Cameron dane ( Dreaming in Color ) sonhar em cor

Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Marcia Revisora Final: Rachael Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

A visão da porta vermelha salva Colin Baxter, em seu sonho, mas muito rapidamente um homem aparece e o sonho se torna uma coisa de necessidade sexual crua com uma pessoa que Colin não consegue identificar. Ele só sabe que o homem precisa dele; E Colin dói para encontrar e curar seu amante… Ainda que o homem realmente não existisse.

Marek Donovan só quer ser deixado em paz para lamber suas feridas e se recuperar de uma perda terrível. A casa decadente em Fiji se adapta às suas necessidades mínimas muito bem. Ele não quer enfrentar o mundo novamente, e em uma pequena ilha isolada, ele imagina que está protegido de tudo e de todos. Particularmente da culpa de seu passado.

Sonhos deste homem sem nome e sua casa atormentam Colin por dois anos, mas ele veio a se preocupar com seu amante fantasma tão profundamente que não quer que eles acabem. Então, Colin visita Fiji, e fica cara-a-cara com a casa de suas visões; levando-o a acreditar que estes sonhos só poderiam ser seu destino.

Colin bate na porta, determinado a encontrar respostas. O que encontra é um homem que ele já conhece.

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Dedicação

Para Lilly. Você irá começar a ler minhas histórias em aproximadamente dez anos, se ainda estiver interessada. Talvez até lá eu tenha escrito um livro sobre uma lady fantasma, como você sugeriu recentemente. Ou talvez você vá escrever uma própria. Você está sempre cheia de boas ideias. Amo você.

Revisoras Comentam...

Marcia: Não falhando em seu dom inquestionável de nos envolver com suas histórias marcantes e emocionantes, Cameron nos presenteia com mais uma que não deixa nada a desejar no quesito ‘maravilhoso’, com uma pitada de sobrenatural, a história de Colin e Marek nos deixa o tempo todo desejando chegar ao fim para descobrir o que vai acontecer a seguir, e quando chegamos aos finalmente, nos faz desejar começar tudo de novo... Colin sonha por dois anos com um homem sem rosto em agonia, e deseja sanar seu sofrimento, mas não sabe onde encontrá-lo, até que o destino o manda até ele e, finalmente, ele descobre que este estranho não é assim tão estranho, mas uma parte importante de seu passado... Marek está em agonia, sozinho, depois de um episódio que parece se repetir como um castigo em sua vida...

E, de repente, seu passado, aquele que ele não consegue esquecer, bate a sua porta como se para aumentar seu tormento... Ou, talvez, escrever um novo começo... Lindo... Boa leitura.

Rachael: Nossa que livro... ele é emocionante, sofrido, agonizante, diferente, verdadeiramente lindo. Eu sofri no início com os sonhos do Colin, suas dúvidas, incertezas, desejos beirando o desespero; quando ele encontra a casa dos sonhos é incrível, ele encontra um rumo para sua vida, ele também reencontra Marek. Meu Deus, que vida terrível ele teve, que sofrimento, quantas perdas, quanta dor. Marek não quer mais perder, ele não quer Colin, mas inicialmente a necessidade de contato com outro ser humano se sobrepõem ao que ele deseja e o amor o vence. Mas ele tem um terrível segredo que pode acabar com a confiança que Colin deposita nele. O que será necessário para juntar essas duas almas???

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Prólogo Oh Deus, estou me afogando.

O turbilhão de tentáculos da correnteza se enrolou em volta das pernas de Colin Baxter e o arrastaram, tentando puxá-lo sob as ondas furiosas da água. Cercado num mar de luar azul safira, Colin lutou para ficar acima da maré.

Nade, caramba, nade. Você sabe como fazê-lo.

Colin trilhou na água, girando em um círculo, frenético por uma direção na qual ir.

Um farol vermelho de repente se mostrou à distância, como se acenando Colin para casa.

O flash de cor desapareceu num piscar de olhos de Colin, mas não importava. Seus braços e pernas podiam agora sentir o local para onde deveria nadar. Colin não perdeu tempo e começou a nadar estilo livre em direção a um ponto final que só existia em sua mente. As ondulações da água o empurraram metade do caminho para trás a cada dez braçadas que ele progredia; Depois do que pareceram horas, Colin desacelerou, seu corpo maltratado de uma maneira que trouxe de volta os pesadelos de há muito tempo.

“Ajude-me,” uma voz masculina áspera ondulou através do céu da noite.

Colin empurrou e virou a cabeça, à procura de um corpo para ir com as palavras que ouvira. Nada. Apenas água e mais água, iluminada pela luz de uma lua cheia brilhante.

Exausto, querendo desistir e desviar para o fundo do oceano, Colin rangeu os dentes; Algo dentro dele se recusava a deslizar sob a água. A atração estranha do objeto vermelho suspenso o levando a se mover mais uma vez. Seus músculos gritavam com toda a rotatividade de seus braços e chutes de suas pernas, mas ele não podia parar. Algo além de sua capacidade física de suportar o empurrava para frente, nadando em direção a… Nada.

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“Ajude-me.” O desespero áspero atava a voz masculina novamente, assombrando Colin.

Enfurecendo-o também.

Emoções reavivadas deram combustível ao corpo esgotado de Colin. Talvez se você me ajudasse amigo, eu poderia ajudá-lo. Colin só conseguiu pensar na réplica estalando em sua mente. Seus pulmões em chamas não permitiam que ele falasse.

Uma luz branca brilhou através do céu noturno logo em seguida, e tudo se moveu num avanço-rápido, como em um filme. Colin existia em um lugar de limbo, flutuando acima de seu corpo. Ele viu instantâneos rápidos dele mesmo nadando, fazendo progresso em direção a um litoral enquanto o céu noturno mudava com a progressão de uma parada-demovimento e se tornava uma tarde incrivelmente ensolarada.

Desabando em seu próprio corpo, mais uma vez, Colin caiu de cara na areia branca pura, o calor disso se infiltrando em sua nudez e, lentamente trazendo seu corpo gelado de volta à vida. Os pulmões de Colin se levantaram, e ele sugou grandes tragos de ar, ávido pelo oxigênio. À medida que sua respiração voltava ao normal, ele puxou os braços e pernas de debaixo dele e se levantou. Olhou para cima, e seus joelhos quase desmoronaram de volta sobre a areia. À sua frente, uma casa em estilo colonial se assentava ao largo da praia. Pintada de branco imaculado com venezianas pretas, tinha um telhado azul incomum. Acima da porta, uma janela de vitrais retangulares brilhava com várias cores, mas Colin mal tomou conhecimento do projeto. A porta propriamente comandava sua total atenção, cintilando à luz do sol com seu revestimento brilhante de tinta vermelho luminoso.

“Puta merda.” Colin piscou; certo de que a casa deveria ser uma miragem. Ele abriu os olhos, e ainda estava lá. E aquela porta. Aquela fodida porta vermelha-cereja enchia sua visão.

Com suas pernas não mais letárgicas, Colin caminhou até a praia para um caminho de areia cercado por vegetação tropical em ambos os lados e parou na parte inferior dos degraus da varanda majestosa. Ele subiu a escada devagar, consciente à madeira lisa sob seus pés, 5

assim como o metal frio da grade sob sua mão. Alcançando o topo, ele plantou o pé, e o rangido da varanda chamou sua atenção, trazendo à luz um sorriso. Vou ter que lembrá-lo novamente para consertar isso. O pensamento não só encheu o cérebro de Colin sem hesitação, mas também arrastou em seu coração um sentimento de indulgência. Tudo, até a própria fundação da casa, falava com ele, sem palavras, e o envolvia em braços invisíveis.

Colin atravessou a varanda e alcançou para tocar a porta, deitando as palmas sobre a superfície brilhante. Ele jurou sentir uma pulsação sob suas mãos. “Como eu pude te ver de tão longe?” Ele se inclinou e pressionou a testa contra a madeira. “Por que você me salvou?”

Um peso diferente, muito real e masculino, pressionou em Colin por trás, prendendoo contra a porta. A pele quente roçou suas costas nuas e lábios mornos vieram descansar em seu ouvido. “Você está aqui. Rezei que viesse.” O homem falou com uma voz cheia de cascalho, e seu fôlego abanou a pele de Colin, lhe provocando um calafrio.

“Eu não…” Mãos grandes deslizaram pelos lados de Colin e sobre seu estômago, roçando seu baixo ventre, e então escorregando mais baixo, circulando seu pênis. No primeiro contato, Colin trocou o protesto por um gemido. O homem o pressionou na porta, acariciando sua ereção crescendo rapidamente, e enviando até o último pensamento confuso de sua cabeça em uma pirueta.

Ele não sabia onde estava, ou quem era o dono desta casa, ou por que sentia que devia entrar e tomar posse.

No momento, ele não mais se importava.

Colin apoiou as mãos no alto da moldura da porta e abriu as pernas, assim parecia com um grande X. Ele bombeou os quadris no aperto da pele áspera do homem brincando com seu pau, forçando um atrito maior. A cabecinha perolizou gotas de pré-semem com cada deslizamento de seu pau no aperto ávaro do homem, liberando o cheiro de sexo no ar já úmido. O pênis do homem desconhecido cresceu e pressionou contra a fenda de sua bunda, cutucando em um lugar que não tinha uma abertura. O canal traseiro de Colin pulsou com necessidade, batendo no tempo com seu pau duro latejando.

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“Mais baixo.” Colin gemeu e se moveu, esticando a bunda. “Coloque-o em meu buraco.”

O cara de repente soltou a ereção de Colin, fazendo-o choramingar com a perda.

Rapidamente, o homem deslizou uma mão ao redor da cintura de Colin e abaixo em seu vinco, não parando até que dedilhou seu buraco. “Eu sei como foder outro homem.” Ele rosnou as palavras, fazendo-as vibrar contra a parte de trás de seu pescoço. O homem brincou com sua entrada, tocando, mas não empurrou o dedo dentro.

Colin mordeu a bochecha para não gritar. Bom Deus, ele não entendia, mas queria que esta pessoa anônima o fodesse. “Então faça.” Colin bateu de volta contra o corpo musculoso.

“Por favor.”

O estranho substituiu a ponta do dedo pela cabeça do pênis, enrolou o braço em sua cintura e empurrou seu caminho dentro da bunda de Colin. Que gemeu quando o comprimento grosso e duro esticou seu buraco e reivindicou seu canal. O homem segurou seu quadril e começou a se mover, fodendo-o com o mais suave deslizamento maldito do pênis que ele já experimentara. Colin empurrou o traseiro para atender cada perfuração medida desse pau anônimo, se gloriando nas sensações que dominavam seu corpo e o levava a ansiar por mais, sem se importar que não tivesse tido nenhuma preparação para a tomada.

Baixando a cabeça e olhando para o chão da varanda, Colin mordeu a bochecha, mal suportando o prazer do homem atrás dele, dentro dele, quase o rodeando. “Oh Deus…” Colin encostou a testa na porta vermelha e alcançou atrás para agarrar os quadris do homem, precisando sentir alguma conexão adicional, mas incapaz de virar seu corpo.

“Quem é você?” Colin gemeu quando o comprimento maravilhoso encheu sua bunda até o cabo de novo. “Você se sente tão fodidamente bem.”

“Você precisa me encontrar.” Braços profundamente musculosos e bronzeados envolveram Colin, e uma parede espessa de peito e estômago planos emplastraram em suas costas. “Eu não sei onde você está.”

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Ainda preso no emaranhado da teia sexual do homem, Colin não conseguia pensar ou sentir nada além da intimidade da foda. “Eu estou aqui.”

“Não, você não está.” Lábios pressionaram nos fios de cabelo cobrindo sua nuca, demorando-se em um beijo. “Eu não vou conseguir sem você.” Assim que as palavras foram pronunciadas, o peso, a presença, atrás de Colin se iluminou, deixou seu corpo e desapareceu.

***** “Não!” Se atirando sentado na escuridão de seu próprio quarto, Colin lutou contra a sensação de afogamento mais uma vez… Como também a excitação ferozmente dolorosa de seu corpo. Com uma mão já firmemente ao redor do pênis e os dedos da outra, enterrados em sua bunda, Colin arrastou o punho de cima a baixo em seu pênis num ritmo furioso, puxando o comprimento além do ponto de dor na agonia de lançamento. Ele lutou para se lembrar de pedaços do homem de seu sonho: O cheiro vagamente suado da pele, a impressão da palma pressionada em seu estômago, a textura arenosa da voz, o comprimento do pênis dominando sua bunda.

Seu reto apertou, era como se recordasse do sonho também. Ele enfiou os dedos profundamente em seu buraco e se fodeu, tentando recriar uma imagem tridimensional que já desvanecia rapidamente. As terminações nervosas em seu pau queriam mais daquela mão áspera, assim Colin deu a seu corpo ambos, contorcendo-se na cama. Ergueu as pernas e as espalhou em um ângulo desajeitado, masturbando e se fodendo ao mesmo tempo.

O cheiro de vida vegetal e oceano encheram suas narinas, e uma pitada desvanecendo dos lábios do estranho sussurrou um toque contra sua nuca. A sensação do lábio inferior exuberante do homem se demorou e ativou o lançamento de Colin. Sua passagem contraiu ao redor de seus dedos em uma série de espasmos, e ele arrastou o pênis à medida que vomitava,

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enviando ejaculação pulverizando em linhas leitosas através de seu estômago trêmulo. Longos minutos se passaram antes de Colin descer do alto do orgasmo e retirar os dedos da bunda.

Com seu corpo agora saciado, Colin permaneceu deitado no escuro com esperma escorrendo em seu lado, tremendo, muito perturbado com o sonho para se mover.

Um pensamento encheu sua cabeça: Eu acabei de conhecer o meu futuro.

***** Marek Donovan parou no convés do barco, olhando para a primeira casa que a corretora de imóveis local lhe mostrava. Outrora, a casa de dois andares em estilo colonial, provavelmente, fazia inveja aos nativos e visitantes, com seu tamanho e estatura. Um vitral sujo, em um projeto que parecia poder ser um brasão de família, se assentava acima da porta da frente. Um dia, a casa provavelmente tinha sido algo grandioso de se ver.

Hoje, a varanda tinha cedido de um lado, o tapume branco poderia ser confundido com cinza, e havia mais de uma telha de azulejo azul faltando no telhado. Triste. Patético. Era um perigo estrutural que ninguém chegaria perto em uma distância de dez metros.

Marek deslizou seus óculos de sol e disse, “Vou ficar com ela.”

“Mas, senhor.” A corretora agarrou seu braço. “Você só viu a porta da frente. Eu não lhe mostrei os quartos ou os pisos. Nós nem discutimos preço.”

Marek olhou para a mão da mulher em seu braço, e então examinou seus olhos. Ela suspirou e se afastou.

Bom. “Eu disse, vou ficar com ela.” Olhando para a casa mais uma vez, Marek regeu os dentes quando a lembrança de há muito tempo o acertou no intestino. “Com uma condição.”

Ele não esperou a mulher concordar. “Contrate alguém para vir e derrubar essa maldita porta vermelha. Eu não quero ter que olhar para ela de novo.”

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Ele desceu o convés para tomar uma cerveja em comemoração a sua nova vida.

Sozinho.

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Capítulo Um “Oh sim, é isso. É isso mesmo.” Seu amante segurou a cabeça de Colin no lugar e empurrou o pau em sua boca, enchendo-o até a garganta. Colin agarrou os quadris do homem, cavando os dedos e segurou firme, gemendo enquanto sua própria excitação crescia a cada empurrão profundo do pau de seu parceiro.

Depois de dois anos, ele não se sente mais como um estranho para mim. Mesmo que eu ainda não conheço seu rosto ou nome.

“Porra.” O amante fantasma de Colin gemeu e puxou seu cabelo, silvando quando ele lambeu o lado inferior do pênis com a parte plana da língua. “Você chupa bem um pau.”

Colin ansiava pelo gosto salgado do pênis deste homem, pele, boca e bunda mais e mais a cada noite, embora uma parte de seu cérebro agora entendesse e aceitasse totalmente que isso era apenas um sonho e que ele andava ao redor disso em um estado de semiconsciência.

Colin não se importava mais.

Não importava que ele nunca pudesse ter uma imagem completa de seu amante dos sonhos, e que seu rosto vivesse nas sombras que até mesmo a luz do sol não conseguia penetrar. Uma vez que Colin chegou perto da Casa Branca, absorveu seu calor acolhedor, e tocou a porta vermelha, ele sabia que o homem de alguma forma apareceria, precisando dele, e que ele poderia se abrir de uma maneira que nunca fez na vida real, dar paz a este homem, e de alguma maneira ter um sexo melhor do que já teve com um ser corpóreo.

A textura suave e aveludada da ereção de seu amante deslizando dentro e fora de sua boca se tornou mais errática; Sua respiração se tornou mais difícil, e seu corpo ficou tenso.

Colin redobrou seus esforços, alcançou entre as pernas do homem e segurou suas bolas altas e apertadas. Dando-lhes uma pequena massagem e um puxão, depois empurrando 11

no comprimento do pênis de seu amante com uma sucção incrível, provocando a cabeça ultrassensível.

Silenciosamente, o homem estremeceu, manteve as mãos enterradas no cabelo de Colin, e gozou.

Cuspes quentes de sêmen doce bateram na parte de trás da língua de Colin e deslizou por sua garganta, entrelaçando sua conexão ainda mais profundamente. Colin ficou com seu amante durante todo o seu orgasmo, gentilmente o chupando com cada onda, até que seu cabelo finalmente foi solto.

De repente, o homem se virou e caiu de quatro, apresentando sua bunda a Colin. “Eu quero você.” Com a cabeça baixa, sombreando-a, a voz foi abafada por seu corpo. Ele não se virou quando disse, “Leve-me, Colin. Faça-me seu.”

O coração de Colin parou, e então disparou. “Nós nunca…”

“Eu sei.” O homem alcançou atrás e puxou uma nádega, revelando seu broto. “Eu quero senti-lo aqui. Está na hora.”

Colin rastejou para frente, vazando uma linha de pré-semem sobre o piso de madeira, apenas na visão do buraco escuro de seu amante. Seu pênis saltou com excitação, e seu peito apertou neste nível adicional de confiança. Colin gemeu baixo em sua garganta nesta nova oportunidade. Ele estendeu a mão para apertar a entrada estriada com o polegar —

***** Um punho de repente apertou o braço de Colin com força incrível, lançando-o de volta à realidade. Ele piscou, lutando para escapar do sonho, enquanto esfregava o ombro e olhava para a mulher — sua melhor amiga, Jordan — sentada ao seu lado. “Tendo um daqueles sonhos de novo?” Ela perguntou, arqueando uma sobrancelha perfeitamente arrancada.

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“O quê?” Bom Deus. Colin olhou em volta do pequeno avião e sentiu seu rosto corar.

Ele nunca tinha sonhado com a casa e o amante fantasma em público antes. Sempre, ele estava em casa, em seu apartamento, à noite, na cama. Por que diabos, depois de dois anos, ele de repente teria um de seus sonhos no meio do dia, cercado por um grupo de amigos e estranhos?

Bem, você não embarca em muitos aviões, que é uma das poucas maneiras que o levariam a adormecer perto de outras pessoas. Use um pouco de bom senso.

Incapaz de se livrar do mal-estar, Colin trocou seu foco para a futura noiva. “Qual o problema?” Ele perguntou a Jordan. “Por que você me acordou?”

“Porque você está ostentando um enorme tesão.” Ela abriu a revista de bordo e a jogou em seu colo. “Não achei que você fosse querer alcançar sua conclusão inevitável enquanto está sentado em um avião com uma centena de outras pessoas.”

“Obrigado.” Colin tomou algumas respirações profundas e cerrou os dentes enquanto discretamente se ajustava, em busca de algum alivio para seu desconforto. Deus, ele estava tão duro. “Eu devo estar bem em alguns minutos.”

“Vamos esperar.” Jordan se esticou por cima de seu corpo e apontou para fora da janela. “Porque acho que estamos quase lá.”

Colin seguiu a linha do dedo de Jordan, e seu coração começou a martelar quando duas ilhas, salpicadas de vários lados por pequenas ilhotas, surgiram. A massa turquesa pura da água tornava-se lentamente um azul mais escuro quanto mais perto à água chegava ao círculo luminoso das praias de areia branca cercando as ilhas. Verde exuberante explodia na parte interior de terra, se situando dentro do mar de árvores, Colin podia ver os telhados de algumas das estruturas maiores cobertas de telhas de terracota. Em algum lugar no litoral da ilha Vanua Levu estava um grande bangalô onde Colin e um punhado de amigos, três dos quais também passaram a serem seus parceiros em uma firma de investigação privada de volta para casa em Austin, viveriam pelos próximos dez dias.

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Jordan assobiou, e Colin pôde ouvir os murmúrios de apreciação dos outros passageiros do avião enquanto olhavam por suas janelas também.

“Homem,” ela disse, “Acho que sua sugestão de Fiji vai acabar sendo uma ótima. Você está vendo como aquela água é bonita pra caralho? Não me importa que isso esteja custando a mim e a Tag uma fortuna. Vai valer a pena ter esta festa sem stress, com apenas os amigos e familiares mais próximos de Tag.” Virando-se da janela, Colin sorriu para Jordan. “Você vai ser uma noiva linda.” Ele pegou sua mão e apertou. “Até já posso vê-la chorando como um bebê quando trocar seus votos sob o por do sol.”

“Cala a boca.” Jordan o esmurrou de novo. “Eu não vou.” Como uma investigadora e coproprietária de seus negócios, Jordan tomava como uma grande ofensa alguém acusá-la de qualquer coisa muito feminina.

“Devemos fazer uma aposta?”

Jordan franziu a testa, mas trocou seu foco para a janela e de volta à beleza abaixo deles. “O que o fez pensar em Fiji?” Ela perguntou.

A atração das ilhas puxou o olhar de Colin novamente também. “Não sei.” Ele encontrou sua atenção se deslocando das ilhas principais para a dispersão das menores, e não conseguiu afastar a estranha sensação de familiaridade. “Devo ter lido ou visto algo no Travel Channel1.” Dizer isso em voz alta fez Colin se perguntar se foi daí que a casa na praia em seus sonhos se originara. Talvez tenha sido tão simples como ver algo bonito na TV, que se implantara como um inseto em seu subconsciente. Ilhas tropicais certamente ficavam bem longe de Austin, Texas, ou, mais, Henderson, a pequena cidade no Leste do Texas, onde crescera, e então ele sabia que a colocação não tinha vindo de sua vida cotidiana.

“Eu não sabia que quando jogasse a sugestão de Fiji no ar você realmente ia saltar para isso.” Roçando a janela com a ponta dos dedos, Colin imaginou que já tinha chegado e tocava a areia da praia, já sabendo que seria quente e ultrafina… porque seus pés já tinham estado lá, 1

Canal de Viagens.

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e ele já tinha afundado seus dedos na umidade suave dela enquanto a água do mar lambia suas bordas.

“Eu não sei por que,” Jordan murmurou, “mas quando você disse Fiji, algo dentro de mim sabia que era certo. Depois disso, eu não pude imaginar me casar em qualquer outro lugar.”

“Por falar em seu casamento, onde está Tag?” Colin mencionou o noivo de Jordan. Ele estava sentado perto do cara antes de ter o sonho. “Você não deveria estar sentada com ele partilhando esta primeira vista?”

“Tudo que aquele homem está pensando é ‘Onde estão as praias de topless?’ e ‘Vou ter que comer peixe e frutas todo o tempo que estivermos aqui?’“ Jordan riu e enfiou alguns fios do cabelo castanho curto atrás da orelha. “Ele está algumas fileiras lá atrás. Você cochilou em cima dele, então ele foi e me buscou, e foi conversar com o pai. Acho que ele pode ter tido um vislumbre de seu pau duro.”

Colin se moveu e tirou a revista de cima da virilha. “Problema resolvido.”

Jordan olhou para o colo de Colin. “Tô vendo.” O brilho malicioso em seus olhos castanhos rapidamente se tornou preocupado. “Você está realmente bem? Talvez precise falar com alguém sobre o poder desses sonhos. Você não deve se esconder neles e viver uma vida com alguém que não é real. Talvez eles sejam apenas uma manifestação de algo enterrado bem no fundo de você, e até que cuide do que seja isso, eles não irão embora.”

Os sonhos provavelmente eram sobre si mesmo; Colin relutantemente aceitou a verdade disso, embora quando estava dormindo, tudo sobre eles parecia tão malditamente real e certo, como se ele devesse estar naquela casa com aquele homem. Se os sonhos realmente eram apenas uma manifestação de si mesmo, Colin não queria solucionar qualquer dano em sua vida ou pensamentos que fossem responsáveis por criá-los. Se o fizesse, a casa e seu dono desapareceriam.

Colin não sabia se seria capaz de lidar com a perda.

“Colin?”

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“Eu estou bem,” Colin insistiu. Um som dingado capturou sua atenção e de Jordan, e o sinal APERTE SEU CINTO DE SEGURANÇA veio a seguir. Ele fechou os olhos e se preparou para a descida.

***** Colin apoiou as mãos no corrimão da escuna, fechando os olhos enquanto o vento criado pelo barco em alta velocidade soprava em seu rosto e ondulava o tecido de seu calção cáqui e camiseta. Sol e calor batiam em sua pele, e o spray ocasional da água se levantando do oceano salpicava seus braços e pernas. O tagarelar de seus amigos transitava acima do vento batendo nas velas do barco; Todos os seus “Ooss” e “ahhs” com a visão. Eles também provocavam implacavelmente Jordan por forçá-los a ir neste passeio de barco quando mal tinham assentado suas bagagens no bangalô alugado. Ela disse que eles poderiam descansar em dez dias, quando voltassem para casa, mas enquanto estivessem em Fiji, eles iam se meter em cada pedaço maldito de diversão turística, ainda que os matasse.

Todos iam se curvar à agenda da mulher pelos próximos dias. Uma vez que o casamento ocorresse e Jordan e Tag se mudassem para a privacidade de uma suíte de lua de mel em um dos hotéis resort de Fiji, o resto do pequeno grupo ia contar com Tag para manter sua noiva muito ocupada. Especialmente desde que a mulher tinha aplicado uma regra de “sem sexo” desde que anunciaram seu noivado há quatro meses. Tag não fez segredo ao reclamar de suas bolas azuis.

Colin estava feliz por Jordan e Tag, e até mesmo por seus outros companheiros de viagem, Alison e Tom, e Sylvia e Gayle. Mas caramba, ele não enganava a si mesmo que viajar com três casais felizes era uma picada. Jordan o havia incentivado a convidar alguém, mas desde que rompera com seu parceiro anterior, e então começara a ter os sonhos, ele não sentia uma conexão com nenhum homem que pudesse querer trazer para uma ocasião tão especial.

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Pelo menos nenhum que existe fora de minha cabeça. Trazer um estranho virtual em uma viagem do outro lado do mundo, e tê-lo sentado lá vendo uma amiga muito querida se casar… Algo parecia muito desonesto sobre isso.

O deck se moveu sob os pés de Colin quando o barco desacelerou, e ele abriu os olhos para o sol da tarde brilhante. Pegou os óculos de sol do pescoço da camisa e os colocou, notando que o barco tinha desacelerado quando se aproximou da primeira de uma série de pequenas ilhas.

Enquanto o barco lentamente passava costeando a primeira, Sylvia, a terceira parceira em sua empresa PI2, disse a sua namorada, “Querida, quando aposentarmos, vamos viver aqui. Naquela casa.”

Ela apontou para uma casa no estilo bangalô sobre estacas; A parte da frente da casa tinha uma varanda que se projetava sobre a água.

Sua companheira Gayle riu e puxou Sylvia nos braços. Ela se inclinou para um beijo, e a pele de mogno da mulher cintilou com brilho escuro perolado contra a coloração pálida de Gayle. A mão de Gayle deslizou pelas costas de Sylvia, e ela puxou a mulher bem perto com uma mão em concha em sua bunda.

“Parem com isso, senhoras,” Tag disse, chamando a atenção de todos. Ele apontou para todo mundo no grupo e acrescentou, “Ninguém consegue qualquer recanto nestas férias até que eu faça.”

Todo mundo gritou e assobiou, e Jordan se levantou na ponta dos pés para cobrir a boca de seu noivo com a mão. Risos e acusações falsas de retribuição se seguiram.

Alison, o membro final de propriedade da PI, finalmente prendeu todos com sua maneira muito organizada, apontando o grupo de volta para a direção das vistas espetaculares ao redor.

Era tudo muito emocionante; Estas pessoas eram a família de Colin.

E ele nunca se sentiu mais sozinho em sua vida.

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Sigla para Profissional de Investigação.

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O barco continuou em sua jornada, flutuando por mais casas no estilo bangalô a cada propriedade à beira-mar que passavam, e logo Colin baixou sua atenção para a água, deixando a cor brilhante, o reflexo do sol, e a subida e descida constante das ondas, acalmá-lo em um estado de semitranse.

O cheiro familiar de morangos e baunilha fez cócegas em seu nariz, e um segundo depois, Jordan bateu o ombro em seus bíceps. “Indo bem?” Ela perguntou.

Inferno. Metade de um dia, e eu já estou me transformando em um caso de pena. “Sim. Estou bem.” Ele até mesmo estampou um grande sorriso extravagante para sua amiga.

Jordan não pareceu acreditar nele. “Ok.” Ela tomou um gole de uma de suas garrafas sempre presentes de água. “O capitão disse que vai circular a última ilha e costa até o outro lado. Então vamos voltar para descansar um pouco. Tudo bem?”

Colin se inclinou e deu um beijo no rosto de Jordan. “Eu prometo que estou mu—” O barco virou na ilha final na cadeia logo em seguida, e o coração de Colin caiu direto para seu estômago.

A imagem diante de seus olhos provocou um rebuliço em seu pênis também.

Puta merda. Eu não acredito.

O coração de Colin parou, e ele teve que piscar e olhar novamente mais que duas vezes. Mas seus olhos não o enganaram.

Na extremidade traseira da ilha estava à casa dos sonhos de Colin.

Capítulo Dois 18

Colin olhou para a casa de seus sonhos, estupefato, irritado e confuso.

O que no inferno aconteceu com minha casa?

Uma onda de posse e fúria o atravessou, e ele mal suprimiu o desejo de saltar fora do barco e nadar até a praia para poder confrontar seu amante fantasma sobre as condições em ruínas de sua casa. Colin não tinha que pesquisar o proprietário da residência; Uma certeza em seu intestino, uma corrida de antecipação chiando logo abaixo de sua pele, lhe disse que um único homem vivia nesta casa. O mesmo homem que fazia amor com ele por dois anos em seus sonhos.

Filho da mãe.

A casa estava em completo abandono, e Colin não tinha certeza se a teria reconhecido sem o vitral ou os azulejos incomuns no telhado, embora agora houvesse algumas manchas vermelho-enferrujado se misturando entre o azul Wedgwood 3. O tapume não parecia que alguém tivesse se preocupado de lavar em anos, e ainda que tivesse, o branco imaculado abaixo provavelmente teria permanentemente desbotado para um cinzento opaco com a idade.

E onde está a porra da porta vermelha?

O barco continuou a se mover, e logo a casa deslizou fora de vista. Colin correu por toda a extensão da plataforma até a parte final atrás do barco e se debruçou sobre a grade, em busca de apenas mais uma pequena espiada da casa, qualquer coisa para convencê-lo de que não tinha alucinado a coisa toda.

Jordan, rápida em seus calcanhares, bateu palmas na frente de seu rosto. “Você está bem?” Ela perguntou.

“Aquele lugar que acabamos de passar,” Colin disse, com seu foco ainda na direção da casa, apesar de terem circulado a linha de ilhas para o lado oposto e ele não pudesse mais vêla. “O que parecia estar caindo aos pedaços.”

“Com os azulejos azuis no telhado?”

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Então eu realmente o vi.

“Esse mesmo. Com licença por um segundo.” Colin agarrou os braços de Jordan e a moveu para o lado. “Eu já volto.” Ele precisava falar com o capitão sobre o aluguel de uma lancha amanhã.

Em menos de vinte e quatro horas, Colin teria um nome e um rosto para ir com o corpo em seus sonhos.

Ele queria algumas respostas também.

***** “Para onde você está escapulindo tão cedo de manhã?” Colin saltou, e então se virou para encontrar Tag entrando na cozinha por uma porta de vidro deslizante.

“Deus, homem.” Colin caiu contra o balcão. “Você quase me deu um ataque cardíaco.”

“Desculpe.” Tag pegou uma camiseta das costas de uma cadeira e a usou para enxugar o rosto, pescoço e peito. Seu cabelo escuro brilhava com umidade, e ele esfregou o material nisso também. “Só vindo de uma corrida na praia.”

Depois de abrir a geladeira, Colin pegou uma garrafa de água e a jogou em direção a Tag. “Parece que você testou a água também.”

“Obrigado.” Tag quebrou o lacre da garrafa e tomou um longo gole, limpando a boca quando terminou. “Não planejava dar um mergulho, mas não pude resistir.” Ele atravessou a porta aberta e foi para fora de novo. “Depois de correr três milhas, o mar não estava tão frio e refrescante quanto eu esperava.”

“Um bom banho frio deve fazer o truque.” Colin deslizou uma olhada para a forma de Tag, percebendo o que parecia ser seu caso perpétuo de meio-mastro. “Por várias razões.”

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Tag abertamente ajustou o pênis em seu calção folgado. “Sim, mas isso tudo vai mudar assim que eu disser o ‘sim’. Enquanto isso, você ainda vai está puxando sua cobra você mesmo.”

Colin imediatamente imaginou longas linhas musculosas de um corpo bronzeado em sua mente, e jurou que as pontas dos dedos calejados de trabalho áspero de seu amante dos sonhos se demoravam em seu pênis com um leve toque tênue.

“Bem, bem, bem,” Tag disse, puxando Colin de volta para a cozinha. “O que é este pequeno sorriso?” Ele cutucou Colin na bochecha com o dedo. “Você já encontrou um cara na ilha?”

Mais parecido com ele encontrou um cara com uma ilha. Talvez.

Colin amassou a nota que estava escrevendo e a jogou no lixo. “Olha, preciso que você me faça um favor.”

“Diga.” Tag se encostou ao balcão e cruzou os braços sobre o peito. “Vou fazer o que posso.”

Tomando um minuto, Colin silenciosamente agradeceu a um poder superior por Tag. O homem era um típico filho nativo do Texas, de mil maneiras, todos, menos o que mais importava para Jordan. Ele aceitava seus amigos. Todos eles. No início, logo após Tag descobrir que Colin era gay, ele tinha cruamente, mas também estranhamente receptivo, dito a Colin uma tarde, “Desde que não seja minha bunda que esteja tentando foder, eu realmente não dou uma merda para o que você é. Agora, você poderia me dizer o que diabos eu devo fazer para que Jordan me leve a sério? Eu realmente, realmente gosto de sua amiga pra caralho.” No princípio, não poderia ter ferido que Colin com um metro e oitenta e três de altura se elevasse sobre a armação musculosa e mais compacta de Tag com um metro e setenta e cinco de altura.

Rapidamente, porém, nenhuma dessas coisas superficiais parecia importar. Colin apreciava a natureza direta de Tag; Havia aprendido que o cara era um armário romântico, e agora considerava Tag quase tão bom amigo quanto Jordan. Cada um entendia a mulher de uma maneira que ninguém mais neste mundo fazia.

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Colin encontrou o olhar de Tag, falando apenas depois de considerar cuidadosamente suas palavras. “Tenho que fazer algo sozinho hoje, e preciso que você pare Jordan de incitar uma investigação completa para rastrear meus passos e descobrir o que é.” Colin sabia que a lealdade final de Tag era com Jordan — como deveria — mas o homem também entendia a curiosidade agressiva de sua mulher. “É algo que preciso fazer sozinho. No momento não posso dizer mais nada, pelo simples fato de que nem mesmo eu tenho todas as respostas.”

“Devo me preocupar com você?” Tag perguntou. “Não vou fazer nada para ajudá-lo se você estiver fazendo algo estúpido.”

“Você me conhece melhor que isso.” Colin era um cara de números, e ele gostava das coisas em ordem e fazendo sentido. Ele não trabalhava como um investigador em sua empresa PI; Ele fazia com que ela funcionasse sem problemas. No final do dia, era seu trabalho ter os livros sempre somados, ver se funcionários e proprietários igualmente tinha feito o trabalho que o cliente os contratara para fazer, e se tinham feito isso de forma tão eficaz e eficiente quanto possível. A vida de Colin só tinha saído de seu controle uma vez, e ele nunca quis experimentar esse tipo de dor novamente. Era também por isso que, agora que sabia que a casa de seus sonhos realmente existia, e tinha certeza de que o homem também, ele ansiava conhecer a ambos.

Eu vou finalmente poder ter algumas respostas para o porquê estão ambos vivendo em minha cabeça todas as noites.

Colin fez contato visual com Tag e tentou enviar compreensão ao homem com seu olhar. “O que tenho que fazer pode ser muito importante, e não posso ter Jordan pegando no meu pé hoje.”

Depois de um momento longo e tenso, Tag concordou. “Ok, mas você precisa me prometer que vai me ligar ao meio-dia para me deixar saber que está tudo bem. Vou deixar meu telefone no vibrador, e você pode deixar uma mensagem ou um texto, assim não vai despertar a curiosidade de Jordan. Vou dar uma olhada discreta, mas quero ver algo lá de você.” Tag apontou para Colin enquanto cruzava a cozinha. “E volte a tempo para o jantar.”

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A facilidade de Colin com este homem de alguma maneira se estabeleceu dentro dele ainda mais fundo. “Você vai ser realmente um bom pai um dia,” disse suavemente.

Tag baixou a cabeça. “Não se preocupe com Jordan. Faça o que você precisa fazer.”

“Obrigado.” Colin acenou, mas Tag já tinha desaparecido na sala.

Hora de ir encontrar meu sonho.

***** Colin saltou do cais e desembarcou na praia, tropeçando quando nervosismo deixou suas pernas fracas. Ele permaneceu ajoelhado no calor da areia macia por um momento prolongado, deixando a lembrança de estar aqui absorver em seus poros. A água alcançando e recuando em suas costas invadiu seus ouvidos, se misturando com os gritos e grasnidos das aves que não conseguia ver. A fragrância inebriante de flores coloridas que se espalhavam pela extremidade externa da selva verdejante, se misturava em suas vias nasais com vertentes pungentes de árvores gigantes e frondosas. Colin olhou para cima, e embora a casa não refletisse muito a imagem de suas centenas de sonhos, a atração para tocar suas paredes e pisar sobre o limiar, ainda guiava seus pés. Estou em casa.

Louco. Colin sabia que era uma maldita porra louca, mas se moveu para o outro lado da praia até a passarela de areia, vivendo num mundo de déjà vu. Ele subiu as escadas, e com certeza, o piso da varanda rangeu com o peso de seu sapato se estabelecendo nisso.

Desejando que pudesse passear descalço e sentir de verdade a casa sob seus pés, a primeira visão de Colin das tábuas inacabadas o deixou feliz de estar usando tênis com jeans e camiseta, não importava que ele soubesse que a temperatura subiria rapidamente e o faria se arrepender de não usar shorts.

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Colin alcançou a porta sem pintura — nua — e colocou as mãos nisso, procurando o calor. Uma onda de desespero desolado lavou através dele ao primeiro toque, repelindo-o fisicamente para trás, como se a casa o atirasse para fora.

“Não, eu estou aqui agora,” ele disse, para Deus sabe lá quem. “Não vou deixá-lo me rejeitar quando acabei de encontrá-lo.”

Avançando novamente, os passos um pouco mais tímidos dessa vez, Colin bateu os dedos contra a madeira. Ele deixou a mão encostada na porta por um momento, e jurava que um pequeno tiro de eletricidade chiou contra seus dedos.

Ok, então. É agora ou nunca.

“Oi? Alguém em casa?” Colin mastigou o interior da bochecha e gotas de suor começaram a escorrer na parte de trás de seu pescoço. A energia nervosa nem sequer começava a descrever as vibrações zumbindo dentro dele, mas ele cavou os sapatos na varanda para não virar as costas e correu. É isso aí. Nada de mudar de ideia agora.

Colin ficou bem na frente da porta, apavorado e animado por quem existia do outro lado… Até que ninguém respondeu. Ele esperou mais um minuto e bateu novamente, gritando outro oi. Só os pássaros da ilha responderam.

Desinflado após voar tão alto em antecipação, Colin murmurou, “Como você pode ser o meu destino se não está aqui para responder?” Uma brisa forte se levantou logo em seguida, levando consigo o cheiro penetrante do Oceano Pacífico. O vento farfalhou os painéis de tecido branco transparente em ambos os lados da varanda, fazendo Colin notar pela primeira vez que as janelas estavam abertas.

Uma vez visto, não havia como Colin ignorar essa informação. “Janelas abertas podem significar uma porta destrancada.” Ele falou em voz alta, talvez esperando que alguém saísse das árvores frondosas cercando a casa e lhe dissesse para ir em frente.

Franzindo o rosto, Colin girou a maçaneta e a porta se abriu.

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Deus, seu idiota de merda. Você vai ser preso por invasão de propriedade. Isto é, se quem possui este lugar não colocar uma bala em sua cabeça ou esfaqueá-lo primeiro.

Plenamente consciente agora, Colin terminou de abrir a porta e entrou. “Só sei que vou acabar em uma prisão estrangeira.” Ele parou logo dentro da porta, mas manteve a mão enrolada na maçaneta, tomando força no calor se aprofundado em sua mão. “Oi? Tem alguém em casa? Meu nome é Colin Baxter, e eu gostaria de falar com o dono desta casa.”

“O proprietário não gosta de pessoas em sua propriedade.” Uma voz masculina profunda martelou o ar da manhã, com o peso de uma marreta, chicoteando Colin ao redor em busca de um corpo. À sua esquerda, o farfalhar de folhas secas estalaram, e, puta merda, Colin colocou os olhos no homem que possuía seus sonhos.

Ou quase.

Um homem estava no lado da casa, metade do corpo e rosto em sombras. Do perfil do cara, Colin podia ver uma cabeleira espessa e escura caindo pelos ombros, e o que parecia ter um par de dias de crescimento de barba cobria sua mandíbula. Uma camisa jeans e calça cáqui cobriam um corpo um pouco mais magro do que o que Colin já conhecia intimamente em sua mente, mas certamente não sofrera uma falta de músculos. Nem mesmo perto. Colin estava muito dolorido para tocar, saber mais, e deu um passo em direção ao homem.

Uma mão subiu, parando Colin friamente. “Você deve sair antes do proprietário vê-lo aqui.” O tom arenoso do cara segurava aviso.

Cuidado. Tenha cuidado. De certa forma, Colin se sentiu como um daqueles especialistas em vida selvagem da TV, lidando com um animal imprevisível. Ainda assim, eu sei que é ele.

“Eu realmente não posso fazer isso,” Colin disse. “É importante que eu fale com ele.”

“Ele não recebe muitas visitas. Diga-me o que você quer com ele, e eu vou passá-lo.”

“Não posso dizer.”

O homem rebateu, “Não vou dizer, você quer dizer.”

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Então ele é rápido, como também sexy. Não importava o quanto o homem tentasse fingir que era apenas um conhecido do proprietário, Colin sabia que estava a apenas poucos passos longe da pessoa que vivia nesta casa. Literalmente, o homem de seus sonhos.

“Suponho que seja verdade.” Colin caminhou até a escada e desceu o primeiro degrau.

Ele plantou os pés alguns degraus abaixo e estabeleceu os cotovelos sobre os joelhos. “Eu ainda preciso falar com ele, porém.” Ele deslizou um olhar para o lado da varanda, lutando contra um sorriso nervoso. “Eu posso esperar.”

“Esta é uma propriedade privada.” O homem avançou em torno da casa, comeu os degraus em dois passos e arrastou Colin de pé com uma força incrível. Quase ao nível dos olhos, ele ficou direto com o rosto de Colin. “Você precisa ir.”

Oh meu Deus.

Penetrantes olhos azuis puros encararam Colin, arremessando-o para trás no tempo. O resto do rosto e do corpo tinha pouca semelhança com o adolescente que Colin vagamente se lembrava, mas algo naqueles olhos e maçãs do rosto fortes sempre tinha capturado seu interesse de volta no bairro. Puta merda. Colin tinha fantasiado e imaginado mil cenários diferentes para o que e quem o homem que assombrava seus sonhos poderia ser. Nem uma vez tinha imaginado que fosse alguém que ele já conhecia.

Ou quase.

Dedos longos e fortes cavaram no braço de Colin e o puxaram degraus abaixo. “Saia desta terra” — esta voz, oh Deus, esta voz não tinha nada mais que impaciência — “antes que eu faça que te prenda.”

Colin puxou o braço fora do aperto contundente, mas não recuou. De fato, ele se empurrou um pouco.

“Você vai fingir que não me conhece?” Ele perguntou. “Mesmo quando eu já disse meu nome? Porque não preciso de uma apresentação formal ao dono desta residência mais.”

O foco de Colin se deslocou para a casa. Ele mal conseguia envolver seu cérebro no giro de novas informações e, finalmente, trouxe seu olhar de volta para o homem tão perto que podia 26

cheirá-lo e sentir seu calor. “Como diabos você conseguiu sair da Bleeker Street, em Henderson, e chegar até Fiji, Marek?”

Mais: Por que diabos você está vivendo em meus sonhos?

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Capítulo Três Marek Donovan. De jeito nenhum; não podia ser. No entanto, aqueles olhos azuis puros e maçãs do rosto afiadas se destacavam claros como o dia na mente de Colin, e ele sabia que era. Um ano atrás de Marek na escola, Colin compartilhava alguns conhecidos de bairro em comum com o adolescente, mas eles nunca se falaram muito. Um punhado de vezes em quatro anos, no máximo. Muito difícil; Marek nunca disse muito, mas sempre se sentia sua presença quando ele estava por perto.

Quase exatamente como o homem sem rosto em meus sonhos.

Ainda assim… Marek? De jeito nenhum o cara ia gostar de pau.

Confuso como o inferno, Colin rasgou o olhar longe dos belos olhos de Marek e olhou ao redor.

Como sempre, sua atenção se prendeu na residência e sua porta. “Talvez você seja apenas uma coincidência,” disse em voz baixa, quase para si mesmo. “Talvez seja mais sobre a casa, e você simplesmente escapou através de infiltração.”

“O quê?” A voz de Marek subiu. Bem, pelo menos tão elevada quanto uma com tal profundidade arenosa poderia ser. “Não importa. Eu não ligo.” Ele correu pela varanda e fechou a porta. Apoiando-se contra ela, acrescentou, “Apenas saia da minha propriedade.”

Vitória número um. Colin ergueu o olhar para atender o de Marek. “Bem, pelo menos agora você está admitindo que seja o dono.”

O restolho de barba espessa no rosto e mandíbula de Marek flexionou, e Colin achou que, provavelmente, ele rangeu os dentes. “Está certo; Eu sou o dono da terra e da casa. São meus. Então parta. Agora.”

Em desafio deliberado, Colin fez um quarto de volta e caminhou com passos cuidadosos abaixo da metade do comprimento da varanda, sempre atento ao corpo atrás dele.

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Marek. Ele tem um nome agora. Comece a usá-lo. Colin ocasionalmente passou a mão pela grade da varanda, a janela, e frente da casa, sujando os dedos com o resíduo de negligência. Do lado de fora, ele mantinha o decoro; Por dentro, porém, mil perguntas e comentários lutavam para se derramar de seus lábios. Sobre Marek, sobre a presença dele em seus sonhos, e se Colin de alguma forma teve o mesmo papel nos de Marek. Mas, igualmente importante, ele queria saber sobre esta bela casa triste, e por que Marek a havia deixado se deteriorar.

Ele veio para uma pausa bem na frente de Marek, quase perto o suficiente para suas virilhas se tocarem. O homem — Marek — nem sequer vacilou. Interessante.

“Você não está sequer curioso sobre por que estou aqui?” Colin perguntou. “Sobre como acabei em sua varanda, na porra de Fiji?”

Marek o olhou de volta, sem pestanejar. “Não, eu não estou.”

Colin se sentiu golpeado, mas não deixou a ferroada se mostrar. “Você ao menos admite que uma vez me conheceu?”

“Sim. Você era” — o foco de Marek baixou para o peito de Colin e acabou descendo, avaliando-o cuidadosamente — “mais magro na época.”

Merda. Ele é gay. Não fique muito animado. Não fique duro. Engolindo através de um aperto súbito na garganta, Colin respondeu, “Um homem pode mudar muito em uma dúzia de anos.”

Um pequeno, mas visível abalo sacudiu Marek logo em seguida, ganhando toda a sua atenção.

Colin relampejou de volta para o primeiro sonho vívido e na dor atada no “Ajude-me” que ainda soava alto em sua cabeça. O que diabo aconteceu com você, Marek? Colin estendeu a mão e roçou os dedos através do rosto duro e quente do homem.

Marek empinou, e então empurrou Colin longe, seus olhos brilhando com fogo. “Não me toque.” Ele circulou Colin e voou escada abaixo, como se Colin possuísse alguma doença transmissível.

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Colin ergueu as mãos. “Peço desculpas.” O foco de Marek continuou se desviando pelas árvores densas do lado da casa, e seu corpo tenso parecia mal segurá-lo no lugar. Se ele corresse, talvez para além das árvores até a montanha que consumia a maior parte da pequena ilha, Colin nunca poderia ter suas perguntas respondidas. “Olha,” disse, com tom gentil. “Eu sei que isso soa louco, mas eu gostaria de ver sua casa. Sinto que preciso ir lá dentro.”

Seus lábios se contraíram para pálidos, Marek articulou, “Faça o caralho de uma grande turnê, se quiser. A porta está aberta. Não há nada lá que valha a pena ver ou roubar.”

Ele olhou para a casa com tanta intolerância quanto fez com Colin. “Não se incomode em trancá-la quando sair.” Sem olhar para trás, Marek desapareceu ao redor da casa na mesma direção que tinha vindo.

Merda. Porra. Droga.

Olhando para cima, sozinho mais uma vez, Colin prendeu as mãos atrás do pescoço.

“Bem, isso não é exatamente como eu esperava que este primeiro encontro se desenrolasse.”

Ele não sabia se falava com Deus ou com a casa. De qualquer maneira, o fato de que tinha começado a falar em voz alta, sem ninguém por perto para ouvir, não podia ser um sinal positivo de sua saúde mental.

Colin respirou fundo para se estabilizar de qualquer maneira, abriu a porta da frente, e entrou.

“Tudo bem, casa, se você tem as respostas, mostre-as para mim.”

Parado feito uma estátua, o ar preso em seus pulmões, Colin esperou por um sinal: Um sussurro de ar fresco para agradar sua pele, um rangido ou gemido do segundo nível que lhe diria para onde ir, ou até uma centelha de luz para guiar seu caminho.

O silêncio reinou.

Colin bufou e se balançou fora de seu estupor. “Sim, porque, aparentemente, você, de repente, acha que é um caçador de fantasmas.” Ele fechou a porta atrás dele, piscando para se ajustar às sombras, e realmente avaliou seu ambiente pela primeira vez.

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Direto na frente dele uma escada levava ao segundo andar. Não havia mesa, cadeiras, ou mobília de qualquer tipo existia nesta área. A madeira meio-tom no chão e o corrimão não exatamente brilhavam, mas tampouco estavam repletas com uma camada de sujeira. As paredes pareciam livres de poeira também, e embora os tetos fossem altos, Colin não podia ver quaisquer teias de aranha espalhadas pelos cantos.

Então, você, pelo menos gosta do interior de sua casa limpo. Aberturas quadradas levavam aos cômodos em cada lado do hall de entrada, o layout exatamente como nos sonhos de Colin.

Ele primeiro se moveu para a esquerda, parando na entrada. Uma TV de tela grande, sofá de cor tijolo, cadeira preta e mesa de café tomavam um terço do espaço, com o resto vazio ao ponto de que, provavelmente, fosse ecoar se ele andasse lá dentro usando sapatos de sola dura. Três longas colunas de cortinas brancas se penduravam do teto ao chão na parede da frente, quebrado a linha da janela grande e aberta. Imóvel agora, sem brisa, as extremidades se deitavam em poças diáfanas no piso de madeira.

Sem entrar, Colin se virou e cruzou para o lado oposto do foyer. O segundo cômodo era uma cópia do primeiro, em forma e tamanho. Com janela frontal correspondente e cortinas, este espaço tinha menos móveis do que a anterior. Apenas uma mesa, cadeira e computador ocupavam a área, parecendo bastante patéticos em um canto da sala.

Provavelmente perto de uma tomada elétrica, que é muito parecido com o cômodo do outro lado do corredor.

Mais dois cômodos de tamanhos decentes ocupavam a maior parte do resto do andar de baixo. Em uma inspeção rápida, eles estavam completamente vazios. Havia um banheiro escondido em um canto, e uma cozinha tomava todo o comprimento da parte de trás da casa.

Ele entrou, e pela janela acima da pia, encontrou um quintal surpreendentemente bem cuidado, com uma estrutura envidraçada; Colin só pôde assumir que fosse uma estufa. Eu me pergunto se Marek a usa, ou se está destruída por dentro, como muito desta casa. Seu olhar se moveu além do quintal para uma vista espetacular da montanha coberta de verde centrada na ilha.

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Inferno, ela parecia tão perto que quase sentia como se ele abrisse a janela, poderia alcançar e tocá-la.

Eu poderia viver aqui. Eu poderia fazê-la minha casa para sempre.

Sabendo que indo à frente de si mesmo, Colin se afastou da janela e cozinha. Subiu as escadas de dois em dois, forçando-se a olhar em torno do segundo nível com desapego. Como no andar de baixo, os corredores estavam livres de móveis, e três dos quatro quartos estavam como cavernas vazias e escuras com portas fechadas e janelas trancadas.

Então, Colin encontrou o quarto de Marek. Uma cama de madeira de cerejeira rica e sólida, cômoda, mesinhas de cabeceira e estante compunha o quarto, com cortinas e uma vista combinando com os cômodos da frente embaixo. Colin podia ver um banheiro por uma porta aberta para dentro, mas nem mesmo sua necessidade desenfreada de saber tudo sobre Marek e esta casa o faria entrar em tal lugar tão privado. Não importava que Marek tivesse dito que não se importava; As pessoas tinham que esconder seus segredos em algum lugar, e com o vazio de todos os outros pedaços desta casa, Colin tinha que imaginar que Marek o mantinha escondido em algum lugar aqui.

Apoiando a mão na moldura da porta, Colin olhou para a cama grande e alta, e seu pênis endureceu, empurrando contra o jeans. Movendo-se diante de seus olhos, ele viu uma imagem de Marek nu em cima do edredom branco imaculado, seu corpo bronzeado e duro, um banquete de prazer visual que Colin não conseguia desviar os olhos. Com as pernas abertas, Marek puxava seu pênis com uma mão e brincava com as bolas com a outra. Ele tinha a cabeça jogada para trás em uma pilha de travesseiros de pelúcia, e sua bunda escavava a colcha com cada torção e girava seu corpo excitado. Colin assistiu, hipnotizado pela visão, e seu próprio corpo ficou quente com formigamentos de cima a baixo por seus braços e pernas.

Ele fechou os dedos em torno da madeira sob sua mão, cavando, e um estrondo de emoção e necessidade crua saiu de seus pulmões através de seu corpo como uma explosão. Ao mesmo tempo, o fantasma de Marek virou a cabeça e olhou direto em seus olhos.

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Colin voou para trás, tropeçando longe da intensidade daquele olhar. E caiu no parapeito da varanda, atolando o quadril e os rins. A dor afiada de picada de gelo perfurou seu osso, levando-o de joelhos. Caralho de batida. Ignorando a lesão antiga, Colin se arrastou pelo piso de volta para a porta, mas a imagem de Marek se masturbando tinha sumido.

Levantando-se no chão, Colin mal tinha energia restando em seu corpo. Seu coração e membros se sentiam minados de força, e suas mãos tremiam também. Olhando para nada em particular, ele gemeu enquanto se deslocava de suas mãos e joelhos. “Este pode ter sido um sinal um pouco mais intenso do que eu precisava, muito obrigado.” Ele encostou a coluna no batente da porta do quarto de Marek, descansando os braços em seus joelhos levantados, enquanto esperava que suas pernas voltassem a funcionar o suficiente para se mover.

Ele deveria confessar seus sonhos para Marek ou mantê-los em segredo?

Colin não sabia o que diabos ele deveria fazer a seguir.

***** Da cobertura das árvores, Marek viu Colin desatar a lancha da doca e entrar. A brisa do oceano levantava o cabelo castanho do homem, e logo secaria a transpiração umedecendo as pontas. Parando em frente ao volante sem ligar o motor, Colin olhou para a casa, observando-a por um momento prolongado, e então deslizou seu olhar ao longo das linhas de árvores em ambos os lados do caminho, estudando-as também. Marek não podia ver seus olhos claramente daquele ponto de vista, mas nem precisava. Ele se lembrava de que Colin Baxter sempre teve um jeito avaliador sobre ele, um que costumava deixá-lo imensamente desconfortável. Fascinado. Assustado também. Colin não tinha sido como os caras que bebiam cerveja e usavam drogas que Marek se lembrava do bairro, e ele tinha um jeito de ouvir que era mais profundo do que apenas escutar as palavras que as pessoas diziam.

Doze anos atrás, um passeio à tarde com Colin tinha mudado a vida de Marek.

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Colin também, só que ele não sabia.

Não. Não. Marek fechou os olhos e apertou as palmas das mãos na testa, lutando contra o ataque familiar de imagens de Payton e seu corpo brutalizado. Oh, bebê, eu gostaria de poder falar com você novamente. Logo, as imagens do amante de Marek se transformaram e se tornaram as de um Colin adolescente, espancado, cortado aberto, e deixado agarrado à vida atrás do restaurante onde trabalhava. Cristo, se o chefe de Colin não tivesse vindo à procura dele quando fez… Marek estremeceu, já sabendo o resultado.

O zumbido do motor da lancha o puxou fora de si mesmo e colocou sua atenção de volta em Colin que se afastava da doca. Testosterona, e dois e meio de celibato, alimentada pela resposta imediata de Marek à sua presença, substituiu temporariamente sua suspeita pelo súbito aparecimento do homem em Fiji. Colin tinha crescido e preenchido em todos os lugares certos desde a última vez que Marek o vira. Sempre bonito e atencioso, ele agora possuía um corpo magro e forte, e uma sensualidade arraigada que Marek respondeu em um nível visceral. Eu o quero. Paranoia rastejou no intestino de Marek quase tão rápido quanto ele reconheceu a atração, matando a ereção empurrando em suas calças.

O que em nome do Deus Colin estava fazendo aqui, procurando a casa de Marek?

Culpa sobre seus muitos medos e erros estúpidos mostrou sua cara feia, respondendo à sua pergunta com honestidade brutal. A vingança era uma cadela. Dois homens agora tinham pagado o preço pelo orgulho machista e vergonha desesperada de Marek.

O primeiro tinha cicatrizes, fisicamente, com certeza, e bem provável emocionalmente.

Aquele homem — Colin — agora acontecia de saber onde Marek morava.

O outro estava de volta em Pittsburgh, enterrado a seis palmos do chão.

Estava na hora de Marek pagar por seus pecados.

34

Capítulo Quatro Colin se atirou sentado na cama e passou as mãos ao redor e debaixo do lençol leve cobrindo-o até a cintura, apavorado enquanto procurava… Pelo que, não tinha a menor ideia.

Seu coração disparava, suor cobria seu corpo, e sua mente girava com puro medo, sem nome. Ele pulou da cama e acendeu o abajur, banhando o pequeno quarto, com decoração tropical, em luz suave. Vasculhou a bolsa e remexeu as roupas penduradas no armário minúsculo, tocando tudo que passava, esperando que algo fosse desencadear uma resposta e trazer tranquilidade.

Logo em seguida, o primeiro vislumbre do amanhecer bateu contra a janela e atravessou o vidro, enchendo Colin com uma incrível sensação de beleza e perda total.

Ele se moveu para a janela e apoiou a mão na parede. A pura luz branca do sol nascente brilhou entre as palmeiras e folhagem copadas da paisagem circundante, cegando com seu brilho. Colin ficou onde estava e assistiu até que o dia finalmente venceu a noite, maravilhado que algumas pessoas pudessem viver neste paraíso todos os dias.

Pessoas como Marek.

Colin de repente caiu contra a parede quando claridade o atingiu. “Oh meu Deus. Foi isso o que eu perdi.”

Marek.

Eu não sonhei com ele a noite passada. Nem com a casa também.

“Oh merda.” Preocupação renovada o encheu até a borda, fazendo seu estômago revirar. Ele rasgou a mala aberta e pegou uma muda de roupa, rezando o tempo todo que não fosse tarde demais.

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***** Colin acelerou pelo caminho de areia, saltou os degraus da frente e abriu a porta sem se preocupar em bater, nem um pouco surpreso por encontrá-la destrancada. “Marek! Marek!”

Ele correu pela casa na velocidade da luz, verificando os quartos da frente, cozinha e quarto, e não encontrou Marek em lugar nenhum. Uma brisa fria soprava pelas janelas que o homem aparentemente nunca fechava, causando arrepios em seus braços e pernas e apertando sua barriga com um frio mais profundo.

Correndo através da casa até a cozinha e para fora pela porta dos fundos, Colin gritou do alto de seus pulmões. “Marek! Onde você está?” O barco coberto com lona de Marek ainda balançava na água calma na frente, então Colin sabia que ele não tinha deixado à ilha.

Assim que Colin abriu a boca para gritar novamente, Marek emergiu da parte de trás da estufa e avançou em direção a ele. “O que no inferno está acontecendo com você?” A voz dele retrucou com irritação. “Você vai fodidamente acordar os meus vizinhos.”

Oh, graças a Deus ele está bem. Inundado com alívio, Colin se lançou em Marek e jogou os braços em volta do pescoço do homem, quase soluçando quando os batimentos cardíacos sólidos e constantes bateram contra seu peito. Marek ficou imóvel, mas emanava um calor corporal diferente de tudo que Colin já experimentara. Colin não conseguia parar de se agarrar a ele mais apertado e absorver a prova adicional de que ele ainda estava vivo.

“Você não estava lá,” Colin murmurou contra a têmpora de Marek. “Quando eu percebi o que era, quase me matou de susto. Mas você está aqui.” Ele acariciou seu rosto acima da barba e passou as mãos pelas costas do outro homem, sentindo mais daquele calor maravilhoso. “Você está bem.”

“Eu estou bem.” Rouquidão atava a voz de Marek. Ele virou a cabeça, longe do toque de Colin, e pronunciou uma maldição suave. Enfiando as mãos entre eles, Marek circulou seus cotovelos e o empurrou para longe. “Você pode me soltar agora.”

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Mortificado até o núcleo — porra, eu me joguei em cima dele — Colin recuou uma dúzia de passos e deu a Marek bastante espaço. “Merda, sinto muito.” Coçando os dedos através do cabelo na parte de trás do pescoço, Colin tentou se recuperar. “Eu não sabia que você tinha vizinhos.” Desde o primeiro momento em que reconhecera a casa de Marek como a de seus sonhos, seu desejo por respostas o teve tão consumido que ele nem sequer notou quaisquer outras residências ao longo da costa arenosa da ilha. “Peço desculpas por ter gritado.”

“Existem algumas outras casas aqui, Baxter. Eu não tenho toda a maldita ilha para mim.”

“Eu não sei.”

Marek cuspiu outro palavrão, mas dessa vez ele não se afastou. “Esquece. Eles não estão pertos o suficiente para se preocupar. Provavelmente, nem há ninguém vivendo nelas agora.” Plantando os pés descalços na grama macia, Marek cruzou os braços contra o peito. “O que diabos você está fazendo aqui de novo? O que você quer comigo?” Ele se inclinou um pouco, e sua boca comprimiu em uma linha fina. Parecia que ele tentava suavizar a voz quando disse, “Por que você estava tão assustado há pouco?”

“Eu estava —” Colin selou seus lábios fechados. Porra. Aqui estava ele na frente de um homem que, na mente de Colin de qualquer maneira, o tinha fodido uma centena de vezes.

Suas entranhas confiavam nesta pessoa, e o empurravam para derramar tudo e esperar pelo melhor. Seu cérebro lógico, porém, que sempre comandava tudo em sua vida real, se elevou e acenou um grande sinal de cautela na frente de seu rosto, puxando-o para um mais familiar e estabilizado lugar de controle interno.

