EL PULSO DE UN RÍO
En la Amazonía brasileña, indígenas e investigadores se unen para monitorear los impactos de una polémica represa.
Cleysson Juruna, de la aldea de Muratu, es un monitor de río indígena, que ayuda a rastrear el impacto del proyecto hidroeléctrico Belo Monte en las pesquerías en el río Xingú de Brasil. DADO GALDIERI/HILAEA MEDIA
Poco después del amanecer, un cálido día de septiembre de 2022, Josiel Pereira Juruna, de 26 años, aborda una pequeña lancha a motor y se embarca en las aguas verde esmeralda del río Xingú en la Amazonía brasileña. Lo acompañan la bióloga Cristiane Carneiro y Pedrinho Viana, un compañero pescador de su aldea de Muratu, en la Reserva Indígena Paquiçamba, en el estado de Pará, en el norte de Brasil. Después de un corto viaje, Viana arrastra una red de enmalle colocada en un arroyo la noche anterior.
Saca un pez en forma de disco con escamas grises brillantes y un vientre amarillento de la red y se lo entrega a Josiel, quien lo cuelga de una balanza portátil. "Ciento cincuenta gramos", declara, y luego presiona una regla contra el animal, conocido como pacu de ojos grandes.
"Quince centímetros", dice, mientras Carneiro
toma notas
.
Es un ritual de pesaje y medición que Josiel ha realizado casi a diario durante los últimos 3 años para monitorear las poblaciones de peces del río. De todos los peces en este tramo del Xingu, las siete especies de pacu son las más importantes para su comunidad, los Juruna, que dependen de la pesca para obtener alimentos e ingresos. Conocidas como pirañas vegetarianas, el pacu puede alcanzar hasta 1 metro de largo. Pero están disminuyendo. En noviembre y diciembre de 2014, los mejores meses de pesca de ese año, los pescadores de Muratu capturaron un total de 770 kilogramos de pacú. Durante los mismos meses en 2021, ese número se redujo a 175 kilogramos.
"Ahora solo atrapamos pacu muy flaco y pequeño, casi sin grasa", dice Josiel con decepción mientras hace un gesto hacia el espécimen que tiene en la mano.
El pescador indígena Pedrinho Viana recupera pacu de una red de enmalle colocada en un arroyo en el río Xingú (primera imagen). El pez, uno de los más importantes para el pueblo Juruna, se ha vuelto cada vez más pequeño y escaso en la región desde la construcción de la represa en 2016. Josiel Juruna pesa y mide un pequeño pacu con red en el Big Bend del río Xingú (segunda imagen). Las especies de pacu pueden llegar hasta 1 metro. DADO GALDIERI/HILAEA
MEDIA
La causa probable se encuentra a 30 kilómetros río arriba de Muratu: el proyecto hidroeléctrico más grande de la cuenca del Amazonas, un complejo de represas, embalses y centrales eléctricas conocido como Belo Monte. El proyecto estaba originalmente programado para su construcción en 1975, pero años de protestas de las comunidades indígenas y la falta de inversión lo estancaron.
En la década de 2000, después de grandes apagones eléctricos en el país, el presidente Luiz Inácio "Lula" da Silva (recientemente reelegido) impulsó el proyecto, a pesar de la oposición internacional de ambientalistas y científicos, y comenzó a operar en 2016.
La presa principal, llamada Pimental, tuvo un impacto dramático en el río, creando un embalse de 359 kilómetros cuadrados y desviando gran parte del flujo del Xingu hacia el noreste a través de un canal de 17 kilómetros a un embalse secundario y una estación hidroeléctrica. Aguas abajo, a lo largo del tramo de río de 130 kilómetros llamado Big Bend del Xingu, el desvío redujo el flujo del río hasta en un 80%. También interrumpió el ciclo anual de inundaciones del río, crucial para su rica biodiversidad.
