Alanea alder serie bewitched and bewildred 06 meu guardião ( my guardian )

Alanea Alder

Disponibilizacao: Juuh Alves Traducão e Pre – Revisão: Maria Helena Revisão Inicial e Final: Eva Bold Leitura Final: Dani Formatacão: Dadá

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Meryn e Beth foram convocadas pelo tio mais velho de Beth que faz parte do conselho, Magnus Rioux da cidade pilar de vampiros Noctem Falls.

Meryn em uma cidade de vampiros, o que poderia dar errado? Aiden e Gavriel estão prestes a descobrir.

Eva Mae Miller tem sido sozinha por um longo tempo. Nunca em todos os seus séculos, ela imaginou que teria de buscar ajuda em um santuário de vampiros. Mas quando famílias inteiras de paranormais começaram a desaparecer no seu subúrbio tranquilo do Texas, Eva soube que era hora de deixar o seu orgulho de lado e juntar-se aos outros refugiados indo para Noctem em busca de proteção.

Adriel Aristaios não sabe o que fazer com a pequena humana que seu comandante é acasalado. Bethy lhe assegura que Meryn é sensata, mas ele não tem tanta certeza. Magnus deve estar fora de sua mente trazendo uma humana grávida e a preciosa Bethy de volta para a Cidade da Noite, quando as coisas estão prestes a ficarem feias. Para complicar, ele tem quase certeza que a shifter loira que acaba de chegar é sua companheira. Como ele pode, eventualmente, fazer o seu dever e proteger seu príncipe, quando ele tem não só a companheira de seu comandante e Bethy para proteger, mas também a mulher que roubou seu coração.

Quando as tensões raciais ameaçam transbordar e afundar a cidade em caos, Adriel se encontra, inesperadamente dependendo da pequena e maluca Meryn e seu companheiro para ajudar a impedir que as coisas se tornem violentas. Mas à medida que mais informações vêm à luz, fica claro que alguém está tentando destruir a sua cidade. A questão é eles vão conseguir encontrá-los a tempo?

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“Admita. Você gosta do fato de que eu não me ajoelho automaticamente quando você fala.” A loira estava em pé, com as mãos nos quadris e um sorriso irônico em seus lábios. Adriel estava dividido entre querer jogar as mãos para cima por estar irritado ou beijá-la até a submissão. Ele se decidiu pela segunda opção.

Quando ela o viu dar um passo a frente, ela riu e começou a correr, descendo pelo corredor escuro até que ele não a enxergasse mais.

“Espere por mim”, ele gritou. Ele não sabia a razão, mas era imperativo que ela esperasse por ele. Por que ele estava, de repente, com uma má impressão horrível?

“Venha para cá agora!” Ele corria o mais rapidamente que podia. As mechas dos cabelos loiros da mulher pareciam brilhar à luz das tochas enquanto ela se movia, cada vez mais, para longe dele.

Quando ele a perdeu de vista completamente, seu coração se apertou.

“Por favor, meu amor!” Ele implorou.

Ele diminuiu os passos quando manchas de sangue começaram a aparecer no chão de pedras. A trilha levava a uma grande porta de madeira.

Com a mão trêmula, ele virou a maçaneta, e a porta se abriu.

Sua companheira estava pendurada em um grande gancho no centro da sala, seus olhos vidrados enquanto seu sangue pingava por todo seu corpo até o chão.

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“Não!” Sua ira o consumiu, enviando seu coração para a escuridão.

Justamente quando ele começava a sentir sua alma escorregar mais para o fundo, ele abriu os olhos, assustado.

Adriel se sentou na cama e tentou se lembrar de como respirar. Ele vinha tendo o mesmo pesadelo, semana após semana. Ele nunca era capaz de salvá-la, e nunca via a face do inimigo. Ele não era um bruxo; então por que esses sonhos o atormentavam?

Ele saiu da cama e passou a mão no abajur; imediatamente o quarto estava banhado em uma luz suave e quente.

“Eu estou muito velho para acreditar que a luz seja capaz de manter o mal afastado.” Ele balançou sua cabeça para suas próprias ações e começou a se vestir.

Agora, mais do que nunca, ele ia sentir falta de Leif Grassfield e Travis Hickory. Semana passada os dois experientes bruxos tinham sido chamados de volta para Storm Keep e substituídos pelos gêmeos Nigel e Neil Morninglory. Ele nunca havia se sentido tão velho e cansado como quando estava perto desses dois. Eles acabaram de fazer 100 anos de idade, então eram praticamente bebês.

Ele queria enviá-los de volta para Storm Keep para dar-lhes a chance de crescerem, de mantê-los seguros enquanto eles amadureciam e ganhavam experiência, mas eles tinham implorado para ficar, afirmando que não havia nenhuma razão para que eles voltassem para lá. Ele tinha entregado os gêmeos para seus respectivos líderes de unidade. Nigel tinha ido para Dimitri Romanov da Unidade Theta e Neil tinha ido para Godard Kipling, da unidade Kappa. Os gêmeos eram agora uma dor de cabeça para seus líderes.

Talvez ele pudesse telefonar para Leif mais tarde e perguntar a ele sobre seus sonhos. Olhando no espelho, ele arrumou sua gravata, apertando-a em um nó justo ao redor do seu colarinho engomado. Seu longo casaco azul marinho estava imaculadamente limpo e perfeitamente

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passado. Na posição de líder das unidades aqui em Noctem Falls, ele sempre se certificava de estar impecavelmente arrumado, para que ninguém das famílias Nobres ou Fundadoras pudesse apontar alguma falha em sua aparência.

Pegando sua prancheta, ele deixou seus aposentos e se dirigiu à galeria onde seus homens se juntavam para comer. Era apenas mais um dia na Cidade da Noite. Para distrair sua mente dos sonhos que o assombravam, ele começou sua rotina diária com seus homens e deixou que as tarefas repetitivas e mundanas o acalmassem.

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Adriel correu um dedo por seu colarinho e estralou seu pescoço. Eles estavam no portal Fae por quase uma hora, esperando pela delegação de visitantes de Lycaonia. Faziam quase dois meses que o Príncipe tinha feito o convite e eles estavam, finalmente, a caminho. Enquanto ele, inicialmente, havia ficado animado em saber que a pequena Bethy estava vindo para uma visita, ele não estava muito feliz com a chegada de seus companheiros de viagem. Ele não tinha certeza de que seria capaz de ficar na mesma sala que Gavriel Ambrosios sem desafiá-lo. A família Real de Ambrosios tinha se extinguido há muito tempo atrás, não havia qualquer maneira desse homem reivindicar tal nome. Apesar das tentativas do Príncipe Magnus em acalmá-lo, ele secretamente mantinha uma desconfiança profunda sobre o guerreiro.

Em seguida, havia Aiden McKenzie. Ele nunca havia tido a oportunidade de encontrar seu comandante antes, então ele estava ansioso para conhecê-lo, mas a companheira de Aiden era outra história. Ele ouvira rumores de que a mulher era uma total ameaça. Não apenas ela tinha insultado um membro da Família Nobre Evreux em sua própria presença, mas ela também parecia causar caos e destruição por onde quer que ela fosse.

As fofocas contavam que ela tinha sido a responsável direta pela destruição, não apenas da Mansão do Conselho de Lycaonia que contava cinco mil anos de idade, mas também que ela tinha arruinado a praça da cidade. O motivo do Príncipe haver convidado tamanha causadora de

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problemas para sua cidade, estava além de sua imaginação. Eles tinham problemas suficientes em suas mãos com as famílias desaparecidas para ainda ter que lidar com uma humana desequilibrada.

Quando o portal se acendeu, Adriel deu um passo para trás.

“Mal posso esperar para ver Bethy”, disse Declan Lionhart sorrindo ao seu lado.

Adriel endireitou sua postura e disse: “Todos nós sentimos falta dela”.

Ele ouviu Declan bufar e se virou, erguendo uma sobrancelha para seu amigo mais antigo. “Sim? ” Declan sacudiu a cabeça, contraindo sua boca: “Nada. ” Atrás deles, Adriel ouviu mais risinhos. Ele se virou para descobrir que Grant Douglas, Etain Vi’Aerlin e Micah Sageson tentavam esconder seus risos com as mãos.

“O quê? ” Ele exigiu.

Micah revisou seus olhos. “Vamos, Adriel, nós todos sabemos que você sentiu mais saudades dela do que qualquer outra pessoa, exceto talvez sua própria família. Admita, você tem uma ternura pela coelhinha propensa a acidentes desde que ela pediu-lhe para ser seu namorado quando ainda era uma garotinha de quatro anos de idade.”

Adriel limpou sua garganta e virou-se de volta para o portal. “Ela é uma pessoa encantadora que leva suas responsabilidades a sério. Eu respeito isso.”

“E o fato de que ela se tornou uma organizadora, sempre com sua agenda bonitinha, que nada mais é do que a versão da sua própria prancheta, não quer dizer absolutamente nada.” Etain provocou.

Adriel lutou para esconder um sorriso. “Eles estão chegando. Fiquem atentos,” ele ordenou.

Um homem de cabelos escuros carregando uma mala preta passou primeiro pelo portal. Ele esperou e estendeu sua mão. Segundos mais tarde, Bethy atravessou e pareceu tropeçar em nada. Instantaneamente, o homem moreno a ajudou a se endireitar, e eles se moveram para a frente do portal.

Adriel se virou para Declan, que parecia tão chocado quanto ele. O vampiro

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era enorme. Ele nunca tinha visto outro de sua raça que fosse tão alto quanto o homem diante deles.

A próxima pessoa a atravessar não poderia ser outra, a não ser seu comandante. Aiden McKenzie era facilmente tão alto quanto o outro homem, mas ele tinha mais músculos. O portal praticamente não era visto atrás dele. Ele se virou, rolou sua mala para um lado e esperou.

E esperou.

E esperou.

Aiden se virou para Bethy e perguntou: “Onde ela está?”

Bethy deu de ombros. “Como vou saber? Eu atravessei antes de você.”

De repente, uma única mão surgiu pela abertura do portal, acenou, e então sumiu.

Aiden suspirou, e Bethy riu.

Quando a mão apareceu novamente, Aiden a agarrou e puxou através do portal. Adriel piscou. Essa deve ser a companheira do comandante.

Deuses, ela era pequenina! Será que ela era uma mulher adulta?

A pequena mulher franziu a testa para seu companheiro. “Bruto!”

Aiden revirou os olhos. “Isso não é um brinquedo, Meryn.”

Exatamente quando Adriel pensou que o portal se fecharia, um homem esguio e alto, de descendência japonesa, atravessou trazendo consigo uma grande caixa quadrada com rodinhas. Ele imediatamente se colocou ao lado de Meryn. “Eu disse que ele puxaria você para o lado de cá.”

Meryn deu de ombros e olhou ao seu redor. “Então, onde estamos? ” Adriel deu um passo adiante. “Bem vindos ao portal Fae de Noctem Falls. Esse portal está localizado há aproximadamente 150 milhas a oeste de Albuquerque, na Área de Conservação Natural de El Malpais. Daqui, iremos escoltá-los para descerem do cânion até a Base, que serve de entrada para a Cidade da Noite”.

“Adriel!” Bethy exclamou e correu para frente.

A próxima coisa que ele notou, foi que ela estava em seus braços. Ele sorriu suavemente. “Sentimos sua falta, Bethy.”

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O homem na frente dele grunhiu baixo. “E-li-za-beth”. Ele pronunciou vagarosamente cada sílaba de seu nome.

Bethy se separou de Adriel, piscando para ele antes de se virar.

“Gavriel, meu amor, deixe que eu apresente um dos meus amigos mais velhos e mais queridos, Adriel Aristaios, o líder da unidade Eta e encarregado das outras unidades aqui em Noctem Falls. Atrás dele estão Declan Lionhart, seu segundo no comando, Grant Douglas, terceiro no comando, Etain Vi’Aerlin, o guerreiro Fae da unidade Eta, e Micah Sageson, seu bruxo. ” Os homens inclinaram suas cabeças em cumprimento.

Bethy andou até seu companheiro. Dando um sorriso radiante a ele, ela continuou. “Cavalheiros, esse é meu companheiro e amor, Gavriel Ambrosios”. Ela se virou. “Como vocês já devem ter adivinhado, esse grande guerreiro atrás de mim é o Comandante das Unidades, Aiden McKKenzie, e a pequena mulher a seu lado é sua companheira e minha irmã adotiva, Meryn McKenzie.”

Os homens fizeram uma reverência para Meryn que os observava com um olhar desconfiado. Elizabeth continuou: “E, por último, mas certamente não menos importante, esse é o escudeiro de Meryn, Sei Ryuu”.

O escudeiro cruzou um de seus braços sobre seu peito e fez uma reverência. “Cavalheiros, é uma honra conhecer os homens de quem Elizabeth nos falou tanto.”

Meryn olhou para os homens. “Então, se eu entendi direito o que Aiden me explicou sobre como a hierarquia das unidades funciona nas outras cidades, então Adriel é um vampiro, Declan é um shifter, obviamente Etain não poderia ser outra coisa que não um fae, e Micah é um bruxo.”

Adriel assentiu em concordância. “Está correto; em cada cidade pilar, a raça predominante da cidade lidera a unidade, e depois a estrutura se acomoda de acordo. Se estivéssemos em Eire Danu, a hierarquia das unidades seria: fae, shifter, vampiro, shifter e bruxo.”

Meryn deu de ombros. “Eu acho que faz sentido. Essa é a primeira vez que visito outra cidade pilar além de Lycaonia.”

Adriel concordou. “Esperamos que você desfrute de sua visita a Noctem Falls”.

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Meryn caminhou até a beirada do cânion e olhou para baixo. Em um segundo, Aiden estava a seu lado, puxando-a para longe da borda. “Meryn!”

Meryn bateu levemente em suas mãos. “Ryuu não me deixaria cair.

Onde é a cidade?”

Adriel estendeu sua mão para Meryn. Ela olhou para Bethy, que acenou encorajadoramente. Com a hesitação de um animal acuado, Meryn deu um passo a frente e pegou a mão dele. Ele a levou até a beirada e apontou: “Vê aquela grande área cultivada?” Meryn acenou concordando.

“Aquela é a Base. Nós voaremos com vocês para baixo, e Micah removerá o encanto da entrada para vocês, já que esta é sua primeira visita. Se o encanto não for removido, você não conseguirá ver a porta. É uma medida de segurança que nós temos para manter visitantes indesejados do lado de fora.”

Meryn se virou para ele: “Você consegue voar?” Ela perguntou com espanto e curiosidade de uma criança.

Ele assentiu. “Sim, é claro, quase todos os vampiros podem voar. Da mesma forma, os Fae e quase todos os bruxos também.”

Atrás deles, Gavriel gemeu.

Meryn virou-se e apontou um dedo a ele. “Você nunca me disse que você sabia voar!”

Gavriel espalmou as mãos em um gesto defensivo. “Veja bem Meryn, não há muitos lugares para se voar em Lycaonia, há tantas árvores...”

“Não use ‘veja bem’ comigo.” Ela caminhou até o vampiro enorme e colocou suas mãos nos quadris. “Você sabia o quanto eu queria voar!”

Gavriel ficou pálido e olhou pedindo ajuda para Aiden, que apenas encolheu os ombros, como quem diz ‘Se vire’.

Quando Gavriel baixou suas mãos, Declan e Micah deram um passo a frente, para defender a pequena mulher. Bethy levantou uma mão e chacoalhou a cabeça. Eles observaram em choque enquanto a pequena humana chutou o enorme vampiro nas canelas.

“Meryn!” Gavriel gritou.

Meryn apenas cruzou os braços. “Agora estamos empatados”.

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Adriel não podia conter sua risada. Ele a sentiu borbulhar em sua barriga, e não conseguiu escondê-la. Ele agarrou seu estômago, tentando tomar fôlego. Ele queria ser aquele a baixar a bola daquele Ambrosios falso, mas a pequenina mulher o fez primeiro.

“Adriel?” Ele ouviu Declan chamá-lo com espanto em sua voz. Ele sabia que seus homens estariam chocados; ele raramente cedia às emoções.

Ele levantou a cabeça, rindo. Adriel continuou a limpar as lágrimas de riso de seus olhos, mas elas continuavam a vir. Ele tentou explicar porque estava rindo tanto, mas ele não conseguia. Ele apenas apontava para Meryn.

O riso descontrolado de Adriel contagiou os homens. Um a um eles também cederam ao seu próprio riso.

“Eu pensei que ele fosse enforcá-la, mas parece que eu estava preocupado com a pessoa errada”, Micah conseguiu dizer entre gargalhadas.

Gavriel fez uma carranca. “Eu não sei como as coisas são aqui em Noctem Falls, mas em Lycaonia nós não somos violentos com as nossas mulheres. Eu nunca bati e jamais bateria em uma mulher, especialmente a companheira do meu comandante, que não apenas é humana, mas também está grávida.”

A palavra ‘grávida’ pareceu abalar os homens, tornando-os sérios.

Não havia nesse mundo qualquer criatura que deveria ser mais protegida do que uma fêmea grávida.

Adriel olhou novamente e, obviamente a mulher tinha uma pequena, mas redonda protuberância em sua barriga. Imediatamente, seu bem-estar se tornou o foco principal dos homens.

“Lady Meryn, eu seria eternamente grato se a senhora me permitisse a honra de escoltar uma flor linda e delicada como a senhora até a Base, ” Micah ofereceu de maneira pomposa, baixando-se em um joelho.

Meryn deu um sorriso tímido e olhou para Ryuu, que assentiu.

“Estarei bem a seu lado”.

Adriel olhou para o escudeiro e perguntou: “Você também pode voar?”

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Com um sorriso de orelha a orelha, o escudeiro pisou para fora do cânion com sua bagagem e simplesmente pairou no ar. “Mas é claro.”

Micah levantou Meryn em seus braços. “Venha comigo, princesa.

Deixe-me mostrar o mundo a você”. Ele pulou da beirada do cânion e Meryn deu um gritinho excitado.

Declan se virou pra Adriel: “Essa fala não é do desenho animado do Alladin?”

Adriel olhou para ele, recusando-se a admitir que também tinha reconhecido a fala do filme infantil. Ele virou-se para Bethy, mas antes que ele pudesse oferecer, Gavriel inclinou sua cabeça, e com um grande sorriso, levantou Bethy em seus braços e passou andando por eles.

Adriel lutou para suprimir um grunhido. "Etain, você é responsável por nosso comandante."

Enquanto ele e Declan deram um passo para fora da borda juntos, ele ouviu Etain perguntar: "Então, comandante, quanto você pesa?"

Eles se reuniram no portão da frente, e Micah recitou o feitiço que iria revelar a enorme porta de pedra esculpida.

"Isso parece entusiasmada.

ter

saído

do

Senhor

dos

Anéis!"

Meryn

disse

Micah piscou, e a porta se abriu. Diante deles estava o Grande Hall de Noctem Falls.

Adriel se inclinou. "Bem-vinda a casa, Bethy."

Ela sorriu para ele e todo mundo começou a avançar.

"Obrigado por receber bem minha companheira", disse Gavriel, com um sorriso forçado.

O sorriso de Adriel era malicioso. "É o mínimo que eu poderia fazer para a minha pequena namorada”.

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A boca de Gavriel se fechou antes que ele se virasse para olhar Bethy que estava entusiasmada apontando coisas para Meryn. Ele olhou para ele e correu para apanhar a sua companheira.

"Isso não foi legal", Aiden repreendeu, combinando seu passo para que eles andassem juntos.

Adriel teve receio de irritar seu comandante, mas quando ele olhou para cima, viu que Aiden estava sorrindo.

Aiden olhou para baixo. "Você parece surpreso."

"Eu teria pensado que você estaria irritado que as minhas palavras houvessem perturbado o seu segundo em comando," Adriel admitiu.

Aiden encolheu os ombros. "Ele precisa ser sacudido de vez em quando. Contanto que seja por diversão."

Desta vez, quando Aiden encontrou seu olhar, o aviso foi claro. Ele poderia provocar seu segundo em comando, mas qualquer ação que se destinasse a prejudicar o vampiro seria tratada com rapidez e dolorosamente.

Adriel inclinou a cabeça. "Foi apenas por diversão."

"Bom. Agora, quando podemos comer?" Aiden perguntou, mudando de assunto.

"Senhor, está com fome?"

Aiden sacudiu a cabeça. "Eu não." Ele apontou para Meryn, que se virou como se fosse um sinal.

"Sinto o cheiro de comida. Estou com fome."

"Então, certamente, vamos encontrar-lhe algum sustento." Adriel fez uma mesura.

Meryn jogou ambos os braços no ar. "Sim! Comida!"

"Denka, você vai fazê-los pensar que eu não a alimento. Nós comemos há menos de uma hora atrás", disse o escudeiro, sorrindo suavemente para ela.

Meryn parou de andar e olhou para o grupo. Ela apontou para seu escudeiro. "Ryuu me alimenta."

O anúncio foi tão brusco e inesperado os homens começaram a rir.

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Micah envolveu um braço em volta dos ombros de Meryn. "É claro que sim, como ele poderia deixar uma flor tão linda se definhar sem alimentos." Juntamente com Bethy ele levou Meryn para o túnel de transporte.

"Seu bruxo. Eu tenho que matá-lo?" Aiden perguntou, rosnando.

Adriel beliscou a ponta do seu nariz. "Não, senhor. Ele é assim com todas as mulheres que ele conhece."

"Todas as mulheres?" Aiden perguntou.

Declan concordou. "Sim, senhor. Jovens, velhas, magras, cheias de curvas, shifter, vampiro, não importa. Ele trata a todas como deusas".

"Ele deve ser popular." Gavriel disse, cerrando os dentes.

Adriel suspirou. "Ele é, mas ele nunca é impróprio com a companheira de ninguém, apesar do que os homens aqui na cidade podem pensar. Micah é amado por todas as mulheres porque, em alguns casos tristes, suas palavras são as únicas gentis que elas ouvem."

Adriel observou como as expressões de Gavriel e Aiden mudaram de suspeita para respeito.

Aiden encolheu os ombros. "Eu não vejo mal nisso."

Adriel escondeu um sorriso. Como ele havia suspeitado de casos anteriores, seu comandante era um molenga quando se tratava de assuntos do coração.

Aiden era todo sorrisos até que ele assistiu como Meryn saiu fora de sua vista, descendo pelo túnel transporte. "Eu vou matá-lo se ela estiver ferida!"

Adriel tirou seu relógio de bolso. Onze e meia. Maravilhoso. Seu dia estava apenas começando.

"Oh! Eu quero experimentar alguns daqueles!" apontando animadamente ao fornecedor de espetinhos.

Meryn

Alanea Alder

disse,

Adriel virou-se para Etain, que assentiu. "Volto logo." Etain correu para o fornecedor.

Meryn franziu a testa. "Eu poderia ter feito o pedido para mim mesma."

Bethy olhou para ele, e Adriel assentiu. Ela suspirou e virou-se para Meryn. "Noctem Falls não recebe muitos visitantes humanos, é melhor deixar os homens pedirem para você."

Meryn inclinou a cabeça. "Como eles vão se acostumar a lidar com seres humanos, se as poucas vezes que os seres humanos visitam, um membro da unidade funciona como intermediário?”

Adriel piscou. Ele nunca tinha pensado nisso desta forma.

Meryn suspirou e caminhou para onde estava Etain, Ryuu seguiu atrás dela. Quando ela apareceu ao lado de Etain, o fae olhou de volta para onde os homens estavam, um olhar interrogativo no rosto. Adriel assentiu.

Etain se aproximou de Meryn como forma de proteção.

Adriel virou-se para Bethy. "Ela é sempre assim?"

Bethy sorriu. "Se você quer dizer que ela de alguma forma conseguem olhar para o coração do problema e lidar com as coisas de uma maneira eficiente e justa, a resposta é sim. Ela pode não se dar bem com estranhos, mas ela definitivamente marcha seguindo a batida de seu próprio tambor."

"Que notável", ele murmurou.

O vendedor de comida, um vampiro que estava entregando os espetinhos, estava sorrindo para Meryn. Meryn mostrou a língua para o homem fazendo-o gargalhar ainda mais. Um segundo espetinho se juntou ao primeiro e a expressão do rosto de Meryn se iluminou. Ela deu uma mordida no primeiro espetinho e começou uma pequena dança improvisada.

O vendedor da barraca ao lado, que tinha visto toda a interação com curiosidade, debruçou-se sobre o balcão e gritou para Meryn. "Se você gosta desses, você tem que experimentar algumas das minhas tortas de carne.

Por minha conta e seja bem-vinda!"

Ao lado dele, Declan exclamou: "O quê?"

Aiden virou-se para ele. "Qual é o problema? Ela está segura?"

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Adriel sacudiu a cabeça e ficou olhando. "Velho Richter não dá nada de graça. Ele normalmente cobra o dobro das pessoas que ele não gosta, só porque ele pode. Se ele pudesse cobrar pelos guardanapos, ele o faria, de tão sovina que é. Ele deve estar encantado com sua companheira."

Meryn foi direto para o fornecedor de tortas. Ela entregou ao escudeiro os dois espetinhos vazios e pulava de um pé para o outro, em antecipação do seu próximo deleite.

Com um sorriso gentil, o vampiro mais velho entregou a Meryn uma torta envolta em um guardanapo. Ela sorriu para ele e deu uma mordida.

Ela engoliu rapidamente e começou a soprar sobre a torta quente.

"Não acredito. Como ela encantou o velho bastardo?" Micah sussurrou.

"Ela é Meryn", disse Bethy, um olhar divertido no rosto.

Adriel virou-se para Aiden. "Você nunca teve uma chance, não é?"

Aiden sacudiu a cabeça. "Não. Ela me bateu em sua apresentação, mas estou contente. Eu nunca estive mais feliz."

Assustado, Declan virou-se para seu comandante. "Ela bateu em você? Senhor?"

Aiden sorriu largo e coçou o queixo. Ele olhou para Declan e piscou.

"E deixou meu carro em chamas. Mas eu vou te dizer tudo sobre isso mais tarde, quando estivermos em um lugar menos público."

Declan acenou com a cabeça, em seguida, virou-se e olhou para Meryn que estava acenando com a torta de carne ao redor, exclamando esta ser a melhor torta de carne em todo o mundo.

"Olhe para os seus rostos", disse Micah, apontando para a multidão.

"Eles estão encantados com ela."

"Eles não vêem muitas mulheres grávidas hoje em dia. Faz algum tempo desde o nosso último nascimento aqui na cidade." Adriel suspirou.

"Assim que nós mostrarmos a cidade a Aiden e Meryn, precisamos nos encontrar com meu tio," Bethy disse antes de laçar o braço em volta dele.

Adriel afagou-lhe a mão. "Claro, querida."

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"Ela vai ficar doente de tanto comer," Aiden disse enquanto Meryn foi convidada para outro carrinho de comida.

"Hoje é dia de comer, Aiden. Deixe-a ter o máximo de nutrição possível. Amanhã pode ser um dia de enjôo," Beth ralhou.

Aiden concordou com a cabeça rapidamente. "Eu sei, eu só não sei onde ela guarda tudo isso. Ela não é tão grande."

"Ela está comendo por dois, senhor", acrescentou Micah.

Aiden virou-se para Adriel. "Mais tarde, eu quero falar com você sobre algo que aconteceu no portal."

Adriel inclinou a cabeça. "Claro, senhor."

Depois de mais de vinte minutos saltando de fornecedor para fornecedor, Meryn acariciou sua barriga. Ela acenou para todos e caminhou de volta para onde eles esperavam. "A comida aqui é incrível!" Ela olhou para seu escudeiro. "Você pode aprender a fazer essas pequenas tortas de carne?"

Ryuu assentiu. "Claro, Denka."

"Eu estou contente que fomos capazes de encontrar algo que você gostou." Adriel acenou com a cabeça para a praça aberta onde dezenas de comerciantes se estabeleceram.

"Eu também! Então, o que é isso, é algo como um local de compras?"

Meryn acenou ao redor deles.

Micah deu um passo adiante. "Senhor, posso?"

"Claro, Micah." Adriel assentiu.

Micah fez uma mesura e endireitou-se, com um sorriso encantador.

"Minha senhora, depois de atravessar o limite da cidade, você entrou no Grande Hall. De lá nós usamos o que chamamos de túnel de transporte para descer para onde os níveis começam. Quando a cidade foi projetada no início, havia um pouco de preconceito que restava dos velhos tempos, de modo que os níveis mais próximos à superfície, ou onde os seres humanos estavam, denotavam uma queda de classe na estrutura social. Este é o Nível Seis, a Praça do Mercado. Aqui fornecedores e comerciantes de todos os tipos se estabelecem diariamente para vender seus produtos." Micah apontou para as filas e filas de carrinhos.

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Meryn sorriu. "Isso se parece como um bazar do Oriente Médio."

Micah sorriu amplamente. "É mesmo, não é? Agora, aqui é onde fica um pouco complicado. À medida que você descer mais baixo em direção à cidade, maior a posição social. Em cada nível, quanto mais próximo estiver ao túnel de transporte, melhor a sua posição. Os vampiros são extremamente conscientes de classe social".

Adriel limpou a garganta.

Micah revirou os olhos e continuou. "Cada um dos níveis residenciais é governado por uma única família Fundadora e as duas famílias nobres que se reportam a eles, por exemplo, o Nível Cinco é governado pela família fundadora da Delafontaine. Seus aposentos são os mais próximos ao túnel de transporte. Depois nós temos as famílias nobres Dubois e LeBeau.

DuBois supera LeBeau, então eles estão localizados nos aposentos após a residência Delafontaine fazendo com que a família LeBeau esteja localizada mais para o centro. Depois das residências LeBeau estão as pessoas comuns, ou cidadãos. Está me acompanhando? " Ele perguntou, parando a sua explicação.

Meryn tinha os olhos fechados e estava traçando linhas no ar com as mãos. Ela assentiu com a cabeça. "Sim. Continue."

"Certo. O próximo nível é o Nível Quatro. A família fundadora é Geroux. As famílias nobres são Fabre e Tremblay. Depois do Nível Quatro é onde nós, humildes soldados, vivemos. Não é um nível limitado, pois não foi dada tal distinção, mas por sorte, estamos localizados bem no meio da cidade, o que torna fácil o patrulhamento. Sob nós está o Nível Três, onde a família fundadora é Régis; as famílias nobres são Evreux e Delacroix ".

"Caramba!" Os olhos de Meryn se abriram enquanto ela fazia uma careta.

"O quê, querida?" Micah perguntou.

Bethy agitou as mãos freneticamente. "Nós vamos explicar mais tarde."

"Se vocês querem me provocar impiedosamente, vou acabar amandoas," Micah suspirou.

"Vamos logo com isso", Declan grunhiu.

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Adriel observou como Micah piscou para Meryn antes de continuar.

"Nível Dois, a família fundadora é Belle Rose. As duas famílias nobres são Voclain e Richelieu. E por último, mas não menos importante, está o muito cobiçado Nível Um. É onde as famílias reais, os líderes das famílias fundadoras, estabeleceram suas residências. No momento da criação da cidade, haviam quatro famílias reais. Depois de muita tragédia, agora há apenas duas. Nível Um é dividido em quatro quartos. Casa DuCoeur e Casa Dusang estão agora extintas. Mas Casa Rioux e Casa Ambrosios, como você bem sabe, existem hoje. É para lá que estamos indo, o Nível Um. O príncipe Magnus está muito ansioso para ver sua sobrinha."

Os olhos de Meryn estreitaram em pequenas fendas. Ela se virou para Bethy. "Príncipe?"

Bethy fez uma careta. "É um título antigo. Fora de Noctem Falls, ele é mais reconhecido como o vampiro Ancião."

Meryn voltou sua atenção para Gavriel. "Príncipe?"

Gavriel deu de ombros. "A casa só se tornou ativa novamente quando eu me apresentei para ser um membro da Unidade Alpha. Eu desisti de tais títulos há muito tempo. Eu, felizmente, deixo isso para Magnus."

Meryn inclinou a cabeça. "Em que nível estão os membros do Conselho?"

Etain avançou. "Os membros do conselho fae, bruxo e shifter mantém uma residência na propriedade de Noctem Falls na cidade humana de Albuquerque. Eles usam um portal para viajar até aqui para reuniões de conselho."

"Eu gostaria de ver a propriedade mais tarde." Meryn sorriu para Aiden que apenas assentiu. "Boa ideia."

Micah estendeu o braço e apontou para o túnel de transporte. "Agora, se você não tiver nenhuma dúvida, eu vou alegremente levá-la ao nível um."

Meryn franziu o nariz. "Como vocês fazem cocô? Para onde isso vai?

Se os mais prestigiados ficam nos andares de baixo, você não está cagando nas classes superiores?"

Micah congelou e depois piscou. Ninguém parecia respirar.

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Atrás deles, o fornecedor da torta de carne começou a uivar de tanto rir e bater em seu balcão. "Ela te pegou com essa, não é, menino bonito?"

Adriel estremeceu. Talvez uma explicação pública não tinha sido a melhor ideia. Ao lado dele, Bethy tinha as mãos escondendo o rosto.

"Eu... uh... Adriel?" Micah gaguejou.

"Volte aqui para visitar, garotinha, eu vou te mostrar como o povo comum vive e como a cidade realmente funciona", o vendedor prometeu.

Meryn virou-se e deu-lhe um polegar para cima. O homem mais velho apenas riu.

"Micah, vamos escoltar os nossos convidados até o príncipe," Adriel sugerido.

Micah assentiu e balançou a cabeça. Ele sorriu, e o flerte estava de volta em ação. "Venha, minha pombinha eu vou levá-la para baixo."

Meryn andou com Micah e Ryuu de volta para o túnel de transporte.

Enquanto Adriel andava atrás deles, ouviu um ronco. Ele virou-se para encontrar Declan sorrindo como um idiota. "O que?"

"Eu estive aqui há mais de 600 anos, e eu nunca pensei em perguntar como funciona a merda." Declan começou a rir às gargalhadas.

Adriel lhe deu um olhar plano antes de virar para Etain. "Vou escoltar o nosso comandante, você lida com a hiena rindo."

A boca de Etain se contraiu. "Sim, senhor."

Adriel se posicionou ao lado de seu comandante. Aiden lançou-lhe um olhar solidário. "Eu tenho um igual a ele. Não posso matá-lo, pois ele é meu melhor amigo."

"Então o que você fez?" Adriel perguntou curiosamente.

Aiden deu-lhe um sorriso lento. "Deixei-o no comando."

Adriel assentiu. "Não é uma má ideia. Talvez alguns dias em minha posição farão com que aprecie o decoro."

Aiden olhou para o túnel de transporte. "Ou os homens vão matá-lo."

Adriel suspirou e concordou. "Ou os homens iriam matá-lo. Pronto, senhor?"

Alanea Alder

Aiden engoliu em seco. "NĂŁo, mas vamos."

Alanea Alder

"Isso soa vagamente familiar", Ryuu murmurou.

Aiden acenou com a cabeça, em seguida, virou-se para Magnus. "O que você ouviu falar sobre o que aconteceu em Lycaonia?"

Magnus lançou um olhar para Meryn que cruzou os olhos para ele.

Ele sorriu. "Eu ouvi que você está acasalado a um desastre ambulante, que destruiu a praça da cidade e conseguiu nivelar o Manor Conselho."

Meryn engasgou. "Isso não é justo. Kendrick conseguiu nivelar o Manor Conselho; eu apenas revesti tudo com cola e farinha."

Magnus continuou. "Eu também ouvi dizer que você começou a arrebanhar os paranormais ao redor Lycaonia uma vez que não era seguro para as famílias individuais ficarem sozinhas, que esses estavam sendo caçados e mortos por uma nova facção de ferals."

Aiden concordou. "Você recebeu o relatório sobre os colares?"

Magnus foi até um aparador de madeira polida e pegou um arquivo e começou a folhear as páginas. "De acordo com o último relatório que recebi de seu pai e René, os colares estão sendo criados usando as almas dos shifters em gestação, para abrigar as habilidades de seus pais shifter e também interromper o processo de deterioração, o que elimina o odor desagradável que temos utilizado durante os séculos para rastrear e encontrar os ferals. Entre os caçados até quase a extinção estão os shifters camaleão, que dão a estes novos ferals a capacidade de se tornar invisível ".

"Que os Deuses nos ajudem!" Tarak sussurrou.

Alanea Alder

"Anjos da Morte". Meryn corrigiu.

Magnus parou. "Desculpe-me querida, o quê?"

"Anne nos ajudou a nomear os super ferals. Estamos chamando-os de Anjos da Morte, como o Ceifador, porque eles podem tomar as almas", explicou Meryn.

Magnus piscou e, em seguida, pegou uma caneta. Ele escreveu a palavra no papel. "Isso é um nome muito adequado."

Meryn deu de ombros. "Nós gostamos".

Adriel sentiu como se seu sangue estivesse prestes a ferver. "E por que as unidades não foram avisadas?"

Magnus estremeceu. "Na época, acreditava-se que isso estava confinado a Lycaonia. Os acontecimentos recentes provaram que a premissa é falsa. Eu estou contando com você para atualizar os homens rapidamente.”

Adriel apertou os dentes juntos para evitar ser desrespeitoso com seu príncipe. "Sim senhor."

"Bem, isso é papo furado de merda!" Meryn explodiu.

Todos os olhos se voltaram para a pequena humana. Adriel queria jogar o punho no ar em apoio, mas sabia que seria considerado inadequado.

"Agora, Meryn," Aiden começou.

"Não. Não esconda mais as coisas de mim porque eu estou grávida.

Eu não posso evitar todos vocês serem estúpidos se você não me diz as coisas." Ela começou a revistar sua jaqueta. "Onde está meu telefone?"

Ryuu adiantou-se e entregou-lhe o pequeno celular. "Aqui está Denka."

"Graças Ryuu." Meryn olhou para baixo e franziu a testa. "Sem serviço?"

"Meryn..." Aiden deu um passo adiante.

Meryn levantou a mão, silenciando seu companheiro.

Ryuu apontou para a mesa de madeira no canto da sala. "Denka, há uma linha fixa."

Alanea Alder

Meryn desligou seu celular e foi até o telefone preto. Levantou o gancho e estendeu a mão para discar. "Droga!" Ela teve de retirar seu telefone novamente e procurar seus números na agenda.

"Você não sabe o número?" Aiden perguntou.

Meryn deu-lhe um olhar azedo. "Eu não memorizo um número de telefone desde 1998". Ela cuidadosamente discou o número e levantou o telefone até sua orelha.

Adriel assistiu a todo o processo em fascínio. Ele olhou e viu que Magnus tinha um sorriso irônico no rosto. Ele sabia que seu príncipe amava o fato de que a pequena humana maluca estava indo contra todos os protocolos estabelecidos desde que as cidades pilares foram criadas. Adriel sabia que Magnus esteve morrendo de vontade de fazer algo semelhante há décadas.

Adriel amava o protocolo. Adorava conjuntos de regras estabelecidas; elas eram reconfortantes. Ele sempre sabia qual era a coisa certa a fazer.

Mas mesmo ele teve que admitir, os processos que tinham agora estavam quebrados, e as pessoas estavam se machucando por causa disso.

"Amelia. Hey. Não, eu estou bem. Ouça, você pode enviar uma mensagem para sua amiga na Éire Danu? Você precisa dizer a ela tudo o que descobriram sobre os ferals e assegurar que ela avise as unidades. Não, eu não sei exatamente o que lhes foi dito. Evidentemente, o conselho tem enviado informação aos pedaços e não achou que era importante o suficiente deixar os homens que guardavam as cidades saberem que eles poderiam estar diante de um novo inimigo invisível. Eu sei, certo? Verifique se o seu irmão sabe também. Ok. Adoro você também! Bye-bye." Meryn bateu o telefone. Ela olhou sorrindo. "Eu realmente senti falta de ser capaz de fazer isso." Ela caminhou de volta para Aiden. "Nós precisamos de uma nova central telefônica ou algo assim. Porque deixar isso para o conselho não está funcionando."

Adriel tossiu em sua mão, para chamar atenção. "O que exatamente você acabou de fazer?"

Meryn deu-lhe um sorriso malicioso. "O primo da minha irmã mais velha tem conexões em Éire Danu e Storm Keep. As unidades em ambas as cidades estarão atualizadas em uma hora."

Alanea Alder

Adriel olhou para Aiden que sorria. Aiden o pegou olhando e deu de ombros. "Meryn parece cair nessa estranha área cinzenta quando se trata de autoridade. Ela é minha companheira então ela recebe o respeito que minha posição demanda, mas ela também adquiriu seus próprios laços, colocando-a fora do alcance de repreensão. Suas ações são sempre brutalmente diretas, mas geralmente a maneira mais eficiente de fazer alguma coisa. Ela também não deixa que as coisas tolas como etiqueta, protocolo, costume, ou posição fiquem em seu caminho. O que ela fez em menos de trinta segundos teria tomado de Magnus e eu pelo menos duas a três semanas discutindo com o Conselho".

"Extraordinário", Magnus sussurrou.

Bethy sorriu. "Nós também achamos que ela é”.

Meryn abaixou atrás de seu companheiro para esconder-se de ser o centro das atenções. "Estou com fome de novo, e você me prometeu que iria me dizer como você faz cocô."

As sobrancelhas de Magnus subiram até a linha do cabelo. "O que?"

Micah começou a rir. "O que ela quer dizer é que ela está curiosa sobre a infra-estrutura da cidade, como serviços públicos e saneamento."

Meryn espiou para fora atrás de Aiden. "Sim, o que ele disse. Mas o mais importante, eu preciso de sua senha Wi-Fi." Magnus balançou a cabeça. "Não temos Wi-Fi." Meryn engasgou e quase caiu para trás. Ryuu ajudou a mantê-la na posição vertical. "O que quer dizer com vocês não têm Wi-Fi!?" Ela exigiu.

"Meryn, esta é uma cidade de pedra, os sinais não podem penetrar quinze a vinte metros de rocha sólida por nível. Assim, não há Wi-Fi e nem telefones celulares", explicou Magnus.

O lábio inferior de Meryn começou a tremer. "Eu não posso fazer isso." Ela se virou para Ryuu. "Eu não posso fazer isso!"

Ryuu parecia sem palavras. Ele se virou para Aiden, que olhou para Gavriel, que se voltou para Bethy.

Bethy franziu a testa enquanto pensava sobre o problema. "Tio, você tem internet, não é?"

Alanea Alder

Magnus assentiu rapidamente. "É claro. Embora tenhamos que usar conexões com fio."

Bethy pensou por um momento, então foi até Meryn, envolvendo o braço ao redor da pequena mulher. "Ok, vamos fazer assim. O tio vai entrar em contato com um de nossos engenheiros da cidade para obter um mapa que mostra onde todas as portas de Ethernet que estão na cidade. Dessa forma, você saberá onde a internet está, não importa aonde você vá. Que tal?"

Meryn fungou. "Eu acho que tudo bem. Mas é como se eu estivesse desconectada; eu não posso ver ou ouvir nada."

Bethy esfregou as costas. "Eu sei querida, nós vamos encontrar alguns cabos longos pra você e, depois de um tempo, você nem vai perceber a diferença."

"Eu estou sendo confinada! Amarrada! Acorrentada!" Meryn gritou dramaticamente. Então ela parou e respirou fundo. "E estou morrendo de fome!"

Adriel olhou para Declan para ver que o guerreiro tinha se virado para ele. Adriel deu de ombros. Ele não tinha ideia do que fazer com o ser humano louco, também.

Ryuu curvou-se para Magnus. "Senhor, se você me permitisse fazer uso de sua cozinha, eu poderia preparar o lanche da tarde de denka."

"Será que ela não acabou de comer algo como seis lanches no mercado?" Etain perguntou admirado.

"Não me julgue! Meryn 2.0 gosta de comer." Meryn esfregou sua barriga.

Etain assentiu. "Claro, eu não tive a intenção de ofender."

"Não há necessidade, Sei Ryuu. Eu trouxe chá e canapés em caso de alguém estar com fome por viajar através dos portais," uma voz masculina entrou anunciando.

"Sebastian!" Bethy correu para o homem bonito e colocou os braços ao redor de sua cintura.

Magnus riu. "Senhores, Meryn, posso apresentar o meu escudeiro, Sebastian Hearthstone. Sem ele, eu morreria de fome."

Alanea Alder

Sebastian ignorou a observação superficial de Magnus e rolou o carrinho de servir para dentro da sala. "Vejo que você ainda tem que pedir aos nossos convidados para se sentarem. Realmente Magnus, eu não ensinei nada a você?"

Magnus revirou os olhos e fez um gesto para que eles se sentassem em algum dentre os muitos sofás da sala.

Bethy riu. "Eu disse que Sebastian o mantém humilde."

Aiden olhou para Magnus. "Eu sei exatamente como você se sente."

Ele indicou Ryuu, que também ignorou.

Ryuu curvou-se para Sebastian, que devolveu o gesto. "Eu trouxe água quente no caso de haver um chá especial de que sua senhora goste."

Ryuu assentiu e foi até o grande baú de bagagem. Abriu-o e tirou uma pequena caixa. Ele levou-a para o carrinho que Sebastian tinha levado para a sala e começou a fazer chá para Meryn.

Sebastian abençoada?"

observava

cuidadosamente.

"Será

que

é

camomila

Ryuu balançou a cabeça e deixou o chá em infusão. "Foi um presente de um amigo. Minha denka está grávida, então eu tenho que garantir que ela mantenha a calma. Este chá ajuda".

"Compreensível." Sebastian virou-se para Aiden. "Mil bênçãos sobre sua criança, que ela conheça apenas a felicidade todos os dias."

Aiden sorriu. "Obrigado."

O sorriso de Sebastian aumentou enquanto ele caminhava até Meryn.

"Esta criatura delicada é sua senhora?"

Ryuu sorriu com orgulho. "Sim, ela não é adorável?"

Meryn corou furiosamente e se escondeu atrás de Ryuu.

Sebastian riu. "Lembro-me de quando a nossa Bethy costumava fazer isso. Ahhh, ter uma jovem em casa novamente." Ele olhou categoricamente a Magnus que jogou os braços para cima no ar.

"Não é como se eu não estivesse à procura de uma companheira, você sabe," Magnus respondeu.

Sebastian suspirou. "Eu sei."

Alanea Alder

Meryn veio ficar ao lado de Ryuu. "Nós podemos vir visitar depois que o bebê nascer, quero dizer, você é família," ela ofereceu timidamente.

Sebastian se iluminou. "É isso mesmo! Bethy adotou você. Nós temos uma jovem na casa novamente."

Meryn franziu a testa. "Mas eu não tive o bebê ainda."

Ryuu sorriu e se inclinou para baixo. "Ele se referia a você. Pelos padrões paranormais, você ainda é muito jovem."

"Oh. Ok." Meryn distraidamente brincava com os guardanapos no carrinho.

Ryuu guiou-a para Aiden, que a puxou para o seu colo. Ela bocejou e se aconchegou em seu peito.

Por um breve instante, Adriel lembrou-se como tinha se sentido ao segurar a mulher esquiva de seus sonhos. Ele balançou a cabeça, tentando dissipar a imagem de sua mente.

"Adriel, o que é?" Bethy perguntou, preocupado.

"Nada, minha querida. Eu só tenho tido sonhos ultimamente, só isso." Ele lhe deu um sorriso tranquilizador.

estranhos

Bethy deu-lhe um olhar estranho. "Eles não seriam sobre uma possível companheira, por acaso?”

Adriel olhou. "Como você sabia? Eu não disse a ninguém sobre esses sonhos."

Bethy virou-se para Aiden. "É possível?"

Aiden ficou em silêncio por um momento e depois assentiu. "Eu acho que sim. A forma como o feitiço foi formulado, eu não acho que ficou limitado a uma determinada cidade, apenas para os guerreiros de unidade."

"O feitiço?" Adriel exigiu.

"Vocês seriamente precisam comunicação," Meryn murmurou.

trabalhar

suas

habilidades

de

Declan sentou-se para frente como fez Micah e Etain. "Que feitiço?"

Eles perguntaram em uníssono.

Aiden suspirou e levantou uma mão para esfregar sua nuca. "No ano passado, devido a razões que eu não posso comentar no momento,

Alanea Alder

matriarcas de Licaônia estavam preocupadas que os guerreiros não estavam tendo oportunidades suficientes para encontrar suas companheiras. Então, elas convenceram o bruxo Ancião de Licaônia, Rowan Airgead, a lançar um feitiço para atrair nossas companheiras para nós. Até agora, todos os cinco guerreiros da Unidade Alpha acasalaram, com exceção de Keelan, que está... indisponível."

Adriel sentiu uma pontada de tristeza com a menção do jovem bruxo.

"Lamentamos por suas perdas. Ouvimos que o jovem Keelan deu sua vida para salvar a sua unidade, e que Rowan morreu tentando salvar a cidade."

Meryn virou-se para franzir a testa para Adriel. "Keelan não está morto, ele apenas não está em seu corpo agora", ela refutou.

"Sinto muito, como assim?" Magnus perguntou, com um olhar confuso em seu rosto.

Bethy sacudiu a cabeça. "Não importa, tio."

Adriel sentiu sua cabeça girando. "Desculpe-me por ser brusco, mas, como assim?"

Bethy bateu palmas, e seus olhos se encheram de lágrimas. "Você finalmente vai encontrar sua companheira! Oh! Estou tão feliz por você!"

Ela tirou um lenço da manga e cobriu o rosto.

Gavriel olhou para sua companheira em estado de choque. "Beth, meu amor. Qual é o problema?" Ele passou o braço em volta dela puxandoa para perto de seu corpo.

Bethy apenas balançou a cabeça. "Eu estou tão feliz. Ele tem estado sozinho há tanto tempo."

Magnus, Tarak, Kuruk, Sebastian, e todos os homens da Unidade Eta olharam, e Adriel sabia o porquê. Bethy nunca chorava. Nunca.

Adriel se levantou e caminhou até Sebastian. "Ligue para o curandeiro, algo está errado."

Magnus empalideceu ainda mais. "Eu quero ele aqui imediatamente!"

Sebastian fez uma pausa enquanto pegava o telefone. "Um momento."

Ele correu pelo corredor e sumiu de vista.

Meryn olhou ao redor com um olhar assustado no rosto. "O quê? O que há de errado?" Aiden parecia tão preocupado.

Alanea Alder

Gavriel esfregou suavemente as costas de Bethy tentando conter as lágrimas. Ele olhou para cima. "O que você sabe que eu não sei?"

"A Bethy não chora", Tarak sussurrou.

Kuruk assentiu. "Eu a vi quebrar as duas pernas, seu braço pegar fogo, e se empalar em uma haste de aço. Ela nunca verteu uma lágrima."

Ele engasgou-se. "Ela deve estar morrendo."

"O que!" Meryn e Gavriel exclamaram, ao mesmo tempo.

Meryn explodiu em histeria, gritando que ela não queria perder sua irmã, o que fez Bethy chorar ainda mais.

"Oh pelo amor de Deus! Ela não está morrendo!" Sebastian disse, caminhando de volta para o quarto. "Bethy meu amor, abra sua mão."

Bethy tentou recuperar o fôlego enquanto ela segurava sua mão aberta. Sebastian deixou cair uma pedra de tamanho médio em sua mão que imediatamente começou a brilhar o suficiente para cegar a quase todos no cômodo. Sebastian levantou-a suavemente de sua palma. "Ela não está morrendo, ela está grávida", disse ele, engasgado de emoção.

Adriel piscou. O som de duas pancadas fortes atrás dele o fizeram girar em sua cadeira. Tarak e Kuruk estavam desmaiados no chão.

A porta estava aberta e dois homens entraram parecendo confusos.

"Quem está grávida?"

Adriel observava enquanto Broderick Monroe e Caspian Rioux viram a cena diante deles.

Caspian engasgou. Ele olhou de Sebastian para Bethy e para de novo a Sebastian. "Bethy! Nossa Bethy está grávida!" Ele gritou alto o suficiente para romper os tímpanos, em seguida, lançou-se para a filha. "Oh, minha querida, estou tão feliz por você!" Caspian entrou em colapso ao lado de Gavriel e passou os braços ao redor dele e de Bethy embalando-os suavemente de lado a lado.

Alanea Alder

Broderick mergulhou no espaço vazio ao lado de sua filha e passou os braços em torno deles do outro lado. "Querida, isso é verdade?"

Bethy estava apenas fungando agora e estava sorrindo amplamente.

"Se Sebastian diz que eu estou, você sabe que é verdade." Ela se virou para Gavriel. "Então?"

Gavriel estava branco como um lençol e estava sendo balançado para frente e para trás por seus dois sogros.

Bethy olhou mais de perto. "Gavriel?" Ela agarrou-o pelos ombros e sacudiu-o.

Ele piscou, então, seus olhos pareceram se concentrar. "Um bebê."

Ela assentiu com a cabeça. "Sim, o que você acha?"

Ele piscou novamente. "Um bebê."

"Um jackalope com presas!" Meryn exclamou, rindo.

"Meryn!" Rindo, Aiden colocou a mão sobre sua boca.

"Ohh! Ohh!" Caspian abanava a mão na frente do rosto. "Eu sou não vou chorar!"

"Muito tarde, Papa," Bethy riu, limpando as bochechas.

Gavriel virou Bethy para encará-lo e engoliu em seco. "Você está bem? Fome? Será que o portal a machucou? Você deve descansar?" Ele olhou para Aiden. "O que eu faço?"

Aiden apontou para Meryn. "Não é como se eu tivesse um caso normal para reportar."

Meryn lhe deu uma cotovelada no estômago. "Apenas ame-a como você sempre faz e a alimente com montes de chocolate."

Aiden acenou com a cabeça, esfregando seu estômago. "Chocolate cura todos os males."

Gavriel assentiu rapidamente, Chocolate. Eu posso fazer isso."

seus

olhos

desfocados.