As mãos de Marek se enrolaram e flexionaram em seus lados, e ele abruptamente empurrou Colin, indo ao redor do lado da casa. “Ou não me diga.” Colin mal ouviu a expressão do homem que se afastava. “Faça como quiser.”

Colin correu atrás de Marek e o alcançou no caminho em direção à praia. Quando chegou a uma curta distância, ele agarrou o pulso de Marek e o virou.

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“Ontem você não queria saber nada sobre minha presença, e hoje se sente ofendido que não saltei para responder suas perguntas. Por que, de repente, se importa?”

Marek olhou para onde Colin segurava seu braço, e então olhou direto em seus olhos.

Merda. Colin puxou a mão longe, sentindo uma queimadura chamuscar sua palma.

“Sinto muito.” Ele se desculpou, novamente. “Eu normalmente… Não lido com as pessoas da maneira que tenho feito com você hoje.”

Voltando àquela postura militar, o rosto de Marek não se alterou em reação ao comentário de Colin. “Você queria dizer alguma coisa ontem, e hoje estou te perguntando o que era. Diga-me.” Seu olhar se moveu para o barco de Colin por um segundo. “Ou parta.” É Agora ou nunca, Colin. Quanto você realmente acredita que este homem é supostamente seu futuro?

“Você vai pensar que sou louco.” Colin apertou os olhos contra o sol suspenso no alto do céu azul sem nuvens, mas sombreou os olhos com a mão, em lugar de esconder-se atrás dos óculos escuros. “Mas tenho sonhado com sua casa. Também tenho sonhado com um homem.” Seu coração batia em um ritmo vertiginoso, mas com extrema vontade, não rompeu o domínio do olhar de Marek. “Esse homem é você.”

***** Jesus Cristo. Porra nenhuma esse cara é de verdade. Marek não podia lidar com pessoas desequilibradas agora. Ele mal segurava sua própria sanidade sob o controle todos os dias.

“Você está certo. Acho que você é louco.” Ainda mais pelas memórias do até-tombado adolescente que Marek recordava de Henderson. Talvez a surra o tenha afetado. Marek fechou os olhos e cerrou a mandíbula contra o martelar de culpa silenciosa. “Não volte.”

Despedindo Colin com voz áspera, Marek caminhou de volta da praia.

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“Espere um maldito minuto!” A expressão estalada de Colin através do ar úmido, chicoteou Marek a uma parada.

Enrijecendo de cima a baixo, Marek se segurou no lugar, instintivamente respondendo à nitidez no tom de Colin, mas não conseguia virar.

“Desculpe.” Colin deslizou na frente de Marek novamente, lhe atirando um soco com sua beleza masculina. “Era gritar ou agarrá-lo novamente.” Um sorriso apertado puxou os lábios grandes do homem. “Você não pareceu responder bem à segunda opção antes.”

Marek começou a andar novamente, e Colin pulou para trás em uma velocidade um pouco maior, tentando acompanhar.

“Eu sei que soa louco, mas eu te juro que não sou. Sinto uma conexão com sua casa que ainda não posso explicar. De alguma forma, que também envolve você. Não sou desequilibrado. Você pode perguntar a qualquer um que me conhece; Eu sou a pessoa mais sã e razoável que eles conhecem.”

Estudando Colin, Marek tentou olhar além da atração sexual imediata e procurou por subterfúgio. Não há como ele está aqui sem um motivo. Marek só não sabia qual era ainda. “Se você não for louco,” ele disse, escolhendo as palavras muito deliberadamente, “Então você está operando algum tipo de ângulo em mim. De qualquer modo, você não vai gostar de mim quando eu descobrir.”

“Eu não sei se gosto de você agora.” Os olhos verdes de Colin faiscaram com paixão e acenderam um fusível no sangue de Marek.

Marek riu contra a vontade. “Tudo bem. Essa afirmação te comprou alguns minutos.

Comece a falar.”

“Ok, então talvez a resposta mais fácil para as perguntas que você fez está no por que eu estava tão freneticamente te procurando agora a pouco,” Colin disse. “E a resposta é esta: Ontem à noite, pela primeira vez em dois anos, eu não sonhei com esta casa, ou você. Pensei que significava que algo tinha acontecido — que você tinha feito algo a si mesmo — e eu não tive o sonho porque você se foi.”

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Dois anos? Exatamente quando Marek havia comprado à monstruosidade. De jeito nenhum.

A linha de tempo tinha que ser uma coincidência. O receio anterior de Colin de repente puxou Marek ereto, e ele agarrou a frente de sua camisa. “Espere um minuto. Por que você pensaria que eu tinha feito algo a mim mesmo?”

Quase ao nível de olho, Marek não pôde deixar de notar a sugestão de piedade que suavizou os olhos de Colin. “Nos sonhos, particularmente os primeiros, você claramente está sofrendo.” Colin procurou o rosto de Marek completamente, e ele soltou a mão da camisa do homem, sentindo-se desnudado e esfolado nu com um breve olhar intenso. “Eu não sei por que,” Colin continuou, “mas sua voz está em minha cabeça pedindo ajuda.”

Filho da puta. Isto não pode estar acontecendo. Payton… Um peso familiar apertou o peito de Marek pela perda. Poderia… Não, isso tudo é muito louco e tem que ser uma coincidência.

Educando suas feições, Marek disse, “Eu não preciso de nenhuma ajuda, então você pode ir para casa com a consciência limpa.”

“Eu não posso fazer isso,” Colin respondeu. “Ainda que eu quisesse. Tenho um casamento para assistir em alguns dias. É isso que estou fazendo em Fiji. Estarei aqui por mais uma semana.”

O início de uma poderosa dor de cabeça começou a martelar o crânio de Marek. Ele ordenou que suas pernas fossem embora, mas a parte torcida de sua psique manteve seus pés plantados na areia. Ele não se importara com nada o suficiente, até mesmo para desenvolver uma curiosidade, em dois anos e meio. Este homem distribuía pepitas de informações — provavelmente o trabalhando com algum tipo de trapaça ou até mesmo tentando prendê-lo em uma confissão — no entanto, como um esquilo minúsculo de cérebro, Marek pegou cada pedaço de noz deixada na trilha e seguiu.

Onde você está me levando, Colin Baxter?

“Então você simplesmente encontrou minha casa? Por acaso?” Marek não se incomodou em esconder o ceticismo em sua voz. “Simples assim?” Ele estalou os dedos.

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Colin assentiu. “Eu sei, soa como mais insanidade. É coincidência demais, no entanto.

Algo me guiou a este lugar.” Marek notou o pomo de Adão de Colin rolar visivelmente quando ele engoliu. Vermelho atravessou o rosto do homem, mas ele não quebrou o contato visual. “Marek, eu acho que você fez.”

Adrenalina e forças de negação se misturaram e congelaram o sangue de Marek. “De jeito nenhum.”

“Como você pode ter tanta certeza?”

“Porque eu nunca tive um único maldito sonho com você.” Marek foi direto à verdade de cortar o intestino.

“Oh.” Colin afundou, parecendo como se um cientista respeitado tivesse acabado de lhe dizer que a Terra não era redonda. Ele passou as mãos pelo cabelo, bagunçando as mechas castanhas espessas. “Eu calculei mal algo importante então, e vou ter que pensar sobre isso um pouco mais.” Vermelho queimou o rosto inteiro de Colin, mas perplexidade rapidamente assumiu o controle, lembrando Marek do garoto que ele costumava observar na escola. “Eu tinha certeza de que você deveria tê-los também.”

Mordendo a necessidade de se desculpar ou explicar, Marek implantou uma fachada familiar de indiferença. “Acho que você deveria voltar para seus amigos. Adeus.” Ele deu as costas para Colin e foi embora.

Deu dois passos antes de Colin gritar, “Acho que você não é gay, então, também.”

Marek fechou os olhos contra a onda de dor, mas continuou andando por instinto, fingindo que não tinha ouvido.

“Só mais uma coisa,” Colin disse, com a voz forte mais uma vez. “Por que você tirou a porta vermelha?”

Já em cima de um degrau da varanda, Marek agradeceu a Deus que sua mão no corrimão tenha sustentado o vacilo em suas pernas. Como no inferno este homem poderia saber sobre a porta vermelha que eu derrubei?

“Bem?” 41

Rosnando, Marek articulou, “Não é da sua maldita conta.”

Quando aquele deslize de controle ocorreu, Marek praticamente pôde sentir o sorriso de triunfo no rosto de Colin. Mas recusou a se virar e ver se estava certo.

Colin acrescentou, “Eu vou voltar.”

Marek acenou sem se virar. “Eu imaginei que iria.”

Encostado na porta, seguramente dentro de casa, suspeita permaneceu nos pensamentos de Marek enquanto ouvia Colin acelerar para longe.

Pela primeira vez desde a morte de Payton, porém, Marek esperava ansiosamente por respirar.

***** Na ilha principal de Fiji, Colin se aproximou da mulher atrás do balcão da biblioteca.

“Oi.” Ele sorriu. “Primeiro, você fala inglês?”

A bibliotecária sorriu, cumprimentando e baixou a cabeça. “Claro.”

“Excelente.”

Oh, eu sei que é errado, mas mal posso esperar para ver o rosto de Marek quando conversarmos de novo.

“Senhor?”

“Desculpe.” Colin colocou toda sua atenção na mulher que poderia ter algumas das respostas para seus sonhos. “Estou me perguntando se você pode me ajudar, ou me dirigir, na pesquisa sobre uma casa em particular, em uma das pequenas ilhas na cadeia, na costa leste de Vanua Levu.”

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Capítulo Cinco Colin saiu para a cobertura sobre o bangalô na manhã seguinte para a torcida de todos sentados à mesa ao ar livre terminando o café da manhã.

“Ei, ei, aí está ele,” Sylvia disse, levantando o copo de suco de laranja em sua direção.

“Achei que tínhamos mais um companheiro de quarto na casa, mas não o vi em tanto tempo que estava começando a me perguntar se o tínhamos deixado para trás em Austin.”

Sorrindo timidamente, Colin puxou a cadeira vazia à mesa e se sentou entre Jordan e Tom. “Desculpem-me, pessoal. Fiquei preso com algumas coisas ontem e perdi a noção do tempo.” Depois de passar algumas horas na biblioteca e obter o começo de algumas boas informações sobre a história da casa de Marek, Colin tinha rastreado o corretor de imóveis que lidara com a venda da casa para tentar conseguir uma imagem melhor, ou apenas algumas dicas, sobre o que, além de Marek, poderia tê-lo atraído para lá. Falar com a corretora tinha tomado uma boa parte do tempo, e Colin não estava muito confortável dirigindo a lancha à noite para fazer outra viagem até a ilha de Marek, então ele não havia retornado ontem.

Ele queria um pouco de calma para pensar e descobrir como no inferno fazer o homem um crente, antes de vê-lo novamente. Dizer a Marek tudo de imediato, inclusive à conexão emocional profunda que sentiu com o homem em seus sonhos? Ou manter a conversa mais voltada para a casa e tentar explicar a necessidade de direção para respostas sobre o vínculo que experimentara com a estrutura propriamente?

Colin não sabia ao certo até que visse Marek novamente e passasse algum tempo real com ele.

Antecipação agitou os nervos em seu estômago, e excitação tinha seu coração acelerado. Não posso esperar mais.

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Levantando-se de seu assento, Colin pegou uma pequena garrafa de suco de laranja e um par de pedaços de fruta. Urgência colocando seus pés em movimento em direção à doca, mas um mar de rostos expectantes olhava para ele, parando-o antes de dar três passos.

“Olha.” Fechando tão rápido quanto tinha aberto a boca, a mente de Colin correu com uma verdade que sabia que o grupo não ia entender. Porra, nem eu mesmo sei o que está acontecendo, como posso esperar que eles fizessem? Essas pessoas eram seus melhores amigos, mas apenas Jordan — e talvez provavelmente Tag também — sabia sobre seus sonhos. Engolindo através da coisinha de culpa, ele disse, “Sinto-me como um idiota abandonando vocês novamente, mas eu realmente tenho que voltar para o que estava fazendo ontem. Não posso falar sobre isso agora. Só tenho que fazê-lo.”

“Ele é atraente?” Sylvia perguntou.

Colin franziu a testa no sorriso enfeitando o rosto de mogno de Sylvia. “O quê?”

“Esse ‘algo’” — Sylvia colocou os dedos para cima em citação — “que você está fazendo. Ele é atraente? E não me diga que não é um homem. Você tem os ombros empurrados para trás e algum tipo de segredo de algo especial está exibido em seu rosto. A menos que você tenha trocado de times, é um homem.”

Isso já é óbvio? Merda. Significava que Marek certamente podia sentir a atração em Colin também.

Sylvia bateu suas longas unhas sobre a mesa. “Estamos esperando.”

“Certo, tudo bem,” Colin concedeu. “Sim, tem a ver com um homem. Mas não necessariamente o que você está pensando.” Definitivamente não o que eles estavam imaginando. Ainda. Talvez um dia embora. Colin estava agora 99 por cento, certo de que Marek era gay. Ele daria qualquer coisa para se afundar num beijo profundo com o homem e confirmar. Seu próprio ser doía para estar perto de Marek novamente, tocá-lo, estar perto dele fisicamente, e ver o que aconteceria.

“Oh sim,” Alison disse, batendo na mesa e puxando Colin de volta ao grupo. “É o homem certo. Olhe para nosso Colin. Ele está todo quente e incomodado.”

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“O que quer que seja, nenhum de vocês” — Colin colocou seu foco em Sylvia, Alison e Jordan, uma de cada vez, perfurando-as com um olhar mal — “ouse me transformar em uma investigação. É pessoal, e tenho que fazer isso sozinho.”

Jordan o espetou no ombro. “Eu não tenho que gostar, e pode abandonar minhas pequenas excursões o tanto que quiser.” Ela o olhou. “Mas se você não aparecer no meu casamento, eu vou chutar seu traseiro.”

“Eu não perderia você se amarrando por nada.” Colin se inclinou e deu um beijo no halo de cabelo vermelho de Jordan. “E não se preocupe, vou estar aqui para o ensaio e jantar esta noite.”

Estreitando os olhos, Jordan examinou Colin por uma batida desconfortavelmente longa. “Vou deixá-lo para seu” — ela acenou com a mão no ar — “o que quer que seja, sem incomodá-lo. Por enquanto.”

Trocando um olhar com Tag, Colin teve um pequeno aceno de auxílio. Dando ao homem um curto sorriso de agradecimento, Colin acrescentou para o grupo, “Vou ver todo mundo esta noite. Tchau.”

Colin partiu com um coro de beijocas soando para ele.

Ele teve que rir. Ele tinha bons amigos.

***** Em suas mãos e joelhos, Marek cavou no úmido e enriquecido nutriente da Terra, mal ciente de separar os legumes de ervas daninhas enquanto arrancava cenouras de um grande plantador de madeira. Seus movimentos eram bruscos e desajeitados enquanto engatinhava por um corredor da estufa e começava o plantio de mudas para uma nova alface, e então se levantava para verificar os plantadores suspensos de tomates, sem terminar qualquer um dos dois projetos anteriores. Puxou alguns tomates vermelhos maduros da videira e os colocou em 45

um saco de lona com um punhado de outros itens para lavar mais tarde e comer no almoço.

De repente, ele parou e olhou em volta, vendo uma dúzia de pequenas bagunças onde começara a trabalhar em algo apenas para ficar impaciente e sentir uma compulsão de partir para o próximo. O sono tinha lhe escapado à noite passada, mas isso não era tão incomum para Marek. Ele sempre se contentava com algumas horas aqui e ali. Deixar este santuário parecendo como se um tornado o tivesse varrido, porém, era uma aberração. Um tributo a seu amante que tinha sido um vegetariano, esta estufa nunca parecia menos do que perfeita.

Até esta manhã.

Cristo, Pay, eu normalmente encontro tanta paz com você aqui, e agora transformei tudo em uma área de desastre. Marek se sentou em um banco largo e apoiou as costas no calor do vidro atrás dele. Eu até trouxe outro homem aqui comigo, pela primeira vez desde que você foi embora. Fodase. Por que eu sequer me importo Colin não voltar ontem?

Porque ele é um imprevisível problema não resolvido, Marek argumentou. Ele não sabia o que Colin Baxter esperava ganhar, fazendo suas alegações ultrajantes, mas ele com maldita certeza não conseguiria um tostão de Marek para seus problemas. Ou talvez ele vá.

Cristo sabe que eu devo isso a ele.

Ou talvez Colin não quisesse nada de Marek. Ele poderia simplesmente estar dizendo a verdade. Sobre tudo. Mas se esse fosse o caso, então por que ele não tinha voltado como disse que faria? Tudo parecia muito com jogos mentais, e Marek não sabia se estava em qualquer tipo de forma agora para lutar com alguém por enganá-lo. Ou machucá-lo.

Ambos poderiam quebrá-lo, de diferentes maneiras.

Marek esfregou o rosto, arranhando no restolho de barba de uma semana. Ele olhou ao redor da estufa, procurando respostas que simplesmente não existiam.

Confusão o comeu, se misturando com um estado sempre presente de exaustão, arrastando-o para baixo. Embora ainda pudesse ouvir a voz carinhosa e sensata de Pay em sua cabeça, lhe falando claro como o dia, ele desejava poder falar com ele cara-a-cara. Marek já sabia que Payton lhe diria para confiar em seu intestino, ter fé em seus instintos. Também diria 46

para que ele se soltasse e acreditasse que alguém estaria sempre lá para pegá-lo. É claro, isso costumava traduzir Payton querendo dizer que ele estaria lá, que Marek poderia liberar seus medos e abertamente saltar para a segurança do abraço de seu amante. Jesus, Marek não queria nada mais do que a segurança desses braços agora.

“Olá?” A voz veio do nada, causando calafrios em Marek.

Que deslizou os olhos fechados; Quase incapaz de suportar a faixa apertando seu peito. Por uma fração de segundo, ele tinha pensado que Payton se levantara e falava com ele de entre os mortos. Pior, porém, quando a voz gritou uma saudação novamente e Marek percebeu que era Colin — retornando como tinha prometido — uma antecipação ainda maior voou através de seus pulmões, fazendo-o se sentir verdadeiramente vivo.

E apavorado.

Eu não posso passar por isso de me apaixonar por alguém e perdê-lo de novo.

Marek de alguma maneira já sabia que seria fácil como o inferno se apegar a Colin Baxter, se consciente dos verdadeiros motivos do homem ou não.

Uma batida soou contra a porta aberta, e um segundo depois, Colin espiou dentro.

Droga. Colin não estava usando nada de especial, apenas uma bermuda e camiseta branca, mas parecia fodidamente sexy o suficiente para devorar. Seu cabelo estava um despenteado fofo, sem dúvida, do passeio de barco até a casa de Marek. A camisa que usava se esticava em seus ombros e peito, delineando os músculos rígidos e magros; Ele já tinha tirado os sapatos, como se fosse o dono do lugar e planejasse ficar por algum tempo. Merda, ele parecia bom o suficiente para foder. Marek abafou um gemido quando se imaginou curvando Colin sobre o banco e sufocando seu pau nos confins apertados do rabo perfeito do homem.

Não. Raiva de sua própria falta de controle matou a ereção tentando crescer em suas calças cáqui. Não aqui. Não aonde venho para falar com Pay. Colin seguiu para a estufa, estampando um sorriso fácil que provou mais difícil de ignorar do que seu corpo incrível. “Você vai notar que não entrei em pânico dessa vez quando não o encontrei na casa.” O sorriso letal cresceu ainda maior. “Vê? Eu aprendo rápido.”

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“Uh-huh.” Marek agarrou o saco de legumes e passou por Colin com um “Com licença,” incapaz de estar neste lugar com Colin e suas próprias lembranças de Payton.

Alcançando-o, Colin rapidamente se alinhou com Marek. “Peço desculpas por não voltar ontem à tarde. Eu queria, mas ficou escuro antes de eu terminar minhas tarefas, e não estou acostumado a dirigir um barco à noite.” Colin se adiantou ao subir os degraus para a porta da cozinha e a segurou bem aberta para Marek passar. “Especialmente em um lugar onde não estou familiarizado com as águas.”

“Uh-huh.” Por favor, pare de soar tão sincero. Não sei como lidar com você se não estiver me trabalhando por dinheiro. Marek se moveu para a pia e ligou a água, deixando-a correr enquanto despejava os vegetais numa peneira já assentada na bacia funda de cobre.

“Está um lindo dia,” Colin disse. Ele se encostou ao balcão perto da pia, perto demais para o conforto de Marek. “Pensei que eu poderia ir dar um mergulho. Nem posso acreditar que é meu quarto dia em Fiji, e ainda não testei as águas.”

Enxaguando um punhado de pequenos pepinos, um por um, Marek manteve a cabeça baixa, evitando contato visual.

“Pensei que, se você se juntasse a mim, poderíamos conversar e você poderia me contar um pouco sobre Fiji, e como veio morar nesta casa.” Colin bateu o pé contra o tornozelo de Marek. “Entre ter um pouco de diversão, é claro.” Ele riu. “Uma pessoa deve ser capaz de dizer que teve bons momentos quando contar às pessoas sobre suas férias em um paraíso como este.”

A energia de Colin e aparente doçura encheu o ar, gerando vida ao redor de Marek e infundindo a atmosfera com um entusiasmo que não sentia desde antes de pisar nesta ilha.

Colin tinha oferecido uma sedução temporária, inocentemente ou não, e embalou Marek com brincadeiras de cores brilhantes em seu mundo cotidiano de cinza. Necessidades poderosas que ainda viviam dentro de Marek o empurravam a se afundar neste homem de pé ao seu lado, mas não conseguia abrir mão de suas suspeitas o suficiente para fazê-lo.

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“Eu não sei se você simplesmente teve sorte,” Colin continuou, “ou escolheu este lugar deliberadamente, mas em minha opinião, você tem o mais belo trecho de mar e praia que já vi por aqui. Você tem uma água turquesa impressionante que se encontra com uma linha limpa de areia branca. Então você se vira e o que vê? O pano de fundo tropical mais delicioso de palmeiras e montanhas cobertas de verde ao redor.” Colin riu novamente e cutucou o ombro contra o de Marek, raspando em sua necessidade enterrada por contato físico. “É claro, talvez eu esteja apenas sendo preconceituoso sobre o lugar, desde que já o vi tantas vezes em meus sonhos.”

Cala a boca. Cala a boca. Por favor, pare de falar. Agora. Marek apertou a palma na manivela da torneira e chutou a pressão da água mais alta, num esforço para abafar aquela voz.

Colin se afastou um pouquinho, dando a Marek algum espaço para respirar.

Limpando a garganta, ele disse baixinho, “Então, foi a casa ou a ilha que primeiro chamou sua atenção?”

Apertando a mandíbula, Marek desligou a água e levantou a peneira cheia de legumes da pia. Sacudiu o excesso de umidade e atravessou a cozinha para a ilha no centro, dando as costas para Colin.

Para um momento prolongado, um silêncio espesso permeou o ar. Então, Colin disse, “Ok, Donovan, então é assim que você vai jogar isso, né? Dando-me um gelo?” Pelo reflexo de vidro na frente dos armários, Marek viu Colin chegar atrás dele. Perigosamente perto. Jesus, eu posso sentir seu calor. “Tudo bem. Você não tem que interagir comigo ou responder minhas perguntas. Posso simplesmente continuar falando e preenchendo ambos os lados da conversa.

Vou adverti-lo embora; Posso ficar sem ter o que dizer depois de um tempo e recorrer a cantar para preencher o silêncio nervoso. Ao contrário dos estereótipos populares, não será com trilhas sonoras ou Britney também. Estamos falando dos anos oitenta e noventa, bandas de hair metal, grandes baladas principalmente. Não consigo acompanhar uma música nem para salvar minha vida, mas conheço um monte de Bon Jovi —” 49

Incapaz de tomar mais desse torturante jogo sedutor, Marek resmungou e se virou.

Agarrou Colin pela camisa e o empurrou contra a geladeira. “Jesus Cristo, homem. Cala a boca.” Marek desenrolou o punho e o segurou preso com uma palma aberta bem perto de sua garganta. “Você não entende o que significa quando uma pessoa não responde a uma única maldita coisa que você diz?”

Colin olhou para o agarre de Marek e tragou. “Sim, eu sei,” ele disse, com a voz um pouco engatada. “Mas estou tentando como o inferno não deixar isso machucar.” Ele não se afastou do contato visual, o que fez Marek se sentir ainda mais como um covarde bastardo.

Seu peito subia e descia em ondas agitadas sob a mão de Marek, mas Colin pressionou. “Não gosto de me imaginar como um pequeno cachorro ganindo e mordendo seus tornozelos, tentando chamar sua atenção, mas também nunca tive uma necessidade tão poderosa por respostas. Sei que você disse que não teve estes sonhos, por isso não pode entender, mas há algo me pressionando que está me forçando até esta casa e para você.” Colin ergueu as mãos e alisou a camisa. Seus dedos roçaram uns contra os outros, e o pequeno contato sacudiu direto através de Marek, enfraquecendo seus joelhos. “Às vezes eu provejo um pensamento escuro que, se eu não descobrir as respostas, se não puder entender por que comecei a ter estes sonhos, e por que sugeri a minha melhor amiga se casar em Fiji — o lugar onde a casa e o homem em minha cabeça acabam estando — eu realmente vou ficar louco.”

Marek rasgou a mão de Colin e recuou, atolando seu cóccix na ilha da cozinha. “Eu não posso ajudá-lo. Sinto muito, mas não posso.”

Frustração óbvia encheu Colin, mas ele se manteve firme, ainda muito perto, mesmo com os cinco pés agora os separando. “Dê-me um dia, Marek.”

“Por quê?” Marek fez a palavra soar como uma maldição.

Colin se moveu de novo, eliminando mais da metade do espaço entre eles. Endireitouse e olhou nos olhos de Marek; Confiança renovada tornou o brilho verde cintilante. “Eu te desafio a me dar a chance de provar por mim mesmo. Passe o dia comigo. Só você e eu, aqui nesta ilha. Conversando e passando o tempo. Simples assim. Se no fim do dia, você ainda não 50

quiser ver minha cara ou ouvir minha voz de novo… Bem, eu serei honesto e vou admitir não poder dizer que vou desaparecer para sempre, mas vou encontrar um jeito de obter minhas respostas com o mínimo de interação com você.” Colin fechou o resto da distância entre eles, meros centímetros de montar seu corpo direto contra o de Marek. Inclinando-se, ele plantou as mãos sobre o balcão em cada lado da cintura de Marek. “Você tem as bolas para aceitar meu desafio?”

Marek bufou, mas seus braços tremeram com resistência. Porra. Ele estava dois fôlegos longe de ter força suficiente para foder Colin aqui mesmo no chão da cozinha. “Você está me chamando de covarde se eu disser não?”

“Só me perguntando o que exatamente você tem sob suas calças cáqui, Donovan.”

Colin se afastou do balcão e recuou para a porta. “Vou estar lá fora apreciando o belo dia, vendo como está a água. Você vai me dá sua resposta.” Ele saiu e gritou, “De um jeito ou de outro.” Um segundo depois, sua camiseta voou pela porta aberta e aterrissou em uma poça branca no chão de azulejo de Marek.

Uma vez que tinha certeza que estava sozinho, Marek passou as mãos pelo cabelo e soltou um suspiro. “Cristo.” Ele olhou para a porta desocupada. “Que pau-de-merda provocador.”

De jeito nenhum ele vai me chantagear a me juntar a ele na praia.

Ainda assim, Marek atravessou a cozinha e pegou a camiseta de Colin, seu desejo de autopreservação não forte o suficiente para ignorar o flerte deliberado. Ele a colocou no nariz e inalou o calor ainda agarrado ao tecido. E disse “Colin”, embora Marek não pudesse identificar aromas ou almíscares naturais como pertencentes a este homem ainda.

Mas, porra, ele cheira sexy.

“Merda.” Marek sacudiu a cabeça. “Talvez ele queira me conhecer.”

Marek foi à procura de sua sunga.

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Capítulo Seis Marek viu Colin estendido sobre o cais, e correu pela areia aquecida pelo sol em direção a sua presa. “Pensei que você tivesse dito que ia nadar Baxter? Bronzear-se não é exatamente —” Colin rolou e se levantou em seguida, roubando sua voz. A toalha escapou de sua mão, o padrão listrado de azul flutuando até a beirada da doca.

Oh Cristo. Eu ajudei a fazer isso com ele.

Uma longa cicatriz começava em algum lugar sob o cós de seu calção e se desviava em um arco para cima sobre a parte inferior de seu estômago e ao redor de seu lado, onde Marek imaginava continuava em suas costas.

“O quê?” Colin olhou para Marek, seguindo seu olhar para onde ele olhava. “Oh, gosta disso?” Ele arrastou na linha estreita onde atravessava seu abdômen. “Uma pequena lembrança de alguns caras em Henderson. Eu trabalhava —” Marek ergueu a mão. Não conseguiria ficar ali ouvindo os detalhes do ataque de Colin. “Eu me lembro da história.” Três pessoas com máscaras de Halloween atacando um garoto de dezesseis anos no beco atrás de onde trabalhava. “Eu li o jornal depois que você foi ferido. Eu sei que havia uma faca envolvida.”

“Certo.” Calor incendiou o rosto de Colin. Ele baixou o olhar e recuou alguns passos, mas então parou e endureceu o queixo. “Não fique tão malditamente horrorizado com isso, pelo amor de Deus. É apenas uma cicatriz, não é contagiosa.”

“Puta merda, Colin. Eu não pensei que era, e você sabe malditamente bem disso. Eu só… Isso só...” Porra. Merda. Foda-se. Marek caminhou até a beirada do cais, precisando de um minuto para respirar e se reagrupar. A ideia de que ele encontraria alguma coisa repulsiva sobre Colin, mesmo com sua incerteza nas razões do homem para estar aqui, era cômica.

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Culpa o atingiu no segundo em que viu a cicatriz, contudo Marek ainda queria cair de joelhos e lamber o estômago de Colin. Jesus, o homem tinha um corpo incrível.

Um corpo que você teve uma parte por alguém prejudicar, Donovan, então pare de pensar nele sexualmente.

Preparando-se, Marek se virou e encontrou Colin de pé uns dez passos longe.

“Obviamente eu sei que você foi brutalmente espancado e cortado, mas eu não sabia que havia deixado uma marca física, permanente. Fiquei chocado por um minuto ao vê-la; Isso é tudo. Não me repudiou nem nada.”

“Ok.” Colin se aproximou de Marek num passo lento e proposital, fazendo Marek pensar em um jogo de perseguição de um predador elegante. “Contanto que eu não tenha que lidar com você pensando que sou uma aberração” — ele circulou perto de Marek, invadindo seu espaço mais uma vez — “então tudo bem.”

A proximidade de Colin afetou a respiração de Marek, tornando-a uma coisa tangível, e audível.

“Não posso prometer isso.” Marek não conseguia desviar os olhos de Colin, e seguiu cada movimento que Colin fez em torno dele. Sentindo-se sugado sob o feitiço do outro homem, sua voz saiu rouca, dando um tom sedutor que ele não podia controlar. “Você insiste que está tendo sonhos sobre mim e minha casa.” Ele forçou leveza e um sorriso matreiro no rosto, precisando da frivolidade. “Isso é bem malditamente bizarro para mim.”

O rosto de Colin empalideceu por uma fração de segundo, e então ele empurrou Marek no ombro, fazendo-o tropeçar para trás. “Seu filho da puta idiota, me chamando de aberração.” Seu olhar se estreitou para fendas verdes. “Você vai pagar por isso.” Ele bateu Marek no estômago com o ombro, roubando seu fôlego. “Caia na água, Donovan!” Colin o empurrou com toda sua força; Marek pôde sentir os músculos do cara flexionando. “Agora!”

Marek resmungou e lutou de volta, se enredando com Colin como um lutador. Enfiou os braços sob os dele e tentou sacudir o homem por cima do ombro, mas Colin se segurou com um poder surpreendente e o forçou até a beirada do cais, cutucando seus calcanhares de pés 53

descalços quase acima do lado. Adrenalina e endorfinas o percorreram em uma inundação, forçando uma gargalhada dele enquanto lutava, e no processo ele cedeu um pouco mais da doca. Seus dedões escavaram na madeira, mas a gravidade puxou o ângulo de seu corpo pendurado, enfraquecendo seu agarre já instável.

Colin enrolou os braços em sua cintura e tentou forçá-lo a girar com seu corpo. “Porra.

Desista,” — A voz de Marek saiu abafada no ombro de Colin — “ou eu vou te beijar para fazêlo.”

Seu corpo estremeceu em resposta, Marek agarrou o cabelo de Colin e puxou sua cabeça para trás, fechando-se em seu olhar aberto. Um flash de fogo imediato inflamou.

Ambos caíram fora da doca, e então bateram na água juntos, com uma queda pungente.

O impacto de suas costas batendo contra a água tirou o ar direto fora de seus pulmões, atordoando-o por um momento. Antes que pudesse recuperar o fôlego, um esguicho gigante veio direto em seu rosto, encharcando-o com spray salgado. Outro veio logo em seguida, empurrando Marek em direção à orla com a força atrás do ataque brincalhão de Colin.

Colin deu um grito masculino de vitória e deslizou as mãos sobre a água, arremessando repetidos arcos da coisa em Marek com as mãos em concha.

Uma explosão de energia colocou Marek em movimento. “Você vai se arrepender disso, novato!” Ele encontrou equilíbrio na parte mais rasa da margem e balançou os braços na água, disparando uma parede de mar de volta direto no rosto de Colin. Ele o fez várias vezes, criando enormes voltas e ondas artificiais que engoliam Colin totalmente nas arremetidas.

“Tudo bem, eu me rendo!” Colin tossiu e cuspiu, acenando com as mãos. “Tio. Tio.” Outra onda o balançou para cima e para baixo em sua corrente. “Tio.” Marek gritou em triunfo e bombeou os punhos, mas nadou até Colin e agarrou seu braço para que ele não flutuasse mais longe no oceano. Sorriu embora; Não conseguindo evitar. “Isso vai ensiná-lo a não desafiar quem vive com o oceano como seu quintal da frente todos os dias.” Ele rebocou Colin até um ponto onde seus pés tocavam o chão do oceano e poderia andar o resto do caminho sozinho.

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Ao invés de subir na praia, Colin caiu sentado bem perto da costa e deixou as pernas descansar na água rasa. “Você tem um gramado líquido muito bom, Marek; concordo com isso.” Colin olhou para a água cintilante e no céu azul claro, apertando os olhos. “Maldição, com certeza e muito bonito.”

Marek deu uma boa olhada em volta e quase sentiu como se contemplasse a paisagem pela primeira vez. A beleza o cambaleou, e ele sabia que Payton teria adorado cada centímetro disso. Pesar o envolveu, e ele sabia que em algum lugar, Payton estava triste também. Ele está chateado que você tenha desperdiçado dois anos se escondendo bem no meio do paraíso, e nem uma vez abriu os olhos para apreciá-lo, ainda que você só pudesse fazer isso por ele.

Colin de repente se atirou de pé e se virou, girando em um círculo lento. “Oh foda-se.”

Ele agarrou o peito.

Levantando-se também, Marek segurou o braço de Colin. “O quê?” Pânico agarrou seu estômago. “Qual é o problema?”

Colin olhou para a casa de Marek, depois abaixo na areia, e seu rosto se contorceu, como se não pudesse identificar onde estava. “Eu senti isso,” ele sussurrou. “Eu senti isso agora.”

Medo atravessou Marek, chocando-o pela intensidade. “Sentiu o quê?” Ele perguntou, embora estivesse quase com medo de saber. “Você está ferido?”

“Não. O puxar.” Esfregando a mão aberta sobre o peito, Colin sacudiu a cabeça. “Eu senti o puxar.”

“Não entendo.”

“A sensação de intestino, a corda invisível—“ Colin fez as mãos em punhos e as segurou contra o estômago — “o sentimento que passou por mim na noite que vi a porta vermelha e nadei até sua casa em meu primeiro sonho.” Ele olhou nos olhos de Marek, sem tentar se esconder. “Eu senti o poder que me dominou e me levou em contato com você. O que continuou me trazendo de volta todas as noites.”

“O quê?” Marek balançou a cabeça. De jeito nenhum. “Não. Isso não é possível.”

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Colin agarrou Marek pelos antebraços com um agarre cavando apertado. “Você jura que nunca teve nenhum tipo de sonho sobre mim nos últimos dois anos?”

“Eu não tive. Eu prometo.” Transtornado, Marek se desembaraçou das mãos de Colin e enterrou os dedos no cabelo longo demais. A seriedade nos olhos do homem o segurando em seu domínio, porém, e o compelindo a responder. “Merda. Eu nem sequer adormeço tempo suficiente para ter sonhos na maioria das noites, se quer a verdade.”

“Ok, então talvez realmente seja sobre sua casa.” Colin remexeu na areia e se colocou aos pés do caminho, os braços cruzados sobre o peito. Ele olhou para a casa de Marek, estudando-a como um exemplar… Ou uma pessoa. “Talvez ela seja assombrada. Você está ciente de sua história?”

“Eu nunca vi nenhum fantasmas ou ouvi quaisquer barulhos que não possa explicar.

Fora isso, eu não sei nada sobre ela, exceto que me mudei para cá há dois anos.”

Colin assentiu. “Exatamente quando comecei a ter os sonhos.” Virando-se, ele colocou sua atenção em Marek. “Vê? Esta é a parte que continua me fazendo pensar que você deve ter algo a ver com eles.” Colin sorriu como uma criança culpada pega fazendo algo proibido.

“Isso e todo o sexo com o homem que a possui, claro.”

Observando cada linha dura e musculosa que compunha o corpo de Colin, Marek quase gemeu só de pensar sobre os sonhos do homem. “Acho que me lembraria de fazer sexo com você.”

As pontas das orelhas de Colin queimaram com vermelho, e ele se virou, de volta para a casa.

“Obrigada,” ele murmurou. “Eu acho. De qualquer maneira, fiz algumas pesquisas ontem —” Marek virou Colin para enfrentá-lo com um tipo bem diferente de fogo queimando uma linha reta através dele. “Você me investigou?” Uma faixa apertou em seu peito, reacendendo suas suspeitas. Talvez ele realmente esteja aqui por dinheiro. “Você não tinha nenhum maldito direito.”

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Colin se endireitou e agarrou o estômago, fazendo Marek sentir como se tivesse chutado o homem. “Eu não fiz uma verificação de fundo em você, Marek; Eu investiguei a história da casa. Nunca violei sua privacidade te pesquisando. Embora, apenas para que não pense que estou deliberadamente te enganando — porque você parece o inferno de disposto a não confiar em mim — eu sou sócio em uma empresa de investigação privada. Se eu quisesse saber mais sobre você, não seria tão difícil de fazê-lo.” Indignação íntegra alimentou seu olhar.

“Eu não fiz embora. Não é meu estilo.”

“Por que eu deveria confiar em você?” Defensiva atou a voz de Marek. “Eu não tenho qualquer contato com você desde que era adolescente, e não é como se fôssemos muito chegados naquela época de qualquer maneira também. Eu não te conheço mais.”

Aproximando-se, Colin abriu a boca, mas nada saiu. Ele apertou os lábios, praguejou baixinho e, finalmente, olhou para Marek com um olhar mais suave. “Você está certo; Você não. Peço desculpas. Entendo que tenha razões para desconfiar de minha aparição repentina e reivindicações estranhas.” Colin ligou as mãos atrás do pescoço e começou a compassar, parando para olhar para Marek cada vez que passava na frente dele. “Eu sei que é estranho para você. É estranho para mim também. Sinto como se te conheço, e por isso falo com você e te trato de uma forma que provavelmente se sente muito familiar para seu conforto. Tudo que posso dizer é que não estou fazendo isso para mantê-lo fora de equilíbrio.” Ele finalmente parou e ofereceu um pequeno sorriso. “Faço isso porque me sinto seguro e confortável com você, se é realmente inteligente de minha parte ou não.”

“Nós conversamos em seus sonhos?” Marek perguntou, com a curiosidade vencendo suas centenas de apreensões. “Tipo nos sentar e termos altas conversas, até onde você acha que sabe coisas pessoais sobre mim?”

“Não exatamente. Olha, podemos relaxar na praia e ter esta conversa de uma forma que se sinta menos… Sei lá… Como se fôssemos inimigos?” O olhar de Colin derivou para a água e se segurou lá, um que Marek só pôde descrever como desejo. “Eu não quero ser isso para você.”

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Observar Colin despertou algo há muito tempo enferrujado em Marek, algo simples e puro, algo que o fez querer ver o outro homem sorrir. Colin sorrindo.

Por causa de Marek.

“Claro,” Marek finalmente respondeu, e rezou para que não estivesse ajudando este homem levá-lo direto para uma armadilha. “Vamos sentar. Eu gostaria de ouvir o que você tem a dizer.” “Ótimo,” Colin disse. Todo seu rosto se iluminando, acertando Marek com um soco de pura atração no intestino. Colin começou a ir em direção ao cais e suas toalhas; e Marek manteve o passo acelerado ao lado dele. “Estou esperando que você tenha algumas dicas ou até mesmo apenas uma teoria ou duas. Tenho andado por aí com essa consciência de você e esta casa vivendo dentro de mim todos os dias, mas só disse a uma pessoa — minha melhor amiga Jordan — e nem sequer lhe disse a profundidade deles. Não sou idiota.” Colin se ajoelhou, pegou a toalha, e foi de volta em direção à praia, diminuindo o passo, enquanto Marek andava uma dúzia a mais para pegar a dele. “Sei o quão louco soa,” ele disse tão logo Marek o alcançou, “e sei que as pessoas me diriam o mesmo se soubessem.”

Simpatia atingiu Marek, embora ele ainda não estivesse certo se acreditava em Colin.

“Com medo de que eles fossem te prender?”

Colin balançou a cabeça e olhou para baixo, ocupando-se com deitar sua toalha plana na areia. “Não por isso. Eu só não queria que ninguém tentasse me convencer de que eu não estava realmente vivendo-os da maneira que eu sabia que estava;” ele murmurou. “Eu tinha medo de que se o fizesse, os sonhos parariam. Eu não queria que eles parassem.” Colin ergueu o olhar do chão, e a vulnerabilidade visível em seu rosto, em seus olhos, roubou o fôlego de Marek. “Eu não queria que você, ou este lugar, fossem embora.”

Oh Jesus. Os membros de Marek tremeram, deixando-o agradecido por sentar. Talvez Colin esteja se certificando, mas cada palavra que ele está dizendo é verdade. Eu posso ver isso. Posso senti-lo. Oh merda.

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“Diga-me.” A voz de Marek saiu em um sussurro áspero e apertado. “Diga-me o que eu digo. Diga-me por que você se importa.”

“Não é o que você diz.” Colin se sentou, de frente para Marek, e puxou os joelhos até o peito. “Você não fala muito, mas eu também não, na verdade. O fato é que, eu nem sequer vejo seu rosto de verdade em meus sonhos; é mais uma sensação de um ser que os olhos categorizam; o cabelo ou partes do corpo, e tenta identificá-los. Eu sabia que era você quando apareci aqui no outro dia porque senti, por falta de uma maneira melhor de explicar. Toda vez que ele — você — está perto, suas emoções — tristeza, desespero — me oprimem, e tudo que quero fazer é tirar isso, mesmo que por pouco tempo.”

Colin peneirou areia por entre os dedos, deixando-a fluir em uma linha fina de volta na praia, como uma ampulheta. “Desde o início” — sua voz baixou um pouco — “sexo acende você, e quando estamos juntos, desse jeito, paixão, desejo e luxúria parecem suprimir as outras coisas, e então você parece bem. Eu acordo, e de manhã. Eu passo meu dia, e então, quando está na hora de dormir novamente, o ciclo começa tudo de novo, sempre no mesmo lugar da perda.” Batendo a areia fora de suas mãos, ele deu de ombros. “É isso, basicamente. Eu não sabia que era você, como Marek Donovan, o cara que conheci em Henderson, nunca, até no outro dia, aqui, quando você chegou perto o suficiente, e vi seus olhos e maçãs do rosto.

Lembrei-me desses traços sobre você de quando éramos adolescentes e o reconheci imediatamente. Então me veio totalmente que você e o homem nos meus sonhos eram a mesma pessoa. Eu sinto você, embora não tenha nenhuma ideia de sua vida desde que minha família deixou Henderson.”

Marek se lembrou de que Colin e sua família tinham deixado a cidade depois que ele se recuperou da surra. “Eu me mudei também, não muito depois de você,” Marek compartilhou. “Eu tinha um tio em Pittsburgh, dono de um negócio de sucata. Comecei a trabalhar para ele na parte inferior da cadeia. Quando ele quis se aposentar, eu o convenci a me deixar assumir o negócio e administrá-lo para ele. Eu expandi, fiz muito mais dinheiro, e quando ele morreu, o deixou para mim.” Então eu perdi Payton, e tudo ficou uma merda.

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Pigarreando, Marek olhou para o mar, olhando para nada. “Eu o vendi há um pouco mais de dois anos e me mudei para cá.”

Colin estendeu a mão e esfregou a perna de Marek. “Sinto muito por sua perda.”

Ele não sabe da missa a metade. “Obrigado.”

“Seu tio não é o motivo de você está vivendo nesta ilha, porém.” Colin prendeu o olhar de Marek no olhar fixo do dele.

Não havia dúvidas na voz de Colin. Apenas a certeza de seu crédito. Arrepios percorreram as pernas de Marek, e um frisson de medo escorreu por suas costas. “O que quer dizer?”

“Quero dizer que não é por isso que você está sofrendo em meus sonhos. Sua dor é mais profunda do que perder um tio, Marek. Você perdeu um pedaço de sua alma.” Um brilho de conhecimento passou pelos olhos de Colin, e então ele disse, “Conte-me sobre Payton.”

Raiva atirou Marek fora do chão num instante, e ele tinha a mão no pescoço de Colin, arrastando-o de pé no próximo. “Que tipo fodido de jogo você está jogando, você está mentindo seu pedaço de merda? Vindo aqui dizendo que não sabe nada sobre minha vida.”

Ele chegou direto no rosto de Colin, e sua voz ficou perigosamente selvagem e baixa.

“Quem no inferno te disse sobre Payton? Diga-me.” O corpo inteiro de Marek tremeu, e ele jurou que poderia causar sérios danos. “Agora.”

Sob a pinça da mão de Marek, Colin nem sequer pestanejou. “Você disse.”

Marek o soltou e cambaleou para trás. Cobrindo a boca, ele caiu de joelhos.

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Capítulo Sete Oh Deus, eu sinto como se o tivesse apunhalado no coração.

Colin deu um passo hesitante para frente e caiu de joelhos, estendendo a mão para o outro homem. “Marek?” Ele tocou o antebraço de Marek, e a temperatura gelou seus dedos.

Merda. “Você está bem?”

“Não. Huh-uh.” Marek bateu a mão de Colin longe e sacudiu a cabeça. “Eu nunca lhe diria sobre Payton. Nem mesmo em seus sonhos.” Seus olhos azuis puros pareciam tão grandes e assustadores quanto um vasto oceano sem fim, arregalados. “Você disse que nós não conversávamos assim.”

O cara parecia devastado, e isso rasgou Colin.

“Minha maldita boca. Sinto muito. Eu não queria dizer isso desse jeito.” Colin enrolou as mãos contra as coxas para se impedir de tocá-lo. “Na porta da estufa; Você tem Lugar de Payton esculpido na madeira, e tem um coração ao lado disso. Eu disse que fiz uma pesquisa sobre esta casa, então eu sei o nome do homem que a construiu para sua esposa, e sei seu nome também. Não era Payton, e eles nunca tiveram filhos. Apenas outro casal já tiveram este lugar, as pessoas antes de você, que o deixaram desmoronar, e nenhum de seus nomes era Payton também Isso deixa Payton como alguém importante para você.”

Marek assentiu, e um sim se formou em seus lábios, sem voz, por trás dele para lhe dar o som.

Ele parece tão fodidamente sozinho que faz meu coração doer, pior do que em qualquer um dos meus sonhos. Colin sabia que era porque aqui era real. Um homem real, com dor real, sem especulações ou incertezas presas a repetidos sonhos mais.

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Colin espalhou os joelhos para se encaixar onde Marek se ajoelhava e, incapaz de se ajudar, segurou seu rosto. Os pelos faciais coçaram sua palma, mas ele roçou o polegar sobre a pele lisa cobrindo a maçã do rosto acentuada. O homem estremeceu, mas não se afastou.

“Você não me queria na estufa antes.” Colin pressionou, compelido. “Eu podia ver.

Payton é o motivo. Não é?”

Marek olhou para o oceano, sem piscar, claramente a milhares de quilômetros. De repente, ele balançou a cabeça, seus olhos clarearam, e se mexeu de novo longe de Colin, apressando-se de pé. “Não, huh-uh. Você não consegue nada sobre Payton. Eu não quero falar sobre ele.”

Marek caminhou para trás até sua casa e subiu os degraus, o tempo todo apontando para a lancha de Colin. “Eu quero que você vá. Agora.” Ele abriu a porta da frente.

“Espere!” Colin se levantou e correu atrás dele, pulando os degraus até a varanda.

“Por favor, não vá. Não temos que falar sobre coisas pessoais; Eu não devia ter pressionado.”

Sua mente corria, em busca de algo para agarrar o interesse de Marek. Eu não o conheço muito bem ainda para escolher um tema! Logo em seguida, uma brisa soprou a porta, fazendo-a ranger e balançar para trás, abrindo-se completamente. Claro. “Deixe-me ficar e lhe contar o que descobri sobre sua casa. Se você ainda quiser que eu parta, eu irei.”

Marek não disse nada, nem sequer lhe ofereceu um olhar, mas deixou a porta aberta quando se virou e entrou.

Colin o seguiu para a parte de trás da casa, na cozinha, observando quando o homem foi até a geladeira e pegou os tomates e pepinos que tinha lavado antes. Depois de deixá-los no centro da ilha, ele abriu um armário e pegou dois pratos brancos grossos, colocou-os ao lado dos legumes, e então pegou uma grande faca de uma gaveta.

Olhando para cima de sua tarefa, Marek usou a faca para apontar a mesa retangular do outro lado do cômodo. “Faça-se útil e ponha a mesa. Os utensílios estão na segunda gaveta da esquerda. Os copos você pode ver nos armários, e as bebidas estão na geladeira.” Marek

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colocou um olhar firme sobre Colin, que estabelecia um aviso duro. “Você pode falar sobre a casa enquanto está fazendo isso.”

Colin recebeu a mensagem alta e clara. A breve conversa sobre Payton nunca havia acontecido.

Olhando de relance para Marek e o encontrando já cortando os tomates, Colin pegou garfos e facas, como também alguns guardanapos de papel de uma pilha em cima do balcão.

“A casa foi construída há pouco mais de cem anos, por um australiano que possuía várias plantações de cana-de-açúcar na Austrália e em Fiji. Ele encontrou uma esposa americana, que aparentemente estava de férias na Austrália. Eu não sei o quão comum isso era no início do século XIX, mas é a história que as pessoas contam.” Colin deu outra olhada rápida para Marek quando pegou duas garrafas de cerveja da geladeira e as segurou. Em seu aceno, Colin as levou para a mesa e organizou tudo em dois lugares.

“De qualquer maneira,” ele continuou, “ela — seu nome era Beatrice e o dele Stewart — veio com ele para Fiji uma vez para visitar suas plantações e ficou completamente apaixonada pelas ilhas. A história é que esta era a casa de uma fantasia de infância sua, e ele a construiu para ela a partir do zero. Seu toque foi os azulejos azuis, porque ele queria algum sentimento de um projeto que você poderia encontrar perto da água contra a fachada colonial.

Stewart também se imaginava o início de um legado e criou seu próprio brasão, que é o que está no vitral acima da porta.”

“Imaginei que aquilo fosse isso.” Marek foi até a geladeira e voltou para a tábua de carne com uma bola embrulhada de branco. “E me fez pensar que alguma pessoa britânica com um título poderia ter vivido aqui.”

Não tão morto por dentro que suas próprias curiosidades não foram despertadas sobre sua casa.

Colin tomou coragem e se sentou, compartilhando enquanto observava Marek encher dois pratos de comida. “Sem realeza sob seu teto, eu receio. Era um australiano arrivista e sua esposa Yankee. O que dizem é que eles eram muito apaixonados e muito amáveis e generosos com as pessoas locais. Foram só eles; pois nunca tiveram filhos. Stewart viajava de vez em 63

quando para cuidar de seus negócios na Austrália, e Beatrice o esperava retornar. Menos de quinze anos após o casamento, Stewart partiu em outra viagem, e nunca voltou. Há um registro de seu navio ter deixando a Austrália, mas uma tempestade apareceu ao longo da costa não muito depois, e a teoria é que ele se perdeu no mar. Bem, para o Pacífico, para ser tecnicamente correto.”

“Que horrível.” Marek deslizou um prato na frente de Colin e se sentou do outro lado.

“Mas, provavelmente, não incomum naquela época.” Ele apontou para o prato de Colin com tomates cortados e pepinos em cubos, decorado com pedaços de salsa regados com azeite, e coberto com fatias finas de queijo mozzarella. Um enorme pedaço de pão saudável se assentava na extremidade. “Eu sei que é cedo para o almoço, mas vá em frente e cave.”

“Obrigado. Eu realmente não tomei o café da manhã mais cedo.” Colin espetou um tomate, juntou um pedaço de pepino e queijo no garfo, e tomou um enorme bocado. Os legumes frios e frescos explodiram com perfeição em sua língua, e o sabor rico de queijo derreteu em sua boca. “Porra, homem, que coisa boa.” Ele rasgou um pedaço de pão e o regou com um pouco do azeite, desfrutando dos sabores puros. “Talvez eu devesse ter procurado vinho ao invés de cerveja.”

Balançando a cabeça, Marek tomou uma longa golada de sua garrafa. “Nada melhor do que uma cerveja gelada em um dia quente.”

Colin ergueu a garrafa em saudação. “É bem verdade.” De repente, ele colocou a bebida de lado e se levantou. “Você se importa de beber na garrafa? Eu nunca coloco minha cerveja num copo, então, eu nem pensei em pegar um para você.”

Marek gesticulou com a mão para a cadeira. “Sente-se. Tudo bem. Então” — ele juntou mais comida em seu garfo — “você disse que outra pessoa foi dono da casa também?”

“Mmmm…” Colin fez uma pausa e terminou de mastigar o que tinha na boca.

“Desculpe por isso. Não terminei de te contar sobre os primeiros donos. Todos no navio de Stewart foram declarados mortos pela tempestade, mas Beatrice nunca acreditou. Ela administrou os negócios do marido por um tempo, mas eventualmente o vendeu. Viveu do 64

dinheiro pelo resto da vida, e nunca saiu de Fiji. Ficou aqui, nesta casa, sentindo-se certa em seu coração que um dia Stewart voltaria, e ela queria estar onde ele poderia encontrá-la.” Colin arqueou uma sobrancelha enquanto reunia outra porção de tomate. “Ele nunca voltou.

Provavelmente morreu na tempestade. Beatrice morreu nesta casa, em 1969.”

Um lampejo rápido escureceu o azul dos olhos de Marek, tornando-os um da meianoite. “Ela viveu muito tempo sem ele.”

“Sim, ela fez. Isso deu à casa um belo e triste legado.”

Perguntas sobre Payton e a perda óbvia do parceiro de Marek se assentou grosso na garganta de Colin, quase o sufocando. O homem tinha que ter morrido; A resposta de Marek ao seu nome e a escultura na porta falava de uma conexão que não teria sido cortada de outra maneira. Incerteza balançou dentro de Colin, procurando um lugar para se enraizar. Em seus sonhos, Colin só queria tirar aquele homem — Marek — de sua dor e lhe dar alguém para se agarrar na escuridão. Na realidade, sentado em frente a alguém que tão claramente amava outro homem, Colin se preocupou que, ainda que seus sonhos estivessem corretos, e que ele deveria estar aqui, seria seu papel jogar em segundo plano com um fantasma? Curiosidade, ciúmes e insegurança se misturaram dentro dele, agitando seu estômago. Se ao menos Marek lhe contasse algo sobre Payton; Se Colin pudesse vir para esta nova amizade de um lugar de conhecimento, ele sabia que poderia, pelo menos, aceitar Payton, se não exatamente abraçá-lo.

“Posso —” Pare com isso. Nem sequer pense em perguntar. Marek vai te chutar para fora da porta e nunca mais deixá-lo entrar. Lembre-se, ele não tem a vantagem dos sonhos que você viveu por todo esse tempo, então ele está mal equilibrado nessa coisa. “— te pegar algo enquanto estou de pé?

Preciso de um copo d’água.” Colin mordeu a bochecha e abafou a queimadura para saber mais sobre Marek e seu passado. Ele se moveu e rapidamente pegou um copo do armário e foi até a pia, evitando seu rosto enquanto se reagrupava.

“Estou bem com o que tenho aqui.”

Colin manteve a cabeça baixa e os olhos longe da janela, olhando apenas para a pia enquanto girava o botão anexado de um purificador de água e enchia o copo. “Só vou levar 65

um segundo.” De pé na pia, Colin bebeu cada gota da água e encheu o copo de novo. Sua frequência cardíaca finalmente diminuiu para um ritmo normal, e ele se juntou a Marek à mesa mais uma vez. “Ok, então, o segundo conjunto de proprietários. Casal de americanos.

Ele era um gato gordo rico, um cara com um monte de dinheiro, e a esposa era a número três, a corretora acredita. Eu consegui todas as informações sobre o segundo casal dela, a pessoa que te vendeu a casa.” Colin se lembrou de seu prazer ontem com o pensamento de picar Marek com tudo que tivesse encontrado; Agora, ele se preocupava mordendo o interior de sua bochecha, ao ponto de tirar sangue. “Você provavelmente não acha que foi muito legal de minha parte ir procurar todas essas coisas pelas suas costas.”

Com o prato vazio, Marek se recostou na cadeira. Ele ficou em silêncio por um desconfortavelmente extenso longo tempo, rolando a garrafa de cerveja entre as mãos. “Eu acredito que teve estes sonhos que você diz que tem, então posso entender por que você quer algumas respostas.”

Obrigada, Deus. Uma torrente de alívio o percorreu, tirando um peso de seus ombros, que ele nem sequer tinha percebido que estava lá. “Qualquer coisa que eu descobrir sobre você vai vir de você.” Suas mãos tremiam, e ele rodou um pedaço de pão no azeite para encobri-lo.

“Não vou procurar fontes secundárias para conseguir essas perguntas respondidas. Eu te prometo isso.”

Marek baixou a cabeça. “Assim você disse. Vá em frente e me conte sobre os proprietários anteriores.”

“De acordo com a corretora, a esposa do segundo casal era consideravelmente mais jovem do que o marido, e ela o tinha pelo pau, digamos assim. O pai da corretora foi o manipulador original da casa, e ele treinou suas duas filhas para assumir seus negócios um dia. O que elas fizeram, para o desgosto de sua mãe, que queria que uma ou as duas conseguisse um visitante rico das ilhas.” Colin se deteve sobre o falar sem parar um pouco mais, parou e sorriu timidamente. “Desculpe, isso saiu da trilha. Nós começamos a falar sobre outras coisas enquanto conversávamos sobre a história da casa.”

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“Você parece ter esse jeito.”

O comentário de Marek roubou a confiança de Colin, e ele franziu a testa. “Que jeito?”

“O jeito que leva as pessoas a revelar coisas particulares sobre si mesmas como se o conhecessem para sempre.”

Colin se sentou um pouco mais reto, cobrindo sua reação a espetada dolorosa. “Não tenho certeza se isso é um elogio ou julgamento escaldante.” “É apenas uma declaração com base na observação.” Marek ergueu sua atenção da mesa, e um toque de suavidade distante rastejou em seu olhar e voz. “Lembro-me de você sendo semelhante quando éramos adolescentes.” Ele parou assim que as palavras saíram de seus lábios, sacudindo a cabeça, e Colin o ouviu rosnar o início de uma maldição.

Abruptamente, Marek se levantou e recolheu os pratos vazios. “Não importa. Não quer dizer nada. Eu nem deveria ter dito isso. Apenas termine sua história.”

“Ah, ok.” Enquanto Marek enxaguava os pratos, Colin estudou suas costas rígidas e os movimentos bruscos das mãos. Linhas grossas de músculos se moviam sob a pele escurecida pelo sol, e a sunga se assentava baixa em seus quadris, provocando-o a pensar que poderia ter um vislumbre de algo mais. Deus, aposto que ele tem a bunda fodível mais incrível e apertada. O pênis de Colin se agitou, respondendo à direção de seus pensamentos. Ele se lembrou daquele último sonho, onde Marek se oferecia para a tomada. Ele engoliu um gemido enquanto se levantava, e ia a meio caminho de Marek, com a plena intenção de escorregar atrás dele e empurrar aquela sunga para o chão da cozinha. Algumas noites sem seus sonhos, e Colin já sentia falta da sensação do corpo duro do homem contra o dele.

Colin estendeu a mão, vendo seus próprios dedos quase roçarem as costas de Marek, mas bem na hora puxou a mão. Não. Isso não é em seus sonhos. Ele não está pronto. Colin desviou o olhar e se virou, obrigando-se a caminhar para a porta de trás aberta. A porta de tempestade com uma metade superior blindada mantinha os insetos, mas o aroma doce das flores tropicais e umidade da terra rica agradaram o nariz de Colin. Mais uma vez, a sensação de pertencer se criou, e o chão vibrou sob seus pés.

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Colocando um pé após o outro, Colin se virou para Marek. “Você sentiu isso?”

Marek olhou para cima de secar as mãos em uma toalha. “Senti o quê?”

“Não importa.” Ele já acha que sou louco o suficiente, nenhum sentido adicionar mais isso. “Então,” Colin começou novamente, “com o segundo casal, o marido estava totalmente apaixonado por sua esposa, realmente tudo lá fora proclamava seu amor por ela. Ele lhe deu tudo, inclusive esta casa, que ela amou à primeira vista, e quis para si mesma. Ele a comprou para ela, e embora não vivessem aqui, eles vieram muitas vezes de férias. A esposa, às vezes, vinha sem ele. Um dia, o marido decidiu surpreender sua esposa com uma visita e encontrou um par de rapazes locais embaralhados com ela, bem no chão da sala. Um pouco do restante é especulação, um monte de ‘essa pessoa disse, que aquela pessoa descobriu daquela outra pessoa’, mas, a ideia geral é que a esposa era bem arrogante a princípio, rindo na cara do marido, comparando sua habilidade como amante a seus outros homens.”

“Aposto que o sujeito não gostava de ouvir isso,” Marek disse. Movendo-se para o lado de Colin, imediatamente carregando e aquecendo o ar já quente em torno deles.

Inclinando o ombro contra o lado da geladeira, Marek olhou pela tela. Colin seguiu seu olhar para a montanha além. “Mesmo o maior babaca tem orgulho, e provavelmente não deve ter gostado de entrar e encontrar dois homens fodendo sua linda e jovem esposa troféu.”

“Especialmente se ela ruidosamente estivesse apreciando. Ela tinha alguns funcionários aqui,” Colin explicou, “e eles tagarelaram. O marido era astuto, e ela ou era estupidamente ingênua ou ridiculamente arrogante, porque a única coisa que ela queria era esta casa, e deixou seu advogado saber. Ela tocou-lhe a mão, e o marido se certificou de que ela nunca a conseguisse. Ele supostamente a amava de verdade, e quando descobriu que ela nunca tinha sido fiel a ele, se tornou seu propósito fazê-la sofrer. Ele arrastou o divórcio e o tornou longo e feio, expulsou-a desta casa, e fez questão de mantê-la, assim não haveria nenhuma maneira possível de que ela pudesse jamais pisar aqui de novo.”

Marek fez uma careta. “O homem falava sério.”

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Assentindo, Colin esfregou os braços, absorvendo a crueldade e repleta frieza durante todo o conto. Ele se afastou da porta e se sentou; as pernas de repente se sentindo um pouco instáveis. Marek o seguiu, tomando seu assento, e seu calor diminuiu a inquietação de Colin o suficiente para continuar. “Seu plano certamente não era racional, mas acho que a vingança não é. Só que, veja bem, o marido não vivia na casa também. Ele demitiu todos que trabalhavam aqui e deixou a casa sentada, vazia, apodrecendo e morrendo, tudo para mantê-la fora das mãos dela. Ele a manteve até que ela morreu há cinco anos, então a colocou no mercado por algum preço astronômico, não realmente se importando se a vendesse.” Ele encontrou o olhar de Marek, e seu coração disparou no interesse aberto que encontrou lá.

