Homem de família (Family Man ) Heidi Cullinan & Marie Sexton by Livros & Chocolate

HOMEM DE FAMÍLIA Disponibilização: Mimi Revisão Inicial: Fabí Revisão Final: Angéllica Gênero: Homo / Contemporâneo

Às vezes, a família escolhe você.

Como é que um homem chega aos 40, sem saber se ele é gay? Essa é uma pergunta que Vince Fierro está quase assustado de responder. Se ele é gay, isto vai ser um problema para a sua grande e volumosa família italiana. Ainda assim, depois de três casamentos fracassados, ele não pode evitar, exceto perguntar se está jogando para o time errado. Só há uma maneira de resolver, de uma vez por todas ‒ dirigir para os bares de Chicago Boystown, longe de qualquer pessoa que o conhece. Naturalmente, ele dá de cara com alguém da vizinhança. Entre trabalhar em dois empregos, ir para a faculdade, tomar conta de sua avó, e lidar com o permanente abuso de substância de sua mãe, Trey Giles tem pouco tempo para se divertir, e muito menos namorar alguém que jura que ele é hetero. No entanto, após uma noite de dança face-a-face ao som ardente de Coltrane, Trey se encontra querendo ajudar Vinnie entender as coisas ‒ sem promessas, e sem sexo. Parece um plano simples, até que a sua noite ‘sem sexo’ se transforma no melhor encontro de suas vidas e forja uma conexão que complica tudo. Aviso: Este livro trata de alcoolismo, promessas quebradas, e irmãs arrogantes. Eu não me importo o quão pobre um homem é. Se ele tem família, ele é rico. - Dan Wilcox e Thad Mumford -

DEDICATÓRIA Para todos que estão presos no carrossel. Nós gostaríamos de poder lhes dar todas as grandes volumosas famílias italianas.

COMENTÁRIOS DA REVISÃO REVISÃO FABÍ

Eu tenho que confessar que chorei e me emocionei juntamente com estes dois homens especiais. Embora exista uma química incrível entre Trey e Vince desde o primeiro encontro, para mim a história dos dois é sobre encontrar amor, amparo e aceitação, e a importância da família. Trey já não acredita em promessas e muito menos se permite ter esperanças... Vince nunca admitiu nem mesmo em pensamentos seu verdadeiro eu. Mas ambos se encontram e vão ser perfeitos um para o outro.

ANGÉLLICA

Preparem-se por que essas duas autoras juntas foram um verdadeiro tsunami nas minhas emoções. Perfeito! Tudo o que a Fabí disse e mais muito mais. A relação familiar onde um foi sufocado por amor e o outro por tristeza. Onde um tentou diversos relacionamentos e o outro não conseguiu viver. Um tão jovem assumindo responsabilidades e o outro passou a vida querendo estabilidade. Conflitantes, emocionantes e mesmo assim o amor simplesmente aconteceu, bastou se permitirem e ousarem. Acho sim que merecia uma continuação, mas sempre queremos isto, não é?

Capítulo Um A verdade sobre a orientação sexual de Vincent Fierro veio a ele enquanto se deitou embaixo da pia de um cliente, desobstruindo cascas de cebola de um depósito de lixo preso em um apartamento de dois quartos em Aldine. Eu me pergunto, ele refletiu se talvez eu seja gay. O pensamento o fez empurrar a cabeça contra o sifão da pia, forte o suficiente para dar-lhe um ovo de ganso, e ele jurou sob sua respiração enquanto tentava empurrar a ideia alarmante longe e focar o trabalho em mão. Embora o trabalho fosse chato, era simples, e tão logo descartou, o pequeno escuro pensamento estava de volta. Foi uma estupidez. Vince sabia que ele não era gay. Ele culpou os gases da cebola e seu estômago roncando, imaginando-se defrontar com o conhecimento que ele não tinha um encontro em um mês e não tinha tido relações sexuais desde que Cara Paglia tinha levado-o para casa e animá-lo depois de seu último divórcio, que tinha sido em outubro. Fazia muito tempo desde que ele tinha dado ao velho garoto um passeio, desde que respondeu a uma chamada de um casal gay casado o fez pensar por um segundo idiota que talvez este fosse o seu problema, por que ele tinha quebrado o coração de sua mãe com o divórcio número três. Que talvez o problema dele, era que estava olhando para o pasto errado. Vince revirou os olhos para si mesmo e puxou fora mais cebola pegajosa. Isto era meia-idade, isto é o que era. Foi sua cunhada esteticista que sugeriu no jantar da noite anterior que ele a deixasse começar a colorir e destacar seu cabelo agora, enquanto o cinza era apenas pouco perceptível. Foi cumprindo alguns dias por semana na academia e andando do Emilio’s para a casa de seu irmão, todos os outros domingos não foram suficientes para manter sua sobrinha de três anos de idade, de perguntar se ela poderia descansar a cabeça em sua ‘agradável barriga mole’, enquanto assistiam enrolados pela 4

quinquagésima vez. Foi descobrindo que crianças nascidas no ano em que ele se formou no colegial agora eram legais para beber. Foi a sua mais recente ex-mulher deixando-o por um de 28 anos de idade. Não foi porque ele era gay. Porque Vince não era gay. Você não se casou com três mulheres e dormiu com quantas outras e então decidiu ‒ com sua cabeça debaixo de uma pia e seus olhos ardendo de cebola ‒ que desde que você tem 38 e solteiro, você deve ser gay. Sexo com outro homem não era apenas alguma ideia aleatória de experimentar, quando você tinha passado por tudo o resto. É claro que o diabinho na parte de trás de sua mente tinha de sussurrar, isto não é exatamente uma ideia aleatória, agora, é isto, Vinnie? Limpando a garganta e mentalmente derrubando/chutando o diabo de volta para a pedra que ele vivia sob, Vince puxou a última da sujeira da cebola para fora da caixa, limpou as mãos em uma toalha e apontou a lanterna na unidade nua. Seu cérebro estava alegremente ocupado agora com a avaliação de anéis e vedações, e ele fez uma careta quando viu tanto a lâmina e o depósito teriam de ser substituídos. Dada a própria unidade foi quase velha suficiente para beber, eles seria melhor comprar uma nova. Empurrando-se para fora de dentro do armário, Vince ajustou sua camiseta e seguiu o som de vozes no corredor para dar aos seus clientes a notícia. Ele parou à porta fechada para o escritório em casa, no entanto, preso nos sussurros de sua conversa. "... sinto tão estúpido. Por que cascas de cebola entopem a pia? Não é para isso que um depósito de lixo serve?" "Isso não importa. Talvez esteja apenas velho. Talvez os novos possam levá-lo sem problema. Não bata-se, querido." "Nós não temos dinheiro para isso, Kyle. Não comigo demitido. Deus, mas eu desejo..." O orador interrompeu, e Vince pensou que ele pegou um suspiro abafado.

"Shh. Silêncio. Vai dar tudo certo. Você vai conseguir outro emprego. E se nós não substituirmos o depósito de resíduos imediatamente, então nós vamos apenas fazer sem um por enquanto." "Isso é tudo que estamos fazendo, vivendo sem. E a culpa é toda minha..." O primeiro homem estava claramente à beira das lágrimas, mas Kyle apenas ficou mais calmo e suave, mais o chateado se tornou seu parceiro. "Não é culpa sua. Isto é a viscosa excelente hipoteca e esses babacas quem fizeram negociar sua merda de um jogo que começou isto." "Eu nunca deveria ter mudado de emprego. Nunca. Se eu tivesse ficado na First Union, eu teria tempo de serviço, e eu ainda teria um emprego." "Bill pare. Você está se fazendo louco sobre uma pia entupida." "Isso é o que eu sinto! Um homem entupido." Vince ouviu o orador sufocar um soluço antes de adicionar, em um sussurro irritado: "Eu não sei o que diabos você ainda vê em mim. Eu nem te culparia se você saiu com alguma coisa quente jovem com autoestima saudável, uma cabeça cheia de cabelos e um emprego." "Se ele tivesse bom seguro de saúde de benefícios e um veículo de baixa quilometragem, eu poderia ser tentado." Do outro lado da porta, Vince imaginou Kyle levantar o queixo do outro homem e olhá-lo no rosto enquanto falava. "Querido, eu sei que isso é difícil. E eu sei muito bem que seria o mesmo tipo de naufrágio, se tivesse sido eu demitido durante dezoito meses. Mas você tem que parar de bater-se. Você não quebrou o depósito de lixo. Ele só quebrou. Você não fez uma má jogada em seu trabalho. Você só se ferrou. E eu não me importo se você perder todos os cabelos em sua cabeça e ganhar vinte quilos. Eu amo você, me casei com você, e você vai ter que trabalhar muito mais do que isso para se livrar de mim." Não mais sons vieram da sala para o corredor, exceto o suave sabor de ocasionais lábios separando e reunindo em um novo ângulo. Vincent deslizou calmamente de volta para

a cozinha, onde ele se apoiou na parede ao lado da geladeira e fechou os olhos contra a dor estranha dentro dele. Isso. Ele queria isso. Mesmo que assegurou-se de que foi apenas um relacionamento saudável que tinha ouvido, e não uma relação mágica gay, ele não poderia parar o mais profundo, mais dolorido sussurro de se levantar dentro dele. Eu quero um homem para me tratar assim. Empurrando o pensamento longe em pânico, ele voltou para o corredor, mais alto desta vez, limpando a garganta e batendo de forma diligentemente sobre a madeira. O homem mais alto loiro abriu, movendo-se para proteger seu parceiro de vista, enquanto ele assoou seu nariz ruidosamente em um lenço. "Terminado já?" Vince limpou a garganta uma segunda vez. "Aqui está o negócio. É um antigo módulo. Eu não vou mentir. Uma boa parte das entranhas está fraca ou perto de inútil. A obstrução não ajudou muito, mas tudo que isto fez foi apontar problemas que já estavam lá." O homem fez uma careta. "Eu vejo. Então precisamos de uma nova unidade." "Bem, isso é a única coisa." Vince esfregou em volta de seu pescoço. "Seria melhor, sim. Mas se você quiser pode usar esta por um pouco mais de tempo, se você for cuidadoso. Eu posso forçar a lâmina um pouco, ganhar tempo. Isso significaria que você estaria colocando um monte de lixo que normalmente envia abaixo ao triturador no lixo ao invés, até que você substituir. Nenhuma pele de cebola. Nenhuma casca de batata ou tiras de cenoura. Exceto cereal encharcado, massas ‒ algo que não seja fibroso, pegajoso ou duro ‒ seria bom em pequenos lotes e com muita água. Dê um tempo extra para cortar, porque ele vai precisar. E, enquanto isso, você pode economizar para o que quer. Faça alguma pesquisa sobre o quão poderoso você quer e, em seguida, procure por uma liquidação. Vou deixar alguns nomes de marcas para prestar atenção e umas para evitar. Quando você conseguir a que quer, dá-nos uma chamada e vamos instalá-la." O homem loiro não respondeu de imediato, encontrando o olhar de Vince ao invés enquanto ele levou tudo isto dentro. Uma conversa silenciosa pareceu seguir.

Ouviu-nos, não é? Sim. Apenas tentando ajudar. Sei como isto é. E você não se importa que nós sejamos gay, menino Italiano grande, forte como você? Vince deu de ombros e desviou os olhos. "Obrigado." O homem disse. "Eu acredito que nós vamos tomar o seu conselho e coxear até poder economizar. Isso foi muito gentil de sua parte por sugerir tal um plano." "Não é um problema." Vince sacudiu a cabeça em direção à cozinha. "Eu vou limpar e fazer um trabalho rápido na lâmina. Você quer colocar uma bandeja de bolo ou algo sob ele para esta noite. Ele não deve vazar, mas se isso acontecer significa que você precisa começar a fazer compras no momento." "Eu vou." O homem prometeu. Vince se sentia bem sobre si mesmo por ajudar as pessoas em um local apertado, tentando não pensar em todas as loucas merdas, que ele continuou tentando pensar ao invés. Ele estava indo muito bem todo o caminho, até que estava rabiscando marcas na parte de trás de um cartão de visita e o homem loiro entrou na cozinha segurando um envelope. "Eu quero que você tenha estes. São vales de ingressos para um teatro, que eu consegui na Broadway." Vince levantou a mão em sinal de protesto. "Você não tem que fazer isso." "Eu tenho." O homem sorriu. "Eu não posso dizer o quanto sou grato. Eu sei que você ouviu-nos falar de dinheiro. E eu também sei que você nem sequer golpeou um olho no fato de que somos gays." "Bem, estamos em Lakeview." Vince disse; a voz carregada de significado, e esperava que ele não tivesse de terminar o resto da frase. "Você ficaria surpreso." Ele empurrou os bilhetes para Vince novamente. "Por favor. Eles são bons em qualquer momento a partir de agora, até o final do ano. Considere-os um sinal de minha sincera gratidão. E pare pelo escritório se você usá-los. Eu vou ter certeza de obter bons assentos e bebidas de cortesia para a noite." Não sabendo mais o que fazer, Vince pegou o envelope com um aceno brusco.

O homem pegou sua mão e apertou-a delicadamente. "Eu espero que algum dia alguém lhe dê o tipo de animada que você me deu e a meu marido esta noite. E esteja certo disso, eu vou estar usando Parino Brothers Plumbing1 a partir de agora." Vince escapou pouco depois, deixando seu cartão e uma conta, aceitando um cheque e dois apertos de mão entusiastas antes de voltar para a van. O rubor estranho de emoções e potencial autodescobertas voltou à loja com ele, e seguiram para casa, bem como, através de sua persistente refeição solitária, um mergulho na banheira e todo o caminho através de dois copos de conhaque.

Encanamentos Irmãos Parino.

Capítulo Dois As perguntas incômodas sobre a sexualidade de Vince permaneceram até mesmo alguns dias depois, e culpou-as por seu desejo de parar no restaurante de sua família, sem tanto quanto uma viagem de culpa de sua mãe. Emilio's Café tinha estado na esquina da Taylor e Morgan desde 1952, quando o avô de Vince tinha mantido sua promessa de dar a sua esposa um 'pequeno lugar para mostrar a melhor culinária italiana em Chicago', logo que ele voltou da guerra. Ele tinha estado de volta da guerra por vários anos, então, obviamente, mas Giorgio Fierro tinha se esquecido de verificar o real preço dos imóveis na Little Italy, antes dele ter feito sua promessa em negrito. Razão pela qual o café não tinha sido nomeado Marisa's Café como tinha planejado, mas Emilio's, depois de seu tio-avô, que ele finalmente convenceu a emprestar-lhe o dinheiro na condição de refeições gratuitas para a vida e seu nome estampado no sinal acima do toldo estendido. E os jogos americanos e os guardanapos e as caixas de fósforos e até mesmo sobre os copos e xícaras de café, os dois últimos que foram ainda roubados por estudantes universitários querendo levar para casa uma lembrança do seu ponto de encontro favorito. Abundância de estudantes da Universidade de Illinois espalhados pelo restaurante quando Vince parou, a maioria ocupando as cabines de grandes curvas na parte de trás, mas um grupo sentado à grande mesa circular no meio e vários pontilhavam o bar também. Tio Frank foi tripulando essa estação, seu cabelo selvagem agrisalhado (embora na maior parte de branco neste momento) saindo em pelo menos sete direções, solidificando ainda mais a sua lenda como 'o homem velho louco que põe o molho quente em sua bebida, se ele acha que você deu a ele uma identidade falsa'. Se apenas as crianças sabiam como mais tarde Frank iria para casa e fazia chorar sobre Filmes Lifetime2 da semana. 2

Um filme com excesso de drama, que aborda questões femininas.

Quando Frank viu Vince entrar, ele parou de encarar seus clientes, o suficiente para dar ao seu sobrinho um aceno de cabeça. "Vinnie!" O grito foi o único aviso que Vince teve antes de sua prima Vera abordá-lo por trás em um abraço. Então ela envolveu o braço dele com um pano de prato. "O que você pensa que está fazendo, não vindo pelo café por tanto tempo?" Ela mudou-se na frente dele agora, seus olhos escuros estreitando sob sua juba selvagem de suave permanente cabelo. "Você está comendo naquele lugar grego novamente? É isso?" "Ele vem." Frank disse enquanto limpava um copo. "Só não quando você está trabalhando." Vera bateu em Vince com o pano de prato novamente. Vince ergueu as mãos e se afastou. "Fácil, fácil! Eu estive em um trabalho em Skokie. Um reequipamento completo de seis condomínios. Tive uma chamada em Lakeview terçafeira também. Eu mal chego a qualquer lugar hoje em dia." Vera abrandou um pouco, e ele pressionou sua vantagem. "Como vão as crianças? O Davy tem um jogo chegando que eu poderia ir ver?" "Sábado." Vera sorriu. "Você deve ter visto ele na semana passada. Bateu um home run3 e um triplo no mesmo inning4. E, no passado, ele cravou uma unidade de linha tão forte que derrubou o interbase em sua bunda." "Bem, diga a ele que o primo Vinnie espera ver alguém indo para o hospital no sábado." Vera riu e transportou um beijo em sua bochecha. "É bom vê-lo, Vin. Não seja um estranho, não mais."

Um jogada de beisebol – circuito completo da bases para marcar e pontuar.

Uma das nove divisões ou períodos de um jogo de regulação, em que cada equipe tem uma volta no bastão

tão limitado por três saídas.

Ele mal se sentou em uma mesa antes da porta da cozinha se abrir e mais família saiu. Esta era sua sobrinha e afilhada, Marcie, vestindo seu uniforme de garçonete e um sorriso tímido e bonito que escondeu seu aparelho dentário. "Oi, tio Vinnie." Quando ela passou um grupo de jovens universitários, um invólucro de um canudo bateu na lateral do rosto, e ela cambaleou para trás, corando vermelho como os jogos americanos. Cada membro masculino da família Fierro agiu de uma só vez. Frank estava gritando de trás do bar e baralhar artriticamente para o repasse, enquanto o irmão mais velho de Marcie definiu sua bandeja de ajudante de garçom em uma mesa e começou a tecer através de cadeiras, mas Vince, apenas duas mesas mais, venceu-os todos e se mudou para pairar sobre o bem preparado e bronzeado idiota loiro. "Você tem algum tipo de problema?" Vince perguntou, sua voz tornando-se muito claro que sim, o idiota loiro tinha. Previsivelmente, o idiota foi para machismo. "Foi apenas uma brincadeira estúpida. Jesus." Um suspiro irritado por trás de Vince lhe disse que seu tio Marco tinha saído da cozinha a tempo de ouvir a blasfêmia. Vince se inclinou sobre a cadeira vazia na mesa grande circular e olhou para o idiota loiro. "Desculpe-se." O idiota piscou. "O que?" "Desculpe-se." Marco disse irritado, onde Vince tinha sido discretamente ameaçador. "Para Marcie e para o Filho de Deus, seu filho da puta miserável!" "Marco, Vincent ‒ o que na Terra você está fazendo?" Era Lisa, mãe de Vince. Ela saiu da cozinha e olhou para todos eles com as mãos nos quadris. "Bem? Responda-me!" "Este traste estava implicando com Marcie." Marco disse. "Eu não estava! Foi um acidente!"

