El mar mediterráneo

El mar Mediterráneo El mar Mediterráneo esta tan caliente que está formando cristales de carbonato En el Mediterráneo oriental que se calienta rápidamente, el agua se estratifica en capas, como un pastel. Eso es permitir que se formen cristales que arrojan carbono.

Agosto

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Distancia a Gibraltar (km)

a) Mapa de ubicación del mar Mediterráneo que muestra la temperatura de la superficie del mar (SST) en °C para agosto, Datos de MODIS| Aqua (https://oceancolor.gsfc.nasa.gov/). b) mapa batimétrico de la plataforma israelí que muestre la ubicación de las estaciones hadera y THEMO1. c) promedio de la temperatura SST a lo largo del trayecto indicado en la letra a).

Si te paras en la costa de Israel y contemplas el mar Mediterráneo, espiarás aguas azules profundas y tranquilas que han sostenido a los humanos durante milenios. Debajo de la superficie, sin embargo, algo extraño se está desarrollando: un proceso llamado estratificación está jugando con la forma en que el mar procesa el dióxido de carbono.

Piense en esta parte del Mediterráneo como un pastel hecho de líquido, esencialmente. La luz solar feroz calienta la capa superior de agua que se encuentra en las capas más frías y profundas debajo. En el océano abierto, donde las temperaturas del agua son más bajas, el CO2 se disuelve en agua salada, que es lo que permite que los mares de la Tierra absorban colectivamente una cuarta parte de las emisiones de carbono que los humanos bombean a la atmósfera. Pero a medida que el Mar Mediterráneo oriental se calienta en el verano, ya no puede absorber ese gas y, en cambio, comienza a liberarlo.

Es lo mismo que sucede en una botella de refresco que está carbonatada con dióxido de carbono. "Por lo general, lo mantienes frío, por lo que los gases disueltos permanecerán disueltos", dice Or Bialik, geocientífico de la Universidad de Münster en Alemania. "Si lo dejas en tu coche un rato e intentas abrirlo, todos los gases van a salir a la vez, porque cuando se calienta, la capacidad del fluido para retener co2 disminuye". Boom, efervescencia, tienes un lío en tus manos.

En el Mediterráneo oriental, esta dinámica es bastante más consecuente para el clima que un interior de automóvil pegajoso, ya que el mar comienza a eructar grandes cantidades de CO2 que el agua ya no puede contener. Y Bialik y sus colegas han descubierto que estas aguas calentadas y estratificantes están llenas de un segundo problema de carbono: el equipo recientemente atrapó cristales de aragonito en trampas de sedimentos. El aragonito es una forma de carbonato de calcio, que las criaturas oceánicas como los caracoles utilizan para construir sus conchas.

Excepto en el cada vez más caluroso Mediterráneo oriental, el aragonito se está formando abióticamente. Esa es otra señal de que el agua se está calentando tanto que está liberando su carga de carbono.

En estas aguas calientes, poco profundas y estables, el fluido en la parte superior no se mezcla mucho con las capas más frías subyacentes, en contraste con las partes más profundas del océano, donde la surgencia produce H2O más fría. "Las condiciones son tan extremas que definitivamente podemos generar carbonato de calcio químicamente a partir de estas aguas, lo que fue una especie de shock para nosotros", dice Bialik, coautor de un artículo reciente que describe el descubrimiento en la revista Scientific Reports. (Hizo la investigación mientras estaba en la Universidad de Malta y la Universidad de Haifa). "Es básicamente como un vaso de precipitados que se sienta allí durante mucho tiempo, y es lo suficientemente largo como para poner en marcha estas reacciones y comenzar a generar estos cristales".

Es como los experimentos que podrías haber hecho cuando eras niño con cristales de azúcar. Agregaste un montón de azúcar al agua, saturándola. Nada sucedió hasta que caíste en una cuerda, lo que permitió que el azúcar se precipitara en grupos de grasa que se aferraban a la cuerda. Del mismo modo, cuando el Mediterráneo se calienta y estratifica, está saturado de carbonato. Cómo exactamente se ponen en marcha las reacciones del aragonito, Bialik y sus colegas aún no pueden decirlo, pero pueden comenzar con núcleos como motas de polvo expulsadas de la tierra cercana, sobre las cuales las capas de aragonito construyen en cristales una versión muy pequeña de la cuerda en el agua azucarada.