“Pelo menos é o que a corretora pensa. Ela acredita que ele realmente não queria vender e que ainda era apaixonado pela ex, mesmo tantos anos depois. Era o trabalho da corretora de continuar empurrando a casa, porém. Então você veio…”

“E dei o preço de venda sem negociação.” Marek nem sequer corou na confissão.

“Acho que ele não pôde recusar.”

Posso? Devo fazer isso? Aproveitando a deixa, Colin soltou, “Por que você a comprou?”

“A verdade?”

Alívio cambaleou o sorriso apertado de Colin. “Sim.” “Estava disponível, foi a primeira que ela me mostrou, e era isolado o suficiente que eu sabia que ficaria sozinho.” Escuridão nublou os olhos de Marek, e uma aspereza que Colin já estava acostumado a ouvir assumiu sua voz. “Não precisava dela para ser ou fazer mais do que isso.”

“E aqui estou eu me intrometendo em sua solidão, fazendo afirmações ultrajantes, e perturbando sua paz.”

“Sim, isso você fez.” Nada em Marek parecia remotamente satisfeito.

Colin se dobrou na rejeição, absorvendo a dor emocional que o acertou no intestino.

Este não pode ser meu destino se apenas metade de nós o quer. “Certo. Ouça.” Levantando-se, ele se forçou a manter a cabeça erguida. “Acho que vai ser uma visão malditamente mais difícil, mas 69

vou tentar descobrir estes sonhos sem incomodá-lo mais. Posso ver que é o que você quer.”

Foda-se. Não vou ficar onde não sou desejado. “Obrigada por seu tempo.” Ele circulou a mesa e rapidamente atravessou a cozinha.

“Espere.” Marek se arremessou para Colin em duas passadas e agarrou seu braço, queimando sua carne. Ele o puxou e o virou. “Peço desculpas. Não estou mais acostumado a monte de sutilezas sociais. Não quis fazê-lo se sentir mal.”

“Não vou mentir; Doeu ouvir,” Colin admitiu. “Talvez porque, no fundo, eu sei que é verdade. Forcei minha entrada aqui e atrapalhei sua vida. Independente dos sonhos poderosos que tenho tido e o que quero saber sobre eles, eu realmente não tinha nenhum direito.”

“Olha, o que está feito está feito. Você está aqui, e agora estou envolvido na tentativa de descobrir isso também.” O rosto de Marek ainda tinha todas as arestas implacavelmente contundentes, mas seus olhos tinham perdido um pouco da dureza. “Que tal eu te levar em meu barco por algumas horas?” Ele perguntou. “Posso levá-lo a um lugar onde há uma boa chance de você ver alguns tubarões touro.” Sua mão deslizou pelo braço de Colin, se enrolando brevemente em seu pulso, deixando-o em chamas e lhe tirando o fôlego. O olhar de Marek se atirou para cima, e tão rápido quanto se sentiu quase como um agarre, ele puxou longe do toque. “Não é grande coisa,” ele disse. “Estou apenas lhe dando hoje, como você pediu, e eu concordei.”

Mentiroso.

Por apenas uma fração de segundo, necessidade nua brilhou nos olhos de Marek. Ele claramente não estava pronto para admitir que quisesse sua companhia, mas Colin viu, e nesse momento, ele não precisava de mais nada.

“Tudo bem.” Inteligente ou não, Colin estampou um sorriso grande e feliz no rosto.

Deus, ele só queria passar um tempo com este homem. “Vamos ver alguns tubarões.”

***** 70

“Tenha cuidado quando voltar,” Marek alertou por trás de Colin. “O crepúsculo na água pode ser enganador.”

Colin jogou sua toalha e calção em sua lancha e se virou para Marek.

Contra o pano de fundo de sua casa e o início do entardecer o lançando metade na sombra, Marek parecia uma figura imponente em jeans limpos e uma camisa cáqui.

Tinham passado mais tempo juntos no barco de Marek do que ele poderia ter esperado.

Depois de um dia suado sob o sol escaldante, Marek sequer o havia convidado para usar seu chuveiro para que ele pudesse colocar algumas roupas limpas. Colin tinha rondado por perto, enquanto Marek fazia o mesmo, tentando esticar o dia um pouco mais. Seus pés não queriam deixar esta doca, mas ele sabia que se esperasse muito mais, seria pego dirigindo o barco para Vanua Levu no escuro. Ainda tinha um milhão de coisas que ele queria dizer e perguntar a Marek, mas todas elas ficaram presas no fundo de sua garganta.

Marek olhou para a água e depois o céu. “Você provavelmente deve ir.”

“Eu sei. Eu vou. Obrigada por hoje.” Incerto e um pouco assustado, Colin se conteve, quando tudo nele queria correr até Marek e segurá-lo perto. “Tive momentos maravilhosos.”

Com você.

“Sim, foi bom.” Um pequeno sorriso puxou os cantos da boca de Marek, fazendo o peito de Colin apertar. “Foi uma tarde agradável.”

“Foi.” Doendo para chegar perto mais uma vez, Colin foi até onde Marek estava e chegou quase perto o suficiente para suas frentes se tocarem. Respirar se tornou um pouco mais difícil nesta proximidade, mas quando Colin levantou o olhar e encontrou o azul, dos olhos azuis de Marek, ele decidiu que poderia alegremente viver com um pouco de falta de ar ao redor deste homem.

“Obrigado por acreditar em mim. E por não me expulsar de sua ilha.”

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“Tudo bem.” O tom de Marek caiu para um sussurro lixado, e suas pupilas se arregalaram, quase eclipsando o azul. “Não sei o que posso fazer, mas se puder ajudá-lo a descobrir algo sobre isso, eu vou.”

“Obrigado. Tenha uma boa noite.” Inclinando-se — oh Deus, eu tenho que saber — Colin deu um beijo no rosto de Marek. Seus lábios se demoraram na pele quente, e seu queixo se esfregou contra a suavidade da barba do outro homem. Inalando a fragrância leve de sabonete e creme dental, Colin roçou o rosto e queixo sobre o de Marek, fechando os olhos enquanto lentamente procurava e encontrava sua boca. Seus fôlegos se misturaram, e sentindo um tremor, Colin não tinha certeza se viera dele ou de Marek. Raspando um beijo lá, agarrando-se só por um instante, Colin sussurrou, “Eu te vejo amanhã. Não acho que posso ficar longe.”

Saboreando mais uma vez, Colin baixou a cabeça enquanto se afastava. Ele foi embora sem mais outra palavra, a sensação de Marek ainda em seus lábios.

Colin não olhou para trás. Não agora. Não depois de beijar Marek. Pois o teria esmagado encontrar horror nos olhos do outro homem.

Amanhã seria cedo o bastante para respostas.

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Capítulo Oito Quase nem um beijo, mas a carícia dos lábios de Colin sobre os de Marek se demoraram, deixando-os absurdamente sensíveis, ainda, mais de doze horas depois, enquanto ele escovava os dentes na manhã seguinte.

Marek tinha ficado no cais, enquanto fome corria através dele — assustadora em sua intensidade — ao absorver o beijo e carícia de Colin. Ele não havia tocado ou estado dentro de ninguém em dois e meio, e seu corpo queria acasalar, ainda que ele não tivesse certeza se seu coração estava pronto para esse emaranhamento. Fazer sexo com Colin seria mais do que um mero ato físico de alívio; Marek já tinha entendido isso, mesmo que ele não tivesse a menor ideia sobre a causa dos sonhos bizarros do homem.

Ele cuspiu o creme dental na pia e enxaguou a boca com um redemoinho de água.

Enquanto passava uma toalha de mão pelos lábios, secando-os, o tecido aveludado puxou seu lábio inferior. E ele imediatamente imaginou Colin fazendo o mesmo, e gemeu quando seu pênis contraiu, levantando-se de um remendo de cabelo escuro. Ele viu sua ereção crescer pelo reflexo do espelho, uma pérola de lubrificante se formando na ponta. Alcançando, Marek acariciou seu comprimento, silvando na rigidez completa já esticando seu pênis. Tinha se dado uma punheta centenas de vezes durante seu tempo sozinho na ilha, mas já fazia um bom tempo desde que estivera tão duro que quase doía se tocar.

Ele bombeou um montão de loção de um frasco em cima do lavatório e o esfregou por todo seu pau, tomando um segundo para sentir as veias levantadas e cabeça espessa, e alcançar abaixo e afagar suas bolas altas e apertadas. Através da onda acentuada de desejo de se tocar, Marek se perguntou se Colin achava seu corpo atraente. Um beijo suave era uma coisa, e Colin dissera que eles tinham feito sexo muitas vezes em seus sonhos, mas enquanto Marek trabalhava o pau no punho, ele queimava para saber o quão profundamente Colin iria 73

chupá-lo, ou se ele choraria de prazer ou se coibiria quando realmente tivesse o pau de Marek batendo agressivamente em seu rabo.

Marek plantou uma mão na pia do banheiro, e suas pálpebras deslizaram até meiomastro quando seu pau latejou em sua mão, ávido para encontrar o buraco de outro homem e se empurrar dentro. Uma imagem de Colin se materializou em sua mente, e sua frequência cardíaca aumentou com a velocidade de sua mão chicoteando sobre seu pau. Nu como o dia que Deus o colocou nesta Terra, Colin surgiu do oceano, acenando para Marek ao se aproximar com nada mais do que seu belo corpo e sondagem dos olhos verdes. Sua pele beijada pelo sol dourado brilhava com umidade, e seus músculos se agrupavam e liberavam em linhas eficientes enquanto saia da água para a areia branca da praia. Seu pênis se projetava grande e orgulhoso, e ele não fazia nenhum esforço para escondê-lo do olhar aberto de Marek.

De repente, a imagem desvaneceu com o brilho de uma miragem. Marek clamou; não pronto ainda para deixar o outro homem ir. Seu pau duro-demais doía e pulsava em sua mão, e suas bolas se assentavam apertadas firmemente contra seu corpo, mas não importava o quão rápido ou duro ele puxava em seu pau, o lançamento não o libertava.

“Por favor.” Com voz rouca, Marek piscou na imagem básica agonizante que ele fazia no espelho, em dor com a necessidade de gozar. “Ajude-me.”

Quando Marek abriu os olhos novamente, uma imagem fantasma de Colin se inclinou sobre a pia, seu olhar cheio de luxúria estudando Marek pelo reflexo. Curvado, Colin levou uma mão ao espelho cheio de vapor do banheiro, os dedos bem abertos, fazendo riscos no vidro nebuloso.

Ele teve a outra alcançando em torno e enterrando dois dedos em sua própria bunda, trabalhando-se aberto com um movimento de tesoura. Antes que Marek pudesse salivar com o espetáculo quente, Colin retirou os dedos de seu buraco, se empurrou para trás, e esfregou sua fenda ao longo do comprimento do pênis esticado de Marek, empurrando-o sobre a borda.

Marek bateu o pênis na bunda disposta de Colin, montando-o em uma punhalada profunda, e tomou sua passagem queimando até o cabo. Ele cobriu a mão no espelho, 74

encontrando desejo igual no olhar do outro homem, e se perdeu nisso. Com uma onda de emoção, Marek perdeu o controle de seu corpo e jogou sua semente no cu apertado de Colin.

Ele bombeou os quadris, uma, duas, três vezes, enchendo-o com esperma; Na quarta, suas pernas enfraqueceram. Ele piscou… E viu-se apoiado contra o espelho acima da pia, sozinho.

Seu sêmen se agrupava sobre o balcão e escorria pela beirada, uma linha listrando lentamente a madeira enquanto fazia seu caminho até o chão.

Perturbado pelo poder de seu orgasmo, e por quão naturalmente seus pensamentos procuraram Colin, Marek limpou o banheiro e lavou o pênis gasto sem olhar para o espelho novamente. Indo para o quarto, pegou as roupas e as vestiu em rotina, nunca mudando muito ou se preocupando com o que usava. Quando apertou o cinto, a superfície de prata da fivela escavou e debilitou suas pernas, mandando-o tropeçando para a cama.

Não muito depois de se conhecerem, Payton o tinha provocado impiedosamente sobre o cinto marrom surrado em seu guarda-roupa, algo que ele teve a oportunidade de ver muito de perto nas duas primeiras ocasiões de seus encontros. Marek tinha insistido que não ia desperdiçar dinheiro em um cinto novo, quando aquele prendia seu jeans perfeitamente bem.

Depois que começaram a se ver, Payton tinha lhe dado um presente: Dois cintos novos, um preto e um marrom, mas lhe disse que tinha boas lembranças de desfazer o velho e que não o jogasse fora.

Hoje, Marek usava o marrom que Payton lhe dera. O velho estava a seis palmos do chão, em Pittsburgh, com seu amante morto.

Cambaleando com pensamentos de Payton, mais fortes do que quaisquer outros que experimentara em bastante tempo, a cabeça de Marek começou a girar com possibilidades.

“Cristo, Pay,” ele sussurrou, “eu sei que você querer me ver feliz novamente. Você está fazendo Colin ter esses sonhos? Você o trouxe até aqui para mim?”

Silêncio envolveu o quarto. Nenhuma brisa soprou pela janela aberta, e nenhum pássaro ou inseto gorjeou em saudação ao dia. Parecia que Marek se sentava em um vazio.

Nenhuma alma espectral pairava no quarto; era apenas Marek, sozinho.

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Ele esfregou o rosto e coçou a barba, e o grão de cansaço irritou seus olhos.

Payton não estava aqui para guiá-lo ou magicamente manipular sua vida e a de Colin da sepultura. Marek sabia que o homem não se esconderia dele se ainda vagasse nesta Terra como um fantasma. Mais que isso, sentiria sua presença fácil e alegre o cercando se Payton estivesse aqui, e nesse momento, ele não podia.

Não dessa vez.

Logo após a morte de Payton, atolado em tristeza e culpa, Marek acreditava que ele o tivesse visitado, uma vez, em sua antiga casa em Pittsburgh. Bêbado fora de sua bunda todas as noites por quase um mês, Marek tinha aberto os olhos na escuridão de breu e visto Payton ajoelhado diante dele. Sorrindo tristemente, ele havia tomado seu rosto nas mãos e afastado o fluxo de lágrimas de seus olhos. O sorriso torto familiar tinha arrancado um soluço de Marek, mas Payton apenas o havia puxado para perto e dado um beijo em sua testa. Sussurrando, “Encontre paz para si mesmo, meu querido. Não quero voltar para casa sabendo que o destruí.” Marek entrecortadamente prometera que o faria, por Payton. Com isso, o voto de Payton de “eu te amo” ressonou profundamente em seu coração, e seu amante desapareceu.

Depois dessa visão, Marek tinha vendido à empresa de sucata e saído de Pittsburgh.

Paz nunca viria a ele no lugar onde Payton tinha sido assassinado. Onde o próprio egoísmo e temores de Marek os impediram de ser o casal que Payton tanto quis que eles fossem.

Sentado em seu quarto, agora, Marek soube que Payton não era responsável pelos sonhos de Colin. Ele não o havia guiado até a casa em Fiji e para Marek; sentia essa verdade poderosamente em seu intestino.

Mas se não foi você, bebê, então quem? O quê?

Outra imagem de Colin encheu a cabeça de Marek, e sua perfeição física tão próxima alimentava as brasas dentro dele que respondiam ao homem. Os olhos de Colin se iluminaram quando ele sorriu, e sua risada contagiante vibrou borboletas no estômago de Marek. Mais que isso, sua tenacidade e sinceridade arranhavam a porta fechada dentro de Marek, conseguindo 76

a chave que ele mantinha muito perto do bloqueio enferrujado por dentro. Eu não o quero olhando lá dentro. Suor eclodiu em seu lábio superior, e seu coração bateu muito rápido. Ele vai me odiar se descobrir por que aquela terrível noite em Henderson aconteceu.

O zumbido de atividade na água rompeu o silêncio sepulcral da manhã.

Marek atravessou o quarto e espiou pela janela, vendo a lancha de Colin cortar através da água em direção ao cais. Oh Cristo. Marek exalou uma respiração irregular. Não posso estar perto dele agora. Excitação persistente por Colin, como também pensamentos de Payton, rodavam por sua cabeça, confundindo sua mente já privada de sono e enviando pânico em uma inundação por todo seu corpo. Não sei o que farei se ele me tocar novamente. Eu não estou pronto.

Depois de agarrar rapidamente um bloco de notas e caneta, Marek voou para fora de seu quarto e desceu as escadas.

***** “Olá?” Colin fechou a porta atrás dele e colocou uma bolsa de roupa do outro lado da grade, na parte inferior da escada. “Marek? Bom dia!” Nenhuma resposta. Decepção o lanceou, embora ele tivesse antecipado esse possível resultado. Era demais esperar que o homem fosse recebê-lo na porta da frente com um copo de suco de laranja e uma ordem para se preparar para um dia cheio de foda. Não o surpreenderia encontrar Marek trabalhando em sua estufa; Colin já havia percebido que o homem passava muito tempo enfurnado lá dentro.

Perto de Payton, mas longe do mundo. Laços familiares apertaram o estômago de Colin, torcendo-o com preocupação, que fosse perder Marek antes dele até mesmo tê-lo.

Colin sabia que era tolice pensar que ele tinha algum direito por Marek puramente baseado em uma relação de sonhos, especialmente desde que Marek nem sequer compartilhara a mesma consciência.

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Não alterava a necessidade que vivia dentro dele, porém, lutando para se libertar. Ele queria ir até Marek e beijá-lo na boca, na frente de um público, mostrando sua posse de uma vez por todas. Na frente de um fantasma também, se necessário.

Preparando-se para uma batalha em potencial, Colin murmurou, “Nenhum tempo melhor quanto o presente.”

Passando pela cozinha, a mente totalmente presa em seu próximo plano de ataque, Colin quase não viu a nota colada na porta da geladeira. Rabiscada em letras de forma com linhas arrojadas, dizia: Eu estou bem. Fui para uma caminhada. Não sei que horas vou estar de volta.

— Marek.

Colin não pôde deixar de sorrir na assinatura do homem. Como se Colin não soubesse quem tinha deixado à nota. Tão rápido quanto o sorriso veio no gesto pensativo da pequena missiva, ele cambaleou e sumiu. Cobrindo a nota com a mão aberta e encostou a testa na geladeira, suspirando. Eu o beijei muito cedo. Eu o assustei.

Em pânico por um segundo, depois parando para pensar por um longo minuto, Colin vasculhou as opções para seu próximo movimento. Lançando ideia após ideia de lado, como não a certa para Marek, Colin resolveu com, talvez, o mais arriscado de todos os movimentos.

Não desperdiçar o tempo precioso e chutar a bola direto no quintal de Marek.

Colin puxou a nota fora da geladeira e a enfiou no bolso. Tomando um segundo para pegar o bloco de notas em cima do balcão, ele regressou pela casa. Só uma coisa a fazer; Colin pegou a bolsa do parapeito e subiu as escadas, indo direto para o quarto de Marek.

***** Horas mais tarde, vindo em torno do lado da casa, Marek parou, caindo contra o lado da varanda quando não viu o barco de Colin amarrado à doca. Ele não ficou. Decepção o apunhalou, e ele riu secamente em seus próprios pensamentos contraditórios. Tinha corrido 78

para se esconder na montanha, perdendo o café da manhã e almoço completamente, para poder evitar Colin, e agora aqui estava ele, machucado por que o homem tinha lhe dado exatamente o que ele queria: Solidão em sua ilha. Arrastando os pés, Marek entrou, fez um sanduíche vegetariano, e engoliu alguns chips com uma bebida gelada de frutas. Com a mente centrada completamente em Colin, porém, ele mal sentia o gosto da comida. Suas roupas estavam sujas e encharcadas de suor depois da caminhada, seu humor péssimo, e ele não tinha ninguém a quem culpar além de si mesmo.

Ele enxaguou o prato e o copo e os colocou na máquina de lavar louças, resmungando obscenidades para si mesmo enquanto subia a escada. A vida inteira de Marek em Henderson tinha sido centrada em torno da repressão e praticamente esconder cada pensamento, opinião e sentimento que experimentava, sempre sentindo que seus pais e irmão iriam mais do que rejeitá-lo se alguma vez descobrissem o que ele realmente era; Eles o teriam o brutalizado e depois o chutado sua bunda para fora. Após a morte de Payton, Marek tinha feito a viagem até Henderson para contar a sua família que era gay e não mais escondê-lo. Eles reagiram com repulsa e violência, como ele sempre temera que fizessem, e Marek não tivera mais contato com eles.

No dia em que Marek colocou Payton no chão, ele jurou não esconder quem era e o que queria nunca mais. Só que, ele não contava com Colin, o único homem cujo passado o emaranhava em um cobertor de culpa e vergonha que ele nunca conseguiria se libertar. Uma péssima escolha feita há muito tempo, trazida à tona e revivida repetidamente em seus pesadelos desde o assassinato de Payton. O papel que ele desempenhou no ataque de Colin.

Por que tinha que ser você, Colin? A única pessoa que poderia me fazer quebrar minha promessa e negar-me o que eu realmente quero. Eu penso em você.

Sentindo-se sem rumo, Marek entrou no quarto e parou seco em suas trilhas.

“O quê?”

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Marek se aproximou, detendo-se na frente do guarda-roupa, onde um terno bege leve estava pendurado na porta. Tinha uma nota espetada no gancho do cabide, e ele a arrancou, sentando-se na cama para ler.

Venha para o casamento dos meus amigos esta noite. Jordan e Tag disseram que gostariam de tê-lo lá.

Você pode ficar para o lado, fora do caminho, se quiser; nada demais. Eu não sabia se você tinha um terno, e somos quase do mesmo tamanho, então te trouxe um dos meus. Eu adoraria se você viesse. É tolo, mas senti sua falta hoje. Espero vê-lo lá. — Colin.

Listado na parte inferior da nota tinha um local e hora.

Marek amassou o papel e o trouxe até a boca, seus olhos caindo fechados, enquanto lutava contra uma onda de desejo forte o suficiente para puxá-lo para baixo. Sua pulsação disparou, bombeando tão rápido que ele abriu os olhos e pôde ver a batida sob a pele em seu pulso. Cristo, ele não sabia o que diabo fazer mais. Ir ao casamento, essencialmente declarando a Colin que queria estar com o homem, e no processo se abrir para uma potencial tempestade de merda em dor. Ou ficar em casa, rejeitando Colin abertamente, e ferindo-o diante de seus amigos. Provavelmente repelindo-o para sempre também. O peito de Marek apertou só de pensar nunca mais ver Colin de novo.

Se eu pudesse ter apenas um dia com Payton de volta, vivendo abertamente, eu o pegaria em um piscar de olhos.

Hoje, se Payton estivesse por perto assombrando este lugar, Marek sabia que o homem se materializaria e bateria nele por perder um casamento e a chance de conhecer uma nova pessoa melhor.

No entanto, esta era mais uma prova de que Payton não teve nenhuma parte nos sonhos de Colin.

Lembrando-se de sua promessa a Payton, Marek se levantou e foi para o banheiro.

Além do voto ao seu ex-companheiro, e a felicidade que sabia Payton queria para ele, Marek tinha sentido falta de Colin hoje ao se esconder na montanha.

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Vendo a confusão olhando de volta para ele no espelho, e recebendo uma lufada do fedor agarrado em seu corpo, Marek riu e ligou o chuveiro.

Ele tinha um trabalho a fazer.

***** Tag saltou para o lado de Colin assim que ele entrou no quarto. “Ela já está surtando?”

Ele perguntou. “Diga-me que ela não fugiu a Austrália.”

Rindo, Colin atravessou o quarto e endireitou a gravata de Tag. “Jordan ainda está aqui. Meio nervosa como o inferno, no entanto. Você está certo sobre isso.”

“Eu sabia que ela ficaria.” Tag se afastou e foi até a porta de vidro, e Colin se juntou a ele. Eles olharam para baixo na praia, onde Tag logo diria seus votos.

Tochas foram acesas, já em chamas para quando o sol se fosse, e orquídeas foram espalhadas na praia. Nenhuma cadeira; As testemunhas ficariam de pé durante a breve troca de votos.

O pequeno número de convidados já se misturava, com a maior parte membros da família de Tag. Um senhor mais velho olhou para cima e acenou. Tag acenou de volta e limpou a mão na calça do terno.

“Você está nervoso?” Colin perguntou.

Etiqueta balançou a cabeça, seu foco ainda na cena abaixo. “Não por mim. Eu quis me casar com essa mulher desde o dia em que a conheci. Merda, apesar de tudo. Jordan é toda durona, mas ela está morrendo de medo do casamento.”

Deus, Colin invejava Jordan no amor e compreensão que Tag tinha por ela. “Você seria cauteloso também se tivesse a família na qual ela cresceu.” Ele deslizou em Tag um olhar lateral. “Só não lhe dê nenhuma razão para lamentar tomar esta chance com você.”

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“Nunca vai ter que se preocupar com isso.” Tag exalou e começou a compassar o comprimento do quarto. “Desde que eu consiga levá-la ao ministro para dizer os votos.”

Colin seguiu a trilha de Tag de sua posição nas portas deslizantes. “Jordan tem três mulheres naquele quarto com ela que não vão deixá-la entrar em pânico e correr. Ela não quer correr de qualquer maneira. Ela te ama; Ela está apenas assustada com essa coisa de estar juntos todos os dias que vem com o casamento.”

“Sim, eu sei. Só tenho que lembrar que ela demorou algum tempo para aceitar acreditar em mim como um namorado, então, provavelmente, vai ser a mesma coisa para levála a confiar em mim como marido. Estou preparado.” Tag finalmente parou de circular o quarto e olhou para Colin.

“E você? Já vê seu cara lá embaixo?” Colin tinha compartilhado detalhes de seus sonhos, e a realidade deles se manifestando em Fiji, quando conversou com Jordan e Tag sobre convidar Marek para o casamento.

Olhando para a praia pela janela do segundo andar, Colin procurou entre a pequena reunião. Nenhum Marek à vista. Desinflando, ele disse, “Não. Acho que foi um tiro no escuro, na melhor das hipóteses. Ele não conhece ninguém, e do que peguei sobre ele ao longo dos últimos dias, ele parece um homem muito privado.” Colin tentou sorrir em face à derrota, mas seu reflexo na janela mostrava o dor em seus olhos.

“O que vai fazer agora?”

“Dormir com isso. Ver o que meu intestino me diz amanhã.” Embora, caramba, Colin tivesse estado tão certo de que Marek apareceria, apesar do desconforto que ele poderia sentir em um grupo de estranhos.

Tag se juntou a Colin na porta mais uma vez. “Se você acha que estes sonhos significam algo importante, se este homem é quem você quer, e você sente que ele quer o mesmo, não deixe seu medo ou o dele retê-lo. Olhe para mim.” Ele ergueu os braços e girou em um círculo. “Estou fodidamente no paraíso me casando com a mulher dos meus sonhos.”

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“Obrigada, cara.” Tag bateu em seu ombro espesso, e Colin cobriu a onda de emoção com uma provocação despreocupada. “Se você balançasse em meu caminho, eu poderia lutar com qualquer um para tê-lo para mim.”

“Se eu balançasse em seu caminho, você já me teria de costas. Bem” — Tag relampejou um sorriso rápido e arqueou uma sobrancelha — “talvez o contrário.”

Colin revirou os olhos e riu. “Certo.” Machos heterossexuais, credo.

Uma batida soou na porta logo em seguida. Tom entrou sem esperar por uma resposta. “Certo, rapazes. O ministro está aqui. Acabei de falar com Alison, e ela disse que Jordan está pronta para fazer a caminhada. Vamos.”

“Finalmente,” Tag disse. “Vamos fazer isso.” Ele jogou o braço ao redor de Colin e o arrastou pela porta. Agarrou Tom também e teve os dois quase correndo para acompanhar sua corrida para o altar.

Tom brincou, “Alguém tá querendo uma noite de núpcias.”

Colin correu, quase tropeçando quando se inclinou por trás de Tag e aceitou os altos cinco de Tom.

***** Colin ficou entre Tag e Tom e examinou a multidão reunida, orgulhoso e feliz como o inferno por Jordan e Tag. Ele mudou de posição, em busca de onde Jordan sairia do bangalô alugado e desceria o “altar” até seu noivo. Em vez de Jordan, ele congelou no rosto que cruzou ao invés. Meio retido entre as palmeiras, Marek estava lá, olhando direto para Colin. Ele está aqui.

Alto e em forma, usando o terno bege de Colin, o homem roubou seu fôlego. Em algum lugar no horário de Marek hoje, alguém tinha lhe dado um corte de cabelo. E seu rosto, oh Deus, seu rosto estava limpo. Nada mais de barba. Apenas... Marek permanecia.

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Puta merda.

Colin tremeu onde estava.

Ele ĂŠ deslumbrante.

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Capítulo Nove Colin cruzou a extensão de praia e se aproximou de Marek após a cerimônia, incapaz de acreditar na secura em sua boca e no modo como transpirava. Deus, o que diabos há de errado comigo? Eu deixei este homem ir dentro de mim centenas de vezes em meus sonhos.

A resposta era simples. Isto era real, e Colin queria que Marek gostasse dele, que se sentisse atraído por ele na realidade. Os sonhos não importavam mais.

Tudo que Colin fizesse daqui por diante, seria pessoalmente.

Ele limpou a garganta e estendeu a mão em saudação. “Oi. Estou feliz que você veio.”

Sua voz vacilou quando Marek envolveu sua palma em um aperto firme. Deus, ele me transforma em massa, com apenas um olhar ou toque.

Marek baixou a cabeça e lhe deu um pequeno sorriso. “Obrigado.” Ele soltou e deslizou as mãos nos bolsos da calça — bolsos da calça de Colin. Caramba, o cara parecia bem no terno de Colin. “Foi uma bela cerimônia, mesmo daqui.” Ele olhou por cima do ombro de Colin para a reunião atrás deles. “Simples. Bonita.”

“Exceto pelas roupas.” Colin alcançou e abriu o botão superior da camisa, afrouxando a gravata azul claro, e respirando um pouco mais fácil quando fez. “Só mesmo Jordan para querer um casamento em uma praia, mas ao mesmo tempo querer que todo mundo na festa se vestisse como se estivessem de pé em um casamento tradicional na igreja.”

“Certo.” Marek olhou para o terno preto de Colin e sapatos brilhantes. “Você está bonito embora.”

Calor incendiou o rosto de Colin. Ele só podia rezar para que as sombras da noite cobrissem o sinal indicador de prazer. “Obrigado.”

“Todos estão;” Marek rapidamente acrescentou. Ele lançou sua atenção longe de Colin mais uma vez. “E seus amigos parecem felizes.”

85

“Oh, absolutamente felizes. Eles fazem uma boa combinação. Feitos um para o outro.

Esse tipo de coisas boas.”

“Certo.”

Os nervos comiam Colin, tropeçando nos fios em seu cérebro que conectavam a formular frases. Ele não conseguia encontrar um meio termo entre divagações incoerentes e silêncio absoluto. Foda-se, porém, ele simplesmente não conseguia superar o cabelo escuro aparado de Marek, e seu rosto bem-barbeado. Nenhuma linha bronzeada existia da cobertura de pelos faciais, apenas pele lisa que parecia propensa à sombra de cinco horas.

“Col!” A voz de Jordan ressoou pelo céu da noite, berrando a partir da cobertura da casa. “Traga seu amigo e venha buscar comida! Eu não comi o dia todo! Vamos!”

Colin se virou, e Jordan acenou para ele como um controlador de tráfico trazendo para dentro um avião manualmente. Com o véu jogado para trás, o vestido branco tomara-que-caia, e o buquê ainda em uma mão, Colin teve que rir.

Voltando-se, Colin incluiu Marek. “Você quer conhecer meus amigos?” Ele indicou a plataforma com um movimento do ombro. “Prometo que eles são casuais e legais e não vão fazer grande coisa ou enchê-lo com brincadeiras.” Ele sorriu ironicamente. “Vão fazer isso só comigo, mais tarde.”

O foco de Marek foi de Colin para a multidão subindo até o deck traseiro do bangalô alugado. Ele estudou os corpos sombreados por um longo minuto, e Colin podia ver sua mão batendo contra a coxa dentro do bolso. “Ok,” ele finalmente disse. “Eu gostaria de algo para comer.” “Ótimo.” Colin nivelou sua voz e estampou abaixo qualquer excitação visual em sua pequena vitória. Por dentro, ele gritou como um garotinho. “Siga-me.”

*****

86

Colin ergueu o rosto e por um momento fechou os olhos. “A brisa fresca está boa, não é mesmo?”

“Sim,” Marek murmurou com voz abafada. “Seus amigos não poderiam ter escolhido uma noite melhor para um casamento.”

Com os pés descalços e a calça enrolada até as panturrilhas, Colin caminhava pela praia escura. A água batia na margem e lavava seus pés, até os tornozelos, fazendo cócegas em sua pele. Marek caminhava ao seu lado, livre dos sapatos e meias também; Ele tinha a gravata agora totalmente desfeita, pendurada em volta do pescoço. Colin tinha retirado a dele antes de se sentar para comer, e seu paletó tinha ficado no bangalô também.

A noiva e o noivo tinham ido para uma suíte de luxo de lua de mel um pouco antes para desfrutar de um pouco de privacidade, e a maior parte da família de Tag tinha retornado ao seu hotel. Um punhado de pessoas permanecia conversando, rindo e curtindo a companhia.

Letras suaves de música lenta do iPod de Sylvia flutuava pela praia, serpenteando sua assombrosa melodia até a medula de Colin. A lua parecia tocar a água, e ele tinha o homem mais-lindo-do-mundo ao seu lado, Colin não achava que já tivesse estado em um ambiente mais romântico em sua vida.

“Dance comigo,” ele sussurrou antes que se acovardasse.

Marek estremeceu, parecendo que saiu de um transe. “O quê?” Ele olhou em cada lado do trecho deserto da praia. “Não posso. Eu não sei dançar.”

“Eu também não. Nem por isso. Apenas—“ por favor, não me recuse — “tente.” Colin ergueu os braços em uma espera tipo-valsa. Mordeu a bochecha e esperou com os braços pendurados no ar. “Está tudo bem. Ninguém pode nos ver.”

Aproximando-se, Marek agarrou sua mão e deslizou o braço em volta de sua cintura, puxando-o para perto. O braço livre de Colin veio automaticamente para descansar em seu ombro.

Seu sangue disparou, formigando consciência de Marek por todo seu corpo.

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“Eu não estava preocupado sobre alguém nos ver.” Uma extremidade áspera engrossou o tom de Marek. “Só para que você saiba.”

Colin apertou o lado da cabeça contra a de Marek e começou a balançar com a música quase inaudível. “Tudo bem. Peço desculpas.” Ele fechou os olhos e passou os dedos nas pontas do cabelo recém-cortado de Marek, afundando-se na força inebriante de calor do homem, no cheiro, em seu próprio ser.

Depois de um momento, Colin sentiu a tensão deixar o corpo de Marek, e o homem deslizou no ritmo da dança modificada. Eles naturalmente mudavam seus corpos inferiores para que a perna de Marek escorregasse entre as de Colin, e a mão se moveu mais baixo, para a parte mais sensível de suas costas. A palma aberta descansando logo acima da fenda de sua bunda.

Oh Deus.

Mais uma vez, o nervosismo teve a boca de Colin trabalhando sem se comunicar com seu cérebro. “Gosto de poder ver seu rosto. Todo ele, eu quero dizer. Você é muito atraente.”

Acometido, Colin puxou para trás e encontrou o olhar de Marek. “Não que eu não achava que você era antes. Você era. É. Você sabe… Atraente.”

Marek trouxe suas mãos entrelaçadas para a boca de Colin e pressionou um par de dedos em seus lábios. “Eu entendi. Obrigado.” Ele acomodou seus dedos ligados contra o peito, e mais de seu calor penetrou na corrente sanguínea de Colin, puxando-o para um aperto que ia muito além do braço de Marek em volta de sua cintura.

Eles se moveram em um círculo lento e bem tecido, seus corpos se tocando de cima a baixo.

A boca de Marek mergulhou perto de sua orelha, e quando ele falou, seus lábios roçaram a concha exterior. “O que eu disse mais cedo” — o tom baixo deslizou direto no sangue de Colin — “Sobre você estar bonito em seu terno, não era inteiramente verdade. Eu quis dizer que você estava incrivelmente sexy. Eu gosto de você assim, no entanto, meio que desgrenhado, até mais.”

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As pernas de Colin ficaram um pouco instáveis, e sua garganta lançou um pequeno som engraçado. “Ohh, homem…” O que eu desencadeei? “Você é muito bom nessa coisa de glamour e sedução.”

“Não. Confie em mim,” — mais daquela qualidade áspera arranhou a voz de Marek — “eu não sou.”

A confissão de Marek de alguma forma desfez Colin ainda mais. Ele respirou a fragrância limpa de ar livre que se agarrava ao homem e não teve nenhuma capacidade de combater a necessidade vertiginosa percorrendo seu corpo. Eu gosto deste homem — este homem real — tanto. Mergulhado na inchação iminente, Colin acariciou a cabeça em seu lado, em busca de qualquer tipo de contato. Marek engasgou quando bochecha deslizou contra bochecha, mas Colin não conseguia parar.

Seus lábios se separaram, procurando oxigênio enquanto ele arrastava a boca até a mandíbula quase suave de Marek. Os espinhos do novo crescimento irritando seus lábios, a sensação áspera acelerando seus batimentos cardíacos.

Baforadas nítidas de respiração ofegante aqueceram o rosto de Colin, e a mão em suas costas se enrolou em uma bola apertada. Sentindo nervosismo e querer igual, Colin recuou só um pouquinho, em busca de confirmação nos olhos de Marek.

O olhar de Marek brilhou na escuridão, o azul em suas íris quase um páreo com o céu da noite atrás dele adornado com estrelas. Sua respiração se registrando tão irregular quanto a de Colin, e sua boca de alguma forma já parecia inchada de beijos. Marek sustentou o olhar de Colin, e seu pênis endureceu em resposta, cavando na coxa de Marek. Colin viu os olhos de Marek ficar ainda mais escuros. Com fome.

Colin empurrou seu comprimento rígido na perna de Marek, testando uma rejeição mais uma vez.

“Para você.” Ele sabia que arriscava quebrar o vínculo frágil crescendo entre eles, mas ao contrário de qualquer amante de seu passado, ele não se conteria com este homem. “Por dois anos, Marek, só para v—” 89

Suas pupilas chamejaram, Marek gemeu e avançou, abatendo a boca sobre a de Colin em um beijo aberto e quente. Ele soltou sua mão no peito e enfiou os dedos em seu cabelo, inclinando sua cabeça para trás e segurando-o prisioneiro enquanto aprofundava o beijo. Colin agarrou um punhado de sua camisa, gemendo enquanto abria a boca, aceitando avidamente a varredura da língua de Marek. O sabor acre-doce de abacaxi invadiu sua boca, lembrando-o da sobremesa que tinha assistido Marek devorar pouco tempo atrás. Ele o beijou com fervor igual, mas lutou fortemente contra sua necessidade de subir em todo o homem e de alguma forma entrar em sua pele para saber mais.

Marek soltou seu cabelo e deslizou as mãos de cima a baixo em suas costas, deixando sua carne em fogo, fazendo-o sentir como se não tivesse nenhuma camisa. Mordendo os lábios de Colin, Marek ordenou asperamente, “Desça. Deite-se.” Ele recuou Colin uma dúzia de passos, enganchou sua perna com a dele, e tombou ambos na areia. O peso de Marek cobriu Colin, prendendo-o em uma parede sólida de calor e músculos.

Colin se deleitou na confusão e agressão, e ofegou quando a ereção crescente de Marek escavou contra o V de suas pernas. Marek aproveitou e afundou a língua em sua boca, comendo-o tão vorazmente quanto tinha feito com o abacaxi azedo.

Patinando as mãos por seus braços, Marek tomou seu rosto em um aperto contundente, segurando seu queixo aberto para o próximo acasalamento violento. Colin não precisava de nenhuma ajuda e o lambeu com entusiasmo igual; Abriu as pernas e empurrou os quadris para encontrar o impulso do pênis de Marek. Cumes espessos se esfregaram um contra o outro com duas camadas de calças entre eles, e frustração sexual reprimida arrancou um ruído áspero da garganta de Colin. Seu pau já vazando pré-semem e umedecendo sua cueca e calça. O almíscar de excitação misturado com a areia, água e maresia, nublando sua capacidade de pensar em qualquer coisa além de chegar mais perto deste homem.

Empurrando as mãos entre seus torsos fundidos, Colin tentou trabalhar o cinto de Marek aberto. Seus dedos tatearam e se prenderam no deslizamento da fivela. Ele rasgou

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longe do beijo, frenético por mais. “Ajude-me.” Ele finalmente conseguiu abrir o cinto e foi para o fechamento da calça. “Eu preciso sentir seu pau.”

Marek se ergueu em um braço e bateu a mão de Colin longe de seu zíper.

“Porra, eu preciso disso também. Faça o seu, enquanto eu termino o meu.”

Colin dominou suas mãos trêmulas e abriu o cinto e calça em tempo recorde. Suas mãos se aquietaram na cintura elástica da cueca, e ele assistiu, em fascinação, enquanto Marek puxava o zíper e espalhava as abas da calça. Empurrando apenas a frente da cueca, ele libertou o comprimento grosso de seu pau. A ponta úmida untada com pré-ejaculação no verso da mão de Colin, estimulando-o em movimento. Ele deslocou a parte inferior de seu corpo, puxou a calça e cueca até os quadris, e seu pênis empinou duro em direção ao estômago. Inclinando-se, ele se ajustou, esfregando as bolas, e cerrou os dentes contra o estado supersensível de seu saco cheio de esperma.

“Merda, você tem um pau incrível pra caralho. Só...” Marek gemeu, com o barulho vindo de dentro de seu corpo. Ele empurrou sua mão longe e colocou o braço na areia enquanto se abaixava e roçava o pênis contra o de Colin pela primeira vez. “Jesus Cristo…”

Marek esfregou seu comprimento contra ele, e seu rosto se contorceu, parecendo em dor.

“Sim…” Ele desceu sobre Colin e circulou seu pênis de novo. “Bem assim.” Marek enroscou os dedos com os seus e os levantou acima de sua cabeça. Prendendo-os na areia, e começou a se mover.

Colin mordeu a bochecha, lutando para respirar na impressa do primeiro deslize completo do comprimento de Marek contra o seu. O resto de seus corpos permaneceu vestido, e com a pressão cheia do torso de Marek contra ele, Colin não conseguia ver a fonte de prazer que lançava o caos por todos os nervos de seu corpo. Ele olhou nos olhos de Marek, sentiu a tensão nos braços enquanto o outro homem o segurava abaixo, e se gloriou no incessante, liso e quente esfregar de seus pênis esticados.

Marek baixou a testa contra a dele, escavando com uma pressão que o forçou mais fundo na areia. A água bateu até o meio de suas pernas, encharcando os dois, mas Colin não 91

poderia se importar com nada além da fricção implacável que Marek entregava a seus pênis e o prazer feroz remapeando os planos de seu belo rosto. Colin agarrou as mãos que Marek o segurava prisioneiro e se contorceu contra sua virilha, em busca de um contato mais duro, mais áspero — qualquer um — adicional. Sua bunda pulsava por um recheio, e sua carne gritava por um contato completo de pele-com-pele. Ao mesmo tempo, ele nunca tinha estado tão dolorosamente duro ou quente para gozar com tão pouco, e jurou que poderia se perder apenas na intensidade ardente dos olhos de Marek.

“Por favor…” Colin não sabia o que pedia ou mesmo o que queria; Ele simplesmente sentia perto de se rasgar fora de sua própria pele. Empurrando-se contra Marek com toda sua força, ele apertou as coxas em um torno dos quadris do homem, torcendo em um esforço de chegar de alguma forma mais perto e encontrar alívio no toque de seu corpo. “Oh… Merda.”

O esfregão chicoteado de seus pênis pressionados entre os dois estômagos rígidos se tornou muito, e suas bolas puxaram, sinalizando o fim. “Marek…” Incapaz de se conter, o orgasmo ziguezagueou pela espinha de Colin, rolando por sua barriga e, finalmente, arrancando um grito de prazer dele enquanto vomitava sua semente entre eles.

Algo escuro relampejou no olhar de Marek no primeiro calor da ejaculação de Colin se derramando contra seu estômago. Ele fechou os olhos, parecendo lutar para não sentir isso.

Sua boca se abriu de qualquer maneira; Ele tencionou, e depois estremeceu. Flexionou os quadris, e uma linha quente de esperma disparou de sua fenda, se misturando com os sucos de Colin. Em sucessão rápida, mais três cuspes rápidos acompanharam o primeiro, e finalmente seu pau não tinha mais nada para dar.

Os olhos de Marek permaneceram fechados, bloqueando Colin fora, enquanto seu corpo arfava no rescaldo. Seu fôlego curto soprando no rosto de Colin, que sugava pelo ar, em busca de normalidade. O agarre de Marek em suas mãos acima da cabeça não cedeu nem um milímetro, e seus braços começaram a formigar e ficar dormentes.

Ele levantou a cabeça e roçou os lábios nos de Marek, atraindo outro tremor do homem. “Leve-me para dentro,” sussurrou. Ele brincou com os lábios entreabertos de Marek, 92

lambendo quase dentro. “Termine o que começou.” Ele mergulhou a língua na caverna úmida de sua boca com uma sondagem gentil, imitando o que queria. “Foda-me.”

Marek capturou sua língua e chupou, enviando renovado formigamento direto para seu pau. Ele abriu os olhos, e fogo queimava dentro. “Quero virá-lo, e espalhá-lo aberto, e tomá-lo até que você não possa andar sem me sentir lá.”

Marek finalmente soltou seu domínio sobre Colin, mas rapidamente os virou de lado e serpenteou a mão por suas costas, não parando até que cavou dois dedos em seu vinco. “Você tem um pequeno cuzinho apertado.” Marek dedilhou o buraco de Colin, batendo o nervo rico na abertura. “Ele definitivamente precisa de algo para preenchê-lo.”

Colin empurrou a bunda para trás na provocação de Marek, praticamente ronronando no leve contato. Baixou e enrolou a mão no pênis grosso e pegajoso de Marek, acariciando-o da raiz à ponta. “E você acredita que tem exatamente o pau certo para esse trabalho, não é?”

Marek estremeceu. E imediatamente soltou Colin, rolou e ficou de pé. “Sinto muito.”

Ele enfiou-se de volta em suas calças e fechou o zíper e o cinto. “Não posso fazer isso depois de tudo. Tenho que ir.” Ele começou a recuar.

“Espere Marek.” Colin se sentou, segurando as calças para que não escorregassem para seus tornozelos. “O que aconteceu?”

“Não. Eu só…” A lua brilhou nos olhos de Marek, revelando um brilho que não tinha nada a ver com um truque de luz. “Tenho que ir.”

Com o peito doendo, Colin de alguma maneira avançou e colocou comando em sua voz.

“Diga-me.”

“Não importa.”

“Diga-me.”

“O que você acabou de dizer.” Uma captura engatou a voz de Marek, e ele parou por um momento. Mudou e só deu a Colin seu perfil austero. “Payton brincou com essas mesmas palavras. Está em minha cabeça agora. Ele está em minha cabeça. Pensei que estava pronto 93

para fazer isso, mas não posso. Não estou.” Ele se virou totalmente, e a linha vulnerável de suas costas rachou o coração de Colin. “Sinto muito,” ele disse em voz baixa. “Tenho que ir.”

Colin se levantou; impotente, sem saber o que dizer ou fazer. “Você nem mesmo está vestido. Nem sequer tem sapatos.”

“Guarde-os. Eu não me importo.” Depois dos primeiros passos, Marek pegou velocidade. Sua voz mal se ouviu em uma súbita rajada de vento, quando disse, “Tenho que ir para casa.”

As ondas coroando o oceano cresceram mais, como se o crepitar das emoções humanas rolando pelo ar governassem as marés.

Colin viu Marek fugir. Seu peito dolorido, mas sua mente uma mistura de ideias sobre como proceder.

Ele só desejava poder saber qual escolher.

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Capítulo Dez Marek compassava ao redor de sua casa, subindo e descendo as escadas, entrando e saindo de raios de luz de várias fontes em chamas na casa. Vento soprava pelas janelas abertas, flutuando as cortinas perto do teto como fantasmas na noite. Salpicos suaves de chuva que previam uma tempestade se aproximando pontilhavam os peitoris e o chão, mas Marek saudava as forças da natureza demais para fechá-las.

Cristo. Ele tinha chegado tão perto de ter Colin na praia, sem pensar em sua escolha ou na infinidade de consequências. Apenas um cumprimento de pura e desenfreada necessidade.

Era mais do que seu pau que doía para estar dentro de um homem novamente, porém. Por um par de horas esta noite, enquanto se socializava com os amigos de Colin, ele se sentiu quase humano e como se pertencesse de volta ao mundo com outras pessoas.

Colin era o responsável por isso.

Eu gosto dele tanto quanto eu o quero, e isso é muito, muito perigoso para eu sentir.

O homem tinha um jeito que atraía sorrisos aos rostos de todos ao seu redor. Até mesmo Marek, por um tempo. Ele pôde ver o quanto os amigos de Colin o adoravam, e pôde sentir seu escrutínio silencioso, não tanto julgando Marek por causa dele, mas, sim, para vê-lo e decidir se ele era bom o suficiente para seu querido amigo. Por algum tempo, por causa da facilidade e acessibilidade de Colin, Marek tinha esquecido que não era bom o suficiente para Colin Baxter.

Seus amigos não me iam querer perto dele, se soubessem a dor que eu lhe trouxe tempos atrás.

Porra. A personalidade de Colin, apenas sentir seu espírito, havia ofuscado temporariamente a vida de culpa de Marek, algo que ele nunca pensou que fosse acontecer.

Não tinha sido totalmente honesto quando Colin lhe perguntou se já tinha sonhado com o cara nos últimos dois anos. A verdade era que, desde a morte de Payton, ele vivia com pesadelos de 95

seu assassinato. Nesses sonhos, costumava torcer a morte de Payton com o ataque de Colin, fazendo a culpa de sua parte no espancamento infernal o suficiente para sacudi-lo do sono.

Contudo, de alguma forma, estranhamente, desde que Colin aparecera em Fiji, à presença do homem o havia acalmado tanto quanto alimentado seu medo da descoberta.

Marek não se importava consigo mesmo, mas, caramba, ao estar perto de Colin nestes poucos dias, não achava que sobreviveria ver ódio, mágoa e desgosto em seus olhos. Dirigidas a ele.

Você provavelmente já o magoou o bastante esta noite, ao rejeitá-lo pela memória de Payton.

Marek resmungou, parando aos pés da escada. “Payton.” Caindo para se sentar na parte inferior dos degraus, Marek esfregou o rosto e passou as mãos pelo cabelo úmido, recém-lavado. “Por que você teve que aparecer na minha cabeça naquele momento, bebê?”

Marek queimava com desejo de foder Colin, não importava que só o conhecesse como adulto há alguns dias. Esfregar-se contra seu pau naquela praia, e sentir a estrela apertada do cu do cara contra a ponta de seus dedos… Seu pau contraiu em sua boxer quando reviveu aqueles poucos momentos nos braços de Colin.

Ele queria Colin, ponto. Não tinha nenhuma ilusão de que jamais pudesse ter Payton de volta. Não pensava em Colin como um substituto para Payton também. Naquele momento, porém, assustado com seu desespero, Marek entrou em pânico, acreditando temporariamente que Payton tivesse vindo a ele como algum tipo de aviso contra entrar em algo mais profundo com Colin.

Marek convidava desastre para si mesmo, ao se enredar numa teia complicada de omissão com Colin, e talvez fosse melhor retroceder para a pessoa privada que era e deixar Colin e seus sonhos estranhos voar para longe quando seu avião o levasse para casa em Austin dali cinco dias.

Ele ficou de pé, pronto para tentar dormir um pouco. Então, a porta da frente se abriu.

Lá estava Colin, mochila na mão, parecendo um filhote de cachorro afogado.

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“Que diabos?” Marek correu para Colin e o puxou para dentro, batendo a porta atrás dele. “Você está louco? Há o início de uma tempestade infernal maldita começando a chutar lá fora, seu fodido idiota.” Seu coração disparou ridiculamente quando imaginou o pequeno barco de Colin virando com uma grande onda. “Você não arrisca sua segurança em uma lancha.” Ele rasgou a bolsa de sua mão e a jogou no chão, depois puxou o paletó leve por seus braços, deixando aquela bagunça molhada em uma poça também. “Eu poderia fodidamente te estrangular, seu idiota estúpido.” Raiva sacudiu Marek, mas ele esfregou os braços de Colin de cima a baixo, sentindo o frio sob sua pele. “Jesus, homem. Você não aprendeu nada sobre o poder do oceano pela perda de Beatrice?”

Um grande sorriso assumiu os lábios de Colin. “Você estava ouvindo.”

Marek encarou Colin, sem diversão. “Claro que eu estava ouvindo.” Ele o soltou e se afastou, mas voltou logo depois com um olhar duro e uma carranca de boca apertada. “Acho malditamente difícil ver qualquer coisa além de você quando está a vinte metros de mim.

Estou malditamente certo que você já sabe disso.”

Colin chegou ainda mais perto, invadindo o espaço pessoal de Marek. E olhou direto em seus olhos, sem pestanejar. “Exceto quando você pensa em Payton, e depois foge.”

Apertando a mandíbula, Marek endureceu, tentando não balançar sob o golpe verbal.

Não posso falar sobre Payton com você. “Isso não vem ao caso agora.” Ele se moveu para trás até que sua coluna atingiu a base do corrimão da escada, e cobriu sua retirada com bravata e voz alta. “Não me importo se eu fodidamente gritar seu nome enquanto tiver meu pau enterrado em sua bunda descarregando um punhado. Você ainda não dirige naquilo” — ele apontou a porta fechada, na tempestade crescendo lá fora — “a fim de se queixar sobre isso.”

“Eu não fiz,” Colin disse. Claramente se sentindo bem no controle, ele tirou os tênis e as meias enquanto falava. “Tive outra pessoa com um barco maior, como o seu, me trazendo para cá.”

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Uma fatia de medo ondulou pelas costas de Marek e apertou sua garganta. “E o que você pensa que vai acontecer aqui…” Sua voz soou ofegante e um pouco embargada para seus próprios ouvidos. “…Para vir toda essa distância até aqui, à noite, com este tempo?”

Colin deu de ombros. “Não sei com certeza.” Ele puxou a camiseta pela cabeça e a deixou cair no chão, ficando em apenas um par de jeans úmido. Depois abriu o botão, trazendo a atenção de Marek para a linha de sua cicatriz. Ele trabalhou o zíper até a metade, revelando um triângulo de cueca branca, e Marek tragou convulsivamente. Foda-se. Ele pôde ver a protuberância já crescendo atrás do tecido.

“Posso te dizer uma coisa, porém,” ele acrescentou. Esfregando a mão sobre seu pau, e depois o estômago e peito, Colin o guiou até seus olhos. Calor ardente enriquecia o verde. Ele lambeu o canto do lábio, revelando seu nervosismo, mas isso só fez o pau de Marek inchar em resposta.

Marek esfregou os dedos sobre sua garganta e enrolou a mão em sua nuca. “Uh-huh.”

Ele perdeu a voz e tentou novamente. “E o que é?”

Deixando seu jeans aberto na frente, Colin alcançou ao redor e enfiou a mão na parte de trás, gemendo quando ela desapareceu toda a distância até seu pulso. Ele olhou para Marek, e o calor cru de sexo escureceu seus olhos com as cores da paisagem da montanha de Marek. “Eu tenho um plug anal em minha bunda agora,” Colin disse. “Mantendo-me direto na borda.” Sua confissão bateu as pernas de Marek fora e o levou para os degraus.

Colin se moveu para mais perto, colocando sua virilha bem na frente do rosto de Marek. Ele olhou para baixo, prendendo seu olhar. “Mas eu quero que seja você.”

Marek olhou, ouviu, absorveu, mas não conseguiu se mover, e sua voz o abandonou.

Ele não conseguia desviar o olhar deste homem de pé diante dele nem pelo mundo, porém, e sua solidão combinada com uma fome terrível, apavorou-o com sua necessidade de acasalar.

Com Colin.

Colin arremessou a língua contra o canto da boca de novo, e deslizou a mão fora do jeans. Seu foco, menos certo agora, não segurava firmeza como um momento atrás.

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“Entendo por que você ficou com medo e correu,” ele disse. Sua voz não era tão forte, mas o queixo se projetava com um caráter que Marek admirou. “Não te culpo por ficar assustado. Isso é uma estranha coincidência, e não posso sequer começar a imaginar como deve tê-lo jogado em um inferno de um gancho. Eu te quero Marek, e acho que você me quer também. Mas se você — nós — esperarmos até que você nunca tenha outro pensamento sobre Payton, então isso nunca vai acontecer.”

Marek fechou os olhos contra a lavagem antiga de dor, revivendo-a, embora o fizesse agora nos tons de uma aquarela, em lugar de uma barra de vermelho ou preto feita de óleo espesso.

Uma mão segurou seu rosto, e Marek abriu os olhos para encontrar Colin ajoelhado diante dele. “Eu sei que você não quer falar sobre Payton, e provavelmente estou cruzando a linha apenas dizendo seu nome. O que apenas me diz que você deve tê-lo amado profundamente, e suspeito não esteve com ninguém desde então. Por isso, acredito que vai pensar nele, por vezes, em situações íntimas, pelo menos por um tempo. Não sei ao certo, porque nunca estive apaixonado por alguém assim, mas estou tentando aceitar que você fez.

Você tem que me dar uma chance, porém, ou nunca vamos poder ver se temos algo especial.

Se isso te faz sentir melhor, vou te dizer que não faço sexo há muito tempo também. Estou nervoso, não só por causa de apenas fazê-lo de novo, mas porque é com você. Eu nunca quis tanto isso, e também nunca se sentiu tão importante para mim antes. E se não sou —” Marek estendeu a mão e cobriu a boca de Colin. “Pare.” Ele não conseguiria ouvir mais uma palavra sem desmoronar. “Cristo, Colin.” Os dedos de Marek tremeram quando ele soltou e limpou seu lábio superior. “Você está aqui para me matar. Não é?” Porra.

Marek nunca tinha lidado com alguém como Colin antes. A combinação de doçura, incerteza e bolas empinadas do homem possesso dominava Marek mais poderosamente do que o álcool mais forte. Ele era mais sexy do que qualquer homem tinha o direito de ser também. “Deixe-me ver.”

As sobrancelhas de Colin arquearam. “Ver o quê?”

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Com que rapidez ele esqueceu. “Tire o resto das roupas.” Marek ficou tenso, preparandose para não gozar ali mesmo. Colin estava certo, porém. Ele queria isso. E neste momento, não possuía a força para se afastar. “Deixe-me ver o plug em sua bunda.”

***** “Oh.” Um rubor percorreu todo o rosto de Colin. Ele podia sentir a queimadura.

“Certo.”

Quando Colin se levantou na frente de Marek, seu interior inundou com adrenalina baseada em medo, zumbindo-o com outra camada de energia nervosa enquanto por um segundo e terceiro imaginava este movimento agressivo. Ele se lembrou de estar em frente ao espelho do banheiro no bangalô, observando-se, pensando que era uma boa ideia, enquanto empurrava o brinquedo vermelho todo o caminho por sua passagem lubrificada, não parando até que apenas a base circular marcava um centro de alvo em sua bunda. Agora, em pé na frente de Marek, ele sabia que não era nada sedutor.

Ele não fazia ideia de como tinha sequer tirado os sapatos e camisa sem tremer visivelmente e se entregar.

Por que fiz isso? Ele vai rir.

Mordendo a bochecha, Colin acabou baixando o zíper e puxando o jeans até o chão, ficando em um par de pequenas cuecas brancas. Seu pau esticava a meio-mastro contra o tecido, como fizera desde que havia empurrado o plug anal em seu reto. Colin endureceu para excitação completa quando imaginou Marek retirando o brinquedo e o substituindo com seu pênis. Ele arriscou uma olhada, mas não conseguiu ler as linhas duras de granito mapeando o rosto sombreado do homem.

Se ele rir, pelo menos ele não vai estar triste.

100

Virando-se, Colin fechou os olhos e puxou a cueca pelas pernas em um movimento, seu canal cerrando tão firmemente quanto o necessário para segurar o plug, puramente de medo.

Marek fez um ruído estrangulado atrás dele, em seguida, articulou; “Puta merda. Você não estava mentindo.”

“Não.” Colin riu, mas saiu mais como um gorjeio. “Seria difícil falsificar isso quando eu me despisse.”

Uma palma grande e áspera acariciou suas nádegas, e Colin estremeceu. Pressão se estabilizou contra a base do plug e o empurrou contra seu buraco cheio, reavivando as terminações nervosas em sua calha. Ele trancou as pernas e respirou através do pequeno movimento.

Calor serpenteou ao longo das linhas de seu traseiro, e um momento depois, os lábios de Marek roçou um beijo em seu quadril nu. Colin abriu os olhos, olhou para baixo, e viu os joelhos de Marek espalhados em ambos os lados de seus pés.

Deus, ele está tão perto. Que tenho medo de me mover. Tudo que Colin podia fazer era permanecer o mais quieto possível e sentir.

A boca de Marek ficou sobre a pele de Colin, espalhando calor em cada molécula de seu corpo. “Você gosta de ter algo dentro de você?” Ele perguntou. Lambendo sua carne e, ao mesmo tempo, lentamente retirando o brinquedo, gritando linhas de prazer sobre as paredes anais de Colin, e esticando sua entrada com espessura renovada. “Em sua bunda?” Marek deixou apenas a ponta do plug descansar em seu ânus, atormentando-o com a provocação de mais. “Em sua boca?”

O brinquedo entrou, e Colin choramingou. “Sim.” Incapaz de segurar seu desejo, Colin sacudiu todo, e seu pênis rígido e cheio de sangue vazou gotas de pré-semem no chão.

Ele ergueu a mão de seu lado e correu os dedos pelo cabelo de Marek, precisando de um lugar para segurar. Marek trabalhou o silicone em sua bunda com cursos completos e medidos, lhe dando o que ele queria, mas não o que ele precisava.

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Colin fechou os dedos no cabelo de Marek. Sua cabeça caiu para trás, e seu canal estremeceu com outra penetração total do plug. “Eu mal podia esperar para dormir.” Colin exalou, tentando recuperar o controle, mas sua boca e coração dispararam com uma velocidade que ele não conseguia alcançar. “Você recheava minha bunda e minha boca completamente todas as noites em meus sonhos.”

“Jesus.” Marek raspou os dentes por perna de Colin, marcando sua pele com linhas raivosas de vermelho enquanto o virava. Ele olhou para cima e arrastou a língua por toda a fenda do pênis de Colin. “Talvez seja hora de agradecer pelo presente.” Ele empurrou o pau de Colin contra seu estômago e lambeu uma linha todo o caminho até a parte inferior, da raiz até a ponta, então tomou a cabeça entre os lábios e chupou.

Colin imediatamente pegou fogo. “Ohhh merdaaa…” Ele tropeçou para trás e agarrou o corrimão, afundando as unhas aparadas na madeira dura com toda a força. Oh porra. Seu pau tinha esquecido como um boquete se sentia. Cada gota de sangue disparou direto para seu pênis, deixando-o duro e grosso pra caralho e mal conseguindo pensar. Ele olhou para Marek, e estava tão malditamente excitado que seus olhos nublavam a imagem dos lábios do homem em volta de seu pau.

“Chupe-me,” Colin implorou. Marek pegou o ritmo, tecendo os lábios e boca ao redor de toda a ereção de Colin e tomando mais de seu comprimento com cada tragada profunda.

“Oh sim…” Colin mordeu o lábio e bombeou os quadris no rosto de Marek. “Bem assim.”

Marek ainda tinha a mão sobre o plug no cu de Colin, e o rodou novamente, levando as paredes de seu canal em um frenesi. Entre a boca em seu pênis e o brinquedo em sua bunda, ele não sabia se estava indo ou vindo. Ele girou o corpo inteiro como se mil dedos dançassem sobre sua pele nua, e lutou contra a sensação de que suas entranhas iam implodir.

Rápido demais, ele inclinou perigosamente perto da borda do precipício. Como se soubesse, Marek puxou o plug de sua passagem e enfiou os dedos dentro, indo fundo uma vez e então direto para seu ponto de matança.