Lisa alcançou e bateu cada um deles, no lado da cabeça, um após o outro. Vince, em seguida, Frank, em seguida, Marco. "O que é você, um bando de desordeiros Fierro novamente, correndo ao redor do bairro, batendo em qualquer um que olha para suas irmãs duas vezes?" "Mas, Ma..." Vince começou a dizer. "Chega. Vá se sentar." Homens Fierro podem ter sido difíceis, mas ninguém ia questionar Lisa. Todos os homens penderam suas cabeças como meninos e recuaram um passo. O traste loiro começou a rir. Palmada. Vince tinha certeza de que sua mãe tinha batido no garoto, muito mais do que ela lhe deu um tapa. "Que diabos?" O garoto gritou. "Você não fica fora do gancho tão fácil. Só porque eu os impedi de bater você a uma polpa, não significa que você não deve um pedido de desculpas a minha neta." O loiro corou. "Sinto muito." A mão de Lisa lhe deu um tapa em cheio na parte de trás da cabeça dessa vez, quase o lançando em sua limonada. "Levanta-te, rapaz, e diga isso como você quer dizer isso." O rapaz fez, deslizando sua cadeira para trás, seu rosto agora muito mais vermelho do que Marcie. "Sinto muito, senhorita. Eu fui rude, e isso não vai acontecer de novo." Um grunhido de Marco tinha lhe adicionando. "E eu sinto muito, Jesus, por tomar o seu nome em vão." "Bom menino." Lisa disse, batendo-lhe na cabeça. "Aprecie a sua refeição." Ela virou-se e saiu. Marco e Frank assentiram. Marcie correu de volta para a cozinha. Ela estava mortificada, Vince sabia. Difícil. Ninguém mexeu com as meninas Fierro. Ninguém.

Os Fierros dispersaram, todos eles lançando olhares de aviso independentes conforme eles voltaram para as suas posições anteriores. No caminho de volta para a mesa, Vince pegou um jornal e se escondeu atrás dele quando se sentou, fingindo ler enquanto ouvia atentamente os sussurros aquecidos. Ele pegou: "Puta merda!" E "Que diabos foi isso?" E "Jesus, eu nunca estou vindo aqui de novo", e em seguida, uma voz familiar, muito mais alta disse: "O que diabos vocês fizeram enquanto eu estava no banheiro?" Vince baixou a quantidade de papel suficiente para olhar por cima dele. Sim. Era Trey Giles escorregando na cadeira vazia que Vince foi inclinando-se sobre. A cadeira ao lado dele raspou para trás, e Frank sentou-se nela. "O que é que um bom rapaz, como o pequeno Trey estava fazendo com este pacote de babuínos?" Ele olhou furioso para a mesa. "Eu deveria ir chamar sua avó agora." "Silêncio." Vince estabeleceu firmemente o jornal novamente. "Eu estou tentando prestar atenção." Alguém estava encerrando uma releitura de cena. "Deus, Trey, eu pensei que você disse que isso era um bom lugar." "É. E eu espero que você não tenha estragado tudo, porque quero voltar aqui novamente." Frank estalou a língua. "Como nós alguma vez manteríamos o neto de Sophia à distância." "Silêncio." Vince assobiou. "Mas você pediu desculpas, certo?" Trey estava perguntando. "E eles pareciam satisfeitos?" "Eu acho." Esse foi o idiota loiro. "Escute cara. Você vai deixar uma gorjeta enorme. Quero dizer enorme. Eu não vou ter os Fierros pensando que eu estou pendurado com babacas, que são rudes e baratos." O idiota borbulhou um protesto, mas Trey atropelou. "Você vai fazer isso, ou vai terminar este projeto por sua própria conta. Entendeu? Porque todos sabem que eu sou um carregando-nos nisto

de qualquer maneira." O resto Vince não poderia pegar, enquanto Trey estava murmurando sob sua respiração, mas ficou claro que ele estava chateado. Vince sorriu e baixou o jornal. Frank assentiu, parecendo satisfeito. "Um homem jovem e bonito. Tão bom para sua Gram." Ele tirou um lenço do bolso da camisa e enxugou os olhos. Então, ele franziu a testa para o lugar vazio na frente de Vince. "Marcie não tomou o seu pedido." Ele levantou-se, lentamente, suas articulações chiando tornando a tarefa uma tarefa. "Você quer um uísque? Sim. Sim. Vou pegar um uísque." "Obrigado, tio Frank." Vince disse, desejando que pudesse dar ao homem mais velho uma mão. Ele não era nem de idade. Não era velho o suficiente para machucar como ele fez. Mas ele tinha sido reumático, desde que Vince tinha sido o único a vestir-se para ser um baboo no café, e agora praticamente Frank tinha um corpo de 90 anos de idade, em vez dos 65 anos de idade que ele deveria. Mas ele tinha orgulho suficiente para dez homens italianos, assim Vince não disse nada, apenas deixou Frank obter-lhe um duplo. No tempo que tinha tomado, Marcie tinha voltado e perguntou se Vince queria o especial ou seu habitual. Depois de olhar para o quadro e ver que o especial era ravióli de espinafre, ele ordenou o especial. Marcie voltou para a cozinha, e Vince leu algumas seções do jornal, antes de Frank voltar com seu uísque. Ele sentou-se, mais uma vez, estabelecendo-se para uma conversa. "Certo de Vera." Ele disse, inclinando-se para trás com um tiro de seu próprio. "Você não vem por muitas vezes. E eu sei que você não está comendo no lugar do centro, porque eles acham que você está vindo aqui." Vince suprimiu o desejo de suspirar. "Nenhum de vocês estão em meu bairro, e eu trabalho em Northbrook." Frank fez uma careta. "Você trabalha para um tolo. Por que você não vem trabalhar com a sua família?" "Jack é meu tio também."

"Bah." Frank acenou a ideia de acabar com sua mão. "Os Parinos. Eles não sabem o que é família. Todos eles vivem nos subúrbios, e nenhum deles o mesmo. Você deve viver aqui, Vinnie. Aqui com sua família." Ele gesticulou para a mesa redonda. "Como o pequeno Trey Oscar, tendo o cuidado de Sophia e sua mãe." Vince disse nada, só tomou um gole de seu uísque. Frank continuou falando. "Quatro gerações. Quatro gerações trabalham aqui, Vinnie. Quantas famílias podem dizer isto, hein? Quantas famílias ficam assim perto? Você deve voltar. Há um condomínio abrindo na rua de sua Gram, abençoe seu coração. Viva lá e trabalhe aqui." "Eu tenho um emprego." Vince apontou. "Um trabalho que você trabalha muito duro. E eu sei que você está pensando em sair. Você está sempre pensando em sair. Você deveria. Voltar para o restaurante. Você poderia estar sobre os livros de seu primo Lou. Deus abençoe a ele, mas ele não pode adicionar um valor condenado." Vince não fazia os livros mais, porque ele sabia muito bem o que deveria ter sido de contabilidade simples, também veio com sendo o organizador-chefe e sendo menino de recados de todos. Ele também sabia de longa experiência que esta conversa não iria ficar melhor, então ele mudou de assunto. "Como está Amanda e o novo bebê?" Os olhos de Frank se iluminaram. "Ah. Ele é um mal-humorado. Nunca quer dormir. Dirige sua mãe louca." Ele lançou-se em histórias sobre sua filha e seu terceiro filho, o primeiro menino, e Vince escutava em geral interessado. Conforme Marcie saiu com seu pedido e as histórias de Frank derivaram para as recontagens mais mundanas do que os vizinhos tinham vindo para o café da manhã, sua mente começou a ir para trás, como tantas vezes esta semana, para o trabalho de Lakeview, para o casal novamente. Os mesmos sentimentos de confusão e desejo o encheram, e ele percebeu que, em vez de curá-los, estando no covil de sua família, só o fizeram piorar. Ele se sentia solitário. Ele se sentiu isolado.

Ele se sentiu mal. Como tudo o que estava fazendo era errado. Seus olhos deslizaram para a mesa redonda, onde até mesmo o idiota o loiro estava carregando sobre quão bom cozinheiro Marco era. Ele viu os meninos inclinando-se sobre as meninas e as meninas flertando com os rapazes. Ele viu todos rindo e conversando, todos conectados. Todos felizes. Bem, eles estavam todos ligados, exceto por Trey, mas depois Trey nunca foi ligado com ninguém. Se ele fez ligar, Vince duvidava que fosse com uma dessas meninas, que eram todas as crianças claramente ricas dos subúrbios. Não, ele estaria com a garota do grupo que ele sempre veio. Embora conforme Vince pensou sobre isso, havia mais caras do que as meninas nesse grupo, e os caras estavam sempre uns sobre os outros. Ele achava que estava apenas sendo simpático. E se não fosse? E se Trey era...? Bem, e se? Que diabos que isso importa para você? Vince não sabia. Ele se sentiu envergonhado, depois sentiu tolo por ter vergonha. Ele precisava sair mais. Ele precisava transar. Olhar derivando de volta para Trey, Vince tomou no cabelo loiro brilhando de Trey, que caiu em seus olhos, enquanto ele alcançou mais um livro no colo para dar uma mordida no ravióli. Vince piscou duro, quase alarmado onde sua mente tinha estado indo. Transar com uma garota. Uma mulher adulta. Jesus, Trey era apenas uma criança. Não, ele tem 22, pelo menos. Ele pode até ser mais velhos. E realmente, se você pensar sobre isso, ele é tão bonito como a maioria das meninas... "Você volta mais vezes." Frank disse, interrompendo os pensamentos de Vince. "E você pensa sobre o que eu disse. Eu sei que você teve seus problemas com as mulheres, e eu sei que você não quer se casar novamente. Mas isso não significa que você precisa ir viver

como um monge sobre LaSalle. Nós não precisamos de outro Hank, escondendo-se e sendo sombrio. Volte para nós, Vinnie. Volte para a sua família, onde você pertence." Vince assistiu a queda do cabelo cor de areia de Trey Giles, enquanto ele abaixou a cabeça e riu de algo que alguém em sua mesa havia dito. "Eu vou passar por aqui mais vezes, tio Frank." O olhar de Vince ficou no cabelo de Trey. "Eu prometo."

Capítulo Três Quem veio com a ideia de projetos do grupo, possa ele ter uma morte lenta e torturante. Foi bastante difícil equilibrar dois trabalhos com minhas aulas, e agora a noite que eu não estava atendendo mesas, eu tive que gastar com cinco dos meus "pares". Não importa que eu fosse mais velho do que todos eles, ainda que por apenas alguns anos. Não importa que as suas mimadas atitudes menino-rico esfregavam-me errado. Não importa que eles não conseguissem se lembrar do meu nome: um me chamou Todd, o outro me chamou Ei você ‒ o que era tão difícil sobre Trey? A verdade dura e fria foi que minha nota agora dependia daqueles cinco fodidos. Eu não estava a ponto de deixá-los estragar meu GPA. Em algum nível eu sabia que era um erro, trazê-los para Emílio’s. Eu consegui falar com eles fora do primeiro lugar que eles nomearam – um bar de vinhos que teria custado uma fortuna e me deixado com fome. A comida no Emílio era boa e barata, e os Fierros sempre trataram minha vó e eu como família. O fato de que os fodidos tinham agora, aparentemente chateado esta família era como uma cereja podre no topo de um dia já ruim. Eu ainda podia sentir o olhar de Vinnie penetrando na parte de trás da minha cabeça. Eu estava tentando encurralar o resto deles para realmente trabalhar por meia hora, sem sucesso. As duas meninas estavam muito ocupadas falando sobre o último episódio de American Idol, e os caras estavam muito ocupados tentando impressionar as garotas. Eu estava prestes a pedir por pelo menos a terceira vez, que se algum deles já tinha começado as suas partes do projeto, mas uma das meninas ‒ Kat ‒ me cortou. "Vocês já se inscreveram para o semestre de outono?"

"Eu fiz." Ken disse. "Eu tenho-o perfeito. Nada antes do meio-dia, e não há aulas nas sextas-feiras." "Eu não me importo de aulas de manhã." Kat respondeu. "São os laboratórios de noite que eu odeio. Eles não sabem que temos vidas?" "Eu estou apenas tomando 12 créditos." Misty sorriu para nós, como se ela estivesse dando-nos a resposta para o sentido da vida. "Mais do que isso é muito difícil." "Doze é muito se você tem que trabalhar em tempo integral também." Eu disse, tentando ser simpático. Ela piscou para mim, franzindo o nariz em confusão. Ela balançou seu brinco com um prego perfeitamente bem cuidado, e eu percebi o absurdo da minha suposição. Ela não trabalhou. Certamente ela não trabalhava em tempo integral. "Registrei-me para 25 créditos." Esse foi Aiden. Ele teve o papel de ‘Juventude caminhando a passos leves’. "Vinte e cinco?" Eu perguntei. "Como você pode fazer tanto?" Ele revirou os olhos. "Eu não estou indo para mantê-los todos. Eu enviei a confirmação para o meu pai. Agora eu só tenho que esperar o cheque. Depois que descontá-lo, eu vou largar a maioria deles." "Aiden, isso é horrível!" Kat riu. Ele deu de ombros. "Contanto que eu mantenha uma classe, estou bem. Eu vou dizer a ele que reprovei, ou que interferia no meu horário de trabalho." Eu olhei para o meu colo para esconder a minha expressão. Não faria para tê-los vendo o quanto eu os odiava. Quanto me ressentia deles todos, descontando cheques de seus papais, vivendo em apartamentos que não têm para pagar, sem sequer apreciar o que eles tinham. Eu trabalhei mais de 50 horas a maioria das semanas. Trinta e quatro no restaurante, o máximo que me daria, porque até mesmo um a mais seria necessário para me dar benefícios, e eles foram muito barato por isso. Trinta e quatro horas de chefs gritando e patronos irritados, tudo para as gorjetas ruins que pagam as contas e a segunda hipoteca de

Gram. Depois trabalhei mais 15 horas no café, passando às 04h40, para que eu pudesse estar lá quando eles abriram às 05h00min, queimando minhas mãos em leite fervido e magros meio-cafés, só assim eu poderia pagar uma aula por semestre. Se tivesse sorte, ganharia a minha licenciatura em um ano e meio. Isso era se minha mãe não fosse à outra farra de gastos ou Gram não quebrou o quadril. Se não houvesse problemas domésticos, como o cano quebrado que inundou nosso pequeno porão e roubou minha classe de mim três semestres atrás. Eles fizeram uma pausa em sua troca de ‘Contos para Bater o Sistema’, e eu fiz o meu melhor para redirecioná-los de volta a tarefa em mãos. Para melhor ou para pior, quarenta e cinco minutos depois, parou de funcionar ‒ Aiden estava entediado, Kat não tinha dinheiro suficiente em seu medidor e Misty teve uma dor de cabeça. É claro que eles todos prometeram obter a sua parte feita no dia seguinte, mas aprendi há muito tempo exatamente o quanto significava uma promessa: absolutamente fodidamente nada. Isto foi tão bom que nós embrulhamos as coisas embora, porque eu queria verificar com Gram antes que fosse para o The Rose ao meu turno. Eu devia isso a ela, e muito mais. Meu pai morreu logo depois do meu segundo aniversário. Ele foi baleado durante o que deveria ter sido uma blitz de rotina. Eu nem mesmo tenho uma memória dele para me consolar. Então, muitas vezes, eu tinha estudado as fotos de nós em nossa antiga casa em Oak Park, meu pai me empurrando em um balanço de bebê, ou rindo enquanto eu estava usando seu distintivo, seu chapéu de policial caído sobre meus olhos. Eu tentei me convencer de que eu me lembrava dele, mas era velho o bastante para admitir a verdade. Ele não era nada mais que uma sombra em minha mente, onde a felicidade deveria ter estado. Dois anos depois de sua morte, a gente veio morar com seus pais. Eu não tinha entendido o por que. Naquela época, eu tinha amado a estreita casa geminada de arenito vermelho de Gram em Loomis: meu avô ainda estava vivo, e eu voltava para casa da escola, para vê-lo exagerando com nossa especificação minúscula de quintal, em uma batalha eterna com as árvores de sombra antes de seu turno para a planta, ou retocar a pintura no trilho. O

bairro tinha sido cheio de crianças, muitas delas Fierros, e nossa casa era quente, com risos e amor. Agora nossa seção do quarteirão foi mais do que um pouco degradado, e a casa geminada de arenito vermelho de Gram não estava ajudando nada. Mesmo que qualquer um de nós teve tempo para retocar a pintura no corrimão, nós não iríamos perder dinheiro com isso. Os degraus finalmente tornaram-se tão frágeis que nós tivemos de lidar com eles, mas isto havia sido eu desajeitadamente pregando tábuas mais grossas por cima das quebradas e esperando que nenhum inspetor viesse me dizer que eu estava quebrando o código da cidade. O quintal era uma bagunça, mirrado estéril. O bairro abrigava principalmente estudantes universitários. Não havia bandos de garotos correndo pelas ruas. Nenhum jogo de kickball5. Não chutando lata. E quanto a nossa casa ‒ bem, eu amava Gram e minha mãe, mas o riso tinha parado há muito tempo. "Gram." Eu chamei quando cheguei à porta da frente. "Eu estou em casa. Você precisa de mim ir até a loja ou qualquer coisa antes de eu ir para o trabalho?" Não foi Gram que respondeu embora. Foi à voz da minha mãe, que derivou da cozinha. "Eu já fui à loja. Eu estou fazendo seu favorito: Goulash." Goulash não tivesse sido o meu favorito desde que eu tinha atingido a puberdade e aprendi a distinguir Chef Boyardee de comida de cachorro. "Eu não vou estar aqui para o jantar. Eu tenho que trabalhar esta noite." Minha mãe saiu da cozinha com a faca ainda segura na mão direita. Ela usava calça jeans e camiseta, e ainda estava com um pouco de maquiagem. Ela parecia melhor do que tinha em um longo tempo, mas tinha um olhar carente sobre ela que desencadeou os antigos alarmes. "Mas, querido, eu estava pronta para fazer o jantar, em seguida levá-lo para um filme." 5

Uma espécie de beisebol infantil.

Por que exatamente ela tinha decidido inesperadamente tentar virar a noite em um encontro mãe/filho era uma incógnita. "Eu não posso. Não esta noite." "Mas, Trey..." "Eu tenho que trabalhar, Ma. O que você quer que eu faça? Chame doente?" Mesmo sugerir tal coisa foi um erro. "Você podia. Então, nós poderíamos ir..." "Eu estava brincando." Seu sorriso desapareceu. Seus ombros caíram. Ela suspirou um grande gesto dramático cheio de autopiedade, porque, apesar de que estava trabalhando em dois empregos durante a tentativa de ir para a escola, em sua mente, ela era a pessoa que estava realmente sendo incomodada. "Eu fico tão solitária. Você nunca está aqui, e Gram não é muita companhia. Eu não conheço ninguém..." "Nós temos vivido aqui há mais de vinte anos. Você conhece todo mundo." "Mas eu não tenho nenhum amigo." Nós estivemos sobre isso, mais vezes do que eu poderia contar. Eles dizem que a miséria adora companhia, mas a verdade é que a miséria fica solitária, muito malditamente rápido. "Mãe, eu não tenho tempo para isso agora." "Você nunca tem tempo. Você trabalha muito duro. Você deveria estar em casa..." Eu me virei, subindo as escadas para me trocar em minhas roupas de trabalho. O que eu poderia dizer a ela? Sim, eu era jovem. Sim, a vida era injusta. Eu teria gostado de ser um dos meninos da faculdade que poderiam mostrar-se a algumas aulas e passar o resto do meu tempo ficando alto. Mas o fato da matéria era; alguém tinha que pagar a hipoteca. Isto não ia ser a mãe. "Não espere acordada." Eu disse. Eu não me incomodei de reconhecer a decepção em seu rosto. Deus sabia que ela nunca se preocupou em reconhecer a minha.

