La pista del aumento del nivel del mar
La pista del aumento del nivel del mar se encuentra según los científicos en el ADN de los pulpos de 4 millones de años.
Los científicos dicen que un colapso en la capa de hielo hace más de 100.000 años probablemente hizo posible que las poblaciones de pulpos de Turquet se mezclaran viajando entre el sur del Mar de Weddell y el Mar de Ross. Fotografía Peace Portal Photo/Alamy.
Los genes del pulpo de Turquet guardan recuerdos del derretimiento de la capa de hielo antártica anterior, lo que aumenta los temores de lo que podría traer otro deshielo.
En lo profundo del ADN de un pulpo antártico, los científicos pueden haber descubierto una pista importante sobre el destino futuro de la capa de hielo del continente, lo que aumenta los temores de que el calentamiento global pronto pueda desencadenar un derretimiento desbocado.
Los científicos del clima han estado luchando para determinar si la capa de hielo colapsó por completo durante el período "interglaciar" más reciente hace unos 125.000 años, cuando las temperaturas globales eran similares a las actuales.
La capa de hielo contiene suficiente agua para elevar el nivel del mar de 3 a 4 metros, con temores de que el calentamiento global pronto pueda empujarlo hacia un derretimiento desbocado que bloquearía el aumento del nivel del mar durante siglos
En un enfoque ingenioso, un equipo de 11 científicos, incluidos biólogos, genetistas, glaciólogos, informáticos y modeladores de capas de hielo, analizó la genética del pulpo de Turquet, una especie que ha estado viviendo alrededor del continente antártico durante aproximadamente 4 millones de años.
Se tomaron muestras genéticas de 96 pulpos recolectados durante tres décadas en todo el continente. El ADN del pulpo lleva un recuerdo de su pasado, incluyendo cómo y cuándo diferentes poblaciones se movían y se mezclaban, intercambiando material genético.
El ADN del pulpo lleva un recuerdo de su pasado, incluyendo cómo y cuándo diferentes poblaciones se movían y se mezclaban, intercambiando material genético.
El genoma del pulpo muestra una asombrosa complejidad con 33 000 genes codificadores de proteínas más que un Homo sapiens.
Los científicos dicen que detectaron signos claros de que, hace unos 125.000 años, algunas poblaciones de pulpos en lados opuestos de la capa de hielo de la Antártida Occidental se habían mezclado, con la única ruta probable siendo una vía marítima entre el sur del Mar de Weddell y el Mar de Ross.
"Eso solo podría haber sucedido si la capa de hielo se hubiera derrumbado por completo", dijo la doctora Sally Lau, genetista de la Universidad James Cook que dirigió la investigación.
La investigación está siendo revisada por pares en una revista, pero se ha hecho pública, dijo Lau, porque quería que la comunidad científica tuviera acceso temprano y debido a la naturaleza urgente de los hallazgos.
Ella dijo que la información sobre los cambios en el ADN del pulpo se puede usar como un reloj, lo que le permite identificar el período en que los pulpos en el sur del Mar de Weddell y el Mar de Ross se estaban mezclando.
El análisis genético de los movimientos de los pulpos antárticos sugiere que hace 125.000 años, cuando las temperaturas globales eran similares a las actuales, la capa de hielo occidental se había derretido.
Una vía marítima abierta entre el Mar de Weddell y el Mar de Ross causada por el colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental permitió que los pulpos migraran entre los dos lugares.
El profesor Nick Golledge, coautor de la investigación de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda, dijo que una preocupación importante era que una vez que la capa de hielo alcanza un punto de inflexión, el derretimiento se vuelve "autosostenible" y continuaría durante siglos o más.
Dijo que la ruta que se cree que los pulpos usaron es de unos 1.500 a 2.000 metros por debajo de la parte superior de la capa de hielo actual. Ese canal habría tenido unos 1.000 metros de profundidad, pero menos profundo cerca del borde.
"Es un segmento oceánico considerable y una vía marítima significativa para que los organismos atraviesen", dijo
Dijo que en las últimas dos décadas, la tasa de pérdida de hielo de la Antártida occidental había aumentado. Según la evaluación climática más reciente de la ONU, las temperaturas durante el último interglaciar fueron entre 0.5C y 1.5C más cálidas que el período justo antes de la revolución industrial. Los niveles del mar eran entre 5 y 10 metros más altos que hoy.
Los autores de la investigación del pulpo dicen que sus hallazgos sugieren que incluso bajo un calentamiento global de 1.5 ° C, el objetivo más ambicioso bajo el acuerdo climático global de París, la capa de hielo de la Antártida Occidental podría ser relegada al colapso.
El profesor Nathan Bindoff, oceanógrafo y experto antártico de la Universidad de Tasmania, dijo que con los niveles del mar que los altos científicos sospechan fuertemente que el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida Occidental debe haber contribuido al aumento del nivel del mar.
Bindoff, que no participó en la investigación, dijo que usar ADN de pulpo era "la última forma en que habría pensado en tener evidencia de grandes cambios en el nivel del mar provenientes del colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental".
"La pérdida de esa capa de hielo tendría consecuencias muy reales para todo el planeta. Si esta investigación sobre el pulpo es correcta, entonces hay sensibilidades en el sistema de la Tierra que conducen al aumento del nivel del mar a escala planetaria".
En el informe climático más reciente de la ONU, Bindoff dijo que un área de las mayores incertidumbres sobre qué tan altos podrían relacionarse los niveles del mar con la capa de hielo de la Antártida Occidental.
Dijo que alrededor de 670 millones de personas viven actualmente en áreas bajas en todo el mundo, con otros 65 millones en pequeños estados insulares.
Dijo "Este documento es otra pieza de evidencia que reduce esa incertidumbre de cómo esta capa de hielo ha evolucionado en el pasado y eso es crítico para la forma en que pensamos sobre el futuro".
El profesor Richard Alley, un destacado experto en capas de hielo de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que si bien había evidencia de que la capa de hielo se había derrumbado hace millones de años, "todavía no estamos seguros de sí la capa de hielo se desglació durante el interglaciar más reciente"
Describió la investigación del pulpo como "interesante e importante" y dijo que fortaleció los argumentos para la pérdida de la capa de hielo durante el último período interglaciar.
Martin Eduardo Lucione
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Extraído The Guardian Graham Read Fearn