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Ele envolveu a outra mão na base do pênis de Colin em um aperto viciosamente forte, rolou a cabeça em volta da caverna úmida de sua boca com a língua, e bateu a ponta de dois dedos sobre a próstata de Colin, mandando-o direto ao orgasmo.

Colin jogou a cabeça para trás, sua espinha curvou sob o tormento elevado, e ele rugiu para o teto, enquanto linha após linha de esperma disparava no fundo da boca de Marek. Sua calha contraiu ao redor dos dedos em ondas turbulentas, e cada músculo em seu corpo tencionou com prazer agudo, quase perfeito.

Antes que o fluxo final retrocedesse, Colin bateu os dedos fora de seu cu, puxou o pênis de entre os lábios do homem, e caiu de joelhos. Seus olhos encontraram a centelha de azul do de Marek, e a respiração difícil do outro homem combinava com a incapacidade de Colin de voltar ao normal. Olhando-se, quase como um combate sem toque, eles agarraram o rosto um do outro em um aperto bruto e doloroso, e vieram para cima como um par de animais famintos. Colin esmagou a boca sobre a de Marek e o beijou com violência. Ele sentiu gosto de sangue, mas não sabia a qual deles pertencia. Marek lambeu e mordeu de volta, e Colin pôde provar a necessidade e desespero no beijo do outro homem, reconhecendo-o tão fortemente quanto o seu próprio.

Colin segurou a cabeça de Marek no agarre esmagador de suas mãos e pressionou a boca aberta por todo o rosto do homem, terminando de volta em sua boca. “Foda-me,” Colin implorou, sua voz quase um som arranhado. Ele se prendeu a Marek em seu olhar mútuo e se abaixou para o chão, puxando-o em cima dele. Suas pernas se abriram naturalmente, e Marek imediatamente preencheu o espaço vazio.

“Foda-me agora.” Com o peito doendo, Colin esfregou as palmas sobre os planos do rosto severo de Marek e acariciou seu cabelo bagunçado. “Por favor.”

Com olhos ardentes, Marek acenou um pequeno movimento espasmódico. Empurrou a cueca até os quadris, libertou o pênis, e alinhou a cabeça grossa no buraco de Colin. Que inalou no primeiro contato, então Marek empurrou o pênis para dentro.

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***** Marek baixou o olhar e observou-se retirar e afundar o pênis profundamente na bunda de Colin. “Ohh… Jesus, Jesus.” Ele balançou a cabeça e bombeou os quadris, enchendo seu canal novamente. “Tão quente… Tão malditamente apertado.” Marek cerrou a mandíbula e plantou as mãos em cada lado do torso de Colin, o movimento flexionando os músculos em seus braços e ombros em uma exibição deslumbrante. Ainda olhando entre eles, Marek começou a empurrar com movimentos mais rápidos e certeiros, deslizando em um atrito maravilhoso ao longo de toda a passagem flamejante.

Colin gemeu na sensação arrepiante marcando sua calha. Marek se retirou completamente e espetou seu buraco aberto novamente, enfiando-se até que não podia ir mais adiante. Empurrando os quadris, Colin tentou tomar cada centímetro da espessura e comprimento quente, gemendo com uma necessidade afiada por mais. Ele deslizou seu agarre pelos ombros e braços de Marek, mas depois as mudou para debaixo de suas próprias pernas e as puxou até o peito, forçando os músculos da coxa com prazer e abrindo a bunda de uma maneira diferente.

Praguejando, Marek mudou a parte superior do corpo e se abateu sobre seu buraco em um novo ângulo. Levando todo seu peso para baixo com um esmagamento maravilhoso e enfiando o pau profundamente no cu de Colin.

“Oh, Deus, sim.” Frenético e quase fora de controle, Colin enganchou os braços sob os joelhos e forçou as pernas para cada lado do peito, de alguma forma se espalhando ainda mais.

Seu pênis encravando forte na barriga de Marek, duro com excitação mais uma vez. “Leve-me.

Foda-me e me faça sentir tudo de novo.”

Marek colocou um aperto contundente em sua mandíbula, trancando-o em um olhar selvagem e escuro, enquanto esmurrava sua calha com golpes rápidos de pistão. Colin grunhiu com cada empurrão de suas costas no chão duro, mas se deleitava com a foda feroz e 104

não se atreveu a piscar ou desviar o olhar. Seu corpo inteiro gritava com desconforto nas contorções que se colocara, com sua passagem queimando nesse uso agressivo e renovado, ele nunca quis nada mais.

Rangendo os dentes, Colin virou a cabeça e deu um beijo no interior do pulso de Marek, subjugado por emoções ternas na mistura desse acoplamento primal. Um ruído estrangulado escapou de Marek; Ele esmagou a boca na de Colin, respirando em ofegos profundos. Seu corpo inteiro tremeu, e em uma fração de segundo, ele gozou, derramando um jorro de calor úmido no buraco de Colin.

Oh merda. O pênis de Colin estremeceu, e suas bolas comprimiram apertadas quando percepção o atingiu.

Marek me tomou nu. Ele sacudiu, nunca tendo sentido alguém gozar dentro dele antes.

Sabendo que ele deveria estar apavorado, ao invés, Colin pulsou por toda parte em reação e gozou, atirando sua semente no estômago de Marek.

Tão rápido quanto os dois alcançaram o orgasmo, Marek saiu de Colin em um tiro, fazendo-o estremecer na retirada rápida do pênis de seu cu. Marek se virou, olhando ao redor, como se não reconhecesse sua própria casa.

A primeira gota de medo percorreu a espinha de Colin. “Marek?”

“Umm…” Com olhos arregalados, o homem parecia perdido, e o coração de Colin apertou com dor, pior do que nas primeiras noites em seus sonhos. “Não posso… Preciso pensar…” Marek se virou para os degraus e segurou o corrimão como um salva-vidas em um navio afundando. “Você sabe onde está tudo. Desculpe-me. Tenho que ir.” Ele subiu as escadas, desaparecendo na direção de seu quarto.

Correndo de novo.

A chuva caía, e o vento chicoteava lá fora, açoitando a casa com uma onda de frio que Colin não sentia dois minutos atrás.

Foda-se. Foda-se. Foda-se.

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Estampando abaixo a dor da rejeição que lanceou através dele, Colin se colocou de pé, mesmo quando todos os músculos em seu corpo protestaram pelo movimento. Ele entrou na sala de TV, depois na sala de informática para fechar as janelas, tomando cuidado com as áreas do piso escorregadio pelos respingos de chuva. Ele rapidamente se limpou no banheiro do térreo e vestiu um moletom de sua mochila. Depois disso, pegou um pano embaixo da pia e foi secar os pisos molhados nos quartos da frente. Marek podia não se importar com esta casa, mas Colin não ia deixá-la se desfazer mais do que já tinha.

Ele não estava indo em lugar nenhum.

Pelo menos não esta noite.

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Capítulo Onze Vento da tempestade batia galhos de árvores contra a lateral da casa, imitando a angústia do homem no sofá que virava e rolava, com agitação claramente governando seu sono. Colin estava enroscado em uma manta, suando, e enquanto Marek de pé na porta, observava, culpa lentamente o devorava por dentro.

Eu já o machuquei tanto, em formas que ele nem sequer sabe, e agora lhe dei novas razões para lutar contra os demônios em seu sono. Talvez seja melhor eu deixá-lo sozinho. Para sempre.

Ainda assim, ao invés de se retirar completamente para seu quarto, Marek se moveu para as escadas e se sentou a meio caminho nos degraus, escutando a agitação do homem adormecido um cômodo longe. Ele ficaria perto de Colin pelo simples fato confuso e perigoso, já não conseguia mais se manter afastado.

***** Colin olhou no relógio e silenciosamente amaldiçoou o tempo, mas continuou a empurrar o esfregão no chão da cozinha. Ele ligou o rádio e manteve o ritmo com a música country tocando enquanto trabalhava. Sua mãe ia matá-lo por ficar mais tarde do que o habitual para ajudar na limpeza, mas seu chefe teve um dos caras ligando que estava doente e precisava de ajuda para fechar o restaurante. Colin imaginou que se ajudasse agora, então, talvez, da próxima vez que Sal precisasse contratar outro garçom, ele poderia promovê-lo de limpador de mesas e lhe dar uma chance no trabalho. Sua mãe poderia ter que ficar acordada até meia-noite para lhe dar uma carona para casa, mas era sexta-feira, e ela não tinha que trabalhar amanhã. Quando Colin explicasse sua situação, ela entenderia. Ele provavelmente 107

deveria ao menos ter ligado, mas a hora que ele era liberado do trabalho nos fins de semana era um pouco flexível de qualquer maneira, e quando Sal pediu, ele não imaginou que seria tempo suficiente de extra para que ela notasse.

“Ei, garoto” — Sal empurrou a porta de vaivém e entrou na cozinha, sacos de lixo na mão — “leve o lixo lá pra fora para mim, e depois vá em frente e ligue para sua carona. Ok?” “Tem certeza?” Colin perguntou. “Já acabei de esfregar aqui.” Ele terminou na saída lateral. Depois de encostar o esfregão na parede, ele limpou as mãos na camisa branca de mangas curtas. “Eu poderia limpar a frente para você, se quiser.”

“Não. Marta, Sierra e eu vamos cuidar do resto.” Sal mencionou sua esposa e uma das garçonetes. “Eu agradeço você ficar e ajudar. Leve para casa o que você quiser daquele pão” — ele apontou na direção de uma prateleira com uma meia dúzia de pães embalados em cima dela — “e jogue o resto fora.”

“Obrigado. Entendi.”

Sal desapareceu no corpo do restaurante novamente, e Colin juntou o resto do lixo na cozinha, depois o colocou em um pequeno estrado que ele poderia usar para arrastar tudo em uma viagem até a lixeira escondida na parte de trás. Ele pegou as chaves de um gancho ao lado da porta, guardo-as no bolso do avental na cintura, e empurrou a porta com as costas.

Arrastando o estrado para fora, Colin deixou a porta balançar fechada. Usando a luz atrás do prédio e a iluminação da rua guiá-lo pelo concreto encardido e desigual do beco.

O fedor de comida estragada teve Colin franzindo o nariz e se colocando de costas para o contentor, querendo terminar esse trabalho o mais rápido possível. Credo, ele odiava transportar o lixo. Era seu trabalho em casa também.

Um barulho atrás quebrou o silêncio, parecendo sapatos derrapando no chão de cascalho. Colin mal registrou a corrida de nervosismo em sua espinha, e então ouviu, “Lá está ele,” o baque de pés batendo no concreto, e então, “É ele. Peguem-no!”

“O que —” Colin se virou e não conseguiu dar meia volta antes de um punho se conectar com sua cabeça, fazendo-o clamar com dor aguda quando bateu na parede. Dor 108

lanceou por seu crânio, ombro e costas, onde atingiu o lado de tijolo do edifício; Sua cabeça estalou para trás com o impulso do soco, acertando a parede dura também.

Vidro se quebrando atravessou a noite, e de repente a luz lateral desapareceu, lançando a parte de trás do restaurante em quase escuridão.

O que diabos? Medo empurrou seu coração direto para a garganta, mas Colin nem sequer teve chance de tentar uma corrida ou gritar. Em um tiro, três rapazes com máscaras de borracha de Halloween, roupas escuras e luvas o cercaram, aproximando-se rápido. Um deles gritou: “Viado fodido!” E os três o agarraram de uma só vez e o jogaram no chão, batendo o vento direto fora dele.

Colin caiu sobre seu cóccix, e uma dor aguda hasteou por suas costas e irradiou através de seu corpo, atordoando-o em paralisia momentânea. Logo depois disso, botas voaram em sua direção, chutando-o por toda parte, balançando através dele com golpe após golpe. Ele tentou rolar, mas um dos homens caiu de joelhos e o segurou abaixo, sussurrando com um sotaque cruel que Colin não pôde identificar, “Não pense que vai escapar, sua bicha de merda. Não até estejamos bem e prontos para deixá-lo.”

“Por favor… Ahh!” O homem que o segurava acertou sua cabeça com força suficiente para bater seu rosto de lado, e então apertou sua bochecha no chão e o esmurrou novamente, espalhando dor em sua mandíbula e por seu pescoço. Sangue encheu a boca de Colin com a próxima pancada, mas ele mal pôde ofegar através disso e recuperar o fôlego sob a surra implacável dos outros dois. Ele tossiu sangue, mas sua garganta encheu novamente.

Deus, parece que estou me afogando.

Um deles continuou chutando Colin no quadril e na coxa, inúmeras vezes, e logo a umidade do sangue atravessou sua calça de trabalho e se espalhou por sua perna.

Golpes em seu estômago, braços e pernas continuaram o atingindo pela terceira pessoa, e Colin piscou em horror nos rostos retorcidos das máscaras, personagens de filmes de terror, olhando-o com olhos mortos enquanto eles brutalizavam seu corpo.

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Outro chute acertou seu quadril já agonizado, e Colin tentou gritar, mas apenas um gargarejo saiu. Uma enxurrada de nomes cheios de ódio vomitava dos três sujeitos com tal veneno que Colin entrou em pânico, certo de que ia morrer.

Oh, Deus, ajude-me. Ele levou outro soco castigado em suas costelas do terceiro atacante, e por um momento não conseguiu respirar.

De repente, as mãos segurando seus ombros, cravando-o no concreto do beco, o soltou. “Aguente. Segure-se,” disse aquela primeira voz. “Não o nocauteie fora. Quero que ele sinta isso.” O som de um clique reverberou pela noite mais alto do que o de engatilhar uma arma.

Canivete. Oh por favor. Não.

Os socos em seus braços e pernas pararam. “Merda,” um deles disse, “você não disse nada sobre uma faca.” Colin piscou, e o com a máscara do Freddy Krueger recuou. “Eu não vou matá-lo.”

“Maricas.” Isso veio daquele chutando seu quadril, com a máscara de Scream. “Ele não vai morrer.” Ele parou e trocou de lugar com o primeiro, e agora segurava os ombros de Colin.

“Só vai doer muito mal. Corte-o aberto como o porco torcido que ele é.” Uma risada feia saiu abafada de sob a borracha cobrindo seu rosto. “Vá em frente.”

A camisa de Colin foi rasgada, e tal medo o atacou que ele começou a hiperventilar.

“Não é nenhuma execução do que você é, Menino viado,” aquele com a faca, com a máscara de Jason Voorhees, disse. “Mas, depois disso, você vai pensar duas vezes antes de fazer algo sobre isso.”

Sem cinto, a calça de Colin estava baixa, expondo a parte inferior de seu estômago.

“Por favor…” Seu apelo borbulhou através do sangue em sua boca quando implorou.

Sem sequer olhar para cima, Jason afundou a ponta da faca na barriga de Colin, e dor incandescente rasgou através dele, quente o suficiente para deixá-lo em chamas. Então, a faca atravessou sua barriga, cortando sua carne; Colin gritou em agonia, e com uma onda de força, se desenrolou fora do aperto em seus ombros, em um esforço de se proteger. A lâmina rolou 110

com ele, porém, queimando uma linha cortante toda a distância ao redor de seu lado e até suas costas.

“Ei, garoto!” Uma voz alta atravessou a noite, e a luz da cozinha do restaurante iluminou o beco. “Sua mãe está no telefone. Por que está demorando tanto?”

Os três homens soltaram Colin ao mesmo tempo, e um deles gritou, “Corram, corram, corram!”

Todos decolaram tão rápido quanto tinham aparecido, trovejando pelo beco em um ritmo alucinante.

“Ei, parem!” Esta era definitivamente a voz de Sal acima do rádio.

Colin rolou em direção à porta da cozinha, gemendo quando todo seu interior gritou em protesto pelo movimento. “Ajude-me.” Ele respirou fundo e engasgou com o sangue em sua garganta.

“Puta merda, Colin.” Sal caiu ao seu lado e o puxou para o colo. “O que diabo aconteceu?”

Colin piscou, procurando, mas tudo era um borrão nebuloso. Ele achava que Sal o segurava, mas havia tantos rostos flutuando acima dele, e nenhum parecia claro, então ele não podia ter certeza. Ele estendeu a mão, e tocou em algo sólido. “Ajude-me.” Ele tossiu, e seu corpo inteiro gritou em sofrimento.

“Droga. Espere. Marta! Sierra!” Sal berrou os nomes no topo de seus pulmões. “Chame o 911. Traga algumas toalhas de mesa, panos de prato… Algo! Colin está sangrando!” Ele abaixou Colin de volta para o chão e agarrou sua mão. “Seja forte. A ajuda está chegando.”

“Kay.” Tudo em sua linha de visão minguou, e o mundo de Colin ficou preto.

*****

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Colin se empurrou acordado e lutou com o cobertor enrolado em suas pernas, jogando-o fora de seu corpo, como se fosse um de seus atacantes. Onde estou? Piscando, ele olhou em volta, o coração acelerado até que reconheceu a casa de Marek, e os eventos dos últimos dias o apanharam. Estou em Fiji, não na parte de trás do Gino em Henderson, sangrando no chão. Mesmo quando reconheceu seu ambiente, suas entranhas ainda zumbiam com os nervos residuais. Deus, ele não tinha um sonho tão vívido de seu ataque em anos, e isso o deixou tremendo. Ele não sabia por que este tinha vindo à tona com tantos detalhes, mais uma vez.

São todas as emoções provocadas nestes últimos dias. Tem que ser. Colin não estava acostumado à vulnerabilidade com um parceiro, e isso tinha que ser o que estava trazendo à tona medos e dores antigas. Com a corrida de adrenalina, ele não tinha certeza se gostava de lidar com os resultados que a intimidade com Marek lhe trazia nesse momento. Nada em sua vida, diferente do ataque, já o havia deixado se sentindo tão impotente e incerto quanto o comportamento imprevisível de Marek, e seus acessos sempre-variáveis e arranques sobre o que ele queria.

Mesmo enquanto Colin pensava sobre o pesadelo esta falta de estabilidade com Marek o manteve acordado, ele sabia que não ia desistir do que tinha acontecido na praia ou no chão do foyer. Não ousaria perder parte de seu tempo com o outro homem, a fim de restaurar a tranquilidade que normalmente desejava.

Colin estremeceu novamente. A verdadeira intimidade. Conceito assustador. Ele se esticou no sofá, incapaz de fazer sua mente e corpo relaxar. Estava quieta lá fora agora, a tempestade tinha passado do momento em que Colin adormeceu para quando o pesadelo o puxou acordado. Ele havia adormecido antes com o som de Marek compassando em seu quarto, mas estava em silêncio agora, dentro e fora. Colin suspirou e olhou fora da janela da sala de TV escura, ainda exausto, mas incapaz de fechar os olhos. Droga, o sonho o havia minado mais completamente do que seu treino mais duro.

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Resignando-se a uma longa noite, Colin se acomodou, depois arrancou quando a longa sombra de Marek chegou através do piso da sala de TV, anunciando sua presença. Oh foda-se; Ele saiu do esconderijo.

Colin prendeu o fôlego quando tudo nele queria correr para Marek. Ao invés, ele se obrigou a ficar onde estava e esperar.

Uma agonia, cheia de tensão por alguns minutos pairou pesado no ar entre eles, mas, eventualmente, Marek atravessou a sala e se sentou na cadeira, meio no escuro e meio na luz, mas diretamente na linha de visão de Colin. Usava um par de suas familiares calças cáqui, e nada mais.

Com os pés firmemente plantados no chão, e as mãos em volta dos braços da cadeira, Marek desabafou, “Eu não usei proteção.”

Colin exalou e começou a respirar de novo. “Não, você não fez.” Ele havia surripiado um pacote de preservativo e lubrificante dos artigos de toalete de Tom no bangalô, mas no calor do momento, pegá-los nem sequer passou por sua cabeça. Os dois continuavam escondidos no bolso da frente do jeans descartado. “Eu não pedi, e você não ofereceu.”

O corpo de Marek permaneceu firme, mas seu olhar caiu para o colo. “Estive com um homem, uma vez, outro homem, por duas vezes, e estava com Payton por um ano. Usei preservativo com os dois primeiros homens, por insistência minha, e no início Payton sempre disse para pedir um. Eu o acomodei. Eu não me importava.” Marek pigarreou e olhou para cima, encontrando Colin na escuridão. “Eu não tenho nenhum aqui em casa e não sei se lá no chão eu poderia ter parado com você.”

O coração de Colin tropeçou, e seu estômago revirou, acelerando seus nervos. Sempre parecia como se despojasse nu quando falava sobre sua vida sexual, como se desse um pedaço de seu poder e controle, mas, mais uma vez este homem o empurrava para lugares onde ele nunca tinha ido antes. “Só estive com duas pessoas e sempre usei preservativos com ambos.

Saí com três outros homens tempo suficiente para trocar boquetes com eles, mas todos fracassaram antes que eu confiasse neles o suficiente para sexo.” Deus, não pense que sou um 113

perdedor. “Nenhuma das minhas relações chegou ao ponto de um ano.” Ele abriu a boca, preparado para derramar razões pelos rompimentos, mas fechou os lábios ao invés. Ele não precisa saber de tudo imediatamente. Um pouco de cada vez. Colin mudou para uma posição sentada e puxou as pernas para o peito. “É engraçado. Só o encontrei novamente há alguns dias, mas por dentro sinto como se estivesse com você há muito tempo. Isso é provavelmente por que, em um sentido prático, pensei em roubar um preservativo de meu amigo Tom, mas quando chegamos a isso, nunca me ocorreu usá-lo.”

Olhando para frente, com o corpo ainda em uma posição travada, Marek assentiu.

“Com seus sonhos, faz sentido.”

Um pequeno sorriso escapou de Colin. “Então, estamos bem com o que aconteceu.”

Ele foi direto de volta à preocupação em seu rosto. “É isso que estamos dizendo?”

Marek assentiu novamente, ainda sem olhar para Colin. “Sim, acho que sim. É isso que estou dizendo.”

“Eu também.”

Silêncio reinou mais uma vez. Colin passou os braços firmemente ao redor das pernas, lutando para conter sua necessidade de puxar mais informações de Marek. Seus dedos coçavam para sacudir o homem e ver o que cairia, e o resto do corpo queria rastejar sobre seu colo e esperar que braços fortes o abraçassem. Ele precisava deles, depois daquele sonho.

Abruptamente, Marek se virou, olhando para Colin, e seus olhos brilhavam nas sombras.

“Você estava certo, sabe.” Sua voz era um pouco áspera. “Não estive com ninguém, de qualquer maneira, desde que Payton morreu.”

Colin deu um suspiro silencioso de sucesso. “Fale-me sobre ele.”

Marek mudou seu foco, para sua direita, e olhou para a tela de TV em branco. “Eu perdi Payton dois anos e meio atrás. Ele saiu uma noite para tomar alguns drinques com um amigo, e eles acabaram em um bar gay. Ele me chamou para ir com eles, como sempre fazia, e eu disse não, como sempre fiz. Pay não se importava, mas sempre tentava.” Marek parou por 114

um momento, e sua garganta convulsionou. “De qualquer forma, o amigo de Pay se envolveu com alguém, e Pay disse a ele — Brian — que tomaria mais uma bebida e depois voltaria para casa. Esses outros dois sujeitos o escutaram, dizem que eram novos na cidade, e se ofereceram para comprar sua bebida. Pay havia se levantado cedo para o trabalho naquele dia, e depois de concordar e tomar um refrigerante com os caras, ele decidiu ir para casa. Ele deixou Brian com a caminhonete, e os dois novos rapazes disseram que estavam saindo também. Mas em vez de irem para seu carro, eles seguiram Pay até o dele e começaram a bater a merda fora dele, sem parar, até que todo seu corpo estava ensanguentado e quebrado.”

Marek parou novamente, e dessa vez passou a mão pelo rosto antes de continuar.

“A polícia disse que eles tinham planejado tudo; Eles eram de fora de Pittsburgh, e viram algo na TV sobre os direitos dos homossexuais que os deixaram animados o suficiente para se dirigir à cidade e matar uma bicha. Pay era pequeno, e quando ficou claro que deixaria o bar sozinho, ele se tornou o alvo perfeito. Eles entraram naquele bar sabendo o que iam fazer desde o início. Eles tinham planejado tudo. Eles fodidamente tinham planejado matar um homem naquela noite. E o fizeram.”

As mãos de Marek se mudaram para os joelhos, e ele flexionou e cerrou os dedos, entre esfregar as palmas na calça. Ele piscou, e piscou, e piscou. “Eles foram bem sucedidos.

Payton morreu naquele estacionamento, sem mim.”

Colin fechou os olhos, estremecendo enquanto com empatia experimentava os momentos finais de vida de Payton. Com o pesadelo de seu próprio ataque ainda tão fresco em sua mente, ele jurava que podia sentir os golpes atingindo seu corpo, e automaticamente tencionou para repelir um soco, sofrendo junto com Payton. Engolindo em seco, ele forçou para conter as lágrimas e sussurrou, “Sinto muito por sua perda.”

Balançando a cabeça, Marek passou a mão sobre os olhos. “Eu nunca vou poder dar a Payton o suficiente de ‘Sinto muito’, nem se disser isso todos os dias até que eu morra. Eu nunca estava com ele; Não em público.” Raiva alimentou a voz de Marek. “Eu não estava

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aberto, de qualquer forma, quase nem mesmo para uma relação secreta, embora tenha me apaixonado por Pay quase que no segundo em que nos conhecemos.”

“Como se conheceram?”

Marek riu, em uma risada de verdade, mas ainda cheia de cascalho. “É tão terrível.

Você vai rir.”

O som de humor de Marek acendeu uma brasa de calor no frio cobrindo Colin. “Tudo bem,” ele disse. “Diga-me de qualquer maneira.” “É como um filme pornô clichê.” Escorregando um olhar para Colin, um sorriso cheio realmente iluminou o rosto de Marek. “Nós nos vimos no supermercado, e nos cinco minutos que olhamos um para o outro, ele me deixou duro e eu fui para o banheiro. Ele me seguiu e me empurrou para a cabine, e me deu um boquete. Nenhum de nós disse uma palavra. Duas semanas depois, nos cruzamos na mesma loja, e aconteceu de novo. Só que dessa vez, ele me disse que sabia que eu não ia acreditar, mas que nunca tinha descido em um completo estranho em sua vida nem uma vez, quanto mais duas, exceto comigo. Eu lhe disse que acreditava, pois eu nunca tinha entrado em um banheiro e deixado ninguém me chupar antes.

Ele se apresentou, e eu também. Ele me convidou para sair, e bem rapidamente percebeu por minha reação que eu não tinha saído do armário.” O breve momento de luz cintilando dentro de Marek se apagou, e ele voltou à estátua de antes. “Payton disse que não se importava, que todo mundo tem que chegar a um acordo em seu próprio tempo e sua própria maneira.

Começamos a nos ver em segredo, principalmente tarde da noite, no começo. Eventualmente, ele veio para minha casa mais e mais frequentemente. Pensando bem, eu tenho certeza que não estava enganando ninguém, pelo menos não as pessoas em meu prédio, mas ainda não podia simplesmente sair e deixar as pessoas verem que eu era gay.” “É difícil de fazer. Assustador.”

Marek bateu a mão no descanso de braço, soltando um barulho alto no ar. “É tão fodidamente estúpido, sabe.” Ele se virou e colocou um olhar total e completo sobre Colin, acertando-o no intestino com a emoção volátil vivendo em seu rosto. “Eu estava tão 116

malditamente assustado e preocupado em como as pessoas iam me tratar e como minha vida ia mudar; Sempre me perguntando o que as pessoas estariam cochichando nas minhas costas quando eu entrasse em algum lugar que o pensamento de sair me paralisava. No final, eu fiz a coisa mais prejudicial de todas. Recusei-me a dar a esta pessoa que eu amava o respeito que ele merecia, saindo em público com ele e não ficando envergonhado se as pessoas fizessem a suposição correta de que estávamos nos fodendo. Eu não podia protegê-lo,” — o rosto de Marek endureceu e ele rosnou — “pois eu estava ocupado pra caralho me escondendo. Pay estava em excelente forma, mas como eu disse, ele era compacto e musculoso. Não havia nenhuma maneira que ele pudesse se defender daqueles bastardos que o atacaram. Mas se eu simplesmente não estivesse tão malditamente envergonhado, e tivesse ido àquele bar para tomar alguns drinques com ele, eles nunca o teriam escolhido como alvo.” Metade do rosto de Marek brilhou com o facho de luz do corredor, e cada molécula visível a olho nu, estava coberta com sofrimento. “Se eu estivesse lá, Payton ainda estaria vivo. Só que ele não está, e pela filha-da-puta da idiota razão de que eu não podia suportar que alguém soubesse que eu gosto de foder outros homens.”

Sentindo-se como se estivesse sangrando por dentro, com cada camada de culpa que Marek confessava, Colin se arremessou para o homem e se sentou em cima da mesa de café, de frente para ele. Querendo tocá-lo, mas com medo de sua reação. “Oh, Marek, não. Bebê, você precisa sair desse caminho agora. É uma viagem muito perigosa. Você não pode saber o que poderia ou não ter dado errado, se estivesse com Payton. Não posso acreditar que ele ia querer que você jogasse esse jogo de rolete de ‘e se’. Não que eu o conhecesse, mas você não deseja esse inferno para alguém que realmente ama, não importa as circunstâncias.”

Inclinados sobre os cotovelos, Marek apertou as mãos na frente da boca. “Eu nunca disse que o amava, sabe. Eu queria, mas parecia ridículo, e eu não conseguia me fazer dizer, então eu acabei dizendo a mim mesmo que as palavras não importavam, e que ele com certeza deveria automaticamente saber o que eu sentia, porque eu fiz.”

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Apenas a dica dos sonhos que Colin tinha vivido ao longo dos últimos anos, passou através dele, trazendo confiança a seu tom. “Suas emoções parece ter uma maneira de se afundar nas pessoas ao seu redor, Marek. Confie em mim.” Colin podia muito bem ser a única pessoa no mundo que sabia dessa verdade, assim como Payton. “Tenho certeza que Payton sabia como você se sentia.”

“Depois que ele morreu todo mundo ficou sabendo. Eu não tinha nenhuma capacidade de esconder minha tristeza ou o que eu sentia de ninguém. É um frio conforto, mas Payton constantemente me garantia que eu sairia em meu próprio tempo, e que eu saberia quando fazê-lo. Ele estava certo.” Marek se endireitou, e um pequeno sorriso curvou o canto de seu lábio. “Lá no céu, isso provavelmente o deixa feliz. Ele gostava quando eu tinha que admitir que ele estivesse certo e eu não.”

Colin riu. Ele se sentou reto, arqueando uma sobrancelha quando um pouco do fardo de Marek foi tirado de seus ombros. “Você provavelmente não admite a derrota com muita frequência. Aposto que era por isso.”

“Sim.” Tão rápido quanto a suavidade entrou em Marek, o deixou, e ele ergueu um olhar frio para Colin.

Colin esfregou os arrepios subindo por seus braços nus. “O que foi?”

“Você sabe o horror que ele sofreu no estacionamento,” Marek disse com voz crua.

“Você sabe o que Payton viveu no final, naquele chão, sendo espancado até a morte. Ele estava apavorado e com dores terríveis. Não é?”

“Não.” Colin sacudiu a cabeça com veemência. Droga, não. “Você não quer fazer isso com si mesmo.”

Marek avançou e agarrou os braços de Colin, cavando os dedos em carne e músculo.

“Você disse que quer me ajudar. Diga-me.”

Colin agarrou o rosto de Marek e olhou em seus olhos, lutando para entender.

“Como isso vai ajudá-lo?”

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“Preciso saber. Eu deveria compartilhar seu fardo. Devo isso a ele.” Marek parecia alguém atormentado, mas ainda assim não desviou o olhar ou o soltou. “Ele deve ter estado tão assustado. Eu sei que ele estava.” Os olhos azuis molhados e seu agarre contundente atacou Colin em vários níveis. “Diga-me.”

“Sim.” Por favor, Deus, deixe que isso seja a coisa certa a fazer. Colin fechou os olhos e respirou fundo, procurando alguma aparência de ordem no meio do caos antes de enfrentar Marek novamente. “Sim, ok? Sim. Na noite em que fui espancado e esfaqueado foi o momento mais terrível e assustador em minha vida. Eu nunca me senti tão sozinho e como se ninguém jamais fosse ouvir os gritos em minha cabeça por ajuda.” Colin estremeceu; incapaz de manter a reação na baía. E agarrou o estômago, apertando-o, como não tinha sido capaz de fazer na noite em que um de seus agressores o cortou aberto. “Lembro-me de uma dor terrível, mas me lembro do medo ainda mais. Recuperar-me depois, fisicamente de qualquer maneira, acho que doeu mais do que o ataque em si, mas naquele beco, eu fiquei apavorado de tal forma que nunca cheguei nem perto de sentir de novo.”

“Eu achei que sim.” Marek o soltou e arrastou a mão de Colin fora de seu rosto.

“Obrigada por me dizer. Cristo.” Ele se inclinou e apertou os lábios em sua têmpora, segurando a boca lá por uma batida prolongada de tempo. Depois sussurrou, “Sinto muito,” levantou e correu fora da sala.

Colin se sentou em estupor enquanto Marek corria para longe, deixando-o novamente.

Seus músculos doíam com a tensão depois de sofrer a recorrência do sonho, e então reviver as emoções que tomaram conta dele durante o mesmo, mas puro fogo o colocou de pé.

Você não vai correr. Não dessa vez. Não depois do que acabamos de compartilhar.

A cada passo que dava os pés de Colin se sentiam fundidos ao chão, fazendo cada movimento uma tarefa árdua. Redemoinhos de formigamentos espiralavam por suas pernas e braços, incapacitando-o. Ele se inclinou para frente, agarrando a parede para ajudá-lo a se manter de pé. Tão logo sua mão bateu, fragmentos esmagadores de dor emocional esfaqueou

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sua palma e através de seu braço, infectando sua corrente sanguínea e o lançando contra o batente da porta.

Emoções que de alguma forma se tornaram figuras abstratas assaltaram sua mente; Enormes barras de vermelho vivo se tornaram encharcadas de preto, extinguindo a vida em si.

Colin ofegou e tentou se mover, mas as imagens criadas em vermelho vibrante para depois mergulharem em fuligem continuaram passando na frente de seus olhos; Forçando-o a ver.

Algo poderoso e cheio de emocionante força atacou o corpo de Colin, trancando-o no lugar, como dedos o agarrando do chão e se enrolando em seus tornozelos, segurando-o prisioneiro.

Gritos sem palavras encheram sua cabeça, abafando todo o resto, exceto os gritos.

Colin tropeçou sob a pressão, e suas costas fizeram contato pleno com a casa. Uma linguagem sem palavras, uma cheia de perda e necessidade, tornou-se clara para ele, de uma forma que podia sentir profundamente em sua medula, e ele finalmente entendeu.

O que você está fazendo a este lugar, Marek, e a mim. Afastando-se da parede, Colin tentou calar a dor insuportável serpenteando o caminho até seu próprio ser. Oh Deus. Ele implorou, sem voz. Por favor, pare.

A casa não ia soltá-lo, e Colin gritou de dor e sofrimento compartilhado enquanto caía no chão.

***** O grito de Colin cortou um calafrio através de Marek, e o impacto mandou seu coração disparado e ele rasgando de volta degraus abaixo.

“Colin!” Marek gritou em uma parada brusca quando viu Colin enrolado no chão.

“Merda.”

Ele encontrou as pernas de novo, chegou ao lado de Colin, e caiu de joelhos.

Deslizando a mão ao redor de seu pescoço, Marek suavemente virou seu rosto do chão.

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“É você.” Colin piscou, revelando tal brilho em seus olhos que roubou o fôlego de Marek. “E ela.” Ele correu o olhar ao redor da casa e passou a mão pela parede.

“Jesus Cristo.” Marek puxou Colin para posição sentada e correu as mãos por todo o homem, verificando por lesões. Ele não tinha a habilidade para entrar na cabeça do cara. “O que diabo aconteceu com você?”

Colin estendeu a mão e passou os dedos sobre o coração de Marek. “Você tem que parar de ser tão triste.” Ele subiu em seu colo e enterrou o rosto na curva de seu pescoço. “Nós não podemos mais suportar isso.” Braços fortes se apertaram ao redor de seus ombros, e Colin escavou mais perto. “Por favor.” Sua voz saiu abafada, e suas palavras não faziam nenhum sentido, mas o desespero se infiltrou na carne de Marek. “Por favor. Por favor.”

Marek juntou Colin perto e esfregou a palma de cima a baixo no comprimento de suas costas trêmulas. “Shh, shh. Está tudo bem. Apenas respire.” Apertando beijos suaves em seu ombro e nuca. “Tudo vai ficar bem. Vou levá-lo para meu quarto. Ok?” Colin assentiu contra seu pescoço e o segurou ainda mais apertado.

“Ok,” Marek disse suavemente, tentando seu melhor para acalmá-lo.

Deslocando-se de joelhos, Marek colocou um braço em suas costas e o outro sob suas pernas. Ele se empurrou de pé, suas costas segurando forte, mesmo com um homem tão grande nos braços. Neste momento, sua carga de alguma maneira parecia preciosa e frágil, embora Colin estivesse coberto em provavelmente perto de noventa quilos de músculos rijos.

Marek subiu os degraus em um ritmo constante, um de cada vez, o tempo todo pressionando os lábios no cabelo de Colin e sussurrando palavras de que ia fazer tudo melhor.

Ele não sabia como no inferno planejava manter essa promessa; Mal tinha sucesso em manter sua própria vida em conjunto. Ele ia tentar embora.

Ele não ia suportar ver e sentir esse nível de dor em Colin nunca mais.

Ele entrou no quarto e colocou Colin de pé ao lado da cama, segurando seus cotovelos até que tivesse o equilíbrio de volta. “Fique aqui por um segundo.” Marek puxou o edredom leve e o dobrou fora do caminho. “Tudo bem.” Ele ajudou Colin a descer sobre o colchão. “Vá 121

para cima.” Uma rápida brisa pós-tempestade entrou no quarto pela janela aberta e provocou um ligeiro calafrio nas costas nuas de Marek. Ele imediatamente pegou o edredom novamente, perguntando, “Você quer se cobrir?”

Colin sacudiu a cabeça. Ele rolou de costas e estendeu a mão para Marek.

“Faça amor comigo.” Seu olhar queimava além da cor da esmeralda. “Eu quero você.”

O tecido escorregou da mão de Marek, caindo em um travesseiro de branco no chão.

O homem era bonito, mas o medo de seu estranho estado parou Marek no lugar.

“Você tem certeza?”

“Está tudo bem.” Um timbre rouco adicionou uma nova camada à voz de Colin, mas seus olhos estavam definitivamente claros agora. “Eu sei onde estou. Eu me lembro de ter te perguntado pela manhã.”

Alívio lavou através de Marek tão poderoso quanto seu desejo, e ambos o tiveram cedendo à atração da oferta de Colin. Tomando apenas um segundo, sem desviar o olhar, Marek pegou um frasco de lubrificante na gaveta do criado-mudo e o jogou na cama.

Colin estendeu a mão e esfregou a perna de Marek, apenas um doce pequeno toque de nada, que deixou Marek meio duro e fez seus testículos incharem, como se seu corpo não pudesse evitar criar sementes para este homem.

“O poder que você nem sequer sabe que tem.” Marek apoiou a mão na cama e desceu em cima de Colin, deslizando uma perna para descansar entre as do outro homem. Ele baixou a cabeça, mas fez uma pausa com a boca menos de um centímetro longe. Ele parou, e olhou nos olhos de Colin. “Você me assustou.” A denúncia — temor — saiu de Marek sem censura.

Colin olhou para cima, os olhos grandes e sinceros. Ele pousou a mão sobre o coração de Marek, como se pudesse segurar a emoção. “Eu não pretendia.”

“Eu sei.” A voz de Marek engatou, mas ele não conseguiu evitar. “Tente não fazer isso de novo.”

Ele mergulhou e capturou Colin com um beijo agarrado antes que confessasse mais qualquer coisa.

122

Colin derreteu sob ele, e Marek se afundou toda a distância na presença sólida abaixo dele, estabelecendo seu peso sobre cada centímetro quadrado de corpo duro e masculino. Já fazia tanto tempo desde que tinha compartilhado proximidade com alguém que o combustível de agressividade imediatamente bombeou quente dentro dele, exigindo que assumisse e dominasse. Logo em seguida, Colin suspirou e tremeu, lembrando-o da vulnerabilidade que há pouco havia sentido no homem que levava para a cama.

Marek se afastou de assumir a boca de Colin e roçou os lábios por sua mandíbula, bochecha e em seu cabelo ao invés, terminando na orelha do homem. “Apenas relaxe.” Ele mordiscou o lóbulo e puxou. “Deixe-me fazer tudo.”

Colin só cavou os dedos em Marek com mais força.

Beijando o caminho ate seu pescoço, Marek sentiu a tensão e parou. “O que foi?”

Colin exalou, arrepiando os cabelos no topo da cabeça de Marek. “Eu não estou acostumado a liberar.” Suas mãos cessaram o aperto nos ombros de Marek, porém, e deslizaram para seus bíceps.

Marek sorriu contra o ombro de Colin, reprimindo uma risada. “Eu acredito.” Ele imaginou que a busca incessante do cara por respostas a seus sonhos era provavelmente um bom indicador do resto de sua personalidade. “Dê uma chance a isso de qualquer maneira.”

Ele cutucou a virilha contra o bojo já se formando no moletom de Colin, mordendo um gemido de prazer quando seu próprio pênis endureceu ainda mais em resposta. “Eu fazer isso bom.”

O homem sacudiu um pouco de novo, mas deixou as mãos caírem para a cama. “Ok.” Ele dobrou uma perna para cima em uma posição de borboleta e mexeu os quadris contra a virilha de Marek. “Deus.” Um ruído baixo retumbou por todo seu corpo. “Eu quero senti-lo dentro de mim outra vez.”

Ainda pressionando por um pouco de controle. “Vou chegar lá em breve.” Marek mordeu sua clavícula e arrastou a boca através de sua pele, saboreando-o mais uma vez. O cheiro de chuva e o gosto salgado dos borrifos do oceano ainda persistiam, infectando seus sentidos e 123

formigando em sua língua. Fechando os olhos, ele deixou o corpo de Colin aquecer seus lábios sensibilizados enquanto provocava seu caminho até o peito do homem, lambendo, desfrutando, e cegamente procurando um mamilo. Seu queixo roçou a pequena protuberância endurecida, e quando fez, Colin inalou ao primeiro toque. Oh sim. Mergulhando, Marek abriu bem e trancou o círculo texturizado de pele, rodou a língua sobre ele e tomou toda a área em sua boca. E amamentou, Colin contorceu, atolando seu corpo inferior direto fora da cama.

Colin balançou a cabeça no travesseiro e enfiou as mãos em seu cabelo, segurando-o contra o peito. “Mmm…” Ele esfregou o pênis esticado em seu estômago, queimando sua forma na pele de Marek. “Mais.” Colin o guiou através de toda a extensão do peito até seus lábios encontrar e puxar o outro mamilo. “Sim… Morda-o.”

Cada vez mais excitado com cada comando verbal e físico, Marek cravou os dentes no peito de Colin e bateu o plano da língua pela carne do homem, o tempo todo se perguntando se, quando terminasse, as marcas de seus dentes permaneceriam. Ele mordeu de novo, dizendo a si mesmo que fazia isso porque Colin queria, mas no fundo sabia que algo primitivo nele ansiava com a evidência neste corpo amanhã do que estavam fazendo esta noite.

“Oh merda, isso é bom.” Colin gemeu e empurrou a mão de Marek para seu mamilo negligenciado, fechando seus dedos em volta dele. “Continue. Não pare.”

Meu pequeno diretor. O pensamento surgiu na cabeça de Marek espontaneamente, assustando-o com outra camada de posse. Não havia nada de pequeno sobre Colin, e Marek não o tinha, não importava o sexo que estavam tendo nem os sonhos de Colin.

Com a traição não dita entre nós, eu nunca vou.

Marek tinha começado esta sedução querendo ir devagar, dar a Colin algo suave para acalmar seu anteriormente chateado. Mas o medo da descoberta comeu sua consciência e lutou com todas as outras partes de sua mente e corpo que precisavam estar perto de Colin, para absorver seu calor e vida. Arrancou os braços de Colin fora dele e os prendeu na cama.

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Enquanto antes ele pretendia se demorar, agora Marek lambeu direto para a linha central do estômago de Colin até seu moletom, e enfiou o rosto na virilha do homem, inalando profundamente, o que o atirou o resto do caminho para um desejo ardente de foder.

Arrancando a calça de Colin por suas pernas e fora do corpo, Marek quase gozou apenas contemplando a visão diante de seus olhos. Ele apreciaria uma repetição do banquete da pele dourada, as pernas levemente peludas, o estômago plano, o peito largo, os braços elegantemente construídos, e um longo e belo pau que se esticava de um sapé de cabelo escuro. “Você tem o corpo mais incrível.” Olhando para Colin, Marek abriu a própria calça e a empurrou até os joelhos, mexendo de um lado para o outro para tirá-la o resto do caminho, deixando-o nu. “Minhas pernas ficam fracas só de olhar para você.”

Colin correu a mão de seu estômago até seu pênis, e Marek prendeu o fôlego, sentindo o ligeiro contato toda a distância até os dedões dos pés. Olhando para cima, ele viu um pequeno sorriso curvar o canto da boca de Colin. “Sua perfeição me deixa nervoso.” Os dedos se afastaram da ereção de Marek e sobre a sua própria, enquanto vermelho manchava suas bochechas. “Mas excitado também.”

“Nem sequer perto de perfeição.” Marek não podia olhar nos olhos de Colin, não sem derramar cada segredo em sua alma. Ele agarrou seus quadris e o rolou em uma pressa, precisando de sua bunda. “Eu gostaria que eu fosse.” Ele lambeu dois dedos e apertou as costas da outra mão em uma das nádegas de Colin, segurando a carne tensa de lado e revelando seu buraco firmemente fechado. “Para você.” As palavras escaparam no momento em que ele esfregou os dedos sobre o franzido rosado. E mal deixou Colin se acostumar com o contato antes de forçar um dedo através da resistência do poderoso pequeno músculo para o outro lado.

Colin ofegou na invasão, e o canal fumegante e úmido ondulou de cima a baixo por todo seu dedo. Precisando de seu próprio esquecimento, antes que perdesse a cabeça, Marek rapidamente empurrou um segundo dedo e enterrou ambos na bunda de Colin até onde podiam ir.

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A passagem de Colin apertou firmemente ao redor dos dígitos de Marek, queimando sua pele. “Oh, Deus.” Colin gemeu e empurrou o lado do rosto no travesseiro, mas bateu as nádegas para cima, balançando para trás no deslizamento repetido dos dedos em sua bunda.

Marek cresceu dolorosamente ereto, e a cada segundo que assistia seu próprio dedo foder o cu de Colin, ele só ficava mais duro. “Você precisa de mais do que um par de dedos e lubrificante para ter meu pau dentro?” Sua voz era áspera, seu pênis se projetava para fora, pesado, densamente venoso e escuro com sangue. Retirando os dedos, Marek mal podia esperar para untar o pênis com lubrificante. Porra, eu preciso tomar este homem novamente. Ele empurrou as pernas de Colin mais afastadas e se acomodou entre suas coxas abertas. “Digame agora se fizer.”

“Não. Eu quero.” A voz de Colin soou tão nua quanto Marek se sentia. “Foda-me, Marek.” Colin até alcançou atrás e se segurou aberto, oferecendo seu broto avermelhado.

“Agora.”

Jesus fodido. Marek se segurou de pé com uma mão plantada na cama. A outra tremeu um pouco quando a enrolou na base do pênis e o guiou até sua bunda. Com um empurrão forte, ele violou e enterrou o pênis no cu de Colin.

As mãos de Colin escaparam de suas nádegas e se espalharam largas através da cama.

“Ohhh…” Ele convulsionou a princípio na penetração total, e seu reto se fechou em aperto sufocante em vota do pau de Marek.

Fogo branco queimou um incêndio por todo o comprimento do corpo de Marek, começando e terminando no prazer cegante encontrado no rabo apertado e quente de Colin.

Precisando de mais conexão, mais toques, mais vínculos, ele cobriu os braços de Colin com os seus, e os enfiou entrelaçados sob o corpo do outro homem, imprensando-o entre a cama e seu peito. Marek segurou Colin fundido com ele na armadilha de seus braços, cobrindo-o completamente, e se balançou adiante com força, dirigindo seu pênis profundamente no canal escaldante do homem.

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Colin clamou e cravou os dedos nas mãos de Marek, implorando por mais. Que o segurou mais apertado, batendo os quadris em um ritmo e fúria implacáveis, espiralando para um lugar de necessidade inigualável. Ele tomou a passagem de Colin com deslizamentos rápidos e ásperos, mordendo e lambendo a cabeça do homem, sem se importar que pegasse um bocado de cabelo. Tomaria qualquer coisa, antes que fosse tarde demais; Ele cavou até a curva do pescoço de Colin, respirando seu cheiro inebriante. O corpo abaixo dele era uma parede sólida de músculos tensos, levantando com cada fôlego. Colin lutava para empurrar a bunda para receber cada estocada de seu pau. Tudo isso combinou para atacar sua disciplina e ter suas bolas puxando com força com a necessidade de gozar.

Virando a cabeça no travesseiro, Colin roçou o rosto contra o de Marek. “Tão bom.”

Sua voz era ofegante, mas cheia de desejo e luxúria. “Você se sente tão bom.” Suas palavras serpentearam em Marek e o empurraram de corpo inteiro, em direção ao clímax.

Marek mordeu o lábio, tirando sangue enquanto tentava protelar o lançamento. “Não.

Porra. Porra.”

Ele bateu na calha de Colin mais uma vez, enfiando-se nos alcances mais distantes, e trancou seu corpo totalmente imóvel, lutando contra o inevitável. “Muito rápido.”

Colin desembaraçou uma das mãos e a mergulhou no cabelo de Marek, segurando seus rostos perto. E pressionou a boca em sua mandíbula. “Eu quero. Dê-me isso.” Ele passou a língua contra a borda dos lábios de Marek.

Aquele pequeno movimento desencadeou o fim. Marek gemeu baixo e necessário; Seu pau inchou quase insuportavelmente e pulsou, descarregando jato após jato de sêmen nos confins apertados do cu de Colin. Que empurrou, mas seu canal não contraiu no pau de Marek, então ele sabia que o outro homem ainda não tinha gozado.

Marek os deslocou de lado em uma pressa e deslizou uma mão pelo abdômen de Colin, enquanto ainda se mantinha embutido em seu corpo. Ele tomou sua ereção e empunhou o comprimento aveludado e duro com cursos apertados e rápidos, fazendo Colin gemer de prazer.

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Colin inclinou a cabeça para trás contra o ombro de Marek e bombeou o pênis através do aperto aquecido de seus dedos, em busca do orgasmo. Deslizou a mão de cima a baixo, agarrando a coxa de Marek em um aperto esmagador, que só o estimulou a masturbá-lo mais duro. Marek colocou a outra mão na mistura e atormentou a cabeça do pênis de Colin enquanto continuava a golpear o comprimento com a outra. Ele brincou com a fenda larga atravessando a ponta da seta, raspando apenas a ponta da unha curta na prega.

A resposta foi imediata. Os olhos de Colin se arregalaram, e sua boca se abriu com um ruído de asfixia. Seu corpo inteiro ficou rígido em linha reta, e quando gozou, ele atirou um arco longo de esperma direto sobre a beirada da cama que espirrou no chão. Por um momento, ele se pendurou amarrado apertado e depois ficou mole, amortecendo-se na frente do corpo de Marek. Ao mesmo tempo, seus lábios se entreabriram com, “Precisamos —” Marek cobriu a boca de Colin. “Só descanse um pouco agora.” Ele deixou sua mão deslizar pelo braço de Colin e a envolveu em sua cintura. “Todo o resto pode esperar até de manhã.”

“Você está certo.” Sua mão cobriu a de Marek em seu estômago e ele se aconchegou no contato por completo. “Está tarde, e nós dois estamos cansados. Isso pode esperar.”

Marek segurou seu novo amante perto, não fechando os olhos até que sentiu Colin respirar suave e sabia que ele estava dormindo.

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Capítulo Doze Marek esticou os braços e pernas na cama, bocejou, e soube imediatamente que algo não estava certo quando não topou com outro corpo. Sem Colin.

Como eu já sei, depois de uma noite, que ele deveria estar aqui comigo?

Deslocando-se contra a cabeceira, Marek esfregou o sono dos olhos, bocejando de novo quando viu Colin do outro lado do quarto. Mais precisamente, o traseiro nu de Colin. O homem estava de frente para a parede e tinha a palma, com os dedos espalhados contra o gesso. Marek coçou o novo crescimento cobrindo a mandíbula, estudando seu parceiro de cama enquanto preocupação com o estado de espírito de Colin rastejava por ele novamente.

Colin quebrou o silêncio sem se virar. “Bom dia.” Ele se moveu um pouco, arrastando os dedos pela parede. “Dormiu bem?”

Huh. Marek se endireitou, chocado que nenhum esgotamento permanecia nele agora.

“Bom dia. Sinto-me muito descansado. Obrigada.” Ele inclinou a cabeça e franziu a testa, Seguindo Colin com os olhos quando ele continuou a sentir a parede do quarto. “O que está fazendo?”

Voltando-se finalmente, Colin ergueu o olhar para Marek. Seus olhos estavam claros, e Marek começou a respirar mais fácil. Graças a Deus. Ele não precisava de uma repetição do susto de ontem à noite.

Oferecendo um sorriso doce, Colin disse, “Estou decidindo se eu deveria te dizer algo louco.”

Isso obteve uma risada de Marek. Ele se acomodou e cruzou os braços contra o peito.

“Agora, por que você deveria começar a se preocupar sobre isso nesse momento?”

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“Boa pergunta.” A queimadura de um rubor começou no peito de Colin e se espalhou até seu couro cabeludo. “Talvez eu devesse ter pensado um pouco mais sobre isso mais cedo, né?”

O coração de Marek martelou com uma vertigem ridícula. Colin era tão maldito bonito; Ele não podia querer o homem mais do que já fez. “Não se preocupe com isso. Vá em frente, doçura,” ele disse. “Eu te calei ontem à noite. Diga o que você quer agora.”

Sorrindo, Colin ficou ainda mais vermelho, mas seus olhos se iluminaram como uma criança na manhã de Natal. “Gostei disso.”

Marek sabia exatamente do que Colin estava falando. “Você me chamou de bebê ontem à noite. Eu gostei de ouvir isso também.” Ele puxou o lençol amarrotado até a cintura, determinado a ouvir e ignorar sua ereção matutina. “Agora vá em frente e chegue ao que você queria dizer.”

Começando a compassar aos pés da cama, Colin assentiu. “Ok. Bem, eu passei por um monte de ideias sobre por que comecei a ter sonhos sobre esta casa e a porta vermelha, e você.

Eu quero uma resposta. Não gosto de mistérios não solucionados, e não gosto de coisas que não consigo entender. Já fui acusado de desejar... Controle —“ ele esfregou as mãos nas pernas, fazendo Marek se perguntar se ele estava suando por compartilhar esta informação — “E suponho que isso não é inteiramente incorreto.”

Marek mordeu a bochecha para não rir. “Você não está admitindo nada que eu já não tenha descoberto sobre você por mim mesmo.”

Colin torceu os lábios e atirou em Marek um pequeno clarão. “Então você descobriu isso um inferno de muito mais rápido do que os outros caras com quem fui íntimo.”

Marek arqueou direto uma sobrancelha de volta. “Vou considerar isso um elogio.”

“Se você quiser que seja. Esses outros homens em minha vida...” Colin fez uma pausa, e sua mandíbula apertou. “Quando realmente viram quem eu era a cada dia, eles decidiram que estariam melhores com alguém mais relaxado do que eu.”

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O que Marek não queria fazer era se sentar lá, olhar para Colin, e pensar sobre ele com outros homens. Sua ereção não era mais um problema, ele levantou o joelho e descansou o cotovelo nele, observando Colin morder um buraco através do lábio.

“Tudo bem. Mas não era isso que você tinha começado a querer me dizer,” ele iniciou.

“Você está saindo da trilha.”

“Certo. Desculpe-me.” Colin voltou a percorrer o comprimento da cama. “Resolvendo meus sonhos. Ok, então quando vi o nome de Payton na estufa e descobri a conexão que vocês devem ter compartilhado, por um dia ou dois dias eu me perguntei se Payton poderia ter se infiltrado em meu subconsciente e de alguma maneira me guiado aqui para você.”

“Não.” Marek sacudiu a cabeça enquanto rastreava Colin. “Não é Pay. Eu pensei nisso.

Eu o sentiria, e não fiz.”

Colin voltou sua atenção para Marek de novo, e segurou. “Sim, eu não acho mais que é Payton também.”

Os pelos nos braços de Marek arrepiaram, e seu coração começou a chutar com velocidade. “Então o que você acha?”

Circulando a cama até que ficou bem ao lado de onde Marek estava sentado, Colin se abaixou e ajoelhou no chão. Ele olhou para cima, sem recuar, e o medo de Marek cresceu. “Eu acho que é você,” Colin disse baixinho. “E esta casa. Especificamente, o que você está fazendo a esta casa.”

Marek empinou, e sua cabeça girou como em um chapéu mexicano 4. “O que diabos isso significa? Não estou fazendo nada a esta casa.”

“Eu acho que você está, embora você certamente não queira. Acho que você a está machucando.”

Ele bufou. “Isso é ridículo.”

4

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“Ouça-me.” Colin rastejou na cama e agarrou as pernas de Marek, lhe implorando com seu toque. “Eu acho que sua dor e tristeza pela morte de Payton, e sua culpa por não estar lá com ele quando ele foi atacado, está comendo em você tanto que a casa está de alguma forma absorvendo-a e tornando-a sua própria.”

Marek se arrastou pela cama longe do alcance de Colin, precisando de espaço. “Está é uma conversa louca.” Ele sentia como se a insanidade o tocasse só de ouvir a teoria ultrajante de Colin.

“Talvez seja.” Colin o seguiu com seu olhar, e tudo nele era aberto e sério em todos os sentidos. “Mas não quer dizer que não seja verdade. Em meus sonhos, quando eu colocava minhas mãos na porta vermelha, era sempre quente com vida. E quando eu a tocava, aí era quando você aparecia. Quando entrei neste lugar, de verdade, eu pude sentir sua negligência como se estivesse viva e triste. Naquele primeiro dia, eu toquei o batente da porta do seu quarto, e o vi se masturbando nesta cama, tão claro quanto o dia. Senti vibrações que não posso explicar. Acho que esta casa de alguma forma tem uma pulsação, uma alma; Eu não sei como. Stewart a construiu com tanto amor para Beatrice, e ela nunca quis deixá-la. Talvez ela possa senti-lo aqui, do mesmo jeito que não quis acreditar que ele estava morto. Talvez eles se amassem tanto que de alguma forma isso tenha vazado pelos pisos e paredes. Tudo é energia de uma forma ou de outra. Por que estas energias não podem ter seus fios cruzados e às vezes se fundirem? Por que isso não pode ser verdade?”

“Por que… Por que não faz qualquer sentido, é por isso.” Marek pulou da cama e pegou o compassar que Colin havia parado. Lançando-lhe um olhar aguçado enquanto o fazia.

“As casas não são vivas, Colin. Elas não sentem dor. Veja?” Ele atravessou o chão e esfregou as mãos em toda a armação escura circulando a janela. “Eu a toco o tempo todo e não sinto nada.

Olhe? Meus pés estão descalços, e eu estou tocando a madeira. E não sinto nenhuma vibração.

Nada. Além disso” — ele levantou as mãos em seus lados — “Eu nem sequer tenho uma porta vermelha na casa para você ver em seus sonhos.”

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Colin saiu da cama e correu até Marek, tomando suas mãos em um aperto firme. “Mas a casa tinha uma antes de você se mudar; Você mesmo admitiu isso. O que é mais uma prova de que é mais do que apenas você me puxando para este lugar. A casa está de alguma forma doando elementos de si mesma para os sonhos.”

A porta vermelha é totalmente algo do meu passado. Você só não se lembra. “Isso não é o —” Marek fechou a boca. A culpa ressurgindo, assolando-o direto onde estava.

Não posso pensar em um dos melhores momentos de minha vida sem reviver um dos piores que veio logo depois. Eu não quero nunca que você saiba.

Sentando-se no peitoril, Marek levou uma das mãos de Colin até os lábios e pressionou um beijo no centro de sua palma. Cristo. Eu preciso dessa conexão humana. Mesmo que apenas por pouco tempo. Ele tentou sorrir, mas não sentiu que tivesse tido muito sucesso. “Eu sei que você acha que tropeçou em alguma coisa sobre esta casa; Só não acho que as conclusões as quais você está chegando sejam corretas.” Pronto. Ele deu a verdade. Sem detalhes. “Sinto muito.”

Colin parecia como se Marek o tivesse estapeado. Ele se soltou e recuou até se sentar na beirada da cama. Um pouco da paixão deixou seus olhos, mas, mais uma vez, aço segurou suas costas eretas. “Não há nenhuma outra forma, que faça sentido, que eu possa ter sonhado com este lugar, com detalhes, sem nunca tê-la visto.” Ele falava cada palavra com clareza e deliberação. “Uma das coisas mais intrigantes nos meus sonhos era o puxão que eu sentia para esta casa, tanto quanto pelo homem que vive dentro dela. Não faz sentido que, embora eu não soubesse quem você era, eu já conhecia sua dor e perda antes de sequer ver seu rosto e ouvir sua história. Se você disser que não é possível que esta casa tenha absorvido sua energia e de alguma maneira enviado sinais de você e dela para mim, então você está dizendo que não é possível para me ter tido nenhum desses sonhos. E eu sei que tive. Você sabe que eu tive.”

Dor atravessou Marek, e ele correu para Colin. Enrolou a mão em seu pescoço e inclinou seu rosto. “Eu acredito em você sobre seus sonhos.” Escorregando o joelho na cama,

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ele se curvou e pressionou os lábios na testa de Colin, demorando-se lá, absorvendo sua força de vida. “Por favor, acredite nisso.”

Colin agarrou o pulso de Marek, olhando para cima enquanto recuava um pouco.

“Então, como pode descartar o resto tão facilmente? Você viu o que aconteceu comigo ontem à noite.”

“Sim, eu fiz.” A mão de Marek flexionou ao redor da nuca de Colin e ele raspou um beijo duro e rápido contra seus lábios virados para cima, precisando senti-lo de outra maneira.

“Sua confusão assustou a merda fora de mim.”

Balançando a cabeça, Colin disse, “Eu não estava confuso.” Seu olhar, nítido e claro, pousou certo sobre Marek. “Assim que me levantei da mesa de café, meus pés pareceram amarrados ao chão. O peso subiu para o resto do meu corpo. Estendi a mão e agarrei a parede, pois pensei que ia cair, e foi como se uma grande bola de emoções intensas se enrolasse e me atingisse, explodido dentro de mim. Estava cheia de fúria, raiva, tristeza, amor, medo, culpa…

Ela me oprimiu e me bateu direto para o chão.”

Marek passou a mão pela boca, totalmente apanhado pelo conto de Colin.

“Merda.” Ele caiu sentado ao lado de Colin na cama.

Que virou a cabeça e ergueu uma sobrancelha em direção a Marek. “Eu sei: Certo?

Mas hoje, não sinto nada disso.” Ele se virou de frente para Marek e dobrou uma perna sobre a cama, deixando a outra pendurada no lado. Olhando ao redor do quarto, ele acrescentou, “Há um zumbido que posso sentir se tocar as paredes e me concentrar bastante, mas é como se fosse de descanso ou algo assim. Acho que você estava incrivelmente triste e emocional ontem à noite, e a casa tomou tudo isso dentro de si. Acho que talvez ela tivesse pensado que eu estava partindo quando me levantei, e estava tentando me manter aqui. Não sei de nenhuma outra maneira para explicar o que senti. O que venho sentindo há dois anos.”

Marek estreitou seu olhar e estudou o quarto, em busca de vida. Ele cravou os pés no chão, e sentiu… Muito. Dando de ombros, ele olhou para Colin. “Não sinto nada. Nunca senti.

Não sei mais o que dizer.”

