Alimentos funcionales

ZONA ALIMENTARYA

Funcionales Alimentos

ayudan a prevenir

¿Habias escuchado hablar de hamburguesas que eviten el cáncer? ¿O jugo de naranja que previene infartos? Existen opciones que permiten llevar una vida saludable, sin sacrificar tu paladar.

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esde hace varios años, hemos encontrado en los alimentos light una solución rápida al problema del sobrepeso: al eliminar las azúcares y grasas en algunos comestibles, hemos logrado controlar la ingesta de calorías. Sin embargo, la ciencia se ha dado cuenta de que así como es factible modificar estos elementos en la comida, es probable alterar muchos otros factores. Es aquí donde entran los alimentos funcionales, acerca de los cuales hemos escuchado con toda seguridad, como la leche con Omega 3 o el pan doble fibra, aunque no sepamos en realidad de que se componen tales suplementos. El origen de los “alicamentos” no proviene de un laboratorio, sino de la misma naturaleza.

Demanda de información

COMPONENTES FUNCIONALES

El interés que despierta en los consumidores la relación entre la dieta y la salud, aumenta la demanda de información sobre los alimentos funcionales. Los rápidos adelantos en la ciencia y la tec-

CAROTÉNIDOS

Beta-caroteno Fuente: zanahorias, frutas Beneficio: neutraliza radicales libres, crea defensas antioxidantes

Luteína Fuente: espinacas, maíz, huevos, cítricos Beneficio: contribuye a mantener una vista sana

Licopeno Fuente: tomates Beneficio: mantiene en buen estado la próstata

FIBRAS

Fibras insolubles Fuente: trigo Beneficio: mantenimiento del sistema digestivo

Betaglucan y fibras solubles Fuente: avena y cáscaras de semillas Beneficio: reducen el riesgo de enfermedades cardiacas

Granos enteros Fuente: cereales Beneficio: reducen el riesgo de enfermedades cardiacas, cáncer y mantienen los niveles de glucosa

El vino tinto tiene valores funcionales, el retroveratol, el cual se encuentra en las uvas, es un antioxidante que afecta el metabolismo del colesterol.

nología, el aumento en los costos de los servicios de salud, los cambios en la legislación sobre el etiquetado de alimentos, una población que envejece y el aumento en el interés por lograr el bienestar a través de la dieta, son algunos de los factores que motivan a la International Food Information Council (IFIC) para informar sobre los alimentos funcionales. Investigaciones científicas confiables, indican que existen muchos beneficios potenciales para la salud en los componentes de los alimentos. Estos beneficios podrían ampliar la información sobre salud que actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), permite incluir en los envases de los alimentos.

Criterios científicos Muchas organizaciones académicas, científicas y reglamentarias están analizando las formas para establecer las bases científicas que respalden la información sobre los componentes funcionales o más bien, sobre los alimentos que los contienen. La FDA regula los productos alimenticios en función de su uso y de la naturaleza de la información sobre salud que se publica en el envase. En las etiquetas de los suplementos dietéticos se permite incluir cinco tipos de declaraciones o información: 1.La información sobre el contenido de nutrientes indica la presencia de un nutriente específico a cierto nivel.

2.La información sobre estructura y función describe el efecto de los componentes dietéticos en la estructura o función normal del cuerpo.

3.La información sobre pautas dietéticas

ÁCIDOS GRASOS

Monoinsaturados Fuente: nueces Beneficio: reducen el riesgo de enfermedades cardiacas

Poliinsaturados Fuente: nueces Beneficio: mantienen sanas las funciones mentales y visuales

describe los beneficios a la salud de categorías amplias de alimentos.

4.La información calificada en salud transmite una relación en desarrollo entre los componentes de la dieta y el riesgo de enfermedad, según lo aprobado por la FDA y respaldado por evidencia científica disponible y creíble.

5.La información en salud confirma la relación entre los componentes de la dieta y el riesgo de enfermedad o condi-

ción, según lo aprobado por la FDA y respaldado por acuerdos científicos significativos.

COMPONENTES Los alimentos funcionales han sido enriquecidos artificialmente con otro ingrediente natural -vitaminas, minerales, fibra, sustancias fitoactivas- con el fin de satisfacer específicamente los beneficios que éstos aportan a nuestro organismo. Sin embargo, los compo-

“Un alimento semejante en apariencia a uno tradicional, que se consume como parte de una dieta normal, pero que es capaz de producir efectos metabólicos y fisiológicos que propician una buena salud física y mental” Enrique Ruiz - Tecnólogo en Alimentos Omega 3 Fuente: peces (salmón, atún) Beneficio: mantienen sanas las funciones mentales y visuales y reduce el riesgo de enfermedades cardiacas

