Série Bear county #2 coração de cowboy Lynn Hagen

Coração de Cowboy Bear County 2 Noah Cross cresceu em Lamont Trailer Céu, um lugar que não é nada, além de um inferno para ele. O parque está infestado de drogas e é o pior pesadelo de qualquer homem sensato. Noah quer mais da vida. Ele quer um homem que pode mostrar-lhe o que realmente significa ser amado. Quando ele conhece Jedediah Gibbs, Noah se apaixona perdidamente na luxúria. O problema é que Jed não vai dar-lhe a hora do dia.

Ao ser desprezado uma vez, Jed jurou se desligar do amor. Ele não quer nada com Noah ou a paixão do ser humano em relação a ele.

Infelizmente, o destino tem outros planos. Quando Jed compra um posto de gasolina, Noah lhe apresenta uma oferta que Jed não pode recusar. A vida em Bear County está ficando extremamente complicada. E quanto mais duro Jed empurra Noah para longe, mais ele é atraído para o homem. Mas é preciso Noah quase morrendo para Jed finalmente baixar a guarda e permitir-se amar novamente.

Capítulo 1 Jed estacionou seu caminhão no lado do posto de gasolina que havia acabado de compra do município. O lugar pertenceu a Stork, mas o homem o tinha perdido devido a divida de tantos impostos atrasados.

Leroy Mason, um advogado local, ajudou Jed a comprar este lugar desde que ele e Jed deram uma volta entorno. Leroy tinha dado a Jed a certeza da compra antes mesmo do lugar realmente ser colocado à venda.

Ele franziu a testa quando um pequeno Nissan azul parou no posto e estacionou perto das bombas. Jed não estava esperando ninguém aqui. Inferno, ele tinha acabado de pegar as chaves hoje.

Quando Noah Cross saiu do carro, Jed sabia que seu dia estava prestes a ficar complicado. Noah era um garçom no Pheasant Run Café e estava atrás de Jed por um encontro há meses.

—Hey. — disse Noah com um sorriso brilhante quando ele enfiou as mãos nos bolsos de trás. — Leroy me disse que estaria aqui hoje.

Jed ia ter de agradecer a Leroy por ter a língua solta. —Eu não estou pronto para os negócios. Então, se você precisa de combustível vai ter que se dirigir para Burgenstine até que esteja oficialmente aberto.

—É isso que eu queria falar com você. — Noah enfiou um dedo no ar como se testa-se a direção do vento, apenas o dedo estava diretamente em frente do peito magro do homem e inclinado para o lado. —Eu tenho uma proposta de negócios para você.

Jed apenas apostava que o homem tinha. Ele não confiava nesse sorriso fácil nem um pouco. Ele agarrou as chaves na mão um pouco mais forte quando balançou a cabeça. —Eu acho que já fiz negócios o suficiente por um dia.

Noah correu para frente de Jed quando Jed tentou andar em torno dele. O ser humano levantou as mãos, parando Jed de dar mais um passo. — Apenas me ouça.

Jed tentou não inalar. Noah cheirava a selvageria e paixão, coisas que ele nunca poderia permitir-se desfrutar. O ser humano era a tentação suprema de Jed. Ele endureceu sua determinação, afastando todos os pensamentos de ceder algo a Noah, muito menos em alguma proposta. —Eu não tenho tempo para isso.

Os olhos de Noah diminuíram ligeiramente e seus ombros endureceram de uma forma desafiante que tinha o pulso de Jed acelerado um pouco mais rápido. — Mas você nem sequer ouviu o que tenho a dizer.

Noah era um homem sensual que nem sequer sabia. O homem parecia alheio ao que ele estava fazendo com Jed. Não foi fácil ignorar ao homem. Para seu desgosto, Jed sentia algo estranho se agitar dentro dele sempre que colocava os olhos sobre o homem deslumbrante.

—Cinco minutos. — Ele não deveria dar a Noah muito tempo.

Não quando o homem deixava Jed faminto de maneiras que ele não queria nem pensar.

O sorriso de Noah era tão perverso que Jed não conseguia desviar o olhar.

—Posso ajudá-lo a colocar este lugar em ordem, e em troca, você pode me dar um emprego. — Noah parecia satisfeito consigo mesmo como o sol refletindo fora dos olhos azul-claro do homem.

—Sem chance. — Jed não ia ter essa pequena tentação ao seu redor todos os dias. Ele nunca teria todo o trabalho feito. —Além disso, você já tem um emprego.

Noah riu e Jed sentiu o golpe do riso no fundo de sua alma, onde ninguém deveria ser capaz de alcançar. Sem intenção consciente,

Jed se encontrou aproximando. Ele rangeu os dentes quando percebeu o que estava fazendo e, em seguida, deu alguns passos para trás.

—Eu tenho um emprego como garçom, mas meu pai me ensinou muito sobre carros. Eu poderia ser de uma grande ajuda por aqui. Tudo o que peço é que você me dê uma chance, Jed. Jed se virou ao ouvir o som de seu nome nos lábios do homem, mas não antes que ele visse o olhar esperançoso no rosto de Noah. Jed se sentiu balançando levemente antes que pegou o que ele estava fazendo. —Eu não preciso de ajuda, Noah.

— Mas você precisa. — Noah argumentou. —Eu vi o quão ocupado este lugar pode ficar. Não há nenhuma maneira que você possa manter-se por si só. — Noah colocou a mão no braço de Jed e aquele toque colocou o sangue de Jed em chamas. —Por favor, me dê uma chance.

Um flash de memória queimou pela mente de Jed. Ele foi impulsionado momentaneamente para trás no tempo, para um lugar que não queria ir, um lugar que ele nunca quis voltar outra vez. Jed tinha jurado a si mesmo que nunca iria permitir que alguém chegasse perto dele novamente, não desse jeito. Não de uma maneira íntima. Ter seu coração arrancado uma vez foi o suficiente para durar uma vida inteira.

Jed olhou para o vestiário na frente dele, de pé lá se sentindo tão sozinho que queria machucar alguma coisa.

—Acabou, Jed. — Morse disse, seus dentes cerrados em conjunto, como um olhar de ódio enchendo seus olhos. —A carreira militar é a minha vida e eu não posso ser visto pendurado em torno de você ou correr o risco de ser pego fazendo sexo com você.

— A política mudou. — Jed argumentou, sentindo como se sua vida tivesse terminado com as palavras amargas de Morse. Eles só tinham mais seis meses antes de sua turnê terminar e Morse lhe havia

prometido que não teriam que esconder sua relação, uma vez que estivessem livres dos militares.

O cara nunca tinha dito a Jed que ele planejava se realistar.

Morse rosnou as próximas palavras a Jed, e tinha um olhar de puro desprezo que ele sabia iria ser queimado em sua memória para sempre. —Você acha que isso importa? Só porque a política mudou não significa que um homem gay será aceito mais do que era antes. — Morse deu um passo para trás, com uma expressão gelada. — Além disso, eu comecei a namorar Linda Private Brendon.

— Linda? — Morse poderia bater a merda fora de Jed e teria doido menos. —Mas você é gay.

—Não mais. — declarou ele. — Não enquanto eu estiver no serviço.

—Você prometeu. — Jed argumentou.

— Sim, bem, você precisa ter mais cuidado para quem você dá o seu coração. — Morse mordeu fora. — Da próxima vez você só pode obtê-lo esmagado.

Isso já tinha acontecido. Jed tinha amado Morse com todo o seu coração, e agora o homem estava virando as costas para Jed, esmagando o amor que sentia pelo homem sob a bota em um pó fino de desespero.

Jed sacudiu-se da memória. Ele tinha caído por Morse como se seu coração fosse um informante da máfia e Morse o East River .

Fatal.

—Eu juro que não vou ficar no seu caminho e eu vou fazer o que você pedir. — Noah continuou a defendendo o seu caso. O tom de Noah, em um sussurro veludado, deslizando para dentro de Jed e causando estragos em todas as suas terminações nervosas.

— Uma semana. — Jed encontrou-se dizendo. —Eu vou dar-lhe uma semana para me provar que você sabe o que está fazendo.

O sorriso de Noah era brilhante quando ele abaixou a cabeça e se afastou de Jed. — Obrigado. Eu prometo que você não vai se arrepender.

Jed já estava lamentando sua decisão. Quando a cabeça de Noah veio para cima, ele estava usando um meio sorriso irônico. Um rugido se levantou na garganta de Jed enquanto a excitação o pegava em um aperto vicioso e o sacudia com força.

—Eu posso ajudá-lo hoje, agora, se você quiser. — O cheiro do homem, mais uma vez tomou conta de Jed, levando ao seu urso a querer se libertar e foder este humano. Ele sabia que era perigoso estar em torno de Noah. Essa foi uma das razões pelas quais Jed tinha evitado o homem, tanto quanto podia. Agora que o companheiro de Harland, Dresden, vivia na fazenda Triple- B, não havia nenhuma razão para ir até a cidade para comer no restaurante local.

Quando Dresden havia assumido a tarefa de cozinhar para o rancho, Jed ficou aliviado por não ter de enfrentar Noah. Mas agora o homem estava indo para ficar perto dele por pelo menos oito horas por dia. Ele ainda não sabia por que havia concordado com isso. Jed ficaria muito melhor dizendo não ao cara.

Então por que não tinha dito isso?

Jed deveria ter se assustado com a sua necessidade por Noah, uma necessidade tão profunda que era avassaladora. Ele limpou a garganta, os dedos segurando as chaves na mão até doer. Sem dizer uma palavra, ele se virou e se afastou, abrindo sua loja pela primeira vez.

Noah estava em seus calcanhares, mas não disse nada. Eles entraram na loja juntos e Jed se lembrou instantaneamente a última vez

que ele pôs os pés lá dentro – foi no dia em que Stork havia sequestrado o sobrinho de Jed, Markey, e trouxe a criança aqui.

— Este é um bom lugar. — Noah passou por Jed e atravessou a área de serviço para dois carros. — Stork deveria ter usado este espaço em todo seu pleno potencial. — Algo indiscernível brilhou nos olhos azul-claros de Noah. — Ele não deveria ter aberto mão de algo que poderia ter sido ótimo.

Jed abriu a boca para dizer a Noah que isso não ia dar certo.

Mas quando ele abriu os lábios, as palavras não saíram. Ele apenas ficou lá no meio da oficina, olhando para o que ele sabia ia ser sua queda final.

Noah estava coberto de sujeira quando puxou outra carga de lixo para a grande caixa de metal que Jed tinha alugado. Quando ele se ofereceu para ajudar o homem conseguir este lugar pronto, ele não tinha a menor ideia de que haveria tanto trabalho que precisava ser feito.

Era incrível o quanto de lixo estava acumulado neste edifício.

Noah tinha estado trabalhando durante quatro dias inteiros e não parecia como se ele estivesse retirado nem metade do lixo sem fim que deveria ter sido tirado décadas atrás.

Mas o trabalho tinha suas vantagens. Como a chance de ver Jedediah Gibbs trabalhando sem camisa. O homem era peludo como um urso e tinha músculos que Noah não conseguia tirar os olhos. Era um pouco perturbador o quão distraído estava a maior parte do tempo. Noah

estava atraído por Jed desde a primeira vez que pós os olhos sobre o homem, mas, caramba, ele não sabia o quão poderosa a atração era até que começou a passar umas boas oito horas por dia em torno de Jed. Para sua decepção, Jed quase não falava ou olhava para ele.

Noah tinha pedido por este trabalho, não só porque ele não queria atender mesas para o resto de sua vida, mas também para estar perto do homem pelo qual estava apaixonado. Mas, como todas as outras vezes que esteve em torno do cara, Jed praticamente o ignorou.

Era da mesma forma quando Jed ia à lanchonete. O homem iria pedir o jantar, mas depois disso, ele só daria a Noah respostas de uma ou duas palavras quando Noah tentasse iniciar uma conversa. Era como tentar puxar os dentes de um leão.

Bryson Duran estava ali hoje, ajudando Jed com algumas das coisas mais pesadas que precisavam ser feitas. Jed estava dando a este lugar um restauro completo e ia instalar mais equipamentos top de linha.

Se Noah não tivesse caído na luxúria por Jed, Bryson teria sido uma maldita boa escolha. O homem era construído como um maldito touro e era bonito de se ver.

Mas os olhos de Noah estavam em um homem que ele estava começando a pensar que era inalcançável. Se a confiança de Noah não fosse tão forte, ele teria desistido há muito tempo. Mas ele estava determinado a encontrar uma fenda na armadura do homem.

—Ei, esguicho. — disse Bryson quando saiu de volta para onde Noah estava trabalhando. Seus olhos cinzentos brilhavam de alegria, quando um sorriso fácil atravessou seu rosto. — Jed esta descendo o chicote muito duro?

—Nah. — Noah admitiu quando jogou um pouco da sucata de metal na lixeira. Seu corpo todo doía, mas ele não ia admitir que tinha abocanhado mais do que podia mastigar. Noah estava indo para obter

este lugar limpo e provar a Jed que ele poderia lidar com o trabalho ali.

Além disso, todo o trabalho pesado estava fazendo maravilhas para o seu corpo normalmente inexpressivo. —Gosto de trabalhar ao ar livre.

Bryson segurou a mão sobre seus olhos quando ele olhou para o céu. — O sol esta batendo em nós hoje. Certifique-se de se manter hidratado.

Era verdade. O índice de calor tinha chegado a bem mais de quarenta, e se sentia como um forno de tijolos ali. Noah estava esperando por algum tipo de vento, mas até agora, nada.

—Eu vou. — Ele pegou a bandana do bolso de trás e passou-a em seu rosto. Ele fez uma careta quando sentiu a picada e sabia que estava vermelho beterraba. Ter uma pele pálida não ajudava. Noah nunca ficava bronzeado, não importava quanto tempo ele ficasse no exterior. Mas ele não ia reclamar.

— Você pode querer considerar um bom filtro solar. — Bryson cabeceou para Noah, seu sorriso deslizando quando preocupação encheu seus olhos. —Você esta vermelho brilhante.

— Vou usar algum amanhã. — Noah prendeu a respiração quando Jed caminhou para fora. O homem tinha substituído o seu chapéu de cowboy bege por uma bandana azul escura e ele parecia bom o suficiente para comer. O cara era de dar água na boca quando Noah olhava para os músculos dos braços de Jed. Jedediah Gibbs era o sexo em duas pernas. Ele era um modelo de homem, forte e sólido. Ele foi construído em proporções perfeitas, grosso e rasgado de músculos. Ombros largos que afilavam para baixo, para uma cintura estreita, e ele tinha a melhor bunda que Noah já tinha visto em um cara. Muito bem arredondada e apertada, curvando a parte de trás de sua calça jeans, como um sonho.

Bryson deu uma risada baixa enquanto cutucava o braço de Noah com o cotovelo. — Cuidado, ele só poderia pegar você olhando para ele.

—Eu espero que sim. — Noah piscou para Bryson antes de voltar para o que ele estava fazendo. —Mas eu duvido. — ele murmurou baixinho. Chamar a atenção de Jed era como tentar pegar chuva com um balde sem fundo.

Impossível.

— Não desista. — Bryson respondeu antes de ir para onde Jed estava limpando uma pilha de blocos de concreto. Noah não tinha nenhuma intenção de desistir. Mas ele não tinha certeza de quanto mais seu ego poderia tomar.

—Vá almoçar. — Jed gritou para ele sem olhar para o caminho de Noah. Ele estava pronto para pegar um dos blocos de concreto e bater sobre a cabeça de Jed. Talvez isso batesse a teimosia do homem fora.

Noah entrou na loja com ar condicionado e deu um suspiro de alívio. O ar fresco se sentia bem contra a sua pele queimada pelo sol. Ele pegou seu almoço ensacado da geladeira usada que Jed tinha comprado.

Sentando-se sobre os degraus que levavam ao escritório no andar de cima, Noah comeu seu sanduíche enquanto olhava para fora da janela, observando Jed e Bryson atirar os blocos de concreto para a lixeira.

Os músculos de Jed flexionavam enquanto trabalhava.

O pau de Noah empurrava enquanto observava.

Ugh. Ele precisava parar de pensar sobre o que queria fazer com aquele homem. Pelo menos enquanto ele não tinha nenhuma maneira de aliviar o pulsar doloroso entre as pernas. Noah terminou o almoço, nem uma vez tirando os olhos de Jed.

Quando Noah levantou-se para jogar seu lixo fora, Jed virou-se e olhou pela janela que Noah estava olhando para fora. Ele não tinha certeza se o cara podia vê-lo desde que o sol era tão brilhante lá fora, mas Noah poderia ter jurado que o homem olhou diretamente para ele.

E o que ele viu foi um olhar de saudade tão profundo, que a expressão abalou Noah até o seu núcleo.

No dia seguinte, Noah teve alguma ajuda... Mais ou menos.

Clayton Calabria havia entrado na loja e Jed tinha colocado o homem para trabalhar ajudando Noah. Mas tudo o que Clayton parecia estar fazendo era pegar as coisas, olhar para elas, em seguida, colocar os itens de lado. Noah encontrou no homem uma boa companhia, mesmo que ele não tinha feito muita coisa durante toda a manhã. Pelo menos agora Noah tinha alguém para conversar.

— O que fez você decidir ser um mecânico em vez de limpar mesas? — perguntou Clayton. Noah observou como o cara jogou com a alavanca para o elevador. Noah estava trabalhando dentro hoje e ele suspeitava que Bryson tivesse algo a ver com isso. Talvez seja o fato de que o rosto de Noah estava vermelho como uma beterraba de trabalhar no sol por quatro dias.

Mas secretamente, Noah estava esperando que Jed estivesse preocupado e tinha feito a si mesmo o apelo. Ele só não ia segurar a respiração sobre o assunto. —Eu tenho trabalhado em motores desde

que eu tinha uns doze anos. Eu gosto muito mais do que distribuir alimentos.

Clayton cruzou os braços sobre o peito enquanto olhava Noah criticamente. — Você não se parece com um mecânico.

— Você não se parece com um cowboy. — Noah respondeu. — Você se parece mais com um playboy italiano.

O sorriso no rosto de Clayton era travesso. —Ora, muito obrigado.

Noah revirou os olhos. Ele não quis dizer isso como um elogio.

Mas parecia que Clayton não era facilmente insultado. O comportamento do homem lembrou a Noah de um garoto de grandes dimensões. —Eu tenho trabalho a fazer.

Jed planejava abrir em cinco dias e este lugar não estava em qualquer lugar próximo de pronto. Apenas por que diabos tinha Stork usado esta garagem como armazém? Havia tantas coisas ali que deveriam ter sido jogadas fora a milhares de anos, que Noah se sentia como se eles nunca fossem ter este lugar pronto a tempo.

Clayton voltou a brincar com a alavanca do elevador. Os hidráulicos soavam altos na baía e começando a dar nos nervos de Noah.

Mas Clayton estava agindo como se tivesse encontrado um novo brinquedo, e pela expressão no rosto do cara, ele tinha.

— Se você quebrar, você paga. — disse Jed quando entrou na loja. Noah tentou o seu melhor para não olhar abertamente para o cara, mas era difícil quando Jed parecia tão bom. O edifício, de repente tornou-se dez graus mais quente enquanto Jed fazia o seu caminho para cima, para o escritório.

—Você tem tesão por ele. — brincou Clayton. —Eu conheço esse olhar pateta em qualquer lugar. Harland ainda o usa sempre que Dresden está ao redor.

— Eu não sei do que você está falando. — A última coisa que Noah queria era

Clayton

para

provocá-lo. Embora

este

tipo

de

brincadeiras fosse melhor do que as que Noah tinha atravessado no colégio. Ele tinha saído e começou a levar uma surra todos os dias depois disso. Ele sabia que Clayton não estava sendo mal-intencionado. O cara não parece ter um osso mesquinho em seu corpo.

Clayton ergueu as mãos. —Ei, eu não me importo. Eu estava apenas apontando esse olhar pateta em seu rosto.

Noah arqueou uma sobrancelha. —Você não deveria estar fazendo algum tipo de trabalho por aqui?

—Eu estou. — Clayton defendeu. —Eu estou te fazendo companhia. Além disso. — Clayton continuou — Eu não posso ficar sujo.

Eu e o moleque estamos indo para tomar sorvete, esta tarde.

— O moleque?

— Meu sobrinho, Markey. — explicou Clayton e Noah podia ver o orgulho nos olhos de obsidiana do homem. — O garoto mais bonito do mundo.

Noah tinha visto Dresden com a criança antes. Eles vieram para o jantar com Stork. Ele só não sabia que o menino era filho de Dresden. Mas desde que Dresden tinha se mudado para a fazenda TripleB, Noah não tinha visto a cara pela cidade.

Deveria ser bom encontrar alguém como Harland Macy. Noah queria que Jed tira-se o pau para fora de sua bunda e o nota-se. Almejar alguém não era divertido quando o sentimento não era recíproco. Era tão torturante como suas queimaduras solares.

