Bergen beklimmen...

MET DE MOBILHOME!

Vind maar eens een geschikte mobilhome, waarin je netjes en comfortabel languit kunt slapen, als je 1,94 meter lang bent. En dan klim je met je camper helemaal tot boven op l’Alpe d’Huez, en dan dreig je jandorie met je 108 kilo lichaamsgewicht net te zwaar te zijn om er een unieke ULM-vlucht te mogen ervaren. Marc Melis heeft het allemaal meegemaakt.

Samen met zijn vrouw Suzy Gregoir baatte Marc een krantenwinkel uit in Schoten. Veel vrijetijd bleef er niet over voor vakanties en uitstapjes. "Een weekend, dat lukte nog net. Dan kun je snel over-en-weer naar de Moezelvallei, de Ardennen of Luxemburg. Als je een paar keer ondervindt dat de logies tegenvalt of dat je geboekt hebt in een weekend waarin het weer je deerlijk in de steek laat... Wat dan?" Dan koop je toch gewoon een camper!

KLEINE TRIPS, GROTE REIZEN

Zo gezegd, zo gedaan. "Onze actieradius was in het begin beperkt tot een paar honderd kilometer in de omtrek: Limburg, Nederland, Luxemburg, de Ardennen, de Moezelstreek. Als we met pensioen zijn, gaan we dan langere en verdere reizen maken, dachten we, zoals naar Scandinavië of richting de Middellandse Zee." Dat verder reizen is evenwel beperkt gebleven, want de kinderen kregen kleinkinderen en Marc en Suzy bleken meer familiemensen te zijn dan ze misschien zelf gedacht hadden... "We zijn wel in Oostenrijk geweest, over de Großglockner, en in Frankrijk, richting Briançon, met in het decor roemruchte cols uit de Tour de France, zoals l'Alpe d'Huez of de Galibier, en ook onze 'elfstedentocht' in Friesland was bijzonder leuk." Toch bleek een mobilhome bij nader inzien niet het comfort en de leefruimte te hebben die Marc en Suzy verwacht hadden. "Toen we na vijf jaar vaststelden dat de kilometerteller met die weekends en die paar grotere reizen op 30 000 km was blijven steken, zijn we aan het twijfelen geslagen."

ELEKTRISCHE FIETSEN MEE

De carport achter het tuinhuis is nu leeg, want de camper is terug verkocht. Omdat hij slechts vijf jaar oud was en zo weinig kilometers op de teller had, kregen Marc en Suzy er nog een heel mooie prijs voor. Nu ze herinneringen ophalen, klinken ze echter eensgezind: "Het heeft toch goed gewerkt gedurende die vijf jaar! We hebben ons goed geamuseerd. Je kon altijd stoppen of met je hebben en houwen ergens naartoe rijden, als je onderweg iets interessant vond, en we hadden onze elektrische fietsen mee in de garage."

Toen ze besloten hadden dat ze een mobilhome wilden aanschaffen, hebben Marc en Suzy heel België afgeschuimd, op zoek naar de geschikte camper. "Eerst dachten we tweedehands te kopen, maar bij Urbano in Oostende zagen we bij het betreden van de showroom meteen onze 'goesting' staan! We aarzelden, maar de verkoper deed prima zijn job en hij heeft ons over de streep getrokken. We hebben het ons nadien geen moment beklaagd, evenmin als de dienstverlening bij Urbano overigens: echt top!"

MAXIMUMGEWICHT BEREIKT?

Simpel was het nochtans niet om de gedroomde mobilhome te vinden. Marc is 1,94 meter lang en zo iemand leg je niet in elke camper comfortabel te slapen. Een campervan of een alkoofmodel waren geen optie. Bovendien moest en zou er een garage aan zijn, zodat de elektrische fietsen, toch ook een forse investering, er niet aan de buitenkant aan bevestigd moesten worden. Het werd een semi-integraal: de Roller Team Granduca op het chassis van een Fiat Ducato 2300, licht en modern van kleuren en design.

Met zijn 7,35 meter lengte stuurde hij verrassend soepel en vlot, vindt Marc. "Ik reed er bijna liever mee dan met een gewone auto. Rustig 95 km per uur bollen en rechts houden... Op 't gemak én... zuinig!" Het nettogewicht (leeg) van 3,220 ton liet echter wat weinig ruimte om spullen mee te pakken: met twee personen erin, volle benzine- en watertanks (120 kg!), én een luifel erbij was het toegelaten maximum van 3,5 ton snel bereikt. "We namen dan geen water mee, en stopten al eens op een camping om te douchen en te wassen. Dat werkte ook wel."

