MT3

GOOD OLD

BANFF

‘Ooit de meest kosmopolitische stad van Canada’

Foto: Shutterstock.com

Banff Al sinds het einde van de negentiende eeuw weten toeristen van over de hele wereld de Rocky Mountains te vinden. Met name het stadje Banff groeide vanwege haar natuur en het majestueuze hotel uit tot een ware trekpleister. ‘Het was de meest kosmopolitische stad van Canada.’

TEKST LARS VAN SOEST FOTOGRAFIE HARALD KOLKMAN, SHUTTERSTOCK.COM

2

3

Linkerpagina vanaf boven met de klok mee De hoofdstraat van Banff oftewel Banff Avenue; Jackson Gee in het centrum van Banff; De natuur is nooit ver weg in Banff; St. George’s Anglican Church Rechts Station van Banff; William Cornelius Van Horne, het brein achter de bouw van het Banff Springs Hotel

g

Tegenwoordig is Banff een gerespecteerd vakantieoord.

Qua natuur is het er weergaloos. De opkomst van Banff ging echter niet vanzelf. Met vallen en opstaan werd er de afgelopen eeuw gewerkt aan de allure van de stad. ‘Banff was aan het begin van de twintigste eeuw nog een echt dorp’, wordt Jimmy Simpson geciteerd in het boek Rocky Mountain Madness. Simpson was in die tijd als jager en gids een icoon in de Rockies. ‘We speelden zo nu en dan een potje poker in de politiebarak of gingen poloën. Een echte hoofdstraat hadden we niet. Totdat Richard Bennett, een politicus, het beschermende rubber van zijn schoen een keer verloor in de modder. ‘I’ll have this damn street paved’, schreeuwde hij. En zo geschiedde. Het pad werd bestraat.’

Volgens Simpson was dit hét startschot voor de opkomst van Banff als toeristisch oord. Maar eigenlijk was dit startschot al gegeven in 1883. De Canadian Pacific Railway (CPR) legde in dat jaar namelijk een treinrails aan die Banff als eindbestemming had. Tot die tijd bezochten maar weinig mensen de stad. Zo nu en dan kwam er wel eens een handelaar, kaartenmaker of onderzoeker langs, maar dat was het dan ook wel. Na de aanleg van de treinrails reisden er steeds meer mensen af naar Banff. Zo kwamen er klimmers, jagers, schilders, fotografen en schrijvers op bezoek. In feite dus de eerste toeristen.

Banff Springs Hotel Gelijk aan de intrede van het kleinschalige toerisme in Banff stond de bouw van het Banff Springs Hotel. William Cornelius Van Horne, werkzaam voor de CPR, was het brein achter de bouw van het hotel. De Amerikaan was voor zijn werk naar Canada verhuisd en had meteen door dat de natuurlijke schoonheid van de Rockies geld kon opleveren. Met de nieuw aangelegde spoorlijn konden toeristen gemakkelijk naar Banff reizen, maar moesten zij

wel een plek hebben om te slapen. De bouw van een hotel was dus eigenlijk niet meer dan logisch. Van Horne zette zijn architectonische dromen op papier, maar begon, ondanks dat hij iets groots en majestueus voor ogen had, met het bouwen van een aantal kleinere hotels.

Na zijn eerste projecten moest het volgende hotel écht groots worden. Zelfs leden van koningshuizen zouden hier moeten willen overnachten, was Van Horne van mening. Hij stelde de Amerikaanse Bruce Price aan als architect. Die maakte de definitieve tekeningen en in de lente van 1887 werd uiteindelijk begonnen met de bouw van het hotel. Ruim een jaar later, op 1 juni 1888 kon de champagne ontkurkt worden: de bouw van het Banff Springs Hotel was voltooid en het hotel werd officieel geopend.