— Você deve vir para o Ugly Broad. Eu comprei o negócio quando Jed vendeu sua metade. — Clayton piscou para ele. — Há alguns homens realmente de boa aparência que vão lá.

—Eu vou pensar sobre isso. — Por que não? Noah tinha a sensação de que suas bolas iriam murchar antes mesmo que Jed olhasse para ele, se ele alguma vez fosse olhar. Por que não sair e se divertir um pouco?

— Temos asinha nas noites de sexta-feira. — disse Clayton. — Tudo o que você puder comer por cinco dólares.

Noah riu. — Você dirige um negócio duro. Eu estarei lá.

—Doce. — Clayton olhou para cima em direção ao escritório. — Vou cair fora. Não diga a Jed que saí mais cedo.

Noah viu o homem sair pela porta da frente antes de voltar ao trabalho. Ele encheu a grande lata de lixo antes de roda-la para fora e despejar seu conteúdo. O dia estava quente como o inferno e o calor o afetou assim que ele saiu. Noah fez uma pausa por um momento, olhando para a floresta por trás da garagem. Ele sabia que uma vez que todo o lixo fosse varrido, a visão em volta seria deslumbrante.

— Você pode ter a sua pausa para o almoço.

Noah rangeu quando ele pulou. Ele não esperava que Jed viesse para fora, e o homem o tinha assustado. Jed ficou ali franzindo a testa. —Você me pegou desprevenido.

—Eu vou trabalhar no andar de cima para o resto do dia. — disse Jed, ignorando o comentário de Noah. — Se precisar de alguma coisa, basta chegar lá.

Ah, isso era uma declaração carregada. Noah queria contar ao cowboy que ele precisava de uma boa foda, mas ele duvidava que Jed lhe daria isso. O homem era tão amigável quanto um urso em hibernação.

Capítulo 2

Noah puxou para dentro do Lamont’s Trailer Céu e estacionou sua Nissan azul no espaço ao lado de um velho Chevy quebrado com uma janela tapada que parecia como se tivesse estado ali abandonada há anos. Não importa o quanto ele se queixou de gestão, Lamont não fez nada sobre a monstruosidade.

Ele desligou o motor de seu carro e olhou para seu trailer enquanto rangia os dentes.

Buck Buchanan e seus amigos estavam na frente da casa de Noah. O homem tinha sido uma ameaça sua vida inteira, e Noah desejava que o cara fosse encontrar um novo hobby, além de vender drogas e ficar grudado nele cada maldita noite.

Que desperdício de vida.

— E ai? — Buck deu a Noah sorriso torto que mostrava o dente da frente lascado. A última coisa que ele queria era ter uma conversa com Buck. Noah tentou o seu melhor para manter a si próprio por ali.

Era melhor assim, e ninguém sabia o seu negócio, se você não saísse com os perdedores locais. Ele deu a Buck um sorriso apertado quando ele andou em torno do grupo de homens, indo para a porta da frente.

— Eu tenho alguma merda que você pode experimentar de graça — Buck ofereceu para ele. Noah fez uma careta quando ele se moveu um pouco mais rápido. Pena que ele não conseguiu. Um dos meninos de Buck estava junto porta da frente de Noah, mastigando um palito.

A tentação era forte para chamar a polícia, mas Noah não queria esse tipo de problema. Se os policiais aparecessem, Buck sabia que tinha sido Noah que havia chamado.

— Noite — disse Devil quando ele inclinou a cabeça na direção de Noah. Esse cara assustava Noah mais do que Buck fazia. Devil era muito quieto, muito observador. O homem ficava principalmente nas

sombras enquanto Buck era forte e desagradável. Noah preferia cruzar com Satanás do que esse cara.

— Desculpe-me. — Noah se moveu para a esquerda e, em seguida, abriu a porta de tela. Ele abriu-a o mais rápido que podia antes de entrar no breu de sua casa. Estranho. Depois de fechar e trancar a porta, Noah ainda podia ouvir o tumulto do lado de fora. Parecia que seu reboque era o ponto de encontro para esta noite.

O sono não iria acontecer esta noite. Noah ficaria nervoso à noite toda. Acontecia neste tipo de vizinhança. Os idosos residentes tinham bares em suas janelas para dar-lhes um pouco de paz de espírito.

Noah

não

tinha.

Ninguém

estava

seguro,

pois

esses

traficantes

começaram a infestar o parque. Isso era uma pena, considerando que costumava ser um lugar muito agradável para se viver.

Ele renunciou a luz, fazendo o seu caminho na casa escura.

Noah não queria que Buck ou Devil pensassem que a luz era um convite para entrar e começar a festa. Quando Noah chegou a seu quarto, ele congelou.

A janela dos fundos estava aberta.

Enquanto ele estava lá, ele sentiu o cheiro fraco de creme pósbarba barato e cerveja. Noah não usava loção pós-barba. Sua pele era muito sensível.

Foda-se, como ele desejava que ele pudesse se dar ao luxo de se mudar. Mas o trailer era barato e a outra habitação não estava por perto Bear County. Seu pai ainda vivia do outro lado do parque, mas Noah não iria perturbar o cara. Seu pai era de idade e não seria capaz de lidar com Buck e seus asseclas.

E absolutamente ninguém chamava a polícia. Por alguma estranha

razão,

Buck

sempre

descobria

quem

o

delatava.

Noah

suspeitava que o policial Dunham recebia por fora. Buck e Dunham haviam estudado juntos no colegial.

Noah verificou seu quarto e, em seguida, o resto do lugar, mas ele não viu ninguém lá. Ele fechou janela de seu quarto e se perguntou quem tinha entrado em seu lar.

Cansado demais para sentar e imaginar os piores cenários, Noah tirou os sapatos só para perceber que ele tinha deixado seu telefone celular em seu carro. Se ele não fosse lá e recuperá-lo do banco do passageiro, ele não estaria lá na parte da manhã e ele teria uma janela quebrada.

Depois de colocar seus sapatos de volta, Noah pegou as chaves fora do balcão e tomou uma respiração profunda e constante antes de sair. Devil já não estava em pé junto à porta e ele não viu Buck em qualquer lugar.

Depressa.

Noah se movia como um criminoso em fuga, para o seu carro.

Ele conseguiu agarrar seu telefone — felizmente ainda estava lá — e correr de volta para a porta.

Ele parou quando ouviu alguém gritando por ajuda. Noah sabia que deveria voltar para dentro. Não era da conta dele. Mas os gritos continuaram, comendo a consciência de Noah.

Pisando nas sombras, viu Devil de pé sobre um cara, uma arma para a cabeça do estranho. Com o celular agarrado firmemente na mão, rezando para que o traficante não pudesse ouvi-lo respirar. Se ele se movesse agora, Devil iria vê-lo.

— Entre na porra do porta-malas — disse o Devil em um tom baixo e ameaçador que fez até Noah querer cumprir a ordem.

— Mas eu não roubei de você — implorou o estranho de joelhos. — Eu juro, Devil. Não fui eu.

Noah colocou a mão sobre sua boca quando Devil levantou a arma e bateu com ela na cabeça do homem. O traficante acenou para alguém que Noah ainda não tinha visto parado lá.

O lacaio de Devil pegou o corpo mole e colocou-o no portamalas aberto, fechando a tampa com um clique. Antes de os dois homens entrarem no carro para fugir, Devil virou a cabeça e olhou diretamente para Noah.

— Está ficando bom — disse Jed enquanto olhava em volta para Noah que estava fazendo progressos. Verdade seja dita, ele tinha saído de seu escritório, porque o cheiro do humano era enervante para ele. Jed continuou dizendo a si mesmo que ele não estava interessado no cara magro, mas ali estava ele, inalando selvageria e paixão.

Estava malditamente se tornando seu perfume favorito.

O perturbava o quanto o cheiro chamava a ele. No entanto, ele não conseguia ficar longe de Noah.

— Obrigado. — Normalmente, Noah teria um grande sorriso satisfeito no rosto. Em vez disso, ele parecia distraído. Tinha sido assim a manhã inteira. Jed não tinha certeza do que estava acontecendo com o cara, e ele não queria saber. Não era da conta dele.

Além disso, a inauguração seria em poucos dias e ainda havia uma tonelada de coisas para fazer. A agenda de Jed já estava cheia para os próximos dois meses e ele estava pegando folga em algumas das

peças que tinha encomendado. Ele estava correndo em atrasos que só poderia custar-lhe.

Para o resto do dia de trabalho, Jed encontrou razões para ficar em torno de Noah. Ele continuou dizendo a si mesmo que o cara era seu empregado agora, esperando que esse fato o dissuadisse.

Não tinha.

Para sua decepção, quanto mais difícil ele lutou para ficar longe, mais atraído para Noah ele ficava. Ele precisava de sua cabeça examinada. Jed não tinha espaço para romance em sua vida. O amor era para otários. Isso ele tinha aprendido da maneira mais difícil.

No momento em que a jornada de trabalho terminou, ele estava tão tenso que estava pronto para quebrar. Tudo que Jed queria era fugir. Tudo o que seu urso queria era enrolar Noah e esfregar seu cheiro em todo o homem.

Ele sabia desde o início que a contratação de Noah era uma má ideia. Jed não sabia que seria apenas pura tortura. Ele permaneceu em sua sala até que Noah terminou pelo dia. Uma vez que o ser humano se foi, Jed desceu as escadas e parou no último degrau. Ele respirou fundo ao sentir o cheiro persistente de Noah antes de mentalmente chutar-se na bunda.

Jed fechou a loja e foi para casa. Mas isso não foi onde ele acabou. Ele se viu indo para o Ugly Broad para uma bebida. Mesmo que ele não fosse o proprietário por mais tempo, Harland não fazia-o pagar por seus drinques.

— Como Noah está? — Harland perguntou quando ele encheu uma caneca com a cerveja e entregou-o para alguém esperando no bar.

— Ele é um bom trabalhador — Jed admitiu. — Cumpre as oito horas, sem faltar.

— Isso é uma coisa boa — disse Harland.

Se apenas Jed pudesse parar de cobiçar o homem, as coisas seriam perfeitas. Mas tanto quanto ele mesmo disse que não estava interessado em conhecer o ser humano, suas ações sugeriam o contrário. Sentia-se como um idiota por continuamente procurar Noah.

O que realmente o incomodava, porém, era a maneira como Noah tinha estado tranquilo durante todo o dia. Não era como o cara.

Normalmente, o ser humano era todo sorriso e alegre. Mas hoje ele havia sido reticente e reservado.

— Como vai o negócio? — Quando ele perguntou, Harland deslizou-lhe outra cerveja.

— Ocupado — disse Harland. O som do bar ficou mais alto à medida que mais pessoas vagavam para dentro. Jed reconhecia um monte de clientes, alguns não. Mas toda a gente parecia que eles estavam tendo um bom tempo. — Eu estou esperando Bryson vir para que eu possa ir para casa.

Jed riu. — Como é a vida de acasalado?

Harland e Dresden tiveram uma cerimônia privada no quintal algumas semanas em agosto. Apesar de não ter que se casar — ursos uma vez acasalados — era algo Harland tinha em seu coração. Seus votos foram surpreendentes e a recepção foi fantástica.

Harland balançou a cabeça. — É incrível. Eu nunca soube que eu poderia amar alguém tanto assim. E as crianças... — Harland estava sorrindo de orelha a orelha. — Eu não trocaria Markey e Austin por todos os doces do mundo.

Jed desejou que ele pudesse encontrar algo parecido. Ele nunca tinha visto Harland tão feliz antes. Mas Jed... ele franziu o cenho.

A verdade o atingiu com tanta força que ele quase caiu do seu banco.

Ele estava com medo. Quando tudo se resumia, a verdade é que Jed temia deixar alguém ir adiante. Ele tinha pensado que ele tinha

acabado de azedar em direção à noção de romance, mas foi o fato de abrir-se e permitir que outra pessoa entrasse novamente.

Talvez ele precisasse pedir algo mais para beber. Ele não gostava de admitir que Noah o assustava. Como poderia um ser humano ter ele torcido por dentro? Não deveria ser tão difícil jurar amor, mas Jed estava achando cada vez mais difícil lutar com a atração, e isso apenas o irritava.

— Me pegue uma dose de vodka.

Harland levantou uma sobrancelha, mas não disse uma palavra. Jed não era do tipo de beber pesado. Ele na maior parte ficava com as cervejas. Mas hoje... bem, hoje era dia de negação.

Infelizmente, seu urso pensava o contrário. Ele queria caçar Noah e reivindicar o homem como seu próprio.

Quando Harland colocou o copo na frente dele, Jed não hesitou em tomar a bebida, bater o copo, e pedir outro. Na quinta bebida, o rosto de seu velho amante começou a aparecer. Jed rosnou, enquanto olhava para a alucinação de Morse. Bastardo.

Ele deveria saber que não podia confiar no cara. Morse tinha sido enterrado tão profundamente dentro do armário que levou um mapa para encontrar o homem. No entanto, Jed se permitiu se apaixonar.

E onde isso lhe tinha levado? Um coração quebrado. Ele não tinha certeza se Noah era o tipo enrustido, mas Jed se recusava a permitir qualquer pessoa perto dele novamente. Foda-se isso. Ele tinha o suficiente dessa merda para durar uma vida.

Após o décimo drink, Jed não se importava mais. Ele decidiu ali que Noah não era nada mais do que um empregado e que ia ficar desse jeito.

Não importava o que seu urso queria.

Ele não ia entrar em pânico. Não ia. Noah estava indo para agir como se ele nunca tivesse visto Devil e alguns capangas empurrar um cara no porta-malas de um carro. Era melhor para a sua saúde, se ele fingisse que não tinha sido intrometido.

— O que está o comendo vivo? — Jed perguntou na manhã seguinte. — Você parece um caco.

Noah olhou para baixo para ver que ele estava limpando o mesmo local e que tinha estado fazendo isso durante os últimos cinco minutos. Ele não conseguia se concentrar hoje. Ele tinha ido para casa ontem à noite para encontrar Devil alguns trailers para baixo, olhando para ele. Noah não tinha sido capaz de obter uma noite de sono desde de ter testemunhado o sequestro e um possível assassinato.

Quem empurrava alguém num porta malar, se eles não tinham planos diabólicos? Ele tinha a maldita certeza que Devil não tinha levado aquele cara para tomar um café.

— Nada.

Ele olhou nos olhos cinzas de Jed por um momento antes de jogar o pano de lado. O lugar estava quase no fim da limpeza. Havia mais algumas coisas que precisavam ser feitas, mas além disso, a loja estava ótima.

Noah esqueceu o que ele estava pensando quando ele percebeu que Jed tinha ficado. O homem não tinha fugido para seu escritório, mas estava ali olhando para Noah. Seu coração começou a bater um pouco mais rápido, com a proximidade de Jed. Algo no fundo

de Noah ansiava por apenas um toque da mão do homem, um beijo, um sussurro de reconhecimento de que Jed o queria tanto quanto ele queria o cowboy.

Com a garganta seca quando ele se moveu um passo mais perto. Se Jed simplesmente baixa-se a guarda, então talvez Noah tivesse a chance com este homem bonito, robusto. Ele estava morrendo de vontade de correr os dedos pelo cabelo loiro e marrom de Jed, sentir a barba rala do homem contra a sua pele clara.

Estava apenas os dois na loja tranquila. Bryson e Clayton não viriam hoje. Noah tinha pavor de fazer o primeiro movimento. E se ele estava lendo coisas erradas e Jed não estava ali olhando para ele com luxúria?

Ele poderia ser demitido.

Ele estava disposto a correr esse risco?

Inferno sim.

Noah propositalmente empurrou Jed para trás, certificando-se de que seus corpos se tocassem. Ele ouviu a inspiração rápida de Jed, podia sentir o calor saindo do homem. Noah enviou uma oração de que ele não estava cometendo o maior erro de sua vida quando sua mão acariciou o peito de Jed, como se estivesse tentando se equilibrar.

O homem não se moveu.

Tomando isso como um bom sinal, Noah se inclinou para trás e, em seguida, inclinou sua cabeça até que ele estava olhando para aqueles lindos olhos cinzentos. A mandíbula de Jed estava apertada, como se o homem estivesse lutando contra a atração entre eles.

Pelo menos Noah esperava que houvesse algum tipo de atração mútua. Ele tinha sido pego que Jed tinha encontrado desculpas para estar perto dele nos últimos dois dias. Ele ia para ele pelas coisas mais estúpidas, como um lápis para escrever. Noah não era estúpido. Ele

sabia quando um homem o queria. Mas Jed tinha mantido a distância, mesmo quando tentava chegar perto.

Talvez ele estivesse esperando por Noah fazer o primeiro movimento.

Aqui vai tudo.

Noah inclinou-se e roçou os lábios sobre os de Jed. Para um homem que tinha um corpo duro, seus lábios eram tão suaves como penas, sedosos, macios. Quando Jed não puxou para trás, Noah se atreveu a tomar o beijo um pouco mais profundo. Ele lambeu a língua sobre o lábio inferior de Jed, recostou-se apenas um fio de cabelo, e depois moveu-se para mergulhar a língua na boca do homem.

Ele

engasgou

quando

Jed empurrou-o

para

a bancada,

agarrando o cabelo de Noah e puxando-o quando ele rosnou na boca de Noah. Ele fez o mais maldito quente ruído que Noah nunca tinha ouvido falar.

Algo caiu no chão quando Jed inclinou Noah sobre o banco, sua língua sondando, seus dentes fazendo barulho juntos. Noah queria envolver as pernas ao redor da cintura do homem e dar a Jed o que diabos o homem queria.

Seu sangue estava em chamas e Noah se sentiu tonto. O cheiro de Jed era masculino, emocionante e francamente sexy. Noah puxou a camisa do homem, querendo Jed ainda mais perto.

Pena que eles não estavam nus.

Mas, para sua decepção, Jed se afastou. Ele olhou nos olhos de Noah, antes que ele se virasse e subisse as escadas, deixando Noah ofegando de tão excitado que estava pronto para gritar sua frustração.

Ele ouviu o homem amaldiçoar antes de bater a porta do escritório fechada.

— Bem, isso funcionou direitinho.

Noah estava chutando a si mesmo pelo tempo que ele saiu do trabalho e foi para casa. Mas seus lábios formigavam em lembrança daquele beijo explosivo.

Ele queria mais.

Seu carro estava estacionado na frente de seu trailer, Noah fez com que ele tivesse seu telefone celular antes que ele olhasse ao redor.

Devil não estava à vista.

Quando Noah entrou na sua casa, ele sentiu seu mundo mudar de lado. O lugar estava em ruínas. As coisas foram derrubadas, quebrado e dilacerado.

Um calafrio de presságio correu por sua espinha. Em todos os anos que ele viveu ali, nenhuma vez ele tinha voltado para casa para algo próximo a essa confusão caótica. Isto era um aviso? Devil estava tentando dizer-lhe alguma coisa? Não poderia ser outra pessoa que não o traficante. Até onde ele sabia, ninguém guardava rancor contra ele.

Andando pelos destroços, Noah sentiu seu estômago torcer em nós. Ele não tinha certeza de quem tinha feito isso, Devil ou um de seus lacaios, mas o significado era alto e claro.

Mantenha a boca fechada sobre o que viu.

Capítulo 3 Jed se inclinou contra a parede, sorvendo a sua xícara de café matinal enquanto ele observava Markey perambular lá em baixo, chamando por seu pai. Isso era algo que a criança fazia em uma base regular, e todos ficaram acostumados ao hábito.

Dresden saiu da cozinha, Austin enfiado em seus braços. —Eu não tenho uma pista do por que ele faz isso — Dresden disse.

Jed olhou para o pacote nos braços do homem e um profundo desejo tomou conta dele, sacudindo-o de modos que ele nunca esperava.

De repente, ele tinha uma imagem na cabeça de Noah fazendo a mesma coisa, segurando o filho deles.

Sorvendo outro gole do seu café, Jed tentou apagar a imagem em sua mente, mas ela não seria descartada tão facilmente. Talvez ele não devesse lutar contra isso. Havia uma possibilidade de que Noah não esmagaria o coração dele. Mas só de pensar em passar por essa merda outra vez fez o lábio de Jed se enrolar.

Harland desceu as escadas e envolveu Dresden em um suave abraço, beijando seu companheiro na têmpora. Jed tinha que sair dali.

Ele não queria ver o que ele nunca poderia ter. O amor que ele sentia proveniente destes dois era demais para suportar.

Markey virou-se e avistou Jed primeiro. O sorriso brilhante foi suficiente para derreter o coração dele. Ele amava o pequeno Markey. O garoto tinha uma maneira de se agigantar sobre você. Ele bagunçou os fios loiros do Markey enquanto ele se dirigia para a porta. Uma vez na varanda, Jed hesitou.

Ele pensou sobre o beijo que ele tinha compartilhado com Noah. Tinha sido um beijo de enrolar os dedos do pé mais espetacular que ele tinha tido. Tudo nele queria deixar o humano nu e foder o homem até que ele não conseguisse andar em linha reta.

