Smart teknik öppnar för högkänslig virusspårning

foto : håkan röjder

Det behövs alternativa metoder för att upptäcka virus snabbare, menar Yulia Sergeeva.

Forskare vid Malmö universitet har utvecklat en ny teknik som gör det möjligt att upptäcka extremt små virusmängder. Molekyltunna filmer som uppför sig som levande cellers membran kan användas både för att upptäcka och stoppa virus i ett tidigt skede.

Årliga vaccinationer mot säsongsinfluensa har blivit ett sätt att skydda äldre och sköra i samhället. Men framtagandet av nya influensavacciner är både dyrt och tidskrävande. Det finns därför ett stort behov av snabba och pålitliga sätt att kunna upptäcka nya virus och virusvarianter så att vacciner och andra läkemedel hinner produceras i tid. – En stor begränsning med dagens tester och vacciner är att de ligger steget efter. Vi vet att det kommer influensautbrott varje år, och nya pandemier med ungefär 15 års mellanrum. För att vara rustade för det här behöver vi kunna upptäcka nya virus snabbare, säger Yulia Sergeeva, forskare vid institutionen för biomedicinsk vetenskap.

Ett SAM, selfassembled monolayer, kan beskrivas som ett tunt tvådimensionellt lager eller en molekyltunn film, där alla molekyler är orienterade i en bestämd riktning. Forskare vid Malmö universitet har i tidigare projekt skapat lager med den specifika egenskapen att de snabbt kan fästa eller lossna från en yta vid en pHförändring. Lagren är reversibla och kallas därför rSAM. Detta gör att ett rSAM kan fungera som en yta som virus kan fästa och lossna från – som en magnet.

Härmar viruset

Yulia Sergeeva och hennes kollegor använder nu tekniken för att utveckla robusta och billiga sensorer som kan upptäcka influensavirus. På rSAMlagren sätter de amidiner, ett slags kemisk förening som i detta fall består av sialinsyra, som normalt finns på cellens yta, och som kan fästa vid proteinet hemagglutinin. – Hemagglutinin finns på influensavirusets yta och hjälper viruset att fästa på cellers yta. Det interagerar med sialinsyra på cellytan. Vi har använt amidinerna för att försöka härma den här processen, förklarar Yulia Sergeeva.