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“Você não precisa; Não é por isso que eu te disse. Merda, eu mesmo ainda estou tentando juntar tudo isso. Se eu acreditar que tudo que eu te disse é verdade, e eu acredito; Isso ainda não explica por que esta casa alcançou o outro lado do mundo e enviou sua dor e tristeza para mim.” Colin ofereceu um pequeno sorriso e colocou a mão no joelho de Marek, fazendo uma pausa enquanto se olhava desenhar círculos com o dedo indicador. “Não te via há tanto tempo, e vamos admitir” — ele olhou para cima — “nunca estivemos muito juntos quando éramos mais jovens. Mas, ao mesmo tempo, eu definitivamente não tive qualquer ligação com as outras pessoas que possuíram este lugar, para explicar por que os sonhos vieram para mim, de forma que deixa um completo e aleatório acaso — no qual não acredito — ou nosso breve contato quando adolescentes como a razão pela qual eles encontraram o caminho para mim. Tem que haver alguma coisa, Marek. Tem que haver.”

Marek moeu os dentes uns contra os outros, mas a culpa arranhou sua garganta, sufocando-o onde se sentava. Ele olhou nos olhos de Colin, e as palavras queriam apenas se derramar fora de sua boca. “Eu —” Não, não, não. Marek cerrou a mandíbula fechada, prendendo a confissão dentro. Se eu ficar aqui mais cinco segundos, vou contar tudo a você, e não posso suportar te perder. Não ainda.

“Você o quê?” Colin apertou seu joelho.

“Eu gostei de você um pouco no colégio,” Marek confessou em uma pressa. Ele se levantou rapidamente e foi para a janela, precisando de ar fresco. Apoiou a mão na armação e olhou para o azul calmante do Pacífico. “Pensei em te beijar e enfiar minha mão em suas calças, algumas vezes.” Totalmente verdade. Só que Marek tinha fantasiou com um monte de outros garotos além dele. Com Colin era realmente baseado na pessoa, porém, não apenas num corpo, e isso era raro. “Talvez seja isso.” Misturado com uma porrada amontoada de “perdoeme”, por, inadvertidamente, instigar o evento mais terrível de sua vida.

“Eu te achava atraente também.” Colin foi ficar atrás de Marek, e sua pulsação começou a correr fora de controle. Colocando os braços em volta de seu peito, Colin pousou o rosto em seu ombro e beijou sua orelha. “Mas eu não tinha me encorpado muito ainda, e você 135

era todo grande, e misterioso, e sexy, e sempre me intimidava com sua forma quieta e vigilante.”

“Eu estava cobrindo minha bunda e tentando ficar fora do radar de todos.”

“Sim.” Colin assentiu; Marek pôde sentir o movimento contra seu ombro. “Ser um adolescente, e gay, e apavorado para dizer a alguém, faz isso com uma pessoa.”

Fez bem pior do que isso.

Exalando o caos, Marek deixou o cheiro familiar da Terra úmida lá fora acalmá-lo enquanto o ar de volta. Embora não pudesse ver pela janela do quarto, ele sabia de viver aqui, que uma parte daquele terreno já estava rachando, enquanto secava sob o bater do sol da manhã. Outros tesouros da ilha viviam escondidos na folhagem tropical da montanha, e logo em seguida, um dos mais especiais cruzou a mente de Marek.

“Você quer sair para uma caminhada?” Ele perguntou. “Vou te mostrar algo que você não vai ver no Texas.” Marek relutantemente se desenredou do abraço de Colin, mas apertou suas mãos antes de se afastar. “Temos que ir hoje; Poderia não estar lá amanhã.”

“Vejo que você ainda está um pouco misterioso. Você tem me intrigado.” Colin baixou a cabeça e se cheirou, franzindo o rosto depois. “Ok, eu sei que vamos suar, mas ainda assim preciso de um banho primeiro. Também quero ligar para meus amigos e assegurá-los que estou bem.”

“Vou entrar primeiro enquanto você faz suas chamadas.” Marek bateu na bunda de Colin, que simulou um ganido. “Mexa-se. Pegue o jeans que estava usando ontem à noite, a menos que tenha trazido outro par de calças. Espere um segundo.” Ele o agarrou antes que desse uns dois passos. “Pegue tudo, menos os sapatos; Vou te dar um bom par de botas para calçar.” Ele alinhou o pé descalço com o de Colin. “Perto o suficiente para caber.”

Colin deslizou e acariciou a palma por todo o comprimento do pênis de Marek. “É mais do que perto. É um ajuste malditamente bom.”

Marek gemeu quando seu pau contraiu. “Caramba, você é um provocador.” Mas não lutou contra o toque. Na verdade, se empurrou um pouco para isso.

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Um sorriso sedutor-como-o-inferno iluminou o rosto de Colin e tornou seus olhos francamente sexys. “Se a gente soubesse disso em Henderson. Pense na diversão que poderíamos ter tido.” Ele esfregou o pênis de Marek com um toque firme, certamente sentindo a resposta sob sua mão, e piscou. Em seguida, ele disse. “Eu já volto.”

Marek olhou abertamente enquanto Colin se afastava, desejando cada linha das costas elegantemente musculosas do homem, seu rabo apertado, e pernas longas. Exatamente como Colin certamente queria.

Deixe o homem provocar. Despreocupação estava bom.

Era só quando eles ficassem sérios que Marek arriscaria tudo.

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Capítulo Treze “Oh, uau.”

Colin olhou, hipnotizado e encantado com a vista diante dele.

No meio do caminho para a montanha de Marek, Colin estava à beira de uma pequena piscina de água cristalina, talvez com apenas vinte e cinco ou trinta metros de diâmetro. Ele podia ver o fundo escuro e rochoso, mas não se enganou pensando que significava que a nascente era rasa.

Ele pegou tudo isso em um balanço rápido… Por um momento. Agora, no entanto, ele não conseguia tirar os olhos da cascata no vão da piscina. Caindo de uma saliência cerca de vinte metros acima, a pequena queda só parecia ter a largura de um metro, um metro e meio, mas não importava. O arco suave de água corrente da fonte era emoldurado pela folhagem verde exuberante, com flores vermelhas, amarelas e laranjas de diversas variedades, tornandoa o ponto de centro de algo incrível.

Marek se inclinou e cutucou o ombro de Colin. “Gostou?”

“Tá brincando?” Colin perguntou incrédulo. Não conseguia parar de olhar o testemunho impressionante da Mãe Natureza e do tempo, como também o resto da paisagem maravilhosa. Ele não tinha pensado que nada poderia ser tão lindo quanto à praia e visão do oceano de Marek. Estava errado. “É lindo.”

“Você não está muito cansado ou dolorido?” Marek deslizou atrás de Colin, passando os braços em volta de seu estômago, abriu o cinto da mochila em sua cintura, e tirou o peso de seus ombros. “Notei ontem à noite que você tem algumas cicatrizes adicionais no quadril. É uma caminhada árdua pelo lado da montanha para alguém que nunca fez isso antes.”

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“É do ataque.” Deve ter sido por isso que Marek tinha beijado seu quadril tão ternamente na noite passada. No calor de Marek finalmente tocá-lo, Colin nem sequer tinha pensado nisso.

Ele vivia neste corpo todos os dias; Já estava acostumado. “Se eu acabar dolorido, vou me recuperar,” prometeu. Curvando o joelho direito do chão e o girando da frente para o lado e para trás. Seu músculo flexor já apertava um pouco, e ele sabia que ia precisar de alguns analgésicos esta noite antes de dormir. “Isso vale um quadril dolorido. Obrigado por me trazer.”

“Sem problema. Tive a sensação de que você ia gostar.” Marek soltou sua mochila e a deixou cair no chão coberto de samambaia ao lado da que ele deu a Colin para usar. Ficando ombro a ombro, as mãos nos bolsos dianteiros. “É uma queda temporária, ou o que as pessoas às vezes chamam uma cachoeira efêmera. Vem com a chuva, e dependendo de quanto tempo fica as tempestades, ela pode durar por apenas algumas horas ou até algumas semanas. Eu já a vi correr por dez dias seguidos, no máximo, até agora, mas apenas uma vez. Normalmente é uma manhã ou tarde por alguns dias.” “É como um perfeito cartão postal instantâneo de turismo. Eu nunca vi nada igual em minha vida.” Colin arrastou sua atenção fora do cenário tempo suficiente para enviar a Marek um irônico olhar de soslaio. “E é quase todo seu.”

“Quase.” Marek enfiou as mãos mais fundas nos bolsos, mas um sorriso orgulhoso roubou o gesto de “que pena”. “Posso contar em uma mão o número de vezes em que cruzei com outro dos residentes da ilha durante uma caminhada pela montanha. E tenho vindo bastante a este lugar.”

“Como você poderia ficar longe se está em seu quintal?” Sem falar que Marek aparentemente não tinha um trabalho de nove-as-cinco consumindo a maior parte de suas horas acordado.

Ele, obviamente, podia dispor desse luxo.

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“Não sei se você percebeu,” Marek disse, puxando o foco de Colin de volta para ele, “mas há uma plataforma atrás da queda. Você quer ir atrás da água e ver do outro lado? É curta, mas escorregadia a subida para chegar lá, só para ficar ciente. Podemos deixar as mochilas aqui por enquanto.”

Colin deu um passo atrás e fez um gesto largo com os braços. “Mostre o caminho.”

A seguir, ele ficou mais perto nos calcanhares de Marek enquanto ele circulava a piscina e ia para o que parecia um estreito conjunto desigual de degraus cavados na face da montanha rochosa.

Marek parou e se virou, enfrentando Colin mais uma vez. “Não é longe, mas apenas vá lento e se certifique de que pode sentir uma boa aderência com suas botas antes de ir para a próxima etapa. Se mantiver sua mão direita sobre a rocha enquanto sobe, você vai encontrar lugares naturais para segurar quando se mover.” Colin assentiu, e ele acrescentou, “Eu vou primeiro. Dê-me pelo menos um passo livre entre nós antes de começar. Ok?” Colin concordou, e Marek começou a breve subida. Observando onde ele colocava os pés e como usava a parede da montanha para ajudá-lo, Colin na verdade deu ao homem dois passos antes de começar. Movendo-se continuamente para cima e dentro com precisão cuidadosa; Extremamente atento à tração nas solas das botas que Marek lhe dera, e entendeu por que seus tênis de corrida não teriam sido adequados para esta tarefa. Talvez os pés descalços, onde poderia usar os dedões dos pés quase como garras, seria a única coisa que poderia funcionar tão eficazmente.

Com o último degrau íngreme, as pernas de Colin tremeram da tensão e concentração, mas ele pisou em uma plataforma de rocha com um corte no teto em ângulo irregular direto na montanha.

Umidade se agarrava à pedra, e uma leve névoa da cachoeira flutuava constantemente dentro do anexo, baixando a temperatura pelo menos dez graus. Os sons da água correndo sobre a borda superior e espirrando na fonte abaixo se ampliou nos ouvidos de Colin, bloqueando o gorjear e gritos dos pássaros e outras formas de vida além. Mais adiante, Marek 140

estava perto da borda, o braço esticado para o lado e os dedos pastando o plano interno da queda.

“Venha ver e sentir.” Marek acenou com a outra mão. “Você pode pensar que subiu uma boa distância, mas realmente não fez. Foi mais para dentro do que para cima. Dê uma olhada do lado e veja o quão perto estamos da piscina abaixo.”

Ele foi para o lado de Marek com uma sensação de que dentro daquele lugar, ele não podia correr. E olhou por cima da borda, chocado que não mais do que dez pés os separavam de onde tinham estado na nascente. Marek pegou sua mão e a segurou sob a queda junto com a dele, e Colin ofegou quando o primeiro choque frio deixou seus dedos gelados.

“Merda.” Um pequeno calafrio o percorreu. “É mais frio do que eu esperava.” Colin manteve a mão sob o fluxo espesso, porém, seguro no aperto forte de Marek.

“Mas não tão poderoso, você pode notar,” Marek assinalou. “A tempestade de ontem não acabou produzindo chuva forte o suficiente, e não durou muito tempo para lhe dar uma verdadeira corrida estrondosa. Não me surpreenderia se ela desaparecer até a noite.”

“Soa alto o suficiente para mim.”

Marek tirou suas mãos do fluxo da queda, mas as deixou juntas.

“Não acontece frequentemente, mas há vezes em que a água desce tão rápido, e há tanta dela, que quando está aqui, você pode senti-la vibrar por todo seu corpo.” Excitação iluminou seus olhos e o entusiasmo de Marek fundiu em sua voz. “Quando você sai, leva uma boa parte de sua jornada descendo a montanha para se reaclimatar com graus variados de som. É realmente algo incrível de se experimentar.”

A paixão de Marek crepitou entre eles, e Colin não pôde deixar de sorrir. “Você, obviamente, sobe aqui um monte.”

“Sim, eu faço.” Marek se inclinou e plantou um rápido beijo em seus lábios. “E uma das coisas que aprendi é que agora,” — ele soltou a mão de Colin e tirou a camiseta, revelando seu muito perfeito e lindo corpo — “é simplesmente adequado para um salto e um mergulho.”

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Ele se afastou da beira e se abaixou para desamarrar as botas. “Vamos lá.” Parando com uma bota quase fora, Marek olhou para cima. “Comece a ficar nu.”

Saltar da plataforma? Colin deu outra olhada para baixo, e com uma sensação de visão de túnel, a piscina de repente pareceu um lote inteiro mais distante. “Saltar não parece totalmente seguro.”

“Está tudo bem. Já fiz isso pelo menos umas cem vezes.” Marek terminou com as botas e meias e se levantou, indo para o cinto. “Não te trouxe até aqui para se sentar e balançar os pés do lado.”

“Ainda assim…” Colin sabia que a saliência abria o lado do penhasco com um bom número de pés, mas ele teve essa imagem de si mesmo despencando para trás, rachando a cabeça aberta, e sangrando até a morte. “Eu não sei.”

“Prometo que vou segurar sua mão todo o caminho.” Marek segurou a calça aberta nos quadris, impedindo-a de deslizar mais baixo e revelar mais do que a base de seu pênis. Ele olhou para Colin com calor brincalhão queimando em seu olhar. “Se você fizer isso, eu até poderia te dar um boquete depois.” Ele enfiou a mão na frente da cueca e claramente acariciou seu comprimento, gemendo uma vez antes de deixar a calça e cueca caírem para o chão. E ficou na frente de Colin nu, o pênis escuro se sobressaindo com o início de uma ereção.

Colin engoliu a corrida de saliva que encheu sua boca e rasgou seu foco da visão sedutora do pau meio-duro de Marek. “Você vai me dar um boquete de qualquer maneira.”

Marek começou a avançar para ele; A frequência cardíaca de Colin acelerou, mas ele manteve o queixo em um ângulo alto e se manteve firme. “Você gosta de chupar pau.”

Marek continuou se aproximando e, finalmente, chegou tão perto que o calor de seu corpo girou ao redor de Colin como um cobertor. “Eu certamente gosto do seu.” Ele deslizou a mão em sua cintura e roçou um beijo em sua têmpora. Segurando-se lá, ele disse, “Agora se dispa e deixe-me vê-lo.” Ele mergulhou abaixo, direto no ouvido de Colin. “Doçura.”

Colin estremeceu ao nome. “Agora quem está sendo provocador?”

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Gemendo, Marek mordiscou o ombro de Colin, mas se afastou e esfregou seus braços em um padrão confortante. “Tudo bem, com toda seriedade, posso sentir seu nervosismo. De onde vem essa hesitação? Não quero que fique assustado e intimidado; Quero que experimente isso porque acha que vai ser divertido.”

Ok, então talvez eu realmente não ache que vou bater na encosta da montanha. Ainda assim, Colin não podia ignorar as borboletas em seu estômago. Elas eram tão familiares para ele quanto às cicatrizes em seu corpo. “Só me dê o básico,” ele compartilhou, “assim não vou ficar surpreso com algo inesperado quando eu bater na água.”

Uma sombra cruzou os olhos de Marek então, mas num piscar de olhos, ela se foi, e Colin se perguntou se tinha imaginado.

“Eu posso fazer isso.” Marek foi desabotoando a camisa de Colin enquanto falava.

“Está frio bem onde você salta, mas o resto da piscina é aquecido pelo calor e luz do sol, porque, lembre-se, a queda não está sempre fluindo.” Ele puxou a camisa por seus braços e a jogou para pousar na pilha com suas roupas. Então, levou Colin longe da beira e caiu de joelhos para desfazer seus sapatos. “A água se sente realmente boa contra sua pele quando você nada do ponto fundo para onde a cachoeira bate nas áreas mais rasas das beiradas, e pode sentir a temperatura lentamente mudar de fria para morna a cada braçada que você dá.”

“Parece interessante.” Colin plantou a mão na cabeça de Marek, firmando-se enquanto ele tirava suas botas. “Você jura que não vai soltar minha mão?”

“Eu juro.” Marek deu um beijo logo acima da linha de seu cinto e o olhou de sua posição ajoelhada. E correu a língua em seu umbigo, fazendo Colin estremecer. Trabalhando o cinto aberto ele concluiu, “Mas também sei que você vai querer fazê-lo sozinho na segunda vez.”

“Um passo de cada vez.” Quando disse isso, ele não pôde deixar de pensar que tinha mergulhado de cabeça para conhecer Marek de novo em cerca de noventa e três de cem passos. Porra. Já estou tão fundo nisso. A prova? Estava agora nu, atrás de uma cachoeira, com

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um homem que conhecia como adulto apenas em seus sonhos, e prestes a confiar nele o suficiente para saltar de um precipício. Isso era tão diferente da pessoa que ele era em Austin.

Marek tomou sua mão e o guiou direto até a beirada. “Pronto?”

Colin olhou para Marek e todos os seus nervos agitados se acomodaram e se transformaram em antecipação. Ele não vai me deixar machucar. Colin apertou os dedos de Marek. “Pronto.”

Assentindo nitidamente, Marek gritou, “Um, dois, três…” Ele balançou as mãos unidas para trás, depois para frente, ajudando no impulso. “Saltar!”

Colin saltou com toda sua força, se atirando através da precipitação da cachoeira gelada e saindo do outro lado. Adrenalina bateu a toda velocidade, e ele gritou enquanto voava pelo ar. Jurando que ouviu Marek gritar com riso ao lado dele; O aperto em sua mão permaneceu firme o suficiente para moer osso no osso. Uma chama de luz do sol cegou Colin, e ele mergulhou abaixo numa velocidade incrível, batendo na água com um choque forte e frio. Ele fechou os olhos uma fração de segundo antes de afundar no líquido frio como uma pedra, mas já tinha sua respiração presa todo o caminho para baixo, e ele sabia nadar. Não importava. Marek ainda segurava sua mão em um gancho contundente e lhe deu o puxão necessário para subir à superfície.

Seu rosto rompeu a água e Colin ofegou, inalando meia dúzia de tragos gigantes de ar muito-necessários. Cada molécula em seu corpo estalou e formigou com uma sensação de estar completamente alerta. A água escorria por sua nudez com uma intimidade que ele nunca experimentara ao tomar uma ducha ou na banheira, e a luz do sol brilhou em seu rosto numa carícia quente. Isso era elementar, e empurrou partes de si mesmo — o espírito mais livre — que ele não deixava ver a luz do dia em muitos anos.

Marek puxou sua mão, e Colin finalmente abriu os olhos. Piscando rapidamente, gotas de água caíram de suas pestanas e espirraram em seu rosto. Levou um segundo para sua visão clarear, embora Marek pinasse na água ao lado dele.

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“Não acabamos ainda,” Marek disse. “Agora você tem que nadar para o lado.” Ele soltou seus dedos do agarre de morte que esteve mantendo sobre Colin. “Você vai precisar de ambas as mãos para fazê-lo.” Empurrando o cabelo molhado da testa, Marek se virou de costas e deu algumas braçadas pequenas, mas manteve seu foco em Colin. “Vamos correr para onde deixamos nossas mochilas.”

Ele flutuou enquanto Colin fazia uma reviravolta e se alinhava também. “Pronto…

Juntos… Vai!” Marek nadou de costas, mas Colin rapidamente trocou para estilo livre, cortando a água com deslizamentos cheios e largos dos braços, e pontapés agressivos das pernas. Ele não se importava se ganhava, mas, mais uma vez sua essência estava fluindo em pleno ritmo, e ele se moveu através da água com toda a velocidade que conseguiu reunir. O grande corpo de Marek surfou direto por ele, e a competição subiu outra explosão de energia por seus membros. Muito rapidamente, sua mão tocou o musgo e parede de pedra natural da piscina… e a perna de Marek que oscilava sobre a borda.

Baixando, Marek agarrou o braço de Colin e o içou fora da nascente. Escovou a água fora de seu corpo e sorriu timidamente. “Esta não foi realmente uma corrida justa. Suponho que nado bem mais do que você.”

“Não se preocupe.” Colin escorregou a mão pelo peito de Marek até seu estômago, deleitando-se com a carne dura e firme. Depois a deslizou ao redor do caimento de sua cintura até o baixo de suas costas, e então foi mais baixo, empurrando-a mais perto de um aperto em sua bunda. “Eu não ia segurar a vantagem contra você.” Ele levou o dedo médio entre os globos aconchegantes das nádegas de Marek e brincou com sua entrada.

Marek se balançou em Colin, levou a mão atrás e segurou seus dedos sobre a prega.

“Mmm, isso é bom. Então, além da corrida fixa, o que você achou?”

O olhar de Colin se moveu para a queda, e seu peito bateu com um chute extra, além do que tocar Marek fez com ele. “Sabe, eu estava tentando tão duro acompanhá-lo naquela corrida, que nem tive tempo de notar a mudança na temperatura da água.” Ele soltou Marek e 145

inclinou a cabeça para o lado. “Acho que precisamos fazer isso de novo.” Ele balançou uma sobrancelha. “Talvez mais do que uma vez.”

Marek latiu com riso. Serpenteou a mão em volta do pescoço de Colin e arrastou sua boca para um beijo quente. Enfiando a língua, ele lambeu rápido e profundo, mas tão rápido quanto ele acabou com o enredo. “Porra, eu sabia que você ia adorar. É sua vez de liderar.” Ele girou Colin em direção aos degraus improvisados e bateu em sua bunda, picando sua carne.

“Você vai se sair muito bem com os pés descalços. Vá primeiro.”

Aquela sensação de retidão que Colin tinha sentido em seus sonhos se estabeleceu nele de novo na realidade, e enquanto caminhava para saltar com Marek mais uma vez, ele estremeceu.

Eu nunca mais quero partir.

***** Colin flutuou próximo à extremidade da piscina, deleitando-se com o sol quente batendo sobre ele enquanto ainda desfrutava da água sob suas costas. Ele e Marek tinham saltado da plataforma da cachoeira pelo menos seis vezes. Precisando de uma pausa, dessa vez ele permaneceu na piscina em vez de imediatamente deixar Marek puxá-lo para terra firme.

Espiando com um olho, Colin viu Marek na margem, inclinado para trás com seu peso descansando nos cotovelos, a cabeça virada para o sol.

“Então, é assim que você passa seus dias agora?” Colin perguntou, abordando com cuidado. Deus, ele, porém, ansiava saber mais sobre este homem. “Dividido entre as caminhadas na montanha e nadar no mar?”

“Nããão.” Marek arrastou a palavra, respondendo sem se mover ou abrir os olhos. “A estufa toma um monte de tempo para cuidar corretamente, e eu na verdade vendo algumas

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das coisas que planto para um restaurante na ilha principal, que é especializado em comida vegetariana.”

Colin se empurrou na vertical para boiar na água, seu olhar totalmente em um Marek reclinado. “Mas isso não é ganho suficiente para você manter suas despesas de vida em sua casa.” Sua curiosidade guerreou com a etiqueta relativa à situação financeira e pessoal de outra pessoa. “Ainda que você deixe fechado mais da metade dos quartos.”

“Sim, você está certo sobre isso.” Marek se moveu e se esticou ao longo de seu lado.

Encontrou Colin na água com o olhar e descansou a cabeça na mão. Seus olhos estavam puros e penetrantes, mas sem fogo íntegro. “Sucata é um grande negócio, rentável. Você ficaria surpreso. Pelo menos era para meu tio, e depois para mim quando assumi tudo. Tinha uma mulher que possui um grande canto desse negócio me perseguindo para vendê-lo depois que meu tio faleceu e eu tomei posse completa do negócio. Quando Payton morreu e eu soube que não poderia viver em Pittsburgh mais, eu o vendi para ela. Foi suficiente para que eu pudesse comprar a casa, espalhar mais em alguns investimentos seguros, como também brincar com uma porção menor em operações de maior risco.” Ele pegou um galho de samambaia saindo do solo e o apontou para Colin, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. “Você pode fazer tudo isso pelo computador agora, como tenho certeza você sabe. Eu passo parte do meu tempo a cada semana na Internet com meu planejador financeiro. Não sou um vagabundo total.”

Muitos dos primeiros comentários de Marek sobre Colin “ganhar” algo dele arrepiaram as penas de Colin. Toda a verdade de repente o atingiu e ele saltou pela água e para o lado da piscina com movimentos do Homem-Aranha. “Seu rico desconfiado filho da puta.” Colin se atirou sobre Marek e empurrou o homem de costas, indo direto para sua cintura coceguenta. “Eu pensei que você estivesse achando que eu não estava completamente são, mas na verdade você estava com medo de que eu soubesse quanto dinheiro você tem e estivesse aqui para roubá-lo. Oh” — ele cutucou Marek por toda parte, até mesmo batendo

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com cócegas atormentadoras dos dedos sob as axilas e joelhos do homem — “você então vai ter que pagar por isso.”

“Eu?” Marek gritou e se contorceu sob o ataque dos múltiplos dedos de Colin; Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ele ria e lhe implorava para parar. Colin se inclinou e estendeu a mão para segurar o terreno por equilíbrio; Marek se moveu na pequena abertura para controle e capotou Colin fora dele, saltando de pé. “Você acabou de desencadear a tortura de cócegas e quebrou todos os tipos de regras de combate justo.” Ele ampliou sua posição e abriu os braços. Com o olhar intenso de Marek, Colin saltou de pé também, e sua mente e corpo cantarolou tanto com emoção quanto com seu coração disparado. Marek sussurrou ardentemente, “É melhor começar a correr.”

Um deslize de medo se misturou dentro de Colin, embora soubesse que eles estavam brincando e que estava perfeitamente seguro. Marek avançou, e ele recuou, gritando um “pegue-me” desafiador antes de disparar pela clareira em uma corrida mortal. Suas pernas se agitaram com velocidade, e seus pés bateram no chão coberto de samambaia com uma insignificante pontada de dor pela pedra dura abaixo. Para cada passo que dava, ele podia sentir Marek logo às suas costas, tão perto que o calor aquecia sua pele e o fôlego patinava em sua nuca. Com tudo dentro dele bombeando em extras, Colin se desviou para a esquerda, direto para os degraus da plataforma.

“Espere, espere! Tenha cuidado.” Uma mão pegou e agarrou Colin, cavando em seu antebraço. A aresta cortante na voz de Marek o congelou no lugar com seu pé no degrau inferior. “Nada de jogos mais,” Marek disse com tom firme. “Não suba esses degraus rápido apenas para ficar fora do meu alcance. Você vai escorregar e se machucar.” Sua respiração pegou audivelmente, e seu domínio sobre Colin escapuliu. “Ou pior.”

Colin caiu contra a pedra, perdendo um pouco mais de sua capacidade de se manter distante ao ouvir a emoção arranhar a voz de Marek. “Você está certo,” ele disse. “Eu nem pensei.” Ele virou a cabeça e se conectou com o olhar de Marek, segurando-o em silêncio por um momento prolongado. “Sinto muito.”

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Marek assentiu e desviou o olhar, colocando sua atenção na piscina. “Apenas tenha cuidado quando subir.” Ele se conteve, fora do alcance do toque, mas disse, “Vou estar logo atrás de você.”

Dê-lhe algum tempo para recompor-se. Colin recomeçou a subir os degraus sem outra palavra, extremamente atento de onde colocava os pés e mãos. Não podia acreditar que por brincadeira quase tinha corrido por estes degraus irregulares sem cuidado; Ele simplesmente podia agradecer por Marek possuir uma cabeça fria e reflexos rápidos.

Do contrário, ele poderia ter subido dois degraus e ido direto para fora da borda antes que a advertência verbal de Marek tivesse a chance de penetrar em seu cérebro.

Chegando à plataforma, Colin foi até a parte de trás e se sentou, curvando as pernas contra o peito. A umidade da laje plana de pedra afundou em sua bunda, mas ele saudou o breve choque de frio. Marek alcançou o patamar, mas hesitou, deixando sua atenção derivar sobre a totalidade da pequena estrutura inclinada. Parecia que ele tinha feito um movimento para saltar novamente, mas ao invés caiu de joelhos sobre Colin, e roubou um beijo agressivo e desesperado.

Colin imediatamente se abriu e o deixou entrar, amando o duelo de línguas e a varredura que ele fazia nas profundezas de sua boca. Angulando a cabeça, Colin passou os braços em volta de seu pescoço e o puxou para mais perto, tomando um pouco da carga de volta. As mãos de Marek caíram no chão para se segurar, e ele respirou pesadamente contra sua boca enquanto a ponta de suas línguas pulsava dentro e fora, pastando entre si e recuando com gostos requintados por mais.

No quarto movimento, Colin capturou a língua de Marek e amamentou o comprimento, puxando-a através de seus lábios para o calor molhado de sua boca. Ele puxou o pequeno apêndice com sucção, e lambeu o lado inferior mais suave, o que lhe valeu um tremor de Marek.

Colin deixou a língua escorregar livre, e olhou em seus olhos. “Deixe-me chupar seu pau. Eu quero isso.”

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Marek gemeu e empurrou as pernas de Colin separadas, abrindo espaço para deslizarse dentro. “Eu quero ir dentro de você de novo.” Ele segurou seus quadris e moeu seus pênis engrossando juntos, deixando o comprimento de Colin em chamas. Marek mordiscou em seus lábios sensibilizados, puxando o inferior entre os dentes, não parando até que escorregou livre. “Mesmo que só posso usar alguns dedos.”

Colin sorriu contra Marek quando se lembrou do que ainda tinha no bolso de seu jeans. “Você pode começar com quantos dedos quiser.” Foda-se. A passagem de Colin pulsou, já antecipando a invasão. “Mas não há necessidade de parar nisso.” Ele agarrou a calça descartada, enfiou a mão no bolso da frente, e retirou o pacote fechado de lubrificante. “Você pode agradecer a Tom da próxima vez que o ver. Ele tem uma variedade interessante de coisas em seu kit de barbear, e eu peguei um deles ontem à noite antes de vir para você.” Ele acenou o pacote branco sedutoramente na frente do rosto de Marek.

Marek agarrou o lubrificante da mão de Colin e o estudou, aparentemente vendo um pacote de conveniência pela primeira vez. “Bom. Talvez eu lhe envie uma cesta de frutas.”

Colin empurrou Marek com seu peso e deitou o homem abaixo de costas.

“Ou um grande pedaço de carne.” Ajoelhando-se em suas mãos e joelhos acima de Marek, ele o olhou com todos os tipos de ideias sujas se mostrando em seus olhos.

Marek riu. Deslizou a mão em sua nuca e o puxou para perto. “Eu nem vou por aí.”

Ele levantou a cabeça e capturou sua boca em um beijo lento e explorador. Cavando os dedos em seu cabelo, a outra mão deslizou por seu lado para agarrar seu quadril, pressionando-o até tombar Colin em cima dele.

Marek então fechou a mão direita em torno da bunda de Colin, balançando suas virilhas juntas, deixando os dedos cavar até a ponta esfregar seu esfíncter excitado. O homem o beijou como se tivesse todo o ano para fazê-lo; Sondando sua boca com golpes suaves e superficiais, e acariciando seu cabelo e nuca com as pontas mais macias dos dedos. O coração de Colin acelerou, seu buraco estremeceu por mais, e ele quase empurrou para trás na pressão contra seu broto para ajudar Marek a entrar em sua bunda.

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Não. Ainda não. Usando suprema vontade, Colin enfiou a mão entre suas bocas e subiu para os joelhos. “Espere.” Ele olhou para baixo e gemeu na imagem de Marek deitado com os lábios tingidos de vermelho, maçãs do rosto contundentes e olhos azuis insondáveis. “Deus sabe que você está prestes a ser a maldita coisa mais sexy que já vi, mas quero um gosto de seu pênis antes de você me foder novamente.” Ele esfregou o polegar sobre a plenitude do lábio inferior de Marek. “Não vou ser beijado fora da minha mente e me esquecer disso.”

Marek agarrou o polegar de Colin com os dentes e o puxou dentro da boca, chupando o dígito e provocando o tecido do cinturão com a língua. O tempo todo, seu foco em Colin, escuro e inabalável.

“Inferno sim.” Colin sucumbiu ao desejo enquanto observava Marek realizar o boquete em seu polegar. “Vou fazê-lo bem assim.” O pau de Colin estava duro como uma rocha, mas ele relutantemente tirou o dedo, fazendo um pequeno barulho de estalo quando cortou a conexão.

Sacudindo-se para limpar a névoa, ele inclinou a cabeça de Marek para trás e lambeu a coluna de sua garganta, parando para mergulhar a língua no oco abaixo do pomo de Adão. A garganta de Marek convulsionou quando ele engoliu, e seus quadris bateram para o núcleo de Colin. Que escavou na curva de novo, fodendo o pequeno mergulho com a língua.

Marek abriu os braços e apertou as palmas, abrindo e fechado na pedra. Ele silvou, e sua cabeça arqueou ainda mais para trás. “Você tem uma boca e língua incríveis.”

Colin manteve a cabeça baixa, mas olhou para cima com os olhos. “Oh, só estou começando.” Com isso, deslizou abaixo e começou a untar cada centímetro da pele que cobria os ombros e peito de Marek com uma pincelada dos lábios, um leve roçar dos dentes, ou um gosto da língua. Ele correu a ponta do dedo ao redor do pequeno círculo escuro do mamilo, e então cobriu a área com uma gota de saliva. Em resposta, Marek rolou o corpo em uma onda longa e necessitada, deixando-o ansioso para fazer mais. Ele curvou os lábios sobre os dentes e se preocupou com o disco torcido de carne, fazendo uma pausa para varrer a língua de um lado para o outro sobre a ponta minúscula antes de prosseguir.

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Bicando beijos por toda a largura do peito de Marek, Colin deu ministrações similares ao outro mamilo, amando cada solavanco e arranque que o corpo do homem lhe dava. Ele mergulhou e lambeu para o lado do torso de Marek, mudando enquanto criava uma trilha escorregadia sobre a pele quente e bronzeada, e não parando até chegar ao quadril. A pele se esticava sobre o osso saliente, e Colin abriu largo sobre isso, chupando com tanto entusiasmo quanto planejava fazer com o pau de Marek.

Marek gemeu e puxou uma perna para cima, enrolando os dedos no chão úmido. Ele espalmou a parte de trás da coxa de Colin, puxando e manipulando até ele escarranchar seu peito. “Se você não se apressar” — sua voz saiu áspera e tensa — “vai conseguir apenas uma lambida em meu pau antes que eu o enterre até o cabo em sua bunda.” Marek puxou suas nádegas para baixo e espalhou as bochechas. “Estou te colocando pronto agora.” Ele mergulhou o rosto em sua dobra, chupando direto em seu cu, e Colin quase gozou ali mesmo.

Gemendo contra o prazer insano, Colin deslizou até os cotovelos e abriu as pernas mais largas em ambos os lados do peito de Marek, ávido para se abrir mais para o beijo íntimo. Marek lambeu e cutucou seu buraco, dirigindo o músculo e o canal além, em um frenesi pulsando por mais. Colin baixou a cabeça e chupou por oxigênio, tentando desesperadamente limpar sua mente. Ele não conseguia evitar empurrar a bunda para trás no anilingus, porém, em busca de algo mais profundo do que enchê-lo completamente por dentro. Uma substância fresca e escorregadia chocou a área aquecida e, logo depois, uma pressão mais firme bateu em seu broto, forçando cada vez mais, até que seu corpo desistiu da batalha e o dedo de Marek penetrou seu rabo.

“Ohhh fodda…” Colin fechou os olhos e mordeu a bochecha quando Marek aliviou esse único dedo e lentamente enfiou dois, torcendo-os e trabalhando mais lubrificante. Seu canal pulsou com cada deslizamento atormentador ao longo das paredes, e seu pênis estalou para saudação cheia contra o pescoço de Marek, pingando pré-semem.

Desejos carnais atormentaram seu corpo, e ele cegamente virou a cabeça, procurando o pênis de Marek. A linha de calor abrasador carimbou uma marca em seu queixo e bochecha, 152

e Colin lambeu seu caminho até o topo, envolvendo a cabeça, e então tomando metade do comprimento para a garganta. Os quadris de Marek corcovearam com a tomada, e ele redobrou os esforços em sua bunda, deslizando um terceiro dedo para dentro e os espalhando, esticando sua abertura com uma torção de prazer e dor. Colin soltou a ereção para tragar e ranger os dentes, mas logo que conseguiu respirar de novo, ele encheu a boca com o pau esticado mais uma vez e pressionou a língua plana na parte superior, enquanto tomava Marek quase até a raiz.

“Chega, chega.” Marek retirou os dedos da calha de Colin e esticou a mão, batendo em seu queixo enquanto ia para suas próprias bolas e as puxava longe do corpo. “Se você não se virar e se sentar em mim agora, vou descer em sua garganta, e vamos ter deixado sua bela bunda aberta e lisa para nada.”

Sorrindo por dentro, Colin oh-muito-ligeiramente pastou os dentes sobre o granito duro do pau de Marek e bateu a língua sobre a fenda, para os sons baixos de palavrões e gemidos atrás dele. Então se virou e se sentou bem em cima do pênis esticado. Encontrou o olhar de Marek é o segurou. Olhando, ele disse, “Não podemos fazer isso.” Ele alcançou atrás e o tomou na mão, alinhando-os, e desceu direto sobre a cabeça espessa. Colin revirou os quadris e empurrou, e com um grunhido de prazer, Marek atravessou, violando seu buraco.

“Jesus Cristo.” Os olhos de Marek escureceram para cobalto enquanto Colin engolia cada centímetro com seu reto, e parecia que não respirava até que ele tinha cada centímetro situado dentro e não podia tomar mais. “Ainda tão apertado.” Ele puxou as pernas para cima e agarrou as coxas de Colin, afundando os dedos dolorosamente na carne. “Sufocante.” Ele flexionou abaixo, retirando e entrando novamente, criando um atrito tortuosamente inadequado ao longo das paredes de Colin.

“Mais.” Colin enrolou as mãos em punhos no peito de Marek e balançou a parte inferior do corpo em um deslize mais rápido e delicioso de cima a baixo no pau o invadindo.

“Tome mais.”

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Marek respirou fundo e bateu os quadris em um ritmo mais áspero, contrariando profundamente com cada impulso descendente da bunda de Colin. “Oh sim, foda-me.” O rosto de Marek torceu, e ele apunhalou o pênis dentro de Colin, possuindo-o, mesmo dessa posição mais submissa. “Foda meu pau.”

Colin deslizou abaixo e passou os braços em volta da cabeça de Marek, fundindo peito com peito, clamando de prazer quando sua passagem tomou uma batida. Com as pernas dobradas ao meio em cada lado de sua cintura e quadris, ele bateu seu túnel flamejante até receber o comprimento penetrante de novo e de novo, gemendo em sincronia com cada tomada completa. Ele apertou seus músculos anais com toda sua força, agarrando o pau de Marek lá dentro, e jurou por Deus que podia sentir cada veia sulcada dentro dele.

A névoa da queda girava em torno deles, e a parede de proteção da água e percussão dos ruídos bloqueava tudo além, encasulando Colin e Marek em um mundo particular bem no meio do ar livre. Colin enquadrou os braços ao redor da cabeça de Marek e ficou preso na profundidade e foco de seu olhar. Sacudindo a bunda para cima e para baixo sobre sua ereção embutida, queimando pela alegria física da conexão, mas o agarre de seu olhar cravado com este homem era mais poderoso do que qualquer parte do corpo interligado jamais poderia. Ele ficou tão apanhado em querer outro nível de proximidade com Marek que roçou o polegar no corte acentuado de sua bochecha e mergulhou para saborear um beijo de seus lábios, doendo no ruído abafado e o agarre de bocas que Marek lhe deu em resposta.

“Ohhh caramba foda…” Marek cravou uma mão no traseiro de Colin e a outra em seu cabelo, prendendo-o em um aperto violento. Fundindo-o à sua frente, Marek bateu o pênis profundamente mais uma vez, parou, e com um estremecimento, sucumbiu ao orgasmo e se esvaziou dentro de sua bunda.

Umidade encheu Colin, cobrindo as partes mais profundas de seu intestino com esperma quente. Com um pênis longo e grosso pulsando em seu reto, uma grande mão agarrou suas nádegas numa pressão contundente, e uma voz rouca sussurrou contra seus lábios, “Deixe-me senti-lo gozar.”

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Colin não sabia se foi o pedido final, ou uma combinação dos três, mas suas bolas responderam a isso como o toque mais íntimo. Seu pênis inchou absurdamente.

Espremido entre seus estômagos, Colin desistiu e gozou, atirando semente por todo seu corpo. Seu ânus contraiu ao redor de Marek, e ambos estremeceram quando a última onda de sensação percorreu seus corpos saciados.

Marek continuou a segurá-lo contra ele por um longo tempo depois. Colin teria ficado para sempre, mas, eventualmente, os músculos de suas pernas e quadril protestaram pela posição dobrada. Um gemido involuntário escapou, e ele se afastou.

“Você está bem?” Marek imediatamente o soltou e delicadamente o rolou de lado, deslizando a mão de cima a baixo pelo lado de seu corpo, e até mesmo mergulhou os dedos em sua fenda para sossegar seu buraco. “Condene-me.” Ele esfregou o quadril de Colin, que mal conseguiu morder um estremecimento. O homem certamente ia se culpar por algo que ele tinha se glorificado em participar igualmente.

“Shh, por favor.” Agarrando os dedos questionadores de Marek, Colin os levou aos lábios e deu um beijo na pele calejada. “Eu estou bem. Eu prometo.” Colin rolou de costas e moveu a grande mão para seu rosto, segurando-a lá. “Mas você não vai me tirar desse esconderijo e descer a montanha até me alimentar.” Seu olhar se desviou para a cachoeira e voltou para Marek com um sorriso. “A menos que você queira me pegar e me atirar sobre a borda.”

“Não a menos que eu esteja te segurando em meus braços.” Marek se inclinou e roçou os lábios de um lado para o outro sobre a sensibilidade dos de Colin, provocando-lhe um gemido, então bicou um beijo na ponta de seu nariz. “Você relaxe.” Ele piscou e pulou de pé.

“Vou pegar o pacote com a comida. Já volto.”

Colin viu Marek se afastar, abafando outro gemido na combinação sexy de bolascontra-a-parede e gatinho manso que compunha algumas partes deste homem complexo.

Sabia disso do segundo em que viu a casa do convés da escuna, e então encontrou Marek novamente em pessoa, depois de viver com ele por dois anos em seus sonhos; Colin estava em 155

problemas ainda maiores com a realidade de Marek Donovan do que a miragem em sua mente.

Já estou atolado de amor por ele e não posso imaginar deixar este lugar ou ele.

Marek certamente não estava pronto para ouvir palavras como compromisso e amor.

Escavando os calcanhares das mãos em sua testa, Colin gemeu.

Porra.

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Capítulo Quatorze Colin entrou na casa na tarde seguinte, depois de ter passado parte do dia com Tom, Alison, Gayle e Sylvia. Marek o havia levado a Vanua Levu em seu barco esta manhã e voltado para casa para trabalhar um pouco; Colin tinha vindo de volta em sua lancha de aluguel.

Ele colocou abaixo alguns sacos e se encostou ao batente da porta para tirar os sapatos, ansioso para estar descalço novamente. As solas de seus pés tocaram o chão de madeira e um pequeno zumbido agradável fez cócegas até suas panturrilhas. Ele riu, sentindo-se quase acostumado às pequenas sensações agora.

“Oi, querida.” Ele correu a mão ao longo da parede e jurou por Deus que ela vibrou sob sua mão como um gato ronronando. “Estou aqui.”

Uma garganta limpou à direita de Colin, e ele se virou para encontrar Marek encostado na entrada para a sala de informática. O homem arqueou as sobrancelhas, e afetou sua posição familiar de braços cruzados sobre o peito.

“Eu deveria saber melhor do que pensar que esse carinho era para mim,” Marek disse.

“E aqui estou eu que me levantei de meu trabalho para cumprimentá-lo e tudo mais.” Ele sorriu, e Colin sabia que seu amante apenas brincava com seus comentários sobre a casa e não inteiramente acreditava que as coisas que ele sentia eram reais.

Colin atravessou o vestíbulo em um ritmo vagaroso e veio parar bem na frente de Marek. “Uma vergonha jogar esses dez passos que você deu do computador até aqui no lixo.”

Ele deslizou os braços ao redor de sua cintura e o puxou para perto. “Sim, a casa é minha querida, mas lembre-se” — Ele esfregou a virilha contra a protuberância empurrando atrás da calça cargo — “você é meu bebê sexy.” Ele empurrou Marek de volta contra o arco quadrado e se inclinou, roubando um beijo quente e exploratório de oi. Cutucou na costura de seus lábios

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e deslizou a língua dentro, lentamente saboreando o calor e uma mistura de frutas doces com um toque de fumaça, algo totalmente Marek.

Marek beijou o caminho até o lado de seu rosto, terminando em seu couro cabeludo.

“Mmm…” Inalando, ele circulou a mão no pescoço de Colin e roçou o polegar ao longo da linha de sua mandíbula. “Então você adicionou ‘sexy’ ao meu título desde esta manhã, é?”

“Depois das coisas que você fez comigo no banheiro” — Colin ainda podia sentir toda a frente de seu corpo colada à parede enquanto Marek o cobria e o fodia por trás — “Eu achei que era uma promoção bem merecida.”

“Eu me esforço em agradar.” Marek se esgueirou fora da moldura da porta, mas segurou a mão de Colin e o levou para a sala de computador, falando por cima do ombro enquanto o fazia. “Mas se você compartilhar sequer uma única parte dessa conversa caseosa com alguém, eu vou comprar cordas e um chicote, e vamos tentar um tipo totalmente novo de jogo.”

“Tudo bem,” Colin disse. “Então não vou compartilhar os detalhes com Jordan e Tag durante o almoço de amanhã.” Marek se sentou em sua cadeira giratória de camurça, e Colin se apoiou contra a mesa, cruzando as pernas nos tornozelos. “Você pode se certificar de que eu não faça, pois eles gostariam que você viesse comigo.” Colin esfregou o polegar sobre uma pequena marca de tinta estragando o canto da mesa e tentou limpar a mancha arraigada. “Não cheguei a vê-los hoje, mas conversei com eles pelo telefone e marcamos um almoço para o início da tarde.” Ele mordeu o interior da bochecha, enquanto os nervos se agarraram com firmeza em sua voz. “Você vem comigo?”

Marek se sentou completamente quieto, os dedos entrelaçados. Tamborilando as pontas juntas, ele finalmente disse, “Acho que sim. Se você me quiser.” A extremidade de seu lábio puxou, quase fazendo parecer como se ele franziu a testa. “Se eles me quiserem lá.”

Alívio lavou através de Colin, e ele se empurrou um pouco mais reto. Ele está apenas nervoso, não indisposto; Isso é tudo. “Eles querem. Jordan e Tag gostariam de conhecer a pessoa que vem ocupado tanto do meu tempo.” Colin balançou a cabeça, rindo. “Merda, os outros 158

tiveram uma tonelada de perguntas hoje, que eu não tive as respostas para qualquer uma. Não que eu teria compartilhado sua história sem permissão de qualquer maneira.” Colin havia dado a seus amigos investigadores uma ordem estrita para não fazerem uma verificação de antecedentes sobre Marek. Sabia que tal ato ia matar a confiança que tinha conseguido ganhar com este homem. Ele queria um futuro aqui, e já passava parte de todos os dias se preocupando com o que aconteceria quando chegasse a hora de partir. Isso o importunava mais e mais a cada hora juntos, mas ele já havia empurrado Marek tanto, tão rápido, que temia o que abordar o assunto de ficar fosse fazer ao que eles estavam construindo. Este estado de limbo esfregava contra Colin cada instinto para buscar respostas e colocar ordem em sua vida, e isso o mantinha constantemente no limite. Merda, merda, merda.

“Você de repente se tornou muito quieto.” O foco de Marek se estreitou, penetrando direto através de Colin, deixando-o quente pela primeira vez como um caçador rápido de frio.

“Que tipo de coisas seus amigos querem saber?”

“Como por que você está vivendo em Fiji.” Sentando-se na beirada da mesa, Colin balançou as pernas, sentindo-se um pouco como um garoto inseguro. Olhou para Marek, e simplesmente se resignou. “Como você veio parar aqui?”

Olhando além de Colin pela janela aberta, os olhos de Marek mudaram, suavizaram, e ele pareceu flutuar longe. “Payton sempre quis vir a Fiji de férias, mas ele nunca fez,” ele compartilhou. “Acho que ele queria vir comigo, como um casal, mas eu sempre o cortava antes que pudesse me dar mais detalhes. Eu não estava disposto a ser aberto em qualquer lugar, dentro dos EUA ou no exterior.” Marek de repente piscou, seu olhar limpou, e ele o colocou de volta em Colin. “Tinha que sair de Pittsburgh depois que ele morreu, mas não estava pronto para deixá-lo ir ainda. Então vim para cá, onde ele queria estar, e apenas vivia com sua memória, enquanto trabalhava após sua morte.”

“Você lhe deu as férias que ele sempre desejou.”

Marek limpou a garganta, e Colin suspeitou que ele tivesse engolido os sinais de emoção que queriam sair. “Não do modo que eu gostaria de ter, pensando bem, mas sim.”

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Uma pontada de ciúmes atravessou o peito de Colin, mas uma fatia maior de seu coração apertou ao ver e ouvir a capacidade de Marek de amar. Lembrando-o que a dor inimaginável no homem de seus sonhos tinha sido muito real; Mas esta pessoa diante dele estava muito perto de encontrar a paz… E ser capaz de se apaixonar por outra pessoa um dia.

Esperançosamente.

Não se precipite Baxter. Vá com cuidado.

“E Pittsburgh?” Colin de repente perguntou, forçando a conversa em uma direção menos íntima. Ele estendeu a perna e a enganchou no braço da cadeira de Marek com o pé.

Arrastando o homem para mais perto, ele usou sua coxa como um apoio para os pés. “O que o fez deixar Henderson e ir para lá? Seu tio o chamou e te ofereceu um trabalho em sua empresa?”

“Não. Eu só… Eu só” — o rosto de Marek se tornou pétreo — “eu tive que sair de Henderson. Não poderia mais estar lá. Meu tio George não tinha contato com a família; Eles o haviam excluído há muito tempo. Na verdade, eu só tinha ouvido histórias sobre ele; Nós nunca tínhamos nos encontrado cara-a-cara. Eu pesquisei onde ele morava, apareci no seu negócio do nada, me apresentei, e lhe pedi um emprego, não importando o quão pequeno.”

“Por que ele não era fazia mais parte de sua família?”

“Quando era jovem, ele surpreendeu a família da minha mãe anunciando que ia se casar com uma mulher negra.” O rosto de Marek endureceu ainda mais, seu lábio contraiu, e Colin suspeitou que ele sentisse vergonha pelo fanatismo de sua família. “De jeito nenhum um casamento inter-racial era aceitável na família da minha mãe na época, mais do que eu ser gay hoje. De jeito nenhum George se afastaria da mulher de seus sonhos, porém, assim ele saiu do Texas com ela ao invés.”

O coração de Colin apertou por Marek e a sufocante casa de mente-fechada em que ele tinha crescido. Não podia imaginar o medo constante de esconder sua homossexualidade em um ambiente assim. “Uma pessoa tem que fazer o que acha que é certo,” Colin murmurou.

“Espero que seu tio e sua esposa tenham sido muito felizes juntos.”

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“Pelo que ele me contou, eles foram, por um tempo,” Marek respondeu. “Ele tinha perdido a esposa e o filho único uns bons dez anos antes de eu aparecer em Pittsburgh.

Acidente de carro em uma estrada gelada quando ela estava levando o menino para a escola uma manhã.”

Trêmulo, Colin esfregou os braços. “Que terrível.”

Com um aceno, Marek fez uma careta. “Quase me destruiu quando Pay morreu. Nem posso imaginar perder um cônjuge e o filho, ambos no mesmo dia.” Ele colocou as mãos em volta dos pés de Colin, segurando-os perto do estômago, e distraidamente começou a esfregar os arcos. “Alguns policiais entraram em seu escritório e destruíram seu mundo com uma conversa…” Marek olhou de cima de sua massagem nos pés de Colin. “Tio George nunca se casou de novo.”

Outro calafrio atravessou o centro das costas de Colin. “Acho que algumas pessoas sentem que há apenas uma pessoa certa para eles no mundo.” Colin disse isso em voz alta, mas por dentro, ele rezou para que sua intuição de que Marek não era uma dessas pessoas estivesse correta. “Talvez para alguns deles, seja verdade. Não sei.”

“Talvez.” Os olhos de Marek nublaram mais uma vez. Os dedos pararam de amassar seus pés, e Colin se perguntou — preocupado — se ele olhava para trás e imaginava o futuro que poderia ter tido com Payton, se o homem não tivesse morrido.

Marek de repente respirou fundo, puxou sua atenção fora do protetor de tela de Mapa Mundi em seu computador, e colocou seu foco em Colin. “De qualquer maneira, o que você me diz de Austin?” Ele perguntou. “Foi para onde você se foi depois…?” Seu pomo de Adão subiu e desceu bastante e ele passou a mão pela boca. “Jesus Cristo, eu mal posso sequer pensar nisso. Sua família se mudou para Austin por causa do ataque?”

Marek visivelmente trabalhou com cada fibra do seu ser para manter suas emoções em controle, e Colin estava certo de que ele revivia sua culpa por não estar lá quando Payton sofreu o mesmo ódio que Colin tinha. Seu coração se rasgou por este homem, e ele engoliu em seco para manter as lágrimas e tremores de sua própria voz.

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“Saímos de Henderson por causa de um monte de coisas que aconteceram depois do espancamento,” compartilhou. Sua voz saiu áspera, mas ele o atribuiu ao peso nesta sala agora mais do que qualquer raiva e ódio latentes pelo que lhe acontecera após o ataque.

“A polícia local não teve qualquer interesse real em fazer mais do que um esforço simbólico para investigar meu caso depois que descobriram que insultos homossexuais tinham sido lançados contra mim tão duramente quanto os chutes e socos. Desde que os caras usavam máscaras, eu não podia identificá-los, e o carro que meu chefe pôde vê-los indo embora acabou por ser roubado sem quaisquer impressões identificáveis nele quando foi recuperado.” Seus lábios torceram com a lembrança.

“Foi fácil para o homem encarregado em meu caso mostrar que não tinha nenhuma pista real para prosseguir. Mais relevante à escolha de meus pais de nos mudar para Austin foram os rumores do por que eu tinha sido espancado. Eles rapidamente se viraram para minha irmã, e as crianças começadas a hostilizá-la. Alguns dos pais de seus amigos não deixaram seus filhos virem a nossa casa mais por causa dos boatos de que eu tinha sido atacado porque eu era ‘um gay’.“ Colin levantou os dedos em aspas. “Por mais que meus pais quisessem justiça para mim — mesmo no meio de lidar com eu lhes confessando que sim, eu era gay — eles queriam muito mais sua família segura. Estavam muito assustados de algo ainda pior pudesse acontecer se ficássemos em Henderson, por isso tão logo eu estava fisicamente bem o suficiente para fazer uma viagem, nós nos mudamos para Austin, com uma das primas da minha mãe. Ficamos com ela por seis meses enquanto meus pais procuravam novos trabalhos e encontravam uma casa para alugar. Jordan era uma das adolescentes que morava na rua onde a prima da minha mãe vivia, de forma que acabou sendo ótimo.” Paixão controlada coloria a voz de Colin, e uma combinação de paz, fé e força endireitou suas costas.

“Passei por algo terrível, mas meus pais não deixaram que isso me cegasse ou me assustasse a tal ponto para ferrar com todo o meu futuro. Eles fizeram com que eu soubesse que eu era valioso e que eles me queriam, gay e tudo mais. E minha irmã nem sequer por fim me odiou pela mudança. Ela acabou achando que Austin era bem melhor desde o pão fatiado quando 162

descobriu que eles comemoravam o aniversário do Eeyore a cada ano.” Ele sorriu, com o coração elevado. “Graças a Deus é fácil agradar uma criança de dez anos de idade.”

Duas linhas apareceram entre as sobrancelhas de Marek. “Eeyore?”

Deus, ele é tão bonito. Colin se inclinou e esfregou o polegar sobre o sulco, alisando-o fora. “Sim. De Winnie the Pooh?”

“Oh, ok.” Uma luz iluminou os olhos de Marek, brilhando e criando um azul tão puro quanto o oceano lá fora. “Lembro-me agora. O burro deprimido. Certo?”

Colin beliscou seu nariz. “Este seria o único. Certo, chega de continuar com isso.” Ele puxou os pés do colo de Marek e desceu da mesa. “Você estava trabalhando quando entrei.

Peço desculpas; Não queria interrompê-lo.”

“Sem problemas, mas meu consultor financeiro deve estar provavelmente se perguntando onde estou.”

Marek rolou a cadeira para frente e moveu o mouse do computador sobre o suporte, trazendo a tela de trabalho. “Sim, aí está ele.” Ele olhou para Colin por um segundo.

“Estávamos em mensagens instantâneas quando você entrou, e eu lhe disse que estaria de volta em dez minutos.”

Colin se inclinou e deu um beijo no rosto de Marek. “Vou deixá-lo voltar a ele, então.”

Ele se demorou mais tempo do que o estritamente necessário, deixando seus lábios absorver o restolho já crescendo ao longo de sua mandíbula, e o calor do corpo do homem gerou o que constantemente o mantinha quente. Deus, como eu quero isso todos os dias. O medo de que sua necessidade vazasse por meio de Marek deixou sua voz um pouco áspera. “Desculpe por incomodá-lo.” Bicou mais um beijo em sua mandíbula e se afastou.

*****

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O roce suave da boca de Colin em seu rosto lambeu através dele e tocou nos recessos mais profundos de seu corpo e coração. Ele girou na cadeira e agarrou seu braço, segurando-o prisioneiro no quarto. Olhando para cima, disse, “Você nunca é um incômodo.”

Crueza cortou as bordas irregulares em seu tom, mas com tudo que Colin tinha acabado de compartilhar, e tudo que Marek ainda tinha enterrado tão profundamente, com vergonha demais para falar, ele não conseguia controlar sua voz. “Eu prometo.” Ele o puxou para perto e tombou o homem em seus braços.

Colin riu, e o som maravilhoso retumbou direto por seu domínio em Marek. Virandose, Colin se acomodou em suas coxas e penteou os dedos por seu cabelo. “Não era essa a música que você estava cantando quando apareci em sua porta.”

“Eu estava errado.” Marek pegou a mão de Colin e a prendeu contra o peito. “Eu nunca deveria ter suspeitado de você.” Ele percebeu que Colin podia sentir seu coração disparado e empurrou suas mãos entrelaçadas para o colo. “Tudo sobre sua qualidade de caráter se mostra em seu rosto, em seus olhos, e na forma como você se comporta.”

O brilho provocante nos olhos de Colin desapareceu. “Ei.” Ele se deslocou de novo e deslizou os joelhos em cada lado de seu corpo. Inclinando-se, ele apertou seus peitos juntos.

Seu olhar encontrou o de Marek e, como um raio trator totalmente codificado, o prendeu em seu domínio.

“Qual é o problema?”

Marek abriu a boca, e as palavras, sua confissão, se assentou direto em sua língua.

A verdade que Marek precisava falar comeu nele, mas uma visão de horror e ódio escurecendo os olhos de Colin quando soubesse a verdade sobre o ataque roubou as palavras de sua boca, prostrando-o mudo. Ele viu Colin avançar para a porta da frente e pela varanda, longe desta casa, levando seu humor, coração bondoso, sensualidade totalmente pecaminosa, e as histórias desconexas que gostava de partilhar com ele enquanto ia embora, deixando-o sozinho. Marek estremeceu, e seu corpo varreu de cima a baixo com frio.

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“Marek?” Colin roçou as juntas de seu rosto para sua mandíbula, e a gentileza de seu toque provocou outro arrepio. “Bebê, o que há de errado?”

“Nada.” Eu vou sofrer no inferno pela mentira, mas não posso perdê-lo. Não ainda. Nem nunca, sua cabeça gritou a correção.

Marek cavou os dedos no cabelo de Colin e o arrastou até que suas bocas se tocaram.

“Foda-me.” Marek articulou o pedido enquanto raspava um beijo contundente em seus lábios.

O canal em sua bunda vibrou com antecipação de sentir um verdadeiro pênis dentro dele de novo, e seu pau pulou em suas calças, atolando na parte interna da coxa de Colin. Ele se esfregou contra isso e engoliu um gemido. Olhando para Colin com olhos suplicantes, ele deixou confissões de outro tipo deslizar livres. “Chupa meu pau e me faça gozar. Depois me fode tão duro que a única coisa que vou saber é que é você.” Sem esperar ele responder, Marek selou os lábios do outro homem em um beijo tomado e consumido, roubando o máximo dele quanto podia, enquanto ainda tinha a chance. Enfiando a língua na boca de Colin, e empurrando com desejo frenético, ele começou a rasgar sua camisa, arrancando os botões do tecido em sua necessidade de tocar um pouco de pele.

“Espera, espera, espera.” Colin agarrou as mãos de Marek e as prendeu contra os braços da cadeira. “Vai devagar por um minuto.” Seus olhos estavam brilhantes e nítidos, fixos em Marek, aterrorizando-o com o risco da descoberta. “Qual é o problema?”

“Eu só te quero tanto.” Marek avançou e capturou seus lábios novamente. Com os pulsos presos à cadeira por um aperto incrivelmente poderoso de Colin, ele usou a boca, revelando seu desespero com mordidas e lambidas nos lábios de seu amante. Ele tinha certeza de que seus olhos tinham um brilho extra também, e seu coração ainda corria terrivelmente, batendo direto no peito de Colin. “Por favor,” — cada músculo e célula de Marek estavam tensos à beira de explodir — “não me faça implorar.”

Colin soltou uma de suas mãos e pressionou o dedo indicador em seus lábios, silenciando-o. “Não, eu não faria isso.” Ele deslizou fora de Marek e se ajoelhou entre suas pernas no chão, com o rosto a menos de uns trinta centímetros de distância do pau de Marek.

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Seu olhar deslizou para se conectar com ele, e sua mão desceu para a protuberância visível em suas calças.

Colin o apertou através da roupa, e Marek gemeu, deslizando na cadeira e espalhando as pernas mais largas. Olhos verdes sexys e esfumaçados olharam para ele; Colin piscou, então mergulhou e correu a língua toda à distância do comprimento de sua ereção, deixando uma linha escura de saliva na calça em seu rastro. Marek puxou um fôlego afiado, e vazou uma pequena mancha sua própria para se juntar à marca de Colin.

Pegando o zíper para abrir com os dentes, Colin puxou a aba, e o som do sussurro suave dos dentes de metal se separando tornou-se o ruído mais alto e mais erótico que Marek já ouvira. Mal podendo esperar por Colin cuidar do resto, ele mesmo abriu o botão da calça, alcançando dentro para retirar seu pênis e apresentar o comprimento grosso e avermelhado para Colin. “Chupe-me.” Gemendo apenas de dizer as palavras, Marek cavou dentro da cueca novamente e colocou um estrangulamento em suas bolas. “Quero sentir sua boca em mim antes de gozar.”

Colin se inclinou, trancando os lábios em volta da cabeça brilhante, chupando apenas a ponta de uma maneira que teve Marek cerrando os dentes, reprimindo um pedido de mais, mais rápido. A língua circulou a borda de seu pau e escovou de um lado para o outro através da parte inferior. Brincando com as terminações nervosas ultrassensíveis com seu toque hábil, mas deixando o resto do pênis pulsante e necessitado com negligência. Colin amamentou a parte superior e mordiscou a fenda de um modo que o teve chiando, mas então abruptamente se afastou.

Um ruído áspero explodiu do peito de Marek; Ele agarrou a cabeça de Colin e tentou empurrar seu rosto para baixo sobre o pênis.