Mas o seu velho medo tinha afundado em sua cabeça e Jed tinha recuado. Ele nunca contaria a ninguém que ele tinha se masturbado com essa imagem a noite passada. Era a fantasia mais quente que ele tinha tido há algum tempo.

O que faria seu dia malditamente longo. Estar em torno de Noah estava se provando ser mais difícil do que ele esperava. O homem

recorria a ele em tantos diferentes níveis que era difícil de se concentrar no trabalho.

Mas ele tinha um negócio para gerir.

Jed dirigiu-se ao posto de gasolina, lembrando-se mais uma vez de que Noah era nada mais do que um empregado. Quando ele entrou na estação, os lábios de Jed se separaram enquanto seu estômago se apertava.

Lá, na parede externa do edifício, estava a palavra TRAIDOR pintada com aerossol vermelho-escuro. Ele deu uma parada e fitou a palavra. Ele não conseguia entender por que alguém faria algo assim.

Especialmente depois que ele tinha gasto todo aquele dinheiro para ter alguém vindo e dado ao lugar um novo aspecto. A nova pintura estava arruinada.

Jed bateu forte no câmbio de marchas ao estacionar e saiu, olhando ao redor, como se o criminoso ainda estivesse por lá, a lata de tinta na mão. Quanto mais perto ele se aproximava, mais a sua raiva aumentava.

Ele se virou quando Noah entrou na estação, estacionando ao lado do caminhão de Jed. Olhando pelo para-brisas, o homem ficou boquiaberto com o rabisco no prédio. Ele podia ver que Noah estava muito chocado ao ver o vandalismo.

—Quem diabos faria algo assim?— Jed perguntou quando Noah saiu do seu carro. Jed removeu seu Stetson, coçando a cabeça. Ele tinha certeza de uma coisa. Ele ia chamar a polícia.

Ele ia obter câmeras para sua estação, também. O dano provava que ele precisava delas.

—Fique aqui enquanto eu verifico lá dentro — ele disse a Noah antes de entrar na estação. Tudo parecia estar em ordem. Ninguém tinha entrado. Jed pegou seu celular e ligou para o xerife.

—Já estou a caminho. Eu não devo estar a mais do que alguns minutos de distância — disse o xerife Zackary Sparrow. —Não toque em nada até eu dê uma olhada nas coisas.

Jed deslizou seu telefone de volta em seu bolso antes de se juntar a Noah lá fora. O ser humano estava lá parado, parecendo um pouco pálido enquanto ele olhava para a palavra. Jed se perguntou se a recente mudança de humor de Noah tinha alguma coisa a ver com isso.

—Eu vou pegar algumas escovas de esfregar—. Noah começou a andar em direção ao prédio, mas Jed o impediu. Ele olhou nos olhos azuis pálidos do homem, tentando obter algum tipo de leitura do cara.

—Você sabe quem fez isso?

Noah não olhou para Jed. Os olhos dele saltaram ao redor e Jed teve a sensação que Noah sabia de algo. —Você sabe?

—Eu não contei a ninguém — sussurrou Noah.

Antes de que Jed pudesse perguntar sobre o que Noah estava falando, o xerife entrou pelas bombas. Noah enrolou os dedos no pulso de Jed. —Por favor, não diga nada ao xerife.

—Nós não terminamos de falar sobre isso — Jed puxou fora do agarre de Noah antes de encontrar o xerife no carro dele. Ele não queria mentir para o xerife, mas ele não conseguia tirar o olhar de pânico nos olhos de Noah fora da sua mente.

Tão logo ele preencheu o relatório, Jed estava indo obter algumas respostas.

Isto não fazia qualquer sentido. Noah não tinha dito uma palavra a ninguém sobre o que ele tinha visto. Enquanto ele marchava para o escritório de Jed, todos os tipos de coisas terríveis passaram por sua mente. Por que Devil faria isto se Noah não tinha dito nada a ninguém? Noah acabaria no porta-malas do homem também?

Seus nervos estavam em frangalhos quando Jed entrou. O homem parecia extremamente puto e Noah não podia culpá-lo por isso.

Mas isso também não era culpa de Noah. Ele não tinha feito nada de errado, exceto testemunhar o que Devil era capaz.

Jed jogou o chapéu sobre a mesa e tomou um assento, correndo a mão sobre o maxilar antes de se sentar. Ele olhou para Noah com aquela expressão tenebrosa que às vezes usava. Noah tinha um desejo louco de atirar-se aos pés de Jed e implorar por misericórdia.

—Ok, o xerife está cuidando do caso. Agora, você poderia me dizer o que está acontecendo?

Noah abriu sua boca e então a fechou inseguro sobre o que dizer. Ele se preocupava que se dissesse uma palavra, Devil iria caçá-lo e fazer coisas horríveis com ele. Ele sabia que era ridículo. Não era como se Devil pudesse vê-lo ou ouvi-lo agora, mas o medo o tinha feito entrar em pânico. —Eu não sei.

O punho de Jed bateu na mesa, fazendo as coisas saltarem — incluindo Noah. —Porra, Noah! Eu quero saber por que alguém pintou a palavra traidor na minha loja.

Se ele não contasse a Jed, Noah tinha um pressentimento de que ele seria despedido. Mas se ele contasse, o que Devil poderia fazer era muito pior. Noah se sentia preso. Ele desejou que ele pudesse voltar para aquela fatídica noite e entrar em vez de ser curioso. —Eu não posso contar a você.

Jed ficou parado, pressionando as palmas das mãos na mesa.

—Alguém está te ameaçando?

De uma forma indireta. Seu trailer tinha sido arrombado e destruído e agora isto. Não havia dúvida na mente de Noah de que Devil iria eventualmente vir atrás dele e enfiá-lo no seu porta-malas. Ele engoliu em seco, seu corpo tremendo ligeiramente quando ele olhou para baixo em seus sapatos. —Posso apenas ir lá e limpar a bagunça?

—Isso vai levar mais do que esfregar, Noah. Eu vou ter que ter essa área repintada.

—Você pode deduzir o custo do meu pagamento — Noah estava orando como o inferno para que Jed não o demitisse. Ele não somente precisava deste trabalho, mas por alguma estranha razão, ele se sentia seguro com o cowboy. Noah não poderia explicar o porquê, mas ele se sentia assim.

—Esse não é o ponto, Noah. Eu quero saber o que está acontecendo com você. Nos últimos dias você não tem agido como você mesmo. Se alguém está causando problemas para você, apenas me diga.

Noah, de repente, teve uma imagem de Devil empurrando Jed em um porta malas e isso foi o suficiente para lhe dar um calafrio na espinha. Ele não queria envolver Jed nisto. E se Devil matasse o cara?

Noah apertou as mãos em suas axilas, desejando que ele tivesse ficado na cama hoje de manhã.

—Noah.

—Se eu te disser, então essa pessoa pode vir atrás de você — ele finalmente respondeu. —Eu não posso viver com isso, Jed. Jed franziu a testa enquanto ele caminhava ao redor da mesa, parando em frente a Noah. —Não se preocupe comigo. Eu sei me cuidar. É com você que eu estou preocupado.

Sob outras circunstâncias, essas palavras teriam emocionado Noah. Ele estava procurando algum tipo de sinal de que Jed estava interessado nele. Isto podia não ser uma declaração de que Jed quisesse namorar, mas era algo. —Eu vou ficar bem.

—Por que você está sendo tão teimoso?— Jed exigiu.

—Eu poderia perguntar o mesmo — Noah retrucou.

—O quê?

Noah correu a mão pelo cabelo quando ele deu um passo atrás, precisando de espaço. —Eu tenho estado interessado em você há algum tempo, Jedediah Gibbs. Mas você ignorou minha paquera e fechou os olhos para mim. Não te entendo. Um minuto você está distante, no próximo, estamos nos beijando como ...

—Isso foi um erro.

O homem também poderia ter dado um tapa em Noah. A respiração deixou seus pulmões quando ele deu mais um passo para trás, a necessidade de correr do escritório era esmagadora. A rejeição não devia doer tão profundamente, mas ela doía. Noah queria atacar, ferir Jed tanto quanto o homem tinha acabado de lhe ferir.

Mas ele não conseguia fazer isso. Noah nunca quis magoar o homem. As emoções que surgiam através dele confundiam Noah, mas ele não ia ferir propositadamente o cara. —Isso não vai acontecer outra vez.

—Isso não foi o que eu quis dizer — disse Jed. —É só que isso...

— Jed deu uma longa respiração antes de se virar, dando as costas a Noah. Noah ficou ali, esperando para ouvir o que mais o homem tinha a dizer, mas Jed permaneceu quieto.

—O que é?— Noah perguntou. —Eu gosto de você, e eu tenho certeza que você gosta de mim. Eu não entendo porque você continua me mantendo afastado.

—É complicado— disse Jed. —Então descomplique isso.— Noah começou a se aproximar de Jed, mas ficou onde ele estava. Se Jed estava trabalhando as coisas na sua cabeça, Noah não queria impedir o homem de pensar no que ele queria dizer. Mas o silêncio o estava matando.

—O que você quer que eu faça?— Jed perguntou quando ele se virou. —Ficar aqui e ter uma conversa franca com você?— O homem perguntou como se isso fosse a pior ideia do mundo, e que ele preferiria mastigar vidro.

—Não—, respondeu Noah. —Eu só quero saber se existe uma chance de estarmos juntos.

—Não existe.— Jed agarrou seu chapéu da mesa e foi em direção a porta. Noah ficou parado. Pelo menos agora ele não precisava contar a Jed sobre Devil. Mas a partida do homem deixou Noah com mais perguntas sobre por que Jed o mantinha afastado.

Noah estava determinado a quebrar a casca e desenterrar as muitas camadas de Jedediah Gibbs. Mesmo que ele tivesse que bater o homem na cabeça no processo.

Noah não estava pronto para ir para casa, então ele pegou a oferta de Clayton da noite de asa de frango. Ele parou o carro no estacionamento e andou a passos largos para dentro da taverna, para a música alta e uma grande multidão. Parecia que todo mundo queria algumas asas.

Ele fez o seu caminho até o bar, espremendo-se até alcançar os patrocínios embalados que ficavam lá. Quão boa essas asas eram? Ele acenou com a mão várias vezes para chamar a atenção de Clayton, mas o homem estava muito ocupado na outra extremidade.

—Você se importa?— um estranho ao lado dele perguntou, espantando Noah para longe do bar e de volta para a multidão. Noah deu um pequeno rosnado e tentou voltar para o balcão. Ele usou o braço para fazer um furo, mas o mesmo cara estava ali, como se esperasse por Noah para fazer exatamente isso.

—Eu só quero algumas asas— disse Noah.

—Eu não quero saber o que você quer — o cara o repreendeu e empurrou Noah tão forte que Noah caiu de bunda no chão. Antes que pudesse se levantar e mostrar aquele valentão que ele não era uma pessoa para se meter, uma mão forte puxou-o para seus pés.

O coração de Noah começou a bater mais rápido quando ele percebeu que era Jed quem estava ajudando ele. Ele não esperava que o homem estivesse aqui, mas droga se ele não parecia bem.

—O que você está fazendo no chão?

Noah o ignorou. —Não é que eu estava deitado lá de propósito—. Ele apontou um dedo para o cara bêbado que o tinha colocado lá. —Tudo o que eu quero são algumas asas, mas aquele idiota pensa que ele é o dono do lugar.

O cara bêbado se virou quando Jed se aproximou e Noah pode ver que o estranho tinha esperado por ele em vez de um vaqueiro musculoso. O estranho piscou algumas vezes e depois se moveu de lado.

Noah rosnou para o bastardo.

Jed chegou por trás e agarrou o braço de Noah, puxando-o até o bar. O cowboy enfiou os dedos na boca e soltou um assobio estridente.

Clayton se virou e sorriu.

Pelo menos agora Noah sabia como chamar a atenção de Clayton. Só que ele não conseguia assobiar assim. Talvez da próxima vez ele trouxesse uma buzina com ele. —Obrigado.

Jed assentiu com a cabeça quando se aproximou de Clayton. — Você veio em uma noite pra lá de agitada— Clayton disse quando ele piscou para Noah. —Procurando aquelas asas?

Noah acenou. —Eu vou levar uma dúzia e uma Coca-Cola.

Clayton riu. —Chegando. Vá procurar um lugar para se sentar e eu irei leva-los até você.

Noah se virou para ver que não havia lugar para sentar.

—Leve-os lá fora— Jed disse antes de puxar a mão de Noah e leva-lo através da multidão. Quando pisaram lá fora, Noah finalmente podia ouvir novamente. O frescor foi um alívio após o calor sufocante dos corpos agrupados lá dentro. Ele continuou andando, seguindo atrás de Jed, até que chegaram ao caminhão do homem.

Jed

puxou

a

porta

traseira

para

baixo

e

Noah

pulou,

estabelecendo-se enquanto ele olhava para a estrada em frente ao Ugly Board. A noite estava tranquila ali com apenas uma pequena perturbação vinda do bar. Mas era um inferno de muito mais pacífica e ele não estava imprensado por tantas pessoas.

—Eu não sabia que você vinha — Noah disse enquanto ele balançava as pernas para frente e para trás, se perguntando sobre o que ele e Jed deviam conversar. Ele não ia contar ao homem sobre Devil, e ele sabia que Jed não ia lhe dizer por que ele continuava afastando Noah.

—Eu vi você vindo pra cá — disse Jed. A admissão atordoou Noah. Ele tinha pensado que Jed encontraria uma desculpa esfarrapada para estar aqui, mas o homem tinha sido honesto. Ponto para o vaqueiro.

—Você queria roubar as minhas asas — Noah caçoou quando ele sorriu para o homem robusto. —Não vai acontecer. Lutei contra tubarões e águas agitadas para me garantir aquelas coisas.

Noah

franziu

a

testa

quando

Jed

se

inclinou

e

inalou

profundamente. Ele fedia? Noah levantou o braço e cheirou, mas não tinha um odor ofensivo.

—Eu não quero as suas asas.

—Então o que você quer?— Noah lambeu os lábios, rezando para que ele obtivesse mais um daqueles beijos de enrolar os dedos do pé. Ele podia sentir a tensão entre eles e se perguntou por que Jed tinha vindo atrás dele.

—Nada complicado— Jed disse.

—Não precisa ser complicado — Noah respondeu. —Só dois caras se divertindo.— Embora Noah quisesse mais do que diversão. Ele tinha estado atrás de Jed por tanto tempo que seus sentimentos estavam mudando e ele começou a fantasiar sobre como seria pertencer a este homem. Mas Jed não queria ouvir isso. O vaqueiro estava procurando por uma boa diversão, nenhum compromisso. Ele podia dizer isso pelo jeito que o cara estava olhando para ele.

O nível de ruído do bar aumentou e morreu depois que a porta foi aberta e fechada, o que disse a Noah que Clayton estava a caminho deles.

—Aqui está—. Clayton apareceu e entregou a Noah a cesta de asas que tinha pedido e o copo de refrigerante. Ele olhou de Noah para Jed e então sorriu. —Eu estou fora daqui. Divirtam-se, rapazes.

Noah desejava que sim.

Ele comeu três asas e então ofereceu uma para Jed. Para sua surpresa, Jed aceitou. Eles compartilharam a refeição e o refrigerante, sem dizer uma palavra até que a última asa foi comida.

—Isso estava maravilhoso—. Noah limpou as mãos e boca no pano umedecido que Clayton tinha incluído na cesta.

Jed não respondeu. Ele colocou o cesto e o copo de lado antes de se inclinar sobre Noah e segurar sua mandíbula. Noah teve segundos para sugar algum ar antes de Jed começar a beijá-lo. Luxúria instantaneamente atirou através de seu corpo quando o vaqueiro começou a baixá-lo para a caçamba do caminhão.

Noah não protestou por estarem ao ar livre onde qualquer um podia vê-los. Ele não teria se importado se eles estivessem no meio do chão do bar. Isto era o que ele tinha estado esperando e ele não ia deixar a oportunidade passar.

—Eu quero você, Noah. — Jed puxou de volta, sua mão descendo e fazendo pressão das calças de Noah. Noah estava duro como o inferno, ansioso para Jed lhe dar algum alívio. Ele só esperava que o coração dele não fosse esmagado quando este pequeno caso terminasse.

Capítulo 4 Jed tentou se convencer de que ele poderia ter relações sexuais com Noah sem se envolver sentimentalmente. Ele repetia isso a si mesmo enquanto observava o humano se dirigindo ao bar. Ele havia ficado esperando na loja depois que ele saiu, só para ver aonde Noah ia.

Espreitando? Talvez. Mas ele estava determinado a provar a si mesmo que ele podia fazer sexo sem complicações com o cara, sem amarras.

Ele já tivera muitos encontros antes sem se envolver romanticamente. Por que deveria ser diferente, agora? Um rolo rápido no feno, e pronto.

Jed puxou a cama do caminhão até que estivesse completamente armada, antes de despir as calças de Noah. O ser humano era receptivo, gemendo enquanto beijava Jed profundamente.

Isso era o que Jed queria. Sexo. Nada mais. Mas seu urso rosnava de aprovação quando Jed libertou o pênis de Noah e, em seguida, inclinou-se até que ele pudesse chupar o pau duro em sua boca. Ele lambeu o eixo de aço, abaixou as calças de Noah pelas pernas dele até que o tecido se agrupou em seus tornozelos.

Jed zumbia ao redor da ereção enquanto ele espalmava o saco do homem, o seu próprio pau estava tão duro que ele sentia que poderia explodir.

Aquele cheiro. Mais uma vez o sabor da selvageria e paixão permeava o ar e os caninos de Jed estavam quase se alongando. O sabor de Noah era ainda melhor do que Jed tinha imaginado. Era uma mistura de salgado e picante, amargo que lhe tinha salivando por mais.

As mãos de Noah apertaram a cabeça de Jed. Seus dedos mergulhando entre os fios curtos de cabelo enquanto Jed engolia o homem repetidamente. Ele usou sua língua para girar em torno do pau duro, lambendo a cabeça para saborear o pré-gozo. ― Não quero gozar assim. ― implorou Noah sem fôlego quando ele empurrou a cabeça de Jed. ― Foda-me, Jed. Por favor.

Sem uma palavra, Jed virou Noah em suas mãos e joelhos e, em seguida, libertou seu próprio pênis. Ele pegou um pacote de lubrificante de seu bolso frontal e lubrificou seu pau. Em seguida, ele enfiou os dedos lubrificados na bunda de Noah, e tesourou-os, arrancando-lhe um grito. O som encheu a noite ao redor deles, somando-se ao ar já aquecido. Felizmente o barulho do bar impediria que alguém ouvisse Noah.

Mas esses sons...

Jed lutou para não se importar com os sentimentos do homem. Ele lutou para não se importar com o prazer que ele estava trazendo para o cara ou o quanto ele realmente gostava de fazer Noah gritar para ele.

Jed não lutou apenas para...

Seus olhos brilharam para o bar, certificando-se de que ninguém havia saído. Embora ele quisesse Noah em um lugar público, ele não estava disposto a dar um show para todos.

Noah baixou os ombros para a cama e Jed deslizou as mãos pelas costas do homem. Deus, o que ele estava trazendo para si mesmo? Será que ele poderia ter relações sexuais com Noah e não sentir nada pelo homem? E se ele tivesse se enganado? ― Jed, por favor. ― Noah começou a implorar. O homem revirou seus quadris e jogou a cabeça para trás, deixando escapar um gemido profundo. Jed estava momentaneamente hipnotizado pela visão e som. Noah era como uma sereia, uma ninfa que estava enfeitiçando Jed. Removendo seus dedos, Jed posicionou seu pênis e entrou. Tentando se desligar da imagem, do sentimento, da necessidade de ter alguém para chamar de seu.

Ele parou, ofegante no aperto em torno de seu pênis. A necessidade urgente de diminuir o ritmo e ser gentil com Noah o consumiu, mas Jed empurrou esses sentimentos suaves e começou a se mover contra o corpo suado, arrancando gemidos de Noah. Ele agarrou os quadris do homem, batendo na carne enquanto seus caninos começaram a crescer.

Algo dentro dele tentou chegar a Noah, mas Jed não permitiria que esses sentimentos o sobrepujassem. Isto era apenas uma grande foda. Ele não ia se importar.

Isso não poderia acontecer. Seu coração já tinha sido rasgado em pedaços uma vez e Jed não daria a qualquer outra pessoa o poder de machuca-lo novamente. Mas, quando ele fodeu Noah, Jed poderia sentir seu corpo desacelerar, seus movimentos tornando-se suaves. Ele se inclinou sobre o homem, beijando seu ombro, beliscando a carne tenra do ser humano.

