Extra tafels

RESTAURATEURS REAGEREN OPGELUCHT

Covid hakt er in tal van sectoren stevig in, niet in het minst de horeca. Dankzij Campermeal kunnen heel wat restaurateurs een broodnodige bijkomende omzet draaien en voor de camperliefhebbers is het een leuk extraatje dat ze in coronatijden de nacht op de parking van een restaurant konden doorbrengen, inclusief diner. Enkele restaurateurs blikken terug.

Herald Debeerst baat het parkhotel Villa des Effats in Vielsalm uit. Aan de achterzijde van het hotel ligt een grote parking. Campers reden er achteloos voorbij en dat was een gemiste kans voor camper takeaway. "Daarom hebben we ons bij Campermeal aangesloten," zegt Herald. "We zagen het initiatief toevallig in een krantenadvertentie tijdens de tweede lockdown."

OPEN ARMEN

Herald plaatste zijn accommodatie op de website en meteen liepen de reservaties vlot binnen. "Happy us, want met uitsluitend maaltijden voor onze hotelgasten rooiden we het niet, hoor. We waren, zoals velen, al wel gestart met reguliere meeneemmaaltijden, maar anders dan in Vlaanderen is de bevolkingsdichtheid hier veel lager en zijn de verkochte volumes relatief klein. We onthaalden de campers dan ook met open armen. De parking kost ons niets en elke camper was als een extra tafel."

RESTAURANTBELEVING

Herald ziet takeaway niet als synoniem voor pizza of een pastamaaltijd die mensen in een onsmakelijke kartonnen of plastic box meekrijgen. Als alumnus van de hotelschool Ter Groene Poorte in Brugge voelt hij zich pas in zijn sas, als hij gastronomische gerechten kan bereiden, en ze vonden gretig hun weg richting camperpubliek. "Ik gaf de mensen een restaurantbeleving, inclusief een linnen tafelkleedje, mooie couverts, kristallen glazen en wijn die aan de tafel geopend wordt. Het eten werd overigens tot aan de camper gebracht. Zo bleef iedereen in zijn eigen bubbel. Dat leek me veel verstandiger dan iedereen op een kluitje te laten aanschuiven aan de hoteldeur." En de prijzen? Identiek als op de restaurantkaart.

GEEN BOB-ZORGEN

Herald is ervan overtuigd dat de camperliefhebbers na de covidperiode zullen blijven komen. Eén belangrijk verschil: dineren zal aan een tafeltje in het restaurant gebeuren. "Super toch? De mensen kunnen een glaasje wijn drinken zonder bob-zorgen." Om zijn geloof in een groei van het campergebeuren te onderstrepen, breidt hij zijn parking met twintig camperplaatsen uit. "Ik plan elektriciteit, verlichting en een systeem voor het ledigen van chemische toiletten. Het moet een professionele camperparking worden,

Groeipotentieel

De drie restaurantuitbaters die we geïnterviewd hebben, prijzen zich gelukkig dat ze heel wat toffe mensen hebben leren kennen, die wellicht nog vaak terug zullen komen, en via mond-aan-mondreclame zullen ze ook hun vrienden en kennissen langs sturen. Er is dus zeker nog groeipotentieel voor de Campermeal-formule. De drie restaurants zijn:

Parkhotel Villa des Effats, Vielsalm www.parkhotel-vielsalm.be

Harbour's Kitchen, Bredene www.harbourskitchen.be

Wuitensnest, Hamme www.wuitensnest.be

REPORTAGE

met een restaurant naast de deur. Ontbijt kan in de camper of in de ontbijtzaal."

ONTBIJT AAN CAMPERBED

Van Vielsalm trekken we dwars door het land naar Harbour's Kitchen in Bredene. "Dankzij Campermeal konden we tot twee facturen per maand meer betalen aan onze leveranciers," zegt eigenaar Jordi Vanderwee. "Bovendien zijn er een flink aantal campers die heel graag terugkomen. Dubbele winst dus. Nu de restaurants terug open zijn, eten de camperliefhebbers wel in het restaurant of op het terras, maar ze mogen 24/7 op de parking staan. Dat kan een hele week, zolang ze maar de lunch of het diner in Harbour's Kitchen nuttigen." In volle coronaperiode stonden er op vrijdag, zaterdag en zondag telkens zo'n acht campers op de parking. "Naast een keuze à la carte konden de gasten ook opteren voor de camperdealmeal, die wekelijks door onze chef werd samengesteld, met keuze voor aangepaste wijnen. Als extraatje was er het ontbijt aan het camperbed: een groot succes!", glundert Jordi.

LEVERING OP CAMPINGS

De prijs van het Camperdealmenu was tot 15% goedkoper dan op de restaurantkaart.

Dikke duim voor Delfien

De drie restaurateurs steken luid de loftrompet over het Campermeal-initiatief van Delfien Vandenbroeke. "Gedurende de lockdown was ze dag en nacht bereikbaar. Zonder Delfien en haar drive was er geen Campermeal," om het met de woorden van Herald Debeerst te zeggen. "Campermeal heeft ons door een moeilijke periode geholpen; daar zijn we de initiatiefnemers erg dankbaar voor," voegt Mireille Verhasselt eraan toe.

"We serveerden de maaltijden volledig coronaveilig op borden aan de camperdeur, per menugang. Zo waren we er zeker van dat de gerechten warm aan de camper toekwamen. De reguliere takeaway was er wel voor camperaars die niet bij ons maar ergens anders in Bredene stonden. Heel vaak waren dat camperliefhebbers die bij ons een plaatsje vroegen, maar die we wegens volzet een camping adviseerden, met de belofte dat we het eten toch bij hen zouden leveren."