“Não se preocupe. Não vou te deixar pendurado.” Colin enganchou os dedos no cós de sua calça. “Só quero sua calça toda fora antes de te dar o que você realmente quer.” Dando um pequeno puxão no tecido, ele disse, “Levante-se.” Marek moveu os quadris, e Colin puxou sua calça, enquanto ele arrancava a camiseta por cima da cabeça e a jogava no meio da sala.

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Colin puxou a camisa rasgada o resto do caminho fora de seus ombros e tirou a bermuda e cueca para se juntar à pilha no chão. Antes que Marek pudesse apreciar a visão de um Colin nu, o homem se enfiou entre suas coxas abertas e deslizou as mãos de cima a baixo por seu estômago e peito, tocando cada centímetro de carne. “Mmm… tudo pele quente e dura. Isso é o que eu gosto de ver.” Ele agarrou os mamilos de Marek com os dedos e chupou até a metade de seu pênis com a boca.

“Ohhh porra, porra.” Calor úmido rodeou o pau de Marek em uma longa tragada, e ele gemeu com a pura alegria da sensação. Fora de controle, seus quadris empurraram, e a ação alimentou mais de seu comprimento através dos lábios de Colin. Que aceitou os centímetros extras num tranco e fechou à boca em volta de seu membro, sugando-o como um homem sedento em busca das últimas gotas de água sobre a Terra. Ele beliscou seus mamilos excitados e apertados de um lado para outro com uma mão, e usou a outra para bater a de Marek de adiar seus testículos e assumiu a tarefa ele mesmo. Em vez de manter suas bolas em um aperto firme, Colin brincou com o peso e rolou seu saco na palma da mão, atirando linhas insuportáveis de prazer para o pênis de Marek, em sua bunda, e até a ponta de cada terminação nervosa de sua cabeça até seus dedões dos pés. Durante todo esse tempo, nunca deixando de subir e descer sobre sua ereção, lhe dando um boquete digno de um prêmio.

O corpo inteiro de Marek girou dentro dos confins da cadeira enquanto ele lutava para conter o prazer que Colin lhe entregava com sua boca e mãos incríveis. A textura rica de camurça do assento embaixo dele roçou suas costas nuas, coxas e nádegas.

Quase aceitando como uma carícia adicional, Marek se deleitou na sensação.

Transpiração umedeceu seu cabelo e escorreu por suas têmporas, e enquanto Marek assistia Colin chupá-lo com os olhos cheios de luxúria, ele deslizou mais fundo no abismo de sua necessidade sexual, não a restrição reversa que ele sabia precisava exibir.

“Oh sim.” Sua voz era gutural, e ele bombeou os quadris no rosto de Colin, fodendo a boca do homem. “Cristo, você é bom pra caralho. Dê-me um dedo também.”

Seu buraco tremeu quando ele puxou as pernas e as enganchou nos braços da cadeira.

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E deslizou a bunda até a beirada do assento, expondo-se ainda mais. “Jogue com meu cu e enfie um dedo dentro.”

Colin nem sequer olhou para cima de sua tarefa; Apenas deslizou a mão pelo corpo de Marek, sobre sua garganta e mandíbula, e não parou até que os dedos chegaram aos seus lábios, buscando entrada. Marek abriu, e ele enfiou os dedos dentro, enchendo sua boca até a garganta. Agarrando a mão, Marek a segurou em seu rosto e lambeu os dígitos. Amamentou as pontas e sacudiu o tecido usado na base com tanta saliva quanto podia, preparando-os para a penetração que ele não tinha se dado em um longo tempo.

Só quando suas bolas apertaram e ele pensou que poderia gozar só da combinação de Colin chupando seu pau e ele chupando de volta em conjunto seus dedos, Colin os retirou com um pop distinto. Deixando uma linha de saliva entre sua mão e a boca de Marek quando a desceu e encostou um dedo contra seu buraco, esfregando o broto pequeno e fechado.

A passagem de Marek automaticamente contraiu, e seu esfíncter espremeu, retirandose a partir de sensível ao toque. Colin não forçou a invasão, mas, ao invés, se moveu entre sacudir o pequeno músculo apertado, raspar a ponta do polegar sobre seu períneo, e empurrar os dedos por todo o caminho de cima a baixo da divisão de sua bunda, dirigindo os nervos escondidos dentro dessa carne com o pequeno-jogo a gritar com nova vida. Enquanto Colin acalmava e preparava a bunda de Marek para uma tomada, ele continuou a entregar longas tragadas por todo o comprimento de seu pênis, tornando-o mais duro do que ele já esteve em sua vida.

“Oh Jesus.” Caramba. Marek olhou fixamente para baixo em Colin através dos olhos semicerrados, e lambeu seus próprios lábios pela excitação da boca de Colin cercando seu pênis. Seu pau se esticava e pulsava com cada arraste da boca do outro homem, e ele vazava um fluxo constante de pré-semem em sua garganta. Ele não podia exatamente ver Colin brincando com seu saco, buraco e fenda, mas podia senti-lo pra caralho, e isso o dirigia louco.

“Empurre-o dentro e me faça gozar.”

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Colin enfiou a ponta cega do dedo, e Marek encravou os quadris ao mesmo tempo.

Com um passageiro tiro de fogo consumindo seu anel, ele gritou alto o suficiente para trazer o telhado abaixo quando Colin violou e invadiu sua bunda. O homem mal teve que deixar a metade dentro e certamente não precisou de um segundo dedo; Foi como se apenas a tomada empurrasse um botão de ignição dentro dele e o atirasse em direção ao lançamento.

Suas bolas chuparam fora do aperto de Colin, aglomerando direto contra seu corpo. A linha familiar de zumbido correu por sua barriga, todo o caminho até sua espinha, e disparou direto para seu pênis. Gemendo baixo e profundo, Marek agarrou o cabelo de Colin e segurou o homem contra sua virilha, mantendo os lábios de seu amante trancados firmemente ao redor de seu pau, enquanto tudo nele implodia e ele jorrava uma carga de sêmen no calor de sua boca. Um espasmo balançou através dele com cada spray subsequente de sementes, e sua bunda contraiu convulsivamente em torno do dedo enterrado, sugando-o mais para dentro.

Parecia como se ele gozasse para sempre, mas, eventualmente, não tinha mais nada para dar; Ele soltou o aperto de morte no couro cabeludo de Colin e deixou o pênis deslizar de sua boca.

Seu reto mal tinha parado de ondular antes de Colin lhe enviar em outro calafrio, retirando o dedo... Só para esticar seu anel mais largo, forçando com dois. Colin rapidamente puxou a nova espessura, mas tão rápido quanto, ele deslizou os dedos para trás e pastou logo acima de seu lugar doce. Tesourando os dedos dentro dos confins aquecidos de seu canal e trabalhando-o lentamente mais aberto. Seu buraco pulsava descontroladamente, e ele mordeu o lábio. Seu pênis gasto e flácido jazia contra sua coxa, mas suas bolas já começavam a formigar novamente, buscando uma maneira de responder fisicamente mais uma vez.

Colin deu um beijo casto na parte interna de sua coxa, e então plantou outros em suas bolas, abaixo contra seu períneo, e, finalmente, contra os dedos que desapareciam em seu ânus. Olhando para cima, ele disse, “Você não pensou que ia ter uma pausa antes da segunda rodada, não é?” Olhando direto em seus olhos, ele retirou os dedos, cuspiu, e sacudiu a língua sobre seu cu escancarado.

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Marek quase voou fora da cadeira. Ele cavou os dedos toda a distância abaixo no enchimento cobrindo a cadeira, ofegou e chupou seu lábio enquanto todos os nervos supersensíveis assentados bem na linha de seu buraco estremeceram em total atenção. Colin lambeu novamente, e sua passagem espremeu, tentando agarrar algo, enquanto a pele em seus braços e pernas se levantava com arrepios por toda parte. Tirando sangue em seu próprio lábio, Marek olhou; extasiado, quando Colin cutucou a língua dentro da abertura encolhendo rapidamente, rodando-a ao redor, e sondando tão fundo quanto podia.

Seu rosto torceu enquanto lutava contra o prazer inigualável, e ele respirou por entre os dentes. Seu pau disparou para a posição vertical, milagrosamente emergindo com rigidez novamente. Ele alcançou cegamente e apalpou a gaveta da mesa aberta. Enfiando a mão dentro e sentindo ao redor pelo tubo de lubrificante que queria dar a Colin. “Por favor.” Ele não achava que poderia aguentar outro golpe de língua sobre seu broto. “Foda-me antes que eu goze de novo.”

Colin jogou o lubrificante no chão e puxou Marek fora da cadeira, só para chutá-la fora do caminho e enviá-la girando pelo chão. “De costas.” Colin tropeçou às pernas de Marek de debaixo dele e o derrubou para o chão, usando seu próprio corpo como uma almofada para a queda. Rapidamente, ele o rolou embaixo dele e rastejou para cima, empurrando suas pernas bem abertas e se acomodando entre elas. Então esfregou o pênis sobre a mancha e bolas de Marek, mas puxou logo abaixo de alcançar seu buraco. Ao invés, armou fortemente seu corpo superior longe de Marek, levando seu pau.

Marek choramingou com a perda, mas Colin o olhou nos olhos e o deixou totalmente prisioneiro. Ele pegou o tubo de lubrificante, depositou-o no peito de Marek, e disse, “Lubrifique-me e me coloque dentro de você.” Colin emitiu a ordem e se manteve acima dele, seu pau duro e grande equilibrado a poucos centímetros da bunda de Marek.

Com mãos trêmulas, Marek abriu a tampa do lubrificante e espremeu um montão extravagante do material gelatinoso, saltando quando a substância fria bateu em seus dedos.

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Seu olhar permaneceu preso no de Colin, mas ele alcançou e enrolou a mão lubrificada em sua ereção, acariciando-o para cobrir o comprimento com o material.

A boca de Colin caiu aberta e ele bombeou o pênis no casulo daquele abraço, sucumbindo e respondendo de uma forma que povoou um pouco os nervos de Marek.

Um pouco mais firme agora, Marek guiou a cabeça do pênis para seu cu. E mordeu o lábio enquanto alternava entre olhar nos olhos de Colin e assistir a si mesmo forçar a ponta através do anel tenro e em sua bunda. Colin empurrou e pressionou alguns centímetros a mais por sua conta, e Marek gemeu quando sua passagem alargou para aceitar a penetração mais grossa. Ele apertou ao redor disso, sugando-o para mais fundo.

Os braços de Colin tremeram com a tensão enquanto se segurava acima de Marek, deixando apenas a ligação pênis e bunda se tocando. “Deus, você é fodidamente apertado.”

Ele balançou a cabeça, como se lutasse contra a necessidade de deixar tudo ir e se perder neste acoplamento. “Tudo bem?”

Assentindo, Marek disse; “Foda-me. Dê-me o resto.” Ele enrolou as pernas na traseira de Colin, trancando os tornozelos em cima de sua bunda e forçando seu corpo para baixo, ajudando-o a empurrar o pênis o resto do caminho dentro de seu corpo.

Ambos gemeram quando Colin se afundou profundamente nos recessos da calha de Marek, enchendo-o até o cabo. Colin caiu para os cotovelos, fundindo seus estômagos juntos, e começou a balançar seu peso para cima e para baixo sobre Marek, deslizando o pênis dentro e fora de seu buraco.

Marek arqueou os quadris para atender cada estocada medida o melhor que podia, mas não se atreveu a soltar seu aperto com as pernas; Loucamente temendo que Colin fosse flutuar para longe se não amarrasse o homem para ele com algum tipo de abraço. Deslizando mais fundo no medo, se apegou a Colin de outro modo, agarrando seu braço com uma mão e segurando seu pescoço com a outra. Puxando seu rosto até o dele, Marek o beijou, lambeu, e mordeu por toda parte, terminando em sua boca. “Mais forte.” Ele esfaqueou os quadris,

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tentando fazer o acasalamento mais áspero, e enfiou a língua contra os lábios de Colin. “Eu posso tomá-lo.”

Colin agarrou um punhado de seu cabelo, puxando sua cabeça para trás, e a segurou presa contra o chão duro. Seus olhos brilhavam com as cores mais profundas de uma selva, e ele desceu, canibalizando seu caminho para a boca de Marek com dentes e força, fodendo-o com a língua, assim como forçava o pau em sua bunda com profundidade penetrante, atraindo um grito afiado dele pela posse agressiva.

Inclinando-se e agarrando o quadril de Marek, segurando-o imóvel em cima e embaixo, Colin bateu fora de sua bunda, enviando seu reto em um estado confuso de desconforto tenro, prazer doce e agudo, e espasmos ondulando incontrolavelmente.

Marek acolheu e se deleitou com todos os níveis de sensação que Colin arrancava dele, deixando cada segundo se infiltrar e lembrá-lo que ele ainda estava plenamente, totalmente vivo.

Ele amou ser pressionado no chão duro e a ferroada picando seu couro cabeludo do punho de Colin trancado em seu cabelo. Seus lábios estavam inchados, e sua boca era tão abusada quanto seu rabo, mas ele se contorcia sob Colin e se esforçava por ainda mais proximidade. Contraindo cada músculo dentro ou ao redor de sua bunda, tentando com tudo nele manter o pênis hospedado dentro de seu corpo.

“Merda… Merda.” Colin parou de repente, seu rosto escureceu com vermelho, e suas feições ficaram duras. “Ohhh porra.”

Marek sentiu a tensão de repente fechar o corpo de Colin mais apertado do que a corda em um arco e soube exatamente o que significava. “Deixe-me senti-lo.” Apertou as pernas e segurou Colin dentro dele, dizendo contra seus lábios. “Goze em minha bunda.”

Colin mergulhou, pressionando sua testa na de Marek, tremeu, e lhe deu exatamente o que ele queria. Escondido dentro, o pênis inchou, e então lançou uma linha quente de sementes vaporosas no canal de Marek, pintando suas paredes internas com esperma. Ele pressionou os lábios contra os de Marek e se soltou, segurando-se lá com impulsos quentes de 172

respiração ofegante enquanto sucumbia à liberação. Calor envolveu Marek dentro e fora, encobrindo-o em segurança momentânea, e ele desistiu também, esgotando-se entre a imprensa de seus estômagos e molhando-os com ejaculação.

Ambos se deitaram quietos e silenciosos por um longo momento, a respiração difícil levantando seus corpos em conjunto com a exaustão. Suor emperrou Colin para Marek, e Marek para o chão.

Eventualmente, Colin gemeu e levantou a cabeça, conectando seu olhar com Marek.

“Puta merda. Nunca fiz sexo com ninguém desse jeito.” Alcançando entre eles, ele retirou o pênis e caiu para o lado no chão. Com a mesma rapidez, estendeu o braço sobre a parte baixa da barriga de Marek e os manteve conectados em um abraço solto. “Você está bem?”

“Nunca senti nada parecido com o que você fez comigo agora.” Mãe santa. Marek olhou para Colin, e apenas ficou lá. “Tudo.”

Colin sorriu e esfregou os dedos em pequenos círculos no quadril de Marek. “Eu sei que algo te chateou mais cedo. Você se sente um pouco melhor agora?”

Uma raia de pânico residual percorreu Marek, atacando a batida de seu coração. Agora não. Não estrague o que acabou de acontecer. “Não consigo mover um único músculo,” ele disse por via de uma resposta. “Você me torceu bem.”

Mudando-se para o lado, Colin descansou a cabeça na mão. Mergulhou e bicou um beijo no ombro de Marek. “Bom que você tinha lubrificante tão perto.” Ele brincou no quadril de Marek com uma sugestão de cócegas.

A mão de Marek cobriu a de Colin, prendendo-a contra sua perna. “Sou um cara, tenho um computador, e há um World Wide Web da gloriosa nudez masculina direto na ponta dos meus dedos. Claro que eu tenho lubrificante na minha mesa.” Ele arqueou uma sobrancelha. “Tente me dizer que você não.”

Colin abriu a boca, mas o computador apitou bem na hora, e outra mensagem instantânea apareceu na tela. Juntando-se a uma lista já ocupando todo o monitor. Durante tudo o que Colin fazia para ele, Marek não tinha ouvido um único ding.

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“Oh merda.” Marek agarrou as calças e lutou por meio dos músculos protestando para se levantar. “Esqueci completamente do Jeff.” Ele mencionou seu planejador financeiro. “Ele provavelmente está lá se perguntando se eu tive um ataque cardíaco ou algo assim.”

Pegando a mão de Marek como apoio, Colin também se puxou de pé. Ele, porém, deixou suas roupas no chão. “Se você acha que não vai lhe dar um ataque cardíaco, sinta-se livre para sugerir o que aconteceu.” Ele se inclinou e deu um beijo rápido em Marek, sorrindo contra sua boca. “Divirta-se terminando seu trabalho.” Colin caminhou para trás em direção ao foyer. “Ou” — ele parou na porta e olhou Marek de cima a baixo como algum tipo de garanhão de prêmio — “você poderia subir comigo.”

Marek hesitou. Jeff entenderia; Eles tinham uma boa relação toma-lá-dá-cá de trabalho. Ainda assim, o medo residual segurava Marek no lugar. “Eu deveria fazer isso,” ele finalmente disse.

“Ok. Até mais, então.” Colin saiu da sala do computador, acenando sem se virar, e balançou sua bunda firme e doce em um passeio lento e sedutor. “Tchau por agora.”

Eu não deveria seguir esse pequeno menear de convite. Quanto mais fundo eu ir, mais vai doer quando ele descobrir o que aconteceu e partir.

A voz de Colin flutuou na sala de informática apenas dois segundos depois que ele saiu.

“Eu não vi um longo dildo vibrando em sua gaveta na outra noite?” Marek não podia ver o homem, mas já conhecia as expressões de Colin bem o suficiente para imaginar o meiosorriso provocante e rosa enchendo suas bochechas. “Eu não tenho jogado comigo na frente de alguém há um longo tempo,” ele continuou. “Acho que vou ter que levá-lo para o chuveiro comigo enquanto me limpo.”

Seu bastardo sedutor. Afundando-se rápido, Marek gemeu e rapidamente enviou uma mensagem instantânea para Jeff de Terminaremos isso amanhã. Deixando as calças caírem de volta para o chão, e não se preocupando em desperdiçar tempo desligando o computador, ele se virou e correr atrás de Colin.

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Ele alcançou o homem no meio da escada e perseguiu sua bunda deliciosa até o quarto, combatendo-o para o chão aos gritos encantados de Colin.

Marek não conseguia se lembrar da última vez que tinha ouvido nada mais doce.

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Capítulo Quinze Colin deslizou por trás onde Marek estava sentado em seu computador e plantou um beijo no topo de sua cabeça escura. Marek se recostou na cadeira e inclinou a cabeça, e Colin mergulhou para pressionar outro beijo em seus lábios.

Esfregando o nariz no de Marek antes de se afastar, Colin disse; “Não se preocupe.

Não estou aqui para distrai-lo de seu trabalho.” Ele colocou um pequeno prato de frutas fatiadas com biscoitos e queijo na mesa. “Apenas pensei que você poderia querer um lanche para segurá-lo até o almoço com Jordan e Tag.” “Obrigado.” A testa de Marek puxou com linhas, e ele colocou a mão no estômago.

“Eu estava ficando meio com fome.”

“Imaginei que você poderia estar.” Eles tinham tomado o café da manhã umas boas três horas antes, e Colin estava vindo a descobrir que Marek não era realmente uma pessoa muito-comilona pela manhã. “Eu também pensei em ir dar um mergulho e me sentar lá fora por um tempo com um dos livros em seu quarto. E queria te avisar que não vou estar aqui dentro.”

“Divirta-se. Tenha cuidado na água.” Marek olhou para o relógio e depois para o pulso de Colin. “Que tal eu ficar de olho no relógio e ir te buscar na hora de você tomar banho e se trocar antes de termos que sair para o hotel? Ok?” Colin esfregou o pulso nu. “Não tenho certeza onde deixei meu relógio. Talvez ele tenha escorregado para debaixo da cama ou da cômoda ou algo assim. Droga, aquele cachorro não foi nada barato.”

“Eu te ajudo a procurá-lo mais tarde.”

“Vou lembrá-lo dessa oferta,” Colin respondeu. “Ok, vou colocar minha suga e deixálo voltar ao trabalho. Vejo você daqui a pouco.”

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“Tchau.” Marek circulou a cadeira para enfrentar o monitor, pegando um pedaço de manga no prato e colocando-o na boca.

Colin deixou Marek com seu computador e lanche e galgou os degraus de dois em dois. Alcançando o topo, ele se virou para o quarto e parou na visão de uma das portas para os quartos não utilizados, entreaberta. Mas que diabos? Ele não tinha visto estas portas sendo abertas nem uma vez, durante a semana que esteve na casa. Exceto quando havia enfiado a cabeça dentro de cada quarto naquele primeiro dia, é claro.

Aproximando-se com cuidado, Colin terminou de abrir a porta. Embora não estivesse exatamente com medo, calafrios percorreram seus braços quando as dobradiças rangeram. Ele espiou dentro, e as cortinas brancas familiares penduradas por toda a casa farfalharam com a brisa soprando pela janela aberta. Correndo para o outro lado do corredor, ele abriu as outras duas portas e verificou dentro, encontrando as cortinas soprando pelas janelas abertas em cada um deles também.

Depois de fechar a porta do quarto final verificado, Colin atravessou o corredor e parou no topo da escada. Olhou abaixo e ao redor e esfregou o arco do pé sobre a panturrilha, experimentando o formigamento que já havia se tornado tão parte dele quanto respirar. Nada parecia errado ou pesado; A casa não parecia angustiada. Parecia… Satisfeita.

“Marek?” Colin chamou de onde estava. Apertando os olhos fechados, odiando que deliberadamente se expunha ao escárnio, ele perguntou, “Você abriu as janelas dos quartos extras?”

“Sim, abri.” A voz de Marek se elevou de volta para ele. “Faço isso uma vez por semana nos quartos que não uso, para deixar entrar um pouco de ar. Por quê?”

“Nada. Nenhuma razão.” O rosto de Colin queimou, embora estivesse sozinho.

“Desculpe se o incomodei. Volte a trabalhar.”

O que você pensou, idiota? Que o fantasma de Beatrice ou Stewart tinha se manifestado e as aberto? Ou talvez a casa tivesse feito isso a si mesma?

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Colin revirou os olhos e voltou até a porta aberta do quarto. Alcançando para agarrar a maçaneta, a luz do corredor e janela aberta cortavam duas faixas através do espaço vazio e quase inteiramente iluminava o quarto. Uma porta que Colin não tinha notado antes chamou sua atenção e o puxou para dentro para investigar. Ela dava contra a parede do quarto de Marek, e Colin imaginou que fosse outro pequeno banheiro que correspondia ao de Marek.

Entrando apenas para verificar, Colin torceu e puxou a maçaneta, e teve que arrastar a madeira inchada longe da armação da porta com um pouco de músculo extra. A porta finalmente soltou, mas em vez de um banheiro, Colin encontrou um par de metros quadrados de imóveis.

Quando entrou e fez um giro militar pela direita, ele olhou direto para um esquelético conjunto de escadas. Ele podia ver as ripas de madeira inacabadas com tons de vermelho por um punhado de degraus, mas foi ficando cada vez mais escuro o resto do caminho para cima, numa escuridão profundamente sombreada.

“Mãe Santíssima.” Colin apalpou ao longo a parede, procurando um interruptor. Tem que ser um sótão. Ele se virou em um círculo, usando os olhos para procurar algo que faria a vez de uma luz, mas não conseguiu encontrar nada. Droga.

Espere. Colin correu fora do quarto e no de Marek, dispensando a lanterna que sabia estava no criado-mudo e derrapando em uma parada na estante do homem. Erguendo os braços todo o caminho até em cima, seus dedos apanharam em uma das duas lanternas que ele havia notado na outra noite; Puxou-a de onde se assentava em cima da estante e examinou seu design moderno. Imediatamente encontrou um interruptor na parte inferior, apertou, e uma lâmpada branca azulada brilhou de cima a baixo do centro do anexo de vidro. “Sim, foi o que pensei.” Quando o vira na outra noite, ele tinha pensado que parecia muito moderno para ser uma antiga lâmpada a óleo ou algo apenas para decoração.

Um homem muito prático vive no corpo do meu Marek.

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Beijando o topo coberto de esmalte em vitória, Colin correu de volta para o segundo quarto e, com a luz agora na mão, cuidadosamente subiu a escada. Elas não gemeram ou rangeram nem um pingo, mas a poeira subiu, e partículas dançaram no feixe de luz.

Colin chegou ao topo e pisou no chão de um quarto cavernoso. Segurando a lanterna no alto, ele se moveu ao redor do cômodo com tetos inclinados, onde linhas de vigas abertas cortavam de um lado para o outro do espaço. Ele parou em uma janela redonda escurecida assentada no alto da parede de trás da casa e correu os dedos sobre o vidro, saindo com poeira, mas nenhum raio de luz do sol pelo esforço. O acúmulo de sujeira era claramente do lado de fora. Em todos os lugares que Colin passava ou apontava a lanterna, um círculo de luz colocava em evidência um grande quarto aberto e completamente vazio.

Nenhum segredo aqui em cima.

“Droga.” Colin tossiu quando respirou uma camada de poeira. Ele inalou e sua garganta e narinas se encheram com mais grãos. Voltando para a janela, ele ficou na ponta dos pés, agarrou uma alavanca na armação e puxou. Não se moveu. Colin largou a lanterna, usando ambas as mãos com força e cerrando os dentes, a manivela soltou com um guincho. A janela redonda protestou, mas se mexeu, abrindo-se para dentro um pouco de cada vez, permitindo lentamente a luz do dia, até que se abriu tanto quanto ia e ar fresco ventilou no sótão. “Pronto.” Com o rosto para à janela, ele sugou o ar limpo. “Assim é melhor.” Ele se virou e estava prestes a descer a mão para pegar a lanterna quando uma faixa de luz brilhou sobre a beirada da viga mais próxima da janela, e a visão de um pequeno pacote dobrado na extremidade parou seu coração.

“Que diabos?” Colin se aproximou e levantou o braço tão alto quanto podia, mas seus dedos não alcançaram a viga.

De jeito nenhum vou deixar o que for que estiver lá em cima.

Ele recuou uma dúzia de passos ou mais longe da viga, deu-se um arranque de corrida e pulou no ar, batendo a mão na madeira tão alto quanto podia. Sua palma bateu no pacote com um golpe sólido, e caiu no chão com um baque.

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Caindo de joelhos, Colin tocou os dedos sobre o couro macio de uma bolsa que parecia não ter mais do que oito por oito de tamanho. Ele a virou e notou que uma fivela de metal prendia o final da bolsa. Seu coração disparou, e com dedos instáveis ele abriu a bolsa e retirou o conteúdo, colocando-os lado a lado no chão. Três volumes encadernados em couro e uma pequena pintura, feita em tela, mas sem moldura, definiram o formigamento em seu sangue a um completo rugido. A pintura era uma simples versão da casa com seu extravagante telhado de azulejo azul e brilhante porta vermelha.

Respirando, fechando os olhos por um momento para se firmar, e só quando se sentiu pronto, Colin abriu os olhos e se voltou para a capa do primeiro livro.

Eu sabia. Foleando as primeiras páginas, Colin procurou um nome para identificar o proprietário dos diários, e não demorou muito. A terceira entrada começou… “Eu conheci um homem esta noite. Seu nome é Stewart.”

“Beatrice.” Colin falou o nome com reverência e cuidado.

Com as pernas zumbindo como louco, Colin rastejou até a parede e se recostou contra ela.

Ele esfregou a madeira, e calor se estabeleceu em sua palma. “Você de alguma forma o fez deixar a porta aberta mais cedo, não é? Isto é o que você queria que eu encontrasse, não é?”

Sentado no chão ao lado da lanterna, logo abaixo da janela, Colin virou de volta para a primeira página e começou a ler.

***** Algumas horas mais tarde, Marek correu até a casa a partir da praia, sem Colin ao seu lado. Por uns minutos depois de vir para fora para lhe dizer que estava na hora de começar a se preparar para sair, Marek tinha corrido de cima a baixo pela praia gritando o nome do homem, em pânico quando não conseguiu encontrá-lo em lugar nenhum. Ele se forçou a parar 180

e pensar, percebendo que nenhuma toalha, livro ou protetor solar estava em qualquer lugar na areia ou no cais, então era muito improvável que Colin tivesse ido para um mergulho e se encontrado em apuros. Ainda assim, Marek rasgou os degraus da varanda e correu para dentro da casa, o coração batendo dolorosamente enquanto verificava todo o andar de baixo sem sucesso, chamando seu nome.

Marek subiu a grande escadaria três degraus de cada vez. Quando bateu no segundo andar, a voz de Colin chegou até ele com um “Estou no sótão. Suba aqui.”

“Estarei bem aí.” Obrigada, Deus. Em vez de correr para o lado de Colin, Marek segurou o corrimão da escada e apoiou seu peso nele, esperando que sua respiração voltasse a um padrão mais estável antes de enfrentá-lo. Marek queria culpar a falta de ar em sua corrida pela praia, mas sabia a verdade. Por um segundo, quando não consegui encontrá-lo, me assustou pra caralho. Eu pensei que o tivesse perdido. A verdade abalou um calafrio através dele ali onde estava. Este homem já era tão importante para ele que não podia imaginar a vida sem ele.

Mas não é real, porque ele não sabe toda a verdade.

Marek esfregou o rosto quando a escolha estúpida e espontânea de sua juventude mostrou sua cara feia de novo, acumulando outra camada de culpa sobre a que ele já carregava em seu coração todos os dias. Agora, cada minuto que passava com Colin nesta casa, ele acrescentava uma decepção extra à omissão de seus pecados.

“Marek? Você está vindo?” A voz abafada de Colin o alcançou novamente. “Eu encontrei algo bem espetacular.”

Essas palavras colocou Marek em movimento. “O que?”

Ele entrou no quarto sem uso e subiu os degraus, cuidadoso com seus passos nas sombras. Não deveria haver nada no sótão. Marek só tinha ido lá uma vez brevemente, mas estava completamente vazio.

Ele seguiu o raio de luz enquanto subia para o sótão, e encontrava Colin sentado no chão debaixo da janela, um livro na mão. “O que é isso?”

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“Você não vai acreditar.” Colin cruzou as pernas e se inclinou para frente, a luz pegou a emoção em seus olhos. “É o diário de Beatrice.”

“Não me diga.” Marek caiu de joelhos e tocou a lombada do volume que ele segurava.

“Sério?”

“Eu sei. Certo?” Colin se recostou de volta na parede e inclinou a cabeça para o lado.

“Embora ela seja uma mulher jovem, e, eventualmente, uma mulher casada, então, talvez eu devesse chamá-los de seus diários. Parece mais adulto e sério. Existem três. Ainda estou no primeiro porque a escrita é tão pequena, e está se apagando, e o arranhão da letra cursiva é difícil de entender em algumas partes.” Ele virou o livro, segurando-o aberto para que Marek pudesse ver as linhas apertadas de texto nas páginas amareladas.

Incapaz de se conter, Marek ergueu a mão e tocou a escrita corrente; Excessivamente fascinado pela descoberta de Colin. “Onde você os encontrou?”

“Estavam nesta bolsa” — Colin levantou uma bolsa trabalhada de couro marrom — “escondida no canto daquela viga.” Ele apontou para cima e à direita. “Tem uma pequena pintura na bolsa também.” Ele vasculhou na bolsa, e tirou uma pequena imagem da casa.

Marek olhou para onde Colin havia apontado, com a mente em um turbilhão. “O que diabos você acha que eles estavam fazendo lá em cima?”

“Não sei,” Colin respondeu. “Venho a duvidar que Beatrice tenha colocado lá sozinha, já que eu não consegui alcançá-la sem saltar para derrubá-la. Claro, eu suponho que ela pode ter tido alguns móveis aqui, e subia e descia para pegar a bolsa quando a queria. Mas foi só ela por um longo tempo, então por que escondê-la?”

Colocando o dedo no livro como uma marca, Colin levou o pequeno diário para o peito. “Eu acho que é mais provável, depois que ela morreu, que o agente imobiliário veio para limpar a casa, e alguém provavelmente a colocou lá em cima fora do caminho enquanto limpavam e retiravam o que estava aqui em cima, e depois simplesmente esqueceu.”

Marek arqueou uma sobrancelha. “Você pode sempre voltar e falar com as corretoras de novo, ver se elas sabem o que estava aqui quando Beatrice morreu, e o que seu pai levou.”

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“Já pensei nisso,” Colin disse. Uma carranca puxou sua boca. “Mas eles podem reclamar ou querer a posse do material, e eu não quero desistir.” Ele agarrou o livro ainda mais apertado contra o corpo. É claro. “Então, como o proprietário desta casa, e, deste modo, eu acho que de todo o conteúdo dentro, eu digo que vá em frente e o pegue, e mantenha seu mistério.”

“Obrigada.” Colin sorriu tão grande que Marek teria achado que tinha acabado de oferecer ao homem um milhão de dólares. Mas Marek já sabia, para Colin, estes pequenos tesouros ligados a esta casa eram mil vezes mais queridos e valorizados do que dinheiro.

Mudando para uma posição mais confortável, Marek se inclinou e ergueu o livro fora do peito de Colin. Abriu-o, mas o deixou em suas mãos capazes. “Você já descobriu algo interessante sobre nossa Beatrice e Stewart até agora?” Ele perguntou.

“Sim.” O homem praticamente saltou para atenção e saudou. “Ok, então este primeiro diário começa com a viagem de Beatrice para a Austrália. Ela é a amiga de uma jovem rica, Minnie, e atua como uma dama de companheira para ela durante o mês da longa viagem; O pai de Minnie está na Austrália para conhecer e possivelmente investir em uma grande operação pecuária. As meninas têm dezenove anos. Enfim, na terceira noite na Austrália, todos eles vão a esta grande festa chique. Stewart está lá, e Beatrice o acha muito atraente desde o primeiro momento em que coloca os olhos nele. Ela continua buscando onde ele está durante toda a noite e, finalmente, consegue ficar bem ao lado de onde ele está envolvido em uma conversa com outras pessoas.”

“Jovem mulher empreendedora.” Marek sorriu, respondendo à alegria de criança na voz de Colin. “Bom para ela.”

“Certo. Bem, acontece que tudo vai quase a ruínas antes mesmo de começar.”

“O que aconteceu?”

“Beatrice ouve Stewart falando com grande confiança e autoridade sobre algo a ver com agricultura; Eu não consegui entender muito bem sobre o que era a conversa exatamente.

De qualquer maneira, ela sabe que o que ele está dizendo está errado, e em sua cabeça, ela foi 183

ensinada a manter a boca fechada, mas isso não é quem ela é; Então, ela acaba se intrometendo na conversa e o corrigindo. Muito bem e com respeito, ela insiste.”

“Absolutamente,” Marek concordou, com voz sábia. “Ela já estava caída por ele, afinal.”

Colin cruzou os braços e fez uma careta engraçada. “E agora você está me agradando.”

“Não, eu não estou. Eu juro. Eu realmente estou interessado.” Marek forçou seu rosto e voz a ficarem sérios. “Continue.”

“Ok, então Stewart cordialmente discorda dela, insistindo que ele estava certo.

Beatrice sabe que ele não está. Ela está totalmente certa. Tanto assim que ela sabe que o pai de Minnie pode responder à pergunta com autoridade, e ousa Stewart a ir até o homem e resolver seu desacordo de uma vez por todas. Stewart muito confiante concorda, e toda a comitiva que se reunira para ouvir essa disputa segue junto.” Colin parou, e a luz suave capturou o brilho em seus olhos verdes. “Quem você acha que acabou por estar certo?”

“Vou supor que já que você está lendo o diário de Beatrice que ela foi à vencedora.”

Colin assentiu. “Realmente ela foi. E com essa vitória, e a gozação barulhenta que Stewart tomou dos outros homens na festa depois, Beatrice imaginou que um homem colocado em seu lugar em público por uma mulher, não era provável que jamais fosse procurar esta mulher para uma conversa de novo.”

“Mas ele fez.”

“Na manhã seguinte, na verdade,” Colin compartilhou. Tal orgulho enchia sua voz que Marek teria pensado que Colin fosse um descendente direto de Stewart, se ele não soubesse melhor.

“Stewart era um grande homem impetuoso. Ele encontrou a casa que a família tinha alugado para o mês e foi até a porta da frente, bateu, e convidou Beatrice a acompanhá-lo em uma refeição.”

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Marek deslizou para mais perto e espalhou as pernas em cada lado de Colin, buscando intimidade adicional. Seu corpo rolava com tensão, e ele sabia que estava sendo apanhado pela história. “Isso teria sido adequado naquela época?” Ele perguntou.

Colin deu de ombros. “Não sei, mas o pai de Minnie não estava em casa, e Minnie e uma empregada ia com eles, então eu acho que, nesse sentido, não era muito escandaloso.” Ele colocou o diário no colo e deitou as mãos para descansar nas coxas de Marek, apertando.

“Acontece que Stewart tem uma carga de Beatrice desafiá-lo, e ele apreciava suas bolas.”

“Bem…” “Você sabe o que quero dizer.” Colin empurrou em Marek e bateu em sua perna.

“Você vê, nesse ponto, Stewart só possuía uma plantação de cana-de-açúcar e não extremamente grande, mas rentável. Ele tinha grandes planos, porém, e sabia que qualquer mulher que ele trouxesse para sua vida precisava ser forte e disposta a sofrer por algum tempo de vacas magras, antes que ele pudesse colocá-la em uma grande casa e lhe dar o mundo.

Stewart era meio que um jogador, você vê, e, provavelmente, nem deveria ter sido deixado entrar besta festa chique. Acontece que ele não tinha um convite. Quando o pai de Minnie descobriu que Beatrice tinha saído com Stewart, ele a proibiu de vê-lo novamente, chamando-o de arrogante, grosseiro, e indigno do tempo de Beatrice. Àquela altura, Stewart já havia encantado as calcinhas fora de Beatrice — não literalmente, mas emocionalmente — e ela estava apaixonada por ele. No meio da noite, Beatrice escapou da casa e foi até Stewart.

Quando ela lhe contou o que tinha acontecido, Stewart lhe pediu para que ficasse com ele na Austrália, e se casou com ela pouco depois. Ela só viu Minnie mais uma vez, quando voltou na casa para pegar suas roupas. Ela nunca voltou para a América.”

“Homem, esta é uma história e tanto.” Marek assobiou, e o som ecoou pelo sótão.

“Beatrice fez uma escolha corajosa e arriscada.”

“Ela confiou em seus instintos. Eles passaram por tempos difíceis e tiveram muito pouco em termos de dinheiro e estilo de vida por um tempo, mas então Stewart adquiriu uma segunda operação de cana-de-açúcar, esta aqui em Fiji, como uma vitória em um jogo de cartas 185

de toda uma noite, e eles nunca olharam para trás.” O sorriso de Colin se alterou de exuberante para melancólico. “Do que posso entender nestes diários, Beatrice realmente era companheira de Stewart em todos os sentidos. Ela acreditava nele e o encorajava, e por sua vez, ele buscava seu conselho regularmente e ela o dava abertamente, nunca temendo que ele fosse rejeitar seus pensamentos e opiniões, porque ela era uma mulher.” Abrindo o diário para a parte de trás do terceiro, Colin alisou as mãos sobre o texto.

“Eu só fui até a parte onde Stewart finalmente alcançou o sucesso com a tomada de uma terceira enorme operação que tinha sido mal administrada, e pediu a Beatrice mais uma vez para descrever sua casa dos sonhos, porque ele ia construí-la para ela, em Fiji, usando os lucros que ia ganhar nesta próxima aventura.” Colin passou a mão ao longo da parede e chão empoeirados, e Marek imaginou que o homem de alguma forma sentia a casa novamente.

“Eles não têm realmente procurado a terra para a casa ainda, no ponto onde parei de ler.”

“Portanto, não é exatamente a história dos recém-casados ricos que ronda por Fiji, mas a essência do que é, de fato, muito perto.”

“As pessoas frequentemente gostam de deixar de fora a parte sobre o trabalho duro que vem primeiro em tudo.” Colin pegou a pintura da casa e a entregou para Marek. “Uma vez que Beatrice descreveu a casa, Stewart pintou esta imagem rudimentar do que ela imaginava, acrescentando o que ele queria como seus toques, e rabiscou uma nota na parte de trás.” Ele bateu na ponta da tela. “Dê uma olhada.”

Marek virou a pequena pintura para sua parte de trás e pegou a lanterna para poder ler as palavras desbotadas.

Isto será seu para nosso próximo aniversário de casamento. Eu te prometo. Você me deu seu coração, e eu lhe dou seu sonho. Uma porta vermelha extravagante incluída. Meu amor para sempre, Stewart.

Olhando para cima depois de ler, Marek disse; “Isso é bom.”

O rosto de Colin de repente franziu em confusão, e ele tomou a imagem da mão de Marek. E estudou a pintura atentamente, esfregado o dedo de um lado para outro sobre a 186

mancha vermelha. “Uma porta vermelha, uma porta vermelha, uma porta vermelha.” De repente, Colin congelou. “Oh meu Deus.” Ele olhou para cima, e foi como se todo um novo nível de compreensão e consciência se afundasse em seu olhar. “Nós conversamos sobre isso uma vez. Você queria uma porta vermelha também.”

Oh não.

“Lembro-me agora,” Colin continuou. “Filho da puta. Não posso acreditar que me esqueci. Não posso acreditar que isso não voltou para mim na primeira vez que te vi novamente.” Colin segurou a imagem em cima e bateu o dedo contra o pequeno retângulo vermelho que representava a porta.

“Lembra-se desse dia?”

Lembro-me de cada detalhe como se fosse ontem. Nunca posso esquecer.

Enquanto Colin compartilhava sua metade da lembrança daquela pequena e insignificante melhor conversa em toda a vida adolescente de Marek, ele fechou os olhos e o reviveu…

***** “Tchau.” Peter Sumter apertou a mão de Marek. “Obrigada novamente por tudo. Que você tenha uma excelente noite.”

Marek estava na varanda da casa dos Sumters com Peter logo acima do limite. “Eu vou.” Marek baixou a cabeça, e seu cabelo longo demais caiu em seus olhos. Empurrando-o atrás das orelhas, ele disse; “Obrigada. Vou estar aqui por volta das dez no sábado de manhã.

Ok?” “Parece bom.”

Três crianças de diferentes alturas, dois meninos e uma menina, rodearam as pernas do pai e cutucaram as cabeças fora da porta da frente. “Tchau, Marek!” E “Até logo, Marek!” E 187

“Eu quero brincar de carros com você!” Saíram respectivamente de suas bocas, do mais velho para o mais jovem.

“Tchau, pessoal.” Marek acenou para os dois mais velhos, mas se abaixou ao nível do de quatro anos e estendeu a mão. “Sem dúvida, vamos brincar de carros da próxima vez. Eu prometo. Fechado?”

Em lugar de apertá-la, o filho mais novo bateu na mão de Marek com um superalto cinco duros. “Fechado!”

“Ok, crianças.” Peter tinha um tom de sermão em sua voz. “Marek tem que ir para casa agora, e vocês precisam ir lavar as mãos e rostos para o jantar.”

As crianças resmungaram.

“Vamos, rapazes,” O Sr. Sumter defendeu. “Marek logo estará de volta. Dê a ele uma chance de sentir falta de vocês.”

As crianças deram a Marek outra rodada entusiástica de despedidas, então se desenredaram das pernas do pai e desapareceram dentro da casa, sem mais reclamação.

“Tem certeza que não quer ficar para o jantar?” Peter perguntou. “Joan sempre faz bastante extra, e você sabe que é sempre bem-vindo.”

O cheiro penetrante de churrasco flutuava pelo ar, criando um ronco silencioso no estômago de Marek. Sanduíches de churrasco já eram atraentes por si só, sem a possibilidade de compartilhá-lo com uma família boa e amável como os Sumters. Marek podia se ver sentado em sua mesa e nunca voltar para cima; Ele gostava tanto de estar nesta casa.

Você não pode invadir suas vidas só porque a sua é uma merda.

“Obrigado mesmo assim,” Marek finalmente respondeu. “Tenho que ir para casa.”

“Talvez da próxima vez,” Peter disse. “Eu te vejo no sábado.” Ele fechou a porta, deixando Marek de pé na varanda sozinho.

Uma porta vermelha o separava de um agradável jantar com um grupo fantástico de pessoas.

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Pessoas que não pertencem a você, Donovan; Pare de confundir trabalho com seus desejos por uma família doce e encorajadora para voltar para casa todas as noites. Esta não é sua vida.

Ainda assim, Marek ficou olhando para a porta por um longo momento e até levantou a mão para bater, querendo reverter sua decisão sobre o jantar. Com os dedos equilibrados um centímetro longe da madeira pintada de vermelho, ele baixou a mão para o lado. Afastando-se antes que mudasse de ideia novamente… E seu olhar colidiu com Colin Baxter. O cara o observava da calçada.

O que diabos ele está fazendo aqui? Colin não morava neste bairro agradável mais do que ele.

Calor queimou o rosto de Marek; Ele rapidamente olhou para baixo e fez uma produção de ajustar as correias em sua mochila antes de atirá-la sobre o ombro. E ainda podia ver o tênis e Jean vestindo as pernas de Colin de seu ponto de vista inclinado, não descendo à calçada nem um pouco. Grande. Endireitando-se, Marek afetou seu melhor passo indiferente pela calçada e veio parar ao lado dele. Forçando-se a fazer contato visual, ele tentou não notar o quão atraente Colin era, ou que tinha os olhos verdes mais bonitos que Marek já vira.

Marek rasgou a conexão antes que Colin pudesse acusá-lo de ficar olhando. “Ei.” E deu sua saudação normal.

“Ei.” Colin olhou para Marek, usando a mão para sombrear os olhos do sol de final da tarde. “Como vai?”

“Ok, eu acho.” Marek trocou o peso de uma perna para a outra, e os tentáculos de desconforto por dentro escavaram até o ponto onde ele deixou escapar, “O que está fazendo aqui?”

O olhar de Colin se estreitou, e então cresceu grande e redondo. “Oh Deus. Eu não estava te perseguindo nem nada. Desculpe. Eu estava estudando com um amigo.” Ele apontou para duas casas abaixo e do outro lado da rua. “Estou indo para casa agora.”

“Oh. Ok.” De repente, Marek não sabia se estava aliviado ou desapontado. Um garoto bonito o verificando não seria uma coisa ruim, especialmente se ele tivesse seus mesmos tipos 189

de fantasias. Nem sequer pense nisso, a menos que você queira obter a merda batida fora de você no segundo em que entrar em casa. O olhar de Marek deslizou de volta para a porta vermelha, e seu peito apertou na segurança e aceitação que ele sabia existia para as crianças lá dentro.

Colin bateu seu tênis contra a bota de Marek, ganhando sua total atenção. “Você está indo para casa?”

“Sim.” “Eu também.” O sorriso de Colin parou a meio caminho, e seu rosto encheu de cor. “O que… Eu já disse. Duh.” Ele riu e revirou os olhos. “Tudo bem a gente caminhar juntos?”

Marek não exatamente rondava com Colin, mas… “Uh… Ok.” “Legal.” Colin começou a andar, e Marek caiu no passo ao lado dele. “Então,” — Colin enfiou as mãos nos bolsos — “o que você está fazendo aqui? Aquelas pessoa são da família ou algo assim?”

Olhando para o lado, Marek trocou um olhar com Colin. Sua atenção capturou e segurou por um momento antes de ambos desviarem o olhar. “Não-eu-sou-o-baby-sitter,” saiu de Marek em uma pressa.

“Sério?” A voz de Colin subiu comicamente alta. “Desculpe,” ele disse de novo rapidamente. “Eu não estava rindo.”

“Eu não comecei fazendo isso,” Marek cobriu rápido, defendendo-se. “Fiz seu gramado, que ainda faço.”

“Parece que você faz mais do que isso agora.” Colin olhou de lado para Marek, e eles fizeram um contanto rápido com os olhos novamente antes de desviarem e olharem para frente mais uma vez.

Quando Colin falou novamente, sua voz era baixa, e um pouco hesitante. “Eu estava olhando antes,” Ele admitiu. “Parei porque podia ouvir as crianças toda a distância da rua.

Parece que eles gostam de você.”

Marek enfiou as mãos nos bolsos e curvou os ombros para frente. “Acho que eles pensam que sou legal.”

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“Foi surpreendente, sabe? Por que…” Com um olhar rápido na direção de Marek, Colin arremessou seu foco para frente de novo e deu de ombros. “…Não sei. Você parecia diferente lá.”

“Sim.” Marek sabia o que Colin queria dizer, mas não soube bem o que dizer. Ele sabia que a reputação de seu irmão como um bastardo idiota se espalhava sobre ele por causa de sua diferença de idade de dois anos e características físicas semelhantes. Marek tendia a ficar quieto, e de cabeça baixa, na dele, como uma regra geral. Há alguns anos, quando Marek percebeu que gostava de outros garotos, ele guardou isso para si mesmo, em um esforço de esconder sua atração por seu próprio sexo. Ele sabia que a imagem que as pessoas tinham dele não era inteiramente culpa de seu irmão; E aceitava seu próprio comportamento adicionado à pessoa distante e fria que os outros pensavam que viam nele.

“Como você foi de cortar grama para cuidar de crianças?” Colin perguntou, puxando a atenção de Marek de volta para ele.

“Eu estava lá cortando um sábado, e a baby-sitter dos Sumters cancelou no último minuto. Eles estavam indo para um velório ou funeral ou algo assim. Fui até a porta para lhes dizer que tinha acabado e ser pago, e eles me perguntaram se poderia ajudá-los e disseram que me pagariam extra pelo transtorno. Eu já estava cortando seu gramado por quase um ano, então acho que Peter e Joan confiavam em mim. Eu estava nervoso de ficar sozinho com as crianças, mas fiz. Foi bom. Eu gostei de ajudá-los.”

Marek deu de ombros, sem fôlego. Cristo, ele não falava tanto para uma pessoa sem seus nervos constantemente estarem em alerta, advertindo-o a silenciar, nunca.

“Então você conseguiu um novo trabalho com isso. Sim?” Colin sorriu, e Marek se viu fazendo o mesmo.

“Da próxima vez que eles precisaram de um baby-sitter, eles acabaram me chamando em vez da menina.” Orgulho encheu Marek, como tinha feito a primeira e toda vez desde que os Sumters confiaram nele com a proteção de seus filhos. O medo de comentários maldosos e represálias mantinham Marek de falar sobre seu trabalho de meio período com outras pessoas, 191

mas agora, com Colin, as palavras simplesmente se derramavam. “Cerca de três meses atrás, Joan voltou para a faculdade, e eles me pediram para fazer isso regularmente depois da escola.

Quando saio da aula, eu pego um ônibus e vou buscar os dois filhos mais velhos na escola.

Então caminhamos juntos para casa. Eles estão logo acima no Blake Elementary.”

“Certo, eu sei,” Colin disse. “É aonde minha irmã vai.”

Ambos os garotos pararam na faixa de pedestres, esperando pelo sinal. Uma estrada em Henderson — esta estrada — separava as casas de classe-média-alta daquelas de classemédia-baixa. Para Marek, muito mais do que só uma rua tornava sua vida drasticamente diferente da que ele sabia que existia para as crianças Sumter.

Pare de sentir pena de si mesmo, caramba.

Marek sacudiu-se fora de sua festa de piedade e arriscou outro olhar para Colin.

“As crianças não importam de caminhar,” ele compartilhou. O sinal mudou para verde, e os dois garotos atravessaram a rua movimentada antes do sinal vermelho de parada começasse a piscar.

“O menor vai para a creche, assim eu não cuido dele a menos que seja uma ocasião especial, e Peter e Joan estão saindo para um jantar ou uma festa ou algo assim.”

“Parece que você gosta disso.”

“Sim,” Marek concordou sem hesitar. “Há muito amor por trás daquela porta vermelha.” As palavras simplesmente escaparam, e Marek derrapou em uma parada, aflito.

“Quero dizer —” Arriscando uma olhada para Colin, o suave olhar verde sabedor do outro garoto disse tudo. Ele ouviu o desejo maricas em minha voz. “Merda. Se você —” Colin imediatamente levantou a mão. “Tudo bem. Eu prometo.” Ele encarou Marek de frente, direto em seus olhos, e não vacilou quando disse. “Eu juro que não vou contar a ninguém que você secretamente gosta de ser baby-sitter. Você gosta deles, e eles gostam de você. E daí? Certo?”

Apanhado na aceitação fácil de Colin, Marek quase se inclinou e deu um beijo na boca do outro garoto. “Merda.” Ele rasgou o olhar e começou a andar.

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Alcançando a meia dúzia de passos para o lado de Marek, Colin disse, “Posso ver que você não querer que ninguém saiba que você curte seu trabalho. Isso é legal. Eles não vão ouvir de mim.”

Ele não percebeu o que quase aconteceu. Graças a Deus. Marek começou a respirar mais fácil, novamente. “Há algo sobre eles, sabe?” Ele não conseguia manter sua defesa dos Sumters fora de sua voz. Depois de reprimir praticamente toda conversa sobre qualquer coisa importante para ele, Marek não conseguia se calar com este garoto. Era muito arriscado, mas algo nos olhos de Colin lhe dizia que podia acreditar nele; O cara nunca iria traí-lo. “Quando bati em sua porta pela primeira vez, o Sr. Sumter foi muito legal, desde o começo. Ele falou comigo, e negociamos um preço para meus serviços como se eu fosse uma pessoa que era igual a ele. A primeira vez que os vi como um grupo, eles estavam saindo de casa todos juntos, rindo e simplesmente sendo esta imagem incrível de uma família legal. Não estou dizendo que eles são perfeitos nem nada; Eu os vi brigar, e as crianças se comportam mal e são castigadas às vezes, mas os pais não falam mal um do outro, ou dos seus filhos. Eu nunca vi Peter ou Joan os chamarem de nomes ou ignorá-los. Eles conversam com as crianças como o que eles dizem aos outros. É uma coisa rara, eu acho. Mas, então, acima disso, eu também penso que por que não deveria ser desse jeito para todo mundo.”

“Concordo.” Colin olhou para cima, o rosto sério. “Em relação a ambos.”

“Quero uma casa como à deles um dia.” Marek confessou seu desejo mais secreto.

“Com uma porta vermelha brilhante que faz uma pessoa se sentir alegre e otimista no segundo em que a vê, uma porta que reflete a família amorosa que vive dentro.”

“Isso é uma coisa boa de desejar.”

Marek agarrou o braço de Colin e o virou. “Você acha?” Ele procurou seus olhos, seu comportamento, com medo de encontrar engano ou subterfúgio em algum lugar dentro do cara. Ele olhou, mas seu detector de merda permaneceu em silêncio. Porra. “Você realmente não acha que isso é estúpido?” Perguntou, incapaz de acreditar.

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“Não.” Perplexidade puxou as sobrancelhas de Colin. Ele enfiou as mãos sob as tiras de sua mochila e mudou seu peso. “Merda, estou trabalhando pra caramba estudando com a garota mais inteligente na escola — que seria Jenna Fuller, cuja casa eu estava a pouco — tentando ter certeza de que eu tenha notas boas o suficiente para a faculdade, e depois trabalhando no Gino para que eu possa pagar a diferença se eu eventualmente chegar a algum lugar. Você acha que o meu objetivo soa estúpido?”

“Não.”

“Então por que eu acharia que o seu seria?”

Marek encarou a questão e desafio nos olhos de Colin por um longo tempo — muito longo — e sentiu um tremor na virilha. Oh não, não, não. “Ok, então eu acredito em você.”

Marek se virou e colocou as pernas em movimento. Procure uma conversa segura. “O que você estava estudando na casa de Jenna?”

Colin riu, e Marek começou a respirar mais fácil. “O que eu não estava estudando poderia ser uma pergunta melhor.”

A conversa continuou a partir daí com temas mais fáceis, que não desafiavam os segredos e privacidade do Marek novamente, e quando se separaram, Marek estava rindo às gargalhadas de alguma piada idiota que Colin tinha dito, tendo o melhor momento de sua vida.

Infelizmente, alguns outros rapazes os viram, e a conversa de Marek com esses garotos logo depois mudou tudo novamente.

E destruiu o mundo de Colin no processo.

***** Dedos estalaram na frente do rosto de Marek, empurrando-o fora de suas lembranças e de volta para o sótão. Colin apoiou o cotovelo em sua perna dobrada, e seus olhos ainda 194

pareciam que rastreavam atrás no tempo. “Não posso acreditar que me esqueci da caminhada que compartilhados naquele dia.”

Marek limpou a garganta, engolindo a resposta completa à sua indagação. “Acho que… Eu imagino que o que aconteceu com você tão perto depois ocupou a maior parte de suas lembranças daquela época em sua vida.” A meia verdade quase sufocou Marek enquanto saía.

“Bom ponto.” Colin assentiu. “O ataque tomou conta do meu mundo e eclipsou tudo ao redor por um longo tempo.” Seu jeito relaxado contra a parede de repente foi embora. Ele segurou a perna de Marek, estudando-o atentamente. “Mas você se lembrou da caminhada e conversa que tivemos naquele dia o tempo todo que estou aqui, não é?”

“Sim.” Rugosidade encheu esta única palavra; As emoções da lembrança — e o que veio depois — ainda seguravam Marek cativo. “Eu pensei que era provavelmente por isso que você estava vendo uma porta vermelha em seus sonhos, mas não explica outros aspectos de suas visões —” Marek não podia levar esse comentário mais longe, sem a mentira. “Eu não sabia o que dizer.”

“Talvez você estivesse envergonhado pelo que confessou tanto tempo atrás.” A mão de Colin viajou por sua perna e acariciou seu braço com um toque reconfortante. “E talvez não me quisesse dizer que foi a razão para você ter a porta vermelha desta casa removida antes de se mudar? Porque não representava o que você sempre esperou que fosse?”

Marek limpou mais espessura em sua voz antes de poder falar novamente. “Isso teve um papel.”

“Você alguma vez disse a Payton sobre seu sonho de uma casa com uma porta vermelha?” Colin perguntou. “E sobre o que significava para você?”

“Não.”

“Por que não?”

“Eu não estava aberto, então não poderia dar isso a ele. Teria sido cruel balançar o sonho na frente dele, e depois dizer, ‘Mas não vou dar isso a você, porque eu nunca vou sair 195

do armário e compartilhar uma casa com outro homem’.“ Marek podia sentir seu rosto torcer em um sorriso de escárnio. “Era o desejo de um garoto mal-humorado com a vida de merda em sua casa procurando se agarrar a algo positivo. Não quis dizer nada. Eu sabia que era gay, e já sabia que não queria que ninguém soubesse, de forma que praticamente matei a integridade do sonho antes mesmo de começar.”

“Ainda assim, era um bom son — Oh merda do caralho!” Colin agarrou o antebraço de Marek e puxou seu relógio para perto. “Deveríamos estar sentados para o almoço com Jordan e Tag neste exato momento.” Ele agarrou os diários, pintura e maleta, pulou de pé, e correu para a escada. “Você entra no chuveiro primeiro, e eu vou ligar para Jordan para lhe dizer que vamos chegar atrasados.” Colin desapareceu alguns degraus, mas parou com a cabeça ainda espiando da abertura. “Oh, e feche a janela para mim também, por favor?” Sua voz foi docemente ordenada. “Se apresse!”

O que aconteceu?

Marek fechou a janela e pegou a lanterna do chão. Ele seguiu e se preparou para o almoço, mas não conseguiu se livrar do peso em seu coração e consciência.

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Capítulo Dezesseis “Colin foi quem sugeriu Fiji para nosso casamento, embora ele jure que não sabia por que no momento,” Jordan compartilhou. Ela ergueu a bebida de guarda-chuva em direção a Marek, usando-a como um ponteiro. “Eu acho que subconscientemente ele sabia que você e aquela casa estavam aqui. Você deveria ter visto a cara dele quando viu o lugar ali mesmo na frente de seus olhos. Colin é o sujeito mais sentimental e mais romântico que eu conheço. Ele quer que todo mundo se apaixone.”

“Eu não sou! Eu não faço.” Indignação encheu a voz de Colin e fez Marek se sentar ereto em sua cadeira. “Retire o que disse,” ele exigiu.

“Não retiro.” Jordan pousou sua bebida e picou a pequena unha pintada de rosa na superfície da mesa. “Quem me levou a sair com Tag uma segunda vez? Quem me disse que eu poderia confiar nele e que ele não ia fugir ao primeiro sinal de problemas? Quem me disse que eu ia me arrepender se tivesse o casamento que todo mundo queria em vez do que parecia certo para mim? Inferno, quem me levou a voltar para Tag e conversar com ele quando corri gritando da sala, depois que ele me pediu em casamento em primeiro lugar? Sabe” — ela cobriu a mão de Tag e bufou — “você deve levar pelo menos um crédito parcial por cada boquete e foda que este homem doce consegue de mim.”

Marek engasgou e arregalou os olhos. Graças a Deus que ele não tinha nenhum alimento ou bebida na boca ou os teria cuspido para o outro lado da mesa. Ele mudou de posição na cadeira e olhou ao redor da área de jantar ao ar livre do hotel, aliviado ao encontrar o lugar quase vazio e as pessoas mais próximas a cerca de vinte metros de distância.

Tag bateu no ombro de Marek, chamando sua atenção, e sacudiu a cabeça com um olhar derrotista. “Deixe de lado seu embaraço agora, cara,” ele disse. “Eles falam assim o

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tempo todo. Bem, Jordan principalmente. Ela tem uma boca que faria corar o cowboy mais salgado.”

Jordan deu um soco no braço de seu marido. “Ei.” “Ai, mulher.” Tag esfregou o local onde Jordan tinha batido. “Você não me deixou terminar.” Ele ergueu suas mãos entrelaçadas e deu um beijo na aliança de casamento de sua esposa. “Eu ia acrescentar que desenvolvi um vício ao gosto, e nunca quero desintoxicá-lo.”

Colin gemeu e fez um barulho de engasgo. “E sou eu quem vocês chamam de sentimental e romântico?”

“Você está certo.” Jordan se inclinou sobre o braço da cadeira e deu um beijo nos lábios de Tag. “Ele definitivamente ganha.” Ela se moveu para outro beijo, e Tag enfiou a mão em seu cabelo ruivo, segurando-a perto para aprofundar o beijo.

Marek olhou para o lado, dando ao casal um momento de privacidade. Seu olhar pegou Colin, que lhe ofereceu um sorriso. Marek sorriu de volta, não conseguindo evitar, embora se sentisse intensamente em exibição. Tinha desde o momento em que se sentou para almoçar.

Os olhos ficando suaves, Colin se aproximou, colocando a boca ao ouvido de Marek.

“Você está indo bem?” Ele manteve a voz baixa. “Está tão quieto.”

Apenas. Seja. Legal. “Estou bem.” Droga. Marek não arruinaria o encontro para o almoço de Colin. Ele podia sentir o quanto o homem queria que todos se dessem bem. “Estou gostando de ouvi-los conversar.”

Colin estreitou o olhar na avaliação de Marek. “Podemos ir se você estiver pronto,” ele insistiu.

“Não. Está tudo bem.” Marek mergulhou e roçou um beijo no rosto de Colin.

“Termine sua bebida. Eu estou bem.”

Jordan cutucou Colin tão duro quanto tinha feito com seu marido um momento atrás.

“O homem disse que está bem, Col. Então ele está.” Ela arqueou uma sobrancelha perfeitamente esculpida para ele. “Ou eu poderia começar a chamá-lo de mamãe.”

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“Não, a menos que você queira que eu comece a chateá-la sobre quando vai começar uma família,” Colin revidou com um flash de sorriso.

“Credo.” Jordan tocou seu estômago plano de Yoga-e-Pilates. “Deixe a menina terminar sua lua de mel primeiro.”

“Uma lua de mel imprudentemente planejada po—” Jordan apertou a mão sobre a boca de Colin e virou os olhos castanhos cor de chocolate para seu marido e Marek. “Chega de nós. Acho que é a vez de vocês falarem.”

Tag deu uma longa tragada em sua cerveja. “Ok. Essa é minha dica.” Ele se deslocou na cadeira, cruzou o tornozelo sobre o joelho e se acomodou. “Conte-me um pouco sobre seu barco, Marek. Não é um mau passeio de Austin até a Costa do Golfo, e eu não me importaria de poder dispor de um eu mesmo algum dia. Dê-me alguns prós e contras para eu ter em mente para o futuro.”