Jed colocou seus braços em cada lado da cabeça de Noah e o humano entrelaçou seus dedos aos dele. Jed não conseguiu encontrar forças para se afastar. Ele deveria. Mas ele não podia. ― Jed... ― Noah sussurrou. ― Deus, Jed... ― Ouvir seu nome deixando os lábios do homem enquanto ele o fodia acabou com seu controle.

Jed fechou os olhos, seus quadris estalando enquanto ele lutava com o turbilhão de emoções violentas que o estavam tomando.

Não se atreva a começar a se preocupar com ele. Só vai levar a dores de cabeça.

Mas o coração de Jed não estava ouvindo e nem seu urso. Tanto que ele trouxe o homem magro para si, ambos querendo chegar mais perto. Jed libertou uma de suas mãos, que deslizou ao lado de Noah até chegar ao pau do ser humano. Ele começou a acariciar a carne aquecida enquanto ele empurrava mais profundo em Noah.

Estar dentro de Noah era como o céu. Era melhor do que qualquer uma de suas fantasias. Jed aumentou o ritmo e ele estava batendo contra a próstata de Noah que começou a gritar mais alto. ― Tão suave... ― Jed sussurrou no ouvido do homem quando ele começou a esfregar seu perfume sobre Noah. ― Parece tão bom... ― Ele deu um beijo na nuca de Noah, sentindo seu peito apertar. Deus o ajudasse, mas Jed estava achando cada vez mais difícil manter distância deste homem.

Noah gritou, seu pênis pulsou quando ele gozou. Jed rangeu os dentes enquanto sentia o buraco de Noah se contrair sobre sua ereção antes de gozar em Noah, gritos explodiram enquanto seu corpo e mente eram abalados.

Jed diminuiu seus movimentos e seu coração batia tão rápido que ele sentiu falta de ar. Ele deslizou livre, fechando suas calças antes de ajudar Noah a fazer o mesmo. Naquele momento Jed compreendeu que manter as

coisas apenas no nível sexual com Noah, seria a coisa mais difícil que ele já teve que fazer.

Noah tentou o seu melhor para não pensar sobre a noite passada, quando ele e Jed abriram as portas do compartimento para a grande inauguração. Os dois compartimentos já estavam ocupados e Noah estava ocupado trabalhando num carro.

Mas sua mente continuava se desviando para Jed e o que eles tinham feito na noite passada. Seu chefe não tinha dito uma palavra a Noah, pelo menos não sobre o sexo. Ele estava agindo como se nunca tivesse acontecido. Noah tentou dizer a si mesmo que não era grande coisa, mas doía como o inferno ver que Jed podia descartá-lo e esquecer, com tanta facilidade, o que eles haviam feito na noite anterior. ― Olhe para este lugar. ― disse Bryson quando ele entrou na loja. ― Parece novo. ― Custou muito trabalho para conseguir que tudo ficasse em ordem até o dia marcado. ― Jed respondeu enquanto limpava as mãos no pano oleoso que tinha dobrado no bolso de trás. ― Mas valeu a pena. ― Não se esqueça que temos alguns compradores que vem pelo rancho amanhã. ― disse Bryson. ― Vamos precisar de você lá.

O que significava que Noah teria que se virar sozinho. Ele não se importava. Ele sabia que poderia cuidar das coisas enquanto Jed vendia o esperma premiado de Triple-B. Noah não entendia como alguém poderia fazer

algo como aquilo. Apenas o pensamento de como o esperma era extraído o fazia estremecer em repulsa.

Noah fingiu estar absorto em seu trabalho, quando Bryson caminhou até ele. Ele não sabia por que, mas ele sentia que Bryson seria capaz de ver o que Noah e Jed tinham feito na noite passada.

Era ridículo, mas mesmo assim era como ele se sentia. Ele podia sentir o rubor aquecer seu rosto.

Bryson riu, sua voz baixa, quando ele disse. ― Levando em consideração o rubor de seu rosto, eu consigo imaginar o motivo de Jed ter chegado tarde na noite passada. ― Ele deve satisfações a você? ― Noah perguntou enquanto continuava a trabalhar. ― Claro que não. ― Bryson respondeu. ― Mas o cara estava estranho quando chegou em casa. Você não saberia me dizer por quê? ― Nem imagino. ― Noah não tinha certeza do que Bryson sabia e ele não seria tolo para cair numa armadilha e falar demais. Do canto do olho, ele podia ver Jed os observando. Será que ele temia que Noah alardeasse sobre o que havia acontecido entre eles? ― Esse rubor diz o contrário. ― Bryson se inclinou até que seus braços estavam descansando no carro em que Noah estava trabalhando. ― Eu espero que você seja o cara certo para ele. Jed precisa de alguém que não vai recuar. ― O que isso quer dizer? ― Não aceite um não como resposta. ― disse Bryson. ― Quero dizer, não tente estuprá-lo, mas... bem, você sabe o que estou dizendo. ― Noah riu. ― Você tem jeito com as palavras. ― Bryson estava sorrindo de orelha a orelha e Noah teve que admitir que o homem era muito bonito. ― Às vezes eu não sei quando fechar minha boca.

― Não me diga. ― disse Jed enquanto caminhava por trás deles. ― Deixe meu empregado em paz para que ele possa concluir seu trabalho.

Meu empregado. Os dedos de Noah se enroscaram em torno da catraca em sua mão, enquanto continha sua vontade de espancar Jed com a peça. Ele podia sentir sua raiva, mas ele não tinha o direito de ficar bravo.

Noah poderia ter dito não a Jed. Ele poderia ter parado o que tinha acontecido na noite passada. Mas ele estava tão excitado que nada poderia impedi-lo de implorar a Jed para transar com ele.

E ele implorou.

Por que você se sente tão chateado?

Porque você se preocupa com ele e quer que ele se importe também.

Isso não iria acontecer. Não da maneira como eles estavam agindo.

Jed reergueu suas barreiras e manteve Noah de fora. ― Só conversando. ― disse Bryson. ― Não há nenhum mal nisso. ― Diga a Harland e Clayton que eu estarei lá amanhã. ― disse Jed enquanto ele estava lá. Noah sabia que o homem não ia ceder até Bryson sair.

O homem musculoso riu, balançou a cabeça, em seguida, saiu. Jed nem sequer olhou em direção a Noah antes de voltar para o caminhão no qual ele estava trabalhando.

O humor de Noah azedou. E ele tentou se manter sob controle, dizendo a si mesmo que Jed não significava nada para ele e que ele precisava superar o que havia acontecido.

Pena que seu coração não estava escutando.

Ao final de seu primeiro dia de trabalho de verdade, Noah estava exausto. Ele tinha substituído a junta do cabeçote, trocado o óleo e feito quatro postos de trabalho, Substituiu um tanque de combustível, e tinha feito um trabalho em um carro que deveria ter ido para o ferro velho ao invés de voltar para a estrada.

― Bom trabalho. ― disse Jed quando ele fechou as portas do compartimento. ― Você pode lidar com as coisas, amanhã, sem mim? ― Noah bufou, seu tom de voz um pouco malicioso. ― Eu tenho certeza que eu posso sobreviver sem você, chefe. ― Jed olhou para ele por um momento e depois assentiu. ― Se você precisar de alguma coisa é só chamar o rancho. ― Noah saiu sem dizer uma palavra. Ele estava sendo um idiota e ele sabia disso. Jed não lhe prometeu uma maldita coisa ontem à noite, mas Noah não conseguia superar a dor que estava sentindo pela indiferença de Jed. Jed poderia ter dito alguma coisa. Qualquer coisa. Mas ele não disse nada. Talvez, trabalhar ali não tivesse sido a ideia mais brilhante que Noah já tivera. Passar o dia perto de Jed era uma tortura. Teria sido melhor manter seu emprego como garçom. Pelo menos, então ele não ficaria perto do homem. Seu maldito perfume, desejando que o cara o visse como mais do que apenas um empregado.

Noah foi para casa, sua ira ainda viva e os seus pensamentos ainda em Jed. Até o momento em que ele chegou perto de seu trailer. Entrou no veículo. O local estava escuro. Com sua mente preocupada com Jed, ele não percebeu que a porta não estava trancada. Ele deveria ter percebido. Isso poderia ter mudado o resultado.

Mas ele não tinha.

Noah entrou na casa e procurou pelo interruptor para acender a luz.

Quando ele levantou a alavanca, nada aconteceu. Esta foi era segunda vez em uma semana que ele tinha ficado sem luz. Isso não era incomum neste parque. O transformador estava em constante curto-circuito. Isso é o que a gestão dizia.

Xingando, Noah seguiu a sua maneira a parte de trás do seu trailer.

Até mesmo os postes estavam apagados. Ele tinha apenas a luz da lua para trabalhar.

Noah congelou quando ouviu um clique. Ele assistia a filmes suficientes para saber que o som lembrava uma arma sendo engatilhada. Ele apenas rezou para que ele estivesse errado. ― Parece que você precisa de uma lição. ― Oh, Deus. O coração de Noah disparou e ele o sentiu bater na garganta ao som da voz de Devil. Ele estava aqui para matar Noah. Ele só sabia disso. Devil não tinha misericórdia e Noah estava pronto para desmaiar. ― Eu não disse nada. ― Noah olhou ao redor, mas não viu o homem em qualquer lugar. Estava muito escuro. Mas ele podia sentir os olhos do homem sobre ele e sentir o cheiro do perfume caro permeando o ar. Ele encheu suas narinas, enquanto tentava não respirar. Isso não era um problema, já que os pulmões de Noah estavam congelados, o ar aprisionado. ― Não foi isso que eu ouvi. ― disse Devil.

Alguém agarrou Noah por trás e forçou-o contra a cama. Noah gritou, mas um trapo foi empurrado em sua boca. Ele lutou como um louco, chutando e balançando os punhos sem sucesso.

Eu vou morrer.

Ele teve sua camisa rasgada e seus braços e pernas foram puxados e amarrados. Noah fechou os olhos enquanto seus músculos ficaram rígidos. Ele não tinha certeza do que estava prestes a acontecer, mas não ia ser nada agradável.

Se eles vão me matar, por favor, que seja tão rápido e o mais indolor possível.

Seus olhos se arregalaram e ele arqueou quando as pontas de um chicote rasgaram suas costas. Tentou gritar, mas a mordaça impedia qualquer ruído de escapar.

O som das batidas de seu coração emudeceu quando ele foi chicoteado uma e outra vez. Seu corpo estremeceu, enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto. Noah começou a hiperventilar quando o chicote

golpeou novamente. Ele queria se enrolar em posição fetal e se esconder num buraco onde esses homens não poderiam encontrá-lo mais, nem machucá-lo.

Ele se encolheu, vacilou, gritou por trás da mordaça, e clamou por misericórdia.

Mas nada veio e a agressão continuou e Noah sentia suas costas serem abertas.

Eventualmente, a dor se tornou demais e Noah desmaiou.

― Sr. Beckham no telefone. ― disse Harland como ele entrou na sala de estar onde Jed estava brincando com Markey. ― Ele disse que tinha um compromisso oito horas, mas não há ninguém na estação.

Jed franziu a testa enquanto colocava a criança de lado. Noah deveria abrir esta manhã. O ser humano disse que poderia se responsabilizar pela loja hoje, por isso Jed estava tranquilo. Jed pegou o telefone da mão de Harland e tentou ligar para o celular de Noah, mas foi direto para a caixa postal.

Ele sabia que não podia sair. Os compradores chegariam a qualquer momento e queriam falar com os quatro proprietários do rancho.

Mas Jed tinha investido uma boa grana em seu próprio negócio.

Embora o rancho fosse mais rentável, ele não podia permitir que Noah o arruinasse. Ele jogou o telefone de lado quando ele rangeu os dentes. ― Eu voltarei antes que os compradores cheguem aqui. ― Nós te daremos cobertura. ― disse Harland, acariciando as costas de Austin. O bebê estava sobre o ombro do homem e mais uma vez o desejo

começou a encher Jed. Ele empurrou esse sentimento de lado quando se dirigia para a porta. Ele sabia que tinha pouco tempo e se Noah não aparecesse, ele teria que reagendar os compromissos que tinha assumido.

Jed dirigiu o mais rápido que pôde, tentado não ultrapassar os limites de velocidade. Ser preso não era uma opção. Havia três pessoas esperando, mas nenhum sinal de Noah. Jed se desculpou com todos.

Quando passaram-se 30 minutos e Noah ainda não tinha aparecido, Jed foi ao Trailer. Ele dirigia pela estrada sinuosa, percebendo o estado em ruínas em que estava a maioria das casas. Havia uma seção para a direita, que ainda tinha casas decentes e Jed sabia que era onde os idosos residiam. O lugar era uma fossa de drogas e bebidas.

Nos últimos cinco anos, o lugar mais parecia um ferro-velho. Em nada lembrava o bairro luxuoso que fora uma vez. Ele viu o carro de Noah e estacionou perto dele. Pelo menos a casa de Noah não estava tão ruim. Jed poderia dizer que o homem tinha feito o seu melhor para tornar seu pequeno espaço aconchegante.

Ele saiu de sua caminhonete e olhou ao redor. Havia dois homens em alguns trailers abaixo, olhando para ele. Jed caminhou até a porta de Noah e bateu, mas não houve resposta. Ele forçou a porta para ver e viu que estava destrancada. Jed gritou quando ele entrou. ― Noah, que sou eu, Jed. ― Nenhuma resposta.

Ele viu carteira e as chaves de Noah sobre o balcão e sabia que o homem não poderia estar longe. Jed se dirigiu para a parte de trás do trailer e perdeu o fôlego.

Noah estava amarrado à cama, nu, e cada centímetro de pele exposta estava sangrando. Que diabos aconteceu aqui? ― Noah? ― O homem estava completamente imóvel e não respondeu a voz de Jed, que se aproximou e verificou pulso de Noah. Era fraco, mas

podia senti-lo. Suas mãos tremiam quando ele alcançou seu celular e discou 190. ― Aguente firme. ― disse Jed depois de desligar. O operador queria que ele ficasse na linha, mas Jed precisava desatar Noah. Quando ele desfez as cordas, Noah não fez nenhum movimento, nenhum som. Isso preocupou Jed mais do que qualquer coisa. Seu corpo inteiro estava tremendo enquanto ele terminava de tirar as cordas.

Ele estava com medo de tocar no homem. Não havia uma única parte do corpo de Noah que não estivesse ferida. ― Noah? ― Os dedos de Jed roçaram o rosto machucado de Noah, rezando para que ele não o estivesse ferindo ainda mais. ― Noah, você pode me ouvir?

As pálpebras do homem se abriram e, em seguida, Noah começou a gritar. Ele se debatia, batendo o braço no ombro de Jed, que rapidamente tirou o pano da boca de Noah e, em seguida, os gritos ficaram mais altos. ― Sou eu, Jed. ― Ele não tinha escolha, senão agarrar os braços de Noah. Ele podia sentir o sangue e cortes sob suas mãos, enquanto tentava conter o homem. ― Se você não se acalmar, você vai se machucar.

Noah começou a chorar. Não foi um choro comum, mas duro, alto, soluços sacudindo seu corpo. Jed prendeu Noah em seus braços, odiando a si mesmo por lhe trazer mais dor. Mas Jed não podia deixa-lo ir.

Seu urso rugiu para o que tinha sido feito para Noah. Jed queria descobrir quem era o responsável por isso e buscar vingança. Ele queria que o filho da puta pagasse. Mas agora Noah precisava dele e era mais importante confortá-lo do que caçar quem havia feito aquilo. Sua vingança teria que esperar. ― Eu estou aqui por você, bebê. ― Nesse momento, Jed sabia que não podia deixar de se envolver. Não havia nenhuma maneira de que ele pudesse se manter indiferente agora. Noah não era nada como o bastardo que

tinha rasgado o coração de Jed. Ele podia ver isso agora. Apesar de ser terrivelmente difícil confiar em alguém novamente, Jed sabia que não podia simplesmente se afastar de Noah.

O som das sirenes encheram o ar. Houve uma batida forte na porta.

Jed gritou para os paramédicos chamando. Quando eles entraram na sala de trás, eles ficaram parados e boquiabertos ao verem o estado em que Noah estava.

Jed estava relutante em deixar Noah ir, mas sabia que tinha que fazê-lo para que o homem fosse cuidado. Ele deu um passo para trás quando um dos paramédicos levantou Noah da cama e colocou-o em uma espécie de maca. ― O que aconteceu aqui? ― Um dos médicos perguntou. ― Eu não sei. ― Jed respondeu enquanto observava Noah sendo levado. ― Ele não apareceu para trabalhar hoje de manhã, por isso vim aqui.

Foi assim que eu o encontrei. ― O médico olhou para as cordas. ― Eu o desamarrei. ― Jed admitiu.

O paramédico assentiu antes de acompanhar seus colegas. Jed os seguiu e subiu em seu caminhão. Suas mãos tremiam quando ele chamou Harland e disse ao homem como ele tinha encontrado Noah. ― Você tem que estar brincando comigo! ― disse Harland. ― Quem feriria Noah, porra? ― Isso é o que Jed planejava descobrir.

Ele olhou ao redor e viu aqueles mesmos homens que o estavam observando quando chegou ao trailer de Noah. Eles estavam lá, observando tudo. Jed planejou descobrir quem foi o responsável pelo que havia acontecido, e então ele ia fazer o bastardo pagar pelo que ele fez com Noah.

Capítulo 5

Jed continuou ao lado de Noah, segurando sua mão enquanto orava para que o homem abrisse seus olhos. Fazia dois dias, e até agora Noah não tinha recuperado a consciência. Harland, Clayton e Bryson tinham ido até o hospital várias vezes, e Jed apreciou o apoio dos seus amigos, mas nada o acalmaria no momento.

Ele agiu como um idiota, pelo menos no que dizia respeito à Noah. Jed sabia que seu medo sobre relacionamentos era justificado, mas depois de ver Noah praticamente entre a vida e a morte, nada disso realmente parecia importar mais. Mesmo que assustado, Jed estava pronto para parar de correr, pronto para dar uma chance à Noah.

Era apenas fodido que algo como isso tinha que acontecer para que ele tomasse essa decisão.

— Basta abrir os olhos para mim — disse Jed, enquanto passava a mão sobre Noah. — Eu prometo que nós vamos tentar fazer isso funcionar.

A enfermeira entrou e deu um sorriso caloroso para Jed enquanto verificava os sinais vitais de Noah. Ninguém tinha dado segundos olhares por Jed passar a noite. Ninguém o questionou. Na verdade, uma das enfermeiras da noite tinha trazido uma cadeira dobrável, que quase se transformava numa cama. Não era a coisa mais confortável para dormir, mas ele apreciava o que todos estavam fazendo para ele e Noah.

O médico havia dito à Jed que não havia nenhuma razão para Noah não sair desta situação, Noah era o único mantendo-se neste estado de coma. Jed estava conversando com o homem sem parar, tentando negociar com Noah a fim de fazer-lo voltar à terra dos vivos.

— Existe algo que eu possa fazer por você?

Jed balançou a cabeça. — Eu só preciso que Noah acorde.

Ela fez uma pausa e sorriu para ele. — Você deve realmente amar esse cara. Você esteve aqui desde que ele foi trazido para o quarto.

Jed não comentou. Ele não tinha certeza sobre amar. Ele sabia que queria uma chance com Noah, uma chance em algo especial. Isso era o amor? Ele não tinha ideia. Mas o pensamento de perder Noah fazia Jed doer como nunca havia sentido antes.

— Obrigado por cuidar tão bem dele.

Ela sorriu. — Eu diria que é o meu trabalho, mas eu posso dizer que ele é uma pessoa especial.

Jed

concordava

plenamente.

Recostou-se

na

cadeira,

esfregando a mão sobre o queixo enquanto olhava para fora da janela.

Podia ver o fluxo de luz do tráfego na auto-estrada para além do terreno do hospital. Enquanto estava sentado lá, Jed perguntou-se se tinha engravidado Noah na noite que dormiram juntos.

Era algo que estava constantemente em sua mente. Não havia nenhuma maneira que ele poderia pedir aos médicos para verificar. Por um lado, ele não podia dizer a eles. O médico shifter era o único que poderia sanar a dúvida de Jed. E também, era muito cedo para dizer.

Mas e se o dano que Noah sofreu o fez perder seu filhote?

Jed não queria pensar nisso. Não tinha certeza se Noah era seu companheiro. Mas acasalado ou não, Jed planejava estar com esse cara.

Se Noah não fosse seu companheiro, eles iriam resolver isso quando chegasse à hora.

Uma vez que a enfermeira saiu, Jed inclinou-se e apertou a testa na mão de Noah. — Eu não sei como eu vou te dizer o que eu sou — disse ele. — Mas eu estou realmente esperando que você seja meu companheiro, e que você esteja carregando meu filho. — Seus olhos brilharam ao abdômen de Noah que estava coberto por um cobertor fino.

— Eu nem tenho certeza que isso vai funcionar entre nós, mas eu estou disposto a tentar.

