Evolución del chocolate

El chocolate se elabora con el fruto del árbol del cacao

En 1520 se envió a España cierta cantidad de chocolate y se mejoró la forma de prepararlo. Suargieron procedimientos que hacían del viejo brebaje una bebida atractiva que llegaría a ser muy valorada. En 1606 los italianos, con Antonio Carletti a la cabeza, empezaron a beberlo, y poco después era conocido en Francia, donde a finales del XVII se generalizó su consumo merced a la afición desmedida que por él sintió el caprichoso Luis XIV. En la España de Cervantes los frailes lo encomiaron tanto que en algunas comunidades de religiosos no se entendía forma mejor de agasajar al visitante que ofrecerle un tazón del humeante y exótico producto.

Se comenzó a fabricar a cierta escala en el siglo XVIII. A Inglaterra había llegado a mediados del XVII, y se sabe que en 1657 ya existían allí fábricas de este producto. El escritor holandés, C. Bontekoe lo puso de moda en Alemania. Por aquella fecha se extendió la especie de que era perjudicial para la salvación de las almas. La creencia se inició en América Central. Se aducía que el chocolate era una tentación del diablo para predisponer mejor las almas a las tentaciones y se recomendó abstenerse de su consumo para no pecar, a menos que se tuvieran más de sesenta años, edad considerada a la sazón ajena a las tentaciones de la carne.

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Resulta curioso que fuera en los conventos españoles donde más predicamento y favor tuvo el producto. Hasta finales del XVIII, el chocolate se hacía a mano. La máquina fue introducida por el francés A. Doret, posibilidad que revolucionó su industria hacia 1819.

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Aquel artilugio se aceleraba hasta siete veces su producción, con lo que bajaron considerablemente los precios y se generalizó el consumo, que llegó ahora a las capas populares que antes no habían podido acceder a él. En la actualidad, es un alimento tan importante y que cuenta con una gran fama que incluso en muchas ciudades se pueden encontrar museos del chocolate para poder conocer sus orígenes y su historia.