COSTING NATURALEZA

CO $ TING NATURALEZA Tala ilegal, expansión urbana, avance de la frontera agrícola e impactos de obras de infraestructura. Los villanos de la deforestación en la Amazonía son conocidos, pero ¿cuál es su dimensión real? Las proyecciones realizadas por una herramienta cartográfica indican que, si se mantienen las tasas actuales, el bosque perdura un poco más de dos siglos. Afortunadamente, esta misma tecnología parece capaz de ayudar a evitar una tragedia.

COBERTURA FORESTAL A LO LARGO DEL TIEMPO

El escenario pesimista desarrollado por Co $ ting Nature elimina los píxeles correspondientes a la cubierta forestal a lo largo del tiempo de la deforestación anual promedio de la región con base en el conjunto de datos Global Forest Change (2000-2012). La nueva deforestación se atribuye de acuerdo a la distribución de tierras con vocación agrícola, redes viales existentes y planificadas. Se agrega otra pérdida de bosque de 0.3% por año como una proyección factible para un aumento en la tasa de deforestación en el futuro. El escenario restringe la ocurrencia de deforestación dentro de las áreas protegidas en un 10%, lo que representa la ineficacia del sistema de áreas protegidas. El mapa resultante es una proyección del año 2260, cuando gran parte de la selva amazónica se perderá para siempre. Las proyecciones fueron realizadas por el profesor Mark Mulligan.

EL FIN DEL AMAZONAS YA TIENE FECHA: 2260 SI SE MANTIENE EL RITMO ACTUAL DE DEGRADACIÓN, EL BOSQUE TROPICAL MÁS GRANDE DEL PLANETA PODRÍA DURAR POCO MÁS DE DOS SIGLOS. Al aplicar un modelo de deforestación basado en tasas históricas y en áreas protegidas donde la aplicación es ineficiente, un investigador británico llegó a una conclusión aterradora: quedan poco más de dos siglos de vida en la selva tropical más grande del planeta. Después de este período (245 años, para ser exactos, si las unidades de conservación actuales no están efectivamente protegidas), la imagen clásica de la alfombra verde que forman las copas de los árboles - así como la inconmensurable biodiversidad solo será un recuerdo grabado en videos y fotos. El bosque, que se formó durante millones de años, desaparecerá. Por si fuera poco, hay otro hallazgo preocupante y mucho más inmediato.

Mucho antes de su fin, la Amazonía puede no proporcionar servicios eco sistémicos que ayuden a mantener la vida en el planeta, como el secuestro y almacenamiento de carbono (utilizado en la regulación del clima), el suministro de agua, el control de la erosión y otra. Pero, ¿cómo llegó a estas conclusiones el geógrafo Mark Mulligan del King's College de Londres, Inglaterra Mark, quien ha trabajado en América Latina desde principios de la década de 1990, es uno de los creadores de una herramienta de mapeo de servicios eco sistémicos llamada Co $ ting Nature (en portugués, algo así como “Valorando a Natureza”), que tiene un modelo integrado de cambio de uso del suelo, QUICKLUC 2.0. La herramienta en línea agrega capas de datos espaciales en contextos biofísicos y socioeconómicos, así como la biodiversidad, los servicios de los ecosistemas, la presión humana y las amenazas futuras. “Hace una especie de contabilidad del capital natural y calcula las prioridades de conservación de cada milla de píxel a escala global o regional”, explica Mark.

La herramienta, que es un recurso técnico valioso utilizado por investigadores en más de 1000 organizaciones en 141 países, ya se ha aplicado a escala local y nacional en muchos lugares del mundo. El programa es capaz de agregar e interpretar grandes volúmenes de datos generados por diferentes científicos en los últimos años alrededor del mundo a través de técnicas analíticas de modelado espacial y sistemas de información geográfica (big data).