A cabeça de Jed estalaram quando ele sentiu a mão de Noah contrair. As pálpebras do homem lentamente se abriram e, em seguida, Noah olhou para o teto. Jed estava pairando sobre o humano. — Noah?

Muito lentamente, Noah virou a cabeça e olhou para Jed antes de estourar em lágrimas. Jed deslizou seus braços ao redor do cara, puxando-o mais perto enquanto o balançava, exatamente como tinha feito quando encontrou Noah pela primeira vez, totalmente chicoteado.

— Shhh, eu tenho você, bebê.

Era como um déjà vu, tudo de novo.

Noah continuou a soluçar no peito de Jed, mas logo ele começou a relaxar. Jed continuou a segurá-lo, admitindo a si mesmo o quanto certo esse sentimento parecia, o quanto ele queria Noah em sua vida.

— Você se lembra do que aconteceu? — Jed não queria perguntar, não queria trazer a memória dolorosa de volta, mas ele precisava saber.

Noah se afastou, olhando ao redor da sala. Ele limpou os olhos e, em seguida, piscou algumas vezes. — Não.

— Então por que você está chorando?

O homem sacudiu a cabeça. — Eu não tenho certeza.

Jed não tinha certeza se Noah só não queria falar sobre isso ou se ele realmente não conseguia se lembrar. — Qual a última coisa que você se lembra?

Noah olhou para Jed e depois corou. — Nós, juntos em seu caminhão.

Noah tinha perdido um dia inteiro. Havia uma parte de Jed, que ficou satisfeito além da razão que Noah não tinha esquecido seu

tempo juntos. Era a última coisa que ele deveria estar sentindo agora, depois do que Noah tinha passado.

— Por que estou aqui? — Perguntou Noah.

— Talvez o médico deva explicar as coisas para você. — Jed não tinha coragem de dizer a Noah o que havia acontecido. Não queria ser a pessoa que quebraria o homem, mas ele ia ser o único a ajudar Noah a juntar seus cacos e recomeçar.

Ainda tinha que dizer ao ser humano que ele e seus amigos tinham esvaziado o lugar de Noah, e levado suas coisas para o rancho.

Jed não queria correr nenhum risco. Ele só esperava que Noah não pirasse sobre Jed ser tão arrogante.

O resultado era que Jed cuidaria de Noah, e ele faria o que fosse necessário para garantir a segurança do homem.

Noah não tinha certeza do que pensar. Ele estava na fazenda por duas semanas, e ainda não estava acostumado em estar ali. Jed era mais complacente do que o normal, e mais do que isso, essas pessoas ainda eram estranhas para ele.

Felizmente o médico lhe havia liberado para voltar a trabalhar.

Ainda estava tentando descobrir o que tinha acontecido com ele. Noah não tinha nenhuma lembrança de ser agredido, mas ele tinha cicatrizes por todo o corpo para provar que o médico tinha dito a verdade.

O mais estranho de tudo era que Noah foi ficando enjoado nas manhãs. Não conseguia entender o motivo. Sua dieta não tinha mudado e ele estava começando a se perguntar se era o estresse que o deixava tão doente.

Também estava ganhando peso. Noah havia sido magro toda a sua vida, não importando o quanto comesse. Mas, ultimamente, ele estava engordando um pouco, aqui e ali. Suas calças estavam ficando um pouco desconfortáveis. Mas Dresden era um fabuloso cozinheiro e Noah não conseguia resistir à boa comida.

— Eu estava indo passear e pensei se você gostaria de se juntar a mim — disse Jed da porta. — Eu posso selar outro cavalo.

Noah estava morrendo de vontade de sair de casa. — Eu não sei montar.

Jed sorriu e o coração de Noah derreteu. Seja qual for a mudança que havia acontecido com o homem, Noah gostou. — É fácil. Eu vou te ensinar.

— Eu não tenho botas de cowboy.

— Os tênis vão servir muito bem — disse Jed. — Eu vou te encontrar no estábulo.

Noah saiu da sua calça de pijama e trocou por jeans, que costumava ser um pouco grande demais para ele. Ele vestiu uma camiseta e colocou seus tênis antes de descer. Dresden estava na cozinha, Markey ao seu lado, implorando por um pouco de suco.

Noah gostava da família não convencional de Dresden. O homem parecia realmente feliz em estar criando dois meninos com Harland. Ele nunca perguntou onde a mãe das crianças estava. Não era da conta dele e, além disso, isso realmente importava? Markey parecia que estava feliz e saudável, e Austin estava sempre nos braços de alguém.

— Indo para um passeio? — Dresden perguntou enquanto equilibrava Austin sobre um ombro.

— Alguma dica? — Noah perguntou quando enfiou a mão na geladeira e tirou uma caixinha de suco para a criança. Ele inseriu o canudo e entregou. Markey parecia feliz da vida.

— Pegue um cobertor.

Noah fez uma pausa. — Para quê?

Dresden deu-lhe um olhar compreensivo e Noah poderia sentir-se corar. Não lhe ocorrera que ele e Jed poderiam ter relações sexuais enquanto estivessem fora, montando. Mas era uma boa ideia, no entanto. — Saquei.

Isso só fez Noah ficar nervoso. Eles não estavam indo para a parte de trás de um caminhão, e não ia ser uma rapidinha, tentando se certificar de que eles não fossem pegos por alguém que saísse do bar.

Iria ser só os dois sob um céu azul claro. Ele ainda não sabia a quantas andava essa coisa com Jed. O homem havia mudado Noah para sua casa e estava agindo bastante agradável para ele, mas Jed não tinha mencionado nada sobre onde isso ia.

E Noah estava com muito medo de perguntar.

Ele não poderia, com razão, dizer que estava traumatizado com o que tinha acontecido com ele, desde que Noah não se lembrava.

Mas era um pouco desconcertante acabar em um rancho com pessoas que mal conhecia. Sentia-se desconexo.

Estava com pressa de voltar para casa? Não. Noah estava em uma missão e essa missão era seduzir Jed em um relacionamento de longa duração. Ele estava fazendo progressos, mas ainda estava longe de seu objetivo.

Noah foi ao estábulo para ver Jed selar um cavalo marrom. O animal era majestoso, mas era fodidamente grande. Noah estava começando a se perguntar se montar era realmente uma boa ideia.

— Você não tem nada um pouco menor?

Jed apertou a fivela sob a barriga do cavalo e, em seguida, acariciou-o no pescoço. — Lazy Sunday é tão suave quanto parece. Você estará em boas mãos.

Noah não via nada de suave. Tudo o que viu foi ele caindo do maldito cavalo. E isso ia ser uma longa queda. — Você tem certeza disso?

Jed levou o cavalo para fora. — Eu não iria deixá-lo montar se não tivesse certeza, Noah.

Deus, ele adorava quando o homem dizia seu nome. Era como um golpe suave sobre seus sentidos. Noah estava ao lado do cavalo, se perguntando como ele iria subir na criatura.

— Aqui. — Jed andou pelo estábulo e pegou um banquinho.

Noah sentiu-se ridículo sobre a coisa, mas ajudou. Jed lhe mostrou como montar o cavalo e Noah sentiu que estava muito alto do chão.

Jed não teve problemas em seu cavalo. Ele nem sequer precisava do maldito banquinho.

Exibido.

O cowboy deu-lhe uma lição rápida sobre como utilizar as rédeas e, em seguida, eles partiram. Noah não tinha que fazer nada. Seu cavalo seguiria o de Jed. Atravessaram a floresta de trás, e algumas vezes Noah teve que se abaixar por causa de galhos baixos. Suas costas começaram a doer, junto com seu bumbum. Ele estava pronto para uma pausa, mas se recusou a parecer um covarde na frente do cara sexy.

— Este parece ser um bom lugar. — Jed puxou seu cavalo a uma parada. Noah estava mais do que grato que eles finalmente iriam

descansar. Ele começou a considerar caminhar de volta para a fazenda depois que desmontou e quase tombou em seus músculos doloridos.

— É preciso algum tempo para se acostumar — disse Jed quando ele amarrou as rédeas em um galho de árvore nas proximidades.

— Você provavelmente vai ter que repousar esta noite.

E usar uma garrafa inteira de óleo para massagem.

Jed puxou um cobertor de seu alforje. Noah tinha esquecido completamente o conselho de Dresden. Mas parecia que Jed estava pensando a mesma coisa.

Noah foi até o riacho que estava próximo ao local. Inclinou-se, doeu por causa de seu passeio, e jogou algumas pedras na água. Noah tinha que admitir que esta era uma bela e serena paisagem.

— Dresden nos preparou um lanche — Jed disse. Noah deixou cair as pedras, limpou as mãos em seu jeans e caminhou de volta para onde não só Jed espalhou o cobertor, mas o almoço também. Ele sentouse enquanto Jed servia a ambos.

A comida estava ótima, mas tudo que Noah podia pensar era na

sobremesa.

Ele

com

certeza

esperava

que

houvesse

alguma

sobremesa, porque queria Jed tanto que chegava a doer. Embora o homem tivesse estado atento desde que Noah veio para o rancho, eles ainda não haviam feito sexo novamente.

— Posso te perguntar uma coisa? — Noah não tinha certeza se deveria trazer o assunto à tona.

— Claro. — Jed passou um guardanapo sobre a boca.

— Por que você é tão atencioso agora? — Noah temia que havia arruinado o humor com sua franqueza, mas para sua surpresa, Jed respondeu-lhe... mais ou menos.

— Um homem às vezes não vê o que precisa, até que quase o perde. — Jed deitou, colocando as mãos atrás da cabeça. Noah estava tentado a rastejar até lá e lambê-lo da cabeça aos pés.

— E o que você precisa? — Noah sussurrou.

— Você.

Noah não tinha certeza de como entender isso. Sexualmente ou permanentemente? — Você pode explicar?

Jed abriu seus olhos e encarou Noah. — Você está tentando me fazer falar sobre os meus sentimentos?

— Não — disse Noah, balançando a cabeça. — Eu só... Eu não sei. Eu acho que só quero saber onde eu estou com você, com a gente.

Estou um pouco confuso.

Jed rolou para o lado, apoiando o queixo na palma da sua mão.

— Há algumas coisas que precisamos conversar, apesar de tudo.

— Como o quê? — Noah chegou mais perto, seu interesse despertado. Ele estava de joelhos, olhando para o homem mais lindo que já tinha posto os olhos. Tudo o que queria fazer era envolver-se no perfume do homem, na segurança de Jed. Ele estava inseguro sobre o que Jed tinha a dizer e isso mantinha Noah afastado.

Jed sentou-se, puxando Noah ainda mais perto. Oh, isso não era bom. Jed tinha um brilho sério em seus olhos. Ele estava prestes a dizer a Noah que isto tinha sido divertido, mas ele precisava voltar para sua própria vida? O interior de Noah torceu-se em nós enquanto esperava pelo inevitável.

Jed limpou a garganta antes de desviar os olhos. — Eu sou um shifter urso e você pode estar grávido.

Noah ficou lá por um longo tempo enquanto seu cérebro tentava processar o que Jed estava lhe dizendo. Ele piscou algumas vezes, em seguida, caiu na gargalhada. — Você é tão cheio de si.

— Estou falando sério.

— Não, você não está.

— Por que não estou falando sério?

— Porque homens não podem se transformar em animais, e homens não conseguem engravidar. — Oh, merda. Jed era um lunático.

Por que todos os homens sensuais ou são héteros, ou loucos? Noah deveria ter pensado melhor antes de confiar em sua boa sorte recentemente. E ele aqui pensando que tinha uma chance de felicidade com Jed. A única coisa que Jed tinha chance era de uma linda camisa de força. Não podia acreditar na sua maldita sorte. E estava tendo uma queda pelo cara há meses.

— Eu posso provar isso — Jed argumentou. — Ou pelo menos parte do que estou dizendo.

Isso deveria ser interessante. — Vá em frente, me prove que você é um urso.

E quando Jed não conseguisse, Noah estaria dando o fora daqui. Ele iria voltar para o rancho, embalar suas coisas, e nunca olhar para trás. O pensamento fez seu peito parecer oco, mas não havia nenhuma maneira que estaria namorando um lunático.

Noah mordeu o lábio inferior enquanto observava Jed se despir. Talvez eles pudessem transar antes dele partir. A tentação era forte enquanto observava todos aqueles músculos gloriosos sendo revelados a ele. Noah tinha vontade de morder o cara.

— Não tenha medo.

Noah revirou os olhos. Essa foi a coisa mais estúpida que ele já tinha... — Puta merda! — Ele tropeçou para trás, tentando rastejar quando um urso enorme apareceu na frente dele. Noah podia sentir seu coração em sua garganta enquanto o pânico começou a definir por Jed não estar mentindo.

Que porra é essa?

Noah ficou de pé, com os joelhos tremendo. Ele deu uma boa olhada no urso de tamanho gigante e, em seguida, desmaiou.

Capítulo 6 Ok, então.

Jed teve medo que algo assim aconteceria, mas não conseguia pensar em outra maneira de dizer a Noah sobre seu urso. Além disso, notou como Noah estava ficando doente pela manhã e tinha um forte sentimento que o homem estava grávido.

O que significava que Noah era seu companheiro.

Mas não saberia ao certo até que o médico shifter o examinasse. O médico deveria estar no rancho na primeira hora da manhã.

Jed mudou de volta para sua forma humana e tirou Noah do chão. Embalou Noah em seus braços enquanto batia no rosto do rapaz.

— Ei, acorda.

Noah gemeu quando suas pálpebras se abriram. Parecia um pouco pálido e isso preocupou Jed. Talvez devesse levar Noah de volta para a casa. Tinha tentado a abordagem prática e explicar as coisas para Noah, mas o homem parecia precisar de evidência visual.

O humano era mais difícil de barganhar.

— Você está bem?

— Não, não estou bem! — Noah disse um pouco rápido demais.

—Você

simplesmente

se

transformou

num

urso.

Isso

não

é

humanamente possível.

Jed o deixou falar, até que ficou em silêncio.

— Como se sente agora?

Noah suspirou quando se empurrou dos braços de Jed. — Vai levar bem mais de um minuto para eu me acostumar com isso. — Admitiu, seu rosto ainda pálido e seus membros um pouco instáveis. — É definitivamente uma coisa esquisita.

— Mas isso é algo com que pode viver? — Jed perguntou. Não precisava de Noah para colocar distância entre eles. Jed tinha feito isso já. Queria que as coisas funcionassem entre eles, mesmo que ainda estivesse um pouco hesitante sobre se abrir e deixar alguém entrar. A ideia de confiar em alguém era uma coisa muito assustadora, quando sua confiança já havia sido abusada demais em sua vida.

— Apenas me dê tempo. — Noah respondeu, balançando a cabeça ligeiramente. — Meu cérebro precisa processar o que acabei de ver.

Não era um sim, mas não era um não. Jed não queria investir em Noah, se o humano fosse chutá-lo. Não podia passar por isso novamente.

— Devemos voltar para a casa.

— Por que? — Perguntou Noah. — Só porque estou tendo uma ligeira crise não significa que o nosso dia esteja arruinado.

O cara era um pouco estranho. Jed tinha quase certeza de que Noah queria algum tempo para si mesmo, mas estava sentado ali discutindo com ele para ficar.

— Então, podemos ir nadar.

O riacho era fundo o suficiente para que tivessem um pouco de diversão. Jed já estava nu. Caminhou até a borda e saltou, emergindo para ver Noah olhando para ele.

— O quê?

O homem sacudiu a cabeça e tirou suas boxers. Não podia acreditar que o cara estava sendo modesto, mas não disse uma palavra quando Noah mergulhou na água quente. Mesmo que a carne de Noah estivesse cheia de cicatrizes, isto não lhe tirava nem um pouco da beleza.

— Diga-me que sabe nadar.

— Eu

posso

nadar

cachorrinho

e

me

afogar

como

um

profissional. Isso conta? — Noah movia-se tão lentamente que Jed jurou que levaria todo o dia para chegar ao meio. Nadou até Noah e puxou o rapaz em seus braços, segurando-o perto enquanto flutuava para trás.

— Agora isso é viver! — Comentou Jed quando Noah repousou sua cabeça no peito de Jed. Ele podia não ser capaz de nadar, mas parecia confortável o suficiente para confiar em Jed. Seu urso gostava disso.

— Se estava dizendo a verdade sobre ser capaz de se transformar em um urso, o que significa isso sobre eu engravidar? Não que eu acredite em você. Embora me provou que não estava mentindo.

O cara estava balbuciando. Jed deixou. Gostava de ouvir o som da voz de Noah. Era calmante de maneiras que nunca pensou ser possível. Jed inclinou sua cabeça se para trás, procurando o sol enquanto os dois flutuavam. Como poderia alguma coisa ser mais perfeita do que este momento?

— Eu estava dizendo a verdade, Noah. Por que acha que está ficando doente no período da manhã?

— Estresse.

— Isso é possível, mas altamente improvável. Pelo menos, para esta situação. — Ele alisou a mão sobre o braço de Noah, apreciando a sensação da pele macia. Jed afastou uma mecha grossa do cabelo negro de Noah, apreciando a beleza do homem. — Basta deixá-lo penetrar em sua mente.

— Penetrar? — Noah riu quando jogou um pouco de água em Jed. —Amo a sua escolha de palavras.

— E amo a minha escolha de homens. — Ele beliscou o ombro nu de Noah. Suas palavras eram honestas. Jed temeu estar com Noah durante meses, evitando o homem, certificando-se de se desviar sempre que avistou Noah na cidade. Agora, em retrospectiva, sabia que era pelo que sentiu em direção ao rapaz. Era como soprar lentamente em brasas que estavam construindo um fogo ardente. Só que Jed não sabia o que estava acontecendo com ele.

Sua mão se estendeu sobre a barriga de Noah, enquanto se perguntava e esperava. Harland tinha o que queria, essa felicidade, a família que qualquer homem desejaria. Jed pensou que iria encontrar alguém para fazê-lo se sentir assim. Nem mesmo o homem que tinha rasgado seu coração o fez se sentir como se estivesse voando.

A água os movia em torno de vórtices preguiçosos enquanto Jed flutuava, deixando para trás os problemas da vida por apenas um tempo. Ele se perguntou se seria sempre assim, momentos roubados de serenidade, nadando tranquilos no riacho. Tinha que ser, caso contrário, o que realmente seria a felicidade e contentamento?

— Dresden tem filhos de Harland? — Noah perguntou enquanto balançava a mão para trás e para frente na água.

— Markey é de Dresden. Mas Austin nasceu de dois homens. — Explicou Jed, contente que Noah estivesse disposto a aceitar pelo menos

uma parte do que tinha lhe dito. Para um humano, a notícia de que homens podiam engravidar provavelmente era um choque extremo.

Jed estava acostumado a isso. Tinha visto isso antes em sua infância e adolescência. Sua mãe lhe contou sobre seu tio, que teve um filho com seu companheiro. Para ele, era tão normal quanto respirar.

Para Noah, era tão estranho quanto alienígenas invadindo a terra.

— Estou feliz que eu possa voltar a trabalhar amanhã. — Noah disse segurando um pouco de água para, em seguida, deixá-la fluir de sua mão. — Não gosto de ficar confinado.

— Há muito que fazer na fazenda. — Jed disse. — Você não tem que ficar dentro de casa o tempo todo.

Noah ficou em silêncio por um momento antes de dizer.

— Mas me sinto como... Não sei, como se o perigo estivesse ao virar a esquina. Isso faz algum sentido para você?

As palavras de Noah ecoaram seus próprios pensamentos, tão similares que um arrepio correu pela espinha de Jed. Estava se sentindo da mesma maneira. Jed só não tinha certeza do porquê. Havia algum tipo de desgraça iminente ao seu redor e seu urso estava nervoso como o inferno.

A mão de Jed acariciou o cabelo de Noah.

— As coisas vão dar certo.

Noah se afastou dele, mal ficando acima da água enquanto ria, seu sorriso levando luz ao coração de Jed. Finalmente tinha uma chance de felicidade. Finalmente tinha alguém com quem sentia que poderia compartilhar seu amor e sua vida.

Virou-se, nadando em direção a Noah.

Os olhos de Noah se arregalaram enquanto tentava remar para longe, mas o homem era muito lento. Jed pegou Noah e o jogou a alguns metros de distância, rindo quando Noah voltou à tona e cuspiu.

— Vai pagar por isso! — Noah declarou antes de, muito lentamente, nadar de volta para Jed. Jed o deixou pegá-lo. Lutaram na água, rindo e espirrando, até Jed sentir que ia explodir de felicidade, total e absoluta.

Seus muros estavam caindo e sentiu como se, finalmente, pudesse confiar a alguém o seu coração.

— Parece que Noah vem sofrendo de estresse. — O médico fechou a porta do quarto antes de se virar para Jed, que estava esperando do lado de fora no corredor.

— Seu ganho de peso? — Jed perguntou.

— O corpo age de forma estranha quando está sob pressão. No meu entendimento, ele tem passado por um inferno de um calvário. — O médico deu um tapinha no braço de Jed. — Sinto muito, Jed, mas Noah não está grávido.

