Stormy Glenn Cade creek 02 o fazendeiro do vale

O Fazendeiro no Vale Cade Creek 2 Mitchell Walker nunca quis outra coisa senão a vida simples de um fazendeiro, até que ele conhece Elliot Foster, e então seus sonhos mudam.

Elliot parecia querer a mesma coisa até o dia em que ele desaparece sem uma palavra. Dois anos depois, Elliot está de volta e Mitch tem que decidir se ele está disposto a colocar o seu coração na linha de novo por um homem que tem medo de confiar.

Elliot Foster encontrou o céu nos braços de um agricultor. Obrigação familiar levou-o para longe e colocou-o no inferno. Quando o próprio diabo persegue Elliot, ele faz a única coisa que ele pode para proteger a si mesmo e a sua família, ele corre para os braços de um homem que significa mais para ele do que a sua própria felicidade.

Mas o diabo tem um longo alcance. Quando o padrasto de Elliot vem atrás ele, será que os homens de Cade Creek serão capazes de parar um homem que acredita que está acima da lei ou Elliot vai pagar o preço final por amar o fazendeiro no vale?

Capítulo Um

— Quem é a gracinha? — Mitchell Walker perguntou, enquanto observava o pequeno loiro sexy do outro lado da fogueira queimando a frente dele. Ele não sabia se era a forma como as chamas queimavam que realçava os cachos loiros ao redor do seu rosto quando ele jogou a cabeça para trás e riu ou a simples alegria do homem por apenas estar sentado com alguns amigos ao redor do fogo.

Fosse o que fosse Mitch não tinha sido capaz de desviar o olhar desde que o homem sentou-se.

— Cara, você poderia ser um pouco mais específico? — Russell Bozeman, o melhor amigo de Mitch desde o jardim de infância, perguntou quando ele acenou com a garrafa de cerveja em direção ao bando de beldades que se sentavam ao redor do fogo. — Há um monte de bonitos lá fora.

Mitch riu sua garrafa de cerveja flutuando a poucos centímetros dos seus lábios. — O pequeno loiro bonito que está sentado ao lado do seu irmão.

— Ah, aquela gracinha. Esse é Elliot Foster, novo colega de quarto de Adam na universidade. Eu acho que ele não tem qualquer família por isso Adam o convidou para vir passar as férias aqui com a gente. Mãe o adora.

— Então, ele é só está aqui por um par de semanas?

— Sim. Eles têm que voltar para a universidade em dez dias.

— Isso é muito ruim. — Mitch manteve os olhos fixos no pequeno louro bonito quando ele pegou a garrafa de cerveja e tomou outro gole. — Eu ficaria com ele.

— Sim? — Mitch podia ouvir a voz de curiosidade de Russ quando o homem olhou para fora através do fogo. — Ele é bonito o suficiente, eu acho.

Mitch riu. — Ele é foda adorável.

A cabeça de Russ girou. — Eu pensei que você não ficava com twinks.

Mitch sorriu maliciosamente. — Há sempre uma primeira vez.

Ele rapidamente bebeu o resto da sua cerveja, então deslizou para fora da porta traseira do seu caminhão. Mitch foi até o cooler que alguém tinha trazido para o campo e agarrou mais uma cerveja e uma Coca-Cola para Elliot.

Mitch não tinha perdido o fato de que Elliot não estava bebendo álcool.

Mitch fez o longo caminho, caminhando ao redor do lado de fora da fogueira antes de pisar sobre o tronco que Elliot estava e sentou-se ao lado dele. Ele trocou a lata vazia de refrigerante de Elliot por uma nova, estendendo-a a ele.

Os olhos de Elliot se arregalaram por um momento, e Mitch quase se sentiu como um perseguidor com o espanto claro do homem. — Eu sou Mitch Walker.

— E-Elliot Foster.

— Sim eu sei. Eu perguntei. — Disse Mitch, apontando para a CocaCola na mão. — Eu achei que você poderia estar pronto para outra.

— Um... — As sobrancelhas de Elliot se uniram em confusão quando ele pegou o refrigerante de Mitch e abriu. — Obrigado.

Mitch escondeu o sorriso por trás da sua cerveja e rapidamente tomou um gole. — Ouvi dizer que você e Adam são companheiros de quarto na universidade.

Elliot sorriu quando seus olhos foram para Adam. — Sim. — O que você está estudando? — Perguntou Mitch, querendo que os olhos de Elliot se encontrassem com os dele. Ele gostava da maneira tímida que doce homem olhava para ele.

— A mesma coisa que Adam. — Elliot respondeu quando ele olhou para trás. — Foi assim que nos conhecemos, na verdade, na escola.

Isso surpreendeu Mitch o suficiente para que as suas sobrancelhas se levantassem. — Você vai ser um veterinário?

— Sim. — Elliot sorriu como se ele estivesse orgulhoso desse fato.

— Isso é legal.

— E você?

— Não, a universidade não é para mim. — Mitch riu levemente quando ele balançou a cabeça. — Eu quase não consegui terminar o ensino médio.

— Oh. — Eu sou um agricultor da terceira geração. Sempre fui e sempre serei. — Mitch não tinha certeza se era a curiosidade que brilhava nos olhos azul-claros de Elliot ou desdém por sua profissão escolhida. Mas ele não tinha vergonha do que ele fazia. Ele adorava. — Eu tenho trabalhado na fazenda desde que eu era velho o suficiente para montar no joelho do meu pai. E vou fazer isso até o dia que eu morrer.

— Você gosta disso?

— Eu amo isso. — Mitch tomou um gole da sua cerveja, voltando o olhar para a fogueira. — Há algo muito gratificante em observar o seu trabalho duro crescer bem diante dos seus olhos e saber que, em algum momento, ele está indo para alimentar a sua família ou a família do seu vizinho.

A cabeça de Elliot se inclinou um sorriso zombeteiro cruzando os lábios, fazendo-o passar de simplesmente bonito para surpreendentemente bonito. Mitch sabia que ele teria que fazer o cara sorrir um pouco mais. Ele queria mais um daqueles sorrisos devastadores.

— Você realmente o ama, não é?

— Sim. — Mitch escondeu seu nervosismo com a pergunta, tomando um gole da sua cerveja.

Nestes dias e idade, muitas pessoas não entendiam o seu amor pela agricultura. Era uma arte perdida, tanto quanto ele estava preocupado. A maioria das pessoas queriam comprar a sua comida no supermercado ou de grandes fazendas que comercializavam o que produziam para mercados em massa.

O agricultor familiar individual era uma coisa do passado.

— Isso é legal.

Mitch olhou para Elliot com o canto do olho, não tendo certeza se o cara estava rindo dele ou não. O olhar sério no rosto de Elliot o surpreendeu.

— Você acha que ser um agricultor é legal? — Mitch já tinha ouvido coisas mais estranhas, mas não muitas.

— Eu não sei muito sobre ser um fazendeiro, mas amar o que você faz é legal. Eu acho que se mais pessoas fizessem o que realmente queriam fazer em vez do que eles foram orientados a fazer ou achavam que tinham que fazer, haveria um monte de pessoas mais felizes do mundo.

— Sim. — Mitch tomou outro gole da sua cerveja, olhando Elliot. Ele era um garoto estranho, bonito, mas estranho. — Então, você sempre quis ser um veterinário, então?

— Oh sim. — Um sorriso generalizado se espalhou sobre os lábios de Elliot. — Quando eu tinha cerca de seis anos de idade, um casal de filhotes nasceu em um ninho fora da janela do meu quarto. Fiquei fascinado por eles, assisti-os por horas todos os dias. Quando um deles caiu do ninho, minha mãe disse que eu estava histérico. Ela trouxe o pássaro bebê para dentro e o colocou em uma caixa.

Elliot riu quando o seu olhar caiu para suas mãos. — Acho que ela pensou que o pássaro iria morrer e estava preparando-o para ser enterrado no quintal. Em vez disso, eu levei o pássaro até o nosso veterinário local. Eu fui para lá todos os dias, tirar o lixo e varrer o chão para pagar a conta. Várias

semanas depois, o veterinário e eu libertamos o passarinho. Quando eu o assisti voar, eu sabia que eu queria ser capaz de fazer isso, evitar que os animais morressem e libertá-los.

Ok, isso estava definido agora. Mitch estava totalmente intrigado.

— Eu sei o que você quer dizer. — Disse Mitch. — Lembro-me do meu pai me levar no trator quando eu mal estava andando. Eu podia ouvir o amor na voz do meu pai quando ele falou comigo, me dizendo tudo sobre o crescimento e a fazenda. Quando fiquei mais velho, comecei a ajudar. Ao contrário de um monte de crianças de fazenda que são feitas para trabalhar na fazenda, eu vi isso como uma forma de ajudar a minha família. Quando nós nos sentávamos para jantar, eu sabia que o milho que estávamos comendo era cultivado com minhas próprias mãos. Eu estava viciado.

— Não é a agricultura um meio difícil hoje em dia? — Mitch assentiu, sabendo onde Elliot estava indo com a sua pergunta. Mitch tinha se perguntado a mesma coisa muito. — Nós temos uma pequena fazenda, apenas um pouco mais de quinhentos hectares. Isso é dividido em fazendas, os animais, e os campos. Agricultura local não é popular mais, mas podemos comer o que produzimos. A vantagem é que o que nós não comemos vendemos no mercado do fazendeiro local e para alguns dos restaurantes e mercearias aqui na cidade.

— Você realmente ama isso.

— Eu amo. — Mitch sorriu. — Não é uma vida para todos. Estamos sujeitos aos caprichos da natureza. Um bom período de frio e toda a nossa cultura pode ser exterminada. E as horas são uma merda. — Mitch riu quando ele inclinou a cerveja para trás e tomou outro gole. — Na maioria dos dias, eu estou no trabalho por um par de horas antes do sol nascer e vou para cama não muito tempo depois dele se ir.

— Acho que não deixa muito tempo para uma vida social.

— A não ser que você chame o meu encontro todas às noites com as vacas uma vida social. — Mitch balançou a cabeça, rindo baixinho enquanto ele acenou com a mão para fora em um amplo arco para abranger a pequena multidão que se reunia ao redor da fogueira. — Noites como estas são poucas e distantes entre si.

— Estou feliz que você pode vir hoje à noite, então.

Mitch olhou nos olhos de Elliot, e engoliu em seco com o anseio silencioso que podia ver brilhando na suas profundezas azuis líquidas. — Sim, eu também.

Mitch rolou para as suas costas, uma risada profunda vibrando no seu peito enquanto ele ria. Elliot logo se juntou às risadas. Ele estava realmente começando a adorar Elliot. A última semana passada com o homem foi se transformando em uma das melhores que ele pudesse se lembrar em um tempo muito longo.

Mitch se aproximou e puxou Elliot até que o homem estava caído sobre o seu peito, olhando para ele. Ele gemeu e agarrou os quadris de Elliot enquanto Elliot se mexia, escovando seus pênis juntos através dos seus jeans.

— Eu quero te foder, Elliot.

Os olhos de Elliot se arregalaram, e ele balançou a cabeça depois de um momento. — Ok. Mitch estava um pouco chocado. Houve alguns beijos e toques entre eles desde aquela noite no lago, mas nada mais que isso. Mitch tinha certeza de que Elliot era inexperiente ou próximo a isso. Não importa o quão excitado

Elliot estava ele não queria fazer qualquer coisa que o homem estivesse desconfortável para fazer.

Mas ele tinha que perguntar.

Ele enfiou a mão no bolso, agarrando o lubrificante e preservativo, que ele tinha escondido lá antes de sair da sua casa naquela noite. Ele não estava exatamente pensando em transar, mas ele tinha estado pensando em estar sempre preparado para qualquer coisa.

E ele tinha um monte de esperança.

— Fique nu. — Mitch mal conseguia lembrar-se de tirar as suas próprias roupas, enquanto observava Elliot se despir. O homem poderia ser menor que ele, mas ele não era pequeno. Aparentemente, Deus fez o corpo de Elliot menor, mas deu-lhe um pênis muito impressionante.

Mitch perguntou se Elliot já tinha estado por cima e ele poderia convencê-lo a fazer isso em algum momento. Mitch gostava das duas maneiras. E ele gostaria de sentir o menino tão ruim na sua bunda.

Mas primeiro...

— Vamos devagar. Eu quero ver você esticar-se para mim.

O corpo inteiro de Elliot se liberou a pedido de Mitch. Ele mordeu o lábio inferior e, em seguida, virou-se, dando a Mitch uma bela vista da sua bunda. Mitch abriu a tampa do lubrificante e esguichou uma pequena quantidade para baixo no vinco de Elliot.

— Dê-me a sua mão. — Elliot a esticou para trás, dando a Mitch os seus dedos. Uma vez que ele lubrificou os dedos do seu amante, Mitch colocou a garrafa de lado e guiou a mão lubrificada de Elliot em direção ao seu buraco.

— Você já fez isso antes, Elliot?

— Não. — Elliot admitiu quando os dedos entraram em torno da sua entrada apertada e, em seguida, um dos dedos empurrou o anel de músculos.

Pênis de Mitch endureceu ainda mais com a visão. Ele gemeu enquanto observava. Elliot empurrou lentamente outro dedo dentro da sua bunda.

Mitch alcançou entre seus corpos, agarrando a base do seu pênis para parar o orgasmo ameaçando entrar em erupção com a visão. Após Elliot inserir um segundo e depois um terceiro dedo, Mitch estendeu a mão e massageou os seus montes claros, amassando-os na palma das suas mãos enquanto observava a visão erótica bem diante dos seus olhos.

— Estou pronto.

Mitch moveu as mãos para fora do caminho quando Elliot se virou.

Ele começou a escalar Mitch, mas ele parou Elliot de ir a algum lugar. — Eu quero que você me monte.

Elliot mordeu os lábios enquanto olhava ao redor.

— Eu vou te mostrar, querido. — Mitch reposicionou Elliot, mantendo a base do seu pênis em pé. Quando a ponta do seu pênis tocou o buraco de Elliot, Mitch teve que respirar fundo. — Vá devagar.

Elliot colocou as palmas das mãos no peito de Mitch enquanto abaixava o seu corpo, espetando-se sobre a palpitante ereção de Mitch. Mitch tenso gemeu, seu pênis doendo de maneira que nunca tinha antes.

— Você se sente tão bom, Elliot. Você é tão apertado.

Elliot corou com as palavras de Mitch. Era bonito como o inferno.

Mitch sorriu para ele e, em seguida, agarrou os lados de Elliot. — Diga-me quando você estiver pronto para mover-se, querido.

Elliot tomou algumas respirações e depois assentiu. Mitch firmou os pés e, em seguida, apertou os seus braços nos lados de Elliot enquanto empurrava para cima.

— Oh Deus! — Elliot gritou quando ele caiu para frente. — Faça isso de novo.

Mitch passou os braços ao redor de Elliot e começou a dirigir-se no traseiro apertado do homem uma e outra vez. Sua cabeça estava girando e o seu corpo estava cantarolando enquanto o seu pênis tinha o prazer no corpo do seu amante.

Elliot se inclinou para frente e os lábios de Mitch os capturaram. O beijo enviou novas espirais de êxtase através de Mitch enquanto empurrava mais duro. Mitch quebrou o beijo, mordendo a orelha de Elliot. — Estou machucando você?

— Não. — Elliot grunhiu quando ele empurrou de volta, sentando-se em linha reta e plantando os pés em cada lado de Mitch. Mitch levantou as mãos para cima, dando a Elliot algo para agarrar quando o seu amante assumiu e montou Mitch como um profissional.

— Oh, isso parece tão bom pra caralho. — A cabeça de Elliot revirou nos seus ombros enquanto os seus lábios se entreabriram. Ele saltou no pau de Mitch, levando Mitch direto para a borda. Mitch soltou uma das mãos de Elliot e passou os dedos em torno do pênis do seu amante, determinado a fazer Elliot gozar primeiro.

— Ai caramba! — Elliot gritou enquanto cordas brancas de sêmen saíram da cabeça do seu pênis.

Ele estremeceu e o seu ritmo vacilou enquanto o seu orgasmo assumiu. Mitch agarrou Elliot e empurrou mais algumas vezes, gritando o nome de Elliot quando o seu sêmen se derramou no canal quente do seu amante. Elliot desabou sobre o peito de Mitch, suado e ofegante. Mitch passou os braços em torno de Elliot quando ele puxou o cobertor sobre eles, estabelecendo-os de volta no feno para um longo cochilo.

— Hey, Russ, Elliot está ai? Venho tentando falar com ele por telefone, mas ele não atende o celular. — Mitch sabia que ele estava chamando um pouco cedo a casa Bozeman. Era só oito da manhã. Depois da noite que passara com Elliot, tinha estado ansioso esperando até amanhecer para chamar o homem e apenas ouvir a voz dele.

— Mitch, Elliot voltou para a escola.

— Ele voltou para... — Mitch teve uma súbita sensação de frio no seu peito. — O que quer dizer que ele voltou para a escola? — Retrucou. — Eu pensei que ele não tinha que voltar por mais alguns dias.

— Eu não sei cara. — Russ respondeu. — Ele parecia muito feliz quando ele chegou em casa na noite passada, mas ele se foi no momento em que eu me levantei. Adam disse que ele recebeu algum tipo de ligação no meio da noite. Logo depois ele fez as malas e foi embora.

Mitch franziu a testa, de repente preocupado. — Você acha que algo está errado?

— Eu não sei. Adam se recusou a dizer qual o tipo de chamada que Elliot recebeu, mas ele parece muito preocupado. Ele está até falando de voltar mais cedo.

— Deixe-me falar com Adam.

— É o seu funeral, homem.

Mitch bateu o pé, enquanto esperava Adam vir na linha. Se havia algo errado com Elliot, Mitch queria saber. Elliot estava começando a significar

algo para ele. Ele estava esperando que, eventualmente, Eliot pudesse significar muito.

— Mitch. — Disse Adam quando ele finalmente atendeu ao telefone.

— O que aconteceu com Elliot?

— Nada.

— Besteira. Ele estava feliz quando o deixei à sua porta na noite passada. O que aconteceu entre àquela hora e agora?

Adam suspirou. Mitch poderia apenas imaginar o homem esfregando a testa. — Olha, cara, eu não posso falar sobre isso. É privado, algo que Elliot me disse em confiança, e eu não posso quebrar essa confiança. Se Elliot quer que você saiba, ele vai te dizer.

Mitch conseguia entender segurar uma confiança, mas ele ainda não gostou. — Ele está em perigo?

— Eu não penso assim, mas eu estou me preparando para voltar para o campus para manter um olho nele.

— Precisa de uma carona?

—Mitch, eu realmente não acho que é uma boa ideia.

— Eu não me importo. Eu quero ter certeza de que Elliot está bem, ao vê-lo com meus próprios olhos.

—Olha, Mitch, eu não posso. — Um longo suspiro cansado veio pelo telefone, dizendo a Mitch quanto isso pesava sobre Adam. — Elliot precisa lidar com isso por conta própria. Vou deixar que ele saiba que você quer falar com ele, e se ele estiver pronto, ele vai ligar para você. Mas até lá, você precisa deixá-lo lidar com isso por conta própria.

A mandíbula de Mitch caiu quando Adam desligou na cara dele. Ele puxou o telefone longe da sua orelha e olhou para ele em choque. Adam era apenas alguns anos mais jovem do que ele, e eles se conheciam suas vidas inteiras. Ele não podia acreditar que Adam tinha desligado na cara dele.

Mitch rediscou o numero da casa de Adam e Russ. O telefone tocou e tocou e tocou. Depois de vários momentos, Mitch rosnou e desligou. Ele rediscou o número de Elliot e esperou que o correio de voz entrar como ele tinha feito toda a vez que ele tinha tentado chamar Elliot desde esta manhã.

— Elliot, aqui é Mitch. Adam disse que voltou para a universidade. Eu estou preocupado com você. Eu espero... Eu espero que você não tenha voltado, pelo que aconteceu entre nós. Eu realmente gostaria de falar com você, querido. Dê-me uma chamada.

Isso não era muito de uma mensagem, mas Mitch esperava que Elliot chamasse. Ele lhe daria alguns dias antes de tomar qualquer ação. Se Elliot não ligasse, Mitch iria dirigir até a universidade para descobrir o que diabos aconteceu.

Ele sabia que Elliot não era vivido e ele temia que ele pudesse ter forçado o homem em algo que ele não estava pronto para fazer. Não importa o quão ansioso Elliot tinha parecido, o ato poderia tê-lo aterrorizado.

Mitch precisava falar com Elliot, vê-lo, e assegurar-se de que nada do que ele tinha feito tinha assustado o homem. E ele precisava saber se o que eles tinham era apenas uma aventura de férias ou algo mais porque Mitch estava com muito medo de que ele já estava nisso por um longo prazo. Ele tinha caído por Elliot Foster duro.

Capítulo Dois

Mitch agarrou a última pilha de livros e colocou-os no chão ao lado da caixa de papelão que ele estava fazendo as malas. Um por um, ele colocou os

livros na caixa até que ela estava cheia. Quando ele começou a fechar a tampa, um pedaço de papel saindo de um dos livros pegou seus olhos.

Mitch pegou o livro e puxou-o para fora, folheando as páginas achou um pedaço de papel dobrado. Seus dedos tremiam quando ele colocou o livro no chão e desdobrou o papel desaparecido. Ele tinha esquecido a carta que ele tinha escondido dentro de um livro há dois anos. Tinha sido a única maneira que ele pudesse parar de lê-la uma e outra vez.

Ele desdobrou cuidadosamente a carta e começou a ler, sabendo que as palavras não mudariam. Elas não tinham mudado nas centenas de vezes que ele tinha lido a carta anteriormente. Elas haviam estado batendo na sua cabeça tantas vezes que ele as tinha praticamente memorizado.

Caro Mitch,

Até agora você sabe que eu voltei para a universidade. Por favor, respeite isso e pare de me chamar. Eu desfrutei do nosso tempo juntos, mas nada pode vir dele. Minha vida está tomando uma direção diferente. Seja feliz.

Elliot Mitch suspirou quando ele olhou para a nota. Tinha sido curta e doce e parecia como se uma faca estivesse no seu peito toda vez que ele lia. E ele tinha lido muito. Elliot tinha basicamente o chutado para o meio-fio com apenas algumas frases.

Mitch havia estado devastado há dois anos, quando ele recebeu essa carta de Elliot. Ele estava pronto para ir até a universidade e exigir uma

explicação. Essa ideia tinha tomado uma queda livre rápida quando Adam ligou para dizer que Elliot tinha saído antes que ele chegasse na universidade.

Adam tinha recebido um telefonema de Elliot alguns dias mais tarde, com um pedido de desculpas por sair sem aviso prévio e sem explicação de por que ele tinha feito isso. E então Elliot tinha abandonado a escola, para não ser visto novamente.

Mitch ainda não tinha ideia do que exatamente tinha acontecido. Ele não sabia se ele tinha medo que Elliot estivesse nos braços de outro homem ou se Elliot tinha apenas interpretado tudo aquilo o tempo todo. O que ele sabia era que se apaixonar por Elliot Foster tinha sido um dos piores erros da sua vida.

Mitch pensou em jogar a nota fora por cerca de meio segundo e depois desistiu. Era estúpido mantê-la, mas ele não poderia encontrar coragem em si mesmo para atirá-la para longe, mesmo que ele sentisse como se Elliot lhe tinha jogado fora.

Mitch dobrou o papel e colocou-o de volta no livro. Ele colocou o livro de volta na estante, em seguida, fechou a tampa na caixa que ele estava arrumando, colocando um pedaço de fita na parte superior. Agarrando a caixa, Mitch levantou-se e levou-a para fora na van em movimento.

— Esse é o último livro, mãe. — Ele disse quando ele entrou na cozinha, onde sua mãe estava com caixas cheias de pratos e alimentos embalados. — O que mais você gostaria de arrumar?

— Eu acho que é só isso, filho.

— Onde está o papai?

Brenda Walker sorriu. — Seu pai decidiu que precisava olhar mais uma vez o celeiro apenas para se certificar de que ele não se esqueceu de nada.

Mitch revirou os olhos. — Ele não percebeu que ele está comprando uma casa em um condomínio na Flórida, certo? Ele não está se movendo para outra fazenda.

— Eu acho que não é que Earl queria verificar qualquer coisa que ele poderia ter deixado para trás e sim que ele queria ter certeza de que tudo está no lugar para você e Russ. Seu pai está convencido de que vocês dois não podem cuidar desta fazenda sem ele.

— Ele pode estar certo. — Mitch sorriu. Seus pais eram os melhores.

— Eu vou sentir falta de passar as manhãs com ele nos campos.

— Ele nunca vai admitir isso, mas aqueles eram os momentos favoritos do seu pai também.

O sorriso de Mitch virou melancólico. — Meu também.

Brenda parou de embalar para olhar para o seu filho. — Você sabe como seu pai está orgulhoso de que você está tomando conta da fazenda da família?

Mitch deu de ombros, sentindo-se um pouco estranho com a conversa. — Eu amo isso aqui, mamãe. Você sabe disso.

—Eu sei, e é isso que o torna tão perfeito. Esta fazenda tem estado na família há quase cem anos. Quando seu pai teve o ataque cardíaco, tínhamos a certeza de que teríamos que deixá-la ir. Sabendo que você e Russ estarão aqui para continuar o que ele trabalhou toda a sua vida percorreu um longo caminho em direção a ele ficar saudável.

Mitch não gostava de ser lembrado de que o seu pai quase tinha morrido de um ataque cardíaco há seis meses. Se Mitch não tivesse ido trabalhar no campo com ele e visto o pai cair agarrando o seu peito, seu pai provavelmente teria morrido. Felizmente, Mitch tinha estado lá e foi capaz de realizar a RCP até que os paramédicos chegaram.

Seu pai tinha vivido, mas ele tinha sido forçado a abandonar a fazenda. O médico disse que ele não poderia fazer o trabalho agrícola mais.

Essa notícia quase tinha mandado o homem de volta para o hospital até Mitch perguntar se ele poderia comprar a fazenda dos seus pais.

Ele havia estado economizando para comprar a sua própria fazenda por vários anos. Isso permitiu-lhe fazer um pesado pagamento para os seus pais. O resto seria em pagamentos trimestrais ao longo dos próximos dez anos. E então a fazenda da família seria sua.

Bem, sua e de Russ desde que Russ tinha entrado na compra da fazenda com ele. Eles tinham sido melhores amigos desde o jardim de infância, por isso só fazia sentido que eles compartilhassem a fazenda juntos desde que tiveram a chance. Os pais de Mitch estavam se movendo para fora hoje. Russ se mudaria no final da semana.

Mitch olhou para sua mãe com cuidado quando ele falou sem saber como ela iria tomar as suas palavras. — Você sabe que é improvável que eu vou ter alguém para entregar a fazenda, certo? Por mais que eu gostaria de ter filhos, não é provável que aconteça.

Brenda sorriu novamente. — Você vai encontrar alguém quando for à hora certa.

— Sogro...

—Filho, eu entendo que você não vai se casar com uma garota local, sossegar, e ter um monte de crianças. Eu aceitei isso há muito tempo atrás.

Mas não há razão para que você não possa adotar. Homens gays fazem isso o tempo todo.

Mitch estava cético sobre a coisa toda de adoção, especialmente considerando que ele não tinha ninguém para ajudá-lo a criar uma criança.

Inferno, ele nem sequer tinha alguém na sua vida no momento. Ele tipo desistiu disso quando toda a confusão com Elliot aconteceu.

Mas talvez fosse tempo dele seguir em frente.

