La crisis de deforestación olvidada de Nicaragua El presidente Daniel Ortega es conocido como un tirano represivo. Pero el papel de su gobierno en la habilitación de un desastre ambiental con consecuencias de gran alcance para el clima global a menudo se ignora.
Los bosques de Nicaragua están desapareciendo. Piense en los puntos calientes del mundo para la deforestación y en lugares como Brasil e Indonesia probablemente le vengan a la mente. Pero el país que ha perdido sus bosques al ritmo más rápido es en realidad Nicaragua, hogar de la selva tropical de Bosawás, la segunda más grande del hemisferio occidental después del Amazonas. Los bosques de Nicaragua desaparecieron a una tasa promedio anual de 2.56 por ciento entre 2015 y 2020, según cifras de Naciones Unidas analizadas por Our World in Data. Contrarrestando la tendencia Algunos países centroamericanos han tomado medidas drásticas contra la deforestación, Costa Rica incluso logró revertirla, pero la pérdida de bosques ha aumentado en Nicaragua.
La deforestación es más rápida en tierras indígenas 2015/2020 La deforestación de Nicaragua se concentra en el extremo norte y sur del país, donde viven comunidades indígenas. El acaparamiento de tierras ha provocado un aumento de la violencia contra los pueblos indígenas. Los asesinatos de nicaragüenses que defendían su tierra y el medio ambiente aumentaron a más del doble en 2020 en comparación con el año anterior, según Global Witness. Eso convierte a Nicaragua en el lugar más peligroso del mundo para ser un defensor del medio ambiente.
1. Reserva de la biosfera de Bosawás La reserva de la biosfera de Bosawás se conoce como "los pulmones de Mesoamérica". Incluye parte de la segunda selva tropical más grande de América Latina. También es un punto de acceso para el acaparamiento de tierras. Se estima que 1.000 personas de la comunidad indígena Miskitu han sido expulsadas de sus tierras en Bosawás. Un grupo de derechos humanos dijo que el acaparamiento de tierras fue "facilitado y permitido por las autoridades estatales en lo que parece ser una política de colonización interna encubierta por parte del Estado ".
2. Reserva de maíz de indio En abril de 2018, un gran incendio consumió miles de hectáreas de selva tropical en la Reserva Indio Maíz. El entonces ministro de Medio Ambiente de Nicaragua dijo que podría ser la peor catástrofe ambiental que el país haya enfrentado. El gobierno de Ortega hizo poco para detenerlo. Estallaron protestas que rápidamente se convirtieron en el mayor desafío al gobierno de Ortega, lo que provocó una brutal represión del gobierno que mató a más de 300 personas . Los activistas ambientales se encontraban entre las más de 500 personas arrestadas
3. El triángulo minero El llamado “triángulo minero”, en la remota Región Autónoma de la Costa del Caribe Norte, es uno de los principales ejes de la floreciente industria de extracción de Nicaragua. Pero donde hay minería, hay acaparamiento de tierras, y a menudo es violento. Seis indígenas fueron asesinados en solo 48 horas en un municipio el año pasado, tres de ellos asesinados por colonos que reclamaron un nuevo territorio.
Las cosas no se ven bien Los bosques de Nicaragua podrían desaparecer virtualmente en unas pocas décadas si la deforestación continúa a este ritmo.
Cuando los nicaragüenses vayan a las urnas esta semana, encontrarán una papeleta limpia de serios desafíos al presidente Daniel Ortega, luego de una ofensiva de meses que ha apuntado a los oponentes de su régimen autoritario. Desde junio, su gobierno ha arrestado a decenas de opositores políticos, periodistas y activistas en una campaña feroz que ha provocado una ola de nuevas sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea. Pero si bien las tácticas represivas de Ortega han sido noticia, el papel de su régimen para permitir un desastre ambiental con consecuencias de gran alcance para el clima global ha recibido mucha menos atención. Nicaragua, hogar de la segunda selva tropical más grande de América después del Amazonas, está perdiendo sus bosques al ritmo más rápido del mundo. La deforestación ha aumentado desde 2014, cuando Ortega tomó el control directo de la agencia forestal nacional de Nicaragua como parte de una amplia toma de poder que consolidó su control personal sobre el empobrecido país centroamericano. Las cifras de las Naciones Unidas analizadas por Our World in Data, una iniciativa sin fines de lucro dirigida por académicos de la Universidad de Oxford, muestran que la pérdida anual promedio de bosques en Nicaragua aumentó de 1.34 por ciento entre 2010-2015 a 2.56 por ciento de 2015-2020.