Capítulo Quatro Algumas noites depois que ele tinha ido para Emilio’s, Vince chamou sua irmã Rachel. Ela respondeu ao terceiro toque. "Vinnie. Eu pensei que você tinha esquecido o número do meu telefone." "Ei, Rach. Desculpe. Estive ocupado." Ele esfregou com força contra a parte de trás do seu pescoço. "E você? Você está ocupada? Agora, eu quero dizer?" Rachel foi imediatamente séria. "Eu sabia. Algo está errado, não é isso. Você nunca chama a menos que algo está errado." "Não há nada de errado." Vince mentiu. "Eu só queria saber se poderia parar e falar com você, isso é tudo." "Claro, querido. Onde você está?" Essa foi uma boa pergunta. Vince olhou em volta para se orientar. "Rush e Wabash." "Tudo bem. Vejo você em breve." Já passava das dez quando Vinnie finalmente chegou ao apartamento de Rachel. Ela morava no Marina Towers, três andares acima, que Vinnie odiava porque ele sempre se sentiu como se fosse vomitar a partir do design resistente ao vento. O termo foi um oximoro não tão bem-humorado, porque enquanto o edifício podia ser mais seguro de danos ‘resistente ao vento’, para os moradores significava uma grande quantidade de balançando para frente e para trás. Normalmente, ele se acostumou a isto, uma vez que tinha estado no prédio por algum tempo, ou uma vez que tinha bebido um pouco, mas quando o vento estava para cima como hoje, nunca o movimento parecia diminuir o que foi por isso que ele teve que parar a meio caminho do corredor dela e deixar a parede escorá-lo por um minuto, antes de seguir para a porta.

Ela respondeu usando o que ele teria jurado era um quimono azul brilhante sobre uma quantidade rendada pêssego suave com alças finas. Vince cambaleou alguns passos e ergueu as mãos. "Que diabos, Rach?" "O que?" Franzindo, ela olhou para si mesma antes de rolar os olhos. "Jesus, Vinnie. Você acha que eu tenho que me vestir, porque meu estúpido grande irmão está vindo?" "Você está tentando me dizer que estava sentada ao redor da casa usando isso?" Ele exigiu. Agora ela era louca. "Se eu soubesse que você estava vindo para jogar Big Brother Italiano, eu teria dito a você para ficar em casa. Eu estava me preparando para dormir, se você quer saber. Você vai entrar ou o que?" Vince resmungou e enfiou as mãos nos bolsos, mantendo-os lá enquanto ela abriu a porta mais larga e ele arrastou para dentro. O apartamento de Rachel foi o mesmo que sempre foi: como um anúncio de uma revista de luxo vivo. Como os que, de fato, ela se debruçou sobre como uma criança quando se escondeu em seu quarto. Tudo era elegante e branco e minimalista e disposto para apreciar a vista incrível do Lago Michigan através das cortinas abertas. Vince odiava, porque ele sempre se sentiu como se estivesse indo para obter algo sujo. E era por isso que ele não se sentou no sofá, mas sentou-se em uma das banquetas cromadas e observou Rachel derrubar a garrafa de Oban e despejar-lhe três dedos em um copo. "Você deve ser mais agradável para mim, considerando o que peguei esta tarde." Ela colocou o copo em direção a Vince, em seguida, abriu um armário enquanto ele tomou o primeiro gole de uísque. O sabor amadeirado de fumaça explodiu sobre sua língua, fazendo com que desejasse que tivesse trazido um charuto ‒ e então ele viu que ela tinha produzido uma caixa de Havana Ovals e um isqueiro. Gemendo, Vince caiu contra o bar e estendeu a mão. Quando ela apenas levantou as sobrancelhas e sorriu para ele, disse: "Por favor, Rach. Desculpe-me, eu me apavorei que você me encontrou na porta, como uma prostituta."

Ela bufou, mas sorriu também, e mais importante, passou os cigarros sobre. Vince foi um pouco de um esnobe quando se tratava de cigarros ‒ ele só fumava Nat Sherman, geralmente se contentava com os naturais. Havana Ovals não foi feito com o tabaco Havana mais, mas eles eram os Cadillacs da linha Nat Sherman: ricos, não filtrado 100s embrulhado em papel pardo. Vince chamou a caixa ao nariz, fechou os olhos e inalou. Cheirava a tabaco e a céu. "Leve-os para a varanda." Ela chamou sobre seu ombro enquanto servia gim Martini em sua coqueteleira. Vince pegou seu uísque e colocou os cigarros e isqueiro no bolso, antes de tecer seu caminho cuidadosamente através da sala de estar até as portas duplas fora da sala de jantar, que levou para a varanda. A brisa vindo fora do lago era um vento assim alto, mas ele não se importou. Ele sentiu balançar aqui fora também, mas por algum motivo isso nunca o incomodou tanto. Algo a ver com a física, ele supôs. Ele ficou um minuto segurando seu scotch, a outra mão no bolso, e ele tomou na noite gloriosa. Suspirando felizmente, colocou o copo sobre a mesa bistrô, puxou fora os Havana Ovais e colocou-se em um canto para acender. Ele sempre fumou Nats, mas os Ovals não tinham filtro, o que significava um momento de ajuste, enquanto tentava não obter o tabaco em rama em sua língua. Eventualmente ele conseguiu aceso e jogou a caixa e isqueiro para a mesa ao lado de sua bebida. Vince se apoiou contra a grade de ferro e saboreou seu cigarro. Rachel chegou ao lado dele, copo de Martini na mão. Vince passou sobre o cigarro antes que ela pudesse lhe pedir e foi para o canto acender-se um novo, ele voltou ao trilho. Eles ficaram lá para beber e fumar vários minutos em silêncio, enquanto observavam as luzes da cidade jogar abaixo, até que eles foram engolidos ao lado da escuridão do lago. Rachel incinerou sobre a borda. "Então, o que está comendo você, irmão mais velho?" Vince embalou seu scotch no centro da palma da mão e seguiu um carro abaixo na Lake Shore Drive. "É complicado." Rachel não disse nada, apenas esperou, deixando Vince tomar o seu tempo.

E era por isso que ele tinha vindo para ela. Mesmo se achava que poderia ter discutido isso com qualquer outra pessoa de sua família, ele ainda teria chegado a Rachel, porque todo mundo teria falado à morte. Todos os outros teriam usado o atraso que ele tomou para começar a falar de si. Na maioria das vezes isso não o incomodava. Ele gostava de ouvir sua família. Ele gostou, principalmente, quando se intrometiam. Mas isso foi muito complicado para isso. Então ele ficou lá com Rachel, bebendo e fumando até que ambos os seus cigarros foram gastos e os seus copos estavam vazios, e cerca de dez minutos depois ele limpou a garganta e disse: "Eu tenho tipo de estado pensando que talvez..." Seu coração apertou, e ele fechou os olhos. "... estive pensando que talvez eu..." Mas ele não podia dizer isso. Eu acho que poderia ser um pouco gay. Foi aterrorizante o suficiente em sua cabeça, mas nem mesmo Oban e Havana Ovals e a vista da varanda de Rachel o ajudou a obter as palavras fora. A mão de Rachel pousou em seu ombro e massageou suavemente. "Você quer um pouco mais de scotch, querido?" Sim, ele queria, mas Vince não tinha certeza se poderia mantê-lo para baixo com a maneira como seu estômago estava dançando. Ele sacudiu sua cabeça. A massagem de Raquel terminou com um aperto encorajador. "Basta tomar o seu tempo, Vinnie." Vince concordou e treinou seus olhos no Lake Shore, desejando que o tráfego hipnotizasse-o. E fez, um pouco, embalando seu pânico de volta a um rugido surdo, e ele decidiu tentar uma abordagem diferente. "Houve essa chamada no outro dia. Abaixo em Lakeview. Levei-a, porque todo mundo estava fora e soou como um bastante simples vazamento no triturador de lixo." A história relaxou-o ainda mais, e seu aperto sobre os trilhos aliviou. "Havia esses dois caras. Ambos me encontraram na porta e foram muito legais, me agradecendo por ter vindo tão rapidamente, e então um deles voltou ao quarto e o outro cara me levou até a cozinha. Eles eram caras normais. Quer dizer, no começo eu pensei que eram colegas de quarto ou algo assim. Eles tinham o jogo na outra sala, pelo amor de

Deus. Eram apenas garotos." Ele fez uma pausa para respirar. "Mas então eu vi esta foto. Isto era os dois deles, sentados tudo juntos como um retrato, como um casal, e é aí que eu percebi. Eles eram gays. E..." Ele parou, batendo na parede de novo. Rachel esperou por meio minuto antes de responder. "Vinnie, você está me dizendo..." Ela parou de falar, não terminando. Vince agarrou os trilhos até seus nós dos dedos estarem brancos. "Não. Quer dizer, eu não penso assim." Ele suspirou e caiu para frente. "Inferno, Rach. Eu não sei o que quero dizer. Tudo o que eu sei é que me senti estranho desde então. Todo desarrumado. A maneira que eu os ouvi falando da outra sala. Eu não sei. Não faz qualquer sentido, mas fico pensando..." Ele empurrou fora do trilho e se virou, pegando a caixa de cigarros. Ele tomou o seu tempo acendendo, demorando-se um pouco no canto, apoiando o braço acima de sua cabeça contra a parede, enquanto tentava se recompor. Ele não percebeu Rachel sair da varanda, mas ela deve ter, porque quando cutucou seu braço, estava entregando-lhe o copo de uísque recarregado, e quando ele se virou para beber, viu a garrafa sobre a mesa. Ela inclinou-se contra a porta, braços cruzados tentando acender seu próprio cigarro. Quando Vince tentou levar o isqueiro para fazer isso por ela, acenou e fez sinal para fora de sua bebida. Ele tomou um gole, observando-a. "Quer dizer, eu não sou." Ele disse, não sabendo exatamente o que era verdade, mas sentindo-se melhor em dizer isso. "Eu joguei quando eu estava na escola, mas isso não significa nada." "Você está me dizendo que teve relações sexuais com rapazes na faculdade?" Vince quase deixou cair o scotch. "Não." Ele colocou a bebida para baixo, tomou um trago pesado no Havana Oval e pegou o isqueiro de Rachel, colocando a mão em torno dele enquanto acendeu a chama por ela. "Não, não 'caras'. Cara. Um. E não foi sexo. Isto foi apenas jogando, como eu disse."

Rachel inalou, baixou o cigarro e soprou a fumaça para fora do canto de sua boca. "O que é jogando? Você está falando de masturbação ou sexo oral, ou o quê?" Vince recuou de volta para o seu canto e manteve os olhos no chão da varanda. "Ambos. Quer dizer, eu nunca transei com um." Ele acrescentou rapidamente. Que sempre pareceu tão importante, e foi uma tábua de salvação agora. "Mas não era esse cara. Nós tínhamos masturbando um ao outro um monte, e..." Ele pegou seu uísque e tomou um gole profundo "... às vezes ele fazia sexo oral em mim. Mas foi só brincadeira. Eu acho que ele era gay, mas... você sabe." Ousando um olhar para Rachel, ele viu que não, ela não sabia. Ela não parecia aborrecida, mas parecia confusa. "Eu não entendo. Ele era gay, mas você era... o quê?" Eu não sei. "Excitado." Ele inalou novamente no cigarro. Então, deu de ombros. "Ele queria que eu transasse com ele. Eu não queria. Isso era longe demais. Isto era gay." Ele incinerou fora e olhou para o chão. "Eu não era gay. Eu namorei meninas, Rach." "Mas você brincou com um homem gay." Quando Vince começou a entrar em pânico novamente, ela levantou uma mão. "Eu estou tentando entender, querido." Assim foi Vince. Ele deixou cair à cabeça contra a parede. "Quero dizer, inferno. Eu não tenho ideia de quantas mulheres já namorei." Pânico inchou, terror correndo acima de seus pés como um fogo. Amparado pelo scotch de alta qualidade e melhor tabaco Nat Sherman, fez-se dizer o resto. "Mas eu sempre notei caras também." Ele sentiu como se tivesse saltado sobre o trilho da varanda de Rachel. Pela primeira vez em sua vida, desejou que ela não fosse tão uma silenciosa como ele estava, queria que ela tivesse propensão de sua mãe para preencher os espaços com perguntas e observações. Rachel estava quieta um longo tempo, então se fez esperar, e respirar. O uísque e os charutos ajudaram. "Tudo bem." Rachel disse, finalmente. "Aqui está o que eu preciso de ajuda. Você está me dizendo que gosta de mulheres e homens, e é isso que você percebeu quando estava na

casa deste casal, ou está me dizendo que gosta de homens e têm todo ao longo, mas gostava de mulheres o suficiente, para que você pudesse fingir e não quer mais?" Vince se sentiu tonto. Quase doente. Porque essa era a pergunta, não era? Ele tinha dito a si mesmo que estava tentando descobrir se isso era uma estúpida... Fase? Louca ideia? Psicose? Algo nesse sentido. Mas deixou isto para Rach pular direto sobre isso e na barriga da besta. "Eu não sei." Ele sussurrou, por fim. Ele queria que ela viesse e abraçasse-o. Para arrepiar seu cabelo e provocá-lo e chamálo de bobo e prometer-lhe que tudo estaria bem. Para tranquilizá-lo de que ele não era... Inferno. Ele nem sabia qual a palavra para isto. Desarrumado. Delirante. Errado aos olhos de Deus e de sua família. Ela não fez, no entanto. Ela não estava formando o sinal da cruz com os dedos e se afastando, mas estava quieta e pensativa, não reconfortante. "Bem." Ela disse, finalmente. "Eu tenho que dizer, eu não vi isso acontecer." Vince não podia aguentar mais. "Rach." Ele sussurrou. Graças a Deus, graças a Deus, ela veio até ele, então, extinguiu o Havana no cinzeiro de prata mantido no peitoril, antes que ela tomou-o nos braços, fazendo barulhos suaves enquanto acariciava seu cabelo e beijou o lado do seu ouvido. "Está tudo bem bebê." Ela prometeu suavemente. "Você está bem. Hetero, bi, gay ‒ eu vou amar você, não importa o que você é, para sempre." Suas palavras foram um alívio e um terror de uma só vez. "Eu não sou gay." Ele se opôs, sua voz áspera. Ela o beijou de novo, em sua têmpora neste momento. "Você pode ser, querido. E não surte assim. Eu sei que isso tem que quebrar cada pedaço do código italiano macho que eles programaram em seu DNA, mas deixe-me ser a primeira a informá-lo de que os homens gays podem ser muito machos também."

"Mas eu não sei o que eu sou – que..." Vince insistiu. Ele parecia um pouco choroso, sabia, mas Jesus. Não isso. Para sua surpresa, Rachel ficou com raiva. "Gay, Vincent. Você pode dizer isso sem explodir em chamas. Gay. G-A-Y, gay." Ela pegou seu uísque e esvaziou o último. "Você insulta metade da minha equipe de publicidade quando você age como se fosse uma doença, em vez de uma orientação. E deixe-me prometer que, se você persistir em pensar que gay e afeminado é igual, eu vou ter Steven mostrando em seu apartamento seu equipamento de couro e Dom em sua bunda, na próxima semana." Vince não tinha ideia do que ela estava falando, mas entendeu a mensagem alta e clara. Ele acenou com a cabeça bruscamente. "Eu não quero desrespeitar seus amigos." Ele disse, e quis dizer isso. "É muito difícil para mim, Rach. E não sei o que eu sou. Eu realmente não sei." Ele cruzou para a garrafa de Oban, levou a taça de volta dela e derramou liberalmente. "Mas inferno, e se esse tem sido o problema todo esse tempo, por que eu não posso ficar com uma mulher?" Rachel bufou. "Você não pode ficar com uma marca de xampu, Vinnie. Você tem problemas de compromisso." Vince ignorou isso. Porque ele tinha obtido um lote de milhagem fora dessa ideia, que talvez o problema não fosse à garota, mas que ela não era um cara. Assustador como isso foi, não foi nada em comparação com a ideia de que ele não era um burro, só estava latindo para a árvore errada. Bem, não era assustador até que se sentou com isso por alguns minutos, muito longos. "O que se fez a diferença, Rach?" Ela apertou os lábios e ergueu a mão. "Volte atrás, Vinnie. Caminhe de volta. Dois minutos atrás, você não poderia dizer 'gay', e não ache que isto não me escapou que não pode dizer a palavra, mas agora estar namorando um homem pode mudar toda a sua vida?" Bem, colocado assim, isto fez soar ruim. Vince suspirou. "E não fazer isso tão pouco." Ela continuou. "Não vá desistir antes de começar. Você sabe; você pode estar parcialmente certo. Este poderia ser o caminho a percorrer para você.

Pelo menos você não pode propor no segundo encontro para uma mudança, porque você está tão certo que arco-íris vão começar a voar para fora da sua bunda." Rachel estendeu a mão e esfregou seu ombro. "Que tal você explorar isso? Que tal você ir verificar um bar gay em algum momento e ver?" Vince pensou um instante, depois assentiu. Isto fez uma espécie de sentido. Ele poderia dar uma olhada. Ir a um bar, um onde ninguém o conhece e ver. Ver se ele clicou. Ver se sentia como voltar para casa ou ir ao inferno. Ver se ele flertou com os homens, assim como ele flertou com as mulheres. Ele engoliu em seco. Ok, talvez ele nem sequer flertasse a primeira vez. Mas Rachel estava certo. Ele poderia ir verificar as coisas. Agarrando o scotch firmemente, ele assentiu. Rachel sorriu e voltou a acariciar suave seu ombro em um soco macio. "Lá vai você. Vê? Vai ficar tudo bem, Vinnie. De uma forma ou de outra. Eu prometo." Vince acenou novamente. Tudo vai ficar bem. Jesus, ele esperava.

Capítulo Cinco A cena do clube não era exatamente minha velocidade, mas todos têm que fazer sacrifícios. Eu tinha três melhores amigos, e nós tentamos levar voltas chamando as doses. Último fim de semana tinha sido World of Warcraft, porque Josh e Tara gostavam de jogar. Dillon e eu fizemos o melhor possível. Sexta-feira, todos eles me seguiram ao centro para a exibição de um filme de ação a meia-noite, mesmo que eles odiavam isto. Hoje à noite nós estávamos no After Hours, principalmente porque Dillon queria transar. Não é como se eu não posso dançar, ou como sou mesmo um puritano de beber, mas o clube que Dillon pegou era um mercado de pura carne. Todo cara lá estava cruzando. Cada indivíduo, exceto eu, acho. Perto de mim, Tara e Josh tinham suas cabeças juntas e estavam falando sobre algo ‒ provavelmente jogo. Eles eram heteros, e eu tenho certeza que são louco um pelo outro, mas recitam a linha ‘apenas amigos’ como o evangelho de merda. Quem sou eu para discutir? Fora na pista de dança, Dillon foi praticamente engolindo a língua de um cara. Olhei para o relógio. Apenas 23 horas. Se tivéssemos sorte, Dillon iria decidir cortar o assunto e sair com a cara em breve, e Tara, Josh e eu estaríamos fora do gancho. Mas eu duvidava que fosse acontecer. "Eu estou indo para obter uma bebida." Eu disse a eles. Eu provavelmente deveria ter oferecido para levar uma de volta, mas Josh já me devia muito dinheiro. Eu encontrei meu caminho através da multidão, fazendo o meu melhor para não fazer contato visual. Às vezes, isto parecia ser tudo o que levou para um cara pensar que eu estava emitindo um convite. Ainda assim, eu podia sentir seus olhos em mim. Eu vi a forma como um casal se virou para me ver passar. "Ei coisa doce." Um deles disse. "Deixe-me pagar uma bebida." 33

Eu o ignorei e continuei andando. Eu finalmente cheguei ao bar. "Coca-Cola, por favor." O garçom olhou para mim como eles sempre fazem quando você não pede álcool ‒ como eu sou algum tipo de idiota. "Só a Coca-Cola, por favor." Eu disse de novo. Ele conseguiu evitar rolar os olhos para mim, mas não por muito. Ele pegou um copo e começou a cavar no gelo. Se eles são agradáveis sobre isso, eu dou gorjeta. Se eles me dão o refrigerante de graça, eu dou gorjeta. Mas ele me cobrou e foi um idiota para chutar, então eu não me incomodei. Eu estava virando para voltar a nossa mesa quando o vi: cabelo escuro, pele escura, sentado na banqueta olhando para fora do lugar, eu me perguntava como não o tinha visto antes. "Vinnie?" Eu gritei, movendo-me em torno dos botequeiros entre nós para chegar até ele. "Vincent Fierro, é você?" Que pergunta estúpida. É claro que era ele. E quando se virou para mim, o sangue drenou de seu rosto como se eu fosse o maldito fantasma do Natal passado. "Trey." Ele disse. "O que você está fazendo aqui?" Bem, pelo menos nós fomos amarrados na estúpida pergunta frontal. Não havia um banco vazio ao lado dele, então eu me inclinei no estreito espaço entre ele e o bar. "Eu nunca vi você aqui antes." "É a minha primeira vez." "Eu não sabia que você era gay." Toda a cor que tinha deixado seu rosto voltou com uma vingança. O olhar penetrante que ele virou para mim teria me feito recuar, se eu tivesse para onde ir. "Eu não sou." Eu ri. O que mais eu poderia fazer? "Ah, é? Deixe-me adivinhar. Você apareceu aqui por engano, viu todos os caras praticamente fazendo sexo na pista de dança, e achou que você tinha acabado de puxar uma cadeira para o inferno; certo? Porque isso é o que todos os caras heterossexuais fazem."

