Evitar la bancarrota del agua En el suroeste asolado por la sequía lo que Estados Unidos e Irán pueden aprender el uno del otro
En algunas partes del suroeste afectadas por la sequía, el agua llega por camión. El año hidrológico 2021 finaliza el 30 de septiembre y fue otro año caluroso y seco en el oeste de EE. UU., Con casi toda la región en sequía . Los embalses vitales para las granjas, las comunidades y la energía hidroeléctrica han caído a mínimos peligrosos. El mayor golpe se produjo en agosto, cuando el gobierno de EE. UU. Emitió su primera declaración de escasez de agua para el río Colorado, lo que provocó restricciones en el uso del agua. En respuesta, los agricultores y las ciudades de todo el suroeste ahora están encontrando nuevas formas, a menudo insostenibles, de satisfacer sus futuras necesidades de agua. Las Vegas abrió un túnel de menor elevación hacia el lago Mead , un embalse del río Colorado donde los niveles de agua alcanzaron mínimos sin precedentes al 35% de su capacidad . Los agricultores están aumentando el bombeo de aguas subterráneas . Los funcionarios de Arizona, que perderán casi una quinta parte de su asignación de agua del río bajo las nuevas restricciones, incluso plantearon la idea de canalizar el agua a cientos de millas del río Mississippi . Estas estrategias ocultan un problema más fundamental: el crecimiento descontrolado del consumo de agua. El suroeste se encuentra en una “sequía antropogénica” creada por la combinación de la variabilidad natural del agua, el cambio climático y las actividades humanas que amplían continuamente la brecha entre la oferta y la demanda de agua. A largo plazo, esto puede llevar a la “quiebra del agua”, lo que significa que la demanda de agua supera invariablemente la oferta. Intentar manejar esto aumentando el suministro de agua está destinado a fallar.
Un agricultor de California arrancó almendros muertos en julio de 2021 debido a la falta de agua para regarlos. A más de 11.000 kilómetros de distancia, Irán está lidiando con problemas de agua similares a los del suroeste de Estados Unidos, pero más severos. Uno de los años más secos de las últimas cinco décadas, a raíz de varias décadas de recursos hídricos mal administrados, trajo advertencias de conflictos por el agua entre las provincias iraníes este año. Como ingenieros ambientales y científicos, uno de nosotros también es ex subdirector del Departamento de Medio Ambiente de Irán, hemos estudiado de cerca los desafíos del agua en ambas regiones propensas a la sequía. Creemos que los errores del pasado en los EE. UU. E Irán ofrece lecciones importantes para los planes futuros en el suroeste de EE. UU. Y otras regiones que experimentan cada vez más sequías y escasez de agua. Bombeo de aguas subterráneas: una solución temporal con consecuencias A medida que disminuye el suministro de agua del río Colorado, los agricultores del suroeste están colocando más popotes en el agua subterránea que ya está en declive y que se acumuló durante miles o millones de años. Pero esa es una solución insostenible a corto plazo que se ha probado en los EE. UU. Y en todo el mundo , con importantes consecuencias. El acuífero High Plains y el Valle Central de California son solo dos ejemplos. Irán ofrece un estudio de caso sobre lo que puede salir mal con ese enfoque, como muestra nuestra investigación. El país casi duplicó sus puntos de extracción de agua subterránea entre 2002 y 2015 en un intento de apoyar una industria agrícola en crecimiento, que drenó los acuíferos hasta su agotamiento. A medida que sus niveles freáticos disminuyeron drásticamente, la salinidad del agua subterránea aumentó en los acuíferos a niveles que ya no son aptos para la agricultura. A medida que se drenan los poros llenos de agua en el suelo, el peso del suelo supra yacente los comprime, lo que hace que los acuíferos pierdan su capacidad de retención de agua y aceleren el hundimiento de la tierra. La capital de Irán, Teherán, con más de 13 millones de residentes, se hundió más de 12 pies entre 2003 y 2017 . De manera similar, algunas áreas de California se están hundiendo a un ritmo de hasta 1 pie cada año.
Transferencia de agua entre cuencas: una caja de Pandora Otra propuesta en el suroeste ha sido la de introducir agua por tubería de otros lugares. En mayo, la legislatura de Arizona instó al Congreso a iniciar un estudio de viabilidad para traer agua del río Mississippi para reponer el río Colorado . Pero eso también se ha intentado. En Irán, múltiples proyectos de transferencia de agua entre cuencas duplicaron el flujo del Zayandeh Rud, un río en la parte central árida del país. La afluencia de agua apoyó el crecimiento insostenible, lo que generó una demanda sin suficiente agua para sustentarla . En los años secos ahora, nadie tiene suficiente agua. Muchas personas en Juzestán, la región que suministra agua al centro de Irán, perdieron su sustento cuando sus granjas se secaron, los humedales desaparecieron y el ganado murió de sed. Las personas en el centro de Irán también perdieron cosechas debido a la sequía debido a que se cortó el agua entrante. Ambas regiones vieron cómo las protestas se volvieron violentas este año.