Jed não gostou do olhar simpático que o médico estava lhe dando. A maioria dos shifters sabia que se a gravidez não ocorrer no primeiro acasalamento, as chances das pessoas serem companheiros eram quase nulas.

Ainda poderia ter uma vida plena e rica com Noah, mas nunca teriam filhos. Jed podia sentir seu coração quebrar. Não era culpa de Noah e nunca o deixaria se sentir como se fosse.

— Obrigado.

— Dei-lhe algo para a náusea, mas o resto é psicológico. Isso não é minha área de especialização, Jedediah. — Lá estava aquele olhar de novo. Aquele que dizia pobre coitado, está preso com um cara que não pode lhe dar uma família. Que horrível para você.

Agradeceu ao médico mais uma vez antes de entrar no quarto.

Noah estava deslizando sua camisa. Os ferimentos de sua flagelação estavam curados. Havia ainda as marcas que estavam altas e vermelhas, mas a formação de crostas tinha terminado. Pelo que o médico tinha acabado de dizer, não haveria cicatriz.

O que o feriu, até mesmo o que o que o médico lhe tinha dito, era que Noah estava usando a mesma expressão simpática.

— Sinto muito, Jed. Sei o quanto queria ter filhos.

O quanto ele queria ter filhos. Isso foi um chute em seu coração. Poderia Noah receber a notícia com uma apatia mais distante?

Era uma noticia dura. Jed não estava tentando comprar uma briga. Não era justo que tentasse colocar seus desejos e sonhos em Noah. O cara provavelmente tinha seus próprios planos para a vida... Que não incluíam ter filhos.

Pegou algumas roupas de seu armário, indo para o chuveiro.

— Precisamos nos mexer. Temos compromissos hoje. —Jed não esperou por uma resposta. Entrou no banheiro, fechou a porta e trancoua. Segurando a borda da pia, disse que tinha que se acostumar com a ideia de que não haveria descendentes para ele, nada do tamborilar de pezinhos. Mas ele e Noah ainda poderiam ser feliz juntos.

Seu coração não estava escutando. Jed afastou uma lágrima perdida com a palma da sua mão enquanto limpava a garganta.

Tinha sido um golpe decepcionante que levaria um tempo para superar. Mas, enquanto isso, tinha que ter certeza de não culpar Noah.

Não era culpa do cara que não fossem companheiros.

Tomou banho e se vestiu entorpecido, num estado dormente.

Não importava o quão duro tentasse empurrar a decepção de sua mente, ela não iria embora. No momento em que saiu do banheiro, o quarto estava vazio. Noah devia ter ido lá para baixo.

Jed sentou-se na beirada da cama, tomando uma respiração profunda. Será que poderia superar isso? Havia Markey e Austin para banhar com seu amor e eram grandes crianças. Ele seria o melhor tio possível.

Uma batida soou na porta antes de Bryson entrar. O grande urso encostou-se no batente.

— Eu ouvi.

Jed não queria falar sobre isso. Ainda estava tentando resolver as coisas em sua própria mente.

— Eu estou bem.

— Está? — Bryson perguntou entrava e fechava a porta atrás dele. — Deve ser um baita de um golpe descobrir que Noah não é seu companheiro.

Merda. Será que o cara enfiaria a faca mais fundo no coração de Jed? — Eu disse que estou bem.

— Grosseiro como sempre. — Bryson disse com seu sorriso torto. —Sei que não quer ouvir isso, mas estou aqui para você, se precisar de mim.

Com um aceno tenso de cabeça, Jed assentiu antes de passar por Bryson e sair do quarto. Precisava de ar. Desceu as escadas e saiu pela porta dos fundos, onde avistou Noah olhando para o pasto além. Ele fez uma pausa, perguntando o que estava passando pela mente do homem.

— Eu realmente sinto muito. — Noah disse num tom que era quase um sussurro. O comportamento de Noah tinha mudado e Jed se perguntou por que. Teria alguém dito algo a Noah?

— As coisas vão ficar bem. — Jed deu um passo ao lado de Noah, olhando para fora também.

— Disseram-me que se não estou grávido, então não sou seu companheiro.

— Quem lhe disse isso? — Era a última coisa que queria que Noah descobrisse. Sua vida ainda poderia ser boa, mas não se Noah se culpasse. Jed não queria que carregasse toda a culpa por algo que não poderia controlar.

— Isso não importa. — Noah virou a cabeça e olhou para Jed com aqueles lindos olhos azul-claros. — Só sei que um dia vai encontrar o seu companheiro e aonde isso vai me deixar?

— Noah.

Noah levantou a mão.

— Não faça isso. Já é difícil o suficiente, Jed. Mas não posso viver com o conhecimento de que um dia vou lhe perder para alguém que foi feito para você. Prefiro me separar agora.

Jed não podia acreditar no que estava ouvindo. Era como Morse tudo de novo, só que dez vezes pior. Não só seu coração estava sendo arrancado, mas seu mundo inteiro estava caindo ao seu redor. Abriu a guarda e deixou Noah entrar, confiando que não iria machucá-lo.

Deveria saber melhor. O amor era para os tolos e Jed tinha sido o maior idiota de todos, porque tinha, de fato, se apaixonado profundamente por Noah Cross.

Se houvesse um verdadeiro inferno, Noah estava vivendo nele.

Tinha saído da fazenda e alugado um quarto na cidade. Não era estúpido o suficiente para voltar para o parque de traillers, mas não podia viver no rancho Triplo-B também. Não quando sabia que não era o companheiro de Jed. Pior, tinha dado a Jed seu aviso prévio e voltado a ser um garçom no Café Faisão. Exceto para as cicatrizes que trazia de seu ataque, o último mês havia parecido como um sonho.

Não ajudava que

Clayton, Bryson, e Harland tentassem

convencer Noah a se mudar de volta para o rancho. Não havia nenhuma maneira que pudesse tocar sua vida se aqueles homens não o deixassem em paz. Mas cada vez que vinham, era preciso um esforço hercúleo para Noah não perguntar como Jed estava. Não podia perguntar, porque se o fizesse, nunca sairia da depressão, que agora chamava de lar.

— O que posso fazer por você? — Perguntou mecanicamente ao casal sentado em sua seção. Seu lápis estava debruçado sobre sua almofada, mas Noah estava olhando para fora da janela grande, querendo saber o que Jed estava fazendo neste exato momento.

— Você me ouviu? — O cavalheiro perguntou.

— Huh? — Noah olhou para trás para baixo e viu o casal olhando para ele. Limpou a garganta. — Sinto muito, poderia repetir isso? — Pegou seu pedido e foi em direção à cozinha. Não queria estar ali. Não queria estar em qualquer lugar, além de nos braços de Jed. Mas tinha que ser forte e seguir em frente com sua vida. Não lhe faria nenhum bem definhar por alguém que não era para ser seu.

Quando Noah entrou na cozinha, agarrou o balcão, tentando puxar ar suficiente em seus pulmões para respirar, na verdade. As lágrimas estavam tão perto de cair que teve de engolir várias vezes para o nó na garganta se desmanchar.

— Você está bem? — Perguntou o cozinheiro. Não, não estava, mas Noah guardava para si. Deu ao cara um sorriso tenso antes de entregar seu pedido e deixar a cozinha.

Só o tempo iria aliviar a dor, iria encher o buraco aberto em seu peito. Noah sabia disso, mas não ajudava. Só queria chorar até ficar inconsciente.

Controle-se.

Mais fácil dizer do que fazer. Tomando uma respiração profunda, Noah forçou um sorriso e voltou ao trabalho. Forçou qualquer pensamento de Jed para fora de sua mente, recusando-se a se permitir pensar no homem. Trabalhou a maior parte do dia. Serviu comida, tomou algumas pausas, e ainda conseguiu rir quando o chefe lhe disse uma piada.

Mas no fundo, num lugar onde o sofrimento continuava a fazer a guerra, foi deslizando mais profundamente na depressão. No final do seu turno, acenou adeus e foi para casa.

Para um quarto alugado.

Para si mesmo.

— Você tem que sair dessa. — Disse a si mesmo. — Há abundância de homens no mar.

Não era como se perdesse a cabeça por um cara e tivesse que colocar seu melhor esforço para acabar com Jed. Decidiu ia fazer uma visita a seu pai. Não tinha o visto há algum tempo. Jack normalmente não se preocupava em visitar Noah e já era tempo ver o homem.

Poderia até lhe fazer algum bem. Seu pai era bom em dar conselhos. Com isso em mente, foi para a casa de seu pai. Agora que já não morava no parque de trailers, ele parecia ainda mais sinistro enquanto se dirigia para lá. Já não tinha a sensação familiar e Noah foi rápido para chegar ao seu pai.

Não queria demorar ali, porque ainda não conseguia se lembrar do que tinha acontecido com ele para colocá-lo no hospital. Se não fosse por seu pai, Noah nunca iria voltar a este lugar esquecido por Deus.

Quando viu seu pai sentado no lado de fora, absorvendo os últimos raios de sol, sorriu. Exceto para os toques de cinza na testa do homem, Jack Cruz parecia o mesmo que de quando Noah era uma criança. Mas sabia a fraqueza do homem. Jack tinha problemas nas costas desde o seu tempo no serviço militar.

— Bem, veja o que o gato trouxe. — Jack disse com um sorriso radiante quando colocou sua caneca de lado e sentou-se reto. Noah saiu do carro e abraçou seu pai antes de se sentar nos degraus do reboque.

— Como vai, papai?

Jack encolheu os ombros enquanto olhava para o parque.

— Não é mau. Tenho meus dias bons. — Seu pai pegou sua caneca e tomou um gole do que Noah sabia ser chá e conhaque. — Como você está indo? Ouvi dizer que se mudou para o rancho Triplo-B. — Desculpe, não lhe disse. — Tinha sido tão rápido e Noah tinha outras coisas com que se preocupar, como a cura. Não queria preocupar

seu velho. Embora Jack Cruz era um duro ex-fuzileiro, não estava ficando mais jovem e sempre estava preocupado com Noah.

Seu pai acenou com a desculpa de distância.

— Fico feliz que veio me ver. — Ele se moveu em sua cadeira, seus olhos azul-claros avaliando. — Tem alguém lhe perturbando.

Era uma afirmação. Jack era muito bom em ler as pessoas, especialmente Noah. Tinha feito sua adolescência um inferno, sempre que Noah estava tentando esconder alguma coisa de seu pai. O homem sempre sabia quando Noah mentia o tempo todo.

— Só vim para ver como você estava. — Noah disse, ainda não queria preocupar o pai. Tinha vindo originalmente aqui por um conselho, mas estava perto de seu pai e algo se acomodou dentro dele. Sentiu que as coisas iriam ficar bem, apesar de seu coração ainda estar quebrado.

— Problemas do coração. — Seu pai disse e ele concordou. — É sempre um assunto complicado para falar. — O homem devia saber.

Ainda não tinha superado a perda de sua esposa. Ela partiu tinha dez anos e Noah ainda podia ver a dor nos olhos do homem. Seus pais não tinham sido ricos, mas o amor que tinham um pelo outro era de contos de fadas.

Noah chutou a ponta da bota contra o concreto enquanto descansava sua parte superior do corpo sobre os joelhos. Olhou para o chão, desejando que uma resposta fácil viesse a ele sobre Jed. — Por que saiu da estação de serviço? — Jack tomou outro gole de seu chá e brandy, olhando longe de Noah, que ainda sentia como se o homem estivesse olhando diretamente para ele.

— É complicado.

— Então seus assuntos do coração são com Jed. Maldição, o homem era bom. Isso era uma coisa que amava em seu pai, honestidade. Jack nunca havia julgado seu filho por ser gay.

Aceitava quem ele era e o amava de qualquer maneira. Isso dizia muito para um fuzileiro. Noah não poderia ter pedido um pai melhor.

— Ele pode ter algo a ver com isso. — Admitiu.

— Alguma coisa imperdoável?

— Algo sobre o que não tenho controle. — Noah sentiu a dor no coração. Tudo o que queria era Jed, ninguém mais. Mas alguém tinha decidido que não era bom o suficiente para o vaqueiro. A vida era tão malditamente injusta.

— Esses ursos às vezes podem ser difíceis de amar.

A cabeça de Noah se ergueu, os lábios se abriram, quando ficou olhando boquiaberto para o pai. Jack nunca deixou de surpreendê-lo com sua sabedoria.

Seu pai deu uma risada leve.

— Servi com um shifter urso. Ele foi ferido e teve que mudar para curar. O inferno de uma coisa de ver debaixo de fogo. Não tinha certeza se não deveria ter mais medo do inimigo ou de Noah Higgins. — Jack encolheu os ombros. — Acabou por ser meu melhor amigo, até que foi morto dois anos após sairmos.

— Por que nunca ouvi falar dele antes? — Perguntou Noah.

— Algumas coisas um homem não gosta de falar. — Disse o pai.

— A memória é muito dolorosa. Mas eu dei seu nome a você.

Noah

teria

gostado

de

ter

conhecido

seu

xará.

Estava

começando a ver que havia camadas de seu pai que nunca havia conhecido.

— Acha que pode consertar as coisas entre você e Jed? Noah balançou a cabeça.

— Não sou seu companheiro. —Se seu pai sabia sobre shifters ursos, então não havia necessidade de esconder a verdade, não importa

o quão doloroso fosse admitir. — Decidi cortar minhas perdas antes de Jed encontrar quem deveria estar com ele.

— Como sabe que não é o que deveria estar com ele?

Talvez seu pai estivesse começando a ficar senil. Não lhe disse que não era o companheiro de Jed? Noah respirou fundo e deixou escapar. — Eu não estou grávido.

Jack ficou lá por mais tempo, olhando para o sol, sem dizer nada enquanto bebia seu mix de chá. Noah permaneceu quieto também.

Estava sentado ao lado de um homem que admirava e respeitava sua vida inteira e o silêncio era confortável.

— Não desista, filho. — Jack disse. — O destino tem um jeito engraçado de resolver as coisas.

Noah não via como. Fato era fato. Não estava grávido e não era o companheiro de Jed. Era bastante difícil e duro para ele.

— Está ficando tarde.

Jack acenou com a cabeça enquanto se levantava, o equilíbrio um pouco instável.

— Melhor entrar. Volte e venha me ver algum dia, meu filho.

Noah abraçou seu pai, precisando da âncora e o sentimento de segurança, antes que entrasse em seu carro e fosse para casa. Podia não ter encontrado alguma resposta, mas se sentia muito melhor, pelo menos por agora.

Capítulo 7 Jed não tinha a mínima ideia de onde Clayton o estava levando.

O homem somente disse que era urgente. Parecia que estavam dirigindo por horas, apesar de saber que tinha apenas se passado cerca de 45 minutos.

— Você vai me dizer o que está acontecendo?

— Estamos quase lá. — Clayton disse enquanto verificava seu espelho retrovisor antes de virar e descer uma antiga estrada de terra.

Estavam definitivamente fora do asfalto da estrada principal. Jed não sabia onde esta estradinha ia dar e estava cada vez mais impaciente para sair e deixar seu urso correr.

Fazia quase dois meses desde que Noah o tinha deixado e estava sem paciência e com o pavio curto estes dias. Sentia-se enjaulado, sua pele estava muito apertada, seus nervos desgastados. De repente uma pequena cabana de madeira surgiu.

— O que é isso?

— Você vai ver. — Clayton disse.

— Estou ficando cansado de suas respostas sem pé nem cabeça.

— Clayton fez uma careta.

— Você já esteve mal-humorado como o inferno por muito tempo, Jed. Pare de me atormentar antes que dirija a caminhonete até um penhasco.

Jed

grunhiu

enquanto

esperava

estacionarem.

Quando

o

fizeram, Clayton saiu e acenou em direção à cabana de um andar.

— É só entrar.

— O que tem lá dentro? — Jed estava tendo um pressentimento muito ruim sobre isso. Sabia que Clayton não estava fazendo nada sinistro, mas Jed não gostava de toda esta rotina de capa e espada. Ele se virou para Clayton.

— Ou me diz o que está acontecendo aqui ou estou indo para casa.

— Vai ser uma longa caminhada Jed. Mesmo que a faça em forma de urso, também vai ser longa. Apenas confie em mim e entre ali.

Jed ficou ali por um momento olhando para Clayton, antes de finalmente ceder. Deu um passo para a varanda, olhando ao redor da

área, mas nada parecia fora do lugar. Se seus amigos o tinham trazido todo esse caminho até aqui para lhe dar um sermão, iria amarrar os três por suas bolas.

Mas quando entrou na cabana, não eram seus amigos que estavam esperando por ele. Seu coração bateu dentro do seu peito quando viu Noah de pé na pequena cabana. Jed virou e se dirigiu para a porta, mas Clayton a tinha fechado. Quando girou a maçaneta, nada aconteceu. Estava trancado lá dentro.

— Droga, Clayton. Tem cinco segundos para me deixar sair daqui!

— Não até que resolvam esta merda. — Clayton gritou do outro lado. — E não pense em tentar escapar. Não há nenhuma maneira de sair. Mas não se preocupe, tenho o dever de ficar de guarda. Se acontecer algum incêndio, vou abrir a porta.

Jed bateu a palma da mão na madeira gasta.

— Isso foi ideia sua? — Ele reclamou com Noah sem se virar.

— Claro que não. — Noah respondeu com veemência. — Não sabia que você iria estar aqui. Clayton me disse que precisava falar comigo e disse para encontrá-lo aqui.

Clayton ia pagar por isso. Aquele pequeno casamenteiro intrometido não tinha direito de enfiar o nariz onde não era chamado.

Jed foi ver as janelas, mas para seu desânimo total, havia grades grossas nelas. Clayton estava certo. Não havia jeito de sair dali.

— Droga! — Jed deu um soco na parede perto da janela. Não queria estar perto de Noah. Não queria ter que sentir o seu cheiro familiar. A lembrança do que tinha perdido só aumentava a dor por lhe ter perdido.

Começou a andar na cabana resmungando de raiva, evitando a área onde Noah estava sentado. Jed se recusava olhar para o lado do homem. Não ia deixar que sua força de vontade se enfraquecesse.

Passou quase duas horas e ninguém disse uma palavra. Jed tinha parado de andar a muito tempo e estava olhando para fora da janela gradeada. Havia uma parte dele que doía profundamente querendo ter Noah novamente. Seu urso choramingava por ter o ser humano a uma distância tão curta.

— Quanto tempo Clayton vai nos manter aqui? — Noah perguntou do mesmo local em que esteve sentado desde quando Jed chegou. O homem não se moveu. O seu tom de voz soou entediado e isso só irritou Jed ainda mais.

— Como diabos vou saber? — Curvando os punhos, Jed colocou suas mãos sob suas axilas enquanto observava o vento soprar suavemente através da copa das árvores. Estava louco para sair para uma corrida, para queimar o excesso de energia e frustração.

— Ele é seu amigo. — Noah apontou. — Já fez alguma coisa assim antes?

Jed rangeu os dentes.

— Não.

— Isso é estúpido. — Noah se levantou e começou a bater na porta. — Deixe-nos sair!

Não houve nenhuma resposta e Jed sabia que não haveria.

Clayton era um urso teimoso e iria esperar até que a bandeira branca fosse levantada.

— Podemos dizer-lhe que já está tudo certo.

— Mentiras? — Jed quase cuspiu a palavra. — Desculpas?

— O que diabos isso significa? — Noah exigiu enquanto girava e olhava para Jed. — Você é o único que quer viver uma mentira.

Jed o ignorou. Não ia ficar aqui para debater a questão com Noah. O cara o tinha deixado. O que tinha para falar? Estava com a razão e não tinha que se defender. Sentou, se mantendo de costas para o homem.

— Claro, vá em frente e aja como se tudo estivesse ótimo. Você é o único com um companheiro lá fora em algum lugar e que não sou eu.

— Noah deixou a porta e voltou para a cozinha. Os braços dele estavam cruzados sobre o peito e se Jed não estivesse enganado, podia ouvir a dor na sua voz. Mas o que disse que poderia tê-lo machucado? Não foi ele que teve seu coração arrancado. Não era ele que tinha finalmente confiado novamente, apenas para ser traído mais uma vez.

— Um companheiro que poderei nunca encontrar. — Por que estava até mesmo discutindo isso com Noah? Não ganharia nada com isso.

— E tenho que correr esse risco? — Noah olhou boquiaberto para Jed como se tivesse batido nele. — Certo.— Ele bufou. — Construirei uma vida com você e depois terei tudo arrancado de mim quando alguém especial aparecer na sua vida. — Noah arranhou o ar com seus dedos imitando aspas, quando disse a palavra especial. — Não gosto de me torturar.

Não, você gosta de me torturar.

— Isso não importa. Você já disse tudo. —Jed grunhiu, se recusando a dizer mais uma palavra. Esperaria até o fim dos tempos para que se acertasse com Noah. O homem não tinha nenhuma ideia do que poderiam ter tido juntos. Ele tentou. Fim da história.