Este desastre ambiental ha sido alimentado por la corrupción dentro de la agencia forestal de Nicaragua, el Instituto Nacional Forestal (Inafor), y habilitado por la primera familia, según un caché de documentos filtrados analizados por OCCRP. Los datos de Inafor muestran que la primera dama Rosario Murillo -quien también es vicepresidenta- y otros funcionarios públicos intervinieron directamente en el trabajo de la agencia, utilizándola para repartir favores a empresas políticamente vinculadas. En otro caso, muestran los datos, un juez de la Corte Suprema sancionado por Estados Unidos parece haberse beneficiado de un programa de reforestación de Inafor. Los reporteros de la OCCRP también realizaron decenas de entrevistas que exponen cómo las comunidades indígenas han sido marginadas mientras los forasteros talan sus bosques - y cómo las funciones básicas de gobernanza y supervisión se han subvertido a los intereses de la familia gobernante. El ex ministro de Medio Ambiente de Nicaragua, Jaime Incer Barquero, dijo que el acaparamiento ilegal de tierras en territorios indígenas, un factor clave de la deforestación, está ocurriendo con el "consentimiento de las autoridades en todos los niveles". “La corrupción es la causa principal de todas estas desgracias”, dijo. Un ex funcionario de Inafor, que habló bajo condición de anonimato debido a preocupaciones de seguridad, dijo que la agencia entregaría permisos forestales bajo la dirección de la presidencia por razones políticas, oa empresas cuyos verdaderos dueños se desconocen. “Su función es hacer que parezca legal, aunque no lo sea”, dijo el funcionario. "No son solo las drogas las que tienen una mafia, sino también la madera". Un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Nicaragua no respondió a una solicitud de comentarios. Murillo reconoció haber recibido preguntas de los periodistas, pero no respondió. En un momento en que la preservación de las selvas tropicales es un principio clave de los esfuerzos internacionales para detener el cambio climático, Nicaragua ofrece un ejemplo cauteloso de cómo la corrupción puede subvertir los intentos de proteger el planeta. El año pasado fue el país más mortífero del mundo per cápita para las personas que defienden su tierra y el medio ambiente, según el grupo de defensa Global Witness. “La corrupción es un impulsor importante de la deforestación”, dijo Paulo Moutinho, científico sénior y cofundador de IPAM Amazonia, una organización de investigación sin fines de lucro en Brasil que estudia la deforestación del Amazonas. “Hay una sensación de impunidad relacionada con los delitos ambientales”.
Un joven sostiene la bandera de Nicaragua junto a un árbol de la vida durante una manifestación de mayo de 2018 contra el gobierno de Nicaragua en Managua.