— Você acha que o pai estaria bem com isso?

— Eu não vejo por que não. Não importa para nós se a criança vem de você ou se você adotar. Seu filho é o seu filho, o que significa que é o nosso neto. — Brenda balançou o dedo para Mitch. — E quanto mais cedo melhor. Eu gostaria de aproveitar os meus netos enquanto eu sou jovem.

— Sim, mamãe. — Mitch riu.

Ele realmente tinha ótimos pais.

Seu pai ainda estava um pouco em desacordo com a orientação sexual de Mitch, mas ele nunca o chutou para fora ou o chamou de nomes de ódio. Ele só não queria saber os detalhes. Sua Mãe só aceitou. Ela não se importava desde que Mitch estava feliz.

— Então, — Disse Mitch quando ele se virou para se inclinar para trás contra o balcão, cruzando os braços sobre o peito. — Quanto tempo você acha que vai demorar a vocês para descer para o sul?

— Seu pai diz que pode dirigir em apenas alguns dias, mas eu quero ter um pouco mais de tempo. Nós nunca tivemos umas verdadeiras férias, e se estamos indo dirigir para outro lado do país, eu quero ver um pouco disso.

Mitch riu ao ver a expressão no rosto muito veemente da sua mãe.

Ele estava feliz por seus pais, mas triste que eles estavam saindo. Ele era uma daquelas crianças que viviam em casa toda a sua vida. Claro, ele tinha se ele queria trabalhar na fazenda da família, pelo que ele não se importava tanto.

Agora, com os seus pais de saindo, ele sentia quase como se uma parte dele estivesse saindo também.

— Eu vou sentir falta de vocês dois.

— Ah, meu filho, nós vamos sentir a sua falta também. — Brenda colocou o copo no balcão e se aproximou para abraçar Mitch. — Basta lembrar, estamos apenas a um telefonema de distância. E se você precisa de nós, por

qualquer motivo, sempre podemos saltar em um avião e voltar para casa durante o tempo que você precisar de nós.

Mitch sorriu quando ele passou os braços ao redor da sua mãe e apoiou o queixo na sua cabeça. — Eu sei que este lugar só não será o mesmo sem vocês dois aqui.

— Claro que não. — Brenda recostou-se para acariciar o rosto de Mitch. — Esta é a sua casa agora. Você precisa torná-la sua. Redecorar o lugar, pintar, fazer tudo o que você precisa para fazer desta a sua casa. — Brenda riu quando ela apontou para as cortinas brilhantes amarelas que pairavam sobre a janela da cozinha. — Eu ia começar com aqueles.

— Certo? — Mitch riu. As cortinas amarelas eram uma espécie de piada familiar. Mitch tinha feito para sua mãe na sala de aula de costura, no ensino médio. Ele não tinha ideia no momento que ela odiava amarelo. — Eu estava meio que pensando em me mudar para o seu quarto e deixar Russ escolher um dos outros.

Brenda riu. — Você quer a banheira.

Mitch sorriu. — Oh inferno, sim.

No seu vigésimo quinto aniversário, seu pai tinha refeito o banheiro, transformando-o em uma utopia completa com banheira de imersão grande, ducha separada, pias duplas, e uma lareira a gás na parede queimando ao lado da banheira.

— Você é tão ruim.

Mitch apenas deu de ombros. Ele estava de olho no banheiro dos seus pais há anos. Originalmente, ele tinha planejado construir um igualzinho para si mesmo na sua própria casa. Agora, ele não precisava. Mas dane-se se ele iria compartilhá-lo. Russ poderia ter o seu próprio maldito banheiro.

— Eu estou indo para acompanhar o pai. Grite se precisar de mim.

Mitch se inclinou e beijou a sua mãe na bochecha, em seguida, saiu pela porta dos fundos. Quando ele desceu os degraus e começou a atravessar o pátio em direção ao celeiro, uma sensação de irrealidade o encheu.

Ele e Russ tinham assinado os papéis com os seus pais há algumas semanas, mas não tinha batido nele até agora que a fazenda da família era realmente dele, todos os quinhentos hectares de terra. Se a fazenda despencasse, seria culpa dele. Se ele fizesse bem, ele iria colher os benefícios.

Era tudo sobre ele agora.

Cada acre maldito.

Isso era uma grande responsabilidade, e uma que Mitch olhou para frente, mesmo que o assustasse um pouco. Ele sempre foi capaz de olhar para o seu pai por respostas que ele não tinha. Agora, ele só teria a si para perguntar.

Pode ser um pouco assustador.

— Ei, papai? — Mitch gritou quando ele chegou ao celeiro e atravessou as grandes portas duplas. — Você está aqui?

— Aqui, meu filho.

Mitch seguiu o som da voz do seu pai até o lado de fora do celeiro.

Ele encontrou o pai apoiando os braços em cima do muro, olhando para os campos. Mitch se aproximou da cerca e tomou a mesma posição que o seu pai, sem dizer uma palavra.

Por mais que seu o pai olhasse para frente para viver a boa vida na Flórida com a sua mãe, Mitch sabia que o homem iria sentir falta da fazenda.

Earl Walker tinha nascido na casa que agora pertencia a Mitch. Quando ele se casou com Brenda, ela tinha se mudado para viver com Earl e os seus pais até que eles morreram e deixaram a fazenda para o seu pai. Ele tinha vivido aqui toda a sua vida.

—Você sabe que pode voltar sempre que quiser pai.

— Eu sei filho, mas este é o seu lugar agora.

— Será sempre o seu lugar, pai.

Earl se aproximou e deu um tapinha no ombro de Mitch. — Que tal nós apenas resolvermos que ele é o lugar Walker e deixar por isso mesmo?

— Eu acho que posso lidar com isso.

O sorriso deslizou para fora do rosto de Earl e ele ficou sério. — Certifique-se de cuidar do seu irmão, Mitchell, ele e Happy precisam de uma zona de segurança que ele possa escapar quando as coisas ficam muito ocupadas para ele. Você deixe-o vir aqui. Ele gosta de estar fora na fazenda.

Mitch sorriu. — Marc tem um lugar especial escolhido por ele fora após a linha das árvores, onde podem ver o sol nascer juntos. — Mitch nunca tinha sido tão envergonhado quando ele ouviu um barulho no início da manhã e foi investigar, apenas para encontrar seu irmão e Happy no meio de um momento íntimo. Era um lado do homem que ele nunca realmente queria ver.

— Happy o chama do seu lugar especial.

Earl riu com o rosto ligeiramente tingido com a cor. — Certifique-se de criar muito barulho quando for lá em baixo.

Uma gargalhada saiu da boca de Mitch quando ficou claro para ele que seu pai tinha provavelmente surpreendido Marc e Happy também. — Certo?

— Bem, é melhor eu voltar para a casa e ajudar a sua mãe a embalar. Se não pegar a estrada em breve, nós nunca iremos. — Earl balançou a cabeça, rindo baixinho. — Eu juro que a sua mãe iria embalar a pia da cozinha, se ela pensar que poderia retirá-la da parede.

Mitch riu quando ele seguiu o seu pai para a casa. Seus pais tinham que se deslocar para um clima mais quente devido à saúde do seu pai e não era desse jeito que ele queria colocar as mãos no rancho da família, mas ele não estava triste que ele conseguiu.

Agora, ele só tinha que descobrir o que fazer com ele.

Mitch recostou-se no sofá, fechando os olhos quando ele baixou a cabeça para a parte de trás do sofá, soltando um grande suspiro quando se estirou. Seu corpo doía tanto, sua pele doía. Inferno, até mesmo os seus cílios doíam.

— Cerveja?

— Claro que sim. — Mitch gemeu quando ele abriu os olhos, tomando a cerveja que Russ lhe estendia. Ele levantou a garrafa aos lábios e inclinou-se, engolindo metade do líquido frio antes de afastado. — Deus, isso é bom.

Russ riu quando ele caiu na cadeira em frente à Mitch.

Mitch olhou ao redor em todas as caixas empilhadas ao redor da sala com um pouco de espanto. — Como diabos você tinha tanta coisa naquela pequena casa?

Russ riu. — Unidade de armazenamento.

As sobrancelhas de Mitch dispararam. — Sério?

— Sim, eu aluguei um quando me mudei de casa, comecei a guardar coisas lá dentro que eu não queria ocupar o meu apartamento.

— Oh grande, agora ele está indo só para bagunçar a casa.

— Não realmente. Isso pode me levar alguns dias para obter tudo resolvido, mas eu acho que entre o que precisamos para a parte principal da casa, meu quarto, e o escritório que você disse que eu poderia configurar no quarto dos fundos, haverá um lugar para tudo.

— Precisamos de algumas panelas e frigideiras.

— Vamos comprar.

Mitch arqueou uma sobrancelha. — Pratos?

— Sim. —Um aspirador de pó?

— Sim-não. — Russ franziu a testa enquanto ele inclinou a cabeça para um lado. — Eu nunca pensei em comprar um aspirador de pó. Meu apartamento tinha pisos de madeira.

Mitch sorriu, os cantos da sua boca curvando-se. Ele apontou a sua cerveja para Russ. — Geladeira de cerveja?

— Oh inferno, sim. — Russ acenou com a mão em direção à parte de trás da casa. — Ela será ligada na varanda dos fundos. Achei que seria mais fácil para chegar quando tivermos churrascos.

E era por isso que eles eram melhores amigos. — Boa ideia.

— Certo?

Mitch inclinou-se para brindar a sua garrafa de cerveja contra a de Russ. Quando ele caiu para trás contra o sofá, um músculo se contraiu no seu lado. Mitch gemeu com a ligeira dor e mexeu até que o músculo já não doía. — Oh homem, eu preciso ir mergulhar na banheira ou eu vou ser inútil amanhã de manhã.

— Não, não sendo inútil. — Russ acenou com a mão para trás e para frente. — Precisamos ir até o campo sul até o final de semana.

Oh homem.

Mitch não queria pensar sobre o trabalho agrícola que precisava ser feito, não agora. Ele estava cansado. Tudo o que ele queria fazer era ir lá para cima, lavar o suor e sujeira fora do seu corpo, em seguida, cair na cama.

Mitch gemeu quando ele se levantou e começou ir para as escadas. — Eu estou indo para cima. Vejo você na parte da manhã.

— Sim, cara. — Russ respondeu. — Boa Noite.

Mitch baixou a garrafa de cerveja vazia na pia da cozinha depois, lentamente, fez o seu caminho até as escadas para o quarto principal, ele havia assumido quando seus pais se mudaram na semana passada. Era maior do que o seu antigo quarto e ele adorou, especialmente o banheiro.

Tão cansado como estava, Mitch decidiu pular o mergulho na banheira, em favor de um banho rápido. Era apenas dez horas da noite, mas o alarme disparava às quatro. Se ele esperava obter qualquer tipo de sono, ele precisava ir para a cama, logo que possível.

Depois de tomar um banho e se secar, Mitch verificou o despertador depois se arrastou entre os lençóis. Ele estremeceu com a frieza dos lençóis, em seguida, se estabeleceu, colocando a sua cabeça sobre o travesseiro.

Amanhã seria o verdadeiro início da sua nova vida. Seria o primeiro dia que ele e Russ trabalhariam juntos para construir o seu sonho de possuir a sua própria fazenda. Mitch não conseguia pensar em mais ninguém com quem preferia começar esse sonho.

Quando ele se entregou ao sono, uma pequena voz na parte de trás da sua cabeça o chamou de mentiroso. Havia outra pessoa que Mitch teria escolhido para iniciar este sonho com ele, mas Elliot apenas não queria ser uma parte da sua vida.

Capítulo Três

— Eu acho que é isso. — disse Elliot Foster em um tom suave quando ele diminuiu a velocidade e entrou na garagem. Ele orou que fosse

isso. Eles haviam estado dirigindo por horas. Todo mundo estava com fome, cansado e assustado fora das suas mentes.

— O endereço é este. — Jonny respondeu quando ele olhou para baixo em um pedaço de papel na mão.

O pequeno vacilar na voz do seu irmão mais novo chamou a atenção de Elliot. Ele sabia que estava pedindo um monte de Jonny para o homem confiar nele, especialmente depois do que todos eles já haviam passado, Jonny, acima de tudo. Elliot só tinha que acreditar que ele não tinha totalmente queimado as suas pontes e que a ajuda que precisava seria oferecida.

Se não fosse, ele não sabia o que ia fazer. Ele estava no fim da sua resistência. Todas as ruas que ele tinha virado tinham sido fechadas ou bloqueadas de alguma maneira. Ele estava em uma perda sobre o que fazer a seguir. Ele só sabia que tinha que fazer alguma coisa.

Elliot puxou o carro para uma parada em frente a uma grande fazenda. Ele deixou o motor ligado, e o calor ligado alto, quando ele se virou para o irmão. — Fique aqui. Eu vou bater na porta.

— Você acha que alguém está acordado? — Jonny perguntou quando ele olhou para a casa escura.

— Eles são agricultores, Jonny. Eles se levantam antes do sol nascer.

— Se você diz.

Jonny não parecia convencido, o que foi bom porque Elliot não estava totalmente convencido de qualquer maneira. Ele sabia o que tinha sido dito, e ele sabia o que era realidade. A maioria das pessoas não se levantava antes do raiar do dia.

Borboletas estavam fazendo voltas no seu estômago quando ele saiu do carro e fechou a porta silenciosamente. Ele olhou para a grande fazenda

sobre o capô do seu carro. O sentimento caseiro e acolhedor - totalmente oposto ao que diabos ele tinha acabado de chegar.

Tentando acabar com a agitação nas suas mãos, Elliot contornou o carro e foi em direção a antiga casa de fazenda. Ele levou o seu tempo de subir os degraus da frente, com medo de tropeçar e cair - direito de cara na madeira dura. Ele não queria bater na porta com sangue por todo o rosto.

O lugar precisava de uma luz na varanda.

Elliot respirou profundamente, então, levantou a mão para bater na porta.

— O que você está fazendo?

Elliot guinchou e girou. Seus olhos se arregalaram, enquanto observava

uma

forma

escura

aparecer

no

final

da

longa

varanda,

transformando-se em um homem grande. O coração de Elliot bateu no seu peito. Ele decolou de volta para baixo nos degraus da varanda, determinado a chegar ao carro e obter o inferno fora de lá antes que ele fosse pego.

— Elliot!

Elliot congelou. Ele conhecia aquela voz. Ele sabia de quem era a voz intimamente. Tinha sonhado com aquela voz. Ele tinha estado à espera de ouvir de novo aquela voz por mais de dois anos. Ele segurou o corrimão com um aperto de morte e, lentamente, atento ao olhar para a figura escura.

— Mitch? — Por favor, deixe-o ser Mitch.

— O que você está fazendo aqui, Elliot?

Isso não soou muito acolhedor.

— Eu preciso de ajuda. — Elliot engoliu em seco. — Por Favor.

Se alguém tinha o direito de mandá-lo embora era Mitch. Elliot tinha dispensado o homem como se ele não importasse, e depois da noite mais espetacular da sua vida. Ele só queria que ele não tivesse que fazê-lo. Elliot se sentiu como se ele não tivesse outra escolha.

Mitch tinha sido muito claro sobre o que ele queria da vida, e não era a bagunça que Elliot tinha sido arrastado. Mitch era um fazendeiro. Ele sempre seria um fazendeiro. Na época, deixar Mitch parecia a coisa certa a fazer.

O olhar cauteloso no rosto de Mitch disse que ele poderia ter estado errado.

— Por favor, Mitch. — disse Elliot quando torceu as mãos. — Eu não sei mais para onde ir.

Elliot se sentiu oprimido pelo olhar pesado que Mitch destinava, na sua direção. Se Mitch dissesse que não, Elliot estava fora das opções. Ele não sabia onde estava atualmente Andrew, e ir para casa não era uma opção. O dinheiro que Elliot tinha escondido iria para acabar, em algum momento, e quando acabasse, ele não tinha ideia de como eles estavam indo viver ou como ele estava indo para alimentar a todos. Como mantê-los seguros, ele era um fracasso nisso.

— Tudo bem, você pode entrar. — Mitch finalmente disse, — mas é melhor você ter uma maldita boa explicação para essa carta que você me enviou, há dois anos e por que você está aqui agora.

Elliot balançou a cabeça rapidamente, em seguida, olhou por cima do ombro para o carro. — Eu... uh... — Oh homem, isso ia ser tão difícil de explicar. Ele podia ver o olhar cauteloso voltar para os olhos de Mitch quando o homem olhou dele para o carro. — Eu tenho alguém comigo.

Os lábios de Mitch torceram em uma carranca com raiva profunda. — Traga-o.

Elliot ouviu Mitch caminhar para dentro de casa quando ele desceu correndo os degraus em direção ao carro. Jonny já estava saindo quando Elliot alcançou. Elliot passou por ele para a porta de trás, abrindo-a e entrando.

— Bem? — Perguntou Jonny. — O que ele disse?

— Ele disse que pode entrar, mas ele quer uma explicação.

— Ele está chateado, não é?

— Ele está chateado comigo, Jonny, não com você.

— Você caiu pelo cara como uma rocha quente.

Os ombros de Elliot caíram. Ele sentiu o metal frio na sua testa quando ele inclinou a cabeça contra o batente da porta. Não havia nenhuma maneira de que ele pudesse argumentar com as palavras do seu irmão. Ele havia caído por Mitch como uma rocha quente. Ele só não achava que ele tinha uma escolha no momento.

Ele ainda não tinha.

Por mais que ele sonhasse em ter Mitch na sua vida, ele não estava aqui para começar um relacionamento com o homem. Ele estava aqui porque precisava de um porto seguro em meio à tempestade do inferno que a sua vida tinha se tornado.

A voz de Elliot estava cansada e renunciou ao cargo, ele respondeu.

— Vamos levar as crianças para dentro onde está quente.

Ele soltou o bebê do assento de carro e puxou-o para fora, voltando para dentro pelo saco do bebê. Ele deslizou a bolsa do bebê por cima do ombro e chutou a porta fechada, em seguida, caminhou até a frente do carro, à espera de Johnny para se juntar a ele.

Os braços de Jonny estavam cheios quando andou em torno da frente do carro, a pequena criança em seus braços enrolado em um cobertor. — Ela ainda está fora. — Jonny sussurrou enquanto ele gesticulou para a menina com um aceno de cabeça.

— Então, este é Henry.

Jonny olhou na direção da casa, sua expressão cética. — Você acha que ele tem algum lugar que possamos colocá-los? Esta explicação de vocês vai demorar um pouco. É melhor discuti-la sem as crianças.

— Eu tenho certeza que ele tem. É uma casa grande.

Elliot esperava que Mitch tivesse um lugar para colocar as crianças.

Ele não queria ter esta próxima conversa com Mitch. Ele queria ter ainda menos com as crianças chorando e gritando e exigindo atenção.

Quando Elliot e Jonny chegaram a porta da frente, que estava aberta, assim como Mitch havia deixado. Elliot bateu na porta e esperou um minuto.

Quando ele não ouviu nada, ele lentamente entrou e olhou em volta.

— Mitch? — Ele gritou, tentando não levantar muito a voz. Ele sentiu como se estivesse invadindo o espaço pessoal de Mitch.

— Eu estou aqui. — disse Mitch enquanto caminhava em uma esquina do outro lado da sala... então derrapou até parar. — Que diabos é isso?

Elliot ficou enfurecido quando Henry começou a chorar de baixo a alto. Hannah fungou, então, levantou a cabeça do ombro de Jonny, esfregando os olhos. Elliot deixou cair o saco do bebê no chão e fez malabarismos com Henry em seus braços até que ele poderia colocar a chupeta de volta na sua boca. Henry imediatamente começou a se acalmar, chupando a peça salvavidas de borracha.

— Existe algum lugar onde podemos colocá-los? — Elliot perguntou em voz baixa, uma vez que os cílios de Henry começaram a se agitar fechado.

— O que eu tenho a dizer é melhor ser dito longe de orelhas pequenas.

— Sim. — Mitch parecia confuso e desorientado, mas pelo menos ele não estava gritando mais. Ele acenou com a mão em direção à escada. — Há um quarto vazio no topo da escada.

Elliot começou a seguir Mitch subindo as escadas quando outro homem apareceu no topo. Ele congelou, por apenas um momento, o homem grande parecendo o monstro dos pesadelos de Elliot até que ele percebeu quem era.

— Isso é um bebê que ouvi chorando? — Perguntou Russ.

Elliot sorriu. — Olá, Russ.

As sobrancelhas de Russ subiram de surpresa. — Elliot?

Elliot acenou com a cabeça enquanto subia as escadas. — Sim. — Quem está com você?

Elliot acenou para o homem e criança subindo as escadas atrás dele.

— Esse é o meu irmão Jonny e minha irmã Hannah. — Ele acenou para o bebê dormir nos seus braços. — E esse carinha é meu irmão Henry.

— Maldição — Russ piscou. — Você tem filhos, cara.

— Mais ou menos. — Mesmo que ele estivesse falando com Russ, Elliot podia sentir Mitch olhando para ele. Ele tentou não olhar para Mitch, enquanto ele continuava a falar, com medo de ver a expressão do homem. — Eu estava com a guarda da minha irmã e irmão quando nossa mãe faleceu no ano passado.

— Eu sinto muito. — disse Russ.

Elliot assentiu. Não havia realmente uma resposta para isso. Sua mãe estava morta e nada jamais iria trazê-la de volta. Ele sabia que era um pensamento horrível, mas ele meio que sentia como se a sua mãe estivesse em um lugar melhor agora.

Sua vida tinha praticamente sido uma merda.

Ela foi criada por uma mãe solteira, nenhum conhecimento de quem era o seu pai. Quando ela conheceu o pai de Elliot, ela tinha sido varrida fora dos seus pés. Casaram-se dentro de duas semanas. Elliot nasceu um ano depois, Johnny no próximo ano. Seu pai a deixou no ano seguinte e ninguém o tinha visto. Elliot nem se lembrava dele.

Sua mãe tinha lutado para fazer face às despesas, muitas vezes trabalhando em dois empregos ao mesmo tempo. Ela tinha estado tão orgulhosa quando Elliot ganhou uma bolsa de estudos para a universidade. Ela

havia se gabado para todos que quisessem ouvir que o seu filho ia ser alguém algum dia.

Antes que Elliot pudesse ir para a escola, sua mãe tinha mais uma vez sido varrida fora dos seus pés, só que desta vez o homem foi carregado.

Ele havia mudado Maggie em uma grande casa que ele comprou, a cobriu de presentes, e imediatamente começou a fazer uma nova família com ela. Elliot não tinha sentido ciúmes. Ele tinha estado feliz pela sua mãe.

Até os espancamentos começarem.

No início, sua mãe jogou fora como um acidente. A primeira vez que ela parou no hospital, Elliot tinha cavado a verdade dela. Ele tinha ido à polícia.

O dia em que o seu padrasto saiu da prisão foi um dos piores da vida de Elliot.

Andrew Kramer tinha decidido fazer a sua missão de vida tornar a vida de Elliot miserável em retaliação a ser preso. Ele começou a bater em Elliot e Johnny, mas nunca onde alguém pudesse ver. Ele havia ameaçado a vida de Elliot, quando ele ameaçou ir à polícia novamente, zombar dele sobre matar Jonny se ele não saísse.

Elliot tinha sido forçado a sair da sua casa por medo pela sua família.

Ele havia chegado à faculdade com uma bolsa debaixo do braço e contusões cobrindo a maior parte do seu corpo. Elliot tinha mantido o controle sobre a sua família através de Jonny.

Quando o telefonema veio do seu irmão que a sua mãe estava no hospital de novo, e desta vez não era esperado que ela vivesse, Elliot sabia que a sua vida havia mudado para sempre. Ele havia se dado a Mitch e correu para casa para cuidar da sua família.

Andrew, felizmente, havia desaparecido no ar. Isso, combinado com o mandado de prisão para interrogatório na tentativa de homicídio da mãe de Elliot, tinha dado a Elliot os meios para chegar aos tribunais para conceder-lhe a custódia dos seus irmãos.

E que tinha funcionado, até Andrew voltar para a cidade há duas semanas. Elliot, Jonny, e as crianças tinham estado em fuga desde então.

Elliot não ia permitir que Andrew levasse as crianças para longe dele, não depois do que ele tinha feito.

Elliot e Jonny colocaram as crianças em cima da cama, colocando-os dentro e construíram um muro de travesseiros em torno deles. Eles deixaram a porta aberta, no caso uma das crianças acordar então desceram as escadas.

Mitch e Russ estavam esperando por eles na parte inferior da escada.

Elliot e Jonny seguiram para a cozinha, sentando-se à mesa do café pequena perto da janela. Elliot era grato pela xícara fumegante de café que Mitch colocou em frente a ele. Ele só esperava que houvesse cafeína suficiente nela para mantê-lo acordado o suficiente para explicar a si mesmo e por que ele tinha desaparecido do nada.

— Estou ouvindo. — disse Mitch.

Elliot engoliu em seco e baixou os olhos para a xícara de café que ele tinha em volta das suas mãos. — Tudo começou há uns cinco anos. Minha mãe conheceu um homem chamado Andrew Kramer. Na superfície, ele parecia um sonho tornado realidade. Ele varreu minha mãe direto fora dos seus pés.

— E quanto sob a superfície? — Perguntou Russ.

— Ele era um pesadelo. — disse Johnny, do seu lugar ao lado de Elliot. — Eles não tinham se casado a um mês antes que ele começasse a bater na nossa mãe. Quando Elliot entrou em cena e tentou pará-lo, ele começou a bater em nós.

— Droga. — Russ sussurrou.

— É por isso que escreveu aquela carta? — Perguntou Mitch.

— Sim e não. — disse Elliot, fazendo uma careta. Essa foi a parte mais difícil. — Depois que você me deixou naquela noite, Jonny chamou e me disse que Andrew tinha colocado a nossa mãe no hospital novamente e ela não

era esperada viver. Andrew se separou, deixando Jonny com Hannah. Henry não tinha nascido ainda.

— Novamente? — Perguntou Russ calmamente.

Elliot assentiu. — Ele tinha feito isso antes. Quando eu fui para a polícia sobre isso, Andrew me forçado a sair. Ele ameaçou matar mãe e Jonny se não o fizesse, então eu deixei e fui para a universidade, mantive o controle sobre as coisas em casa através de Jonny.

— Mas isso não foi o suficiente. — Elliot esfregou os olhos quando sentiu lágrimas começarem a brotar. — Andrew ainda batia a merda fora da nossa mãe tão ruim que ela entrou em coma. Os médicos foram capazes de mantê-la viva em suporte de vida o suficiente para ela dar à luz a Henry, e depois ela morreu. Porque Andrew tinha ido embora há muito tempo e, basicamente, abandonado Hannah e Henry, e porque ele foi procurado para interrogatório pelo que aconteceu com a minha mãe, os tribunais me deram a custódia das crianças.

Mitch se inclinou para frente, esfregando a mão sobre a parte de trás do seu pescoço. — O que mudou?

Elliot colocou rapidamente sua xícara de café para baixo quando as suas mãos começaram a tremer. Ele respirou fundo, então, levantou os olhos para encontrar Mitch. — Andrew voltou para casa.

— Eu estou supondo que ele queria as crianças de volta? — Perguntou Russ.

— Não. — Elliot riu amargamente. Se fosse assim tão simples. — Ele quer me ver morto.

— O quê? — A cadeira de Mitch raspou pelo chão quando ele se inclinou para frente. — O que quer dizer que ele quer você morto?