GEEN POLITIECONTROLE

Jordi heeft geen investeringen moeten doen aan zijn parking om de campers te kunnen ontvangen. "Gelukkig, want daar was geen geld voor. In coronatijden realiseerden we slechts twintig percent van onze normale omzet. Een kwart daarvan waren campermeals. We zijn tevreden dat er een heel goede samenwerking was met de burgemeester. Hij is heel begripvol omgegaan met de problematiek van de restaurateurs. Wat niet wegneemt dat hij wel is komen kijken hoe we werkten, wat onze normen waren en hoe we de coronaregels volgden. Wellicht daarom hebben we nooit politiecontroles gekregen," knipoogt Jordi.

"Campermeal gaf een zeer welgekomen duwtje in de rug."

MENTALE BOOST

Dat Campermeal een financieel duwtje in de rug heeft gegeven, was meer dan welkom, maar Mireille Verhasselt van het Wuitensnest in Hamme vond de mentale boost even belangrijk. "We konden weer aan de slag, hé," zegt ze. "Ons restaurant ligt wat afgelegen en is dus niet interessant voor takeaway. Met een grote openbare parking aan onze deur kwam Campermeal als een geschenk uit de hemel. We hadden een afspraak met de burgemeester dat de campers 48 uur op de parking aan de Scheldedijk mochten blijven staan."

IJSFONTEIN

Omdat het personeel op tijdelijke werkloosheid stond, verzorgden Mireille en haar man de maaltijden zelf. "Ons maximum stond op twaalf campers, die we elk met een driegangenmenu konden bedienen. De mensen stuurden ons een mailtje met hun keuze uit de kaart, met een camperkorting op de gangbare prijzen. Het ministerieel besluit bepaalde dat we na 20 uur geen alcohol meer mochten verkopen. De meeste campers hadden dan ook hun voorraadje wijn aan boord. Wie zijn verjaardag vierde, werd getrakteerd op een ijsfontein."

SNAPSHOT

COOLE BEDRIJFSAUTO

Christof Häßler is vertegenwoordiger van Crosscamp, de maker van compacte buscampers die avonturiers op het lijf staan geschreven. In het beleid van Crosscamp staat dat alle medewerkers hun busbedrijfsvoertuig moéten testen. Een straf is het natuurlijk allerminst, als je voor je werk met een buscamper 'moet' rondrijden, toch?

Christof Häßler "H oeveel mensen hebben een frigo in hun bedrijfsauto? Heerlijk om na een drukke week op een mooi plekje een biertje open te trekken," lacht Christof. "Eigenlijk verkopen wij niet zozeer buscampers, als wel een experience, en dat is precies waar ik zelf dus ook van probeer te proeven."

IDEALE REGIO

De familie Häßler woont in een mooie streek om een buscamper uit te testen, namelijk in de buurt van de Bodensee, waar de Duitse, de Zwitserse en de Oostenrijkse grens samenkomen. Kamperen met de buscamper doet Christof het hele jaar door. Het meer en het Zwarte Woud zijn vlakbij. "Qua steden kun je naar Konstanz, Stuttgart, Freiburg, Heidelberg... Romantische zielen verliezen hun hart in Meersburg, Mainau of Lindau. Er zijn de eindeloze wijngaarden en de gezellige bierbrouwerijen, en de witte pieken van de Alpen zie je op de achtergrond. "Ideaal, want in de winter ga ik graag skiën," klinkt Christof enthousiast.

RUSTIG AAN

Christof heeft een Crosscamp Lite, een ideaal voertuig voor elk dag. "Wil je een uitgebreidere keuken, dan kies je beter de Flex. Persoonlijk heb ik aan een cooker genoeg. Als ik 's morgens mijn koffi e kan maken, ben ik al blij. Grappig is hoe de camper me 'dwingt' om rustiger aan te doen. Vroeger scheurde ik tegen 250 km per uur over de Duitse snelwegen, waar geen snelheidslimiet geldt. Als ik dat nu zou doen, waait het dak er gewoon af." (Lacht.)

STERRENKIJKEN

Onlangs vertrok Christof last minute richting de Rijnrivier. "Elke camping zat vol. Ik vroeg een vriend of we een nachtje bij hem konden staan. Rechts een fotogenieke wijngaard, voor ons een fantastisch uitzicht op Straatsburg, heerlijk sterrenkijken in the middle of nowhere... Als zeiler ben ik het bovendien gewend om op een paar vierkante meter mijn ding te doen. Twijfel je nog, huur dan een buscamper en ga eens een weekje 'probeerwonen': je bent zo verkocht!"

KAMPEERTOILET

Een campervan vraagt om compromissen. Wil je bijvoorbeeld per se een douche en een toilet, dan zul je voor een ruimer model moeten gaan en dan mis je een stukje fl exibiliteit. "Als we outdoors gaan trekken, nemen we een kampeertoilet mee, simpel. Onze volgend lange trip? Naar Denemarken, mét onze fi etsen en onze SUP-boards. Achterop heb ik een fi etsdrager en bovenop een bagagedrager. Komt helemaal goed, hoor. Ik kijk er al naar uit!"

Compacte Crosscamp

De campers van Crosscamp hebben één groot voordeel: ze zijn supercompact. Ze zijn minder dan twee meter hoog en niet te breed. Je kunt letterlijk gaan en staan waar je wil, zelfs in een drukke stad of in een parkeergarage. Bovendien kunnen er vier mensen in overnachten: twee beneden (bed: 140 x 199 cm) en twee onder het hefdak (bed: 120 x 200 cm). Dat hefdak heeft overigens ramen rondom. Heerlijk om bij een warm briesje in te liggen wegdromen.