Tia Siren Ace by Livros & Chocolate

ACE Disponibilização e Revisão Inicial: Mimi Revisão Final: Angéllica Gênero: Hetero / Contemporâneo

Ele é tudo que eu sempre quis. Então por que não posso lhe dizer a verdade?

Eu não conseguia explicar por que sempre tinha que mentir para as pessoas que me importo. Eu estava tentando protegê-lo? E a tristeza em seus olhos quando lhe disse que Kimmy não era dele, quebrou meu coração. Quase me fez desistir e dizer a verdade. Mas eu não posso.

RYAN 'ACE' WALLACE

Eu tenho tudo. Todo agente quer assinar comigo. Toda modelo quer me foder. Então, por que estou jogando tudo fora? Por que estou com muita ressaca para ir à prática? Sim, um verdadeiro ACE. Só há uma pessoa que pode me endireitar. E eu só sei. Assim que a vir, ficarei curado. Assim que estiver dentro dela, eu serei curado.

COMENTÁRIOS DA REVISÃO MIMI

Tenho que admitir aqui que fui pela capa do livro no inicio. Ponto e suspiros aqui. Gsus, enfim quando li a sinopse e percebi que se tratava de um livro envolvendo criança, ponto de novo, me apaixonei. Kkkk. É o primeiro livro que leio da autora e ela me cativou desde o inicio. Romântico, engraçado e sexy ela nos leva a uma rápida história sobre segunda chance. Delicie-se.

ANGÉLLICA História de amor, final feliz e tudo bom. Não têm grandes formulas ou segredos, mas realmente queria um pouco mais de como desenrolou a partir dai. Aproveite para se apaixonar... sempre.

Capítulo Um "Dois ovos, mexidos, ao lado de bacon e torradas. Como sempre, joguei uma parte extra de bacon para você." Eu disse com uma piscadela. “Ah, obrigado, Scarlet. Você sabe como cuidar desse velho. Por que não vem aqui para um beijo?" Sorri com meu aborrecimento. Esta não era a primeira vez que o Sr. Johnson tentara fazer com que o beijasse, e eu tinha certeza que não seria a última. "Espero que você se acalme com outro abraço." Disse quando me inclinei e dei-lhe um abraço rápido. Assim que a mão dele tocou minhas costas, ela desceu em direção à meu traseiro. Eu joguei uma mão acima para detê-lo e balancei a cabeça, um sorriso ainda estucado em meus lábios. O movimento foi um reflexo que eu tinha desenvolvido ao longo dos anos para me proteger da multidão, mais velho, sensato. “Você me pegou de novo, Scarlet.” Disse ele. "Você só tem que tentar mais." Respondi. Obviamente, eu não queria que ele pegasse meu traseiro. No entanto, quanto mais brincalhona eu fosse, mais ele derrubou, e desde que o homem era derrubado como se estivéssemos ainda vivendo nos anos cinquenta, eu precisava de toda a ajuda que pudesse obter. Foi um ciclo frustrante que me encontrei, mas pagou as contas, se apenas mal. Entreguei o jantar e empurrei meu caminho para a cozinha. Greg, o meu gerente, estava trabalhando a grelha desde que o cozinheiro tinha chamado doente. Era quase tão velho quanto o Sr. Johnson e duas vezes mais redondo. Sempre que trabalhava na churrasqueira, navegar pelos corredores estreitos da cozinha era uma verdadeira luta.

"Sr. Johnson tentou novamente hoje." Eu o informei, além de frustrada quando coloquei alguns pratos sujos na pia. "Existe alguma maneira que você possa colocar uma placa pedindo-lhes para não assediar a equipe?" "Vamos, Scarlet, é bastante difícil me impedir de fazer isso." Brincou Greg com um sorriso que encheu todo o seu rosto. "Você é linda, e deve ouvir os homens dizer isso com muita frequência." O sorriso em seu rosto e os elogios genuínos que enviou em meu caminho, sempre fizeram impossível ficar louca ‒ ou mesmo irritada ‒ com ele. Eu ri enquanto ele lançava salsichas. "Bem, você não é de ajuda." Suspirei, balançando a cabeça. “E você é tão ruim quanto o Sr. Johnson.” As risadas de Greg ecoaram por toda a cozinha enquanto eu reunia alguns pratos que estavam prontos para a entrega e fiz o meu caminho até o salão. Eu estava mal fora da porta quando senti uma vibração familiar. Uma linha se formou entre minhas sobrancelhas quando entreguei a comida com um sorriso forçado. Preocupação que poderia ser a babá chamando sobre Kimmy fez os poucos minutos que me levou para voltar a sala de trás sentir como uma eternidade. Assim que a porta se fechou atrás de mim, eu me abaixei em um canto e deslizei meu telefone do meu avental de servidor. Meu coração se acalmou quando vi o nome de Lisa na mensagem de texto. Sinceramente, não conseguia me lembrar da última vez que conversei com ela. Provavelmente era antes de eu ter Kimmy, mas realmente não me importava de qualquer maneira. Ainda assim, minha curiosidade me dominou, e bati na mensagem. Ei, Scarlet. Sei que tem sido anos, mas vou me casar neste fim de semana, e realmente quero você no meu casamento. Nós éramos melhores amigas por tanto tempo, e não seria o mesmo sem você. Me liga. Tem sido muito tempo, e temos de recuperar o atraso. Tchau!

Lisa ia se casar? Eu não sabia o que era mais surpreendente, que ela estava realmente se casando ou que tinha encontrado um homem capaz de suportá-la por mais de dez minutos. Eu ri de meu pensamento maldoso e enfiei meu telefone de volta em meu bolso quando deixei a sala de trás. Eu fiz o meu melhor para ser a trabalhadora diligente que sempre fui, mas a mensagem continuou jogando no fundo da minha mente. Eu não tinha visto ou falado com Lisa há tanto tempo, e agora ela queria sair como se fosse ainda o ensino médio. A noção era estranha na melhor das hipóteses. Foi um dia lento, e eu estava ansiosa em voltar para casa. Acredito que Greg poderia dizer que eu estava preocupada com alguma coisa, porque ele me deixou sair um pouco mais cedo do que o normal. Agradeci-lhe com um abraço e corri para o ponto de ônibus na esquina. A casa não era muito longe, mas era o suficiente para que andar no final de um longo dia de trabalho fosse difícil. Como de costume, tenho alguns olhares de homens no ônibus, e fiz o meu melhor para ignorá-los. Felizmente, ninguém se esforçou para se apresentar. Meu pequeno apartamento, um aluguel de um quarto acima de uma velha mercearia, mal podia ser chamado assim, mas era casa. E graças à minha amizade com os proprietários e o meu trabalho a tempo parcial no seu estabelecimento, também foi barato. Como um bônus adicional, a esposa, Dawn, às vezes cuidava de Kimmy para mim, o que economizava alguns dólares em babás todos os meses. "Ei, Dawn." Eu cumprimentei quando abri a porta. Dawn me acalmou e apontou para Kimmy, que estava enfiada na curva de seu braço e pacificamente tirando uma soneca. Apesar dos seus esforços, o som da minha voz a despertou, como sempre aconteceu. “Mamãe!” Ela gritou, ainda um pouco grogue, enquanto seus olhos se abriam. Meu coração se derreteu, e corri para ela, erguendo-a para um grande abraço.

"O que você fez hoje, Kimmy?" Eu perguntei entre beijos. "Eu aprendi a contar até cinco!" Ela me mostrou sua pequena palma aberta. “Quer ouvir?” Eu ri e acenei com a cabeça, quando ela estava começando a contar. "Um... Dois...” Dawn inclinou-se e sussurrou em seu ouvido, e ela continuou. “Três... Quatro... Cinco." O sorriso em seus lábios era tão grande e doce, isso me encheu de orgulho. Eu a beijei na bochecha mais uma vez. De alguma forma, não importa o quão exausta eu estivesse, seu sorriso sempre me trouxe de volta à vida. "Ok, Kimmy, vou começar o jantar. O que você quer comer?" "Macarrão!" Ela gritou. Eu ri. "OK. Macarrão soa bem." Ela acenou com a cabeça quando a coloquei no chão para correr pelo pequeno apartamento, cantando canções que ela conhecia. Eu balancei a cabeça e soltei uma risadinha. “Bom dia no trabalho?” Perguntou Dawn. “Defina bom.” Eu disse com um riso. “Que ótimo, hein?” Eu balancei a cabeça enquanto caminhávamos para a cozinha. "Eu tenho um texto hoje de uma velha amiga do colégio." "Alguém que eu conheço?" Ela perguntou. "Eu não sei. Lembra-se de Lisa?” Dawn deu de ombros e inclinou a cabeça. "Nós costumávamos passar cada hora juntas quando crianças." O reconhecimento brilhou nos olhos de Dawn. "Eu me lembro de vocês duas correndo na minha loja. Você era uma criança linda. " Um sorriso se formou em meus lábios. "Bem, você vai ter que vê-la novamente. Ela está vindo a cidade para se casar e quer sair, o que será superestranho, uma vez que nos separamos completamente ao longo dos anos.

“E de quem é a culpa?” Perguntou ela. Eu suspirei, ligeiramente irritada. Eu sabia aonde ela ia, e não gostei. Por minha reação, ela mudou de marcha. "Alguma ideia de quem é o homem mais paciente do mundo?" Eu ri enquanto enchia uma panela de água. "Nenhuma pista, mas se ela é qualquer coisa como era na época, ele está em um tratamento. Um punhado não era mesmo uma descrição apropriada para ela. Ela exigiu que o fotógrafo tirasse pelo menos dez fotos antes que ela aprovasse uma para nosso anuário sênior." "Como foi a foto final?" Perguntou Dawn, divertida. Caminhei até a estante e tirei o anuário. Depois de folhear um pouco as páginas, cheguei à fotografia dela e comecei a rir. Quando mostrei a Dawn, ela riu também. Lisa parecia uma modelo em um comercial de xampu. Ela estava jogando o cabelo por cima do ombro e dando um olhar para cá. “Minha mãe teria me deserdado se eu tirasse uma foto assim quando estivesse na escola. Ainda rindo, Dawn checou seu relógio e deu um tapa na testa. "Estou atrasada! Preciso ir até a loja. Eu a verei amanhã, querida." Eu a acompanhei até a porta e tranquei o ferrolho atrás dela. Kimmy estava assistindo seus desenhos na TV, tornando mais fácil para eu terminar o jantar sem a distração adorável que ela forneceu. Enquanto esperava a massa cozinhar, voltei ao anuário para preencher meu tempo. Paguei através dos autógrafos que tinha recebido de meus colegas de classe e até ri de minha própria fotografia estúpida. Eu parecia tão sem noção e despreocupada; quase senti pena daquela garota. Se apenas a versão mais jovem de mim soubesse como as coisas iriam acontecer. Com um suspiro, rapidamente passei pela seção de esportes, tentando manter essas memórias trancadas. No entanto, elas eram impossíveis de controlar, e no momento em que o jantar estava pronto, elas demoraram como fantasmas em minha mente. Kimmy devorou seus macarrões e depois adormeceu em sua cadeira. Levantei-a para a cama e beijei sua testa antes de voltar para o sofá velho macio e relaxar. Folheei os canais

para tirar minha mente dessas velhas memórias, mas isso acabou por ser um erro. Futebol de segunda-feira brilhou na tela e, por sorte, de todas as pessoas e jogadores de futebol do mundo, ele estava na frente e no centro da minha tela. Ryan era tão lindo quanto no ensino médio, mas muito mais famoso, que me sugava. Eu tentei estar com alguns homens ao longo dos anos, mas nenhum deles me levou tão selvagem quanto ele. Eu queria desligar a televisão e livrar-me da memória do único homem que realmente queria, mas não podia. Como sempre, eu estava totalmente hipnotizada por ele. Ainda me lembrei da última noite em que o vi como se fosse ontem. Ele parecia tão bonito esperando por mim nas arquibancadas, e ainda mais bonito quando me embalou em seus braços durante a noite mais apaixonante da minha vida. Agora eu queria chorar, o que era inaceitável considerando a quantidade de lágrimas que já tinha derramado ao longo dos anos. Além disso, o que tinha passado tinha passado. Eu me sentia culpada pensando sobre Ryan, especialmente desde que sua irmã mais nova, Lisa, estava se casando neste fim de semana e tudo que eu me importava era se ele estaria lá.

Capítulo Dois "Ryan 'Ace' Wallace foi visto fora de um clube com a modelo e atriz Becca Lynd novamente esta semana." Eu gemi e puxei o travesseiro sobre meus olhos para escapar do sol brilhante. O sol brilhante da madrugada era quase tão ruim quanto ser acordado pelo meu rosto na notícia novamente ‒ quase. "Isso marca a segunda vez que os dois foram espiados em público, e não podemos deixar de pensar se isso significa que Ace pode finalmente se acalmar." Acrescentou a mulher, fazendo me odiar por dormir com a TV novamente. "Há rumores de que ele visitou uma joalheria; Talvez seja realmente verdade.." Eu bati o botão de energia na televisão, cortando o comentarista em uma frase idiota. Não só me irritou para estar nas notícias por algo diferente do meu trabalho, mas também sugou que era por causa de Becca. Sim, ela era a pessoa mais quente viva agora, tão naturalmente, eu tinha dado um tiro apenas quando a oportunidade se apresentou. No entanto, ela tinha tanta paixão na cama como um peixe morto, e era, portanto, a última pessoa com quem eu iria entreter a ideia de me estabelecer. "O que foi isso, Ace?" A voz soou em algum lugar atrás de mim. Puxei o travesseiro do meu rosto e me virei para olhá-la. A mulher era alta, magra e mal coberta pela minha camisa. Seu rosto era bonito, e seu cabelo loiro estava empilhado em um nó desarrumado em cima de sua cabeça. Eu não tinha nada mais do que uma vaga lembrança de conhecê-la. "Apenas as notícias." Eu disse. "Você está realmente namorando Becca Lynd?" Ela perguntou.