— Ele me odiava desde o primeiro dia, porque eu não acreditava que ele tinha o direito de nos bater, mas agora... — Elliot balançou a cabeça. — Por

alguma razão, o seu ódio cresceu mais profundo. Agora, ele só quer me ver morto. E eu não acho que ele se importa se ele leva Jonny, Hannah, e Henry ao mesmo tempo, desde que eu esteja morto, também.

— É por isso que você veio aqui? — Perguntou Mitch.

— Eu não sabia mais para onde ir. — Elliot baixou os olhos para as mãos novamente. — Andrew quer ter todos de volta para casa. Eles não conseguem entender por que eu gostaria de dizer o que eu disse de um bom cidadão, tão íntegro.

— Mas eu pensei que você disse que os tribunais lhe deram a guarda. — Mitch protestou.

— Eu fiz, mas não os tribunais locais. Eu tive que ir todo o caminho para o nível estadual para conseguir a custódia. Desde que o xerife estava sob investigação por aceitar subornos, os tribunais estaduais estavam dispostos a me ouvir. Eu também tinha registros médicos da minha mãe, mesmo que ela não pudesse testemunhar o que Andrew fez com ela. Ele colocou o seu ato inocente em causa com as pessoas que realmente não o conhecem. Todo mundo comprou o seu ato.

— É o tipo que ajudou Andrew a sair do país, deixando as crianças comigo. — acrescentou Jonny. — No início, Elliot só tinha a custódia temporária, mas quando Andrew não voltou, e então a mãe morreu, aumentando as acusações de agressão a um possível assassinato, os tribunais concederam a Elliot custódia permanente.

— Eu não entendo. — disse Russ. — Se você tem a prova, como alguém pode acreditar que esse cara é um cidadão íntegro?

— Porque o pai dele é feito de dinheiro e pode convencer todos. O cara tem amigos em lugares altos da cidade, e ele usa essas conexões para colocar Andrew longe de problemas. — Elliot cerrou os punhos, batendo-os em cima da mesa. — Se eu não tivesse tido cópias de prontuários médicos da

mãe, tenho bastante maldita certeza de que eles não existiriam mais e Andrew estaria livre é claro.

Mitch franziu a testa, inclinando-se para trás na cadeira, parecendo pensativo. — Explique.

Elliot suspirou. Seu conto era tão estranho, ele não tinha certeza de que Mitch iria acreditar nele. — Os registros médicos de visitas ao hospital da minha mãe misteriosamente desapareceram, assim como o registro de prisão de Andrew, quando ele voltou para a cidade. Tanto quanto qualquer um está em causa, Andrew não fez nada. Eu sou apenas um pirralho ingrato que odeia o seu padrasto.

— Mas você pode provar isso?

Elliot assentiu. — Eu fiz cópias de tudo. Eu tenho uma cópia comigo e mais cinco cópias em cofre entre casa e aqui. Adam tem uma lista de onde cada caixa de segurança encontra-se apenas no caso de algo acontecer a mim ou Jonny. Ele também tem a sua própria cópia de tudo, incluindo os papéis de custódia das crianças.

— Tudo bem. — disse Russ, — Eu ainda estou confuso. Existe um mandado de prisão para Andrew ou não?

— Sim e não.

A sobrancelha de Mitch puxou para baixo sobre o seu rosto quando ele franziu a testa. — Você disse que sim antes.

— É como este. Tudo está a nível da cidade, a nível do concelho, ou a nível estadual. No nível da cidade e do concelho, Andrew está livre e esclarecido. Não há registro da sua prisão ou qualquer queixa contra ele. O nível de estado é outra história.

— Como assim? — Perguntou Russ.

— Porque há um procurador no Capitólio que acredita em mim. Com certeza, ele está lutando uma batalha difícil porque o pai de Andrew é amigo

do prefeito, que tem conexões com o governador, mas pelo menos ele não está me ignorando. Ele está tentando construir um caso contra Andrew baseado em atos anteriores e o que aconteceu com a minha mãe.

— Atos anteriores? — Mitch Apertou os lábios. — Que atos anteriores?

— Eu acho que Andrew era um suspeito sobre uma briga com um gay que correu há alguns anos atrás. O cara morreu e os policiais pegaram Andrew por isso, mas algumas evidências não deram certo e o pai de Andrew tinha conexões. Eventualmente, o caso esfriou e foi basicamente varrido para debaixo do tapete.

— É por isso que ele te odeia tanto. — Russ sussurrou. — Você é gay.

Capítulo Quatro

Mitch encostou-se no batente da porta, com os braços cruzados sobre o peito, enquanto observava Elliot verificar Hannah e Henry, dobrando os cobertores com mais segurança em torno dos dois pequenos bebês. Ele podia ver o nervosismo nos movimentos bruscos de Elliot e sabia que o homem estava protelando.

Eles ainda tinham que falar sobre a carta.

Mitch tinha uma boa ideia do que tinha acontecido para fazer Elliot escrever essa carta, mas ele queria ouvir dos próprios lábios de Elliot. Sabendo agora o que Elliot tinha vindo a atravessar nos últimos dois anos foi um longo caminho para Mitch perdoar o cara, mesmo que fosse apenas a partir desse fato de que Elliot tinha estado no inferno sem saída.

Finalmente, Elliot levantou-se e atravessou o quarto em direção a Mitch.

— O nome dele é Henry. — Mitch apontou. Ele não tinha perdido esse fato quando ele descobriu sobre o bebê.

— Ele tinha duas horas de vida, quando eu assinei os papéis para ter minha mãe retirada do suporte de vida. Ela nunca recuperou a consciência, ela não poderia me dizer como nomeá-lo, e eu não estava a ponto de nomeá-lo com o nome do seu pai. — Elliot respirou pesado. Havia uma sombra pensativa nos seus olhos azul-claros quando ele parou na frente de Mitch e olhou para ele. — Você tinha me dito o seu nome do meio quando estávamos juntos e eu não conseguia pensar em ninguém mais que eu queria que Henry parecesse mais do que você, então...

— Então, você nomeou-o com o meu nome?

Elliot deu de ombros. — Parecia a coisa certa a fazer no momento.

Os dedos de Mitch tremeram quando ele estendeu a mão para escovar o cabelo de Elliot para trás dos seus olhos. Era sempre necessário ver os olhos de Elliot. Eles eram tão expressivos. — Se isso for verdade, bebê, então por que você me deixou do jeito que você fez? Por que enviar aquela carta?

— Eu sinto muito, Mitch. — disse Elliot, sua voz seca, sem ar. — Eu não queria enviar esta carta. Eu só não sabia mais o que fazer.

— Você poderia ter me chamado, Elliot.

O homem empalideceu, engolindo audível quando ele baixou o olhar.

— Eu sei.

— Então, por que não?

Elliot deu de ombros, o que não foi uma resposta boa o suficiente para Mitch. Ele capturou o queixo de Elliot nos seus dedos, inclinando a cabeça do homem, até que os seus olhos se encontraram.

— Fale comigo, Elliot. Diga-me o que aconteceu para assustá-lo.

Os olhos de Elliot se arregalaram, e ele respirou rápido. — Oh, não, eu não estava com medo da distância, Mitch. Aqueles poucos dias que passamos juntos foram alguns dos melhores dias da minha vida. — Um pequeno sorriso triste vacilou nos lábios de Elliot. — Na verdade, eles eram tudo o que me manteve nos últimos dois anos.

— Então o que aconteceu, querido? — Mitch perguntou com uma voz calma. Ele passou a mão livre sobre o lado do rosto de Elliot, amando a sensação da pele macia sob as pontas dos dedos. — Por que você me deixou do jeito que você fez?

— Eu não queria estragar a sua vida. — As palavras de Elliot foram sussurradas tão baixo que Mitch quase não as ouviu, mas a verdade estava brilhando ali nos olhos azul-claros de Elliot.

Os olhos de Mitch varreram o rosto de Elliot. — O que faz você pensar que teria fodido minha vida, Elliot.

— Você é um fazendeiro, Mitch. Você sempre será um fazendeiro.

Você mesmo disse. Você ama isso.

— Sim? — Mitch estava confuso como o inferno. — E? — Eu não poderia tirar isso de você.

Os olhos de Mitch se estreitaram quando ele tentou ver a conexão que Elliot tinha, obviamente, chegara lá. — Eu não sei o que os dois têm a ver um com o outro, Elliot. Talvez seja melhor você explicar isso para mim.

Elliot

olhou

por

cima

do

ombro

para

a

cama.

Ele

suspirou

pesadamente, seus ombros caindo quando ele se virou. — Podemos ir para outro lugar e falar sobre isso? As crianças realmente precisam dormir.

Mitch não tinha certeza se Elliot estava protelando novamente ou não, mas ele concordou que precisava falar em privado. O que eles tinham para discutir não devia ser falado na frente das crianças ou qualquer outra pessoa.

— Podemos falar no meu quarto. — disse Mitch quando ele se virou e liderou o caminho pelo corredor em direção ao quarto, ele estava ocupando agora. — Se as crianças acordarem, devemos ser capazes de ouvi-los de lá.

Mitch propositadamente deixou uma fenda aberta na porta após Elliot entrar no quarto. Quando ele se virou para olhar para Elliot, o homem estava parado do outro lado do quarto, olhando para fora de uma das janelas.

— Elliot?

Os ombros de Elliot caíram sob o peso da respiração que ele soltou.

— Eu não queria sair do jeito que eu fiz, Mitch. Eu espero que você acredite nisso. E eu certamente não queria escrever aquela carta. Mas Andrew estava ameaçando tudo o que eu amava e eu não queria que você se machucasse. Eu não queria você arrastado para longe do que você mais amava.

— Assim, em vez de me chamar e me dizer o que estava acontecendo, você escreveu essa carta, tudo porque você queria me salvar?

O rosto de Elliot foi liberado quando ele olhou por cima do ombro para Mitch. — Parece bastante estúpido quando você coloca assim, mas fazia sentido na época.

— O que você acha que teria acontecido se você não tivesse me mandado essa carta?

O pequeno sorriso triste que curvava o canto da boca de Elliot não tranquilizou Mitch. — Você poderia ter me seguido.

Um ponto para Elliot. Isso era exatamente o que Mitch teria feito. — Eu teria.

— E Andrew teria te machucado ou você teria crescido para me odiar porque eu levei você para longe da fazenda que você ama tanto.

Com uma simples frase, Mitch de repente compreendeu exatamente por que Elliot tinha feito o que ele fez. Ele não gostou, mas ele entendeu, em algum nível. Ele ainda estava chateado que Elliot sentiu a necessidade de escrever a carta, em vez de chamá-lo e falar sobre a situação com ele antes de tomar essa decisão que alterou a sua vida. Mas havia uma pequena parte profunda dentro dele que aqueceu com as palavras de Elliot.

— Você estava tentando me proteger.

— Eu não queria que você se envolvesse com Andrew. Ele é mal, Mitch, o mal em um nível que você não pode sequer conceber. Ele acha que pode eliminar qualquer um que fica no caminho do que ele quer. E ele vai usar todos os meios necessários.

A mão de Elliot estava tremendo quando ele empurrou-a pelo cabelo.

Ele estava agitado, com medo. Mitch podia ver na angústia nos seus olhos. — Eu teria dado qualquer coisa para ficar aqui com você e explorar o que estava crescendo entre nós, mas eu simplesmente não podia fazer isso com você. Nós mal nos conhecíamos. Não teria sido justo pedir-lhe para andar no meu inferno.

O olhar de Mitch suavizou quando ele atravessou o quarto para pegar Elliot nos seus braços. — Nós nos conhecíamos, querido. — Mitch empurrou a cabeça de Elliot para baixo no seu peito, em seguida, apoiou o queixo em cima dela. Ele sentiu a hesitação de Elliot, em seguida, os braços do homem se envolveram em torno da sua cintura. — Nós nos conhecemos melhor do que a maioria das pessoas que foram casadas por anos.

— Nós tivemos quatro dias juntos. — Elliot protestou.

— Sim, mas nós vivemos uma vida nesses quatro dias. — Mitch sabia, como ele sabia que o sol estava indo para chegar na parte da manhã. — Nós conversamos sobre nossas esperanças e sonhos, o que queríamos da vida.

Nós compartilhamos tudo.

Elliot tremeu, seus braços apertando ao redor da cintura de Mitch. — Eu senti tanto sua falta, Mitch.

Mitch sorriu ao ouvir as palavras que estava esperando desde o momento que Elliot saiu da sua vida. — Eu senti a sua, também, querido.

Elliot começou a empurrar para fora dos braços de Mitch. — Eu ainda acho que...

Mitch riu baixinho quando ele puxou Elliot de volta nos seus braços, recusando-se a deixar o homem sair. — É hora de você parar de correr, Elliot.

— Eu não estou correndo. — Elliot argumentou.

— Sim você esta. Você está correndo desde a noite que te deixei na casa de Russ e Adam. Mas, bebê — Mitch inclinou o rosto de Elliot com um dedo sob o seu queixo — você não tem que correr mais.

— Eu não quero que você se machuque, Mitch. — Elliot murmurou enquanto os seus olhos imploraram para que as palavras de Mitch fossem verdade.

— Sorte para você, eu conheço algumas pessoas que podem realmente ser capazes de nos ajudar.

Elliot piscou, olhando para Mitch. — Você conhece alguém que pode ajudar?

Mitch assentiu.

— Quem?

— Vou levá-lo a encontrá-los, tão logo você dormir um pouco. Você está tão cansado que os seus olhos estão começando a cair.

O rosto de Elliot corou enquanto ele ria. — Eu estava dirigindo por várias horas. Jonny e eu estávamos com medo de ficar em um lugar por muito tempo no caso de Andrew nos encontrar.

— Você está seguro aqui, Elliot. Eu não vou deixar Andrew chegar até você.

— Eu não tenho certeza que você pode pará-lo, Mitch. — disse Elliot, o medo de repente afinando a sua voz. — Andrew tem um monte de conexões.

Mitch sorriu maliciosamente — Eu tenho mais.

Elliot estava começando a desvanecer-se bem ali nos braços de Mitch, e Mitch podia vê-lo. Ele passou um braço em volta da cintura de Elliot e levou-o para a cama. — Vamos lá, querido, vamos levá-lo para dormir. Russ e eu vamos manter um olho sobre as crianças enquanto você descansa um pouco, por isso não se preocupe com eles. Você acabou de dormir.

Os olhos de Elliot estavam pouco abertos no momento em que Mitch tinha tirado a cueca do homem e o colocou na cama. Mitch puxou as cobertas até o queixo de Elliot, em seguida, inclinou-se para roçar um beijo na testa do homem.

— Eu vou acordá-lo em um par de horas, mel. Você apenas durma e me deixe cuidar de tudo.

Mitch estava lá e viu Elliot até que ouviu o ronco suave. Ele acendeu o abajur ao lado da cama para que Elliot pudesse ver se ele tivesse de se levantar e, em seguida, se dirigir para a porta, desligando a luz do teto antes de sair para o corredor e fechando a porta silenciosamente atrás dele.

Ele chupou uma respiração profunda de ar e recostou a cabeça contra a porta. Elliot estava em um inferno de uma bagunça e isso ia precisar de um milagre para tirá-lo do mesmo. Felizmente, ele tinha certeza que conhecia apenas as pessoas para ajudá-los.

Mitch afastou-se da porta e desceu as escadas. Ele caminhou até o escritório montado na parte de trás da casa. Como suspeitava, Russ estava ocupado indo sobre o documento. Ele geralmente estava fora no campo por esta hora do dia. Ambos estavam. Mas Mitch sabia que nenhum dos dois estava feliz de ir muito longe da casa agora, não depois do que eles tinham ouvido.

— Então, eu queria saber se você poderia ficar em casa hoje e me ajudar a manter um olho nas coisas. Se este personagem Kramer aparece, eu poderia precisar de ajuda.

— Eu gostaria de vê-lo tentar obter alguém nesta casa. — Um músculo pulsou na mandíbula de Russ. — Você viu os hematomas no Jonny?

Mitch balançou a cabeça. Ele realmente não estava olhando muito para Jonny. Ele tinha estado muito sintonizado em assistir Elliot. — Tão mau assim?

— Mal o suficiente para que eu ache que ele deveria consultar um médico. Ele imediatamente recusou quando eu sugeri.

— Você não pode fazê-lo ver um médico, se ele não quiser, Russ.

— E se ele tem lesões ou algo quebrado ou danos internos? — Russ estalou. — E então?

Mitch

estava

um

pouco

perplexo

com

a

demonstração

de

temperamento de Russ. O homem geralmente era tão tranquilo e calmo. Nada o incomodava. Mitch só tinha visto esse lado com raiva do seu melhor amigo algumas vezes em todos os anos que eles se conheciam. — Talvez depois que as coisas se acalmarem ele estará disposto a ir ver um médico.

— E nesse meio tempo?

— Enquanto isso, precisamos fazer o que pudermos para protegêlos.

A expressão de Russ ficou pensativa. — E como é que vamos fazer isso?

— Isso é Cade Creek. — Mitch respondeu. — Quem você acha que nós chamaremos?

Mitch foi até o telefone na mesa de Russ e pegou, discando um número que todos na cidade sabiam de cor.

— Senhor Blaecleah. — disse ele, quando alguém atendeu ao telefone. — Aqui é Mitchell Walker. Fiquei me perguntando se eu poderia obter a sua ajuda com um pequeno problema que estou tendo?

Capítulo Cinco

Mitch estendeu a mão por trás de Elliot na cama e esfregou uma mecha de cabelo loiro do homem entre os seus dedos. Elliot parecia um anjo, quando ele estava dormindo, com um halo dourado. Mitch tinha tentado dar ao homem umas poucas horas de descanso ininterrupto. Elliot precisava. Mas eles tinham companhia vindo e Elliot precisava estar lá para ele.

— Acorde querido. — Mitch sussurrou baixinho no ouvido do homem.

— Hmm? — Cílios de Elliot começaram a se agitar quando asua cabeça se virou para Mitch. Eles abriram consideravelmente quando Elliot finalmente olhou para ele. — Mitch?

— Oi, bebê.

— O que você... — Elliot repente empalideceu, em seguida, esfregou as mãos sobre o rosto. — Porra, não era um pesadelo.

Por um momento, Mitch não sabia se Elliot estava se referindo a estar na sua cama como um pesadelo ou a situação em que estava.

— Eu estou realmente aqui.

— Sim. — Mitch concordou com a cabeça.

— E Andrew está realmente atrás de mim.

Ok, isso respondeu a essa pergunta. — Temo que sim, querido.

Os olhos de Elliot caíram por um momento, em seguida, correu de volta para Mitch. — Sinto muito.

— Por quê? — Perguntou Mitch, tocando os longos cachos de Elliot de novo.

— Por arrastar você nessa confusão.

O canto da boca de Mitch se curvou. — Eu não estou. Eu teria estado lá para você, há dois anos, se você não tivesse fugido. Eu queria você exatamente onde você está por um tempo muito longo.

Elliot parecia cético. — Eu venho com um avião inteiro cheio de bagagens, Mitch. Você tem certeza que é algo que você quer assumir? — Ele fez a pergunta como se ele já soubesse a resposta, e não gostou.

Honestamente, Mitch não sabia. Mas ele sabia que ele queria Elliot na sua vida. Tinha havido uma conexão entre eles, há dois anos, uma forte ligação. Isso foi uma coisa que Mitch nunca tinha sentido por outro ser vivo.

Ele queria explorar isso.

Ele não podia garantir que algo permanente viria dele, mas ele tinha que tentar, mesmo que isso significasse assumir a tempestade de merda em que Elliot estava se afogando. Mitch deixou cair o cabelo e passou os dedos ao longo da curva suave do rosto de Elliot.

— Eu estou disposto a tentar. — Isso foi tão honesto como uma resposta que ele poderia dar. Mitch se inclinou para frente e deixou cair um pequeno beijo no pescoço de Elliot. — Eu quero tentar, Elliot. Meus sentimentos por você não foram embora. Quero ver onde essa coisa entre nós está indo.

Mitch inclinou-se para outro pequeno beijo, depois outro, cada um ficando mais e mais até que ele não tirou os lábios em tudo. Beijando a pele de Elliot era muito, muito bom.

Ele tinha gosto de céu.

— Mmm, isso se sente bem, — Elliot sussurrou, arqueando a cabeça para trás e para o lado para expor mais da sua garganta.

— Sim? — Mitch sussurrou em reverência enquanto observava Elliot ir de um homem pequeno assustado para a criatura sensual por quem ele tinha caído dois anos atrás. Era quase difícil de acreditar que as duas personalidades eram o mesmo homem. — Você gosta disso, bebê?

— Simmm... — Elliot assobiou. — Quero mais.

Caramba!

— Nunca se diga que eu não te agrado. — Mitch chegou mais perto de Elliot e empurrou o cobertor para baixo fora do caminho, e expos o corpo quase nu de Elliot. Ele sentiu um estrondo no peito quando o seu pênis duro roçou a pequena bunda de Elliot. Elliot estava gemendo e empurrando a sua bunda de volta contra a virilha de Mitch.

— Você tem a pele mais suave, — Mitch sussurrou enquanto acariciava a mão pelo lado de Elliot. Sua respiração ficou presa na garganta quando ele chegou à curva da bunda de Elliot e o homem puxou a perna até o peito. Os dedos de Mitch deslizaram sob a borda da boxer de Elliot e para baixo entre as suas nádegas.

Mitch acariciou seu dedo sobre a entrada fortemente enrugada de Elliot, em seguida, rapidamente puxou a mão da bunda de Elliot de volta até o peito. Por mais que ele quisesse se afundar nas profundezas de seda do homem, ele queria Elliot enlouquecido com paixão primeiro.

Ele também o queria nu.

— Fique nu, Elliot.

Os olhos de Mitch se arregalaram quando Elliot tirou a sua boxer, chutando-a em todo o quarto antes de se sentar no colchão. Ele olhou para Mitch, como se a espera de alguma coisa, em seguida, passou os olhos cheios de luxúria sobre o seu corpo.

Mitch sorriu quando ele se levantou e, em seguida, tirou as suas próprias roupas, as jogando fora. Ele realmente não se importava onde elas caíram neste momento. Ele queria sentir a pele sedosa de Elliot contra a sua.

Assim que ele estava nu, Mitch subiu de volta para cima da cama, estendendo-se ao lado de Elliot de novo. Ele moveu a mão sob o queixo de Elliot e segurou o seu queixo, inclinando a cabeça para trás. Ele rodou a sua língua sobre a pele com sabor doce de Elliot, lembrando-se de como tinha sido bom foder o homem antes. Tinha sido uma vez que ele nunca iria esquecer.

— Eu quero te foder, Elliot. Eu quero fazer amor com você, — Mitch sussurrou contra a pele quente de Elliot. Havia uma pequena parte dele que ainda se preocupava que ele tinha assustado o homem antes e foi por isso que Elliot o deixou como ele fez. — Você vai deixar?

Elliot inalou um pequeno chiado de ar. — Sim. Mitch fechou os olhos por um momento quando as palavras de Elliot tomaram conta dele. Tinha sonhado com ele segurando Elliot em seus braços novamente por tanto tempo que Mitch estava começando a se perguntar se ele alguma vez o veria novamente.

E ainda assim, aqui estava ele.

— Este não é um jogo para mim, Elliot. Você precisa saber antes de ir mais longe, — disse Mitch, com a voz ofegante e necessitada. — Isso não pode ser um caso de uma noite. Eu quero mais. Se isso não é o que você está procurando, então precisamos acabar com isso agora.

Elliot acalmou em seguida, olhou para ele. Sua perfeita pequena sobrancelha loira estava reunida em um profundo desagrado de confusão. — Mitch?

Mitch sabia que Elliot não tinha ideia do que ele estava procurando.

Mitch não tinha certeza de que ele sabia. Ele só sabia que não podia deixar Elliot ir. — Eu quero que você fique aqui... comigo. — Mitch viu a hesitação nos olhos de Elliot e sabia de onde isso veio. — Você e os seus irmãos e irmãs.

Se os olhos de Elliot ficassem mais amplos, eles ocupariam todo o seu rosto. — Mitch, você sabe o que você está dizendo?

— Eu sei, — Mitch sussurrou baixinho enquanto acariciava o rosto de Elliot. — Eu quero você aqui. Não mais correndo. Ficando comigo.

Os olhos de Elliot começaram a encher. — Sim, — ele murmurou enquanto alcançava Mitch.

Mitch inclinou-se para os braços de Elliot e reivindicou a doce boca do homem, empurrando a sua língua por seus lábios para explorar a sua boca.

Elliot gemeu e se pressionou no beijo. Beijar Elliot era tão bom como era lamber a sua pele.

Tocá-lo era ainda melhor.

Os pequenos gemidos de prazer que saíram dos lábios de Elliot enquanto acariciava a sua pele sedosa foi direto para o pau de Mitch, tornando-o mais duro do que aço. Ele sentiu que poderia foder uma parede de tijolos no momento.

Mitch acariciou a mão sobre o ligeiro punhado de cabelos loiros no peito de Elliot enquanto o beijou. Seu coração disparou quando sentiu os

mamilos de Elliot sob as palmas da sua mão. Ele girou os dedos em torno de um mamilo, acariciando a carne sensível até que Elliot estava tremendo em seus braços.

— Do que você gosta querido? — Mitch perguntou enquanto ele puxou o mamilo com os dedos. A única resposta de Elliot foi um gemido lento enquanto ele arqueou em direção dos dedos de Mitch. Mitch riu levemente e passou de um mamilo para o outro, dando-lhe o mesmo tratamento. — Eu acho que você gosta.

— Mitch, por favor, — Elliot gritou.

O pequeno som carente era quase demais para Mitch tomar. Ele não tinha certeza se podia segurar antes mesmo que ele tivesse a chance de se obter profundamente na bunda de Elliot. Ele estava pronto para ir agora.

Ele se inclinou para trás até que ele pudesse pegar a garrafa de lubrificante fora do seu armário, em seguida, fugiu para baixo do corpo de Elliot. Ele então teve que provar a pele lisa de Elliot. Ele se estabeleceu entre as pernas de Elliot e apenas olhou para ele.

— Você é tão foda perfeito, — ele murmurou enquanto ele olhava para o homem dos seus sonhos. Ele nunca tinha gostado de indivíduos menores antes de Elliot aparecer, mas agora ele sabia que só estava esperando o homem certo diante dele desde o momento em que ele sabia que ele gostava de homens.

Elliot quase saiu da cama quando Mitch lambeu uma linha das suas bolas para o topo da sua virilha. Mitch sorriu e apertou as mãos contra os quadris de Elliot, segurando-o na cama, enquanto ele continuava a lamber cada pedacinho de pele macia que ele poderia alcançar.

O gemido que vinha crescendo no peito de Mitch ia a toda velocidade até agora. Seu pênis doía tanto que ele estava com medo de que poderia quebrar se ele o cutucasse até um pouco. Elliot era diferente de qualquer

amante que ele já teve. O homem era uma maravilha, aceitando tudo que Mitch tinha para dar a ele e implorando por mais.

Elliot era perfeito.

Mitch derramou um pouco de lubrificante nos seus dedos, em seguida, empurrou-os entre as nádegas de Elliot. Ele deslizou facilmente até chegar ao buraco apertado de Elliot. O aperto da abertura enrugada de Elliot fez Mitch tremer em antecipação. Ele não podia esperar para ter essa tensão envolvida em torno do seu pênis.

Mitch começou a passar os dedos contra o buraco de Elliot, colocando mais pressão no seu toque com cada carícia, até que entrou. Elliot gemeu, endurecendo. Mitch aliviou por um momento, em seguida, inclinou-se para engolir o pau de Elliot, sugando-o para baixo na sua garganta.