"Certo.

Bethy olhou nos olhos do seu companheiro atordoado e suspirou. "Oh céus."

Alanea Alder

O som de baixos gemidos fez com que todos se virassem para onde Tarak e Kuruk estavam de pé novamente e parecendo tão chocados como o futuro pai.

Adriel não sabia quem parecia mais apavorado com a perspectiva de uma Bethy grávida, os irmãos Geroux ou Gavriel.

"Nosso presente foi terminado a tempo! É quase como se ele estivesse fadado a ser." Caspian sorriu.

Broderick alcançou em uma bolsa de cetim e entregou a Bethy uma pequena caixa retangular.

Ela estendeu a mão para a caixa, seu rosto se iluminou com entusiasmo. Ela levantou a tampa e suspirou. "Oh Papai! Papa!"

Meryn tentava inclinar-se para frente como podia no colo de Aiden. "O quê? O que é isso?"

Bethy imediatamente tirou seu presente e o entregou a seu pai.

"Papai, por favor?" Ela estendeu seu pulso a ele.

Com os dedos trêmulos, Broderick trabalhou o fecho de uma pulseira de prata intrincada. Ele fungou. "Eu não sou bom nessas coisas." Ele assegurou o fecho e levantou a mão para beijá-la. "Seu Papai e eu pensamos que entre as duas cidades, você precisaria de mais pedras seguras. Desta forma, você está segura em ambas as cidades. Por ter um colar e uma pulseira, isso vai liberar as pedras dedicadas a nós para Lycaonia."

"Eu amo isso!" Bethy tocou cada encanto sorrindo. "Deixe-me adivinhar. O coelho é o Papai, o livro é Papa, a pena é Tarak, a lança é Kuruk, a varinha é Estragão, a espada é Adriel, e a coroa é o tio."

Broderick assentiu, então se levantou. Ele entregou pequenas pedras angulares para Tarak e Kuruk. Quando ele entrou na frente de Adriel, passou uma pedra angular para ele. "Obrigado", ele sussurrou.

"Como se eu pudesse dizer não," Adriel repreendeu. Ele colocou a pedra no bolso. Mais tarde, ele iria determinar a melhor maneira de carrega-la.

Gavriel acariciou o pescoço de Bethy. "Quem é Estragão?"

Alanea Alder

Ela se virou para ele. "Seu nome completo é Artemisia Dracunculus.

Quando eu descobri que seus pais lhe deram o nome científico para a erva estragão, eu comecei a chamá-lo assim. Eu era jovem, e era muito mais fácil de pronunciar. Infelizmente para ele, o apelido pegou. Enquanto eu crescia, eu sempre tive um bruxo curandeiro e um vampiro comigo. Tarak e Kuruk se revezavam sendo a minha guarda, mas Estragão sempre foi meu curandeiro."

Broderick sorriu. "Estragão vai se juntar a nós em breve. Ele está em Storm Keep. Ele queria estudar um pouco mais de feitiços para curar ossos antes de voltar para casa."

Kuruk riu. "Não o deixe ouvir que Bethy está grávida, nós podemos nunca vê-lo novamente. Ele irá se trancafiar para aprender feitiços sobre cura de crianças e partos."

Meryn inclinou a cabeça e olhou para a irmã adotiva. "Você está grávida."

Bethy enxugou os olhos sorrindo. "Sim, querida, eu sei."

Meryn franziu o rosto. Adriel estava rapidamente aprendendo as muitas expressões faciais da humana; este era o rosto pensativo.

"Mas você não é uma shifter? Pensei que shifters só poderiam conceber durante o solstício de verão?" Meryn perguntou, olhando ao redor da sala para confirmação.

Adriel prendeu a respiração e se virou para Bethy. Ela colocou uma mão tremendo em seu estômago antes de se inclinar para seu companheiro.

"Como?" ela sussurrou.

Magnus coçou o queixo. "Não quero me intrometer, mas quantas vezes você se alimentou de Bethy?"

Adriel observava os olhos de Gavriel mudarem de cinza para vermelho. "Isso não é da sua conta."

Magnus suspirou. "Eu estou tentando ser delicado."

Gavriel rosnou. "Isso é particular."

Magnus ignorou a agressão de Gavriel e continuou. "Vou considerar que o fez muitas vezes. O que estou tentando dizer é que isso aconteceu antes. É extremamente raro, mas na história escrita dos vampiros no Livro

Alanea Alder

da Vida, não foram registrados exemplos de mulheres concebendo fora de época. Em todos os casos, o macho é um vampiro antigo e a fêmea é um outro tipo de paranormal. Teoriza-se que o ato de múltiplas alimentações "ele limpou a garganta, corando -" durante o ato íntimo, o vampiro passava uma substância para sua companheira que estimula a ovulação. Isso não aconteceu em quase cinco mil anos, mas, novamente, a maioria de nossas gerações mais velhas foram perdidas na Grande Guerra. Não há mais muitos com idade suficiente para fazer tal coisa".

Bethy olhou ao redor da sala, o rosto assombrado. "E se algo estiver errado com o meu bebê?"

Magnus em um instante se ajoelhou na frente de sua sobrinha. "Não há nada de errado com o seu bebê. Ele ou ela vai ser perfeito como você é.

Você terá todos os recursos e curandeiros possíveis à sua disposição, eu mesmo providenciarei isso," ele prometeu. Ele ergueu as dela mãos e as beijou.

"Além disso, você tem Kendrick, Rheia, Anne, Amelia e eu e ..." Meryn divagava até que Aiden, mais uma vez cobriu sua boca com a mão.

Bethy respirou fundo. "Claro, você está certa. Eu estou sendo boba."

Meryn sacudiu a cabeça, retirando a mão de Aiden. "Pequeno Jack vai ficar bem." Meryn falou maliciosamente.

Os olhos de Bethy estreitaram. "Pare de chamar meu bebê de um jackalope, Meryn!"

"Eu amo o pequeno Tambor não importa o que," Meryn disse solenemente.

Bethy rosnou. "Tambor?"

Meryn começou a rir. Aiden gentilmente bateu em seu nariz. "Tudo bem! Eu vou me comportar. Prometo".

Sebastian entregou a Bethy uma xícara e pires. "Aqui amor, Ryuu disse que isso iria ajudar a acalmá-la. Dois bebês na família... fomos abençoados pelos deuses!" Adriel observou com espanto o homem praticamente dançando seu caminho de volta para a cozinha.

Alanea Alder

Magnus se levantou e tomou seu lugar novamente. Ele olhou de Meryn para Bethy e hesitou. "Talvez vocês senhoras devam ir deitar-se enquanto eu discuto algumas coisas com seus companheiros", ele sugeriu.

Bethy levantou uma sobrancelha, e Meryn bufou. Adriel virou o rosto para esconder seu sorriso. Ele tinha acabado de conhecer Meryn, mas ele tinha uma sensação de que ela era igual à Bethy. Elas não iriam deixar Magnus excluí-las tão facilmente.

Meryn se virou no colo de Aiden para olhar para Magnus. "Achei que você havia chamado Beth e eu aqui, especificamente? Por que nos mandou embora?"

Magnus olhou para eles com uma expressão de dor no rosto e fez uma careta. "Eu realmente necessitava de Aiden e Gavriel aqui, mas não queria alertar as famílias fundadoras, chamando apenas o comandante da unidade e seu segundo em comando." Ele se virou para Bethy. "Não que eu não estava ansioso para vê-la de novo, querida do meu coração."

Bethy bateu o dedo contra a lateral de seu copo de chá. "Você pode muito bem começar. Nós não vamos nos mexer. Além disso, Gavriel e Aiden provavelmente nos dirão mais tarde, de qualquer maneira. O que você tem a dizer não pode ser pior do que aquilo que passamos nos últimos meses."

Magnus assentiu mais para si mesmo do que para qualquer pessoa na sala. Ele parou e olhou para Aiden. "Todos no nível do conselho acreditam que o que estava acontecendo em Lycaonia era um ataque localizado. Presumiu-se que uma vez que os ferals estavam indo atrás de shifters as outras cidades estariam seguras. Estávamos errados."

"Tio, o que aconteceu?"

Magnus se recostou na cadeira. Para Adriel parecia que toda a idade de Magnus se abateu sobre ele ao mesmo tempo. Ele parecia cansado.

"Famílias inteiras foram desaparecendo. Não apenas no Novo México, mas também mais a leste como no Texas e ao norte como no Colorado. Os relatórios eram esporádicos no início, uma vez que famílias inteiras estavam desaparecendo, não havia ninguém por perto para denunciar seu desaparecimento. Mas mês passado eu comecei a receber de quatro a cinco relatórios por dia a partir de unidades Vanguard locais. Vocês tem que

Alanea Alder

manter em mente, cada relatório contava de quatro a dez pessoas por família".

Aiden rosnou baixo. "Por que você não relatou isso imediatamente?"

Ele exigiu. Ele se levantou e colocou Meryn se em sua cadeira. Ele começou a andar para trás e para frente. "Cada atraso deve ter custado de dezenas de vidas!"

Magnus se levantou, com seus olhos mudando para vermelho. "Você acha que eu não sei disso? Que eu não deito na cama noite após noite e recito os nomes das famílias, das crianças que foram dadas como desaparecidas naquele dia? Minhas mãos estão atadas! Eu tive que enviar uma mensagem codificada para a minha própria sobrinha apenas para ter você aqui! As Famílias Fundadoras e Famílias Nobres teriam protestado sobre a interferência externa!" Ele rugiu.

Adriel levantou e foi para o lado de seu príncipe, ao mesmo tempo que Gavriel ficou ao lado de Aiden. "Nós não somos inimigos aqui", ele lembrou a ambos.

Os dois homens poderosos de pé, encarando um o outro. Adriel virouse para Gavriel, que deu uma sacudida rápida de sua cabeça, aconselhando-o a não interferir. Adriel estava prestes a ficar fisicamente entre os dois quando o rosto do príncipe mudou de raiva para dor, assustado. Adriel olhou a tempo de ver Meryn virar e chutar o seu próprio companheiro nas canelas.

Ambos os homens olharam para ela com espanto. Uma mulher humana nem mesmo metade do seu tamanho conseguiu colocar os dois em seu lugar.

Adriel sacudiu a cabeça. "Meryn, você é uma maravilha."

Meryn se esgueirou entre Aiden e Magnus e os empurrou, com seus pequenos braços. Deixaram-se mover e cada um deu um passo para trás.

Meryn olhou para os dois. "E o que diabos vocês acham que vão conseguir rosnando um para o outro? Mais do que qualquer um nesta sala, vocês dois precisam trabalhar juntos. As vida das pessoas estão em jogo.

Vocês não têm o luxo de tirar para fora os seus paus e ver quem é maior."

Adriel sentiu seu queixo cair. Em todos os seus longos séculos, ele nunca tinha ouvido ninguém falar com seu príncipe de tal maneira.

Alanea Alder

Meryn cruzou os braços sobre o peito. "Além disso, vocês estão perturbando Beth. Só por isso eu poderia eviscerar vocês dois, entenderam?" Ela ameaçou.

Os dois homens se viraram para ver que Bethy estava pálida e trêmula. Magnus ficou instantaneamente arrependido. "Bethy, minha querida, eu sinto muito." Ele se virou para Aiden. "Como você pode ver, eu não estou no meu melhor. Esta situação tem drenado minha paciência e energia. Receba as minhas desculpas." Ele sentou-se, expirando alto. Uma vez que seu príncipe estava sentado, o próprio Adriel sentou-se novamente.

Atrás dele, ele quase podia sentir a energia nervosa escorrendo de sua unidade. Eles ficaram presos entre a sua lealdade para com seu Príncipe e seu Comandante da Unidade.

Bethy deu um sorriso pálido. "Eviscerar, hein?"

Meryn mostrou a língua para ela.

Aiden virou-se para Meryn e Adriel instintivamente se inclinou para frente para chegar entre o seu comandante e a pequena humana.

Aiden encolheu. "Essa é a segunda vez que você ou seus homens tentaram proteger Meryn de mim. Eu tenho uma reputação de ser um espancador de companheira que eu não sei? Eu sou um Guerreiro de Unidade, pelo amor de Deus! Eu protejo as pessoas." Aiden pegou sua companheira e sentou-se com ela no colo mais uma vez. Gavriel sentou-se ao lado de sua companheira, puxando-a para perto.

Adriel fez uma leve mesura ao seu comandante. Ele lançou um olhar para Magnus, que acenou com a permissão. Ele observou Aiden por um momento e deliberadamente escolheu as palavras para sua explicação.

"Senhor, não é você. Ao contrário de Lycaonia, Noctem Falls não é diversificada. A cidade é essencialmente constituída por vampiros. Muitos destes vampiros têm um comportamento arraigado na cabeça, que não é aceitável em suas próprias casas. Assim que você visitar os diferentes níveis você vai ver uma cultura enriquecida que tem puxado os melhores aspectos de séculos anteriores e o decoro social e práticas da era vitoriana. Apesar da atenção minuciosa aos detalhes de etiqueta ao abraçar esta época específica, as pessoas têm também inconscientemente aceitado a miríade de injustiças sociais subjacentes que prevaleciam durante essa época."

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"Que porra é essa?" Meryn perguntou.

Aiden deu-lhe um olhar sombrio. "Qualquer abuso das pessoas daqui deveria ter sido relatado a mim."

Magnus se inclinou para frente colocando as mãos sobre os joelhos.

"Algumas maçãs podres podem estragar um monte. O conselho daqui é consciente dos comportamentos de certos membros de famílias do alto escalão, mas a menos que alguém apresente uma queixa formal, não há nada que possamos fazer." Ele olhou para Bethy. "É por isso que apoiei Bethy sair da cidade. Quanto mais alto você for na cidade, mais as pessoas aceitam a cultura moderna. Eu queria que Bethy fosse capaz de aprender e experimentar tudo o que o mundo humano tem para oferecer. Por mais que eu gostaria de fazer mudanças, sou apenas um homem que representa a última das famílias reais. Eu estou em desvantagem de todas as maneiras. " Meryn olhou para Gavriel. "Você sempre disse que a Casa Ambrosios era uma família fundadora, mas aqui Magnus está dizendo que você é real, o que é que é?"

Gavriel estremeceu. "Originalmente, havia oito famílias fundadoras e oito famílias nobres. Depois da Grande Guerra, Casa Ambrosios, Casa Rioux, Casa Dusang e Casa DuCoeur foram elevados a Casas Reais pelos quatro conselhos para as suas contribuições para a paz depois da guerra.

Essas quatro casas não permitiram que a classificação as influenciasse quando chegou a hora de administrar a ajuda e distribuir suprimentos para áreas de guerra devastada. Eles tinham a confiança e o amor do povo.

Então, tecnicamente Casa Ambrosios e Casa Rioux são Famílias Fundadoras."

Magnus deu Gavriel um olhar malicioso. "Se outro membro Real voltasse, provasse sua linhagem, e assumisse o manto da Casa Ambrosios de verdade, em vez de apenas ter o nome, nossas Casas unidas poderiam influenciar muitos que ficam contra."

Gavriel suspirou e sacudiu a cabeça. "Você sabe por que eu não posso. Eu não quero a responsabilidade que a minha posição exigiria. Estou dedicado a servir na Unidade Alpha. Minha casa..." - ele olhou para sua companheira - "Nossa casa está em Lycaonia"

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Adriel olhou para o grande vampiro cuidadosamente. Ele nunca tinha conseguido uma explicação ou prova de seu príncipe a respeito de porque Gavriel era quem dizia ser e por que ele fora autorizado a reivindicar o nome de Ambrosios. "Você não pode provar que você é um membro Real, não é?"

Gavriel simplesmente deu de ombros. "É um ponto discutível."

Magnus virou-se para Aiden. "Nesse caso, vou precisar do seu apoio e do apoio das unidades. O conselho daqui apoia minha liderança, mas algumas Famílias Fundadoras, e por causa deles, algumas Famílias nobres, não. Eu gostaria de declarar um estado de emergência e chamar meus filhos para casa. Eu também gostaria de abrir a cidade para qualquer paranormal na área que precise de refúgio."

Aiden fez uma careta. "Por que as famílias fundadoras não apoiam isso?"

Atrás deles Declan latiu sua risada. "Porque senhor, o príncipe quer abrir a cidade a qualquer paranormal local, não apenas vampiros. Os moradores não querem manchar sua preciosa cidade com shifters." Declan soou amargo.

A expressão de Aiden se tornou fria. "É isso mesmo?"

Magnus assentiu. "Eu odeio admitir isso, mas eles provavelmente iriam protestar a respeito de vampiros mais jovens com linhagens mistas também. É por isso que eu tinha que trazê-lo aqui. Eles vão odiar ter shifters aqui, mas eles não se atreverão a falar contra isso, enquanto você estiver na cidade."

"Por que eu? Eu não sou um vampiro?" Aiden perguntou.

Declan, Etain, e Micah riram.

Adriel apenas olhou para seu comandante. "Você está falando sério, senhor?"

Gavriel sorriu. "Aiden, eu continuo dizendo que você é popular, você não escuta."

Tarak avançou. "Sua Alteza, se o Senhor me permite?"

Magnus assentiu sorrindo.

Tarak virou-se para Aiden. "Senhor, você tem tido influência sobre as famílias fundadoras desde o dia em que você trouxe de volta os corpos dos

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guerreiros da Unidade Alpha assassinados a Lycaonia, cerca de 600 anos atrás. Jean-Marc Geroux, meu tio, era muito querido aqui na cidade.

Quando suas palavras finais prometem sua lealdade a você, isso chegou até nós, aqui em Noctem Falls, juntamente com a história do que você tinha feito, cada membro das famílias fundadoras jurou apoiar a sua posição como Comandante de Unidade. Eles reconheceram que, se você arriscou a própria vida para trazer Jean-Marc para casa, nós não poderiamos fazer menos do que honrar os seus desejos de respeitar a sua autoridade. Você não pode ter o posto de um membro de uma Família Fundadora em seus olhos, mas eles vão respeitar suas ordens. Fazer o contrário traria desonra para suas casas e seus nomes. Eles nunca iriam negar o seu pedido de ajuda em salvar shifters quando você fez muito para salvar nossa espécie. " Tarak colocou o punho sobre o coração e se inclinou, e seu irmão curvou-se ao lado dele.

"Agora você vê porque eu precisava de você aqui?" Magnus perguntou.

Aiden piscou com espanto. "Eu só fiz o que qualquer guerreiro faria."

Tarak sorriu para ele. "É também porque você acredita honestamente nisso, que tantos o seguem, sem dúvida."

Bethy virou-se para Tarak. "É por isso que se ofereceu para me proteger? Porque eu era uma shifter precisando ser salva?"

Kuruk assentiu depois riu. "Isso e você era a coisinha mais bonita que já tinha visto. Você deve se lembrar Bethy, que nós não temos muitos bebês na Cidade da Noite. Você tinha a maioria da cidade envolvida em torno de seu dedo desde que você era uma criança."

Aiden dedilhou os dedos no braço da cadeira. "O que exatamente você precisa que eu faça?"

O rosto de Magnus se iluminou. "Apenas apoiar minha decisão sobre a abertura da cidade. Deixe-os saber que você está contando com os cidadãos de Noctem Falls para ajudar a salvar o seu povo, e, possivelmente, jantar com duas ou três famílias fundadoras. Uma semana de seu tempo, duas, no máximo. Até lá, ter shifters e bruxos na cidade será uma ocorrência diária." Seu rosto se suavizou. "Eles não são um grupo ruim, Aiden. São antiquados, presos em seus costumes, mas eles não são ruins.

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Se eu tiver que usar você para que seja elegante auxiliar shifters, eu vou. No final das contas, eles vão fazer a coisa certa. Eu tenho que acreditar nisso ".

Aiden olhou para sua companheira. "Apenas duas semanas. Eu quero levar Meryn de volta para casa o mais rápido possível."

"Whoo hoo! Férias!" Meryn jogou seu pequeno braço no ar.

Bethy olhou de Meryn a Adriel, em seguida, ao seu tio. "Oh céus."

Era apenas um minúsculo ser humano, que problemas ela poderia causar?

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Adriel ficou no fundo do grande salão de reunião onde os membros das famílias fundadoras e nobres se reuniram para ouvir o discurso de Aiden para informá-los sobre os novos perigos que os ferals significavam e pedir seu apoio na abertura da cidade para salvar tantas vidas paranormais quanto possível .

Em cada palavra, Adriel podia ouvir a influência de Bethy. Ela, mais do que a maioria, entendia a política de sua cidade. Aiden tinha provado sua capacidade de liderança quando pediu a ajuda dela para escrever o discurso. Pouquíssimas pessoas com poder, percebiam que eles não são oniscientes e todo-poderosos. Pelo fato de Aiden ter aprendido essa lição tão jovem, deu a Adriel esperança para o seu futuro.

Grant inclinou-se à sua esquerda. "Então, você está recebendo uma companheira, huh?"

Em ambos os lados de Adriel, todos os trinta membros das seis unidades de Noctem Falls alinhavam-se na parte de trás e nas paredes laterais da sala, emprestando o seu apoio, não só para o seu Comandante da Unidade, mas também para seu príncipe.

Adriel continuou olhando para a frente, mas deu um leve aceno de cabeça. "Evidentemente." À sua direita, Declan grunhiu. "Assim como eu também".

Adriel virou-se para seu segundo em comando. "Você tem tido pesadelos?"

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Declan apenas balançou a cabeça.

"Por que você não disse nada?"

Declan levantou uma sobrancelha. "Por que você não disse?"

Adriel voltou a encarar o cômodo. Ele sabia por que ele não tinha dito nada, compartilhar a morte da mulher dos seus sonhos não estava no alto da sua lista de afazeres. Declan estava vendo a morte de sua companheira também? "Quão ruim?" Ele perguntou.

Adriel podia ouvir Declan rangendo os dentes. "Ela morre, presa em um incêndio. Você?"

"Cortes profundos, pendurada num gancho de carne, e drenada de todo seu sangue." Adriel estremeceu com a lembrança.

"Deuses!" Grant sussurrou asperamente, parecendo chocado. "Eu estou afirmando agora que vou bater a merda de você no treinamento de amanhã por manter segredos assim. Você sabe que nunca deixaria isso acontecer a qualquer uma de suas companheiras. Nós não podemos ajudalos se vocês não nos dizem."

"Estou tentado a lançar um feitiço para fazer você cacarejar como uma galinha durante uma semana," Micah ameaçou, parecendo irritado.

Adriel se inclinou para frente para olhar para o bruxo; pela primeira vez, o homem jovial estava sério.

"O que?" Micah exigiu. "Eu estou irritado porque você não veio para nós. Nós somos seus irmãos; a quem mais você vai pedir ajuda?"

Adriel endireitou e se recusou a responder, mas as palavras sinceras de Micah tocaram seu coração. Como o líder de todas as unidades na cidade, ele mantinha uma certa distância dos homens, até mesmo de sua própria unidade. Ele acreditava que essa era a única maneira de manter o seu respeito, mas observando Aiden hoje, vendo-lo brincar e sorrir, não só com seu segundo em comando, mas com todos os outros, ele começou a se perguntar se talvez ele estivesse errado.

Depois de Aiden terminar seu discurso, houve um punhado de aplausos apáticos, educados. Como previsto, ninguém abertamente se opunha ao plano, mas Adriel estava disposto a apostar que eles, de alguma forma, encontrariam pequenas maneiras de sabotar seus esforços. Ele

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observou enquanto Jourdain Régis caminhou até onde Bethy estava com seu companheiro.

"Declan," Adriel assobiou.

"Estou nisso." Adriel assistiu divertido enquanto a multidão se afastava para dar espaço a Declan. O shifter ruivo desgrenhado era um dos maiores homens da cidade. Ele fazia mesmo o elitista mais arrogante, pensar duas vezes antes de se envolver com ele.

Declan sorriu maliciosamente enquanto dava um passo na frente do homem odioso. Jourdain Régis tinha seguido os passos de Bethy desde antes dela atingir a idade legal para seus padrões. Adriel ficou surpreso e um pouco desapontado que Magnus não o tinha matado antes. Jourdain tinha feito o seu interesse por Bethy conhecido, e ele sempre conseguia fazê-la desconfortável, empurrando os limites do comportamento educado.

Tarak tinha quase perdido a cabeça e desafiado Jourdain quando ele encontrou Bethy tremendo em um canto em uma tentativa de afastar-se do membro da família fundadora. Bethy tinha apenas dezesseis anos na época.

O pai de Jourdain teve que intervir, usando sua posição para manter seu filho inteiro. Ele assegurou a Magnus que seu filho deixaria Bethy sozinha até que ela tivesse idade.

Agora que ela estava acasalada, Adriel esperava que o homem desistiria, mas Jourdain estava provando que ele estava errado. Declan simplesmente deu um passo à esquerda e à direita, bloqueando o caminho de Jourdain até Bethy. A boca de Jourdain se torceu, e ele disse algo sob sua respiração.

Adriel não podia ouvir o que foi dito, mas sabia que era ruim quando Declan sorriu largamente, mostrando seus perfeitos dentes brancos e brilhantes.

"Etain", Adriel ordenou. Mas o homem já estava em movimento.

Segundos depois, Etain colocou uma mão amiga no ombro de Jourdain, e com um aperto firme, dirigiu o vampiro agressor para longe da raiva do shifter.

"Você poderia, por favor, deixar um de nós matá-lo?" Grant perguntou de uma forma agradável, como se eles não estivessem discutindo um assassinato a sangue-frio.

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"Teremos muito em nossas mãos nos próximos meses, lidando com as novas pessoas na cidade sem a dor de cabeça de enfrentar um tribunal por matar aquele desperdício de sangue." Adriel olhou para sua prancheta.

"Micah, você está confortável com a atribuição de ser o guarda de Meryn enquanto ela estiver aqui?" ele perguntou.

"Absolutamente. Essa mulher é hilária. Eu não posso esperar para ver o que ela vai fazer." Os olhos de Micah brilhavam com o riso.

Grant balançou a cabeça. "Antes você do que eu. As mulheres confundem-me, e ela é desconcertante, mesmo para uma mulher."

Micah suspirou feliz. "As mulheres fazem esta vida valer a pena. Elas adicionam cor a estas paredes cinzentas e perfumes no ar."

Grant coçou a cabeça. "Eu tenho pinturas em meus aposentos e purificadores de ar, eu estou bem."

Micah olhou em volta. "Falando no meu pequeno rojão, onde ela foi?"

Adriel estudou sua lista e, sem olhar para cima, apontou para o outro lado da sala onde Meryn estava ao lado de Aiden, praticamente atrás de seu escudeiro enquanto seu companheiro cumprimentava uma fila de Nobres.

"Como você faz isso?" Micah exigiu.

Grant bufou. "Adriel tem um detector de problemas interno."

"Ele é incrível no que faz", disse Bethy, andando com seu companheiro e Declan a reboque. Ela inclinou-se e olhou para os seus planos. Viu-a ler suas listas, balançando a cabeça. Ela olhou para cima.

"Desculpe, velhos hábitos custam a morrer." As faces coradas.

"Nem um pouco. Na verdade, eu ia pedir a sua opinião sobre as atribuições da unidade. Você pode ter aprendido suas habilidades organizacionais comigo, mas você aprendeu muito também ao observar o seu pai Broderick no laboratório." Adriel entregou-lhe sua prancheta.

A boca de Bethy formou um pequeno 'o'. Ele nunca deixa ninguém pegar sua prancheta. Com os olhos brilhando, ela aceitou e começou a olhar rapidamente suas meticulosas notas. Enquanto ela estava folheando as páginas, Etain voltou.

Gavriel deu um tapinha nas costas do homem. “Muito obrigado. Eu vi o que você e Declan fizeram, eu estou devendo uma.”

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Bethy olhou confuso. "O que eles fizeram?"

"Nada", os três disseram juntos.

Seus olhos se estreitaram. Ela olhou para eles por mais alguns segundos, em seguida, voltou para suas anotações. "Eu acho que você deve dividir as unidades por nível. Nós não sabemos quantas pessoas nós vamos receber, mas tenho a sensação de que vamos ter menos "acidentes" se tivermos guerreiros visíveis em todos os níveis." Ela entregou-o de volta sua prancheta.

Ele assentiu. "Excelente. Concordo. Não vamos dar-lhes uma oportunidade de fazer o mal.”

Gavriel puxou Bethy debaixo do braço. "De que tipo de mal estamos falando? Aiden deveria saber?"

"Aiden deveria saber o quê?" Seu comandante andou até eles com Meryn e Ryuu. O salão estava vazio agora, exceto pelos guerreiros da unidade. Todas as famílias fundadoras e Nobres tinham retornado aos seus níveis.

Adriel deu um meio encolher de ombros. "Você viu a recepção morna do plano para abrir a cidade eu não acredito que eles vão encenar um protesto aberto, mas não se surpreenda se faltarem suprimentos para quaisquer recém-chegados, nós experimentarmos uma escassez inesperada de escolta nos níveis, ou se de repente todas as pousadas e albergues no Nível Seis estiverem cheios."

Meryn levantou a mão.

Adriel olhou para ela. "Meryn, você não tem que levantar a mão para fazer uma pergunta."

Meryn deu de ombros. "É a sua prancheta; você me faz lembrar do meu professor de matemática da oitava série."

"Sinto muito?" Adriel perguntou, sem saber se isso era uma coisa boa. "É legal. De qualquer forma, o que é uma escolta de nível?"

"Claro, você não saberia o termo. Minhas desculpas. Uma escolta de nível é um vampiro de baixa classificação que transporta pessoas entre os níveis. Eles normalmente são usados pelos cidadãos que não têm a

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capacidade de voar, jovens vampiros que não aprenderam ou, às vezes, pelos membros da família fundadora como um serviço, para que eles não tenham que voar."

Meryn virou-se para Bethy. "É assim que você anda por aí?"

Bethy corou um vermelho brilhante.

Os olhos de Meryn se iluminaram, e ela sorriu. "Conta logo!"

Bethy limpou a garganta. "Estragão, Tarak, ou Kuruk iriam me escoltar entre os níveis."

Declan riu, e Bethy lhe lançou um olhar sujo. Declan ergueu as mãos. "Vamos lá, era adorável!" protestou ele.

Bethy cruzou os braços sobre o peito e bateu o pé.

Meryn cutucou Bethy no lado. "Conte."

Bethy jogou os braços para cima, exasperada. "Tudo bem! Quando eu era pequena, eu queria ser como meu papai e tio, então eu pensei que se eu tentasse com afinco suficiente, eu poderia voar, também."

Os olhos de Meryn se arregalaram, e ela fez uma careta. "Qual é a profundidade daquele túnel?"

Tarak suspirou. "Profundo. Quando Bethy tinha cinco anos, o príncipe Magnus nos fez instalar uma grande rede de quinze pés abaixo do nível um, depois que ela foi parar nos aposentos dos curandeiros com duas pernas quebradas e uma concussão. Tivemos que pescá-la para fora da rede duas vezes por semana até que ela tinha oito anos e pelo menos uma vez por mês depois que ela passou dos oito anos".

Meryn virou-se para Bethy. "Por que você continuava tentando depois que você tinha oito anos?"

Os ombros de Bethy afundaram em derrota. "Eu continuava caindo para dentro do túnel."

"Oh." Meryn virou a cabeça para olhar para fora da porta para o corredor que levava ao túnel transporte. "O quão segura é a rede?"

"Não." Aiden sacudiu a cabeça.

"Mas..."

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"Não, Meryn." Aiden firmemente colocou seu braço em volta dos ombros dela.

"Ok", Meryn disse rapidamente.

Aiden olhou para ela. "Sério?"

"Sim." Ela assentiu com a cabeça e sorriu para ele.

Adriel olhou para seu segundo em comando. Nenhuma palavra foi necessária. Declan afastou-se para garantir que a rede estava intacta. Entre a sede de aventura de Meryn e a sorte de Bethy, uma das duas, ou provavelmente ambas acabariam na rede durante a sua estadia.

Gavriel esfregou o nariz para cima e para baixo do pescoço de Bethy até que ela riu. "Eu tenho ainda mais motivos para ficar colado ao seu lado", ele murmurou.

Bethy virou-se para Adriel. "Se você atribuir todas as unidades para monitorar cada nível, quem estará com seus estagiários?"

Adriel franziu a testa. "Que estagiários?"

"O que?" Aiden perguntou.

"O que?" Adriel ecoou.

Aiden olhou em volta. "Você não tem uma academia?"

Adriel sacudiu a cabeça. "Não, há algum tempo. Entramos em contato com Adair quando precisamos de substitutos para guerreiros shifter e fae, e entramos em contato com Storm Keep diretamente para novos bruxos. No ano passado, quando o Conselho aprovou a ideia de Meryn para mover os cadetes para as propriedades da unidade, para que a academia de Lycaonia pudesse admitir novos cadetes, o compromisso era que as outras cidades não teriam que manter as suas próprias academias. Desde que o programa tem se saído tão bem, o Conselho decidiu remover permanentemente as academias nas outras cidades e realocar os fundos para outros programas."

Meryn parecia abalada. "Esse não era o plano! Cada unidade deveria ter cinco estagiários, e as academias teriam cerca de trinta novos cadetes por cidade. Era para triplicar a mão de obra!"

Aiden apertou os dentes juntos. "Aposto que Adair e meu Pai não mencionaram nada porque não queriam aborrecê-la em sua condição."

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"Foda-se minha condição! Só porque eu estou grávida não significa que eu estou de repente fraca ou estúpida. Espere só até chegarmos em casa," Meryn se irritou.

Bethy passou a mão pela testa. "Oh céus."

Micah bateu palmas para chamar a atenção das mulheres. "Eu sei exatamente o que pode ajudá-las a desestressar."

Grant deu um croque em sua cabeça. "Micah! Elas são acasaladas!"

Micah esfregou as costas de sua cabeça e fiz uma careta para seu amigo. "Eu não estava falando sobre sexo, seu insensível. O que eu ia dizer é que está ficando tarde, e tenho certeza que estas duas belas deusas estão ficando com fome. O Sebastian estava cozinhando muita coisa em nossa ausência, e eu tenho certeza que eu senti o cheiro de canela flutuando acima do nível um." Ele piscou para Bethy.

"Ele lembrou!" Bethy agora era só sorrisos.

Micah bufou. "Como se esse homem esquecesse uma única coisa sobre você. Ele começou a estocar seus favoritos desde o segundo que soube que você estava voltando para a cidade, o que significa montes de canela e baunilha."

Meryn lambeu os lábios. "O que Sebastian está fazendo?"

Bethy girou para enfrentar Meryn. "É a sobremesa mais maravilhosa que eu já tive. Ele cria esta obra-prima com camadas de biscoito de Graham, pudim de baunilha caseiro, canela e chantilly. Deuses, é divino!"

Ela emocionou-se.

Meryn olhou em volta. "Então, já acabamos aqui né? Bom. Vamos."

Meryn agarrou a mão de Bethy, e elas praticamente começaram a correr em direção ao túnel transporte.

"Meryn! Espere por Ryuu! Não salte para a rede!" Aiden gritou atrás delas.

Ela era apenas uma fêmea humana; não havia nada que pudesse fazer que suas unidades não pudessem lidar. Certo?

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Adriel olhou ao redor da mesa de jantar. Ele nunca tinha sido convidado para jantar com Magnus antes; o príncipe estava normalmente muito ocupado oferecendo jantares para as famílias fundadoras e as famílias nobres, mantendo-as calmas.

Então, ele tinha ficado agradavelmente surpreso quando Bethy convidou toda a unidade Eta para jantar. Aiden ocupava o lugar no final da longa mesa em frente Magnus. Adriel sentou-se à sua esquerda e Meryn à sua direita. À esquerda de Adriel estavam Declan, Etain, Broderick e Cáspian. Do outro lado da mesa, Micah sentou-se à direita de Meryn, e então Grant, Gavriel e Bethy. Os quatro cantos da sala estavam ocupados com Tarak e Kuruk em lados opostos agindo como guardas e Ryuu e Sebastian em frente a eles.

Pela primeira vez, Magnus parecia relaxado, como se ele estivesse realmente se divertindo. Adriel sabia mais do que a maioria o quão difíceis os últimos dois meses tinham sido para seu príncipe. Ele esperava que Aiden fosse capaz de dar o apoio necessário para conseguir levar as pessoas em segurança.

A voz de Bethy o trouxe de volta ao presente.

"Meryn, você não fez suas malas? Quando Darian escoltou-nos para o portal, tudo o que tinha era sua bolsa, e Aiden carregava uma única pequena mala."

Meryn olhou para seu companheiro. "Não, eu estive usando meu super vestido porque alguém não me deixa ir buscar roupa de maternidade, porque ele está sendo um urso dramático e paranóico."

Bethy piscou. "Você está usando o vestido de Éire Danu como roupa de maternidade?"

Meryn assentiu. "Eu penso que ele gosta de mim. Quero dizer, pense nisso. Ele tem todo esse poder legal, mas só consegue fazer duas vezes por ano as mesmas velhas coisas chatas como, vestidos de festas enfeitados. Eu posso estar errada, mas acho que eu lhe viciei em camiseta com estampa gráfica".

Bethy gemeu e enterrou o rosto nas mãos.

Gavriel esfregou as costas dela tentando lutar contra um sorriso.

"Está tudo bem, amor."

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Etain estava olhando para Meryn, seu rosto uma máscara de concentração.

Meryn o pegou olhando. "O que?" Ela exigiu sem rodeios.

Etain inclinou a cabeça. "Esse é realmente o vestido lendário de Éire Danu? Uma das mais poderosas relíquias fae em toda existência?"

Adriel realmente olhou para Meryn e viu o que Etain estava falando.

Meryn estava vestida com uma camiseta que parecia que tinha a estampa de ursos de pelúcia zumbis nela. Sobre a camiseta, um moletom cinzento de capuz e, se ele se lembrava corretamente, antes Meryn usava jeans desbotados e tênis desgastados.

Meryn revirou os olhos antes de fecha-los. Segundos depois, o ar ao redor dela brilhou, e ela estava usando um vestido verde esmeralda com uma cintura império que cobria recatadamente a barriga arredondada. Seus cachos curtos estavam organizados e uma tiara prateada assentava-se no topo de sua cabeça.

"Pronto, melhor? Parece tudo real agora?" Meryn apontou para o vestido.

Etain sorriu. "Eu não sei por que, mas acho que você está certa Meryn. Eu sinto que o vestido está se divertindo vestindo-a."

Bethy sacudiu a cabeça. "Ursinhos carinhosos zumbis. Meryn! Onde é que tirou a ideia para ursinhos carinhosos zumbis?"

Meryn se concentrou em seus talheres. "Talvez eu tenha um painel no Pinterest dedicado a camisetas. Eu gosto, e talvez mantenha lá para referência." Meryn fechou os olhos novamente e a camiseta, moletom de capuz e calça jeans estavam de volta.

"O que há de errado com um belo par de calças capri cáqui e um leve casaco verde com pérolas? Ou um vestido e sandálias? Por que zumbis?"

Bethy perguntou.

Meryn pegou a faca de manteiga e colocou-a sobre o seu prato de jantar vazio. Distraidamente ela começou a girá-la. "Porque quando eu uso vestidos minhas coxas se esfregam juntas, e é uma porcaria. Calças capris são estranhas, porque às vezes elas não são suficientemente curtas quando

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estou com calor, mas muito curtas quando estou com frio. Jeans e jaquetas são sempre perfeitos.

Declan virou-se para ele. "Eu nunca soube que as mulheres se sentiam assim sobre vestidos."

Adriel deu de ombros. Ele nunca tinha dado à moda feminina um segundo pensamento; evidentemente havia mais planejamento para isso do que ele sabia.

Sebastian limpou a garganta e a mesa toda virou-se para olhar para ele. "Meryn, enquanto estiver aqui, eu poderia tirar suas medidas e começar algumas roupas de maternidade elegantes e confortáveis para você. Eu faço toda a roupa de Bethy."

O rosto de Bethy se iluminou. "Sebastian, você é um salva-vidas! Nós estivemos tentando levá-la a um alfaiate há meses!"

Meryn fez uma careta. "Eles me espetam com os alfinetes de propósito! E é sempre, 'Fique quieta!" e 'Você não pode ter que ir ao banheiro de novo! Velhos malditos."

Sebastian soltou uma risada. "Pobre querida. Não se preocupe Meryn, eu nunca espetei Bethy com um alfinete, e você pode ter tantas pausas quanto quiser."

Meryn pensou por um momento e depois assentiu. "Ok, mas apenas para dar ao meu super vestido uma pausa de vez em quando. Eu tive que parar de usar meus outros moletons de capuz quando eles pararam de me servir."

Declan franziu a testa. "Isso é bom, né?"

Bethy sorriu. "Ela gosta de usá-los com três tamanhos maiores que o dela."

Ele finalmente compreendeu. "Oh." Magnus riu. "Falando nisso," ele se virou para Sebastian e Ryuu.

"Quando os senhores estiverem prontos, vamos começar."

Sebastian e Ryuu serviram perfeitamente a mesa inteira. Um grande assado foi trazido para o centro da mesa, juntamente com três tigelas de legumes cozidos. Cesta após cesta de pão fresco foi trazida, vinho e água

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enchiam as taças. Quando todos foram servidos, Magnus sorriu. "Micah, se você puder, por favor?"

Micah olhou surpreso, mas depois começou um encantamento em voz baixa. Adriel sentiu a pressão aumentar em torno deles, em seguida, se acomodar. Micah tinha fechado o quarto em um feitiço de isolamento de som.

Magnus relaxou contra sua cadeira. "Obrigado Micah."

Micah inclinou a cabeça. "A qualquer hora, senhor."

Magnus estava prestes a começar a falar quando uma vibração baixa ecoou por toda a sala. Todos se voltaram para olhar para Ryuu. Franzindo a testa, Ryuu tirou um pequeno telefone do bolso. "As minhas desculpas. Eu geralmente nunca recebo mensagens de texto." Ele olhou para baixo e fez uma careta. Sem sequer responder, ele colocou o telefone de volta no bolso do colete. Segundos depois, outra vibração soou por toda a sala.

Os olhos de Meryn estreitaram. "Como você está recebendo textos?"

Ryuu levantou uma sobrancelha para sua senhora e sorriu maliciosamente. "De que outra forma? Magia. Tomei a liberdade de lançar um feitiço nos telefones zerando as baterias dos seus dispositivos e usando partículas de água para transportar os sinais. Não é permanente, só vai durar uns dois dias, mas minha Denka, deve descobrir uma solução até então."

"Droga, engenhoso!" Meryn murmurou.

O telefone de Ryuu soou novamente, e ele olhou para baixo mortificado.

Aiden começou a rir. "É Colton, não é?"

Os olhos de Bethy se arregalaram, e ela também começou a rir.

Meryn sorriu e Gavriel sacudiu a cabeça.

Adriel voltou sua atenção para Aiden. "Por que o seu segundo em comando está enviando textos a seu escudeiro?"

Aiden sacudiu a cabeça rindo. "Ryuu é escudeiro de Meryn, não meu.

E Colton tem uma quedinha por Ryuu, principalmente por sua capacidade de cozinhar. Eu estou supondo que Colton não está gostando de sua primeira noite cuidando de si mesmo para o jantar."

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Ryuu exalou alto. "Deixei muita comida na cozinha, junto com as refeições planejadas e receitas. Eles não deveriam ter problemas na primeira noite."

Meryn levantou-se da sua cadeira e virou para que ela pudesse ver seu escudeiro. "O que aconteceu?"

Ryuu revirou os olhos. "Os homens presumiram que as mulheres iriam cozinhar, e as mulheres presumiram que os homens o fariam. São dez horas lá agora, e eles estão comendo sanduíches. Colton continua enviando-me fotos dele fazendo beicinho. Está ficando ridículo."

"Awww, eles sentem a sua falta." Meryn riu. Outro telefone vibrou e todos olharam para Ryuu, que sacudiu a cabeça. "Esse não é meu."

Meryn recostou-se na cadeira. "Era o meu." Ela olhou para o telefone e sorriu suavemente. "Felix, este é para você". Ela apoiou seu telefone contra o copo de água.

Adriel olhou em volta. "Quem é Felix?"

Meryn apontou para a mesa. Segundos depois, o ar brilhava, e um pequeno Sprite tornou-se visível, sentado na borda da tigela de sopa vazia de Meryn.

Etain engasgou. "Isso é um sprite? Eu não vi um desde que saí de Éire Danu. Eles nunca deixam os jardins fae". Ele olhou para Meryn maravilhado. "Como é que os dois se conheceram?"

Felix pulou e abraçou o telefone de Meryn antes de retornar ao seu pequeno poleiro.

Meryn sorriu para Aiden. "Penny enviou um abraço de boa noite para Felix. Ela sente falta dele."

Aiden concordou.

Meryn olhou para Etain. "Fui convidada para visitar os jardins fae em Lycaonia. O Ancião Vi'Ailean e sua companheira Vivian me convidaram para comer um bolo. Felix estava lá, mas não parecia que ele estava se divertindo muito, então eu brincando, convidei-o para vir embora comigo. Ele arrumou as malas e mudou-se; nós estamos juntos desde então. Eu não posso mais viver sem o meu amiguinho".

Alanea Alder

Felix corou e mexeu em seu colar; segundos depois, ele desapareceu novamente.

Os olhos de Declan estavam arregalados. Ele olhou, extasiado, para o local onde Felix estava sentado. "Como ele fez isso?"

O rosto de Meryn ficou confuso. Bethy respondeu por ela. "Keelan fez um colar para Felix que lhe permite tornar-se visível ou permanecer invisível."

A mesa se acalmou. Magnus quebrou o silêncio. "Nunca em minha imaginação mais selvagem eu acreditaria que teríamos um sprite aqui em Noctem Falls. Obrigado por um presente tão incrível."

O rosto de Meryn se animou um pouco. "Tudo que fiz foi trazê-lo-lo comigo; Felix é um presente por si só", ela fez uma pausa e riu. "Ele está corando."

Adriel ergueu a taça de vinho. "Você deixou Colton no comando?"

Aiden concordou. "Ele pode parecer despreocupado, mas ele é realmente mais rigoroso do que eu, quando se trata dos exercícios e patrulhas. Eu o escolhi como meu sucessor, no caso que eu precise assumir o lugar de Ancião de meu pai antes que meu filho seja maior de idade."

Magnus sorriu largamente. "Você está tendo um filho?"

Meryn sacudiu a cabeça. "Nós não sabemos ainda. Estou torcendo por uma menina."

Aiden estremeceu. "De jeito nenhum. Eu não acho que posso lidar com uma menina. Eu nunca conseguiria dormir. Eu ficaria preocupado com a minha pequena princesa o tempo todo."

Broderick riu. "Eu conheço o sentimento, mas deixe-me dizer-lhe.

Nada no mundo é melhor do que os abraços e doces beijos de sua filha."

Bethy corou. "Oh, papai."

O rosto de Aiden se suavizou. "Talvez uma menina não fosse tão ruim."

Meryn esfregou sua barriga. "Ela pode ser uma ninja hacker que assiste Doctor Who!"

Alanea Alder

Aiden fez uma careta. "Não, ela não será. Ela vai ficar delicada e recatada."

Meryn parecia confusa. "Você me conhece, certo?"

Gavriel rodou o vinho no copo. "Ela te pegou, Aiden."

Aiden se recostou na cadeira e cruzou os braços. "Tudo bem, nós vamos ter um menino."

Meryn deu de ombros. "Então, ele vai ser um ninja hacker que assiste Doctor Who." "Sem essa de ninja hacker."

"Muito tarde."

Aiden congelou. "O que você quer dizer?"

"Eu tenho colocado fones na minha barriga e tocado palestras sobre codificação e episódios antigos de Doctor Who." Ela acariciou sua barriga.

"Meryn 2.0 gosta."

A expressão de Aiden era impagável.

"Estou certo de que ele vai ficar bem, comandante", disse Grant tentando animar Aiden.

Aiden grunhiu e atacou seu assado. O homem parecia estar tentando devorar suas preocupações, juntamente com o seu jantar.

"Você realmente não pode contar com as meninas sendo recatadas."

Micah acenou com garfo. "A pequena Bethy praticamente cresceu em torno das unidades. Ela pode ter aprendido a política com o príncipe Magnus, mas ela aprendeu a dar um soco com Adriel."

Adriel sorriu com a lembrança. Bethy tinha sido uma coisinha tão pequena.

Gavriel virou-se para sua companheira. "Falando nisso, o que ele quis dizer quando ele te chamou de sua pequena namorada?"

Os olhos de Bethy se arregalaram; ela fez uma careta para Adriel, em seguida, olhou para seu companheiro. "Você ouviu isso?"

Gavriel levantou uma sobrancelha. "Eu não perco nada quando se refere a você. Qual é a história?"

Alanea Alder

"Quando eu era pequena, aos quatro anos, eu acho..." Ela se virou para ele para confirmação. Adriel balançou a cabeça e ela continuou. "...

Papa estava explicando a história do Dia dos Namorados e como era comemorado. Já que Adriel era quem mais cuidava de mim fora da minha família, eu queria que ele fosse meu namorado. Eu desenhei um coração em um pedaço de papel e fiz Tarak me escoltar até o nível da unidade. Eu andei até ele na frente de todas as seis unidades e pedi-lhe para ser meu namorado”. Ela sorriu. "Ele aceitou graciosamente, e nem uma vez ele me fez sentir indesejada ou como se eu fosse um incômodo. Ele é um verdadeiro cavalheiro."

"Ela era adorável, como eu poderia dizer não?" Adriel colocou seu copo para baixo.

Declan riu. "Estávamos todos com ciúmes. Depois disso, todo ano competíamos para ver se poderíamos ser o namorado de Bethy. Embora ela geralmente escolhia um de seus pais, seu tio, ou Adriel."

Bethy riu. "Vocês todos me fizeram sentir tão especial competindo dessa forma. Vocês fizeram todos os pretendentes que se aproximaram de mim mais tarde, parecer maçante em comparação."

Caspian se recostou na cadeira e deu-lhe um polegar para cima.

Adriel piscou. É claro, seus pais haviam ficado em êxtase quando ela mostrou pouco interesse em namoro, enquanto ela viveu aqui.

Bethy balançou a cabeça para palhaçadas do pai. "Adriel me levava para as funções sociais, então eu não tinha que ir sozinha. Ele manteve os pretendentes mais ardorosos longe de mim."

"Quer dizer, como aquele otário do Jourdain?" Meryn perguntou.

Bethy franziu a testa para Meryn. "O que você sabe sobre ele?"

Meryn empurrou assado em seu prato. "Eu vi sua reação a ele em Lycaonia. Eu quase convenci Kendrick a matá-lo, mas você sabe, “a política" ficou no caminho. Evidentemente, ele é tipo um otário importante por aqui."

O rosto de Magnus se fechou. "Ele fez alguma coisa?"

Bethy estendeu a mão e deu um tapinha no braço. "Não, Titio, ele não fez, ele apenas agiu de acordo com sua normal personalidade detestável."

Alanea Alder

"Eu ainda quero matá-lo. Ele a perturba." Meryn comeu uma porção enorme de purê de batatas.

Declan grunhiu. "Junte-se ao clube. Eu morro de vontade de colocar minhas garras nele há décadas."

"Eu vou fingir que não ouvi nada disso. Planejem à vontade" Magnus disse e continuou a comer seu jantar.

"Qual é o negócio com ele de qualquer maneira? Quer dizer, eu sabia que todos os vampiros, exceto Gavriel, eram otários, mas ele ganha o prêmio." Todos se viraram para olhar para ela. "O que?"

Bethy limpou a garganta e apontou ao redor da sala.

Meryn olhou em volta. "Oh. Guerreiros da unidade são excluídos já que Bishop, Christoff, Drake, Griffin, e Malcolm são meus chapas. E vocês são bons, praticamente normais, por isso não contam como vampiros."

Declan virou a cabeça, os ombros tremendo de tanto rir.

Magnus estremeceu. "Obrigado, eu acho."

Etain voltou a entrar em colapso contra Declan, ambos rindo incontrolavelmente.

"Vocês já terminaram?" Adriel perguntou aos guerreiros.

O que os fez rir ainda mais.

Do outro lado da mesa, Micah tinha o rosto enterrado nas mãos. "Os boatos são verdadeiros! Ela chamou René Evreux de otário!"

Meryn bufou. "Ele mereceu. Idiota".

Magnus virou-se para sua sobrinha. "Eu entendo o que você quer dizer sobre sua presença ser necessária em Lycaonia."

Declan, que tinha apenas começado a recuperar a compostura, e começou a rir novamente. Ele simplesmente sentou-se na cadeira e riu alto.

Adriel beliscou a pele entre as sobrancelhas. "Declan, realmente."

Declan bateu no ombro de Adriel com o seu. "Você não está feliz que você é um guerreiro 'chapa', e que isso faz com que você seja normal?"

Adriel olhou para Meryn. "Você prefere shifters porque você está acasalada a um?" Ele perguntou, curioso.

Alanea Alder

Ela balançou a cabeça. "Eu acho que shifters são mais divertidos, mas eu não acho que isso é porque eu estou acasalada com Aiden. Se há algo que ajude, Colton contribuiu com essa ideia. Ele brinca comigo em sua forma de lobo."

Declan sorriu largamente. "Sério? Jogando e buscando um graveto?"

Meryn sacudiu a cabeça. "Não, nós usamos uma bola."

Declan simplesmente caiu para um lado rindo. "Eu não aguento mais, por favor, pare." Ele passou os braços em torno de seu estômago.

"Isso dói."

Etain sorriu maliciosamente. "Pergunte a ele qual é o animal dele Meryn."

Os olhos de Meryn se iluminaram. "Que tipo de animal você é?"

Declan sentou-se sorrindo. "Eu sou um leão."

Os olhos de Meryn ficaram enorme. "Como Mufasa!"