Eu me puxei em uma posição sentada. "Você realmente se importa?" "Eu pensei que você poderia colocar uma boa palavra para mim?" A menina deu de ombros. "Eu sou modelo, e ela pode me ajudar até o próximo nível." Uma merda de credibilidade. Balancei a cabeça e saí da cama. "Sim, isso não seria rico?" Ri enquanto colocava minha calça jeans. "Ei, Becca, você pode ajudar essa garota que eu apenas fodi?" "Bem, você não precisa dizer isso exatamente assim." Ela respondeu. Eu a ignorei. Afinal, o que mais eu esperava? Ela tinha sido a primeira cara bonita que eu tinha encontrado saltando para cima e abaixo fora do vestiário. Nós não trocamos mais do que algumas palavras antes dela abrir as pernas para mim. Inferno, eu nem me lembrava do nome dela. Meninas como ela se importavam com uma de duas coisas: ou ser vista comigo e sacar seus quinze minutos sob os holofotes, ou me usar para meus contatos. Elas se importavam comigo tão pouco quanto eu me importava com elas. Depois de anos dessa vida, era difícil entender por que eu estava tão animado com essa parte do meu trabalho quando estava na faculdade. Mas eu tinha estado. Na verdade, quando fui recrutado, estava mais animado com a perspectiva de ter a minha escolha de mulheres bonitas do que estava fazendo na liga profissional. Agora eu estava entediado e alimentado com roupas de cama que não gostava e sentindo nada. Quando me vesti, tentei lembrar da última vez que fiquei muito feliz. Sorri quando nostalgia para o velho maçante cidade onde cresci levou-me. Tudo era diferente, melhor. Era um lugar cheio de gente honesta que eu sentia falta e simples diversão ‒ como correr no campo subutilizado e sub-mantido ou andar sob uma chuva de primavera ‒ e eu estava desesperado por encontrá-la novamente. A garota, quem quer que ela fosse, continuou balbuciando, mas não lhe prestei atenção. Resolvido a encontrar a minha felicidade novamente, marchei para o armário,

agarrei a minha mala, e corri através da minha cômoda, recheio que roupa eu colocaria dentro. "O que você está fazendo?" Ela gritou de repente, puxando minha atenção de volta para ela. "Eu sinto muito, uh..." "Rosaline." Ela latiu. ‘Rosaline, certo. O quarto está cuidado, e você pode encomendar o que quiser para o café da manhã, mas vou embora." Ela olhou para mim com indignação em seus olhos verdes, mas não me importei. "Além disso, vou precisar disso de volta." Dei um passo em sua direção e agarrei a camisa ‒ minha camisa ‒ ela estava usando e arrastando-a pelo seu corpo. Ficou ali nua e me encarando como se eu fosse uma aberração por um momento, e então pegou o cobertor sobre a cama e se cobriu. “Que merda?” Protestou ela. Meus ombros encolheram os ombros. “Vou para casa.” “Becca ligou ou algo assim?” Ela empurrou. De jeito nenhum! "Não essa casa." Fechei a mala e dei de ombros na camisa. "O que é tão importante que você tem que sair agora?" Ela perguntou. Honestamente, eu estava cansado da atmosfera de celebridades e pessoas falsas baratas. Eu queria que algo fosse real por uma vez. Queria me conectar com alguém como eu tinha quando era mais jovem, quando a vida era mais simples. Quando eu tive Scarlet. Eu não a tinha visto desde a formatura do colegial, mas o dia ainda era cristalino em minha mente. Ela estava tão feliz e ansiosa para um futuro brilhante em alguma escola de música ‒ a escola de música, como sempre me lembrou. Eu tinha sido feliz como o inferno

por ela e comprometido a fazê-lo funcionar apesar da distância. Mas então ela teve que ir e arruinar tudo sendo moralmente oposta a namorar o irmão de sua melhor amiga. Tais besteiras, mas foi a sua perda. Eu empurrei minha bolsa, saindo das minhas lembranças, e voltei meus olhos para Rosaline mais uma vez. Ela se sentou na cama com um olhar sombrio de desapontamento enquanto esperava por uma resposta: "Eu lhe direi quando descobrir." Disse, e então fui embora. Retornar foi à parte mais difícil.

Capítulo Três Desde o momento em que o número de Lisa chamou, não consegui parar de me preocupar. Eu exagerei com meu cabelo, meu vestido, minha bunda na cadeira. Basicamente, se era uma parte exagera de mim, eu era... Bem, exagerada. Lisa estava animada para se reconectar comigo e insistiu para que nos encontrássemos assim que ela chegasse à cidade. Eu concedi, mas com apenas vinte e oito horas para me preparar, eu estava ansiosa sobre o nosso encontro. Enquanto Lisa saíra desse ponto de uma cidade, fazia uma boa vida para si mesma e achava o que eu achava ser um bom homem para se casar, eu tinha tido um bebê, fui forçada a trabalhar em dois empregos para ficar à tona, e estava sozinha desde o colegial. Minha realidade era uma que não queria que ela descobrisse, pelo menos ainda não. Numa tentativa de acalmar-me, alisei o tecido do vestido azul-real que estava usando. A roupa havia sido perdida na parte de trás do meu armário, desde antes que eu tivesse Kimmy, mas ainda me encaixava surpreendentemente bem. Considerando que manter uma figura agradável após uma gravidez era um feito que a maioria das mulheres não conseguiu, o conhecimento que eu fiz me fez sentir um pouco menos como uma perdedora. Mas então uma monstruosidade preta e brilhante de um carro, que se destacou em nossa cidade rural como um polegar dolorido, estacionou fora do restaurante, e eu estava de volta a sentir como um fracasso. Meu coração batia em frenesi quando Lisa saiu do carro. Com longas e profundas respirações, caminhei até a porta de vidro do refeitório em que eu trabalhava ‒ por causa de todos os lugares da cidade, onde ela queria se encontrar ‒ e rezei para que nem Greg nem um dos regulares Pops fizessem um grande negócio.

"Scarlet!" Lisa gritou enquanto entrava. Meus lábios se curvaram em um sorriso sincero que escondeu bem minha ansiedade. “Lisa!” Ela me atacou, puxando-me para um abraço, enquanto gritava no meu ouvido. Foi uma reação que não tinha antecipado, e fiquei sem palavras enquanto a abraçava. Uma vez que ela soltou seu abraço em mim, endireitou seu top e me pegou pela mão. Era a primeira vez que a via desde a formatura do colégio, mas ela parecia a mesma coisa. Tinha grandes olhos que eram quase grandes demais para seu pequeno quadro, roupas de moda e uma atitude borbulhante, despretensiosa. Lisa olhou por cima do ombro quando a porta se abriu novamente atrás dela. Seus lábios se curvaram em um sorriso. "Scar, eu quero que você conheça meu noivo." Ela disse, tentando agarrar a mão do homem alto e esguio que entrou. "Este é Blake!" Eu me virei para olhá-lo. Tinha o cabelo bem cortado, assim como o seu cavanhaque perfeitamente aparado. Um par de aros de ouro abraçou seu lóbulo esquerdo da orelha firmemente, e quase todos os dedos tinham um anel diferente sobre ele. Acabando o conjunto tinha um terno elegante que gritou personalizado sob medida e um par de óculos de gola grossa. "Eu ouvi muito sobre você, Scarlet. Lisa fala o mundo sobre você." Disse ele. "Obrigada, Blake." Eu disse timidamente. "Prazer em conhecê-lo." Ele balançou a cabeça e guiou Lisa e eu para um estande perto da janela. Sentaram-se em um dos lados e sentei-me sozinha no banco de frente para eles. Os olhos de Lisa estavam fixos em mim, olhando como se eu pudesse desaparecer se ela não estivesse prestando atenção. Ela não estava inteiramente errada. "Como vai a carreira?" Lisa perguntou. "Aposto que você já encontrou algum grande produtor para fazer seu álbum até agora."

"Está indo. Eu realmente não posso dizer muito sobre isso." Eu disse, querendo desesperadamente fugir do assunto. “Ah, certo. Tenho certeza que seu contrato tem todos os tipos de cláusulas de confidencialidade. Isso é bastante padrão, certo?" Ela perguntou, olhando para Blake, que assentiu. "Certo." Eu disse, perplexa. “Como vocês se conheceram?” "Engraçado você deve perguntar." A excitação no rosto de Lisa me fez relaxar um pouco. Não era nenhuma surpresa que na véspera de seu casamento, seu relacionamento era seu tópico preferido. "Eu estava trabalhando na minha linha de moda e tinha acabado de pegar algumas amostras de tecido. Meus braços estavam tão cheios de coisas quando deixei a loja que mal podia ver.” "Fui para atravessar, e Blake quase me atropelou." Ela disse, olhando para o homem, que a olhou com um sorriso afetado. "Minhas amostras voaram por toda parte, mas porque ele é um cavalheiro, correu para fora do carro e veio me ajudar. Nós perseguimos o tecido descendo a rua e acabamos rindo sobre bebidas. Tudo espiralou de lá.” Lisa inclinou-se para dar um beijo a Blake. Eu ri de quão fofa e tola seu encontro foi. Parecia algo fora de um filme, o que era apropriado desde que tinha acontecido em Hollywood. "Meu carro nem sequer estava se movendo." Disse Blake, balançando a cabeça. "Eu estava apenas sentado no carro, falando ao telefone, e Lisa apenas se assustou quando ela me viu. Não importa quantas vezes eu tente corrigi-la, ela apenas ri e diz para as pessoas que eu quase a atropelei." Agora fazia mais sentido. Lisa tinha sido sempre exagerada, o que era parte da razão pela qual eu gostava de passar tempo com ela. Estávamos mal resolvidos quando Lisa cavou em sua bolsa e se virou para mim com um sorriso radiante. Ela deslizou um envelope para mim através da mesa.

"Isto é para você." Disse ela. "Eu fiz isso sozinha; fiz todos eles, na verdade." Eu abri o envelope decorado e puxei o convite. O cartão em relevo foi adorável. Tinha uma foto deles, a data e detalhes do casamento escrito em caligrafia extravagante. Meu coração correu enquanto lia. A festa foi marcada para este domingo: "Você não precisa nos dar nada de especial." Lisa me assegurou enquanto lia. "Só estar lá é o suficiente para mim. Além disso, você deve ir ao jantar de ensaio." Minha mente girou. Eu não tinha pensado no jantar de ensaio. Em um grande casamento eu poderia me esconder e passar despercebida, mas não havia como esconder a perdedora que eu realmente era em um jantar íntimo. Eu não estava pronta para Lisa descobrir sobre Kimmy ou que não tinha me tornado o que tinha definido para ser, ainda não. Talvez nunca. "Desculpe, Lisa, mas não acho que serei capaz de fazê-lo." Eu disse quando coloquei o convite de casamento em minha bolsa. Seus olhos se arregalaram. "Absurdo. Você tem que estar lá. Todo mundo vai estar lá." Lisa disse. Engoli um nódulo seco na minha garganta. Todo mundo. Isso certamente incluiu seu irmão, e ele era alguém que eu definitivamente não estava pronta para ver. "Eu sinto muito, Lisa. Eu realmente adoraria, mas minhas noites estão meio ocupadas." Eu disse, e não era mentira. Criar uma criança como uma mãe solteira me tornou uma pessoa extremamente ocupada. "Eu deveria ir também." "Não." Ela disse. “Acabamos de chegar aqui. Nós nem sequer falamos muito." Meu coração doía de ver sua expressão deflacionada. Eu odiava matar sua excitação por reconectar, mas era demais. Sabia que se eu ficasse lá, ela me convenceria a participar do jantar, e me recusava a me fazer de boba, especialmente na frente de Ryan. Ao chegar sobre a mesa para apertar sua mão, eu disse: “No casamento, prometo, mas eu realmente preciso ir." Eu menti. Dawn estava assistindo Kimmy, e eu não tinha absolutamente nenhum lugar para estar. "Ok, Scar." A tristeza em seu tom era refletida em seus olhos. "Eu vou te ver lá então."

"Adorei te ver." Beijei sua bochecha levemente e acenei para Blake. "Prazer em conhecê-lo, Blake." Com isso, saí do restaurante. Eu estava tão perdida em pensamento que tropecei em um pequeno buraco na calçada e quebrei meu salto. Foi um fim totalmente humilhante naquela tarde. Gemendo de frustração, puxei meus saltos e caminhei para casa descalça.

Capítulo Quatro A casa era um zumbido de movimento e pessoas. Havia tantos carros estacionados na garagem. Parecia que todos os carros da cidade tinham sido movidos para lá. Era ridículo. "Ace!" Foi à primeira coisa que ouvi quando passei pela porta da frente. Papai deixou o empreiteiro com quem estivera conversando sozinho no corredor principal e caminhou até mim, com os braços abertos e prontos para um abraço. Tinha sido muito tempo desde que eu estava em casa, e a felicidade que ele expressou ao me ver levantou meu espírito. Eu não podia negar que estava tão feliz por vê-lo também. Como esperado, a saudação vigorosa de papai despertou o interesse do grupo de pessoas que lotaram a casa de minha família. Rostos estranhos e familiares também inundaram-se de salas próximas, alguns procurando autógrafos, outros apenas procurando dar-me uma recepção entusiasmada. Aqui, eu realmente gostei de ser o centro das atenções. Afinal, essas eram as minhas pessoas, e devia muito a elas. Fiz o que pude para assinar qualquer papel que fosse empurrado na minha cara e sorri por mais selfies do que poderia contar. Quando a poeira finalmente se estabeleceu e as pessoas retornaram às suas atividades anteriores, eu tentei me orientar. "Acho que tudo isso é para o casamento de Lisa?" Eu perguntei a papai, mas ele não respondeu; Lisa fez. "Você recebeu seu convite então?" Dei a minha irmã um largo sorriso e menti. “Claro que sim, irmã. Eu não consigo encontrá-lo agora."