— Você é um homem teimoso! — Noah bateu seu punho no balcão. — Você simplesmente não entende, não é?

Jed não estava mordendo a isca. Cansou de discutir.

— E se fosse o contrário? — Noah perguntou. — E se fosse eu que tivesse um companheiro lá fora em algum lugar? Será que me deixaria para que eu pudesse viver uma vida feliz com outro homem?

— Eu o mataria! — Maldição. Jed se virou, cerrando os dentes com tanta força que poderia ter quebrado seu maxilar.

— E não posso me sentir assim? O que acha que acontece comigo sabendo que há alguém lá fora e que me deixaria a qualquer hora para ir com esse alguém?

— Eu nunca teria deixado você. — Jed argumentou. Quando iria aprender a ficar de boca fechada?

— Então, o que, faríamos um ménage? — Noah destacou a última palavra. — Claro que não. Eu não compartilho. Você quer me compartilhar...

— Basta! — Jed se levantou, indo de volta até a porta e tentando puxar a maçaneta sem sucesso. O que Noah disse fazia sentido e isso só o irritou ainda mais. Não havia nenhuma maneira no inferno que desistisse de Noah se os papéis fossem invertidos e não queria compartilhar.

— Então o que diabos quer que eu faça? — Gritou Noah. — Estou condenado se ficar com você e condenado se não ficar. Quer que eu fique, mesmo sabendo que há uma chance de que não possa ficar com você no final. Isso parece muito, mas muito egoísmo para mim, Jed. Por que o cara tinha que dizer o nome dele? Jed encostou a testa na madeira da porta.

— Eu não sei, Noah. Eu só não...

— Sabe porque te deixei? Porque prefiro me machucar agora a deixar você me machucar mais tarde.

As palavras foram ditas em voz baixa e Jed pode ouvir o desespero na voz de Noah. Ele estava certo. Esta era uma situação

complicada e sem uma resposta clara. Jed o queria com todas as fibras do seu ser, mas havia uma chance de que pudesse encontrar seu companheiro e onde deixaria Noah?

Ele estava entre uma rocha e uma montanha. Jed não queria ninguém, somente Noah. Mas sabia que se seu companheiro aparecesse, sairia perseguindo o outro homem.

Sentando na cama, não a três metros da porta, Jed descansou o rosto nas mãos, quando um vazio começou a encher seu peito. A cama afundou quando Noah se sentou ao lado dele.

— Não me odeie, Jed. A longo prazo, vai ver que nos separar foi a coisa certa a fazer, mesmo que doa pior que a morte agora.

E doía. Jed nunca tinha sentido dor ou angústia nesse nível. Era cem vezes pior do que quando Morse havia quebrado seu coração.

Realmente se sentia como se estivesse morrendo. Parou de lutar contra o que estava sentindo e estendeu a mão, agarrando Noah e puxando o homem mais perto. Jed descansou seu rosto no cabelo espesso e escuro de Noah e inalou o seu cheiro.

Deixar Noah ir seria a coisa mais difícil que já teve que fazer.

— Nós ainda podemos ser amigos. — Noah disse e Jed soube que aquilo seria mais uma mentira. Se algum dia encontrasse seu companheiro, não acreditava que Noah fosse sorrir e parabenizá-lo.

Sabia o que estava por vir. Provavelmente nunca mais iriam se ver outra vez e se o fizessem, seria apenas de passagem.

— Fique longe de seu trailer no parque. — Jed disse enquanto pressionava seus lábios nos cabelos de Noah. — Não é seguro para você lá.

— Isso é meio difícil quando meu pai ainda vive lá.

— Então, vá durante o dia. — Matava Jed pensar que não estaria lá para proteger Noah se ele fosse atacado novamente. Mas nada

poderia detê-lo, se Noah fosse agredido, Jed iria matar o bastardo que fizesse isso. Só porque não ficariam juntos, não queria dizer que seu amor por Noah se dissiparia do dia pra noite.

Ele achava que nunca acabaria.

E se Noah recuperasse a memória do que tinha acontecido na noite em que tinha apanhado tanto que quase não sobreviveu, Jed seria a primeira pessoa lá, esperando um nome.

— Acho que é isso. — Noah disse, mas não se afastou. Jed sabia que deveria dizer a Clayton que ele e Noah se resolveram, mas não conseguia deixar o homem ir. Se Jed o fizesse, talvez nunca mais sentisse o carinho de Noah novamente.

A mão de Noah deslizou no peito de Jed, parando a direita e sobre o coração. Jed se afastou, olhando para aqueles lindos olhos azulclaros. Estavam brilhando como diamantes, brilhando com paixão e selvageria.

— Mais uma vez, antes de nos separarmos?

Noah mordeu o lábio inferior.

— Não devemos.

Jed deu um aceno rápido.

— Você está certo. Não devemos. — E então abaixou a cabeça, respirando antes que seus lábios e os de Noah se tocassem e iniciasse uma tempestade dentro dele. Jed esmagou Noah contra ele, agarrando o cabelo do homem enquanto começava a abaixa-lo na cama.

Noah gemeu, se virando para deitar de costas antes de puxar Jed mais perto, ele se ajeitou até que pudesse abraçar as pernas em torno da cintura de Jed. A fome dentro dele não parecia com nada que já tivesse sentido antes. Queria devorar Noah. Não havia nada lento em seus movimentos. Os dois se agarraram, até que estavam parcialmente despidos.

Jed se moveu mais para abaixo, chupando um dos mamilos de Noah em sua boca, lambendo o peito do homem e usando as mãos para puxar as calças de Noah para fora de seu corpo. As mãos de Noah puxavam os cabelos de Jed, enquanto este arrancava seu próprio jeans.

Quando suas peles se tocaram, foi como se houvessem fogos de artifício. Jed suspirou se aconchegando no corpo de Noah, sentindo como se tivesse finalmente voltado para casa, como se este fosse o lugar onde estivesse destinado a ficar.

Noah empurrou e girou até que ele conseguiu colocar Jed deitado de costas. Então se sentou em cima dele, parecendo um anjo debochado. Jed estendeu a mão e deslizou seus dedos pelo rosto de Noah.

— Eu te amo. — Lágrimas brilharam nos olhos de Noah enquanto sua cabeça sacudiu em um aceno rápido.

— E eu sempre vou te amar, Jed. Jed molhou os dedos em sua boca antes de empurrá-los profundamente na bunda de Noah.

Ele gritou enquanto caia para frente, com as mãos sobre o peito de Jed. Moveu seu corpo sensualmente enquanto Jed o esticava, seus dedos trabalharam e seus lábios colidiram. Jed podia sentir toda sua angústia em um beijo, sentia tanta dor com o que tinham de fazer.

Não queria deixar Noah ir, mas sabia que o homem estava certo. Não poderiam construir uma vida juntos sabendo que tinha um companheiro lá fora em algum lugar. Isso não era justo com Noah ou o companheiro de Jed, que não sabia nada. Essa ia ser a última vez deles juntos e queria ter certeza que mostraria a Noah o quanto ele o amava.

Obrigando-se a desacelerar, Jed rolou novamente, colocando Noah debaixo dele antes de se afastar, caminhou para a pequena cozinha tentando encontrar algo que pudesse usar como lubrificação.

Encontrou uma lata de banha de porco, em um dos armários. Isso teria que funcionar.

Jed pegou a lata e voltou para a cama, pegou um pouco de banha na mão esfregou os dedos esquentando a banha antes de lubrificar seu pênis. Noah estava ali, o observando de perto, como se quisesse memorizar as feições de Jed, para que não pudesse esquecê-lo, não queria esquecer este momento.

Deitado de costas, Noah ergueu suas pernas prendendo-as com seus braços, se abrindo para que Jed se acomodasse entre suas pernas.

Ele se inclinou e roçou um leve beijo nos lábios de Noah enquanto empurrava seu pênis no corpo dele. Fechou os olhos, saboreando a sensação, nunca esqueceria o que teve com Noah.

Quando estava totalmente encaixado, Noah soltou suas pernas e circulou os braços em torno do pescoço de Jed, puxando-o mais perto até que Jed começou a se mover, empurrando enquanto deslizava suas mãos sob a cabeça de Noah, o trazendo para os seus lábios.

Foi o momento mais amargo que Jed tinha experimentado.

Enterrou o rosto no pescoço de Noah, sentindo o perfume do homem, rezando para que o destino fizesse algum tipo de milagre para que pudesse ficar com Noah.

Ele acomodou seu pênis profundamente antes de se afastar e enxugar as lágrimas do rosto de Noah com as pontas de seus polegares.

— Não chore, bebê.

—Não consigo me conter. — Noah disse quando soluçou. — Não quero te deixar ir.

Jed beijou suas pálpebras, antes de envolver o amor de sua vida em seus braços, segurando Noah, sabendo exatamente como ele se sentia. Não tinha mais certeza se poderia ir embora, mas sabia que tinha

que ir. Nunca quis machucar esse homem, mas o faria um dia, se não conseguisse reunir coragem para deixar Noah ir agora.

Segurou suas lágrimas, tentando fazer amor doce e meigo mostrando todo seu carinho para com o homem. Seus movimentos eram lentos e sensuais foi devagar tocando todas as partes do corpo de Noah, fazendo sua própria memorização, sabendo que nunca iria esquecer um único centímetro.

Noah jogou a cabeça para trás e gritou, derramando seu esperma entre eles enquanto Jed empurrava com mais força. Seus caninos se alongaram e Jed não conseguiu parar quando mordeu o ombro do homem. Segurou seu amor, sua preciosa vida, enquanto atingia o clímax e explodia dentro dele.

Seus movimentos começaram a desacelerar e retirou os dentes, lambendo a ferida antes de beijar a marca que tinha feito.

Jed abraçou Noah ainda mais apertado, sentindo como se estivesse morrendo nos braços do homem.

Capítulo 8 Jed entrou no escritório da fazenda, reunindo a papelada para a venda de Justice quando o telefone tocou.

—Triplo-B. — Jed? Ficou sem ar ao som da voz de Noah. Não o tinha ouvido desde que tinham estado na cabana há três meses, Jed estava finalmente começando

a

seguir

em

frente.

Embora

pensasse

constantemente, a dor estava um pouco anestesiada.

— Noah.

em

Noah

Não conseguia pensar em mais nada para dizer. Sua mente estava tentando chegar a uma razão pela qual Noah o teria chamado.

Haviam, relutantemente, concordado que era melhor se separarem e nunca entrarem em contato novamente. Não seria bom para o processo de cura.

Tinha soado como uma boa ideia no momento, mas, verdade seja dita, Jed se sentia miserável. Mas não ia dizer isso a Noah. O telefonema poderia ser inofensivo. Afinal, Jed era dono da única estação de serviço na cidade. Já que Noah sabia como trabalhar em seu próprio carro, essa não poderia ser a razão pela qual ele estava chamando.

— Acho que precisamos nos encontrar.

Jed suspirou quando se sentou, tentando reforçar a sua resolução.

— Não acho que seria uma boa ideia, Noah.

A linha ficou em silêncio por um momento antes de Noah dizer.

— Ok, desculpe incomodá-lo.

Antes que pudesse perguntar por que Noah tinha ligado, o homem desligou. Ficou sentado lá pelo que parecia uma eternidade, olhando para a mesa enquanto se lembrava do dia no riacho. Tinha sido o dia mais perfeito de sua vida.

Jed desligou o telefone e levou a papelada para o proprietário que estava esperando.

— Aqui está. — Estampou um sorriso forçado, enquanto sua mente trabalhava em por que Noah tinha chamado.

— Ele parece muito bom. — O homem disse quando pegou o envelope pardo da mão de Jed. — Mal posso esperar para começar a procriá-lo.

Jed meio que ouvia a conversa, frustrado por não saber o que estava acontecendo com Noah. Finalmente respirou fundo e bateu o homem no ombro.

— Justice foi uma ótima escolha.

Caminhou de volta para o curral, tirando Noah de sua mente.

Noah colocou seu telefone celular sobre o balcão, olhando para o pai.

— Ele não quer se encontrar comigo.

O queixo do homem se apertou enquanto tentava se levantar apoiado em sua bengala. Jack tinha sofrido um acidente vascular cerebral e Noah havia se mudado para cuidar de seu pai. Mas esse não tinha

sido

o

único

motivo.

Era

difícil

continuar

trabalhando

no

restaurante e esconder sua gravidez.

— Vou cortar as bolas do homem.

— Não. — Noah se mexia onde estava, tentando encontrar um grau de conforto em seus pés inchados, apertando as mãos nos ombros de seu pai. — Para ser justo, não lhe disse por que estava ligando.

— Por que não? — Perguntou Jack. — Ele tem o direito de saber que vai ser pai.

Isso era verdade, mas não seria justo com Jed agora que Noah era responsável por seu pai. Não tinha o direito de pedir ao cowboy para

assumir esse fardo. A culpa corroeu Noah e sabia que tinha que dizer a Jed sobre o bebê.

— Você está certo. — Noah finalmente concordou. Só porque teria o filho do homem não significava que tinham que viver juntos.

Poderia ficar aqui e cuidar de seu pai, e quando o bebê nascesse, Jed poderia vir e ver seu filho ou filha e passar um tempo com ele ou ela.

Simplesmente não conseguia sair de casa agora. Não quando parecia que tinha engolido uma melancia gigante. Inferno, estava maior do que isso. Noah mal conseguia se mover porque estava tão grande.

Dirigir estava fora de questão. Não seria capaz de caber atrás do volante e não havia maneira de seu pai poder dirigir. Uma ideia lhe ocorreu e Noah pegou seu telefone de volta.

— Quem está chamando?

— Clayton. — Noah respondeu. Após o incidente na cabana, Clayton tinha lhe dado o seu número de telefone e disse para ligar se precisasse de alguma coisa. Bem, precisava de Jed. — Sim, o que se passa?

— Clayton, aqui é...

— Estou brincando. Deixe uma mensagem após o sinal.

Noah resmungou e desligou. O que ele tinha a dizer não era algo que pudesse ser dito pelo correio de voz. Ele gingou até o balcão e pegou a lista de telefone, procurando o número do Ugly Broad.

— Agora, quem está chamando?

Noah amava seu pai, mas às vezes o homem falava demais.

Não o culpava. Depois de viver sozinho por muito tempo, ele finalmente tinha alguém para conversar. E Jack estava recuperando o tempo perdido. Falava sobre qualquer coisa, desde o tempo até as fofocas em torno do parque de trailers. Uma vez falou cerca de uma hora sobre os esquilos.

— Estou ligando para o bar que Clayton e Harland possuem.

— Pensamento inteligente. — Disse seu pai. — Peça algumas asas de frango, aproveitando isso. Ouvi dizer que eles têm as melhores na área do condado.

O estômago de Noah resmungou com a menção de alimentos.

Tudo o que parecia fazer era comer nestes dias. A coisa boa sobre estar grávido era o fato que poderia usar sua barriga como uma mesa. Talvez fosse pedir uma dúzia... Ou quatro.

— Ugly Broad. — Harland disse quando atendeu ao telefone.

Não era a pessoa que Noah queria falar, mas serviria.

— Gostaria de pedir quatro dúzias de asas, molho de mel, três porções de molho Ranch e Jedediah Gibbs.

— Noah? — Harland riu. — Os primeiros itens você pode ter.

Não estou muito certo sobre o último.

Noah tinha que pensar.

— Então pode me trazer o resto?

— Não será um problema. Vai ser bom conversar com você.

Rapaz, o cara teria uma surpresa. Deu o endereço de seu pai a Harland antes de desligar.

Droga, esqueceu de pedir sobremesa.

— Asas! — Disse seu pai com alegria estalando os lábios. Isso era uma façanha, considerando que o lado do rosto de Jack tinha sido afetado pelo derrame, mas Noah sorriu mesmo assim.

— Tenho que comer três dúzias delas. — Noah disse antes de curvar e agarrar o encosto do sofá, torcendo para um lado até que finalmente se estabeleceu nas almofadas.

Agora tinha que fazer xixi.

Noah gemeu quando começou a escorregar para a borda do sofá, agarrando a mesa de café e para alavancar-se em uma posição ereta.

— Aonde vai?

— Banheiro.

— Mas acabou de ir a dez minutos.

— Diga isso para o bebê pressionando minha bexiga. — Noah disse, enquanto caminhava para a parte de trás do trailer.

— Se me perguntar, vai ter gêmeos. — Seu pai gritou. — Sim, há dois deles presos ai dentro. Temos que descobrir como vamos tirá-los para fora.

Noah se encolheu com a ideia de gêmeos. Não que não amaria seus bebês, não importa quantos fossem, mas cuidar de um, enquanto atendia seu pai já ia ser duro o suficiente.

Infelizmente, agora, Noah tinha de sentar-se para fazer xixi.

Não via seu pau há mais de um mês e meio. Desde que sua barriga estava tão grande. Ainda estava preocupado sobre como daria à luz, mas esperava que Harland lhe explicasse isso.

Depois de lavar as mãos, andou de volta e se esforçou para sentar. Nem vinte minutos mais tarde, alguém bateu na porta. Estava muito cansado para levantar novamente. Em vez disso, Noah pegou o cobertor no sofá e cobriu sua barriga.

— Entre.

Noah não tinha ideia de como seria bom ver Harland. Sorriu de orelha a orelha, quando o homem entrou pela porta.

— Meu, você não mudou nada! — Noah disse.

Harland deu uma risada baixa enquanto colocava a bolsa de lado e caminhava até Noah, puxando-o de pé. Noah gritou quando caiu de volta no sofá.

Harland congelou e ficou boquiaberto com a barriga de Noah. O homem ficou ali em silêncio, seus olhos nunca deixando a redondeza. Por fim, seu olhar foi para o rosto de Noah.

— Jed sabe?

— Ele tentou ligar para o homem. — Jack disse. — Mas Jed não quer ter nada a ver com ele.

— Pai. — Noah advertiu antes de voltar para Harland. — Não, não disse a ele. Queria vê-lo cara a cara, mas... — Acenou com a mão para seu corpo — Já que não posso dirigir, ele precisa vir a mim.

Harland parecia fascinado com o estômago de Noah. Estendeu a mão, como se estivesse em transe, e colocou a palma de sua mão na barriga de Noah.

— Você sabe o quanto Jed quer uma família?

Noah sabia. Mas como seu pai teve um acidente vascular cerebral e precisava cuidar dele, não tinha encontrado tempo para ir ver o cowboy. Quando havia se organizado com seu pai, estava grande demais para dirigir. Inferno, no primeiro mês Noah já tinha explodido em tamanho épico.

— Sim. — Gêmeos! — Harland sussurrou. — Isso é muito raro.

Oh, merda. Seu pai estava certo.

—Poderia dizer a Jed que preciso vê-lo?

Harland pegou seu telefone celular, discou e esperou, sua mão nunca deixando a barriga de Noah.

— Jed, preciso que venha à casa de Jack Cruz.

Harland ouviu e seu rosto assumiu uma máscara de raiva.

— Não dou à mínima. Precisa vir pra cá, agora! — Ele ouviu um pouco mais. — Sim, é uma questão de grande importância.

Harland desligou, balançando a cabeça.

— E pensei que Clayton era teimoso.

— Como ele tem estado? — Foi bom finalmente fazer essa pergunta. Apesar de Noah estar ocupado cuidando de seu pai, Jed nunca esteve muito longe de sua mente.

— Se quer que seja totalmente honesto — Harland disse. — ele tem sido uma miserável dor na bunda.

Não é o que Noah queria ouvir. Doía estar longe de Jed, mas realmente queria que ele estivesse feliz. Jed estar tão miserável quanto Noah não lhe trouxe nenhum consolo. Harland ajudou Noah a se sentar antes de sair.

— A merda está prestes a bater no ventilador. — Jack disse.

—Não, não está. — Noah argumentou. — Jed não tem ideia.

Jack riu.

— Não estou falando de Jed, mas de você. Esse homem vai curtir sua pele por esconder isso dele por tanto tempo.

Noah ignorou seu pai enquanto comia. As asas tinham gosto de céu. Sabia que estava fazendo uma bagunça com o molho, mas não podia parar tempo suficiente para limpar o rosto. Noah estava morrendo de fome.

Parou de comer quando ouviu gritos do lado de fora. Foda-se, Jed estava aqui. Noah tinha vontade de correr e se esconder. Correção.

Se arrastar e se esconder.

— É só entrar. — Harland gritou antes que a porta se abrisse.

No início, ninguém apareceu. E então houve uma longa sombra sobre as paredes antes que Jed caminhasse lentamente pela porta.

Noah achou difícil respirar. Queria ter limpado o molho de seu rosto, mas era tarde demais. Jedediah Gibbs estava olhando diretamente para ele, ou para ser mais preciso, para a barriga de Noah.