Het hotel, dat dus door CPR-coryfee Van Horne gebouwd werd, was de bevestiging van de verregaande invloed van de CPR op Banff. De maatschappij had natuurlijk niet voor niets de spoorlijn richting Banff aangelegd. De spoorwegmaatschappij had met de bouw van de spoorlijn het heft feitelijk in handen genomen en wilde nu geld verdienen.

De plaatsnaam werd zelfs bedacht door de CPR. Banff werd in 1884 vernoemd naar de geboorteplaats van de directeur van het bedrijf, George Stephen, die werd geboren in het Schotse Banffshire.

Geluk bij een ongeluk Het hotel bleek een goede zet. De 250 kamers waren al snel te weinig. De eerste versie van het hotel, gebouwd van hout, werd daarom al in 1903 uitgebreid en gedeeltelijk gerenoveerd. In de loop der jaren werd het hotel constant vergroot. Niet alleen het aanzicht veranderde, ook de service verbeterde. De klant werd meer en meer op zijn wen-

Kijk op www.GoAmerika.nl - 5

Lake Louise & Moraine Lake Ontdek de UNESCO-werelderfgoedlocaties Lake Louise en Moraine Lake met een rondleiding in het hart van de prachtige Canadese Rockies. Leer over de unieke geschiedenis van de regio terwijl gepassioneerde gidsen je leiden door de opmerkelijke Bow Valley, Castle Mountain en de beroemde meren.

Rij vanuit uw hotel in Banff langs de Bow Valley Parkway naar Lake Louise en Moraine Lake.

Ontdek waarom deze ongerepte meren tot de meest gevierde bestemmingen van de Canadese Rockies behoren.

Tijdens de rit, hoor fascinerende Canadese tri-

via, geschiedenis en info over alle lokaal geliefde hotspots. Ontdek hoe een tragisch ongeluk in Lake Louise de Canadese bergcultuur heeft gevormd terwijl je langs dit beroemde turquoise meer wandelt en het historische Chateauhotel ziet.

Wandel langs de ongerepte oevers van Moraine Lake met de indigo wateren en torenhoge besneeuwde bergen op de achtergrond.

Voordat je terugkeert, loop je naar een uitkijkpunt met uitzicht op het Moraine-meer in de Valley of Ten Peaks, en vergeet niet een paar prachtige foto's te maken.

ex|éxÇ

Al in 1902 liet inwoner D.C. Bayne optekenen dat mensen vanuit heel Canada naar zijn woonplaats kwamen

ken bediend. Het begon al bij de aankomst. Waar bezoekers voorheen altijd moesten lopen, werden ze nu met een auto (in het begin met paard en wagen) van het station naar het hotel gebracht. Het hotel wilde de gasten niet alleen voorzien in luxe, maar ook in plezier. En dus werden Zwitserse berggidsen ingevlogen. De bezoekers konden nu de schoonheid van de Rocky Mountains ervaren aan de hand van een ervaren avonturier.

In 1926 begon de twijfel toe te slaan bij de hoteldirectie.

Hadden ze geen fout begaan door het hotel van hout te maken? Een stenen accommodatie zou immers veel langer meegaan. Juist rond die tijd legde een brand een deel van

het hotel in as. Een geluk bij een ongeluk. Nu kon begonnen worden met de bouw van een stenen versie, zonder eerst te hoeven slopen. Met man en macht werd er gewerkt aan het nieuwe complex en in 1928 kon de opening van het vernieuwde Banff Springs Hotel gevierd worden.

Stoïcijnse Duitser Banff raakte als vakantiebestemming steeds meer in trek bij zowel binnen- als buitenlandse toeristen, al was het stadje eigenlijk altijd al populair. Al in 1902 liet inwoner D.C. Bayne optekenen dat mensen vanuit heel Canada, maar ook vanuit de rest van de wereld naar zijn woonplaats kwamen. ‘Er zijn geen statistieken, maar uit eigen

Linkerpagina boven Wandelpad op Sulphur Mountain Inzetjes v.l.n.r. Shelter op de top van Sulphur Mountain; Roeien op Lake Louise; Lake Louise in the old days Deze pagina Lake Moraine

Beren spotten in Banff NP Een beer in het wild zien is een sensatie. Maar het is niet eenvoudig en veiligheid moet altijd de grootste zorg zijn - zowel uw eigen veiligheid als die van de beer. En het is belangrijk voor bezoekers om de realiteit van dieren in het wild in Banff te begrijpen. Je hebt waarschijnlijk vragen over het zien van beren in Banff. Hier zijn enkele nuttige antwoorden...