Ele apertou a mandíbula, afastando-se de mim, e senti uma pontada de culpa por tê-lo incitado. Cara durão grande como ele, grande família católica, não poderia ser tão fácil para ele como tinha sido para mim. Minha Gram mal tinha golpeado um olho quando eu saí com ela, e isto tinha sido há seis anos. "É legal, Vinnie." Eu disse. "Eu entendo." Ele parecia incerto, e fiz o meu melhor para ser tranquilizador. "Deixe-me pagar uma bebida." Ele estremeceu, olhando ao redor do bar como estivesse à procura de uma escapatória. "Eu não acho que vou ficar." Cristo; ofereço para comprar ao cara uma bebida, e ele está pronto para fugir. Ele provavelmente achava que eu estava tentando entrar em suas calças. Claro, tinha estado nesta posição um bilhão de vezes eu mesmo, por isso não tomei isso pessoalmente. "Você não tem que ir. Eu vou deixá-lo sozinho..." "Não!" Eu tive um sentimento que a palavra escapou sem ele pretender isto. Parecia que se arrependeu. Eu não sabia o que dizer. Eu não tinha certeza se lhe assegurando que não estava caçando era o que ele queria ouvir ou não. Ele respirou fundo e soprou isto para fora. "Eu não quis dizer por causa de você." Ele disse, por fim. "Eu só quero dizer, realmente odeio essa cena. Que tipo de música é essa, afinal?" "Música de clube." "Eu fico me perguntando se essa maldita música alguma vez vai acabar. Tem sido assim por pelo menos uma hora." Eu ri. "Não, não tem. Este é um clube mistura de estilos de 'Umbrella' e 'Single Ladies'. Essa última música foi algo por Lady Gaga. O de antes eu acho que foi..." "Você quer dizer que essas são as músicas de verdade?" Eu ri. "O que mais seriam?"

Ele revirou os olhos. "Eu pensei que era um circuito Techno clube tocado, quando não podiam dar ao luxo de contratar um DJ real. Ou uma banda. Eu não sabia que as pessoas realmente ouviam essa merda." Ele balançou a cabeça, esfregando a testa com os dedos. "Foda, eu sou velho." A música não era exatamente minha velocidade também, apesar de eu ter crescido a muito tempo imune a ela. "Que tipo de música você gosta?" Eu perguntei. "Jazz. Swing. Música real. Três notas por Coltrane, e essa porcaria iria de volta ao largo de vergonha." Sua resposta me deu uma ideia que era boa demais para deixar passar. "Vamos lá. Vamos sair daqui." O olhar que ele me deu foi quase como pânico, e eu sorri. "Eu não quero dizer 'sua casa ou na minha?' Eu só quero dizer, vamos para algum lugar melhor." "Onde?" Ele perguntou, parecendo aliviado. "Confie em mim." Eu levei um minuto para tirar meu telefone e enviar um texto para Tara. Deixando. Seja segura. Seu OAF? Voltou para mim em tempo recorde ‒ Eu nunca deixei o clube com ninguém antes, mas eu ignorei isto. Levei-o fora do quente alto clube para o ar fresco da noite. As calçadas ainda estavam molhadas, mas a chuva tinha parado. A única parte da música que ouvia de fora foi à baixa batida. Meus ouvidos zumbiam. "Você se importa de andar?" Eu senti como se minha voz era muito alta. "Eu não me importo." Nós viramos a esquina e andamos os poucos quarteirões. "Você sabe onde está indo?" Ele perguntou, enquanto caminhávamos. "É claro. Eu nunca estive no clube antes, mas ouvi sobre isso."

Chegamos ao nosso destino. Não graves estrondosos aqui. Abri a porta, e suave jazz fluiu em torno de nós, envolvendo-nos, puxando-nos dentro. No interior, as luzes eram baixas ‒ sem luzes brilhantes ou cintilantes estroboscópicos. Alguns casais estavam dançando. Um solitário homem preto sentou em um banquinho no canto, tocando um sax. A música era sensual, alto o suficiente para ser ouvida, mas não tão alta que você não ouvia a pessoa a quatro centímetros de distância de você. Olhei para Vinnie, e ele sorriu. Seu sorriso era bonito. Tipo de sarcástico e autodepreciativo, ao mesmo tempo ‒ como se ele estivesse desafiando o mundo para levá-lo a sério. Isto o fez parecer anos mais jovem. "Melhor." Ele disse. Encontramos uma mesa perto da pista de dança, e o garçom não piscou um olho quando só ordenei uma Coca-Cola. Vinnie ordenou uma vodca tônica, e depois ficamos lá, sem saber o que dizer. Quando percebi que ele iria esperar até o Juízo Final antes de quebrar o gelo, eu pesquei em torno de até que encontrei algo que se sentia seguro para falar. "Desculpe sobre os idiotas no restaurante no outro dia. Eu os fiz dar uma boa gorjeta a Marcie." Foi um pouco surpreendente o quanto este assunto o relaxou, e não posso dizer que me importava com o olhar de aprovação que obtive também. "Eles não parecem como seu usual." Seu tom sugeriu fortemente que eu geralmente tinha mais gosto. "Projeto de Grupo." Eu expliquei. Ele fez uma careta e balançou a cabeça. "Eles ainda estão fazendo essa merda? Eu imaginei que eles fossem parar, uma vez que viram o que uma bagunça isto era." "Você está brincando? O valor de uma semana de trabalho de grupo assim é muito menos merda para os professores de grau. Além disso, eles começam a dizer que estão nos ensinando construção de equipe e uma porcaria como essa." Vinnie revirou os olhos. "Qualquer que seja. Bem, você tem as minhas condolências."

Ele inclinou seu copo em direção ao meu, e eu o encontrei em um brinde. Bebemos, nossos olhares se enredaram em um momento de camaradagem. Eu não queria isso para acabar, então eu dei-lhe outra conversa rápida. "O que é que você faz? Eu sei que você não trabalha mais para o restaurante, porque eles estão sempre carregando sobre a forma como 'Se Vinnie estivesse aqui, isso não teria acontecido’." Ele levantou uma sobrancelha duvidosa em seu couro cabeludo. "Isso eu não sei. Isso é recente, continua?" Tentei pensar. "Sim, acho que sim. Na semana passada foi à última vez que isso veio para cima." Ele fez uma careta. "Eles provavelmente estão se preparando em se unirem em mim novamente para voltar. Obrigado pela informação." "Mas o que é que você faz agora?" "Encanamento." Ele tomou um gole. "Eu trabalho para o meu tio em Northbrook. Parino Brothers Plumbing." Eu tentei não ficar chocado, mas devo ter falhado, porque ele riu e balançou as sobrancelhas. "Ei, alguém tem que desobstruir os banheiros." "Mas você gosta disso?" Eu pressionei. Provavelmente foi rude, mas sabia que ele tinha ido para a faculdade não só, mas a escola de pós-graduação, que ele tinha um MBA e costumava fazer uma contabilidade para os restaurantes de sua família. Agora, ele pescou drenos? Ele deu de ombros. "Está tudo bem. Pagamento é bom, e eu fico fora de casa." Ele me deu um sorriso de lado que fez o meu estômago virar. "Você não ouviu a minha família fofocando sobre como eu sou o único que não pode estabelecer-se em alguma coisa?" Eu tinha. Vince sempre tinha um novo emprego, e ele tinha sido casado três vezes, a menos que eu tinha perdido uma ex-esposa lá. "O que faz você feliz, eu acho." Este comentário fez seu sorriso morrer, e ele se concentrou em girar sua bebida casualmente em sua mão. "Não tenho certeza sobre isso. Faço o meu melhor, embora." Limpando a garganta, ele colocou o copo. "E você? Você está na faculdade, certo? Para quê?"

"Especialização em Inglês. Eu originalmente queria ser Pré-Direito, mas à taxa que eu estou tendo que ir, eu vou estar com 90 quando sair. Pensei em comprar um endosso para educação, embora meu conselheiro esteja a tentar convencer-me a ciência política." Eu dei de ombros e girei o canudo na minha Coca-Cola. "Agora eu vou ser feliz para chegar longe o suficiente em um grau e ser capaz de me formar. Estou cansado da faculdade." Vinnie franziu a testa para mim. "Quantos anos você tem, se você não se importa que eu pergunte?" "Vinte e cinco anos. E sim, eu sei que é muito tempo para estar na faculdade." Para minha surpresa, Vinnie apenas assentiu. "Você está cuidando de sua avó e mãe, embora, e você trabalha em tempo integral, certo?" "Mais do que. Eu tenho dois empregos. Barista na Full Moon, o café acima sobre a Racine apenas ao norte da Interstate, e garçom no The Rose." Eu estava pronto para seu olhar de desdém, e tive que morder de volta um sorriso. "Ei, nós não podemos todos ser nascidos no clã Fierro." "Alguma vez você já se candidatou no Emilio’s, embora?" "Quando eu estava olhando, não havia uma abertura. Além disso, eu odeio ser rude, mas as gorjetas são mais elevadas no The Rose. Todos os adoráveis turistas saindo do Loop, gratos por conseguir uma mesa." "A comida é terrível. Eles só sobrevivem porque aquele bastardo tem vereadores no bolso." Ele eliminou sua carranca e levantou a mão em sinal de rendição. "Mas você está certo. As gorjetas têm de ser assassinas." "Se ajuda, o chef é um idiota. Principalmente porque eu não o chupo no quarto dos fundos, eu tenho certeza." Muito tarde eu percebi que tinha acidentalmente lançado uma luz sobre o elefante no meio da nossa mesa. Eu estremeci. Vinnie relaxou a postura e tomou uma pesada tragada de sua bebida. Ele não iria me olhar no olho mais, e isso me fez triste. Desta vez, porém, foi Vinnie que nos trouxe de volta para a conversa. "Então você vem muito aqui?"

"Para Boystown? Não frequentemente se posso evitar. Não me interprete mal. É um ótimo bairro, mas a maioria que eu vejo são bares, o que poderia ficar sem." Isso me obteve a sobrancelha de novo, e mais um daqueles pequenos sorrisos sensuais. "O que?" Eu exigi, tentando conter as borboletas que o sorriso desencadeava na minha barriga. "Você é jovem. Você é bonito. No entanto, você poderia ficar sem ir a bares cheios de caras que querem se conectar com você?" Ele pensou que eu era bonito? Minhas borboletas ficaram loucas, e concentrei toda a minha atenção em minha bebida. "Eu sinto que deveria dizer algo." Eu me concentrei em tentar lançar meu fino canudo no coquetel vermelho através de um dos cubos de gelo e de volta em minha Coca-Cola, debatendo em como dizer a ele que eu era virgem. "Eu não faço sexo." "O que?" Vinnie perguntou, rindo. "Não nunca?" Olhei para ele, tentando não ser incomodado pela descrença divertida em seus olhos. "Eu só quero dizer, não durmo com eles no primeiro encontro." Sua risada morreu rápido. "Isto não é um encontro." Ele disse isso como uma ameaça, como se tivesse que definir o recorde hetero ‒ e eu quero dizer hetero ‒ e eu ri. Seus protestos realmente tomaram uma grande quantidade da pressão fora de mim. "Mais uma razão para qual não vou dormir com você esta noite." Fiquei feliz quando ele sorriu de novo. "Acordo." Ele disse. Era estranha quão libertadora essa palavra era. Eu aprendi ao longo dos anos a ser tão cuidadoso com minhas interações com os homens, a fim de que eles não interpretassem mal as minhas intenções, mas não era como se eu era contra sexo ou brincar em torno. Eu não era imune ao chamado dos meus próprios hormônios. Eu acordei excitado como qualquer homem saudável. O problema era que, com a maioria dos caras, a linha entre flertar e transar era uma navalha fina. Mas Vince não era a maioria dos caras. Ele não era um estranho que mal conhecia. Eu o conheço há maior parte da minha vida. Eu sabia que podia confiar nele.

De repente, eu senti que poderia jogar a precaução ao vento. Tendo os limites firmemente no lugar e um parceiro em quem eu confiava abriu o campo de jogo consideravelmente. Estendi a mão e coloquei minha mão sobre a sua coxa, e ele levantou uma sobrancelha interrogativamente para mim. "Sem sexo" Eu disse "Mas isso não quer dizer que não pode flertar; certo?" Ele olhou fixamente para mim por um longo segundo, como se eu fosse uma ponte que ele não conseguia decidir se queria saltar. Eventualmente ele disse sua voz baixa e áspera "Eu acho que não." Meu coração entrou em sobremarcha. Isso me fez atrevido. Foi uma sensação nova para mim, e eu a abracei. Eu não tinha nada a perder. Mudei-me para o seu colo, abrangendo suas coxas para que pudesse enfrentá-lo. Suas mãos estavam em minhas pernas, mas não era como se ele estivesse me tocando de propósito. Era mais como que era o lugar mais seguro que ele poderia encontrar e colocá-las. Suas defesas voltaram-se na íntegra. "Isto não se sente como flertar." "Então qual é a sensação?" "Como você está dando em cima de mim." Ele disse as palavras como uma acusação. "Não são eles a mesma coisa?" Ele não se moveu quando desfiz o botão superior de sua camisa. "Nós já dissemos que não sexo." Eu desfiz o próximo. "Relaxe." Não havia muito cabelo em seu peito. Apenas pele lisa, escura, e acariciei-a com a ponta dos dedos. Eu segui a clavícula. Coloquei meus braços ao redor de seu pescoço e inclinei-me para beijar seu rosto, que era barba por fazer, e então o lado de seu pescoço. "Deus, você cheira bem." Foi um aroma picante ‒ algum tipo de loção pós-barba ‒ misturado com o cheiro limpo e sabão de seu cabelo. Beijei-o novamente, abaixo da orelha, e ouvi sua respiração prender em sua garganta. Ele apertou suas mãos. Seus dedos cravaram em minha coxa. "Trey..."

Eu sabia que ele ia me dizer para parar, e o cortei, inclinando-me um pouco atrás para que eu pudesse olhar em seus olhos. "Dança comigo." O pedido surpreendeu-o, e suas sobrancelhas se ergueram. "Você fala sério?" "Claro." Eu olhei para os casais na pista ‒ não era nada como a cena do clube. Os casais aqui foram de braço dado, de rosto colado, alguns deles falando baixinho, alguns deles se beijando, todos eles parecendo que estavam apaixonados. Eu os invejava. Eles eram uma mistura de orientações também, o que eu esperava que o acalmasse. Eu me virei para Vinnie. "Ninguém nunca dançou comigo assim antes." "Mas nós dois somos caras." Eu ri. "Não brinca." Levou um segundo para ele reagir. Talvez ele estivesse decidindo se devia ou não se ofender, mas então sorriu. "Eu acho." Eu resisti à vontade a bater palmas como uma criança boba, mesmo que eu quisesse. Levantei-me e ele deixou-me tomar sua mão e conduzi-lo até a pista de dança. Levei-o para um espaço vazio entre os casais balançando e me virei para ele. "Isso é estranho." Ele disse. "Não, não é." Eu me aproximei, deslizando minha mão esquerda em torno da sua cintura, enquanto coloquei minha mão direita na sua. "Eu suponho que você quer conduzir?" "Isso é o que eu estou acostumado." Ele colocou o braço em volta de mim, embora ele não tenha me segurado perto. Era como essas danças nos primeiros anos do ensino médio, onde você deveria manter seis centímetros de espaço aberto entre você e seu parceiro. "Sua mão esquerda é suposto estar no meu ombro." "Quem disse?" Antes que ele pudesse responder, fechei a distância entre nós. Eu coloquei minha cabeça em seu ombro, meu nariz contra o pescoço dele para que eu pudesse sentir sua loção pós-barba. "Pare de ser um idiota tenso e dance comigo." Ele fez um barulho baixo irritado em sua garganta, quase como se estivesse rosnando para mim, mas ele não se afastou, e começou a se mover.

A parte dança acabou por ser fácil. A parte sobre não ser tenso demorou um pouco mais, mas pelo tempo que a próxima música começou, ele estava melhor. Ele deixou de ser tão duro, e mais importante, não se afastou quando apertei o meu braço em torno dele e derreti nele. Eu fechei meus olhos e deixei-me ir. Seu corpo era tão forte e sólido contra o meu. Eu podia sentir-lhe a respiração. Ele era mais alto do que eu, e quando virou a cabeça para mim, seu hálito quente fez cócegas na minha orelha. Sua mão se moveu lentamente para cima e para baixo nas minhas costas enquanto balançávamo-nos. Quantas vezes eu me perguntara como seria a sensação de ter um homem me segurando assim? Foi maravilhoso. Eu pensei que poderia estar no céu. Eu o segurei com mais força, me concentrando em quão próximos seus lábios estavam do meu ouvido. Eu queria que ele me beijasse lá, apenas uma vez. Enfiei minha mão esquerda para fora e por trás dele, até seu peito e em torno de seu pescoço. Eu emaranhei meus dedos em seus cabelos negros. Inclinei a cabeça para trás, pedindo sua cabeça um pouco para baixo, guiando seus lábios a carne maravilhosamente sensível abaixo da minha orelha. Ele não me beijou, mas sua respiração tornou-se mais pesada. Me segurou contra ele. Ele tinha uma ereção. A protuberância em suas calças empurrou contra a minha virilha. Todo o sangue que poderia ter estado no meu cérebro fugiu rapidamente para as partes mais ao sul. "Oh Jesus." Ele gemeu, e de repente estava tentando se afastar de mim. "Eu preciso ir." Eu me agarrei a ele, porém, recusando-me a deixá-lo fugir. Inclinei a cabeça para trás para olhá-lo. Eu podia ver algo como pânico em seu rosto, embora ele não fosse realmente encontrando meus olhos. Ele parecia estar olhando em qualquer outro lugar. "Não, você não vai. Dance comigo um pouco mais." Ele finalmente encontrou meus olhos, e até mesmo na luz baixa, eu podia ver a cor subindo em suas bochechas. "Eu não posso..." "Estamos apenas dançando." "Isto não se sente como 'apenas dançando' mais."