Los iraníes caminan cerca de un puente construido en 1602 sobre el Zayandeh Rud en Isfahan. Atta Kenare / AFP a través de Getty Images. California desvió el agua del este de Sierra Nevada para apoyar el crecimiento de Los Ángeles a principios de la década de 1900, convirtiendo el otrora próspero Owens Lake Valley en un cuenco de polvo. Los costos de mitigar las tormentas de polvo allí ahora superan los 2.000 millones de dólares . Mientras tanto, California necesita más infraestructura e inversión para satisfacer su demanda de agua. Otro proyecto, el Acueducto de California, se construyó en la década de 1960 para transferir agua desde el delta Sacramento-San Joaquín en el norte de California al Valle Central y partes del sur del estado para apoyar la agricultura y parte de la demanda urbana. Esto tampoco cerró la brecha entre la oferta y la demanda de agua, y empujó a las especies de peces nativos y los sistemas ecológicos de importancia económica y cultural en el delta al punto del colapso . Mirando hacia el futuro a la luz de la inminente bancarrota del agua A medida que la afluencia continua de población al suroeste de los EE. UU. Aumenta la demanda de agua ante la disminución del suministro de agua, tenemos que preguntarnos si el suroeste se dirige hacia la bancarrota del agua. Si bien no existe una solución fácil, es posible realizar una serie de acciones.
Primero, reconozca que la escasez de agua no se puede mitigar solo aumentando el suministro de agua; también es importante administrar la demanda de agua.
El investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos, Joseph Poland, muestra la alta tasa de hundimiento en el Valle de San Joaquín de California USGS. Existe un gran potencial de ahorro de agua a través de sistemas eficientes de riego y agricultura de precisión , que podrían mantener la agricultura viable en la región. Las ciudades pueden ahorrar agua al frenar las pérdidas de agua al aire libre y el uso excesivo de agua, como en céspedes ornamentales. Los californianos redujeron con éxito su demanda de agua en más del 20% entre 2015 y 2017 en respuesta a las severas condiciones de sequía. Replantar los paisajes urbanos con vegetación nativa tolerante a la sequía puede ayudar a conservar el agua. Por el lado de la oferta, las comunidades pueden considerar fuentes de agua no tradicionales, reciclar y reutilizar el agua en todos los sectores de la economía y enrutar la escorrentía y las inundaciones para recargar los acuíferos subterráneos . También existen soluciones tecnológicas emergentes que podrían impulsar los recursos hídricos en algunas regiones, incluida la recolección de agua de niebla , que utiliza láminas de malla para capturar la humedad de la niebla, y plantas desalinizadoras que convierten el agua de mar y el agua subterránea salina en agua potable. Una nueva planta desalinizadora planeada para Huntington Beach, California, está esperando la aprobación final . Sin embargo, se deben considerar cuidadosamente las consecuencias ambientales de estas medidas.
Un mal año de sequía en el oeste de los Estados Unidos Casi todo el oeste de los Estados Unidos estuvo en sequía meteorológica moderada o peor durante el verano de 2021. Alrededor de una cuarta parte de ella estaba en sequía excepcional, el nivel más alto, lo que indica un riesgo generalizado de pérdida de cultivos, incendios y escasez de agua. Sequía moderada o peor
Sequía severa o peor
Sequía extrema o peor
Sequía excepcional
Datos al 21 de septiembre de 2021 Gráfico: The Conversation/CC-BY-ND Fuente: U.S. Drought Monitor Obtenga los datos Descargar imagen El monzón del suroeste regresó este verano después de un año y medio seco récord en la región, pero no fue suficiente para poner fin a la sequía allí. Los pronósticos ahora sugieren una alta probabilidad de que se desarrolle un patrón de La Niña durante el invierno, lo que significa que es probable que Southwest tenga otro comienzo más seco de lo normal para 2022. Irán ya está en quiebra de agua, con una demanda que supera la oferta. Se necesitará mucho más que un año húmedo para aliviar la escasez de agua. A medida que las perspectivas de sequía para el oeste de EE. UU. Se vuelven cada vez más sombrías , la atención se centra una vez más en las aguas subterráneas, literalmente, el agua almacenada en el suelo. Es la fuente de agua dulce más extendida y confiable de la Tierra, pero no es ilimitada. Martin Eduardo Lucione Extraído The Conversation / Mojtaba Sadegh, Ali Mirchi, Amir AghaKouchak, Kaveh Madani