Etain riu regiamente.

Declan deu um tapa nele. "Não é engraçado." Ele se virou para Aiden.

"Você não tem ideia como é bom tê-lo aqui, senhor."

"Nants Ingonyama bagithi baba1!" Meryn cantou.

Micah apontou para Declan, rindo em silêncio.

Declan abanou a cabeça ao sorrir. "Acontece que eu gosto desse filme."

Meryn deu-lhe um polegar para cima. "O filme arrebentou."

Adriel olhou ao redor da mesa chocado. Ele não conseguia se lembrar da última vez que os seus homens estavam tão abertos e joviais. Ele virouse para seu príncipe. Magnus estava sorrindo, Broderick estava brincando com sua filha e Caspian observava extasiado.

"Ela faz isso em casa, também. Ela de alguma forma, aproxima as pessoas, e o engraçado é que ela nem sequer tenta. Ela faz isso naturalmente", Aiden disse calmamente.

1

Meryn cantou a música do Rei Leão.

Alanea Alder

"Que dom incrível." Adriel olhou para a pequena humana sob uma nova luz.

Quando o riso de todos se acalmou, Meryn virou para Magnus com uma expressão séria no rosto. "Você vai me dizer como vocês fazem cocô agora?"

Alanea Alder

Levou mais alguns minutos para os homens recuperarem o fôlego.

Finalmente, Grant, o mais sério da Unidade Eta, limpou a garganta e sorriu para Meryn.

"Pronta para uma aula de história?"

Meryn assentiu ansiosamente. Ela empurrou o prato de lado e apoiou o queixo em suas mãos, ouvindo atentamente.

"Era uma vez..." Micah brincou.

Grant ignorou. "Antes da Grande Guerra, cada cidade paranormal tecnicamente existia. Mas bem longe do nível de organização que temos agora. Depois da guerra, com a ajuda das outras raças paranormais, cada cidade começou a tomar forma. Os fae moveram a totalidade da sua cidade para um plano paralelo da existência, nunca querendo a ameaça de invasão novamente. Lycaonia fez exatamente o oposto, eles abriram suas fronteiras para todos os paranormais. O primeiro Ancião Shifter eleito, Aaron McKenzie, declarou que ele não teria conseguido chegar em casa se não fosse a ajuda do inimigo e que, doravante, Lycaonia estaria aberta a qualquer paranormal que precisasse de um lugar para descansar."

Meryn sorriu. "Eu ouvi sobre ele."

Gavriel tossiu.

Adriel olhou para os dois enquanto Grant continuou. "Os bruxos construíram um castelo real, em seguida, uma cidade magnífica ao redor dele. Seu conselho concentrou-se na educação de sua geração mais jovem

Alanea Alder

como muitos bruxos mais velhos tinham sido dizimados. Os vampiros queriam evitar os seres humanos completamente, então eles decidiram construir a sua cidade abaixo do solo, na face da rocha pura de um cânion profundo. Com a ajuda de seus antigos aliados de Storm Keep, eles usaram magia para tornar a vida abaixo do solo tão acolhedora e conveniente como viver acima do solo”.

"Os bruxos e as classes dominantes de vampiros se uniram e projetaram a cidade. Cada família fundadora e respectivas famílias nobres receberiam seu próprio nível. Usando magia da terra, os encanamentos foram executados para gestão da água e dos resíduos. Eles usaram magia de fogo e cristais para criar as luzes brilhantes que você já viu em toda a cidade. Elas se ativam com o toque de uma mão".

Meryn franziu a testa. "Onde é que o cocô vai?"

Grant sorriu. "O lixo é canalizado para baixo através das tubulações para um reservatório de resíduos. Uma vez que o nível de resíduos atinge uma certa altura, um feitiço é ativado e o resíduo desaparece."

"Onde está o reservatório?"

"Sob a cidade, no que chamamos de Fossa. A remoção de resíduos, irrigação, e eliminação de lixo é tudo encaminhado para baixo da cidade e, em seguida, eliminada", explicou Grant.

"E se alguém, eu não sei, cai acidentalmente dentro da Fossa? E então?"

O nariz de Grant se contraiu com a ideia de cair no lixo. "Há ressalvas em vigor; o feitiço não será ativado se um ser vivo é detectado."

"Sério?" Desta vez Declan perguntou.

Grant deu seu amigo um olhar azedo. "Você realmente não prestou atenção durante a visita que nos deram quando chegamos, não é?"

Declan estremeceu. "Eu tinha outras coisas em minha mente."

Etain riu. "Como as duas senhoras vampiras encantadoras que queriam conhecer um shifter leão, se minha memória não me falha."

Declan deu Etain um largo sorriso. "Isso seria uma afirmativa."

Meryn revirou os olhos. "Homens!" Ela voltou a Grant. "Continue, por favor."

Alanea Alder

Grant concordou. "Os vampiros, os bruxos e os shifters, fizeram um acordo com a rainha fae. Em troca do uso de seus portais, as respectivas cidades presenteariam os fae não só com a terra para o portal, mas também todo o terreno ao redor do portal em um raio de cem milhas. Lá os fae seriam responsáveis por todo o tráfego através dos portais. Eles mantêm um portal em cada uma das cidades pilar e só um fae pode ativá-los”.

"Em anos mais recentes, Magnus conseguiu um segundo portal da rainha fae. Ele se abre para um grande edifício comercial em Albuquerque.

O edifício funciona como um hotel, estacionamento e serviço postal para a cidade. Vampiros chamam um fae residente na cidade, eles abrem o portal, e escoltam os vampiros através do mesmo. Lá eles podem fazer compras, visitar restaurantes, pegar correspondência, fazer qualquer negócio, e depois voltar para a cidade. Foi uma grande cartada para Magnus e cimentou a sua posição como Ancião até que ele se aposente".

Magnus deu de ombros. "Aleksandra é uma mulher incrível. As negociações com ela foram maravilhosas, ao contrário das reuniões com as famílias fundadoras aqui. Eles me fazem querer me apunhalar no olho com a minha própria caneta."

Meryn tocou os lábios com o dedo. "Eu não a conheci ainda, mas está em minha lista de coisas para fazer."

Etain sacudiu a cabeça. "Meryn, você não pode simplesmente ir visitar minha rainha, é extremamente difícil conseguir um convite para Éire Danu".

Meryn sorriu. "Eu já fui convidada. Por duas vezes, na verdade."

Etain deixou cair o garfo. "O que?"

"Ela é legal." Ela voltou sua atenção para Grant. "E quanto à comida? É tudo trazido através do portal da cidade? Como eles faziam antes disso?"

Etain olhou para Aiden. "O que?"

Aiden espalhou as duas mãos na frente dele. "Rainha Aleksandra adora Meryn; ela até mesmo pagou pela reconstrução da nossa praça da cidade de modo que Meryn não iria ficar em apuros por esse minúsculo incidente em relação a sua bomba de cola."

Alanea Alder

Etain sacudiu a cabeça. "O que?!" Voltou-se para Meryn, com um novo olhar de admiração e respeito em seus olhos. "Eu serei guiado por minha rainha. Em nome de minha rainha, eu sinto que devo oferecer minha ajuda para você enquanto você estiver aqui na cidade. Eu vou avisar meus companheiros guerreiros fae que você deverá ser tratada como parte da realeza."

Magnus se inclinou para frente, a curiosidade clara como o dia em seu rosto. "Isso é uma reação bastante dramática para um pequeno incidente. Eu gostaria de saber como você interpreta as ações de sua rainha com base em tão poucos fatos".

Etain respirou fundo. "Minha rainha se preocupa muito pouco com os negócios daqueles que estão fora de Éire Danu". Ele se virou rapidamente para Meryn. "Não que ela ache pouco de seres humanos ou qualquer outra raça. Mas apenas vampiros chegam perto de nossa longevidade. A razão pela qual um fae vive em um plano diferente é por causa da mágoa e tristeza que estávamos experimentando pela perda de nossos amigos humanos. Como pessoas, fomos ficando isolados e deprimidos. Ao manternos separados, minha rainha nos mantém seguros." Ele se virou para Magnus. "Para ela chegar, e estender um convite, e oferecer assistência, minha rainha está dizendo a seu povo, todo o seu povo, que Meryn é um ser humano que vai valer a pena a grande mágoa que minha rainha vai experimentar quando Meryn passar para outro mundo. Então isso só me diz como minha rainha vê Meryn. Como um filho de Éire Danu, não posso fazer nada menos do que oferecer o meu maior respeito, assistência e proteção". Ele colocou um punho sobre o coração e se inclinou em sua cadeira.

Adriel olhou para Etain em estado de choque. Ele nunca tinha visto Etain dar esse nível de reverência a qualquer um, incluindo a ele próprio.

Como seu líder da unidade, Etain o respeitava e às suas ordens. Magnus, como o príncipe dos vampiros, era respeitado por sua linhagem real. Adriel sabia que Etain iria ouvir e seguir as ordens de qualquer um deles, mas, naquele momento, ele viu a diferença. Etain seguiria suas ordens, mas ele morreria por Meryn McKenzie.

Magnus olhou para o comprimento da mesa, os olhos fixos na pequena humana que estava alheia ao que Etain tinha revelado. Ela

Alanea Alder

simplesmente deu-lhe um polegar para cima e voltou a Grant para o resto de sua história.

Grant engoliu em seco visivelmente. Ele pegou o copo de água com uma mão um pouco trêmula, que confirmou a Adriel que Grant também percebeu o significado da declaração de Etain. Ele tomou um gole e atirou a Magnus um olhar nervoso e continuou. "Para responder à sua pergunta Meryn, a maioria dos alimentos para a cidade é criada ou plantada aqui em níveis diferentes. Cada nível sendo responsável por diferentes tipos de alimentos. Nível Cinco cria os animais, todos, desde vacas e galinhas até pato e codornas. O Nível Quatro planta feno e grãos. O Nível Três planta frutas em diferentes seções de clima controlado e no Nível dois crescem quase todos os vegetais conhecidas pelo homem. Especiarias e outros produtos importantes como açúcar, café e chá são importados através do portal."

"Mas... mas... como? Você não precisa do sol?" Meryn gaguejou.

Os homens riram. Micah inclinou-se. "Lembre-me de lhe mostrar jardins de Noctem Fall'. Os bruxos levaram anos para aperfeiçoar os feitiços necessários para criar a luz solar artificial. Eles usaram os bruxos terra para produzir e organizar as pedras necessárias e depois armazenaram os feitiços nas rochas e cristais nas paredes e tetos".

Magnus sentou-se. "Estamos pesquisando para expandir com relação às plantas medicinais. Tantos recursos valiosos estão sendo perdidos para o desmatamento. Tenho trabalhado com os meus colegas no exterior e na Amazônia para trazer muitas de suas plantas ameaçadas aqui. Quero doar espaço aqui no Nível Um para o esforço."

"E, por isso, serei eternamente grato." Broderick levantou o copo a seu cunhado.

Meryn estalou os dedos. "É isso mesmo! Você faz as super vitaminas."

Broderick acenou timidamente. "Algo assim. Não muitos dos vampiros estão dispostos a tomá-las, mas todos os resultados mostram que quando se alimentam de um shifter que tem vindo a tomar as vitaminas, o volume de sangue necessário diminui." Ele olhou para Gavriel. "Minhas conversas com o Dr. Adam McKenzie foram esclarecedoras. Nós não tivemos

Alanea Alder

nenhum resultado de um vampiro passando por transição, então sua opinião ajudou enormemente."

Os olhos de Adriel estreitaram com a revelação de Broderick. Ele olhou para Bethy. "Você estava lá para a sua transição?"

Bethy olhou para qualquer lugar, menos para ele enquanto ela balançava a cabeça.

"Tinha que ser sua transição de Quinto Milênio, quero dizer, olhe para o tamanho dele", Tarak sussurrou asperamente.

Adriel sentiu seu estômago apertar e esfregou-o, distraído. "Só você."

Broderick balançou a cabeça em simpatia. "Eu disse a mesma coisa."

"Ah, realmente!" Bethy protestou.

Caspian deu a sua filha um olhar exasperado. "Nós sabemos que você não causa essas coisas, mas querida, mesmo você tem que admitir, só você iria encontrar o seu companheiro vampiro durante uma de suas grandes transições."

Declan olhou Gavriel cima e para baixo. "Como você era antes?"

Gavriel pensou por um momento. "Mais ou menos do tamanho de Adriel, embora mais magro. Depois da minha transição, nenhuma das minhas roupas serve. Alguns dos meus alfaiates originais não estão mais vivos. Tem sido uma luta encontrar peças de qualidade."

"Vou adicioná-lo à lista", Sebastian oferecido.

O alívio no rosto de Gavriel era quase cômico. "Eu ia pedir mais tarde, em particular. Beth vem tecendo elogios a você por meses."

Sebastian olhou para Bethy com um olhar de adoração em seu rosto.

"Só por isso você ganha sobremesa extra."

Bethy bateu palmas com entusiasmo. "Eu mal posso esperar!"

Magnus riu. "Como se você não desse a ela tantas porções quantas ela quisesse de qualquer jeito. Você sempre a mimou demais."

Cáspian, Broderick, Sebastian, e Adriel viraram juntos para olhar para Magnus. Adriel falou primeiro. "Senhor, eu acredito que o ditado seja: o roto falando do rasgado."

Caspian riu. "Bem dito."

Alanea Alder

Magnus pareceu ofendido. "Eu sou seu tio, é meu direito divino estragar a minha sobrinha."

"Porque ela é linda, como você," Caspian brincou. Magnus assentiu.

"Porque ela é um gênio, como você," Broderick ironicamente. Magnus balançou a cabeça novamente.

continuou

"Porque ela era a coisa mais adorável que você já tinha visto, e ela roubou seu coração e inteligência no segundo que você pôs os olhos nela," Adriel concluiu.

Magnus olhou para seus irmãos e os guerreiros em torno da mesa.

"Como se ela não caminhasse em torno do nível das unidades e ganhasse os seus corações quando ela era um bebê."

Adriel, Declan, Etain, Grant, e Micah todos sorriram. Adriel admitiu para si mesmo ironicamente que Magnus estava certo.

"Ela era toda cabelo loiro platinado e olhos azuis enormes," Declan lembrou, sorrindo.

Etain piscou para Bethy que estava corando furiosamente. "Ela era tão pequena que eu não podia acreditar que qualquer coisa tão pequena poderia ser real. A primeira vez que a vi cair e quebrar o braço, eu queria destruir o item inocente que quebrou."

Micah riu. "Foi o chão."

Etain assentiu. "Exatamente. Lembrei-me no último momento de que precisávamos do chão."

Grant passou a mão sobre sua boca, sorrindo. "Eu não acho que ela sabia como andar. Tarak ou Kuruk levavam-na no colo a todos os lugares."

Tarak deu de ombros. "Era mais fácil para nossos nervos."

Magnus tomou outro gole de vinho. "Depois da reunião de hoje, eu pedi a minha secretária para enviar o boletim paranormal em toda a área.

Uma pequena cidade no Texas contatou-me. Eles já estavam fazendo as malas quando souberam que estávamos abrindo a cidade. Eles chegarão em Albuquerque e irão se hospedar a noite em nossa propriedade lá. Eles devem chegar amanhã de manhã".

"Talvez haja algumas crianças desse grupo vindo ficar com a gente," Caspian sugeriu.

Alanea Alder

"Hmmm, cowboys," Meryn disse com ar sonhador.

Aiden rosnou para ela antes de levantar sua mão até seus lábios para um beijo.

Meryn deu de ombros. "Não me interpretem mal, vocês em seus uniformes vistosos são lindos, mas há algo sobre um homem em um par de jeans apertados e botas de cowboy." Ela se virou para Bethy. "Você acha que eles estarão em botas de cowboy?"

Bethy sorriu. "Nós podemos viver na esperança."

Gavriel se inclinou e mordeu seu pescoço, fazendo-a rir.

Meryn tocou os lábios com o dedo. "Vamos precisar de um novo sistema de ranking."

Aiden sacudiu a cabeça. "Meryn", ele rosnou o nome dela.

Meryn ignorou seu companheiro. "Vou ter que tirar fotos e adicionálos ao meu banco de dados para o meu estagiário e Anne poderem votar.

Caramba! Cowboys! Espere até que eu diga a Amelia, aposto que ela vai querer votar, também."

Caspian piscou para seu companheiro. "Conte comigo."

Broderick beijou o pescoço de Caspian. "Você pode olhar, mas não tocar."

Caspian mandou beijos para seu companheiro. "Claro, querido," ele disse em um sotaque Texano perfeito.

Uma mulher humana.

Adriel estava começando a pensar que seis unidades não seriam suficientes para lidar com ela e a notoria má sorte de Bethy.

N a m a n h ã s e gu i n t e Eva Mae Miller caminhou ao lado de Josie McLauren enquanto elas faziam o seu caminho até a borda do cânion, onde a entrada para Noctem

Alanea Alder

Falls estava escondida dentro da própria rocha. As duas estavam atrás da grande matilha de lobos que estava andando do portal fae até a cidade. A matilha tinha escolhido ficar na propriedade Noctem Falls em vez de passar a noite. Era de manhã, e pelos grunhidos ao seu redor, a maioria da matilha não tinha tido a oportunidade de saborear um café.

A fae que abriu o portal tinha dado um olhar para o seu grupo e decidiu que um portal temporário há algumas milhas da cidade era mais seguro do que usar o tradicional tão perto da borda. Isso significava que eles tinham de andar, mas desta forma, ninguém cairia acidentalmente.

"Eu sinto muito que você tenha que andar comigo Eva", a jovem mulher grávida bufou.

Eva passou-lhe um braço em torno do ombro. "Não se preocupe comigo. Na verdade, eu gosto deste ritmo mais lento, é muito relaxante."

Josie abaixou seu rosto, sorrindo. "E você consegue evitar Stefan aqui atrás."

Eva soltou um suspiro exasperado. "Isso é uma vantagem, também."

Stefan Bolivar era o atual Alfa da matilha, seu melhor amigo, e dor na bunda dela.

Depois de perder sua família para caçadores humanos no leste da Rússia, ela decidiu deixar o país. Ela estava intrigada com as histórias que ouviu sobre o oeste selvagem na América, e antes que ela percebesse, ela tinha pagado a passagem e começado sua viagem para oeste.

Stefan só tinha cento e cinquenta anos de idade em 1850, quando ela finalmente chegou em Wolftown, Texas, uma pequena cidade dirigida por uma matilha de lobos mexicanos cinza. Quando ela se aproximou dos alfas do grupo, Demetrio e Adora Bolivar, ela tinha sido muito bem recebida, apesar de ser um tigre.

Ela escavou em suas economias da vida toda e abriu um bar. Ela chamou-lhe de Golden Penny, e ela assegurou que fosse um lugar seguro para os moradores pegarem uma bebida. Ao longo dos anos, Wolftown se transformou de uma cidade empoeirada do deserto em uma atração turística florescente.

A matilha tinha modernizado todos os edifícios, mas manteve-os exatamente como eles eram quando a cidade foi fundada. As pessoas da

Alanea Alder

cidade usavam a mesma roupa do estilo que usavam há mais de cem anos atrás, dando a cidade uma sensação de autenticidade. Além disso, assim era fácil saber quem era um shifter, e quem era um ser humano visitante.

Eva entendeu por que a matilha decidiu ir a Noctem Falls buscar proteção, mas tinha sido difícil fechar seu bar. Ela já havia perdido sua casa.

"Estaremos de volta antes que você perceba." Josie deu um tapinha no braço de Eva. "Eu sou tão transparente?"

"Eu acho que todos nós estamos nos sentindo da mesma maneira. Se não fosse por todas as famílias desaparecidas na área, eu não acho que Stefan teria concordado em mudar-nos para Noctem Falls, ainda que temporariamente. Você sabe como nos sentimos sobre vampiros." Josie estremeceu.

Eva sabia que a decisão de mudar a matilha para Noctem Falls tinha sido difícil para Stefan. Tinha passado quase dois dias em um banco em seu bar, girando uma garrafa de cerveja meio vazia em suas mãos. Havia ódio antigo entre os vampiros locais e lobos, e Eva realmente não estava ansiosa para essa tensão.

"Falando no diabo." Josie concordou com a cabeça à frente deles.

Stefan estava andando de volta para elas, ele estava franzindo a testa, e seu corpo inteiro estava tenso. Este não era um bom sinal. "Stefan, o que está acontecendo?"

Ele aproximou-se e passou um braço casualmente em volta de sua cintura. Ela pensou que ele estava apenas flertando novamente quando ele começou a inclinar-se. Ela estava prestes a enterrar sua bota em seu pé quando ele sussurrou em seu ouvido. "Nós estamos sendo seguidos. Não é possível vê-los, mas algo não parece certo."

Eva sentiu um frio na espinha. Ela lentamente começou a olhar ao redor. Droga. Ele estava certo. À sua esquerda, ela viu como o vento arrancou uma nuvem de poeira que se separava e soprava em torno de um objeto grande.

Ela se virou para Stefan.

Alanea Alder

"Eu vi", ele sussurrou asperamente. "Quando eu der o sinal, eu preciso que vocês duas corram tão rápido quanto vocês puderem em direção à borda." Seus olhos se encontraram, e ela concordou. Ela iria proteger Josie para que ele pudesse se concentrar no resto da matilha. "O pai já enviou uma mensagem de emergência para o chefe sanguessuga, eles estão enviando ajuda." Com um rápido sorriso, ele se inclinou, lambeu seu rosto, e saiu correndo antes que ela pudesse bater nele.

Segundos depois, dois dos betas do grupo correram de volta para acompanha-las em ambos os lados. Eva deveria saber que Stefan não se arriscaria com uma fêmea grávida. Ela sorriu maliciosamente para Elias Santiago e Jorge Diaz. "Parece que estamos prestes a ter um pouco de diversão."

O sorriso de resposta em Elias era tranquilizador. "Posso colocar meu braço em torno de você também, Eva?" ele provocou.

"Só se você quiser que Stefan arranque seu braço para fora de seu ombro. Sabe como ele é protetor com Eva", Jorge avisou. Jorge, no entanto, não esperou pela permissão; ele passou um braço musculoso em torno da barriga redonda de Josie. Não era nenhum segredo na matilha que ele era o companheiro de Josie. Infelizmente, Josie já tinha estado vendo outra pessoa quando eles se conheceram. Os últimos meses tinham sido complicados para todos. Em última análise, o amante de Josie havia deixado a cidade, abandonando a ela e sua criança em gestação. O coração de Josie tinha sido quebrado, mas Jorge tinha estado lá em cada passo do caminho, pegando os pedaços e os entregando de volta para Josie com carinho.

Sob sua mão, Eva sentiu Josie tensa. Um longo uivo na frente da matilha fez com que todos corressem o mais rápido que pudessem. Depois de algumas centenas de metros, Jorge simplesmente pegou Josie no colo e correu. Eva não sabia o que tinha feito com que ela girasse para a direita, mas sentiu um movimento segundos antes dela colocar seu corpo entre Jorge e o atacante.

Eva foi levantada e jogada para um lado. Rosnando, ela estendeu suas garras, mudando parcialmente suas mãos. Ela acelerou a marcha, correndo para alcançar a matilha. Enquanto ela estava correndo, viu que Elias estava no chão, preso por um inimigo invisível. Sem pensar, ela

Alanea Alder

atirou-se para frente, envolvendo os braços ao redor da massa sobre Elias, e caiu no chão com eles. Cegamente, ela batia a esquerda e direita. Ela sentiu com satisfação suas garras cavarem em algo macio segundos antes de sangue quente escorrer de suas mãos.

"Peguei você, seu filho da puta", ela rosnou.

"Eva, depressa!" Elias foi para cima e indo em direção à matilha.

Eva congelou quando ela sentiu o movimento ao seu redor. Ela estava cercada.

"Vamos lá rapazes, eu mostrei-lhe a minha", ela ergueu suas garras.

"Agora me mostrem a sua," ela ronronou.

Num momento ela estava observando atentamente seus arredores, no outro ela estava deitada de costas e vendo estrelas. Enquanto a escuridão começava a cegar sua visão, ela ouviu os sons de gritos de comandos.

"Já estava na hora, porra", ela resmungou antes de desmaiar.

Eva acordou com uma dor de cabeça latejante, mas verdade seja dita, ela estava feliz por estar acordando de qualquer modo. As coisas não estavam muito bem quando seus olhos se fecharam. Com grande esforço, ela abriu um olho, depois outro, e olhou em volta. A primeira coisa que viu foi um par de olhos verdes olhando para ela.

"Olá", ela disse em saudação.

"Yo".

A mulher com o cabelo castanho espetado continuou a olhar para ela.

"Posso ajudar?" Eva perguntou.

"Não, eu estou bem." Mais uma vez, seus olhos verdes sem piscar estavam focados sobre ela.

"Por que você está me olhando?" Eva finalmente perguntou.

"O bruxo da Unidade de Kappa estava pedindo por voluntários, ele deu uma olhada em você e disse que era para eu vigiá-la."

Alanea Alder

Provavelmente porque você é maluca, e eu não estou tão ferida.

"Provavelmente porque ele sabia que eu não poderia te foder tentando ajudar", a mulher admitiu em voz alta.

Eva sorriu. Pelo menos ela não era chata. "Eu sou Eva Mae Miller."

"Sério? Será que esse nome vem com um par de short jeans curtos, estilo Daisy Dukei?"

A boca de Eva se abriu antes que ela começasse a rir. "Você tem não tem filtro, não é?"

"Sim! Eu sou Meryn McKenzie, prazer em conhecê-la." Os olhos de Meryn dançaram com alegria.

Eva gemeu quando ela se sentou. Mãos pequenas tentaram empurrála de volta para baixo. "Meryn, eu estou bem, realmente. Eu só preciso levantar e me alongar."

Os olhos de Meryn estreitaram em fendas suspeitas. "Ok, mas não se machuque, porque eu não sou uma curandeira então você provavelmente morreria ou algo assim."

Eva passou as pernas para o lado da sua cama e se levantou. Meryn fez o mesmo e agora era Eva que estava encarando. "Onde está o resto de você?"

Meryn cruzou os braços. "Em algum lugar entre 'fôda' e 'se', eu acho."

Eva riu. "Eu gosto de você."

Meryn mostrou a língua para ela. "Eu acho que eu gosto de você, também estou feliz que você não foi dilacerada. Porra, você é alta mesmo, você mede quanto, 1m83?"

"Não, apenas 1m82."

"Esse último centímetro faz toda a diferença no mundo, hein?"

"Pode acreditar." Eva olhou em volta. Eles estavam em uma grande caverna aberta. "Onde estamos afinal?" Ela sentiu como se alguém a estivesse observando. Ela era um felino; ela sabia o que era perseguir sua presa. Neste momento, sentia-se como a presa.

Meryn esfregou cima e para baixo os braços em um gesto nervoso.

"Este é o chamado Grand Hall. Todo mundo está sendo trazido de lá. Essa é

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a abertura chamada Ledge". Meryn apontou para a entrada da caverna.

Homens traziam as pessoas através das portas e para o corredor. "Eles têm todas as unidades lá fora, guardando o resto de sua matilha até que os bruxos possam baixá-los e levá-los para dentro. Meu escudeiro saiu para ajudar, pois ele pode, evidentemente, magicamente levanta e abaixa plataformas inteiras, o bastardo sorrateiro", ela resmungou.

Eva olhou ao redor, e tudo o que viu eram seus conterrâneos.

Espalhados entre eles estavam guerreiros das unidades com as mãos brilhantes curando os feridos. "Onde estão todos os vampiros?"

Meryn bufou. "Eles tiveram que ser enviados de volta para baixo.

Havia muito sangue e eles estavam ficando um pouco fora de controle.

Apenas Magnus e alguns mais velhos foram capazes de manter a compostura. Embora em sua defesa, há uma grande quantidade de sangue.

Se eu tivesse esse tanto de café perto de mim, eu provavelmente perderia a minha merda, também."

Eva assistiu enquanto um vampiro alto, lindo com os olhos vermelhos-sangue e presas expostas se aproximou. "Ah, Meryn? Você disse que todos os vampiros afetados foram para baixo, certo?"

"Sim, porquê?"

Eva apontou para o homem chegando sobre eles. Ela estava prestes a empurrar Meryn atrás dela quando a pequena mulher colocou as mãos nos quadris e recuou seu pé. Quando o homem estava em pé na frente delas, ela usou o pé, chutando-o nas canelas. Eva piscou. Isso não era o que ela teria feito para um vampiro sedento de sangue prestes a atacá-las, mas isso parecia funcionar. Os olhos vermelhos do homem desapareceram para uma cor cinza prateado mística e uma carranca apareceu em seu rosto.

"Meryn, isso machuca, sabia?"

"Era a intenção. Controle suas presas cheias de tesão. Você está enlouquecendo a minha pessoa."

O homem olhou para Meryn com os olhos sem piscar. "Você acabou de dizer presas cheias de tesão?"

"Sim. Realmente, Adriel, eu pensei que você tinha mais controle do que isso, sendo um líder da unidade e tal."

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Adriel esfregou entre as sobrancelhas. "Meryn, minhas presas estão para fora, porque ela é minha companheira."

"Oh. Bem, merda. Então morda à vontade, eu acho." Meryn esfregou seu sapato no chão, com o rosto corado de vergonha.

Eva não conseguia tirar os olhos do guerreiro na frente dela. Ela tinha ouvido falar do calor do acasalamento, mas nunca em mil anos ela teria pensado que isso a afetaria assim. As mãos dela realmente doíam por tocá-lo. Ele era várias polegadas mais alto que ela, pelo qual ela estava grata. Usava o cabelo ondulado longo e escuro para trás em um rabo de cavalo, e havia uma sugestão de uma sombra de barba aparecendo ao longo de sua mandíbula quadrada. Ele exalava força e poder e seu tigre queria lamber tudo.

Ele franziu a testa para Meryn. "Eu não mordo." Ele virou-se para Eva e ajeitou a gravata antes de alisar sua camisa. Curvou-se, pegando sua mão. Ele beijou-a levemente, em seguida, levantou-se a sua altura. "Meu nome é Adriel Aristaios. Eu sou o líder da unidade encarregada dos guerreiros da unidade de Noctem Falls, e eu sou seu companheiro." Ele permitiu-lhe que sua mão voltasse a cair para o lado.

Eva engoliu em seco; seu estômago parecia ter criado asas e atualmente estava vibrando ao redor de sua cintura. "Meu nome é Eva Mae Miller. Sou o único shifter tigre em uma cidade de lobos. Eu possuo um bar chamado Golden Penny, e eu sou sua companheira."

Meryn deu uma cotovelada em Adriel. "Aposto que você está apreciando botas de cowboy agora", ela brincou.

Adriel olhou para as botas de Eva e depois de volta até seu rosto. Ele engoliu em seco. "Elas são muito atraentes."

"Ele totalmente quer foder com você nessas botas, e só com elas" Meryn interpretou.

Adriel olhou ao redor da sala. "Onde está o seu companheiro?"

Meryn revirou os olhos. "Ele não pode me controlar também."

"Você é sempre tão irritada?" Eva perguntou, examinando seus arredores.

Alanea Alder

"Mais ou menos. Eu vim porque todo mundo estava pulando e correndo para ajudar quando recebemos a chamada, e eu pareceria uma idiota se eu ficasse para baixo na sala de jantar comendo pudim e jogando no meu notebook. Mas, então, Aiden e Gavriel desapareceram para ajudar as unidades." Ela parou e apontou para uma mulher bonita loira no meio da sala. "Beth, minha irmã adotiva, está orientando as pessoas como um controlador de tráfego aéreo, e em seguida Ryuu me abandona." Eva ficou chocada ao ver a pequena mulher esfregando os olhos com raiva.

"Ei garota, vai ficar tudo bem." Eva passou a mão no cabelo de Meryn.

Meryn fez uma careta para ela. "Eu não gosto daqui!" Meryn agarrou o peito.

Agora, Eva realmente estava preocupada. Isso não parecia uma reação normal à confusão em torno deles. Ela olhou em volta freneticamente, tentando encontrar alguém que conhecesse a pequena humana.

Ela olhou para seu companheiro; ele usava um olhar igualmente preocupado. "Acho que isso não é um comportamento normal para ela?"

Adriel franziu os lábios. "Eu não acredito que seja. Ela é um pouco diferente, mas ela parece estar com dor, e isso não é aceitável."

"Denka, eu estou aqui." Um homem japonês alto disse, caminhando até eles rapidamente, pegando o pulso de Meryn.

Dentro de instantes, respiração irregular de Meryn tinha abrandado, e ela parecia mais calma.

"Ela está bem?" Eva perguntou.

"Ela vai ficar depois respondeu.

que eu levá-la de volta para o Nível Um", ele

"Eu estou bem eu tenho que olhar a Eva; ela é minha pessoa designada," Meryn protestou.

Eva encontrou os olhos do homem e ambos pareciam chegar a um acordo tácito.

"Que tal você me mostrar o Nível Um? Podemos comer um pouco desse pudim que você estava falando", Eva sugeriu.

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"Você está sendo muito boa. Eu odeio ficar assim." Meryn esfregou o rosto com a manga.

"O que há de errado? Ou é algo que você não gosta de falar?" Eva perguntou.

Meryn deu de ombros. "Kendrick pensa que eu sou parte bruxa, mas eu nunca tive quaisquer poderes legais como bolas de fogo ou voar, apenas emoções estúpidas."

"Você é uma empata", disse Eva, compreendendo seu dilema. Ela olhou ao redor da sala. Eles estavam cercados pela dor, confusão e medo.

"Precisamos levar você de volta ao outro nível."

"Eu concordo. Permita-me me apresentar, meu nome é Sei Ryuu e eu sou escudeiro de Meryn. Você pode me chamar de Ryuu, seria uma honra escoltá-la de volta para o Nível Um onde minha denka pode descansar." Os olhos de Ryuu dispararam para a cintura de Meryn.

"Oh meu Deus, você está grávida." Eva exclamou.

"Sim." Os olhos de Meryn estavam começando a ficar em branco.

Eva virou-se para seu companheiro. "Aponte-me na direção certa, eu vou nos levar até lá."

Adriel apontou para a extremidade oposta do corredor. "O túnel de transporte está localizado ao longo da parede oposta. Em circunstâncias normais, eu não iria sair do seu lado, no entanto," ele indicou para a multidão ao seu redor.

"Você vai cuidar do meu povo, e eu estarei com Meryn no Nível Um. Eu estarei esperando", ela prometeu.

Seus olhos escureceram. Ele hesitou por um momento, ela podia ver nos olhos dele o desejo de ficar com ela, mas seu senso de dever venceu.

"Eu irei até você."

"Encontre Stefan ou Demetrio Bolivar. Stefan é o Alfa atual, Demetrio é o Alfa anterior, qualquer um deles será capaz de lhe dizer se alguém está faltando e ajudar a organizar as pessoas."

"Obrigado." Ele levantou a mão para um último beijo, em seguida, dirigiu-se para a abertura para ajudar com os habitantes da cidade.

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Eva agarrou o braço de Meryn e começou a traçar o seu caminho através da multidão caótica. Quanto mais elas se afastavam da multidão, melhor Meryn parecia ficar. No momento em que elas estavam no túnel, os olhos verdes de Meryn estavam focados e alertas.

"Meryn, espere!" Elas se viraram para ver um homem correndo em direção a elas.

"Hey Micah. Pensei que estava ajudando a curar as pessoas?" Meryn perguntou.

Micah assentiu. "Eu estava, mas todos foram transferidos para baixo para que os outros bruxos não tenham que se preocupar com a qualidade do transporte. Eles foram movidos para a cura. Não é a minha melhor capacidade, de modo que Adriel me redirecionou para você." Ele se virou e olhou de cima e para baixo. "E quem é esta deusa Amazona?"

Eva sorriu. "Eu sou Eva, companheira de Adriel."

O rosto de Micah ficou trágico. Ele parecia que estava sendo esfaqueado no peito. "Destino cruel! Olhar para uma visão tão etérea e saber que você pertence ao meu irmão guerreiro, oh! Que tragédia."

"Você é divertido." Eva sacudiu a cabeça sorrindo.

Micah virou-se para Ryuu. "Senhor, se você transportar a nossa delicada flor, eu vou ajudar minha deusa." Levantou o braço, indicando para o túnel.

"Claro." Ryuu andou com Meryn até a frente da entrada do túnel.

"Parem. Os shifters não são permitidos nos níveis mais abaixo, eles devem permanecer aqui no Grand Hall", a escolta do túnel zombou deles.

Meryn coçou a cabeça. "Mas nós viemos do Nível Um." "Eu duvido disso. O Nível Um é reservado para a realeza vampira, e shifters não são permitidos", ele zombou.

"E quanto a Broderick e Elizabeth Monroe, eles são shifters", Meryn combateu.

Os olhos da escolta se estreitaram. "Eles são a realeza. Broderick Monroe é acasalado ao próprio irmão de nosso príncipe e Elizabeth é sua filha."

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"E eu sou sua irmã." Meryn cruzou os braços sobre o peito, olhando a escolta.

"Elizabeth Monroe não tem irmã. Agora volte para o seu curral, vaca!"

A boca de Meryn caiu enquanto seus olhos se encheram de lágrimas.

Eva não poderia conhecer ela por muito tempo, mas ela estava apostando que aquelas eram lágrimas nascidas de raiva e frustração ao invés de medo ou fraqueza. Ela não estava nem um pouco surpresa quando Meryn levantou a perna como se para chutar a escolta.

"Isto. É. Sparta!" Meryn cantou. Ela foi chutar, mas não conseguia levantar a perna alto o suficiente. A escolta riu ironicamente.

Meryn virou-se para eles. "Se eu não posso chutar, eu não posso fazer o meu kung-fu!"

"Você sabe kung-fu?" Eva perguntou.

Meryn sacudiu a cabeça. "Não, mas e se eu quisesse aprender um dia?"

"Saia daqui, sua porca inútil!" A escolta deu em Meryn um empurrão não tão suave.

Sem sequer pensar, Eva virou seu corpo e deu uma voadora bem no peito do homem. A força de seu chute atirou-o de volta para dentro do túnel. Levou um momento para que ele recuperasse o fôlego, e então ele estava pairando no ar.

"Cadela estúpida! Vampiros podem voar."

Ryuu estalou os dedos. O corpo do Escort balançou quando uma luz azul dançou através de seu corpo; ele congelou e depois despencou para baixo do túnel. "Eles também podem cair." Ryuu fungou com desdém. Ele se virou para Meryn. "Denka, você está ferida?"

"Estou bem." Meryn respondeu olhando para ela com um olhar de espanto pueril no rosto. "Essa foi a coisa mais legal que eu já vi em toda minha vida", disse ela com admiração.

Eva deu de ombros. "Você ainda é jovem."

Micah virou-se para ela. "Como você sabia que havia uma rede na parte inferior do túnel?"

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Eva olhou para ele com surpresa. "Há uma rede?"

Micah estendeu o braço. "Meu líder da unidade é o bastardo mais sortudo que eu conheço. Minha deusa gloriosa guerreira, posso levá-la para baixo para Nível Um?" Ela colocou a mão em seu braço. "Sim, obrigado."

Eles assistiram enquanto Meryn inclinou-se sobre a borda do túnel.

"Isso. É. Sparta! Cadela!!" Ela fez uma pequena dança da vitória e depois deixou Ryuu acompanhá-la para baixo.

Talvez se hospedar em uma cidade de vampiros seja mais divertido do que ela pensava.

Alanea Alder

Eva entrou pela porta que se abriu atrás de Meryn.

O homem bonito que segurou a porta aberta para elas, fez uma careta para a ladainha de palavrões vindos da rede abaixo deles. "Está tudo bem?

Eu estou chocado que você ouça esse tipo de linguagem dura, pequena." Ele rapidamente fechou a porta pesada, bloqueando todo o som do corredor.

Eva segurou a língua. Ela já tinha ouvido alguma linguagem colorida, "pequena".

"Sebastian, esta é Eva Mae Miller. Ela é minha pessoa designada a observar e companheira de Adriel. Ela vai se juntar a nós para o almoço.

Eva, este é Sebastian, escudeiro de Magnus."

O rosto de Sebastian se iluminou. "Eu sempre acreditei que quanto mais gente, melhor. Parabéns em encontrar seu companheiro, devo dizer, estou tão feliz pelo nosso jovem Adriel... Ele estava sempre tão preocupado."

"Ela é incrível! Ela chutou aquele Escort idiota direto no peito, em seguida, POW! Ele voou para trás pelo menos uns 15 metros. Então Ryuu congelou o seu trazeiro, e ele caiu como uma pedra. Foi incrível! Isso é o que ele recebe por me chamar de vaca."

Os olhos de Sebastian brilharam perigosamente com as palavras do Escort por um momento, mas desapareceu quando ele se virou e sorriu para Eva. "Forte e linda, nunca houve uma combinação mais intoxicante?

Bem vinda a Noctem Falls querida. Eu espero que você não vá encontrar mais coisas desagradáveis."

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Eva sentiu o rosto corar, em seguida, se admirava do que este homem tinha conseguido que ela fizesse. Ela tinha mais de 500 anos de idade, tinha possuído um saloon durante a corrida do ouro do Oeste Selvagem, em seguida, um bar por mais de cento e cinquenta anos. Não havia muito nesta terra que poderia fazê-la corar; mas seu elogio sincero teve o sangue correndo para suas bochechas. "Ele só voou cerca de 5 metros, Meryn", ela corrigiu.

"Tanto faz!" Meryn atirou-se em uma poltrona que parecia que tinha sido projetada para alguém com duas vezes o tamanho dela. Ela estendeu a mão para o chão de um lado e tirou seu laptop, que estava ligado à parede por um cabo longo. Ela olhou para Sebastian e estendeu o lábio inferior.

"Por favor, posso ter algum pudim antes do almoço Sebastian? Eu acho que o bebê está com fome."

Eva assistiu enquanto o escudeiro se derreteu no local. "Claro querida, eu já volto." Ele saiu correndo.

Eva sentou-se perto de Meryn em um dos muitos sofás. "Sua desavergonhada", ela advertiu.

Meryn deu de ombros. "Por seu pudim, eu não tenho nenhuma vergonha."

Micah se sentou no sofá em frente a Meryn. "Eu vou passar um tempo com duas mulheres lindas e ainda degustar o pudim de Sebastian, eu devo ter feito alguma coisa certo em uma vida anterior." Ele se inclinou para trás e ficou confortável.

Eva olhou em volta. Ela nunca tinha estado em um lugar tão opulento. Ela estava começando a sentir suas raízes humildes do Texas.

"Eu entendo porque Magnus tem um escudeiro, ele é o príncipe por aqui.

Por que você tem um?"

Meryn digitava rapidamente em seu teclado, enquanto Ryuu ocupavase em fazer o chá. "Porque a mãe de Aiden disse que eu precisava de um."

"Por quê?" Eva estava aprendendo rapidamente, se você queria uma resposta direta de Meryn, você tinha que lhe fazer uma pergunta direta.

"Porque um dia ele vai ser o Ancião shifter, e eu vou ser Lady McKenzie. Eu estou esperando um bocado que isso nunca aconteça. Eu

Alanea Alder

realmente não acho que eu fui feita para reuniões de caridade e círculos de costura."

"Isso soa medonho", Eva estremeceu. Ninguém lá em casa teve escudeiros. Mesmo os encontros locais eram casuais.

"Obrigado! Finalmente! Eu preferiria que alguém colocasse lascas de bambu sob as minhas unhas do que comparecer a um almoço de alta sociedade em prol de uma instituição de caridade. Seria menos doloroso desviar os fundos de algumas empresas antiéticas e doar isso, do que esfregar os cotovelos com um bando de arrogantes idiotas".

Eva olhou para a pequena mulher. "Eu realmente gosto de você." Era verdade. A honestidade e visão do mundo paranormal de Meryn eram refrescantes.

"Eu acho que vou gostar de você também, minha pessoa designada."

"Você realmente vai continuar a me chamar assim?"

"Se não está quebrado... Enfim, vocês foram atacados por ferals, hein? Isso é péssimo." Meryn parou de digitar, olhou para ela, e em seguida, continuou a bater no teclado.

Eva apenas deu-lhe um olhar divertido.

Meryn virou quando ela não respondeu. "O que?"

"Ser atacado por ferals é tão comum de onde você vem que você nem se importa com isso?"

Meryn assentiu. "Bem... sim. Eu fui atacada por ferals...", ela franziu o nariz. "Pessoalmente, eu acho que foi duas vezes. Então eles atacaram a cidade. Que é quando eu tive problemas por revestir a praça da cidade da Licaônia com cola e farinha. Mas em minha defesa, essa era a única maneira de conseguir ver os bastardos invisíveis.".

Eva e Micah trocaram expressões chocadas. Ela se voltou para Meryn. "Você realmente está falando sério. Como você sobreviveu?"

"Na primeira vez, meu amigo Sprite foi buscar ajuda, então Aiden virou shifter versão Hulk e, como Loki, chutou o traseiro do feral. Táh, táh,” Meryn fez um som como se estivesse batendo em algo. "Na segunda vez, o meu estagiário Wheels usou uma magia em forma de bola de fogo para barrar um feral de entrar em casa. Foi quando Gavriel se tornou super-

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vampiro. Ele estava arrancando os braços do selvagem, em seguida, bateu nele até a morte." Quando Sebastian voltou, empurrando um carrinho, seu rosto se iluminou. "Pudim Mágico!"

Eva viu como as palavras de Meryn agradaram Sebastian. "É apenas uma receita simples, pequena," ele refutou, servindo-lhe uma enorme porção. Ele virou-se para Eva segurando uma taça. "Você gostaria de experimentar um pouco?"

Ela assentiu com a cabeça. "Sim, obrigado." Quando Ryuu se aproximou cerca de um minuto depois com um chá verde perfumado de jasmim, ela sabia que tinha morrido e ido para o céu. Ela podia se acostumar a ser servida assim. "Mais tarde, você vai ter que me contar sobre o seu shifter versão Hulk, estagiários, super-vampiros, e Wheels."

Sebastian entregou a Micah uma tigela e todos eles atacaram a iguaria.

Meryn riu e concordou.

Atrás deles, a porta se abriu e fechou enquanto Adriel entrou na sala.

Ele sorriu. "Eu cheguei a tempo para o pudim?"

Micah se levantou e Adriel acenou para ele voltar a sentar.

Sebastian balançou a cabeça e pegou outra porção.

Adriel apontou para a porta. "Porque é que existe um Escort de túnel lá na rede gritando obscenidades?"

Meryn nem sequer olhou para cima de seu laptop. "Babaca."

"Ah. Entendi." Adriel foi até Eva. Ela estava prestes a escorregar no sofá, abrindo espaço para ele quando ele balançou a cabeça. "Fique confortável. Soube que você foi um dos primeiros trazidos devido aos ferimentos. Você está bem?" Ele sentou-se ao lado dela no sofá. Embora suas palavras fossem ditas de maneira casual, quando ele pegou sua mão, ela podia sentir seu coração batendo acelerado. Ele devia ter vindo diretamente a ela depois de saber que ela tinha sido ferida.

"Eu estou bem demais da conta. Eu tenho pudim e chá. Eu não poderia estar mais feliz." Ele simplesmente assentiu com a cabeça sem dizer uma palavra, mas seu batimento cardíaco começou a abrandar.

"Bem demais da conta", Meryn riu.

Alanea Alder

"Você está tirando sarro de mim?" Eva deliberadamente acentuou seu sotaque.

Meryn riu. "Eu gosto da forma que você fala."

A porta se abriu e se fechou novamente. Desta vez Magnus, Aiden, Gavriel, e Beth entraram seguidos por Tarak.

Magnus apontou para a porta. "Porque é que existe um homem gritando na rede?"

"Um otário", Meryn respondeu novamente.

"Ah." Magnus caiu em uma cadeira de grandes dimensões e deu um suspiro profundo. Ele olhou para a mesa de café, excitado. "Nós estamos comendo pudim?"

Eva virou a cabeça para que o príncipe de todos os vampiros não visse o seu sorriso por causa de sua pergunta. Um homem gritando em uma rede, sem problemas. Não se preocupe. Pudim? Parem as máquinas.

Aiden olhou Ryuu. "Por que ele está brilhando azul?"

Ryuu deu um encolher de ombros delicados. "Ele foi desrespeitoso à minha Denka."

Aiden virou como se a cabeça para trás para fora. "Oh, ele foi, é mesmo?"

"Aiden, preciso de abraços", disse Meryn.

O comandante da Unidade fez uma cara e caminhou até a poltrona reclinável. Ele pegou sua companheira e sentou-se, colocando-a em seu colo. Ele roçou o queixo sobre sua cabeça. Meryn não tinha sequer levantado os olhos do laptop. Eva nunca antes tinha visto alguém tão em sintonia com o seu companheiro. Meryn sabia exatamente do que Aiden necessitava, e sem demora, deu a ele. Meryn bocejou, mas continuou a digitar.

Aiden esfregou a parte de trás do pescoço. "Você precisa descansar?"

Meryn parou de digitar e recostou-se contra seu companheiro. "Não vai fazer nenhum bem."

Aiden olhou ao redor da sala. "Ela dormiu mal na noite passada."

Alanea Alder

Sebastian virou-se para eles. "Você precisa de alguma coisa? Novas roupas de cama, mais travesseiros, cobertores, talvez um ventilador?" Ele sugeriu.

"Mais como um litro de Nyquil2 e uma dose de vodka", Meryn bocejou.

Ryuu colocou o bule de chá e se aproximou para tomar-lhe o pulso.

"Você precisa descansar, Denka, o seu corpo precisa disso e o bebê também."

Meryn assentiu e puxou seu pulso livre. "Não é assim tão fácil você sabe. Eu não consigo ficar confortável." Ela olhou por cima de seu laptop.

"Sebastian encomendou equipamento de informática para mim. Eu tenho uma teoria sobre como posso conseguir Wi-Fi e serviço de celular na cidade.

Eu só estou esperando uma aprovação da rainha Aleksandra para ver Etain colocar meu plano em ação. Entretanto, se você me der o seu endereço de email, vou enviar-lhe um mapa da cidade. Eu digitalizei o que Beth me deu. " Beth riu. "Claro que você o fez. Quando você entrou em contato com a rainha Aleksandra?" Ela atacou sua tigela de pudim.

"Eu não entrei em contato, mas eu fiz Amelia fazer isso, já que elas se encontraram."

"Faz sentido."

Eva sentiu a cabeça começar a rodar. "Você conhece a Rainha Fae?" Ela olhou em volta. Ocorreu-lhe que ela estava casualmente comendo pudim com o Príncipe dos Vampiros. Quem eram essas pessoas?

Beth se virou para ela. "Nós não foram apresentadas ainda. Meu nome é Elizabeth Monroe; este é o meu companheiro Gavriel Ambrosios.

Magnus Rioux é meu tio e líder aqui em Noctem Falls. O guerreiro alto atrás de mim é meu guarda Tarak, e o grande homem abraçando Meryn é Aiden McKenzie. Estou presumindo, já que você veio para baixo com Meryn, que você já conheceu Ryuu, Sebastian e Micah ". Eva percebeu que Beth estava olhando para onde sua mão estava entrelaçada com a de Adriel.

"Meu nome é Eva Mae Miller. Eu não sou realmente importante como vocês, sou apenas a proprietária de um bar do Texas. Eu vim com o pessoal

2

Xarope para resfriado.

Alanea Alder

de Wolftown. Enquanto estávamos no nível superior, eu encontrei meu companheiro." Ela sorriu para Adriel.

"Oh meu Deus!" Beth exclamou. "Estou tão feliz que você está aqui!

Ele estava tão preocupado com você!"

Ela olhou para seu companheiro. "Vocês são próximos?"

Ele balançou a cabeça brevemente. "Bethy é a coisa mais próxima que tenho a uma família fora das unidades."

Eva pensou em Stefan e começou a sentir pânico.

Adriel apertou a mão dela. "O quê? O que deixou você tão chateada?"

"Você encontrou Stefan Bolivar? Ele e seus pais estão bem?"

Adriel assentiu. "Falei com ambos Stefan e Demetrio. Eu os avisei que você estava se recuperando e estaria no Nível Um. Eles disseram que ajudariam os outros a se instalar."

"Adora estava com eles?"

"Eu suponho que você esteja se referindo a uma mulher que tinha ambos os lobos machos Alfas pulando ao seu comando. Sim, ela estava lá."

Seus lábios se contraíram em diversão.

"Deuses, eu amo essa mulher. Ela poderia dirigir um exército sem pestanejar. Ela foi de grande ajuda para acalmar todos", acrescentou Beth.

Eva teve de sorrir. "Ela normalmente gosta de sentar e deixar que os meninos lidem com as coisas, mas quando há uma emergência, ela simplesmente assume o controle."

Aiden beijou o topo da cabeça de Meryn. "Eu conheço alguém assim."

Eva colocou a taça vazia na mesa de café.

Ao lado dela Adriel se levantou. "Se vocês nos dão licença? Eu gostaria de mostrar nossas acomodações à minha companheira." Ele se virou para ela. "Eu não quero parecer presunçoso, mas considerando a falta de espaço de armazenamento disponível, deixei avisado que, quando seus pertences chegassem, eles devem ser enviados para a minha casa."

"Bow chica wow wow!" Meryn cantou.

Alanea Alder

Adriel apenas balançou a cabeça enquanto Eva ria e se levantou. "Eu adoraria ver onde você mora." Ela se virou e piscou para Meryn. "Se ele tiver sorte, eu vou deixá-lo me tornar uma mulher desonesta."

"Deuses me deem força", Adriel murmurou enquanto ele aproximava e pegava a mão dela.

se

"Mais como resistência," Meryn murmurou, ainda colada ao seu laptop.

"Meryn!" Beth repreendeu.