Tinha sido semanas desde que eu estive em casa, e seu convite foi provavelmente deitado em uma pilha junto com todos os outros lixos que tenho no correio. Para ser honesto, esta foi a primeira vez que eu tinha ouvido falar de seus planos de casamento. Ela trotou pelo corredor e me deu um soco amigável no ombro. "Você sabe que eu posso sempre dizer quando está mentindo, certo?" "Pego. Novamente." Eu disse com um sorriso enquanto colocava um beijo em sua bochecha. "Desculpa. Eu estive na estrada durante as últimas três semanas. Você deve estar feliz que eu pelo menos tenha este fim de semana livre." "Sim, sim, Sr. Holofotes." Ela provocou. “Quero apresentá-lo a Blake, mas ele está em uma chamada de negócios. Terá de ser mais tarde.” Eu balancei a cabeça. "Parece um verdadeiro vencedor, este, Lisa." "Oh, confie em mim, ele é. Você não viu a Ferrari no quintal?" Ela perguntou, suas sobrancelhas brincando. "Se você quisesse uma Ferrari, eu poderia ter conseguido uma." Eu disse, rolando meus olhos. "Esse não é o ponto, Ace." Respondeu ela com ar. "Eu gosto dele, e estou feliz. Somos felizes. E nós podemos lidar com a nossa.” "Eu entendo, eu entendo." Levantei minhas mãos em rendição. "Mas se você decidir que precisa de uma mão com qualquer coisa, estou aqui. Espero que não se esqueça disso, irmã.” “Como se tivesse me deixado esquecer.” Lisa sacudiu a cabeça. "Não se preocupe. Todos sabemos que você está indo bem. No entanto, você já fez mais do que a sua parte conosco, o que com a compra desta casa para mamãe e papai, pagando os meus empréstimos da faculdade, e tudo isso. Eu estou bem." Eu abri minha boca para protestar, porque poderia definitivamente fazer mais, mas ela mudou de assunto. “Como está a Becca Lynd, a propósito?”

Suspirei e fiquei em silêncio. Lisa deu uma olhada em mim e, percebendo que Becca não era um assunto que eu queria discutir, me deu um sorriso simpático. Ela pegou minha mão e sacudiu até que deixei minha mala no corredor, e então ela me puxou para a sala de estar. "Adivinha quem eu vi hoje." Arqueei minha sobrancelha enquanto a olhava. "Você realmente vai me fazer adivinhar?" "Mal humorado." Provocou Lisa. "Bem. Eu vi Scarlet. Você se lembra dela, certo? Nós fomos coladas no quadril da segunda série durante todo o ensino médio." Meu coração bateu no meu peito. Eu queria zombar e dizer a ela que eu me lembrava de Scarlet perfeitamente. Como não poderia, quando ela foi a que fugiu? Tanto quanto eu queria pressionar minha irmã para obter informações, não queria que ela soubesse o quão perto Scarlat e eu estivemos. Não tinha sido seu negócio então, e não era seu negócio agora. "Sim. O que ela tem feito nestes dias?" Eu perguntei casualmente. Lisa riu e se sentou no sofá. "Eu gostaria de saber. Eu a vi por cinco minutos e então ela saiu pela porta como se sua casa estivesse em chamas." Ela suspirou e encolheu os ombros. "Ela deve ter muita coisa acontecendo se não pode se sentar com uma xícara de café com uma velha amiga." "Ela deve." Acenei com a cabeça e olhei para a pilha de papéis espalhados pela mesa de centro. “Já lhe deu o convite? Você parece muito ocupada. Eu poderia levá-lo a ela pessoalmente se precisar de mim.” Lisa inclinou-se para frente e se movimentou com o que eu acreditava ser o mapa de lugares. Surpreendeu-me o quão calma e confiante ela estava diante do caos da preparação. "Já entregue. Por que você acha que eu a vi hoje?" Ela perguntou.

Eu dei de ombros, um pouco decepcionado. "Não sei. Pensei que talvez tivesse dito que estava a recuperar ou algo assim. De qualquer maneira, eu só estou tentando ajudar minha irmã a se preparar para seu grande dia." Eu disse sarcasticamente. "Corte ao cara alguma folga." Lisa olhou para mim com aqueles olhos excitados e nupciais. "Bem, se você realmente quer ajudar, há uma coisa que você poderia fazer." "Atire." Perguntei. "Eu realmente quero Scar no jantar de ensaio, mas quando a convidei, ela disse que não conseguiria. Eu estava realmente esperando que você pudesse usar o seu poder superstar e aquela ridícula covinha para fazê-la não estar ocupada." Eu olhei para ela interrogativamente. "Você é a noiva. Se ela te disse que não pode vir, o que te faz pensar que terei uma resposta diferente?" Eu perguntei, tentando ver se ela sabia alguma coisa sobre Scarlet e eu. Lisa revirou os olhos. "Eu já te disse, poder de superstar e ridícula covinha." Ela murmurou. Eu ri, e ela acrescentou: "Por favor, Grande Irmão. Eu tentei chamá-la novamente, mas ela não está respondendo minhas chamadas ou respondendo às minhas mensagens. Você é meu último recurso." A tensão subiu no meu estômago. Havia uma boa chance de Scarlet evitar Lisa por minha causa e tudo o que tinha acontecido entre nós. Se isso fosse verdade, eu seria a última pessoa capaz de convencê-la a ir ao jantar da minha irmã. No entanto, se ela estava ignorando minha irmã por minha causa, então ainda sentia algo, e eu precisava vê-la. Ela tinha que explicar a verdadeira razão pela qual desapareceu. Vou encontrá-la e encantá-la. Lisa olhou para mim com uma sobrancelha arqueada e um meio sorriso "Olhe para você, disposto a ir a milha extra para uma irmã que mal vê." Eu revirei meus olhos, fazendo-a rir . "O jantar de ensaio é nesta sexta-feira às oito."

Eu acenei com a cabeça e me levantei do sofá. Então me lembrei que tinha voado e tomado um táxi aqui, e era por isso Sem carro. Uma ideia surgiu na minha cabeça. "Posso pegar emprestado a Ferrari?" Lisa olhou para mim enquanto caminhava até a parede perto da porta da frente. Pegou um conjunto de chaves e atirou-as para mim. Olhei para baixo, animado em ver a chave extravagante para a Ferrari, mas em vez disso vi a chave desgastada para o meu velho caminhão. Tanto quanto eu odiava admitir, uma parte de mim estava realmente animada em levar o velho para uma volta. Afinal, uma vida simples era para o que eu estava aqui.

Capítulo Cinco Meu telefone vibrou no bolso do meu avental pela trigésima vez. Eu não tinha dúvida de que era com mais uma mensagem de texto de Lisa, dando-me mais uma razão para eu assistir ao seu jantar de ensaio. Eu queria transformar a maldita coisa, mas era uma mãe, e por essa razão não podia. Se algo acontecesse com Kimmy e eles não pudessem entrar em contato comigo, porque eu estava fugindo do meu passado, nunca seria capaz de me perdoar. Então, aprendi a lidar com isso. Greg foi na estação chef novamente, e foi decrescente. A multidão usual já estava se filtrando e eu estava coletando minhas magras gorjetas. O Sr. Johnson era o único ainda persistente. Ele gostava de tomar seu tempo com seus ovos, e, como resultado, eu estava reabastecendo seu copo pela terceira vez. "Scarlet?" A pergunta era apenas audível da porta, mas era alta o suficiente para fazer meu coração correr. Olhei para cima e vi Ryan parado ali. Eu congelei. Sr. Johnson resmungou: "Acho que meu café está cheio." As palavras do velho me fizeram voltar à realidade. Quando olhei para a mesa, o café estava derramando fora do copo e para baixo da mesa. Puxei a cafeteira enquanto o Sr. Johnson pegava um guardanapo e tentava controlar a bagunça. "Oh, nossa, me desculpe por isso. Voltarei com um pano." Eu disse, e sem dar uma segunda olhada em Ryan, voltei para a cozinha.

Com as mãos trêmulas, empurrei o pote de volta em seu local de repouso usual e peguei um pano do balde de limpeza nas proximidades. Eu corri para fora da cozinha e a direita na montanha de músculos que era Ryan. "Ei." Ele disse, como se não estivesse testemunhando a confusão acontecendo ao meu redor. "Minhas calças estão ficando encharcadas." Johnson gritou da mesa. Balancei a cabeça. "Eu não posso falar agora." Afastei-me dele e corri para o Sr. Johnson. O velho estava completamente cansado. Eu comecei a secar fora da mesa e nele. "Quando você pode falar?" Virei à cabeça para olhar por cima dos meus ombros, e lá estava ele, de novo. Voltei e continuei a limpar a bagunça. Eu odiava tudo sobre esse momento. Odiava o fato de que Ryan estava aqui testemunhando minha vida miserável, o fato de que meu telefone vibrou em meu bolso mais uma vez, e o fato de que o Sr. Johnson estava tomando muito prazer em mim secando fora suas calças. Tudo agora chupava. "Eu não sei, Ryan. Estou trabalhando. Conversamos depois." "Eu não quero falar depois. Quero falar agora." Disse ele, soando como um garoto malcriado. Minha cabeça tremia de aborrecimento. "Sobre o que?" "O que aconteceu com você, o que aconteceu conosco... Todas essas coisas boas." Eu ri quando terminei a limpeza e pedi desculpas ao Sr. Johnson pela bagunça. Comecei em direção à parte de trás, e Ryan seguiu como um filhote perdido. Por mais que eu tentasse ignorá-lo, não podia. "Como você mesmo me encontrou?" Eu perguntei, jogando o pano em um balde. "É uma cidade pequena, e você é a menina mais bonita." Ele deu de ombros. “Todo mundo te conhece.”

Minhas bochechas coraram com a adulação. Ele ainda era tão suave e lindo, como o dia que tinha deixado. Seus cabelos castanhos bem fechados e um restolho correspondente cercavam as maçãs do rosto esculpidas e os olhos escuros e cheios de alma de uma maneira que apagava completamente todos os vestígios do garoto que eu conhecia. Ele era um homem agora, um homem crescido, mais volumoso e ridiculamente sexy que fazia meu coração correr. "O que você quer que eu diga, Ryan?" Perguntei, exalando minhas frustrações. "Eu só quero saber o que aconteceu com você, conosco." Suspirei e instiguei-o a tomar um assento, disse-lhe que eu iria me juntar a ele em um momento. Ele fez o que disse, e andei até a cozinha para perguntar a Greg se eu poderia fazer uma pausa. Sendo o homem de compreensão que ele era, permitiu, e depois de mijar o meu cabelo e beliscando minhas bochechas, voltei para fora com duas xícaras de café na minha mão. Ryan estava sentado numa cabine junto à maior janela. Coloquei uma das xícaras na frente dele e sentei-me diante dele. "Nós temos quinze minutos." Anunciei, esperando que ele não pudesse ouvir meu coração bater. "É ótimo vê-la novamente." Disse ele, tomando um gole de sua bebida. "Da mesma forma." Respondi, fazendo o mesmo. "O que aconteceu, Scar? Eu pensei que estávamos indo bem e que você ia para alguma escola grande ser uma estrela de música, e, em seguida, boom! As coisas foram para merda e aqui está você." "As coisas mudam e os planos não funcionam." Eu dei de ombros. "Fiquei com saudades de casa e voltei. Acho que não vou me desculpar por tudo isso.” “Parece um bando de bobagens para mim.” Ele murmurou. “Mas é a verdade.” Menti. "Você nasceu para ser uma estrela. Isso não é algo que você perde."

Eu mexi no meu assento, completamente desconfortável com esta conversa. "Bem, aconteceu." "Então, infelizmente! Você era...Incrível. Eu me lembro quando costumava tocar seu violão para mim na parte de trás do meu caminhão. Você parecia tão feliz." Eu queria desesperadamente lhe dizer a verdade, mas não consegui. Eu não queria que ele soubesse sobre a Kimmy. Ryan não era estúpido. Se ele soubesse que eu tinha uma filha, seria apenas uma questão de tempo antes dele fazer a matemática e percebera que ela era sua filha também. Então o que? Ele ficaria chateado, e com razão, que eu nunca tinha lhe dito, e eu teria feito uma bagunça não só de sua vida, mas também de Kimmy. Não, ele não podia descobrir. "Por que você está tão interessado em mim?" Eu perguntei, desviando a conversa. Ele passou uma mão pelo seu cabelo curto e manteve meu olhar. "Por que eu não estaria?" Thump, thump, meu coração bateu. "Você está namorando Becca ou alguma menina, que é basicamente a menina mais quente em Hollywood. Apesar disso, você tem sua escolha de mulheres. Não passa um dia que não ouço falar de mais uma de suas conquistas na TV.” Ryan cruzou os braços sobre o peito e ergueu uma sobrancelha. "Bem, talvez eu não queira estar com a garota mais gostosa de Hollywood e ter minha escolha de mulheres. Você já pensou nisso?" Minha cabeça girou. Suas palavras soaram bizarras saindo da boca do homem que eu sabia que ele tinha se tornado. Provavelmente estava apenas entediado e olhando para a barraca por alguns dias antes de voltar para o seu trabalho ‒e sua namorada linda, superstar. Ainda assim, eu não poderia fechar as memórias do tempo que passamos juntos quando crianças. Ryan era o tipo de cara que nunca pensei que poderia conseguir, e então eu fiz. Estava tão de olhos arregalados e feliz por passar algum tempo com ele, porque era quente e atencioso. Ele me fez querer cantar um pouco mais alto e ser um pouco mais feliz. Ele me

encorajou a perseguir meus sonhos e escrever canções, e cada vez que eu escrevia uma nova, ele disse que era a melhor música que já tinha ouvido. Eu não podia deixar de me perguntar se os relatórios da TV estavam errados, mulherengo irresponsável que o fizeram ser apenas um papel que ele desempenhou, e no fundo ele ainda era, por algum milagre, o mesmo homem que eu tinha amado. "Nossos quinze minutos terminaram. Eu tenho que voltar ao trabalho, e você precisa sair." Eu disse. Ele suspirou e terminou o resto do seu café. "Posso te ligar?" "Não." Eu disse com um movimento de minha cabeça. "E, por favor, não conte a Lisa o que eu disse. Não quero que ela saiba." Eu me levantei e olhei para ele, reforçando meu comando. Ele não lutou contra mim, mas também não se moveu rapidamente. Ele deu um longo, triste último olhar para mim antes de caminhar pela porta. Quando ele finalmente estava fora, corri para o quarto dos fundos. Eu queria jogar algo fora de frustração e gritar, mas em vez disso Greg apareceu e me rodeou em um abraço apertado e compreensivo. Inclinei-me na camisa manchada de gordura e deixei um par de lágrimas caírem no peito da única figura paterna que eu já tive.