Crédito: JORGE TORRES / EFE / Alamy Live News Árboles y poder En agosto de 2017, Ortega nombró a Shanda Vanegas, de la región autónoma sur de Nicaragua, como codirectora de Inafor. Vanegas, supuestamente la primera mujer afro descendiente en ocupar el cargo, estaba decidida a erradicar la corrupción en la agencia. Su mandato duró apenas cuatro meses. Ese diciembre, Vanegas escribió una carta angustiada al vicepresidente Murillo anunciando su renuncia y denunciando la corrupción en Inafor, en la que culpaba a las “mafias internas” por bloquear sus intentos de sanear la agencia. Los correos electrónicos en el caché de documentos filtrados muestran que Murillo, a quien el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos describió como la "copresidenta de facto de Nicaragua" cuando la sancionó por corrupción y abusos a los derechos humanos en 2018, mantuvo un estricto control sobre Inafor, sopesando en todo, desde informes oficiales hasta agendas para reuniones con donantes internacionales. En un caso, Murillo intervino para ayudar a la Empresa Nacional de Transmisión Eléctrica (ENATREL), una empresa estatal que distribuye electricidad y se sabe que ha canalizado fondos a la primera familia. El análisis de OCCRP de los materiales filtrados encontró que ENATREL fue el principal receptor de permisos forestales entre 2014, cuando recibió 28, y 2018, cuando recibió 317. En marzo de 2020, Murillo aprobó una directiva que permite a la compañía eléctrica recibir permisos para cortar y podar árboles directamente de Inafor. El mes siguiente, Inafor otorgó a ENATREL un tipo especial de permiso forestal reservado para proyectos de “Interés Nacional y Municipal”. ENATREL también fue la única entidad en los documentos filtrados que estaba exenta de tener que pagar por las inspecciones de la agencia. No está claro por qué ENATREL quería tantos permisos forestales. Muchas aplicaciones en la fuga dicen que son necesarias para expandir la red eléctrica del país. Un plan del gobierno público también proyecta que ENATREL necesitaría un número creciente de permisos de Inafor para la “electrificación rural”. Pero el tipo de permiso más común que recibió ENATREL fue para leña y carbón vegetal, ambas fuentes de combustible ampliamente utilizadas en Nicaragua.
Expertos cuestionaron por qué la empresa estatal necesitaría estos permisos, dado que no genera electricidad, solo la transmite.
Número de autorizaciones anuales de permisos
PERMISOS FORESTALES DE ENATREL POR AÑO
El ex funcionario de Inafor dijo que ENATREL recibió permisos regularmente a pesar de no cumplir con “los requisitos mínimos” para obtenerlos, y estimó que no logró restaurar el 80 por ciento de las áreas que despejó. Las hojas de cálculo y los correos electrónicos en la filtración enumeran decenas de casos en los que Inafor descubrió que la empresa estatal no había restaurado o reposicionado los árboles talados, como estaba legalmente obligada a hacer. “ENATREL no ha mostrado evidencia de tener un plan de restauración y mucho menos implementado”, dijo el ex funcionario de Inafor. ENATREL no respondió a las solicitudes de comentarios. Otra razón por la que el régimen de Ortega pudo haber ayudado a ENATREL es que la agencia se ha utilizado para canalizar dinero a la primera familia. En 2018 y 2019, ENATREL pagó casi US $ 500.000 en contratos publicitarios a empresas lideradas por los hijos de Ortega y Murillo, según el medio de periodismo de investigación CONNECTAS . Los contratos vistos por OCCRP muestran que incluían una empresa de publicidad controlada por su hijo Juan Carlos Ortega, que Estados Unidos sancionó en 2020 por difundir "propaganda del régimen".
Ryan Berg, investigador principal del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que Ortega y Murillo han utilizado su "ejército" de nueve niños para garantizar que la familia tenga control sobre sectores clave de la economía.
Rosario Murillo, vicepresidenta y primera dama de Nicaragua. Crédito: Wikimedia / Creative Commons Attribution 2.0 "Las credenciales revolucionarias se han desvanecido durante mucho tiempo", dijo. "Es un negocio familiar a estas alturas". ENATREL no fue el único que recibió un trato especial. Los correos electrónicos en la filtración muestran que Murillo también intervino para ayudar a una empresa de resina de pino de propiedad parcial de Osorno Cóleman , un ex comandante indígena que luchó contra las fuerzas de Ortega durante la guerra civil de Nicaragua, pero luego cambió de bando para trabajar con su partido sandinista. Amaru Ruiz, director de la organización ambiental nicaragüense Fundación del Río, dijo que Inafor funciona como un grupo del crimen organizado, con decisiones que se transmiten desde arriba a través de sistemas de clientelismo. “Funciona como una mafia”, dijo sobre la agencia forestal. “Todo viene de El Capo y La Capa”, agregó, refiriéndose a Ortega y Murillo. ¿Dinero de ayuda desviado? A pesar de las preocupaciones sobre el gobierno de Nicaragua que impulsa la deforestación, los donantes internacionales han invertido millones de dólares en proyectos ambientales en el país. Un recuento de OCCRP encontró que entre 2007, cuando Ortega comenzó su segundo mandato, y noviembre de 2020, donantes como las Naciones Unidas, el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo aprobaron más de $ 513 millones en donaciones, cofinanciamiento y préstamos a Nicaragua. El país también fue incluido en unos $ 3.680 millones de fondos regionales e internacionales entregados por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, que distribuye fondos de los principales donantes internacionales. El financiamiento ha generado críticas de conservacionistas y grupos de derechos indígenas.