Adriel andou um pouco atrás de Eva enquanto caminhavam em direção ao túnel de transporte. O pobre coitado que tinha enfurecido Meryn agora estava choramingando na rede lá em baixo. Mas nem isso poderia desviar sua atenção para longe da perfeição diante dele.

Os quadris de Eva balançavam de um lado a outro, deixando-o hipnotizado. Meryn tinha razão; não havia nada mais sexy do que jeans e botas de cowboy. Exceto no caso dele, botas de cowgirl. Não apenas qualquer cowgirl: sua companheira.

Eva se virou para ele. "Você vai ter que assumir daqui querido."

Por um momento, seu cérebro deixou de funcionar. "Como?"

Ela mordeu o gordo lábio inferior, escondendo um sorriso. "Eu não posso voar."

"Oh." Certo, é claro que ela não podia. Balançando a cabeça, ele caminhou até ficar ao lado dela. Quando ele passou o braço em volta de sua cintura, ele pensou que nunca mais a soltaria. "Minhas desculpas, mas vou precisar segurá-la apertado para carregá-la para cima." Do jeito que seus olhos brilhavam com travessura, ele podia ver que ela sabia que ele estava mentindo.

Ela inclinou-se contra o seu corpo, pressionando cada curva suave contra ele. "Considerando que eu estou pensando em te comer na próxima

Alanea Alder

hora, eu acho que você não precisa se desculpar." Seus lábios pareciam acariciar a orelha com cada palavra falada.

"Eu serei sempre seu servo mais humilde," ele sussurrou de volta. Ele queria cantar como um galo quando a viu estremecer com suas palavras.

Ele facilmente os levantou até o nível das unidades. Não é de surpreender que não houvesse ninguém guardando a sua entrada. Com grande relutância, ele a colocou no chão. Quando ele foi dar um passo atrás, ela agarrou sua mão e sorriu. "Lidere o caminho."

Adriel olhou para suas mãos por um momento. Ele nunca tinha realmente ficado de mãos dadas com uma mulher antes. Bethy realmente não conta, porque se você não segurasse a mão dela, ela iria acabar se matando apenas caminhando para o banheiro.

"Eu posso soltar se incomoda você." A voz de Eva quebrou sua linha de pensamento.

"Não! Eu quero dizer... isso é perfeitamente aceitável." Ele começou a caminhar em direção a sua casa.

"Você parecia compartilhar?"

realmente

perdido

em

pensamentos.

Quer

"Eu só estava pensando que você é a primeira mulher com quem já fiquei de mãos dadas. Bethy não conta porque você tem que segurá-la aonde ela vá."

Eva parou. "O que exatamente ela significa para você? Não pense que eu não notei a maneira carinhosa que você diz o nome dela."

Sua companheira estaria com ciúmes? Ele olhou-a nos olhos e viu hesitação. Ele balançou sua cabeça. "Eu conheço Bethy desde que ela tinha cerca de um ano de idade. Foi quando seu pai mudou-se para Noctem Falls para começar a pesquisa sobre a criação de um substituto do sangue.

Todos nós rapidamente aprendemos que Bethy tem a pior sorte do mundo.

Ela tinha quebrado todos os ossos do seu corpo minúsculo antes de completar três anos. Ela tropeçou, caiu, se estabacou, ateou fogo, e ficou presa em quase cada centímetro desta cidade. Magnus atribuiu a ela tanto um guarda vampiro quanto um bruxo curador apenas para mantê-la viva o tempo suficiente para crescer."

Alanea Alder

"Oh Deus! Pobre mulher. Ela está melhor agora, certo?"

Adriel sacudiu a cabeça. "Não, mas acho que todos ao seu redor são tão acostumados a isso, que conseguimos evitar as lesões perigosas."

Adriel apontou para o grande edifício na frente deles. "Essa é a nossa sala de reunião e de jantar. Cada guerreiro de unidade tem a sua própria casa pequena neste nível. Ao contrário das outras cidades, onde as unidades convivem em fazendas, nos foi dado um nível inteiro para nos manter separados das classes mais altas, por isso, tinha espaço suficiente para construir o quanto quiséssemos."

Ele guiou-a para o meio da caverna que agia como "rua principal".

"Do outro lado da sala de jantar, temos os nossos campos de treinamento e um centro recreativo. Nós temos nossa própria biblioteca, sala de cinema, pequeno mercado, piscina e centro de armazenamento."

"Piscina! Vocês têm uma piscina! Onde ela está?" Eva olhou em volta, excitada.

"Atrás do refeitório. Eu presumo por sua reação que você gosta de nadar."

"Eu sou uma shifter tigre, é claro que eu amo nadar. Quando podemos ir?" Ela olhou para ele como se ele tivesse prometido o sol e as estrelas.

"Eu tenho algo melhor, lembre-me de te mostrar mais tarde."

Seus olhos se estreitaram. "Melhor do que uma piscina?"

"Melhor do que uma piscina."

"Ok, eu estou confiando em você sobre isso. Então, como funciona o mini mercado?" Eva se aproximou e espiou pela janela. "É em um sistema de honra. Como a cidade é inatacável, não temos que fazer patrulhas da mesma forma que as outras unidades de cidade têm, por isso temos mais tempo de inatividade. Nesse tempo de inatividade, todos nós arrumamos hobbies. A Unidade Kappa gosta de jardinagem, então eles têm seu próprio edifício de hidroponia. Eles nos fornecem vegetais e frutas frescos o ano todo. Beau e Riordan da Unidade de Lambda gostam de construir coisas, então a cada dois meses eles vão para Albuquerque para caçar pedaços de madeira de qualidade, e eles têm a sua

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própria oficina. Deacon e Belenos da Unidade de Theta gostam de cozinhar, então eles tomam conta do nosso refeitório. Grant da minha unidade faz tricô. Ele diz que isso o acalma. De qualquer forma, ele cria os cobertores mais intrincados que eu já vi. Tudo é colocado na loja juntamente com qualquer coisa extra arranjada na cidade. Se alguém precisa de alguma coisa, eles podem pegar, mas eles vão sempre deixar algo em troca ou oferecer horas de serviços, por exemplo, negociação de trocas de turno como acompanhantes de túnel, com o criador do item. " Eva riu. "Eu prefiro ter um dos guerreiros da unidade a escoltar-me do que aquele idiota de mais cedo."

"O que aconteceu exatamente?" Ele perguntou.

Quando ela lhe contou o que foi dito e como a escolta tinha empurrado Meryn, Adriel sentiu a pressão arterial começar a subir rapidamente. Não apenas Meryn tinha sido maltratada, mas isso aconteceu na frente de um guerreiro de unidade. Isso se traduzia em falta de respeito por Magnus ou pelos guerreiros de unidade; o que era uma mistura perigosa.

"Eu vou falar com Magnus no jantar. Como Aiden está de visita, toda a minha unidade está convidada para o jantar durante a sua estadia."

"Isso foi a pedido de Aiden?"

"Sim. Ele muitas vezes não tem a oportunidade de viajar para as diferentes cidades e se reunir com as outras unidades, então ele queria tirar proveito da sua visita."

"Então onde você mora?"

Adriel levantou suas mãos unidas e apontou para a rua. "Eu estou na última casa. Ela fica um pouco afastada das outras. Como o líder da unidade, eu não queria fazê-los sentir como se eu estivesse respirando no seu pescoço."

"Ou eles poderiam pensar que você estava tentando parecer superior a eles."

Adriel congelou. "Você não acha que eles realmente viram minhas ações dessa maneira, não é?"

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Eva inclinou a cabeça e olhou para ele. Ele achava seus olhos cor de âmbar hipnotizantes. "Provavelmente não já que você é muito sincero, e suas ações mostram que você coloca os homens em primeiro lugar. Mas poderia ser visto dessa forma pelos outros."

Adriel começou a rever suas interações com os homens. Será que eles acreditam que ele seja um esnobe? Ele estava alienando-se deles, e em caso afirmativo, ele estava, por causa disso, deixando de perceber coisas que um bom líder veria? Ele franziu o cenho até que sentiu lábios suaves nos dele.

Ele deu um passo para trás, surpreso. Ela riu de sua expressão.

"Não quis assustá-lo, mas você parecia muito sério. pensamentos o levaram para longe de mim, e eu não gosto disso."

Seus

"Você pode alcançar meus lábios." Ele deixou escapar a primeira coisa que veio à mente.

Eva corou enquanto deixava cair sua mão que envolvia os braços em volta do pescoço dele. "Eu sou muito alta."

"Eu gosto disso. Na verdade. Eu não tenho que me dobrar ao meio para um beijo. Eu não sei como meu comandante consegue com sua companheira sendo tão pequena."

"Ela está grávida, eu tenho certeza que eles dão um jeito."

Ele riu. Nos últimos dois dias, ele riu duas vezes. Isso era mais do que ele riu em anos. Talvez a cidade precisasse de um ser humano louco e um tigre sexy para insuflar nova vida nos antigos salões.

"Obrigado."

"Por quê?"

"Por isto." Ele apontou para seu caminho. "Por andar comigo e conversar. Não me lembro de ter me divertido tanto."

Ela lhe deu um sorriso malicioso e recuou. "Leve-nos a sua casa que vai ficar melhor."

Ele inclinou a cabeça para trás e começou a imaginar qualquer coisa, menos a sua companheira nua e implorando. Ele tinha jurado a si mesmo que caso fosse abençoado com uma companheira, ele iria cortejá-la e levar as coisas devagar; ele iria fazê-lo direito. Ele olhou para baixo, e ela piscou para ele.

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Deuses me deem força.

Eles começaram a andar novamente e seus olhos se desviaram para o traseiro perfeitamente arredondado envolto em um jeans desgastado.

E resistência.

Quando chegaram à sua casa, ele descobriu que ele estava nervoso.

Ele vivia sozinho há séculos, mas, apesar dos muitos anos, ele não tinha acumulado muito. Ele abriu a porta e ela entrou.

"Não há muito...", ele começou. Mas ele pegou sua expressão. Seus olhos estavam arregalados de espanto, e ela observou cada pequeno detalhe.

Embora ele não tenha muito, o que ele tinha era muito especial para ele. Ele tinha recolhido peças pequenas aqui e ali em suas viagens; no mundo humano, eles seriam considerados de valor inestimável, mas para ele cada um contava uma história.

"Tudo é tão limpo e perfeito. Quero dizer, eu meio que imaginei que seria limpo, pois o seu colarinho é engomado e seu uniforme parece que é feito de papelão, de tão arrumado, mas eu pensei que seria mais como uma limpeza hospitalar. Isso parece aconchegante." Seu nariz se contraiu. "Isso é canela?"

Ele concordou e levou-a a uma pequena cozinha. Quando estava em casa, ele mantinha um punhado de paus de canela em uma pequena panela de água no fogão.

Ele apontou para a pequena panela de prata. "Minha mãe me ensinou isso. Crescendo, eu acreditava que a cozinha era o lugar mais mágico em qualquer uma das quatro cidades."

Eva se virou para ele com os olhos tristes. "Você sente muito a falta dela, não é?"

Ele respirou fundo e congelou suas feições. "Eu faço."

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Ela se aproximou e colocou os braços ao redor da cintura dele. "Você não tem que fazer isso, você sabe. Eu não vou contar a ninguém se você ficar chateado. Você é meu companheiro, e tudo o que acontece entre nós, permanece entre nós. Você pode deixar cair a sua máscara comigo."

Suas palavras arrebentaram as cordas que seguravam sua fachada no lugar. Quando a máscara caiu, era como se um peso enorme caísse no chão com ela. Ele caiu para frente e descansou sua bochecha em seu ombro. "Eu amo a sua altura," ele murmurou, respirando o cheiro dela.

"Eu sempre odiei, mas se isso ajudar a apoiá-lo, então eu não vou mais amaldiçoar o destino por causa dos meus centímetros extras."

Adriel endireitou-se e olhou para baixo. "Eu não entendo. Você é perfeita, como você pode odiar alguma coisa sobre si mesma?"

Ela prendeu a respiração. "Você realmente quer dizer isso, não é?

Você realmente acredita."

"Claro que sim, eu não tenho o hábito de dizer coisas que eu não quero dizer."

"Talvez algum dia eu me veja da forma como você me vê, até então... mostre-me o resto de sua casa."

"Não há muito. Aqui é a cozinha. Há um lavabo para os hóspedes sob as escadas." Eles voltaram pelo caminho que vieram. "Esta é a sala de estar e, do outro lado das escadas é meu escritório." Ele a levou até as escadas.

"Para a esquerda é o quarto principal, à direita um banheiro e dois quartos de hóspedes. Não é muito, mas atende às minhas necessidades perfeitamente."

"Você me sobrancelha.

quer no

quarto

de

hóspedes?"

Ela

arqueou

uma

"Não, mas eu jurei que iria tratar minha companheira com o máximo respeito. Eu te cortejarei corretamente e lhe cobrirei de presentes até que você se sinta pronta para ser reivindicada. Eu não quero que você se sinta pressionada."

"E se eu realmente não precisar de quaisquer presentes e preferir que você me corteje na cama? Nós podemos reivindicar um ao outro quando acharmos que chegou o momento."

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Ele engoliu em seco. "Eu poderia mostrar-lhe o quarto principal."

"Parece uma boa ideia para mim."

Ele abriu a porta e fez uma pausa. Virando-se para ela, ele limpou a garganta. "Permita-me que eu carregue você porta adentro? É uma tradição humana, mas eu sinto que precisamos fazer algo para homenagear a ocasião."

Ela corou e colocou os braços em volta do pescoço. "Sim, por favor."

Ele facilmente a pegou e segurou-a perto de seu peito. "Bem vinda ao lar, Eva Mae Miller."

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Eva sentiu a boca seca quando ele deu as boas vindas à sua casa. Ela não queria estragar o clima romântico em que ela tinha finalmente os colocado, salientando o fato de que ela já tinha uma casa no Texas. Uma vez dentro do quarto, ele a colocou no chão gentilmente. "É apenas uma suíte simples, podemos encomendar uma nova, se você preferir."

Ela demorou o olhar nos móveis de madeira e lençóis em tom de creme escuro. Do lado de fora, ela esperava que sua casa fosse toda cheia de metais e cromo, mas uma vez dentro, era toda de madeiras quentes e tons suaves de creme e branco. Tinha a sensação de que a casa refletia muito o homem.

"Eu amo tudo isso; não se atreva a mudar uma coisa sequer." Ela andou até a cama e deu um impulso para cima, o que significava alguma coisa. Ela normalmente não tem que dar impulso para subir em qualquer coisa. Ela se deitou, estendendo os dedos dos pés e os dedos das mãos. Ela não atingiu uma cabeceira ou os pés da cama. Ela sentou-se para vê-lo sorrindo para ela.

"Esta cama foi feita sob medida?"

Ele assentiu. "Eu meço 1,96 m. Mesmo com uma cama king size, parece que meus pés vão ficar pra fora. Eu mandei fazer essa e alguns dos artesãos no mercado fizeram os lençóis."

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"Eu nunca vou deixar esta cama!" Ela rolou de um lado para outro, nunca batendo em uma borda.

Ele andou para frente e gentilmente tirou as botas dela. Uma vez que suas botas estavam fora, ela teve que sair de suas roupas. Esquecendo até mesmo que ele estava no quarto, ela arrancou sua camisa e jeans. Vestindo apenas calcinha, sutiã, e regata ela voltou a rolar na cama. Ela nunca tinha sentido nada mais decadente em sua vida.

"Você parece um gatinho amassando seu cobertor."

Ela parou de flexionar os dedos e olhou para ele. Sua boca tremia com um sorriso, mas seus olhos estavam escuros de luxúria.

"Eu realmente gosto de sua cama."

"Sim, eu posso notar."

Ela deu um tapinha no espaço ao lado dela. "Venha deitar comigo."

Ele franziu a testa. "No meio do dia?" "É uma sensação ainda melhor no meio do dia. Você toma algum tempo para relaxar enquanto o mundo inteiro continua a girar lá fora, e você consegue um pouco de tempo para si mesmo. Vamos."

"Isso é altamente irregular", disse ele, tirando a gravata. Dobrou-a com cuidado em um carrinho de madeira no canto. Em seguida foi a camisa, que foi cuidadosamente disposta em um cabide e pendurada na porta do armário. Ele não prestou menos atenção a suas calças. Ela percebeu que seu companheiro vampiro era quase sem pelos. Ele era apenas centímetros e mais centímetros de pele suave como mármore. Não importa quão simples ou mundana a tarefa de pendurar sua camisa, seu corpo se movia com uma graça sem esforço. Ela poderia ver seu corpo se mover e flexionar para o resto de sua vida e nunca se cansar desta vista.

Quando ele estava apenas em sua cueca boxer e meias, deu um passo para frente como se para subir na cama. Ela levantou a mão. "As meias tem que sair."

Ele olhou para seus pés. "Você ainda está com as suas."

Ela mexeu o pé para ele. "As minhas são bonitas com estampa de potrinhos."

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Ele puxou suas meias e colocou-os sobre a cômoda. Ele subiu na cama ao lado dela e exalou. "Isto realmente é maravilhoso. Eu nunca soube que deitar no meio da tarde poderia ser tão bom."

Espere até que eu apresentá-lo às sonecas da hora do almoço.

"Então me diga sobre o seu trabalho." Ela se virou de lado e apoiou a cabeça na mão.

Ele se virou para ela e fez o mesmo. "Eu gerencio as unidades aqui em Noctem Falls, tendo que me reportar apenas para meu príncipe e meu comandante. Há seis unidades na cidade: Eta, Theta, Iota, Kappa, Lambda, e Um. Nossa função original é proteger a cidade, mas em décadas mais recentes, não tivemos que fazer muita proteção, portanto, alteramos nossos papéis um pouco. " "Como assim?"

"Mantemos uma posição neutra na cidade, muitas vezes agindo como árbitros. As famílias fundadoras e as famílias nobres sabem que como guerreiros de unidade, não mostramos um tratamento preferencial, por isso, nós podemos ser confiáveis e justos. Nós também ajudamos a treinar jovens vampiros a voar e gerenciar seus dons. Nós fazemos turnos patrulhando o mercado para manter a paz. De vez em quando, uma briga surge como resultado de um negócio que azedou, ajudamos acalmar as coisas. Sabendo agora o que aconteceu em Licaônia, eu quase desejo que eles tivessem nos chamado para ajudar. Os homens teriam se estapeado para ajudar a unidade Alpha e as outras unidades".

"Por que eles mantem as coisas escondidas? Eu não receio te dizer que eu estou chateada que nós não fomos avisados para estar em guarda.

Se tivéssemos tido tempo, poderíamos ter fortalecido a nossa cidade, é difícil lutar contra o que você não pode ver. Você sabia que os ferals poderiam ficar invisíveis?" Eva estava além de chateada que haviam sido surpreendidos. Ela quase tinha sido morta porque ela não era capaz de lutar contra um inimigo que não podia ver.

"Não. A única coisa que nos foi dita foi para prestar atenção a quaisquer relatórios de pessoas desaparecidas nas cidades vizinhas. Aiden achou que as informações que eles estavam descobrindo sobre os ferals em

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Lycaonia e avisando para o conselho estavam sendo repassadas, desde o início, às unidades.

"Meu príncipe disse que, no nível do Conselho, a informação foi considerada apenas como "necessária saber". Como as unidades aqui não patrulham fora da cidade, nós fomos classificados como indivíduos que não precisam saber. Mesmo agora, a mensagem que o príncipe Magnus colocou no boletim é extremamente vaga. Ele afirma que há uma nova ameaça para paranormais em todo o país e, se possível, eles devem se realocar para as proximidades de uma cidade pilar assim que os arranjos possam ser feitos".

Eva rosnou. "As pessoas têm o direito de saber", ela se irritou.

"Eva, querida, aonde iriam?"

Eva olhou para ele. "O que quer dizer? Eles poderiam vir aqui, como fizemos." Havia uma dor em seus olhos que ela não entendia. "O que eu estou perdendo?"

"Eva, desde que eu conheci você, eu fui agradecer aos deuses que você estava com a primeira onda de refugiados. Querida, Noctem Falls não é grande o suficiente para abrigar todos. A certa altura, teremos de afastar as pessoas. É por isso que a mensagem era tão vaga. Se alertassem todo o mundo paranormal, sobre o que estava acontecendo, haveria pânico e todo mundo estaria correndo para as quatro cidades pilar, mesmo aqueles paranormais que nunca estariam no radar do inimigo.”

"No final, você teria milhares de pessoas se espremendo em torno das cidades pilar, possivelmente expondo-nos aos seres humanos, mas em última análise, criando as circunstâncias perfeitas para o nosso povo ser morto."

Eva engasgou. "Seria como atirar em peixes num barril."

"Seus coloquialismos são como música, eles adicionar tempero para a conversa."

"Fico feliz que você gosta deles. Então, só temos de torcer para que os que necessitam de proteção tenham sorte e vão para uma cidade pilar?"

Adriel fechou os olhos e rolou de costas. "Eu acho que eu entendo a raiva e impotência do meu príncipe agora. Ele sabe que vai perder pessoas.

Simplesmente não há nada que possa ser feito sobre isso."

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"Ele deve perguntar a Meryn. Eu juro que aquele minúsculo dínamo tem uma resposta para tudo. Eu aposto que você já tem esses mapas que ela prometeu."

"Ela é surpreendentemente organizada e eficiente. Considerando a sua personalidade, eu estava esperando que ela fosse um pouco mais desmiolada."

"Ela é adorável."

"Você já gosta dela, não é?"

"Ela é tão pequeno e bocuda, como posso não gostar dela?"

Adriel rolou de volta para encará-la. "Eu ouvi de seu antigo Alpha que a razão que você se machucou foi porque você estava salvando uma mulher grávida de ser atacada pelos ferals."

Eva sacudiu a cabeça. "Tecnicamente, isso não é verdade. Josie já estava fora de perigo. Eu me machuquei puxando um feral fora de nosso beta."

"Eu também ouvi dizer que você deixou alguns mortos em seu rastro."

Eva sentiu algo ácido queimando em sua garganta. "Esta é a parte onde você me diz para ficar fora de perigo?"

"Não."

Ela piscou. "O que?" Ela tinha totalmente esperado que ele lhe desse o discurso 'você é minha companheira, eu preciso de você segura’ que tinha ouvido outras fêmeas falarem em mais de uma ocasião.

"Na verdade, eu estava esperando que eu pudesse convencê-la a trocar com Micah a guarda de Meryn. Eu poderia realmente usá-lo de volta nas patrulhas, especialmente agora com tantos refugiados que necessitam tanto de atenção médica e transporte para cima quanto para baixo no túnel."

"Você confia em mim?"

"Claro que sim."

"Você acredita que eu sou forte o suficiente para mantê-la segura?"

Ela estava sonhando? Ela nunca teria imaginado que seu vampiro

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companheiro, preso em suas tradições, iria reverter os papéis tradicionais de gênero e pedir-lhe para proteger alguém.

Adriel riu. "Querida, eu vi os corpos dos ferals que você matou, eu sei do fato que você é forte. Você pode parcialmente mudar apenas suas mãos, certo?"

Ela encolheu os ombros. "Talvez."

"Eu pensei que não usássemos máscaras um com o outro?" Ele se inclinou e roçou o nariz no dela.

"Tudo bem! Eu sou fodona. Feliz?"

"Muito, na verdade. Eu ainda me preocupo, é claro, mas me faz sentir melhor que você pode rasgar o peito de um homem se ele tentar prejudicála."

"Então, eles estão atrás do que, estes novos ferals loucos?"

"Meryn me informou que eles chamam de "ceifeiros" estes novos ferals porque eles roubam as almas dos shifters. Eles estavam matando shifters fêmeas grávidas para colher a alma do feto para agir como um recipiente para abrigar as almas dos pais shifter. Isto dá aos ceifeiros as habilidades dos shifters que eles matam."

Eva se sentiu mal. É por isso que tinham ido atrás de Josie. "Como é que eles se tornam invisíveis? Eu nem sequer senti o cheiro deles se aproximando."

"Eles têm caçado os shifters camaleão, a ponto de extinção. Eles também descobriram que, já que o colar contém almas, ele congela completamente o processo de decomposição, portanto, nenhum cheiro."

Eva sentiu gelo inundando suas veias. "Eles poderiam estar em qualquer lugar, qualquer um, e não saberíamos até que fosse tarde demais."

"Sim." Eva rolou para suas costas e olhou para o teto. O conselho estava certo. Se esta informação saísse, as pessoas entrariam em pânico, sem saber se a pessoa sentada ao lado deles era um dos que estavam a caçá-los.

Na semana passada, sua maior preocupação era se ela havia encomendado cerveja suficiente. Agora, ela estava morrendo de medo por seus

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companheiros shifters. Era como perder seus pais novamente. Ela odiava a sensação de ser caçada.

"Você sabe que faremos tudo o que pudermos, não é?"

"Você está se referindo a todos os guerreiros da unidade, e não apenas aos que se reportam a você, não é?"

Adriel serpenteou um braço em volta da cintura dela e puxou seu corpo perto do dele. No início, ela pensou que ela iria ficar muito quente; é por isso que ela normalmente odiava ficar de conchinha. Eventualmente, sua temperatura shifter seria demais para ela. Mas a pele dele era ligeiramente fria ao toque. Distraidamente, ela correu os dedos sobre seu braço. "Sua pele me faz sentir bem."

"Não é muito fria?"

"Não, eu estou muito quente?"

"Não, é uma sensação incrível."

"Então o mingau é apenas perfeito", ela brincou.

Atrás dela, ele riu. "Acho que somos um ajuste perfeito em todos os sentidos."

"Conte-me sobre Gavriel."

Sob os dedos dela, os músculos dele se tornaram tensos.

"Por que você pergunta?"

"Porque eu notei que você olhou para todos na sala, exceto para ele, e estou curiosa para saber o porquê."

"Versão longa ou versão curta?"

"Vamos começar com a curta, e eu vou fazendo perguntas."

"Basicamente, acho que ele está mentindo sobre quem ele é. O nome Ambrosios morreu cerca de cinco mil anos atrás, logo após a Grande Guerra. Então, seiscentos anos atrás, ele aparece do nada e se junta à unidade Alfaa e a Casa Ambrosius é restabelecida."

Eva pensou sobre o que ele disse. "Seu príncipe não teria verificado essa afirmação?"

Alanea Alder

"Ele diz que sim, mas por acaso eu sei que ele não está sendo verdadeiro."

"Como você está tão certo?"

"Eu tenho o Livro da Vida da Casa Real de Ambrosios. Príncipe Magnus não verificou o livro para saber se Gavriel estava dizendo a verdade."

"Por que você o tem? Seu sobrenome é Aristaios."

"Agora, estamos entrando na versão longa. Minha tata-tata-tataravó era humana. Após o seu companheiro ser morto, seus parentes condenaram-na ao ostracismo. Em vez de manter o seu nome, Ambrosios, ela o mudou, de modo que não poderiam encontrá-la. Ao longo dos séculos, mudar o nome tornou-se um tipo de tradição. A última encarnação foi escolhida por volta da época em que nasci quando meus pais decidiram voltar para uma cidade liderada por vampiros. Minha mãe pegou Aristaios para honrar minha tata-tata-tataravó e, à sua maneira, enganar os vampiros que viviam aqui".

"Por que foi um truque?"

"Porque Aristaios é o nome do deus grego que nasceu de Apolo e uma mulher humana. Alguém imortal e alguém mortal."

"Isso é engenhoso. Por que você nunca reclamou o nome Ambrosios?"

Sentiu-o encolher de ombros. "Não havia nenhuma razão. Após a morte de meus pais, fui promovido a líder da unidade de Eta. Estou feliz comandando os homens. Eu não queria me associar com as famílias que haviam tratado a minha de modo além de seu controle . Estou feliz como estou. " "Gavriel não parece ser uma má pessoa. Além de reivindicar o nome, ele pediu algum dinheiro da família ou usou o nome para ganhar posição, ou status?”

"Isso é que é estranho, ele não fez nada disso. Nenhuma vez. Toda semana, eu desço para verificar o jazigo da família para a casa Ambrosios, e nada foi levado. Se posso dizer alguma coisa é que ele evitou qualquer tentativa que meu príncipe tenha feito para dar... privilégios e status ao homem. Ele simplesmente usa o nome."

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"Então eu não deixaria que isso o incomode. Ele pode ter suas próprias razões para reivindicar o nome. Se o fato dele usar o nome não está prejudicando ninguém, então eu não acho que valha a pena ter quaisquer ressentimentos. Talvez devesse tentar chegar a conhecê-lo melhor. Ele pode lhe dizer o porquê." Por um momento, Eva temia que ela tivesse ultrapassado seus limites. Ela mal conhecia seu companheiro.

Quem era ela para dizer-lhe como se sentir?

"Você realmente acha isso?"

Ela deu um suspiro de alívio; ele não estava bravo. "Eu realmente acho. Eu nunca vi outro homem tão atento ao seu companheiro como aquele homem com sua Bethy. Exceto talvez o urso. Ele parece ser o tipo que se enfurece primeiro e pergunta depois."

Adriel resmungou. "Pelo menos ele é um bom companheiro para Bethy, vou concordar com isso. Ele a mantem viva praticamente sozinho, o que definitivamente significa algo. Vou fazer como você sugere e tentar chegar a conhecê-lo melhor, mas eu ainda não gosto que ele esteja mentindo."

"Você é um seguidor de regras, não é? E o quão ruim é a sorte daquela garota?"

"As regras trazem ordem ao caos e transformam animais em cavalheiros. A estrutura ajuda a saber como agir ou reagir em qualquer situação e torna as coisas simples. E para responder a sua segunda pergunta, eu secretamente acredito que Bethy pode ter sido amaldiçoada ou algo assim. Eu nunca vi alguém sofrer tanto não só com a má sorte, mas também má coordenação e equilíbrio. É como assistir a um bêbado cambaleando ao redor de um salão de baile, evitando as mesas empilhadas com taças de champanhe até o alto, apenas para chegar à porta e tropeçar, quebrar seu braço e, em seguida, ter uma bola de boliche cair sobre ele do nada."

"Você não está falando sério."

"Muito. Havia uma razão pela qual Tarak e Kuruk revezavam seus turnos cuidando de Bethy. Era preciso praticamente se desdobrar para observá-la. Não que eles nunca o fizeram, mas se alguma vez houve dois homens nesta terra que mereciam - eram eles."

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"Ela está grávida, você sabe, eu pude sentir o cheiro quando eu a conheci." "É por isso que tanto Kuruk e Tarak desmaiaram com a notícia. Eu não sei qual o aspecto de sua gravidez assustou mais: Protegê-la enquanto ela está carregando o bebê ou quando ela der a luz, tendo dois seres especiais com a mesma má sorte para vigiar."

"Pobrezinhos".

"E você? Você tem família?"

"Não."

"Só não? Você conseguiu arrancar minha sórdida história inteira de mim, mas você não pode confiar em mim com a sua história também?"

Quando ele se inclinou e beijou sua nuca, ela sentiu as paredes em torno de seu coração começar a rachar. "Eu tinha apenas acabado de virar uma adulta, era ainda um filhote na verdade. Eu me lembro de perguntar a meu Papa se eu era velha o suficiente para visitar as cidades humanas. Ele ria e mexia no meu cabelo e me dizia que eu poderia ir quando eu fosse mais velha. Acho que eu tinha cerca de duzentos anos na época. Tínhamos uma vida feliz vivendo nas florestas onde é hoje o leste da Rússia. A natureza fornecia tudo o que precisávamos, e por isso, ficávamos na forma de tigre a maior parte do tempo. Um dia, eu estava voltando para casa depois de uma caça e tive um mau pressentimento. Quando eu cheguei à nossa clareira, havia poças de sangue. Ambos os meus pais tinham sido esfolados e seus corpos deixados para trás como lixo. Eu fiquei tão irritada que eu apaguei. Quando acordei, eu estava deitada no meio de um lar humano. Eu tinha matado os homens que estavam com as peles dos meus pais secando no quintal". Eva sentiu a velha onda de náuseas que acontecia toda vez que ela se lembrava do que tinha feito. Seu companheiro esfregou círculos suaves em suas costas. Ele não disse nada, permitindo-lhe optar por continuar ou não.

"Em seguida, me transformei de volta para a forma humana e fui para o quintal. Eu não estava acostumada às mãos humanas, de modo que meus dedos estavam tendo problemas com os nós. Foi quando eu ouvi o som de um martelo sendo manejado. Virei-me e um menino pequeno, com não mais do que cinco ou seis anos, estava apontando uma arma para mim. Eu só

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fiquei lá parada. Eu sabia que, não importa o que tinha acontecido com os meus pais, eu nunca poderia prejudicar uma criança. Então eu esperei. Ele olhou para as peles dos meus pais atrás de mim e depois para mim. Ele perguntou se tinha sido eu quem matou seu pai. Eu disse-lhe que sim. Ele perguntou se eu era um tigre e eu lhe disse que sim. Foi quando ficou claro para ele o que estava pendurado atrás de mim. Ele me perguntou se eram as peles de meus amigos. Eu disse a ele que eram a minha mãe e pai. Ele parecia tão chocado, tão confuso. Ele colocou a arma no chão e correu de volta para a casa. Eu não sabia o que fazer.

"Ele voltou para fora carregando uma faca. Ele passou por mim e tentou cortar as cordas que sustentavam as peles dos meus pais esticadas.

Eu lhe perguntei por que ele estava ajudando. Ele se virou, e eu vi que ele estava chorando. Ele disse que seu pai havia matado a minha mãe e meu pai, mas eu só tinha matado seu pai. Ele me disse que mesmo na minha raiva, eu tinha atacado apenas a ele, tinha poupado sua mãe e suas duas irmãs menores. Peguei a faca e cortei as peles dos meus pais. Ele me perguntou como ele poderia diferenciar um tigre normal de um tigre humano para que ele não matasse a mãe ou o pai de alguém por engano.

Eu disse a ele para não matar qualquer coisa que ele não precisasse. Se ele matasse um tigre que o estava atacando, ele tinha direito de matá-lo, mas matar apenas por matar estava errado.”

"Levei meus pais para casa, embrulhei seus corpos esfolados nas peles, e enterrei os dois perto do rio que amavam. Depois disso, eu não poderia mais viver sozinha na floresta, então eu fui para a cidade humana.

Roubei algumas roupas de um varal e uma bolsa de um homem que estava tentando estuprar uma mulher. Eu lentamente aprendi como ser uma humana, economizei o meu dinheiro, e fui para o oeste. Eu não parei até chegar no Texas."

Eva nem sequer percebeu que ela tinha começado a chorar até que Adriel a fez virar para ele, e começou a beijar suas lágrimas. Era a primeira vez que ela tinha contado a alguém o que tinha acontecido com seus pais, e ela estava feliz que a primeira pessoa a quem ela disse era seu companheiro.

"Deuses, meu amor, eu gostaria de ter estado lá com você. Dói meu coração saber que você estava lá sozinha, para lidar com tanta dor tão

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jovem quando eu existia neste mundo. Eu daria qualquer coisa para levar essa dor de você."

Ela fungou enquanto um sorriso começou a se formar em seu coração. Ela olhou para cima e, pela primeira vez em séculos, ela realmente não se sentiu sozinha. "Eu sei de uma maneira que você pode me fazer sentir melhor."

"Talvez isso não seja uma ideia tão boa, você acabou de reviver um trauma. Seria errado da minha parte tirar vantagem de você enquanto você está em um estado delicado."

Eva viu a sinceridade em seus olhos e percebeu que naquele exato momento, ela estava se apaixonando por ele. Ela pôs-se de joelhos, e em seguida, o montou. "Você é meu companheiro, e sua companheira precisa muito de você. Você vai negar isso?"

Seu corpo já estava correspondendo. Na junção de suas coxas, ele estava começando a endurecer, e seus olhos tinham mudado para um tom vermelho rubi. "Eu jamais poderia negar-lhe algo nesta vida. Se você pedisse meu coração ainda batendo, eu iria rasgá-lo do meu peito, alegremente. Qualquer coisa na vida que você desejar, eu darei a você, por que eu nunca serei capaz de retribuir o presente que você é."

"Você pode manter o seu coração, querido. Você vai precisar dele.

Estou pedindo outra parte do seu corpo." Ela se abaixou e começou a acariciá-lo sobre suas cuecas boxers. Ele jogou a cabeça para trás, assobiando.

"As coisas que você faz comigo, mulher."

"Aperte os cintos, vaqueiro, este passeio está prestes a ficar mais selvagem."

Ele sentou-se, flexionando cada um de seus músculos abdominais.

Manteve-se no ângulo perfeito para beijá-la suavemente. "Como você desejar."

"Sim, por favor." Ela apertou o corpo dela sobre o dele.

"Se você deseja manter essas roupas inteiras, eu sugiro que você as tire", ele sussurrou. "Mas saiba disso, o fato de que você não tem outras roupas no momento é a única razão pela qual elas ainda estão intactas. Eu

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realmente não acho que eu poderia evitar o assassinato de qualquer homem caso ele visse você sem roupa de baixo, e esse tipo de comportamento é desaprovado pela classe governante".

Eva riu e pulou de cima de seu companheiro. Ela deslizou para fora de suas roupas, jogando-as ao acaso ao redor do quarto antes de atacá-lo novamente. Ele equiparou-se com sua velocidade, e quando ela voltou para a cama, ele estava nu do mesmo jeito que ela estava. Quando suas peles nuas se tocaram, ambos gemeram; parecia o céu estar tão perto dele. Ele rolou-os até que ele estava ajoelhado entre suas pernas.

"Faz um longo tempo desde que eu estive com alguém." Ele olhou para seu corpo.

Ela levantou uma sobrancelha, e ele sorriu. "Não desse jeito. Sexo, muitas vezes, é apenas sexo. Estou me referindo à intimidade."

"Nunca é fácil deixar alguém chegar perto. É por isso que a excitação do acasalamento é tão importante. Ao longo dos anos, tenho ouvido diferentes descrições a respeito da excitação do acasalamento, mas o que eu sinto por você não é nada em comparação." Ela enfiou os dedos atrás da cabeça.

Ele se inclinou e começou a colocar pequenos beijos no interior de suas coxas. "Eu acho que sei o que quer dizer. Se fosse apenas atração, então o sexo seria a resposta, mas não é. Eu compartilhei coisas com você nesse curto período de tempo que eu a conheci que eu nunca havia dito a nenhuma outra viva alma." Cada pequeno toque enviava choques elétricos para o seu clitóris, elevando sua paixão, mais e mais alto.

Ela assentiu com a cabeça. "Eu também. É como se o destino tivesse amontoado décadas de se ter o melhor amigo em apenas alguns momentos.

O nível de intimidade significa mais para mim do que o sexo."

Ela quase gemeu em frustração quando ele trabalhou por seu corpo passando por seu monte e começou a fazer o seu caminho até a barriga.

Embora ela estivesse gostando da sensação de seus lábios, tão suaves e gentis em seu corpo, seu centro estava implorando por alívio. Seu nariz se aninhou entre os seios dela, e ele inalou como se memorizando o cheiro dela.

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Ela enrolou as pernas em volta de seu corpo enquanto ele mordiscava sua clavícula. Não foi até que ele correu uma língua pelo seu pescoço para provocar seu ouvido que ela percebeu que ele não a tinha tocado intimamente, e ainda assim ela estava tão pronta, que era como se tivesse passado horas entre as suas pernas. Ela nunca antes teve um homem que demorou tanto tempo com ela. A maneira como ele a tocava, era como se ele estivesse adorando seu corpo.

"Você poderia..." Ela fez uma pausa. Ela não queria soar necessitada.

Ele se afastou um pouco e a olhou nos olhos. "Nunca hesite em pedir algo para mim. Ou, ainda mais, em me dizer se eu fizer algo que você não goste. Pode demorar um século ou dois, mas eu tenho planos de memorizar cada polegada de seu corpo."

"Você pode me beijar?" Ela deixou escapar.

Seus olhos se arregalaram. "Que os Deuses me perdoem. Aqui estou eu aproveitando do seu corpo depois de dizer que iria tomar meu tempo e fazer as coisas direito, e você tem que me pedir um beijo. Eu sou um estúpido por ceder aos meus próprios desejos."

Eva traçou os dedos pela testa e para baixo sua mandíbula. "Eu quero saber que gosto você tem."

"Então, por todos os meios, se banqueteie". Ele abaixou a cabeça e tomou posse de seus lábios completamente. Isso era o que estava faltando!

Ela puxou a língua dele em sua boca enquanto seus quadris empurraram contra seu corpo. Eles duelaram com as línguas, prolongando seu prazer.

Quando a língua roçou sua presa, ela sentiu seu profundo grunhido ao longo de seu peito.

Ele afastou-se, ofegante. "Você vai permitir que eu nos dê tanto quanto precisamos? Vai unir sua respiração, seu coração, mente e alma com os meus? Você vai se colocar em minhas mãos por toda a eternidade?"

"Sim! Deuses, qualquer coisa, por favor!" Eva estava tão tensa por causa de todas as preliminares, que ela teria concordado com qualquer coisa.

"Obrigado", ele sussurrou antes de enterrar suas presas profundamente em seu pescoço. Por uma fração de segundo, ela teve que lutar contra seu tigre para evitar que ela o arremessasse para longe dela,

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mas, em seguida, o prazer veio. Onda após onda de prazer. Explosões formigantes irromperam de seu núcleo, arrancando grito após grito de sua garganta.

Justamente quando ela pensou que não poderia mais aguentar, ele mergulhou seu corpo profundamente no dela. Isso! Era disto que ela precisava desde o primeiro segundo que ela o tinha farejado. Ela apertou as pernas em torno dele e levantou os seus quadris para encontrá-lo impulso por impulso.

Enquanto ele se alimentou e o prazer começou a aumentar de novo, ela sentiu um calor começar a se espalhar no centro do peito. A essência de quem ela era começou a levantar para seu companheiro. Quando suas almas se fundiram completamente, ela sabia que nunca estaria sozinha novamente. Suas almas entrelaçadas queimaram e começaram a se separar e, por um breve momento, ela sentiu-se em pânico; ela não queria deixar o refúgio que seu corpo e alma formavam. Mas, quando sua própria alma voltou para trás em seu peito, sentiu um pedaço dele pulsando feliz junto com ela.

As batidas de seu corpo no dela, o sentimento de suas presas profundamente em seu pescoço, e o calor de sua alma ao lado da dela provaram ser demais. Desta vez, quando ela gritou, ele se afastou e rugiu sua libertação junto com ela.

Ela sentiu as pálpebras começarem a se agitar enquanto ela tentava ficar acordada. Sua rápida respiração em seu ombro assegurou-lhe que ele estava tão acabado quanto ela. Gentilmente, ele se retirou do corpo dela e se deitou ao seu lado.

Por alguns minutos, nenhum deles disse uma palavra, não foi preciso. Seus dedos se enroscaram em torno um do outro quando eles se deram as mãos. Este não era um silêncio constrangedor; era um momento de reverência para a beleza do que tinham compartilhado.

Quando a respiração dela voltou ao normal, ela se virou para ele.

"Isso foi um inferno de um primeiro beijo, Professor."

Quando ele se virou para ela, ele parecia um debochado deus do pecado. "Eu procuro agradar." Ele fez uma pausa. "Professor?"

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"É a prancheta." Sorrindo, ela fechou os olhos e deixou o sono levå-la embora.

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Eva riu, batendo nas mãos errantes de Adriel. Após sua sesta, seu companheiro tinha ficado chocado ao descobrir que tinham dormido por mais de sete horas. Agora era quase hora do jantar, e ele ainda tinha que verificar seus homens.

Mas, apesar de tudo, ele não conseguia manter suas mãos para si mesmo. "Eu pensei que você disse que precisávamos ir ao refeitório para verificar os seus guerreiros?" Ela perguntou enquanto vestia sua regata.

"Eu disse." Ele beliscou seu ombro, em seguida, atravessou a sala para pegar suas roupas que pareciam imaculadas. Para o jantar, ele simplesmente havia trocado sua jaqueta de uniforme curta para uma versão mais longa, mais elegante.

Eva olhou para suas botas, jeans e camisa. "Vou parecer ridícula se as outras pessoas estiverem elegantes."

Ele balançou a cabeça com sua preocupação. "Não se preocupe.

Meryn usava uma camiseta com estampa de ursinhos carinhosos zumbi ontem à noite. Comparado a isso, eu acho que você está perfeita."

"Você apenas gosta dos meus jeans."

"Deuses, sim!"

Uma vez vestido, ele pegou sua sempre presente prancheta, e caminharam lado a lado ao andar de baixo e para a estrada principal que dividia o nível da unidade no meio. Ao contrário de antes, o refeitório estava agora iluminado, e os risos dos homens podiam ser ouvidos do lado de fora.

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"Parece que todo mundo conseguiu voltar bem."

"Vamos para dentro para que eu possa apresentá-la." Subiram, e ele segurou a porta aberta para ela. Ela entrou e quase riu alto. Parecia que os homens tinham pegado a grande sala adjacente à sala de jantar e transformado em uma enorme caverna de homem. Máquinas de jogos eletrônicos se alinhavam numa parede; havia um par de mesas de pingpong, jogos de dardos, e cinco televisões de tela grande configurados com diferentes consoles de jogos. Ela poderia facilmente ver os homens carregando sua comida do refeitório e caindo em qualquer um dos sofás de couro desgastados ou cadeiras de jogos.

"Atenção!" Adriel latiu.

Todo o ruído parou quando eles perceberam o seu líder de unidade no cômodo. Caos seguiu enquanto jogos foram parados e os homens tropeçaram para olhar para eles.

Adriel estremeceu com sua exibição. Ela riu.

"Homens, eu gostaria que vocês conhecessem a minha companheira, Eva Mae Miller. Ela era um dos refugiados que vocês resgataram hoje, e por isso, vocês têm a minha eterna gratidão." Adriel se inclinou para frente, e pelas expressões chocadas dos homens, eles não tinham ideia do que fazer.

"Eu não posso te dizer o quanto estou feliz que salvamos sua companheira. Mil bênçãos sobre o seu acasalamento", disse Micah, subindo para beijar Eva em ambas as bochechas.

Adriel levantou-se e fez uma careta para o bruxo. Micah inclinou-se e sussurrou. "Veja, ele gosta de mim."

"Você vai acabar tendo seu traseiro chutado um dia destes, Micah," Declan avisou, puxando-o para longe dela.

Declan pegou sua mão e beijou-a. "Bem-vindo a Noctem Falls. Se você precisar de ajuda, deixe que qualquer um de nós saiba." Ele sacudiu a cabeça para trás, indicando aos homens atrás dele. "À vontade. Eu só queria que todos soubessem como estou grato", disse Adriel, envolvendo um braço em volta da cintura.

"Eu ficaria grato também, se eu tivesse uma companheira como ela," um dos homens brincou.

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"Estamos prestes a nos dirigir para baixo no Nível Um; posso obter uma rápida atualização dos líderes de unidade?" Adriel perguntou.

Dois homens se adiantaram. "Noite..." Eles acenaram para Eva. "Meu nome é Dimitri Romanov, e este é Godard Kipling. Lideramos as Unidades de Teta e Kappa" Dimitri virou-se para Adriel e continuou. "Godard e eu nos reunimos com os habitantes da cidade. Graças a Eva e seus betas, ninguém foi levado. Todo mundo que precisava de cuidados médicos já recebeu e está se recuperando no Grande Hall."

Dimitri tinha cabelo escuro e olhos verdes escuros. Godard era o seu oposto, com o cabelo loiro cor de areia e olhos azuis. Um deles era como o céu noturno, o outro como uma tarde ensolarada.

Os três outros líderes empurraram os homens que estavam com olhares fixos. "Meu nome é Beau Westerly," ele apontou para o homem à sua direita. "Este é Viktor Bellerose, e este outro é Warrick DuBois. Ambos Viktor e Warrick foram criados aqui em Noctem Falls, por isso, se você tiver alguma dúvida, eles podem ajudar." Beau deu um tapinha mas costas de ambos os homens, levando-os a estremecer. "Senhor, antes de voltar ao nosso nível, nos revezamos patrulhando os outros níveis para manter um olho sobre os vampiros afetados pelo sangue. Todo mundo já se acalmou e, por enquanto, estão controlados."

Beau fez jus ao seu nome, lembrando Eva do saudável estereótipo do ‘garoto da casa ao lado’. Ao contrário dos outros vampiros que havia conhecido, seu cabelo castanho claro era curtinho e ele estava impecavelmente barbeado. Ele tinha olhos azuis e um sorriso amigável.

Viktor a notou olhando. Ela sabia que estava sendo rude, e ela sabia que seu companheiro estava de pé ao lado dela, mas ela não poderia evitar; ele era lindo. Seu cabelo era a coisa mais próxima de prata que tinha visto.

Não era só cinzento, era mais como uma mistura de cinza e branco. Ela meio que esperava que ele tivesse um brilho metálico à luz. Mas ainda mais original do que os cabelos eram seus olhos. Eles eram um verdadeiro tom de púrpura profundo. Ele sorriu calorosamente e ela corou. "É comum na família. Qualquer pessoa nascida no clã Bellerose tem cabelos prateados e olhos cor de ametista."

"Você é muito bonito. Eu nunca vi essa combinação antes", disse Eva. Ao lado dela, Adriel limpou a garganta. Ela colocou a mão sobre a dele em

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sua cintura. "Claro, eu prefiro homens de cabelos escuros com obsessões doentias com pranchetas." Ela piscou para Viktor, que gargalhou.

Eva olhou para seu companheiro para descobrir que ele estava olhando para ela com carinho. Ela soprou-lhe beijos, e ele piscou para ela.

"Eu não acho que eu sou bonito o suficiente para ela," uma voz profunda retumbou.

Ela olhou para Warrick e sacudiu a cabeça. "Não, mas você é um menino grande. Eu adoraria saber o que você come. Quanto você mede, 2,10m?"

Ele riu. "2,20m", admitiu. "A família Bellerose recebe o cabelo brilhante e os olhos roxos, e em gerações alternadas ou algo assim assim na família DuBois, nós crescemos tão grande quanto os fae. Eu penso que ganhei."

Até que Eva conhecera Gavriel, ela não sabia que vampiros poderiam ficar tão grandes. "Eu me pergunto se é por isso que Gavriel é tão grande."

Os homens se calaram. Eva olhou em volta. "Ok, o que eu disse?"

"Gavriel costumava ser do meu tamanho, querida. No ano passado, ele passou por uma de suas principais transições. O resultado é o que você vê. Ele ganhou uns dez centímetros de altura e cerca de vinte e cinco kilos de músculo. Ouvi dizer que ele tem que treinar com Aiden e o guerreiro fae agora. " "Querida?" Declan se engasgou com a palavra.

Adriel franziu a testa para seu segundo em comando. "Existe uma razão pela qual eu não deveria usar termos de carinho com a minha companheira? Eu pensei que fosse um processo padrão."

"Agora, assim soa mais como você." Etain assentiu.

"Você deve ouvi-lo na cama." Eva suspirou feliz.

Adriel beijou sua testa. "Apenas para você."

"Isso é muito estranho", disse Beau, os olhos arregalados.

A máscara da indiferença de Adriel caiu no lugar. "É tão difícil de acreditar que eu posso ser carinhoso?”

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Você poderia ouvir um alfinete cair. Ela saiu dos braços de Adriel e deu um passo para frente. Notou com satisfação que alguns dos homens deram um passo para trás. "Agora vocês ouçam. Eu não falo adequadamente ou de modo pomposo como meu maravilhoso companheiro faz, então eu vou ser simples. Ninguém, e eu quero dizer ninguém, irá machucar meu companheiro ou depreciá-lo de qualquer maneira. Eu não me importo se você é um líder de unidade ou o próprio príncipe." Ela se concentrou e deixou suas mãos se transformarem. Agora, toda a fila de homens, incluindo os líderes de unidades, deram um passo atrás. "Eu vou tirar suas vísceras antes de permitir que qualquer um de vocês o machuque, ouviram?"

"Deuses, ela não é a coisa mais sexy que você já viu?" Uma voz masculina disse da parte de trás.

Eva revirou os olhos. "Venha aqui, Micah." Micah tinha recuado quando os líderes da unidade vieram para frente com o relatório.

Micah empurrou o seu caminho de volta para frente. "Sim, minha linda gatinha?"

Eva virou-se para Adriel. "Você sabe que ele está brincando, né?" Ela congelou; seu companheiro estava meio virado para o outro lado, as mãos sobre o rosto.

"Adriel?"

Quando ele se virou, ele tinha lágrimas escorrendo pelo rosto, e ele estava ofegante. "Adriel!" Ela foi para o seu lado, e ele inclinou-se contra ela.

Segundos depois, uma profunda e rica gargalhada escapou, e Adriel estava ofegante novamente. Seu companheiro estava rindo tanto que ela literalmente teve que segurá-lo.

"Ele está rindo", alguém sussurrou.

"Parece muito bom para ele", outro comentou.

Quando ela olhou ao redor da sala, os homens estavam com sorrisos largos.

"O que perdemos?" Uma voz masculina mais suave perguntou.

Segundos depois, dois jovens de cabelos laranja derraparam até parar na frente do grupo.

Alanea Alder

"Quem o fez rir?"

"Sim, quem?"

Eva piscou. "Há dois de você."

"Sim." "Sim." Adriel enxugou os olhos. "Eu acho que Declan se mijou."

Sua observação fez com que os homens se juntassem a ele no riso.

Declan estalou indignado. "Eu não!"

"Devemos verificar", um dos gêmeos de cabelos laranja sugeriu.

"Sim", respondeu o outro. E juntos, eles baixaram a calça de Declan ali mesmo na frente de todos. "Não, sem mijo aqui."

"Não."

"Dimitri! Godard! Mantenha esses pirralhos sob controle!" Declan rugiu, ajeitando suas suas calças.