Waar kan ik een beer in Banff zien?

Een beer in het wild zien is een zeldzame en dierbare ervaring. Als u vastbesloten bent en op de hoogte bent van alle veiligheidsmaatregelen (zie hieronder), kunt u uzelf rekenen tot de gelukkige bezoekers die wilde beren in Banff zien. Een paar goede plekken om beren in het wild te zien, zijn onder andere de Bow Valley Parkway (Highway 1A) en de Icefields Parkway (Highway 93-N).

Wanneer is de beste tijd om beren te zien in Banff?

Je kansen zijn altijd het grootst om wilde dieren te spotten bij zonsopgang of zonsondergang. Sta vroeg op om dieren te vangen, inclusief beren tijdens hun actieve voeruren. Beren zijn over het algemeen uit de winterslaap van begin april tot november.

Hoe kan ik veilig zijn wanneer ik Bear Country in Banff National Park verken?

Beren zijn solitair, op hun hoede en gevoelig voor menselijke activiteit. Ze kunnen gevaarlijk zijn. De veiligste gok is om ontmoetingen met hen helemaal te vermijden - zowel voor hen als voor u. Hier zijn een paar manieren om een ontmoeting te voorkomen tijdens het wandelen of fietsen in de bergen, zoals voorgesteld door Parks Canada:

- Draag berenspray op een toegankelijke plaats op uw lichaam en lees de instructies voordat u vertrekt. Weet hoe je het correct moet gebruiken!

- Zoek naar tekenen van beren in uw omgeving (kak, sporen, omgeslagen rotsen of stammen).

Verlaat het gebied onmiddellijk als de tekens vers zijn.

- Maak lawaai (roep, zing, praat luid) vooral in de buurt van dichte vegetatie of beekjes. We roepen graag "HĂŠ daar, beer!" terwijl we elke minuut een paar keer langs het pad gaan.

- Reis op gemarkeerde paden en in grote, hechte groepen van minimaal vier. Blijf altijd samen.

- Laat kinderen niet alleen dwalen. Een grizzlybeer loopt door een grasrijke weide.

Wat als ik een beer zie in het achterland van Banff?

Als je een beer tegenkomt, stop dan waar je bent en blijf kalm. Maak je klaar om je berenspray te gebruiken. Ren niet weg. Ga langzaam en voorzichtig weg. Volg deze instructies van Parks Canada voor een volledig overzicht van de belangrijke stappen die u moet nemen als en wanneer u een beer ziet.

Wat als ik langs de weg een beer zie? Wat is berenjam?

Het is spannend om een beer te zien. Vertraag maar houd een respectvolle afstand.

Overweeg in het belang van de beer niet te stoppen en hem te laten smeden en voeden zoals hij wil. Let op het verkeer. Blijf in je auto.

En voed nooit een beer. Volg de tips van Parks Canada voor wat we hier 'berenjams' noemen (het is een file veroorzaakt door mensen die een beer op de weg bekijken vanuit hun auto en het kan een echt probleem zijn).