“El gobierno de Nicaragua ha demostrado que no puede proteger nuestras tierras comunales, nuestros bosques o nuestra población indígena y afro descendiente”, escribió la Alianza de Pueblos Indígenas y Afro descendientes de Nicaragua en una carta abierta al Fondo Verde para el Clima de la ONU, después de que aprobara el proyecto BioCLIMA de 115 millones de dólares en noviembre del año pasado.
Soldados plantando en una Cruzada Nacional de Reforestación en Juigalpa, un municipio de la región central de Chontales en Nicaragua. Crédito: OCCRP El Banco Mundial, que retiró su respaldo al proyecto a principios de este año, citando preocupaciones sobre la implementación, dijo que "está listo para continuar apoyando proyectos de conservación forestal en el futuro". El Fondo Verde para el Clima no respondió a una solicitud de comentarios. Pero los datos de la filtración de Inafor muestran que uno de los programas clave de reforestación de Nicaragua también puede haber sido utilizado para beneficiar a un aliado de Ortega. Muchos de los miles de correos electrónicos y documentos en el caché de datos se relacionan con la Cruzada Nacional de Reforestación de la agencia, cuando todos, desde policías y soldados hasta estudiantes y voluntarios locales, plantan árboles por todo el país. Según los informes, las cruzadas anuales han plantado cerca de 250.000 hectáreas desde que comenzaron en 2007. Las cruzadas son parte del Programa Nacional Forestal, que recibe financiamiento del Fondo Nacional de Desarrollo Forestal (FONADEFO) administrado por Inafor. El fondo se estableció en 2006 para apoyar proyectos de manejo forestal sostenible con una combinación de dinero del estado, donaciones privadas y subvenciones de donantes internacionales, que incluyen al Banco Mundial. El ecologista nicaragüense Fabio Buitrago dijo que las cruzadas se han utilizado para beneficiar a los aliados de Ortega al financiar plantaciones privadas sobre proyectos públicos. Según la ley nicaragüense, cualquier persona que opere una plantación forestal puede deducir hasta el 100 por ciento de los impuestos territoriales y el 50 por ciento de los impuestos municipales sobre la venta de tierras. “Fue un pretexto para canalizar dinero a personas y empresas alineadas con el gobierno”, dijo Buitrago, del grupo ambientalista líder en Nicaragua Fundación Nicaragüense para el Desarrollo Sostenible (FUNDENIC). “Buena parte del dinero que lograron recaudar no terminó siendo destinado a la reforestación de tierras públicas”.
Fotografías de plantas descargadas en otro proyecto de Inafor en el noroeste del departamento de Madriz. Crédito: OCCRP Un beneficiario, según muestran los datos filtrados de Inafor, fue Marvin Ramiro Aguilar García, vicepresidente de la Corte Suprema de Nicaragua y miembro de alto rango del partido sandinista. Aguilar, aliado cercano de Ortega y Murillo, fue sancionado por Estados Unidos el año pasado por apoyar “la identificación, intimidación y castigo sistemáticos de la oposición política por parte del régimen”. Una hoja de cálculo que detalla las plantaciones registradas para la cruzada de 2018 muestra que Aguilar operaba una plantación Inafor en San Pedro de Lovago, un municipio de la región central de Chontales, donde nacieron él y Ortega. Otros enumeran decenas de pequeñas parcelas de tierra que posee en Santo Tomás y Juigalpa, también en Chontales, donde también recibió árboles ese año y el siguiente. Buitrago dijo que sería ilegal que Aguilar reciba beneficios del FONADEFO según las reglas del fondo y la Constitución de Nicaragua. Los periodistas intentaron durante meses averiguar los detalles de los pagos y otra información sobre el funcionamiento interno de Inafor, pero las fuentes estaban demasiado asustadas para hablar, temiendo por la seguridad de ellos y de sus familias en medio de la actual represión política . Ni Aguilar ni Inafor respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios. Todos los árboles que Aguilar recibió en San Pedro de Lovago en 2018 provinieron de DESMINIC SA, una de las empresas mineras más grandes de Nicaragua, que en ese momento era propiedad de la canadiense B2 Gold, según muestran las hojas de cálculo de Inafor. Al igual que el juez, DESMINIC opera plantaciones forestales en Chontales, donde posee una importante mina llamada La Libertad. El proyecto ha sido criticado por desplazar a las comunidades indígenas y otros pequeños agricultores de la zona, y la población local dice que ha causado daños ambientales, incluido el envenenamiento de las fuentes de agua y la muerte de la vida silvestre y los peces nativos.