Capítulo Seis Eu sabia que havia uma possibilidade dela estar chateada comigo, mas nem tudo tinha sido dito naqueles quinze minutos, e ela precisava saber disso. Então, sentei em meu caminhão durante a maior parte do dia e esperei até que ela estava fora do trabalho. Quando a vi sair do restaurante, saí do carro. A raiva e o aborrecimento em seus olhos eram claros como água quando ela fez contato visual comigo. "O que você ainda está fazendo aqui, Ryan?" "Você não respondeu a maioria das minhas perguntas." Eu disse. Scarlet gemeu. "Nossa, tem mais?" Eu balancei a cabeça. "Sim. Um monte mais que você nunca me deu a chance de perguntar." Ela soltou um suspiro e ajustou a bolsa antes de se juntar a mim pelo meu velho caminhão. "Eu vejo que você ainda tem este velho pedaço de lixo." Ela riu, batendo com o pé. “Algumas coisas valem a pena manter.” Respondi. "O que você precisava saber?" Ela perguntou com uma sobrancelha levantada. Eu tinha um milhão de perguntas, mas só uma importava para mim. "Por que você terminou comigo?" "Eu lhe disse naquela época." Disse ela, nervosa. "Não se sentiu direito andar nas costas de Lisa. Ela era minha amiga, e você é seu irmão. Além disso, você sabe como ela é dramática. Eu não queria arriscar seu questionamento se você fosse à única razão pela qual eu era sua amiga. Isso iria resultar em que ela jogasse um ataque e nunca quisesse me ver novamente, e eu não queria isso."

Minha mandíbula apertou. “Então você decidiu que também não me queria.” Os olhos dela se suavizaram e ela inclinou a cabeça. Eu ignorei e acrescentei: "Poderíamos ter contado a ela. Eu poderia ter contado a ela. Ou pelo menos você poderia ter mantido contato comigo. Antes de tudo acontecer, também éramos amigos, Scar. Eu te chamei milhões de vezes, e você nunca me deu a hora do dia." Ficou em silêncio por muito tempo. A dor e a confusão em seus olhos eram tão claras para mim quanto à luz do dia, mas eu estava tão zangado que não conseguia sequer pensar em acalmá-la. Ela suspirou e disse: "Eu não posso fazer isso com você. Tenho de ir para casa e dormir um pouco antes do trabalho amanhã.” Eu não disse nada. Estava muito bravo com ela por evadir a conversa mais uma vez, então apenas assisti enquanto ela se virava e caminhava em direção a um sinal de parada de ônibus antigo. Frustrado, eu subi no caminhão e me perguntei por que estava lutando tão duro para recuperá-la, mesmo como apenas uma amiga, quando ela tão claramente não queria nada comigo. Meus olhos, contudo, ficaram colados a ela através do espelho retrovisor enquanto ela estava lá, esperando o ônibus. Eu balancei a cabeça. O caminhão rugiu para a vida, e joguei marcha ré, puxando para cima na frente da parada de ônibus. "Entre." Eu disse. “Vou esperar pelo ônibus, mas obrigada.” Minhas narinas inflaram de frustração. Ela era impossível. "Scarlet, eu quero ter certeza que você chegue em casa com segurança. Se somos amigos ou não, não importa. Apenas pegue a sua bunda no meu caminhão." Ela pensou por um momento, olhou para a rua estéril, e então suspirou. Para minha surpresa, ela abriu a porta do passageiro e entrou.

"Qual caminho?" Eu perguntei. Scarlet apontou para baixo da estrada, e segui suas instruções. Não foi uma longa viagem, mas havia tanta tensão entre nós que sentia como para sempre. Eu queria fazer-lhe as perguntas que me atormentavam, mas achava improvável que ela me respondesse, então o ponto era irrelevante. Ela me disse para puxar em frente à mercearia velha, que tinha estado lá desde que eu era uma criança. Lembrei-me de caminhar aqui nos dias quentes de verão para comprar sorvete barato e picolés ‒ muitas vezes com Scarlet ao meu lado. "Você mora aqui?" Eu perguntei. Scarlet acenou com a cabeça. “Dawn converteu o andar de cima em um par de apartamentos. Aluguei um deles.” Eu matei o motor, e nós dois sentamos no carro juntos em silêncio. Eu podia dizer que havia algo que ela realmente queria dizer, mas não fez, então esperei, dando a ela a chance de dizer isso. O semáforo na esquina mudou quatro vezes antes que ela finalmente falou. "Eu nunca saí da cidade, e nunca fui para a faculdade. Eu só fiquei aqui nos últimos quatro anos, e você foi à última pessoa que eu queria que soubesse." Ela virou o rosto para olhar para mim e manteve meu olhar. "Lá, você está feliz agora?" Antes que eu pudesse responder, Scarlet abriu a porta do caminhão e saltou para fora, batendo-a fechada antes que subisse as escadas para seu apartamento. Demorou alguns minutos para que o choque desaparecesse. Eu não conseguia entender por que ela desistiria da faculdade quando esse era seu sonho ou porque não queria que eu soubesse sobre isso. Nada disso fazia sentido. Disparei acima o caminhão e puxei para fora na estrada, esperando um passeio quieto em uma noite desobstruída ajudaria classificar meus pensamentos.

Capítulo Sete "Eu estou tão feliz por você! Um casamento e sua própria linha de roupas? Isso deve ser excitante." Eu disse a Lisa enquanto bebia o chá que ela preparara para nós. A bebida era mais doce do que eu estava acostumada, mas Kimmy teria adorado. Eu sempre brinquei que ela gostava de chá em seu açúcar, em vez de o contrário. Meu coração se contraiu, desejando poder trazê-la. Ela era a melhor parte da minha vida, e mantê-la em segredo sentia todos os tipos de errado. Além disso, ela teria gostado da festa do chá. O rosto de Lisa se iluminou. "É tão emocionante! A linha está recebendo um monte de feedback positivo da indústria, que é esmagador, mas incrível. Eu tive mesmo minha primeira ordem para um vestido feito sob encomenda no tapete vermelho. É um pequeno evento e uma celebridade B, mas é um tapete vermelho e uma celebridade." Eu ri da forma como ela disse isso e pedi-lhe para me contar mais, o que ela fez. Descreveu o vestido, o evento e todos os outros detalhes desse marco em sua carreira. Surpreendentemente, ouvir sobre o sucesso da minha amiga não me fez sentir mal. "Eu quero ver fotos quando o vestido estiver pronto. Prometa que me mandará um pouco.” "Eu prometo." Lisa disse honestamente. Ela suspirou e sorriu para mim. "Estou realmente feliz por você ter aparecido hoje, Scar. Foi a melhor surpresa. Eu senti tanto sua falta; você não tem ideia. Embora eu tenha feito alguns amigos incríveis nos últimos anos, nenhum deles pode segurar uma vela para você." Meu peito estava cheio de amor e gratidão por suas palavras, e me odiava por mentir e guardar tantos segredos dela. Lisa era uma amiga melhor do que eu merecia. "Ninguém poderia substituí-la também. Tenho saudades de você, Lis.”

Eu não estava mentindo. Desde que me afastei dela, eu tinha feito menos de um punhado de amigos, e nenhum deles tinha sido sequer perto de substituir o vínculo que tínhamos uma vez compartilhado. "Mas aqui estou, tagarelando sobre o meu trabalho, e eu ainda não perguntei como as coisas correram para você desde a última vez que conversamos. Como foi a faculdade?” Um suspiro profundo escapou de meus lábios enquanto eu contemplava se devia dizer-lhe a verdade ou manter a mentira. Fui com algo no meio, esperando que Ryan não tivesse lhe contado nada sobre o que realmente aconteceu comigo. "Foi tudo bem ‒ não realmente para mim, no entanto. Este lugar vinha me chamando, e eu não pude ficar. Eu parei e tenho vivido aqui desde então." Lisa me surpreendeu por não mostrar um pingo de juízo por eu sair da escola. "Ugh, me fale sobre isso." Disse ela. "Faculdade é onde a criatividade vai morrer. Eu mal consegui terminar, e quando o fiz, fiquei quase sem um tostão, no meio de uma das cidades mais caras do mundo. Você pode imaginar como era? Estar presa sozinha, sem qualquer perspectiva de um emprego, e com medo que você iria acabar sem teto? Deus, foi um inferno.” Se você soubesse, pensei. "Parece terrível." Eu disse. Ela balançou a cabeça enquanto o barulho das chaves ecoava pela porta da frente. Nós duas nos viramos para olhar a porta que se abriu. "Ei, Ace." Lisa cumprimentou. "Ei, irmã." Ryan disse com um sorriso que desapareceu quando ele me viu. "Scarlat. Oi." Eu sorri e o cumprimentei de volta. Então perguntei. "Ela ainda te chama de Ace?"

"Metade da América ainda me chama de Ace, Scarlet." Ele respondeu, mostrando aquele sorriso desonesto que mostrava aquela pequena covinha estúpida que eu amava. "Muito obrigado por isso a propósito." Risos brotaram de mim enquanto ele caminhava em nossa direção. Coloquei meu copo vazio sobre a mesa e me inclinei para trás na cadeira com um sorriso que espelhava o dele. Ryan manteve seus olhos em mim enquanto encheu meu copo vazio com chá do jarro e tomou um gole longo. "Nossa, eu tinha esquecido completamente que você era a única que lhe deu esse apelido. Foi no lago, certo?" Lisa perguntou, uma pequena linha formando sobre seu nariz enquanto pressionava sua memória para obter informações. "Sim." Eu disse, e Ryan revirou os olhos. "Ace aqui estava tão animado para pular no lago que apenas agarrou a primeira corda que encontrou sem testá-la primeiro." Lisa e eu começamos a rir, o que tornou difícil para eu continuar falando. No entanto, por causa da história, eu fiz. "A coisa era tão velha e fraca, quebrou dois segundos em seu balanço, e o ele caiu com os braços abertos e a corda ainda agarrada em suas mãos, resultando no fracasso mais espetacular de barriga na história da humanidade." Quando terminei a história, Lisa e eu estávamos rindo assim tínhamos lágrimas nos olhos. Fora de todas as nossas memórias juntas, que essa era uma das minhas favoritas. Ryan, no entanto, apenas ficou lá balançando a cabeça com um sorriso no rosto, fazendo o seu melhor para não rir também. "Vocês podem zombar de mim o quanto quiserem, mas eu ainda sou um ás ‒ não apenas na natação ou na corda balançando." Esse comentário enviou Lisa e eu em um ajuste de riso ainda maior. Quando os risos se acalmaram, Lisa enxugou as lágrimas e olhou para seu irmão com orgulho em seus olhos. "Nosso garoto está na lista para o corredor da fama do próximo ano." Disse ela, virando seu me olhar. "Você pode acreditar?"

"Sim, eu posso." Eu disse, fazendo tudo em meu poder para esconder o orgulho e a alegria que senti naquele momento. Ryan limpou a garganta e mudou de um pé para o outro. “Há alguma razão pela qual você está aqui, Scar?“ Vendo sua pergunta como rude, sua irmã lhe deu um olhar severo. "Ela se sentiu mal por correr de mim no outro dia e decidiu vir aqui e me surpreender.“ “Não tem planos de casamento que precisem de sua atenção, irmã?” Ryan soltou um suspiro de pesar e se afundou em sua cadeira como uma criança desapontada de cinco anos. "Sim eu faço. Podemos nos encontrar mais tarde?" Eu sorri para o beicinho em seus lábios. "Claro.” Seus lábios se curvaram em um sorriso. "A qualquer momento... Isso parece promissor, não é, Ace?" O olhar que ela deu a Ryan era muito suspeito, e isso o fez rolar os olhos quando ela se despediu de mim. Uma vez que se afastou, Ryan e eu ficamos sozinhos na sala de estar. Sem a distração de sua irmã, notei que ele tinha círculos profundos sob os olhos e estava usando a mesma camisa que usou quando me deixou em casa na noite anterior. Ele parecia cansado, enrugado e confuso, e embora não quisesse dizer nada, a curiosidade me dominou. Eu não podia me ajudar. "Essa é a mesma camisa de ontem?" Eu perguntei. Ele olhou para baixo e assentiu. Então, sem hesitação, ele a despiu, dando-me um olhar de seu físico incrível. Seus músculos ondulavam com cada pequeno movimento, e eu tive que trazer minha mão ao meu queixo para evitar que minha boca pendurasse abertamente quando fiquei olhando. Antes que parei de olhar, Ryan trotou abaixo no corredor e voltou com uma camisa nova, que rapidamente puxou sobre. "Foi uma noite longa." "Você pode dizer isso de novo." Respondi, baixinho, recusando-me a preocupar-me demais com o que isso significava para ele. Para mim, a longa noite tinha sido sobre remoer sobre o que eu tinha lhe dito sobre não ir para a faculdade em tudo. "Você disse a Lisa?" Ele perguntou. Eu balancei minha cabeça.

"Na verdade não. Quero que ela saiba o mínimo possível.” “Ela vai descobrir mais cedo ou mais tarde.”