Eu quase ri. Quase. "Não há nada de errado em estar excitado. Não há nada de errado com o que estamos sentindo." Minhas palavras claramente o constrangeram mais, e desta vez eu realmente ri. Eu não podia acreditar que tinha que dito a um cara mais de dez anos mais velho, que estava tudo bem ter uma ereção. Eu apertei o meu braço esquerdo em torno de seu pescoço. Eu não tanto o puxei para baixo quanto usei o meu braço em torno de seu pescoço para me puxar para cima, portanto, nós fomos nariz com nariz, testa a testa, os lábios quase se tocando. "Dançar se sente bem, Vin. Estar perto assim se sente bem. Por que temos que estar envergonhado com isso?" Eu pensei por um segundo que ele ia se afastar. Ele estava olhando nos meus olhos, como se não pudesse decidir se acreditava em mim ou não, mas ele suspirou, e um pouco da tensão saiu dele. "Tudo bem." Ele me deixou dirigir sua cabeça de volta para baixo, onde tinha estado, então sua respiração quente banhou meu pescoço. Ele deixou-me empurrar minha ereção contra a sua. Ele me segurou firme contra ele. Nós dançamos. Admitidamente, isto provavelmente, não era muito de uma dança. Eu não tinha certeza de que nós estávamos ainda movendo. Era mais como se estivéssemos em competição para ver quem poderia chegar mais perto para do outro, como se estivéssemos tentando ocupar o mesmo espaço minúsculo no chão. Eu me perguntava se ele podia sentir a batida frenética do meu coração. Parecia que não havia nada, exceto música mantendo-nos de pé. Canção após canção após canção. Eu perdi a conta de quantas. A música era sexy e sensual, e se o fumo tinha um som, isto teria sido ele. Vinnie nunca me deixou ir, nem mesmo nesses segundos entre as músicas tranquilas. Eu me perdi no seu cheiro, sua mão acariciando minhas costas, sua respiração no meu pescoço, sua virilha dura contra a minha. Nós poderíamos ter sido as últimas duas pessoas no bar, ou no mundo inteiro, e eu não teria notado. Minha cabeça estava girando, minha virilha doendo, meu corpo praticamente vibrando com o desejo de senti-lo me tocar mais. Eu beijei seu pescoço. Sua

mão deslizou pelas minhas costas, após o meu cinto. Ele apertou um pouco, e eu choraminguei. "Oh Jesus." Ele sussurrou novamente, mas não se afastou. Eu ri tantas vezes para pessoas que afirmaram que sexo ‘apenas aconteceu’, mas pela primeira vez na minha vida, eu pensei que entendi. Eu o queria tanto. Eu não me importava que estivéssemos em público. Eu não me importava que mal o conhecesse. Eu só sabia que a pressão na minha virilha era a mais doce loucura que já sentira. Sabendo que ele estava tão excitado como eu estava fez-me sem fôlego. Eu teria jogado a minha virgindade à distância em um piscar de olhos, se ele estava disposto a levá-la. Teria sido fácil para ele me convencer a ir para casa com ele. Eu imaginava estar sozinho no seu lugar, dançando como nós estávamos agora, só que sem as nossas roupas. Dançando em nada, exceto bruxuleantes velas. "Trey." Ele sussurrou, por fim. Ele se afastou um pouco e olhou nos meus olhos. Tinha ele mudado de ideia sobre o sexo? Eu tinha? "Eu deveria ir." Ele disse. Eu não tinha certeza se estava desapontado ou aliviado. Eu queria continuar dançando, mas sabia que estávamos pedindo por problemas. "Eu sei." Isto nos tomou um minuto para nos desembaraçar. Se nós tivéssemos ido muito rápido, eu tenho certeza que nenhum de nós teria sido capaz de ficar de pé. Era mais como uma transição lenta de ser um corpo de volta a ser dois. Fez-me triste, mas também me fez consciente de quão perdido eu realmente tinha estado. Ele puxou a camisa para fora da calça enquanto caminhávamos de volta para a mesa, deixando-a cair sobre sua virilha. Eu não me incomodei. Ninguém estava prestando atenção em nós, e mesmo que estivessem, eu suspeito que nós não fôssemos os únicos caras no lugar com uma ereção.

Minha mão tremia quando peguei minha Coca-Cola e esvaziei-a. Vin foi intencionalmente não fazendo contato visual, mas o vi correr a mão pelo cabelo, e tinha certeza que ele estava tremendo tanto quanto eu estava. De alguma forma, isso me deu confiança. "Boa coisa que isso não é um encontro." Eu disse, e ele sorriu para mim. Levei-o de volta para a rua. As calçadas foram ainda úmidas. O ar ainda estava frio. Foi isso ainda na mesma noite? Era mesmo a minha mesma vida? Olhei para o meu relógio. Era quase três horas da manhã. Nós estivemos no bar por mais de três horas? Parecia impossível. Olhei acima para encontrá-lo me observando. "Você está pegando o trem?" Ele perguntou, apontando para baixo na rua em direção à estação. "Sim. Você está?" "Eu dirigi." Ele limpou a garganta desconfortavelmente, e num piscar de olhos, era o momento. O estranho fodido momento onde ninguém sabe o que dizer, ninguém sabe o que fazer. Devemos beijar? Devemos apertar as mãos? Devemos apenas virar e ir embora? Eu queria que ele me beijasse, mas sabia que não havia nenhuma maneira que ele faria. Eu tenho que fazer o primeiro movimento. Eu não tinha certeza que tinha a coragem. No bar, com a intensidade das luzes e a música tocando, tinha sido fácil paquerar. Mas no ar frio fresco da noite, com as luzes da rua observando, eu não achei que poderia fazê-lo. Eu quis saber como ele reagiria. Eu tinha a sensação de que isto não lhe agradaria. "Bem." Ele balançou para trás em seus calcanhares como ele estava se preparando para fugir e salvar sua vida. "Boa noite." Eu suspirei decepcionado que tinha perdido a minha chance. "Boa noite." Ele começou a se afastar, e chamei antes que soubesse o que ia dizer. "Vinnie espere!"

Ele parou e se virou para mim. Por que diabo eu tinha lhe parado? Merda! Ele estava esperando por mim falar, e eu me senti como um idiota. Eu respirei fundo e disse a primeira coisa que me veio. "Obrigado pela dança." Ele sorriu para mim ‒ aquele maldito sorriso bonito, como o mundo inteiro poderia beijar sua bunda ‒ e eu meio que odiava o jeito que me fez tão feliz de tê-lo apontado em meu caminho. "Vejo você por aí."

Capítulo Seis Isto não bateu em Vince até que estava a meio caminho de casa, o que ele tinha feito. Ele voltou para o estacionamento onde havia estacionado, pagou o atendente e serpenteou para o tráfego de manhã cedo, fazendo seu caminho de casa. Em LaSalle ele foi pego em um acidente de trânsito por trás, e ao invés de desviar para um caminho diferente, ele ficou com o excesso de carros, usando o tempo para processar o que havia acontecido naquela noite. Ele pensou em como tinha ido a Boystown, Cotten pegado em um clube, ido para outro clube e dançado com outro cara. Com Trey Giles. Que não tinha sido o que o assustou. O que o fez dobrar sobre o volante foi perceber que ele gostou. Muito. Ele não sabia quando tinha estado assim excitado, na verdade. E ele tinha estado com um cara. Com Trey fodido Giles. Ele tinha ido para ver se isto iria ajudá-lo a entender o que estava sentindo, mas só o tinha deixado mais confuso. Ele estava indo tão bem até Trey ter aparecido. Pelo contrário, isto tinha ido muito mal, que pensou que significava que ele não era gay, que isto era uma ideia louca que tinha como de costume. Ninguém o tinha excitado. Não é verdade. Ninguém o tinha querido também, e ele não tinha imaginado várias coisas jovens murmurando ‘homem velho’ e ‘vovô’ quando ele passou. Ele havia planejado terminar sua bebida, para que pudesse dizer que isto tinha ido bem e realmente tentado ‒ e então houve Trey. Trey, e o clube de jazz, e ‘apenas flertar’ e as danças, e quase gozando em suas calças na pista de dança, porque puta merda; fez o cabelo de Trey cheirar bem.

Assim, não reagiu no primeiro bar, não para uma sala cheia de homens loucos por sexo, mas ele reagiu a Trey. A coisa era; ele tinha pensado que quando descobrisse uma maneira sair disto ou do outro, se sentiria bem. Que ele fosse gay ou não gay, e saberia, lidaria com isso. Só que agora que tinha ido, ele se sentiu mais confuso do que antes. Ele sentiu... Não doente, mas... Apavorado. Isso era o que ele sentia. Absolutamente fodidamente apavorado. Do que ele não conseguia dizer. De ser gay? Só que ele não se sentia gay. Claro, talvez gay se sentisse diferente do que ele supunha, e isso significava que era. Exceto ‒ merda. Ele estacionou na garagem e começou a caminhada de quatro quarteirões de volta para seu prédio, seu cérebro continuava a sair em completo pânico. No momento em que ele chegou ao Hotel Marshall ele estava quase hiperventilando. Ele teve que parar e descansar a cabeça contra a janela do restaurante tailandês do porão, até que um homem sem-teto perguntou se ele estava bem. Vince tentou mentir e dizer que sim, mas ele só poderia gorgolejar, então entregou uma nota de cinco ao invés e fez-se continuar até que chegou ao pátio de seu edifício. Ele ficou lá por um tempo, olhando para as linhas puras, recém-plantadas de malmequeres pela fonte a tempo extinta. Ele não era gay. Ele saberia se fosse; certo? Isso era o que ele tinha ido fazer. Para ir e ver. E não sabia. Ele não tinha ido para a Boystown e sentido como se tivesse ido para casa. Ele tinha ido para Boystown e se sentido muito fodidamente velho. Dançando com Trey tinha sentido... Bom. Mas estranho. Quente. Ele o fez se sentir como se estivesse em chamas, como cada nervo em seu corpo havia ligado. Merda. Merda, ele era gay! Não, não, a parte apavorada de seu cérebro argumentou de volta. Não. Eu sou apenas confuso. Confuso e ‒ confuso. Vince fechou os olhos e sentou de forma desleixada no banco.

Bem, seja o que for, seja o que tinha sido; isto não acontecendo novamente. Ele tinha ido para ver o que era, e isto tinha sido um desastre. Exceto para as partes onde isto havia sentido incrível. Principalmente, tinha sido um desastre, no entanto. Certo? Praguejando baixinho, Vince levantou do banco e se dirigiu para a porta. Desastre ou não, ele tomou consolo no fato de que ele só viu Trey no restaurante, e até mesmo então, não a menos que chegou lá cedo. As chances de eles nunca se encontrarem novamente foram quase nulas. De qualquer forma, o garoto foi provavelmente fora rindo com seus amigos, sobre o caso que ele tinha sido. Não era como Trey ia estar à procura de uma repetição do seu ‒ não encontro, mas seja o que for isto tinha sido. Ele se recusou deixar-se pensar sobre o que significava que a ideia de Trey rindo sobre sua noite juntos o fez dolorosamente triste.

Capítulo Sete Um homem inteligente teria ficado longe, muito longe do acidente de trem que foi Vincent Fierro. Eu sabia disso. Mas a minha Gram sempre diz: "Siga seu coração." E o que meu coração queria era Vin. Não era que eu amava o cara. Afinal, eu mal o conhecia. Mas não podia obter aquela noite fora da minha cabeça. Eu não poderia obtê-lo fora da minha cabeça. Eu não conseguia parar de pensar sobre o quão bom era estar em seus braços, apertado contra ele, dançando. Eu não poderia esquecer as cócegas de sua respiração no meu pescoço, e a forma como a sua mão sentiu enquanto acariciava minhas costas. Mais do que tudo, porém, eu não conseguia entender quão fodidamente bom sentiu ser livre. Livre para paquerar e tocar e, para ser honesto sobre o que eu queria. Não que eu fosse virgem porque era um hipócrita, ou porque pensei que o sexo era um pecado. Eu estava curioso sobre o sexo. Acordei com uma ereção. Eu me masturbava como qualquer outro cara. E com certeza não era virgem, porque eu não podia fazer sexo. Pelo contrário, às vezes eu sentia como se estivesse constantemente repelindo ataques. Mas a minha Gram me ensinou que o sexo deve ser sobre o amor, e eu acho que ela está certa. Eu disse a muita gente ao longo dos anos que o sexo não era uma opção, mas nenhum deles jamais havia tomado isto com a graça tanto quanto Vinnie tinha. Alguns caras decidiram assim que as palavras saíram da minha boca, que eles estavam perdendo tempo. Eles vazavam do encontro em tempo recorde, para nunca mais se ouviu falar novamente. Alguns caras tomaram isso como um desafio, e eu ia passar o resto da noite lutando contra os avanços. Alguns disseram: "Claro, Trey, eu entendo." Eles permitiram a regra de ficar através do primeiro encontro, e até mesmo o segundo. Apenas um deles tinha feito um terceiro.

Nada, além disso, no entanto. Nem um único cara ainda pensava que valia a pena colocar um quarto encontro em um relacionamento possível, se o sexo não era parte do acordo. Compartilhando meu corpo com alguém era um presente, e eu não estava disposto a entregá-lo a algum idiota, que não poderia se dar ao trabalho em apreciá-lo. O problema era que eu ainda queria flertar. Eu queria dar uns amassos. Eu queria fazer todas essas coisas que as pessoas faziam, mas nunca funcionou. Mesmo quando estava com os caras que diziam entenderam, eu tinha que ser tão cuidadoso, para não ouvir a palavra que parecia me seguir onde quer que eu fosse: provocação. Como se não havia meiotermo entre a amizade e foder. Como se eu não podia sequer tocá-los sem convidar mais. Era como viver em uma gaiola. Como ter asas, mas nunca ser capaz de alongá-las, muito menos voar. Eu odiava isto. Vinnie tinha sido diferente. Vinnie tinha realmente parecido aliviado ao ouvir que eu não iria dormir com ele. Eu poderia flertar, tocar, talvez dar uns poucos amassos, e eu não seria de se esperado a colocar no final da noite. Na época, eu tinha sido fixado sobre isso, amando a novidade, mas conforme pensei mais sobre isso, percebi que seu alívio não tinha sido por respeito a mim, mas porque dormir comigo foi demais para ele agora. Ele estava experimentando. Ele estava confuso. Ele estava... Bem, ele estava no fodido armário com um caso de negação violenta, era o que era, mas eu poderia lidar com isso. Quanto mais pensava nisso, mais pensei que poderia trabalhar. Enquanto nossas roupas ficaram, ele seria capaz de dizer a si mesmo que era hetero, certo? E eu? Bem, eu sabia que era estúpido como o inferno ficar envolvido com um cara no armário, só porque ele não iria esperar sexo, e ainda, quem mais no inferno ia me levar para um clube de jazz, deixar-me estar perto dele, quente e louco por ele, e ainda não esperar que eu pulasse na cama com ele quando acabou? Quem mais no inferno me deixaria ver como isto se sentia ao abrir minhas asas? Ninguém.

Isto era por que meu coração queria Vin. E quanto mais pensava sobre ele, mais determinado eu era para tê-lo.

Eu comecei a ir ao restaurante todas as manhãs, esperando o dia em que o veria. Parte de mim esperava que ele ficasse feliz em me ver. Imaginei-o me olhando, seu rosto se iluminando. Logicamente, embora, sabia que provavelmente não era a maneira que seria. Eu tinha lhe dado meu número, e ele nunca tinha chamado, apesar do fato de que tinha estado tão excitado no clube como eu estava. Era seguro assumir que isto ia ser um pouco estranho. Isto também se levantou para raciocinar, que eu teria que fazer todo o trabalho. Foi mais uma semana antes de eu realmente ter a minha chance. Um grupo de seguros de Des Moines foi à cidade para uma convenção, feito bem, e parou no The Rose sábado para comemorar. Eu tive 200 em gorjetas dessa mesa sozinho, e na manhã seguinte eu queria comemorar. Eu encontrei minha mãe e Gram na sala, assistindo TV. Eu teria preferido não ter que convidar a minha mãe, mas ela estava sentada ali, e a Gram podia ver a emoção em meu rosto. "O que está você sorrindo?" Ela perguntou. "Fiz algumas ótimas gorjetas na noite passada. Que tal a gente ir comemorar?"

Minha mãe de repente se animou. "Comemorar?" "É. Eu pensei que nós poderíamos sair para jantar. Gram e eu podemos ter um pouco de vinho..." O interesse desapareceu, e ela voltou para a TV. "Sim, isso soa bem. Eu posso sentar e assistir você dois beberem sem mim." Um segundo de silêncio enquanto Gram e eu olhamos um para o outro, consultando em silêncio, tentando decidir a melhor maneira de lidar com isso. Gram decidiu optar por apaziguamento. Ela sorriu para Mindy. "Nós não precisamos de vinho." Gram disse. "Só vai me fazer sonolenta de qualquer maneira." "Claro!" Afinal de contas, foi Vinnie que eu queria depois de qualquer maneira. "Nós vamos conseguir sobremesa em seu lugar." "Eu já sou gorda demais para vestir a maioria das minhas roupas." "Oh, Mindy, não seja boba." Gram disse. "Você está bem." Mamãe não respondeu imediatamente. Gram e eu nos sentamos lá, esperando para ver o caminho que ela iria desta vez. Havia uma chance de ela sair disso e fazer o melhor das coisas. Uma pequena chance. Eu mentalmente cruzei meus dedos, mas no momento seguinte, ela correu qualquer esperança de tornar as coisas fáceis para mim. "Não é uma grande celebração, porém, não é?" Ela reclamou. "Eu não posso beber. Eu não posso ter sobremesa..." "Então, fique em casa." Eu atirei. Ela piscou para mim. Ela, na verdade, teve a coragem de olhar magoada, o que só me fez mais irritado. "Eu não quero ficar aqui sozinha, enquanto vocês vão sair." Ela não podia suportar que pudéssemos nos divertir, com ou sem ela. Eu suspirei. "Pare de agir como um maldito mártir. Gram e eu estamos indo. Você pode ficar, ou você pode vir conosco. Não faz diferença para mim."

"Tudo bem." Ela desligou a TV e jogou o controle remoto sobre a mesa de café. "Se você vai agir assim, eu vou." Grande. Isso significava que ela ia sentar lá sendo ranzinza e de alguma forma colocar a culpa em nós. "Para onde devemos ir?" Gram perguntou. Eu respondi antes da minha mãe poder. "Eu estava pensando no Emílio’s." Gram sorriu para mim, balançando as palmas de suas mãos juntas como se estivesse batendo palmas, mas sem som. "Eu não estive lá em séculos! Apenas deixe-me ver meus chinelos e executar um pente no meu cabelo." Ela começou o tedioso processo de levantar-se, em endireitar-se com os pés debaixo dela e tentar balançar seu peso a frente de sua cadeira. Mas minha mãe ainda estava sentada no sofá, franzindo a testa para mim. "Por que lá? Há muitos outros restaurantes. Vamos ir a algum lugar novo." Gram congelou; seus quadris largos pendurados precariamente fora para frente de seu assento, com as mãos sobre os braços apoiados, pronta em empurrar-se para cima. "Nós estamos indo para Emílio’s." Eu não estava prestes a deixá-la fazer uma questão de fora, também. Eu queria ver Vin. "Eu odeio-o lá. Frank Fierro é tão rude..." "Ele não é." "Ele nunca fala comigo, e quando o faz, olha por baixo do seu nariz para mim." "Você está imaginando coisas." "Não, eu não estiou. Você nunca entende, mas eu não vou. Eu não vou dar-lhes o nosso bom dinheiro por comida ruim, enquanto ele fica ali me julgando." "A comida não é ruim. E não é o nosso dinheiro. O dinheiro é meu." Eu olhei para Gram. Suas sobrancelhas foram para cima, mas eu poderia dizer que ela não desaprovava o meu tom.