La llamada Juruna 2016, el año en que se completó la presa principal, "el fin del mundo". Los impactos fueron evidentes de inmediato, cuando una liberación abrupta de agua de la presa mató a 16,2 toneladas de peces. El Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA) impuso una multa de 35,3 millones de reales (6,6 millones de dólares) a Norte Energía, la compañía que administra el proyecto hidroeléctrico. Josiel y otras personas de la reserva de Paquiçamba no se sorprendieron por los estragos.
"Los ancianos de nuestras aldeas sabían que tendríamos este tipo de problema con la represa", dice Josiel. "Sabíamos que los peces sufrirían con un flujo de río que ya no es natural".
Pimental, la principal represa del proyecto hidroeléctrico Belo Monte, desvía el 80% del agua del río Xingú a un canal artificial, que la envía a un embalse secundario y turbinas generadoras de energía. DADO GALDIERI/HILAEA MEDIA
Ya habían pedido a los investigadores que les ayudaran a documentar los cambios. En 2013, con el apoyo de una organización no gubernamental local conocida como el Instituto Socio ambiental, el Juruna estableció una asociación con una red informal de científicos de universidades públicas de todo Brasil. Entre ellos estaba Carneiro, quien estaba haciendo un doctorado en ecología en la Universidad Federal de Pará (UFPA), Belém. Juntos, los Juruna y los científicos han estado registrando cambios en la abundancia, los hábitos y el tamaño de los peces y tortugas que viven en el río cambiado. Para Philip Fearnside, biólogo del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas (INPA), la colaboración "es esencial para mostrar el enorme impacto en lugar de simplemente aceptarlo". Fearnside, quien no está involucrado en la colaboración pero ha estado estudiando represas en el Amazonas durante más de 30 años, dice que las asociaciones entre pueblos indígenas e investigadores son críticas en Brasil, donde las aprobaciones del gobierno para construir y operar represas son a menudo "un gesto simbólico", y las empresas "pueden seguir adelante y construir la represa de todos modos", independientemente del impacto.
Juruna mapeó más de 30 criaderos de peces en bosques inundados e islas a lo largo del Big Bend de Xingu, un tramo de río de 130 kilómetros con una biodiversidad única y rodeado de aldeas indígenas. Estas áreas inundadas estacionalmente albergaron múltiples especies de peces y tortugas, pero han estado en su mayoría secas desde la construcción de la presa Pimental.
K. FRANKLIN/SCIENCE
En un comunicado enviado, Norte Energía dijo que los cambios en las poblaciones de peces del Xingú están dentro del rango de lo que se predijo en los estudios de impacto ambiental realizados antes de la construcción de la represa. Pero el alcance total de esos impactos está emergiendo en los datos que Juruna y sus colaboradores científicos han recopilado. Sus hallazgos han sido publicados en revistas revisadas por pares y utilizados para luchar por reparaciones y para que los operadores de la represa restauren parte del flujo natural del río.
Ahora que Lula es una vez más presidente, después de hacer campaña con promesas de una fuerte agenda ambiental y planes para crear un Ministerio Indígena, los pueblos indígenas y sus aliados científicos esperan que sus hallazgos conduzcan a cambios permanentes en Belo Monte y en los cientos de otras represas que se están
planificando o construyendo en la Amazonía. "Creo que las cosas mejorarán para los pueblos indígenas durante este gobierno y tal vez se libere más agua a Big Bend", dice Josiel. "Eso es lo que espero".
Una mujer de la comunidad Juruna aplica pintura ceremonial a la bióloga Janice Muriel Cunha (primera imagen) durante una reunión en septiembre de 2022 para discutir los lazos de investigación entre los pueblos indígenas y los científicos. Una mujer indígena Juruna usa pintura tradicional para un baile en el pueblo de Muratu (segunda imagen). DADO GALDIERI/HILAEA MEDIA
ANTES DE LA PRESA, el Juruna y los peces podían contar con el ritmo estacional del río Durante el lluvioso invierno amazónico, de diciembre a mayo, hasta 20.000 metros cúbicos por segundo de agua surgieron río abajo, desbordando sus varios canales y derramándose sobre islas y bosques adyacentes.
En el verano, el flujo cae tan bajo como 2000 metros cúbicos por segundo. Durante milenios, este patrón de inundación ha dado forma al paisaje y las especies del río.