Rechterpagina vanaf linksboven met de klok mee Paradise Bungalows, een van de vele sfeervolle lodges rondom Banff; De zon komt op in de Rockies; Receptie van Paradise Bungalows; Lezen bij het haardvuur; Waarschuwingsbord voor wandelaars Deze pagina links In Banff kun je genieten van een heerlijke, eigen cuisine Deze pagina onder Banff Springs Hotel

waarneming weet ik dat de meeste toeristen uit de grote steden van de oostelijke en noordelijke staten van Canada komen. Maar ook bewoners van andere continenten trekken in hun vrije tijd naar Banff. Ik heb ze allemaal voorbij zien komen. De beschaafde Fransman, de stoïcijnse Duitser, de deftige Engelsman, de ruige Schot en de gebruinde Australiër. Ze zijn de afgelopen zomer allemaal langs geweest,’ ver-

telde Bayne in september 1902. ‘En ik heb ze geen onvertogen woord horen zeggen over dit gebied. Banff heeft op dit moment het aanzien als meest kosmopolitische stad van Canada.’

De stad vercommercialiseerde na de bouw van het nieuwe Banff Springs Hotel razendsnel. Nog meer dan daarvoor. De inwoners van Banff hadden daar moeite mee. Al in 1917, toen het toerisme nog niet eens op zijn hoogtepunt was, berichtte de

De beschaafde Fransman, de stoïcijnse Duitser, de deftige Engelsman en gebruinde Australiër. Ze zijn allemaal in Banff geweest

Banff in de winter

krant Crag & Canyon over ‘een hele andere wereld dan twintig jaar geleden’. Kijkend naar de tijdsgeest en de extreme rust die het dorp vroeger genoot, is dat niet zo gek.

‘Twintig jaar geleden kenden de inwoners van Banff hun bezoekers nog. Ze wisten waar de gasten vandaan kwamen en wat hun eigenaardigheden waren. Nu komt een toerist de ene dag aan en vertrekt hij de volgende dag alweer, zonder enig contact met de inwoners te hebben gehad. Twintig jaar geleden was Banff een rustige plek. Je hoefde niet in de rij te staan om een duik in het zwembad te nemen. Nu zijn er draaihekken. Er is zelfs een dierentuin. Vroeger waren er in het wild nog paadjes die onaangetast waren. Moeder Natuur werd met rust gelaten. De stilte droeg bij aan de schoonheid van de natuur.’ Het toe-

Lake Louise

risme in Banff zorgde voor werkgelegenheid, maar had dus ook een keerzijde.

Tegenwoordig staat het nationale park van Banff op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Voor hedendaagse begrippen is het er erg rustig. Jaarlijks komen bijna acht miljoen bezoekers naar Banff, maar in zo’n groot gebied als de Rockies kunnen bij wijze van spreken alle acht miljoen bezoekers tegelijk rondlopen zonder elkaar te zien.

Kijk voor camperreizen richting Banff op: www.travelhome.nl Kijk voor autorondreizen richting Banff op: www.gocanada.nl

In Banff National Park leeft de Columbiaanse grondeekhoorn.

Hij voedt zich met gras, stengels, bladeren, bollen, vruchten en zaden. Soms doet hij zich tegoed aan vogeltjes, insecten en andere kleine dieren. Het is lastig om hem te vinden, omdat hij zo’n zeven tot acht maanden van het jaar onder de grond een winterslaap houdt

De tien van Banff 1. BANFF GONDOLA

4. SUNSHINE MEADOWS

8. NORQUAY LOOK-OUT

Maak de acht minuten durende trip met de gondel naar de top van Sulphur Mountain voor een onovertroffen panoramisch perspectief over Banff. Op een hoogte van 2.285 meter heeft u vanaf hier een 360° uitzicht op de omliggende toppen, Lake Minnewanka, het centrum van Banff en Bow Valley. En wordt meteen duidelijk waarom de oorspronkelijke inwoners – zo’n 10.000 jaar geleden – hun kampen op de bodem van de vallei opzetten. Hetzelfde geldt voor de dieren, die de vallei als doorgang gebruiken tijdens hun migratie door Banff.

De schitterend alpiene Sunshine Meadows worden op een hoogte van ongeveer 2.220 meter omringd door onder meer de allerhoogste berg van Banff: Mount Assiniboine, ook wel de Matterhorn van de Canadese Rockies genoemd.