Disse ele. "E quanto mais tempo

demorar para você contar a ela, mais chateada estará." "Então vamos esperar que ela não descubra." Eu respondi. Ryan passou a mão pelo cabelo dele, fazendo uma confusão ainda maior quando se sentou ao meu lado no sofá. "Você se lembra da nossa última noite juntos?" Ele perguntou, sua voz suave. Eu respirei fundo, que foi infundido com o cheiro de sua colônia. Ele fez a minha cabeça nebulosa, mas não nebulosa o suficiente para me fazer esquecer aquela noite. Eu me lembrei como se tivesse acontecido ontem. "Tipo." Eu menti. “Muita coisa aconteceu nos últimos quatro anos, Ry.” “Lembro-me daquela noite como se fosse ontem.” Ele murmurou, fazendo-me completamente de surpresa. "Foi à primeira vez que fiz amor com uma garota ‒ todas as outras antes de você tinham apenas fodido. E então, quando te liguei no dia seguinte, você me disse que não queria falar comigo novamente por causa da minha irmã." Ele balançou a cabeça e perguntou: "Você realmente pensou que eu acreditava nessa besteira?" Simples, a resposta a sua pergunta era: "Não, eu não fiz." Nunca, nem mesmo por um segundo, tinha pensado que ele acreditava que eu queria parar de vê-lo por causa de Lisa. Em tudo honestamente, eu pensei que ela teria sido feliz por nós. No entanto, as coisas estavam se movendo muito rápido, e eu gostava demais dele. Tinha sido esmagador e assustador, e precisava desesperadamente de tempo para pensar. Ele respirou fundo e olhou para longe de mim. "Então por que você não me disse o que realmente estava acontecendo? Fui para a faculdade com meu coração na minha mão, Scar. Tentei te chamar um milhão de vezes, e então três semanas depois você me mandou uma mensagem de texto, me dizendo para parar de ligar. O que diabos foi isso?"

Eu não tinha absolutamente nenhuma resposta para lhe dar. Ou pelo menos não tinha uma resposta real. Ryan tinha um futuro brilhante à sua frente. Ele tinha encabeçado fora para a faculdade como o quarterback inicial com futuro na NFL escrito sobre ele. Quando descobri que estava grávida, eu sabia que ele faria a coisa certa se lhe dissesse: casar comigo e reivindicar a criança, o que poderia arruinar sua carreira. Então, eu tomei a decisão de destruir qualquer possibilidade de nós antes de destruílo. Em retrospectiva, eu podia ver que tinha sido uma decisão estúpida. Eu tinha roubado tanto dele e de Kimmy, mas neste momento não havia nada que eu pudesse fazer. "Isso importa?" "É importante para mim." Disse ele. A tristeza em sua voz quase me fez cair e dizerlhe tudo, mas então ele falou novamente e me salvou de fazer isso. "Quero que você vá ao jantar de ensaio." Eu queria dizer não. Precisava dizer não, por todos nós. No entanto, esses momentos que passamos juntos abriram meu coração para sentimentos que eu tinha suprimido por muito tempo, e eu não podia mais negar que senti falta de Ryan mais do que as palavras poderiam expressar. Então, quando eu abri a boca, em vez de recusar, eu disse: "Ok." "Ótimo." Ele disse com um sorriso de covinha. “Vou buscá-la na sexta-feira às sete. Dá-me o teu número de telefone e te ligo quando estiver a caminho."

Ryan me ofereceu uma carona para casa, mas recusei. Eu precisava de um tempo para pensar. Estava escorregando, e ele estava ficando perigosamente perto de descobrir a verdade sobre o nosso passado e Kimmy, que foi algo que eu não podia permitir que acontecesse. No entanto, estava insegura de quanto mais tempo eu poderia manter este segredo antes que explodisse na minha cara. Eu estava tão perdida em pensamentos no passeio de ônibus pelo que quase perdi minha parada.

Capítulo Oito "Becca Lynd é enlouquecedora, Ace! Você é a pessoa mais sortuda que eu conheço.” Disse Paul com entusiasmo quando saímos do caminhão. “Como ela é?” Tanto quanto eu gostava de sair com meus velhos amigos, suas perguntas incessantes eram irritantes, especialmente as de Becca. Eles tinham abordado mais em meu falso relacionamento com ela durante a nossa curta viagem para Macgregor's Irish Pub do que todos os talk shows que eu já fiz. Com todo meu coração, eu queria dizer a eles que ela não era apenas uma idiota, mas também um peixe frio e morto. No entanto, como eu duvidava com razão que eles acreditassem em mim, mantive minha resposta vaga. "Não acho que vamos ficar juntos por muito mais tempo. Ela está no set tantas vezes que mal a vejo." "Cara, você não pode desistir de uma garota como essa." Disse Rick. Eu queria revirar meus olhos, porque sim, eu poderia absolutamente. "Eu vi na TV que você estava visitando joalheiros e tudo. Cara, se você estiver pensando em se estabelecer, então tem que lutar pelo seu amor. Se ela está te empurrando para longe, você só tem que entrar lá e lutar mais duro." Disse Paul, quebrando novamente com a última porcaria fabricada pela mídia. Ele não estava errado em lutar pelo amor; o único problema era que eu não a amava, nem sequer perto. “Nunca fomos tão sérios, cara. Eu estava no joalheiro conseguindo meu relógio de pulso corrigido." Eu disse desapaixonadamente enquanto olhava ao redor do pub.

Embora Macgregor's Irish Pub fosse um pilar da pequena cidade, foi a minha primeira vez na verdade dentro do estabelecimento. Eu tinha usado isso como um marco para me encontrar com amigos durante todo o ensino médio, mas com a gente sendo menor de idade, nós geralmente apenas pendurávamos no estacionamento, bebendo cervejas quentes que roubamos de nossos pais. Fiquei surpreso ao notar que o interior foi decorado com bom gosto com fixações de latão, madeira polida, e grandes telas planas exibindo notícias esportivas. Em tudo, não era muito diferente de meu bar favorito em casa em Hollywood. Até mesmo a multidão que começou a se reunir ao redor nossa pequena mesa me lembrou. Tanto quanto tentei escondê-lo, a atenção e as bebidas extras que foram enviadas em nosso caminho começou a me irritar. Vim aqui para encontrar paz e tranquilidade, alguma normalidade em minha vida muito anormal. O que eu encontrei foi exatamente o mesmo: pessoas tentando me fazer ficar bêbado e estúpido, enquanto as mulheres fáceis passaram desavergonhadas para mim. Meus amigos tentaram me proteger, mas eu podia ver em seus rostos que eles estavam tendo o tempo de suas vidas, e não queria arruinar sua diversão, então eu bebi. E então bebi um pouco mais até que minha visão era distorcida e minha mão foi empurrada para cima da minissaia de alguma ruiva debaixo da mesa. Quando notei o que estava acontecendo, afastei-a e levantei-me. O rosto de Scarlet veio à minha mente, e eu me perguntava o que ela estava fazendo. Outra garota se aproximou de mim, mas afastei-a enquanto tirava meu telefone do bolso para chamar Scarlet. Eu queria vê-la ‒ correção, eu queria desesperadamente vê-la. Eu duvidava que ela consentisse se a chamasse primeiro, mas se minha mente nebulosa estava correta, seu apartamento estava apenas a um quarteirão de distância. Eu poderia caminhar até lá e surpreendê-la. Eu só precisava ficar sóbrio um pouco e fugir desse caos.

Durante a próxima hora, entreguei cada bebida e cada mulher que veio em meu caminho para meus amigos, que pareciam estar se divertindo muito mais do que deveriam estar em uma noite de trabalho. Então, quando a multidão diminuiu um pouco e todo mundo que tinha ficado era agradável e bêbado, eu me desculpei para o banheiro e, em seguida, escorreguei pela porta dos fundos. Caminhei ‒ ou melhor tropecei, já que ainda estava mais que um pouco zumbido na rua até chegar ao sinal de néon do supermercado. A loja estava fechada para a noite, e o portão que levava ao andar de cima estava trancado. Inclinando-me, peguei um punhado de seixos da estrada e os joguei para uma das janelas, esperando que fosse dela. "Scarlet." Eu disse, muito alto para essa hora da noite. A luz acendeu e a janela abriu. Eu pisquei algumas vezes, meus olhos se recusando a se concentrar na mulher. "Você é Scarlet?" Eu perguntei. “Não, certamente não. O que você está fazendo a essa hora?" Ela soou em algum lugar entre divertida e irritada. Ela estava irritada. A palavra me fez rir. "Qual é de Scarlet?" Eu gritei entre risadas bêbadas. Algumas outras luzes cintilavam em apartamentos próximos. As pessoas sacudiam as suas cabeças para fora de suas janelas, mas eu era um homem em uma missão e não seria interrompido até encontrá-la. A mulher que se recusou a ficar em foco disse algo para mim, mas eu não lhe prestei atenção, quando vi Scarlet sair em uma varanda do outro lado do prédio. Ela usava uma pequena camisola preta e um roupão que ela estava, infelizmente, fechando para esconder seu corpo. "Scarlet!" Eu gritei, fazendo as pessoas ao redor se alegrarem ‒ ou talvez amaldiçoarem. Era um daqueles.

Ela me deu um breve olhar antes de erguer os lindos olhos para as outras janelas iluminadas. "Desculpem, todo mundo. Vou cuidar disso. Voltem a dormir.” O resto das janelas fecharam, e quando ela olhou para mim, eu poderia dizer que estava irritada. Era engraçado como nunca saído de foco, nem uma vez. "O que você está fazendo aqui?" Ela perguntou, tentando manter sua voz o mais baixo possível. "Eu estava bebendo." Eu disse no que esperava que fosse um sussurro. "Então havia uma ruiva, e percebi que não a queria. O que eu queria era te ver. Você está na minha mente o tempo todo, Scar. Eu tinha que te dizer isso." Ela esfregou os olhos na escuridão. "Isso é ótimo, Ryan. Obrigada. Agora você deve ir para casa e dormir." "Ainda não." Eu disse, levantando um dedo, e minha voz por alguns decibéis. “Podemos conversar cara a cara?“ É uma da manhã, Ryan. Eu não vou descer à noite." Ela disse. "Então meeee deixxxa entrar." Eu disse, pressionando um botão imaginário. Ela revirou os olhos e sacudiu a cabeça. Resoluto na minha decisão de vê-la, acrescentei: "Se você não deixar, eu vou subir, e não acho que estou na melhor forma para fazer isso." Ela cruzou os braços na frente do peito e soltou uma exalação vigorosa. Então ela desapareceu dentro, e momentos depois ouvi o portão zumbindo aberto. Empurrei a porta aberta e subi os degraus de dois em dois até que eu alcancei seu desembarque. Ela estava parada do lado de fora da porta, parecendo toda adorável e apertada, então eu corri para ela e a abracei em um apertado abraço. "Eu quero você de volta, Scar. Você é a única pessoa que já me fez sentir, e isso significa mais para mim do que você sabe." "Você está bêbado, Ryan." Ela disse contra meu peito. Sua voz estava cansada e um pouco envergonhada. "Você deveria ir tomar um banho e dormir. Podemos fazer isso outra noite."

"Não. Tinha que ser esta noite." Coragem líquida, querido. O pensamento me fez pensar se eu teria feito a mesma coisa sóbrio. Minha conclusão foi que sim, eu teria. Eu realmente me importava com Scarlet, e não estava mentindo. Eu a queria de volta desde que ela me deixou há quatro anos. Scarlet deixou escapar uma respiração pesada. "OK. Então eu preciso te mostrar uma coisa, mas você precisa prometer que vai ficar quieto." Ela disse, sua voz e rosto sérios. Eu balancei a cabeça e pus a mão sobre minha boca enquanto a seguia até o pequeno apartamento. Ela fechou a porta silenciosamente atrás de mim, e eu olhei ao redor. Uma pequena televisão sentou-se na esquina da sala, um velho sofá velho ali. No sofá cheio de mofo estava uma menina que não poderia ter mais de alguns anos de idade. "Esta é minha filha, Kimmy." Scarlet sussurrou amorosamente. Olhei para a menina dormindo profundamente no sofá com um bicho de pelúcia no cotovelo de seu braço, e eu estava instantaneamente sóbrio. Meu coração bateu, e a adrenalina pulsou através de meu corpo enquanto eu conectava os pontos. "Kimmy é minha?" Eu perguntei. Scarlet sacudiu a cabeça, não. "Você não é o único cara com quem dormi, Ry. Mas agora que sabe que eu tenho uma filha e que ela precisa dormir, você poderia ir embora?" Em vez de responder ao seu pedido ou ir embora, eu só fiquei ali, olhando para a menina e sentindo quantidades iguais de tristeza e alívio.

Capítulo Nove Não havia nenhuma explicação para por que eu sempre tive que mentir às pessoas que me importei. Uma parte de mim racionalizou dizendo que eu o estava protegendo, mas a tristeza em seus olhos quando lhe disse que Kimmy não era dele quebrou meu coração. Quase me fez desistir e dizer a verdade. Eu me perguntava se estava sendo injusta com Kimmy. Ela nunca tinha conhecido seu pai, e agora ele estava aqui, de pé sobre ela na escuridão. Eu queria desesperadamente acordá-la e apresentá-la, mas não consegui. Uma vez uma mentira como esta foi dita, você não poderia desmentir. Além disso, ela me odiaria por mantê-lo longe dela por tanto tempo, e perder meu bebê era algo que não podia enfrentar. Apesar das minhas palavras, eu não queria que Ryan fosse embora ainda. Mesmo que fosse tarde e tivesse que trabalhar de manhã, algo dentro de mim precisava dele aqui esta noite. "Escute, eu sei que pedi para você ir, mas não quero que você tenha que dirigir em qualquer lugar. Eu estava prestes a levar Kimmy para sua cama, então se você quiser, pode bater no sofá." Eu disse, ansiedade lançada nas minhas palavras. Ele não tirou os olhos de Kimmy. Ele olhou para ela como se estivesse estudando suas feições e procurando provas de que eu estava mentindo. Isso me fez sentir ainda mais culpada. "Isso parece bom." Disse ele. Aliviada, eu assenti. Fui até o sofá e gentilmente levantei Kimmy, levando-a para o quarto comigo. Ryan nos observou até que voltei com um punhado de cobertores para ele. "Ela acordou?" Ele perguntou, preocupado, enquanto expelia suas botas.