Ahora, la presa ha reducido el flujo de invierno en más de la mitad. Lo peor está por venir, un nuevo régimen de flujo que en años alternos reducirá el flujo máximo de invierno en otro 50%, a una quinta parte del nivel natural. (IBAMA había aprobado el plan, pero hasta hace poco los tribunales lo habían bloqueado).
Debido al desvío de agua, "el ciclo del pulso de inundación, la característica más básica de ese ecosistema, se alteró por completo", dice Camila Ribas, bióloga del INPA que colabora con los pueblos indígenas. "Si cambias esto, cambias todas las relaciones dentro de este sistema y puedes destruirlo permanentemente".
Un pulso debilitado
En condiciones naturales, el río Xingú tiene un alto volumen durante el "invierno" amazónico (diciembre a mayo) y un volumen bajo en el verano. Pero la construcción de la presa Pimental redujo drásticamente el flujo de agua. (Los hidrogramas A y B representan regímenes de flujo alternos). En 2019, el gobierno obligó temporalmente a la presa a liberar más agua. Ahora, los científicos y la comunidad Juruna han propuesto aumentar el flujo para minimizar el daño ambiental en el río.
Caudal medio anual de los ríos (1971 – 2014)
Flujo ajustado
Flujo real
Hidrograma temporal hidrograma propuesto Hidrograma A Hidrograma B
Los Juruna y sus socios científicos han estado monitoreando las consecuencias. Investigadores externos capacitaron a 12 personas de la comunidad Juruna para llevar a cabo el trabajo.
Todos los días desde que comenzó el proyecto en 2013, uno de ellos tiene la tarea de registrar el peso y la longitud de los peces individuales, así como la cantidad total de peces capturados en la reserva.
Más recientemente, los Juruna también comenzaron a investigar cómo el cambio en el flujo del río ha afectado los sitios de cría de peces en los igapós (del idioma guaraní para "bosques de raíces"), los bosques inundados estacionalmente en las márgenes de los ríos y las islas.
Para múltiples especies de peces y tortugas, estos bosques son hábitats vitales
Pacu, matrinxã, curimatá y otros peces locales se deleitan con fruta madura que cae al agua de los árboles, una recompensa que incluye el pequeño sarão rojo (Myrciaria dubia), el cajá amarillo en forma de ciruela (Spondias mombin) y la seringa redonda, el fruto del árbol del caucho (Hevea brasiliensis).
En 2019, Josiel y un equipo de investigadores de la UFPA instalaron medidores de inundación en Zé Maria, una isla boscosa a 4 kilómetros de la aldea de Muratu.
Cada noviembre, antes de que se construyera la presa, el Xingú, hinchado por la lluvia, avanzaba lentamente sobre las playas de arena de la isla, alcanzando la cima de sus árboles en abril.
La isla permaneció sumergida en hasta 30 metros de agua durante los siguientes 6 meses, trayendo una gran cantidad de peces para alimentar y desovar. Ahora, incluso en marzo, Josiel puede pararse en el suelo lleno de hojas de la isla.
Los instrumentos nunca han medido más de 2 metros de agua.
Hasta el 70% de los bosques inundados estacionalmente de Big Bend ya no se inundan bajo el régimen hídrico actual, según datos de Norte Energía. Otras represas amazónicas probablemente tengan impactos similares. Aunque Brasil requiere evaluaciones ambientales para los proyectos de represas, las leyes no mencionan específicamente hábitats inundados como el igapós.
"Nuestra legislación no ha seguido el ritmo del conocimiento científico", dice Andre Sawakuchi, geólogo del campus principal de la Universidad de São Paulo que participa en el esfuerzo con los Juruna. "Los igapós son bosques dentro del río. Si los pierdes, no puedes simplemente replantar. No se puede replantar un río".