Wie de bochtige route naar boven rijdt, wordt beloond met een adembenemend uitzicht over Banff en de Rockies. Vanaf hier zie je de Spray River Valley een prachtig gat slaan tussen Mount Rundle (2.949 meter) en Sulphur Mountain. Geniet van hetzelfde uitzicht als de vele generaties wintersporters op Mount Norquay, die hier sinds de jaren twintig hun sporen trekken.

2. THE CASTLE De ontdekking van warmwaterbronnen in 1883 leidde uiteindelijk tot de stichting van Banff National Park, een immense wildernis die tegenwoordig maar liefst 6.641 vierkante kilometer beslaat. Het Banff Springs Hotel opende in 1888 zijn deuren voor rijke Europese treinreizigers, die hier vaak maandenlang kwamen ‘badderen’. Het hotel werd opgetrokken in Schotse baronstijl, als eerbetoon aan zusterstad Banffshire in Schotland.

3. CANADA PLACE Het uitzicht op Banff Avenue vanuit de historische Cascade Gardens is waarschijnlijk een van de meest bekende foto’s van de hoofdstraat en Cascade Mountain, met 2.998 meter een van de meest prominente toppen in de omgeving. Canada Place is een gratis, gezinsvriendelijke attractie. Hier ontdek je het land aan de hand van bijvoorbeeld touch-screendisplays over Canadese uitvinders en artiesten of een simulator waarmee je met een kano van berkenbast Bow Falls kunt bedwingen.

5. THE HOODOOS Deze gigantische vrijstaande kalksteenpilaren met hun karakteristieke rotshoed worden al miljoenen jaren stukje bij beetje gebeeldhouwd door wind- en watererosie. The Hoodoos staan op wacht langs de top van Tunnel Mountain, met 1.692 meter de kleinste bergtop van het park, die door de lokale Stoney Indians Sleeping Buffalo werd genoemd vanwege zijn breedgeschouderde silhouet.

6. VERMILLION LAKES Picknicken aan de waterkant met uitzicht op Mount Rundle en Sulphur Mountain; beter wordt het niet. Er bevinden zich drie meren langs deze weg, geflankeerd door bomen waarin visarenden en Amerikaanse zeearenden nestelen. In de omringende moerassen broeden grote Canadese ganzen en elke lente en herfst blazen hier fluitzwanen even uit.

7. LAKE MINNEWANKA Het grootste meer van Banff National Park is 24 kilometer lang en 142 meter diep. Duikers mogen hier graag een kijkje nemen in Minnewanka Landing, een dorpje dat in 1941 werd geslachtofferd voor een dam die de waterspiegel dertig meter ophoogde. Het pad langs het meer is ook een wandeling waard, evenals de leerzame boottour. Vergeet niet te stoppen bij het voormalige mijnstadje Bankhead.

9. LAKE LOUISE Het turkooizen water aan de voet van Mount Victoria en Victoria Glacier krijgt zijn kleur door het zogenaamde rotsmeel, fijne ijsdeeltjes die zo klein zijn dat ze alleen de kleuren blauw en groen weerkaatsen. De oorspronkelijke bewoners noemden het Ho-run-numnay, of Meer van de Kleine Visjes. Zij lieten deze wereldberoemde plek in 1882 zien aan de blanke outfitter Tom Wilson, die daarop maar meteen claimde dat hij Lake Louise had ontdekt. Het meer is vernoemd naar de vierde dochter van koningin Victoria, prinses Louise Caroline Alberta, die later met de gouverneur-generaal van Canada zou trouwen.

10. LAKE LOUISE MOUNTAIN RESORT Een veertien minuten durende rit met de kabelbaan brengt je naar 2.088 meter hoogte op Whitehorn Mountain, waar een compleet andere wereld wacht.

Onderweg passeer je weides vol wilde bloemen en groene pistes, waar in de zomer grizzlyberen grazen.