Uma vez que Elliot estava distraído pela boca no seu pênis, Mitch começou a empurrar os dedos na bunda do homem de novo. Desta vez, ele não encontrou resistência. Dois dedos deslizaram dentro. Não demorou a Mitch mais do que alguns momentos de alongar Elliot antes que ele pudesse entrar com um terceiro dedo e, em seguida um quarto.

Ele não era um homem pequeno.

Quando ele teve Elliot suficientemente esticado, Mitch soltou o pênis na sua boca para os gritos de Elliot de consternação. Ele deslizou e se ajoelhou entre as coxas do seu amante e levantou a bunda de Elliot nas suas mãos.

— Posso levá-lo, Elliot? — Perguntou Mitch. Ele sabia que agora provavelmente não era o momento de perguntar, e ele tinha conseguido permissão antes, mas ele precisava da aceitação de Elliot mais do que ele precisava foder o homem, só que não por muito. — Você está pronto para mim foder você?

— Sim! — Elliot lamentou. — Leve-me. Foda-me.

Isso foi bom o suficiente para Mitch. Ele agarrou a bunda de Elliot com as mãos e empurrou para frente. Ele estremeceu quando o seu pênis afundou no doce e apertado corpo de Elliot. Mitch deixou cair à cabeça para trás nos seus ombros e apenas respirou uma vez quando ele estava totalmente dentro.

— Você me tem, Elliot, — ele gemeu. — Cada centímetro meu.

— Mova-se maldito!

Os olhos de Mitch se arregalaram quando Elliot deu um tapa no seu braço. Ele olhou para o homem, chocado com o ardor no rosto de Elliot. Mitch sorriu. — Se é isso que você quer.

Mitch levantou as pernas de Elliot para o ar e enfiou os braços sob elas. Quando ele se inclinou sobre o corpo de Elliot e colocou as mãos em ambos os lados da sua cabeça, as pernas de Elliot estavam paralelas ao peito.

Mitch flexionou os quadris e, lentamente, retirou o seu pênis até que apenas a cabeça permaneceu encerrada dentro do corpo de Elliot, e, em seguida, ele bateu para frente. Elliot gritou com a cabeça pressionada de volta no travesseiro embaixo dele.

Mitch fez isso de novo e de novo, movendo-se mais e mais rápido com cada impulso profundo. Apenas segurando as coxas de Elliot ele manteve o homem de atirar-se para a cabeceira da cama enquanto ele bateu nele.

Mitch estava chegando perto. Ele podia sentir as suas bolas puxando apertadas contra o seu corpo. Ele sabia que ele tinha apenas momentos antes dele voar sobre a borda com abandono. Ele queria que Elliot fosse com ele.

— Goze para mim, Elliot, — ele sussurrou bem antes dele se afundar na bunda de Elliot de novo. Os doces gritos da libertação de Elliot inundaram os seus ouvidos, um momento depois. Mitch sentiu-se oscilar à beira do seu próprio orgasmo. Suas mãos apertaram os quadris de Elliot. — Elliot!

Um impulso e o orgasmo de Mitch o agarrou pelas bolas, arrastandoo sobre a borda na velocidade da luz. Em um momento em que ele estava saboreando a sensação requintada de estar profundamente dentro de Elliot. No momento seguinte, ele estava rugindo a sua libertação, enquanto enchia a bunda de Elliot com tiro após tiro de sêmen.

Mitch estremeceu com cada pequeno tremor correndo por ele, prolongando o seu prazer até que Mitch pensou que ia desmaiar. Quando pôde finalmente respirar de novo, Mitch se inclinou e roçou um pequeno beijo nos lábios de Elliot.

— Obrigado, querido.

Elliot sorriu sonolento. — A qualquer hora.

Mitch cuidadosamente deslizou do corpo de Elliot e engasgou quando ele percebeu que tinha esquecido um item muito importante. — Elliot. — Mitch engoliu em seco. — Nós nos esquecemos de usar camisinha.

Na verdade, ele tinha se esquecido de usar um preservativo. Ele tinha estado muito ocupado tentando convencer Elliot a ter relações sexuais. Ele deveria ter tomado às coisas um pouco mais lentas, mantido a cabeça. Elliot estava indo para odiá-lo.

— Não houve mais ninguém, — disse Elliot em um sussurro defensivo — E eu tive que fazer um exame físico completo quando solicitei à custódia das crianças. Eu não tenho nenhum resultado dos testes, mas meu arquivo médico...

— Elliot. — Mitch pressionou um dedo contra os lábios de Elliot. — Eu confio em você. Se você diz que não houve ninguém mais, eu acredito em você. Não houve ninguém para mim também. Depois que você saiu, eu só... — Elliot ia pensar que ele era um idiota completo. — Eu não queria mais ninguém.

— Obrigado. — Elliot inclinou-se e deu um beijo nos lábios de Mitch.

— Eu sei que não deveria estar feliz que você estava sozinho, mas eu estaria mentindo se eu dissesse que não estava.

Mitch

riu

com

o

absurdo

do

momento.

—

Então,

nós

dois

concordamos que estávamos miseráveis sozinhos e nós dois estamos felizes com isso.

Elliot riu. — Sim, praticamente.

— Eu tenho um amigo no hospital. Podemos ir buscar amanhã o atestado.

O sorriso de Elliot cresceu. — Sim? Mitch encontrou o sorriso de Elliot com um dos seus próprios. — Prometo.

Ele rolou para o lado da cama. Ele rapidamente foi ao banheiro e se limpou, em seguida, voltou para o quarto para limpar Elliot. Após atirar a toalha de volta para o banheiro, Mitch se sentou na beira da cama e estendeu a mão para enfiar os dedos com Elliot.

— Você está pronto para enfrentar o mundo agora, querido?

Capítulo Seis

Elliot não tinha certeza de que ele estava pronto para enfrentar o mundo completamente, contudo, mas ele iria tentar por Mitch. Ele ainda

estava se recuperando do homem pedindo-lhe para ficar, para não mencionar o sexo fantástico que tinha acabado de ter. Isso rivalizava com a fantasia que Elliot havia construído na sua cabeça desde a última vez em que estiveram juntos. Pelo menos, ele tinha pensado que era uma fantasia, porque nenhum homem poderia ser tão bom.

Elliot estava errado.

Mitch era que muito bom. Ele não apenas fodia pra caralho. Ele assegurou isso a Elliot a cada momento, mas Mitch teve a certeza de que Elliot soubesse que isso não era apenas sobre a obtenção sexo. Ele fez Elliot sentir algo especial que ninguém nunca tinha feito antes.

E Elliot tinha pavor de que o seu padrasto iria tirar tudo dele. Elliot sabia que ele provavelmente tinha imaginado Andrew como algum monstro mítico que poderia engolir o mundo em um só gole. Ele também sabia que isso era natural para alguém que tinha sido abusado.

Mas sabendo, logicamente, e lidar com isso eram duas coisas diferentes. Andrew parecia ser capaz de deslizar o seu caminho para fora de quase qualquer confusão que se meteu, quer por mentir com todos os dentes ou subornar alguém.

Parecia que Andrew podia sair de qualquer coisa.

Elliot estava prestes a fugir, para manter Mitch seguro, quando sentiu um conjunto de dedos fortes se enrolando delicadamente em torno do seu pulso. Ele olhou por um momento para a ligação onde a sua pele se reuniu a pele dele, impressionado com o contraste entre o seu pequeno pulso desossado e o de Mitch muito maior, e então ele lentamente levantou os olhos para encontrar os de Mitch.

— Sem correr, Elliot, lembra?

— Eu me lembro, — Elliot sussurrou através do medo apertando a sua garganta. Ele baixou os olhos, enervou que Mitch podia lê-lo tão bem. — Eu só...

— Você tem me protegido por um longo tempo agora, Elliot. — Mitch agarrou o queixo de Elliot e inclinou o seu rosto para cima. Elliot estava hesitante para encontrar os olhos de Mitch novamente. — É a minha hora de protegê-lo por um tempo.

Ok, isso chamou sua atenção. Elliot olhou para cima para ver Mitch.

— Como? — Talvez Mitch realmente não entendesse o rato bastardo que Andrew era.

Mitch sorriu. — Eu tenho alguns amigos que eu gostaria que você conhecesse.

Franzindo a testa profundamente e mais confuso do que ele poderia se lembro de estar, Elliot segurou a mão de Mitch em um aperto de morte e seguiu-o descendo as escadas. Assim que ele chegou ao fundo, ele podia ouvir vozes vindas da sala de jantar.

Quando ele entrou, a mandíbula de Elliot caiu com a quantidade de pessoas que se reuniram em torno da mesa de jantar. Mitch tinha dito que ele tinha convidado alguns amigos para a casa, mas Elliot não tinha ideia que isso incluía todo o conselho.

— Elliot, estes são meus amigos.

— Todos eles?

Mitch riu. — Sim, estes são os Blaecleahs.

A sobrancelha de Elliot dispararam. — Todos eles? — Ele perguntou novamente.

— Bem, não são todos Blaecleahs. Há um pouco mais. Mas todo mundo aqui é um Blaecleah. — Mitch deu de ombros. — Bem, exceto Russ e o seu irmão.

— Encontros familiares devem ser incríveis, — Elliot sussurrou, — e cheio.

Ele estava com um pouco de medo de todas as pessoas sentadas ao redor da mesa. Todos eles eram homens, exceto por uma mulher mais velha que estava sentada perto da cabeceira da mesa. Ela tinha um acolhedor sorriso brilhante no rosto. Elliot não pôde deixar de sorrir de volta para ela.

Mitch fez um gesto com a mão e começou a apresentar a multidão de pessoas sentadas em volta da mesa, mas Elliot não poderia manter-se. Ele perdeu o controle em algum lugar ao redor do tempo que Mitch apresentou alguém chamado Lachlan e ele só foi por água abaixo.

No momento em que Mitch chegou à velhinha no final da mesa, a cabeça de Elliot estava doendo.

— Esta é Alani Blaecleah, — disse Mitch. — Ela é a matriarca de todo este clã.

— Senhora. — Elliot assentiu respeitosamente, porque caramba, ela merecia.

— E este é o seu marido, Donnell Blaecleah.

Elliot balançou a cabeça novamente. — Senhor.

— Mitchell diz-me que você está tendo um pouco de dificuldade, filho, — disse Donnell. — Isso é verdade?

— Uh, sim. — Elliot olhou para Mitch. — Mais ou menos.

— Bem, ou você está ou você não está, filho. Qual é?

Os olhos de Elliot desviaram para baixo da mesa até que eles se encontraram com Jonny. Quando seu irmão assentiu, Elliot suspirou e estendeu a mão para a cadeira mais próxima, e se sentou. Ele apoiou os cotovelos na mesa e apertou as mãos, não tenho certeza por onde começar.

— Leve o seu tempo, Elliot, — disse Mitch.

— Eu estou tendo um pouco de dificuldade. Como estão Jonny e minha irmã e irmão. — Elliot ergueu os olhos para Donnell Blaecleah. — O nome dele é Andrew Kramer, e ele é meu padrasto. Eu acho que ele quer que a gente desapareça... permanentemente.

Elliot piscou quando o silêncio morto encontraram suas palavras.

Talvez os Blaecleahs não acreditassem nele. Ele olhou para baixo da mesa para ver todo mundo olhando para um homem de cabelos negros sentado da metade para baixo da mesa.

— Foi algo que eu disse? — Elliot sussurrou quando ele se inclinou em direção a Mitch.

— Eu não tenho certeza, — Mitch respondeu. Ele não parecia ter a menor ideia do que estava acontecendo com qualquer um. — Senhor Blaecleah?

— Você tem certeza que seu nome é Andrew Kramer? — O homem de cabelos negros perguntou quando ele virou-se para olhar para Elliot. Havia algo queimando nos seus olhos que assustou Elliot quase tanto quanto o padrasto. — Andrew Jackson Kramer, filho de George Kramer?

— Sim. Eu tenho certeza.

— Droga!

Elliot saltou quando as mãos do homem bateu em cima da mesa. Ele empurrou a sua cadeira para trás e se levantou tão rápido que a sua cadeira caiu para trás no chão. Quando todos se viraram para olhar para ele, Elliot correu pela mesa e agarrou a mão de Jonny, puxando o seu irmão antes de recuar lentamente em direção à porta.

Elliot conhecia violência quando ele via, e se essas pessoas estavam aqui para ajudá-lo, então ele realmente estava ferrado. — Eu acho que nós precisamos ir.

— Elliot, — Mitch disse enquanto ele ficou de pé. — Nós conversamos sobre isso, lembra? Não mais correndo.

Elliot balançou a cabeça rapidamente de um lado para outro. Ele não ia ficar em um lugar que ele não estava seguro, e muito menos permitir que os seus irmãos ficassem. Eles já haviam vivido o inferno. Eles não precisam fazêlo novamente.

— Meu nome é Billy.

Os olhos de Elliot se viraram para o pequeno homem se levantando lentamente. Ele não parecia uma ameaça, mas, em seguida, Elliot não tinha pensado que Andrew ia ser uma ameaça de qualquer forma.

O que ele sabia?

— Meu irmão Clem e meu pai estão ambos na prisão agora por tentar me matar.

A mandíbula de Elliot caiu para o seu peito. — Eles tentaram matá-lo?

Billy assentiu. — Clem me espancava em uma base regular a maior parte da minha vida. Ele ainda tentou queimar o celeiro com Lachlan e Asa nele. Ele fez um monte de coisas realmente ruins, mas agora, graças aos Blaecleahs, ele está atrás das grades.

Outro homem, um com cabelo castanho-claro se levantou. — Meu nome é Matt. Meu pai tentou me matar e minha mãe tentou matar o meu irmão mais novo, Ruben. — Matt acenou com a mão em volta para os outros sentados à mesa. — Se não fosse pelos Blaecleahs, nós dois, provavelmente estariamos morto agora. — Matt riu de repente, o que era estranho. — Ma bateu na minha mãe biológica sobre a cabeça com uma frigideira e a derrubou quando ela tentou levar a minha sobrinha longe de Ruben com uma arma.

Pouco a pouco, os músculos tensos de Elliot começaram a relaxar.

Talvez os Blaecleahs não fossem assim tão maus. Elliot ainda estava um pouco cauteloso com o homem que tinha ficado tão irritado.

— Muitos anos atrás, — o homem em questão começou, — meu parceiro foi atacado e espancado. Ele não conseguiu sobreviver. Andrew Kramer foi o principal suspeito da sua morte. Ele nunca foi processado porque o seu pai comprou o seu caminho para sair dela.

— A violência contra gays que deu errado, — Elliot sussurrou.

— Sim. — O homem de cabelos negros franziu a testa. — Como você sabe?

— Eu vi isso no seu registro policial.

— Agora você pode entender por que eu estava tão chateado. Eu não queria assustá-lo, acredite. Era apenas... — o homem esfregou as costas do seu pescoço, a tensão clara no seu rosto tenso, — ouvir esse nome novamente depois de todo esse tempo tipo que trouxe tudo de volta outra vez.

— Eu sinto muito, — disse Elliot automaticamente. Parecia ser a coisa certa a dizer.

— Você não sabia. — O homem sorriu. — Eu sou Elias James, por sinal.

Elliot acenou para o homem.

— Por favor, venha e sente-se, filho, — disse Alani Blaecleah do outro lado da mesa. Seu tom de voz era calma, casual, como se estivessem apenas numa reunião para conversar. — Diga-nos o que vem acontecendo e como podemos ajudar.

Elliot realmente não tinha certeza de como eles poderiam ajudar. Os Blaecleahs pareciam uma família unida, mas Elliot não era da família. Por que eles se importam com o que aconteceu com ele e os seus irmãos?

Elliot manteve os dedos fechados em torno do pulso de Jonny enquanto ele fez o seu caminho para o outro lado da sala para a sua cadeira.

Ele esperou por Jonny sentar-se, em seguida, sentou-se entre ele e Mitch. Ele respirou calmante então se virou para olhar para todos.

— Eu não tenho certeza de como você pode ajudar, mas eu vou te dizer o que eu sei.

Elliot sentiu como se tivesse contado e recontado a história uma centena de vezes no momento em que ele terminou de explicar a sua situação para as pessoas que se reuniram em torno da mesa gasta. Foram feitas perguntas aqui e ali, mas principalmente deixaram Elliot contar o conto dele.

No meio da sua explicação, eles pararam brevemente para obter lanches e café e para cuidar dos bebês antes da sua sesta da manhã. Senhora Blaecleah

delirou

sobre

Hannah

e

Henry,

afirmando

que

eles

eram

absolutamente adoráveis.

Elliot sabia que ela estava certa. Hannah e Henry eram adoráveis.

Entristeceu Elliot que eles nunca conheceriam a sua mãe. Ela teria os adorado tanto quanto Elliot.

— Como você está se segurando, querido? — Mitch perguntou quando ele se encostou à ponta da mesa.

Elliot sorriu para Mitch. — Eu estou bem.

— Sim? Elliot se inclinou para a mão que Mitch colocou em torno do seu rosto. Ele absorveu qualquer sensação da pele de Mitch contra a sua. Fazia muito tempo que ele não sentia carinho de ninguém.

— Eu sei que isso é muito difícil para você, Elliot. — Os olhos azuis de Mitch escurecram com preocupação. — Existe alguma coisa que posso fazer para tornar mais fácil para você?

O sorriso de Elliot se ampliou. — Você está fazendo isso.

— Senhora Blaecleah está cuidando das crianças. Enquanto isso você gostaria de ver a fazenda?

— Oh, eu deveria realmente... — Ele olhou de volta para a sala onde as crianças estavam sendo cuidadas pela Sra Blaecleah.

— Elliot, as crianças não poderia estar mais seguras do que nas mãos da Sra Blaecleah. Ela cuidou de cinco robustos meninos grandes e está bem no seu caminho para cuidar dos seus netos. Se alguém sabe como cuidar das crianças, é ela.

— Eu só me sinto mal despejando-os sobre ela. — Elliot saltou quando ouviu uma risada profunda da porta. Ele se virou para ver o Sr. Blaecleah parado lá.

— Filho, minha esposa está no seu elemento no momento. Ela está mais feliz cercada por crianças do que uma mulher com um novo anel de diamante.

Elliot mordeu o seu lábio inferior com os dentes enquanto ele olhou para trás, em direção à sala de estar. — Você tem certeza?

— Tenho certeza disso, meu filho.

— Obrigado, Sr. Blaecleah.

— Dadas as circunstâncias, filho, é melhor você estar me chamando de Da. Elliot piscou em surpresa. — Sim, senhor.

— Da. Ele sorriu. — Sim, Da. — Melhor — O lábio do homem mais velho se contraiu. — Agora, vai ter a sua caminhada. Estaremos aqui quando você voltar.

Elliot se sentiu culpado por permitir que Mitch o arrastasse para fora da casa, mas ele realmente queria apenas alguns minutos a sós com o homem. Além disso, ele queria ver a fazenda que Mitch tanto amava.

— O celeiro é grande o suficiente para abrigar o pequeno rebanho que temos, — disse Mitch, enquanto apontava na direção do grande edifício. — Quando a fazenda foi comprada pelo meu grande-bisavô cerca de cento e cinquenta anos atrás, tínhamos um rebanho muito maior, mas com o material

agrícola modernizado, nós nos mudamos para plantação mais do que de criação.

Elliot sorriu para a emoção que ele podia ouvir na voz de Mitch. Ele lembrou-se das conversas que costumava ter, há dois anos. Mitch ainda amava o que fazia. — O que você planta?

— Várias coisas, na verdade. — Mitch apontou para os campos que pareciam que eles estavam apenas se preparando para ser plantados. —Na maior parte dos últimos 25 anos temos plantado milho, trigo e batata. Mas, nos últimos dez anos, o meu pai começou a trazer produtos diferentes, como tomates e cenouras. Temos quantidades menores, mas mais variedade.

Elliot apontou para um campo vazio que tinha polos esticados sobre o chão a cada poucos metros, com arame amarrado entre eles. — O que cresce lá?

— Russ quer tentar e se tornar o próximo grande micro cervejeiro. — Mitch revirou os olhos. — Ele está plantando lúpulo1.

— Lúpulo? — Será que lúpulo entrar em cerveja?

— Eles não se parecem muito agora, mas em breve os cabos que você vê lá estarão cobertos com videiras de lúpulo. Russ tem um sistema de fabricação de cerveja criado no celeiro menor. — Mitch deu de ombros. — É uma espécie do seu bebê.

— E você? — Perguntou Elliot quando ele se virou em direção Mitch.

— Qual é o seu bebê?

A expressão suave no rosto de Mitch surpreendeu Elliot, assim como a emoção queimando para a vida nos seus olhos. — Eu estava esperando que você fosse o meu bebê.

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Lúpulo é uma espécie Humulus lupulus, da família Cannabaceae. O lúpulo é utilizado para dar amargor e também aroma a cerveja. Dentre suas propriedades se destacam também como conservante natural e auxilia na formação da espuma.

— Mitch. — A respiração de Elliot gaguejou na sua garganta. O homem estava oferecendo-lhe o mundo e Elliot não tinha nada para dar de volta, exceto um casal de filhos assustados, um irmão mais abusado, e um padrasto psicótico. — Sabe o que você está pedindo?

— Sim. — Mitch levou as mãos em volta do rosto de Elliot. — E eu ainda estou pedindo.

Ele havia pedido antes e Elliot tinha concordado em ficar, mas ele tinha que ter certeza de que Mitch realmente entendia o que ele estava trazendo sobre a sua cabeça se Elliot ficasse.

— Você sabe que isso vai trazer Andrew direito à sua porta. — Elliot queria muito aceitar a fantasia que Mitch estava oferecendo, mas ele precisava ter certeza de que o homem sabia no que estava se metendo, e ele duvidava que o presente que está sendo oferecido para ele continuaria a ser oferecido uma vez Mitch soubesse de tudo.

— Ele não me assusta, Elliot.

— Ele deveria.

— Não só temos os Blaecleahs, mas o meu irmão é um delegado.

Seu chefe, o Xerife John Riley, é casado com um dos Blaecleahs, por isso, somos praticamente da família. Há um monte de amigos para me ajudar a nos manter seguros.

Depois de ver o tamanho do clã Blaecleah, Elliot teve de admitir que Mitch podia estar certo quanto a isso. Mesmo assim...

— Eu tenho a responsabilidade dos meus irmãos e irmã. E mesmo que eu não tivesse, eu ainda estaria lá para eles. A família é importante para mim, e eles precisam de mim tanto quanto eu preciso deles.

— E quanto a mim, Elliot? — Mitch fez a pergunta timidamente como se testando as palavras. — Existe um lugar para mim na sua família?

— Eu tenho a custódia de Henry e Hannah, — Elliot lembrou Mitch.

— Jonny e eu somos a única família que eles têm. Isso é um compromisso de longo prazo.

— Minha mãe me disse na semana passada antes de se mudar que ela estava ficando cansada de esperar por mim para lhe dar seus netos.

Elliot esperava que o seu sorriso fosse evasivo, porque ele precisava se certificar de que Mitch entendeu o que ele poderia estar recebendo. — Jonny precisa de mim. Ele provavelmente sofreu mais, já que ele teve que ficar para trás, enquanto eu estava na universidade. Ele vai precisar de alguns cuidados de longa duração depois que tudo isso acabar.

— Há muito espaço aqui na fazenda para ele e para os outros, e Billy Blaecleah é, provavelmente, o melhor homem para Jonny conversar. Ele passou por algo semelhante para que ele provavelmente saiba como Jonny está se sentindo. Noivo do meu irmão, Happy, teve o pior do que todos nós, mesmo você e Jonny. Se alguém entende disso, seria ele.

Os lábios de Elliot começaram a se contorcer e curva-se. — Eu ainda quero terminar a escola e me tornar um veterinário.

— Você pode fazer as suas aulas de base através da Internet e, em seguida, ir para a universidade quando você precisar. Há um grande veterinário na cidade onde você pode fazer estagio quando você precisar de experiência prática, e Cade Creek poderia sempre usar outro veterinário, especialmente se você for especialista em animais de fazenda.

Elliot engoliu em seco, enquanto tentava encontrar outra objeção ao convite de Mitch, mas ele não tinha nenhum. O homem tinha metodicamente atirado todos para baixo. Ele não sabia o que dizer depois disso.

— Bem, lindo? — Mitch acariciou as costas da sua mão sobre o rosto de Elliot, colocando o cabelo para trás do seu rosto. — Quaisquer outras acusações?

— Não é que eu me oponho a isso, mas... — Para o desânimo de Elliot, sua voz quebrou um pouco. — Eu estou com medo, Mitch.

— Eu sei, querido.

Os olhos de Elliot se fecharam quando sentiu os lábios de Mitch na sua testa. Seu coração batia um pouco mais rápido, sua garganta secando. — E se isso não for real? — A voz de Elliot derivou em um sussurro abafado quando ele pressionou a testa contra os lábios de Mitch. — E se eu estou sonhando?

Ele tinha certeza de que tudo isso era um sonho.

— Então eu vou sonhar com você.

Capítulo Sete

― Esperei dois anos, para você voltar para casa para mim, Elliot. ― Mitch sabia que ele estava esperando, mesmo que ele não soubesse disso na época. Seu status único e falta de interesse em namoro provou isso. ― Não teve mais ninguém, Elliot. Não poderia ter. Você segurou o meu coração em suas mãos todo esse tempo.

Elliot engoliu em seco, dando uma pequena sacudida na cabeça. ― Eu nunca... não havia mais ninguém para mim também.

Mitch sorriu, incapaz de expressar o quanto esse conhecimento significava para ele. Apesar do medo de que ele poderia ter feito algo para

fazer Elliot fugir, Mitch tinha sido atormentado com visões de Elliot ser íntimo com outra pessoa. ― Eu te amo, Elliot. ― O coração de Mitch estava na sua garganta quando ele sussurrou as palavras que ele tinha mantido para si mesmo por mais de dois anos. Ele nunca tinha admitido a ninguém, nem mesmo para Russ. Mas agora pode ser o momento certo. Ele precisava para inclinar as coisas na sua direção, se ele queria alguma chance de manter Elliot.

Quando as lágrimas saltaram para os olhos arregalados de Elliot, deslizando lentamente pelo seu rosto, Mitch estendeu a mão e enxugou-as com a ponta do polegar. ― Você quer dizer isso? ― Elliot sussurrou. ― Sim ― Mitch respondeu honestamente, sem medo de mostrar as suas emoções na frente de Elliot. Com quem mais ele poderia compartilhá-los?

O sorriso de Elliot poderia ter iluminado o mundo. ― Então, eu sou seu. ― Você vai ficar para sempre? ― Mitch tinha que ter certeza. ― Não saindo quando as coisas ficam difíceis? Não mais correndo? ― Ele tinha que ter certeza. Ele só não poderia começar a acreditar no sonho de Elliot voltar apenas para ter tudo arrancado novamente. Ele já tinha feito isso há dois anos e ficou com o coração partido desde então.

O sorriso de Elliot vacilou. ― Eu quero dizer isso, Elliot. ― Mitch sabia que tinha que ser firme, apesar das lágrimas. ― Não saindo quando as coisas ficam difíceis. Se Andrew aparecer e começar a causar problemas, nós enfrentaremos juntos. ― Se algo vier a acontecer com você...

Mitch levou as mãos em volta do rosto de Elliot de novo. ― Bebê, nada vai acontecer comigo. Eu sou um grande agricultor. Eu como garotos da cidade no café da manhã.