Adriel se inclinou seu corpo em um esforço para ficar em pé. Ele passou os braços em torno de seu estômago. "Oh Deus! Você viu a cara dele?"

Até agora todos na sala estavam chorando de tanto rir, inclusive Eva. Declan estendeu a mão, mas os gêmeos evitaram sua mão e se esconderam atrás de seus respectivos líderes de unidades.

Grant se inclinou. "Obrigado. Obrigado, por ajudá-lo a se lembrar de como rir."

Eva sentiu seu coração inchar. Ela não podia imaginar quanto tempo seu companheiro estóico tinha tentado ser forte sozinho. Mas, tendo tirado sua máscara com ela, ele parecia estar tendo dificuldade em mantê-la agora.

Quando sua respiração desacelerou, ele sorriu e enxugou os olhos.

"Os dois demônios travessos são Nigel e Neil Morninglory, recém transferidoss de Storm Keep." Adriel apontou para onde os dois estavam espiando por trás de Dimitri e Godard. Os dois líderes de unidades de ambos usavam expressões exasperadas.

Alanea Alder

"Prazer em conhecê-los", disse ela acenando para eles.

"Prazer em conhecê-la também," a pessoa por trás Dimitri chamou.

"Qual deles é você?"

"Eu sou Nigel."

Eva virou-se para Godard. "Isso significa que você é Neil. Obrigado por uma calorosa recepção."

Neil sorriu para ela e lhe deu um polegar para cima.

"Calorosa recepção, minha bunda! Vou enfiar esses dois monstros para dentro do tubo de lixo!" Declan ameaçou.

Adriel olhou para Micah. "Estou atribuindo você para patrulhar os níveis novamente. Eva vai assumir o serviço de guarda para Meryn."

O rosto de Micah caiu e assumiu uma expressão ferida. "Oh, estar separado da minha flor delicada machuca meu coração."

Adriel ignorou. "Por falar nisso, é melhor você ir. Você está pronto Declan? Sua camisa está fora da calça. Você sabe que temos uma imagem a manter aqui na cidade", disse Adriel em um tom perfeitamente sério.

Declan olhou para seu comandante, e depois, lentamente, começou a sorrir. "Isso foi uma piada? Foi você fez uma piada?"

"O mundo talvez nunca saiba." Adriel virou-se e ofereceu-lhe o braço.

"Minha senhora."

Ela descansou a mão no antebraço e deixou que ele a acompanhasse até a porta.

"Eu não posso esperar para ver como será o jantar," Eva murmurou.

"Foi uma piada. Tenho certeza de que era uma piada", disse Declan a Etain enquanto arrumava sua camisa.

Adriel inclinou a cabeça. "Depois de você."

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Adriel notou algumas caras novas no jantar. Demetrio, Stefan, e Adora Bolivar tinham sido adicionados à lista de convidados. Sebastian deslizava de pessoa para pessoa, enchendo taças e sorrindo; ele estava totalmente em seu elemento. Todos estavam em pé conversando na antecâmara enquanto esperavam o jantar ficar pronto.

Eva tinha sido retirada do seu lado e acomodada ao lado de um shifter lobo de boa aparência. Adriel teve que se lembrar no último minuto, que matar este filhote de cachorro no jantar seria uma espécie de gafe política.

"Stefan, deixe Eva ir. Seu companheiro parece que está a dois segundos de estrangular você, e eu não o culpo nem um pouco", disse o lobo mais velho para seu filho.

"Esse não pode ser o seu companheiro. Ele é um vampiro. Aposto que seu companheiro é o lobo que veio com ele", disse Stefan, apontando para Grant, que sacudiu a cabeça.

Stefan franziu a testa. "O leão, então." Declan também balançou a cabeça.

Adriel puxou Eva a seu lado. "Ela é minha companheira. Sou Adriel Aristaios, o líder da unidade aqui em Noctem Falls. Eu acredito que nós nos encontramos mais cedo para discutir a acomodação do seu povo."

Stefan rosnou baixo. "Isso foi antes de eu saber que você tinha se acasalado com a minha Eva." Adriel sentiu suas presas estender. "Sua Eva?" Eva se colocou entre os dois. "Stefan, é melhor você ser bom para o meu companheiro, ou eu não serei mais da sua liga de futebol dos sonhos”.

Stefan tirou a boca fechada. "Você não sabe do que eles são capazes."

Gavriel deixou sua conversa com Aiden para ficar ao lado dele. "Eles, quem, exatamente?"

Adriel foi surpreendido com a demonstração de apoio.

Stefan rosnou. "Eles assassinaram minha prima!"

Demetrio suspirou. "É verdade que Angel foi morta por vampiros, mas filho, isso foi quase 400 anos antes de você nascer."

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Os olhos de Stefan nunca deixaram os seus. "Eu ouvi as histórias de meus tios, eles matam shifters. Aposto que o problema com os ferals é culpa deles."

Adora deu um tapa no braço de seu companheiro. "Esses a quem ele está se referindo são seus irmãos."

Magnus caminhou até ficar entre os dois. "Filho, é verdade que setecentos anos atrás muitos shifters foram mortos por vampiros." Magnus colocou uma mão no ombro de Adriel dando apoio e apertou. "Mas também é verdade que shifters caçaram e mataram vampiros inocentes também, incluindo os pais de Adriel."

Adriel ouviu um suspiro suave, e, em seguida, Eva de repente estava ao seu lado. Gavriel deu um passo para trás para permitir que a sua companheira ficasse ao lado dele em uma demonstração de apoio.

Stefan pareceu se acalmar um pouco. "Sinto muito por seus pais." Os olhos de Stefan estavam cheios de simpatia.

Adriel não sabia o que fazer com o jovem lobo. Em um segundo ele estava rosnando e mostrando seus caninos, e no próximo ele estava sinceramente triste por sua perda.

Eva deitou a cabeça no ombro dele. "Stefan é muito jovem para um Alfa. Ele às vezes é áspero e impetuoso, mas ele nunca é falso, desonesto ou um mentiroso. Nosso povo o ama por essas razões."

Stefan revirou os olhos. "Eu não sou tão jovem."

Gavriel e seu príncipe riram. Adriel não podia deixar de sorrir.

"Filhote, eu provavelmente sou mais velho do que seus pais, e o príncipe Magnus é pelo menos três vezes mais velho do que eu sou."

Stefan franziu a testa. "Eu não posso ser o mais jovem aqui."

Bethy caminhou até ficar ao lado de seu companheiro. "Você é mais velho do que eu."

"Eu também!" Adriel ouviu uma voz chamar.

A cabeça de Meryn apareceu ao lado de Bethy.

Stefan sorriu; ele começou a falar depois parou. Ele cheirou o ar e foi até Meryn, franzindo a testa. Ele cheirou seu cabelo, em seguida, seu pescoço.

Alanea Alder

"Ele está fazendo essa coisa de cheirar, e eu já passei por isso! É como eu fiquei presa com Aiden" Meryn gritou.

Aiden caminhou para a frente, os olhos negros. "Por que você está cheirando minha companheira?"

Stefan olhou para Aiden. "Ela tem um cheiro familiar." Ele se inclinou mais uma vez, farejando sua orelha.

"Ele está fazendo isso de novo." Meryn acenou com a mão na frente do rosto de Stefan. "Xô. Xô".

Stefan olhou para seus pais, perplexo. "Eu nunca esqueço um perfume. Eu conheço esse de algum lugar." Sua cabeça se volta para Meryn.

"Companheira? Como você pode estar acasalada? Você é apenas um bebê!"

Ao lado dele, Eva riu e se inclinou para sussurrar. "Eu pensei a mesma coisa quando eu a vi."

"Estou totalmente crescida! Realmente, pessoal! Eu não sou tão baixinha! Vocês é que são apenas enormes." Ela bateu o pé.

Stefan olhou para baixo. "Você está grávida." Ele olhou para Aiden.

"Velho sujo."

Os olhos estrangulada.

de

Aiden

incharam.

"O

que?"

Ele

exigiu

em

voz

Meryn começou a rir. "Velho sujo! Espere até que eu diga a Colton!"

Demetrio se virou para eles, com o rosto vermelho. "Agora que meu filho conseguiu colocar os dois pés na boca e ofender a todos aqui, vamos pedir a nossa licença."

O príncipe acenou dispensando suas preocupações. "Não se preocupe. Estar em torno desses jovens me fez perceber o quão aborrecido e sem graça o meu dia-a-dia tinha se tornado. Precisamos de mais Stefans e Meryns neste mundo."

Ambos Stefan e Meryn viraram-se para o príncipe, sorrindo.

"Obrigado!" Eles disseram juntos.

Aiden bateu no ombro do jovem lobo. "Deixe-me contar sobre como os seres humanos envelhecem. Eu não sou um homem velho e sujo."

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"Esqueça isso, eu quero ouvir sobre o que aconteceu setecentos anos atrás", Meryn interrompeu.

Bethy suspirou. "Meryn! Noções sociais, lembre-se. Este não é um tópico para discussão no jantar."

"Por quê?"

Bethy olhou ao redor da sala, como se pedindo ajuda para responder à pergunta.

O príncipe levantou uma sobrancelha para sua sobrinha. "Bem Bethy, você não vai responder a ela?"

Gavriel teve pena de sua companheira e respondeu por ela. "Meryn, eu sei que você tem estado obcecada com a história paranormal, mas é um pouco diferente quando os eventos que estão sendo discutidos afetam pessoalmente as pessoas na sala."

"Sim, mas se Stefan estiver certo, um monte de shifters foram mortos, e de acordo com Magnus, os vampiros foram caçados. Por que nada disso está nos livros de história?" Meryn perguntou, cruzando os braços.

Bethy franziu a testa. "E não está?"

Meryn sacudiu a cabeça. "Não. Eu li sobre Noctem Falls, e não mencionava nada disso."

Bethy pegou o telefone. Segundos depois, ela entregou a Meryn.

"Veja."

Meryn usou seu dedo para navegar e ler. "No verão de 1315, um conflito eclodiu entre os vampiros de Noctem Falls e uma matilha local de lobos. Motivo desconhecido." Ela se virou para Stefan. "Como muitos shifters foram mortos?"

Stefan virou-se para seu pai para a resposta. Demetrio esfregou a parte de trás do seu pescoço. "Toda a matilha do oeste foi dizimada. Nós enterramos trezentos e vinte e nove membros da matilha. Os lobos restantes tiveram que se juntar à nossa matilha. Não havia membros restantes suficientes para se sustentarem."

Meryn girou e olhou para Magnus. "Bem?" "Duzentos e quatro", o príncipe respondeu, franzindo a testa.

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Meryn pegou de volta seu telefone com Bethy. "Conflito, a porra da minha bunda. Foram mais como batalhas, então porque não está nos livros de história?"

Magnus parecia um pouco chocado. "Eu não tinha ideia de que não estava lá. Demetrio?"

O lobo mais velho parecia surpreso. "Isso é novidade para mim também."

"Senhoras e senhores, o jantar está pronto." O vozeirão de Sebastian fez mais de uma pessoa saltar. A notícia inquietante sobre eventos passados deixou todos preocupados.

Magnus caminhou até Meryn e lhe ofereceu o braço. "Aiden, você me permite acompanhar sua companheira sedutora para jantar?"

Aiden sorriu e curvou-se para Magnus, estendendo-lhe a honra.

Lentamente, todos fizeram o seu caminho para a sala de jantar.

Uma vez que todos estavam sentados, Sebastian e Ryuu serviram o jantar. Eva estava nervosa sobre a calça jeans até que ela viu Meryn na mesma camiseta dos Caça-Fantasmas que usava antes.

"Não, obrigado, Sebastian, eu realmente não estou me sentindo com vontade de estrogonofe esta noite." Meryn segurou suas mãos sobre o prato para evitar ser servido.

"Denka, você está doente?" Ryuu perguntou.

"Eu não estou me sentindo enjoada se é isso que você quer dizer, é só que nada parece bom para mim agora tudo o que eu realmente quero é um pouco mais do pudim mágico de Sebastian.".

"Meryn, você não pode viver de pudim", disse Aiden, com uma expressão preocupada no rosto.

"Eu não posso evitar."

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"Vou trazer um pouco imediatamente. Já ouvi mais de uma mulher dizer que quando elas estavam grávidas, se alguém lhes negasse os seus desejos, nada mais teria um gosto bom." Sebastian passou a tigela grande de servir para Ryuu.

Adora assentiu. "É verdade. Quando eu carregava Stefan, eu fiquei um mês inteiro vivendo de ensopado de veado. Passaram-se anos antes de eu ser capaz de comê-lo novamente."

"Obrigado, Sebastian", disse Meryn, parecendo aliviada. Sebastian se dirigiu para a cozinha enquanto Ryuu começou a servir o jantar de todos.

Magnus virou-se para Demetrio. "Como as pessoas estão se estabelecendo?"

O lobo mais velho deu um sorriso lacônico. "Eu acho que seria mais fácil para todos se soubéssemos uma data exata de quando poderíamos voltar para casa. Ainda houve argumentos contra nossa vinda aqui ontem à noite na propriedade da cidade. O ataque desta manhã realmente assustou muita gente. Eu acho que no fundo da mente de todos, nós realmente não acreditávamos que iríamos ser atacados”.

Adriel olhou para Magnus. "Senhor, precisamos pensar sobre para onde essas pessoas irão. Nós já recebemos mais do que nossa cidade foi projetada para abrigar, e seu anúncio só foi enviado ontem. Nós simplesmente não temos lugares para abrigar tantas pessoas."

Beth virou-se para seu tio. "Ele está certo. Apenas organizar viagens para o banheiro tornou-se um pesadelo logístico esta manhã. Mais Escorts de túnel são desesperadamente necessários, juntamente com salas de estar semi-permanentes. Eles não podem ficar no Grand Hall para sempre."

"Eu não acho que nenhum de nós estava preparado para tantas pessoas, tão rápido", Magnus admitiu.

Sebastian voltou com uma grande tigela de pudim para Meryn. Ela pegou a colher e enfiou a mão nela.

Eva gostava do pudim, mas ela era um shifter; ela precisava de mais do que açúcar e leite para mantê-la satisfeita, e o estrogonofe de Sebastian era o melhor que ela já havia experimentado.

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Gavriel girou o macarrão no garfo. "Por enquanto, nós poderíamos preparar um alojamento temporário no Grande Hall. Poderíamos mandar alguém para a cidade para comprar barracas e mais camas de armar."

Eva pensou em voltar ao nível das unidades. As pequenas casas pareciam que tinham sido esculpidas diretamente nas paredes de pedra.

"Não temos alguém que possa criar casas semelhantes àquelas do nível das unidades?" Ela perguntou.

Etain assentiu. "Eu aposto que os gêmeos poderiam fazê-lo, se alguém os ensinasse. O que lhes falta em conhecimento, eles mais do que compensam com poder."

Eva ficou intrigada. Ela tinha acabado de conhecer os gêmeos; eles não teriam sido sua primeira escolha. "Como eles são mais poderosos do que os bruxos mais velhos?"

Etain deu de ombros. "Eu não sou nenhum expert, mas acho que porque eles são gêmeos, suas habilidades são ampliadas entre eles, se lançam um feitiço em conjunto."

Magnus lentamente começou a sorrir. "Eva, eu acho que é a melhor sugestão que tivemos sobre o assunto." Ele se virou para Adriel. "Você acha que eles farão isso? Podemos pedir a Micah ou Emlyn Blackwood para mostrar-lhes como deve ser feito."

"Eu acredito que eles são capazes, e isso também iria mantê-los fora de problemas", disse Adriel, com um leve sorriso nos lábios.

"Graças aos deuses!" Declan respirou fundo.

"Quem são os gêmeos?" Meryn perguntou.

Eva não podia deixar de sorrir. "Você vai amá-los, Meryn. Eu acabei de conhecê-los antes de vir aqui. Eles são jovens, mas cheios de energia, e eles adoram brincadeiras."

Meryn deu um sorriso triste. "Lembram-me de Keelan."

"Agora que sabemos o que queremos fazer, minha próxima pergunta é onde?" Beth perguntou, mudando de assunto.

"Não podemos criar as casas no Grand Hall; estaríamos criando efetivamente um ponto de estrangulamento para futuros refugiados que chegarem," Meryn apontou.

Alanea Alder

"E se elas foram feitas na parte de trás da sala?" Beth sugerido.

Meryn sacudiu a cabeça. "Em certo momento, estaríamos de volta ao problema original de muitas pessoas perto da entrada." Ela se virou e olhou para Magnus. "De acordo com os mapas que eu digitalizei, as famílias fundadoras mantiveram a maioria de seu povo situado perto do túnel de transporte. E se nós formos mais fundo na terra? Nós provavelmente poderíamos conseguir que as famílias fundadoras concordassem com isso se salientar que estamos ampliando seu nível de crescimento futuro, e que não irá custar-lhes qualquer coisa. As pessoas gostam de merda grátis".

"Eu sei que o meu povo se sentiria melhor se eles pudessem ter algum senso de normalidade. Ter de volta um lugar que lhes dê privacidade para relaxar ajudaria enormemente", acrescentou Stefan.

"Bem dito, Stefan. Desejo que os jovens aqui agissem com metade do seu senso de responsabilidade. Tenho vampiros com o dobro da sua idade que não são tão maduros." Stefan sorriu com o elogio.

Magnus olhou para o outro lado da mesa. "Meryn, você é um gênio.

Isso é exatamente o que vamos fazer. Habitação extra não faz mal a qualquer cidade." Ele deu a Beth um olhar malicioso. "Talvez vocês duas devessem ficar em Noctem Falls. Penso ter conseguido realizar mais coisas nos dois dias com vocês duas aqui do que nos últimos seis meses sozinho."

"Não, obrigado, tio. Assim que terminarmos aqui, nós estamos voltando para Lycaonia. Eu finalmente consegui configurar o meu armário do jeito que eu gosto," Beth respondeu.

Magnus fez beicinho. "Nenhum dos meus secretários se comparam a você."

Beth deu um tapinha no braço do tio. "Você quer dizer que eles não o mimam da maneira que eu faço."

"Exatamente! Na verdade, eu tenho que pedir o meu café."

"Eu tenho certeza que você vai encontrar um, eventualmente, que vai durar mais de um ano." Beth olhou para Meryn. "Meryn, você recebeu uma resposta de Amelia?"

Meryn olhou para cima, ambas as bochechas cheias de pudim. Ela ergueu um dedo e terminou sua mordida. "Sim. Rainha Aleksandra deu o

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OK. Ela ficou muito impressionada com o meu método improvisado de obter Wi-Fi em toda a cidade. Ela vai implementar algo parecido, mas numa escala maior para Éire Danu".

Etain esfregou as mãos. "Excelente. Eu não posso esperar para começar."

Meryn raspou a tigela com a colher. "Magnus já me deu uma grande sala de trabalho aqui no Nível Um. Sebastian disse que todo o equipamento chegou esta tarde, por isso, logo que você conseguir os portais no lugar, eu vou configurar o centro de comunicações, e nós teremos Wi-Fi na cidade toda até amanhã à tarde".

Meryn continuou a raspar sua tigela com a colher contra a porcelana.

Magnus franziu a testa. "Sebastian, dê àquela criança mais pudim, é óbvio que ela ainda está com fome."

Antes de vir para Noctem Falls, Eva tinha ouvido rumores sobre Magnus Rioux. Ele era conhecido por ser justo, mas exigente. Todos sabiam que ele era louco por sua sobrinha, mas ela não achou que muitos sabiam que ele tinha um ponto fraco para os jovens.

"Eu tenho que saber Meryn, como é que você conseguiu ter Wi-Fi aqui na cidade em menos de dois dias, quando os engenheiros da cidade têm tentado métodos diferentes durante anos, sem resultados", perguntou Magnus, olhando impressionado.

"Foi fácil, mas provavelmente porque eu estou acostumada a fazer perguntas quando eu quero saber uma coisa. Quando atravessamos o portal para vir aqui, eu enfiei a mão por e puxei-a para trás antes de atravessar completamente. Isso significa que uma vez que o portal está aberto, a matéria pode passar por ele em qualquer direção."

"Eu perguntei a Etain e a rainha, através da prima da minha irmã mais velha, algumas perguntas e descobri que os portais podem ser criados para permanecer abertos. Não é uma prática corrente porque iria apresentar um problema de segurança. Mas a razão porque eu preciso dos portais abertos não criaria quaisquer falhas na segurança. Amanhã, Etain irá aparecer em torno da cidade colocando portais fixos do tamanho de uma moeda em todos os lugares, todos eles alimentando de volta para o centro de comunicações que vou configurar usando o equipamento que Sebastian

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trouxe para mim. Então, ele vai colocar portais indetectáveis nas duas torres de celular mais próximas da região. Os portais simplesmente agirão como pequenas janelas, permitindo que os sinais de celulares e Wi-Fi passem para o centro de comunicação e de lá para toda a cidade. Eu só tive que obter permissão da rainha para abrir esse número de portais. O que é ainda melhor é que sabendo como estes pequenos portais funcionam, podemos fazer uma rede em uma escala muito maior. Muwahaha! " Eva se juntou à rodada de aplausos que Meryn recebeu no final de sua explicação. "Meryn, isso é um trabalho incrível."

Meryn, parecendo embaraçada com o elogio, concentrou-se no seu pudim. "Obrigado. Eu simplesmente odeio ficar sem internet. Eu tenho que ser capaz de olhar as coisas e acessar meus arquivos a qualquer hora que eu queira."

Magnus levantou uma mão. "Você está me dizendo que, a partir de amanhã à tarde, toda a cidade terá Wi-Fi?" Meryn olhou para cima. "Sim, eu quero dizer que você já tinha o serviço pronto para a cidade ou não teríamos os fios de Ethernet, que era a parte mais difícil. Eu estou apenas criando uma rede sem fio usando alguns roteadores de alta tecnologia. Vou exibir o nome da rede e senha geral para o Wi-Fi em todos os níveis para que as pessoas possam começar a usá-la.

Na verdade, há muito pouco para ser feito uma vez que os portais estejam no lugar."

"Meryn, eu sinto que eu deveria recompensá-la de alguma forma.

Existe alguma coisa que você gostaria em troca de resolver uma das minhas maiores queixas pendentes?" Magnus ofereceu.

"Você tem um desses cofres que Gavriel me falou? Você tem moedas de ouro empilhadas como o Tio Patinhas?" Meryn perguntou parecendo animada.

Magnus franziu a testa, olhando confuso. "Eu não sei quem é Tio Patinhas, mas sim, nós temos um cofre Rioux. Contanto que não seja uma herança de família, você está convidada a pegar alguma coisa para a sua recompensa."

"Fantástico! Eu tenho que ir à caça ao tesouro. Eu não posso esperar."

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Eva pensou que Meryn parecia uma criança na véspera de Natal. Ela estava praticamente pulando em sua cadeira.

Beth virou-se para Gavriel. "Você quer verificar o cofre Ambrosios enquanto estamos aqui?"

Ao lado dela, Eva sentiu Adriel endurecer.

Gavriel sacudiu a cabeça. "Há apenas uma coisa que eu estaria interessado em recuperar, e a última vez que verifiquei, ela não estava lá eu tenho muito pouco uso para o tesouro. Eu tenho tudo que preciso do meu lado." Ele levantou a mão e beijou-a suavemente.

Um zumbido fraco fez todos verificarem seus telefones.

Aiden puxou seu celular e apertou. "É o meu." Ele olhou para baixo e entregou-o a Meryn. "Eu não posso mais lidar com ele, divirta-se."

O rosto de Meryn se iluminou. "É Sascha de novo?"

Aiden grunhiu e tomou uma enorme bocada de macarrão.

Os dedos de Meryn bateram no teclado do telefone. Rindo, ela desligou e olhou ao redor da mesa. "Desde que Aiden colocou Colton responsável, o líder da unidade da Gama, Sascha Baberiov, tem enviado mensagens de texto para Aiden sem parar."

Gavriel riu. "Qual foi esta última ameaça?"

"Ele disse que amarraria Colton às torres de sino e ia usá-lo como alvo para praticar atirar facas."

"O que você aconselhou?" Gavriel perguntou a Meryn.

"Para se certificar de que Rheia estava em stand-by com ataduras."

Aiden gemeu. "Eu não terei quaisquer unidades em Lycaonia quando voltarmos."

O telefone de Aiden vibrou, Meryn pegou e começou a rir com tanta força que Aiden arrancou o telefone da mão dela. Ele olhou para baixo, começou a xingar, e se levantou. Ele já estava discando quando ele saiu do quarto.

Os olhos de Beth eram enormes. "Meryn, o que aconteceu?"

"Rheia mandou uma mensagem com a imagem de Colton correndo atrás de Sascha, ele tinha três pequenas facas saindo dele."

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"Oh, querida," Beth murmurou.

Gavriel virou a cabeça enquanto seu peito tremia com o riso. Naquele momento, ele lembrava tanto Adriel que Eva achou estranho. Ela iria chegar ao fundo deste mistério do nome Ambrosios nem que fosse a última coisa que ela faria.

"Eu esperaria por Aiden, mas ele já sabe." Magnus pegou o copo de vinho. "Adriel, você e sua companheira estão convidados para jantar amanhã à noite com os chefes das famílias Geroux e Bellerose. Eu não posso convidar toda a unidade Eta, mas eu queria algumas caras conhecidas lá para facilitar para Meryn."

Adriel inclinou a cabeça. "Claro, nós estaremos lá."

Eva sentiu um momento de pânico. Ela estava olhando em volta da mesa quando Beth chamou sua atenção e assentiu. "Eu vou ajudá-la a ficar pronta. Temos aproximadamente o mesmo tamanho, mesmo você sendo um pouco mais alta. Meus vestidos longos vão ficar perfeitos em você."

"Graças aos deuses!" Eva disse inclinando-se para trás. "Nós não fomos capazes de trazer muito, e o que fomos capazes de embalar está em algum lugar entre aqui e Albuquerque. Mas posso dizer uma coisa, eu sei que eu não embalei qualquer coisa formal."

"Por que você faria isso querida? Isso só deveria ser temporário, lembra?" Adora lembrou.

Justamente quando ela pensou que sua mente iria explodir com todos os planos que ela precisava fazer para a mudança, ela sentiu um leve beijo em sua bochecha. O olhar calmo de Adriel a ajudou a recuperar o fôlego. Ele sorriu. "Um dia de cada vez. Nada pode ser resolvido durante a noite."

Stefan riu. evidentemente."

"Exceto

o

problema

de

Wi-Fi

de

Noctem

Falls,

Adriel deu a Stefan um olhar vazio e virou-se para Demetrio. "Você precisa desse aqui? Você tem outra prole para perpetuar o seu nome?"

Demetrio riu. "Nós temos outro filho. Ele acabou deixando sua unidade para trabalhar com o Vanguard."

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Meryn estalou os dedos. "É por isso que seu nome soa familiar.

Acabei de adicionar o seu nome para o banco de dados. Cristo Bolivar, certo?"

Adora assentiu. "Sim, esse é o nosso mais velho."

"Venha me encontrar amanhã e vou prepará-la," Beth prometeu.

Eva deu um olhar aguçado para Meryn. "Ela não precisa de sua ajuda mais?"

Beth deu um bufo indigno. "Não. Ela tem o vestido de Éire Danu; o pequeno monstro pode estar pronto na em instantes."

Meryn cruzou os braços e sentou-se. "Eu não sei por que eu tenho que ir. Eu só vou fingir ser muda."

Demetrio inclinou-se perto de sua companheira. "E você queria as meninas", ele brincou.

"Ah, você!" ela riu.

"Meryn, conheci Viktor Bellerose esta noite. Ele é o líder da unidade Iota, e se todos os homens Bellerose forem parecidos com ele, você vai querer ir, confie em mim." Eva piscou.

Meryn sentou-se para frente. "Sério?"

"Talvez você devesse ficar aqui", Aiden resmungou, caminhando de volta para a sala e sentando-se.

"De jeito nenhum! Como é que ele se parece?" Meryn perguntou.

"Longo cabelo prateado e olhos de ametista, o sorriso mais lindo e maneiras impecáveis", descreveu Eva. "Todos os homens Bellerose são impressionantes", disse Beth, ignorando os rosnados de seu companheiro.

"Totalmente vou, mas eu ainda posso fingir ser muda." Meryn esfregou o braço de Aiden. "Está todo mundo inteiro ainda?"

Aiden suspirou. "Por agora. Eu tive que fazer Colton prometer não revidar."

"Você realmente acha que ele não vai?" Meryn perguntou, olhando cética.

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"Não, eu sei que ele vai, mas eu disse-lhe que se os homens não estiverem vivos e em condições de funcionamento, quando voltar, eu escolheria Kendrick como padrinho do nosso filho."

Meryn estremeceu. "Ai. Como ele reagiu a isso?"

"Ele prometeu que todos seriam capazes de fazer patrulhas e depois desligou."

"Quanto você quer apostar que ele está pensando em fazer algo para Sascha que não comprometa a sua capacidade de caminhar?" Gavriel perguntou.

Aiden esfregou o queixo como um lento sorriso começou a se formar.

"Eu aceitaria essa aposta."

Meryn bateu palmas. "Então. Amanhã vamos configurar o Wi-Fi, levar Eva para Beth para coisas de menina, e depois ir encontrar os vampiros quentes?"

Beth tirou sua agenda. "Eu vou estar em reuniões com o tio amanhã de manhã." Ela olhou para Stefan e Demetrio. "Eu gostaria que pelo menos um de vocês estivesse na reunião que teremos no início da tarde a respeito dos requisitos de habitação."

Demetrio assentiu. "Eu posso fazer as reuniões, o que vai deixar Stefan livre para ficar com a matilha. Eles vão ser mais estáveis se o Alfaa estiver com eles."

Beth mordeu o lábio inferior. "Como é que Micah vai mostrar aos gêmeos como criar as casas de pedra, se ele está guardando Meryn?"

Micah suspirou dramaticamente. "Infelizmente, o dever me puxa para longe de meus amores verdadeiros. A bela deusa guerreira estará guardando minha flor delicada em meu lugar. Oh, essas despedidas são tão agridoces."

Declan apertou a ponte de seu nariz. "Adriel, nós realmente precisamos dele?"

Grant deu um tapinha no ombro. "Veja bem. Ele é útil, de vez em quando."

Micah fungou. "Sou desvalorizado no meu próprio templo."

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Declan olhou para Adriel, uma expressão de dor no rosto. "Nós realmente queremos que o Romeu aqui influencie os demônios gêmeos?"

Seu companheiro riu. "Eu acho que eles vão ficar bem. A menos que você esteja se oferecendo para ir com eles?"

"Não, senhor", Declan respondeu rapidamente.

Meryn sorriu. "Eu não posso esperar para conhecê-los."

"Deuses ajude a todos nós", disse Declan, Grant, e Etain em uníssono.

Eva enfiou os dedos atrás da cabeça e inclinou a cadeira para trás.

Apertem os cintos, cowboys.

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Mais tarde naquela noite, enquanto se preparava para dormir, Eva continuou à espera de se sentir constrangida. Na verdade, ela tinha conhecido esse homem há menos de vinte e quatro horas, e mesmo que eles tivessem reivindicado um ao outro, havia tantas coisas que ela não sabia sobre ele. Ele apagou a luz, mas ela poderia vê-lo claramente por causa da luzinha noturna no banheiro.

"Por que você tem um olhar tão sério?" Adriel andou atrás dela e envolveu seus braços ao redor da cintura dela. Ele tinha se trocado para calças de pijama largas, mas o peito estava maravilhosamente nu. Ela se inclinou para trás contra ele, apreciando a sensação de sua pele contra a dela.

"De que lado da cama você dorme?" "É por isso que você estava franzindo a testa de novo?"

Ela olhou para o teto. "Não, não exatamente." Quando ela não entrou em detalhes, ele simplesmente segurou-a. "Nós não nos conhecemos muito bem”.

"Ah, agora estamos chegando a algum lugar. Claro que não, nós acabamos de nos conhecer."

"E aqui estamos prestes a subir na cama, desligar a luz, e dizer 'boa noite querida'."

"Nós poderíamos pular na cama, deixar a luz acesa, e dizer bonne nuit se isso faz você se sentir melhor."

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"Você está me provocando?"

"Talvez um pouco. Nós temos que dormir? Sim. Nós temos que dividir a cama? Não. Se preferir, eu vou dormir em um dos quartos."

Eva girou rapidamente em seus braços. "Isso não foi o que eu quis dizer."

Ele beijou seu nariz. "Eu sei. Então, minha companheira, gostaria de se juntar a mim nesta cama para dormir à noite?"

"Eu gosto de me esticar bastante."

"OK." "Eu viro e me bato um monte."

"Não é um problema."

"Eu estive sozinha por séculos. Eu não sei como fazer isso. E se a sua respiração me deixar acordada ou se você acordar cada vez que eu me levantar para fazer xixi?"

"Eu estive sozinho muito tempo também, mas esta noite é diferente de todas as outras noites que tivemos antes." Ele conduziu-a para a cama e puxou as cobertas. Ela balançou a cabeça e subiu. Ele ficou confortável atrás dela e abraçou-a.

"Como esta noite é diferente para você?" Ela segurou seu antebraço contra o peito como um bicho de pelúcia.

"Porque ao contrário das milhares de noites antes de te conhecer, eu sei o quão bonita a minha companheira realmente é. Tantas coisas que eu pensava, mas são as coisas que eu não imaginava que me fazem querer cair de joelhos e agradecer aos deuses que você foi escolhida para mim. " "Como o quê?"

"Eu não achei que você seria uma shifter. Vivendo aqui, eu sempre achei que eu teria uma vampira como companheira. Mas ao te tocar uma vez, eu sei que teria sido uma farsa. Eu almejo o calor do seu corpo. Se eu tivesse me acasalado a outra vampira, eu teria ficado no frio para o resto da minha existência".

Ele beijou seu pescoço e ela estremeceu. "Seu corpo é outra coisa para a qual eu não estava preparado. Você é tão alta e forte. Como um

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guerreiro, eu estava pronto para proteger a minha companheira contra todas as coisas, mas eu acho que eu amo que você pode combinar os seus passos com os meus e caminhar ao meu lado. O fato de que você possui tal força significa que quando você se dá a mim me sinto humilde por ser capaz de acariciar um corpo que é tão poderoso, mas tão macio e delicado."

"Estas são coisas que eu nunca poderia ter planejado. Isso significa que eu vou ter que fazer ajustes na minha maneira de pensar e na forma como eu faço as coisas, mas isso não significa que o que temos não é perfeito. Para cada coisa nova que nós descobrimos sobre o outro, recebemos um presente, e eu pelo menos estou eternamente grato."

Eva não podia falar; cada palavra que ele falou apertou outro nó em sua garganta. Então ela simplesmente assentiu e focou em evitar derramar suas lágrimas. Quando ele ficou em silêncio por um tempo, ela sussurrou "Boa noite querido."

"Boa noite meu amor."

Eva acordou e se espreguiçou. Franzindo a testa, ela percebeu que estava sozinha na cama. Ela tinha sido tão preocupada na noite anterior sobre dormir ao lado dele, e ela tinha desmaiado no segundo que ele parou de falar. Ela sentou-se e olhou em volta; um pedaço de papel branco estava no criado-mudo.

"Foi um verdadeiro inferno deixar nossa cama esta manhã, mas eu tinha de me reunir com os homens. Sirva-se de qualquer coisa na cozinha.

Os gêmeos devem ser deixados antes de sair para fazer companhia a Meryn.

Eles estarão com você até Micah poder alcançá-los mais tarde. Seu eternamente, Adriel."

Eva dobrou a carta sob seu travesseiro para não perdê-la. Ela se levantou e se dirigiu ao banheiro. Se ela tinha que usar a mesma roupa de ontem, pelo menos, ela estaria limpa. Ela rapidamente tomou um banho e secou seu cabelo. Ela olhou no espelho e franziu a testa. Ela não tinha nem mesmo um gloss com ela, e ela duvidava que Meryn tivesse qualquer

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maquiagem. Ela definitivamente necessitava se encontrar com Beth para conseguir alguma ajuda.

Ela desceu as escadas, seguindo o nariz para o pote de café.

Franzindo a testa, ela notou que não havia café. O pote parecia que já tinha sido lavado e colocado de volta, mas ela podia sentir o cheiro de café.

Rosnando, ela abriu a porta da despensa e recuou.

O que diabos é isso?

Sementes de quinoa, chia, lentilhas, cereais integrais, pó super verde, aveia integral. Ela bateu a porta e abriu-a novamente. Sim, o mesmo material estava lá. Ela foi até a geladeira. Quando ela abriu a porta e olhou para dentro, ela sentiu a boca abrir em espanto. Uma dúzia de ovos, leite integral, queijo cottage, água engarrafada, uma gaveta de folhas verdes, outra gaveta de legumes, e iogurte. O homem nem sequer tem um microondas.

"Eu vou morrer, porra."

Ela estava esfregando as têmporas, tentando afastar uma dor de cabeça por falta de cafeína quando houve uma batida na porta. Ela a abriu, rosnando. Os dois guerreiros que conheceu ontem, Dimitri e Godard, recuaram. "Viemos para deixar os gêmeos, mas se este é um momento ruim..." Godard observou-a cuidadosamente como se ela estivesse prestes a atacar.

Eva saiu para a pequena varanda. "Não, está tudo bem. Na verdade, eu estava descendo ao nível um para me encontrar com Meryn."

Dimitri soltou um suspiro de alívio. "Ótimo, eles são todos seus."

Eva pensou que era cômica a forma como os dois homens adultos pareciam praticamente correr para ficar longe deles.

Ela nivelou um olhar para os gêmeos em sua frente. "Quantos anos vocês tem afinal?"

"Um..." Nigel começou.

"Cem..." Neil terminou.

"Certo, rapazes. Vamos para baixo para encontrar com Meryn e sem nenhuma gracinha. Eu não tomei café ainda, por isso não vou me sentir mal em matar vocês, pelo menos até o meio-dia."

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"Certo."

"Não se preocupe."

Com olhos turvos, ela seguiu os gêmeos para o túnel de transporte, e eles a flutuaram. Ela bateu na grande porta de madeira que servia como porta de entrada para a casa do príncipe Magnus . Segundos depois, a porta abriu e Sebastian sorriu para ela. Ele olhou para ela um momento, então franziu a testa. "Não tomou café?"

Ela apenas balançou a cabeça. "Ele não tem qualquer comida em casa também."

Ele abriu a porta. "Adriel é muito consciente da comida que ele come.

Ele considera refeições como formas de alimentar o corpo."

"Eu mataria por uma tortinha," Eva resmungou.

"Vá em frente e sente-se na sala de jantar Meryn está acabando de se levantar. Trarei café e o desjejum em apenas um momento."

"Sem gérmen de trigo orgânico, certo?"

Sebastian balançou a cabeça e sorriu. "Nada disso, eu prometo."

Eva tinha que sorrir enquanto observava os gêmeos caminhar através da casa do príncipe. Eles ficavam muito próximos um do outro, os olhos observando tudo no cômodo. Apesar da falta de café, ela sentiu o tigre começar a ronronar. Ela sempre havia sido uma boba para os jovens.

Eva sentou-se no mesmo lugar que tinha ocupado na noite anterior, Nigel sentou-se à sua esquerda, e Neil sentou-se no outro lado do seu irmão gêmeo.

"Este lugar é realmente luxuoso", disse Nigel, olhando para o lustre.

"Sim, eu tenho medo de respirar muito forte", Neil confessou.

"Eu também", disse Meryn, entrando na sala com os olhos meio fechados. Ryuu conduziu-a para a mesa. Ela sentou-se e colocou seu rosto na superfície da madeira. "Ryuu, eu não posso mais fazer isso. Eu preciso de café, café de verdade. Eu estou cansada de estar cansada, porra."

Ryuu olhou para ela. "Vamos tentar uma xícara e ver como se sai."

Ele saiu e se dirigiu para a cozinha.

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Nigel deu uma cotovelada em seu lado e apontou a cabeça para Meryn.

"Nigel, Neil, conheçam Meryn McKenzie. Meryn, quando você estiver consciente, você pode conhecer Nigel e Neil Morninglory."

"Palavra", Meryn resmungou.

Neil cobriu a boca com as mãos para encobrir uma risadinha.

Eles são tão fofos.

"Aqui vamos nós, senhoras e senhores. Café fresco, pãezinhos, molho gravy, bacon, ovos e bolos variados." Sebastian entrou na sala e começou a colocar grandes travessas na mesa. Os gêmeos engoliram em seco, observando a quantidade. Tudo que Eva estava procurando era o café.

"Onde está o café?" Ela e Meryn perguntaram ao mesmo tempo.

Meryn abriu os olhos e balançou a cabeça como se a reconhecer a sua dor compartilhada.

Ryuu colocou uma xícara na frente de Meryn enquanto Sebastian fez o mesmo por ela. Depois de adicionar seu creme e açúcar, ela tomou seu primeiro gole.

Meryn estremeceu. "Eu acho que tocou minha alma."

Eva sentou-se na cadeira, segurando sua caneca para seu peito. "Eu sei que o meu fez."

Ela e Meryn acalentaram suas xícaras de café, enquanto os gêmeos começaram a dizimar as travessas de comida. Eva pensava que Sebastian ia ficar chateado, mas ele estava sorrindo de orelha a orelha. "Eu não cozinho para um apetite jovem há séculos. Você meninos continuem a comer. Vou fazer suco para as meninas aqui" Assobiando, Sebastian voltou para a cozinha.

No momento em que Eva tinha terminado seu café, os olhos de Meryn estavam abertos, e ela estava olhando para os gêmeos. "Eles são como bebês Keelans!"

Neil olhou para Meryn com a boca cheia de comida. "Ooo não, Keelan?"

Eva lhe deu uma olhada. "Não fale com a boca cheia."

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Ele mastigou rapidamente e engoliu. "Sim senhora." Ele olhou para Meryn. "Conhece Keelan Ashwood?"

A alegria de Meryn pareceu diminuir. "Sim, eu vivo com ele na propriedade Alfa".

"Isso é tão legal!" disse Nigel.

"Você conhece seu irmão Kendrick?" Nigel perguntou, praticamente segurando a respiração.

Meryn assentiu. "Sim, nós somos assim." Ela levantou os dedos cruzados. "Ele está hospedado na propriedade Alfa; vemos Doctor Who juntos."

Os gêmeos se entreolharam, excitado. "Ele assiste Doctor Who?" Eva olhou de Meryn aos gêmeos e volta. "Quem é Kendrick?"

"O irmão de Keelan", disse Meryn.

"Só o bruxo mais legal que já viveu!" Nigel exclamou.

"Sim! Nós costumávamos andar em torno dos arquivos quando estávamos crescendo apenas para pegar um vislumbre dele. Ele é tão incrível", Neil suspirou.

"Quando nós conseguíamos reunir nossa coragem, nós iríamos para baixo fazer-lhe perguntas para que pudéssemos passar no nosso exame guerreiro, embora de vez em quando, se ele estivesse no meio de um experimento, ele ameaçava nos estripar, mas mesmo isso era legal", explicou Nigel.

"Ele é muito bacana, ele tomou meu lado quando os membros da comissão idiota estavam tentando me falar merda em Lycaonia. Ele apenas dizia, 'Eu não penso assim camponeses’ ou algo parecido e eu só tinha vontade de falar".. ha! Tome isso!' e eles tiveram que apenas aceitar. Ele era tão durão", disse Meryn, agitando as mãos.

Nigel e Neil balançavam a cabeça para cima e para baixo de acordo.

"Denka, o que você gostaria para o café", perguntou Ryuu.

"Pudim mágico", ela respondeu prontamente.

Ele inclinou a cabeça e, em seguida, foi para a cozinha.

"O que é o pudim mágico?" Neil perguntou.

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"Isso é bom?" Nigel perguntou. "É o melhor pudim do mundo. É a única coisa que assenta no meu estômago. Depois de ter uma xícara de café, me sinto quase normal." Meryn olhou ao redor da sala. Seus olhos pousaram na garrafa de café. Ela levantou de sua cadeira e caminhou na ponta dos pés para o aparador.

Serviu-se de uma segunda xícara e, em seguida, sorrateiramente voltou para a mesa. Ela acrescentou seu creme e açúcar e tomou um gole. "Eu senti tanta falta disso."

Eva fez uma careta. "Você deveria estar bebendo café, estando grávida e tudo?"

Meryn deu de ombros. "Eu me sinto melhor hoje de manhã do que eu tenho me sentido em semanas. Eu acho que o bebê gosta de café, também."

"Isso ainda está em debate", disse Ryuu, andando com uma tigela grande. Colocou-o na frente de Meryn e pegou seu pulso com o polegar e o indicador.

"Isso é um monte de poder", disse Neil, protegendo os olhos. Nigel também se virou.

Ryuu olhou para os gêmeos e sorriu. "Não há muitas bruxos que podem perceber este tipo de magia. Enquanto eu estiver aqui, se vocês tiverem alguma dúvida, vocês podem vir para mim." Ele olhou para o pulso de Meryn e um olhar de surpresa apareceu. "Você está certa denka; o café tem realmente ajudado a sua condição. Não vamos exagerar embora. Vamos manter duas xícaras de manhã. Se eu não vir nenhun efeito prejudicial para o bebê, podemos acrescentar uma outra xícara no período da tarde..."

Ele balançou sua cabeça. "Seu filho fica melhor quando exposto ao café."

Meryn acariciou sua barriga. "Essa é minha pequena Meryn 2.0!"

"Ah, senhor, como devemos chamá-lo?" Neil perguntou.

Ryuu colocou uma mão no peito e se curvou. "Perdoe meus modos, eu estava preocupado com a condição da minha denka Meu nome é Sei Ryuu. Vocês podem me chamar de Ryuu."

Nigel sorriu timidamente. "Ninguém mais além de Kendrick podia ver a magia que nós podemos"

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As sobrancelhas de Ryuu dispararam para cima. "Vocês conhecem Kendrick Ashwood?"

"Mais ou menos. Nós apenas o seguimos bastante por aí, quando estávamos vivendo em Storm Keep", disse Neil, corando.

"Eu vou falar com ele mais tarde. Eu acredito que ele é o melhor para recomendar materiais de aprendizagem para o seu tipo de magia. Vou encomendar uma variedade de livros para serem entregues mais tarde."

Ryuu virou-se para Meryn. "Denka, enquanto você estiver no seu hub de comunicação, eu estarei com Sebastian para aprender a fazer o seu pudim mágico".

"Você é o melhor dos melhores Ryuu!" Meryn jogou seu braço no ar.

Eva pensou que os pobres gêmeos iriam desmaiar de choque. Neil estava mesmo balançando levemente na cadeira.

"Só para nós?" Nigel sussurrou.

"Do próprio Kendrick." Neil virou-se para seu irmão gêmeo. "Belisqueme, estamos sonhando?"

Distraidamente, Nigel beliscou Neil que gemeu. "Não, nós estamos acordados."

"Ryuu, tenha certeza de obter tudo o que precisam. Eu estou esperando que eles possam criar dispositivos mágicos novos como a minha chave de fenda sônica. Estou adotando-os como meus Keelans bebês!"

Meryn anunciado.

Ryuu colocou a mão sobre o coração. "Como quiser, Denka."

Nigel olhou em volta confuso. "O que isso significa?"

Meryn acenou com a colher para ele. "Isso significa que eu vou ajudar a cuidar de você."

"Mas estamos atribuídos aqui, somos guerreiros de unidade", disse Neil.

Meryn deu de ombros. "Isso é legal; Keelan é um guerreiro de unidade também."

"Nós tendemos a ficar em apuros..." Neil começou.

"Um monte", Nigel terminou.

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O sorriso de resposta de Meryn foi francamente assustador. "Então vocês estão na companhia perfeita."

Sebastian ainda estava zumbindo feliz quando ele voltou no quarto.

Ele colocou um prato de café da manhã na frente dela.

Eva olhou para os gêmeos animados, em seguida, Meryn, que ela podia dizer que já estava tramando algo. Ela olhou para cima e Ryuu piscou para ela.

Oh bem, a vida estava ficando muito chata de qualquer maneira.

"Sebastian, eu poderia ter outra xícara de café? Acho que vou precisar dela." Eva ergueu a taça.

Ryuu acenou com a aprovação.

Sebastian derramou sua segunda xícara. "Eu adoro ter jovens por perto."

Eva sorriu. "Eu acho que não é muito ruim."

"Meryn, onde posso colocar isso?" Nigel perguntou, segurando uma caixa.

"Você pode desembrulhar? Deve ser os roteadores. Vou precisar deles por aqui." Meryn foi desenrolando cabo depois de cabo.

Nigel e Neil trabalharam em conjunto sem problemas para descompactar os roteadores. Quando terminaram, eles os levaram à grande estação de trabalho que Magnus tinha fornecido. Um por um, eles entregaram os roteadores para Meryn, e ela começou a ligá-los.

Quando eles terminaram, os quatro ficaram observando em pé.

"Parece um círculo de invocação para computadores", disse Nigel.

"Esperamos que ele vá chamar o meu maldito Wi-Fi e serviço de celular para esta cidade." Meryn verificou seu telefone. "Onde está Etain?"

"Estou aqui, minha senhora." Etain sorriu quando ele entrou. "Houve um pouco de dificuldade em um dos níveis, mas quando eu expliquei que o

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que eu estava fazendo lhes daria a Internet sem fios, eles estavam mais do que dispostos a ajudar."

"Uma cidade de idiotas, eu juro", Meryn murmurou.

Etain andava pela sala e colocava portal depois de portal, dezenas deles, onde a parede encontrava o teto. Enxugando o suor da testa, ele se sentou em uma das cadeiras. "Isso deve dar. Eu fiz a viagem para a torre de celular bem cedinho hoje de manhã. Faça a sua magia."

Meryn já estava em movimento. Ela verificou o sinal de internet em cada um dos roteadores. Ela pegou o telefone e soltou um grito alto. Ela levantou seu telefone. "Olhem, eu tenho serviço!" Ela correu para uma grande caixa e começou a arrastá-la pelo chão. Em segundos Nigel, Neil e Etain estavam ao seu lado. Etain levantou a caixa e levou-a para a mesa. "O que é isso?"

"Um presente da Unidade Alfa." Meryn sorriu.

Etain estendeu a mão e tirou um pequeno aparelho. "São como telefones?"

Meryn assentiu. "Eles são rádios walkie-talkies. Eu usei com as unidades lá em casa. Depois de estabelecer quais canais são para qual tipo de comunicação, esses bebês vão permitir que você posicione os caras, conforme necessário. Por exemplo, um canal lá em casa é para Aiden e os membros do conselho tomarem grandes decisões. Canal dois é para os líderes da unidade receberem ordens ou retransmitirem sua localização.

Canal três é para que todos possam receber ordens. Estes realmente levam um pequeno portal na parte de trás do painel de bateria de modo a ter recepção não importa onde você está. Legal, hein? " Etain sacudiu a cabeça, sorrindo. "Se eu não tivesse certeza de que meu comandante me esfolaria vivo, eu a beijaria por isso." Ele entregou a Nigel e Neil seus computadores de mão.

Meryn tirou seis rádios e os configurou de lado. "Estes são para mim, Aiden, Magnus, Tarak, Kuruk e Eva. Quando formos embora, vocês terão dois extras que vocês podem usar como necessário." Meryn jogou um para Eva. Eva deu de ombros e prendeu-o à cintura. "Eu estou me sentindo muito oficial por aqui."

Alanea Alder

Meryn guardou o dela em sua bolsa para laptop. "Agora, eu só preciso inventar a nomes-código para todos."

Etain virou. "nomes-código?"

"Sim. Os caras os usam em casa."

Etain pegou a caixa que continha os rádios para os outros guerreiros unidade. "Vou distribuir esses. Obrigado, minha senhora. Você fez um grande serviço para esta cidade hoje."

Meryn digitou em seu laptop. "Agora eu posso verificar meus jogos SimCity e FarmVille".

Etain olhou assustado e se virou para Eva. "Ela acabou de reestruturar a tecnologia de toda a cidade para que ela pudesse jogar jogos de internet?"

Eva deu de ombros. Conhecendo Meryn, provavelmente era uma meia-verdade. "Eu posso ver como estão meus gatos, então eu sou grata."

A cabeça de Meryn apareceu. "Você tem o jogo de coleção gatos? É divertido?"

"Eu gosto dele, mas, tudo bem né, eu gosto de gatos." Eva sorriu.

"Oh sim." Meryn voltou para o seu laptop.

"Obrigado novamente, Meryn." Etain acenou e saiu pela porta.

"Até mais", disse Meryn sem olhar para cima.

Eva se se encostou à parede. Talvez manter um olho em Meryn seria mais fácil do que ela pensava.

Poucos minutos depois, Eva percebeu quão ingênua tinha sido em presumir que Meryn estaria contente em ficar no centro de comunicações com seu laptop.

Meryn fechou seu laptop com um clique e olhou para os gêmeos.

"Então, o que vocês fazem por aqui para se divertir?"

Nigel e Neil trocaram olhares. "Nós não estamos aqui há tanto tempo, nós apenas fomos realocados para cá de Storm Keep". Juntos, eles olharam para Eva. Eva levantou as mãos. "Não olhe para mim, eu só cheguei aqui ontem."

Alanea Alder

"Quando chegamos, eles nos levaram para o nível seis, o mercado, que foi divertido. Além disso, eles têm comida deliciosa." Meryn esfregou sua barriga.

Nigel e Neil sorriu. "Podemos levá-la", disseram juntos.

"Vamos dançar!" Meryn ficou em pé, enrolou sua bolsa de laptop em torno de seu ombro, e se dirigiu para a porta.

Eva seguiu. "E o seu escudeiro?"

Meryn sacudiu a cabeça. "Ele está em uma missão de extrema importância e não deve ser perturbado."

