Contaminación y el cambio climático
La contaminación y el cambio climático preparan el escenario para el aumento de la resistencia a los antimicrobianos.
Un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ilustra el papel que la contaminación, el cambio climático y la pérdida de biodiversidad pueden desempeñar en el desarrollo de la resistencia a los antimicrobianos
Los compuestos utilizados para tratar infecciones bacterianas, virales, parasitarias y fúngicas han salvado innumerables vidas, pero su uso excesivo y su presencia en el medio ambiente de desechos humanos, agricultura y efluentes de la industria farmacéutica y lugares como hospitales ha dado lugar a resistencia a estos productos químicos en microbios potencialmente dañinos.
Si esta resistencia continúa aumentando, los expertos advierten que 10 millones de personas adicionales pueden perder la vida para 2050, aproximadamente el mismo número que murió de cáncer en 2020.
Los autores del informe recomiendan salvaguardas más fuertes en torno a la escorrentía industrial, un mejor saneamiento y un uso más juicioso de los antimicrobianos para abordar esta posible crisis.
La contaminación de una variedad de fuentes está aumentando la incidencia de resistencia a los compuestos utilizados para tratar infecciones, según un informe publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
Los autores también señalan que el cambio climático y la pérdida de biodiversidad ayudan a fomentar el desarrollo de resistencia a los (antimicrobianos, o RAM). Piden cambios sociales sistémicos para evitar que más de estas herramientas de lucha contra las enfermedades sean ineficaces.
Nuestra dependencia de los antibióticos y otros compuestos antimicrobianos ha creado una especie de paradoja. Estos productos químicos tratan infecciones bacterianas, virales, fúngicas y parasitarias, salvando innumerables vidas en todo el mundo e impulsando la producción de cultivos alimentarios y ganado.
Pero el uso y el uso excesivo en muchos casos de estos antimicrobianos también han tenido un costo, empujando a lo largo de la evolución de microbios potencialmente peligrosos en formas que son más resistentes a los medicamentos que les lanzamos.
"Estamos seleccionando microorganismos más fuertes y poderosos", dijo David Graham, profesor de ingeniería de ecosistemas en la Universidad de Newcastle del Reino Unido y uno de los autores principales del informe, en una conferencia de prensa antes del lanzamiento del informe el 7 de febrero en una reunión del Grupo de Líderes Mundiales sobre Resistencia a los Antimicrobianos en Barbados.
Los estudios muestran que las infecciones bacterianas resistentes a los antimicrobianos desempeñaron un papel en la muerte de casi 5 millones de personas en 2019. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que la resistencia a los antimicrobianos es una de las 10 principales amenazas para la salud mundial.
Los autores del informe trataron de separar la compleja dinámica por la cual se desarrolla esta resistencia e identificar las fuentes de contaminación que aumentan la probabilidad de más resistencia. Los efluentes de la industria farmacéutica, los hospitales, los desechos humanos y la agricultura exponen los gérmenes a los medicamentos, dándoles más oportunidades de desarrollar resistencia a ellos.
La presencia de otros contaminantes en el medio ambiente, como los metales pesados como el zinc utilizado en la producción de acero, también puede preparar el desarrollo de resistencia a importantes antimicrobianos, y la pérdida de biodiversidad, incluso a nivel microbiano, también puede hacerlo.
Un clima global más cálido también puede conducir a una resistencia más generalizada, ya que las temperaturas más altas pueden fomentar la velocidad a la que los genes se transfieren de microbio a microbio. Además, el clima extremo que el mundo ya está experimentando como resultado del cambio climático puede desencadenar la falla de las barreras, como las alcantarillas, entre nosotros y los microorganismos virulentos.
Aguas residuales no tratadas que entran en una vía fluvial en Mumbai, India. Los efluentes de la industria farmacéutica, los hospitales, los desechos humanos y la agricultura exponen los gérmenes a los medicamentos, dándoles más oportunidades de desarrollar resistencia a ellos. Imagen de Mongabay.
Desafortunadamente, cuando tienes una inundación, por ejemplo, esas barreras se rompen", dijo Graham. "Una vez que esas barreras se rompen, entonces tienes una propagación incontrolada en lugares donde la RAM no existe".
Al frenar los aumentos de temperatura y reducir la extremidad de los eventos", agregó, "en realidad podemos frenar fundamentalmente la probabilidad de desarrollar una nueva resistencia".
Más allá de la necesidad de abordar el cambio climático, los autores sugieren que detener el aumento de la RAM requerirá un mejor saneamiento y tratamiento de aguas residuales, una mayor capacidad de la industria para contener la liberación de antimicrobianos, microbios resistentes y otros contaminantes, y limitar el uso de estos productos químicos en la agricultura cuando no son necesarios
"Si tienes un animal sano, no necesitas un antibiótico", dijo Graham
Proyecciones recientes sugieren que el uso de antibióticos en los animales que los humanos crían para la alimentación aumentará en un 8% para 2030.
"No abordar la carga global de la resistencia a los antimicrobianos, incluidas sus dimensiones ambientales, podría llevar a la humanidad a una era en la que incluso las infecciones leves podrían volverse mortales", escriben los autores.