También vale la pena señalar que el Mar Mediterráneo es uno de los cuerpos de agua más contaminados con microplásticos del mundo, en 2020, los científicos informaron haber encontrado 2 millones de partículas en un solo metro cuadrado de sedimento que tenía solo 5 centímetros de espesor. Si los cristales de aragonito se están formando alrededor de los microplásticos que flotan en la columna de agua, Bialik no lo sabe. "Probablemente podrían formarse alrededor de cualquier centro de nucleación", dice Bialik. "Sospecho que los microplásticos también pueden ser posibles. Pero como a los científicos les encanta decir, se necesita más investigación".

Lo que Bialik y sus colegas pueden decir, sin embargo, es que a medida que estos cristales se forman, liberan CO2. Tanto es así, calcula Bialik, que representan quizás el 15 por ciento del gas que el mar Mediterráneo emite a la atmósfera.

A medida que el mar se calienta y pierde su CO2, tanto del agua que lo eructa como de los cristales que proliferan, su acidez en realidad disminuye.

Este es el proceso opuesto al que está causando la acidificación generalizada de los océanos, a medida que los humanos arrojan más CO2 a la atmósfera, los océanos absorben más de él, y la reacción química resultante aumenta la acidez. La acidificación hace que sea más difícil para los organismos como los corales y los caracoles (que se conocen colectivamente como calcificadores), construir conchas o exoesqueletos a partir de carbonato de calcio. Pero a medida que el Mediterráneo se calienta y libera su carbono absorbido a la atmósfera, se vuelve más básico, revirtiendo esa acidificación.

Eso debería ser genial para los calcificadores, ¿verdad? No necesariamente. "Muchos de ellos tienen rangos de temperatura específicos en los que pueden construir sus conchas no demasiado calientes, ni demasiado frías", dice Bialik. Entonces, incluso si el mar se vuelve menos ácido a medida que se calienta, ese calor estresa a estos organismos de una manera diferente. (Sin mencionar el estrés de estar constantemente expuesto a niveles extremos de microplásticos).

No está claro si los cristales de aragonito se están formando en más lugares del mundo. Los científicos ya son conscientes de los "eventos de pescadilla", en los que el carbonato de calcio precipita de maneras mucho más obvias, convirtiendo las aguas alrededor de las Bahamas y en el Golfo Pérsico en un color lechoso. En el Mediterráneo oriental, no hubo un evento obvio de pescadilla para dar pistas en Bialik y sus colegas. En cambio, tropezaron con los cristales en sus trampas de sedimentos.

"Esta es un área algo única con una variedad de condiciones que tienen que suceder para que esto funcione", dice el químico marino Andrew Dickson de la Institución Scripps de Oceanografía, que no participó en la investigación. "La pregunta entonces es, ¿hasta qué punto es ese entorno realmente especial, o es común alrededor de los océanos? Y no tengo una imagen clara de eso en mi mente".

Puede ser que las condiciones en el Mediterráneo oriental no se repliquen en muchos otros lugares, por lo que Dickson se inclina hacia la idea de que esto puede no ser particularmente común. Pero Bialik señala que dondequiera que esté sucediendo, podría estar causando un problema climático, la formación de cristales de aragonito puede interferir con la capacidad del agua para absorber el CO2 atmosférico, interfiriendo así con la forma en que el océano reduce los niveles del gas que calienta el planeta. "No diré que entendemos completamente esto todavía y entendemos completamente lo que lo gobierna cuando se enciende y cuando se apaga", dice Bialik. "Ni siquiera pensamos que este proceso ocurre a esta escala en aguas abiertas, en condiciones marinas normales. Y, por lo tanto, todavía tenemos mucho que debemos entender al respecto".

Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraido Wired Ciencia Matt Simon