skiën in stijlvol méribel De gulden middenweg van Les Trois Vallées tekst: martine veldhoen beeld: arthur wieffering Veel Nederlanders denken bij het skigebied van Les Trois Vallées aan een gebied van uitersten. Aan de ene kant vinden we er de purpose built vakantiedorpen à la Val Thorens, aan de andere kant het chique Courchevel waar flaneren ook een sport is. Er is echter ook een bijzondere gulden middenweg: Méribel. Klasse voor de gedreven wintersporter.
XX
/Snow
Snow/XX
In het hart van Les Trois Vallées, met aan de westzijde de dorpen Val Thorens en Les Menuires en aan de oostkant Courchevel en La Tania, ligt de plaats Méribel. Het gezicht van het wintersportdorp wordt bepaald door stijlvolle chalets in lokale stijl, de brede pistes worden grotendeels omsloten door statige dennenbomen. Heeft het hier gesneeuwd, dan is het idyllische winterplaatje compleet. De sfeer en omgeving maken Méribel de wintersportbestemming bij uitstek voor de rich and famous die het naburige Courchevel te decadent vinden. U hoeft dan ook niet raar op te kijken als u ineens Michael Schumacher tegen het lijf loopt. De coureur bezit een chalet in de Franse plaats, evenals de eigenaar van veilinghuis Christie’s. Toch is Méribel meer dan een charmant bergdorp alleen. Het gebied van Méribel is rijk aan ruim 150 kilometer aan piste en sluit perfect aan op de overige 450 pistekilometers van Les Trois Vallées. Echte kilometervreters kunnen dus ruim uit de voeten. Daarnaast heeft Méribel een uitdagend backcountry-gebied en zijn er voor de freestylers twee funparken aangelegd. Een bijzonder compleet skigebied, waar beginner tot crack moeiteloos aan zijn trekken komt.
britse fundering Méribel heeft een vergaande historie. Al in 1925 werd hier de fundering voor het hedendaagse skiën gelegd. Geen functioneel uit de grond gestampt dorp dus, maar een klein boerendorpje dat door de jaren heen uitgroeide tot wintersportoord van formaat. De basis van Méribel is gelegd bij de bouw van de wijk Les Allues, wat oorspronkelijk een dorp op zichzelf was. Het Les Allues van nu is het meest rustige gedeelte van het dorp. Hier wonen de locals en vindt u het museum, waar nog eens extra benadrukt wordt hoe vroeg het wintersporten hier reeds een rol is gaan spelen. Het was de Schot Peter Lindsay die het wintersporten in Méribel bracht naar waar het nu is. De Tweede Wereldoorlog legde de ontwikkelingen een aantal jaren stil, maar vanaf 1945 ging Lindsay enthousiast verder met zijn project. Hij huurde Christian Durupt in om een bergdorp te ontwikkelen en te bouwen in de stijl van Les Allues. Dit om de Britten te kunnen onderbrengen. Zijn visie bleek zo succesvol dat Les Allues werd uitgebreid met vier andere dorpsdelen. In 1972 werd het modernste deel van het dorp geopend: Mottaret. Tot op de dag van vandaag is dit het deel waar het bekende Franse ski-in/ski-out principe wordt gehandhaafd. Hier bevinden zich ook de meeste appartementencomplexen, winkels en uitgaansgelegenheden. Vanwege de Britse link en de bereikbaarheid is Mottaret van het begin af aan erg populair bij Engelsen. De echte boost voor Méribel als skigebied kwam echter tijdens de Olympische Spelen van Albertville in 1992. Liften werden bijgebouwd, sportfaciliteiten en uitvalswegen werden verbeterd, evenals de infrastructuur in het dorp. De traditionele Savoyaardse stijl werd nog meer dan tevoren in ere gehouden, zodat de warme uitstraling van het dorp bewaard bleef. Méribel had een eer hoog te houden.
paradepaardjes van het skigebied: Plan des Mains. Dit innovatieve concept heeft meer te bieden dan alleen eten. “Het moet een ‘comfortzone’ voor iedereen zijn”, aldus de locals. Een picknickzone wordt gecombineerd met een expositieruimte, brasserie, een sandwichbar en een gastronomisch restaurant zodat iedere doelgroep bediend wordt. Dit in een moderne, georganiseerde en vooral schone omgeving, want één van de principes van Plan des Mains is dat het moet uitnodigen om er te verblijven en mensen niet weggejaagd moeten worden door achterblijvende hygiëne en lange wachtrijen bij toilet of kassa. Een simpel concept maar doeltreffend, want het is hier inderdaad een heel stuk prettiger zitten dan in een gemiddelde berghut in een Frans skigebied.