La investigación sugiere que esta resistencia podría conducir a 10 millones de muertes adicionales para mediados de siglo, casi tantas como las personas que murieron de cáncer en todo el mundo en 2020, según la OMS.
Además, la resistencia podría costar a los gobiernos billones de dólares en pérdida de productividad económica y empobrecer a 24 millones de personas más en todo el mundo, escriben los autores.
Sunita Narain, directora general del Centro indio sin fines de lucro para la Ciencia y el Medio Ambiente, dijo que países como India enfrentan el "doble desafío" de necesitar acceso a antimicrobianos, pero también lidiar con su uso excesivo. Dijo que el conocimiento de los problemas que puede causar el uso generalizado y excesivo de estos compuestos brinda a los países menos industrializados la oportunidad de encontrar un camino diferente.
"El costo de limpiar una vez que ha contaminado su medio ambiente, su suelo, con antimicrobianos es extremadamente caro", dijo Narain, quien se desempeñó como consultor de los autores del informe. "Creo que es muy importante que saquemos a relucir los aspectos ambientales de la pandemia silenciosa, pero también avanzamos hacia la acción que necesitamos".
Resistencia a los antibióticos provocada por la ganadería
Los antibióticos son medicamentos utilizados para prevenir y tratar las infecciones bacterianas. La resistencia a los antibióticos se produce cuando las bacterias mutan en respuesta al uso de estos fármacos.
Así, se debe recordar que son las bacterias y no los seres humanos ni los animales de granja, las que se vuelven resistentes a los antibióticos. La causa principal de la aparición de bacterias resistentes (en ocasiones conocidas como superbacterias) es que los humanos especialmente, los habitantes de los países ricos hacemos un uso incorrecto o exagerado de los antibióticos (por ejemplo, la automedicación) para tratar nuestras enfermedades.
“El volumen de antibióticos utilizados en animales sigue aumentando en todo el mundo debido a la creciente demanda de alimentos de origen animal, con frecuencia producidos mediante ganadería intensiva”, destacaba el doctor Kazuaki Miyagishima, director del Departamento de Inocuidad de los Alimentos y Zoonosis de la Organización Mundial de la Salud, coincidiendo con la celebración de la Semana Mundial de Concienciación sobre los Antibióticos, que se lleva a cabo desde hace siete años a principios del mes de noviembre.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha aprovechado de concientizar sobre los antibióticos para recordar que “los agricultores desempeñan un papel clave para frenar la propagación de la resistencia a los antimicrobianos entre los patógenos que causan enfermedades, y pueden realizar una contribución importante, simplemente adoptando buenas prácticas de higiene en las actividades cotidianas en sus explotaciones”.
“Cuando utilizamos los antimicrobianos en las granjas de forma excesiva, contribuimos a la propagación de la resistencia antimicrobiana, ya que los patógenos resistentes pasan al medio ambiente a través de los desechos animales y la escorrentía de la explotación”, advirtió Juan Lubroth, Jefe Veterinario de la FAO.
La FAO calcula que en la actualidad se están utilizando en animales en todo el mundo 27 clases diferentes de antibióticos y solo 89 países tienen sistemas fiables para recopilar datos sobre el uso de estos medicamentos en el ganado. El diagnóstico de la FAO es rotundo: “El uso responsable de los medicamentos antimicrobianos no es solamente un problema en el campo de la salud humana”.
La población en general quizás no conozca con detalle esta realidad pero los antibióticos se están utilizando “ampliamente en los animales domésticos y en piscifactorías, e incluso se espolvorean en cultivos y huertos frutales para combatir infecciones que afectan a los animales y plantas destinados a la alimentación”, denunciaba la FAO en un informe difundido el pasado 14 de noviembre desde su sede mundial en Roma.
En concreto, la práctica más conocida en ganadería es la incorporación de antibióticos, “a veces de forma rutinaria, a los piensos, incluso cuando los animales ya están sanos, para tratar de evitar infecciones y que los animales engorden más rápido”, indicaba la FAO.
Frente la peligrosa utilización de antibióticos en ganadería, los expertos recomiendan medidas sanitarias alternativas y mucho más racionales. Por una parte, la masificación de las granjas y la acumulación de animales en recintos pequeños e insalubres se han convertido en unas de las fuentes principales de enfermedades para estos animales.
En naves en las que conviven miles de cerdos, ovejas, pollos o vacas sometidos a estrés y exposición a todo tipo de residuos es relativamente fácil que una infección se convierta rápidamente en un brote epidémico. La mejora de las condiciones de salubridad, la reducción de las cabezas de ganado y la naturalización de los espacios en los que viven estos animales son algunas de las condiciones imprescindibles para evitar que los antibióticos mal administrados se conviertan en la alternativa fácil para mantener en pie las explotaciones ganaderas industrializadas. Textualmente, la FAO recomienda a los ganaderos una cosa tan sencilla y lógica como esta: “Mantenga a los animales secos y cómodos con mucho espacio; reducir el estrés animal reduce su riesgo de infección; lo mismo sucede si los alimenta adecuadamente y se asegura de que tengan agua limpia”.
Martin Eduardo Lucione
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Extraído Mongabay John Cannon – Bioeco -