Uma pequena risada escapou dos lábios de Elliot e depois outro e mais outro, até que o medo que tinha estado no seu rosto sumiu, substituído por um vislumbre de esperança. ― Eu gosto de agricultores.

Mitch rosnou.

A risada de Elliot encheu o ar. ― Eu gosto de um agricultor em particular.

Mitch sorriu. ― Melhor.

Mitch apertou outro beijo contra a testa de Elliot e em seguida, passou um braço em volta da sua cintura, levando-o em direção ao celeiro. Ele ainda tinha que ouvir essas três pequenas palavras de Elliot, mas ele não tinha dúvidas de que ele o faria. Ele podia ver os sentimentos brilhantes quando beijou os olhos de céu de Elliot. As palavras viriam em breve.

Nesse meio tempo, ele tinha uma fazenda para mostrar á Elliot.

Ele ia começar com o sótão de feno.

Mitch andou com Elliot para o celeiro e para a direita passando baias e sala de aderência para as escadas o que levou até o sótão de feno do segundo andar. Havia uma escada que poderiam usar, mas um conjunto de escadas tinha sido instalado há alguns anos atrás, quando Mitch caiu da escada e quebrou o braço. Mamãe tinha insistido em haver uma maneira mais fácil de subir.

Uma vez no sótão, Mitch chamou Elliot para as portas abertas na extremidade. Elas estavam abertas. A vista do topo do celeiro sempre foi de tirar o fôlego. Ele quase podia ver toda a fazenda definida em uma bela vista. ― Olha, bebê. ― Mitch começou indicando coisas diferentes na fazenda - os campos, o pequeno rebanho de vacas que tinham, a linha de árvores no lado mais distante de tudo. ― Apenas para além dessas árvores é um dell.

― Um dell?

Mitch riu da confusão óbvia de Elliot. A maioria das pessoas não sabia o que era um dell. ― Um Dell é um pequeno vale arborizado.

A boca de Elliot se curvou em um sorriso inconsciente. ― Isso é o que um dell é? ― É. ― E você sabe disso, porque? ― Duh. ― Mitch abriu um sorriso largo e aberto. ― “Agricultor no Dell”. ― Huh? ― Elliot franziu a testa. ― Você quer dizer a canção das crianças? ― É uma espécie de pré-requisito conhecer a música se você quer viver em uma fazenda. ― Sou eu que vou ter que aprender, então? ― Bem, como eu disse, mel, é um pré-requisito.

Elliot se mexeu contra Mitch, pressionando os seus corpos juntos. ― Eu tenho que avisá-lo agora, a minha voz para cantar deixa muito a desejar. ― Muito ruim, hein? ― Horrível. ― Bem. ― Mitch deixou seus olhos vaguearem para baixo no delicioso corpo de Elliot. ― Eu acho que nós vamos ter que descobrir uma outra maneira para que você comece a conhecer o “Agricultor no Dell”.

Diversão dançou nos olhos azuis suaves de Elliot quando ele recuou, em direção aos fardos de feno empilhados contra a parede. ― O que você tem em mente lá, fazendeiro?

Mitch riu enquanto seguia Elliot para baixo em uma pilha de feno. Ele não conseguia se lembrar da última vez que ele próprio tinha gostado tanto,

especialmente quando a excitação era uma espiral através dele na velocidade da luz.

Instalando-se em cima de Elliot, seu corpo mais baixo pressionando entre as coxas do homem. Mitch respirou fundo quando percebeu que Elliot estava tão excitado quanto ele. Duas camadas de brim os separavam, mas não havia como negar o quão duro Elliot estava. ― Você é tão maldito lindo. ― Eu? ― Os cílios pesados que sombreavam as bochechas de Elliot voou. ― Eu me lembro da primeira vez que vi você como se fosse ontem.

Eu tinha ido a essa festa e eu estava lá sentado tomando uma cerveja com Russ quando o som mais bonito chegou aos meus ouvidos.

Mitch podia imaginar o momento exato em que ele tinha visto Elliot, a maravilha, a surpresa, a excitação instantânea. ― Eu não sei se foi a forma como as chamas pareciam destacar os cachos loiros que saltavam em torno do seu rosto quando você jogou a cabeça para trás e riu ou a alegria simples que você parecia ter em apenas estar sentado com alguns amigos ao redor do fogo. Mas eu sabia que eu queria você. ― Sorte sua, você me pegou. ― Eu fiz, e eu nunca vou deixar você ir. ― Mitch se inclinou e roçou os lábios através dos de Elliot. Ele gostou tanto, que ele fez isso de novo e de novo, pressionando mais perto de cada vez. Aprofundando o beijo até que ele pudesse pressionar a língua passando pelos lábios de Elliot, mergulhando dentro para explorar.

Ele acariciou a mão pela barba suave no lado do rosto de Elliot, movendo-se ao longo da sua pele quente até a borda do seu pescoço e até o colarinho da camisa. Mitch passou a mão sobre o abdômen de Elliot, entre as omoplatas. Frustrado, quando ele não conseguiu mais pele, Mitch estendeu a

mão e deslizou a mão sob a bainha da camisa de Elliot. Ele gemeu quando a sua mão encontrou pele muscular quente.

Ele quase engoliu a língua quando Elliot se abaixou e pegou a bainha da sua camisa, puxando-a até às axilas. Deus, havia tanta pele, milhas e milhas de gloriosa pele. Ele queria lamber cada centímetro.

Os pequenos mamilos castanhos chamou-o, e ele correu levemente as pontas dos dedos sobre as saliências dos seixos. Elliot prendeu a respiração.

Mitch fez isso de novo com mais firmeza, fazendo Elliot gemer e curvar os seus quadris, pressionando-se contra o pau duro de Mitch. ― Você é tão gostoso. ― Sim? ― Elliot ofegava enquanto ele olhava para ele com aqueles olhos azuis que fizeram Mitch querer se afogar neles. Teve alguma vez que alguém olhou para ele da maneira Elliot olhava?

Mitch reivindicou os lábios de Elliot de novo, mergulhando dentro para conquistar e explorar. Ele brincou. Ele provou. Ele reivindicou a boca sexy que tinha sonhado durante os últimos dois anos. Ele não podia parar o seu próprio gemido quando Elliot começou a devorar a boca de Mitch com calor urgente.

Ele podia sentir o pau duro de Elliot contra o seu abdômen. Ele encorajou Elliot a moer contra ele enquanto as suas línguas duelaram. Elliot gemeu enquanto os seus paus se esfregaram um contra o outro.

Mitch manteve os seus lábios travado com os de Elliot quando ele se abaixou entre eles. Frustração o percorreu quando ele se atrapalhou com o zíper da calça jeans de Elliot. Parecia para sempre antes do zipper deslizar para baixo e o sedoso quente pau de Elliot entrar na sua mão. ― Vou te amar, querido. ― Sim, sim. ― Elliot agarrou os seus ombros, dirigindo seus quadris contra Mitch.

Mitch rapidamente abriu a sua própria calça jeans e, em seguida, passou os dedos em torno de ambos os seus paus. Os olhos de Elliot arredondaram quando as suas peles quentes se tocaram. Eles começaram a revirarem quando Mitch bombeou a mão, acariciando-o tanto dentro como fora. ― Como está, querido? ― Olhando para o rosto do homem, ele só viu espanto e, em seguida, bem-aventurança. Deus, Elliot era porra glorioso na sua paixão. Mitch queria ficar apenas ali e ver o homem durante todo o dia, mas ele sabia que não tinha muito tempo. Eventualmente, eles teriam que voltar para o mundo real. Mas até lá, Elliot era todo dele.

Ofegante com a necessidade, Mitch puxou Elliot para mais um beijo, uma mão na parte traseira da sua cabeça. ― Mitch ― Elliot agarrou contra os seus lábios, empurrando o seu pênis contra Mitch.

Mitch gemeu com o som inebriante. Ele queria estar enterrado dentro do calor apertado de Elliot. Ele queria Elliot se perdendo nas sensações, e se desfazer sob as suas mãos, mas agora não era o momento. Mas em breve.

Logo, Elliot seria seu novamente.

Ele apertou os seus eixos, seu polegar acariciando sobre as cabeças vazando. Ele apertou o seu punho em torno do pênis de Elliot e começou a acariciar da raiz às pontas.

Um som agudo suave saiu da boca de Elliot.

Mitch observava a beleza de Elliot desmoronando diante dos seus olhos, suas estocadas cada vez mais nítidas, seus quadris tirando até que ele gozou, também, cobrindo a mão de Mitch com a sua libertação. A visão foi o suficiente para enviar Mitch sobre a borda em êxtase.

― Elliot! ― Mitch rugiu quando as cordas quentes de sêmen dispararam, atingindo-o no peito e sob o queixo. Seu pau empurrou violentamente e bombeou até que ele se tornou muito sensível.

Mitch descansou a sua testa contra o ombro de Elliot até a sua respiração voltar ao normal. Quando ele finalmente levantou a cabeça, Elliot estava apenas olhando para ele, sua expressão ilegível. ― Você está bem, Elliot? ― Nós apenas nos masturbamos em um celeiro, Mitch.

Mitch fez uma careta. ― Eu estou fodendo fantástico.

As sobrancelhas de Mitch subiram. ― Você não... mente? ― Ele perguntou, hesitante. Nem todo mundo gostava de fazer sexo em um celeiro.

Era uma espécie de coisa adquirida do condado. ― Bem, nós podemos querer pensar sobre como ocultar algum lubrificante e um cobertor aqui. ― Elliot riu quando ele olhou para o sêmen respingado no seu peito. ― E alguns lenços ou algo assim porque eu não tenho nenhuma ideia de como vamos limpar isso.

Mitch riu quando o alívio o encheu pela resposta de Elliot. Ele não parecia importar-se que eles tinham acabado de rolar no feno. ― Há um banheiro no primeiro andar. Podemos ficar limpos lá. ― E o lubrificante?

Mitch piscou. ― Vou me certificar de que há uma garrafa aqui amanhã. ― Bom, porque eu tem... ― Elliot franziu a testa quando ele puxou um pedaço de palha do seu cabelo. ― Eu tenho uma fantasia sobre ser fodido por um cara em um chapéu de cowboy e botas de cowboy, debruçado sobre um fardo de feno.

O pênis de Mitch começou a endurecer de volta na imagem vívida que Elliot tinha acabado de colocar na sua cabeça. De repente, ele desejava que ele tivesse se lembrado de trazer um pouco de lubrificante com ele e o seu chapéu de cowboy. ― Da próxima vez, bebê. ― E nesse meio tempo? ― Elliot olhou para o seu peito novamente.

Mitch sorriu e se inclinou para lamber cada gota de esperma do peito de Elliot. Alto gemido de Elliot era quase um gemido. ― Você vai me fazer gozar.

Mitch era tudo para isso. Ele foi para trás e caiu, engolindo o pau semi rígido de Elliot na sua boca. O tremor que atravessou o corpo de Elliot começou na sua cabeça e apenas trabalhou o seu caminho a partir daí. Suas mãos apertadas no cabelo de Mitch, seus quadris empurrando para frente como se ele estivesse tentando conduzir o seu pênis na garganta de Mitch.

Elliot estava com sorte.

Mitch não tinha reflexo de vômito.

Mitch se abriu mais, tendo o comprimento quando ele trabalhou os seus músculos da garganta até que o seu nariz estava tocando os curto e encaracolados pelos de Elliot. Elliot não tinha ideia no que ele estava se metendo. Ele sorriu ao redor do pênis de Elliot quando ele trabalhou a língua sobre o eixo, apreciando a sensação do peso na sua boca.

Colocando as mãos sobre as coxas de Elliot, Mitch pressionou o rosto ainda mais no corpo de Elliot, lambendo o saco inteiro, até que ele trabalhou o seu caminho até o pênis de Elliot. Estava grosso e latejante, pré-sêmen vazando da cabeça quando Mitch lambeu um caminho para cima do eixo de Elliot e depois chupou o comprimento na sua boca.

― Mitch! ― Elliot gritou enquanto ele gozava, dirigindo o seu pênis mais profundo na boca de Mitch, enchendo a boca de Mitch. Mitch engoliu até a última gota antes de lamber Elliot limpo.

Ele riu quando ele sentou-se sobre os joelhos e olhou para o rosto de Elliot. Os olhos de Elliot estavam fechados, o peito do homem subindo e descendo enquanto ele respirava.

Mitch dobrou cuidadosamente o pau gasto de Elliot de volta na sua calça e fechou-a antes de olhar para si mesmo. Não havia muito sobre ele já que ele tinha praticamente gozado em todo o peito de Elliot - e Deus, era tão quente - mas havia um pouco sobre a cabeça do seu pau. ― Eu estou indo para no térreo bem rápido, bebê. Você apenas vá para lá e descanse.

Elliot acenou com a mão, sem abrir os olhos.

Houve um salto no passo de Mitch enquanto ele descia as escadas, e uma leveza no seu coração. Ele praticamente correu para o pequeno banheiro ao lado da sala de arreios e se limpou. Ele queria voltar para Elliot, logo que possível. Agora que o homem estava de volta em seus braços, ele não queria ficar longe dele mais do que ele tinha que estar.

Trabalhar na fazenda só se tornou muito mais interessante.

Capítulo Oito

Elliot puxou Henry em seus braços enquanto ouvia o ministro mais interessante que já tinha visto dar um sermão sobre amor ao próximo.

Considerando-se que o homem estava defendendo bondade e compreensão, Elliot

encontrou

o

tamanho

do

homem

tatuado

uma

contradição

em

estereótipos. Benjamin Brody não se parecia em nada com o que Elliot pensou que seria um ministro, e ainda as palavras do homem pareciam ter um impacto maior sobre as pessoas à escuta do que qualquer sermão que Elliot já tinha ouvido.

Elliot seria o primeiro a admitir que ele não queria ir à igreja quando Mitch falou com ele sobre isso. Ele tinha o suficiente das boas intenções cristãs empurradas goela abaixo para durar uma vida inteira. Mas, no momento em que os serviços foram mais e Mitch estava escoltando ele e Hannah para as portas da frente da igreja, Elliot estava realmente feliz que ele tinha assistido os cultos de domingo. ― Brody. ― Mitch acenou para o homem quando eles pararam nas portas duplas para apertar a sua mão. ― Este é Elliot, meu noivo, e os seus filhos, Hannah e Henry. Aquele com a expressão atordoada é Jonny, irmão de Elliot. ― Cara, suas tatuagens são... ― boca de Jonny se fechou como se ele só percebeu que ele estava falando com um ministro.

Mas o grande homem riu e puxou uma das mangas. ― Eu só tenho um presente feito na semana passada para celebrar o meu aniversário de casamento. Nelson esteve me incomodando há anos para obter algo especial feito que ele poderia ter feito bem. Sua não é exatamente a mesma que a minha, mas se complementam bem. ― Nelson? ― Elliot não tinha ideia de quem era. ― Eu ouvi meu nome sendo chamado? ― Perguntou um homem de olhos verdes com os óculos mais grossos que Elliot já tinha visto. O homem

deu um passo ao lado do ministro e franziu os lábios enquanto ele inclinou a cabeça para um beijo. Elliot tinha certeza de que os seus olhos saltaram quando o ministro se inclinou e beijou o homem. ― Olá, amor ― disse Brody quando vieram à tona para respirar. ― Eu

estava

apenas

dizendo

a

Jonny

aqui

sobre

as

nossas

tatuagens

correspondentes. ― Sim? ― Neason riu. ― Eu mostro a minha, mas é nas minhas costas e tirar a minha camisa na frente do Cade Creek Quilting Club está apenas pedindo para ter problemas.

Elliot fez uma careta. ― Tão ruim assim? ― Da última vez, eu acabei com tantas marcas pitada que eu parecia uma almofada de alfinetes. ― Ele esfregou o peito, como se estivesse com dor se lembrado. ― Essas velhinhas são brutais.

Elliot riu nervosamente enquanto ele atirou a Mitch uma olhada. As velhinhas de Cade Creek eram ruins porque eles beliscaram caras sem camisas? Era isso? ― Existe mais alguém com quem eu deveria estar preocupado? ― Ma ― disse Brody e Neason ao mesmo tempo. ― Ma? ― Mais uma vez, alguém que Elliot não conhecia. ― Minha mãe ― disse Neason. ― Alani Blaecleah. ― Mas eu me encontrei com ela ― respondeu Elliot. ― Ela parecia muito boa. ― Oh, ela é ― Neason foi rápido em dizer, mas, em seguida, ele acenou para a criança adormecida nos braços de Elliot. ― Só não deixe ela ter nas mãos aquele bebê. Você nunca pode levá-lo de volta.

Elliot olhou em seguida, começou a rir. ― Ela foi ótima com as crianças da última vez que ela cuidou deles para mim. ― Não tinha havido mais do que um par de vezes que Elliot tinha chamado as habilidades de babá

da mulher nas últimas duas semanas, enquanto ele e Jonny tentaram se estabelecer em Cade Creek.

Neason gemeu quando ele baixou a cabeça para frente. ― Ela já tem os seus ganchos para eles.

Elliot começou a crescer na causa. Havia algo que estava faltando aqui? ― Ela é perigosa?

Os olhos de Neason rolaram. ― Só se você já tem planos de segurar seu filho novamente. Minha sobrinha tem quase dois anos e eu não consegui pegar ela mais de uma vez, e isso foi apenas porque a minha mãe estava na cozinha e cheguei ao cercadinho primeiro.

Elliot tinha um desejo sério de estrangular Neason. Ele tinha acabado de assusta-lo fora do seu juízo, com medo pelos seus filhos. E ele tinha muita maldita certeza que Neason estava brincando. Pelo menos, ele pensou que o homem estava brincando. Talvez ele precisasse encontrar outra babá. ― Posso segurá-lo? ― Neason perguntou quando ele acenou para Henry. ― Oh, um. ― Se Ma Blaecleah era perigosa, o seu filho também era? ― Eu suponho.

O rosto de Neason se iluminou quando Elliot entregou Henry. Ele embalou o bebê perto do seu peito, sorrindo para ele. ― Ele é tão bonito ― disse Neason. ― Meu irmão e o seu marido adotaram dois meninos recentemente. Brody e eu estivemos pensando sobre passar pela mesma agência de adoção de ter um par para nós. ― Sim? ― Elliot relaxou. Ninguém com um sorriso tão grande podia ser perigoso. ― Certifique-se de que você tenha uma abundância do sono antes disso, porque isso não vai acontecer depois que chegarem aqui. Sempre. ― Então, eu já ouvi.

― Dê o bebê de volta, amor. É hora de se preparar para ir ― disse Brody quando ele olhou para Elliot e Mitch. ― Você vem para a Festa americana de hoje? ― Festa americana? ― Elliot olhou para Mitch. ― No primeiro domingo de cada mês temos uma Festa americana aqui na igreja ― explicou Brody. ― Isso dá a todos a oportunidade de socializar e conversar. ― Parece maravilhoso, mas nós não preparamos nada. ― Elliot não queria aparecer com nada na mão.

Neason balançou a cabeça. ― Não há necessidade. Há sempre muito para ir ao redor. ― Eu tenho um par de caixas de produtos frescos na parte de trás do caminhão ― disse Mitch. ― Nós estávamos trazendo-a para doar para a despensa. ― Maravilhoso. ― Brody era todo sorrisos. ― Por que você não traz de volta para a despensa e Neason pode fazer com que todos se instalem ao longo na área de piquenique. ― Você vai ficar bem sem mim por alguns minutos? ― Mitch perguntou quando ele encontrou os olhos de Elliot.

Elliot se sentia estranho ao perceber que os outros iriam ver o seu desconforto, mas ele realmente não queria que Mitch saísse do seu lado. Ele realmente não conhecia ninguém aqui e ele sentiu-se exposto na grande multidão, tão simpática como todos podem parecer. ― Mitch... ― Jonny e eu poderíamos levar o caminhão para a parte de trás ― Russ ofereceu.

O alívio que inundou Elliot deixou os seus joelhos fracos. Ele odiava ser um fraco mas Mitch era a sua rocha, e agora ele precisava do apoio que ele só sentiu quando o fazendeiro bonito estava ao seu lado. ― Obrigado, Russ ― disse Mitch quando ele se inclinou e levantou Hannah em seus braços. ― As chaves estão na mesma.

Elliot piscou. ― Você deixou as chaves no seu veículo?

Mitch deu de ombros. ― Isso é Cade Creek. Se alguém levar o meu caminhão,

então

eles

precisavam.

Eles

vão

devolvê-lo

quando

eles

terminarem.

Elliot tinha certeza de que a sua mandíbula estava indo ficar desequilibrada ― Você está falando sério. Você apenas deixa as chaves no seu caminhão no caso de alguém precisa levá-lo emprestado? ― Eles vão colocar gasolina nele.

Elliot balançou a cabeça. ― Inacreditável. ― Já estive em lugares em todo o mundo ― um homem de cabelos escuros disse enquanto caminhava com outro homem, um homem mais baixo. ― Eu posso dizer-lhe, sem dúvida, que não há lugar no mundo como Cade Creek. ― Kapheri ― Brody disse quando ele estendeu a mão e apertou a que o homem de cabelos escuros lhe ofereceu. ― Eu não esperava vê-lo aqui. ― Brennan queria vir.

Elliot ficou momentaneamente distraído com a raia de azul vívido no cabelo do homem mais baixo. De alguma forma, isso ficou bem para ele. ― Bem. ― Brody sorriu quando ele balançou a cabeça para Kapheri. ― Espero que o meu sermão fosse o suficiente. ― Eu duvido que fosse muito diferente do que qualquer coisa que eu iria ouvir em casa, só que você deu mais brio.

― Obrigado. ― Peito de Brody parecia inchar um pouco. ― Como estão seus pais? Eles estão se adaptando bem? ― Eles estão. ― O sorriso que cruzou o homem de cabelos escuros foi um de felicidade completa. ― Eles compraram um lugar, na mesma rua nossa, para a minha mãe e Brennan poderem ficar juntos sempre que quiserem e eu ainda vou ter a chance de ver o meu noivo.

A risada de Brennan encheu o ar quando ele bateu no peito de Kapheri. ― Eu não sou tão ruim assim. ― Você é tão ruim assim. Entre visitar a sua família, passar o tempo com a minha mãe, e o café, você quase não vai para a cama antes da meianoite todas as noites. ― Kapheri bateu no fim do nariz de Brennan com a ponta do dedo. ― Mas eu te amo assim, habibi, então eu só vou reclamar um pouco.

O amor entre os dois homens era óbvio como era o amor entre Neason e Brody. Isso fez Elliot se perguntar se as pessoas poderiam ver a mesma emoção forte quando olhavam para ele e Mitch. ― Kapheri e Brennan abriram o primeiro café e internet de Cade Creek ― disse Brody. ― Koffee Korner de Kapheri. Eu tenho uma boa autoridade de dizer que eles servem os melhores muffins. ― Eles fazem.

Elliot virou-se para ver um homem vestido apenas de calça jeans e uma camisa de botão. Seus cabelos castanhos caiam em um motim de cachos em torno das suas orelhas. Seus olhos verdes brilhavam. ― Elliot ― Brody disse ― Este é o nosso chefe dos bombeiros local, Jack Helmond. Jack, este é Elliot, seus filhos Hannah e Henry, e o seu irmão Jonny.

O homem assentiu com um sorriso. ― Como estão.

Elliot acenou com a cabeça para trás, mas os seus braços estavam cheios quando ele pegou Henry de volta de Neason. A criança tinha começado a se agitar. Considerando-se que estava se aproximando a hora do almoço, Elliot tinha certeza que ele sabia o porquê. ― Eu preciso trocá-lo ― disse Elliot para Mitch ― e, em seguida, ambos precisam de um pouco de comida. ― Eu vou te mostrar onde o viveiro é ― disse Neason quando ele começou a voltar para dentro da igreja. ― Temos uma mesa de mudança lá e tudo. Há alguns anos atrás, tivemos uma tempestade muito ruim e um grupo de pessoas ficou aqui na igreja. Depois disso, Brody insistiu que o local esteja pronto no caso, de acontecer de novo. Temos até um apartamento de um quarto na parte de trás no caso de alguém precisar dormir de novo. ― Parece bom. ― Ele não gostou de qualquer igreja que ele já tinha ido, não que ele tinha ido a uma em anos. Ele tinha perdido a fé na religião organizada quando a congregação que ele tinha crescido lhe disse que ele não poderia atender aos serviços mais, enquanto ele continuava a pecar por ser gay. Ele poderia voltar quando ele se tornasse um heterossexual.

Sim. Não estava acontecendo.

E agora ele estava caminhando por uma igreja que era liderada por um ministro que mais parecia um motociclista e era casado com outro homem.

Elliot não tinha certeza de que ele poderia estar mais chocado.

Ele terminou de trocar Henry e depois seguiu Neason de volta para a grande área de piquenique de um lado da igreja. A enorme área verde envolvida em torno do lado da igreja e todo o caminho para trás.

E estava ocupado. Crianças corriam em torno brincando enquanto os adultos colocavam a comida em uma mesa e mesas de piquenique cobertas com toalhas de mesa. Alguém estava descarregando vários coolers fora da

parte traseira de uma caminhonete e os empilhando perto de uma das mesas de comida.

Por um momento, os velhos medos de Elliot prevaleceram e ele apenas ficou lá, com muito medo de se mover. Havia um monte de gente aqui.

Qualquer um deles poderia ser um perigo. As crianças não estavam seguras.

Jonny não estava seguro. Eles precisavam ir para casa onde eles estariam seguros.

Andrew poderia encontrá-los aqui. ― Respire profundo, bebê.

Elliot desmoronou contra o peito largo de Mitch quando ele tomou em uma golfada de ar. Ele não sabia que ele estava segurando a respiração. ― Tome outra, Elliot, lenta e profunda. ― Elliot sentiu um dedo no queixo, levantando-o até que os seus olhos encontraram os de Mitch. O homem sorriu. ― Hey, não é o meu bebê. ― Eu não sei se eu posso fazer isso, Mitch. ― Se precisar sair, vamos sair. ― Sim, mas... ― Sem, mas sobre isso, Elliot. Eu nunca vou colocá-lo em uma posição em que você está desconfortável. Se as coisas ficarem muito para você, nós vamos para casa. Nada mais. ― Eu te amo ― disse Elliot quando algo quente e calmante inchou dentro dele. ― Você sabe disso, certo? ― Sim. ― O sorriso de Mitch era largo e feliz e tudo que Elliot precisava a fim de não se sentir como se ele estivesse em pânico. ― Mas é sempre bom ouvir isso.

Elliot se inclinou para Mitch por um momento, tendo cuidado com o bebê em seus braços enquanto ele encostou a testa contra os lábios de Mitch.

Era uma posição que eles tendiam a estar muito. Era reconfortante apenas

estar ali, no círculo dos braços de Mitch, os lábios do homem em um beijo perpétuo contra a sua pele. ― Ok. ― Elliot colocou um sorriso no seu rosto quando ele se inclinou para trás. ― Leve-me para esse piquenique, agricultor.

Capítulo Nove

Mitch riu ao olhar descontente de Elliot enquanto amarrava uma venda em torno da cabeça do homem, certificando-se de que o pano macio devidamente cobria os olhos de Elliot. A surpresa era necessária para que Elliot não soubesse de nada até o último momento.

— Tudo bem, apenas me siga, Elliot, — Mitch disse levando Elliot pela sala em direção à porta da frente. Ele agarrou o seu chapéu de cowboy. — Segure-se no meu braço com as duas mãos, se você precisar.