Eu sorri e balancei a cabeça enquanto preparava o sofá para ele. "Não. Ela dorme como uma pedra. Mexeu um pouco, mas voltou a dormir.” Seus olhos me disseram que queria dizer algo, mas eu não queria ouvir. Minha mentira e minha determinação em mantê-la era fraca; se ele me pressionasse, eu desmoronaria. Eu apontei para o sofá. "Não é muito grande ou confortável, mas espero que você durma bem." Ryan sorriu e se sentou no sofá. "Ok, então. Te vejo amanhã." "Boa noite, Scar." Ele disse em um sussurro enquanto eu caminhava na ponta dos pés para o meu quarto. Fechei a porta e voltei para a cama, esperando dormir um pouco, mas meu coração não me deixou. Golpeou e bateu até que meu peito doeu. Continuei a pensar no homem ‒ o pai da minha filha ‒ dormindo no meu sofá. Em poucos dias ele conseguira desfazer todo o trabalho que eu tinha feito para me separar dele. Não havia como negar que eu ainda estava irremediavelmente e incrivelmente atraída por ele. Eu me perguntava se ele estava dizendo a verdade sobre me querer de volta. Era um pensamento ridículo, mas a alegria patética que consegui era muito pior. O som do chuveiro começando me tirou desses pensamentos. Eu me puxei para fora da cama e caminhei até o meu banheiro. Bati gentilmente na porta do banheiro, e ele respondeu. "Está aberto." Sabendo que isso não iria acabar bem, mas ignorando esse conhecimento, puxei a porta aberta, entrei e a fechei suavemente atrás de mim, tentando fazer o menor ruído possível. "Você está tomando um banho às duas da manhã?" Eu perguntei. Ele levantou uma sobrancelha. "E daí? Você ainda está acordada às duas da manhã.” "Estou acordada porque não consigo parar de pensar no meu namorado do colegial dormindo no meu sofá." Eu disse.

Um pequeno sorriso percorreu seus lábios. "Então nós estávamos namorando." Suspirei e me encostei na pia. "Nós éramos...” Respondi com um sorriso. "Sim nós éramos." Olhei para os meus pés em uma tentativa de esconder o rubor que estava rastejando por minhas bochechas. "O que você acha que nós éramos, naquela época?" Ryan encolheu os ombros. "Eu não sei o que nós éramos. Tudo o que sei é o que eu pensava que teríamos sido, e isso era para sempre." Eu tentei olhar para longe dele, mas não consegui. "Então por que foi tão fácil para você seguir em frente? Duas semanas depois que eu te mandei uma mensagem, sua irmã me disse que estava namorando uma garota da escola.” "Eu estava tentando encontrar algo que importava, algo que me fizesse sentir como você fez, mas nunca encontrei." Ele deu um passo em minha direção, e eu mal podia respirar. "Nem mesmo com todas as modelos e atrizes e estrelas de esportes que você namorou?" Eu brinquei enquanto ele continuava a caminhar em minha direção. Ele negou com a cabeça. “Você foi à única que me importou. Só me levou muito tempo para perceber isso." Meu coração vibrou. "Eu sempre me senti da mesma maneira." Eu disse em voz baixa. "O que foi isso?" Brincou ele, com um sorriso no rosto. Meus lábios enrolaram em um sorriso enquanto eu falava um pouco mais alto. "Eu disse que sempre senti a mesma coisa sobre você. Ninguém me fez sentir como você.” Ryan pairava sobre mim, fazendo minha pele se sentir incrivelmente quente. Ele correu um dedo pela minha bochecha, a sensação de seu toque fazendo com que cada terminação nervosa em meu corpo ficasse mal.

"Você realmente quis dizer o que disse lá fora? Sobre me querer de volta, quero dizer." Eu disse, um pouco insegura. "Cada palavra." Disse ele. Suas palavras trouxeram calafrios em meus braços, e eu não podia me segurar mais. Não podia negar-me a melhor coisa que eu tive na minha vida por mais tempo. Eu queria que ele me abraçasse como tinha feito todos aqueles anos atrás. Meus olhos se fecharam quando ele inclinou o rosto para o meu e me beijou nos lábios. Eu pensei que estando fora de pratica por tanto tempo faria beijar alguém, mesmo Ryan, sentir estranho, mas não o fez. Beijá-lo era perfeito e familiar e delicioso. Sua língua mergulhou na minha boca e dançou com a minha, me fazendo sentir atraente e desejada pela primeira vez no que parecia ser para sempre. Envolvi meus braços em volta dele e dei boasvindas ao seu beijo e toque com a mesma impaciência que tive no passado. Ryan alcançou para baixo, agarrou as franjas de minha camisola, e levantou-a. De bom grado o deixei tirar a roupa, expondo-lhe o meu peito nu. Ele sorriu apreciativamente enquanto seus lábios beijavam um caminho pelo meu pescoço e peito. Minha respiração era superficial, e pequenos gemidos escaparam de meus lábios quando ele pegou um de meus mamilos em sua boca. Eu puxei seus jeans desabotoados até que eles caíram pelas pernas dele e se juntaram no chão. Seu membro estava inchando dentro de sua cueca boxers, e agarrei-o com uma mão sobre o tecido. Sem remover a boca do meu peito, ele enganchou seus dedos sobre minha calcinha e tirou-a de minhas pernas. Eu segui a sua liderança, livrando-o de sua roupa interior. Olhei para seu corpo, maravilhada com o homem incrível que ele tinha se tornado. Minha mão estendeu a mão para seu eixo. Ele era maior do que eu lembrava, e estava ansiosa para explorá-lo novamente. Gargalhadas suaves vieram de seus lábios enquanto eu trabalhava minha mão para cima e abaixo em seu comprimento. Ele se afastou de mim, deixando-me sentir

estranhamente vazia, e verificou o calor da água. "Seria uma vergonha deixá-la ir para o lixo." Ele disse. Ryan entrou no chuveiro, e guiada por sua mão, eu o segui. A combinação da água caindo nas minhas costas e as mãos massageando meus músculos doloridos foi incrivelmente erótica e me fez relaxar instantaneamente. "Onde eu estava?" Ele perguntou brincando enquanto ele se ajoelhou na minha frente e pegou um de meus mamilos em sua boca. Uma sensação de formigamento disparou através de meus membros com cada movimento da língua. Eu enfiei meus dedos em seus músculos das costas e gemi de desejo. Sua mão correu pelas minhas costas e até a minha bunda. Ele deu a minha bochecha um aperto agradável e, em seguida, continuou ao redor e para baixo da minha coxa quando sua boca se moveu ao meu outro mamilo. Eu não conseguia me lembrar de estar mais excitada do que estava naquele momento. Eu ofeguei enquanto ele corria um de seus dedos para cima e para baixo na minha fenda. Seu polegar rodeou meu clitóris em um movimento lento e torturante. Meus olhos vibraram fechados na incrível sensação apenas para abrir novamente quando Ryan deslizou um dedo dentro de mim. Não gritar de prazer exigiu esforço real quando ele trabalhou seus dedos para dentro e para fora, de volta e volta. Sua boca continuou a trabalhar meu mamilo até que minha respiração ficou pesada e todo o meu corpo explodiu em torno dele quando chamei seu nome. Meu orgasmo pareceu fazer Ryan ainda mais selvagem. Ele se levantou de joelhos, lambendo os dedos com um sorriso perverso. "Eu senti falta do seu gosto, Scar. Inferno, eu senti falta de você." Ele não tinha ideia de como eu tinha sentido falta dele, também. Ou talvez, porque me empurrou contra a parede. Em um movimento rápido, ele levantou minha perna em torno de sua cintura e pressionou sua masculinidade para o meu sexo molhado. Ele bombeou seus quadris sempre ligeiramente, permitindo que a ponta mal me entrasse. Eu o queria tão mal que queria gritar.

"Não brinque, Ry." Ele riu enquanto beijava meu pescoço. "Você costumava gostar." Eu gemi. "Não mais. Por favor." Implorei incoerentemente. Os lábios de Ryan sorriam quando ele beijou o meu e, com um ligeiro impulso, entrou em mim. Meus músculos ficaram tensos com a sensação. Tinha sido tanto tempo, eu tinha quase esquecido como sentia. "Tudo bem?" Ele perguntou, olhando nos meus olhos. Impossível falar, eu acenei com a cabeça. E ele começou a se mover. Seus quadris rolaram apaixonadamente. Nossos gemidos se misturaram no pequeno banheiro, criando uma trilha sonora que era toda nossa. Meus dedos mergulharam em suas costas e os dele em minha bunda enquanto se movia mais rápido, mais duro, mais fundo. Meus músculos internos ficaram tensos e meu coração disparou. Ryan chamou meu nome repetidamente enquanto continuava trabalhando dentro e fora de mim, aumentando a construção do orgasmo. "Scar, eu vou...“ Ele murmurou entre as calças. “Eu também.” Eu disse em tom de súplica. Ele bombeou um par de vezes mais antes de nós dois sermos superados pelo prazer mais incrível. O orgasmo quebrou todos os músculos do meu corpo. Eu segurei meus dedos em suas costas e respirei pesadamente enquanto apertava os dentes e gemia da sensação poderosa. Enquanto nos enchíamos um no outro, eu me perdi no momento e nele. Ryan entregou beijos suaves, amorosos à minha pele, fazendo-me sentir mais feliz do que eu tinha em anos. Eu queria que a sensação nunca acabasse. Eu queria ter isso todo dia e noite pelo resto da minha vida.

Capítulo Dez Eu não tinha terminado ‒ inferno, não acho que nunca teria terminado com ela ‒ mas eu poderia dizer que ela estava. Mal conseguia segurar-se por mais tempo, o que me fez sentir bem comigo mesmo. Dando beijos suaves em seu rosto, pescoço e ombros, abaixei os dois na banheira. Ela se aconchegou entre minhas coxas, descansando seus cabelos molhados contra meu peito e sua bunda contra meu membro ainda muito vivo. Meus braços se dobraram ao redor dela, segurando seu pequeno corpo o mais perto que eu podia, enquanto suas mãos traçavam caminhos preguiçosos sobre a pele de minhas coxas. Ela era uma deusa em meus braços, e o sorriso saciado que eu tinha colocado em seu rosto era provavelmente a coisa mais sexy que eu já tinha visto. "Diga-me algo real sobre você, algo que ninguém sabe." Ela disse em um sussurro cansado. Eu lambi um par gotas de água de seu ombro antes de responder. "Eu quero você em cada banho que eu tomar de agora em diante. Você vai mesmo ter que ir aos meus jogos, porque mesmo nos vestiários, vou me recusar a tomar banho, a menos que você esteja presente." Scarlet riu um riso real, sem preocupações. Ela olhou por cima do ombro para mim. "Seus companheiros vão gostar disso." Meus olhos se arredondaram quando olhei para seu rosto, e balancei a cabeça. "Sim, isso foi uma ideia idiota. Não nos vestiários. Você vai ter que suportar o cheiro de suor seco quando eu chegar em casa; depois vamos tomar um banho.”

Ela riu novamente e virou o rosto de volta. Ficamos em silêncio por alguns segundos, e então ela disse: "Não, mas realmente. Não nos vimos desde sempre, e agora estamos aqui...” "Bem onde deveríamos estar." "Eu não estou discutindo." Ela disse com uma risada. "No entanto, eu quero te conhecer novamente. Nós costumávamos falar sobre tudo. Eu quero isso de novo ‒ assim como o sexo superquente." Eu ri e alisei a pele de sua coxa. Pensei em seu pedido por um segundo. Como uma pessoa pública, todo mundo sabia tudo sobre mim, ou melhor, eles sabiam tudo sobre Ace. Foi bom que ela quisesse saber coisas sobre Ryan. A primeira coisa que eu pensei que era apenas Ryan foi a razão pela qual eu tinha vindo aqui, então disse isso. "Estou supercansado da vida e do povo de Hollywood." Por alguma razão, ela não parecia surpresa, apenas interessada. Nós nos sentamos lá, na banheira, falando durante muito. Como fizemos, a intimidade que tínhamos compartilhado cresceu. Não era apenas físico; era algo que sentimos no fundo de nossas almas. Nós compartilhamos e rimos e, em algum lugar entre nossas conversas sobre nossos trabalhos e as coisas que nós tínhamos experimentado em nosso tempo distante, nossas mãos começaram realmente a mover-se contra. Meus dedos provocavam seu estômago, costelas, quadris, seios, enquanto suas unhas coçavam meus braços e pernas. Eu brinquei com seus mamilos enquanto ela massageava meu saco. Eu esfreguei seu clitóris enquanto ela acariciava meu eixo. À medida que nosso desejo crescia, nossa conversa era substituída por palavras incoerentes e gemidos suaves. Ela se virou e assumiu o comando, deslizando para cima e para baixo em um ritmo suave que fez meus dedos do pé se curvarem de prazer.

A construção do orgasmo dentro de mim sentia mais forte, melhor, do que qualquer coisa que eu já tinha experimentado antes. A cabeça de Scarlet inclinou-se para trás e seus olhos se fecharam, e mesmo sem uma palavra, eu podia dizer que ela sentia o mesmo. Suas unhas escavaram em meus ombros enquanto sua boca se abriu. Suas paredes internas se contraíam em torno de mim com a força de seu orgasmo, e eu não podia aguentar mais. Apertei seu corpo mais perto do meu e enterrei meu rosto em seu amplo peito quando encontrei minha libertação. Não havia muitas coisas que eu sabia na vida, mas tinha absoluta certeza de que não importava o que acontecesse comigo ou entre nós, eu nunca deixaria Scarlet de novo. Ela era minha e seria para sempre.