Antes de la construcción de la presa, el río Xingú a menudo inundaba la isla Zé Maria a profundidades de decenas de metros, creando zonas de alimentación y reproducción para los peces. El invierno pasado, un medidor de inundación colocado por investigadores indígenas registró una inundación muy reducida. DADO
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Sin un lugar para desovar, se han encontrado peces con huevos secos dentro de sus cuerpos "como bebés muertos dentro del vientre de una mujer", dice Josiel. Los peces también han perdido una importante fuente de alimento. "Los frutos ahora caen al suelo seco y los peces no pueden comer", explica Josiel. "Es muy triste".
El declive resultante de las pesquerías de Big Bend ha golpeado duramente a la Juruna. "Antes de la represa, podíamos llenar tres hieleras de 160 litros con pescado en una semana", recuerda Maria das Graças, pescadora juruna y esposa de Viana. Ella y su esposo criaron a sus tres hijos con pescado del Xingu. Lo que la familia no consumía, solían venderlo. "Ahora, salimos a pescar durante 10 días y apenas podemos llenar dos refrigeradores". Los datos recogidos por el Juruna han cuantificado el cambio. Enviados a investigadores de la UFPA para su posterior análisis, los hallazgos han dado lugar a artículos académicos sobre los ecosistemas del Xingú y los cambios en las formas de vida indígenas, y han sido presentados en informes mensuales presentados en reuniones abiertas en las aldeas.
El acari-cebra, exclusivo del Big Bend del Xingu, ya enfrentaba la presión de los coleccionistas que servían al comercio de acuarios. La presa y su impacto en el río podría ser la gota que colma el vaso. DADO
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Un estudio separado publicado en Science of the Total Environment en septiembre de 2022 confirma las observaciones de Juruna. La investigación, parcialmente financiada por Norte Energía y realizada con datos que la compañía debía recopilar, encontró una disminución del 29% en el número de especies y una caída del 9% en la abundancia de todos los peces en Big Bend. La disminución fue más pronunciada para el pacú. Los resultados son solo el comienzo de una "tragedia" que empeorará, dice Kirk Winemiller, ictiólogo de la Universidad de Texas A&M, College Station, y autor del estudio, porque "solo estamos viendo los primeros signos" del impacto de la represa.
Winemiller cree que algunas especies pueden enfrentar la extinción. El bagre acari-cebra (Hypancistrus zebra), un pez del tamaño de un partido con rayas blancas y negras que solo se encuentra dentro de la Gran Curva del Xingu, es una de sus mayores preocupaciones. La pesca ilegal para el comercio de acuarios ya lo había agotado, y en 2022 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo declaró en peligro crítico debido a la presa.
Los hallazgos de la colaboración ya están teniendo un impacto. Los datos a menudo se envían al IBAMA y al Ministerio Público Federal de Brasil, que ha presentado varias demandas contra Norte Energía. Algunos acusan a la compañía de "etnocidio", el crimen de destruir las culturas indígenas, debido a los graves impactos de la represa en sus vidas.
En su declaración, Norte Energía dijo que ha compensado a las comunidades. Los nuevos tanques de piscicultura instalados en aldeas indígenas han proporcionado 660,000 reales ($ 124,000) en ingresos a las familias locales desde 2019, dice la compañía. En noviembre de 2022, la compañía también acordó pagar una suma no revelada en reparaciones a unos 2000 pescadores locales. IBAMA había ordenado esta compensación como condición para renovar la licencia de operación de la represa.
Indígenas de la Reserva Indígena Paquiçamba, vestidos para una danza ceremonial, reciben a un grupo de investigadores que llegan en canoas. DADO GALDIERI/HILAEA MEDIA
Giliarde Juruna, jefe de la aldea indígena Muratu, en las sagradas cascadas de Jericoá en el río Xingu DADO GALDIERI/HILAEA MEDIA
El pacu y la harina de mandioca son alimentos básicos del pueblo juruna. DADO GALDIERI/HILAEA MEDIA
Para los Juruna, ningún proyecto de dinero o mitigación puede sustituir el pulso alterado del río y sus propias vidas. "Belo Monte tomó nuestro río, y fue como drenar nuestra sangre", dice Giliarde Juruna, jefe de Muratu. "Hoy nos estamos adaptando a esta nueva realidad de sequía. Pero no sabemos cómo será nuestro futuro sin el río"
La colaboración espera que sus datos puedan usarse para presionar para que se libere más agua de la presa. En 2019, con base en los datos de Juruna, IBAMA consideró que el flujo de agua de la represa era insuficiente y obligó a Norte Energía a aumentarlo temporalmente, reduciendo la cantidad de agua entregada a las turbinas eléctricas. IBAMA también solicitó a la compañía que realizara más estudios de impacto.