— Para onde estamos indo, Mitch? — Mitch riu enquanto ele abria a porta da frente. — Se eu lhe disser, não seria uma surpresa. — Ele estava começando a ficar com a impressão de que Elliot não gostava muito de surpresas, mas ele tinha que se acostumar ou ele não se acostumaria para o tipo bom de surpresas.

— E as crianças?

— Russ e Jonny tem tudo sob controle. As crianças estão dormindo e não vamos ficar fora tanto tempo. — Apenas o tempo suficiente para cumprir

uma das fantasias de Elliot. Mitch levou Elliot pela porta da frente e, em seguida, ajudou-o a andar. Ele tinha certeza de que Elliot estava indo para descobrir um pouco do que ele havia planejado no momento em que entrasse no celeiro. Havia apenas alguns aromas que não poderiam ser disfarçados.

— Mantenha-se vindo, querido — ele incentivou. — Eu não vou deixar você cair. — Quando chegaram ao celeiro, Mitch levou Elliot para dentro e, em seguida, fez com que as grandes portas fossem fechadas. Eles não precisariam de mais ninguém entrando no celeiro enquanto jogavam.

— Só mais um pouco, querido. — Mitch levou Elliot até as escadas.

— Estamos quase chegando, Elliot. Levante os seus pés. — Mitch contou os passos, andando atrás enquanto guiava Elliot em cada degrau. — Quase lá, querido. Apenas ande um pouco mais. — Ao se aproximarem do topo, Mitch notou que estava sentindo muito menos a resistência de Elliot. Talvez o homem tivesse entendido o que ele tinha planejado. Bem, talvez não tudo.

Mitch puxou Elliot para o local que ele queria. — Tudo bem, fique aqui. Não se mexa. — Ele recuou alguns passos. Ele tirou o chapéu da cabeça para que ele pudesse tirar a camisa, e, em seguida, ele colocou o chapéu na cabeça.

Mantendo um olhar atento sobre Elliot, Mitch rapidamente tirou as botas antes de empurrar a sua calça jeans para baixo das suas pernas e colocar as suas botas novamente.

Uma vez que ele estava nu, exceto peas botas de caubói e o chapéu, Mitch foi para o cobertor que tinha trazido antes e espalhou-se sobre uma pilha de fardos de feno. Sentindo-se um pouco pateta, ele sentou-se num dos fardos e esticou as pernas na frente dele. Querendo que Elliot para tivesse o efeito completo, Mitch passou os dedos em torno do seu pênis semiduro e bombeouo algumas vezes, até que ele endureceu e projetou-se a partir da sua virilha.

Ele respirou fundo e olhou para o seu amante, querendo ver cada segundo da

sua reação. — Tudo bem, querido, você pode tirar a venda. — Elliot hesitou por um momento, em seguida, estendeu a mão e tirou a venda dos olhos.

Seus cílios tremularam várias vezes enquanto os seus olhos se reajustavam a luz, e, em seguida, eles se abriram. ― Foda-me!

Mitch riu. — Esse era o plano. — Mitch se levantou e fez o seu caminho para Elliot, seu pau duro balançando na frente. Ele não perdeu a forma como os olhos de Elliot começaram a arder enquanto o homem viu-o andar para perto dele. — É isso que você queria, querido? — Mitch murmurou parando na frente do seu amante. — Esta é a sua fantasia?

— Oh sim! — Elliot gemeu. Ele se inclinou até tocar a boca do homem bonito e colocou um dedo sob o queixo e a boca de Elliot. Um perfume inebriante invadiu os seus pulmões quando Mitch respirou profundamente.

Beijar o homem era um ato tão simples, mas o coração de Mitch bateu mais rápido, mais forte, explodindo nas suas veias, um prazer em si e por si. Seu pênis inchou e pulsava enquanto ele lambeu os lábios de Elliot com a sua língua, silenciosamente pedindo permissão para levar o beijo mais profundo. Quando os lábios de Elliot se separaram, Mitch gemeu e explorou e conquistou o calor úmido da boca do seu companheiro. O gosto de Elliot explodiu na sua língua, seus sentidos estouraram. Enquanto beijava Elliot, seu pau pulsava com uma dolorosa, dolorosa necessidade. Os dedos de Elliot apertaram o braço de Mitch, enquanto tentava puxá-lo para mais perto. Sua língua raspou através da fenda dos lábios de Elliot, lentamente, eroticamente, e tão quente que Mitch sentiu como se estivesse derretendo.

Ele tomou a boca de Elliot de novo e de novo, depois apertou o homem contra ele, encostando o corpo de Elliot contra o seu peito e levando-o até a cama de palha, que ele tinha preparado antes. Ele queria cumprir cada fantasia que Elliot sempre quis. Mitch cuidadosamente colocou Elliot para baixo no cobertor e, em seguida, sentou-se entre as pernas de Elliot. Suas mãos

exploraram

a

pele

macia

do

homem

enquanto

Mitch

apertava

Elliot

suavemente para mais perto. As mãos trêmulas de Mitch acariciaram o peito de Elliot até os botões da sua camisa. Os cílios de Elliot vibraram, seus lábios se separaram quando Mitch puxou a sua camisa suavemente dos seus ombros.

O tecido deslizou para baixo dos braços do homem como uma carícia erótica, e então ele a jogou de lado. Mitch inalou o cheiro de Elliot enquanto os seus olhos beberam o seu corpo ali deitado seminu. Seus punhos cerrados nos seus lados, a excitação queimando dentro dele. Mitch fechou os olhos enquanto ele respirava irregularmente.

— Você é tão sexy, Elliot. — Mitch não conseguia tirar os olhos de Elliot enquanto tirava o resto da roupa do homem. A respiração de Mitch engatou na sua garganta quando os seus olhos caíram para toda a extensão de pele cremosa mostrada para o seu olhar faminto. Seus dentes doíam só de olhar para o homem. Ele fechou os olhos e balançou a cabeça para escapar do poder que Elliot de repente tinha sobre ele. Nunca antes Mitch sentiu nada tão intenso, e poderoso. Ele queria lamber cada centímetro de pele lisa, sentir o calor de Elliot, tocá-lo e provar o homem menor.

O cheiro do corpo de Elliot confundia os seus sentidos. Ele era do sexo masculino, quente e escuro, e cativante para Mitch. — Eu vou cuidar bem de você, Elliot. — Mitch deu a sua promessa de bom grado. Ele queria tirar o medo constante que Elliot vivia e substituí-lo por algo mais, algo mais feliz, algo que fazia o seu pau endurecer em antecipação cada vez que Elliot olhasse para Mitch. Ele faria disso a experiência mais maravilhosa que Elliot já havia sentido nem que fosse a última coisa que ele fizesse. O homem não merecia nada menos. Seu pênis pulsava com as imagens que passavam através da sua mente. Ah, sim, ele estava indo para certificar-se de que ambos estivessem desgastados e ofegantes quando eles terminassem. Mitch inclinou-se e acariciou a pele macia do pescoço de Elliot. Ele respirou fundo e soprou em

Elliot. Mitch estava queimando com uma febre de desejo tão profundo, tão forte, que sentia como se cada célula do seu corpo fosse explodir com a necessidade.

Mitch rapidamente pegou o tubo de lubrificante que tinha escondido no sótão do celeiro mais cedo e lubrificou os dedos. Ele liberalmente revestiu cada dedo, seu corpo endurecendo ainda mais com a ideia do que ele estava prestes a fazer. Depois de deixar o tubo de lado sobre o cobertor, Mitch esfregou o dedo sobre o buraco do seu companheiro. Aos poucos, e sensualmente, Mitch traçou os dedos da ponta do cóccix de Elliot até o vinco da sua bunda para as suas bolas, e depois de volta novamente.

Não só Mitch repetiu a ação para relaxar o seu amante, mas estava trazendo-lhe prazer incomensurável tocar Elliot. A sensação do corpo do homem sob os seus dedos enviavam picos de fogo pelo corpo de Mitch, atirando as chamas direto para o seu pênis. A dor era tão profunda que era uma tortura. Uma vez que Elliot relaxou, Mitch pressionou um dedo liso contra a entrada apertada do homem. Os músculos de Elliot apertavam e pulsavam como se estivessem tentando tirar essa provocação dele. Mitch pressionou um pouco mais a cada vez que ele enfiava os dedos, empurrando para dentro e para fora até que ele pudesse adicionar outro dedo.

O gemido profundo de Elliot era um afrodisíaco como respirar para Mitch. Ele sofria por aquele som, queria, precisava ouvir isso. Seu pênis estava tão duro que ele pensou que poderia quebrar ao menor toque. Mitch queria consumir Elliot. O desejo era tão avassalador que levou Mitch à beira da loucura e além. Quando Elliot começou a balançar nos seus dedos, ordenhando o dedo de Mitch como se um pau duro estivesse na sua bunda, Mitch gemeu e empurrou outro dedo. Ele bombeou lentamente para dentro e para fora da bunda de Elliot, mostrando ao homem o que ele queria, o que ele precisava, o que ele mais desejava.

Elliot gemeu quando os dedos de Mitch trabalharam o seu buraco, esticando-o para a sua invasão. A mão de Mitch balançou enquanto tentava preparar Elliot sem estourar a sua própria carga em toda a bunda exposta do homem. — Pronto para mim, querido?

— Sempre, agricultor. — Mitch tirou os dedos e estendeu a mão para Elliot, jogando-o de bruços sobre o fardo de feno. A posição daria a Mitch acesso mais fácil. Ele alinhou a cabeça do seu pênis no buraco pulsante de Elliot e lentamente empurrou para dentro. Mitch rangeu os dentes ao ajuste apertado do corpo de Elliot em torno do seu pênis. Meu Deus isso era tão porra certo, tão malditamente apertado. Ele não estava nem mesmo todo o caminho no interior do homem e a sua pele já estava cantarolando com o seu clímax.

Mitch

apertou

os

dentes

com

mais

força,

recusando-se

a

gozar

tão

rapidamente.

Ele queria aproveitar o corpo de Elliot por tanto tempo quanto possível. Mas o aperto... Oh, inferno. Deixando escapar um gemido longo, Mitch enterrou-se tão profundo dentro de Elliot quanto ele poderia ir, gemendo enquanto o seu pênis estava envolto no apertado calor, molhado. Ele sentiu o seu coração lutando para manter-se com as demandas que a sua excitação estava colocando sobre ele. Uma vez que ele entrou todo o caminho, ele parou, segurando o seu controle por um fio fino que estava rapidamente se desfazendo. Mitch começou a se mover seu pau duro entrando e saindo do buraco apertado de Elliot, lentamente no início, puxando quase completamente para fora e, em seguida, empurrando o pau grosso de volta. Ele foi oprimido pelo aperto aquecido em torno do seu eixo rígido. Suaves gemidos escaparam da garganta de Elliot.

A visão era de tirar o fôlego, Mitch parou um segundo para beber do corpo perfeito do homem. O buraco enrugado de Elliot estava inchado, fazendo o pau de Mitch desejar voltar para dentro do calor apertado. Ele alinhou o seu

pau doendo e empurrou para dentro. Mitch gemeu quando sentiu o corpo de Elliot recebê-lo com o calor abrasador e um controle apertado. Mitch queria ficar enterrado no corpo do homem para sempre. Ele queria esquecer que o mundo lá fora existia enquanto permanecia no paraíso. Elliot era tão sensível, tão sensualmente atraente para Mitch que ele foi duramente pressionado para não manter o homem preso e longe de todo o mundo. Este homem era só dele. Ele levou Elliot com ele quando se sentou sobre as suas coxas, puxando Elliot para trás contra o seu peito e colocou o corpo do homem sobre as suas pernas. A nova posição deixou Elliot empalado no pau de Mitch exatamente onde ele queria que Elliot ficasse. Quando ele colocou Elliot de volta para baixo, seu pau deslizou para fora até que apenas a cabeça ficou dentro.

Quando ele empurrou para cima, seu pênis afundou dentro do corpo de Elliot. Mitch abraçou gentilmente o corpo esguio do seu amante quando ele começou a mover-se mais rápido, mais rápido e mais profundo. — Mitch — Elliot choramingou.

Mitch agarrou os seus quadris e ergueu o seu amante mais apertado enquanto martelava em Elliot. — Diga-me que você é meu, Elliot, — Mitch exigiu num tom áspero que lhe disse que ele estava tão perto da sua própria libertação. Ele queria ouvir essas palavras nos lábios de Elliot. Mitch estava desesperado para o homem dizer que ele lhe pertencia.

— Sim — Elliot gritou. — Eu sou seu, Mitch.

Segurando firmemente Elliot, Mitch arqueou-se quando o seu clímax varreu-o ao limite e nublou a sua visão. Mitch gritou o nome de Elliot quando o seu sêmen foi literalmente puxado das suas bolas, seu corpo tremeu num milhão de estrelas brilhando.

Mitch tirou o seu pênis livre e, em seguida, soltou Elliot, caindo de joelhos e levando o pau do homem na sua boca. — Oh. Meu. Deus — Elliot gritou enquanto Mitch o chupava para a parte de trás da sua garganta. Ele

trabalhou no pênis de Elliot enquanto colocava os seus dedos dentro da bunda lisa de Elliot. Em poucos segundos ele sentiu o quente sêmen de Elliot bater na parte de trás da sua garganta. Mitch bebeu até a última gota e depois lambeu Elliot limpo antes de liberar o eixo da sua boca.

— Eu acho que você derreteu o meu cérebro. — Mitch riu quando deslizou até se deitar ao lado de Elliot, olhando para os olhos de um azul pálido do homem.

Eram olhos cansados, mas satisfeitos e felizes. E isso significava mais para Mitch do que qualquer outra coisa. — Eu já volto, sexy. Eu vou correr para o banheiro e obter um pano limpo.

— Esqueceu-se dessa parte não é?

— Eu tinha outras coisas na minha mente, como me lembrar de pegar o meu chapéu de cowboy e as minhas botas.

Elliot estremeceu. — Ah, sim, isso foi quente. — Mitch riu quando ele ficou em pé. Ele pegou as suas roupas e desceu as escadas. Levou apenas um momento para se limpar e vestir-se, mesmo que ele teve que tirar as botas para poder colocar o seu jeans.

Mitch saiu do banheiro e olhou para as portas principais do celeiro quando ouviu três veículos vindos para a entrada da garagem. Seu coração foi para perto de pânico. Um dos veículos era um caminhão da polícia dirigido pelo Sheriff Riley. Um veículo era o caminhão dirigido pelo irmão de Mitch, o delegado Marc Walker. Foi o último veículo que enviou um frio na espinha de Mitch. Se o que Elliot disse era verdade, Mitch só conseguia pensar num homem que iria chegar numa limusine. E isso significava que os problemas os haviam encontrado.

Capítulo Dez

Elliot sentou-se quando ouviu os sons inconfundíveis de veículos se aproximando. Foram apenas alguns carros. Elliot sabia que não deveria estar se sentindo como se seu mundo estivesse prestes a chegar a um ponto insuportável, exceto que fez. Talvez fosse porque as coisas pareciam estar indo tão bem. A vida simplesmente não aconteceu dessa maneira para ele.

Quando era mais jovem e sua mãe conheceu o homem dos seus sonhos, Elliot imaginou uma família como as que ele viu na TV apenas para descobrir que seu novo padrasto era um monstro.

Quando ele conheceu o homem dos seus sonhos e começou a vislumbrar um futuro que eles poderiam ter juntos a vida lhe deu um tapa na cabeça e arrastou-o para longe do único homem que Elliot tinha amado.

Dentro de momentos ele estava segurando o seu irmão mais novo em seus braços pela primeira vez, ele teve de assinar os papéis para ter a sua mãe retirada do suporte de vida. E outra vez ele tinha sido expulso. E a cada vez, ele tinha sofrido até que ele pudesse ficar com a cabeça acima da água. O pensamento de que este poderia ser mais um daqueles tempos deixou Elliot doente. Ele não queria desistir desse sonho. Ele não estava pronto para retornar a sua fria, realidade estéril.

Ele queria Mitch. Elliot levantou-se, fazendo uma careta quando ele limpou o feno das partes do corpo que ele tinha. Essa era a única desvantagem de uma brincadeira a tarde no celeiro. Ele endireitou as suas roupas e roçou a sujeira delas antes de ir para as escadas.

— Mitch? — Elliot gritou quando ele agarrou o corrimão e começou a descer as escadas. Ele examinou o primeiro andar do celeiro, procurando pelo o homem. Ele só tinha ido um par de minutos. Como ele poderia ter desaparecido? — Mitch? — Elliot gritou quando alguém o agarrou e foi rapidamente abafado pela mão, ele deu um tapa na boca.

— Desculpe querido. — perdão dançou nos olhos de Mitch quando ele puxou Elliot o resto do caminho para baixo das escadas e envolveu-o em seus braços. — Eu não queria assustá-lo. — Elliot acenou com a cabeça, sabendo que ele tinha se assustado porque seus nervos estavam abalados e não por causa de qualquer coisa que Mitch tinha feito.

— Temos companhia.

— Eu sei. — Mitch fez uma careta enquanto ele olhava para as grandes portas do celeiro. — Eu não estou indo para adoçar isso para você, Elliot. Eu acho que é o seu padrasto.

Elliot engoliu a bile que subiu na sua garganta. — Meu padrasto está aqui? — Seus joelhos começaram a tremer como se eles estivessem tentando o seu melhor para mantê-lo de pé, quando ele realmente precisava entrar em colapso numa pilha no chão.

— Eu não tenho certeza do porque ele está aqui, mas... — Elliot podia ver a fúria queimando nos olhos de Mitch, mesmo não acreditando nas suas palavras. — Se ele pegar as crianças... — Elliot engoliu em seco. — Mitch, ele não pode obter as crianças. Eles não vão sobreviver. — Elliot não queria perder outro membro da família.

— Ele não vai, bebê. Eu prometo.

Lágrimas encheram os cantos dos olhos de Elliot. — Você não pode prometer isso.

Mitch começou a falar por um momento, os lábios apertados com raiva. — O inferno que eu não posso.

— Elliot não sabia o que pensar, enquanto observava Mitch retirar o seu telefone celular e discar antes de colocar o aparelho no ouvido. A pura determinação nos olhos de Mitch sozinho fez Elliot pensar que talvez tivessem uma chance. Era algo que ele nunca tinha se apresentado antes.

— Marc, o homem que está com você, é Andrew Kramer? — Elliot lembrava vagamente que o irmão de Mitch se chamava Marc e ele era um delegado. — Olha, eu não sei o que esse homem lhe disse, mas, não, não. Ele está mentindo. — Mitch balançou a cabeça — Seus direitos parentais foram encerrados pelos tribunais e temos os papéis para provar isso.

Elliot podia sentir o suor se reunir na parte de trás do seu pescoço quando Mitch ficou em silêncio. Ele tinha os papéis. Inferno, ele tinha toneladas de papéis. Ele só não sabia se eles valeriam se Andrew empurrou-o.

Andrew tinha um monte de amigos nos lugares altos. É ele tinha saído de cada arranhão que ele já tinha estado. Uma coisa pequena como ter os seus direitos de pai terminados não iria impedi-lo de tomar Hannah e Henry. — Tudo bem, mas mantenha-o fora da casa. Eu não lhe dei permissão para estar nas minhas terras e muito menos dentro da minha casa. Se ele quiser, ele vai precisar de um mandado.

Os olhos de Elliot se arregalaram com a veemência que ele podia ouvir na voz de Mitch. Ele quase caiu contra o homem quando algo que ele nunca tinha sentido antes deslizou por ele, e, em seguida, se envolveu em torno da sua alma.

Com exceção do seu irmão e da sua mãe, ninguém nunca tinha se levantado por ele. Elliot era sempre o que teria que ser forte. Ele nunca teve

ninguém para se apoiar. Até agora. — Nós estamos no celeiro, — finalmente disse Mitch. Elliot encolheu os ombros quando Mitch desligou o telefone e então o deslizou de volta no bolso. Houve um olhar culpado nos olhos de Mitch quando ele olhou para Elliot. — Sinto muito, querido, mas nós temos que ir até a casa. O xerife precisa falar com você.

Elliot acenou com a compreensão e aceitação da situação. Era o que era e Mitch não poderia mudar isso. Além disso, ele tinha estado em pior situação.

Elliot estendeu a mão e segurou o rosto de Mitch com a mão, em seguida, inclinou-se e deu um beijo suave nos lábios do homem. — Obrigado — ele sussurrou quando ele se inclinou para trás. — Ninguém nunca esteve no meu lado antes.

Um sorriso torto curvou os lábios de Mitch. O homem roçou o polegar sobre os lábios de Elliot. — Eu vou estar sempre ao seu lado, Elliot. — O coração de Elliot parou uma batida com o amor brilhando tão claramente nos olhos azuis de Mitch. Ele transbordou com isso. Elliot queria envolver-se nesta emoção, na euforia que fluía através dele.

Ele exalou um longo suspiro de satisfação, sentindo-se em paz, talvez, pela primeira vez em dois anos. — Eu amo você, Mitchell Walker. Eu caí no amor por você na semana em que nos conhecemos, e eu nunca mais parou, nem mesmo quando a vida nos separou. — Elliot apertou outro beijo nos lábios de Mitch, observando as lágrimas se apegando aos seus cílios. — Eu tenho certeza de que eu vou te amar por toda a eternidade.

Mitch riu em meio às lágrimas. — Eu acho que eu estou bem com isso.

— Sim? — Elliot sussurrou quando ele se inclinou para o grande, agricultor. Quem sabia que ele iria se apaixonar por um homem que era mais feliz quando estava com as mãos no solo e nas sementes? Os olhos de Mitch

piscaram olhando por cima dos ombros de Elliot, tornando-se encapuzado e com raiva de novo.

— O xerife está vindo para cá, querido. Isso significa que o nosso tempo é curto.

Elliot atraiu outro fôlego. — Ok. — Nós podemos fazer isso.

Elliot engoliu em seco quando ele balançou a cabeça. — Claro que podemos. — A necessidade de Elliot de pegar as crianças e fugir era muito forte. Obtendo-os o mais longe de Andrew que ele poderia estava começando a tornar-se fundamental além de qualquer outra coisa. E então ele viu a preocupação que Mitch estava tentando esconder. — Eu prometi que não iria fugir quando as coisas ficassem difíceis, Mitch. Eu vou manter minha promessa. — Elliot sorriu, querendo aliviar o clima um pouco. Ele odiava ver a hesitação em Mitch. — Se eu tiver que fugir, eu vou levá-lo comigo. — Elliot resmungou quando ele foi puxado para os braços de Mitch, a respiração pesada do homem soprou o lado do seu rosto.

— Certo — Mitch sussurrou. Elliot fechou os olhos e inclinou-se para Mitch, inalando o perfume masculino natural do homem. Ele podia respirar Mitch a cada segundo de cada dia e nunca se cansar do seu aroma almiscarado. Ele iria rolar nele se pudesse. — Xerife Riley.

Elliot endureceu depois, lentamente, virou nos braços de Mitch para encontrar um homem vestido com o uniforme de xerife atrás dele. Seu chapéu de cowboy puxado para baixo sobre o rosto, para que Elliot tivesse dificuldade em ver os seus olhos. Ele não tinha ideia do que o homem estava pensando.

Mas ele estava olhando terrivelmente duro.

— Seu nome é Elliot Foster? — Elliot assentiu. — Bem, merda. — As sobrancelhas de Elliot dispararam quando o xerife tirou o seu chapéu e passou as mãos pelo seu cabelo encaracolado antes de colocar de novo o chapéu de

cowboy de volta na sua cabeça. — Eu estava realmente esperando que você estivesse se escondendo.

O medo paralisou quando o xerife tirou um par de algemas. — Elliot Foster, eu estou colocando você em prisão.

— Por quê? — Elliot gritou quando ele se virou. O clique de metal das algemas fechando sobre os seus pulsos era sinistro e assustador. — O que eu fiz?

— Eu vou te levar para interrogatório pelo sequestro de Hannah e Andrew Kramer.

— O quê? — Elliot virou-se para Mitch com um olhar de pânico. Ele não entendia por que Mitch estava apenas ali. Por que ele não estava fazendo nada? — Mitch?

— Confie em mim, bebê — Mitch sussurrou. É claro que ele confiava em Mitch, mas o que diabos isso tinha a ver com a situação? — Basta fazer o que o xerife diz e manter a boca fechada.

— Ouça Mitch. — As palavras foram sussurradas tão baixinhas no seu ouvido, que Elliot quase não pode ouvi-las. Mas ele tinha, e ele se perguntou o que o xerife estava fazendo. Pouco antes de ser puxado para trás e, em seguida, virou-se para os veículos na garagem, Mitch piscou para ele.

Elliot piscou quando a máscara de pedra voltou quase tão rapidamente. Se ele tivesse imaginado a piscadela?

Então ele foi escoltado para a casa, o rosto presunçoso de Andrew Kramer entrou em exibição. O homem estava de pé no meio da estrada de terra de uma fazenda numa pequena cidade e ele ainda usava um terno de três peças, como se ele pensasse que iria mantê-lo sem sujar os seus sapatos.

Ele mesmo foi tão longe endireitando as mangas, mostrando as suas abotoaduras de diamante. — Eu disse que eu iria encontrá-lo — Andrew zombou. Babaca.

Elliot teria gostado nada mais do que limpar esse presunçoso e estúpido olhar da face do homem com um pé de cabra. Mas Mitch disse-lhe para manter a calma, e ele confiava em Mitch. Por mais que o irritasse, Elliot manteve os lábios apertados enquanto foi escoltado para um carro da polícia e colocado no banco do passageiro. A janela foi fechada para que ele não ouvisse o que estava sendo dito, mas a presunção deslizou lentamente do rosto de Andrew para ser substituída por um profundo rubor que Elliot tinha visto mais de uma vez. Geralmente aconteceu bem antes do homem tornar-se violento.

Elliot respirou trêmulo, enquanto observava Andrew gritar, acenando com as mãos freneticamente para o ar. Mitch estava em pé na escada em frente à varanda, com os braços cruzados sobre o peito, como pedindo a Andrew para tentar passar por ele. E o idiota tentou. A mandíbula de Elliot caiu enquanto observava Mitch gritar alguma coisa, então devolver os socos de Andrew direto na sua mandíbula. Andrew voou para trás e caiu de costas no chão. Mitch voltou a ficar na parte inferior da escada, os braços cruzados. O xerife balançou a cabeça enquanto caminhava lentamente e ajudou Andrew a levantar. Quando Andrew disse algo e apontou para Mitch, Elliot só sabia que Andrew

estava

exigindo

que

Mitch

fosse

preso

por

agressão,

e

ele

provavelmente não estava sendo educado sobre isso.

O que chocou foi a resposta do xerife. Ele girou em torno de Andrew e empurrou-o para o lado da limusine. Quando o xerife agarrou os braços de Andrew, Elliot tinha certeza de que o homem estava sendo algemado. Se ele não estivesse algemado, ele teria bombeado o seu punho no ar e gritado yahoo!. Elliot ainda não entendeu exatamente o que estava acontecendo, especialmente quando Andrew foi escoltado para o outro carro da polícia e colocado dentro. Andrew estava gritando e, sem dúvida, xingando-o de todo jeito.

O xerife voltou para falar com Mitch e o delegado. Elliot estreitou os olhos e tentou ler os lábios, mas eles estavam muito longe. Caramba. Elliot caiu de volta no assento, mordendo o lábio inferior quando ele pensou sobre o que ele deveria fazer em seguida. Ele não achava que as acusações de sequestro continuariam mas ele esteve errado sobre esse tipo de coisa no passado. Andrew deveria ter sido preso por ter matado a mãe de Elliot e ele ainda estava andando livre. Ele também havia matado aquele homem na cidade e ele ainda estava andando livre.