Capítulo Onze Acordei nua na minha cama, com um sorriso no rosto e uma toalha enrolada na minha cabeça. Minhas mãos se ergueram para cobrir meu rosto por um momento enquanto eu ria das lembranças da noite anterior. Tinha sido uma noite perfeita. Um suspiro satisfeito passou por meus lábios enquanto me alongava. Como de costume, meus olhos vagaram até a cama de Kimmy para verificar o meu bebê. Meu coração correu e minhas palmas ficaram suadas quando eu vi sua cama vazia. O pânico me fez empurrar as cobertas de lado e pular para meus pés. Por um momento, pensei que Ryan poderia tê-la tirado, mas então uma risadinha familiar ecoou pela porta fechada. Percebendo que meu bebê estava seguro, relaxei e revirei os olhos para a estupidez do meu cérebro. Graças a mim e à minha boca, Ryan acreditava que Kimmy era filha de outra pessoa, o que tornou ridículo para eu pensar que ele a levaria. A culpa esmagadora me segurou. Eu me odiava por mentir para ele, para os dois, na verdade, especialmente depois do que tinha acontecido entre nós no banheiro. De várias maneiras, Ryan abriu-se para mim. Ele me contou coisas sobre sua vida, seu passado, seus remorsos, e eu tinha ficado calada. Ele merecia saber, mas eu não sabia como dizer a ele sem arruinar esta segunda chance que estávamos recebendo. Então, não querendo perdê-lo novamente, encolhi os ombros com um roupão e saí do meu quarto, determinada a manter minha boca fechada. Meu coração se afundou ao ver Kimmy correndo em círculos e balbuciando pensamentos incoerentes em Ryan enquanto ele estava de pé sobre uma panela fumegante de ovos. "Bom dia, vocês dois." Eu cumprimentei.

Kimmy se virou para me olhar com um largo sorriso. “Mamãe!” Ela correu para mim e pulou em meus braços abertos. Ela ainda estava em seus pijamas, perdendo uma meia, e tinha um ninho de pássaro em cima da cabeça. Eu beijei sua bochecha gordinha e tentei suavizar seu cabelo um pouco, mas ela não estava tendo nada disso. Ela empurrou contra meu peito, pedindo para ser deixada abaixo, e então ela voltou a saltitar ao redor como um coelho. Quando olhei para Ryan, ele tinha um olhar engraçado em seus olhos. Eu empurrei contra a culpa e me aproximei dele. "Você ainda está aqui." Eu brinquei. "Onde mais eu estaria?" Ele respondeu, olhando por cima do ombro para ver se Kimmy estava nos observando. Ela não estava, então ele roubou uma bicada em meus lábios. Apesar do sentimento podre, eu sorri para ele quando desligou o fogão e raspou os ovos em um prato. Ele acrescentou um par de tiras de bacon e dois pedaços de torrada. “Café da manhã para a dama.” Disse ele, colocando o prato sobre a minha pequena mesa com um floreio. Eu ri e me sentei. "A dama gosta disso. Estou morrendo de fome.” Enquanto servia café para mim, coloquei alguns ovos na torrada, mordi e gemi. "Isso está incrível, Ryan." Ele encolheu os ombros. "Eu peguei algumas coisas do chef da equipe." Eu coloquei alguns ovos mais sobre a torrada e tomei outra mordida. Como uma garçonete, eu tinha tentado um monte de ovos na minha vida, mas estes foram definitivamente de alto nível. "Você não vai comer?" Ryan sacudiu a cabeça. "Kimmy e eu já comemos. Não é verdade, macaco?” Ela riu com o apelido e acenou com a cabeça, fazendo-me quase perder o apetite. Quando me virei para olhar Ryan, seus olhos estavam focados na garotinha girando em frente à TV.

"Então, quantos anos ela tem?" Ele perguntou. Engoli um bolo seco. “Só um pouco mais de três. Ela está crescendo tão rápido." Respondi casualmente. Ele balançou a cabeça e perguntou: "Você quer companhia, ou posso ir brincar com ela?" Minha respiração engatou. Eu sorri e acenei na direção da sala. “Vá brincar.” Ryan sorriu, beijou minha testa, e correu para a sala sem mais uma palavra. Meus olhos se encheram de lágrimas enquanto ele ensinava a minha garota a construir um forte com as almofadas do sofá e lhe pagava toda sua atenção, enquanto ela lhe falava sobre suas bonecas. Eu não pude deixar de me perguntar como as coisas teriam sido se eu tivesse dito a ele sobre ela. Vê-los juntos agora não me deu dúvida de que ele teria feito um grande pai, e isso aumentou dez vezes o sentimento persistente em meu coração. Quando terminei de comer, juntei-me à sala de estar. Quando Kimmy me deu as boasvindas ao seu forte, ela envolveu seus pequenos braços em volta do meu pescoço e sussurrou: "Mãe, Ry pode jogar todos os dias?" Segurando as lágrimas, encolhi os ombros. "Eu não sei, abóbora. Você teria que perguntar a ele." E ela fez ‒ com grandes olhos de corça que ninguém com um coração poderia recusar. Eu ri. "Eu não acho que posso vir todos os dias, mas vou vir o mais que puder. Certo?" Ryan respondeu. "Sim." Kimmy gritou, pulando para cima e para baixo. No fundo, eu estava imitando cada movimento dela. Ryan riu e revirou seu cabelo, fazendo-o ainda pior do que já era. "Eu tenho que ir agora, mas vou estar de volta, ok?"

Kimmy fez beicinho, mas passou a brincar com suas bonecas. Ryan se levantou e fez um gesto com a cabeça em direção à porta. Levantei-me e o segui. Ele abriu a porta, e nós ficamos no limiar. Parecia que queria me beijar, mas com Kimmy olhando para nós a cada dois segundos, ele decidiu contra isso. "Tenho coisas que preciso cuidar antes do jantar, mas vou buscá-la por volta das sete, ok?" Eu balancei a cabeça. "Ok." Ele se inclinou para me dar um abraço e sussurrou em minha orelha. "Use algo sexy, porque eu planejo fazer com você no meu caminhão como nos bons velhos tempos." Eu ri alto enquanto ele se afastava.

Capítulo Doze "Eu posso ver que é um smoking, mas de alguma forma faz você parecer um pirata, Ace." Lisa zombou. Olhei-me no espelho e me movi com a manga do casaco. Embora o pirata fosse um grande exagero, eu tive que concordar que não se aproximava dos meus trajes de costume feitos à medida, mas não estava prestes a me desculpar por isso também. “Afaste-se, Lisa. Eu tive duas horas e uma loja de departamento para encontrar um smoking. É um milagre que encontrei esse.” "Você quer ver se ele se encaixa em um dos meus? Não somos tão diferentes em tamanho." Disse Blake, tentando manter Lisa exigente afastado. "Não precisa, querido." Lisa riu. "Estou apenas provocando. Além disso, Ace é tão bonito que ele é como Jack Sparrow. Ele pode ser um pirata de aparência estranha, mas você simplesmente não se importa." Blake e eu rimos enquanto ela continuava a discutir sobre a minha roupa. Então ela parou e me olhou. Sua testa franziu em confusão. "Espere. Por que você só teve duas horas? Você foi embora a manhã toda.” “E a noite toda.” Murmurou Blake, desapaixonado. "Que diabos, cara?" Eu disse, enviando-lhe um olhar. Nossa coisa irmão estava começando errado. Blake me deu um sorriso de desculpas e abriu a boca para tentar retrair sua declaração, mas eu balancei a cabeça. O cara estava tão nervoso por agradar a minha irmã e mantê-la calma, ele iria acabar fazendo uma confusão ainda maior.

Eu suspirei e expliquei. "Eu saí com Paul e Rick. Nós não tínhamos nos visto desde a formatura e tínhamos muitas coisas para pegar, mas eu bebi demais e acabei dormindo no meu caminhão." Menti. "Então, basicamente foi uma noite de sexta-feira no colégio?" Lisa perguntou, parecendo aborrecida. Eu dei de ombros e dei-lhe um sorriso com covinhas. "Graças a Deus eu não sabia. Eu teria ficado chateada. E espero que você não esteja pendurado. Juro, Ace, se você arruinar meu jantar, eu vou chutar sua bunda." Eu revirei os olhos. "Estou bem. Posso tirar a roupa de pinguim?” "Sim. Basta pendurá-la naquela cadeira e eu vou pressioná-lo para você. Você convenceu Scarlet a vir?” Apenas ouvir o nome de Scarlet fez meus lábios se suavizarem em um sorriso. Eu não conseguia parar de pensar nela e em nossa noite juntos. Tinha sido tudo o que eu esperava que fosse e mais. Ela foi, sem dúvida, a mulher mais incrível que eu já conheci. Não só ela era linda e quente e engraçada, mas ela também era real e gentil e altruísta. Ela era exatamente a mulher que eu queria ao meu lado pelo resto da minha vida. E então havia Kimmy. Eu nunca tinha imaginado em minha vida que eu seria tão tomado por uma criança, mas ela tinha me conquistado completamente. A raiva fervia em minhas veias quando pensei sobre seu pai abandoná-las. Quem diabos faria isso? Essa pergunta fez uma linha entre minhas sobrancelhas, porque a resposta era simples: ninguém. Nenhum homem, sob quaisquer circunstâncias, se afastaria de uma mulher como Scarlet, ou de uma criança tão incrível como Kimmy, o que me fez pensar. Scarlet tinha sido uma virgem quando dormimos juntos pela primeira vez, confessamos nosso amor um pelo outro e fizemos promessas de permanecermos fiéis um ao

outro, apesar da distância. Embora tivéssemos partido e eu tinha quebrado essa promessa ao longo dos anos, algo profundo dentro de meu intestino me disse que não ela tinha. A linha do tempo se sincronizou, e o choque nos olhos de Scarlet quando eu tinha perguntado se Kimmy era minha era preocupante na melhor das hipóteses. Um medo paralisante de que ela tivesse mentido para mim agarrou minhas entranhas e se recusou a soltar. Confusão e raiva me consumiram ao considerar a possibilidade de que, mesmo depois de termos conversado e feito amor, Scarlet pudesse ter me deixado jogar com a minha própria filha sem me dizer. Isso era todo tipo de errado, e eu tinha que falar com ela. Eu tinha que chegar ao fundo disso e aliviar minha mente. Eu só não tinha a menor ideia de como ir sobre isso. Os gritos de minha irmã romperam meu devaneio. Ela jogou seus braços em volta do meu pescoço e beijou minha bochecha. "Você fez! Eu sabia que sua covinha faria isso. Estou tão feliz. Obrigada, Ace.” Demorou um momento para eu entender por que ela estava me agradecendo. Quando fiz, eu a abracei e disse. "Não mencione isso, irmã. Gosto de Scarlet, e convencê-la foi o meu prazer.” Lisa saiu do meu quarto, deixando-me sozinho com Blake. Ele olhou para mim com um olhar de conhecimento. "Você não dormiu em seu caminhão, não é?" Ele perguntou, realmente não me julgando, mas também não feliz. Cansado de todas as mentiras, eu balancei a cabeça. "Não, eu não fiz." Ele respirou fundo e caminhou em direção à porta, balançando a cabeça. “O que aconteceu entre você e Scarlet, pense em sua merda antes que Lis descubra. E não deixe isso arruinar meu casamento. OK?" Respirei fundo e acenei com a cabeça. "Vou tentar."

Capítulo Treze De acordo com o pedido de Ryan, eu usava o meu vestido mais sexy. Era um vestido de abraço de figura feito de renda preta. Eu tinha comprado na venda muitos anos antes, mas nunca tinha tido a chance de usá-lo. Eu estava feliz que o usaria primeiro para ele. Eu estava apenas conseguindo meus pés em minhas bombas vermelhas quando ouvi uma buzina familiar do estacionamento. Espiei pela janela e vi seu velho caminhão esperando na calçada. Com um sorriso patético e adolescente na minha cara, saí do meu quarto e caminhei até o sofá, onde Dawn estava sentada com Kimmy. "Uau! Lisa não vai ficar feliz com você.” Eu ri com o elogio de Dawn e revirei os olhos. Lisa era linda e capaz de inventar um vestido muito mais bonito do que o meu, eu tinha certeza. "Não a mantenha acordada até tarde." Avisei, beijando minha filha na testa e Dawn na bochecha. "Ela não é com quem eu estou preocupada." Dawn gritou para mim enquanto eu corria para fora da porta. Em um terno cinza impecável, Ryan parecia completamente fora de lugar ao lado de seu velho caminhão enferrujado. Eu ri quando caminhei na direção dele, mas então notei que seu rosto era uma máscara de preocupação. "Noite, Scarlet." Ele cumprimentou, sem um sorriso ou um comentário insolente sobre o meu vestido. "Ei, Ace." Eu disse enquanto me inclinava para um beijo. No entanto, em vez de acolher meus lábios, ele mudou seu rosto tão ligeiramente, e meus lábios terminaram acima de seu restolho.