Mãe decidiu mudar seu ataque. "Mas, ainda assim, Trey. Emilio é tão antiquado. Se nós estamos comemorando, nós podemos também ir para um lugar agradável. Como sobre aquele pequeno lugar bonito de sushi mais sobre Roosevelt?" "Isso vai custar o dobro, e Gram não gosta de sushi." Além disso, eu teria zero chance de monopolizar Vinnie. "Eles têm teriyaki..." "Basta." Eu segurei minha mão como se pudesse afastar sua besteira. "É muito simples: Gram e eu estamos indo para Emílio’s. Você pode ficar aqui e fazer beicinho, ou você pode vir com a gente e tentar ter um bom tempo. Mas eu juro por Deus, Mãe, se você vir e passar a noite inteira resmungando, reclamando e fazendo minha noite miserável, vou me levantar e deixar você lá para encontrar o seu próprio caminho para casa." Seus olhos se arregalaram. "Então, agora eu vou fazer você infeliz?" "Não, mãe. Não foi o que eu disse." "É sempre minha culpa, não é? Você toma decisões sem mim. Você nunca considera meus sentimentos. Mas de alguma forma, a culpa é minha, não é?" Olhei para Gram. Ela balançou a cabeça em resignação e soltou-se de seu assento. "Trey e eu estamos saindo, Mindy." Ela disse. "E eu?" Gram nem sequer olhou para ela, enquanto se arrastou por toda a sala. "Há sobras na geladeira." Fiquei feliz quando finalmente conseguimos sair de casa. Pelos três primeiros blocos, nem Gram nem eu dissemos qualquer coisa, nós dois tentando lutar para sair da nuvem escura que a mãe tinha jogado sobre o passeio. Isto ajudou que o tempo estava lindo. "Nós deveríamos ter ido ao parque e tido um piquenique." Gram disse por fim. "Uma vergonha desperdiçar este tempo." Eu esperava que ela não estivesse pensando ainda sobre mamãe e seu ataque de raiva. "Nós podemos ir mais tarde, se você quiser. Eu não trabalho."

Gram sorriu tristemente e acariciou minha mão. "Não se preocupe com isso." Ela respirou fundo e levantou-se reto. "Eu não sei quanto a você, mas eu não posso esperar para obter algum do pão de alho de Marco. Têm sido anos." Tinha realmente sido muito tempo que Gram havia estado no restaurante? Eu percebi o quão raramente saímos, e quando o fizemos, nós geralmente fomos a barracas do Metrô. Pensei em quantas vezes eu bati o restaurante no meu caminho ou para a escola ou trabalho e me senti culpado. "Você deveria ter dito. Nós poderíamos ter feito isso mais cedo." Gram encolheu os ombros. "Estamos fazendo isso agora." Seus olhos dançaram. "Eu costumava praticamente viver lá. Nós todos fizemos, de volta ao dia. Eu costumava sentar no balcão como uma saia curta quando a minha mãe me deixou sair de casa, tentando pegar um dos olhos dos meninos." Eu ri. "Gram! Eu não tinha ideia." "Que eu era tal uma torta? Ah, sim. Tentando pegar um Fierro era um negócio complicado. Você tinha que ser bonita, mas tímida. Eles tendem a ser excessivamente protetores." Trey não sabia disto. "Então, você nunca teve sucesso?" "Eu casei com o seu avô, então não. Mas eu pensei que por algum tempo eu tinha o olho do mais velho." "Frank? Você era doce sobre Frank? Ele está como mil anos." "Ele se formou um ano antes de mim." Gram disse; sua voz carregada de aviso. "Ele fez? Deus, ele não parece." A expressão de Gram mudou para pena. "Sim, coitado. Christina morreu tão jovem, e ele teve que criar todos os três filhos por conta própria. Todos nós tentamos fazer o que podemos para ajudar, mas ele era tão orgulhoso, e tornou isto difícil." Era estranho, pensando em toda essa história de idade, realizando que um pouco disto ainda jogou de uma maneira hoje. Olhei abaixo para as calças sensíveis de Gram. "Você quer voltar atrás e se trocar? Seu vestido rosa parece muito bom, e está sobre seu joelho."

Como eu tinha querido; isto a fez rir e arrepiar meu cabelo. Nós ainda estávamos rindo quando entramos no restaurante, mas quando peguei a visão de quem estava sentado no bar, meu coração pulou em um tipo muito diferente de alegria. Vinnie estava aqui. "Sophia!" Frank Fierro saiu de trás do bar e abriu os braços para Gram, puxando-a para um abraço. "Eu pensei que talvez você tivesse esquecido tudo sobre nós, você esteve fora por tanto tempo." Gram golpeou seu braço de brincadeira. Ela sorriu para ele, estabelecendo-se para uma conversa. "Não seja bobo. Agora me diga tudo sobre os seus netos. Ouvi dizer que você tem um novo?" Eu escorreguei em torno deles e fiz meu caminho para o bar, tentando não sorrir também brilhantemente, para que eu não o assustasse. "Ei, Vin. Como vai?" Ele olhou para cima, e o tédio em seus olhos se voltou para algo como horror ‒ o tipo de horror normalmente reservado para os filmes de terror ruins. Eu poderia muito bem ter estado vestindo uma porra de máscara de hóquei e empunhando um facão gigante. Eu teria rido se não tivesse machucado tanto. Isto confirmou o que eu já suspeitava: ele não queria me ver. "Ei." Ele disse. Suas bochechas foram rapidamente ruborizadas em um tom alarmante de vermelho. "Como tens passado?" Eu perguntei. "Bem." Um silêncio constrangedor, enquanto eu esperava por ele começar a agir como um ser humano normal, mas isto foi, obviamente, mais do que ele poderia lidar no momento. "Eu estou bem também." Eu disse. "Obrigado por perguntar." Sua mandíbula se apertou, e eu pensei que talvez o tivesse irritado, mas sua boa educação católica venceu tudo o que ele realmente queria dizer. "Olha." Ele começou, e eu

sabia que estava prestes a oferecer-me um pedido de desculpas indiferente, então o interrompi. "Está tudo bem." Eu sorri para ele em uma tentativa de enganá-lo para relaxar meio grau. "Eu só queria dizer que tive um bom tempo na outra noite." Claramente, não uma boa maneira de levá-lo a relaxar. Ele parecia absolutamente alarmado. Ele olhou em volta nervosamente, obviamente preocupado que alguém iria ouvir, mas não havia mais ninguém no restaurante. "A coisa educada a dizer é 'Eu tive um tempo muito grande, Trey'." "Eu..." "Gostaria de saber se você pode querer fazer isso de novo?" Isto lhe levou um segundo para responder, mas depois ele disse: "Eu não penso assim." Era o que eu esperava. Eu não tinha nenhuma intenção de deixá-lo fora do gancho tão facilmente. "Por que não?" Eu perguntei. "Por que..." "Você não gosta de mim?" Seu rubor foi desaparecendo, mas agora ele estava vermelho novamente. Ele não podia olhar para mim. "Eu, humm... eu não..." "Você se divertiu na outra noite também, certo? Quero dizer, parecia que você estava se divertindo." "Oh, Cristo." Ele praguejou. Ele inclinou a cabeça para trás, balançando em seus calcanhares, cobrindo seus olhos com uma mão. Ele não estava negando isso, porém. Essa foi à coisa. Ele estava confuso, desconfortável e envergonhado, mas só porque eu estava certo. Isto fez meu coração disparar. Isto fez as borboletas no estômago ir em sobremarcha. Isto também me deu coragem.

"Vai sair comigo esta noite." "Eu não posso." "Você pode. Nós podemos ir jantar, ou um filme. Ou podemos voltar a esse mesmo clube, ou um novo clube. Nós poderíamos jogar Putt-Putt, por tudo que me importa. O que você acha?" "Escute." Ele disse, encontrando meus olhos finalmente. "O que aconteceu na outra noite foi..." "Divertido?" "Não..." "Grande?" "Não..." "Quente como o inferno?" "Não!" "Mas isto foi." Ele respirou fundo e olhou-me nos olhos. "Foi um acidente." "Um acidente?" "Correto." Eu sabia o que ele estava tentando dizer, e ainda assim me incomodou para nenhum fim. Eu esperei por ele explicar, ou para perceber o quão estúpido soava, mas ele apenas ficou lá, como se realmente pensava que eu iria confundir a sua explicação, para algum tipo de resposta lógica. "Deixe-me ver se eu entendi isso direito." Eu disse finalmente. "Você acidentalmente apareceu no Boystown, e, acidentalmente, entrou em um clube. E então você acidentalmente me seguiu para outro bar gay, onde nós nos encontramos acidentalmente virilha a virilha na pista de dança e, acidentalmente, tive a mais fodidamente quente, mais sexy dança, desde que Patrick Swayze ensinou esta garota no acampamento de verão para Dirty Dance. Como, este tipo de acidente?"

Eu poderia dizer imediatamente que tinha deixado meu sarcasmo ir longe demais. Eu estava tentando soltá-lo, mas o que tinha feito, em vez foi irritá-lo. Ele levantou-se ereto. Ele colocou os ombros para trás, e o olhar que me deu, quase me fez mudar de ideia sobre o desejo de vê-lo novamente. Ele olhou para mim como... Como ele queria me chamar de bicha e me jogar para fora de sua vida. "Você pegou o cara errado. Eu não faço isso. Eu não encontro caras." Apesar do absurdo de tudo isso, eu não queria discutir. Se ele estava na defensiva, nós nunca chegaríamos a lugar nenhum. Eu queria satisfazê-lo, e isso significava que eu tinha que parar de dar-lhe um tempo duro e começar a ser sincero. Eu segurei minhas mãos em sinal de rendição. "Eu entendo Vin. Eu realmente faço. Está tudo bem. Eu não quis dizer um encontro. Da última vez não foi um encontro também, lembra?" Eu sorri quando disse isso. Ele não sorriu de volta, mas a raiva foi desaparecendo de seus olhos. "Tudo bem." Ele acenou com a cabeça bruscamente, quase em agradecimento, e ele começou a se virar. Falei rapidamente antes que ele pudesse. "Talvez a gente pudesse ter um ‘não encontro’ como esse novamente. Isso é tudo." Ele parecia não saber como me levar a sério, mas pelo menos tinha parado de estar chateado. Eu me aproximei e, embora ele parecesse um pouco assustado, me deixou. Ele ficou perfeitamente imóvel. "Você não encontra caras?" Eu disse. "Isso é bom. Eu não encontro caras também." Sua sobrancelha subiu para isso. Ele quase sorriu. "Então." Ele disse. "Você não é gay, também?" Seu tom era provocador. Um pouco sarcástico. De alguma forma, ele estava tirando sarro de si mesmo mais do que de mim, e isso me fez sorrir. "Eu odeio quebrá-lo para você, mas eu sou bicha como uma nota de três dólares." Fiquei feliz quando ele riu.

Eu dei outro passo em sua direção. Em seguida, um segundo. Nós estávamos só alguns centímetros um do outro. Suas bochechas começaram a ficar vermelhas novamente, mas ele não recuou. "A coisa é, Vinnie, para a maioria dos caras que eu conheço, 'encontro' quer dizer 'sexo'. Ninguém tem um sem o outro. Mas eu..." Eu olhei para o chão, tentando descobrir como terminar minha frase. Eu não tenho sexo? Eu ainda sou virgem? Eu não sou assim tão fácil? "Você não encontra." Ele disse incisivamente. Pensei que ele estava brincando, mas quando olhei para cima, fiquei surpreso com o que vi. Sim, ele estava provocando, mas havia algo mais em seus olhos também. Talvez não respeito. Não inteiramente. Mas eu pensei que talvez ele entendesse. Essa dica de medo que eu tenho visto desde que entrei pela porta, tinha ido. "Certo." Eu estava aliviado por ele ter compreendido. "Eu não encontro." Ele sorriu para mim, finalmente. Esse maldito bonito, sorriso peculiar, sarcástico como eu tinha visto na outra noite, e eu sabia que estava no caminho certo. "Então." Eu disse. "Já que você não encontra, e eu não encontro, que tal se hoje nós não encontramos juntos?" Ele cruzou os braços sobre seu peito, olhando pensativo. "Hoje à noite?" Ele perguntou. Meu coração quase pulou para fora do meu peito. Foi necessário um esforço consciente para não gritar e começar a saltar como uma adolescente. "Eu adoraria."

Capítulo Oito Mesmo embora este não fosse realmente um encontro, Vince estava determinado a conseguir tudo certo. Ele foi até o endereço que Kyle havia lhe dado com os bilhetes. Como se viu, Kyle estava, e o homem o recebeu com um sorriso e pediu-lhe para ter um assento em seu escritório. "Eu não posso ficar muito tempo." Vince avisou. "Eu só queria saber se você tinha lugares disponíveis para um show hoje à noite, a não ser que seja muito curto de aviso prévio." "Ah, sim! Absolutamente. Alguns agradáveis fora do centro para a esquerda." Ele sorriu enquanto escreveu algo em um pedaço de papel. "Basta levar isso para a bilheteria e eles vão dar o que você precisa. Você já viu Ícaro antes, ou será a sua primeira vez?" Vince nem sabia qual era a peça. Ele percebeu que deveria ter perguntado sobre isso. "Uh, não. É isso...?" Ele se interrompeu de dizer ‘bom’ no último segundo. "Será que ela tem um final feliz?" Kyle olhou pensativo. "Pergunta difícil. Eu não sei se chamaria isto uma tragédia, mas não há arco-íris e filhotes, no final, também. Uma boa peça para discussão depois, é como eu descrevê-lo-ia." Ele deu a Vince um olhar astuto. "Boa peça de encontro, em outras palavras." Não havia absolutamente nenhuma razão para corar, que era por isso que irritou Vince. "Bem, eu não sei se isto é um encontro." "Ah, um daqueles." Kyle disse ironicamente. "Eu me lembro dos dias." Ele passou o papel. "Boa sorte para você. Espero que o show ajude a empurrá-lo sobre a marca em um beijo romântico na porta depois, no mínimo."

Vince concordou e tentou murmurar seus agradecimentos, mas provavelmente soou como pouco mais que um grunhido para Kyle. Apressando-se para fora do escritório, ele bateu a bilheteria, tenho os bilhetes e voltou para casa, procurar reservas para o jantar. Suas escolhas em torno do Theater Wit, onde a produção foi realizada, foram um restaurante americano, um restaurante italiano e Flat Top, um lugar ‘faça suas próprias fritas’. Italiano foi obviamente descartado, a menos que ele queria enfrentar uma manada de família indignada, mas ele ainda não conseguia decidir entre os outros dois. O lugar americano soava muito chato, mas o que se Trey não queria fritas? E se ele só soou bem e na verdade não foi? Bem, não importa, então, seria isto, porque este não era um encontro. No final, ele decidiu esquecer tudo e procurou Urbanspoon, para algo completamente diferente. Ele se estabeleceu em Tango Sur, uma churrascaria Argentina BYOB. Ele sabia que Trey comia carne, porque o tinha visto fazer isso. Respirando um pouco mais fácil, depois de ter feito uma reserva, Vince ficou com o resto das suas preparações. Os únicos outros soluços veio quando ele tentou se vestir e, quando se atrapalhou durante o transporte. Não havia muito o que fazer sobre suas roupas, ele só tinha três ternos, e parecia um homem velho desmazelado em todos eles. Ele não achava que qualquer coisa que tinha seria suficiente vistoso. Embora talvez ele não devesse vestir-se muito. E se ele usava um terno e Trey estava em jeans? Quanto ao outro, ele disse a Trey que ele iria buscá-lo às seis, mas em quê? Um táxi? Com um bilhete de trem? Geralmente em encontros ele pegaria o seu carro fora da garagem e dirigiria, mas isto iria ser muito como encontro? Por que diabos era tão difícil? Era para serem mulheres que eram difíceis. Quem sabia não encontrar um homem seria ainda pior?

No final, ele ficou paralisado pela indecisão em ambos os casos e chamou Rachel. O que significava que ele tinha que confessar sobre Trey, antes que explicou no que precisava de ajuda. Foi mais difícil e mais fácil do que ele pensava. "Então, Trey Giles é gay? Eu sempre me perguntei. Engraçado, ele nunca trouxe um encontro pelo restaurante. Porque você sabe que nós teríamos ouvido falar sobre isso. Oh, você não acha que ele pensa que somos todos homofóbicos, não é?" "Eu não sei. Eu não acho que ele namora muito. É por isso que eu quero fazer isso direito. Mesmo que isto não é realmente um encontro." Ele acrescentou rapidamente. "Você deveria sair com ele. Trey é um querido. Apenas não seja um idiota com ele." "Rachel." Vince disse em advertência. "Sim, sim. Eu vou para aí." Vince olhou para o relógio. "Rach, é quase cinco agora." "Como eu disse, eu vou para aí." Ela desligou, e Vince passou alguns frenéticos 20 minutos dirigindo-se louco. Quando a porta se abriu e Rachel varreu dentro, ele quase se lançou sobre ela, antes que pudesse obter a chave da fechadura. "Relaxe." Ela disse a ele, tomando seus ombros e, lhe virando em torno para apontar em seu quarto. "Mostre-me no que estamos trabalhando." Rachel acabou colocando ele em um par de calças de terno, mas com uma camisa escura cor de ameixa com riscas prateadas iridescentes, que ela cavou fora da parte traseira de seu armário. Ele tentou derrubá-la, porque sempre se sentiu muito chamativo para isto, mas Rachel insistiu. "Você é gay agora, irmão mais velho. Você pode ser um pouco chamativo." "Eu não sou gay." "Certo. Você só está tornando-se uma pilha de nervos ao longo de uma noite fora com um homem. História completamente diferente."

Vince passou a mão sobre seu rosto. "Merda. Talvez isso seja um erro." Rachel empurrou a mão dele e segurou seu queixo. "Pare. Pare com isso agora. Você está indo neste encontro ou você não está. Pare de se preocupar sobre a sua credibilidade machista. Meninos Fierro, gay ou hetero, não resistem encontros. Ou não, encontros. Você disse a Trey que estaria lá às seis, você vai estar lá às seis." Ela o olhou de cima a baixo e sorriu em agradecimento. "E você provavelmente vai fazê-lo derreter em uma poça de água, que é como deve ser." Vince se virou ao espelho, se preparou para o pior, mas para sua surpresa, descobriu que ele realmente parecia muito bem. Exceto... Ele mexia com seu colar. "Eu preciso de um colar ou algo assim, porém, você não acha?" Ele enraizou em torno de sua cômoda para uma corrente de ouro. Rachel riu. "Sim, menino italiano. Adicione uma única rosa vermelha e você provavelmente vai transar com certeza." "Não." Vince colocou a corrente que encontrou de volta para baixo, inseguro agora. "Esse é o negócio. Trey não faz isso." "O que, transar?" Quando Vince simplesmente olhou para ela, os olhos de Rachel se arregalaram, e então suavizaram. "Oh, Vinnie." Ela o beijou na bochecha. "Você é um menino tão bom, você sabe disso? Espero que dê certo com Trey. Espero que isso equilibre tudo para você, que ele realmente é o seu bala mágica. Eu adoraria vê-lo feliz." Ela acariciou seu ombro. "Agora, coloque sua corrente de ouro. Mesmo se isso faça gritar: ‘Máquina Sexual Italiana Quente’, não há mal nenhum em fazer Trey desesperado." "Você é maldosa." Vince disse, observando seu reflexo no espelho enquanto chegou ao redor para fixar a corrente. "Sim." Rachel tomou o fecho de suas mãos, terminou, depois o espanou fora. "Vai chegar de trem, caminhe até a porta e pergunte se ele quer um táxi ou um trem. O tráfego no Loop vai ser um inferno a esta hora, então você pode muito bem nem mesmo tentar dirigir os dois lados."