Todos os olhos sobre ele, Marek sentiu outra gota de suor escorrer em suas costas, que não tinha uma maldita coisa a ver com o calor e o sol. “Tudo bem.” Ele coçou o queixo e nunca desejou tanto sua barba de volta. “Bem…” Marek passou os prós e contras da embarcação que possuía, respondendo a perguntas de Tag e Jordan no caminho. Eles falaram sobre um barco, mas no meio de toda essa conversa — como também todos os outros minutos anteriores que esteve sentado com estas pessoas durante o almoço — Marek nem por um segundo esqueceu que Jordan e Tag o estavam avaliando e decidindo se ele era uma pessoa qualificada e digna de seu amigo.

Marek fez bem o melhor que pôde e tentou se misturar no papel de ouvinte, tanto quanto possível, mas os olhares julgadores o mantiveram tenso e na beirada de seu assento o tempo todo, sentindo-se como uma fraude. Eles certamente iam querer jogá-lo por cima do lado de seu barco direto no oceano se soubessem a verdade.

Se eles soubessem que Marek tinha causado a seu melhor amigo a pior dor e medo de sua vida.

Traidor. Enganador. Covarde.

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Todos os títulos dignos que Marek concedia a si mesmo.

Ele continuou conversando embora, o tempo todo culpa o estrangulando por dentro.

***** Marek abriu a porta da frente e foi direto para a cozinha. Cristo, ele precisava de uma bebida. Sendo o motorista, ele só teve suco de frutas e água durante o almoço. Com a forma como seus nervos tinham saltado sob os olhos atentos e constantes de Jordan e Tag, ele constantemente encontrou seu olhar se movendo para a taça de vinho de Colin, desejando um gole.

Ou um trago. Ou a garrafa inteira.

Ele abriu a porta da geladeira, pegou uma cerveja, torceu a boca e tomou uma golada rápida do líquido escuro antes de jogar a tampa no lixo. Marek tinha a garrafa a meio caminho da boca para outra golada quando sua atenção pegou em Colin do outro lado na sala. A cerveja esquecida, Marek não conseguiu desviar o olhar do homem sexy soprado pelo vento.

Colin parou na entrada da cozinha. Enfiou as mãos nos bolsos e apoiou o ombro contra o batente de madeira escura. Assistindo Marek de sua posição, seus olhos eram tão abertos e malditamente sinceros que Marek quase não pôde suportar vê-los.

“Obrigado por ir comigo,” ele disse com voz quase silenciosa. “Eu sei que pode ser difícil sentar com pessoas que você realmente não conhece.”

Marek limpou a garganta travada com a cerveja. “Sem problemas. Seus amigos são boas pessoas.” Ele forçou um sorriso tenso através dos lábios. “Você é muito engraçado com Jordan.”

“Sim, ela é ótima. Os dois são.” Colin se empurrou fora da armação da porta e entrou na cozinha com uma graça lenta e firme, parando uns quatro passos longe da curva da ilha.

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Ele correu o dedo ao longo da borda da madeira, mas manteve a cabeça inclinada, observando Marek o tempo todo. “Sabe o que eu estava pensando metade do tempo durante o almoço?”

O sedutor olhar de sondagem de Colin levantou mais cabelos na nuca de Marek do que o escrutínio de Jordan e Tag tinha feito em conjunto. “Que gostaria de ter levado os diários de Beatrice com você assim poderia continuar a lê-los?”

Rindo, Colin disse, “Sim, acho que era a segunda metade do que eu estava pensando.”

Ele se virou e avançou para Marek, que automaticamente se empurrou para trás, emperrando a parte inferior das costas no balcão. Colin plantou as mãos em ambos os seus lados e se inclinou, parando com apenas uma fatia de espaço para respirar entre suas bocas. “Mas a outra metade” — suas narinas chamejaram e suas pupilas dilataram, quase superando o verde — “passei me perguntando o quão rápido eu iria ser preso se tirasse seu pau, me sentasse em seu colo, e montasse seu pau grosso direto naquela cadeira de vime, na frente de todo mundo, até que a gente gritasse e gozasse.”

“Jesus, Colin.” A garganta de Marek convulsionou, e seu pênis empurrou contra seu jeans, já vazando. Este homem o excitava e torcia suas entranhas de cabeça para baixo mais rápido do que qualquer um que ele já tinha conhecido. “A forma como sua mente funciona…”

“Não.” Colin tirou a língua para fora, lambeu os lábios de Marek, e a arremessou de volta para dentro. “O que você provoca em mim.” Ele esfregou suas virilhas e raspou suas bocas, mal insinuando um beijo. Recuando, ele olhou em seus olhos, e a profundidade e calor roubaram o fôlego de Marek. “Eu te quero.”

Caindo rápido, e perigosamente, Marek sussurrou gutural, “Então me tome.” Ele fechou os centímetros entre eles e abriu a boca sobre a de Colin, mergulhando de cabeça em um beijo atolado de necessidade. Colin gemeu e emaranhou a língua freneticamente com a de Marek, dando uma frenética e até violenta curva, com os dedos cravando em seu cabelo e arranhando o couro cabeludo, enquanto puxava Marek para mais perto. Que saudou a paixão intensa e agarrou os quadris de Colin, moendo seus pênis juntos e perdendo-se na pura alegria deste homem. Ele mordiscou o lábio inferior de Colin e patinou a palma ao redor da parte 201

inferior de suas costas. Deslizando sob a bainha de sua camisa, Marek esfregou a curva, descendo os dedos para acariciar a fenda de sua bunda, e lhe tirando um tremor.

“Deus, Marek.” Colin separou suas bocas apenas um fio de cabelo e tocou a ponta dos dedos sobre os lábios sensibilizados de Marek. Seus olhos brilhavam nas primeiras sombras da noite, e Marek jurou que podia ver a alma de Colin. “Eu estou tão apaixonado por você.”

Marek estremeceu e se sentiu apunhalado no intestino. Não. Ainda não. Não agora. Ele se afastou de Colin e andou os poucos passos até a ilha central com pernas trêmulas. “Você não está apaixonado por mim.” Inclinou seu peso na superfície da bancada, de costas para Colin, e tentou controlar o coração disparado e respiração irregular. “Você nem me conhece.”

“Merda.” Pelo canto do olho, ele viu Colin enfiar os dedos pelo cabelo. “Eu não pretendia deixar isso escapar agora. Sinto muito se te assustou. Mas você tem que entender, eu te conheço, e sei como me sinto.” Marek sentiu Colin chegar atrás dele, e o calor do homem esfregou cruas em suas feridas abertas. “Estive com você em meus sonhos por dois anos,” ele disse. “Posso não ter conhecido seu rosto, mas conheço sua dor e conheço seu coração. Você só me conhece de novo por uma semana, mas eu senti sua presença por um tempo tão longo que é diferente para mim.”

Colin colocou a mão em seu ombro, queimando-o com a mentira ainda de pé entre eles. A loucura e meias verdades que ele vinha empurrando a partir do segundo em que colocou os olhos em Colin novamente entrou em erupção, e ele se virou, batendo a mão de Colin fora dele.

“Você quer saber o que tem ‘sentido’ por dois malditos anos?” Marek se enfureceu, e mal segurou as pontas desfiadas da corda que o impedia de se afogar. “Você sentiu a porra da minha culpa, Colin. Foi isso o que você sentiu.”

Compaixão substituiu o desejo nos olhos de Colin. “Eu sei bebê. O que aconteceu com Payton —” Marek riu, e soou um pouco histérico aos seus ouvidos. “Oh, sim, isso mesmo; Não vamos esquecer Payton. Há uma porrada de meus erros para contornar, e muita da minha 202

culpa é por não estar lá para Pay quando ele mais precisou de mim.” Cada fibra no ser de Marek se enrolou com pânico e medo, e sua garganta apertou tanto que ele mal conseguia formar frases audíveis. “Mas não é disso que estou falando. Você quer sua resposta para o porquê esta casa te escolheu, se isso realmente aconteceu? Ela te escolheu porque minha culpa sobre você come em mim todos os dias, e isso só piorou quando Payton morreu e eu vim para cá.”

Colin deu um passo atrás, franzindo a testa. “Não entendo.” Sua voz tremeu, e o novo medo nele cortou Marek por dentro.

Não posso mais fugir disso. Seu coração quebrou, e Marek finalmente disse às palavras que o faria perder tudo. “Fui eu quem disse àqueles garotos que você era gay naqueles anos atrás. Eu causei seu ataque.”

***** As palavras de Marek sugaram o ar direto fora do mundo de Colin. “O quê?” Não. De jeito nenhum.

Colin passou os braços em volta de si mesmo, sentindo a dor de seu ataque como se fosse ontem. “Como assim você causou meu espancamento? Você mal me conhecia.” Nestes anos todos, ele tinha estado tão certo de que a única pessoa para quem tinha falado de seus sentimentos por outros garotos — Jenna Fuller — tinha deixado escapar, certamente por acidente, embora ela sempre tivesse negado ter feito isso. “Como você sequer sabia?”

“Eu sinto muito.” Marek alcançou e fechou a mão em torno do pescoço de Colin, puxando-o. “Colin… Por favor.”

“Não.” Colin se afastou e colocou um sinal de parada com as mãos. “Não me toque.”

Ele sentiu como se ele e Marek estivessem em um espelho carnavalesco, e tudo ao seu redor puxou para trás e se alterou em proporções estranhas e antinaturais. Seu estômago revirou, 203

mas ele engoliu a bile e forçou-se a olhar para Marek. “Diga-me o que você fez. Diga-me como você até mesmo sabia que eu era gay.”

Marek soltou um suspiro profundo e colocou a mão no peito. “É isso que faz tudo ainda pior, se é possível.” Umidade circulou os olhos de Marek, e Colin se fortaleceu para não se importar. “Eu não sabia. Eu te joguei debaixo do ônibus sem qualquer prova real. Não que a prova teria tornado isso certo.”

“Isso não faz nenhum sentido.”

“Aconteceu naquele dia que você lembrou mais cedo, onde caminhamos para casa dos Sumters juntos. Até aquele ponto da minha vida, aquela foi provavelmente à melhor meia hora que eu já experimentei; Conversar com você, por alguma razão dizer coisas que eu nunca teria dito a outra pessoa. Quando nos separamos no final do meu quarteirão, nós tínhamos tido bons momentos, lembra?”

Colin assentiu com um arranque acentuado. “Sim.” “Certo.” Marek tentou um sorriso, mas não chegou a acontecer. “Eu estava fazendo algumas coisas de propósito, sabe? Inclinando-me para perto de você, tocando meu ombro em você, só porque eu gostava da forma como me sentia, e eu queria estar mais perto de você. Eu estava encobrindo ao rir tanto, fazendo você pensar que eu estava caindo em suas piadas, mas eu estava realmente tentando fazer parecer que tocar seu ombro e braço era natural.”

Colin baixou o olhar para os dedos de Marek espalmados contra o balcão, e, por um momento, ele escorregou atrás em seus dezesseis anos. “Eu fiz o mesmo. Eu queria sentir sua pele, e não conseguia parar de olhar para suas mãos.” Dedos longos, pele bronzeada, unhas cegas e mastigadas, calos… Todo aquele tempo atrás, Colin tinha se perguntado como aquelas mãos se sentiriam atropelando seu corpo. Agora ele sabia. Incrível.

Sacudindo a cabeça, Colin limpou a névoa de atração inegável e endureceu seu olhar e coração. “Chegue ao ponto. O que isso tem a ver com qualquer coisa?”

“Nada. Exceto que quando nos separamos no final da rua, não estávamos sozinhos.

Você continuou andando até sua casa para se preparar para o trabalho; Eu fui para minha rua, 204

e qual foi à primeira coisa que vi? Tiggs, Street e Morales” — Marek citou três outros rapazes que moravam dentro da meia dúzia de quarteirões de seu bairro — “parados em frente a minha casa, esperando e olhando direto para mim. Para nós, apenas uns segundos antes.”

“Então?” Colin ainda não podia ver a conexão.

Marek fez uma pausa e passou a mão pela boca, mandíbula e até a garganta. Ele se virou e caminhou para a mesa, segurando-se lá em silêncio por um longo momento. De repente, ele se virou e veio de volta para Colin, os olhos azuis ainda anormalmente brilhantes.

“Merda, Colin, eu nem sequer gostava muito daqueles caras, mas cresci ao redor deles, e às vezes você sai e atira no escuro, se não tem mais nada acontecendo, só por fazer. Naquela tarde, eu segui até eles doente como o inferno por dentro. Pensei que ia vomitar, pois sabia que estava tentando flertar com você, mesmo que você não sabia disso, e pensei que com certeza eles tinham visto e descoberto sobre mim. A primeira coisa que Tiggs disse quando os alcancei foi ‘Vi seu namoradinho lá. Claramente parecia que você estava tendo um bom momento’. Depois Morales entrou com, ‘Acha que ele vai te deixar foder com ele se você lhe comprar um hambúrguer? Ou talvez ele já tenha, e é por isso que você estava sorrindo’. Street acabou soltando das suas também, e eu fui ficando cada vez mais paranoico com cada palavra que eles diziam.”

Marek trancou as mãos atrás do pescoço, os olhos perdidos. “Olhando para trás agora, posso ver que eles estavam zombando de mim e me perturbando um pouco apenas para ter algo para fazer. Os caras heteros chamam outros garotos heteros de gay o tempo todo quando estão tentando irritá-los e conseguir uma reação, imaginando que é um insulto bastante eficaz.

Eles não sabiam de nada; Estavam apenas sendo idiotas. Mas, na época, Cristo, Colin, eu estava tão apavorado e com medo de que eles tivessem visto a verdade que eu tinha tentado tanto esconder. Afinal, eu queria aquilo que eles estavam me provocando. Eu fantasiava todas as noites sobre beijar outro cara, ou tocar seu pênis, ou ele tocando o meu. Merda, Morales era um babaca, mas ele era gostoso pra caralho que eu pensava nele nu e me imaginei lhe dando um boquete mais de uma vez. E lá estava ele, de pé com seus amigos, insinuando coisas que, 205

no fundo, eu realmente queria. Eu tinha certeza de que eles tinham visto algo em mim, e fiquei tão apavorado de que eu teria que voltar para meu irmão ou pais, e que eu estaria morto, então eu descarreguei cada pedacinho de merda homofóbica que pude em você.”

A cabeça de Colin girou vertiginosamente. “Por que você faria isso?” Ele não conseguia envolver seu cérebro em torno do que Marek compartilhava.

“Para cobrir meu próprio rabo!” Marek parecia fora de equilíbrio, como se tivesse escorregado de volta e revivesse o medo e emoções daquele dia bem ali na cozinha. “Para desviar o foco de mim; Eu não me importava como. Isso nem sequer faz qualquer sentido, mas tudo que eu conseguia ouvir na minha cabeça era a palavra ‘namorado’ a partir deles, sobre mim, e eu sabia que tinha que levar o fedor disso para longe de mim.”

Marek estremeceu, e seu rosto empalideceu com cada camada de confissão. “Eu disse que você era o estranho, e que eu estava apenas sendo um bom rapaz falando com você, porque nos cruzamos a caminho de casa. Eu disse a eles que você não parava de falar, porém, e que fazia piadas, e que eu pensei que você estava tentando me ganhar, e que eu estava fingindo que não tinha notado até poder ficar longe de você.”

A noite entrou mais e mais na cozinha, mas nenhum homem se moveu para ligar uma luz.

“Eu até embelezei mais e disse que achava que tinha te pegado olhando para mim antes, e agora sabia por que, e agora que estava pensando nisso, eu achava que você poderia ter ficado esperando por mim, assim não ia parecer grande coisa você pedir para caminharmos juntos para casa. Sinto muito.” A voz de Marek era espessa e crua. “Eu amei essa caminhada, mas menos de cinco minutos depois, eu a torci e mutilei, e a tornei o começo de algo brutal e feio. Eu sinto tanto ter feito com que você fosse machucado.”

Colin limpou uma lágrima em resposta do canto do olho, mas, ao mesmo tempo, lutou contra uma esfera crescente de raiva correndo o caminho até seu núcleo. “Não me diga que sente muito. Diga-me o resto.”

206

“Certo.” Endireitando-se, Marek cerrou a mandíbula, mas continuou. “Eu disse aos rapazes que ia ficar longe de você dali por diante, porque eu não queria ter que me preocupar com alguma bicha tentando me beijar, e que se você não me deixasse em paz, eu teria que fazer algo para cuidar de você.”

Enrolando as mãos em punhos, Colin retumbou um ruído animal e deu um passo ameaçador para frente no espaço de Marek. “Você disse a eles que ia me bater?”

“Tão bom quanto.” Marek assentiu. “Então, porque eu tinha que me afastar deles, eu disse que não podia sair e bandear, porque eu tinha um encontro com Jennifer Beecher.” Ele balançou a cabeça e olhou para o teto, e seu pomo de Adão balançou convulsivamente. “Eu nem sequer tinha um encontro marcado com ela, mas sabia que ela gostava de mim, e eu precisava mostrar que estava com uma garota. No segundo em que entrei, eu liguei para ela, e ela ficou feliz em me aceitar.” Cada frase que Marek dizia gravava uma linha assombrada em seu rosto. “Ela era uma boa pessoa, e eu a usei para me encobrir. Eu a namorei até me mudar quando me formei alguns meses depois. Eu me certifiquei de que as pessoas — Tiggs, Street e Morales, com certeza — me vissem saindo com ela.”

“Oh meu Deus.” Cambaleando, Colin bateu o punho no balcão, fazendo com que ele e Marek saltassem. “Você colocou toda a merda maldita em movimento, e eu nunca sequer juntei os dois. Depois que voltamos para casa juntos, no dia seguinte, foi quando comecei a receber os cochichos e insultos entre as aulas e durante o almoço na escola. Eu pensei que tinha sido por causa de algo que Jenna tivesse dito, mas foi você.” Mesmo quando raiva rolou através dele, Colin ainda colocou a mão na boca e trabalhou cada pedacinho de força de vontade nele para impedir o fluxo de emoção de empurrar mais lágrimas para a superfície.

Ele não podia deixar-se chorar diante deste homem mais, então ele puxou a camisa e deixou a raiva correr livre ao invés. “Você fez isso comigo!” Ele bateu a mão na cicatriz.

Marek dobrou como se tivesse levado um tiro. “Eu sei! É como se eu mesmo o tivesse esfaqueado.” Despido de seu segredo, a voz de Marek saiu rouca e crua. “Eu te chamei de gay várias vezes mais por trás de suas costas nesta semana, quando os três continuaram com os 207

comentários. Eu lhes dei a munição para atacá-lo.” Marek limpou o nariz e os olhos vermelhos. “Foi minha culpa.”

“Então você sabia que Tiggs, Street e Morales foram às pessoas que me atacaram?”

Colin quase não conseguia respirar pelo tumulto de revelações. “E você não fez nada para impedi-los?”

Marek atirou na vertical com nova vida e correu para Colin, agarrando suas mãos.

“Não, não, não. Por favor.” Ele apertou, esmagando os dedos de Colin. “Eu não sabia nada sobre o ataque antecipadamente. Eu não tinha ideia do que se passava em suas cabeças.”

“Mas você tinha que saber o que estava plantando lá!”

“Eu não pensava no que eu estava dizendo,” Marek bradou com voz entrecortada. “Eu só pensava em mim e sabia que precisava me salvar de meus pais descobrirem a verdade sobre mim.” Parecia que ele lutava para não vomitar agora. “Quando ouvi sobre o que havia lhe acontecido, eu fiquei horrorizado e doente, e embora eles não dissessem nada sobre um crime de ódio nos jornais imediatamente, eu sabia o que era. Imaginei que tinha que ser Tiggs, Street e Morales. Eu perguntei a eles sobre isso, e eles disseram que não sabiam de nada e que eram inocentes, mas a maneira como eles olhavam, eu sabia que estavam por trás disso.”

Colin torceu as mãos fora do aperto de Marek e foi até a arcada, precisando de espaço para respirar. “Mas você nunca disse a ninguém o que sabia. Você nunca me apoiou; Você nunca foi à polícia para ajudar quando eu estava recebendo nada além de uma investigação enrolada de meia-boca do meu ataque.”

“Eu não tinha nenhuma prova, e eu não sabia como ajudá-lo sem ligar uma luz em mim. Eu ainda estava muito apavorado com meus pais e irmão; E isso me assustava pra caralho mais do que qualquer outra coisa. Ainda mais do que fazer as coisas certas com você.”

Erguendo sua atenção do chão, Colin encontrou o olhar de Marek. Tristeza escoando por cada linha e cada poro de seu corpo, superando a raiva fervente. “Eu sou um idiota. Eu pensei que você se importava comigo; Pensei que você gostava de mim. Inferno, eu, no mínimo pensei que você me respeitava.”

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“Eu faço.” Marek estendeu a mão e deu um passo adiante. Colin endureceu, e ele parou no lugar. “Eu me importo tanto com você. Mais do que jamais pensei ser possível para mim novamente.”

“Não.” Colin balançou a cabeça, e as lágrimas que ele tinha tentado segurar tão valentemente começaram a cair. “Você teria dito algo antes de agora, se o fizesse. Você me viu lutar para entender estes sonhos, encontrar respostas, e tinha esta enorme parte para eles o tempo todo. Fodido inferno, eu admiti para você, cheio de vergonha, que tenho problemas de controle, e que perdi relações no passado porque não gosto de estar em uma situação onde me sinto inseguro ou incerto sobre o que vai acontece a seguir. Contudo, durante toda esta semana, você teve este conhecimento dentro de você, enquanto eu dormia com você, e me apaixonava por você, completamente inconsciente, e nunca disse nada.” Sua voz quebrou.

“Como você pôde fazer isso comigo?”

“No começo eu estava tão desconfiado de seus motivos que não quis dizer nada,” Marek explicou. “Então você entrou sob minha pele, e eu gostava de tê-lo aqui, nesta casa, comigo. Eu me senti tão perto de você, eu queria acreditar em seus sonhos e em como você se sentia sobre minha casa. Eu sabia que se eu lhe dissesse o que tinha feito, você iria embora.

Mas este pedaço de nossa história vem me espicaçado um pouco mais a cada minuto que nós estivemos juntos, e quando você disse que me ama... Eu não podia aceitar você dizer isso quando não tinha toda a verdade.” Marek parecia tão quebrado quanto ele se sentia, e Colin não podia tolerar a dor deste homem agora.

O peito de Colin doía tanto naquele momento que ele pensou que seu coração não tinha espaço suficiente para segurar essa dor. “Não posso olhar para você agora,” ele sussurrou. “Eu tenho que sair daqui.”

“Espere!” Marek avançou e agarrou seu braço, marcando sua carne. “Por favor, fique.”

“Não! Tire essa mão do caralho fora de mim.” Tudo explodiu dentro dele, e Colin deu um soco com cada pedacinho de dor e mágoa nele, esmagando o punho na mandíbula do

209

homem e o enviando cambaleando para a parede. Marek grunhiu quando seu ombro atolou no gesso e suas costas rasparam na beirada do balcão.

Por um momento, Colin ficou imóvel, chocado que tivesse atacado outra pessoa em violência. Ele nunca tinha batido em ninguém em sua vida.

Marek olhou para cima, o olhar largo como o oceano lá fora. Ele deu um passo à frente. “Colin —” Não posso mais ficar aqui. Seu braço apertou, e agressão queimou desenfreada em seu intestino. Eu poderia fazer pior do que esmurrá-lo da próxima vez.

Com o estômago revirando e pânico aparecendo, Colin correu para a porta. “Deixe-me em paz!” Cada passo que dava pesava suas pernas com pressão excessiva, e Colin se sentiu como se empurrasse em areia movediça para alcançar a liberdade. No segundo em que tocou a porta e a girou aberta, uma onda de dor esmagadora se abateu sobre ele, batendo-o para trás alguns passos.

“Não!” Colin injuriou a casa. Ele se endureceu contra a dor familiar e lutou contra o puxão que trabalhava para segurar seu corpo atrás do limite. “Você não vai me manter aqui.

Deixe-me ir.” A força invisível gritou em sua cabeça, matando-o, mas a pressão que o mantinha dentro da casa finalmente o soltou, e Colin caiu de joelhos quando atingiu a varanda. Gritos ecoaram, sons que Colin sabia não vieram dele.

Tapando os ouvidos, ele se endireitou e correu pelo caminho ao longo da praia e para o cais, ficando o mais longe que podia, sem saltar no Pacífico. Ele enfiou a mão no bolso e tirou as chaves.

Pisadas martelaram o cais, numa sucessão rápida, e Marek tomou as chaves direto de suas mãos. Colin virou a cabeça e o olhou. Marek disse baixinho, “Se você quer ir, eu vou leválo de volta. Está escuro, você tomou algumas taças de vinho mais cedo, e não é seguro você conduzir o barco.”

Colin puxou o celular do bolso e procurou a empresa de aluguel de barcos. “Vou chamar alguém.”

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A mandíbula de Marek cerrou, e isso marcou um milhão de batidas por minuto. “Vou manter suas chaves.”

Raiva afiou sua voz.

“Tudo bem.” Hostilidade cobriu o buraco rasgado dentro de Colin. “Deixe-me sozinho. Eu pelo menos mereço isso.”

Marek estava próximo a Colin no cais, o corpo tão perto que seu calor ainda se estendia pelo espaço entre eles, não importava que ele desejasse que isso não tivesse acontecido. Seus olhos azuis queimavam como no dia em que eles saltaram da cachoeira, e Colin sabia que o homem queria se atrever a fazer algo arriscado de novo. O fogo era proibido assim que o atirou para o alto, e a luz se apagou.

“Como quiser,” Marek disse. “Adeus.” Ele se afastou. Seus passos ficaram mais suaves à medida que ele retrocedia, até que, finalmente, Colin não os ouviu mais. Ele não ousou se virar, porém. Ele podia sentir Marek o observando, provavelmente da varanda.

Colin ainda podia sentir e ouvir a casa chamando por ele também. O desespero sufocando a brisa flutuando no ar da noite.

Forçando uma barra de aço em suas costas, Colin não se desintegrou até que o táxibarco veio e o levou embora.

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Capítulo Dezessete “Eu vou cortar as bolas dele,” Jordan se enfureceu na manhã seguinte. Ela ainda usava seu robe, e a cabeceira adornava seu cabelo vermelho curto. “Eu juro por Deus que vou empurrá-las goela abaixo dele e depois pendurar o filho da puta por seu pênis.”

Colin se sentou à mesa, em frente a Jordan, na suíte de lua de mel dela e Tag. Através da porta aberta da sacada, Colin podia ver Tag recostado contra a grade bebericando uma xícara de café. Ele tinha sido incapaz de falar com seus outros amigos sobre o que tinha acontecido, e eles tinha se encarregado de entrar em contato com Jordan a primeira coisa pela manhã, e ela havia instruído um deles a dirigi-lo direto do hotel. Colin se sentiu horrível por estragar a lua de mel tão-esperada de Tag, mas o homem lhe assegurou que estava tudo bem.

“O que ele me disse ontem à noite…” Colin ainda tremia, depois de tantas horas. “Eu me senti agredido tudo de novo, só que dessa vez era como se eu tivesse a pessoa que fez isso bem na minha frente, e eu bati nele. Eu estava tão fora de controle, eu lhe dei um soco, e me senti bem. Pareceu certo.” Colin esfregou os olhos cansados. Não tinha dormido nem um minuto durante toda a noite. “Mas me assustou também. O que ele me fez…” Colin não nem conseguia dizer as palavras mais. O cortou por dentro reviver a confissão e consequente briga quando contou tudo para Jordan. “Eu não sei o que pensar ou o que fazer.”

“Você obtém o inferno fora de Fiji amanhã, é o que você faz;” Jordan instruiu ardentemente. “Exatamente como teria feito se nunca tivesse visto aquela casa ou encontrado aquele homem em primeiro lugar. E não lhe dá a chance de esmagá-lo de novo.”

“Agora, espere um minuto.” Tag falou da varanda. Movendo-se da grade e inclinando o ombro contra a porta de correr. “Uma semana atrás, você acreditava que este homem seria seu destino. Você viu aquela casa, e então encontrou Marek, e tinha certeza de que algo maior 212

do que você poderia entender o guiara para Fiji e para ele. Do que me contou, eu pensei que você aceitava em um nível fundamental que estes sonhos que teve e a emoção e conexão que experimentou neles era real, e que Marek era a fonte dessa dor que você era conduzido para curar.”

Jordan subiu de sua cadeira, e se ela tivesse pelos correndo pelas costas, eles teria ficado de pé. “Tag, o cara teve uma mão no espancamento de Colin.”

“Não, ele não teve,” Tag respondeu. Ele entrou e colocou a caneca sobre a mesa. “Ele fez uma jogada realmente estúpida e idiota quando tinha dezessete anos, um erro que claramente o assombra até hoje. Mas ele não foi com os caras e ajudou no que eles fizeram. E ele não fez vista grossa sabendo que eles iam fazer isso também.”

Rosnando, Jordan disse, “Mas ele não fez porcaria nenhuma depois, uma vez que descobriu.”

“Gente.” Colin se levantou e ficou entre o casal. “Por favor, não comecem uma briga por causa disso. Eu não quero isso.”

Tag circulou Colin e colocou os braços em volta de Jordan. Puxou-a contra o peito, e entrelaçou suas mãos no estômago dela. “Colin,” Tag começou, “Jordan e eu discordamos o tempo todo, e certamente é algo que vamos fazer mais de uma vez ao longo do casamento.

Nós dois temos personalidades fortes, e conflitos vão ocorrer. É parte de ser honesto sobre quem você é em uma relação e confiar que a outra pessoa vai aceitá-lo.”

Colin estreitou o olhar em Tag. “Você está tentando sugerir que eu não fiz isso com Marek?” Sua voz se elevou em descrença. “Eu não comprei uma briga com ele. Eu nunca me escondi dele. Ele me traiu, e então ele mentiu para mim sobre isso durante uma semana.”

“Ele te mostrou a parte mais feia e mais secreta dele, algo que o enche de vergonha.”

Tag parou, mas seus olhos castanhos alfinetaram Colin direto da parede. “E você foi embora.”

Rasgando o olhar do escrutínio penetrante, Colin esfregou o pescoço e começou a compassar o quarto de hotel. “Isso é diferente do que a maioria das pessoas consideram um ‘grande’ segredo que eles têm medo de dizer a um cônjuge.” Colin escorregou de volta no 213

tempo quando esteve deitado naquele concreto empedrado, golpeado e cortado aberto; Ele estremeceu com medo renovado. “Marek instigou algo que me colocou no hospital e me deu pesadelos por meses depois. Eu tenho cicatrizes em meu corpo que nunca irão embora.”

Jordan se desembaraçou de Tag e se sentou de volta à mesa. “Eu tenho que concordar com Colin nisso, bebê.”

Tag se sentou também, de frente para sua esposa, e falou em seguida. “Para alguém que teve tanta dificuldade de me mostrar seus demônios e medos mais profundos, eu teria pensado que você teria alguma compreensão para Marek.”

“Talvez se fosse alguém, que não Colin,” Jordan respondeu, “eu teria. Mas conheci Colin enquanto ele ainda estava se curando do ataque, então eu sei a dor e trauma que ele passou. Não posso estar do lado de ninguém, senão ele.”

“Eu acho que é onde você está confundindo meu ponto de vista,” Tag disse. “Eu não me vejo como estando do lado de Marek.” Ele se deslocou na cadeira e colocou seu foco de volta em Colin. “Você sabe que sou seu amigo e só quero que você seja feliz.”

Um pequeno sorriso forçou o canto da boca de Colin. “Sim. Você não tem sequer que dizer isso.”

“Obrigada.” Tag baixou a cabeça, mas continuou a seguir os movimentos de Colin de onde estava sentado “Eu não estaria te empurrando para reexaminar isso, se não fosse pelo fato de que eu vi como você ficou toda esta semana. Jordan me disse o quão fortemente você se sentia sobre esses sonhos que você experimentava, e você mesmo falou comigo sobre isso um pouco durante este tempo em Fiji. Você estava tão certo de que o homem e aquela casa eram seu futuro. Quando você encontrou Marek, você tinha mais vida em seus olhos do que eu jamais vi em você. O que realmente mudou? Nada. A não ser que este Marek poderia realmente precisar de você agora mais do que aquele homem em seus sonhos jamais fez.”

A cabeça de Colin estava ferida, seu coração doía, e traição se assentava como comida rançosa em seu estômago.

214

“Não é tão simples.” Seus punhos cerraram em seus lados, e ele se virou para Tag enquanto todos os acontecimentos de seu tempo com Marek o arrebatavam. “Marek sabia.

Desde o dia em que coloquei os pés em sua varanda, ele sabia de tudo. Desde o primeiro segundo em que ele viu meu rosto, ele sabia do papel que tinha desempenhado em minha surra, e nunca disse uma maldita coisa sobre isso. Ele fodidamente tocou minhas cicatrizes, enquanto nós… Éramos íntimos. Toda vez que ele as via, ou cada vez que falávamos sobre meu ataque, ou quando ele me contou sobre o assassinato de Payton, ele sabia que eu não tinha as respostas para meu próprio espancamento ou para a forma como estávamos conectados, além de termos nos conhecido quando adolescentes, mas ele nunca disse nada.”

Colin caiu em uma cadeira à mesa, esgotado. Durante toda a semana ele tinha estado correndo em adrenalina, com a descoberta da casa, mas principalmente a emoção de estar com Marek. Agora, tudo pesava sobre ele e impactava seu corpo direto para a terra com um baque surdo. Apoiando a testa na mão, ele finalmente disse, “Ele não foi honesto comigo desde o início. Pior, ele ainda não foi aberto comigo a cada dia em que estivemos juntos e ficamos mais próximos. Ele tinha que saber que eu estava me apaixonando por ele, mas até que eu realmente escorreguei e lhe disse, ele me manteve no escuro.” Colin mudou seu foco de um lado para outro entre Tag e Jordan, ainda em busca de respostas através do borrão de exaustão. “E se eu não tivesse dito ‘eu te amo’ ontem à noite? Quanto tempo mais teria passado sem ele me dizer a verdade?”

Tag alcançou através da mesa e pegou sua xícara de café. E olhou para Colin de cima da borda azul cobalto. “Você parece mais chateado por Marek ter retido sua confissão do que com o que realmente aconteceu naqueles anos atrás.”

“Talvez eu esteja.” Suas pálpebras se sentiam pesadas com rolamentos de esferas. “Eu não sei. Não sei o que pensar ou sentir ou acreditar mais.”

“Então, talvez aqui seja aonde chega à encruzilhada,” Tag disse. “Talvez este seja um teste de como vocês realmente se sentem um sobre o outro, e o quanto você está disposto a lutar por e para, a fim de estarem junto. Marek cometeu um erro terrível, em ambas as 215

ocasiões, mas ele também o deixou entrar em sua casa e sua vida, lhe dando o benefício da dúvida, embora você fosse praticamente um estranho para ele. E eu tenho que te dizer, se fosse comigo, eu acho que teria dito que você era louco e ameaçado chamar a polícia se você alguma vez voltasse. Marek é imperfeito, mas você também é. Ou você ama o homem, o todo, mesmo o homem falho, ou você não faz. O mesmo vale para ele.”

O rugido das ondas batendo nos ouvidos de Colin quase afogaram as palavras de Tag. “Eu sei, mas… Eu não consigo mais pensar.” O barulho ficou mais alto, e Colin não achou que tivesse nada a ver com o oceano lá fora. “Eu não sei.”

Jordan se levantou e bateu as palmas no rosto de Colin, ajudando a forçar seus olhos abertos e nela. “Ok, vamos.” Ela o levantou por debaixo do braço e o guiou até a cama gigante de lua de mel. Ela o deitou lá, tirou seus sapatos, e puxou a coberta sobre seu corpo. “Durma um pouco. Um par de horas de fechar os olhos pode te dar a clareza que você precisa.”

Chumbo pesava seu braço, mas Colin conseguiu agarrar Jordan antes que ela se afastasse.

“Mas é sua lua de mel. Seu quarto.”

“Tudo bem.” Ela desenredou os dedos de seu pulso e o colocou de volta sob o lençol.

“Queríamos fazer mais algumas coisas na ilha antes de partirmos amanhã de qualquer maneira. Descanse. Vou deixar minha chave na mesa de cabeceira, no caso de termos chegado quando você acordar.”

Quando a inconsciência puxou Colin, ele ouviu murmúrios femininos e masculinos, e então o estrondo da voz profunda de Tag, “Eu também te amo.”

***** Um motor de barco atravessou o gorjear dos pássaros e os insetos no ar, alcançando Marek no quintal. “Colin?” Ele soltou sua tesoura de poda e correu em torno do lado da casa, 216

o coração batendo o triplo do ritmo de suas pernas batendo. “Colin!” Por favor, diga que você me perdoa. Acelerado pelo caminho para a praia, Marek quase tropeçou na areia em seu esforço para chegar ao cais, onde um barco estava parando. “Colin!” Ele colocou a mão na testa para bloquear o clarão da luz do sol.

Um homem menor e mais atarracado surgiu do lado do táxi-barco, e Marek estacou em uma parada, o coração despencando para seu estômago.

“Sinto muito.” Tag apareceu, içando-se para a doca. “Sou eu.” O táxi-barco se afastou, e apenas Tag permaneceu. “Estou aqui para pegar as coisas de Colin, e levar a lancha de volta para ele. Entendo que você está com as chaves?”

“Oh.” Esfaqueamento de decepção lanceou Marek no peito, e ele baixou o olhar quando vergonha o encheu até a borda. Ele sabe de tudo. Posso ver em seus olhos. Ainda que ele não pudesse, Tag certamente podia ver o hematoma se formando no rosto de Marek. “Claro.

Venha comigo.”

Marek foi à frente, e Tag ficou ao seu lado. Os homens subiram os degraus da varanda, entraram, e Marek recomeçou a subir a escada. “A mochila e suas coisas estão no quarto.”

Finalmente, ele podia falar de coisas íntimas sobre um parceiro, com outra pessoa. Só que, ele não tinha mais o homem com quem ele queria estar ao seu lado. Tão pouco, tão tarde. Ele entrou no quarto e não conseguiu parar a imagem de Colin dormindo em sua cama de encher sua mente. Cristo. Sua garganta arranhou com a perda. Já sinto pra caralho a falta dele.

“Marek? Cara?” A voz de Tag o arrancou fora da imagem aconchegante em sua cabeça. “Você está bem?”

“Sim, desculpe-me.” Marek forçou seus pés a mover e puxou a mochila de Colin de debaixo da cama. “Joguei as chaves do barco em algum lugar aqui também.” Enquanto fazia seu caminho para o guarda-roupa, Marek olhou para Tag que permanecia na porta. “Veja se está aí na cômoda perto de você, sim?”

Concordando, Tag se moveu para a cômoda e fez o que lhe foi pedido. Alguns segundos depois, ele disse, “Encontrei.”

217

“Certo. Vou tentar não mantê-lo mais tempo do que o necessário.” Pegando um punhado de camisetas e shorts de Colin do guarda-roupa, Marek mal resistiu ao desejo de colocá-los contra o rosto e ver se quaisquer vestígios do cheiro dele permaneciam. A cama ontem à noite tinha estado tão cheia do cheiro fresco de primavera de Colin que Marek tinha ido para a sala de TV para dormir no sofá. Uma vez lá, a conversa que tinham compartilhado no escuro se repetiu na frente dele mais e mais e, finalmente, ele desistiu de qualquer pretensão de sono.

Uma garganta limpou do outro lado do quarto, e Marek olhou para cima e encontrou Tag o observando.

“Pelo que me vale,” Tag disse, “eu realmente sinto muito que as coisas estejam terminando desse jeito.”

Com as roupas apertadas nas mãos, Marek desistiu de qualquer fachada de distanciamento ou frieza.

“Como está ele?” Marek se agarrou a qualquer coisa, sentindo-se como se pudesse conseguir algum senso de proximidade com Colin se pudesse simplesmente ouvir algo sobre ele. “Você tem permissão para pelo menos me dizer isso?”

“Ele está ferido, e está com raiva.” Tag avaliou Marek abertamente. Que tentou ficar reto e não vacilar com isso, sabendo que merecia muito pior do que o que este homem estava lhe mostrando agora. “Ele está igualmente esgotado. Ele dormiu a maior parte da manhã. Está com Jordan no hotel neste momento.”

“Certo.” Ainda se sentindo muito cru por dentro, Marek se ocupou com embalar as roupas de Colin. Ele não tinha ninguém com quem conversar, no entanto, e o tom simpatizante de Tag o puxou a falar. “Eu sei que não vai fazer nenhuma diferença, mas você pode, por favor, dizer a ele mais uma vez que sinto muito por tudo. Eu sei que deveria ter lhe contado tudo desde o começo, mas o pensamento de sua reação me assustava, e eu não soube como me forçar a fazê-lo.” Ele entrou no banheiro para juntar os produtos de toalete de Colin.

Voltando, ele os colocou na mochila, fechou, e a entregou a Tag. 218

“Obrigado.” Tag colocou a mochila no ombro, e ofereceu um pequeno sorriso. “Acho que devo ir.”

“Espere!” Marek atravessou o quarto para o guarda-roupa novamente. Abriu uma das gavetas da parte inferior e pegou a bolsa de couro. Fechando os olhos por um momento, respirando através da nova onda de perda, Marek voltou até Tag e ajustou a alça sobre o ombro do homem. “Estes são os diários de Beatrice,” ele explicou. “Colin deve tê-los. Eu quero que ele fique com eles.”

“Vou me certificar de que ele saiba.”

“Obrigado.” Marek ergueu o braço em direção à porta. “Vou acompanhá-lo até a saída.”

Os homens inverteram seus passos pela casa. Na porta da frente, Tag parou e olhou para Marek. Ele ficou quieto por um instante, depois disse, “Posso dizer algo sobre tudo isso?”

“Por favor.” Marek ficou surpreso que não tivesse saltado sobre Tag e implorado por sua sabedoria.

“Colin é muito parecido com minha esposa. Ele pode dizer que não se perguntado, mas acredite em mim quando digo que ele é. Confiança é um dever com Jordan, mas garantir para que ela se sentisse segura comigo foi o maior obstáculo que tive que enfrentar com ela. E não estou falando fisicamente segura; O fato é que, aquela mulher sabe muitas formas de autodefesa e pode chutar minha bunda.” Orgulho encheu a voz de Tag nessa confissão; Paixão fervorosa animou seu rosto e teve suas mãos gesticulando enquanto dizia. “Estou falando dela se sentir segura o suficiente comigo para dizer tudo que pensa no segundo em que isso vem a sua cabeça, sem se preocupar em como vou reagir ou se vou zombar ou sair. Estou falando, sobre fazer com que ela se sinta segura em compartilhar seus segredos ou expressar seus medos, sem se preocupar que vou usá-los contra ela. Estou falando, de que quando ela tiver medo, vai fazê-la automaticamente se voltar para mim antes de qualquer outra pessoa, porque ela sabe que vou fazer tudo e qualquer coisa para protegê-la e torná-lo melhor. Estou falando,

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de fazer com que ela acredite que o que eu digo é verdade, porque ela sabe que eu a respeito o suficiente para nunca mentir ou enganá-la.”

O mundo de Marek escureceu mais com cada revelação que Tag compartilhava. “E eu matei tudo isso com Colin, antes mesmo de ter a chance de acontecer.”

“Eu escolho pensar que talvez seja sobre um apoio na vida, e você tem que descobrir como reavivá-lo,” Tag ofereceu. “Parte de conseguir com que Jordan acreditasse em mim foi me revelar digno através de Colin. Não subestimo nem por um segundo o quanto conhecer Colin e me tornar amigo dele mostrou a Jordan que eu queria ser uma parte de seu mundo.

Cada parte dele. Levá-la além da suposição de que eu era apenas mais um bom caipira homofóbico foi enorme para mim. E eu acabei com um dos melhores amigos que já tive no processo. Eles entram na briga um pelo outro, mas também batem um no outro para acordar se necessário. Se você realmente o quer, encontre uma maneira de provar seu caráter e que vale a pena para ele, e faça isso acontecer.”

“Posso ter…” Porra, isso era presunçoso. Ainda assim, o coração de Marek bateu com algo diferente de pura dor, pela primeira vez desde que Colin tinha ido embora. “Você pode me dar seu número de telefone ou endereço de e-mail?” Ele finalmente perguntou. “Eu gostaria de ter alguma forma de poder alcançá-lo e a Jordan, se estiver tudo bem para você.”

“Claro. Você tem uma caneta e um pedaço de papel?”

“Eu já volto.” Marek foi rapidamente até a sala de informática e voltou com um bloco de notas e um lápis.

Tag rabiscou uma meia dúzia de linhas no topo da página e depois o entregou de volta para Marek.

“Entenda que com tudo o que eu disse a você, minha lealdade em última instância está com Colin. Não importa o quanto eu gosto de vocês juntos, há limites que não vou cruzar para te ajudar a recuperá-lo.” Ele colocou um olhar duro e penetrante em Marek. “Estou disposto a ser um ouvido se você precisar de um. Estamos claros sobre isso?”

“Estamos. Obrigado.” Marek estendeu a mão, humilde ao extremo. “Por tudo.”

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Apertando-a com um agarre forte, Tag disse, “Espero vê-lo novamente um dia.” Ele acenou, e começou a descer os degraus da varanda. “Tenho que ir.”

Marek ficou parado na porta aberta, olhando até Tag desaparecer fora de vista. As cortinas esvoaçavam pelas janelas abertas, quase como mãos se estendendo para o oceano.

“Você o quer de volta também, eu suponho.” Ele saiu e examinou a extensão da varanda.

“Ajude-me a descobrir uma maneira de fazer isso acontecer.”

Nenhum zumbido, nenhum ruído, nenhuma vida da casa alcançou Marek da maneira que fez com Colin.

Ele estava sozinho.

Novamente.

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Capítulo Dezoito “Ohhh merda…” Marek gemeu e rolou de costas, limpando a baba do queixo enquanto piscava lentamente acordado. Sujeira se agarrava a seu rosto de suor úmido e cabelo, e ele cuspiu alguma de sua boca sobre o chão da estufa também.

Que porra é essa?

Marek se empurrou sentado, cravando as palmas das mãos na testa e amaldiçoando o martelar dentro, como também a luz do sol que brilhava através da parede de janelas, tornando o martelar em seu crânio ainda pior.

Garrafas vazias de cerveja enchia a área ao redor dele, e seus músculos contraídos gritaram em protesto quando ele agarrou o banco, depois a mesa de trabalho, até que finalmente ficou de pé. Ele se lembrava de vaguear pela estufa na última à noite, mas não se lembrava de voltar dentro da casa por mais cerveja, e definitivamente não se lembrava de cair de cara na sujeira e desmaiar.

Espera. Por quanto tempo estive aqui? Talvez eu o tenha perdido.

Marek correu pelo quintal e dentro da casa com pernas bambas, mas assim que alcançou a cozinha, o frio e silêncio o detiveram no lugar. Ele não tinha que ir lá em cima ou verificar quaisquer um dos outros cômodos para saber que estavam vazios também.

Ele ainda está longe. Colin não estava na casa. Em parte alguma. É claro que ele não está. A realidade lentamente voltou, e Marek sabia que não haveria uma mensagem no telefone de Colin também. Sete dias verificando repetidamente e não encontrar nada, não ia mudar hoje.

A perda se infiltrou em Marek tudo de novo, e ele reviveu os terríveis momentos finais com Colin, quando o homem tinha ficado sabendo de tudo, e a devastação absoluta em seu rosto quando tudo afundou. O intestino de Marek apertou, e isso não tinha nada a ver com o álcool apodrecendo lá.

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Abrindo a geladeira de modo automático, ele pegou outra cerveja. A culpa insuportável e auto-ódio se assentavam pesadamente dentro dele, tanto que uma parte de seu ser precisava de uma bebida para escapar disso, mesmo que por pouco tempo. Só que cada maldita vez que ele acordava a dor ainda estava lá, e o atacava com mais força. Tornando-se mais aguda a cada vez que ele aclimatava e se lembrava, e então ele pegava outra bebida para aliviar a dor. E a culpa.

Fazendo exatamente a mesma coisa que você fez quando perdeu Payton.

Marek segurou a cerveja equilibrada em seus lábios, sóbrio, pela primeira vez em uma semana. Isto não era o mesmo que com Payton. Colin não estava morto. Só se foi. Merda. A perda ainda doía tão malditamente tanto.

Mas não com exatamente o mesmo caráter definitivo que Payton, então pare de agir como Colin morto e enterrado. Ele ainda está vivo, o que significa que existe pelo menos a possibilidade de que você possa trazê-lo de volta. Marek olhou para a garrafa em sua mão e zombou. Mas não se você continuar se afogando em álcool e se escondendo em apagões.

Droga, ele estava desperdiçando tempo.

“Porra, porra, porra.” Marek jogou a cerveja aberta na pia, intacta, e fez o mesmo com qualquer outra gota de álcool na casa. Sua mão tremia como um filho da puta; E sua pulsação martelava mais forte do que tinha sentido em uma semana. Ele levantou a cabeça e olhou para sua bagunça de um reflexo na janela, estremeceu, mas pela primeira vez desde que Colin havia partido, ele não baixou o olhar e se escondeu.

Obtenha seu ato de merda junto, Donovan. Colin não vai voltar para você por si mesmo. Não depois do que você fez com ele. Depende de você tê-lo de volta. Você tem que encontrar a resposta. Puxe a cabeça fora de sua bunda, e descubra um jeito de provar-se digno dele, como Tag sugeriu. É sua única chance.

O problema era que, Marek não sabia se ele valia a pena Colin lhe dar uma segunda chance. Ele olhou para a pia espirrada de álcool e pensou em correr os dedos pela umidade;

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Vendo-se trazer as mãos à boca e lamber as gotas de bebida fora deles enquanto entrava em pânico e ansiava pelo esquecimento temporário novamente.

Não! Marek abriu a torneira antes de poder ser tentado de novo e lavou a bacia com a água, levando o último da cerveja, vinho e uísque para longe.

Ele saiu da cozinha e vagou pela casa, dentro e fora, várias vezes, deixando cada pedaço de Colin e seu tempo e conversas juntos se afundar em seu coração e mente, saturando-o. Ele permaneceu firme, não tendo nenhuma escolha certa então, e permitiu que cada segundo passado com Colin, e cada emoção que o homem havia evocado e provocado, entrar nele e ir mais fundo do que qualquer bebida jamais poderia. Foda-se, a dor de sentir tudo que ele tinha feito ao outro homem o atravessou com força suficiente para derrubá-lo fora de seus pés, mas ele gritou do topo de seus pulmões e se empurrou para voltar para cima.

Eventualmente, horas depois na escuridão, Marek sabia o que deveria fazer.

Ele não se sentia exatamente esperançoso, mas entrou e começo a trabalhar de qualquer maneira.

Ele não tinha nada a perder.

***** Duas semanas depois de voltar para casa de Fiji, Jordan clicou on-line para verificar seu e-mail e quase caiu da cadeira. O topo da lista tinha um nome que ela nunca esperava ver novamente. De: Marek Donovan, e na linha de assunto se lia, Por favor, não apague. Verificando o relógio, bem na hora, a maçaneta da porta girou, e segundos depois, seu marido apareceu.

“Querido?” Ela o chamou da mesa do outro lado da sala. “Você pode vir aqui por um minuto?”

“Ei, bebê.” Tag olhou para cima e sorriu. “O que foi?”

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Jordan entortou o dedo, chamando Tag para seu lado. “Você sabe alguma coisa sobre isso?”

Depois de beijar seu rosto, Tag se inclinou sobre seu ombro e olhou para o monitor.

Seus olhos pararam de esquadrinhar quando viu o nome de Marek. “Não o que diz.

Mas eu te disse que lhe deixei informações sobre como entrar em contato conosco.”

Indignação queimou na barriga de Jordan por seu melhor amigo. “Droga. Filho da puta. Eu teria pensado que esse cara era mais inteligente do que tentar chegar a Colin através de mim.” Ela clicou uma marca de seleção próxima ao nome do imbecil e moveu o cursor para selecionar Excluir.

Tag cobriu sua mão e empurrou o mouse, empurrando a seta para longe antes que ela pudesse fazer acontecer. “Não faça algo impulsivo que você poderia desejar mais tarde que não tivesse. Você não está nem um pouco curiosa sobre o que ele tem a dizer?”

Ela estreitou o olhar nele. “Por quê? Ele já esteve em contato com você?”

“Hoje, pela primeira vez, mesmo que você.” Tag tirou o paletó, afrouxou a gravata, e atravessou o espaço aberto para a cozinha. “Ele disse olá e me deixou saber que havia enviado algo para você. Eu acabei de entrar pela porta. Você sabe que eu lhe teria dito assim que nos sentássemos para comer.”

Sim, ela sabia que ele iria mesmo. Droga. Ela se virou na cadeira giratória, seguindo Tag com o olhar enquanto ele desaparecia atrás de uma parede na cozinha. Um momento depois, ele reapareceu com uma lata de refrigerante.

“Você acha que eu deveria ler,” ela lhe disse.

“Eu acho que você deveria, pelo menos, lhe dar uma séria consideração antes de clicar a nota para o lixo.” Tag fez uma pausa, abriu a bebida, e tomou um gole antes de capturar o olhar de Jordan novamente e continuar. “Eu acho que você deveria pensar no quão malditamente feliz Colin estava a cada segundo que ele passou com Marek, certo até que ele soube que Marek o havia enganado. Eu acho que você deveria pensar em como Colin está nas últimas duas semanas, e nem sequer necessariamente compará-lo com o cara em Fiji, mas com 225

o homem que pelos últimos dois anos amava esta pessoa sem rosto, em seus sonhos, e o quão conectado ele se sentia com este homem.” Tag atravessou a sala e se ajoelhou na frente de Jordan. Deixando a bebida no chão, ele colocou os braços em volta de sua cintura e olhou em seus olhos. “Eu quero que você pense em como a forma, a estrutura, e o corpo daquela casa acabou por espelhar a de seus sonhos, e então só considere que, talvez, o homem que vive dentro dela tem o mesmo coração e alma, que aquele do sonho também. E se nada disso foi uma coincidência estranha?” Ele perguntou. “E se Marek realmente é um bom homem que cometeu um grande erro, e se Colin realmente deveria estar naquela casa com ele em Fiji?”

Com o coração apertado, Jordan acariciou a mandíbula forte do marido. “Ninguém olhando para você jamais pensaria que era um tão grande romântico.”

“Contanto que você saiba.” Tag se inclinou, roçou seus lábios com um beijo, e se levantou. “Vou tomar um banho. Depois vou te levar para jantar.”

“Parece bom.” Girando de volta para o computador, Jordan clicou no e-mail de Marek.

“Você tem sorte que meu marido gosta de você,” ela murmurou, lhe dando um clarão, como se o homem pudesse vê-la através da tela.

Então, ela leu o e-mail de Marek.

Jordan — Eu sei que machuque Colin, e não o culpo ou a você por estarem tão bravos. Eu o machuquei, por duas vezes, e você não pode saber o quanto eu sempre vou me arrepender disso. Eu sinto falta dele mais do que jamais pensei ser possível, e gostaria de tentar construir algo novo com ele. Eu entendo, se isso for de todo possível, que vai levar tempo, e Colin deve ser capaz de ir tão rápido ou tão lento quanto ele quiser. Eu gostaria de lhe enviar um parágrafo de poucos em poucos dias para que ele saiba sobre algumas das mudanças que estou prestes a fazer, e gostaria de fazê-lo através de você. Não quero que seja uma mensageira de algo que você não aprova, então eu gostaria que, por favor, leia-os antes de encaminhá-los para ele, assim ele pode saber que não o estou pressionando a algo que ele pode não querer começar de novo. Se você não estiver confortável com o que escrevo e não quiser passá-los para ele, tudo que te peço é que me deixe saber.

Agradeço por seu tempo e por até considerar me ajudar.

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Eu tenho o primeiro e-mail pronto. Tudo que preciso é de sua permissão para enviar.

Sinceramente, Marek Tocando a unha contra os dentes, Jordan olhou para a nota na tela.

“Ohhh, você é muito bom.” Agora, ela estava muito curiosa para saber o que o homem maldito tinha a dizer para ignorar seu apelo. Antes que pudesse mudar de ideia, ela bateu em Resposta e começou a digitar.

Não faço nenhuma promessa de que vou ajudá-lo ainda, mas você pode enviar o primeiro.

Sem sequer assinar seu nome, Jordan clicou em Enviar.

***** Exausto, lutando para dormir, Colin puxou o laptop para a cama com ele, na esperança de ficar acordado assistindo a vídeos fúteis no You Tube. Ele não se importava mais em dormir; Temia que se caísse num sono profundo, fosse sonhar com Marek e a casa. E não tinha certeza se sobreviveria viver naqueles sonhos todas as noites novamente, agora que conhecia a realidade do homem e sua casa. Não agora que tinha estado dentro de ambos… E amado isso. Tão rápido quanto a excitação mexeu em seu moletom, as lembranças de seus últimos momentos juntos o inundaram, e ele não teve mais que lutar contra uma ereção.

Seu Home Page brilhou Novo e-mail, e Colin clicou nisso, imaginando que poderia matar alguns minutos verificando o lixo eletrônico entupindo sua caixa de entrada. Ele tinha que começar a pensar em um presente de aniversário para Jordan de qualquer maneira, e talvez encontrasse um bom cupom de desconto para uma loja on-line.

“Falando no diabo…” Colin abriu um e-mail de Jordan e quase parou de respirar.

Estou enviando este de Marek. Você pode não querer lê-lo, mas, por favor, não o exclua. Você pode mudar de ideia linha abaixo. Eu te amo, e só tenho seus interesses no coração. Ele soa — 227

Seu coração correu loucamente, ele picou o dedo no touchpad do laptop e saiu do corpo do e-mail antes de ler outra palavra. Fechou o computador tão rápido quanto suas mãos trêmulas permitiam, então correu para a sala e o deixou na mesa de café. Afastando-se como se isso estivesse doente ou em chamas, depois rastejou para a cama e puxou as cobertas até o queixo do jeito que costumava fazer quando criança.

Eu não estou pronto para lidar com ele. Não sei mais como me sinto.

Procurando cegamente pelo controle remoto da TV, sua mão roçou a lombada de um livro.

Os diários de Beatrice. Uma faixa apertou seu peito enquanto ele reconhecia o presente dos diários.

Com certeza, ele sabia que Marek não os tinha dado a Tag para repassar como algum tipo de manipulação. Ele simplesmente sabia o quanto Colin estimava o achado e queria tê-los.

Sentando-se na cama, ele pegou o de cima, abriu na página marcada, e começou a ler.

***** Colin acordou na manhã seguinte com a mão ao redor do pênis, gritando o nome de Marek enquanto encharcava o estômago com sua semente. Os sonhos retornaram.

***** “Então você não os está lendo,” Jordan disse. Ela se içou sobre a mesa de Colin, cruzou as pernas e cutucou o salto contra seu joelho, forçando-o a reconhecê-la. “Acabei de lhe enviar um e te vi olhar para cima e me mandar um clarão de seu escritório para o meu.”

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Olhando para Jordan friamente, Colin pegou a caneta e começou a girá-la entre os dedos. “Eu já te disse que não os estava lendo.”

Jordan tirou a caneta de sua mão e a atirou contra a parede. “Droga. Já faz três meses e meio, Col. Eu não me importaria, mas você não parece feliz. Você não está desde o dia em que voltamos. Eu entendo por que você estava bravo; Deus sabe que eu também estava. Talvez eu ainda esteja; não sei. Mas se você ainda está zangado, então talvez você deva ir estar zangado com Marek, cara-a-cara, e trabalhar com ele para que você possa ver se não há mais nada que vale a pena reconstruir do outro lado.”

“Eu não estou mais zangado.” No início, Colin tinha discursado tantas reclamações e delírios de Marek em sua cabeça, ele simplesmente não tinha mais a energia. “Eu só não me importo.” Mesmo quando ele declarou a segunda afirmação, seu coração apertou forte o suficiente para fazê-lo colocar a mão no peito, provando-o um mentiroso.

Abertamente o verificando de cima a baixo, Jordan bufou. “Sim, certo; Está tão claro para todo mundo que você seguiu em frente.” Ela fez uma careta sarcástica para ele. “Você está deixando o medo dominá-lo do mesmo jeito que eu fiz.”

“Não, eu não estou.”

“Então, se você realmente não se importa mais, o que ler os e-mails de Marek vai doer?

Como eles podem ter poder sobre você, se você não o ama mais?” Ela estendeu a mão sobre a mesa para seu computador e clicou no ícone da Internet. “Leia-os e os tire de seu sistema. Vou dizer a Marek que não posso encaminhar mais nada, e todos nós vamos seguir em frente com nossas vidas.” Ela pulou fora da mesa e deu um beijo rápido em seu rosto. “Vou te deixar voltar para o que estava fazendo. Tchau.”

Colin se virou para voltar ao trabalho, e sua atenção caiu no Home Page de e-mail. Seu mouse pairava sobre o ícone para a pasta sem nome onde tinha armazenado os e-mails fechados de Marek, o pequeno apontador só esperando que ele clicasse. Ele tinha entendido que a provocação de Jordan de leia-os-e-os-tire-de-seu-sistema havia sido um manobra total, mas uma que ela sabia que ia funcionar com ele. Droga.

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Os sonhos continuavam a assombrar Colin também, e o laço contínuo o ligando a Marek não ia deixá-lo apagar os e-mails, não importa o quanto em suas horas de vigília, ele tenha tentado se convencer que deveria. Ele ainda podia sentir a tristeza de Marek quando eles se reuniam em sexo frenético nas horas de inconsciência durante a noite. Ele se agarrava ao homem com igual desespero, castigando seu corpo com acasalamento violento, em um esforço de se conectar no lugar das palavras que já não existia entre eles, mesmo em sonhos. Ao mesmo tempo, o medo inicial de Colin pela segurança do homem sem rosto já não existia nestes sonhos mais recentes; Havia uma força e paz subjacente em Marek que ele não podia negar.

Talvez ele tenha seguido em frente, e eu preciso ver estes e-mails para que eu possa fazê-lo também.

Sua mão tremia, seu coração gritava com negação, Colin veio para o primeiro e-mail e o abriu.

Colin — embora eu não possa senti-lo eu mesmo, decidi que você estava certo. Esta casa é triste devido a algumas sérias negligências. Tenho uma parte nisso, e planejo corrigi-lo o melhor que posso.

Entrei em contato com um arquiteto para vir ver o lugar e me ajudar a fazer as escolhas que vão trazer a casa de volta ao seu carácter original. Conheço um par de irmãos na ilha principal que ficarão felizes em ter o contrato da obra e serão abertos para que eu seja uma parte integrante dos reparos. Com apenas três, não vai ser muito rápido, mas tudo bem. Quero minhas mãos em tudo, e quero isso certo mais do que quero que seja rápido. Vou mantê-lo informado de como estamos progredindo.

Sinto muito não ter sido aberto com você sobre tudo que aconteceu quando éramos adolescentes, desde o início.

Amor, Marek Abrindo o seguinte, Colin prendeu o fôlego, incerto demais sobre o que esperar.

Colin — O arquiteto veio hoje. Seu nome é Hattie; Ela é australiana, e chamou nossa casa de única e encantadora. Eu acho que já gosto dela, e me sinto bem com o papel consultivo que ela vai 230

desempenhar. O revestimento de ripas de madeira terá que ser substituído. Não pode ser limpo e pintado bem o suficiente para esconder o dano feito ao logo dos anos. Esta provavelmente será a primeira tarefa.

Tenho que dizer que acho que meu corpo está esperando ansioso pelo trabalho desafiador.

Eu gostaria que você estivesse aqui para tomar parte na conversa, mas entendo por que você não pode agora.

Sinto sua falta.

Amor, Marek Colin se endureceu para não reagir ao plural possessivo de propriedade e continuou a ler. Depois de ler uma dúzia de mais notas — aproximadamente dois meses de trabalho de reparos na casa — ele teve algo um pouco diferente.

Colin — choveu bem forte à noite passada, e não pudemos fazer qualquer trabalho seguro na casa hoje. Tudo bem. Os rapazes e eu provavelmente precisamos de uma folga. Fui caminhar na montanha até a cachoeira ao invés, e estava quase tão bonito quanto o dia que fomos lá juntos. Eu saltei da plataforma, mas não parecia certo sem você lá, segurando minha mão, então me vesti e caminhei de volta para casa.