helikopteren Niet ver van Plan des Mains vindt u een ander project dat zeker de moeite waard is om een keer te ontdekken: het Avalanche Camp. Bij dit afgesloten stukje ongeprepareerde piste kunt u oefenen met het zoeken met lawinepiepers en geven professionals uitleg over lawines en preventiemateriaal in het algemeen. Vooral het realistische zoekprogramma is bijzonder leerzaam, gebaseerd op een real life-situatie. Een echte aanrader voor iedereen die zich wel eens buiten de piste bevindt. In een megagebied als Les Trois Vallées duidelijk aan te raden, gezien het aanbod van uitdagende routes buiten de piste. De gidsen in het gebied van Méribel laten u maar al te graag de beste afdalingen zien. Voor als het witte goed in Les Trois Vallées nog steeds niet volstaat heeft Méribel nog een extraatje in petto: heliskiën, verboden in Frankrijk maar wél legaal net over de Italiaanse grens bij La Thuile. Vanaf het vliegveldje Altiport zijn diverse helitrips te boeken naar de andere kant van de grens. Wilt u graag een keer met een helikopter vliegen, maar niet worden afgezet? Geen probleem, vanaf de Altiport kunt u voor ongeveer veertig euro een vliegritje over het skigebied boeken. In vogelvlucht bekijken waar u overdag afdaalt; een bijzonder perspectief! Aan de noordkant van Méribel staat het gebied in verbinding met de pistes van Courchevel en La Tania. De pistes naar deze skidorpen zijn grotendeels omringd door grote bomen, zodat er ook bij slecht weer nog genoeg zicht is om te skiën. Deze kant van Les Trois Vallées wordt gekenmerkt door chaletstijl-gebouwen tussen de bomen, wat een soms sprookjesachtige sfeer met zich meebrengt. Via La Tania komt u via prachtige brede pistes in Courchevel, waar het zeker de moeite waard is even een kijkje te nemen in het hooggelegen Courchevel 1850. Hier vindt u niet alleen sneeuwzekere pistes, maar ook dure couturewinkels en upperclass restaurants in overvloed. Zoekt u dezelfde mate van kwaliteit, maar dan zonder de poespas? Dan is Méribel uw gulden middenweg.
nieuw paradepaardje Het resultaat van al deze ontwikkelingen is dat Méribel zonder twijfel tot een van de topskigebieden in Frankrijk behoort. Om maar aan te geven: Méribel is het enige skigebied ter wereld waarbij het liftsysteem voor meer dan de helft uit cabineliften bestaat. De dag begint standaard bij de liftstations in Mottaret. Van hieruit kunt u aan beide kanten van de vallei de berg op. Door de noord-zuid oriëntatie liggen de 150 kilometer aan pistes van Méribel zelf de gehele dag door in de zon. Kiest u ervoor de richting van Les Menuires en Val Thorens op te gaan, dan neemt u liften aan de westkant, richting de Mont du Vallon. Diverse snelle liften gaan in no time naar de voet van deze drieduizender. Hier ligt één van de nieuwste
XX
/Snow
Linksboven: Authentieke chalets maken de omgeving van Méribel extra sprookjesachtig. Rechtsboven: Voor dure couturewinkels en upperclass restaurants is het nabij gelegen Courchevel 1850 de plek bij uitstek, maar ook Méribel heeft het winkelend publiek genoeg te bieden. Linksonder: Het uitzicht tijdens de afdaling door de bossen weet de authentieke sfeer van het dorp goed weer te geven. Midden onder: Het gebied van Méribel ligt deels tussen de bomen, maar zodra de boomgrens wordt gepasseerd ontstaat er een uitgestrekt gebied met de welbekende Franse autobanen.
Snow/XX
Hotspots
Méribel facts
hotel allodis
Hoogte: 1450 – 2900 meter Pistekilometers: Méribel 150 km, Les Trois Vallées 600 km Zwarte pistes: 9 Rode pistes: 23 Blauwe pistes: 36 Groene pistes: 8 Aantal liften: 56 Prijs dagpas: vanaf € 29.- (3 Vallées) Prijs 6-daagse skipas: vanaf € 145.50 (3 Vallées)
Le Belvédère - 73550 Méribel Stijlvol driesterrenhotel direct aan de piste. Smaakvol ingericht en een onberispelijke service. Diner en lunch met traditionele lokale gerechten zijn zeer aan te bevelen.
la fromagerie Immeuble Galerie des Cimes - 73550 Méribel Lokale kaasdelicatessenwinkel waar ook gefondued kan worden. Alleen de beste producten van eigen makelij komen hier op tafel. Tip: draag oude kleren, na een avondje kaasfondue ruikt alles naar... kaas!
la Jean-claude Village des Allues - 73550 Méribel Restaurant in Les Allues waar van de echte lokale cuisine genoten kan worden. Goede kwaliteit, goede service en een authentieke sfeer. De perfecte locatie voor een ontspannen en rustig diner.
XX
/Snow