PREBIÓTICOS/PROBIÓTICOS

Inulina, fructo-oligosacarosas y polidextrosas Fuente: ajo, miel, frutas, granos, cebolla Beneficio: mejoran el funcionamiento digestivo y la absorción de calcio

Lactobacilos, bifidobacteria Fuente: yogurt y otros productos lácteos Beneficio: mejoran el funcionamiento del sistema digestivo e inmunológico

Fuente: International Food Information Council

ZONA ALIMENTARYA nentes que hacen que un alimento sea funcional han estado siempre presentes en la naturaleza. El tomate es un buen ejemplo de alimento funcional natural, ya que contiene una sustancia fitoactiva, denominada licopeno, con función antioxidante. Por lo tanto, los beneficios de su consumo van más allá de los puramente nutricionales.

Entre sus componentes se encuentran: · Fibra dietética: contienen fibra las legumbres, verduras y hortalizas, y las frutas frescas y desecadas. Se trata de un hidrato de carbono que nuestro organismo no es capaz de digerir ni absorber, por lo que su ingesta favorece el tránsito intestinal, previniendo así el estreñimiento. Además, contribuye a reducir las tasas de colesterol en sangre y el riesgo de padecer cáncer de cólon y recto. ·Azúcares de baja energía: en este grupo se encuentran el sorbitol, manitol, xilitol, etc, que se emplean como sustitutos del azúcar común, o sacarosa. Son menos calóricos que el azúcar común, no afectan a los niveles de azúcar en sangre y no provocan caries. Pero ingeridos en grandes dosis pueden provocar un indeseado efecto laxante. ·Aminoácidos: son los componentes más simples de las proteínas. Destacan sus acciones favorables frente al sistema nervioso e inmunológico: ayudan a regular el sueño, mejoran las situaciones de estrés y fatiga, y estimulan las defensas del organismo. Están presentes en alimentos ricos en proteínas como carnes, pescados, huevos, lácteos y sus derivados, legumbres y cereales. ·Ácidos grasos insaturados: incluyen los ácidos grasos monoinsaturados -reducen los niveles de colesterol 'malo' y aumentan el colesterol 'bueno'- y poliinsaturados -reducen el colesterol total y los niveles de triglicéridos en sangre-. Entre los primeros, el más representativo es el ácido oleico, presente en el aceite de oliva, el aguacate y las aceitunas. En los segundos, el más conocido es el ácido omega-3, característico del pescado azul.

Es conveniente adicionar Omega 3, que es un ácido graso esencial. Su origen es marino; lo contienen los pescados de agua fría, como la sardina, el salmón o el arenque.

·Los fitoesteroles: son sustancias muy parecidas al colesterol humano que, al incluirlos en la dieta, bloquean la absorción del colesterol 'malo' en el intestino.

Están presentes en algunos vegetales, almendras, nueces, cacahuetes, pipas de girasol y aceites vegetales. ·Vitaminas y minerales: fundamentales para el buen funcionamiento del organismo y para un desarrollo adecuado. Por lo tanto, debemos asegurarnos el aporte necesario cada día mediante una alimentación completa. ·Antioxidantes: contribuyen a frenar la acción nociva de los radicales libres y, de esta forma, ayudan a reducir el riesgo de sufrir cáncer y enfermedad cardiovascular. ·Bacterias ácido-lácticas: los alimentos que las contienen se denominan 'probióticos'. Las bacterias ácido-lácticas son microorganismos vivos que al ser ingeridos en las cantidades correctas producen efectos beneficiosos en el organismo, más allá de los efectos nutricionales. Se encuentran en los yogures frescos, leches fermentadas, yogures con bífidus activo y en preparados infantiles.

Se necesita una buena cantidad de investigación científica creíble para confirmar los beneficios de cualquier alimento o componente específico. Para que los alimentos funcionales proporcionen sus potenciales beneficios a la salud pública, los consumidores deben tener una comprensión clara y un alto nivel de confianza en los criterios científicos que se utilizan para documentar los efectos que se afirma tienen sobre la salud. La comunidad científica continúa aumentando su comprensión respecto a las posibilidades que tienen los alimentos funcionales y el rol que desempeñan en el mantenimiento de la salud.

Japón a la vanguardia El país del sol naciente ha integrado los alimentos funcionales naturales y de laboratorio a su dieta cotidiana desde hace años, y parece haber pagado concreces.

La población con mayor promedio de vida en el mundo es la gente de Okinawa. Su dieta consiste en grandes cantidades de vegetales y frutas. Se ha demostrado que no solo se obtiene una mayor calidad de vida, sino que proporciona longevidad.

En este momento, los alimentos funcionales son un negocio que genera en el mundo 90 mil millones de dólares.

Dr. Lachance - Universidad de Rutgers - EEUU.