Los datos de la filtración muestran que Aguilar recibió árboles de DESMINIC en 2018, un año después de que supuestamente firmó un acuerdo para que la empresa minera proporcionara fondos a un plan del gobierno para mejorar el acceso a la justicia para las personas en Chontales. DESMINIC dijo que está comprometido con la preservación y manejo del medio ambiente en las áreas donde opera, que la empresa respeta los derechos humanos y no promueve el desplazamiento de comunidades indígenas, ni otras. En un comunicado, la empresa dijo que su “relación con el Gobierno de Nicaragua, y sus funcionarios, se enmarca en el cumplimiento de las leyes nacionales” y requiere que los trabajadores y proveedores sigan un código de conducta. DESMINIC no abordó preguntas específicas sobre su relación con Aguilar.
El fallecido presidente de Venezuela, Hugo Chávez, junto a Daniel Ortega de Nicaragua en un evento en enero de 2007 Crédito: Zuma Press, Inc. / Alamy Foto de stock El 'Slush Fund' de Ortega En marzo de 2019, miembros de una cooperativa de comunidades indígenas en la Región Autónoma de la Costa Caribe Norte de Nicaragua escribieron a Inafor en busca de ayuda. Su cooperativa, Bloque Sipbaa, tenía problemas para obtener permisos para talar y transportar madera de tierras que pertenecían colectivamente a sus comunidades. Las demoras habían ahuyentado a un patrocinador financiero y "nos dejaron en deuda con el inversionista y sin credibilidad como cooperativa", decía la carta. Apenas unos años antes, escribieron los representantes del Bloque Sipbaa, los bosques de la zona habían sido talados por otra empresa sin la aprobación de Inafor. Esa empresa, sin embargo, tenía conexiones políticas de alto nivel. Alba Forestal, como se le llamaba, era parte de un grupo en expansión de empresas conjuntas establecidas por el fallecido presidente venezolano Hugo Chávez como un conducto para brindar ayuda a su aliado cercano Ortega. En 2019, EE. UU. Sancionó al grupo, llamado Albanisa, y el asesor de seguridad nacional de EE. UU., John Bolton, lo describió como un "fondo para sobornos del régimen corrupto de Daniel Ortega". Alba Forestal se creó con la intención de ayudar a las comunidades rurales, en su mayoría indígenas, a beneficiarse de los árboles talados por el huracán Félix, que asoló Nicaragua en 2007. Pero un informe de 2020 de El Confidencial y Armando.info encontró que, de hecho, el proyecto se utilizó para talar árboles sanos y obtener ganancias para Albanisa . Entre 2009 y 2016, Alba Forestal cortó más de 12,4 millones de metros cúbicos de madera en Nicaragua, según Rodrigo Obregón, ex subdirector del grupo.