Isso era um bom plano. Vince tomou uma respiraĂ§ĂŁo profunda, deixou-o sair e enquadrou seus ombros. "Tudo bem?" Rachel perguntou. "Tudo bem." Vince concordou.

Capítulo Nove Eu tinha todo o dia para pensar sobre o encontro que não era um encontro. Conforme a tarde avançava, comecei a perceber uma coisa: eu não tinha ideia do que esperar. Onde é que nós iriamos? Por que eu não pensei em perguntar? Aonde iria o machista, italiano: ‘Eu não sou gay’ Vin levar um garoto como eu? Uma coisa que eu estava absolutamente certo: ele iria para grandes comprimentos para manter as coisas casuais. Ele queria ter certeza de que sentia algo diferente de um encontro. Eu percebi que estava olhando para algum tipo de ligação do sexo masculino, uma noite de meninos fora. Era possível que acabaríamos no boliche e bebendo Bud fora de uma lata. No final, eu reduzi isto para os três cenários mais prováveis: um filme ‒ provavelmente uma com explosões e muita seio. Um restaurante ‒ provavelmente um bar de esportes. Ou, na melhor das hipóteses, de volta para o clube de jazz, onde se podia dançar ‒ e eu estaria mentindo se dissesse que a opção não fez meu coração pular uma batida e meu sangue dirigir para lugares ao sul do meu cérebro. Na verdade, eu não me importava aonde fomos, desde que eu tivesse a chance de flertar com ele um pouco. Eu tinha que ir para o campus fazer uma pequena pesquisa na biblioteca, naquela tarde, e estava infantilmente impaciente no caminho de casa. O trem parecia estar se movendo metade de sua velocidade normal. Eu mexia no meu lugar e consultei o relógio várias vezes, só para me assegurar que eu, de fato, ainda tinha tempo de sobra. Eu praticamente ignorei até os degraus da frente à minha porta. Entrei na minha própria versão do inferno. Se há uma certeza sobre viver com um alcoólatra, é que nada é certo. Nada, isto é, exceto a recaída seguinte.

Minha mãe tinha estado sóbria por três meses desta vez. Três meses, onde todos nós sorrimos e rimos e agimos como uma família feliz. Três meses onde todos nós fingimos que acreditávamos que poderia durar desta vez. Eu soube assim que entrei pela porta da frente que sua raia limpa tinha acabado. Há uma série de estereótipos sobre o alcoolismo, a maioria dos quais se parecem com algum tipo de filme da semana: berrando, gritando, apagões. Na minha adolescência, eu tinha visto o filme A Cama Ardente. Eu estava assombrado pelo caráter de Paul e o cruel, sádico, quase sexual calor em seus olhos quando ele olhou para sua esposa e calmamente disse aos seus filhos para ir a cama, para que ele pudesse fazer coisas indizíveis a ela. Eu pensei mais e mais sobre o quanto ele merecia o que teve. No entanto, em nenhum momento eu conectei a sua doença com a doença de minha mãe. Doenças. Eu fodidamente odiava essa palavra. A besta que governou nossa casa não estava cheia de raiva ou violência. Não houve acessos de gritos ou visitas da polícia. Alcoolismo de minha mãe era o clichê elefante na sala de estar. O peso em torno de nossos pescoços que tinha estabelecido, depois que meu pai tinha morrido; a besta silenciosa que nós na ponta dos pés em volta e fingíamos não ver. A casa estava estranhamente imóvel, ainda não silencioso. Minha mãe estava sentada sozinha no sofá, assistindo Home Shopping Network, com olhos embaçados e desfocados. A conversa alegre da vendedora na televisão parecia falsa e ofensiva. Eu encontrei a minha avó na cozinha descarregando a máquina de lavar louça. Seus ombros estavam permanentemente curvados, os dedos tortos da artrite. Ela tinha joelhos fracos, que foram agravados pelo peso extra em torno de seus quadris. Ela teve que se mudar com uma lentidão exagerada, arrumando um prato de cada vez, mexendo de um lado da cozinha para o outro, em seu vestido solto e chinelos. "Gram, você não tem que fazer isso." Eu lhe disse. "Você sabe que eu vou cuidar disso."

Ela acenou com a mão para mim com desdém. "Faz-me bem me mover." Este é um dos jogos que jogamos; como dançar em torno desta 'doença'. A verdade era que a minha avó não podia suportar sentar-se na sala de estar com a minha mãe, vendo o seu balançar, ouvindo suas palavras arrastadas. Minha mãe olhava resolutamente à frente, recusando-se a reconhecer que ela tinha feito qualquer coisa de errado. Era mais fácil para minha avó ocupar-se com tarefas, do que enfrentar o que sua nora se tornou. "Eu me esqueci de descongelar o hambúrguer para o jantar." Ela me disse. "Como sobre algumas agradáveis varas de peixe?" "Está tudo bem, Gram. Eu não vou estar aqui. Eu tenho um..." Não um encontro. "Eu tenho planos." "Oh?" Ela virou-se para mim com um brilho nos olhos. "Qual garoto de sorte, finalmente chamou você para sair?" Enquanto minha mãe fez o seu melhor para fingir que a minha homossexualidade não existia, minha avó parecia encontrar um tipo irresponsável de alegria. Ela brincou comigo o tempo todo sobre como encontrar um bom menino. Senti-me corar sob seu escrutínio curioso. "É Vin." Eu disse. "Vin Fierro." Seus olhos se arregalaram de surpresa. "O pequeno Vinnie?" Ela balançou a cabeça. "Eu nunca teria imaginado." "Eu não acho que ele está realmente fora, Gram, então não faça nada para constrangêlo, tudo bem?" "Tudo bem. Tudo bem." Ela voltou para a máquina de lavar louça com um suspiro. "Eu acho que você viu." Outro passo na dança, reconhecendo sem dizer as palavras. "Eu vi." "Você vai encontrar Vincent em algum lugar?" Outro passo, de passar para o próximo assunto, antes que nós pudéssemos dizer qualquer coisa que possa realmente importar. "Ele vai me pegar às seis."

Ela olhou para o relógio e estalou sua língua. "É melhor você começar a se preparar. Você não quer deixá-lo esperando." Tradução: Você não quer ter que deixá-lo entrar em casa. "Você está certa." Um chuveiro curto, frio, e eu nem sequer me deixei masturbar. Eu queria saborear a persistente sensação de excitação que Vin tinha acendido em mim. Vesti-me rapidamente. Assumi que o nosso ‘não encontro’ seria casual, então não me vesti elegantemente. Eu escolhi roupas que poderia ter usado no clube, se eu tivesse realmente estado caçando ‒ jeans apertados com alguns buracos estrategicamente colocados e uma macia camisa de seda decote em V, que abraçou a minha pele. Não como eu tinha enormes músculos para mostrar, mas uma cintura fina e um estômago perfeitamente plano poderiam ser tão atraentes para o homem certo. Esperava que Vin fosse um deles. Minha única vaidade verdadeira era o meu cabelo, que tinha de ser exatamente o tipo certo de bagunçado. Eu mexia com ele, até a campainha tocar às 5h56. Ele não era nada se não pontual. Corri para a sala de estar, pronto em dirigir para fora da minha mãe, no caso de ela ter pensado em atender a porta, mas ela ainda estava sentada no sofá, balançando em sua cadeira, olhando fixamente para frente. Ela segurava algo em sua mão, algo pequeno que eu não conseguia ver, algo menor do que um quinto. Eu achava que era uma garrafa tamanho viagem, que ela pegou da loja da esquina. Eu me virei, tentando colocá-la para fora da minha mente. "Tchau, Gram!" Eu chamei alto. "Não espere." Com alguma sorte, eu estaria em casa tarde. Eu abri a porta e encontrei Vin parecendo como uma espécie de uber-italiano Rico e suave. Jesus Cristo, ele parecia fodidamente sexo em uma vara. Não só isso, mas ele parecia agradável. Não casual agradável. Encontro agradável. Eu meio que esperava que ele me oferecesse um corpete. Senhor Vin Fierro ‘isto não é um encontro’ foi pressionado e passado,

com o cabelo penteado, uma corrente de ouro brilhando no colarinho aberto. Por todas as suas palavras de negação, isso aparentemente era um encontro. Um encontro para a qual eu estava vergonhosamente mal vestido. Ele levantou a sobrancelha para mim dessa maneira sarcástica dele. "Você está pronto?" Foda. E agora? Em um bom dia, gostaria de tê-lo convidado enquanto corri para meu quarto e mudava, mas isso significaria que ele veria a minha mãe. Ele se sentiria compelido a fazer conversa com ela. Ela iria piscar desfocadamente para ele. Quando ela falasse, suas palavras sairiam confusas e incompreensíveis. Ela seria, em uma palavra, insuportável. "Umm..." Eu olhei para as minhas roupas, tentando decidir quão rude seria pedir-lhe para esperar na varanda enquanto me trocava. Mas então eu olhei para ele novamente. Ele estava olhando para mim. Não no meu rosto, mas na vizinhança geral da minha cintura. Um rubor lento foi subindo em suas bochechas. Talvez eu não mudasse minha roupa depois de tudo. "Dê-me um segundo." Eu lhe disse. Eu ignorei a confusão em seu rosto quando fechei a porta, deixando-o em pé na varanda. Corri para o meu quarto e abri meu armário. Um lenço de seda que minha Gram havia comprado, eu passei ao redor do meu pescoço. Meu único casaco esporte foi sobre tudo isso. Sapatos de couro substituíram meu Converse. Um olhar no espelho e decidi que teria que servir. Sim, Vin parecia à personificação final do macho italiano, e eu parecia um garoto-propaganda para a ACLU. O que isso importa? Afinal, isto não era um encontro.

Capítulo Dez Vince olhou para a porta fechada da casa de arenito vermelho de Trey, lutando com a confusão e batendo de volta o pânico, enquanto as pontas de suas orelhas aqueciam. O último deu-lhe outra coisa para focar, e ele as tocou conscientemente; primeiro à esquerda e à direita, preocupando-se que seriam tão vermelhas que Trey notaria. Ele olhou para o vidro ao lado da porta, em busca de seu reflexo, para verificar o estado das suas orelhas por si mesmo. Ele viu, fundido com seu reflexo monocromático, um pálido e abatido rosto feminino cercado por fino e ralo cabelo loiro-cinza olhando de volta para ele. Franzindo a testa, Vince se agachou e olhou, imaginando quem no inferno era. Antes que ele pudesse identificá-la, ele ouviu a voz abafada de Trey chamar: "Mãe!" E depois: "Gram?" De dentro da casa. O rosto na janela virou antes de desaparecer completamente. Sons de briga fundiram-se com urgência, vozes abafadas atrás da porta, envolvendo em torno de uma voz aguda e arrastando objeção em palavras que Vince não podia discernir. Fez-se silêncio. A porta se abriu e Trey praticamente pulou fora dela, fechando-a tão rapidamente atrás dele, que Vince não teria sido surpreendido ao ouvir o barulho de patas de algum animal selvagem na parte de trás da porta. "Tudo bem?" Vince perguntou. "Sim." A palavra disparou de Trey com tanta força que quase deixou uma marca no peito de Vince. Vince abriu a boca para pressionar, porque muito claramente tudo não estava bem, mas no mesmo instante o seu cérebro registrou as mudanças sutis na roupa de Trey e lembrou-lhe quão incrivelmente sedutora a cintura do jovem foi mesmo meio escondida por uma jaqueta.

Uma queixa, afiada arrastada de dentro sacudiu Vince fora de seu estupor cheio de luxúria. Isto também levou Trey a agarrar o braço de Vince e puxá-lo para baixo nas escadas com um apertado e sonoro: "Vamos embora." Vince se deixou ser arrastado para a calçada, e quando Trey não o deixou ir, ele aumentou o ritmo para seguir ao lado. Sua preocupação fez batalha com uma sensação de prazer aguda na mão de Trey em seu braço. O magro, certo aperto o ancorava e puxou-o como um raio trator. Análise fugaz de toque homens versus mulheres deu lugar a simples prazer, deixando-o desprovido quando Trey parou na esquina para atravessar e isto lhe permitiu perceber o que ele estava fazendo. "Sinto muito." Trey recuou, vacilando. A mão que segurou o braço de Vince disparou no cabelo de Trey e apertou em um punho enquanto o rosto brilhante, bonito de Trey fechou. A montanha-russa que Vince tinha andado todo o dia não exatamente puxou para a estação, mas veio a uma estranha espécie de pausa fora do corpo. Desde que ele concordou com um não encontro, na verdade, ele tinha existido pelo menos em um baixo grau de pânico. Mas, enquanto ficou de pé com Trey na esquina da sua quadra, ele percebeu que, desde o momento que Trey tinha aberto a porta, não houve pânico, não até que ele fechou a porta e foi embora de novo. Agora, o pânico tinha desaparecido completamente, e em seu lugar, encontrou uma confusão leve sobre o que exatamente tinha acontecido lá na porta e uma felicidade rapidamente aprofundando em simplesmente estar com Trey. Estar fora em um encontro com Trey, porque não importa o que eles chamavam isso em voz alta, Vince estava disposto a admitir para si mesmo que era um encontro. Que se encontro precisava agora era relaxar. Olhando para o relógio, Vince acenou para um sinal semi-iluminado até a rua. "Nós temos muito tempo antes do show. O que você acha de colocar em uma partida de dardos e bebidas em primeiro lugar?" Se alguma coisa, o rosto de Trey fechou ainda mais. Vince verificou mais acima na rua, mentalmente mapeando a vizinhança também. "Ou que tal Orecchio's?"

O corpo inteiro de Trey pareceu exalar quando se virou e sorrir para Vince, os olhos brilhando. "Eu não estive lá desde que tinha dez anos." "Bem passado tempo para voltar." Vince colocou a mão nas costas de Trey e levou-o para o leste. Orecchio's era uma instalação para qualquer garoto que cresceu no bairro: uma pizzaria e salão de jogos servindo como uma versão das cadeias mãe-e-pai de todo o país. Orecchio's está hospedado menos jogos e melhor pizza, e não exigia condução para DePaul ou Gage Park, tornando-se um dos favoritos dos pais e tios indulgentes, Vince incluído. Uma vez lá dentro, no entanto, Vince preocupou-se com a sabedoria de sua escolha. Hoje à noite, como sempre, as crianças gritando rasgaram o chão de ladrilhos entre a sala de jogos e do piso principal do restaurante onde os pais enfeitados fora cinco anos e vinte anos para comprar-se mais meia hora de paz frágil. Iria Trey filho único ver isso como um circo, apesar de sua nostalgia inicial? Olhando para Trey, Vince relaxou ao ver seu encontro sorrindo, lembranças saudosas da infância passada ainda no local. Inspirado pelo indicador do baque rolando e estrondo debaixo do coro caótico de bips eletrônicos e sirenes, Vince pescou uma nota de 10 fora do bolso e acenou-o na frente do rosto de Trey. "E se eu te bater em algum skee-bola6?" Ah, mas Vince adorava quando os olhos de Trey se iluminavam assim. "Claro, eu posso deixar você ganhar, se isso vai fazer você se sentir melhor." Rindo, Vince indicou a máquina de mudança com a conta. "Eu só vou obter alguns tokens, e depois vamos ver quem bate quem." As máquinas eram as mesmas exatas de quando Vince era criança, incluindo o temperamental contra a parede que poderia ser falado de uma bola extra com alguns toques

bem colocados. Apesar de garantir a vantagem, Vince teve que trabalhar duro para manter-se com Trey, e, eventualmente, ele teve que admitir a derrota enquanto Trey de forma constante e profundamente chicoteou seu traseiro. "Eu costumava vir aqui com a minha mãe o tempo todo." Trey confessou. "Ela me ensinou a apontar para o 100s." Vince sabia como apontar para eles também, mas suas habilidades empalideceram ao lado das de Trey. Ele balançou a cabeça, sorrindo. "Eu venho aqui todos os fins de semana com os meus sobrinhos e sobrinhas. Mesmo com muita prática, você está chutando a minha bunda." "Eu notei." Trey caiu em um novo sinal, mantendo seus olhos sobre os anéis alvo. "Devemos pedir uma pizza? Como o perdedor, você compra, mas eu tenho a próxima rodada de fichas." Quando Vince olhou para o relógio, Trey pausou, segunda bola agarrou em seu punho. "Oh ‒ desculpe. Estou atrapalhando seus planos? Nós podemos apenas ir." Vince colocou uma mão sobre o bolso esquerdo da calça. "Bem, eu queria dizer para nos levar a uma churrascaria, mas isso não é grande coisa. Podemos comer aqui em vez. A coisa é, eu tenho estes bilhetes para uma peça às oito. Eu diria para nós abandonarmos isto, mas eles eram uma espécie de favor, e..." Vince podia sentir suas orelhas aquecerem novamente. Ele abaixou a cabeça para evitar ter que encontrar os olhos de Trey, mas Trey não o deixou escapar tão facilmente. O menino se aproximou, inclinando-se um pouco para entrar na linha de visão de Vinnie, forçando Vinnie a olhá-lo. "Você está me levando a uma peça?" "Acima em Lakeside. É chamado Ícaro. É suposto ser bom. Mas se você realmente não quer ir, eu vou pedir desculpas amanhã. Não se preocupe." Trey não disse nada, mas ele estendeu a mão e tocou a manga de Vinnie. Vince vasculhou o rosto em branco na frente dele mais e mais, desesperadamente à procura de uma pista para saber se ele estava ou não em problemas.

"Você vestiu-se elegantemente. Você estava me levando para uma churrascaria e agora você me diz que há uma peça, que chamou um favor para obter ingressos." O canto da boca de Trey inclinou-se. "Se é isso que você faz para um não encontro, eu não posso evitar, exceto perguntar o que você faz para o negócio real." Vince deu de ombros, mas ele estava sorrindo também. "O de sempre. Limo com champanhe até Lake Shore Drive e piquenique à luz de velas em frente da Buckingham Fountain." "Isso deve fazer frio no inverno." "Ah, o inverno." A mente de Vince acelerou à frente de sua língua. "O inverno é diferente, claro. Então é uma cabana romântica em Wisconsin." Trey revirou seus olhos, mas ele ainda estava sorrindo. "E patinação no gelo, eu acho." "Pesca do gelo." Vince corrigiu. Quando Trey riu, Vince fingiu ofensa. "Ei, eu não gostaria de ser um clichê." Trey soco ele de brincadeira no braço, mas em vez de se afastar os dedos permaneceram enquanto ele se aproximou. "Digo o que a você. Vamos comer uma pizza, apressar-nos para a peça, e fechar o nosso não encontro, você pode me levar para dançar de novo." Uma emoção elétrica percorreu a corrente sanguínea de Vince, estabelecendo-se a um zumbido de baixo grau em sua virilha. "Dançar?" Ele repetiu; sua mente recordando as sensações de manter Trey perto. "Dançar. No clube de jazz." Trey correu um dedo no antebraço de Vince. "O que você diz?" Claro que sim, o pênis de Vince gritou. Sua boca disse: "O que você quer em sua pizza? Para obter a sua força para dançar." O sorriso de Trey poderia ter iluminado a metade de Chicago. "Tudo."