Jesus Cristo. Eu sei que não deveria dizer isso, e provavelmente estou arriscando Jordan até mesmo encaminhar este para você, mas sinto sua falta pra caralho, doçura. Eu gostaria de poder sentir a casa e me afundar nesses sonhos de nós dois, como você costumava fazer. Pelo menos eu o teria de alguma forma. Esta ilha não é minha casa sem você.

Eu escrevi mais aqui do que prometi a Jordan que faria. Sinto muito. Tenho que ir.

Amor, Marek Limpando o borrão de umidade dos olhos, Colin foi para o próximo e-mail, datado de uma semana depois.

Colin — Estamos começando na varanda hoje. Nem posso acreditar que a deixei de forma tão ruim daquele lado direito por tanto tempo. Agora que estive olhado tão de perto para a casa nestes 231

últimos meses, estou chocado que a coisa toda não tenha desmoronado ao meu redor há muito tempo.

Cristo, o que você deve ter pensado de mim quando a viu em tal abandono pela primeira vez.

De qualquer maneira, quando estiver terminado, eu quero comprar cadeiras de balanço para colocar em um lado da varanda, e uma rede para o outro. Mal posso acreditar que vivi em Fiji por quase dois anos e meio e nunca coloquei minha bunda em uma rede durante todo esse tempo. Acho que há uma ciência para elas, e estou meio nervoso se vou virar direto para fora no segundo em que eu sentar. Uma das cadeiras de balanço terá seu nome, esperando por você.

Eu não sabia que era possível sentir tanta falta de você assim, e não sei como diabos eu estou me mantendo longe do aeroporto. Onde quer que eu me vire, sinto você perto de mim, mas quando estendo minha mão, você não está lá. Não tenho certeza se isso é algum tipo de loucura ou apenas… Não importa.

Amor, Marek O coração de Colin apertou com tanta força que ele mal conseguia respirar. Mas não havia nenhuma maneira que ele pudesse parar de ler, mesmo que por um segundo, e recuperar o controle.

Colin — Eu estava pensando sobre Stewart e Beatrice hoje; Não sei bem por que. Talvez seja apenas por trabalhar na casa e pensar sobre Stewart a construindo com orgulho, sabendo que viveria nela com sua noiva. Espero que eles estejam felizes com o que está acontecendo com sua casa recentemente.

Hattie diz que o que temos feito até agora é uma renovação quase perfeita das especificações originais da casa, e ela não pode acreditar na mudança. As telhas azuis para substituir as terracotas coloridas no telhado devem chegar em breve.

Eu tenho todos os quartos e portas dentro da casa abertas o tempo todo agora, mas não tenho mais móveis do que antes. Acho que sei que tipos de estilos você gostaria, mas também tenho a sensação de que você teria um inferno de um monte de diversão escolhendo as coisas você mesmo; Então não comprei nada ainda.

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Quando Tag veio buscar suas coisas, eu me esqueci de lhe dar o plug anal vermelho com o qual você veio para mim na noite do casamento. Eu o uso à noite quando não consigo parar de pensar em você. Eu fecho meus olhos e tento sentir seu peso sobre mim e seu pau em mim. Estou duro agora. Jesus, Colin, eu quero sentir você dentro de mim novamente.

Marek Colin leu mais três notas, com atualizações da casa misturadas com cada vez mais íntimos apartes pessoais. Então ficou apenas um sobrando. O último e-mail, o que Jordan encaminhou hoje. Quase com medo de lê-lo, porque então não haveria mais, Colin o clicou aberto.

Eu te amo. Por favor, volte para casa para mim.

Duas frases simples. Marek nem sequer assinou. Apenas essas poucas palavras, em tal impressão pequena, encheram a visão de Colin. Ele não conseguia ver mais nada. Seus dedos tremiam quando ele cobriu a boca e olhou. “Oh, Deus.” Sem pensamentos conscientes, ele se levantou da mesa e começou a andar.

Aparecendo na porta do escritório de Jordan, terrivelmente entupido. “Eu tenho que…”

“Eu sei.” Jordan se levantou e correu para ele, lançando-se em um abraço. “Vou sentir sua falta como o inferno, mas quero para você tudo que vai preenchê-lo do mesmo modo que Tag faz para mim.” Ela recuou, e um pequeno resmungo ressoou em sua garganta. “Ainda que tenha que ser em toda essa distância que é Fiji.”

Colin riu cambaleante, com as lágrimas ainda enchendo seus olhos. Mal podia acreditar o quão ridiculamente emocional ele estava, mas sabia como tinha sido difícil para Marek baixar sua guarda e admitir aquelas três pequenas palavra. Eu te amo.

“Pense nisso assim.” Colin finalmente se recompôs o suficiente para falar. “Você terá um lugar livre para ficar sempre que quiser umas férias.”

Jordan levantou uma sobrancelha. “Agora eu sei que vocês são um casal de verdade, pois você já está fazendo planos para visitas de seus amigos sem consultar seu companheiro 233

primeiro.” Seus olhos castanhos suavizaram, deixando a vulnerabilidade se mostrar de uma forma que deixava muito poucas pessoas vêm. “Vá. Fique com Marek. Prove-me que meu intestino não estava errado em ajudá-lo a encontrar um caminho de volta para seu coração.”

“Não acredito que ele jamais tenha saído.” Segurando o rosto de Jordan, Colin roçou o polegar sobre sua pele suave de bebê, guardando cada centímetro de sua amiga mais querida na memória. “Você sabe que te amo, né? Vou voltar e cuidar das coisas do trabalho e meu apartamento e as milhares de outras coisas.”

“Não se preocupe com nada disso.” Jordan o acariciou de lado. “Você possui seu percentual da firma até que decida vender. Você não tem se não for isso que quiser. Vamos te ajudar a partir daqui. Eu também te amo.” Ela bateu em sua bunda com uma picada afiada.

“Agora vá fazer uma mala e saia daqui.”

Ele lhe deu mais um abraço sufocante. “Tchau,” ele sussurrou roucamente e se afastou antes que começasse a chorar como um bebê novamente.

“Ligue quando chegar lá, assim vou saber que está seguro!”

Colin ergueu o polegar e deixou o escritório que chamou de casa por cinco anos.

Ele tinha um homem, uma casa, e uma ilha que possuía esse título em seu coração agora.

***** “Obrigada.” Colin colocou a bolsa no chão da doca e pagou o motorista do táxi-barco.

Apertou a mão do homem, soltou, e deu um passo atrás, observando o barco ir embora.

Sem sequer olhar para cima, Colin tomou nota de uma coisa imediatamente. Nenhum barco. Marek não está aqui. Após um momento, Colin percebeu que poderia não ser uma coisa tão ruim. Ele provavelmente precisava de algum tempo para se sentir de volta e controlar suas emoções antes de lidar com um público. Inalando o ar tropical ameno e ouvindo os sinais de 234

vida vindo das copas das árvores e montanha, ele finalmente se virou e ergueu seu olhar para a casa.

Oh meu. Ele pegou a mochila e começou a se mover pelo cais, precisando chegar mais perto. Está quase perfeito.

O branco da casa cintilava com brilho quase ofuscante na luz do sol, e o telhado era agora todo azul novamente, uniforme e limpo. Contra o pano de fundo afiado de vida-rico em verde, a casa se destacava como se fosse emoldurada. Quando se aproximou, Colin notou que as janelas brilhavam com painéis de vidro lavados, e a visão reconfortante de cortinas de gaze fluindo povoou muito de seus nervos saltando.

Ele foi até os degraus da varanda e plantou o pé direito onde tinha em seu primeiro sonho e visita na vida real… E isso não rangeu ou protestou contra seu peso. Ele o consertou para mim.

Cadeiras de balanço e uma mesinha baixa se assentavam à esquerda da porta, e a por todo o caminho até o final à direita, uma rede listrada de azul e branca balançava com a brisa.

A porta em si permanecia de madeira crua, natural, nenhum vermelho à vista.

De alguma maneira, isso não o surpreendeu nem um pouco.

Abrindo a porta, Colin atravessou o limiar e baixou a bolsa. Sem esperar mais, tirou os sapatos e meias e deixou as solas dos pés absorverem o piso frio de madeira abaixo deles.

Ele não pegou nada, e embora entendesse, seu coração apertou com culpa e tristeza.

Indo até a parede, Colin colocou a boca contra o gesso. “Sinto muito que fui embora.”

Seus dedos dançaram sobre a superfície em uma carícia amorosa, de desculpas. “Prometo que não vou sair de novo.”

Colin continuou a se mover e sussurrar sobre o estado revigorado da casa, e a parceria renovada de seus donos, nunca parando ou se sentindo tolo. Alguns longos minutos depois, os primeiros formigamentos coçaram a parte inferior de seus pés. “Aí está minha querida.”

Colin sorriu enquanto as garras de sensação subiram por suas pernas, abraçando-o completamente. “É bom senti-la novamente.”

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O som de um motor alcançou Colin pelas janelas e porta abertas. Quando o ruído de aceleração abrandou, e depois parou, Colin sussurrou; “Eu já volto.” Ele saiu para a varanda, e sua frequência cardíaca chutou em uma velocidade vertiginosa no segundo em que colocou os olhos em Marek de novo.

Bom Deus. Ele conseguiu de alguma forma ficar ainda mais sexy. Seus ombros, braços e peito pareciam tudo um pouco mais largos, sem dúvida, do trabalho de consertar a casa. Ele manteve o corte de cabelo, e a barba não havia reaparecido também. Plenamente deslumbrante.

A boca de Colin regou enquanto o observava.

Marek finalmente olhou para a casa, quando chegou ao pé do caminho de areia, e ele estacou no lugar. A carteira caiu de sua mão, e ele agarrou o coração. “Oh, Jesus Cristo.” Ele quase se dobrou, mas seus olhos azuis puros permaneceram colados em Colin. “Você está realmente aqui?”

“Estou bebê.” A captura em sua voz engatou suas palavras. “Senti sua falta também.”

Deixando os papéis espalhados na areia, Marek começou a correr.

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Capítulo Dezenove Ele não pode realmente estar aqui.

Com as mãos cobrindo metade do rosto, com medo de acreditar, Marek voou pelo caminho e degraus, mas parou a poucos centímetros de varrer Colin nos braços. Ele olhou, paralisado, absorvendo cada centímetro, cada cílio, cada peça de roupa, cada nuance do homem de pé diante dele. Fios de cabelo levados pela brisa roçavam sua testa, seus olhos refletiam como um mar de vidro verde, início de restolho crescia ao longo da linha de seu maxilar, seus polegares estavam enganchados nas bordas dos bolsos da frente, e seus pés descalços se estendiam da parte inferior de seu jeans. É tão mais detalhado do que o Colin que eu vi ontem.

A mão de Marek tremeu quando ele a ergueu, e percebendo o tremor, ele a deixou cair de volta para o lado. “Acho que estou tendo outra alucinação. Tenho medo de tocá-lo. Quando eu faço, você desaparece.”

Colin alcançou e tomou a mão de Marek na dele, e o calor — verdadeiro, masculino, calor de corpo humano — fez Marek tremer toda a distância até sua medula.

“Estou em casa.” Colin colocou a mão de Marek nos lábios e falou contra sua palma.

“E estou aqui para ficar.”

Marek deixou seus dedos flutuarem sobre o rosto de Colin, nariz, testa e queixo, deixando as memórias de tocar, beijar, amar este rosto retornar para ele. “Oh merda.” Um soluço torceu fora dele, e ele segurou a cabeça de Colin em um aperto contundente, puxando-o para perto. “Oh merda. É realmente você.”

“Sou realmente eu.” Colin enrolou as mãos no pescoço de Marek, apertou suas testas juntas e olhou direto em seus olhos. “Eu juro.”

Oh Jesus, ele não é uma miragem.

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“Eu sinto muito.” Plantando pequenos beijos por todo o rosto de Colin, a voz de Marek rompeu com emoção em tudo que ele precisava dizer. “Eu sinto muito que fui um covarde quando éramos garotos e que não confessei tudo no segundo em que te vi de novo. Eu gostaria de poder compensá-lo e tirar toda a dor que causei e te fazer acredita em mim novamente.” Ele cutucou o dedo sob o queixo de Colin e inclinou seu rosto, roçando seus lábios juntos. “Eu sinto muito que não fui conf —” Colin colocou os dedos contra seus lábios, silenciando-o. “Chega de raiva, traição, acusações, chega de ‘Sinto muito’.“ Ele moveu a mão e a descansou sobre o peito de Marek, onde certamente pôde sentir a batida louca de seu coração. “Vamos apenas seguir em frente.”

Ele segurou seu olhar com tal intensidade que Marek se sentiu despido de todas as barreiras que já tinha erguido para se proteger do ridículo ou danos. “Juntos.”

Amor e aceitação inchou um caldeirão de necessidade dentro de Marek, faiscando o ar úmido ao redor deles com cargas elétricas. A respiração de Colin se alterou audivelmente e ele cavou os dedos no peito de Marek através da camisa, fazendo-o reagir tão completamente como se não houvesse roupas entre eles. Seu pênis subiu rapidamente com uma corrida de sangue e empurrou contra sua cueca e calça cáqui, endurecendo em um tiro. Memórias vívidas de estar enterrado dentro deste homem o enchendo com uma agonia primorosa de desejo. Um brilho se refletiu de volta nos olhos de Colin e o tornou corajoso.

Ele deslizou as mãos pelo peito e estômago de Colin, amando os rasgos de músculos duros sob seus dedos. “Pode sentir isso?”

Colin empurrou uma das mãos de Marek sobre o cume duro em seu jeans e, ao mesmo tempo, raspou um beijo em seus lábios. Com voz rouca, ele disse, “Sim. Eu posso.”

“Cristo, eu senti sua falta.” Marek enrolou os braços na cintura de Colin e o ergueu direto da varanda. “Eu tenho que te ter de novo.”

“Sim.” Colin deslizou pelo corpo de Marek e agarrou seu cós, indo para o fecho de botão. “Dentro. Agora.”

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Marek não entendeu se Colin queria dizer dentro da casa ou dentro de seu corpo, mas ele lhe daria um se isso significava conseguir o outro. Ele o caminhou acima do limite e bateu a porta. Não dando ao homem um segundo para se ajustar Marek o atolou na parede e tomou sua boca com um beijo aberto e molhado. Emaranhou e apunhalou com cada desejo reprimido por conexão que tinha sofrido durante três meses e meio intermináveis de separação. Colin se esfregou contra ele e o beijou de volta com igual entusiasmo, e Marek gemeu de grande e pura alegria. Ele lambeu os dentes de Colin, língua, lábios, e então todo seu rosto, saboreando o fraco sabor de sal que se agarrava a sua pele de estar na água. Depois deslizou a boca por seu couro cabeludo, e quando inalou o cheiro limpo de seu xampu, gratidão apertou uma faixa ao redor de seu peito. “Eu não posso acreditar que você é real e está aqui.”

Colin rosnou e mordeu seu queixo. “Meu pau está duro pra caralho para que isso seja uma ilusão.” Ele puxou a camisa de Marek fora da calça e abriu o cós de sua calça cáqui.

“Roupas. Você está com roupas demais para me foder.” Tendo o botão e zíper desfeitos, Colin empurrou tudo para seus quadris, revelando sua ereção.

Olhando para o pênis libertado de Marek, a língua de Colin se arremessou para fora e lambeu o canto de sua boca. “Deus. Como sonhei com você assim todas as noites.” Ele correu a ponta do dedo por cima de uma veia grossa no pênis e esfregou a ponta sobre a fenda.

Marek silvou e bombeou fora uma gota gorda de pré-semem; Suas bolas já engrossando e crescendo pesadas com sementes enquanto excitação se construía nele depois de tanto tempo vivendo sem seu companheiro. Colin provocou a cabeça sensível de seu pênis uma segunda vez, e Marek quase perdeu sua merda ali mesmo.

Batendo a mão de Colin longe, Marek tirou a camisa de abotoar pela cabeça e rapidamente chutou os sapatos. Empurrou a calça até o chão em um movimento de mergulho e arrancou as meias no ato também. “Rápido; Você se despe também.” Sobre se inclinar para outro beijo, Marek congelou na visão se desenrolando diante de seus olhos. “Porra.” Sua excitação chutou acima uma dúzia de entalhes quando Colin tirou a camisa e a jogou de lado, deixando seu corpo superior esculpido nu. O baixo ventre aparado do homem apareceu uns 239

segundos depois quando ele abriu o zíper do jeans. “Eu tinha esquecido o quanto você é poderoso para meu sistema.” Marek caiu de joelhos e ajudou a puxar a calça até os tornozelos, depois sair dela, deixando-o nu.

Sucumbindo ao seu desejo de contato, Marek correu as mãos pelo comprimento exterior das pernas de Colin, para sua cintura, e ao redor da parte baixa de suas costas.

“Cristo.” Reverência atou suas palavras. “Você é algo de se ver.”

Colin enfiou as mãos no cabelo de Marek e forçou sua cabeça para trás até que seus olhares se encontraram. “Assim como você.”

O rosto de Marek aqueceu, e ele desviou seu olhar de Colin, incerto do que dizer. Ele roçou os dedos no cume da linha fina de pele em suas costas, e seu intestino torceu ao sentir a cicatriz. Desculpas já não eram mais adequadas ou queridas, então ele disse o que precisava, sem palavras. Pressionou os lábios no início da cicatriz em seu abdômen e beijou o caminho para cima e ao longo da curva, virando Colin lentamente enquanto seguia a linha ao redor de seu lado até suas costas. Parando por um minuto para piscar de volta a umidade e engolir a espessura em sua garganta, Marek traçou a cicatriz para trás com a ponta da língua até que alcançou seu lado. Então, mergulhou e lavou a cicatriz irregular em seu quadril. Ele sabia que o dano feito sob o remendo mais escuro de carne marcada continuava sendo uma fonte ocasional de dor para Colin quando ele se sobrecarregava, então renovou seus esforços para dar mais atenção à área, como se amá-la o suficiente pudesse levar a dor de Colin para ele.

Colin colocou a mão sob o queixo de Marek, parando-o. “Você não tem que fazer isso,” ele disse.

“Sim.” Culpa residual segurou Marek em suas garras, e ele sabia que nunca iria embora completamente. “Eu preciso.”

Colocando-se de costas para a parede, Colin olhou para baixo; Paixão nublando seus olhos. “Cuide disso” — ele acariciou o pênis e esfregou a cabeça na boca de Marek, molhandoa com pré-ejaculação — “e você me fará o homem mais feliz de Fiji.”

Marek lambeu os lábios e saboreou a mordida muda do lubrificante natural de Colin.

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Que resmungou um ruído apreciativo e bateu o pênis de um lado para o outro na frente de seu rosto. “Quer um pouco mais desse batom?” Ele segurou o pênis a apenas um toque de distância, atormentando Marek.

A provocação alegre do homem chiou cada nervo do pau de Marek a dançar em frenesi. “Porra, sim.” Marek adoraria ter o rosto cheio da porra de Colin, só que teria que desistir de um bocado da coisa, e ele queria o gosto dele em sua língua demais agora para fazer isso. “Dê-me isso.”

Colin se moveu, e Marek o deixou fazer um pequeno deslize antes de mergulhar com os lábios abertos e engolir metade do pênis esticado, enchendo a boca até a borda com o pau quente.

Agarrando seus ombros, Colin imediatamente puxou e empurrou de volta, fodendo seu rosto. “Oh sim, tome-o, tome-o.” Colin puxou o lábio inferior entre os dentes e mordeu a ponta, olhando abaixo, enquanto Marek olhava para cima. Os dedos colocando um aperto castigado na carne de Marek, penetrando os músculos com as mãos quase tão completamente quanto fazia em sua boca com o pênis. Marek deu boas-vindas às mãos de Colin sobre ele e o pau nele, mesmo que não estivesse em sua bunda ainda. Ele lambeu o pênis todo de cima a baixo, alisando o comprimento em chamas, e depois envolveu a mão em torno da base, empurrando no tempo com poderosas tragadas arrastadas ao longo da ponta gorda macia.

Marek deslizou a outra mão ao redor das bolas de Colin para agradar e apertou o saco pesado, adicionando outra camada ao boquete.

Enrolando as mãos em punhos, Colin cavou os dedos no ombro de Marek, contundindo-o mais. “Porra.” Seu rosto se contorceu com prazer enquanto bombeava os quadris, alimentando repetidamente o pênis na boca de Marek. “Você simplesmente sabe como me tocar certo.”

Entusiasmado com a volta ao lar de Colin e sua excitação crescente, Marek removeu o agarre na metade inferior do pênis e redobrou seus esforços para entregar a este homem cada bocado de prazer que ele pudesse aguentar. Relaxou a mandíbula e garganta tanto quanto 241

podia e se afundou lentamente no comprimento total da ereção, lambendo cada centímetro ao longo da parte inferior ultrassensível enquanto descia, e não parando até que a cabeça beijou sua garganta. Manipulando o pênis duro aveludado na boca com a língua, e flexionando-o contra uma bochecha depois a outra, como também contra o céu da boca. Ele ainda raspou os dentes contra a carne firme, de forma que o prazer se misturasse com uma pitada de dor.

Quando Marek teve Colin abertamente gemendo por mais, ele olhou para cima, encontrou seu olhar, e engoliu, levando a ponta para o fundo de sua garganta.

“Ohhh caramba…” Colin fez um barulho de engasgo e corcoveou no rosto de Marek, mas rapidamente recuou e puxou o pênis coberto de saliva de sua boca. Cobriu os dedos em seus testículos e os empurrou fora de seu corpo. “Pare, pare, você está me matando. Não quero gozar ainda; Quero senti-lo dentro de mim primeiro.” Seus quadris balançaram e a bunda chicoteou contra a parede. “Deixe-me pronto. Há lubrificante no bolso de dentro da minha bolsa.”

Marek baixou no chão de quatro e puxou a mochila, não se importando se rasgava o material em sua necessidade de alcançar dentro. Uma vez que abriu o zíper, ele enfiou a mão no bolso interior, sentindo ao redor até tocar um frasco frio e macio, com celofane ainda protegendo o conteúdo. Ele o pegou e colocou a tampa entre os dentes, tirando a capa enquanto rastejava de joelhos de volta para Colin.

Deixando seu foco viajar pela perfeição do corpo masculino diante dele, Marek engoliu um gemido nos milhões de lugares diferentes e formas que ele poderia foder este homem nesta casa pelo resto de suas vidas. Ele abriu a tampa do lubrificante e esguichou um bocado nos dedos. “Deslize na parede e abra as pernas para mim.”

Como se a própria parede estivesse escorregadia com lubrificação, Colin se abaixou em um movimento suave. E caiu sobre seu cóccix com as pernas dobradas e as coxas bem abertas, com seu buraco rosado visível entre as nádegas. Puta merda. A mistura da base e cru com a intimidade incrível jogou gasolina sobre a chama queimando dentro de Marek e de

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alguma forma levou ainda mais sangue para sua ereção já granito duro. Colin lambeu os dedos e esfregou seu próprio buraco, tirando Marek de sua paralisia induzida pela luxúria.

“Aqui.” Marek afastou a mão de lado. “Deixe-me.” E colocou a ponta do polegar no pequeno triângulo de pele fina, aplicando pressão. Manteve-a e adicionou um movimento ocasional da unha curta na mistura. Logo Colin teve a mão sobre o pênis com um puxão, e seu buraco pulsou com uma batida própria, seduzindo Marek a deslizar na recompensa que ele sabia se escondia lá. No segundo em que tocou o broto de Colin, ele contraiu e sugou, fugindo de seu dedo. Ele manteve dupla pressão no períneo e bateu na entrada fechada, relaxando os músculos ao redor do canal, e sorriu quando Colin mexeu a bunda em seus dedos, buscando mais contato. Marek mergulhou e lambeu do buraco até as bolas, pressionou forte e deslizou o dedo no cu de Colin. Ele rapidamente forçou um segundo, e calor úmido escaldante apertou ao redor de seus dedos; O músculo poderoso o chupando fundo e segurando dentro.

Colin grunhiu enquanto seu ânus ondulava com apertos fortes em volta da invasão.

“Droga.” Ele exalou alto e trabalhou seu canal sobre os dedos embutidos. “Outro. Dê-me outro.” Ele agarrou a mão de Marek e tentou manipular um terceiro dedo em seu reto.

“Estenda-me para seu pau.”

Marek enfiou um terceiro dedo dentro com incrementos fixos, atento aos espasmos contínuos devastando a bunda de Colin. Ele retirou todo o caminho, mas teve que empurrar de volta rapidamente antes que a entrada se fechasse de novo. “Jesus.” Marek torceu os dedos dentro do canal, revestindo as paredes com lubrificante, como também tentando relaxar a calha aquecida.

“Você é sempre tão gostoso e apertado.”

“Eu não toquei…” Colin parou, ofegando quando Marek bombeou os dedos dentro.

Sua passagem cerrou com tensão insondável na invasão, trabalhando para encolher a abertura que Marek havia criado com a penetração. Limpando a garganta, Colin terminou, “Eu não tive nada dentro de mim desde a última vez que fiz sexo com você.”

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“Merda, doçura;” Marek disse atordoado. Nem mesmo um brinquedo desde a última vez que estive lá. Incapaz de parar, Marek retirou os dedos e rapidamente se moveu para a tomada.

Ele abriu as coxas largas, aliviando os joelhos debaixo das pernas de Colin, e puxou a bunda do homem fora do chão. Ajustando o pênis no buraco de Colin já encolhendo rapidamente, Marek ergueu o olhar e se perdeu na profundidade do verde que encontrou lá.

“Eu não vou durar muito nesta primeira vez com você.”

Colin serpenteou a mão em volta do pescoço de Marek e o puxou para perto. “Faça-o.”

E cutucou o cu contra o pau duro de Marek. Roubou um beijo e sussurrou; “Foda-me agora.”

Marek selou a boca na de Colin e se dirigiu fundo ao mesmo tempo, afundando o pênis nele até a raiz. A passagem escaldante se fechou ao redor de seu pênis na forma mais íntima de abraço, e ambos estremeceram quando isso aconteceu. Marek fechou os olhos e suspirou na conexão deliciosa entre seu corpo e o de Colin, de cima a baixo. Num nível mais profundo, seu peito doeu quando sua alma se estendeu de seu núcleo e colidiu com a de Colin, entrelaçando-se tão completamente e tão profundamente quanto seus corpos físicos.

Abrindo os olhos, Marek olhou para Colin e começou a se mover. Deslizou as mãos até sua bunda e o segurou firme, balançando seu comprimento para lá e para cá, entrando e saindo uma e outra vez. Colin o segurou firmemente pelo pescoço, como se nunca planejasse soltá-lo, e Marek caiu o resto do caminho para casa.

“Eu te amo.” As palavras rasparam sua garganta saindo irregular, e lágrimas não derramadas queimaram por trás de seus olhos. “Eu nunca disse isso em voz alta para ninguém. Eu não sabia que podia.” Ele abriu a boca sobre a de Colin, ocasionalmente roçando lábios e línguas, mas na verdade ansiando por qualquer tipo de proximidade que pudesse encontrar até mesmo compartilhar o ar. Estas novas emoções esfregaram Marek cru por dentro por pensar, sentir e falar, mas agora ele sabia que doeria muito mais não dizê-lo. “Eu te amo.”

O peito de Colin levantou, e ele enterrou os dedos no cabelo de Marek, segurando sua cabeça quieta para beijá-lo por toda parte. “Você soa bem dizendo isso, bebê.” Ele passou os

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polegares nos cantos dos olhos de Marek, enquanto o verde nos dele cintilou mais brilhante do que as esmeraldas mais preciosas. “Eu também te amo.”

Incapaz de dizer mais, Marek baixou os lábios através dos de Colin e atacou sua boca com desespero silencioso, roubando seu fôlego e certamente o de Colin, mas simplesmente não conseguia parar. Ele cravou os dedos em suas nádegas para segurá-lo no lugar e se meteu no canal de seu amante, bombeando o pênis com estocadas ásperas que mal transmitiam a profundidade da paixão e amor girando dentro dele. Movendo os quadris com velocidade de pistão-rápido, ele saqueou sua boca com sondagens e lambidas vorazes, escorregando em uma agressão primal que ele não podia abrandar ou controlar. O calor e tensão incríveis de estar dentro da bunda de Colin o consumiram, e o deslizamento apaixonado de línguas molhadas inflamou seus desejos mais profundos. A sensação dos dedos em seu cabelo deixou sua marca sobre Marek, empurrando-o à beira do que ele poderia suportar sentir. Ele queria puxar para trás, mas o enrolar da mola de lançamento apertado sua barriga e fazendo cócegas em suas bolas, atraindo o peso para seu corpo, o advertiu do inevitável.

“Não.” Marek rasgou a boca fora de Colin e desviou o olhar, lutando contra todas as terminações nervosas dentro dele se juntado prestes a explodir. “Por favor.” Ele implorou por força de vontade para resistir. “Muito rápido… Não pode acabar.”

Colin puxou seu rosto de volta para ele. “Está tudo bem.” Ele arrancou uma das mãos de sua bunda e a guiou para seu pênis. “Eu ainda estou duro pra caralho.” Colin forçou a mão de cima a baixo de seu comprimento rígido, e seu olhar ardeu com desejo. Ele pressionou seus lábios juntos, segurando a conexão enquanto dizia, “eu quero ir dentro de você também.”

O orgasmo atingiu Marek em uma onda, rolando através dele e marcando cada pedaço de seu ser de cima a baixo. Ele se agarrou ao beijo de Colin e apertou sua bunda enquanto seu pau inchava e explodia, sacudindo-o até seu núcleo. Entrelaçados, ele bombeou linha após linha de semente na passagem apertada, enterrando um pedaço de si mesmo no fundo do corpo desta pessoa que ele ansiava… e amava.

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Vulnerabilidade cobriu Marek, expondo-o ainda, de alguma maneira, em outro nível, um que ele não entendia. Ele baixou a cabeça e se focou completamente em retirar seu pênis do reto de Colin com cuidado, porém, em seguida, se virou rapidamente e se inclinou, oferecendo sua bunda.

“Foda-me.” Seus braços e pernas tremiam de fraqueza, e sua voz tinha a aspereza de lã de aço. Ele alcançou atrás e dividiu suas nádegas, expondo seu buraco. Sua passagem estremeceu quando seu corpo recordou vivamente aquela vez que tinha se abrido para a tomada de Colin. Ele doía pelo homem desde então. Fechando os olhos, atacado por temores o agarrando que ainda sussurravam em sua cabeça que ele deveria se proteger, Marek respirou através da incerteza e confessou: “Eu preciso de você.”

Só então, a sensação fria e espessa de lubrificante cobriu seu anel, fazendo seu corpo arrancar no primeiro contato. Marek tirou as mãos das nádegas e as preparou no chão. A pressão insistente do que parecia o pênis de Colin trabalhando em seu buraco, imediatamente formigou nova excitação em seu canal e através de sua espinha e pernas.

A batida lenta e contínua contra seu broto o inundou com tal necessidade que ele empurrou a bunda de volta na ereção, clamando com prazer e dor quando seu buraco desmoronou e Colin tomou seu rabo.

Colin enrolou as mãos em seus quadris e começou a deslizar o pênis dentro e fora de seu reto. Os golpes longos e fixos criando um atrito insano ao longo de suas paredes anais, e cada entupimento em sua calha disparando uma linha de prazer de suas bolas para seu pau, empurrando seu corpo saciado a inchar e endurecer novamente.

Suor escorria de sua testa e cabelo e fez suas mãos e joelhos escorregadios no chão de madeira. Colin continuou a fodê-lo com controle agonizante e lento, enchendo e esvaziando seu canal espremendo que queria segurar alguma parte do homem permanentemente dentro.

“Por favor…” Marek se contorceu de volta na penetração, amando a sensação de ser invadido, mas ao mesmo tempo circulou a bunda em Colin numa moagem esmagadora, ávido por algo mais. “Eu…” 246

Colin esfregou a palma através das colinas de suas nádegas, de cima a baixo em sua coluna, então se acomodou na base de suas costas. “Diga-me.” Ele continuou a bombear o pênis com o mesmo ritmo implacável na bunda de Marek.

Marek cerrou os dentes enquanto seu pau pulsava na ultrapassagem e atingia uma ereção novamente, roubando o sangue fora de seu cérebro. “Eu quero…”

Colin parou de se mover, e seus dedos dançaram ao longo do pescoço de Marek e em seu cabelo, escovando a bagunça espessa. “Você ainda está com medo de dizer o que está em seu coração, não é?”

O toque de Colin o acalmou, e o estrangulamento em sua garganta diminuiu um pouco. “Sim. Difícil de mudar.”

“Eu sei bebê. Eu também.” Deslizando a mão por suas costas, o toque de Colin se afastou, e Marek quase chorou na perda. “Diga-me o que você quer.”

Alcançando atrás, Marek agarrou os quadris de Colin e escavou a carne. “Cubra-me.”

As palavras rasgaram dele em uma ordem, mas Marek tinha rezado por Colin voltar para casa para ele por tanto tempo que agora precisava de cada bocado de contato físico que pudesse roubar. “Deixe-me senti-lo todo, assim vou saber que é você e que é real.” Medo ainda filtrava em Marek de que alguma pessoa anônima tinha o pau enterrado em seu cu, e estava apavorado de que ele simplesmente queria tanto isso que fantasiava que fosse Colin.

“Mostre-me que é você. Não quero mais estar sozinho.”

Colin empurrou as mãos de Marek de volta para o chão e desceu em cima dele com peso celestial. Passou os braços em volta de seu peito, deitou o queixo sobre seu ombro, e colocou a boca perto de seu ouvido. “Não tenha mais medo, amor.” Ele mergulhou e beijou o ombro de Marek, deixando os lábios se demorar. “Nunca mais vou embora.”

“Faça amor comigo.” Marek bateu a bunda de volta no comprimento embutido, silvando quando o movimento lambeu sua passagem e cutucou seu ponto doce, enrolando seus dedões dos pés. “Eu te imaginei comigo tantas vezes.” Apertando o reto, Marek segurou Colin dentro dele com cada gota de força muscular que possuía. “Dê-me a coisa real.”

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“Ohhh Deus.” Mordendo no ombro de Marek, Colin bateu o pau em sua bunda disposta, indo tão fundo que parecia que ele tocava sua espinha. “Aperta meu pau desse jeito de novo e tudo vai acabar em dois segundos.”

Marek concentrou seu foco total em cada músculo ao redor de seu ânus e chupou por tudo que valia, com tanta força que ficou quase malditamente certo de que tinha imprimiu a forma do pênis de Colin em suas paredes retais.

“Foda-se. Oh porra.” Colin raspou os dedos da barriga de Marek até seu pênis, e depois enrolou os braços como um torno em volta de seu abdômen. “Eu avisei.” Ele colocou o rosto no lado de seu pescoço e se dirigiu em sua bunda com força incrível, erguendo-o alguns centímetros fora do chão no processo. O homem levou todo seu peso sobre Marek e apunhalou os quadris em um acasalamento rudimentar. Bombeando o pênis com golpes extremamente rápidos, serrando calor e fricção dentro de seu canal. Marek espalhou os joelhos mais largos e inclinou os quadris em um ângulo para melhor a tomada da penetração repetida, gemendo cada vez que Colin esfregava bem em cima de sua próstata com cada ida e vinda.

“Deus.” Colin ofegava fortemente contra a carne de Marek no mesmo ritmo em que fodia sua bunda. “Você é tão fodidamente gostoso.”

“Oh merda… Merda.” Marek alcançou e colocou a mão de Colin sobre sua ereção, ofegando e estremecendo quando ele envolveu seu pênis esticado em um aperto estrangulado.

“Tão perto de novo.” Ele cobriu a mão de Colin e a arrastou de cima a baixo em seu comprimento, gemendo na agonia maravilhosa do toque. Suas bolas batiam pesadas com cada empurrão de golpe, mas o obstáculo final para sua liberação ficou logo fora de seu alcance.

“Preciso senti-lo gozar.” Marek soltou seu pênis e alcançou atrás, deslizando a mão pelo flanco de Colin. “Dê-me isso.” Marcando sua coxa de Colin com um aperto escavado. “Por favor.”

Colin o lanceou profundamente com um grito rouco e afundou os dentes em sua nuca enquanto perdia a batalha e o atirava cheio de semente quente. O primeiro cuspe de porra fumegante bateu no reto de Marek, e Colin chicoteou a mão de cima a baixo em seu pênis em um movimento de bombeamento furioso, levando-o rapidamente direto para os braços do 248

lançamento. Marek gritou igualmente alto com seu orgasmo, e seu canal ondulou em espasmos loucos enquanto ele gozava, descarregando uma segunda onda de esperma, dessa vez no chão.

O corpo inteiro de Marek arfou no rescaldo da foda frenética, e ele ofegou pelo ar.

Estendido sobre suas costas, o peso de Colin subia e descia em um padrão idêntico; Marek nunca tinha dado tantas boas-vindas a um fardo. O pênis ainda estava alojado em seu rabo, e ele sabia que a sensibilidade logo apareceria, mas iria abraçar qualquer pequeno desconforto durante o tempo que demorasse, usando a dor como mais uma prova de que ele tinha Colin de volta em sua vida. Como um amante. Como um companheiro. Para sempre.

Por favor.

De repente, Colin gemeu e se mexeu, deslocando-se das costas de Marek, e delicadamente se retirou de seu corpo. A perda de contato picou o peito de Marek, mas vê-lo rastejar até a porta e enrolar os dedos na maçaneta o fez entrar em pânico.

Marek pulou e agarrou o tornozelo do homem, algemando-o em um punho seguro antes de até perceber que tinha se movido. “Onde você está indo?” Seu coração correu como um louco quando Colin abriu a porta da frente completamente.

Depois olhou por cima do ombro e um sorriso suave agraciava seus lábios. “Há lugar nenhum, bebê. Estou apenas deixando um pouco mais de ar aqui dentro.” Ele olhou para si mesmo, depois perfurou Marek com um olhar sexy. “Acho que precisamos disso depois do que acabamos de fazer.” Ele rastejou até Marek e se deitou ao seu lado, enroscando seus braços e pernas e usando a mochila como um apoio para a cabeça. “Quero me esticar aqui com você e olhar para nossa visão do quintal enquanto recuperamos o fôlego.”

Marek se deslocou para seu lado, enrolando a perna por cima da de Colin, e deslizou para usar o peito do homem como travesseiro. Ele desviou o olhar para a porta da frente, logo abaixo para a areia branca pura da praia, e concentrou sua atenção numa partícula de um barco longe no além da água azul. “Desculpe-me por agarrá-lo.” Ele murmurou as palavras contra a pele de Colin. Calor queimando todo seu corpo nu em um grande rubor rosado. “Eu 249

sei que você está aqui, e acredito quando você diz que não vai a lugar nenhum, mas acho que meu intestino ainda segura esse medo que vai além do que posso controlar agora.”

Desenhando um calmante e repetido círculo no quadril de Marek com os dedos, Colin pressionou um beijo em seu cabelo. “Tudo bem. Eu imagino que vai levar algum tempo para nós dois ficarmos confiantes um com o outro novamente.”

“Eu prometo que não agarrá-lo da próxima vez que você tentar ir lá fora.”

O peito de Colin retumbou com uma risada. “Você me agarrar poderia ser divertido, mas entendo e aprecio o sentimento. Ei” — ele agarrou o pulso de Marek — “você encontrou meu relógio.”

Calor queimou outro rubor sob a pele bronzeada de Marek quando ele olhou para o volumoso e escovado relógio de prata. “Sim. Eu o procurei depois que você foi embora. Tinha caído atrás da cabeceira do seu lado da cama.” Curvando o pescoço para trás em um ângulo desajeitado, ele olhou para Colin. “Eu sei que deveria tê-lo enviado de volta para você, mas não consegui me fazer colocá-lo no correio. Eu o tenho usado todos os dias.” Ele exalou trêmulo. “Houve momentos em que pensei que fosse me afogar no quão solitário eu me sentia e no quanto sentia sua falta. Eu frequentemente fechava meus olhos e tentava vê-lo em seu pulso. Ele mantinha uma linha para você aberta. Eu precisava disso.”

“Então, fico feliz que você o tenha encontrado e mantido. Gosto de pensar em você o usando.”

Colin brincou com a pulseira, ajustando-a no pulso de Marek. “Sim, parece bom.”

“Obrigado,” Marek murmurou. Ele mudou de posição, dessa vez se esticando em um ângulo de noventa graus de Colin. Inclinou um braço sobre o estômago de Colin e descansou a cabeça na mão, de frente para seu amante. “Então, você está aqui, e sabe do meu uso frequente de seu plug anal, então acho que posso concluir que você leu meus e-mails.”

O verde nos olhos de Colin suavizou para musgo, e seus lábios apertaram um pouco.

“Sim. Hoje. Ontem agora, eu acho.” Linhas de preocupação apareceram entre as sobrancelhas.

“O tempo e viajar me deixou meio perdido.” Ele colocou uma das mãos sob a cabeça, e sua 250

mandíbula flexionou com uma pausa. “Eu não os tinha lido, até esse ponto. Jordan me acuou, e dessa forma que ela sempre faz, ela me empurrou a reconsiderar. Ela sabia que eu sentia sua falta e que ainda te amava. Todo mundo sabia.”

Piscando duro para conter outra onda de emoção, Marek articulou asperamente, “Cristo, eu senti sua falta do jeito que senti de Payton, quando ele foi tirado de mim.” Ele passou a mão na boca, lutando para manter o controle. “Só que, você ainda estava por aí, em algum lugar, mas fui eu quem o levou a ir embora, então, eu não tinha o direito de ir atrás de você e trazê-lo de volta.”

“Shh, eu sei.” Colin pegou sua mão, deu um beijo na ponta de cada dedo, e a colocou contra o peito quando ele terminou. “Está tudo bem agora.”

“Eu nunca vou poder agradecer a Jordan o suficiente por decidir encaminhar meus emails para você. Houve momentos em que eu achava que você jamais seria capaz de me perdoar pelo que te fiz, e eu simplesmente não sabia como lidar com isso. Eu enviava a Tag uma nota ou até falava com ele no telefone, e ele sempre dizia, ‘Ele vale a pena para você?‘ Eu dizia que sim, e ele dizia, ‘Então, levante amanhã e continue fazendo o que você está fazendo.

Encontre um jeito de trazê-lo para casa’.“ “E que jeito que você fez.” Colin assobiou e deixou seu foco vagar por todo o interior da casa, como se ele pudesse ver através das paredes as mudanças externas.

“O que você fez com a casa até agora é lindo e perfeito. Eu não poderia nem em meus sonhos mais loucos imaginar o que você estava fazendo aqui, enquanto eu estava lutando arduamente te esquecer.” Dessa vez, sua voz quebrou um pouco. “Eu não conseguia. E quando os sonhos voltaram… Deus, eles foram poderosos pra caralho.”

“Eu me levanto todos os dias e faço isso por você,” Marek confessou. “Eu caio na cama exausto quase todas as noites. Mas o trabalho é bom, me dá uma sensação de propósito. Eu rezei todas as noites para que você voltasse para casa, assim você poderia ver tudo.”

Os olhos de Colin umedeceram com empatia, e ele esfregou o dorso da mão ao longo da maçã do rosto de Marek. “O trabalho que você tem feito para reparar esta casa é lindo,” ele 251

disse. “Acredito que Beatrice e Stewart estão muito orgulhosos.” Ele olhou direto nos olhos de Marek e não piscou. “Eu sei que eu estou.”

“Você está realmente?” A culpa em Marek, e sua esperança de perdão, se misturaram e apertaram sua voz, expondo-o, mas ele não conseguia controlar o derramamento emocional.

“Eu sei que você disse sem mais desculpas, mas eu preciso saber. Você pode realmente olhar além de como eu o traí? Ou que eu retive informações tão importantes sobre nosso passado do jeito que fiz? Deus sabe que eu te amo e te quero em minha vida mais do que qualquer outra coisa neste mundo, mas ao mesmo tempo, eu nunca me perdoaria se me tornasse uma lembrança constante de seu ataque. Ia me matar se você me olhasse através da mesa de jantar e ficar vendo minha traição, em ambas às vezes. Eu jamais quero te machucar novamente.

Inadvertidamente ou de propósito. Eu prefiro desistir de você e viver com as consequências de meus erros do que isso.”

Nuvens atravessaram o olhar de Colin, mas quando ele piscou, elas foram embora e um olhar claro se focou em Marek. “Acredito que sua vida em casa deve ter sido um inferno para empurrá-lo ao que você fez, porque conheço seu coração, e sei que você não é cruel. Sei que não era naquela época também, só de falar com você durante nossa caminhada aquele dia.

Aquele era o Marek real; Eu sei que era. Quero que você confie em mim e possa falar comigo sobre sua família e sobre a casa onde você cresceu um dia. Acho que vai me ajudar a entender onde sua cabeça estava tantos anos atrás.”

A feiúra de sua infância levantou sua cabeça e deixou o coração de Marek disparado.

Medo de que seria indigno se revelasse revirou seu estômago, mas ele se forçou a falar através da secura entupindo sua boca. “Posso tentar fazer isso,” sussurrou asperamente. “Por você.” “É tudo que peço.”

“E o outro?” Marek tinha que saber. “Sobre o que fiz quando você veio aqui?”

“Entendo por que você não confessou tudo de imediato. Uma vez que pude analisar tudo, tive que admitir que talvez eu tivesse mantido minha boca fechada também se isso

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significava passar algum tempo com você, na esperança de que você conhecesse meu verdadeiro eu.”

“Isso é tudo o que era.” Marek se endireitou e escarranchou o estômago de Colin, segurando suas mãos. “Eu gostei tanto de você, tão rápido, e o pensamento de nunca vê-lo de novo, ou nunca falar com você de novo, ou nunca tocá-lo de novo, me assustava em silêncio.”

Uma lasca do antigo medo — que realmente se tornou realidade — atravessou Marek e lhe provocou um calafrio. “A ideia de que você me olharia com decepção, mágoa, e talvez até ódio, me manteve calado por mais tempo do que deveria, e eu vou sempre me arrepender de como isso te machucou.”

“Eu entendo. Agora. Tive que superar primeiro minha própria dor para poder ver isso.” Colin parou por um momento; Seu peito subiu e desceu, e seu pomo de Adão balançou com um par de tragadas rápidas. “Quanto ao próprio ataque…” Parecia que Colin mordia a bochecha, sinalizando algo difícil dele lidar. “Eu pesquisei Tiggs, Street e Morales quando voltei a Austin. Nenhum deles tem antecedentes criminais. Street e Morales estão ambos casados; Street tem quatro filhos e Morales tem três. Os dois ainda vivem em Henderson. Tiggs está em Los Angeles. Você sabia?”

Marek balançou a cabeça. “Não tive contato com nenhum deles desde o dia em que lhes perguntei sobre o que tinha acontecido com você. Depois que parti, eu raramente voltei.

Então Payton morreu, e eu fui para casa mais uma vez dizer a minha família que eu era gay.”

Quando Marek deu a notícia, seu irmão só conseguiu uma chance de balançá-lo; Marek se virou e saiu da casa de sua infância para sempre antes que seu pai pudesse se levantar do sofá e surrá-lo até o chão. “Fiquei um dia,” ele murmurou. “Não voltei desde então.”

A preocupação de Colin o fez trocar de morder a bochecha para seu lábio inferior.

“Talvez você volte comigo por alguns dias algumas linhas abaixo no tempo.”

No que você está pensando, doçura? Não importa. “O que quiser Colin. Você só tem que pedir.”

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“Obrigada.” O aceno de Colin foi um pouco irregular, mas ele não desviou o olhar.

“Eu posso nunca ser capaz de provar o que esses três caras fizeram comigo, e depois de todo esse tempo, seria difícil reabrir meu caso legalmente, uma vez que foi classificado como um assalto, mas estive pensado que posso querer confrontar cada um deles individualmente, apenas para deixá-los saber que eu sei que eles foram os responsáveis.” Ele continuou acenando, e seu aperto nas mãos de Marek ficou mais forte à medida que fazia. “Eu acho que gostaria de olhá-los nos olhos, sabendo o que sei agora. Acredito que seria bom para mim e me ajudaria a colocar tudo isso para trás de uma vez por todas.”

Ele voltou a roer o lábio. “Eu posso não querer fazer isso sozinho embora.”

Marek esfregou o polegar contra a boca de Colin, impedindo-o de tirar sangue. “Se é isso que você quer, então eu vou estar ao seu lado.”

“Eu não estou cem por cento, definido em meu curso ainda, mas é algo que venho pensando desde que os rastreei.”

“Mantenha-me atualizado sobre seus pensamentos. Ok?” Cristo, Marek queria que este homem se sentisse seguro para confiar nele… Com tudo. “Não se preocupe sobre pisar em meus sentimentos ou culpa. Estou aprendendo a lidar com isso e como viver com o que não posso mudar.”

“Eu vou. Ei.” Colin alcançou e enrolou a mão no pescoço de Marek, puxando-o metade da distância mais perto. “Eu estou bem. Eu juro. Estou simplesmente tão bem sobre o ataque quanto eu estava quando conversamos sobre isso antes de saber quem eram os caras por trás das máscaras. Nada mudou.”

Marek virou a cabeça e beijou o pulso de Colin. “Tudo bem. Não serei um resmungão.”

“Bom. Não acho que você seria uma esposa resmungona muito atraente. Parceiro resmungão? Marido resmungão?” O rosto de Colin plissou daquela sua maneira doce quando ele saiu do tópico. “Amante resmungão? Isso soa muito estranho. De qualquer forma, não

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importa. Agora” — ele tombou Marek o resto do caminho e o deitou de volta ao seu lado — “a única coisa que quero fazer é assistir o pôr do sol com você.”

“Você tem um acordo.”

Enrolando-se um no outro de cima a baixo, Marek se aconchegou o mais que podia sem escorregar dentro de Colin novamente. Olhou para a porta da frente e assistiu o céu mudar de azul para laranja ardente. Eles permaneceram no chão, pacíficos e quietos, enquanto a luz desaparecia e escuridão tomava conta do foyer.

Pressionando um beijo na têmpora de Colin, Marek se segurou lá e sussurrou; “Eu te amo. Obrigada por voltar para casa.”

Colin virou a cabeça e deu um beijo em seu rosto. “Não há qualquer outro lugar onde eu quero estar.” De repente, animado, ele plantou outro beijo nos lábios de Marek, e depois se atirou de pé. Olhou para baixo, e fogo travesso queimava em seus olhos. “Agora, que tal a gente pular naquela rede que você nos comprou e ver se podemos fazê-lo perder esse medo tolo de cair fora?” Colin arqueou uma sobrancelha em desafio e começou a correr para a porta.

Balançando a cabeça e revirando os olhos, Marek pegou um vislumbre de Colin mexendo sua bunda doce antes de desaparecer em torno do canto.

Marek alegremente fez sua perseguição.

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Epílogo Colin parou na porta do quarto seu e de Marek e tomou um momento para recuperar o fôlego na visão diante de seus olhos. Esparramado na cama, de bruços, Marek dormia profundamente. Ele estava em cima das cobertas, sem nenhuma roupa, seu corpo bronzeado esculpido banhado pela luz da manhã, e estava lindo. A garganta de Colin se encheu com saliva, e seu pau estremeceu como fazia todos os dias, quando tinha seu primeiro vislumbre deste homem, depois de passarem algum tempo separados. Mesmo que apenas uma hora.

Forçando o olhar fora de seu companheiro, Colin sorriu nas mudanças que Marek tinha feito no quarto. O dobro do tamanho e mil vezes mais aberto e arejado, a parede que separava os dois quartos neste lado do nível de cima da casa já não existia. No centro do novo quarto, a escada para o sótão permanecia, e eles agora tinham um loft aconchegante acima deles, onde podiam ver filmes e ler. Colin adorava sua casa, e em seis meses, Marek tinha feito melhorias espantosas dentro e fora, mas continuou a ignorar a única alteração que Colin sabia que o homem realmente queria.

Não mais.

Colin entrou no quarto, subiu na cama, e rastejou em cima do homem inconsciente mais quente que ele já tinha visto. Em suas mãos e joelhos em cima de Marek, ele mergulhou e colocou o nariz em sua nuca, inalando.

Porra, ele cheira todo almiscarado e sexy de manhã.

Incapaz de resistir, Colin ficou onde estava e plantou uma linha de beijos do pescoço de Marek ao redor para sua orelha, lambendo na abertura antes de sussurrar, “Acorde, dorminhoco.” Ele acariciou atrás de sua orelha, e fez cócegas em sua cintura. “Hora de subir e brilhar.”

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Os olhos de Marek permaneceram fechados e ele bateu na mão de Colin como se fosse uma mosca incômoda. “Eu trabalhei pra caralho ontem, e você me desgastou à noite, doçura.”

Ele murmurou no travesseiro e escavou mais no edredom amassado. “Dê um tempo ao homem para dormir e se recuperar.”

“Uau.” Colin fez sua voz melancólica e olhou no relógio. “Hora da morte oito e trinta e três da manhã.” Ele se arrastou fora de Marek e começou a atravessar a grande cama. “Deixeme marcar isso em meu calendário como a primeira vez que meu cônjuge escolheu o sono acima da possibilidade de amassos. Acho que está na hora de uma TV no quarto e cortar nossas unhas dos pés na cama e—” Marek se lançou e derrubou Colin de bruços no colchão. “Agora eu não disse isso.” Ele bateu em suas nádegas e puxou seu calção na parte de trás, expondo seu traseiro. Estalando a língua, ele esfregou o pênis em seu vinco, e Colin rangeu os dentes quando o comprimento espesso roçou seu anel enrugado. “Eu ainda posso pensar em pelo menos cinco ou seis coisas que quero fazer com este seu pequeno rabo quente antes de escolher primeiro tirar uma soneca. Como talvez” — o pênis deslizou longe de seu buraco, e ele o substituiu pelos lábios contra sua fenda — “comer isso no café da manhã.” Marek trocou de beijar para uma série de fogo-rápido de beliscões e mordidas de amor por todas suas nádegas, quadris e costas das coxas, rosnando e grunhindo como um animal faminto enquanto fazia.

Colin ganiu e gritou em resposta e não conseguiu ficar quieto. Cada pequeno beliscão dos dentes em sua pele fazia cócegas e o levava a se mexer, mas Marek segurava seus lados nas garras de suas grandes mãos, mantendo-o preso. Ele contorceu o corpo de um lado para o outro e empurrou o traseiro no rosto de Marek, que ria tanto que lágrimas escorriam por seu rosto.

Só quando Colin pensou que não poderia tomar mais, Marek abrandou; Deslizou os polegares por seu vinco e o dividiu aberto. “Portanto, estou faminto.” Marek sacudiu a língua contra o cu de Colin, e sua risada se transformou em um gemido. Ele abriu as pernas e meteu a bunda para cima para mais, amando cada lambida e chupão que o homem entregava a seu 257

buraco necessitado. Marek continuou o tormento delicioso e enfiou uma das mãos entre suas coxas para acariciar suas bolas.

Sangue correu para o pau de Colin sob o toque hábil de Marek, e ele empurrou a mão sob seu corpo para se masturbar. Pare! Você tem algo mais importante a fazer agora. “Espere, espere, espere.” Ele sacudiu a cabeça para limpar a névoa e correu fora do colchão, puxando o calção para cima enquanto colocava uns bons dez passos de espaço entre ele e Marek. Deus, com que rapidez ele pode transformar meus pensamentos em mingau e me escorregar direto em uma névoa sexual por sua tomada. Colin se virou e colocou um rosto severo. “Sinto muito tê-lo provocado sobre amassos. Vim aqui para acordá-lo para que você possa me ajudar a fazer algo lá embaixo, não foder.”

Parecendo aflito, Marek se ajoelhou no meio da cama. “Vamos, olhe para mim aqui.”

Ele emoldurou sua meia-ereção se sobressaindo com as mãos. “Você me coloca todo quente e duro, e depois foge? Dê ao cara uma pausa.”

Colin cruzou os braços e arqueou uma sobrancelha. “Você já estava quente. Você sempre está. E a maior parte dessa madeira que está ostentando já estava aí antes de eu subir na cama com você.”

“Semântica.” O foco de Marek começou em seus pés e lentamente viajou todo o caminho até seus olhos. No final, seu olhar azul ardia, e Colin ficou um pouco fraco dos joelhos. Marek se acariciou, e quando falou, sua voz estava esfumaçada e cheia de sexo.

“Você está bem aí, e eu estou bem aqui, e Cristo sabe que vou roubar qualquer oportunidade que posso para estar dentro de seu rabo.”

E Deus sabia que em qualquer outra manhã, tarde ou noite, Colin ia deixá-lo. Ele gemeu, mas se manteve firme. “Se vier comigo, você vai poder ter isso” — ele se deslocou, empurrou o calção até os quadris, e deu a Marek outro olhar rápido de seu traseiro nu — “como recompensa depois.” Então se cobriu de volta rapidamente e deu um passo atrás para o corredor.

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Da cama, Marek riu e sacudiu a cabeça. “Você é um provocador-de-pau.” Ele se levantou e estirou os braços acima da cabeça. “Dê-me um minuto para urinar, escovar os dentes e colocar uma calça, e estarei lá com você.”

“Vou te esperar lá embaixo. Não demore.”

“Ok. Ei!” O tom de Marek parou Colin em suas trilhas.

Ele se virou e apoiou a mão na armação da porta. “Sim?” “Alguns minutos atrás…” Marek olhou para baixo e agarrou o lençol branco enrolado aos pés da cama. Ele começou a tentar dobrá-lo, mas então apenas o enrolou em uma bola apertada e o segurou contra o estômago. Finalmente, ele fez contato visual com Colin de novo.

“Você me chamou de seu cônjuge?”

Oh uau. Isso é importante para ele. O peito de Colin apertou. “Acho que sim.” Huh. Coçando o peito através da camiseta, acrescentou, “Penso em você assim o tempo todo em minha cabeça. Nunca disse em voz alta antes?”

“Não.” Marek sacudiu a cabeça com agitação, e sua voz ainda mais. “Eu gosto de ouvir você dizer isso embora.”

Meio sufocado, Colin murmurou, “Eu também.” Antes que ambos chorassem, ele endireitou as costas e apontou para a porta do banheiro. “Agora vá fazer xixi e se vestir. Vou te encontrar lá embaixo.”

Colin deixou Marek sozinho para fazer suas coisas antes de deixar o homem arrastá-lo de volta para a cama para terminar o que tinha começado. Perambulando degraus abaixo, ele mordeu o lábio quando se deparou com sua pequena instalação. Depois de já ter colocado jornais em baixo para proteger o piso e selar maçanetas e arestas necessárias com fita adesiva, ele tocou o revestimento de secagem rápida do iniciador que tinha usado para preparar a madeira. A porta estava aberta e segura no lugar com calços sob a base, e uma lata de tinta para todos-os-climas com dois pincéis estava assentada à espera numa mesinha que ele tinha trazido da sala.

Tudo que precisamos agora é de Marek.

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Com os nervos atacados, ele por um segundo imaginou se tinha o direito de dar a Marek este sonho que ele tinha abandonado há tanto tempo. Através do chão, cargas elétricas bateram contra as solas de seus pés descalços e formigou até suas pernas, algo que ele já havia acostumado a sentir, mas nunca tomado como certo. “Obrigada, querida.” Colin inclinou o rosto contra a parede, absorvendo o zumbido. “Eu aprecio seu apoio.”

Passos pesados sinalizaram a presença de Marek. “Para o que você precisa de minha ajuda…” Marek derrapou em uma parada aos pés da escada. Seu olhar balançou da porta preparada, para a lata aberta de tinta vermelha, depois Colin. E apoiou a mão no corrimão da escada, como se precisasse de ajuda para se manter de pé. “O que…” Sua boca abriu e fechou, mas nada mais saiu.

Colin entrou pela porta aberta e abriu os braços. “Isto é para você. É hora de você ter sua porta vermelha.” Incerteza pairou diante dele, mas o amor que ele não podia conter embargou sua voz. “Você esperou por isso muito tempo.”

Marek avançou com passos cuidadosos, mas ficou fora do remendo de retângulo de jornal cobrindo a área em torno da porta. “Eu não pensei que… eu não sabia…” Querer nu queimou nos olhos azuis de Marek e rasgou um buraco através do intestino de Colin. “Você quer isso, para mim.”

“Sim.” Colin assentiu. “Não para restaurar a casa, mas para você. Você disse que havia um monte de amor por trás daquela porta vermelha e que sempre se sentia bem-vindo naquela casa.” Ele mordeu a bochecha como louco, mas forçou o vacilar fora de sua voz e continuou falando. “Eu acho que temos muito amor aqui, em nossa casa, e nossa porta está sempre aberta para a família e amigos. É certo querer este sonho novamente. É certo tê-lo.”

Colin pegou um pincel e o estendeu para Marek. “Vamos fazer isso acontecer hoje.”

As pupilas de Marek chamejaram, abafando as nuvens. Ele fechou a distância entre eles em dois passos e agarrou Colin em vez do pincel, apoio-o na parede com um beijo básico e contundente. Agarrou sua cabeça e a angulou para um acesso mais profundo; Colin cedeu com um gemido e entreabriu os lábios para sua língua, aceitando e lutando com todas as 260

punhaladas molhadas e agressivas que Marek empurrava nele. Fechando os braços em volta de seu pescoço, Colin puxou contra seu companheiro e o beijou de volta com fervor igual, em uma combinação de amor e luxúria quente-ofuscante alimentando sua paixão.

Fugindo apenas uma lasca, Marek correu o hálito quente sobre os lábios de Colin, sensibilizando sua boca ainda mais. “Eu te amo,” ele disse com voz espessa e baixa. Raspou as mãos pelos lados de seu corpo e agarrou seus quadris, arrastando-os juntos. Mantendo os olhos colados nele e não escondendo nada de sua alma. “Eu não sei o que eu fiz para merecer o direito de perdão e uma segunda chance de uma vida com você; Só espero continuar fazendo isso e que você nunca se arrependa de me aceitar de volta.”

Colin deslizou os braços abaixo e descansou as mãos contra cintura de Marek, o pincel ainda seguro em seus dedos. “Você me faz feliz todos os dias que estamos juntos. Ooh.” Ele sentiu um burburinho quente agradável do homem colado à sua frente, e um zumbido de vida disparou da parede em suas costas. “Estou em um sanduíche. Ela está muito feliz também.”

Isso provocou uma risada e um sorriso de Marek. “A casa está feliz hoje, huh?” Ele bateu os dedos contra o rosto de Colin. “E é ela agora também?”

“Parece que é ela.” Colin pegou a mão de Marek do rosto e colocou a palma contra a parede. As vibrações trabalhavam por suas costas como loucas, e ele arqueou uma sobrancelha no homem à sua frente. “Você realmente ainda não pode senti-lo? Ela hoje está bem forte.”

Marek segurou a palma contra a parede por alguns instantes prolongados, mas finalmente recuou e deixou a mão cair para o lado. “Desculpe. Só sinto o gesso frio comigo.”

“Oh bem.” Colin deu de ombros. “Este não é nosso foco principal esta manhã de qualquer maneira. Agora” — ele empurrou o pincel no peito de Marek — “ela quer que você pinte uma porta vermelha bonita para ir com o resto de sua reforma. Vá em frente.” Ele pegou seu próprio pincel e o deixou pairar sobre a tinta, esperando. “Mergulhe nisso.”

Com a mão visivelmente instável, Marek fez como pedido e passou a primeira grande pincelada de tinta vermelha no centro da porta, e Colin quase chorou. Marek segurou o pincel

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apenas alguns centímetros longe da madeira antes de fazer uma segunda linha. Virando-se para Colin, ele disse, “Esta é nossa porta. Você a pinta também.”

Colin assentiu. Mergulhou o pincel na piscina de vermelho e cobriu um pouco do branco inicial com sua própria linha de cor. Eles trabalharam em silêncio, trocando olhares de vez em quando e compartilhando sorrisos secretos que não eram mais muito secretos.

Inclinando-se rápido, Colin bicou um beijo no rosto de Marek.

Marek sorriu e bateu o quadril em Colin como resposta.

Colin entendeu o que queria dizer: “Eu te amo também.”

E bateu Marek de volta, e juntos eles terminaram de pintar sua porta.

***** A casa se acomodou na Terra em Fiji, satisfeita com seus donos, mais uma vez. A luz do sol refletiu no canto superior esquerdo da janela, e um menino olhando para isso de um barco ao largo da costa agarrou a mão de sua mãe e jurou a casa que piscava.

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