杜鵑花開
雪山之王
鬧春
文與圖／木易
雪山之王 由於皮毛稀有，遂成為人 類狩獵的對象，使雪豹的數量 急遽減少，甚至少於大熊貓。 雪豹又稱艾葉豹、荷葉豹、 草豹，多棲居在空曠多岩石之 地和寒漠地帶。由於經常在雪 線附近和雪地間活動，故名為 「雪豹」。
雪豹通常在海拔3000公尺 ～4500公尺之間活動，但並非 一生都在高海拔地區生活，冬 天時跟著獵物移動，也可能下 行到900公尺的低海拔地帶。 原產於亞洲中部山區及中 國天山等高海拔、空氣稀薄地 區，據文獻記載，緬甸也曾經 有雪豹現蹤。目前全球數量約 6000～8000隻。
毛厚耳小 雪豹在大型貓科動物中， 屬於中等體型，平均體重約30 ～50公斤，體長100～130公分 。雪豹身體粗壯、毛厚、耳小 ，有助於減少身體熱量散發。
足寬如靴 雪豹前足5趾、後足4趾，寬 大猶如雪靴，腳趾前端，具尖 銳的角質化硬爪，可以分散體 重壓力，便於行走在鬆軟的積 雪上，不會陷得太深。腳掌的 毛，可以增加在陡峭或不穩定 雪面的摩擦力，還能減少從腳 掌散失的體熱。
斑紋如葉 雪豹和其他豹的皮毛花紋 不同，為接近雪地的灰白色， 摻雜黑色斑點和黑環。背部沿 脊背有3條黑斑線紋，一直延 續到尾巴的根部，如同植物的 葉子，因而有「艾葉豹」的俗 稱。
獨行隱士 雪豹行動敏捷機警，動作 靈活，善於俯衝跳躍，可以從 3～4公尺的高崖上縱身而下。 且行走時腳爪不會張開成梅 花狀，非常漂亮且獨特。行走 時喜歡沿著山脊和溪谷，踩出 一條慣行的小徑。 雪豹生性敏感、機警，喜歡 獨行、夜間活動、遠離人跡， 加上高海拔的生活特性，使其 行為特徵難以為人所知，被人 們稱為「高海拔生態系統健康 氣壓計」。
視力銳利 雪豹的雙眼銳利，清晨及 黃昏時刻，才是捕食、活動的 高峰期。雪豹眼睛的虹膜，呈 現黃綠色，當碰到強光照射時 ，可瞬間縮為圓形，隨時適應 不同環境的明暗情況。
特殊盤尾 雪豹粗大且長的尾巴，比體 長短一點，尾尖能繞成圓形花 結，堅硬時如同鋼鞭怒豎。盤 尾除有利於攀爬斜坡，快速奔 跑時，也能幫助保持平衡。 又因鼻腔較大，為了能快速 使吸入的冷空氣變溫暖，可善 用捲起的尾巴蓋住口鼻，睡覺 時保持溫暖。
偷襲野羊 雪豹捕獵往往採取偷襲方 式，因其身上的花紋色彩，與 周邊環境的裸岩塊斑相似，以 致野羊難以辨別。 雪豹大多成對同居，初春進 行交配，其時正值杜鵑花開時 節，因而有「杜鵑花開豹鬧春 」的說法。
雪豹因舌骨鈣化，無法豪 邁吼叫，發情期（每年1～3月 ）食欲不振，但會在清晨和傍 晚時刻，發出高昂綿長的嘶叫 聲，類似哀號鳴聲，常被人們 誤以為是「雪人」的哭聲。
雌雪豹於每年4～6月產下 幼仔，每胎通常可產2～3隻幼 雪豹，撫育期2年，一般壽命 僅10年左右。
保護珍稀 2012年6月，在青海三江源 地區，首次拍攝到雪豹的影像 ，引發人們更多的關注。
2017年，世界自然保護聯盟 （IUCN）基於評估滅絕風險的 全球標準，宣布將大型貓科動 物中的雪豹，從瀕危（EN）級 別，降級到易危（VU）級別。 亞洲有不少國家，都有關於 雪豹的傳說。不少民族及宗教 ，將雪豹尊崇為「神靈」，不 得任意侵犯。
哈薩克斯坦阿拉木圖市的市徽
韃靼斯坦共和國的盾徽
韃靼族和哈薩克族，更將 雪豹作為民族象徵。哈薩克斯 坦阿拉木圖市的市徽，即是一 隻雪豹；韃靼斯坦共和國的盾 徽上，亦是一隻有翼的雪豹。
北奧塞提亞共和國的紋章 ，也是一隻飛翔的雪豹。前蘇 聯時期，只要能登上5座超過 7000公尺山峰的登山者，即可 以獲得政府頒發的雪豹獎章， 在在顯示雪豹在中亞多國間， 是充滿神性和靈性的動物。
北奧塞提亞的國徽
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世界雪豹日 一起守護雪山之王
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