Andrew saiu de vitima de forma demasiada. Karma é uma sacana, mais cedo ou mais tarde Elliot esperava que ele estivesse lá para testemunhar isso. Ele queria um assento na primeira fila para ver a queda de Andrew. Nesse meio tempo, ele tinha que descobrir como Andrew o encontrou. Ele sabia que Jonny não diria uma palavra, e ele nunca disse a Andrew sobre Mitch quando ele foi para casa há dois anos. Ele nunca tinha contado a ninguém. Ele não queria compartilhar as memórias de Mitch isso tinha sido tudo o que tinha, e que ele lhe pertencia.

Elliot sentou-se em linha reta, enrijecendo de medo quando o delegado entrou no veículo e ligou-o. Quando eles começaram a afastar-se da casa, Elliot olhou para Mitch. A piscadela que ele recebeu não o tranquilizou não quando ele tinha certeza do que Mitch significava para ele. Ele estava sendo conduzido afastado algemado, acusado de sequestro. Ele estava com medo de que ele nunca voltaria.

Capítulo Onze

— Relaxe, Elliot.

Elliot virou-se para olhar para o homem sentado ao lado dele, só percebendo o quanto ele parecia com Mitch agora que estavam tão perto. — Você é Marc, não é?

O delegado riu. — Eu vejo que o meu irmão tem falado sobre mim.

— Hum, não realmente. — Wow. Isso soou rude. — Eu não quero dizer além de mencionar que o seu irmão era um delegado. Nós realmente não tivemos muito tempo para entrar em coisas além disso.

— Sim, eu acho que vocês estão muito ocupados.

Elliot estremeceu. — Estou realmente indo para a cadeia?

Marc olhou para ele por um momento, em seguida, voltou a observar a estrada. — Você realmente acha que meu irmão iria permitir que você passe um segundo atrás das grades?

— Então, por que eu estou preso?

—Você está sendo levado para responder a pergunta sobre o sequestro de Hannah e Henry Kramer.

Sim, isso era muito bonito o que o delegado tinha dito a ele, e que não lhe disse mais nada. Marc Walker parecia ser muito bom em evitar perguntas. — Se o seu irmão tentar desviar das questões tanto quanto você, eu e ele vamos ter uma grande diferença de opinião.

Marc riu. — Eu sou o irmão descontraído.

Elliot estava ferrado.

— Eu preciso falar com Mitch — Ele tinha que avisá-lo que uma pequena coisa como ser preso não iria parar Andrew. Iria apenas irritá-lo.

—Você vai ter um telefonema, uma vez que chegar à estação.

Tanta coisa para chamar um advogado.

No momento em que parou em frente à delegacia de polícia, Elliot estava tão nervoso que o seu estômago era um grande nó constante. Ele queria ir para casa. Ele queria ver como seus irmãos estavam. E ele queria Mitch. Ele não tinha uma chance gordura no inferno de obter qualquer uma dessas coisas, enquanto ele permanecia algemado.

E mesmo se ele pudesse sair delas, escapando da custódia da polícia, provavelmente não iria ajudar a sua situação em tudo.

Elliot fechou os olhos e tentou se lembrar de que Mitch não iria deixálo sozinho. Ele confiava no homem. Só porque a maioria dos homens de Elliot tinham deixado ele não significa que Mitch o faria.

— Você se lembra do que Mitch disse antes de sair do celeiro?

Elliot abriu os olhos e olhou para o delegado, que parecia estar fazendo uma grande produção de recolher o seu livro de registro e não olhar na direção de Elliot.

— Eu lembro.

— Bom —, disse Marc quando ele se inclinou sobre o assento e pegou o chapéu do banco traseiro. — Mantenha a sua boca fechada, não importa o que você vê ou ouve — A voz do delegado era um murmúrio, mal ouvido. Assim como quando o xerife tinha falado com ele.

Algo disse a Elliot, que era muito importante que ninguém os visse falando tão pacificamente. Elliot olhou para fora da janela da frente através da queda da sua franja. Quando ele viu que ninguém estava olhando na sua direção, ele deu o delegado um pequeno aceno de cabeça.

Marc saiu do caminhão e deu a volta para o lado de Elliot. Ele abriu a porta e, em seguida, ajudou Elliot a sair. Elliot estremeceu quando o outro

carro da polícia parou e ele podia ver Andrew olhando para ele através da janela.

O homem estava fumando.

Quando Marc começou a levá-lo para a delegacia de polícia, Elliot ficou muito feliz em se apressar. Ele queria entrar e sair do caminho antes que Andrew fosse trazido. Algemado ou não, o homem era perigoso, e Elliot não achou que alguém aqui entendeu isso.

Elliot subiu os degraus de cimento e passou através de um conjunto de portas duplas para a delegacia de polícia. Ele estava um pouco surpreso quando ele olhou por dentro. O lado de fora dava a sensação de um prédio antigo. Enquanto o mobiliário era principalmente rústico, a tecnologia dentro da estação era uma obra de arte. Enquanto era levado através da estação, Elliot começou a ter a ideia de que o povo do Cade Creek eram sérios sobre a sua força policial.

— Sente-se — O delegado empurrou-o para baixo em um banco de descanso contra a parede e, em seguida, se aproximou para falar com outro guarda. Depois de um momento, ambos os homens caminharam até a parte de trás da estação, desaparecendo da vista de Elliot. Ele nem sequer considerou escapar... bem, talvez por um momento.

Elliot se mexeu ao redor até encontrar uma posição confortável no banco de madeira. Não foi fácil, com as mãos algemadas atrás das costas.

A porta se abriu. Elliot começou a tremer quando o medo foi construído dentro dele quando o xerife levou Andrew dentro do edifício. Era impossível firmar o pulso irregular, não quando Andrew estava sendo escoltado e levado a uma cadeira do outro lado da sala.

Quando Andrew olhou na sua direção, Elliot se recusou a ser intimidado, não importa o quão assustado ele estava. Este homem não poderia machucá-lo. Andrew Kramer não tinha controle sobre ele. Elliot não tinha feito

nada de errado, e ele tinha os documentos do tribunal para provar isso. Ele só tinha que chegar até eles. E isso não ia ser fácil com as mãos algemadas atrás das costas.

O estômago de Elliot rolou quando a porta se abriu e dois homens de terno entraram. Ele reconheceu imediatamente o homem mais velho, tendo o visto em mais de uma ocasião. Era o advogado de Andrew, o que significava que o outro homem de terno tinha que ser o guarda-costas e motorista de Andrew. Ele tinha um novo. O guarda-costas anterior tinha sido mais velho, fraco para o futuro. Esse cara só parecia que ele não tinha pescoço. Ele foi levado para cima com uma quantidade enorme de músculos.

Elliot rezou para que este guarda-costas não obtivesse uma porção dele e de Jonny como o último teve. Ele tinha levado uma semana para se recuperar. Jonny ainda tinha as cicatrizes.

As portas se abriram de repente. Elliot se empurrou e então rapidamente se pressionou contra a parede quando dois guardas tropeçaram pela porta, um homem enorme estava entre os dois.

Ele estava pirando enorme.

E ele estava chateado, rugindo quando ele teceu de lado a lado, batendo nas mesas e derrubando coisas ao redor.

— Obtenha o controle do seu prisioneiro, guarda! — O xerife gritou quando ele correu e tentou ajudar a conter o homem. Levou todos os três oficiais para obter o homem subjugado o suficiente para arrastá-lo através das portas do outro lado da estação.

O silêncio era... era... Ele ecoou pela sala como se um furacão tivesse chegado através, rasgado tudo fora, e depois saído. Não havia nada para segurar o som.

Estava apenas silêncio.

— Você nunca aprendeu a parar de chupar o seu lábio inferior como uma criança.

Elliot suspirou ao ouvir o som da voz de Andrew rompendo o seu devaneio. Ele queria o silêncio de volta. Mesmo misterioso como tinha sido, estava prejudicando menos os nervos do que ouvir Andrew.

— Será que você realmente acredita que você poderia escapar, Elliot?

Mitch disse para manter a minha boca fechada. Mitch disse para manter a minha boca fechada. Mitch disse para manter a minha boca fechada.

Era o mantra de Elliot enquanto ele apertou os lábios e tentou abafar o som da voz de Andrew.

— Você é muito estúpido para escapar, rapaz. Eu sabia que no segundo em que você desapareceu que você viria correndo para aquele menino que você acomodou na universidade. Eu tinha Adam Bozeman, sua família e todos que ele conhecia investigado. Eu sabia exatamente onde você estaria. — Bem, isso explica muita coisa. Elliot não tinha contado a ninguém para onde ia, nem mesmo Adam. Ele tinha tido muito medo de que o seu telefone celular estivesse grampeado. Inferno, ele ainda não tinha levado o celular.

Mas se Andrew já sabia sobre Adam, e por conexão, sabia sobre Mitch...

Elliot não pode deixar de chorar quando Andrew pegou um punhado do seu cabelo e puxou a sua cabeça para trás, e Andrew puxou tão duro quanto podia.

—Estás me ouvindo, rapaz?

Elliot não tinha escolha, além de olhar para Andrew. Era o homem de rosto enrugado pele desbotada bem na frente dele. — Você ficou velho,

papai.— Elliot sabia que o golpe estava chegando no segundo em que ele chamou Andrew de papai. Andrew odiava ter qualquer ligação com ele.

A dor explodiu na sua bochecha quando o golpe o acertou.

Elliot engasgou enquanto a sua cabeça foi puxada de volta.

— Você está me ouvindo agora, rapaz?

— Foda-se, Andrew.

— Oh, eu acredito que essa é a sua torção, Elliot — Andrew jogou a cabeça de Elliot para trás duro o suficiente para que ele batesse na parede atrás dele. Estrelas brilharam na frente dos seus olhos. Ele sabia que teria uma colisão na parte traseira da sua cabeça, no mínimo, talvez uma concussão.

Pela forma como a sua cabeça estava girando, ele estava apostando em uma concussão.

— Eu não sei por que a sua mãe não te afogou no nascimento —, Andrew continuou quando ele se afastou e encostou-se a meia parede separando a área de espera de algumas mesas. — É claro para qualquer um que olha que você está infectado.

Elliot quase revirou os olhos. Isso era algo que ele não tinha ouvido uma centena de vezes no passado. Ele provavelmente poderia repeti-lo textualmente. Andrew gostava de ouvir o som da sua própria voz.

— Minha mãe me amava, isso é mais do que eu posso dizer para você — Elliot estalou quando a cabeça parou de girar. — Eu sei o que você fez com ela e posso provar.

— Não, se você estiver morto — Andrew zombou antes de acenar com a cabeça na direção de Elliot. — Faça isso doer.

— Senhor Kramer — o advogado começou — estamos em uma delegacia de polícia. Eu não acredito que este é o melhor lugar para isso.

— Cale a boca, Stanton —, Andrew ordenou — Meu pai paga-lhe para limpar essas pequenas merdas, não me de ordens.

E isso seria por Andrew Kramer ser uma joia. Ele era odiado, mesmo pelas pessoas que trabalhavam para ele.

— Senhor, eu devo insistir — Stanton tentou novamente. — Cade Creek...

— Isso é onde estamos? — Andrew riu. — Eu pensei que este era um inferno.

— Senhor — disse Stanton novamente, desta vez com um pouco mais de força na sua voz. — Cade Creek não é uma cidade para mexer o Xerife Miller já não é responsável, e não temos nada sobre este novo xerife. Eu não sei se eu posso limpar essa bagunça.

Andrew revirou os olhos, acenando com a mão em um gesto de desprezo. — Eu nunca conheci um homem da lei ou um político que não poderia ser comprado. Se o xerife nos der problemas, eu vou buscar o meu pai para tê-lo afastado do cargo.

— Isso pode não ser possível, senhor — respondeu Stanton. — Acredito ser o xerife de Cade Creek é uma posição eleita.

— Ainda melhor — Andrew sorriu maliciosamente. — Talvez eu vá concorrer para xerife. O que você acha, Elliot? Eu iria fazer um bom xerife?

Elliot sabia que ele estava apenas pedindo para ter problemas, mas não havia nenhum poder na terra que poderia ter mantido a sua boca fechada.

— Você não poderia nem fazer um bom ser humano. O que faz você pensar que você pode fazer cumprir a lei?

Os olhos de Andrew se estreitaram, raiva infundindo no seu rosto. — Segure-o! — Andrew estalou quando ele puxou o paletó fora e, em seguida, arregaçou as mangas.

Elliot grunhiu enquanto ele foi levantado pelo guarda-costas. O homem, muscular ficou atrás de Elliot, segurando-o pelos braços imobilizados.

— Você esteve pedindo isso a um tempo muito longo, — Andrew disse quando ele puxou o seu punho e socou Elliot direito no rosto. — Eu deveria ter terminado com você quando tive a chance. Eu não vou cometer esse erro novamente.

Elliot não começou a gritar até que ele sentiu como se o seu rosto estivesse em chamas e ele não conseguia mais ver fora dos seus olhos. Um gosto de cobre escorreu pela sua garganta toda vez que ele engoliu.

No momento em que as suas pernas começaram a ceder e ele caiu no aperto do guarda-costas, Elliot queria saber se ele estava indo viver através de uma outra das pequenas lições de Andrew. Elas tinham acontecido com mais frequência do que ele gostava de lembrar desde quando ele morava em casa, mas nunca tinha sido tão ruim.

Talvez Andrew realmente estivesse tentando matá-lo.

Ele fechou os olhos, tanto quanto podia e orou para que Mitch cuidasse de Jonny e as crianças.

— Senhor, por favor — Stanton disse, — temos de ir antes que o xerife e os seus adjuntos voltem.

— Stanton, eu juro...

— Você tem sangue no seu terno, senhor.

— O Quê? Onde?

Elliot riu, em seguida, fez uma careta quando o corte no seu lábio inchado começou a arder. Andrew era um idiota.

— Eu tenho lenços umedecidos no carro, senhor.

E uma aberração legal. Era uma das razões pelas quais ele nunca faria um bom pai. Ele não suportava ficar sujo e as crianças poderiam fazer coisas épicas.

— Tudo bem — Andrew se moveu, mas ele era praticamente um borrão neste momento.

— O que vamos fazer com ele?

— Traga-o —, respondeu Andrew. — Nós vamos nos livrar dele entre aqui e a cidade. Poderia ser meses antes de encontrar o seu corpo. — Andrew riu. — Se eles encontrarem o seu corpo.

Corpo machucado de Elliot protestou sendo jogado por cima do ombro do guarda-costas, mas ele duvidou que ele pudesse fazer qualquer coisa sobre isso, mesmo que as suas mãos estivessem desamarradas.

Ele queria gritar, mas quem ele iria chamar? O xerife e Marc e os outros guardas tinham ido para a parte de trás da delegacia. Elliot duvidava que fossem descobrir o seu desaparecimento até que fosse tarde demais. Ele desejava que ele tivesse alguma maneira de dizer a Mitch o que tinha acontecido com ele. Ele não queria que as pessoas se preocupassem por não saber.

Elliot começou a lutar quando ele foi levado para a porta da frente.

Ele sabia que se ele se esforçasse muito duri que ele poderia cair, e com as mãos contidas do jeito que estavam ele poderia ser seriamente ferido. Mas ele tinha certeza de que ele já estava seriamente ferido. O que era outra contusão ou duas ou doze?

O cara o evando em direção à porta apertou os braços até que Elliot não conseguia respirar. O mundo começou a desvanecer-se dentro e fora quando à necessidade de ar tornou-se mais importante do que deixar para trás indícios de sangue.

Elliot tinha apenas começado a se acalmar quando saiu para o ar no início da noite.

— Parado! — Várias vozes gritaram ao mesmo tempo.

Elliot sabia que eles pararam simplesmente porque ele não estava saltando mais. Mas pendurado de cabeça para baixo como ele estava, sua única vista era da bunda do guarda-costas.

Era uma bunda muito redonda.

— Coloque-o para baixo lentamente — alguém ordenou a vários metros de distância. — Se não o soltar você é um homem morto.

A respiração de Elliot engatou quando ele foi lentamente colocado no cimento frio, no seu estômago. Mesmo quando ele virou a cabeça, ele não foi ser capaz de ver nada. Ele estava em frente ao edifício.

— Agora, passo longe dele.

— Xerife Riley. — Elliot reconheceu imediatamente a voz indignada com raiva como pertencentes a Andrew. — Qual é o significado disso?

— Bem, Sr. Kramer, você está preso de novo. Só que desta vez, eu consigo adicionar tentativa de escapar da custódia da polícia para as suas despesas, bem como assalto, sequestro e, possivelmente, tentativa de homicídio, dependendo do que o vídeo disser uma vez eu analisá-lo.

Elliot engasgou, porque não era possível que a sua mandíbula caisse em estado de choque. Doeu muito caramba.

Eles haviam sido gravados?

— Eu acredito — disse Stanton — isso é ilegal gravar uma fita de vídeo de alguém sem o seu conhecimento neste estado. Como advogado do Sr. Kramer, eu simplesmente devo insistir que as fitas sejam entregues para o Sr. Kramer.

Alguém riu.

— Ver esse sinal na parede perto da porta da frente? Há outro um igualzinho no interior do edifício. Ela diz que a delegacia é vigiada vinte e quatro horas por vídeo-vigilância e qualquer coisa encontrada nessas fitas pode e será usada contra você em um tribunal de justiça.

Elliot começou a rir. Ele não podia evitar. Andrew tinha jogado direto no plano do xerife. Elliot ficou chocado porque ele tinha aparentemente ajudado no plano, mesmo sem saber sobre ele.

— Oh cale-se, seu doente!

Elliot grunhiu enquanto Andrew o chutou. Com nenhuma forma de se proteger, ele estava indefeso contra o chute forte e sentiu todo o peso dele pousar na lateral da cabeça. Os gritos e gritas em volta dele desapareceu, já que a escuridão o tomou.

Capítulo Doze

Mitch pisou no freio quando ele parou em frente à delegacia de polícia. O lugar era um bando de atividade. Luzes piscavam de uma ambulância estacionada perto do edifício. As pessoas estavam se movendo, alguns policiais uniformizados, outros espectadores tentando ver o que estava acontecendo.

Mitch saltou do seu caminhão e correu em direção ao prédio. Antes que ele pudesse dar mais do que um par de passos, o seu caminho foi bloqueado pelo seu irmão Marc e do guarda Yancy Butler.

— Devagar, Mitch —, disse Yancy.

— Onde está Elliot? — Ele tentou passar em torno dos dois guardas, o seu desejo de ver Elliot crescendo a cada segundo que passava tanto quanto o seu pânico. — Marc, onde está Elliot?

— As coisas ficaram um pouco fora de controle, Mitch.

Mitch acalmou quando a respiração deixou seu corpo. Ele engoliu em seco e tentou respirar. — O que você quer dizer com as coisas ficaram fora de controle?

— Kramer foi atrás de Elliot. — Havia um monte de culpa no olhar que Marc atirou em Yancy.

— O quê? — Mitch perguntou pavor frio enchendo-o.

— Elliot se machucou, Mitch.

— Ferido? — Ele murmurou enquanto seus olhos foram para a ambulância. Ele só sabia que o veículo de emergência estava lá para Elliot. — Quão ruim?

— É ruim, Mitch.

Medo, austero e cores vivas, varreu por meio dele. — É... é ele vai morrer?

— Não, mas ele vai ficar doente por um tempo.

Mitch se encaminhou para a ambulância. — Eu preciso...

— Deixe-os carregar Elliot primeiro e, em seguida, você pode ir com ele.

Mitch rosnou quando ele se virou para o seu irmão. — Como você pôde deixar isso acontecer?

— Nós pensamos que Kramer iria começar a ostentar ou declamar sobre Elliot — Marc protestou. — Nós nunca esperávamos que ele atacasse Elliot.

— Nós nunca teríamos continuado com esse plano se pensássemos que Kramer iria atrás de Elliot. Você tem que saber isso, Mitch — acrescentou Yancy. — Kramer estava em uma delegacia de polícia de merda e ele ainda achava que ele poderia fugir com a sua merda.

— Isso é porque ele está sempre se safado com essa merda! — Gritou Mitch. Sua expressão nublou com raiva. — Ele está se safando de tudo o que ele sempre fez, porque o seu pai é rico.

— Bem, ele não vai fugir das coisas desta vez —, disse Yancy.

— Você não pode prometer isso.

— Não, mas eu posso — O homem que falava estava caminhando em direção a eles, sua dura marcha e com raiva. — Eu tenho bastardo na fita neste momento. Ele não pode fazer o seu caminho para fora como um presente.

Os lábios de Mitch se apertaram com raiva. — Não, mas ele pode subornar o seu caminho para fora — Um calafrio repentino ficou pendurado no silêncio que se seguiu as suas palavras.

Os olhos de John se estreitaram. — Você acha que Andrew Kramer ou o seu pai pode me subornar?

— Não — Mitch respondeu honestamente. John Riley era a última pessoa no planeta que ele iria suspeitar de aceitar suborno. — Eu acho que Andrew Kramer e o seu pai tem um monte de dinheiro e um monte de conexões. Se ele quer que o vídeo seja esmagado, ele vai ficar achatado. Isso nunca vai ver a luz do dia.

— Isso é verdade — Os lábios de John torceram quando ele desviou o olhar. — Mas eu poderia ter acidentalmente batido em enviar no meu e-mail quando eu estava olhando as fitas de vigilância.

As sobrancelhas de Mitch dispararam quando Yancy apenas balançou a cabeça. — John, quantas vezes devo dizer-lhe para não deixar o seu e-mail aberto enquanto você olha as fitas de vigilância?

— Eu sei, e eu não queria. Eu deveria ter lembrado de não ter o meu e-mail aberto, mas eu estava tão chocado com o flagrante desrespeito do Sr.

Kramer pela autoridade. — John encolheu os ombros com indiferença. — Eu acho que eu esqueci.

— Para quem você o enviou? — Mitch apenas solicitou.

John piscou inocentemente. — Todo mundo.

Mitch apenas olhou. Ele não conseguia pensar em uma única resposta para isso. John tinha enviado a fita de vídeo de Andrew Kramer batendo em Elliot a todas as pessoas na sua lista de e-mail?

— Só quem está na sua lista de e-mail?

Os lábios de John torceram novamente enquanto ele olhou ao redor.

— Oh, você sabe, os amigos, a família, o governador, várias agências de notícias, cada departamento de polícia na área dos Três Estados. — Ele deu de ombros. — Apenas algumas pessoas.

— Certo. — Mitch Contraiu os lábios. — Apenas algumas pessoas.

— Hey, Mitch! —, Alguém gritou.

Mitch se virou para ver um dos paramédicos acenando para a parte de trás da ambulância. Ele não podia chegar lá rápido o suficiente.

— Esse cara tem chamado por você.

— Obrigado. — O nó na garganta de Mitch engrossou quando ele subiu na traseira da ambulância. Lágrimas arrepiaram os seus olhos quando ele finalmente conseguiu dar uma olhada em Elliot. — Oh, querido, O que ele fez com você?

Elliot era uma bagunça.

Seus olhos estavam machucados fechados roxos e quase totalmente inchados. Seu rosto estava vermelho e inchado, e talvez rachado ou quebrado na estimativa de Mitch. Seus lábios pareciam que ele tinha tentado beijar a grade de um caminhão enquanto ele estava na estrada. Ele tinha certeza de que se ele olhasse sob a roupa de Elliot ele iria encontrar mais contusões.

A única coisa que não parecia estar machucada era a mão de Elliot, e estava procurando às cegas, como se estivesse à procura de algo ou alguém.

Mitch rapidamente agarrou-a, levando-a à boca para pressionar um beijo suave na palma antes pressiona-la contra o seu rosto. — Eu estou aqui, Elliot.

Isso pareceu contentar Elliot. Seu corpo relaxou, liberando a tensão do seu corpo rígido. Sua respiração tornou-se mais calma, o peito não subindo e caindo tão rapidamente.

Mitch quase chorou quando viu a pele vermelha e crua em torno do pulso de Elliot. Mesmo que ele soubesse que ele estava olhando para um prejuízo causado por algemas. Ele estava indo para socar o xerife direito na boca.

Ele entendeu o que John e os outros tinham tentado fazer, mas eles deveriam ter feito isso sem Elliot se machucar. Era totalmente inaceitável para ele Elliot estar com dor de qualquer espécie.

— Mitch, precisamos levar Elliot para o hospital.

— Então? — Mitch voltou o seu olhar irritado para o paramédico. — Eu não estou deixando o seu lado.

— Mitch...

Mitch estreitou os olhos, desafiando o homem a tentar fazê-lo moverse do seu lugar. — Não há um exército grande o suficiente para me fazer sair.

O paramédico deu um longo suspiro. — Tudo bem, mas você precisa mover-se para a sua cabeça. Eu preciso verificar os seus sinais vitais e relatálos para a equipe de emergência, assim eles terão o equipamento adequado pronto quando chegamos ao hospital.

Mitch se deslocou, sentando-se mais perto da frente da ambulância.

Ele manteve um aperto na mão de Elliot, esfregando o rosto contra os nós dos dedos de Elliot. — Eu estou bem aqui, querido. Eu não vou a lugar nenhum.

A viagem até o hospital pareceu durar uma eternidade, mesmo que Mitch soubesse que era apenas alguns instantes. E por mais que ele quisesse que Elliot acordasse e olhasse para ele, ele estava feliz que o homem parecia estar apenas semiconsciente. Parecia que ele estava com tanta dor, estando inconsciente tinha de ser uma bênção.

Quando removido até a entrada da sala de emergência, Mitch foi forçado a soltar a mão de Elliot. Ele acompanhou de perto enquanto a maca foi conduzida pelo chão e, em seguida, virou no interior do edifício, enfermeiros e médicos saíram da toca.

Elliot foi levado através de um conjunto de portas duplas. Quando Mitch tentou seguir, uma mão no seu peito o deteve. — Eu sinto muito, Mitch, você não pode ir para lá.

Mitch sabia que a enfermeira estava certa, mas... — Ele precisa de mim, Sammy.

— Eu sei, e, tão logo o médico diga que você pode voltar para lá, eu vou deixar você saber. Mas você precisa deixá-los trabalhar em Elliot primeiro.

— Braço de Sammy se envolveu em torno do seu ombro, levando-o em direção a sala de espera. — Venha. Vamos pegar uma xícara de café.

Mitch não queria uma xícara de café. Ele queria Elliot. Sabendo que ele não tinha outra escolha, no momento, Mitch se permitiu que fosse levado longe da sala de emergência pelas portas da área de espera. Assim quando eles chegaram lá, as portas se abriram e Jonny entrou correndo com Russ.

— Como ele está? — Jonny perguntou quando ele torceu os dedos juntos.

— Ele vai ficar bem, Jonny —, disse Mitch. Ele tinha que ficar bem.

Mitch não podia perder Elliot, agora que ele o havia encontrado.

— Eles disseram... — Jonny engoliu em seco. — Eles disseram que Andrew esteve com ele?

Mitch assentiu. — Ele fez, e não Elliot não está muito bonito agora, mas ele vai se curar. A boa notícia é que o ataque de Andrew foi cravado na fita. Ele não vai ficar impune dessa vez.

Jonny balançou a cabeça. — Seu pai vai tirá-lo disso.

Mitch riu pela primeira vez desde que saiu do celeiro com Elliot. — Na verdade, eu acho que isso tudo explodiu no seu rosto. Andrew Kramer tentou assumir a lei em Cade Creek, e levamos proteger os nossos amigos e familiares muito a sério por aqui.