Eva estava confusa até que recordou que Ryuu estava aprendendo a fazer esse pudim que Meryn tanto gostava. "O que você disser, baixinha, você é a chefe."

Meryn parou e se virou. "Eu gosto disso. Eu sou a chefe". Ela se virou e continuou indo para o túnel.

Os gêmeos levantaram os quatro deles sem esforço até o túnel de transporte para o Nível Seis. Quando eles entraram no nível, Eva ouviu um assobio baixo à sua direita. O Escort do dia anterior rosnou para eles, com os olhos vermelhos. Nigel e Neil se colocaram entre ele e o local onde Meryn e Eva estavam.

Eva tinha que admitir, apesar de serem pequenos para bruxos, estes dois tinham coragem. Sobre suas cabeças, ela deixou seus olhos mudar para os seus de tigres e sussurrou de volta. O vampiro virou a boca fechada em surpresa. Seu tigre já considerava os gêmeos e o filhote de Meryn dignos de ser protegido, e ela não gostou da maneira ameaçadora do Escort.

"Sinistro!" os gêmeos disseram juntos.

Meryn puxou seu braço. "Vamos lá! Eu estou sentindo o cheiro de espetos de carne!" Eva deu um último grunhido e deixou Meryn puxá-la entre os estandes de fornecedores. Eles tinham quase chegado ao ponto mais externo quando um grande vampiro ricamente vestido entrou no seu caminho.

"Os shifters não são permitidos no Nível Seis, você deve permanecer no Grand Hall até o príncipe descobrir o que fazer com você", disse ele, cruzando os braços.

Alanea Alder

"Foda-se. Mais uma vez? Eu preciso, tipo, algum passe de visitante ou algo assim?" Meryn reclamou.

"Escute amigo, eu não sei quem você é, mas esta é Lady Meryn McKenzie. Ela é uma convidada especial do príncipe Magnus," Nigel informou ao vampiro zombeteiro.

"Isso! E ela é a companheira de nosso comandante", Neil adicionado para uma boa medida.

"Sou Andre DuBois, sua desculpa de bruxos é patética, as coisas estavam bem aqui antes que ela e seu companheiro chegaram e começaram a mudar as coisas. Noctem Falls é uma cidade de vampiros. Nós não precisamos de sua espécie aqui", ele disse com raiva, agitando os braços.

Agora eles haviam atraído uma multidão.

Eva suspirou. Eles realmente precisavam de alguém como Beth, que era mais apta politicamente, porque a sua solução envolvia colocar este idiota em um saco de cadáver.

Em torno deles, metade da multidão murmurou concordando com Andre, alguns ficaram em silêncio, e alguns falaram em defesa de Meryn.

"Você não fala por todos nós, DuBois eu conheci aquela pequena senhora e seu escudeiro antes de ontem. Eles são boas pessoas, shifter ou humano, não obstante. Ela é bem-vinda na minha barraquinha a qualquer momento", disse um homem velho antes de cuspir aos pés de André.

Era como se as palavras do velho tivessem mudado o humor da multidão.

"Olhe como ela é miúda, e está grávida ainda. Por que ele está mexendo com ela”.

"Não foi ela que acabou de nos dar Wi-Fi?" Ao redor deles, mais pessoas estavam apoiando Meryn. Eva não se importava quem disse o quê; havia muitas pessoas aglomeradas em torno deles para manter Meryn segura. Ela ficou na ponta dos pés e procurou uma estratégia de saída.

"Venha aqui, sua puta, eu vou levá-la de volta até o Grand Hall eu mesmo." Andre agarrou Meryn pelo braço e sacudiu todo o seu corpo para cima.

Alanea Alder

Eva nem sequer pensou; suas mãos se transformaram, e ela fez um corte no braço de Andre. Assobiando, ele soltou Meryn e recuou agachado em uma posição defensiva.

Eva empurrou Meryn atrás dela enquanto Nigel e Neil estavam ficavam ao lado delas. Ela não conseguia ouvir o que eles estavam dizendo, mas logo começou a brilhar uma cor verde tênue. Nigel ergueu a mão esquerda, enquanto Neil levantava a direita. Juntos, eles lançaram seu feitiço que se chocou contra Andre.

Andre sacudiu a cabeça e, em seguida, zombou dos gêmeos. "É o melhor que você pode fazer? Isso sequer doeu", disse ele arrogantemente.

Neil sorriu diabolicamente. "Ainda não."

A expressão superior escorregou do rosto de André quando ele agarrou sua cintura. Todo mundo ouviu um grande ronco em seguida, Andre agarrou seu traseiro. Pânico encheu seus olhos quando ele se virou e correu para um dos banheiros do Nível. Ele parou no meio do caminho, gritou, e, em seguida, começou a correr mais rápido. A porta bateu, em seguida, fez-se silêncio.

Ele foi abafado no começo, mas aos poucos todos ao seu redor começaram a rir. O velho aproximou-se e bateu nas costas de Nigel. "Muito bem, rapaz, bem feito." Ele se virou para Meryn. "Você não ia vir até aqui e não me visitar, né?"

Meryn estava esfregando o braço dela, um olhar distraído no rosto.

"Na verdade, nós estávamos em nosso caminho para o seu estande. Tudo o que eu tenho desejado desde que cheguei aqui são os seu espetos, essas pequenas tortas de carne e pudim mágico de Sebastian."

O velho passou um braço em torno do ombro e acompanhou-a no meio da multidão se dissipando. Ele continuou andando depois das mesas dispostas em frente de sua barraca e se sentou com ela em sua pequena área de cozinha. Os gêmeos sentaram-se em ambos os lados de Meryn, enchendo o espaço pequeno. O homem mais velho puxou dois espetos de uma grade de resfriamento e os serviu em um prato para ela. Ele olhou para os gêmeos. "Depois de um golpe como esse, vocês podem ter o que quiser. Faz muitos anos desde que alguém colocou um dos membros de uma família nobre em seu lugar."

Alanea Alder

Nigel e Neil balançaram a cabeça. "Obrigado, mas já tivemos dois cafés da manhã hoje."

O velho sentou em frente a Meryn. "É isso que você deseja comer?"

Meryn estava gemendo e lambendo o suco que escorria pelo seu antebraço. "Eu poderia viver só comendo isso."

Ele virou-se para Eva. "Você vai se sentar?"

Eva sacudiu a cabeça e encostou-se na estrutura da barraca. "Eu estou bem."

"Faça como quiser. Meu nome é Aaron Culpepper. Eu sou um cidadão da sexta geração aqui na cidade", disse ele com orgulho.

Meryn sacudiu a cabeça. "Eu sou humano, o que não significa muito.

O que isso quer dizer em anos?"

Aaron jogou a cabeça para trás e riu. "Coisinha atrevida.

Basicamente, o que isso significa é que a minha família ajudou a fundar a cidade quando estava sendo criada."

Meryn franziu a testa. "Eu pensei que o Fundador e famílias nobres criaram a cidade."

Aaron sacudiu a cabeça. "Você realmente imagina um homem como Andre DuBois fazendo algo mais árduo do que puxar a cabeça para fora de sua bunda todos os dias?"

Meryn riu. "Não. Então vocês faziam o trabalho duro?"

Ele assentiu. "Você poderia dizer isso. Minha família e famílias como a minha são as que ajudaram a esculpir a cidade na rocha. Nós cultivamos a comida nos diferentes níveis e cuidamos dos animais. Se uma família tem membros suficientes para suprir a cota, em seguida, eles podem enviar membros para o mercado para ganhar dinheiro extra, mas mesmo isso é tributado primeiro pela família nobre e depois pela família fundadora.”

"Soa como um sistema feudal. Por que ficar?" Meryn perguntou, rasgando seu segundo espeto.

Aaron deu de ombros. "Não há outro lugar para ir. Com os novos perigos fora da cidade, os membros das famílias nobres e Fundadoras estão reiterando como temos sorte de viver na cidade. Eu tenho um sentimento

Alanea Alder

que com o espaço na cidade subindo em demanda, teremos ainda mais impostos".

"Você não pode simplesmente dizer a Magnus?" Ela perguntou.

Os olhos de Aaron se arregalaram. "Nem todos nós usamos o primeiro nome do nosso príncipe, não temos essa intimidade. Ele faz o melhor que pode, mas todos nós sabemos que ele está andando numa linha muito fina.

O príncipe antes dele governou a cidade com mão de ferro, usando o medo e intimidação para manter as pessoas na linha. O príncipe Magnus é mais justo, mas porque ele não recorre ao medo e à tortura, as outras famílias foram empurrando para ver exatamente com o quanto eles podem se safar".

"Vocês não podem ajudá-lo?" Meryn colocou o espeto vazio em seu prato.

Ele balançou sua cabeça. "Minha primeira lealdade é para com a família Nobre que supervisiona o nosso terreno. Em seguida, a família fundadora que supervisiona o nosso nível. Mesmo se eu estivesse no lado correto, se eu passasse por cima das famílias nobres e fundadoras e fosse diretamente para o príncipe Magnus, eu seria severamente punido.”

"Isso é péssimo!"

Nigel e Neil trocaram olhares. "Isso é comum, Meryn. Mesmo nas unidades, há uma cadeia de comando por uma razão. Isso realmente ajuda a manter as coisas funcionando sem problemas."

Meryn dedilhou os dedos sobre a mesa. "Ele sabia exatamente quem eu era e ainda me agarrou. Isso é um tapa na cara, não só para o meu companheiro, mas também para Magnus." Ela virou-se para Aaron. "O que vai acontecer com ele?"

Aaron coçou o queixo. "Depende de como a família Delafontaine vê as mudanças recentes. Se eles apoiam o príncipe Magnus, então o que Andre fez poderia impactar sua posição com o príncipe. Se eles não apoiam o príncipe Magnus, então ele vai ter um tapinha no pulso. Eles vão fazer um pedido público de desculpas, é claro, mas nada será feito para impedir que isso aconteça novamente."

Eva bufou. "Vai ser difícil para ele agarrar alguém se ambos os braços estiverem enterrados no rabo dele."

Alanea Alder

Aaron sorriu para ela. "Você vai fazer isso?"

Eva sacudiu a cabeça. "Eu não terei que fazer. O companheiro de Meryn deve de ser um dos maiores shifters que eu já vi. Ele atacaria um furacão para proteger sua companheira, e se Aiden não matá-lo de imediato, o escudeiro de Meryn pode amarrá-lo em nós azuis".

Meryn mordeu o lábio inferior. "E se nós não relatarmos qualquer coisa?"

Eva olhou Meryn. "O que está rolando?"

"Eu estou tentando essa coisa de política como Beth faz.

Basicamente, é como jogar xadrez, mas com as pessoas. A única variável é não saber ao certo como uma pessoa vai reagir." Meryn piscou para ela.

"Mas eu sou boa nisso, lembra?"

Eva estava prestes a dizer não quando a cena de quando conheceu Meryn veio à mente. Meryn era uma empata! É verdade, não é uma boa empata, inferno, nem mesmo foi treinada, mas ela podia ler as pessoas. "O que você tem em mente, baixinha?"

Meryn desenhou círculos sobre a mesa com o dedo. "Se nós não relatarmos qualquer coisa, então a primeira vez que Aiden ou Magnus vão ouvir sobre isso será provavelmente a partir Andre reclamando sobre os gêmeos. Nem o meu companheiro, nem Magnus são estúpidos. Eles demorarão cerca de dez segundos para descobrir o que aconteceu, e, em seguida, Andre terá que lidar com Aiden no exato momento em que ele descobrir que o homem na frente dele feriu sua companheira grávida.”

Aaron sorriu largamente. "E isso é como você sobrevive na Cidade da Noite".

Nigel e Neil pareciam nervosos. "Nós ainda lançamos um feitiço sobre um membro de uma família nobre."

Meryn virou-se para eles e seus olhos começaram a lacrimejar. "Mas ... mas ... eles estavam apenas tentando me ajudar. Ele estava machucando tanto meu braço." Ela cobriu o rosto com as mãos. "Não é como se eles o machucaram."

Eva deu um passo adiante para confortar Meryn quando ouviu uma risadinha. "Sua pequena atriz!"

Alanea Alder

Meryn limpou o nariz com a manga. "Eu tenho estudado política lá em casa. Se todo mundo vai usar o fato de eu ser uma humana baixinha contra mim, eu vou fazê-lo funcionar para mim."

Aaron se levantou e pegou mais dois espetos do rack e os colocou em seu prato. "Você faz bem ao coração de um homem velho."

Meryn puxou o pedaço de carne para fora da vara com os dentes. "Eu odeio idiotas."

Aaron riu. "Então você está na cidade errada."

Nigel e Neil riram. "Nós estávamos nervosos sobre vir aqui, mas qualquer lugar era melhor do que ficar em Storm Keep. Estamos felizes que você está aqui, Meryn", disse Neil, falando por ele e seu irmão.

"Se eu começar a comer mais alimentos como este, eu vou ser feliz também." Ela fez uma pausa. "Eu não gosto daqui, pois apesar da comida gostosa, é muito escuro."

Eva encostou-se na moldura de madeira. "Ela é chamada de Cidade da Noite, Meryn."

Meryn estremeceu. "Eu sei, e eu ainda não gosto aqui. É como se as sombras tivessem olhos e dentes, e estão nos caçando."

A respiração de Eva falhou. É exatamente como ela se sentiu quando ela acordou, como se ela estivesse sendo caçada.

Meryn terminou seu lanche e se levantou. "Obrigado pela a comida novamente. Eu não tenho nenhum dinheiro."

Aaron fez uma careta para ela. "Como se eu fosse tomar o seu dinheiro, minha jovem. Você fez o suficiente para me manter sorrindo durante décadas."

Meryn sorriu maliciosamente. "Isso significa que eu posso voltar para mais?"

Aaron jogou a cabeça para trás e riu alto. "Qualquer coisa, para você."

Meryn esfregou sua barriga. "Bom, porque eu estava falando sério.

Até agora, as únicas coisas que eu fui capaz de manter no estômago estão os espetos, as tortas de carne do seu vizinho, e o pudim de Sebastian."

Alanea Alder

A expressão de Aaron ficou pensativa. "Eu vou pedir para minha irmã entregar alguns espetos todas as tardes até vocês irem embora, não podemos ter essa criança com fome."

O rosto de Meryn congelou, e ela olhou para baixo. "Eu não tive a intenção de conseguir comida de graça, eu estava apenas brincando."

Aaron olhou ao redor tentando avaliar o que ele fez de errado. Por fim, Eva percebeu que Meryn não estava acostumada a bondade. Ela se afastou do batente da porta da cozinha e bagunçou o cabelo de Meryn. "Basta dizer 'obrigada' Meryn. Eu duvido que um punhado de espetos vá falir seu negócio." Ela piscou para Aaron.

"Isso é certo. Além disso, eu começo a me gabar que meus espetos estão sendo servidos no Nível Um", ele disse rispidamente.

Meryn olhou para cima. "Sério?"

Ele assentiu. "Sim. Agora suma. O seu plano não será muito bom se você não estiver lá para testemunhar isso, estou certo?"

Meryn riu. "Essa é a minha parte favorita."

Eva dirigiu Meryn para a saída. "Claro que é, sua coisa pequena e atrevida."

Nigel e Neil acenaram e começaram a caminhar em direção ao túnel de transporte. Eles estavam prestes a se dirigir para baixo quando um crepitar alto foi ouvido entre os quatro deles.

"Meryn, Eva, Nigel, ou Neil falem," A voz de Adriel chamava claramente.

Eva tirou o walkie-talkie de seu cinto. "Ah, olá?"

"Você tem que dizer 'câmbio'", Meryn sussurrou.

Eva revirou os olhos. "Câmbio."

"Eva. Graças aos deuses! Onde vocês estão?"

"Estamos nesse momento deixando o mercado a e indo para baixo para o Nível Um, por quê?"

"Vá lá imediatamente. Não parem por nada, não falem com ninguém, basta ir ao nível um e façam Sebastian trancar o nível."

Alanea Alder

Meryn engoliu em seco. "Estamos em um mundo de problemas agora."

"Descendo lá agora." Ela prendeu o walkie-talkie em seu cinto. Ela tinha um mau pressentimento sobre isso. "Eu não acho que isso seja sobre nós, Meryn."

Nigel segurou a mão dela enquanto Neil tomou a de Meryn. Nigel tinha um olhar sério em seu rosto. "Você ouviu o nosso líder da unidade, vamos embora."

Eu só espero que todos estejam bem.

Alanea Alder

Sebastian estava esperando por eles com a porta aberta. "Graças aos deuses vocês estão bem! Depressa para dentro para que eu possa travar."

Eles rapidamente entraram, e Sebastian fechou a porta atrás deles.

Ryuu estava à espera de Meryn com os braços cruzados. "Eu não posso protegê-la se você não me mantiver ao seu lado."

"Como é que você descobriu sobre aquele idiota no mercado tão rápido?" Meryn perguntou, olhando espantada.

Os olhos de Ryuu estreitaram. "O que é isso sobre o mercado?" Ele se aproximou e colocou a mão no ombro dela. Segundos depois, ele foi puxando para cima sua manga para revelar um grande hematoma. O ar ao redor do escudeiro começou a crepitar. "Quem é o responsável por isso?"

Meryn delicadamente se soltou dele e bateu-lhe no peito. "Não se preocupe, os gêmeos lidaram com isso. Aposto que ele ainda está no banheiro."

Ryuu curvou-se para os gêmeos. "Você tem a minha gratidão por protegê-la quando eu não podia." Ele se endireitou. "Porque alguém pensou que seria uma boa ideia escapar de mim."

Meryn encolheu os ombros, incapaz de encontrar seus olhos. "Eu tenho fome."

Ryuu exalou profundamente e puxou Meryn em seus braços. Ele deulhe um beijo fraternal na testa, em seguida, conduziu-a para sua poltrona favorita. "Embora eu esteja feliz de que você está comendo algo além de

Alanea Alder

pudim, eu não quero nunca mais experimentar o medo que senti quando me dei conta de que cadáveres estavam sendo encontrados e que você estava longe das minhas vistas."

Eva levantou a mão. "Espere um momento. Cadáveres? O que diabos está acontecendo?"

Sebastian fez um sinal para os sofás e todos se sentaram. Ele foi para o aparador onde parecia que uma casa de chá inteira explodiu. Eva tinha a sensação de que Sebastian era um padeiro nervoso. "Micah veio até aqui procurando os gêmeos. Quando não puderam encontrá-los, ele relatou a Adriel sobre estes novos computadores de mão. O que não sabia era que Adriel tinha acabado de ser chamado para o Grand Hall pelo Alfa Bolivar para relatar que dois de seus membros do bando tinham sido mortos.

Quando não puderam encontrá-la, é claro que todos entraram em pânico."

Eva sentou-se, sua mente girando. Quem? Um de seus amigos tinha sido morto, enquanto ela estava encontrando seu companheiro e comendo pudim? "Eles disseram quem?"

Sebastian balançou a cabeça. "Sinto muito, não, eles não disseram."

Eles ouviram os barulhos de ferrolhos e a porta se abriu. Adriel e Aiden entraram correndo, olhando ao redor. Micah fechou a porta atrás deles. Aiden foi diretamente para Meryn e pegou-a. "Eles não podiam encontrá-la." Ele se sentou e enterrou o rosto em seu pescoço.

Eva se levantou e foi para o seu companheiro. "Quem?"

"Um casal, John e Emily Wolfrun."

Eva agarrou seus braços. "Eles têm um menino, ele só tem um ano.

Ele está bem?"

Adriel engoliu em seco. "Ele está com Adora. Graças aos deuses que ele estava na creche que eles criaram para vigiar os menores."

Eva sentiu as pernas cederem, e ele simplesmente passou os braços ao redor dela para abraçá-la, facilmente apoiando seu peso.

"Como foram mortos?" Meryn perguntou.

Eva virou. "Por que você quer saber uma coisa dessas?"

Alanea Alder

"Porque isso vai nos ajudar a capturar o assassino." Meryn encontrou seu olhar exigente. Não havia traços de maldade ou estupidez agora. Meryn estava com raiva, e ela estava falando sério.

"Eles foram drenados", disse Aiden, sentando-se em linha reta.

"Eles não vieram aqui para servir como comida!" Eva gritou.

"Eva, você precisa se acalmar", disse Adriel, tentando levá-la a sentarse.

"Eu estou calma! Já cansei de ter os vampiros me tratando como um cidadão de segunda classe e matando meus amigos!" Eva respirou fundo.

Seu tigre estava perto da superfície; ela tinha que fazer melhor do que isso.

"Nós não sabemos com certeza se os vampiros são responsáveis," Adriel disse uniformemente.

Ela olhou para ele. "Sério? Então os vizinhos com quem eles cresceram estavam apenas esperando por nós para virmos aqui para que eles pudessem drená-los, sem motivo?"

Adriel esfregou a parte de trás do seu pescoço. "Tudo o que eu estou dizendo é que não podemos descartar nada."

Micah cruzou os braços e encostou-se à parede. "Parece muito ruim, Adriel. No pouco espaço de tempo que eu acompanhei Meryn, ela foi verbal e fisicamente abusada. Se ela está sendo tratada assim, mesmo sendo companheira do Comandante da Unidade e sobrinha adotiva e convidada especial do príncipe Magnus, como você acha que os outros estão se saindo?”

Ryuu avançou. "Ela foi abordada novamente hoje, no mercado. Quem quer que fez isso, deixou um hematoma do tamanho de sua mão em seu braço."

Os caninos de Aiden saíram, e suas costas começaram a curvar. Ele estava a cerca de dois segundos de se transformar. Meryn levantou a manga. "Beije." Aiden começou a farejar seu braço, e depois, gradualmente, seu corpo ficou menor. Ele beijou-lhe o braço gentilmente.

Eva virou-se para Adriel. "Foi Andre DuBois, um membro da família Nobre. Ele sabia quem ela era e não teve medo de represálias."

Alanea Alder

Os olhos de Adriel brilharam com raiva. "Independentemente de seus sentimentos pessoais sobre a questão de abrir a cidade, eles são obrigados por honra a respeitar as regras do príncipe Magnus."

Eva colocou as mãos nos quadris e inclinou a cabeça para trás. "De alguma forma, eu não acho que isso é sobre abrir a cidade. Eles têm problemas com Magnus, e tenho a sensação de que estão se preparando há algum tempo."

"Nós não tivemos nenhum problema apareceram," Adriel disse bruscamente.

até

que

os

refugiados

Eva sentiu como se tivesse levado um tapa. "Sério?"

Ela se dirigiu até a porta e se surpreendeu quando Micah afastou-se da parede para andar com ela. Ela queria bater a porta com toda a força, mas ela não queria quebrar propriedade Magnus.

"Você pode me levar para o Grand Hall?" Ela perguntou em voz baixa.

"Claro."

Adriel olhou para a porta. Sua companheira tinha acabado de se afastar dele.

"Jogada errada, cara", disse Meryn.

Adriel sacudiu a cabeça. "Sinto muito, o que? Eu não entendo."

Meryn lhe deu um olhar duvidoso. "Talvez você não entenda. Você esqueceu de verdade de que ela é uma refugiada? Você basicamente disse que você estava bem sem ela."

Adriel virou a conversa em sua cabeça. "Não, não é isso que eu quis dizer."

Meryn olhou para ele. "Você realmente quer dizer que não é?"

"Sim. Eu quero estar com ela, mas nós temos uma reunião em poucos minutos." Ele passou a mão pelo cabelo.

Alanea Alder

Ele olhou para Meryn. "Com Micah escoltando Eva, você vai precisar de um novo guarda."

Meryn olhou para os gêmeos. "Posso mantê-los?"

Adriel olhou para os jovens em surpresa. "Sério?"

"Eles totalmente me protegeram no mercado, além do que, Ryuu vai trazer alguns livros para que eles estudem sua mágica. Eles podem estudar e me proteger. Eu posso começar a analizar os fatos forenses, e podemos assistir Doctor Who, isso é como acertar quatro pássaros com uma pedra só."

Adriel voltou sua atenção para os dois em questão; ambos tinham expressões de esperança. Se ele deixá-los ficar aqui, eles poderiam acidentalmente explodir o Nível Um. Mas no lado positivo, seria deixar dois de seus líderes de unidades livres para se movimentar sem se preocupar com um dos gêmeos correndo. Prendeu-os com uma expressão assassina no olhar. "Esta é a sua única chance. Mostrem-me que eu posso confiar em vocês para mantê-la segura, e eu não recomendo que você retornem para Storm Keep".

Ambos engoliram em seco. "Nós juramos. Nada vai acontecer com Meryn. Nós gostamos dela."

Adriel lutou para manter sua expressão séria quando ele queria sorrir. Ambos estavam tão ansiosos e dispostos a agradar. Ele não conseguia sequer lembrar-se de como era ser tão jovem.

"Vou cobrar isso de vocês. Ela é sua responsabilidade agora. Tenho a sensação de que vou precisar mais de Eva para lidar com os refugiados do que na função de guarda." Ele suspirou. "Isso, quando ela estiver falando comigo de novo."

"Dê a ela algum espaço", Meryn sugeriu.

"Talvez essa seja a melhor coisa. Ela provavelmente não gostaria de falar comigo agora de qualquer maneira." Adriel sentia como se seu estômago estivesse embolado.

Meryn revirou os olhos. "Não, sério, dê-lhe o seu próprio espaço. Ela está desistindo de uma casa e um bar e outras coisas. Dê-lhe um lugar onde ela não se sinta como uma refugiada."

Alanea Alder

"Meryn, você é um gênio." Adriel sentiu um jorro de esperança. Ele agora tinha um plano de ação.

"Eu sei. É assim que eu sou", ela disse com naturalidade. Aiden levantou-se e gentilmente colocou sua companheira na cadeira. Ele segurou seu rosto e beijou-a suavemente. "Por causa do meu coração, por favor, fique aqui e coma o pudim."

Meryn assentiu. "Eu ainda vou me cercar de travesseiros e cobertores macios. Eu vou estar em um casulo de segurança."

"Você só vai assistir maratona de Doctor Who e jogar FarmVille, não é?" ele perguntou, sorrindo.

"Pode apostar. Eu não trabalhei pra caramba para obter Wi-Fi para nada." Meryn esfregou sua bochecha contra a dele. "Esteja a salvo."

Aiden se levantou. "Claro." Ele se virou para Adriel. "Vamos."

Eva entrou na grande tenda no centro do salão.

"Eva!" Stefan gritou.

A próxima coisa que ela notou, foi que estava sendo arrastada para um abraço. Normalmente, ela iria se contorcer para descer, mas ela precisava de um abraço após a briga com o seu companheiro. Se ela poderia chamar aquilo de briga.

Stefan recuou franzindo a testa. "O que aconteceu?"

"Eu ouvi sobre os assassinatos; como está Benji?" Eva olhou em volta.

"Mamãe está com ele. Ele é muito pequeno para entender o que aconteceu, mas ele continua chamando por sua mãe." Stefan apertou a mandíbula. "Quando eu encontrar o bastardo que fez isso, eu vou rasgá-lo."

Ao redor deles, a matilha respondeu à raiva do seu Alfa com baixos grunhidos.

"Você conseguiu farejar algo?" ela perguntou.

Alanea Alder

Ele balançou sua cabeça. "Não, quem quer que tenha feito isso, cobriu seus rastros." Stefan a levou para a mesa onde outros lobos estavam sentados. As famílias ficaram amontoadas dentro da tenda para discutir o que tinha acontecido. Ela olhou para trás e notou que Micah ficou em segundo plano perto da entrada. Ele acenou para ela, para deixá-la saber que ele estava ao redor.

"Nós temos que fazer alguma coisa, somos alvos sentados aqui. Eles apenas têm que buscar-nos um a um." Uma mulher chamou da multidão.

"Não é como se nós podemos partir, também. Um, não podemos flutuar daqui. E dois. Teríamos ferals em nossas bundas no segundo que nós chegarmos ao deserto aberto," outro homem gritou.

Eva subiu para um banco comprido. "Eles estão fazendo planos para nos levar para uma habitação de verdade. Eu estava lá ontem à noite, assim como Stefan, quando eles estavam discutindo que problemas deveriam ser tratados em primeiro lugar. Os bruxos da unidade estarão trabalhando quase todo o dia para esculpir casas na rocha para nós. Isso tirará todos do Grand Hall e colocará nas casas". "É claro que você diria isso, Eva, você é um deles agora", um macho gritou.

Eva olhou para a multidão. "Esse foi Wade? Wade traga a sua bunda magra aqui em cima!"

Um homem alto e magro se aproximou e foi empurrado até chegar à pequena abertura na parte da frente da sala. "O que?" ele perguntou desafiadoramente.

"Eu cuidei de seus filhotes quando você ficou tão bêbado que estava transando a seco com sua caixa postal enquanto sua companheira estava fora da cidade visitando sua irmã." Eva colocou o dedo na cara dele.

Ele corou como uma beterraba vermelha quando uma voz feminina se fez ouvir acima da multidão. "Ele fez o quê?"

Eva olhou ao redor da sala. "Eu cuidei de todas as crianças de todos vocês, mesmo Benji". A multidão se acalmou em um silêncio respeitoso. "Eu sou a mesma pessoa que era naquela época, estou apenas acasalada, isso é tudo."

Alanea Alder

"Com um vampiro!" uma mulher gritou.

Eva virou para a mulher; ela era a companheira de Wade. "Pelo menos o meu companheiro não tentou foder a minha caixa de correio em forma de peixe, Loradean, por isso não fique irritada comigo porque você descobriu que Wade fez algo estúpido. Mais uma vez. Nós todos sabemos que é parte de seu charme." Wade lançou-lhe um olhar agradecido. Ao redor deles, as pessoas começaram a rir.

"Meu companheiro é um bom homem. Ele é inteligente e leal, e ele se preocupa demasiadamente sobre tudo. Mesmo agora, eu aposto que ele está lá doente de preocupação que tenha perdido algum detalhe que poderia ter evitado isso. Mas, mais do que qualquer coisa, ele é justo. Não tem importância para ele que sejamos shifters, ele cuida de cada vida igualmente". Eva parou. O que significava que ele não a via de forma diferente por ser um refugiado.

Bem, droga!

"Como o destino daria a Eva qualquer coisa menos do que o Príncipe Encantado? Se seu companheiro não fosse bom o bastante, vocês sabem que ela seria a primeira a colocar uma bota no rabo dele," Josie gritou, suas mãos em seus quadris. Todo mundo estava balançando a cabeça agora e sorrindo.

Stefan se aproximou. "O quê? Parece que você acabou de bater a cabeça com alguém de dois por quatro."

"Eu tenho que ir. Eu fiz merda, e eu tenho que dizer que sinto muito."

Eva passou as mãos sobre o rosto. Ela saltou fora do banco.

Ela sentiu uma mão em seu ombro; Stefan sorriu para ela. "Se ele tem você correndo em círculos, eu acho que posso acabar gostando dele depois de tudo."

"Obrigado, Alfa. Tudo bem, seus vira-latas, deixem-me passar. Eu tenho que ir encontrar o meu companheiro." Eva se espremeu entre as pessoas indo para a saída.

"Dê-lhes o inferno, Eva Mae!" "Diga aquele príncipe vampiro que não somos penetras, Eva. Nós podemos ajudar."

Alanea Alder

"Eu farei isso!" Eva prometido.

Quando ela chegou até a saída, Micah sorriu e estendeu a mão.

"Pronta?"

"Vamos!"

Adriel se sentia impaciente enquanto todo mundo se acomodava.

Magnus tinha chamado uma reunião de emergência com a Unidade Eta juntamente com Aiden, Gavriel, e Beth para discutir os assassinatos.

Magnus sentou-se. "O que é que realmente sabemos?"

Adriel levantou-se e olhou para a prancheta. "Dois refugiados, John e Emily Wolfrun, desapareceram esta tarde. Quando eles não voltaram para a creche para pegar seu filho, Stefan, Alfa dos lobos, lançou uma pesquisa.

Seus corpos foram encontrados na parte não utilizada na parte de trás do Grand Hall. Ambos John e Emily estavam completamente drenados de sangue e tinham duas perfurações no pescoço consistentes com mordida de vampiro". Nenhum dos dois teve quaisquer interações anteriores com quaisquer vampiros da cidade. Ele virou uma página e respirou fundo. "O que alguns de vocês podem não saber é que, pouco antes da reunião, Dimitri emitiu um relatório de pessoas desaparecidas. Augustus Pettier, um fornecedor de vinhos sob a família Geroux, não tem sido visto desde a noite passada. Sua irmã diz que ele nunca apareceu para abrir sua barraca de vinho esta manhã".

Magnus tinha uma expressão de dor no rosto. "Você acha que se transformou em feral?"

Adriel sentou-se e pôs sua prancheta na frente dele. "Infelizmente, parece que sim. Um monte de vampiros foram afetados ontem com o cheiro de tanto sangue permeando os níveis dos refugiados feridos. É muito possível que tenha sido demais para ele se segurar."

Magnus olhou para ele. "Quero que a Eta passe para o Grand Hall para patrulhas, enquanto as habitações estão sendo providenciadas."

Alanea Alder

Etain se inclinou para frente. "Senhor, o que acontece coma companheiras? Eva, Beth e Meryn estão lá em baixo no Nível Um." "E elas vão ter Sebastian, Ryuu, Aiden, Gavriel, Tarak, Kuruk, e eu lá com elas. As pessoas precisam ver os guerreiros de unidade patrulhar para dar-lhes uma sensação de segurança." Magnus virou-se para Adriel.

"Quaisquer outras questões?"

"Não senhor." Adriel sacudiu a cabeça. À sua direita, Declan bufou. Adriel olhou para seu segundo em comando. "O que?"

"Senhor, eu não tenho a intenção de desrespeitar, mas os shifters estavam nervosos antes de termos um duplo homicídio para investigar. Sua própria companheira e a minúscula Meryn foram verbalmente abordadas.

Os preconceitos estão subindo para a superfície, mas sempre estiveram lá.

Com tantos shifters aqui agora, eu tenho medo que vamos ver mais incidentes."

Aiden encontrou os olhos de Adriel, antes que ele se virou para Declan. "Eles sempre causaram problemas guerreiros Shifter da unidade?"

Declan acenou com a cabeça, parecendo culpado. "Não apenas aos shifters. Só para dar exemplos recentes, Meryn e Eva foram bloqueadas no túnel de transporte, apesar de estar com Micah. E pelo que você estava me dizendo antes da reunião, Meryn foi agredida no mercado por um vampiro à vista de Nigel e Neil Morninglory. Tudo bem, eles são jovens, mas ambos são guerreiros de unidade. Os não-vampiros exercem muito pouco respeito e poder, apesar da posição ou posição. " Adriel sentiu como se tivesse levado um soco no estômago. "Por que vocês não relataram nada disso?"

A expressão de Declan tornou-se culpada. "Senhor, antes de os refugiados chegaram aqui, os incidentes eram tão pequenos que não valia a pena fazer relatórios. Por exemplo, os vampiros não saem do caminho por um guerreiro da unidade, ou um guerreiro unidade ter de repetir os pedidos antes da ação ser tomada."

Adriel se inclinou para trás. "Mas eles acontecem o tempo todo, ou estou errado nessa suposição?"

Alanea Alder

"Não senhor."

"Eu gostaria que vocês tivessem ido para o líder da unidade ou a mim sobre isso. Você deve saber agora que a minha porta está sempre aberta para os guerreiros da unidade." Magnus disse olhando tão abalado quanto ele se sentia.

Declan abanou a cabeça. "Não senhor, não podíamos. Todos nós vimos o quão duro você já está trabalhando para mudar as percepções.

Levou-lhe décadas para obter uma maioria da cidade dispostos a experimentar substitutos do sangue. Nós não queremos minar os esforços, por isso, basicamente, escolhemos nossas batalhas. " "Eu aprecio isso mais do que você possa imaginar." Magnus deu a Declan um sorriso cansado. "Quero os guerreiros unidade concentrando-se em manter os refugiados seguros e rastreando o paradeiro de Augustus Pettier." Ele se virou para Bethy. "Será que não vamos chegar a lugar nenhum com o projeto de habitação hoje?"

Bethy sacudiu a cabeça. "Não, mas isso pode ser uma coisa boa. À luz da recente tragédia, eu gostaria de manter todos os refugiados juntos em um nível. Eu não acho que eles gostam de estar divididos, e, francamente, nós não temos guerreiros suficientes para patrulhar cada nível de modo que garanta que os shifters não estejam sendo intimidados.

Eu gostaria de apresentar a ideia de adicionar toda a habitação adicional para o nível seis."

Magnus franziu a testa. "Mas é aí que é o mercado."

Beth assentiu. "Exatamente. Eles vão estar cercados por pessoas. É uma atmosfera animada, eles podem ficar juntos, e eles terão acesso a fornecedores. Isto irá eliminar a necessidade de escoltas de túnel completamente. Mais tarde, podemos gerenciar as casas vazias como hotéis ou quartos para os visitantes. Como um benefício adicional, criar a habitação vai ser muito mais rápido, uma vez que vai se concentrar em uma área, em vez de dividir os bruxos em mais de 4 níveis. " Magnus balançou a cabeça lentamente. "Eu gosto disso. Vamos fazer isso em então." Ele esfregou suas têmporas. "E, claro, teríamos um jantar com a família Geroux esta noite. Talvez devêssemos cancelar?"

Alanea Alder

Adriel falou. "Eu não acho que seja uma boa ideia, senhor. A família Geroux, como se sabe, tem sido sempre um dos seus maiores defensores.

Eu acho que jantar hoje à noite vai reforçar a sua fé neles." Adriel olhou para Aiden e continuou. "Na verdade, eu recomendo que você tenha tantos jantares com as diferentes famílias, o mais rapidamente possível para descobrir sobre seus verdadeiros sentimentos."

"Não há nenhuma maneira de fazer isso sem o uso de mágica", disse Magnus.

"Meryn poderia, senhor. Ela é uma empata natural. Ela teve de abandonar o Grand Hall ontem, quando os refugiados chegaram porque a sua dor e confusão estavam oprimindo-a" Adriel sugeriu.

Bethy balançou a cabeça, parecendo preocupado. "Ela não está treinado, qualquer coisa que ela pode ter não poderia ser confiável."

"Ela poderia fazê-lo. Na verdade, ela faz isso naturalmente." Aiden comentou. "Ela realmente só tem duas leituras, 'amigo' e 'idiota'. Ela pode dizer se ela gosta de alguém ou ela se ela não o faz. Ele será completamente subjetiva, embora. E ela geralmente pode dizer quando alguém está mentindo, mas nem sempre." Ele olhou para Magnus. "Mas no segundo que ela se cansa ou é demais, é isso. Eu não me importo onde isso nos deixa.

Sua saúde vem em primeiro lugar."

Magnus inclinou a cabeça. "Isso é evidente. Sebastian teria minha cabeça se eu colocasse essa criança em risco."

Aiden sorriu. "Ela tem esses dois escudeiros envolvidos em torno de seu dedo."

Gavriel apenas olhou para o amigo. Aiden suspirou. "Sim, ela me tem completamente envolvido também, mas eu sou seu companheiro, que é apenas natural."

Magnus se levantou. "Parece que, pelo menos, ter um plano de ação."

Ele olhou para Adriel. "Aumentar patrulhas no Grand Hall e rastrear Augustus Pettier." Ele olhou para Declan. "Começar a anotar todos os incidentes e experiências dos guerreiros de unidade com vampiros desrespeitosos. Se eu tiver que ir para o conselho para conseguir o seu apoio, vou precisar de provas."

Declan concordou. "Sim senhor."

Alanea Alder

Finalmente, Magnus olhou para sua sobrinha. "E vamos conseguir essas casas construídas, quanto mais cedo melhor."

"Sim, tio", respondeu ela.

Adriel levantou-se e dirigiu-se para a porta.

"Com pressa?" Declan brincou.

Adriel parou e virou-se para o quarto, estremecendo. "Sim, realmente eu sou. Eu tenho uma companheira para localizar e, em seguida, rastejar."

Aiden acenou com a cabeça em simpatia. "Há um velho que me dá conselhos lá em casa para quando eu estrago as coisas com Meryn. Quando você foder, chocolate e jóias são seus melhores amigos."

"Obrigado pelo conselho, senhor."

"Boa sorte, filho." Magnus sorriu para ele.

"Eu tenho a sensação de que vou precisar dela."

"Ela é uma mulher forte do Texas, que também é um shifter tigre.

Você não precisa de sorte, você precisa de uma armadura," Beth brincou.

Deuses me ajudem.

Assim que ele estava fora da porta, ele levantou o novo rádio de mão.

"Micah, entre."

"Sim senhor?"

"Onde está você?"

"Você quer saber de mim ou da sua companheira exuberante?"

"Lembre-me novamente porque eu não posso matá-lo?"

"Porque eu sou um dos bruxos mais experientes que você tem desde que Leif e Travis regressaram a Storm Keep, e você não quer arriscar ficar com outra dor de cabeça, com os gêmeos como meus substitutos."

Adriel rosnou para o tom presunçoso de Micah. "Eu poderia arriscar.

Agora, onde está minha companheira?"

"Em sua casa. Ela se encontrou com os lobos, mas um pouco depois insistiu em vê-lo, mas como você estava em uma reunião, ela decidiu esperar por você em casa."

"Obrigado."

Alanea Alder

"De nada."

Adriel saltou para dentro do túnel transporte e voou até o nível de unidade. Ele passou pelos homens fazendo exercícios e fez um caminho mais curto para sua casa. Ele andou até a porta e congelou. Ele não tinha ideia do que dizer. Ele estava prestes a abrir a porta quando ela se abriu.

Sua companheira estava diante dele, parecendo ansiosa.

Ele franziu a testa. "Você está bem?"

Seu rosto relaxou. "Sim, eu estou bem. Como você está?"

"Bem." Eles ficaram lá olhando um para o outro.

Finalmente, ela revirou os olhos e agarrou sua camisa. "Entre aqui."

Adriel entrou na casa atrás dela. "Antes que qualquer coisa seja dita, devo dizer-lhe o quanto eu te amo, e que eu nunca em mil vidas vou te machucar. Eu não tive a intenção de me referir a você antes, quando eu estava falando dos refugiados. Na minha mente, você pertence aqui. Esta é a sua casa agora." Adriel balançava para frente e para trás no foyer.

"Eu sei. A ficha caiu quando eu estava defendendo-o para a matilha de que você não quis dizer isso do jeito que soou." Ela encostou-se ao corrimão.

Ele parou. "Você me defendeu?"

"Claro que sim, você é meu companheiro. Eles estavam fazendo suposições apenas porque você é um vampiro, e eu não gosto disso."

"Eu acredito que tem havido uma série de pressupostos e estereótipos acontecendo na cidade recentemente. Não ajuda quando as ações validam algumas dessas crenças."

"Você estava certo em dizer que não devemos tirar conclusões precipitadas. Eu estava tão irritada" Adriel se aproximou e puxou-a em seus braços. "Eu sinto muito sobre seus amigos."

Ela deitou a cabeça no ombro dele. "Eles eram pessoas boas, Adriel, grandes pais. Agora aquele menino nunca vai conhecê-los."

"Você é muito protetora dos pequeninos, não é?"

Alanea Alder

Ela encolheu os ombros. "Mesmo depois que eu entrei na matilha, eu era ainda maior em forma de tigre do que o Alfa. Eu meio que cuidava de todos. Mas eu acho que o meu tigre gosta de proteger os menores. Ela vê alguém menor do que eu como um filhote."

"Eu não sou menor do que você, você vai me deixar protegê-la?"

"Só se eu começar a protegê-lo, também."

Ele beijou a ponta do nariz. "Trato. Declaro nossa primeira e última briga oficialmente terminada."

Eva riu. "Eu tenho um temperamento muito forte para que essa seja a última."

"Eu adoro quando você fica mal-humorada." Ele agarrou a mão dela.

"Vamos, eu tenho algo para você."

"Sério?" Ela perguntou baixinho, seu rosto se iluminando.

"Sim. Eu espero que você vá gostar."

"Mostre o caminho, vaqueiro."

Alanea Alder

Eva se agarrou a mão de Adriel enquanto ele a levava mais profundo na parte escura, não utilizada do nível da unidade. Eles tinham andado alguns minutos, e ela ainda não tinha ideia de onde eles estavam indo. Ela estava prestes a perguntar-lhe para onde estavam indo quando um cheiro familiar bateu nela.

"Sinto o cheiro da água."

Ele se virou e piscou para ela. "Muito bom."

Ele a levou no túnel menor até que se abriu em uma enorme caverna.

Ele bateu uma pequena esfera para a esquerda, e à sua volta uma suave luz dourada encheu a caverna com as esferas do fulgor ligadas. Sua respiração falhou. "Oh Adriel." Diante deles havia uma pequena lagoa e cachoeira. "É lindo."

"Eu descobri esta caverna algumas centenas de anos atrás. Os homens sabem que é o meu lugar especial por isso, eles me deixam sozinho.

Eu venho aqui para meditar e fazer ioga."

Ela olhou para ele. "Você faz ioga?" Ela riu. "Eu deveria saber, você está abastecido em gérmen de trigo e alimentos hippie".

Ele franziu a testa. "Não são alimentos hippie. É muito bom para o corpo."

"Seu corpo talvez. O meu funciona por meio de amendoins, cerveja e comida mexicana."

Alanea Alder

Ele estremeceu. "Isso é assustador."

"Mostre-me."

"O germe de trigo?"

"Não, sua ioga."

Ele sorriu e começou a desabotoar sua túnica, a camisa, e, em seguida, suas calças. Ele cuidadosamente dobrou suas roupas e tirou os sapatos e meias. Vestindo apenas sua cueca boxer, ele pisou em uma suave plataforma arredondada. Ela se perguntou se ele tinha feito isso, ou se centenas de anos de uso tinham alisado a pedra.

Eva ficou confortável, puxando as pernas para o peito e descansando sua bochecha em seus joelhos. Ele começou lentamente, levantando os braços para cima. Então pareceu dobrar sobre si mesmo quando ele abaixou seu corpo no chão. Ele facilmente levantou-se usando apenas seus braços e balançou as pernas no ar. Ele abaixou-se novamente em um impulso invertido para cima. Ela era um shifter, um shifter felino na verdade, mas ela nunca tinha visto ninguém se mover com tanta graça. Era como se seu corpo fosse feito de água.

Toda vez que ele inalava, ele mudava de posição; cada vez que ele exalava, ele se virava. Era como se ele estivesse dançando no ar. No início, ela pensou que ele estava usando sua habilidade de voar para se manter equilibrado impossivelmente ereto, mas ela viu a forma em que seus músculos inchavam e se moviam sob sua pele. A maneira como as gotas de suor corriam pelo seu peito ao escorrer de seu queixo talhado.

Com cada movimento, ele parecia estar agradecendo ao universo, adorando-o com seu corpo. Não foi até o momento que ele abaixou-se em uma postura sentada e levou as mãos ao peito que ela percebeu que ela estava chorando. Ela nunca tinha visto nada mais bonito em sua vida.

Ela se levantou e começou a tirar a roupa. Ela o queria. Ela deixou suas roupas cairem ao redor dela enquanto ela caminhava lentamente em direção a ele. Quando abriu os olhos, ela estava de pé diretamente na frente dele. Seus olhos passaram de tranquilos para aquecidos em segundos.

"Como você se sente sobre a ioga agora?"

"Por favor, meu companheiro", ela sussurrou.

Alanea Alder

Ele estendeu a mão, tomou-lhe sua mão, e gentilmente a puxou para baixo ao lado dele. Enquanto ela se deitava de costas, ela deixou a pedra fria esfriar sua pele quente. Ele se afastou por um momento, removendo sua cueca boxer. Sorrindo, ele voltou e colocou os antebraços em ambos os lados de sua cabeça. Ele ergueu o corpo sobre o dela e, em seguida, com força infinita, baixou apenas o suficiente para roçar seu corpo. Ela arqueou as costas, precisando de contato, mas ele se levantou mais para fora de alcance. Uma e outra vez, ele abaixou-se, deixando sua rígida longitude provocá-la antes de levantar novamente.

Como ele poderia afetá-la tanto por tocá-la tão pouco?

A próxima vez que ele se abaixou, ela enrolou as pernas em volta dele e puxou-o para perto de seu núcleo. Ele olhou para baixo e sorriu. Quando ele levantou novamente, ela sentiu seu corpo levantar do chão. Ele abaixouos novamente, desta vez permitindo que as pontas de seus dedos do pé para descansassem no chão. Ele colocou seu corpo sobre o dela como uma flexão. Arqueando as costas, ele baixou os quadris. Ela estendeu a mão entre eles e guiou seu pênis pulsando dentro dela. Quando ele flexionou os quadris, ela assobiou de prazer.

Uma e outra vez, ele estalou os quadris para frente enchendo-a completamente. No entanto, nenhuma outra parte de seu corpo tocou a dela. Ela precisava de mais. Ela abriu os olhos para descobrir que ele estava olhando para ela com atenção; a intimidade do momento a levou a desviar o olhar.

"Não", foi a sua única palavra comando.

Ela virou a cabeça e olhou para ele. Sem quebrar o contato visual, ele gentilmente puxou o corpo para trás e lentamente entrou nela. Ela sentiu as lágrimas fazerem o seu caminho até as têmporas. Devagar e sempre muito gentilmente, ele a fez sua.

"Por favor", ela disse suavemente.

"O que você precisa?"

"Você. Eu preciso de você."

"Resposta perfeita, meu amor."

Alanea Alder

Finalmente, ele se abaixou. Ela sentiu as fortes pernas musculosas se aninharem entre as dela. Ela imediatamente puxou para perto, envolvendo os braços em volta dele. Ela trancou seus tornozelos acima de sua bunda firme enquanto ela tentava fazer com que cada centímetro de seus corpos se tocasse.

Seu corpo ansiava pelo dele. Toque após toque, ele construiu um incêndio, mas não foi o suficiente. Meio enlouquecida, ela olhou para ele.

"Eu sei do que você precisa, e eu vou sempre dar a você", Adriel sussurrou contra seu pescoço. Ela convulsionou enquanto arrepios correram por seu corpo. Quando suas presas mergulharam profundamente em seu pescoço, ela gritou. Agora! Agora, eles eram um! Seu corpo finalmente chegou ao auge, que ela teve estava esperando e explodiu. Ele levantou a cabeça e passou a língua sobre sua mordida. "Eu te amo Eva Mae Miller. Eu te amei antes de você nascer, e eu vou te amar depois que nós ambos deixarmos essa existência para explorar a seguir. Você é o meu consolo, a minha paz, minha força, e minha casa."

Eva sorriu para seu belo rosto enquanto pontos cinza começaram a escurecer sua visão.

"O mesmo, vaqueiro. Digo o mesmo."

Quando Eva acordou, ela instantaneamente se tornou ciente de duas coisas. Um: eles ainda estavam em sua caverna. E dois: eles estavam na água. Ela virou-se em seus braços e olhou em volta. Ele a tinha levado para a água e estava preguiçosamente flutuando com ela.

Rindo, ela mergulhou sob a água e deixou seu tigre livre. Quando ela chegou à superfície, seu companheiro estava sorrindo. Ela nadou por ele e cutucou suas costas com seu focinho, fazendo-o gritar.

"Seu nariz é como gelo, Eva. Está muito frio para você? Devemos sair?"

Eva fez o melhor que podia para mostrar a língua para ele, em seguida, dirigiu-se para a cascata. Ela deixou sua risada atrás dela

Alanea Alder

enquanto ela se abaixou dentro e sob a água. Ela adorava brincar na água.

Depois de vinte minutos, ela percebeu que seu companheiro já estava fora, seco, e vestido.

Ela suspirou, mas fez seu caminho para fora da água. Quando seus pés estavam solidamente na pedra lisa, ela se transformou de volta. Adriel a envolveu em seu casaco para secar. "Muito frio?"

Os dentes de Eva batiam. "Eu não estava com frio na água, mas está um pouco geladinho aqui fora."

Adriel piscou. "Eu amo o jeito que você fala."

"E eu te amo." Eva usou o casaco para obter a maioria da água fora de seu corpo e se levantou, colocando as suas roupas.

"Eu quero dar isso a você. A lagoa", disse Adriel.

Ela girou. "Não! Este é o seu lugar especial, eu não posso ficar com ela."

Adriel se levantou. "Você está desistindo de muita coisa para ficar comigo. Eu sei que nós não discutimos isso, mas eu não posso deixar a cidade, e não vou desistir de você."

Eva assentiu. "Eu percebi isso no segundo que eu farejei que você era meu companheiro e eu vi seu uniforme."

"Você merece algum lugar pra você."

Eva fez uma careta. "Não vou morar em sua casa com você?"

Adriel congelou. "Claro!"

"Se eu precisar de espaço extra eu só vou reclamar um de seus quartos. Você mantém o seu espaço especial."

Adriel sacudiu a cabeça. "Você precisa de mais. É perfeito para o seu tigre."

Eva sabia que seu presente era verdadeiramente apenas para satisfazê-la e não como uma maneira de dizer que estava arrependido. Ela bateu o pé. "Que tal isso? Viremos aqui juntos. Eu consigo ver você fazer ioga, podemos fazer amor, e eu posso nadar. Relaxamento total."

"Relaxamento total, né? Só se eu puder começar a ensinar-lhe ioga."

"Eu não acho que eu sou tão flexível."

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"Você é um shifter tigre. Eu acredito que você pode ser "flexível", o que realmente vai proporcionar muitas novas posições." Seus olhos estavam mudando novamente para o vermelho enquanto ele lambia os lábios.

Ela engoliu em seco. "Eu poderia tentar."

"Então, este será o nosso lugar especial a partir de agora?" ele perguntou, puxando-a contra seu peito.

"Eu posso concordar com isso."

Ele beijou sua testa. "Bom. Agora, vamos levá-la para baixo para Bethy. Se eu a conheço, ela já está se organizando para esta noite.