" Rustig 95 km per uur en rechts houden... Op 't gemak... én zuinig!"

GEEN GROTE AVONTURIERS

Overwinteren in Spanje is er dus uiteindelijk niet van gekomen. "Voor zo'n lange tijd zou je toch nog net iets meer comfort nodig hebben," analyseert Marc. "Onze camper was bedoeld voor vier personen en met z'n tweeën ging dat dan goed, maar met meer mensen erin zou je al snel echt buiten moeten gaan leven, vermoed ik, of je moet veel stilzitten of platliggen, want zo heel veel bewegingsruimte is er binnenin uiteindelijk niet."

Grote avonturiers zijn Marc en Suzy niet: voor hen geen wildkamperen of zo. Met de camper de bergen in rijden heeft Marc anders nooit afgeschrikt. "Wij genieten van de natuurzichten die je dan krijgt, en al bij al gingen de Großglockner, l'Alpe d'Huez of de Galibier zo goed als vanzelf. Met meer pk's was het nog gemakkelijker geweest, maar een zwaardere motor zou weer 50 kg meer gewogen hebben..." Die reis de Alpen in vanuit Briançon is misschien wel hun fijnste camperervaring. Vooral dankzij het lidmaatschap van France Passion (zie kader).

Gratis parkeren met France Passion

Voor hun reis in Frankrijk namen Marc Melis en Suzy Gregoir een lidmaatschap van France Passion. Dat kostte zo'n 25 euro en dan konden ze hun camper overal in het land bij een paar duizend aangeslotenen gratis onderbrengen, op een boerderijerf of nabij een ambachtelijk fabriekje... "Overal maakte je kennis met aangename, vriendelijke mensen, en als je weer ging vertrekken, kocht je iets artisanaals uit hun productie in plaats van huur voor de staanplaats te betalen. Er zijn meestal weinig voorzieningen en vanzelfsprekend moet je alles altijd netjes en proper achterlaten, maar de ontmoetingen waren de moeite waard en met de gps plus de gids met kampeerplaatsen kon je vlot rondtrekken en overal probleemloos geraken."

Alpe d'Huez overvliegen per ULM

Een schier eindeloze reeks haarspeldbochten krijgen de wielrenners in de Tour de France op Alpe d'Huez voor de wielen. Marc Melis en Suzy Gregoir bedwongen de legendarische reus, waar telkens wielergeschiedenis wordt geschreven, met de mobilhome. Op de top is er een vliegveld, waar ULM's vertrekken om de streek te overvliegen. Dat moest Marc toch eens proberen! "Je lichaamsgewicht om te mogen meevliegen moest beneden 100 kg blijven. Ik woog toen 108 kg," besefte Marc wel, "maar ik wilde het toch zo graag en dus heb ik een beetje gesmokkeld met de kilo's. Ik zei dus dat ik net geen 100 kg woog. Toen die ULM met moeite vertrok en al snel hoogte leek te verliezen, heb ik me dat meteen beklaagd. Het is goed meegevallen, er is niets misgegaan, maar sindsdien heb ik over dat soort dingen toch nooit meer gelogen! De vliegervaring was uniek en het prachtige landschap ver onder je, waar je voordien bent langsgereden via al die haarspeldbochten, is adembenemend."

" De camper moest en zou een garageruimte hebben voor de elektrische fietsen."

MET DAT GEDROCHT ACHTERUIT Problemen of obstakels zijn Marc en Suzy op hun campertochten niet echt tegengekomen. "Een keertje had iemand ons de weg uitgelegd via een dorpje, waar we bij nader inzien met de mobilhome gewoon niet doorheen raakten... Toen hebben we rechtsomkeer moeten maken. Op zoek naar een camperstaanplaats zijn we ooit in Oostenrijk ook eens op steeds smallere en smallere wegen beland, tot er nog nauwelijks een weg was, en een camperstaanplaats was er al evenmin... Tja, dan moet je met dat gedrocht achteruit, hé!"

Positieve ervaringen en herinneringen zijn er genoeg. "Op onze 'elfstedentocht' in Friesland hebben we de mobilhome vaak in jachthavens gezet. Dat is echt the place to be, hoor! Daar is de accommodatie uitstekend, proper, alles is voorzien... Waar we op al onze reizen vooral van genoten hebben, is dat je gewoon alles bij je hebt. Zo kun je bijvoorbeeld 's morgens gezellig naast je voertuig ontbijten onder de luifel. Wil je toch eens een keertje uit gaan eten, dan kan dat natuurlijk ook. En ja, als je in de plassende regen gefietst hebt, moeten de kleren drogen en dat is in een mobilhome niet zo vanzelfsprekend... maar je trekt je plan, hé."