O homem tropeçou para o lado, segurando o balcão quando empalideceu. Bem, essa não era exatamente a reação que tinha esperado. Parecia que Jed estava à beira do desmaio.

Harland entrou atrás de Jed, fechando a porta.

— Não fique aí parado, estúpido, vá ver o seu companheiro.

Uma palavra maldita fez Noah chorar. Colocou suas asas de lado, tentou o seu melhor para tirar o molho de sua face e fugiu para a beira do sofá. Ai, caramba suas costas o estavam matando.

— Como? — Jed sussurrou.

— Se

ele

tem que dizer-lhe, precisamos ter

uma longa

conversa. — Jack disse.

Jed caminhou em sua direção como se estivesse num sonho e depois, lentamente, ficou de joelhos. Quando estendeu a mão para tocar sua barriga, Noah podia ver a sua mão tremer.

— Não sei. — Noah afirmou, lembrando a afirmação do médico de que se não engravidasse da primeira vez, então ele e Jed não eram companheiros.

Jack estalou a língua.

— Parece que preciso ter uma conversa com você, Noah.

Noah revirou os olhos.

— Não foi isso que quis dizer, pai.

Os dedos de Jed passaram sobre a barriga distendida antes que seus olhos disparassem para Noah. O maior sorriso apareceu antes de ser substituído por uma carranca profunda.

— Por que não me contou?

— Estou dizendo agora. — Noah argumentou. — Além disso... — Passou a contar sobre o derrame de Jack e sua longa permanência no hospital. Explicou como tinha estado tão preocupado com seu pai que não tinha notado as mudanças no início. Isso foi até que sua barriga

disparou como se tivesse um tumor maldito crescendo rapidamente dentro dele.

Jed abraçou Noah firmemente dificultando para ele respirar.

— Jed, acalme-se.

Jed se afastou, sorrindo amplamente.

— Você é meu companheiro.

— Parece que sim. — Noah disse, mas não conseguiu encontrar a alegria que devia estar sentindo. — Mas não posso deixar o meu pai.

Ele precisa de mim.

— Então ele vai se mudar para a fazenda com a gente.

Noah balançou a cabeça.

— Não posso lhe pedir para levá-lo, Jed. Isso não é justo com você.

— Se argumentar comigo sobre isso — Jed disse, suas mãos indo de volta à barriga de Noah, alisando a circunferência. — vou bater em sua bunda depois de dar à luz. — Jed olhou para Jack. — Sinto muito.

Jack balançou a cabeça.

— Você faz o que tem que fazer para colocar algum sentido na cabeça de Noah. Os bebês precisam de ambos os papais.

— Vou providenciar que Clayton e Bryson me ajudem a arrumar um lugar. — Harland disse. — Temos um pequeno apartamento no sótão atrás da casa onde seu pai pode ficar. — Harland levantou a mão quando Noah abriu a boca para argumentar. — Seu pai provavelmente quer manter sua liberdade. Não vai querer ficar em uma casa cheia de homens e crianças gritando alto.

— O inferno que não! — Gritou Jack. — Tente me manter longe dos meus netos.

Harland riu.

— É justo.

Jed segurou o rosto de Noah, colocando um beijo suave em seus lábios.

— Vamos lá, bebê. Você está voltando para casa.

Embora não tivesse ocorrido como Noah pensou que seria, não havia dúvida da alegria que o inundou com a ideia de finalmente estar de volta nos braços de Jed.

Capítulo 9 Jed riu enquanto observava a carranca de Harland. A mãe de Harland tinha retornado quando descobriu que Noah teria gêmeos. Embora fosse viúva, Jed poderia dizer que o urso não gostou da maneira que Jack estava flertando com Renée.

Jed achava que os dois eram adoráveis juntos.

— Juro, se ele tentar fazer uma jogada sobre ela, vou fazê-lo voltar.

— Harland ameaçou.

— Quantos anos você tem, cinco? — Perguntou. — Renée é uma mulher adulta e pode fazer o que quiser.

— Não, ela não pode. — Harland fez beicinho enquanto se afastava com Austin em seus braços e Markey em seus calcanhares. Jed só podia balançar a cabeça enquanto subiu as escadas para ver seu companheiro.

Ainda não podia acreditar que seu desejo se tornou realidade. Noah era dele e não pretendia nunca deixar o homem ir. O médico shifter tinha vindo, chocado, que Noah estava finalmente grávido, até que soube que Jed não tinha mordido Noah na primeira vez que tinham tido relações sexuais. O médico disse que isso explicava tudo.

Jed não sabia que tinha que morder Noah para que as coisas se encaixassem. Teria poupado meses de agonia se tivesse descoberto isto mais

cedo.

O médico também confirmou que Noah teria gêmeos. Jed se sentiu como o homem mais sortudo do planeta quando entrou em seu quarto. Parou quando viu Noah ao lado da cama, de cócoras enquanto segurava o colchão em um aperto de morte.

— O que está fazendo?

— Olhando para o meu pau, já viu isso? — Noah quase gritou para ele. — Entrando em trabalho de parto. O que lhe parece? — Noah clamou, pressionando o rosto para o lado da cama.

Jed correu pela quarto e levantou seu companheiro do chão, colocando-o sobre a cama.

— Não. — Noah argumentou. — Dói se deitar.

Jed rapidamente pegou seu telefone e ligou para Renée. Tudo o que tinha a fazer era dizer-lhe que Noah estava em trabalho de parto e ela iria tomar conta do resto. Deus a abençoe, pois Jed estava à beira de entrar em pânico. Empurrou um monte de travesseiros atrás de Noah, tentando o seu melhor para tornar o homem mais confortável.

— Eu disse que precisava da droga de travesseiros?

Jed estava esperando a cabeça do homem para girar ao redor. Noah apertou sua barriga e gritou, chutando suas pernas, aqui e ali. Jed se sentia impotente como o inferno. Não tinha certeza do que fazer.

Noah estendeu a mão e agarrou Jed pela frente de sua camisa.

— Da próxima vez, você carrega os bebês!

— Sim, com certeza, tudo bem. — Jed não estava disposto a discutir quando Noah parecia tão demoníaco. Seja o que for que seu companheiro quisesse, teria dado.

— Oh, Deus! Oh, Deus! Oh, Deus! — Noah começou a gritar. — Acho que eles estão vindo.

— Ainda não! — Jed gritou enquanto segurava as mãos para cima,

como se pudesse parar o nascimento de seus filhos com esse simples gesto. — O médico tem que ficar aqui.

— Então é melhor ele estar aqui nos próximos cinco segundos! — Noah gritou. Jed estava lá e viu quando o canal de parto começou a se formar.

Oh, foda-se. Isto estava realmente acontecendo. — Renée!

— Traga sua bunda aqui! — Noah gritou. — Não ouse ter medo de mim agora.

— Eu não estou! — Jed disse. — Mas vou precisar de ajuda. Há dois bebês ai.

Suor rapidamente se formou sobre as sobrancelhas de Noah e, em seguida por todo o seu rosto. Jed despiu o seu companheiro e rapidamente pegou algumas roupas limpas no armário.

Antes de Renée cruzar o limiar para o quarto, a cabeça do primeiro bebê tinha aparecido. Droga, a criança não ia esperar. Jed não tinha ideia de nada do que estava fazendo. Nunca tinha feito um parto antes. Inferno, antes de Austin, Jed nunca participou de um nascimento. Nem sequer participou do nascimento de Austin. Tinha ficado lá embaixo, enquanto Dresden teve o bebê.

Agora desejou ter ficado e assistido. Pelo menos teria uma ideia do que fazer.

Renée deixou cair um saco escuro na cama.

— Trouxe esta apenas no caso de o médico não chegar a tempo. — Jed não tinha ideia do que estava no saco e não se importou. Só queria ter certeza que seus filhos nasceriam saudáveis e que Noah tivesse um bom parto.

Tinha ouvido algumas histórias de horror sobre... Por que, diabos, estava tendo esses pensamentos mórbidos agora?

A mãe de Harland era uma dádiva de Deus. Ela pulou, parecendo saber o que estava fazendo. Jed deslizou atrás de Noah, dando ao seu companheiro o apoio que ele precisava, fisicamente e emocionalmente.

Não sabia mais o que fazer.

— Você tem uma linda princesa. — Renée disse quando entregou o primeiro bebê. Pela primeira vez, Jed sentiu as lágrimas escorrendo pelo seu rosto quando olhou para o lindo bebê nas mãos de Renée.

Harland entrou com toalhas, envolvendo o primeiro bebê. O médico finalmente chegou e Jed teve sete tipos de alívio. Embora tenha confiado em Renée para fazer um excelente trabalho em trazer seus filhos, Jed estava mais à vontade com um profissional tomando a frente.

Quando o segundo bebê nasceu, Jed abraçou Noah firmemente em seus braços.

— Fez um trabalho incrível, bebê. — Noah gritou novamente. Jed parou. — O que há de errado?

— Oh, céus! — Disse o médico.

— Claro que não! — Jed disse. — Não existe um ‘oh céus’. As entregas devem ser entregues sem problemas. — Seu coração estava na garganta quando temeu que algo estava errado com seu companheiro.

— Parece que este pequeno estava escondido atrás dos outros dois.

Jed se sentiu fraco.

— Triplos!— Ele e Noah quase gritaram ao mesmo tempo.

— Parece que sim. — Disse o médico. — São duas meninas até o momento. Vamos ver se serão três.

Jed ficou perto de Noah enquanto seu companheiro dava a luz ao seu terceiro filho. Quando Jed tinha rezado por um milagre, não esperava por três bebês. Precisava ser um pouco mais específico da próxima vez.

— Um menino! — O médico anunciou com orgulho. — Quando desafia as leis do destino, você faz o serviço completo.

Não brinca.

Renée estava radiante enquanto ela e Harland cuidavam dos bebês, enquanto o médico trabalhava em Noah. No momento em que o médico tinha acabado, tanto Noah quanto Jed estavam dormindo.

Noah estava exausto, enquanto caminhava pelo corredor longo e escuro. Tinham se passado três semanas desde que os bebês nasceram e ainda não tinha tido uma noite inteira de sono. Era a sua vez de fazer as mamadeiras. Jed estava desmaiado na cadeira de balanço no berçário.

Não tinha ideia de que cuidar de três pessoas pequenas poderia ser tão difícil. Todo mundo por aqui ajudava, mas as horas da noite pertenciam a Noah e Jed. Noah arrastava os pés, lutando contra o desejo de sentar nos degraus por apenas alguns minutos. Sabia que se o fizesse, não estaria de volta a qualquer momento. Noah não se preocupou em acender a luz da cozinha. A sobrecarga acima do fogão era suficiente. Além disso, se acendesse as luzes, só poderia acordar.

Deus não permita que isso aconteça.

Noah pegou três mamadeiras do armário e uma lata de leite em pó.

Colocou a água no fogão para aquecer e olhou para a cadeira da cozinha com saudade.

Não se atreva a se sentar.

Encostou-se ao balcão, piscando para as sombras na cozinha quando uma vaga lembrança veio à tona. Noah estava ali olhando para o nada, sua mente tentando mostrar-lhe coisas que não estavam familiarizadas com ele.

Negou-se fora de seu torpor. Devia estar mais cansado do que pensava.

Noah desligou o fogo sob a chaleira. Quando o assobio acabou, ouviu

algo atrás dele. Fechou os dedos ao redor da alça da chaleira quando se virou.

Seus joelhos estavam fracos quando viu Devil de pé na porta traseira.

— Acha que me esqueci de você? — Perguntou o homem quando se inclinou contra o batente. — Você é um homem muito difícil de rastrear.

A garganta de Noah apertou. Queria gritar, mas nenhum ruído saia.

— Tenho esse xerife que está me investigando a respeito de uma pessoa desaparecida pelo nome de Carl Penton. O mesmo Carl Penton que você assistiu meu rapaz enfiar num porta malas. Você foi o único a testemunhar o que aconteceu naquela noite. Então, se os policiais estão me observando, você deve ter falado.

— Eu... Eu não disse uma palavra. — Ele finalmente encontrou sua voz. Noah agarrou a chaleira mais apertada, os olhos piscando em direção à porta que dava para a sala de estar. Se pudesse sair da cozinha, poderia gritar por socorro.

— Não acho que alguém vai salvar você. — Advertiu Devil. —Tive muito cuidado em certificar que todas as luzes lá em cima estavam apagadas antes de vir. Quão sortudo sou por você estar aqui fazendo um pouco de chá?

Noah deu um passo para trás, batendo no balcão quando Devil deu um passo na sua direção.

— Os delatores não são apreciados por estas bandas.

— Eu não quis denunciar!

— Agora, agora. — Devil disse. — Não queremos levantar as vozes, não é?

Sim. Noah estava pronto para gritar em plenos pulmões até que pegou uma sombra no canto do seu olho.

— Meus homens estão lá em cima. Se você acordar alguém, então isso vai custar à vida dessa pessoa.

Noah reagiu por instinto quando Devil se adiantou. Levantou a

chaleira e bateu sobre a cabeça do homem antes de despejar a água quente no rosto de Devil.

Devil gritou, segurando seu rosto enquanto Noah decolou, gritando por Jed. Estava com medo que alguém iria se machucar, mas queria que seu companheiro protegesse seus filhos. E se um desses capangas entrasse em seu quarto e matasse sua família? Noah parecia que ia ficar doente.

Quando chegou ao topo da escada, foi abordado por trás. Noah chutou, batendo com o pé direito na cara de Devil. O homem gritou quando agarrou os tornozelos de Noah, pegando-o por trás.

— Jed! — Noah gritou.

Seu coração disparou quando ouviu tiros. Noah não podia acreditar que isso estava acontecendo. Todo mundo que lhe importava vivia nesta casa.

Se alguém fosse morto, nunca se perdoaria.

Com todo o seu poder, Noah bateu com o pé na mandíbula do Devil, desalojando o homem. Virou-se em suas mãos e joelhos, empurrou-se do chão e correu pelo corredor.

Graças a Deus que isto não tinha acontecido quando estava grávido.

Nunca teria escapado.

Quando alcançou a porta do quarto, o ar deixou seus pulmões. A porta estava aberta e Jed não estava à vista. Noah freneticamente procurou pelo seu quarto e berçário, encontrando todos os três bebês dormindo, mas Jed não estava lá dentro.

Onde ele foi?

Noah se virou e voltou para o quarto para procurar Jed quando Devil entrou em seu quarto. Tinha que proteger seus filhos. Recuou quando Devil avançou. Os olhos de Noah saltaram por todo o quarto, à procura de algo que pudesse usar como arma.

Mas antes que pudesse encontrar qualquer coisa, um grande urso, entrou rosnando no quarto. Noah queria gritar de alívio. Isso foi até que viu o

sangue no quarto traseiro de Jed. Seu companheiro tinha sido baleado.

Havia mais barulho no corredor, enquanto uma grande luta estava ocorrendo, mas todos os sentidos de Noah estavam concentrados em Jed e Devil. Tinha que manter o intruso fora do berçário.

— Você escolheu a casa errada para invadir. — Noah disse quando se aproximou de onde seus bebês dormindo. — A única coisa pior do que uma mamãe ursa protegendo seus filhotes é um pai chateado.

Os olhos de Devil investiram para Jed. — Por que diabos tem um urso em sua casa?

— Tarde demais para uma conversa. — Noah decolou para o berçário e bateu a porta fechando quando ouviu um estrondo e um grito do outro quarto. Colocou as mãos sobre os ouvidos quando ficou mais perto da porta.

Não havia nenhuma maneira que deixasse Devil entrar. Iria lutar até a morte para proteger Sara, Sabrina e Tyler.

Noah baixou as mãos quando o barulho cessou. Estava com medo de olhar para fora no outro quarto. Pegou o balde de fraldas e levantou sobre sua cabeça, na esperança de fazer algum tipo de dano quando a porta se abrisse.

Noah deixou cair o balde quando Jed entrou, sangrando, machucado e mancando.

— Oh, Deus. Você levou um tiro!

— Foi de raspão. — Jed disse quando puxou Noah em seus braços e abraçou com força. O barulho lá fora de seu quarto tinha cessado também.

— O que aconteceu?

Jed balançou a cabeça.

— É melhor não saber os detalhes. Mas a ameaça foi neutralizada e o xerife Sparrow está a caminho.

Noah segurou Jed como se sua vida dependesse disso e rezou para que essa confusão finalmente tivesse acabado.

Jed equilibrava Sara e Sabrina em seus braços enquanto Noah equilibrava Tyler e o saco de fraldas. Era o final da primavera e esta era a sua primeira aparição como uma família. Harland, Dresden, Markey e Austin iriam se juntar a eles, tão logo descobrissem onde Markey tinha escondido as chaves do caminhão.

Os bebês tinham oito meses de idade agora e estavam pegando tudo o que aquelas minúsculas mãos pudessem alcançar. Para a alegria de Jed, Tyler já havia mudado em sua forma de urso. Sabia que cada criança crescia em seu próprio ritmo e não podia esperar pelo dia em que suas filhas mudassem também.

Não podia acreditar o quão sortudo era. Um companheiro e três filhos mais preciosos do mundo. E pensar que, há quase um ano, tinha pensado que havia perdido tudo. Pensou que Noah não era seu companheiro e que iria viver uma existência solitária, definhando por um homem que nunca teria.

Foda-se, estava feliz que estivesse errado.

Em vez de levar os cavalos, Jed havia levado sua família para o local que ele e Noah tinham compartilhado seu primeiro piquenique. O chão era suave, o ar quente e era o dia perfeito para passar do lado de fora com seu companheiro e filhos.

Depois de estender o cobertor, Jed pegou as filhas do caminhão e as coloco no chão, com cuidado para se certificar de que ficassem no cobertor.

Nos dias de hoje, seus filhos colocavam tudo na boca.

Noah colocou Tyler no chão e correu de volta para o caminhão para pegar a comida enquanto Jed impedia Sara e Sabrina de rastejar para longe.

— Hoje está lindo! — Noah disse enquanto colocava a comida para um lado. — Dia perfeito para mostrar nossa natureza aos bebês.

Jed não poderia concordar mais. Estendeu-se ao seu lado, puxando Sara e Sabrina perto. Quando um cervo passeou próximo, apontou para as meninas.

Tyler se moveu, deu um pequeno grunhido e tentou ir atrás do animal. Jed riu.

— Acho que não tem que se preocupar com ele protegendo suas irmãs.

Noah sorriu.

— Tenho certeza de que qualquer rapaz que piscar para elas vai ganhar a ira de Tyler Gibbs.

— E minha. — Jed acrescentou. Nem queria pensar em suas meninas namorando. Isso ia longe em seu futuro, como daqui a quarenta anos. Ainda teria tempo para apreciá-las antes que crescessem.

Ele se inclinou para trás, estremecendo com o roçar no ferimento.

Veio a descobrir que o corte tinha sido mais profundo do que imaginava. A bala havia cortado um nervo e o médico disse a Jed, mais do que provavelmente, teria sempre um ligeiro coxear agora.

Mas estava administrando.

Embora Sparrow tivesse conseguido manter as mortes em segredo, Jed nunca confiou plenamente no homem. Não quando Sparrow não era um deles. O xerife tinha fechado os olhos enquanto Jed e seus amigos se livraram dos corpos. O homem disse-lhes que Devil e seus comparsas permaneciam desaparecidos e suspeitos no desaparecimento de Carl Penton. Felizmente, não havia ninguém para perder tempo com alguns traficantes que tinham desaparecido. Mas Sparrow fez tudo isso a contragosto.

Jed sabia que o homem ainda estava assustado sobre a mudança de Harland em sua forma de urso e o parto de Dresden. Não havia nada que pudesse fazer sobre isso. Enquanto o xerife Sparrow nunca contasse a verdade sobre os homens do Triplo-B, tudo estaria bem.

Noah levantou-se e foi atrás de Tyler quando o filhote correu em direção ao riacho. O pequeno era rápido. Jed não poderia estar mais orgulhoso de sua ninhada ou de seu companheiro.

— Eu juro, da próxima vez, estará no comando de Speedy Gonzalez1 e eu vou levar as meninas! — Noah queixou-se enquanto caminhava de volta para eles com o filhote debaixo do braço. — Ele está ficando pesado.

Quando Noah se sentou ao seu lado, Jed circulou seus braços em volta de seu companheiro.

— Já te disse que te amo ultimamente?

Noah deu-lhe um beijo rápido.

— Amo você, também. Mas não vai sair desta.

Jed riu. Não queria sair de qualquer coisa onde Noah estivesse. Ele era o amor da sua vida e todo seu mundo. Tinha ensinado a Jed como amar de novo e abriu o seu coração para as maravilhosas possibilidades de uma vida que amaria para sempre.

Fim...

1

Conhecido como Ligeirinho no Brasil, é um personagem fictício criado pelos estúdios da Warner Brothers. É um rato pequeno e corajoso, muito esperto e muito veloz, que faz de tudo por um pedaço de queijo. Inimigo do gato Frajola.