Deze plek biedt een verbluffend uitzicht op de piramidevormige Mount Temple, een van de grootste bergen van Banff. Aan de overkant van Lake Louise liggen Mount Victoria en Victoria Glacier, oftewel de Continental Divide.

Banff Gondola

LIGGING & BEREIKBAARHEID Banff maakt deel uit van het Canadese gedeelte van de Rocky Mountains en ligt in de provincie Alberta.

Het dorp is de naamgever van het omliggende en gelijknamige nationale park. De dichtstbijzijnde grote stad is Calgary. Vancouver ligt iets minder dan duizend kilometer westelijker.

KLIMAAT & BESTE REISTIJD In Banff heerst, zoals overal in de Canadese Rocky Mountains, een bergklimaat. Van juni tot en met september is het zomer en zijn de tempraturen overdag mild en soms aangenaam: veertien tot tweeëntwintig graden. ’s Avonds kan het flink koud worden en daalt het kwik soms tot slechts een paar graden boven nul. De winters zijn streng. De beste tijd om Banff te bezoeken is daarom de zomerperiode, van juni tot september, dit omdat er vanwege het milde weer dan veel activiteiten ondernomen kunnen worden.

TIJDVERSCHIL Het tijdverschil tussen Nederland en Banff is in de zomer -6 uur. In de winter bedraagt het verschil -7 uur.

WINTERSPORT IN BANFF Op vijftien minuten rijden van Banff ligt het skigebied Sunshine Village. Vanuit Banff vertrekken dagelijks zeer frequent shuttlebussen. Wintersporters kunnen dus gemakkelijk heen en weer reizen. Het gebied herbergt 82 kilometer aan pistes.

In een afdaling kan men door twee Canadese provincies glijden, te weten Alberta en British Columbia. Vanwege de hoge ligging op 2730 meter ligt er vrijwel altijd sneeuw in Sunshine Village. En de sneeuw is ook nog eens van uitstekende kwaliteit. Het gebied staat namelijk bekend om zijn champagne poedersneeuw. Het mag daarom geen verrassing heten dat de steile Delerium Drive-piste van Sunshine Village verkozen is tot één van de tien beste off-piste gebieden ter wereld.

CUISINE Canada is een land van immigranten. Zodoende is de keuken ook zeer gevarieerd. Naast al nieuwe invloeden leunt de Canadese keuken echter ook op het verleden van de oorspronkelijke bewoners: de indianen en de Inuits. De eerste kolonisten hadden tij-

dens hun eerste expedities de hulp en kennis van deze stammen hard nodig om te overleven. Ze leerden hoe ze vis moesten roken, mosselen en bonen moesten stomen, van gepelde maïskorrels brood konden maken en hoe je popcorn diende te bereiden.

sauna’s, binnen- , en buitenzwembad (verwarmd) en een terras. Er is eveneens fitnessschool waar persoonlijke training en yoga tot de mogelijkheden behoren. In de directe omgeving ligt tegenwoordig ook een skigebied.

WELLNESS Het Banff Springs Hotel biedt een scala aan wellness behandelingen. Gezicht en lichaam kunnen behandeld worden, gasten kunnen een speciaal bad nemen, maar het meeste bijzondere pakket dat het hotel aanbiedt is misschien wel de seizoensgebonden behandeling. In de winter krijgt de klant een verwarmende en immuun opbouwende behandeling. In de lente een reinigende refreshkuur. ’s Zomers een verkoelende en rustgevende behandeling en in de herfst een balansbehandeling.

LANGLAUFEN OP GOLFBAAN In het imposante Banff Springs Hotel kun je veel meer dan alleen slapen. Vroeger was Banff in de winter onbereikbaar, maar tegenwoordig biedt het stadje het hele jaar door vermaak. Denk aan golfen , skiën, langlaufen (op het parcours dat ‘s zomers doorgaat als golfcourse), hondensleerijden, schaatsen, vissen, raften, hiken, paardrijden. Ook is er een Willow Stream Spa met whirlpools, stoomcabines,

BANFF