Sin embargo, en 2021, la administración del entonces presidente Jair Bolsonaro revirtió el fallo y permitió que Norte Energía restableciera el flujo de agua original y reducido.
La agencia requirió que la compañía invirtiera 157 millones de reales ($ 29 millones) en acciones de mitigación ambiental y social, como la replantación de árboles.
En agosto de 2022, Juruna y sus socios científicos enviaron al IBAMA otro régimen hídrico propuesto que aumentaría el volumen liberado de la presa hasta en un 68%. El aumento del flujo restauraría las inundaciones en 32 piracemas mapeados, o sitios de cría de peces, como los de la isla de Zé Maria.
El plan también eliminaría los cambios abruptos diarios en el flujo que el río experimenta ahora, como por el que Norte Energía fue multado en 2016.
Cunha, ictióloga de la UFPA. "Necesitan
menos 3 meses para crecer en las tranquilas aguas de los bosques inundados y luego volver a la corriente principal".
"El agua necesita subir y bajar gradualmente para garantizar que los juveniles de peces puedan desarrollarse", dice Janice Muriel
al
IBAMA ahora está evaluando la sugerencia y debería responder pronto. Pero la aprobación es poco probable, admiten los investigadores. Más agua río abajo significa menos flujo a las turbinas y menos electricidad producida por un complejo que ya no está cumpliendo con las expectativas. Debido a la sequía y la mala planificación, Belo Monte solo genera en promedio 4571 megavatios de energía, menos de la mitad de su capacidad instalada.
"Con
en la
LA JURUNA ESPERA que las cosas tomen un mejor giro con Lula. No está claro cómo el político, quien dijo en una entrevista reciente que aprobaría nuevamente la construcción de Belo Monte, cumplirá sus promesas de campaña sobre el medio ambiente.
Pablo Juruna (derecha) y su primo Thalisson Juruna liberan dos tortugas de cuello lateral de cabeza amarilla (Podocnemis unifilis) que encontraron atrapadas en rocas a orillas del río Xingú. DADO GALDIERI/HILAEA MEDIA.
base
historia hasta ahora, es difícil creer que Norte Energía reduciría la producción de energía para aumentar el volumen de agua en Big Bend", dice Sawakuchi.
Biviany Rojas, quien coordina el programa que apoya el proyecto de monitoreo de Juruna en el Instituto Socioambiental, espera que bajo el nuevo gobierno, IBAMA recupere la autonomía que había perdido durante la administración de Bolsonaro para tomar decisiones basadas en información técnica y no en política.
"Esta es una oportunidad para que Lula se redima con el pueblo del Xingú", dice.
Por su parte, Josiel confía en que habrá más diálogo entre su pueblo y el nuevo gobierno. Pero sigue preocupado por el futuro, y no solo por su pueblo. Ya hay alrededor de otras 150 represas en la cuenca del Amazonas, y se planean 350 más, incluida otra en el Xingu, aguas arriba de Belo Monte.
Aunque solo tiene un título de escuela secundaria hasta ahora, Josiel ha estado pensando en convertirse en biólogo. Los desafíos para lograr ese objetivo son múltiples, pero cree que la ciencia puede dar voz y memoria al conocimiento de su pueblo, transmitido de generación en generación, incluido lo que aprendió de su abuelo sobre el río y cómo vivir de él. "Es una forma de mostrar a las futuras generaciones de nuestra comunidad cómo era el río antes, cuán abundantes eran los peces", dice. "Y cómo nunca volverá a ser".
Martin Eduardo Lucione
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Extraído Science Sofia Moutinho