Especialmente uma vez que é com a Casa Geroux, e o nosso único suspeito vive em seu nível."

Eva se inclinou para trás para olhar para seu companheiro. "Não são da mesma família de Tarak e Kuruk?"

"Sim, que é a principal razão pela qual este jantar é tão importante.

Casa Geroux sempre apoiou Magnus, então ele vai mostrar o seu apoio, mantendo os seus planos para jantar."

"Por isso, passou de um terrível, chato jantar política para um jantar político desajeitadamente doloroso", ela supôs.

"Eu diria que é uma ótima suposição."

"Delícia".

Eva sentou-se ainda com Beth aplicando o último restinho de pó brilhante em seu rosto.

"Há, agora você está pronta!" Beth colocou a maquiagem e escova na mesa.

Eva olhou no espelho e olhou. Seu longo cabelo loiro rebelde havia sido preso em um coque elegante, torcido. Sua maquiagem era natural, mas de alguma forma destacava o seu melhor recurso, com os olhos.

"Você é milagrosa."

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Beth zombou. "Como se você não fosse linda de morrer antes de eu começar."

"Não desse jeito. Este é mais polido e sofisticado."

"Acostume-se a isso. Tenho a sensação de que Adriel vai visitar várias vezes o Nível Um a partir de agora. Titio quer que se saiba o quanto ele apoia os guerreiros de unidade." Beth olhou no espelho e colocou mais um pouquinho de batom. Ela se virou para ela sorrindo. "Pronta para o grande desafio?"

"O jantar?"

Beth sacudiu a cabeça. "Não. A Meryn."

Eva seguiu Beth fora de seu quarto e pelo corredor. Sem bater, ela entrou e suspirou. Meryn estava esticada em uma grande cadeira de grandes dimensões. Ela estava enrolada em um cobertor que agora exibia manchas de pó laranja. Eva olhou para baixo e viu o culpado. Um saco vazio de Cheetos estava esquecido no chão. Os olhos de Meryn estavam ligeiramente desfocados e vidrados enquanto ela assistia televisão.

"Oh querida, é pior do que eu imaginava." A testa de Beth fez um vinco, enquanto ela franziu a testa.

Atrás deles, Ryuu entrou carregando um copo em uma bandeja. A menos que o nariz de Eva estivesse brincando com ela, era café.

"Denka, aqui é o seu deleite noturno." Gentilmente, ele passou os dedos de Meryn ao redor do copo. Lentamente, Meryn começou a saborear seu café. Não foi até que ela tinha bebido até a última gota que ela olhou ao redor. Ela percebeu a aparência de Eva e Beth e gemeu. Ela puxou o cobertor por cima da cabeça e se enterrou entre as almofadas da cadeira.

Exasperada, Beth caminhou para frente e começou a desenrolar o burrito que era o cobertor de Meryn. Quando ela estava finalmente descoberta, Meryn fez uma careta para a irmã. "Eu vou estripar você."

Beth bufou e colocou o cobertor de lado. "Não, você não vai, porque você nunca iria prejudicar o seu sobrinho ou sobrinha."

Meryn piscou e sorriu. "Verdade." Ela fechou os olhos e o ar ao redor dela brilhou. Para longe foram a calça de moletom larga e a camiseta, e em

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seu lugar apareceram jeans e uma nova jaqueta de capuz. Beth olhou, horrorizada com a mudança.

"Meryn! Você não pode usar isso! Faça outra coisa."

Meryn tornou a fechar os olhos, apenas a cor da jaqueta mudou de preto ao cinza.

A boca de Beth abria e fechava em horror. "Ok. Ok. Podemos fazer isso." Ela se aproximou e sentou ao lado de Meryn. "Tudo bem querida, imagine isso. Um vestido semilongo preto de cetim, com mangas compridas.

Imagine meias de seda e saltos gatinho preto. Você está vestindo pérolas e seu cabelo parece como o de Audrey Hepburn.". Beth se levantou enquanto as roupas de Meryn começaram a mudar. Quando estava pronta, Meryn estava vestida lindamente em um vestido formal azul marinho lindo de cetim. Era como Beth descreveu e acentuado com pequenas safiras. O colar de pérolas era exatamente como Beth planejou e cabelo de Meryn estava penteado para trás por um toque moderno a um look vintage. Suas sobrancelhas estavam artisticamente arqueadas, suas altas maçãs do rosto brilhantes, e seus lábios de um vermelho perfeito.

"Droga Meryn, você está incrível." Eva disse, balançando a cabeça para a mudança.

Beth inclinou a cabeça. "De onde foi que o penteado veio?"

Meryn deu de ombros. "Isso é como ele se parece depois que eu saio do chuveiro e escovo, antes que ele fique encaracolado. Eu sempre pensei que parecia elegante."

Beth franziu o cenho. "Eu sinto falta de seus cachos espetados."

Meryn deu de ombros e bocejou. Sua roupa vacilou por um segundo entre o glamour da roupa de noite e pijamas Pikachu.

"Não se atreva!" Beth gritou.

A imagem parou e Meryn ainda estava arrumada. "Será que você não tirou um cochilo enquanto estávamos fora?" Eva perguntou.

Meryn sacudiu a cabeça. "Eu não consigo dormir. Eu não tenho sido capaz de dormir desde que cheguei."

Eva olhou em volta. "Onde estão os gêmeos?"

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"Micah passou por aqui e os pegou. Eles estão trabalhando nas casas no Nível Seis. Ouvi dizer que os fornecedores descobriram o que aconteceu e doaram um monte de coisas de casa. Eu acho que o primeiro conjunto de famílias deve estar sendo acomodado agora." Meryn sorriu. "Eles ainda impressionaram Declan redesenhando o layout de habitação. As casas estão sendo construídas em conjunto de quatro com mini pátios onde os edifícios se encontram. Nigel disse que as crianças precisam de um lugar seguro para brincar."

Eva se sentiu aliviada. Quanto mais cedo a matilha pudesse estar alojada em casas e voltar para uma aparência de normalidade, melhor.

Beth estendeu a mão e ajudou Meryn levantar. "Ouvi dizer que a matilha está organizando um churrasco para conhecer seus vizinhos melhor. Os vendedores são animados, faz décadas desde que eles tiveram qualquer tipo de festa."

Eva não podia deixar de sorrir. "Espero que seus fornecedores vampiros estejam prontos para um bom e velho churrasco ao estilo do Texas."

Beth piscou. "Eu acho que talvez isso seja exatamente o que eles precisam." Ela se virou para Meryn. "Você está de acordo com hoje à noite?

Você não tem que usar o seu dom, se você não quiser."

"O que é isso sobre o seu dom?" Eva perguntou.

"Seu companheiro Adriel sugeriu que Meryn usasse sua empatia durante os jantares formais para obter uma melhor noção de quem apoia o titio." Beth olhou para Meryn, a preocupação claramente visível em seu rosto.

"Como você se sente sobre isso, Meryn?" Eva perguntou. Ela sabia Adriel não teria sugerido tal coisa a menos que fosse absolutamente necessário. Ele tinha testemunhado como a dor das pessoas tinha afetado a pequena humana e compreendido o preço que ela paga. Determinar a lealdade dessas famílias deve ser vital.

Meryn deu de ombros. "Eu realmente não posso controlar isso. Eu olho para alguém e às vezes eu só sei que eu não gosto deles. Então, há momentos em que eu encontro alguém e eu sei que vou gostar deles, como com você e Stefan."

Alanea Alder

Que surpreendeu Eva. "Stefan?"

Meryn assentiu. "Ele é honesto. Ele diz exatamente o que ele está sentindo. Eu gosto disso."

"Sim. Isso é Stefan legal."

Beth virou-se para eles. "Vocês estão prontas, senhoras?"

Meryn sorriu. "Tragam os gostosões!"

Eva riu. O jantar pode acabar sendo um pouco estranho e com muita política, mas com Meryn lá, com certeza não vai ser chato.

"Ela ainda está olhando", disse Javier Bellerose, apontando para Meryn.

Eva teve que admitir, estava ficando meio assustador. Meryn estava olhando para o chefe da casa Bellerose por pelo menos dez minutos.

Aiden grunhiu e esfregou seu pescoço. Meryn distraidamente disse para ele. "Mas ele é tão bonito."

A companheira de Javier, Marie, levantou o guardanapo à boca e riu.

Tudo o que a mulher fazia era elegante. "Você é muito bonito, querido," ela provocou seu companheiro.

O vampiro mais velho realmente corou. "Bem, obrigado, eu suponho.

Embora eu não faça jus à sua beleza, meu amor." Marie sorriu.

Eva podia praticamente ver o amor entre o casal. Simon Geroux e sua companheira, Leana, não eram diferentes, embora parecia haver uma tristeza em torno de Simon e sua companheira.

"Eu acho que eu sou apenas um fígado picado em comparação," Simon brincou.

Meryn virou a cabeça para olhar para ele. "Você é como um guerreiro quente. Do modo que se a merda fosse bater no ventilador, eu totalmente me esconderia atrás de você," Meryn disse sinceramente.

Alanea Alder

Beth cobriu o rosto com as mãos, enquanto Simon piscou. Ele franziu a testa, e então seus lábios se torceram antes que ele começasse a rir.

"Deuses, eu precisava disso! Obrigado, Meryn. Considerando como muitos da minha linha tornaram-se guerreiros unidade, vou tomar isso como um elogio."

Meryn franziu a testa. "Não soa como um elogio?"

Leana bateu seu companheiro no ombro. "É claro que foi querida, não ligue para ele. Nós dois tivemos um longo dia."

Um longo silêncio constrangedor encheu a sala. Todo mundo olhou em volta, sorrindo nervosamente.

"Isso é porque um dos seus pode ter ficado louquinho e dessangrado dois dos refugiados?" Meryn perguntou sem rodeios, olhando ao redor da mesa com um ar de inocência.

Eva assistiu como os olhos de Beth e Magnus se arregalaram. A boca de Aiden caiu, e ao seu lado, seu companheiro ficou tenso.

Os olhos de Simon se arregalaram, e ele olhou em volta como se não soubesse o que dizer. Leana, no entanto exalou e recostou-se na cadeira.

"Graças aos deuses! Pensei estaríamos enterrados profundamente em merda de elefante antes que alguém apontasse o elefante na sala."

Meryn sorriu. "Eu gosto de você."

Leana riu. "Eu acho que eu vou adorar você também. Você é como uma lufada de ar fresco. Eu temia terem vindo esta noite, sem saber como iríamos ser recebidos, mas sua reação honesta é mais bem-vinda."

Marie olhou para Leana. "Você não tem que ficar nervosa por si só. Se vocês estavam preocupados com o jantar de hoje à noite, você deveria ter vindo para mim, você sabe que nós os apoiaríamos."

Leana parecia contrita. "Sinto muito, é apenas uma situação horrível.

Eu não queria envolve-la ou ao seu companheiro no caso de as coisas esquentarem."

Meryn olhou para Magnus e apontou para Javier. "Gosto deles também."

Magnus assentiu. "Eles são alguns dos meus amigos mais próximos.

Eles me apoiaram em cada decisão." Ele nivelou um olhar para Simon. "Eu

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odiaria pensar que o meu bom amigo não viria para mim em seu momento de necessidade."

Simon olhou de volta para Magnus. "Eu estava tentando protegê-lo.

Você tem o suficiente em suas mãos tentando abrir a cidade para proteger as pessoas, você não precisa de mais problemas amontoados em você."

Magnus fez uma careta. "Estou ficando muito cansado de pessoas escondendo problemas em um esforço para me proteger."

Simon balançou a cabeça. "Nós não escondemos nada."

Adriel limpou a garganta. "Não, senhor. Eu acredito que determinada farpa foi jogada na minha direção. Meus guerreiros de unidade tem escolhido o que relatar, com as boas intenções de ajudar o nosso príncipe."

"Isso é sobre algumas das outras famílias sendo desrespeitosas para os guerreiros?" Leana perguntou.

Magnus apontou para ela. "Ela sabia? Como é que eu perco uma coisa dessas?"

"Provavelmente porque você estava destinado a não ver". Meryn olhou em volta. "Posso ter um pouco de pudim?"

Magnus tinha a boca aberta para protestar e desligá-lo rapidamente.

"Você deveria ter pudim para o jantar?"

Ryuu deu um passo atrás dela com uma tigela preparada. "Na verdade, senhor, é praticamente tudo o que ela tem comido desde que ela comeu no primeiro dia, sendo as únicas exceções seu favorito Cheetos, e os espetos e tortas de carne do mercado."

Marie estalou em simpatia. "Quando eu estava grávida, eu praticamente vivia de chocolate. Pobre Javier pensou que nosso filho iria sair revestido com o material."

Javier assentiu. "Nunca fuji tão grato pelos portais fae. Ela tinha me pulando ao redor do mundo para diferentes tipos de chocolate." Ele piscou para sua companheira. "Valeu a pena. Nosso filho nasceu firme e forte."

"Seu filho?" Meryn perguntou.

Marie sorriu. "O nome do nosso filho é Viktor, ele é um líder da unidade aqui na cidade."

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"Eu o conheci quando Adriel apresentou as unidades. Ele foi muito gentil", disse Eva, lembrando suas maravilhosas maneiras.

Marie sorriu. "Obrigada, e parabéns pelo seu acasalamento."

"Ela é mais do que eu jamais poderia me atrever a esperar", disse Adriel.

Marie virou-se para Beth. "Os rumores são verdade? Você está grávida?"

Beth olhou ao redor da mesa de surpresa. "Como..." Ela olhou para trás. De repente, Sebastian tinha um grande interesse na seleção de vinhos.

"Sebastian!"

Ele avançou parecendo um pouco embaraçado. "Eu posso ter encomendado um berço, roupas de cama, roupas, cobertores, e um ou dois brinquedos."

A raiva de Beth derreteu em face de tal indulgência paternal.

"Obrigado. O meu filho não vai precisar de nada com você ajudando a planejar sua chegada." O rosto de Sebastian corou com o elogio. Beth assentiu para Marie. "Sim, eu estou."

Marie bateu palmas na frente dela. "Mil bênçãos sobre o seu filho! O primeiro bebê a nascer em Noctem Falls em décadas, como é emocionante!"

Eva pegou boca de Gavriel em movimento e podia jurar que ele murmurou que o bebê nasceria em Lycaonia. Pobre Gavriel. Eva teve vontade de rir, mesmo que ele fosse o vampiro, Noctem Falls acolhia sua companheira shifter como sua própria, enquanto ele se manteve fiel a Lycaonia, a cidade shifter.

Beth se inclinou para frente para olhar para Meryn. "Por falar nisso, o que é com o uso da nova palavra? Primeiro eviscerar e agora dessangrar?"

Meryn preso o nariz no ar. "Eu estou tentando melhorar meu vocabulário."

Aiden riu ao lado dela. "Pergunte a ela o que ela está usando para construir seu vocabulário."

Beth hesitou. "O que?" "É um aplicativo perfeitamente legítimo."

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Aiden mordeu seu ombro. "Diga a ela."

"Eu baixei o aplicativo Palavra do Dia, versão assassino em série", respondeu Meryn. Ela olhou ao redor, cquando a mesa ficou em silêncio. "O quê! Todos os normais foram chatos, eu quero dizer quem realmente quer usar palavras como 'despojar' e 'empanturrar' no dia-a-dia. O aplicativo assassino em série veio com informações interessantes sobre os padrões de respingos de sangue e métodos de tortura medievais."

Novamente, houve silêncio.

Javier observou Meryn atentamente. "Você é a criatura mais perigosa da cidade, não é?"

Meryn sorriu para ele. "Eu sabia que eu gostava de você."

Simon balançou a cabeça uma vez e, em seguida, virou-se para Magnus, mudando de assunto. "É verdade que os guerreiros já concluíram o primeiro conjunto de habitações?" "É. Dois jovens bruxos recém chegadas de Storm Keep conseguiram realizar o que seus colegas mais velhos não conseguiram. Sob seu próprio poder, eles facilmente esculpiram construção após construção das paredes de pedra. Era tudo que os outros guerreiros poderiam fazer para acompanhar, "Magnus disse, praticamente se gabando dos dois bruxos. "E pensar que Storm Keep me pediu para aceitá-los."

Eva assistiu enquanto Adriel voltou-se para o seu príncipe. "Eles imploraram?"

Magnus assentiu. "Evidentemente, eles quase não passaram em seus exames para guerreiro e eram tão endiabrados que eles não sabiam o que fazer com eles. Eles não queriam ser separados, então eu lhes disse que iria testá-los. Melhor coisa que eu poderia ter feito."

Beth levantou uma sobrancelha. "E você não podia suportar a ideia de que os dois irmãos seriam enviados para diferentes cidades."

Magnus limpou a garganta. "Talvez."

Eva assistiu milhares de pensamentos passarem pelo rosto de Adriel.

Ela esperava que seu companheiro nunca jogasse pôquer, porque ele não podia esconder o que ele estava pensando nem para salvar sua vida.

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"Eles são meus; eu os adotei”, declarou Meryn alegremente, dando outra mordida de pudim. Ao lado dela, Aiden começou a engasgar com seu bife. Gavriel se inclinou e bateu nas costas de seu comandante.

Uma vez que suas vias respiratórias estavam limpas, ele se virou para Meryn. "O que?"

Ela olhou para cima, confusa. "O que?"

"Você os adotou?"

"Sim! Eles são meus bebês Keelans."

Aiden franziu a testa. "Bebês Keelans?"

Ryuu adiantou-se novamente. "Ela está se referindo ao fato de que Mestres Nigel e Neil se parecem muito com Keelan."

"Eu acho que é o cabelo. E o seu senso de humor. E brincadeiras", Meryn acertou.

"Mas você não os adotou realmente, Meryn, certo?" Aiden perguntou, o desespero no rosto.

Meryn franziu a testa. "Eles não têm ninguém neste mundo inteiro, assim como eu. Eles são inteligentes e engraçados e doces. Eu quero ajudálos. Não posso tê-los?"

"Você não pode adotar as pessoas como gatinhos!" Aiden rosnou.

"Eu não sei, alguém não me deixou ficar com um gatinho", Meryn replicou.

"Tudo bem, você pode ter um gatinho, não pessoas."

"Muito tarde."

Aiden esfregou círculos com os dedos em suas têmporas e então suspirou. "Quantos anos eles tem?"

"Eles acabaram de fazer cem," Adriel respondeu, sorrindo.

"Deuses, essa era a idade de Keelan foi quando ele se juntou a Alfa."

Aiden virou-se para Adriel. "Eu aposto que você sente que está fazendo malabarismos com vidro."

Adriel exalado. "Eu diria que você não tem ideia, mas por essa declaração você, obviamente, imagina. Eu seriamente considerei enviá-los

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de volta à Storm Keep. Ser um guerreiro de unidade não é seguro e eles são tão jovens. Eu me preocupo que algo vá acontecer com eles.”

Leana bateu na borda de sua taça de vinho e se virou para Magnus.

"E você estendeu a mão para uma Storm Keep enfurecida sobre algo que estes meninos tinham feito. Deixe-os pensar que você está prestes a enviálos de volta, em seguida, exija mais dois bruxos. Faça-os acreditar que você está fazendo um favor ao manter os meninos."

Marie assentiu. "Ainda melhor, poderíamos pedir por Leif e Travis de volta, apesar de suas notas. Ouvi Viktor dizer que nenhum deles queria voltar a Storm Keep de qualquer maneira. Eles são experientes, bruxos experientes, e eles conhecem a cidade."

Magnus trocou olhares entre Javier e Simon. "Por que nós sequer fingimos ser os responsáveis?"

Beth sorriu e piscou para Leana e Marie. "Porque nós deixamos."

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Eva acordou com uma dor de cabeça latejante. Tinha ficado tão aliviada na noite anterior, quando a tensão foi dissolvida, ela tinha bebido mais vinho do que ela normalmente bebia. Lembrou-se de se desculpar com seu companheiro, que lhe disse que, se alguém merecia relaxar, que era ela.

Tudo o que ela queria era fazer um furo em sua cabeça e despejar o café diretamente no seu cérebro. Ela sabia que se ela se levantasse e chegasse até a garrafa de café, ela se sentiria melhor, mas ela não poderia forçar seus braços e pernas para se mover. Que diabos havia naquele vinho? Ela podia beber a noite toda com shifters, ela possuía um bar pelo amor de Deus; não era como se ela fosse fraca para bebidas. Droga de vampiros sorrateiros.

Gemendo, ela se sentou. Ela foi para balançar as pernas para o lado da cama e acabou deslizando e caindo no chão.

"Deuses, droga!"

"Sim, ela está acordada Fique aqui. Deixe-me verificar se ela está nua." A porta do quarto se abriu e a cabeça de Meryn apareceu. Eva ouviu risos e, em seguida, o som de pés caminhando em direção a ela.

"Aqui está o seu sutiã e sua regata. Ainda bem que você já está de calcinha, eu acho que estaria além de suas capacidades no momento."

Meryn derrubou os itens no chão.

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Eva se levantou e, milagrosamente, conseguiu colocar as vestes sem engasgar-se. Tendo gasto o pouco de energia que ela tinha, ela deitou-se no chão. "É seguro entrar agora." Ela abriu a porta, e os gêmeos entraram atrás dela.

Eles olharam para ela e estremeceram. "Tão ruim, hein?" Nigel perguntou, ajoelhando-se. Eva fechou os olhos e encostou o rosto no chão.

"Deixe-me morrer."

"De jeito nenhum. Temos coisas para fazer, casas para construir, as coisas para matar, o negócio da família." Meryn estava abrindo gavetas.

"Onde está o seu material?"

"As coisas para matar?" Eva perguntou ignorando sua pergunta.

"Sim, eu fui assistir Doctor Who, mas Supernatural continuava passando. Eu acho que algo aconteceu com minha conta da Netflix. Eu assisti algo como cinco temporadas ontem. Agora eu carrego a minha chave de fenda sônica, meu laptop, e sal." Ela olhou em volta. "Suas coisas ainda não chegaram, não é?"

"Não." Eva abriu um olho quando sentiu duas mãos sobre a cabeça.

"O que vocês estão fazendo?"

Neil piscou. Eles sussurraram, e Eva teve que fechar os olhos para a luz verde. Lentamente, o bater em sua cabeça se dissipou, e ela não se sentia mais como se estivesse prestes a atravessar para o outro lado. Ela abriu os olhos e sentou-se. "Não deixe ninguém lhes dizer que vocês dois não são foda."

Nigel riu. "Nós aprendemos isso muito jovens. O bruxo que administrava a casa em que crescemos gostava de ficar bêbado, mas lidar com ele no dia seguinte, enquanto ele estava de ressaca, era perigoso. Esta magia praticamente salvou nossas bundas."

Eva rosnou. "Um dia desses vocês vai ter que me dizer mais sobre crescer em Storm Keep".

"Sim, eu gostaria de ouvir mais, também," Meryn entrou na conversa.

Eva se levantou e se espreguiçou. Ela pegou suas roupas da cadeira e vestiu-se. "Então, nós estamos indo para onde?"

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"Os gêmeos estão indo ao mercado para construir mais casas, e eu estou indo junto. Há tantos guerreiros de unidade lá em cima, que devemos ficar bem." Meryn foi para a porta. "Mas antes disso, vamos nos encontrar com Ryuu no túnel de transporte. Ele está nos trazendo café."

"Droga, menina, por que você não disse isso antes, vamos embora."

Eva conduziu todos para andar de baixo e fora da porta.

Meryn olhou em volta e franziu o nariz. "É legal, mas eu gosto mais da propriedade Alfa."

Eva bateu nela com seu quadril. "Claro que sim, você vive lá." Eva marchou em direção ao túnel com o único propósito de obter sua xícara de café. Quando ela viu Ryuu esperando por eles, dois copos para viagem na mão, ela quase chorou. Ela caminhou até ele e pegou sua xícara. "Que os Deuses te abençoem, Ryuu."

Ryuu acenou com simpatia e entregou o outro copo para sua senhora. Ela e Meryn suspiraram felizes ao mesmo tempo depois de seu primeiro gole.

"Eu acho que eu estaria bem com o fim do mundo, desde que tivesse café", Meryn admitiu.

"Concordo." Eva tomou outro gole.

Ryuu se abaixou e pegou um grande saco térmico. "Senhoras, depois de vocês." Curvou-se e acenou-lhes para entrar no túnel. Ao contrário de quando os gêmeos a flutuavam, Eva realmente sentiu algo sólido sob seus pés. Olhando para baixo, ela não conseguia ver nada, mas era como se eles estivessem em uma plataforma móvel. Os cinco chegaram ao Nível Seis e caminharam para onde os ruídos altos anunciavam o projeto de habitação em andamento.

Ela viu seu companheiro conversando com Beth. Ambos estavam curvados sobre sua prancheta, que agora ostentava uma pedra muito grande sobre o fecho de metal. Quando ela perguntou, ele disse a ela que era uma pedra de alerta em caso Beth se machucar. Ela ficou espantada que a menina tivesse vivido desde que era pequena, se ela tivesse que passar pedras de alerta aos outros para garantir que ela tivesse ajuda. Beth apontou para a casa na frente deles, e ambos assentiram. Adriel olhou e a

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viu. Seu rosto se transformou em um sorriso. Beth virou-se e ao vê-los, aproximou-se com Adriel.

"Parece que você sobreviveu," seu companheiro brincou beijando-a suavemente.

"O que diabos tinha no vinho e por que você não me avisou?" Eva exigiu.

Adriel estremeceu. "Não era tecnicamente vinho, mais como um uísque aromatizado de frutas. Os fae e os vampiros descobriram essa receita ao tentar criar um álcool que não iria queimar os metabolismos paranormais. Eles chamam isso de fruto proibido."

"Eu estava bebendo copo atrás de copo de uísque? Não admira que eu parecia que ia morrer esta manhã. Você deveria ter me avisado." Ela cutucou com força no peito.

"Eu não tinha ideia de que você nunca tinha experimentado. Você possui e toma conta de um bar em uma cidade shifter, meu amor", Adriel apontou.

"Bem, nós não estocamos isso. Estou meio contente com isso, pois teria passado mais tempo rolando lobos bêbados para fora de meu bar do que servindo bebidas."

"Perdoe-me", ele perguntou, beijando seu pescoço.

"Talvez. Mas só porque os gêmeos me puxaram de volta da beira da morte. Graças a eles. Por causa de seu feitiço, eu não passei a manhã inteira planejando sua morte ao tentar evitar que minha cabeça explodisse."

Adriel virou-se para os gêmeos. "Vocês tem meu agradecimento.

Quando vocês não estão aprontando, vocês provaram ser bastante úteis." "Ótimo!" Beth sussurrou, virando-se para eles.

Eva olhou para cima e viu um vampiro caminhando em direção a eles com um sorriso preguiçoso no rosto.

"Comporte-se", Adriel murmurou.

"Eu vivo para me comportar mal", disse Meryn, e os gêmeos bateram as mãos no alto em cumprimento.

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"Elizabeth, querida! Como é bom vê-la novamente! Seus esforços para fornecer casas para os pobres refugiados miseráveis faz jus à casa do seu tio", disse o homem, abrindo os braços como se para cumprimentar Beth com um abraço.

Meryn tropeçou e colocou os braços em torno de Beth. "Desculpa!" ela disse, com os olhos arregalados e inocentes. Beth manteve seus braços em torno Meryn, efetivamente fugindo abraço do recém-chegado.

"Ivan Delafontaine, eu gostaria que você conhecesse Meryn McKenzie, ela é minha irmã adotiva e companheira do Comandante das Unidades."

Beth sorriu quando ela apresentou Meryn.

Eva não foi deixou de notar como ela mencionou os laços de Meryn a uma família de vampiros antes de seu acasalamento com o comandante das unidades. Meryn estava certa; Beth era mestre em política.

O sorriso asqueroso de Ivan virou-se para Meryn. "Oh! Ela não é deliciosa?"

Meryn recuou, parecendo assustada. "Você quer me comer?" ela exclamou em voz alta. Sua voz se elevou ao ruído dos trabalhadores, e as cabeças se viraram em sua direção. Eva assistiu como sua matilha se aproximou de onde Meryn estava.

Ivan sacudiu a cabeça. "Claro que não, querida. Eu estava me referindo ao fato de que você está grávida. Novos bebês são uma alegria!"

Meryn engasgou e colocou os braços em torno de sua cintura protetora. "Você quer comer o meu bebê!"

"Agora, o que está acontecendo aqui?" Stefan exigiu, caminhando-se para ficar diretamente atrás de Meryn.

A fachada educada de Ivan começou a rachar. "Nada, ela está deliberadamente interpretando mal cada palavra minha."

Meryn fungou e virou o rosto no ombro de Beth. Beth deu um tapinha nas costas. "Ela está em uma condição delicada. Você, é claro, entende como deve ser assustador para ela estar em uma cidade estranha e ter uma nova ameaça que paira sobre as nossas cabeças. Mesmo na mais pacífica de vezes, estar com criança é difícil.” Beth beijou o topo da cabeça de Meryn.

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Ivan ficou instantaneamente arrependido. "Você está absolutamente certa. Eu só vou verificar o projeto de habitação e, em seguida, voltar ao meu nível. Dê a seu tio meus respeitos, querida." Ele acenou para eles e foi até onde os bruxos da unidade estavam se organizando para o dia.

"Eu não gosto dele," Stefan rosnou.

"Eu também." Meryn disse, puxando a cabeça para fora do peito de Beth.

"Vocês dois quase me deram um ataque cardíaco", disse Adriel, esfregando seu peito. "Eu sou muito velho para choques como esse. Você sabe como foi difícil não rir?"

Eva esfregou as costas. "Você fez muito bem."

"Isso foi incrível", disse Nigel, e Neil assentiu com a cabeça.

Beth suspirou e assistiu Ivan de longe. "Ele está tramando algo. Ele sabe que eu odeio suas entranhas. Eu me pergunto por que ele queria me abraçar."

"Eu não ia dar-lhe a oportunidade." disse Meryn.

Beth sorriu para a irmã. "O que eu faria sem você?"

"Abraçaria os diotas", Meryn disse sem rodeios.

"Talvez", Beth concordou.

"Meryn, se você precisar de ajuda, minha matilha está mantendo um olho em você. Você pode ir para qualquer um deles, a qualquer momento."

Stefan disse, seus olhos seguindo Ivan até que ele caiu de vista para baixo do túnel transporte.

Meryn piscou. "Obrigado, mas por quê?"

Stefan se virou e viu todo mundo estava olhando para ele em questão.

Ele encolheu os ombros. "Não faço ideia. Você está acasalada a um shifter, então eu acho que eu sinto que eu deveria te ajudar. Além disso, você é apenas um bebê! Você não deveria ter que enfrentar toda essa loucura."

Meryn revirou os olhos. "Eu não sou um bebê." Ela se virou para Ryuu. "Refeições".

Ryuu avançou e descompactou o refrigerador grande. Ele tirou dois grandes saco com almoços e entregou-os aos gêmeos. "Minha denka diz que

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vocês vão precisar para manter a sua força como você são os que fazem mais mágica." Ele entregou a cada um da dupla um saco de almoço.

Ficaram ali congelados em estado de choque. "Ninguém nunca fez almoço pra nós antes."

Meryn assentiu. "Nem pra mim, até Ryuu. É meio que legal não comer lanches congelados o tempo todo."

Nigel e Neil irromperam em sorrisos largos. Ambos se aglomeraram ao redor Meryn, cada um beijando-a na bochecha. Ela riu e os enxotou. "Vão se divertir fazendo casas." Ela apontou para onde Micah esperava.

"Vamos", disse Neil.

"Você não vai nos dizer para ficar fora de problemas?" Nigel perguntou, sorrindo maliciosamente.

Meryn riu. "Eu disse para se divertir, não foi?"

Rindo, os dois correram para começar.

"Se eles começarem a criar casas coloridas como arco-íris, eu vou te culpar", Adriel avisado.

Beth deu um tapa em seu braço de brincadeira. "Eles vão ficar bem.

Vou tentar conter seu entusiasmo." Ela bagunçou o cabelo de Meryn. "Seja boazinha."

"Ok", disse Meryn.

Adriel virou-se para Eva. "Seja boa."

"Claro que sim, querido."

Adriel sacudiu a cabeça, rindo. Ele e Beth se aproximaram para ajudar a manter todos nos trilhos.

Meryn olhou para ela. "Então."

"Então?"

"Estou entediada."

"Deus me livre," Eva provocou.

O rosto de Meryn ficou comprimido. "Sinto-me preso."

Eva assentiu. Ela sabia exatamente o que Meryn estava se referindo.

A cidade com sua pedra uniforme fazia Eva se sentir como se as paredes

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estivessem se fechando. Ela olhou de volta para o túnel de transporte.

"Ryuu, você pode voar, certo?"

"Sim, claro."

"E você também é guarda-costas de Meryn de algum modo?"

"Sim." "Então, nós dois devemos ser capazes de mantê-la segura."

Os olhos de Ryuu se estreitaram. "Eu acredito que nós poderíamos, por quê?"

Eva virou-se para Meryn. "Tem vontade de ir para cima?”

Meryn praticamente gritou. "Sim!" Ela se virou para Ryuu. "Oh, por favor!" Ela juntou as mãos na frente dela, implorando.

Ryuu suspirou. "Como eu poderia dizer não a isso?"

"Sim!" Meryn agitou seu braço no ar.

Eva teve que admitir que ela estava muito animada. Elas praticamente arrastaram Ryuu para o túnel de transporte. Eles teceram seu caminho entre camas e tendas dos refugiados e se dirigiram à Borda.

Quando chegaram lá, Warrick DuBois os cumprimentou.

"Puta merda! O que eles dão pra ele comer?" Meryn exclamou.

Warrick piscou então riu. Ele praticamente teve de dobrar ao meio para chegar até a altura de Meryn. "Você deve ser a companheira do comandante, Meryn. Prazer em conhecê-la. Eu sou Warrick DuBois."

Meryn deu um passo para trás. "Você está relacionado com esse babaca do Andre?"

Warrick se endireitou, com o rosto demonstrando toda sua raiva. "O que esse burro insuportável fez agora?"

Meryn puxou a manga e mostrou-lhe a contusão. Warrick respirou fundo. "Eu sinto muito que ele colocou as mãos em você. Ele é meu primo, e, infelizmente, ele puxou meu tio, em vez de minha doce tia. Juro-lhe que ele nunca vai fazer tal coisa novamente."

"Está tudo bem, você não pode escolher sua família." Meryn encolheu os ombros e baixou a manga.

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"Onde as duas senhoras estavam indo?" ele perguntou.

"Estamos apenas indo para a superfície um pouco. Sentindo meio claustrofóbica aqui", respondeu Eva. Warrick assentiu. "Eu ouvi shifters, bruxas e, especialmente, os fae dizer a mesma coisa depois de ser transferidos para cá. Basta ter cuidado, qualquer sinal de problema, voltem para cá. Vou verificá-las em uma hora ou assim", prometeu.

"Obrigado." Meryn foi até a porta e empurrou, mas nada aconteceu.

"Existe um feitiço sobre ela ou algo assim?"

Warrick balançou a cabeça, lutando contra um sorriso. "É apenas um pouco pesada." Ele facilmente abriu a porta para eles.

"Ser pequeno é uma porcaria," Meryn rosnou e saiu.

Warrick piscou para Eva. "Divirta-se."

"Obrigado!"

Ryuu os levantou facilmente para fora do canyon até a borda, onde começava o deserto. "Fiquem perto, se houver qualquer indício de perigo, saltem para a garganta," ele instruiu.

Meryn olhou para a queda. "E se você não estiver prestando atenção?"

Ryuu continuou a olhar para ela sem responder.

"Certo, super escudeiro, entendi." Meryn olhou para cima e olhou para o sol. "É tão bom."

Eva teve de concordar. Seu tigre já estava lutando pelo controle; ele queria sair para tomar sol. Ela olhou ao redor; eram apenas Ryuu e Meryn.

Dando de ombros, ela retirou suas roupas e se mexeu.

"Puta merda! Você é, assim, enorme!" Meryn disse, subindo em uma rocha. "Não me coma, ok?"

Ela bufou e lambeu o lado do rosto de Meryn, fazendo-a rir. Ela facilmente saltou para a grande rocha e ficou confortável. Meryn parecia tão feliz de deitar ao sol.

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Eva abriu um olho e viu Ryuu pegar suas roupas descartadas, em seguida, dobrando-as cuidadosamente. Ela suspirou e fechou os olhos novamente.

Ela perdeu a noção do tempo enquanto ela dormitava feliz no sol. Não foi até que Ryuu se aproximou que ela percebeu o quanto o sol tinha se movido.

"Denka, faz mais de uma hora, e você está começando a virar rosa brilhante. Acho que melhor nós entrarmos agora."

"Mais cinco minutos. Não há paredes. Eu senti falta do sol e do vento", Meryn murmurou, meio adormecida.

Eva tocou o nariz no rosto de Meryn. Ryuu estava certo; ela estava sendo torrada. Cuidadosamente, ela usou seus dentes para agarrar o pescoço do Meryn. Levantou-se, levantando-a da pedra. Ela pulou e correu para a borda.

Ryuu inclinou-se. "Obrigado."

Meryn bocejou. "Posso montar você na próxima vez? Você pode ser meu gato de batalha! Isso seria tão legal!" Meryn riu quando Eva virou-a de um lado para outro.

Quando Warrick abriu a porta para eles, seus olhos se arregalaram.

"Tudo certo?"

"Sim, nós estamos bem." Meryn deu-lhe um polegar para cima enquanto Eva a carregava através do nível.

Stefan parou o que estava fazendo e gargalhou. "Você está com problemas agora, Meryn. Uma vez que o tigre de Eva te considera seu filhote, você é seu filhote para sempre."

"Sério?" Meryn perguntou.

Stefan acenou. "Boa sorte."

Adriel e Aiden se aproximaram. "Estávamos prestes a descer para uma pausa antes de uma outra reunião. Querem se juntar a nós?" Adriel oferecido.

Sem responder, Eva encaminhou-se com Meryn para o túnel e saltou.

Fiel à sua palavra, Ryuu, sem avisar, baixou-os para o Nível Um. Adriel escoltava Aiden por trás deles.

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Quando ela se aproximou da porta, ela hesitou. Como ela iria abri-lo sem as mãos? Adriel entrou na frente dela e abriu a porta. "Lá vai você, amor."

Eva carregou Meryn para a casa do príncipe, não parando até que eles estavam no quarto privado atribuído a Meryn e Aiden.

"Eva, o que está fazendo? A sala de estar é para lá." Meryn apontou na direção oposta.

Eva deu um salto, com Meryn, sobre a cama e a colocou nela.

"Eva, não estou cansada", Meryn argumentou antes de dar um enorme bocejo.

Eva estava em pleno acordo com seu tigre. Era definitivamente hora da sesta. Ela puxou Meryn entre suas patas e começou a cuidar dela.

"Sério!" Meryn exclamou, tentando fugir.

Suavemente, Eva rolou Meryn para trás com as almofadas de suas patas e continuou lambendo-a.

"Isso é ridículo! Adriel, contenha sua companheira." Meryn bocejou novamente.

Adriel estava prestes a avançar quando Aiden agarrou seu braço.

"Espere um momento."

Eva lambeu ela uma última vez, em seguida, empurrou-a para baixo com seu nariz.

Meryn reclamou. "Eu nem mesmo estou cansada."

Eva ignorou e começou a ronronar.

"Eu estou..." Meryn bocejou novamente. "Estou bem." Ela se aconchegou em perto dela, e Eva continuou a ronronar. Depois de alguns minutos, sua respiração nivelou, e ela estava dormindo.

"Eva, por favor, eu lhe peço, deixe-a dormir. É a primeira vez que ela dorme em dias," Aiden implorou.

Eva abriu um olho e bocejou antes de descansar o queixo nas patas. É claro que ela deixaria o filhote dormir.

"Vamos, Comandante, parece que não somos necessários aqui", disse Adriel, segurando a porta aberta para Aiden.

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"Obrigado", Aiden sussurrou.

Eles fecharam a porta e Eva suspirou feliz. Ela chegou a cochilar no sol, e o filhote estava dormindo, tudo estava certo em seu mundo.

Eva acordou e olhou em volta. Meryn ainda estava dormindo ao lado dela. Cuidadosamente, ela se afastou dela e pulou para fora da cama. Ela mudou de volta para a forma humana e olhou em volta. Felizmente, Ryuu havia colocado suas roupas na cadeira no canto.

Ela estava terminando de abotoar sua camisa quando Meryn acordou. Olhos turvos, ela se sentou e bocejou.

"Foi uma soneca incrível." Com os olhos ainda meio fechados, ela rolou para fora da cama e ficou de pé, balançando um pouco.

Eva mordeu o lábio. De um lado da cabeça de Meryn, seu cabelo estava esticado para cima de onde ela tinha preparado ela antes de sua sesta. Ela estava prestes a dizer alguma coisa, então deu de ombros. Ela descobriria em breve.

Meryn esperou por Eva para acompanha-la para fora do quarto e em direção a sala de estar. Quando ela ouviu vozes vindas da sala de jantar, ela mudou de direção e se dirigiu para lá em vez disso.

Quando eles entraram, os olhos de Beth se arregalaram. "Oh céus."

Aiden tinha um enorme sorriso no rosto. "Você conseguiu uma boa soneca?" Os olhos de Aiden suavizaram quando Meryn se arrastou e subiu em seu colo. Ainda sorrindo, ele fez o seu melhor para achatar o cabelo dela.

"Melhor sono em dias. Café", Meryn disse brevemente.

Eva andou em volta da mesa e sentou-se ao lado de seu companheiro. Havia uma tensão ao redor dos olhos dele que ela não gostou.

"O que?"

Ele olhou assustado depois sorriu. "Você já me conhece tão bem." Ele olhou para a mesa. "Por que não pega algo para comer."

Alanea Alder

Deve ser ruim se ele quer que eu coma primeiro. Eva se levantou e pegou um par de sanduíches que estavam em um dos pratos no meio da mesa. "Estou comendo, veja. Agora fale."

Adriel hesitou, olhando para Meryn. "Ela pode lidar com o que você acha que não deve dizer, então desembuche," Eva exigiu.

Ryuu entrou na cozinha e entregou a Meryn uma xícara de café.

Aiden fez uma careta. "Eu pensei que ela não estivesse autorizada a ingerir cafeína."

Ryuu sacudiu a cabeça. "Seu corpo está processando-o bem. Na verdade, o bebê parece se divertir."

Aiden olhou para sua companheira em dúvida. "Se você tem certeza."

Ryuu assentiu. "Eu tenho. Na verdade, depois da sesta, ela está se sentindo quase tão bem como se estivéssemos de volta em Lycaonia. A falta de sono estava começando a ser uma preocupação."

"O suficiente sobre o meu café. O que aconteceu?" Meryn perguntou, seus olhos finalmente abertos.

"Houve outro assassinato," Beth disse calmamente.

Eva deixou cair o sanduíche, a comida deu um salto em seu estômago. "Quem?"

"Um Brian Carolton", disse Adriel.

Eva sentou-se na cadeira. Brian não tinha sido um amigo próximo, mas ele era parte da matilha. Ela sabia que sua falta seria sentida.

"Estamos mais perto de encontrar o assassino?" ela perguntou.

Adriel pegou a mão dela. "Com o projeto de habitação quase completo, seremos capazes de dedicar nossos esforços para encontrar Augustus Pettier. Graças aos deuses pelos gêmeos! Eu não acho que teria terminado tão rapidamente sem eles. A idéia deles de criar edifícios de dois andares agrupados em grupos de quatro nos permitiu abrigar oito famílias por grupo. Cada grupo de casas abriga algo em torno de trinta e duas e cinqüenta pessoas."

Eva olhou. "Você só precisaria de quatro ou cinco desses para toda a matilha. Isso é incrível."

Alanea Alder

Adriel sorriu. "Cada projeto também dá às famílias espaço compartilhado de estar para reuniões, lavanderia comunitária, e, claro, o pátio fechado para os filhotes."

"Vocês já completaram quatro deles já?" ela perguntou.

"Não, nós fomos capazes de construir doze, seis ao longo de cada parede. Devemos ter muito espaço por um tempo."

Eva olhou para seu companheiro. "Então por que você diz que o processo de construção estava quase complet? Parece terminado para mim."

"Nós ainda precisamos instalar os utilitários. Esgoto, água e eletricidade. Eles devem estar concluindo por esta noite" Adriel levantou as mãos e beijou seus dedos. "As famílias já foram atribuídas aos seus novos aposentos, e os guerreiros fae estão trabalhando com Stefan para conseguir os pertences pessoais entregues a partir da propriedade na cidade de Albuquerque."

"Graças aos deuses. Existe alguma chance de que algumas das minhas coisas tenham sido entregues? Eu estou ansiosa para trocar de roupa." Eva puxou botão para baixo longe de sua pele. Não estava muito suja, mas ela já estava usando por alguns dias. Embora o vestido de noite de Beth servisse, suas roupas do dia-a-dia eram pequenas o suficiente para ser desconfortável.

Adriel piscou. "Eu posso ter mexido alguns pauzinhos. Suas caixas foram levadas até a nossa casa enquanto você dormia."

"Eu não posso esperar." Eva sorriu e pegou o sanduíche.

"Encontramos com Warrick na entrada da cidade hoje. Evidentemente, ele está relacionado com o valentão que nos assediou no mercado."

O rosnado baixo de Aiden ecoou por toda a sala. "Eu quero uma chance de falar com este Andre."

Meryn riu. "Você pode querer deixar Warrick lidar com isso. Ele é quase maior do que você, e ele estava muito chateado que seu primo havia maltratado a companheira de seu comandante."

Eva sorriu. "Eu diria que Andre está para enfrentar uma noite difícil."

"A menos que seu tio o faça parar. Ele disse que Andre puxou seu tio," Meryn lembrou.

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"Com uma família assim, eu estou feliz que eu não tenho tios," Eva estremeceu.

"Eu tenho uma tia e um tio agora." Meryn pegou a colher e começou a comer seu pudim.

"O que quer dizer agora?" Eva perguntou.

"Minha tia não sabia sobre mim quando eu estava crescendo, minha avó não lhe disse que minha mãe teve um filho, e a última vez que minha tia viu minha mãe..." A voz de Meryn sumiu.

"Meryn?" Eva assistiu as expressões piscando sobre o rosto de Meryn.

"Hmm? Nada. De qualquer forma, eu os conheci quando eu descobri que Amelia era a minha irmã mais velha-prima. Eu fui de não ter família para uma tonelada de família. Ainda é meio estranho, contudo."

"Tem sido apenas eu por centenas de anos. Confie em mim, eu sei exatamente como você se sente", disse Eva, dando outra mordida no sanduíche.

"Como é sua prima Meryn", perguntou Adriel.

"Ela é como eu, mas ela é legal e gosta de pessoas."

"Há duas de você?" Magnus perguntou, levantando uma sobrancelha.

Ryuu tomou o copo de café da Meryn e substituiu-o com um copo de água. "Denka descreveu Itoko-sama com muita precisão. Amelia é um indivíduo único que, devido à sua empatia, é muito gentil e sintonizada com os sentimentos dos outros. Ela não gosta de conflitos e prefere que todos ao seu redor estejam felizes."

"Então ela pensa como Meryn?" Magnus perguntou.

Ryuu sacudiu a cabeça. "Não, minha denka é mais prática e cruel do que Amelia. Se alguém pensa como Meryn, seria Kendrick."

"Kendrick? Kendrick Ashwood?" Adriel perguntou.

"Sim. Ele veio de Storm Keep para assumir os cuidados com seu irmão," Ryuu respondeu.

Adriel bateu no copo de água, distraído. "Seu nome surgiu um pouco ao falar com os gêmeos e outros bruxos. Na verdade, nós não temos uma entrega de Lycaonia de Kendrick para Nigel e Neil?"

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A cabeça de Meryn se virou para seu escudeiro. "O material veio?"

Ryuu assentiu. "Sim, eu tomei a liberdade de entregá-lo a eles, enquanto você dormia. Eles estavam muito animados."

"Jóia! Eu não posso esperar para ver o que eles vão fazer. Eu coloquei um pedido de dispositivos de flutuação." Meryn esfregou as mãos.

"Dispositivos de flutuação?" Beth perguntou.

"Sim, é muito chato esperar para ser escoltada pelos túneis. Pedi-lhes para me fazer algo onde eu possa levitar em torno da cidade por mim mesma", explicou Meryn.

Todos ao redor da mesa pareciam desconfortáveis com a idéia de uma Meryn solta em Noctem Falls.

Meryn fez uma careta. "Eu posso cuidar de mim mesma, além de que eu não tenho, algo como, quatro guarda-costas agora, sem contar Ryuu?"

"Não se esqueça que os lobos estão de olho em você, também. Stefan parece que agarrou-se a ideia de que você precisa de proteção", Eva lembrou.

"Oh, sim. Ele é divertido, embora. Eu não me importaria de andar por aí com ele." Meryn deu outra mordida de pudim.

O rosto de Beth tornou-se pensativo. "Não é comum você se afeiçoar a alguém tão rapidamente fora da nossa família.

"Ele é uma boa pessoa", disse Meryn.

Uma rápida sucessão de zumbido teve todos chegar para seus telefones. "É o meu", Beth anunciou. Ela olhou para o telefone dela, e seus olhos se arregalaram. Seu dedo moveu-se rapidamente enquanto ela rolava a tela. Ela fechou os olhos por um momento antes de se virar para Meryn.

"Meryn!"

A mão de Meryn congelou no meio de levantar a colher à boca. "O que?"

"Como você pôde?" Beth exigiu.

Gavriel se inclinou perto de sua companheira e leu o telefone de Beth.

Seus olhos se arregalaram, e sua boca começou a se contorcer.

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"O quê? Eu não estou admitindo nada até que eu saiba do que estou sendo acusada." Meryn colocu a colher na mesa.

"Você... de novo... não mais." Beth agitou seu telefone ao redor.

Magnus observava, com uma expressão de preocupação.

Eva ouviu a porta da frente abrir e fechar antes Broderick e Caspian aparecerem na porta da sala de jantar. Broderick estava sorrindo e Caspian parecia exasperado. "Eu sei que não é verdade, mas eu tinha que vir até aqui para ver como você estaria lidando com isso", Broderick riu e sentouse ao lado de Magnus. "Respire, querida."

"Respire? Esta não é a primeira vez que ela fez isso!" Beth cruzou os braços sobre a mesa e deitou a cabeça sobre eles. A cabeça de Gavriel estava virada para o outro lado, mas todo o seu corpo tremia com o riso.

"O quê? Sério, agora eu estou morrendo para saber o que eu fiz?"

Meryn sorriu quando viu o caos ao seu redor.

"Ugh!" Beth gritou, sua cabeça ainda para baixo.

Gavriel perdeu todo o senso de compostura e caiu sobre sua companheira, rindo histericamente.

Beth sentou-se, forçando Gavriel a inclinar-se para trás na cadeira.

Sua boca se contraiu. "Não é engraçado."

Broderick também se juntou Gavriel, que estava rindo demais para responder.

Caspian sacudiu a cabeça. "Não se importe com eles querida, eles são idiotas, mas a amam de qualquer maneira. O que você vai fazer?"

Eva sentou-se para frente. "Por favor, me diga o que ela fez. Morrendo de curiosidade aqui."

Beth exalou alto e recostou-se na cadeira. Sua expressão resignada mudou para um sorriso suave. "Meryn anunciou no Facebook hoje que, graças a um terceiro, ela e eu estávamos agora 'esperando' juntas."

Eva piscou. Era verdade que ambos estavam grávidas. Como isso poderia estar errado? Ao lado dela, Adriel começou a rir. "O que?"

Adriel virou-se para Beth. "Foi redigido apenas assim?"

Beth assentiu.

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Adriel virou-se para Eva. "Pense sobre isso. Graças a um terceiro, elas estão tendo um bebê juntas."

Terceiro? Oh! "Oh." Eva olhou para Meryn, que ainda parecia confuso. "Ela ainda não entendeu."

Beth suspirou. "Não seria tão ruim, exceto que ela também anunciou que estávamos em um relacionamento juntas. Claro, ela estava querendo dizerque eu a tinha adotado como uma irmã."

"Caramba". Eva fez uma careta de simpatia. "O que está sendo dito?"

"O que eu fiz?" Meryn exigiu.

Eva virou-se para Meryn. "Você meio que deixou claro que você e Beth utilizaram um doador de esperma para deixar Beth grávida, uma vez que ambas são lésbicas."

Meryn engasgou. "Eu não!"

Caspian se inclinou. "Gavriel está respirando?"

Beth virou-se para seu companheiro, assustada. Ela bateu-lhe nas costas, e ele inalou ruidosamente então começou a rir descontroladamente.

"Você não ajuda", disse Beth, rindo.

"Eu fui uma grande ajuda", ele conseguiu dizer.

"Ah você!" Beth revirou os olhos.

Meryn pegou o telefone e olhou para ele franzindo a testa. "É por isso que alguém me perguntou o que clínica utilizamos?"

Beth gemeu e cobriu o rosto com as mãos.

"Merda." Meryn olhou para Aiden. "Seu irmão pode ligar pra você confuso sobre telefonemas que podem ou não estar recebendo a respeito de inseminação artificial."

Aiden apenas riu até que seu telefone começou a vibrar. Sua risada foi interrompida. "Merda." Ele se levantou enquanto ele respondia. "Hey Adam, engraçado você ligar." Ele saiu da sala, esfregando a nuca.

Eva sentou-se na cadeira, segurando a mão de seu companheiro.

Beth deu um tapa no braço de Gavriel enquanto com a outra mão digitava

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em seu telefone em um esforço para fazer o controle de danos. Broderick gargalhava enquanto servia-se de um segundo sanduíche. Meryn franziu o nariz quando ela começou a ler mensagens.