CARBONO Y DEFORESTACIÓN DIFÍCIL DE RASTREAR Uno de los diferenciales de este tipo de evaluación es que no se limita a áreas deforestadas. Esto se debe a que es común, cuando se habla de amenazas al medio ambiente en la Amazonía, encontrar análisis enfocados solo en la perspectiva de áreas deforestadas, ignorando los diversos niveles de degradación forestal. Este es el caso, por ejemplo, del índice Prodes del gobierno federal, que muestra, en kilómetros cuadrados, las extensiones anuales de bosque pérdidas desde 1988.

Co $ ting Nature, a su vez, no se centra exclusivamente en la deforestación, sino también en una serie de presiones y amenazas, entre las que cabe destacar:

Presiones: población humana, ocurrencia de incendios, intensidad de actividades agrícolas y de pastoreo, densidad de infraestructura (presas, minas, petróleo y gas, urbano).

Amenazas: proximidad a áreas de deforestación reciente, cambio proyectado en la población y el PIB, cambio climático proyectado, distribución actual de las luces nocturnas.

Esta composición permite a Co $ ting Nature ir más allá de los impactos “claros” y abarcar presiones mucho más sofisticadas capaces de afectar la salud del ecosistema.

Algunos de los servicios eco sistémicos fundamentales en los bosques tropicales son el almacenamiento y el secuestro de carbono. El carbono se almacena en los troncos, ramas y raíces de los árboles y en el suelo. Las grandes reservas de carbono en los bosques tropicales indican que áreas como el Amazonas son esenciales para controlar los efectos del calentamiento global causado por la acción humana. Cuando se talan o se degradan, los bosques absorben menos carbono y de hecho comienzan a liberar carbono almacenado durante milenios en los árboles y el suelo. Cuando son deforestados o degradados, los bosques dejan de almacenar y, al mismo tiempo, emiten dióxido de carbono acumulado durante milenios.

El siguiente mapa, generado por Co $ ting Nature, combina estas dos funciones (secuestro y existencias) para indicar las áreas donde los servicios de los ecosistemas de carbono son más altos. Donde las poblaciones son altas en el suelo y en la superficie, combinado con una alta tasa de secuestro (partes de Perú y Bolivia), se brindan servicios eco sistémicos de mejor calidad. ÍNDICE DE SERVICIO DE CARBONO

Índice de servicios eco sistémicos de carbono en plantas y suelos en la Amazonía Continental. En tono naranja, se destacan las áreas sustentadas por suelos de turba en Perú. Brasil es uno de los mayores emisores de carbono del planeta y la mayor parte de su contribución proviene de incendios y deforestación ilegal en la región norte.

La humanidad ha estado liberando cerca de 10 mil millones de toneladas de carbono cada año, el 85% de las cuales proviene de la quema de combustibles fósiles y el 5% de la industria del cemento; el resto es el resultado de la deforestación. Sin embargo, menos de la mitad permanece en la atmósfera y contribuye al calentamiento global. El resto es consumido por grandes sumideros de carbono - océanos, bosques y campos - que juntos reabsorben la mitad del CO2 emitido por el hombre.

Resulta que el ciclo ancestral mediante el cual las plantas absorben carbono, producen oxígeno y permiten la proliferación de diversas formas de vida está amenazado. Brasil es uno de los mayores emisores del planeta y la mayor parte de su contribución proviene de la quema y deforestación ilegal en la región norte.

Hoy en día ya hay investigadores estudiando detenidamente el llamado gradiente forestal, que engloba los múltiples escenarios de este tipo de bioma: desde bosques primarios vírgenes, pasando por áreas degradadas (por incendios de bajo nivel o tala) y bosques secundarios (o en regeneración), para llegar a las porciones con cultivos agrícolas. “Queremos entender el valor de conservación de cada parte de este mosaico”, explica la ecóloga Joice Ferreira, investigadora en servicios ambientales de Embrapa Amazonia y coordinadora brasileña de la Red Amazonia Sostenible (RAS).