Crédito: REUTERS / Oswaldo Rivas / Alamy Foto de stock Un joven miskito anda en bicicleta cerca de árboles y postes de telégrafo derribados por el huracán Félix en la ciudad de Puerto Cabezas, en la costa caribeña de Nicaragua, el 4 de septiembre de 2007. “El proyecto Alba Forestal en realidad fue deforestación nacional”, dijo Obregón al periódico independiente nicaragüense Confidencial. Otro informe de Connectas y el medio nicaragüense Divergentes encontró que entre 2012 y 2016, Alba Forestal ganó casi $ 6 millones mediante la explotación de tierras pertenecientes a comunidades indígenas en el norte de Nicaragua. Una hoja de cálculo en los documentos filtrados de Inafor muestra que Alba Forestal recibió seis permisos que cubren dos áreas en Puerto Cabezas, cerca de donde se encontraba el Bloque Sipbaa, entre 2011 y 2013. El negocio de Alba Forestal tuvo un impacto devastador en el Bloque Sipbaa. Su ex gerente, Juan Carlos Ocampo, dijo que Alba Forestal socavó el modelo de negocio de la cooperativa, obligándola a vender madera en bruto por una fracción del precio de la madera procesada que venía vendiendo. Cuando Alba Forestal abrió un camino hacia el bosque a partir de 2007, los acaparadores de tierras se adentraron en el territorio de la comunidad, se apoderaron de parcelas y talaron árboles, según Mateo Ocampo, quien era el presidente del Bloque Sipbaa en ese momento. “Ahora prácticamente toda el área de la cooperativa está arruinada”, dijo Ocampo. Nidia Matamoros, una ex empleada de World Wildlife Fund que trabajó con el Bloque Sipbaa durante años, dijo que la tierra de la cooperativa ahora son en su mayoría pastizales de ganado operados por colonos. “Ecológicamente, es un crimen”, dijo Matamoros.
Crédito: Christopher Mendoza. Un camino por territorio indígena en la RACCN, en el norte de Nicaragua 'Una red completa' Sin embargo, la mayor parte de la deforestación en Nicaragua no es causada por entidades estatales, sino por empresas privadas y los acaparadores ilegales de tierras que a menudo allanan su camino. El gobierno ha nombrado a la agroindustria y la ganadería como los principales impulsores de la pérdida de bosques. Los ambientalistas dicen que la floreciente industria del oro en Nicaragua también es un problema creciente, ya que los proyectos mineros causan deforestación y contaminación, e impulsan la violencia contra los pueblos indígenas. A pesar de presentarse como anti deforestación. Ortega incluso se negó a firmar el Acuerdo de París durante dos años sobre la base de que no iba lo suficientemente lejos - el gobierno de Nicaragua ha trabajado arduamente para promover estos sectores. De 2006 a 2017, las concesiones mineras se triplicaron a medida que se redujeron las regulaciones ambientales y el gobierno creó una empresa minera estatal para cobrar, según el grupo ambientalista nicaragüense Centro Humboldt. La agencia estatal de inversiones Pro Nicaragua también ha sido criticada por ofrecer grandes extensiones de tierra para plantaciones y buscar atraer a la agroindustria extranjera con los “Incentivos Fiscales Más Agresivos de la Región”. Pro Nicaragua está dirigido por Ortega y el hijo de Murillo, Laureano Ortega Murillo, a quien Estados Unidos sancionó en 2019 por participar en “negocios corruptos”. La minería y la agroindustria también fomentan el acaparamiento de tierras, donde los colonos limpian ilegalmente tierras que luego venden a estas empresas. Buitrago estimó que el 80 por ciento de la deforestación en Nicaragua es ilegal, gran parte de la cual, según los expertos, está habilitada por funcionarios locales corruptos. El ex funcionario de Inafor, quien habló bajo condición de anonimato, dijo que el gobierno central ha tratado de eliminar a las autoridades en territorios indígenas que no cumplen con sus órdenes. “Es una red completa, por eso garantizan el control de las autoridades territoriales electas”, dijeron. Incer, el ex ministro de Medio Ambiente, dijo que los funcionarios del gobierno local también juegan un papel crítico en esta red de corrupción ambiental. “Las autoridades locales de esos municipios y de esos departamentos son las encargadas de otorgar permisos, o hacer la vista gorda, o someterse a un pago para dejar pasar los camiones”.
“Es toda una madeja de corrupción que está destruyendo la capacidad de supervivencia de los nicaragüenses y haciendo de Nicaragua un país más pobre”. Martin Eduardo Lucione Extraído OCCRP Investigaciones.