A cabeça de Jonny ficou ligeiramente inclinada. Um fantasma de um sorriso brincou nos seus lábios, e por um breve segundo, Mitch teve um vislumbre do homem que Jonny poderia ser uma vez que ele aprendesse a não ter tanto medo o tempo todo. Ele seria quase tão impressionante como Elliot, quase.

E com a forma como Russ estava pairando sobre o homem menor, seu melhor amigo tinha definitivamente notado a mesma coisa que Mitch, e ele estava interessado.

— Ei, olhe, Jonny. — Mitch esfregou as costas do seu pescoço, sentindo-se nervoso, quando confrontado com o irmãozinho de Elliot. — Eu sei que Elliot não teve a chance de falar com você sobre isso ainda, mas ele vai ficar aqui em Cade Creek comigo, ele e as crianças. Eu gostaria que você ficasse, também, se você quiser.

— Você quer que eu fique em Cade Creek?

— Na verdade, eu acho que você deve ficar na fazenda com a gente.

Não é como se nós não tivéssemos quartos, e é um ótimo lugar para as crianças crescerem. Estamos perto o suficiente da cidade para chegar aos festivais e mercado do fazendeiro, escolas e lojas, mas longe o suficiente que não estamos tropeçando nos nossos vizinhos.

— Você quer que eu fique em Cade Creek? — As sobrancelhas de Jonny subiram na testa. — Sério?

— Bem, sim, você é irmão de Elliot e ele te ama. Ele vai querer você com ele.

Jonny olhou por um momento, em seguida, virou-se para olhar para Russ. Mitch fez uma careta. Ele não tinha discutido as coisas com Russ ainda.

— Como você se sente sobre eu ficar na fazenda? — Jonny perguntou a Russ.

Por um breve segundo, algo distintamente quente e sensual queimou nos olhos de Russ antes que ele fosse rapidamente mascarado. — Eu acho que é uma ótima ideia, esguicho.

Os ombros de Jonny caíram quando ele se virou. O sorriso no seu rosto não chegou a atingir os olhos. — Eu acho que seria bom, mas apenas até que eu possa descobrir as coisas.

Mitch estendeu a mão e apertou o ombro de Jonny. — Eu espero que você saiba que você é bem-vindo para ficar o tempo que quiser. Você é da família agora, você, Hannah e Henry.

O sorriso que se espalhou pelos lábios de Jonny desta vez foi real. — Obrigado.

— Você é mais que bem vindo, Jonny. Eu vou ser o seu cunhado para você... —Mitch parou de falar e passou por Jonny quando Sammy caminhou para fora da sala de emergência e acenou para ele. — Como ele está?

Sammy riu. — Ele exige ver o seu noivo.

Mitch estava muito fora do ar de excitação e medo e expectativa para voltar o sorriso de Sammy. Ele apenas acenou com a cabeça.

— Vamos lá, eu vou levá-lo.

— Oh, hum. — Mitch mordeu o lábio inferior quando ele olhou por cima do ombro. Por direito, Jonny devia vê-lo primeiro. —Seu irmão...

— Vá — Jonny acenou com a mão para ele. — Eu posso ver Elliot depois de você. Basta dizer-lhe que eu estou feliz que ele está bem.

— Obrigado.

Jonny assentiu.

Mitch se virou. — Ok, lidere o caminho.

Ele seguiu Sammy pelas portas duplas e pelo corredor até os cubículos individuais da sala de emergência. — Quais são seus ferimentos?

— Um monte de hematomas, um nariz

arrebentado, alguns

arranhões e cortes no rosto, um abalo como um ovo de ganso na parte de trás da sua cabeça. Estamos esperando os raios-X para descobrir se ele tem uma costela quebrada.

— Não houve ferimentos ou qualquer coisa interna?

— Doc diz que não — Sammy respondeu. — Nós precisamos manter um olho nele pelas próximas 24 horas ou mais e, em seguida, ele realmente precisa ter calma por um tempo, mas ele deve estar bem. Temos dado a ele algo para a dor, então ele deve estar descansando agora.

Quando chegaram em um dos cubículos, Sammy se virou, uma sobrancelha levantada em consulta. — Eu tenho que perguntar. Quem fez isso com ele?

— Seu padrasto.

As narinas de Sammy queimaram. — Será que você pegou o idiota?

Desta vez, Mitch sorriu. — Vigilância de vídeo.

— Bom — Sammy abriu a porta e, em seguida, deu um passo atrás e permitiu a entrada de Mitch. Mitch correu para a pequena figura na cama. Ele havia sido limpo e colocado em um vestido de hospital. Seus ferimentos foram

tratados e enfaixados. Elliot parecia tão frágil colocado no meio da cama, como se ele fosse de vidro.

Mitch tinha medo de tocá-lo.

— Elliot? — Mitch sussurrou enquanto escovava o cabelo da cor da luz solar, loiro para trás da testa de Elliot. Pode ser o único lugar no seu corpo que não estava ferido. — Você pode me ouvir, querido?

A mão de Elliot se estendeu para ele.

Lágrimas arrepiaram os olhos de Mitch quando ele agarrou a mão de Elliot e a trouxe a boca, mais uma vez dando um beijo na pele macia da palma da mão de Elliot.

— Eu te amo, amor.

O aperto de resposta que Elliot lhe deu foi o suficiente para resolver o pânico agonizante que ele sentia desde que a ficou sabendo que Elliot estava ferido. Mitch pegou a cadeira ao lado da cama e puxou-a, sentando-se antes de se inclinar mais perto de Elliot. Ele queria que o homem soubesse que ele estaria lá, e ele não ia a lugar nenhum.

Capítulo Treze

Elliot estava um pouco surpreso, e estremeceu de medo, quando ele sentiu o imprensar do peito nu de Mitch contra as suas costas. — Desculpe —

disse ele, corando quando ele rolou para olhar o seu amante. —vEu ainda não estou acostumado a dormir com alguém.

— Eu não estou preocupado, querido —, Mitch sussurrou enquanto ele se inclinou para beijá-lo. Foi um beijo de boas-vindas para o coração de Elliot afundar-se, cheio de amor e promessa e paixão. O sentimento de Mitch atrás dele, os beijinhos ao longo do seu pescoço, só inflamavam Elliot mais.

Elliot estava gemendo no momento em que Mitch o puxou para trás.

O corpo duro pressionando atrás dele tinha Elliot quase pronto para gozar sobre a cama.

— Elliot — Mitch falou baixinho enquanto esfregava as mãos para cima e para baixo nos braços de Elliot — não temos de fazer isso se você não está pronto.

— Oh, sim, nós temos!

Mitch riu levemente.

Elliot riu junto com Mitch, de repente se sentindo melhor. — Obrigado —, ele sussurrou. — Eu acho que estou um pouco nervoso.

— Não há nada para ficar nervoso querido. Só de estar perto de você é o suficiente para mim. O sexo é apenas um bônus.

— Vocês é tão foda incrível —, disse Elliot. Ele não podia acreditar o quão solidário Mitch foi em tudo que ele fez, mesmo quando ele estava com medo ou nervoso. Ele não conhecia outro homem que iria agir dessa forma.

— É claro que eu sou —. Mitch sorriu. — Eu sou um agricultor.

Elliot entortou o seu dedo para Mitch, o homem arqueou uma sobrancelha para ele em troca. — Vem cá, agricultor.

Mitch riu e se arrastou até se colocar ao lado de Elliot. Mitch era de tirar o fôlego, toda a pele bronzeada e os músculos tensos. A ereção espessa que se projetava para fora e para cima da virilha de Mitch era um pouco mais

escuro do que o resto do seu corpo, que tinha pequenas gotículas na cabeça.

Elliot lambeu os lábios enquanto o seu olhar passou por cima do homem.

Caramba!

Ele era um sortudo filho da puta.

Elliot gemeu quando a mão do homem passava no seu peito para se embrulhar em torno do seu pênis dolorido.

— Eu estou acima de qualquer coisa, Mitch— disse Elliot. Ele estendeu a mão e agarrou o pênis de Mitch, da mesma forma que Mitch o tinha. — O médico disse que as minhas costelas estão melhor. Ele me deu um atestado de saúde.

Mitch pegou a garrafa fora da mesa de cabeceira e abriu a tampa.

Elliot prendeu a respiração enquanto observava Mitch esguichar lubrificante nos seus dedos, em seguida, fechar a tampa e atirar a garrafa em cima da cama. O rosto de Mitch tinha confiança e amor e expectativa, e levou o resto da respiração de Elliot longe.

— Como você quer isso, mel, de costas nas suas mãos e joelhos?

Elliot riu e rolou. Ele ficou em suas mãos e joelhos, enfiando a bunda no ar, então se inclinou e apertou a cabeça no colchão.

Elliot não estava preparado para o choque elétrico que passou por ele ao sentir os dedos lisos de Mitch acariciando através da sua entrada enrugada.

Os dedos de Mitch penetrando na sua bunda era ainda melhor.

Quando Mitch tocou outra coisa, o olho de Elliot quase rolou para trás na sua cabeça quando prazer diferente de qualquer coisa que ele já experimentou rolou por ele. Elliot pensou que ele poderia explodir naquele momento.

— Ah, sim, apenas assim —, ele gemeu.

— Elliot?

— Sim? — Elliot ofegava pesadamente.

— Eu quero que você me foda.

Os olhos de Elliot se abriram. — O quê? — Ele empurrou para cima e, em seguida, virou-se para olhar por cima do ombro. —Você quer que eu te foda? — Essa era uma possibilidade que ele nunca havia imaginado. Bem, ele tinha. Ele tinha tido apenas muito medo de dizer. Um monte de caras não gostavam de estar no fim da recepção de coisas.

— Sim — O rosto de Mitch corou. — Você se não se importar?

— Claro que não —. Elliot girou os dedos quando ele se moveu para fora do caminho. — Bunda pra cima, garoto da fazenda.

Elliot esperou até Mitch está sobre as suas mãos e joelhos, e depois, lentamente, pressionou os dedos lisos na bunda de Mitch. Ele estava apertado, o que não surpreendeu Elliot. Isso fez o seu idiota pau vazar pequenas gotas de pré-sêmen, antecipando como esse aperto se sentiria quando estivesse ao redor dele.

Elliot moveu lentamente os seus dedos dentro e fora do controle apertado de Mitch mais e mais rápido. Ele abriu os dedos cada vez que ele empurrou para dentro, ampliando a entrada rosa enrugada de Mitch. Elliot começou a mover os dedos em volta, na esperança de despertar a mesma resposta do seu amante que ele teve.

Mitch de repente gritou. Seu corpo enrijeceu por uma fração de segundo

antes

dele

começar

a

empurrar

para

trás,

espetando-se

repetidamente nos dedos de Elliot.

— Merda Santa!

Elliot sorriu. — Achei que era.

— Sim — Mitch ofegava pesadamente ,— mas eu não tinha ideia.

Isto é... foda, Elliot!

— Seria um prazer — disse Elliot quando ele puxou os dedos para fora da bunda de Mitch. Ele foi para cima atrás do homem e agarrou o seu

pênis, alinhando a cabeça com o buraco enrugado de Mitch. — E espero que vocês também.

Elliot respirou fundo e lentamente empurrou o seu pênis em Mitch. O prazer foi soprado da sua mente. O corpo de Mitch levou Elliot como se tivesse sido feito para estar lá. Quando os seus corpos finalmente se uniram, a virilha de Elliot com a bunda de Mitch, Elliot parou seus movimentos. Ele podia sentir cada ondulação dos músculos de Mitch massageando-o em um aperto de seda quente.

— Foda-me, Mitch —, Elliot gemeu.

Mitch riu seu peito estrondando. — Eu prefiro que você me foda.

Elliot sorriu e deu um tapa na bunda de Mitch. — Cale-se.

—

Eu

só

estou

dizendo...

—

As

palavras

de

Mitch

foram

interrompidas pelo gemido profundo que ele deu quando Elliot começou a se mover. — Oh Deus, isso se sente bem.

Elliot se moveu mais rápido, estimulado pelas palavras de Mitch. Seus movimentos eram um pouco errático no começo, mas então, de repente, parecia encontrar o ritmo perfeito, movendo-se em conjunto para o deleite de ambos.

Quando Mitch gritou de repente e os seus músculos internos apertaram o pau de Elliot foi o suficiente. O corpo inteiro de Elliot ficou rígido quando uma onda de prazer cobriu ele. Ele empurrou em Mitch, mais uma vez, em seguida, entregou-se ao êxtase, gritando quando ele entrou em erupção e encheu o corpo de Mitch com a sua libertação.

Foi com muito pesar que Elliot puxou livre do controle apertado de Mitch poucos momentos depois, mas ele não tinha certeza de quanto tempo mais as pernas trêmulas iriam segurá-lo. Ele caiu sobre o colchão ao lado de Mitch.

— Mitch? — Elliot sussurrou baixinho. Ele quase pulou quando os olhos de Mitch se abriram. O coração de Elliot começou a bater mais rápido quando um largo sorriso cruzou os lábios exuberantes de Mitch. Mitch parecia um pouco ruborizado, as bochechas vermelhas.

Mitch sorriu. Elliot alegremente agarrou a mão que Mitch lhe estendia. O simples toque o fez se sentir quente como se o sol florescesse de dentro dele. — Te amo, Elliot.

Elliot sentiu as lágrimas se reúnem no canto dos olhos. — Amo você, agricultor.

Elliot sorriu enquanto se balançava para frente e para trás sobre o grande branco de madeira que Mitch tinha feito para ele. Sentado na varanda, Elliot podia ver quase todo o campo a frente da casa. Ele ajustou Henry no seu ombro, o bebê dormindo mal fazendo um som com exceção do chupar dos dedos.

— Se Mitch te visse segurando Henry, ele teria um ataque.

Elliot riu ao ouvir as palavras do seu irmão. — Mitch está atualmente no campo do trator com Hannah. O que ele não sabe...

— Sim, de alguma forma, eu acho que ele saberia de qualquer maneira.

— Sim, provavelmente você está certo — Ainda assim, Elliot estava relutante em dar Henry. Fazia dias que as suas costelas estavam bem o suficiente para ele segurar o rapaz. Elas não tinham sido quebradas, mas com certeza se sentiam como se tivessem sido. A respiração tinha machucado os

primeiros dias. Agora, era apenas uma pontada ou duas, se ele se virasse errado, ou tentasse levantar o bebê.

— Assim —. Jonny se aproximou e sentou-se na cadeira de balanço correspondente ao lado de Elliot. — Eu estive pensando...

— Oh? — Elliot levantou uma sobrancelha, não tenho certeza se ele queria ouvir o que Jonny estava pensando, não quando ele parecia tão nervoso para discutir o assunto.

— Eu quero ir para a escola e ser um paramédico.

— Tudo bem —, respondeu Elliot. — E? Tinha que haver um e.

— É isso aí. Eu quero ir para a escola. Posso assistir um monte das aulas on-line e, em seguida o Xerife John disse que não havia um programa de fogo na delegacia eu poderia tomar para que eu só tivesse que ir para a cidade uma vez por semana.

— Ok. Eu não estou vendo o problema aqui, Jonny.

— Bem, você meio que teve que abandonar a escola para vir cuidar de nós e eu achei que você ia querer voltar agora que as coisas se acalmaram e eu não quero que você tenha que dizer não, porque você ainda está cuidando de nós e...

Elliot piscou rapidamente quando ele bateu com a mão sobre a boca de Jonny. — Devagar, Jonny. Eu mal posso entender você. — Ele lentamente tirou a mão e esperou por Jonny continuar.

Os olhos de Jonny caíram para o seu colo. — Você abandonou a escola...

— Não, o que tem essa parte — disse Elliot. — Eu ainda não vejo o problema.

— Se você quiser voltar para a escola primeiro...

E foi isso que tinha Jonny chateado.

—Jonny, eu não estou pronto para voltar para a escola ainda. Além do fato de que eu ainda estou me recuperando, eu preciso tomar um pouco de tempo para mim. Estamos apenas nos acertando aqui, e Mitch e eu temos o nosso casamento para planejar. Vai demorar um pouco até que eu esteja pronto para voltar para a aula.

— Então... — A esperança começou a florescer nos olhos azuis de Jonny. — Você não se importa se eu for agora?

— De modo nenhum. Eu ainda espero que você ajude por aqui, especialmente com Hannah e Henry, mas se você quer ir para a escola, vai para a escola.

— Obrigado!

Elliot ficou enfurecido quando o grito de entusiasmo de Jonny acordou Henry e o bebê começou a choramingar. Ele segurou o bebê para ele. — Aqui.

Você o coloca para voltar a dormir.

As bochechas de Jonny inflamaram quando ele pegou a criança aos berros. — Desculpe.

— Não se desculpe. Coloque-o de volta a dormir.

A porta da frente mal havia se fechado atrás de Jonny quando o caminhão do xerife veio até a calçada, parando em frente da casa. Lembrandose da última vez em que o xerife tinha vindo, Elliot sentiu o seu estômago começar a apertar. Ele se levantou e caminhou até o degrau mais alto do alpendre, encostado na grade da varanda.

— Xerife — Ele acenou em saudação para o homem.

— Tarde, Elliot. Mitch está por aí?

— Ele está fora no campo com Hannah. Há algum problema?

— Oh não, eu apenas pensei em passar e dar-lhe uma atualização sobre como as coisas estão indo no caso contra o seu padrasto — O delegado

apontou por cima do ombro com o polegar. — E Happy queria sair e pedir desculpas a você e se certificar de que estava tudo bem.

Elliot franziu a testa em confusão quando os seus olhos foram para o grande homem sentado no banco do passageiro do caminhão do xerife, mordendo o lábio inferior. O pobre rapaz estava tão nervoso. — O que faz HAppy ter que se desculpar? — Apesar de ter ouvido falar dele, Elliot não conseguia sequer se lembrar de encontrar o homem.

— Lembra-se quando nós o trouxemos e Kramer para a estação?

Elliot assentiu.

— Precisávamos de uma desculpa para obter cada guarda para fora da sala para que pudéssemos ter Kramer na fita te ameaçando. Tendo Happy na estação parecia uma boa ideia no momento. Ninguém pensaria em nada se ele tivesse três de nós para subjugar um homem do seu tamanho.

Elliot podia ver isso. O homem era enorme.

— Ele não tem nada para se desculpar — disse Elliot. — Ele não me machucou — Elliot não tinha estado real emocionado quando soube do pequeno plano tinha sido bolado sem a sua aprovação, mas ele entendeu que as suas reações às ameaças de Andrew precisavam ser reais. Ele tinha que agir como se ele não soubesse que eles estavam sob vigilância. Não sabendo sobre o plano era uma maneira de fazer isso.

— Sim, eu sei, mas Happy... — xerife John fez uma careta. — Ele se preocupa com coisas como esta.

Elliot olhou para o homem novo, observando como os olhos de Happy saíram correndo tão logo ele percebeu que estava sendo observado. O rubor que trabalhou o seu caminho até as bochechas de Happy foi outra pista para os sentimentos do homem.

Elliot desceu da varanda e caminhou até o lado do passageiro do caminhão. Ele bateu na janela até que Happy se virou e abriu o vifro. Elliot estendeu a mão.

— Eu queria agradecer, Happy.

— Eu? — O grande homem guinchou.

— Sem a sua ajuda, nós nunca teríamos sido capazes de apanhar o meu padrasto. Ele é um homem muito ruim, e ele precisava ser colocado atrás das grades, onde ele não poderia machucar mais ninguém.

A carranca chamou para baixo sobre as feições do homem. — Meu avô foi colocado atrás das grades, porque ele era um homem muito ruim também, mas, em seguida, ele escapou e tentou me matar. Você não acha que o seu padrasto vai escapar, não é?

— Espero que não, Happy. — Elliot sabia que ele estava ficando mais forte a cada dia, física e mentalmente, mas ele não sabia se ele tinha isso nele para lutar contra Andrew Kramer novamente.

— O padrasto de Elliot feriu um monte de gente, Happy — o xerife disse quando ele se aproximou do caminhão ao lado de Elliot. — Eles estão indo para ter certeza de que ele não escape.

— Ele vai ficar bem, Happy. — Elliot deu um tapinha no braço de Happy. — O que aconteceu com o seu avô não acontece muitas vezes. Tenho certeza de que foi um acidente.

— Oh, isso era — disse Happy rapidamente. — O transporte de prisioneiros de o levava ao médico caiu na rodovia. É assim que ele escapou.

— Bem, veja, lá vai você — O delegado abriu um largo sorriso. — Kramer está indo para uma prisão federal. Eles têm um médico ali mesmo na prisão. Ele nem sequer tem que pegar um transporte para que não haja nenhuma chance dele estar em um acidente.

A boca de Elliot começou a cair aberta. — Ele vai para uma prisão federal? — Ele só podia esperar.

— Segurança máxima prisão federal em Idaho.

— Como?

O xerife virou-se para o homem no caminhão. — Ei, Happy, você não quer correr para o campo e deixar Mitch sabem que estamos aqui? Eu preciso falar com ele e Elliot juntos.

— Claro. — Elliot recuou um passo quando Happy saltou para fora do caminhão e ele percebeu o quão grande era o homem. A mandíbula de Elliot caiu enquanto observava o homem enorme decolar em direção ao campo.

Droga.

— E ainda assim ele tem uma alma gentil que Deus enfeitou a terra.

Elliot olhou para o xerife, surpreso com as palavras dele. Ele ficou ainda mais surpreso que ele nunca tinha visto Happy antes. O homem era companheiro de Marc, irmão de Mitch, depois de tudo. — Ele estava com medo de que eu iria culpá-lo pelo que aconteceu comigo?

— Praticamente — Xerife John assentiu. — Como eu disse, Happy é uma alma gentil.

— O que aconteceu comigo só pode ser colocado aos pés de Andrew Kramer. Ninguém mais.

— E essa é uma das razões que eu estou aqui.

Elliot estremeceu. — Eu tenho que testemunhar? — Ele, portanto, não queria entrar em um tribunal e contar o que Andrew Kramer tinha feito para ele e sua família, especialmente se Andrew estivesse lá. Elliot era homem o suficiente para admitir que o homem o aterrorizava.

— Não. Kramer levou um acordo.

— Que tipo de acordo judicial?

— Eles não vão enfiar uma agulha no seu braço, mas ele vai estar olhando para o mundo através de um conjunto de barras para o resto da sua vida.

— Por me bater? — Por mais que Elliot odiava o homem, mesmo isso parecia um pouco duro.

— Não — Os lábios do xerife torceram por um momento. — Parece que o nosso pequeno vídeo de segurança se tornou viral. Devido ao seu dinheiro e notoriedade da violência contra gays, cada estação de notícias em todo o país pegou. Com ele passando em todo o país, o pai de Kramer não poderia varrê-lo para debaixo do tapete.

— É ainda apenas uma surra — Não importa o quanto ele sentiu que estava morrendo na hora.

— Na verdade, foi tentativa de homicídio e sequestro desde que nós o temos na fita planejando a sua morte e, em seguida, o levando para fora da delegacia de polícia.

Elliot deu de ombros, sentindo-se um pouco frio na discussão flagrante de alguém planejando a sua morte. — Ok, tentativa de homicídio e sequestro. Isso ainda não parece ser uma ofensa a sentença de morte. Talvez se ele tivesse me matado, mas ele não o fez.

— Não é por falta de tentativa.

Os lábios de Elliot se contraíram. — Verdade.

— Não, não era isso. Parece que quando o vídeo saiu, algumas fontes anônimas vazaram registros médicos da sua mãe e a ficha criminal de Kramer para as estações de notícias também. — Xerife John piscou para Elliot.

— Nós ainda estamos procurando pela pessoa ou pessoas responsáveis, mas o estrago já estava feito. Perguntas começaram a surgir sobre a manipulação da violência contra gays e assassinato de Thomas James e como isso foi varrido para debaixo do tapete, bem como a morte da sua mãe.

— Uma vez que o governador começou a ser arrastado para isso, ele lavou as mãos de toda a coisa. Os Kramers já não podiam varrer as coisas para debaixo do tapete. E, já que temos o advogado de Kramer em vídeo enquanto

Kramer

estava

batendo

você,

tivemos

evidências

da

sua

cumplicidade no crime. Fomos capazes de usá-lo para levá-lo a derramar as suas entranhas. O homem cantou durante dias, admitindo

os crimes

testemunhados que fariam o seu cabelo se arrepiar.

Elliot olhou para sua franja. Seu cabelo já era encaracolado.

— Então, o advogado tem três anos como um cúmplice e perdeu a sua licença para exercer a advocacia. O guarda-costas tem cinco anos por agressão e tentativa de sequestro. Kramer tem a vida. — Xerife John sorriu. — E o pai de Andrew tem 15 anos.

A mandíbula de Elliot caiu. — O pai de Andrew vai ir para a prisão?

O sorriso do xerife John cresceu mais, quase dividindo o rosto barbado do homem ao meio. — Yep. George Kramer se declarou culpado de sete contas de subornar um funcionário do governo, várias acusações de intimidar uma testemunha, e, acredite ou não, solicitando um prostituto.

— O Quê?

— Quando a polícia foi para prendê-lo, encontraram Kramer sênior escondido em uma suíte nupcial de um hotel com dois acompanhantes masculinos mal legais. A polícia teve um momento muito interessante levandoo até a delegacia de polícia. Eles nem sequer tiveram que usar as suas algemas nele. Kramer tinha o seu próprio conjunto já anexado.

— Que porra hipócrita.

— Bem, a teoria é que Kramer júnior sabia sobre as pequenas indiscrições do pai e era por isso que ele foi tão postal sempre que ele soube quem era gay.

— Ele levou-o sobre os gays porque o seu pai gostava de caras?

— Essa é a teoria.

Na verdade não era uma má teoria. Isso explicou muito. Se Andrew estava em uma posição onde ele não podia ficar chateado com o pai por ser gay, ele iria encontrar outras saídas para a sua ira. Embora, por que ele estava zangado com o seu pai que era gay estava além de Elliot.

Tinha que haver um pouco mais na história, mas Elliot realmente não se importou. Tudo o que era importante para ele era o fato de que Kramer estava atrás das grades, os dois, e eles não estavam saindo tão cedo.

— Obrigado por terem vindo me dizer, xerife.

— A qualquer hora, Elliot, e se você tiver quaisquer outros problemas, você deixe-nos saber, ok? Família tem que ficar junta.

As sobrancelhas de Elliot atingiu o pico. — Família?

— Bem, com certeza. Os meus maridos são Yancy Butler e Seamus Blaecleah. O irmão de Seamus Rourke é casado com Billy. Meio-irmão de Billy é Happy O'Brian. Happy está noivo de Marc Walker. Marc é irmão de Mitch, e você está noivo de Mitch. Então, sim, isso nos faz família.

Em algum universo estranho, isso realmente fez sentido.

Elliot riu, o frio deixando-o. — Família é.

— Na verdade — disse o xerife, — É Cade Creek. Há apenas algo sobre este lugar.

Elliot olhou para o campo quando ele ouviu o riso de uma criança a tempo de assistir o balanço feliz de Hannah para o ar. Sua risada lírica aguda encheu o ar como uma brisa quente de verão. Mitch estava caminhando ao lado deles, um grande sorriso iluminando o seu rosto e os seus olhos procuraram Elliot. Mitch acenou quando o viu, a felicidade do homem fácil no rosto.

— Não —, Elliot disse suavemente enquanto o seu coração pulou uma batida — há apenas algo sobre o fazendeiro no vale.

FIM