RESERVAS DE CARBONO EN LA AMAZONÍA

Los estudios y análisis de este tipo se destacan por un factor más: la degradación forestal es difícil de monitorear. Si bien la deforestación se puede visualizar mediante imágenes de satélite, las áreas degradadas, aunque camufladas por el bosque en pie, tienen su capacidad para proporcionar servicios ecosistémicos deteriorada. El fuego poco profundo, por ejemplo, “ha tenido impactos negativos en la captura de carbono”, explica Joice Ferreira. Para empeorar las cosas, la enorme cantidad de emisiones de carbono causadas por la degradación (el equivalente al 40% del total emitido por la deforestación) no está incluida en los cálculos oficiales publicados por el gobierno brasileño.

En términos generales, un bosque primario intacto almacena más dióxido de carbono que un área degradada. No todo lo “verde” es bueno para la biodiversidad: “El monocultivo (eucalipto o aceite de palma) puede tener altos niveles de carbono, pero no un buen valor de conservación”, dijo Joyce Ferreira.

LA NATURALEZA NECESITA EL 50%

Bosque Nacional Carajás, Pará, Brasil. Foto Flavio Forner “Las áreas protegidas son la mejor herramienta de conservación que tenemos en nuestra caja de herramientas”, dice Mark Mulligan. A nivel mundial, más del 16% de las áreas terrestres están ahora protegidas, al menos nominalmente. “Estamos bien encaminados hacia la meta del 17% de áreas protegidas para 2020”, agrega Mark.

Según el gobierno federal, en la actualidad, 52 millones de hectáreas del área total de la Amazonía están protegidas en forma de 95 unidades de conservación de diferentes categorías. La meta oficial es llegar a 60 millones de hectáreas en los próximos años, lo que representaría el 15% de todo el bioma en su porción brasileña. “Sucede que gran parte del bosque que aún permanece en la región ya no está intacto”, destaca Joice Ferreira, de Embrapa.

También se ejerce presión sobre las áreas protegidas por factores como la ganadería extensiva, los monocultivos agrícolas, la tala ilegal y la urbanización. Según una encuesta de Greenpeace, entre 2007 y 2013, el 30% de las áreas afectadas por la degradación forestal se ubicaron en el interior de Tierras Indígenas y otras unidades de conservación.

Un análisis de la deforestación en áreas protegidas durante los últimos 13 años muestra que, al ritmo actual de deforestación, muchas de ellas serán deforestadas en unas pocas décadas, probablemente la más pequeña y cercana a las fronteras agrícolas actuales. “Si queremos mantener un clima estable, el acceso a fuentes seguras de agua potable, la mitigación del cambio climático y otros servicios de los ecosistemas, necesitamos encontrar un equilibrio entre paisajes que permitan el cultivo de alimentos nutritivos de alta calidad y, en al mismo tiempo, protección de la naturaleza”, dice Mark.

“Teniendo en cuenta el grado de nuestra dependencia de los servicios que nos brinda el medio ambiente, es probable que la medida adecuada sea el 50% de la superficie terrestre bajo protección efectiva”, destaca el investigador. Esta idea es promulgada por un movimiento internacional llamado La naturaleza necesita la mitad (La naturaleza necesita la mitad), apoyado por científicos y ciudadanos comunes de todo el mundo. ¿Dónde crear parques nacionales? ¿Dónde construir nuevos edificios? ¿Qué criterios pueden garantizar un futuro más sostenible? Co $ ting Nature puede ayudarnos a encontrar tales soluciones técnicas, pero el compromiso político y empresarial será fundamental para implementarlas.

En la Amazonía colombiana, la reconstrucción de una ciudad devastada por un deslizamiento de tierra parece ser el laboratorio ideal de cómo Co $ ting Nature y otras herramientas similares pueden ser decisivas en la construcción de un nuevo mundo (haga clic aquí para conocer la historia de Gramalote, en Colombia).

Martin Eduardo Lucione Extraído Infoamazonia Thiago Medaglia