Meu coração afundou e minha sobrancelha tricotou quando Ryan afastou-se de mim e caminhou para o outro lado do caminhão e abrir minha porta. Eu o segui e sentei-me. Momentos mais tarde, ele ficou atrás do volante, mudou de marcha, e dirigiu a estrada em completo silêncio. A casa de seus pais não estava a mais de cinco minutos do meu apartamento, mas a tensão no carro fez a viagem se sentir muito mais tempo. Eu me movia desconfortavelmente em meu assento enquanto tentava entender o que acontecera entre quando ele saíra de minha casa esta manhã e agora para torná-lo tão frio e distante. Então sua pergunta desta manhã veio para mim: Quantos anos ela tem? Fechei os olhos. "Ryan." Eu disse, um pedido de desculpas no meu tom. Ele não era estúpido, e eu tinha lhe dito sua idade real. Tinha sido apenas uma questão de tempo antes que ele descobrisse. "Estamos aqui." Disse ele enquanto estacionava o carro na enorme entrada de seus pais. Eu queria forçá-lo a falar comigo, mas seu tom tinha sido definitivo, então saí do carro e o segui até a casa. Senti-me incrivelmente desajeitada quando seguimos nosso caminho, em completo silêncio, para o quintal, onde o casamento seria realizado no domingo. Nós dois fomos recebidos calorosamente por sua família e velhos amigos. Então sentei em uma das mesas redondas e vi como o planejador do casamento deu as instruções necessárias para a festa de casamento. Quando o ensaio aconteceu, eu não conseguia tirar os olhos do sorriso falso no rosto de Ryan. Era largo e branco e enganava todo mundo em atendimento, mas eu podia ver a raiva e a dor espiando através de seus olhos. Quando o ensaio terminou e nós nos mudamos na casa para a parte do jantar da noite, eu tentei me aproximar de Ryan, mas ele estava sempre conversando com uma pessoa ou

outra. Tentei fazer o mesmo e me misturar com Lisa e algumas de suas amigas, mas meu coração continuava doendo e meus olhos continuavam procurando por ele. A preocupação me atingiu quando notei que ele estava bebendo mais do que estava comendo. Quando os risos de Ryan se tornaram muito altos e seus olhos começaram a cair, eu me desculpei da conversa que estava tendo, apertei minha pequena mão ao redor desse braço espesso e o arrastou para fora da porta da frente. Abri a porta do caminhão e empurrei-o até que ele estava sentado. Minhas mãos descansaram em meus quadris quando olhei em seus olhos. Iluminado pelo luar, ele era ridiculamente bonito. "O que você tem? Tenho a impressão de que você está louco, mas ficar desperdiçado na festa da sua irmã não é a resposta.” “Você tem razão.” Disse ele. Eu forcei meus ombros, adivinhando que ele estava prestes a me confrontar com Kimmy, mas em vez disso, suas mãos seguraram meus quadris e me puxaram para perto. Seus lábios encontraram os meus com paixão e raiva, e os meus encontraram os dele com frustração e arrependimento. Segurando-me contra ele, ele correu para trás até que estivéssemos deitados na cama do caminhão, o mesmo lugar que Kimmy tinha sido concebida há vários anos. Ryan puxou as correias do meu vestido até que elas deslizaram pelos meus ombros, revelando meus seios. Tomou-os em suas mãos e massageou-os até que eu estava gemendo de prazer. Ultrapassada com desejo, minhas mãos desabotoaram a fivela de seu cinto e abriram seu zíper, deixando sua ereção livre. Seus olhos estavam em mim quando abaixei meu corpo e trouxe o comprimento dele para a minha boca.

Ryan gemeu enquanto corri minha língua em torno de sua ponta antes de deslizar seu eixo inteiro em minha boca. Ele moveu uma de suas mãos do meu peito para o meu cabelo, agarrando-o firmemente quando ele guiou minha cabeça para cima e para baixo. Meu próprio corpo começou a responder. O desejo se acumulou entre minhas pernas enquanto eu o chupava com tudo o que eu tinha. Então as palavras substituíram seus gemidos. "Você mentiu para mim? Kimmy é minha filha?” Eu parei e olhei para ele. Eu tinha certeza que meus olhos estavam cheios de culpa e arrependimento. Limpei os cantos da minha boca e assenti. "Sim, ela é." Ryan parecia que eu tinha apenas dado um soco nele. Ele se afastou de mim e enfiou o pênis dentro das calças. Sentei-me sobre os calcanhares e olhei para baixo, esperando a tempestade que estava prestes a me bater. Esperei por um minuto sólido antes de olhar para ele. Quando o fiz, vi que Ryan tinha os braços apoiados nos joelhos dobrados, com a cabeça enfiada nas palmas das mãos: “Diga alguma coisa, Ry.” Supliquei. Sacudiu a cabeça, mas não me olhou. "O que você quer que eu diga?" Qualquer coisa, eu pensei. Eu queria que ele gritasse comigo, me chamasse de nomes, dissesse que eu era escória... queria qualquer coisa, menos esse silêncio ensurdecedor e a dor que eu vi nele. Um momento depois, ele endireitou suas costas e olhou para mim. “Você mentiu para mim uma e outra vez, Scarlet. Você mentiu quando quebrou as coisas. Você mentiu quando disse que não queria estar comigo. Você mentiu quando eu perguntei, ponto, se ela era minha. Você mentiu quando fez amor comigo ontem, e então mentiu quando me fez abrir para você." Lágrimas caíram de meus olhos. "Eu nunca quis te machucar, Ryan. Eu só queria te proteger."

Ele olhou para mim como se eu fosse louco. "Me proteger? Ela é minha filha, Scarlet. Minha filha. Deveria ter protegido ela ...Vocês duas, na verdade.” “As coisas estavam acontecendo com você, coisas boas, coisas incríveis, na verdade. Você estava na estrada para conseguir tudo o que queria, tudo que sonhava, e eu não queria roubá-lo." Embora minhas palavras tivessem um sentido perfeito para mim, eu podia ver em seus olhos sua raiva em cada um. "Então, em vez disso, você me roubou de vê-la grávida, de ouvir seu batimento cardíaco pela primeira vez, de estar lá quando ela nasceu e dar seu primeiro passo, e dito sua primeira palavra." Ele olhou para longe de mim e sacudiu sua cabeça. "Eu brinquei com ela hoje. Eu a alimentei, ensinei-lhe a construir um forte, e ao mesmo tempo nenhum de nós sabia a verdade. Você roubou isso também." Meu coração doeu tanto, eu me perguntava se isso era o que as pessoas queriam dizer quando disseram que seus corações literalmente quebraram. Porque o meu fez. Ele quebrou em tantas partes, sabia que nunca seria capaz de colocá-lo de volta junto. Desesperada para consertar as coisas, mas com uma perda completa de como, eu alcancei para a mão, e embora ele resistisse no início, finalmente permitiu. Enrolando meus dedos firmemente ao redor dele, eu trouxe nossas mãos juntas ao meu peito e segurei seu olhar. "Olhe para a vida incrível que você tem, Ry. Você é o rei do Monday Night Football e está prestes a ser recebido no hall da fama. Você trabalhou duro para chegar onde está, e merece cada pedaço de sucesso que conseguiu. Você não teria essas coisas se eu tivesse lhe dito." Ele suspirou. "Sim, mas eu teria você e Kimmy. E você quer saber qual é a coisa engraçada?" Eu balancei a cabeça. "Eu teria sido muito mais feliz vivendo em seu pequeno apartamento com vocês duas e treinando na escola do que sou agora."

Eu não sabia o que dizer. A honestidade e a tristeza em seus olhos me fizeram sentir tão pequena, eu mal conseguia pensar. "Ryan, eu sinto muito, então..." "Eu acho que deveria levar você para casa." Ele disse antes que eu pudesse terminar minhas desculpas. "Se é o que você acha que é melhor." Ele se levantou e saltou para o chão. Então ele me ajudou, fechou a porta do bagageiro e pisou para o lado do motorista. Sentei-me ao lado dele, e dirigimos em silêncio absoluto para o meu apartamento. Meus olhos nunca saíram de seu rosto, e os dele nunca saíram da estrada. Eu queria alcançá-lo e implorar seu perdão, mas sabia que era tarde demais. Se eu fosse ele, também não me perdoaria. Quando ele estacionou fora da mercearia, lhe pedi para dar meu amor e os melhores votos a Lisa. Quando ele prometeu fazê-lo, eu saí sem dizer nada do milhão de coisas que eu queria dizer. Ele esperou na calçada até que eu estivesse segura dentro do apartamento, e então demorou um pouco mais. Eu o observei da minha janela quando ele subiu no caminhão novamente e saiu. Eu caí em minha cama e chorei lágrimas amargas e solitárias, sabendo que tinha sido nosso último adeus.

Capítulo Quatorze No sábado, liguei para o trabalho doente pela primeira vez desde que tive Kimmy. Meu coração estava muito apertado e estava muito triste para fazer nada além de sentar no sofá, abraçar com minha filha, e comer sorvete diretamente do pote. Eu continuava checando meu telefone, esperando ver uma mensagem de Ryan ou Lisa, mas nenhuma veio. Não que eu realmente pensava que qualquer uma viria. Eu tinha traído os dois, mentido para ambos, e eles estavam melhor sem mim. A tristeza e a autoaversão ameaçavam me afogar, mas fiquei forte para Kimmy. Na maior parte, consegui manter minhas emoções à distância, mas quando Kimmy se virou para mim no meio de Branca de Neve e perguntou, "Ryan está vindo hoje?" Lágrimas se reuniram em meus olhos. "Eu não penso assim, abóbora." Respondi, engolindo minhas lágrimas. "É só você e eu." Ela me deu um suspiro mais triste e voltou para o filme. Eu, no entanto, continuei a refletir sobre as coisas até que ambas finalmente adormecemos no sofá.

As batidas urgentes acordaram-me acima na manhã seguinte. Esfreguei os olhos e estiquei-me. "Dawn, eu não vou mais para o casamento." Eu disse alto o suficiente para que ela pudesse ouvir. Kimmy se agitou, choramingando quando acordou. Outro conjunto de batidas ecoou pelo meu pequeno apartamento. Eu beijei a testa de Kimmy e desenredei-me dela para ir ver o que Dawn tinha chamado tão num domingo.

Abri a porta e ofeguei em surpresa quando vi Ryan de pé ali com um buquê de flores e uma caixa de presente pequena em suas mãos. "Ryan." Eu murmurei, vagamente consciente de que eu parecia uma fodida bagunça. "Ei." Ele cumprimentou, aparentemente não se importando com meu estado atual. “Tenho algumas coisas para te dizer.” Balancei a cabeça e entrei no corredor. Puxei a porta fechada atrás de mim. Apesar das flores em suas mãos, pensei que seria melhor ter alguma separação de Kimmy caso ele decidisse gritar comigo. "Primeiro, o que você fez foi horrível. Você não deveria ter mantido Kimmy longe de mim, mas acima de tudo, não deveria ter mentido." Eu acenei com a cabeça, porque eu concordei completamente. "Entretanto, eu posso ver porque você o fez, e desde que nós não podemos mudar o passado, eu quero centrar-me sobre o futuro." Suas palavras fizeram meu estômago revirar. Eu sabia que havia uma possibilidade de que esse futuro que ele falava envolvesse apenas um relacionamento com Kimmy ‒ o que eu aceitaria de braços abertos por ambos ‒ mas eu me agarrei à esperança de que ele me perdoaria e me quisesse em seu futuro também. "Eu vim a esta cidade procurando encontrar a felicidade que tinha perdido ao longo dos anos, encontrei você e Kimmy. Apesar de todos os seus erros, eu não posso negar que estar com você me faz mais feliz do que qualquer coisa no mundo. Você é casa para mim, Scar, e eu quero ser casa para você e nosso bebê também." Meus olhos se encheram de lágrimas. "Isso significa que você vai me perdoar?" Os lábios de Ryan tremeram com um sorriso mal suprimido. "Sim, mas você terá um monte de reparo para fazer. Estou pensando em pelo menos quinhentas coisas sujas e uma coisa muito importante e limpa."

Eu ri quando ele me entregou as flores e então se inclinou a frente para plantar um beijo bem em meus lábios. O beijo foi apaixonado, intenso e emotivo, e muito curto, quando a porta atrás de mim se abriu, revelando uma pessoa muito curiosa. Ryan e eu nos separamos. Ele colocou um braço em volta dos meus ombros enquanto ambos olhávamos para nossa filha. "Olá, macaco." "Ryan!" Kimmy gritou quando ela saltou para ele. Ele me soltou para pegá-la em seus braços. Ele a abraçou com força enquanto dobrava os braços ao redor do pescoço dele e devolvia o favor. Sem soltar a garotinha, Ryan caminhou até o sofá e eu o segui. Uma vez sentados, entregou a Kimmy a caixa que estava carregando. "Isto é para você." Um sorriso enorme irradiou através de seu rosto enquanto abria a caixa. Dentro havia o vestido rosa mais lindo que eu já tinha visto. Os olhos de Kimmy se ergueram para Ryan, que a olhava com tanto amor, que remendou completamente meu coração partido. "Você gosta?" Ele perguntou. Ela gritou um sim e correu para me mostrar. Ajoelhei-me no chão em frente a ela e dei banho na peça com elogios. Então me inclinei para tocar minha testa na dela. "Acho que você esqueceu de dizer obrigada ao seu pai, abóbora." Kimmy não percebeu o que tinha ouvido no começo, mas quando o fez, seus olhos se arregalaram. "Papai?" Eu balancei a cabeça. "Sim querida. Ryan é seu pai. Por que você não vai dar-lhe um grande abraço e um beijo." Hipnotizada, eu vi quando ela deixou cair o vestido no chão e correu para ele. Os olhos de Ryan se encheram de lágrimas enquanto o abraçava e repetia a palavra "papai" uma e outra vez.

Quando ela finalmente se cansou da novidade e foi brincar com seus brinquedos, Ryan caminhou até mim. Ele rodeou-me em seus braços e me beijou novamente ‒ desta vez mais suave e muito mais casto para o benefício da nossa filha. Quando ele se afastou, ele sussurrou: "Você deveria ir se preparar. Minha irmã está se casando em cerca de uma hora, e eu quero que minhas meninas pareçam bonitas para as fotos da família." "Família?" Eu perguntei. "Sim. Se você me aceitar, é claro.” Ele puxou um anel do bolso e me apresentou. Quando eu aceitei sua proposta e olhei não podia deixar de me perguntar o que Lisa diria quando seu irmão aparecesse em seu casamento com uma nova noiva e um bebê. No entanto, quando os lábios de Ryan cobriram os meus, percebi que realmente não me importava. Finalmente estávamos juntos, como família, e isso era tudo o que realmente importava para mim.

FIM