Ela virou-se para seu companheiro. "Como foi o seu dia?"

Adriel sorriu como eles observavam o caos ao seu redor. "Ficando melhor e melhor."

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Após a confusão sobre o anúncio de Meryn no Facebook se acalmou, todos terminaram seus almoços e voltaram para qualquer projeto com que estavam trabalhando durante o dia. Eva estava ansiosa para uma tarde tranquila no centro de comunicações com Meryn. Seu tempo no sol, sesta poderosa, e almoço fizeram seu dia ótimo,apesar do começo ruim naquela manhã.

Adriel a beijou suavemente. "Divirta-se", disse ele, piscando para ela.

"Eu não acho que eu tenho uma escolha quando Meryn está envolvido", disse ela.

Ele deu-lhe um beijo final, em seguida, saiu, fechando a porta para o centro de comunicações atrás dele. Eva ficou confortável em uma das cadeiras de espaldar alto de couro, enquanto Meryn digitava rapidamente em seu laptop. Ela tinha acabado de começar a cochilar levemente quando a porta se abriu e bateu contra a parede.

"Meryn! Nós conseguimos!" Nigel anunciou, irrompendo pela porta.

Neil estava bem atrás dele, sorrindo com orgulho.

Eva saltou uma milha. "Meninos Droga, vocês estão tentando me matar?" Eva agarrou o peito.

Meryn saltou para cima. "Sério! Já? Cumprimento com as mãos!"

Meryn levantou as duas mãos, e os gêmeos bateram as mãos com a dela.

"Estava no livro que recebemos de Kendrick. Uma vez que conseguimos envolver nossas cabeças em torno da teoria da captura de

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ventos em cristal, foi surpreendentemente fácil de fazer." Nigel entregou a Meryn uma pequena pedra. "Mais tarde, podemos ver se podemos transformar isso num chaveiro ou algo mais fácil de transportar."

Neil entregou uma para ela. "Nós íamos fazer estas para os refugiados, mas exige muito de nós. Na verdade, tivemos de esperar até que o projeto de habitação estava terminado antes de nós tentarmos esses, caso contrário, teria sido inútil. Além disso, Adriel não está confortável com os refugiados tendo acesso a toda a cidade. Ele diz que tentar mantê-los seguros já é bastante difícil quando eles estão todos em um só lugar".

Eva virou a pedra sobre em sua mão. "É pedra-pomes?"

Neil concordou. "Pedra de ar. Cada buraco minúsculo captura de ar e o prende."

"Eu quero tentar!" Meryn exclamou dirigindo para a porta.

Eva estendeu a mão e agarrou a gola. "Espera aí, filhote. Você não tem mais mensagens para responder?" Eva apontou para o laptop de Meryn. "Você prometeu a Beth que você ia postar uma explicação."

O rosto de Meryn caiu. "Mas eu quero ver como esses bebês funcionam."

"Eu vou dizer uma coisa. Se os gêmeos prometerem ficar com você, eu vou até o túnel para experimentar. Dessa forma eu posso ajudá-la mais tarde. Trato?" Eva olhou para os gêmeos.

Ambos assentiram. "Nós íamos estudar um pouco mais de qualquer maneira. Nós podemos fazer isso tão facilmente aqui como nos nossos quartos."

"Tudo bem, posts no Facebook, e então eu vou bater minha cabeça contra o meu laptop tentando descobrir o padrão do assassino. Para mim, parece que ele está apenas escolhendo qualquer um ele possa alcançar, como crimes de oportunidade, mas ferals não são assim. Eles são mais do tipo 'céeeeerebros' e aleatoriedade. O que realmente me deixa curiosa é descobrir como essa droga está se movimentando por aí. Se ele é feral, ele não pode mais voar, e não é como se ele tivesse uma dessas pedras;... os gêmeos acabaram de fazê-las."

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Eva parou e olhou para a pedra na mão. Em todas as conversas que tinha tomado parte, ninguém tinha falado sobre como o feral estava se movendo ao redor da cidade. Se Meryn estava correta, então ele não deveria estar confinado no Grand Hall? Obrigou-se a sorrir. "Você vai descobrir isso", disse Eva encorajadora, um plano já se formando em sua mente.

"Talvez. Vá em frente, mas você tem que me contar tudo assim que você voltar." Meryn subiu na cadeira dela e puxou seu laptop em seu colo.

Eva torceu a pedra na mão. "Então meninos, como essa coisa funciona mesmo?"

Nigel riu. "Diga Autem para subir e Descendit para ir para baixo."

Eva memorizou as palavras. "Então, o que eu deveria esperar, um assobio ou algo assim?"

Nigel franziu a testa. "Não faço ideia, viemos diretamente aqui depois de fazê-los."

"Eu vou com você no caso de ele não funciona", Neil oferecido.

"Você está me fazendo sentir muito nervosa sobre isso," Eva resmungou.

"Relaxe, se alguma coisa der errado, Neil só vai flutuar de volta aqui para cima." Nigel acenou com a mão para ela.

Meryn olhou para ela. "Sabe o que? Você testá-lo em primeiro lugar é uma ótima idéia."

"Volto em breve", disse Eva, puxando Neil atrás dela pelo colarinho.

Eles se dirigiram para fora do centro, por meio dos aposentos do príncipe e sairam pela porta. Juntos, eles caminharam até o túnel de transporte e olharam para baixo. "Meio escuro lá em baixo", Neil comentou.

"Se eu acabar naquela net..." ela deixou arrastar sua ameaça.

Neil engoliu em seco. "Eu não vou deixar você cair, juro!"

"Certo." Eva segurava a pedra na mão. "Autem." Ela começou a levantar constantemente fora do chão. Quando ela chegou perto do teto, ela puxou-se até a borda e para o ar livre na frente dela no túnel. Ela continuou a flutuar para cima.

"Funciona!" Neil exclamou, pulando para cima e para baixo.

Alanea Alder

"Não fique tão surpreso, que está me deixando nervosa", disse Eva. Ela continuou flutuando para cima. "Neil! Como faço para parar?"

"Diga Prohibere", ele gritou.

"Prohibere?" ela perguntou. De repente, ela estava caindo.

Neil saltou para o túnel e a pegou. "Tente não dizer até que você esteja no seu nível. Talvez mais tarde, Nigel e eu possamos trabalhar em um comando de pausa."

Eva engoliu em seco algumas vezes. "Certo. Faz sentido."

Neil voltou com ela para a plataforma. Ela respirou fundo e tentou novamente. "Autem."

Mais uma vez, ela flutuou, desta vez para dentro do túnel. "Eu acho que eu peguei o jeito disso. Estou indo para o Nível Seis, mantenham um olho em Meryn e sob nenhuma circunstância ela deve experimentar isso sozinha. Eu não me importo se você tiver que se sentar em cima dela."

Neil deu-lhe uma saudação. "Esteja a salvo."

"Obrigado."

Eva flutuou suavemente para cima, passando todos os outros níveis até que ela estava no mercado. Ela estendeu a mão e agarrou o teto e lançou-se na plataforma de lançamento. "Prohibere." Ela se deixou cair a distância do teto ao chão. Ela não podia deixar de sorrir. Era bom ter sua independência de volta.

Ela saiu para o mercado e deu uma boa olhada em volta. As barracas eram dispostas em fileiras longas. Não havia nenhuma maneira que um feral poderia passar despercebido no mercado atualmente, havia muitas pessoas. Ela andou um longo caminho até que ela passou adiante das barracas.

Ela sorriu quando viu os frutos do trabalho dos gêmeos pela primeira vez. As casas de pedra que eles criaram para sua matilha eram impressionantes. Ela desceu a rua larga entre as duas fileiras de casas.

"Hey Eva!" Eva olhou e viu Josie acenando para ela. Ela correu até a amiga.

"Como vai você?" ela perguntou.

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Josie sorriu timidamente. "Jorge e eu temos uma casa juntos."

Eva abraçou a amiga. "Isso é uma notícia maravilhosa! E já era tempo também, senhorita!"

Josie corou. "Passei tanto tempo me preocupando se ele ainda me queria mesmo eu tendo o bebê de outra pessoa. Mas quando nós estávamos correndo no deserto, o ouvi rezando para o nosso bebê. Na verdade, ele disse: ‘nosso bebê’. Eu nunca deveria ter duvidado dele."

"Eu estou tão feliz por você." Eva sentia como se o sol tivesse saído.

Depois de tanta notícia ruim, parecia surpreendente saber que seus amigos tinham finalmente ficado juntos.

"Você está vindo para o churrasco, certo? Houve alguma conversa sobre o cancelamento desde que descobrimos sobre Brian, mas o Alfa Stefan diz que precisamos conhecer os nossos vizinhos mais do que nunca."

Josie olhou para a abertura da caixa, onde uma tenda ficou amarrada por fita amarela. Ela estremeceu.

"Vocês já têm uma data?" Eva perguntou, mudando de assunto. Ela não queria Josie forçando sobre os assassinatos.

"O dia depois de amanhã. Eu conheço um monte de pessoas que estão preocupadas sobre como viver com tantos vampiros, mas eles têm sido tão amáveis, Eva. Perfeitos estranhos vieram até nós com caixas e caixas de coisas para as casas. E a comida tem sido nada menos que a perfeição". Josie lambeu os lábios.

Eva tinha uma sensação de que Josie estava sendo um pouco mais mimada do que outros. Ela era absolutamente adorável e estava grávida. De acordo com tudo o que ela tinha ouvido falar, os bebês eram uma raridade por aqui. "Eu estarei lá", prometeu.

"Bom. Você pode até passar pela nossa casa, e eu vou te fazer um café. Temos água e eletricidade agora." Josie apontou para o teto, onde dois grandes tubos corriam por todo o comprimento da estrutura da habitação e para baixo até cada casa.

"O que é isso?" Eva perguntou.

"Um tubo transporta a água, o outro, os fios elétricos. Eles são necessários para os utilitários. Antes que as casas fossem criadas, eles

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correram tubos maiores no solo para eliminação de resíduos. Eles não são inteligentes?" Josie sorriu.

"Escute, eu estou indo ver alguma coisa, mas você diz a Jorge que ele me deve uma cerveja." Eva piscou.

"Uma cerveja, por quê?"

"Eu disse que ele estaria se mudando com você antes do verão, ele não acreditou em mim."

Josie inclinou a cabeça. "Mas Eva, como você sabia que estaríamos juntos antes do verão?"

"Porque se vocês dois não se acertasse, eu ia algemar vocês juntos", disse Eva, rindo.

Josie riu. "Eu vou dizer-lhe para manter umas cervejas geladas reservadas para você."

"Obrigado!" Eva acenou e caminhou para o fim da longa fila de casas, seguindo os tubos até que ela acabou de pé na frente de um grande painel.

Cuidadosamente, ela puxou a porta e abriu o painel. Ela enfiou a cabeça e olhou para cima e depois para baixo. Na grande abertura tinha três tubos. Ela deu um passo para trás e olhou em volta. Ela puxou a mão para fora. "Ei, Meryn."

"Ameaça. Câmbio".

"O que?"

"Sou a Ameaça. Câmbio".

"Eu sei que você é uma ameaça", disse Eva, rindo.

"Não. Esse é o meu nome de código, você é Gatinho de Batalha. E você tem que dizer câmbio. Câmbio".

Eva puxou a mão e olhou para o rádio. Ela levantou-o de volta para sua boca. "Gatinho de Batalha?"

"Sim, é perfeito para você. Câmbio".

Eva esfregou o espaço entre as sobrancelhas. "Ameaça, o que você disse anteriormente sobre o feral. Algo sobre oportunidade".

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"Bem, Gatinho de Batalha, eu não tenho muito para analisar desde que você não pode realmente estabelecer um padrão com dois incidentes..."

"Meryn!"

"Certo, o que eu estava pensando era que os assassinatos aconteceram meio próximos à borda do Grand Hall e do mercado, ele deve ter agarrado quem estava mais próximo ou algo assim. Câmbio".

Eva olhou em volta. Ela correu na frente da casa de onde começava a estrutura. A sua esquerda estava uma tenda com fita amarela; era onde o corpo de Brian tinha sido encontrado. Havia uma tenda de investigação semelhante em torno do local onde Emily e John tinham sido encontrados.

Ela se virou e percebeu outro painel na parede.

"Ameaça, você tem um mapa da cidade mostrando linhas de serviço público?" Eva perguntou.

"Sim, espere um momento, eu vou enviá-lo para você. Por que, o que você anda fazendo? Câmbio".

"Apenas checando alguma coisa." Eva pegou o telefone e esperou.

Depois de um minuto, ela foi informada de que tinha recebido um novo email. Ela abriu o documento e estudou.

Se ela estava lendo isso corretamente, os painéis de utilidade corriam sem interrupção em uma linha reta abaixo da cidade. Ela correu de volta para o painel no final das casas. Ela olhou para baixo; era escuro como breu.

Droga.

Ela correu para a nova porta da frente de Josie e bateu. Josie abriu-a e sorriu. "Duas visitas em um dia? Você deve ter sentido minha falta."

Eva forçou um sorriso. "Hey, em todas as coisas que os vampiros deram, você não teria por acaso uma lanterna, teria?"

Josie concordou. "Duas na verdade. É meio escuro por aqui." Josie virou-se e desapareceu dentro da casa. Ela voltou um minuto depois carregando uma lanterna comum e uma ligada a um elástico.

"Perfeito! Pode me emprestar isso?" Eva perguntou, pegando a com o elástico.

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"Claro, Eva Mae, você pode levar. Eu não preciso disso." Josie olhou em volta. "Está tudo bem?"

Eva sorriu largamente. "Claro que sim. Agora você voltar para dentro e descansar seus pés."

Josie olhou para ela um momento e depois sorriu. "Se você diz." Ela hesitou. "Fique segura, Eva Mae." "Não estou sempre?"

"Não, nem sempre. É por isso que eu disse para ficar segura.

Normalmente, você é a primeira pessoa a mergulhar de cabeça no perigo."

Eva riu nervosamente. "Isso é bobagem."

"Se você diz."

"Obrigado pela lanterna". Eva ergueu-a.

"A qualquer hora", disse Josie e fechou a porta.

Mergulhar de cabeça no perigo? Quem? Eu? Eva correu de volta para o painel de acesso e olhou para baixo.

"Droga de menina, me conhece muito bem." Ela puxou a lanterna com o elástico sobre sua cabeça e colocou-a na posição. Ela a sacudiu e caminou por um dos três tubos para a cavidade aberta por trás deles. Era apertado, mas se ela poderia caber, outra pessoa poderia caber também. Talvez não os guerreiros ou a maioria dos vampiros, mas, novamente, nem todos os vampiros eram encorpados como seu companheiro.

Ela deslizou para baixo dos tubos pelo que pareceu uma eternidade.

Quando ela chegou ao fundo, ela empurrou em uma porta do painel, e ela se abriu facilmente. Ela pulou para fora e olhou em volta. Parecia que ela estava em uma série de túneis abandonados. Ela olhou para o mapa e onde ela estava não estava lá.

Bem... inferno.

Ela soltou sua mão. "Ei, Ameaça."

"Sim, câmbio".

"Você tem mapas que mostram túneis sob a cidade?"

"Não. Por quê? Espere, você está parado em um túnel sob a cidade, não é?" Meryn exigiu.

Alanea Alder

"Talvez."

"Droga, por que você não me levou? Eu simplesmente amo Indiana Jones! Há cobras?" Meryn perguntou animadamente.

Eva rapidamente checou seus arredores. Ela odiava cobras! "Não, não há cobras." Ela olhou em volta. Uma luz fraca iluminava o túnel em ambos os lados. Não o suficiente para ver, mas criava um brilho estranho. "Não há cobras, mas uma tonelada de sombras. Eu acho que estou em uma parte da cidade que não tem muito uso. As esferas de brilho aqui estão praticamente gastas."

"Conte as sombras. Câmbio".

Eva sorriu. "Hey! Quem apagou as luzes?" Ela sorriu e esperou.

"Foda-se! Sério! Eva! Você está bem? Você tem pés de galinha que você pode jogar nas sombras?" a resposta explosiva de Meryn valeu a pena.

Rindo, ela respondeu. "Eu estou bem, sua maluca. Além disso, eles usaram um pé de galinha para identificar um enxame não apaziguá-lo."

"Certo. Falando nisso, você é incrível. Câmbio".

"Eu sei. Olha, eu vou dar olhadinha por aqui, em seguida, voltarei para dizer-lhe tudo sobre ele." Eva não realmente desejava passar mais tempo nesse túnel úmido e escuro do que o absolutamente necessário.

"OK, certinho. Apresse-se, no entanto, pois não posso esperar para ouvir o que você tem aprontado."

"Câmbio e desligo, Ameaça."

Eva virou a cabeça e passou a luz iluminando ao redor do túnel. Ela estava prestes a voltar para o painel de acesso quando uma mancha escura chamou sua atenção. Ela andou para frente e se abaixou. Ela tocou os dedos sobre a mancha e cheirou. Seus caninos cairam.

Sangue. Sangue de lobo.

Ela levantou a mão e mudou para o canal dois. "Adriel, Aiden, falem, por favor." Eva sussurrou. Ela prendeu a respiração, tentando não fazer um som.

"Adriel aqui, Eva é você?"

Alanea Alder

"Eu estou em alguns túneis sob a cidade. Encontrei sangue lobo aqui em baixo. Câmbio".

"Eva, volte para os níveis", ele ordenou.

Eva olhou para cima e viu um par de olhos vermelhos olhando para ela na escuridão. "Não acho que isso seja mais uma opção." Os olhos piscaram e desaparecera. Ela ouviu o som dos pés escapando pelo túnel.

"Oh não, você não vai fugir, bastardo!" Ela começou a correr atrás dele. Ela levantou a mão. "Eu vou atrás dele, Adriel. Se você está de frente para o painel de acesso, estou indo para a esquerda."

"Não! Espere por reforços!"

"Nós poderíamos perdê-lo! Eu sou forte o suficiente para lidar com um único feral, e você sabe disso." Eva parou e esperou. À sua esquerda o som de movimento. Ela correu atrás do barulho.

"Estamos chegando. Dois minutos atrás de você. Quando eu pegar você, eu vou bater na sua bunda", ameaçou.

Respirando pesadamente, ela sorriu. "Admita. Você gosta do fato de que eu não ajoelho automaticamente quando você fala", ela parou e ouviu novamente.

Na frente dela, dois olhos de rubi vermelho olharam para ela da escuridão.

"Eva, o que você acabou de dizer?" Adriel exigiu.

Eva olhou para aqueles olhos loucos e devolveu o aparelho no cinto para liberar sua mão. "Vamos lá, seu filho da puta. Se você gostou de sangue lobo, você vai adorar sangue de tigre", ela provocou.

Os olhos desapareceram, e ela congelou. Atrás dela, ela sentiu o hálito quente na parte de trás do pescoço. Ele sussurrou algo, e tudo ficou preto.

Alanea Alder

"Eva, o que você acabou de dizer?" Adriel gritou para oaparelho. Ele e as unidades ETA e Theta estavam correndo através do mercado para o túnel de transporte. Quando ela não respondeu, ele gritou em frustração. Ele guardou o aparelho no cinto.

"Adriel, o quê?" Micah perguntou. "É o que ela disse no meu sonho antes de eu a encontrar morta."

Adriel saltou para o túnel e passou voando os níveis.

"Não no meu turno!" Micah gritou.

Ao lado dele, Micah gritou um feitiço e, bem na hora que ele estava prestes a colidir com a rede, ela desapareceu. Ele aterrissou com força e olhou em volta.

"Adriel, o painel de acesso que ela está falando é pra lá." Dimitri apontou e os homens correram atrás dele.

"O que é este lugar?" Declan grunhiu.

"A fossa. O nível abaixo do nível um em que a manutenção da cidade é feito", Grant explicou antes de parar abruptamente. Ele cheirou o ar e engoliu em seco. "Sangue, eu sinto cheiro de sangue", ele sussurrou.

"Não", Adriel assobiou. Ele também sentia e correu rapidamente nessa direção. No final do corredor havia uma grande porta de madeira. Ao contrário de seu sonho, ele nem sequer tentou a maçaneta; ele simplesmente se inclinou para trás e chutou a porta. Ele quebrou com a força, soprando lascas de madeira para o quarto.

Velhos equipamentos oxidados estavam empilhados ao longo das paredes e caixas de madeira criavam um labirinto na frente deles.

"Onde ela está!" ele gritou. Ele correu de forma imprudente entre as grades.

"Encontrei" uma voz chamou.

Adriel levitou acima das caixas e imediatamente se concentrou em onde as luzes estavam convergindo. Ele desceu para encontrar Dimitri embalando Eva gentilmente. Parecia que da cintura para baixo, sua calças jeans estavam marrom escuras, encharcadas de sangue. Um pedacinho de carne pálida foi revelado quando o atacante tinha rasgado o denim para chegar a sua pele.

Alanea Alder

"Dê ela para mim!"

Dimitri entregou-a para ele. Adriel a deitou, e usando suas garras, rasgou a calça jeans de seu corpo. Ele usou uma perna da calça e envolveua em torno da ferida de mordida aberta na parte interna da sua coxa. Ele amarrou tão apertado quanto podia, sem causar danos. Ele olhou para seu segundo em comando. "Avise Broderick para ficar pronto. Estou levando-a diretamente ao seu laboratório no Nível Um." Declan virou-se e começou a organizar Broderick e Cáspian para receber Eva. Gentilmente Adriel verificou a outra perna; estava intocada. Ele a pegou com cuidado. Ele olhou para Declan. "Unidade Eta fica comigo, você está de guarda." Ele virou-se para Dimitri. "Encontre este bastardo, encontrá-lo e traga-o para mim", ele ordenou.

Os olhos de Dimitri brilharam. "Às suas ordens." Ele ergueu o punho em seu peito, em seguida, começou a latir ordens para a Unidade de Theta.

Adriel não esperou para ver o que eles fariam. Tendo corrido pelos corredores, ele conhecia o layout. Ele se lançou para o ar e voou. Quando a passagem se abriu para o túnel de transporte, ele se lançou para cima, indo diretamente para porta de Magnus. Ela estava aberta, e um Sebastianesperava ansioso por eles.

"Eles estão prontos para ela." Ele o chamou.

Em vez de ir à direita em direção as salas de estar, ele foi para a esquerda. Por outro longo corredor até que ele viu Caspian esperando e outra porta se abriu. "Por aqui!"

Adriel correu e colocou sua companheira na mesa. "Ela foi mordida; ela perdeu muito sangue."

"Verifique se há deteriorização," uma voz masculina sugeriu.

Adriel olhou ao redor da sala. Aiden e uma frenética Meryn estava ao lado de Gavriel e uma igualmente preocupada Beth. Atrás dele, a sua unidade entrou e fechou a porta.

Broderick virou-se para Aiden. "Por deteriorização?"

"Quando Colton foi mordido, a ferida não cicatrizava. A mordida feral estava deteriorando ligeiramente mais rápido do que suas habilidades

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shifter poderiam curar. Parece ser um novo desenvolvimento." Os olhos de Aiden brilharam de raiva com a lembrança.

Adriel assistiu impotente enquanto Broderick limpou o sangue na lâmina de vidro e entregou-a para seu companheiro. Caspian foi para o outro lado da sala e colocou sob um microscópio.

Broderick começou a limpar a ferida levemente com gaze branca limpa.

Um minuto depois, Caspian confirmou seus piores temores. "Ela está infectado."

Adriel virou-se para Aiden. "O que nós fazemos?"

"Gavriel doou sangue. Deu ao sangue shifter um impulso e lhe permitiu curar", explicou Aiden.

Adriel estendeu o braço. "Tome o meu. Pegue o que ela precisa."

Broderick olhou ao redor da sala, a preocupação estampada em seu rosto. "Ela vai precisar de um pouco, provavelmente mais do que Adriel pode fornecer com segurança."

"Não se preocupe, amor, vou doar também." Caspian oferecido.

Broderick pareceu aliviado. "Deite-se Adriel, vamos começar."

Adriel rapidamente saltou em cima da maca, e ele foi levado para o lado de Eva. Segundos pareciam se arrastar, mas, antes que ele percebesse, a agulha já estava dentro, e seu sangue foi fluindo para sua companheira.

Depois de alguns minutos, Eva gemeu, e seus olhos começaram a se agitar.

"Isso é bom, nós vamos mudar agora." Broderick disse, virando-se para remover o equipamento intravenoso.

Adriel envolveu sua mão ao redor do braço, protegendo a agulha. "Eu posso dar mais."

Broderick sacudiu a cabeça. "Adriel, ela já está muito melhor, vamos deixar Caspian."

Adriel sabia que a coisa inteligente a fazer seria permitir Cáspian doar sangue para Eva. Mas mesmo que isso não tinha sido falado, ele sabia que se ele permitisse que Cáspio doasse sangue, ele e Eva estariam amarrados

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juntos para sempre. Adriel não queria que ela tivesse amarrada a ninguém mais, apenas ele.

"Não." Ele fechou os olhos. "Ninguém além de mim." Ele poderia facilmente dar mais; ele se sentia bem.

"Adriel, qualquer vampiro pode doar para Eva, mas não para você.

Por favor, deixe Caspian doar", Broderick implorou.

"Não, ela é minha" Adriel falou entre dentes, e suas presas caíram alcançando para baixo do queixo. Tudo estava ficando turvo, mas lembrouse de uma coisa: ele não podia mover sua mão. Broderick, Caspian, e até mesmo Aiden tentaram mover seus dedos, mas não conseguiram.

"O que ele está fazendo?" ele ouviu uma voz celestial perguntar.

"O idiota está ficando morto", respondeu Broderick.

"O que!"

Adriel sorriu ao ouvir o som da voz. "Meu amor."

"Eu vou chutar seu traseiro por este nível se você não mover sua mão!" a mulher gritou.

Ele riu. "Tão, mal-humorada." Ao seu toque, sua mão caiu. "Só vou descansar por alguns minutos, amor."

Ele fechou os olhos e caiu em um abismo frio.

"Tire-o!" Eva gritou, segurando o braço dela.

Broderick rapidamente removeu o equipamento intravenoso. "Ele doou muito."

Eva olhou ao redor da sala; ela começou a descer da mesa e fez uma careta, sua perna queimava. "Porra, ele me mordeu." Fazendo uma careta, ela sentou-se e encarou Adriel. "Ok, então quem pode lhe doar sangue?"

Todos ao seu redor ficaram em silêncio. "Bem?" Broderick torceu as mãos. "Os vampiros são doadores universais.

Como eles ingerem tantos tipos diferentes de sangue, seu próprio sangue é

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compatível com qualquer um. No entanto, a fim de receber sangue, um vampiro precisa de outro vampiro do mesmo tipo de sangue."

"Então, traga alguém aqui em baixo com o seu tipo de sangue." Ela estendeu a mão e tocou o rosto de Adriel. Ele estava frio.

Broderick sacudiu a cabeça. "Não é assim tão fácil. Ao contrário shifters e humanos, vampiros têm suas próprias linhagens de sangue, normalmente rastreável de volta à sua linhagem familiar, a sua linhagem.

Adriel não tem família na cidade. Se ele fosse um DuBois a doação de um Fabre ou Tremblay poderia funcionar, suas linhagens têm se entrelaçado ao longo dos séculos sendo de sangue nobre ou fundador, mas Adriel não é. " A mente de Eva se revoltou. Ela não o perderia, não agora, não por causa dela. Ela olhou ao redor da sala; onde quer que olhasse ela via resignação e pesar. Seus olhos se encontraram com os de Gavriel. Seus olhos cinzentos, assim como... Ela engasgou.

"Ele é um Ambrosios!" Ela gritou, alcançando Gavriel.

As sobrancelhas de Gavriel se juntaram quando ele franziu o cenho ferozmente. "Não, ele não é. Eu teria sabido. A minha família se foi."

Eva sacudiu a cabeça. "Não há tempo para explicar, ele é. Por favor!" ela pediu.

O rosto de Gavriel suavizou. "Eu sei que você quer salvá-lo, mas se eu lhe der meu sangue e não estivermos relacionados, isso iria matá-lo."

"Ele tem o Livro da Vida para a Casa Ambrosios, Deuses! Olhe para ele! Vocês poderiam usar um ao outro como espelho para maquiagem!" Eva gritou.

Beth suspirou e deu um passo adiante; os rastros de suas lágrimas em suas bochechas. "Ela está certa, ele poderia ser o seu irmão, vocês são tão parecidos. Por que eu nunca notei?"

Gavriel agarrou as mãos. "Isto é muito importante. Será que ele realmente tem o Livro da Vida Ambrosios?"

"Sim! Ele me disse que ele foi passado a ele por sua tatara-tataratataravó. Ela era humana e tinha sido expulsa de Noctem Falls quando seu companheiro vampiro foi morto. Ela mudou seu nome para que não

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pudessem encontrá-la." Eva se engasgou com suas lágrimas. Ela olhou nos olhos de Gavriel. "Por favor, o salve", ela implorou.

Gavriel estendeu a mão e simplesmente arrancou a manga de sua camisa e do terno. "Broderick, faça." Ele ofereceu seu braço.

"Obrigado, obrigado, obrigado", repetiu Eva. Beth passou um braço em volta dos ombros. "Ele vai ficar bem."

Já, o sangue de Gavriel foi fazendo a diferença. A pele de Adriel, que tinha estado gelada ao toque, estava aquecendo. Eva deitou e rolou para o lado dele. Ela tomou sua mão.

Atrás dela, Beth gentilmente acariciou o cabelo. "Descanse Eva, nós vamos cuidar de vocês dois. Você é da família."

Ela fechou os olhos, mas manteve a mão sobre o seu companheiro; se ela estivesse tocando nele, então ele não poderia deixá-la. "Apenas cinco minutos, e então eu gostaria de um pouco de café e uma tortinha." Ela ouviu alguém rir e sorriu ao ouvir o som; aquilo foi a última coisa que ouviu por um tempo.

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Eva sorriu quando olhou em volta. Sua matilha, fiel às suas raízes Texanas, organizaram um dos maiores churrascos que ela já tinha visto. Os vendedores vampiros haviam se superado, fornecendo carrinho depois de carrinho de alimentos. As crianças brincavam no meio do mercado sob o olhar atento de ambos os shifters e vampiros. Os vampiros já estavam mimando demais as crianças shifter, para grande surpresa de seus pais.

Quando Adora ouviu que nenhuma criança tinha nascido na cidade nos últimos cem anos, ela organizou babás de vampiros para que todos tivessem a chance de brincar com as crianças. Foi um grande sucesso.

Jorge passou-lhe outra cerveja. Ela concordou e aceitou.

"Então você encontrou o bastardo que matou o nosso povo?"

Eva assentiu. "Sim, mas ele fugiu."

"Nós vamos encontrá-lo, Eva. Estamos tentando falar com o príncipe Magnus para deixar-nos caçar lá em grupos pequenos."

"O que ele disse?" Tanto ela como seu companheiro tinham dormido por quase 36 horas. Quando acordaram, muito já havia sido discutido sobre rastrear Augusto. Ela ainda estava tentando recuperar o atraso.

Jorge olhou para a multidão. "Ele quer ter certeza de que os túneis são seguros antes que grandes grupos sejam permitidos lá em baixo."

"Parece uma boa idéia. Eu estava lá em baixo, Jorge, algumas das paredes pareciam que estavam prestes a ruir."

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Jorge olhou para ela. "Então ele não estava apenas tentando nos impedir de ir até lá?"

Ela balançou a cabeça. "Não, eu acredito nele. É muito ruim lá em baixo."

Jorge sentou-se. "Eu me sinto melhor depois de ouvir você dizer isso.

Eu vou deixar o resto da matilha saber."

"Eu aprecio isso."

"Você sabe que Stefan ficou desolado quando ouviu que você quase morreu."

"Merda. Eu vou conversar com ele mais tarde. Embora por que ele está tão fixado em mim, eu nunca vou saber."

Jorge riu. "Você não se lembra, não é?"

Eva forçou seu cérebro. "Lembrar do quê?"

"O inferno, ele vai me matar se ele descobrir que eu lhe disse." Jorge olhou em volta para se certificar de que ninguém estava escutando. "Você provavelmente não se lembra, porque você fez um hábito de para puxar filhotes de lobos pra fora de enrascadas. Mas a razão pela qual Stefan te trata da maneira que ele faz é porque você salvou sua vida e a minha quando éramos jovens."

Eva fez uma careta. "Foi?" "Sim. Lembra-se de se transformar para tigre e ficando entre uma matilha de coiotes e dois filhotes de lobo?"

A boca de Eva caiu. "Eram vocês dois?"

"Sim. Deste dia em diante, para ele, você era sua irmã mais velha, a Eva." Jorge inclinou a cerveja para a multidão apontando para onde Stefan estava jogando as crianças no ar fazendo-os gritar de alegria.

Eva sentiu seu rosto queimar. "Filhotes tontos".

Jorge deu-lhe um olhar cheio de amor. "Não pense que eu não sei que foi você que lutou com esses ferals no deserto, dando-me tempo para levar Josie para a segurança. Você é minha irmã mais velha também. Não vamos descansar até que o filho da puta que machucou você esteja morto em nossos pés", prometeu.

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"Você não pode simplesmente dar meu nome ao seu cachorro?", ela respondeu. Ela realmente não queria se preocupar com Jorge e Stefan nas entranhas da cidade.

Jorge jogou a cabeça para trás e riu. "Claro que não! Só há uma Eva Mae." "Eu não poderia ter dito melhor", uma voz sexy concordou.

"Eu também te amo", Eva fez um biquinho e não ficou desapontada.

Adriel se inclinou e beijou-a completamente. Depois de quase morrer, eles nunca perdiam a chance de demonstrar afeto.

"Você tem um momento? Gavriel, Beth, Meryn, e Aiden estão esperando por nós. Evidentemente, tenho uma história para contar." Ele estendeu a mão e ajudou-a a ficar de pé.

"Qualquer coisa para você." Ela se inclinou e beijou sua mandíbula.

Adriel inclinou a cabeça para Jorge e levou-a para o túnel de transporte. Eva viu todos esperando por eles na plataforma de lançamento.

Eles tinham acabado de chegar ao grupo quando um homem entrou na frente deles.

"Eva, não é? Sinto muito em ouvir sobre sua provação. Quão terrível deve ter sido ser mastigada assim!" Ivan Delafontaine sorriu, seus olhos dançando com alegria.

"Bem, Deus abençoe o seu coração", disse ela, sorrindo de volta.

"Eu sei o que isso significa. Isso é dialeto sulista para 'foda-se'", Meryn falou, aparecendo ao lado dela.

O sorriso de Ivan abriu um pouco. "E aqui está a anã do comandante.

Eles já não te ensinaram a não falar com um adulto até ele ter falado com você, menina?" ele perguntou a Meryn em tom condescendente.

Eva só começou a rir. "Você é um pobre coitado." Balançando a cabeça, ela sorriu para ele.

"Isto é Sparta!" Meryn gritou.

Sem pensar duas vezes, Eva girou sobre o pé e deu uma voadora chutando-o no peito. Assim como a escolta do túnel, ele voou de volta para dentro do túnel. Sorrindo, Ryuu estalou os dedos, e Ivan convulsionou enquanto a eletricidade azul correu sobre seu corpo antes que ele caiu para

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fora de vista. Uivos de lobo e penetrantes assobios dos vampiros explodiram atrás deles. Gritos e risos irromperam enhquanto os refugiados gritavam seu nome.

"Eva! Eva! Eva!" Aiden, Adriel, e Gavriel sorriram com orgulho.

Beth riu. "Eu não deveria estar rindo, mas eu queria fazer isso há décadas! Oh Meryn, você é uma delícia!" Beth beijou o topo da cabeça de Meryn. Ela virou-se para ela. "Como você sabia que a rede foi substituída?"

Eva piscou. "A rede foi substituída?"

"Ela é que é incrível! Você viu aquele chute! POW!" Meryn tomou uma posição defensiva e deu um golpe de karate numa placa imaginária.

"Vai valer a pena a dor de cabeça mais tarde, para aplacar a família Delafontaine." Beth enrolou os braços em Eva. "O chute foi impressionante."

Eva acenou para sua matilha idiota e se virou para seu companheiro.

"Sinto muito por isso."

Adriel deu de ombros. "Eu não sinto."

Meryn foi rebolando até seu companheiro. "Há um novo xerife na cidade, parceiro."

Gavriel passou um braço em torno de Beth. "Senhoras, eu acredito que Sebastian tem alguns mimos especiais feitos para nós, a meu pedido."

Ele piscou para Meryn.

"Pudim mágico?" Meryn entrou no túnel e saiu de cena.

"Meryn!" Aiden gritou, correndo para a borda. Meryn flutuou para cima e parou na entrada.

Eva virou-se para Beth. "Ela se esqueceu de dizer-lhe sobre as pedras?" ela perguntou casualmente.

"Eu diria que isso é uma suposição segura."

Aiden puxou uma Meryn flutuando em seus braços e se recusou a deixar ir. "Ai-den! Não é como se Ryuu me deixaria cair." Meryn se mexeu até que ele soltou. "Os gêmeos me deram essa pedra, então eu não tenho que ter uma escolta mais."

Aiden virou-se para Adriel. "Isso foi sábio?"

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Adriel fez uma careta. "Agora é tarde demais, eu acho."

"Meryn, que palavra que escolheram para fazer uma pausa?" Eva perguntou.

"Spatium", disse Meryn.

"Beleza."

Ryuu entrou no túnel para ficar no ar ao lado Meryn. Gavriel escoltou Beth. Adriel olhou entre ela e seu comandante. Ela ergueu a pedra. "Nunca saio de casa sem ela", ela piscou.

Adriel escoltou Aiden para baixo enquanto ela e Meryn brincavam com os diferentes comandos. Uma vez que chegaram no Nível Um, Beth bateu seus lábios. "Eu me pergunto se os gêmeos poderiam me fazer um."

"Provavelmente, embora eles tenham de se certificar de que eles não tenham qualquer outra grande mágica alinhada. Eu ouvi que eles ficam acabados", Meryn informou sua irmã.

Sebastian segurou a porta aberta para eles. "Meu príncipe está esperando por vocês na sala de jantar."

Quando Eva alcançou a mão de seu companheiro, ela se surpreendeu ao descobrir que tremia um pouco. Ela deixou os outros caminharem à frente deles. Uma vez que eles estavam fora de vista na sala de jantar, ela levantou uma sobrancelha.

Ele balançou sua cabeça. Nervoso, ele falou apenas com os lábios.

Ela inclinou-se e apoiou os lábios contra os dele. Ele respondeu, esfregando os narizes juntos.

"Vamos." Ela levantou a mão dela na dela e beijou-a.

Juntos, eles caminharam para a sala de jantar e sentaram-se em suas cadeiras normais, mas ao contrário de antes, havia um peso no ar.

Magnus olhou para ele. "Filho, eu acredito que você tem uma história para contar."

Adriel respirou fundo e se levantou. "Sim, mas, primeiro, Sebastian se você puder. Eu o entreguei esta manhã."

Sebastian avançou um olhar de reverência em seu rosto. Ele entregou a Gavriel um objeto embrulhado em um tecido. Com as mãos trêmulas,

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Gavriel aceitou e gentilmente colocou-o sobre a mesa. Ele abriu o pano dobrado para revelar um volume envolto em uma grande capa de couro ricamente decorada. "É real; este é o livro Ambrosios da Vida". Ele se virou para Adriel, as lágrimas em seus olhos. "Obrigado por guardá-lo. Eu pensei que estava perdido, destruído nas mãos daqueles muito cegos pelo ciúme para ver o verdadeiro dom que é."

Gavriel abriu as páginas, e seus olhos viajaram de esquerda para a direita antes de parar. Ele respirou fundo, enquanto as lágrimas corriam pelo seu rosto. "Nome Aylia. Minha mãe era Aylia. Depois de tantos anos, eu tinha esquecido." Ele fechou os olhos e recostou-se.

Adriel começou a tremer ao lado dela. "Isso é impossível. Ela é membro de uma das primeiras famílias que se tem registo. Ela é uma das nossas Originais. Para você ser seu filho, você teria que ser..." Ela observou como seu companheiro pragmático respirou fundo e, em seguida, começou a hiperventilar.

Beth enxugou os olhos. "Oh céus."

Eva esfregou as costas de seu companheiro em círculos suaves.

"Calma agora, apenas respire."

Adriel apenas continuou a sufocar no ar e apontar para Gavriel que o observava com um sorriso gentil no rosto.

"O que?" Eva perguntou. "O que eu estou perdendo? Por que meu companheiro está tendo um colapso?"

Gavriel rodado o livro sobre a mesa para que ela pudesse ver. Ele apontou para o topo da árvore genealógica. "Essa é a minha mãe."

Os olhos de Eva rastreada gerações de nomes de vampiros para baixo a página até na parte inferior ela viu seu companheiro de. Ela engoliu em seco. "Quantos anos significa isso?"

“Cerca de dez mil", Gavriel respondeu.

Meryn pulou da cadeira e olhou para a página. Ela começou a rir.

"Olhe para o seu marquinha pequenina."

Eva focou no que Meryn estava mostrando. No topo da página, sem descendentes listados sob ele como os outros, o nome Gavriel estava

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desenhado na caligrafia mais magnífica que ela tinha visto em qualquer manuscrito iluminado. Era um ramo solitário na parte superior da árvore.

"Você é meu... meu..." Adriel tentou respirar mais fundo.

Gavriel estremeceu. "Podemos não contar os “tatara”?"

Adriel apenas balançou a cabeça. "Claro."

Meryn bateu levemente em Beth. "Você tinha uma queda pelo supersobrinho-neto de seu cônjuge ou qualquer coisa assim."

Beth bateu as duas mãos sobre a boca, e Meryn riu.

Eva riu. "Bem, isso faz sentido se ela estava destinada para Gavriel, não é."

Beth baixou as mãos. "Quando você fala assim, faz."

Eva virou-se para seu companheiro. "Como você está'?"

"Melhor, estou melhor." Adriel ainda parecia pouco fora de si, mas estava respirando mais facilmente. Ele se virou para Magnus. "Se eu estava com o livro, e o mesmo tinha desaparecido há milhares de anos, por que você disse às Famílias Fundadoras e Nobres que você verificou sua identidade? Como você poderia ter verificado o seu pedido quando eu tinha o Livro Ambrosios da Vida?"

"Isso está ficando bom", Meryn se acomodou em sua cadeira e colocou uma colher de pudim na boca.

Magnus sentou-se. "Porque Gavriel era capaz de recitar os nomes de todos os nomes dos membros das famílias fundadoras e membros das famílias nobres que remonta à criação dos livros. Eu poderia não estar de posse do livro, mas eu tinha os outros."

"Deuses, o que você deve ter visto." Adriel encarou Gavriel na maravilha.

"Por que a sua família acabou deixando a cidade? Eva disse algo sobre ser expulso", perguntou Gavriel.

"Meu tatara-tataravô era humano. De tudo o que ouvi, os acasalamentos interespécies não eram tão amplamente aceitos, como são agora. Ela foi expulsa de sua casa, mas conseguiu tirar a única coisa que

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provou quem ela era, como seu nome foi registrado como sendo acasalada a um Ambrosios ".

"Eu procurei por milhares de anos, mas não consegui encontrar qualquer vestígio da minha família depois da Grande Guerra." Gavriel traçava a tinta na página.

"Ela era inteligente. Sabia que se mantivesse o nome Ambrosios, ela nunca teria um dia de paz. Então, ela mudou seu nome e tornou-se uma tradição que cada geração depois dela iria mudá-lo. Para qualquer pessoa da comunidade paranormal, éramos simplesmente uma família de vampiros jovens sem vínculos", explicou Adriel. "Depois da Grande Guerra, o nome Ambrosios se tornou um alvo após ser elevado pelo Conselho a realeza.

Acidentes aconteceram, muitos deles e antes que alguém percebesse, a última conhecida Ambrosios tinha ido embora e a Casa extinta."

Os olhos de Gavriel brilharam. "Você tem alguma ideia de quem foi o responsável?"

Adriel sacudiu a cabeça. "Eu não acredito que era qualquer uma família, mais do que provavelmente um esforço de grupo por parte daqueles que se sentiram desprezados."

"Depois de tudo o que fizemos para tentar salvar tantas vidas quanto possível, esta é a forma como a minha família foi recompensada." O rosto de Gavriel parecia cansado e triste.

"Olha onde chegaram. Não é como se qualquer um deles tornou-se realeza. Quero dizer nós apenas não chutamos um membro de uma família fundadora para a rede?" Meryn perguntou, acenando com a colher.

Magnus empalideceu. "Você o que?"

Beth girou em sua cadeira. "Calma Titio, ele realmente mereceu."

Magnus cobriu os olhos com a mão. "Quem?"

"Ivan Delafontaine", disse ela, fechando um olho e se afastando de seu tio.

A mão de Magnus desceu sobre a mesa em um grande estrondo. "O que? Por quê?"

"Babaca", respondeu Meryn.

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Ao redor da mesa, todo mundo estava balançando a cabeça. Magnus se virou e olhou de pessoa para pessoa. "Por favor, me digam que ele cometeu uma grande transgressão."

"Ele me chamou de anã!" Meryn gritou com raiva.

A boca Magnus contraiu. "Deuses nos livrem disso." Ele se virou para Gavriel e acenou com a mão em todos sentados ao redor da mesa. "Eu praticamente criei Bethy. Adriel me serviu com honra durante séculos.

Sinto que tenho feito muito para esta família. Dias depois da sua chegada, Adriel está acasalado a uma tigresa de proteção, e você traz um pequeno ciclone humano para minha cidade. O que você tem a dizer para si mesmo?"

"De nada." Gavriel fechou o livro e sentou-se, com um sorriso de satisfação no rosto.

Magnus caiu contra sua cadeira rindo. "Eu estava ficando cansado de governar de qualquer maneira."

"Tio, não fale assim. Você tem muitos aliados, basta olhar para o quão felizes as pessoas estão no Nível Seis. Eu nunca vi nosso povo agir como uma comunidade antes, abrir a cidade nos salvou tanto quanto salvou os outros. " Beth pegou a mão de seu tio.

Meryn sorriu maliciosamente. "Além disso, existem mais quatro membros da família real para apoiá-lo agora."

Magnus sentou-se rapidamente. "Meryn, você é um gênio!"

"Eu sei, eu te disse, é o que eu sou." Meryn balançou as sobrancelhas para ele.

Magnus olhou de Gavriel a Adriel e para trás. "Mais dois Príncipes iriam drasticamente mudar a política da cidade."

Ambos Adriel e Gavriel estremeceram, trocando expressões de dor.

Gavriel se virou para Magnus. "Eu não sei se eu falo por Adriel, mas eu prefiro ficar de fora da política da cidade. As Famílias Fundadoras e famílias nobres acreditam que eu sou um descendente distante e incapaz de reivindicar qualquer poder real aqui na cidade, e estou muito feliz em deixálos acreditar nisso. Eu tenho a intenção de voltar para Lycaonia com o meu Comandante de Unidade quando a nossa visita terminar".

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Adriel assentiu. "Minha mãe escolheu Aristaios como nome e estou orgulhoso pelo que ele representa. Como Gavriel, prefiro permanecer como eu sou. Gosto de ser um líder da unidade."

Gavriel sorriu. "Aristaios. A lenda grega de um homem nascido de uma mãe humana e de um pai imortal. Combina com você, não que você não seja bem-vindo para reivindicar Ambrosios. Eu ficaria honrado e orgulhoso de reivindicá-lo como família."

Meryn revirou os olhos. "Eles já são parte da família."

Adriel inclinou a cabeça para Gavriel. "Eu sei o que ele quer dizer."

Ele se virou para ela. "Apesar de meu companheiro ter um futuro brilhante pela frente na política, eu vou declinar e permanecer Aristaios."

"O que ele quer dizer futuro brilhante?" Magnus perguntou.

"Eva é a única que chutou Ivan para dentro do túnel", explicou Meryn.

Eva deu de ombros e sorriu. "É um dom."

Gavriel se virou para Magnus. "Em qualquer outra maneira que não implique um passo à frente na arena política, você tem o meu total apoio."

"Meu tambem", Adriel entrou na conversa acordo.

"Muito bem." Magnus suspirou. "Já fizemos grandes avanços desde que vocês chegaram, eu acredito que mais pode ser realizado antes de retornarem para Lycaonia."

"Como rastrear o feral que atacou Eva," Meryn rosnou.

Eva virou-se para seu companheiro. "Os painéis podem ser selados?"

Beth sacudiu a cabeça. "Eu já verifiquei isso, pois eles são necessários para a manutenção."

"Será que eles têm de ser abertos depois do Nível Um?" Meryn perguntou.

Beth pensou por um momento. "Não, eu não acredito que eles precisem." Ela sentou-se, olhando enojada. "Por que não pensei nisso antes?"

Meryn deu a sua irmã um olhar. "Porque você estava mantendo o controle de todo o resto para todo mundo. Eu, eu gosto de ser uma cadela

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egoísta. Mantém minha mente livre de merdas diversas sobre outras pessoas, como requisitos de habitação e aniversários. Dessa forma eu posso concentrar-me em questões importantes, como Doctor Who, Supernatural e Wi-Fi".

"Você quer dizer manter a mente livre para resolver os problemas que ninguém mais pode", Aiden brincou.

Meryn deu de ombros. "Isso também."

Magnus tocava com os dedos sobre o braço da cadeira. "Eu me sinto como se nós pudéssemos fazer mais para manter a cidade segura."

Meryn raspava a tigela com a colher. "Eu poderia sempre instalar câmeras de segurança em locais-chave em toda a cidade para que pudessem ser facilmente monitoradas por um ou dois guerreiros, deixando o restante disponível para rastrear o assassino."

Magnus se virou e abriu a boca. Mas Sebastian acenou para ele em silêncio. Ele entregou a Meryn um bloco e um pedaço de papel. "Anote o que você precisa, estará tudo aqui até amanhã."

"Jóia!" Meryn olhou para Magnus. "Você vai me comprar uma nova capa de laptop?"

Magnus franziu a testa. "É claro, adicione o que você quiser Meryn, você mais do que merece isso", disse rispidamente. Cantarolando feliz Meryn começou em sua lista de equipamentos técnicos.

"Manteiga derretida," Beth disse antes de se inclinar para beijar seu tio na bochecha.

Ele cuspiu. "Bem, ela merece."

Eva virou-se para seu companheiro. "Podemos voltar para o churrasco? Eu estou morrendo de vontade de comer torta de cereja de Adora".

Adriel virou para Magnus, mas o homem já estava de pé e lambendo os lábios. "Torta de cereja, você diz?"

Adriel olhou para ela. "Eu acho que terminamos aqui. Vamos, minha pequena guardiã, é hora de relaxar."

Alanea Alder

Eva sacudiu a cabeça. Ela pode cuidar dos outros, mas não menos do que o seu companheiro. "Hora para você experimentar alguma torta de cereja e churrasco do Texas."

Adriel sacudiu a cabeça. "Só desta vez, você sabe quanta gordura tem na carne de porco?"

Rindo, ela arrastou seu companheiro de volta para o túnel de transporte. Ela sabia que ela ia passar o resto de suas vidas tentando fazer seu companheiro comer gordura, alimentos cheios de açúcar, assim como ele provavelmente usaria esse incrível corpo para fazer com que ela experimentasse diferentes movimentos de ioga. Juntos, eles equilibravam perfeitamente um ao outro, assim como eles deveriam.

Alanea Alder

Declan estava no laboratório de Broderick e olhou para a porta. Em seus sonhos, os olhos frenéticos de sua companheira insistiam com ele através do painel de vidro para conseguir abrir a porta enquanto as chamas lambiam seu corpo.

"Declan, filho, há algo que eu possa fazer por você? Você está machucado?" Broderick perguntou, parecendo surpreso.

"Não, senhor, eu estou bem. Só por curiosidade sobre a sua porta."

Broderick vigas. "Magnus fez isso para mim. Fechadura biométrica.

Só Caspian e eu podemos entrar."

Declan engoliu em seco. "Existe uma fechadura biométrica para sair?"

Broderick franziu a testa. "Claro que não. Vá em frente e experimentar por si mesmo."

Declan aproximou-se da porta e girou a maçaneta. A luz brilhou de vermelho para verde e abriu facilmente. Ele permitiu que ela fechasse novamente.

"Você vai para o churrasco? Caspian pode facilmente levar nós dois lá para cima", Broderick ofereceu.

"Será que um cientista bonito falou comigo?" Caspian perguntou vindo da área de armazenamento.

"Sim, amor. Você está pronto?"

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"Nasci pronto. Vamos ver a nossa filha? Ela tem estado tão ocupada com esse projeto habitacional, que eu não me sinto como se a tivéssemos visto," Caspian fez beicinho.

"Então, por todos os meios, vamos até ela agora." Broderick ofereceu seu cotovelo a seu companheiro.

"Declan?"

"Certo, sim, uma escolta seria muito apreciada. Obrigado." Declan sorriu firmemente.

Broderick e Caspian sairam e a porta fechou. Respirando fundo, Declan girou a maçaneta.

"Você só fica aberta, como você deve ficar," Declan murmurou para a porta sob a sua respiração.

Uma vez que o ataque de Eva provou que o sonho de Adriel tinha sido parcialmente verdadeiro, ele temia seus sonhos. Você poderia fazer transfusão de sangue de vampiro ou shifter e levá-los a curar, mas como ele poderia salvar sua companheira do fogo?

Ele estava dividido entre rezar para que ele nunca conhecesse sua companheira e rezar para que ele se apressasse e a encontrasse logo. Dessa forma, ele poderia guardá-la em segurança longe de portas de laboratório.

Fique segura, amor.

FIM

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Daisy Duke, personagem feminina da série The Dukes of Hazard, conhecida por usar shorts jeans curtos e sensuais. i

Alanea Alder