Capítulo Onze Vince não entendeu o jogo exatamente, mas isso não importava, porque ele estava quase certo de que Trey teve um ótimo tempo. Vince teve um tempo muito bom, mas era porque ele estava lá com Trey. Kyle havia lhe dado à antiga sobrancelha, quando Vince entrou com um cara, e por um minuto ele tinha entrado em pânico. Por que ele não tinha certeza, e quando percebeu isto, forçou-se a relaxar. Ele cumprimentou Kyle e apresentou Trey. Kyle deu-lhes alguns bilhetes de cortesia bebida e uma piscadela, e isto foi isso. Nada para entrar em pânico. Depois do show, eles foram para o bar que Trey o tinha levado na primeira noite quando Vince tinha saído. Eles não deram as mãos no caminho, o que teria sido estranho, mas s andaram intimamente juntos na calçada, que foi bom. "Por que eu quase nunca vejo você no restaurante mais?" Trey perguntou. "Demasiada família?" Vince balançou a cabeça. "Não há tal coisa. Eu só..." Ele fez uma pausa, tentando pensar em como expressar isso. "Bem, isso parece loucura, mas às vezes estar no meio de toda a família, pode ser muito solitário." Trey franziu a testa. "Eu nunca pensei sobre isso. Há apenas eu, Gram e minha mãe. Eu não posso nem imaginar como o que deve ser ter primos e outras coisas." "Eu tenho muitos desses. Deixe-me saber quando você quiser pedir emprestado." Eles caminharam em silêncio por algum tempo. Um grupo de rapazes rindo e olhando embriagado pegou muito da calçada, e mesmo depois de Vince mudar mais para a esquerda, praticamente abraçando a lateral de um prédio, eles foram estabelecidos a correr Trey aí. Sem pensar, Vince colocou seu braço ao redor de Trey e mudou suas posições, aconchegando-se

em torno dele e colocando suas costas para os bêbados. Enquanto eles golpearam as costas de Vince, olhou para Trey, que estava olhando para ele, os olhos brilhando. Vince sorriu. Trey sorriu de volta, a luz em seus olhos se espalhando para o resto do seu rosto. Quando os bêbados tinham passado; Vince voltou para o centro da calçada, mas ele encontrou seu braço demorando-se contra as costas de Trey, e deixou-o lá, enquanto poderia até parecer estranho. Enquanto deixou-o cair, porém, Trey aproveitou de seus bíceps. Sentia-se bem. Estar com Trey se sentia bem. Sair com ele, em um encontro, sim. Então, o que? Então, ele estava namorando um cara. Então, ele era... Gay, ou o que seja. O que diabos isso importa? Ele estava tendo um bom tempo. Ele estava feliz. Ele tinha jogado skee bola e assistiu a uma peça e agora estava indo para dançar. Eles riram e comeram pizza, falavam e falavam, mais do que Vince pensava que ele tinha em um encontro, alguma vez. Não havia nada aqui para pirar mais, assim como Rachel disse. E ele queria fazer isso de novo. O pensamento fez suas entranhas saltarem por todo o lugar, como um skee-bola foi ótimo em torno de dentro dele batendo nada, exceto 100s. O bar de jazz foi muito mais agitado do que tinha sido a outra noite que eles tinham vindo, mas ainda era dez vezes mais agradável, do que o terrível bar gay onde ele se encontrou com Trey pela última vez. Uma banda ao vivo tocava ‘In a Sentimental Mood’ quase tão bom como Ellington e Coltrane. A pista de dança estava cheia, como o bar, e todas as mesas. Ele pegou um olhar de si mesmo no espelho e viu que Rach estava certa, ele parecia maldito bem. Trey também, e os dois pareciam bem juntos. Vince sorriu. Tudo o que ele precisava era de um uísque e um charuto e, no momento seria maldito quase perfeito. Ele acenou com a cabeça para o bar. "Quer alguma coisa para beber?" "Água, por favor."

"Coisa certa." Vince puxou a carteira e deu uma cotovelada em um espaço livre para o pedido. Ele pegou uma garrafa de água para Trey e um uísque puro para si mesmo. Trey pegou a água e sorriu, mas Vince não pode deixar de notar o olhar de seu encontro derivar para baixo em o seu uísque, e que sua expressão foi um pequeno vazio com a visão da bebida. Se ele não tivesse permitido-se uma única chamada de malte, ele poderia ter colocado de lado e esquecido. Em vez disso bebericou ainda mais casual do que o normal e ficou observando Trey por pistas sobre por que sua encomenda de um uísque era uma coisa tão ruim. Eles ficaram lá por alguns minutos, até que a música acabou. Quando uma nova começou, Vince recuou alegremente contra a parede atrás dele. "Alguém nesta banda gosta de Coltrane." Ele tomou um gole de uísque e se deleitou com o saxofone sensual. "Eu gosto desta banda." "Você ouve um monte de jazz?" "Oh sim. Mas Coltrane é o meu favorito. Ninguém foi capaz de fazer um sax cantar como ele podia. Esses caras não fazem muito mal." Trey encostou-se à parede também, mas ele afundou um pouco contra o lado de Vince. "É assim... Eu não sei. Não suave, mas relaxante. Fácil. Eu sinto como se pudesse flutuar." "Essa é a ideia. Jazz seduz." Vendo que Trey drenou sua garrafa de água, Vince tomou um gole mais de uísque, inclinou-se para colocar o copo inacabado no bar e estendeu a mão. "Pronto para dançar?" Radiante, Trey tomou sua mão. Eles encontraram um pouco de espaço aberto na frente da banda. Vince arrebanhou-os para o lado, em parte porque ainda estava um pouco autoconsciente sobre dançar com um homem, em parte porque estava escuro lá, e gostou da ideia de dançar no escuro com Trey. Ainda assim, quando Trey estabeleceu-se em seus braços, encaixando seus corpos juntos, Vince observava os outros casais para ver quem o estava observando. Alguns estavam, embora a maioria não parecesse se importar também envolvidos uns nos outros.

Talvez alguns dos que notaram pareciam que não gostavam de dois caras dançando. Talvez ele lesse para isso. Eles não eram o único casal do mesmo sexo na pista, também. Dois outros pares masculinos e um par de fêmeas foram espalhados entre os heterossexuais. Percebendo que ele tinha acabado de aglomerar-se com a multidão não heterossexual, a skee-bola enlouqueceu dentro de Vince novamente, desta vez encontrando cada calha. Ele fechou os olhos e tentou fechar a sua cabeça estúpida, tentou, em vez se concentrar em Trey. Foi uma boa distração. Deus, mas Trey apenas se encaixava em seus braços. Um monte de mulheres tinha, sim, mas não como isto. Sentia-se completamente diferente segurar um homem. O corpo de Trey era mais duto, mais preenchido, e em mais do que esse duro cume pressionando contra a frente das calças de Vince. Ele tinha um cheiro diferente também. Como um homem. E isto era tão... Certo. A banda estava tocando Sinatra agora, uma suave voz tenor cantando 'Like Someone in Love'. Vince puxou Trey mais perto, encaixando seus corpos tão apertado juntos que eles quase foram fundidos. Ele não escondeu sua ereção, e quando Trey deslocou contra ele, sutilmente aumentando o atrito com o tempo para a batida, Vince não o deixou fazer qualquer coisa, exceto alimentar o prazer do momento. Trey acariciou o pescoço de Vince, seu nariz, em seguida seus lábios roçaram o colarinho de Vince, sua pele. "Vinnie?" "Mmm?" Vince aninhou de volta. Os lábios de Trey moveram na mandíbula de Vince, fazendo cócegas em seu ouvido. "Isto é um encontro." Vince sorriu e esfregou o desmazelado de sua bochecha ao lado de Trey. "Sim." Aqueles lábios fazendo cócegas roçaram seu lóbulo, e uma língua saiu, fazendo Vince tremer. "Eu quero mais um."

A língua tinha feito Vince estremecer, mas essas palavras deslizaram até ao fundo da sua barriga. "Claro." Mãos delgadas agarraram seus quadris, dedos ondulando em seu traseiro. "Eu quero um beijo." O calor deslizou mais abaixo, definindo tudo de Vince em uma queimadura, lenta e constante. Ele não disse nada, apenas puxou a cabeça atrás o suficiente para encontrar o olhar de Trey, o ângulo de sua cabeça e aproximando sua boca. Tudo começou quase doce, mas ambos estavam duros, ambos amassando as mãos um no outro, e porra se Trey não saboreava mais exótico do que qualquer coisa no mundo. Ele se preocupou por um segundo que Trey não iria gostar do scotch em sua respiração, mas então Trey empurrou-o mais profundo nas sombras, em uma alcova atrás do alto-falante, e Vince não se preocupou com absolutamente nada. Havia algo incrivelmente libertador sobre estar assim excitado e estar um pouco afastado. Eles estavam escondidos, mas ao mesmo tempo não podiam ir muito longe, porque eles ainda estavam, tecnicamente, em uma pista de dança em um estabelecimento respeitável. Tanto quanto ele queria desfazer as calças de Trey e ter seu pênis na mão, pronto, como, de repente, foi para esse tipo de coisa, ele não podia, e foi um pouco de alívio. Em vez disso ele moeu contra a pélvis de Trey como se estivesse tentando fodê-lo na parede, e os suaves, ofegantes ruídos que Trey fez apenas inspiravam Vince para cavar mais fundo seus dedos no traseiro de Trey. O beijo era profundo e louco, bocas acasalando, línguas emaranhando, as mãos de Trey puxando Vince cada vez mais perto, até que eles quase não podiam respirar. Os mamilos de Vince em seixo sob sua camisa, tão duros que se projetava como pedras, supersensibilizados pontos que o fizeram gemer contra os lábios de Trey. Eventualmente a deliciosa provocação virou, porém, e bom senso advertiu Vince que ele precisava diminuir a foda ou ia gozar em todo o interior de suas calças. Trey parecia estar

em um lugar semelhante, porque quando Vince recuou, facilitando do beijo lentamente, Trey não o atraiu de volta, apenas segurou firme, respirando com dificuldade. Quando ele foi capaz, Vince disse: "Isto vai servir?" Trey sorriu como o próprio sol, e até mesmo no escuro Vince podia ver o brilho em seus olhos. "Sim." Eles se hospedaram no clube de jazz até um pouco após a meia-noite. Eles dançaram, mas pegaram uma mesa também e tiveram um par de refrigerantes, enquanto Vince cutucou Trey em contar-lhe sobre a faculdade, ociosas coisas assim. Trey lhe deu uma atualização sobre o projeto do grupo que estava deixando-o louco, o que tinha começado no Emilio’s com o idiota loiro. Trey perguntou sobre a família de Vince, sobre o que estava acontecendo no restaurante, onde seus pais estavam planejando férias no verão. Vince percebeu que eles estavam permanecendo cuidadosamente longe de discutir a família de Trey. Ele se perguntou sobre isso, mas ele não verbalizou. Quando finalmente saíram, ignorou os protestos de Trey de que ele poderia ir para casa por conta própria, uma vez que estava completamente fora do caminho de Vince, e ele andou o trem de volta para a casa de Trey. Eles deram as mãos no trem e na parte de volta da caminhada da estação, mesmo que eles estavam em plena vista das pessoas que poderiam reconhecê-los a ambos. O pênis de Vince já estava cantarolando, pensando no que tinha que ser um beijo na varanda, na esperança de que talvez eles pudessem se sentar no sofá e dar uns poucos amassos mais, que talvez ele pudesse agarrar o pênis de Trey depois de tudo. A ideia não foi ainda mais alarmante, apenas excitante. Exceto quando eles dobraram a esquina da rua de Trey, Trey se tornou marcadamente tenso, não mais afundando feliz contra Vince, mas treinando o olhar duro sobre as janelas de sua casa. Quando ele falou havia uma borda estranha à sua voz. Não tanta raiva... Como reserva. "Minha mãe ainda está acordada. Gostaria de convidá-lo, mas..." Ele parou, de repente, olhando estranho e desconfortável.

O pênis de Vince cantou uma triste e abatida canção. Sem carícias no sofá, então. "Tudo bem. Eu deveria estar indo de volta de qualquer maneira. Trabalho amanhã, bem cedo." Ele parou-os ao pé da escada, virou Trey, de modo que se enfrentaram e o olhou nos olhos. "Eu tive um grande momento esta noite. Espero que você também." O sorriso voltou ao rosto de Trey, não tanto como Vince teria gostado, mas foi o suficiente. "Eu tive. Foi ótimo." Parecia que ele estava tentando reunir-se e cutucou o sapato de Vince brincando com a ponta do seu. "Então. Eu recebo a fonte da próxima vez, desde que você admitiu que isto foi um encontro?" Próxima vez. O rosto de Vince ia se separar de todo esse sorrir. "Pode ser um pouco frio, uma vez que o tempo deu uma volta de novo." "Eu não sei se estou pronto para uma fuga na cabana ainda." "Como sobre a pizza no prato profundo e o aquário?" Os olhos de Trey estavam dançando mais uma vez. "Sábado?" Deus, Vince desejava. "Eu tenho uma coisa de família nessa noite." Ele pensou em convidar Trey junto, mas não tinha certeza se ele estava pronto, ainda não. "Domingo à tarde?" "Domingo está. Como cerca de três? Eu vou para o seu lugar desta vez." Vince tocou o rosto de Trey. "Parece bom para mim." O beijo de boa noite não foi tão ardente como o do canto do bar, mas Vince quase o achou melhor. Foi doce e lento, mais romântico do que uma balada Coltrane. Não foi um beijo de luxúria ou de querer, não inteiramente. Foi um beijo de namoro, do tipo que você tem quando você estava na escola e primeiro namorado. Exceto que Vince não tinha quinze anos, e ele não era tão obcecado pelo hormônio ou tão apressado como tinha sido então. Trey queria cortejo. Vince achava; quanto mais ele pensava sobre isso, também. Ele observou Trey desaparecer em sua casa, viu as luzes se acendem no interior antes que se virou em direção à estação. Ele deixou a noite nadar através de sua mente em

repetição enquanto se dirigia de volta para casa, enquanto se despia para dormir, e enquanto ele ficava acordado ouvindo o tráfego nas ruas abaixo. Não mais pânico. Não mais surtando. Ele estava namorando Trey. Ele não era... Não inteiramente hetero. Estou tendo um bom tempo, ele tentou, em vez, quando sentiu sua mandíbula começar a ficar tenso. Eu gosto dele. Ele gosta de mim. Eu estou feliz. E nós estamos tomando nosso tempo. E vamos de novo no domingo. Vince sorriu só um pouco nervoso, no escuro.

Capítulo Doze Foi difícil enfrentar a realidade depois do meu encontro com Vinnie. E sim, tinha sido um encontro. Eu senti como se estivesse voando. Mais do que voar. Era como uma vibração louca, alguma batida selvagem dentro do meu corpo que me manteve sorrindo, me manteve dançando, manteve meus pés nunca tocando o chão. Eu queria ficar na minha varanda com ele a noite toda, apenas para sentir a ponta dos seus dedos na minha bochecha um pouco mais. Andando pela minha porta era um pouso forçado rude e súbito de volta a Terra. "Em casa já?" Minha mãe perguntou do sofá. "Pensei que ia ficar na casa de seu namorado." "Quantas vezes isso realmente aconteceu, mamãe? Será que eu não já voltei para casa?" Ela encolheu os ombros, como se fosse irrelevante. Seu olhar nunca se afastou da TV. Joguei minhas chaves sobre a mesa. Eu olhei para ela, onde estava sentada no sofá balançando. Parece estranho dizer que um alcoólatra não pode segurar seu licor, mas minha mãe não podia. Ela tornou-se confusa e desajeitada. Suas palavras saíram grossas, arrastadas e lentas. Normalmente eu poderia dizer quão bêbada que ela estava olhando para seus olhos. Quanto mais baixo o bem que ela estava, menos capaz era de mantê-los abertos. Suas pálpebras fariam pender, e ela balançava instável em sua própria escuridão privada. Ela era uma bagunça dessa vez, as pálpebras pesadas, com a boca aberta. Eu debati ir direto para o meu quarto, em vez de me deixar ser arrastado por ela bebendo, mas a ira e a raiva eram tão quentes e frescas. Eu não podia deixar isto ir. Eu não poderia ir embora de novo. "Por que você fez desta vez?" Eu perguntei. 86

"Tive um dia difícil." "Um dia difícil? Fazendo o que? Sentada aqui em sua bunda?" Ela balançou a cabeça. "Você não entende." "Você está certa mãe. Eu não entendendo. Depois de trabalhar tão duro para ficar sóbria, por que você joga isto pelo ralo? Você sabe o quanto eu odeio quando bebe." Sua cabeça balançava preguiçosamente enquanto ela quase tombou do sofá. "Foi um casaco de pele." "O que você está falando?" "Eu tive um uma vez." "Eu sei. O que isso tem a ver com alguma coisa?" "Era de pele de coelho. Era marrom e cinza. Era tão suave." "Eu me lembro." "Eu o perdi. Seu pai e eu fomos para Boston..." "Eu sei." Eu ouvi a história uma centena de vezes, mas ela continuou como se não tivesse me ouvido. "... E eu acho que deixei no restaurante, mas voltamos. Seu pai olhou, olhou. Ele ainda tentou oferecer uma recompensa, mas nunca o encontrei. Ele estava tão chateado." "Mãe, eu sei." "Eu ainda me pergunto se o deixei cair no estacionamento, ou se alguém roubou. Era de pele de coelho. Era marrom e cinza." "Eu sei! Lembro-me!" "Nós estávamos em Boston..." "Mãe!" Ela apontou para a TV, que ainda estava em algum canal de compras para casa. "Eles mostraram um. Era exatamente como o seu pai comprou para mim." "E?"

Ela balançou a cabeça. "Era tão suave. Seu pai olhou, olhou. Ele até ofereceu uma recompensa." Isto foi sempre o que ela fez, circulando para trás sobre suas palavras, se repetindo indefinidamente. "Por que você está bebendo de novo?" "Não é minha culpa, Trey." "Então de quem é a culpa?" "É uma doença." "Não me venha com essa besteira." "Você não entende. Você nunca entende." Sua voz travou, e as lágrimas caíram de seus olhos, mas qualquer simpatia que eu já tinha por ela tinha secado anos atrás. "Então você viu um maldito casaco de pele na TV e decidiu que era uma boa razão para ficar bêbada?" "Você não entende." "Eu entendo que você vai usar qualquer desculpa esfarrapada que pode encontrar." "É uma doença. Não é minha culpa. Eu não posso evitar isto!" "É culpa sua! A doença não decide beber. A doença não vai encontrar sua bolsa. A doença não sai pela porta e desce a rua para Lucky's. A doença não andou para a fila de trás onde a vodca esta e pegou a garrafa na prateleira..." "Eu não fui para a Lucky's. Você nunca entende." "... caminhou até a registradora e pagou por isso. A doença não abriu a garrafa, mãe. A doença não bebeu, também. Você fez. A culpa é sua. É sempre sua culpa." Ela fechou os olhos e balançou a cabeça com força, como um cão sacudindo a água de sua pele, como se ela estivesse tentando sacudir seus pensamentos em ordem, tentando entender o que eu estava dizendo. O movimento fez com que ela caísse para o lado um pouco. Ela pegou-se e sentou-se ali, congelada, inclinando-se para o lado, com os olhos fechados. "Era tão suave. Era marrom e cinza. Nós olhamos e olhamos..."

Xingando, eu me afastei dela e me dirigi para as escadas. No caminho, chutei algo no chão, uma pequena garrafa marrom, que foi imediatamente debaixo do sofá. Em vez de pegá-la, subi as escadas e bati fechada a porta do quarto atrás de mim, grato que minha Gram estava dormindo e sem aparelho auditivo, ela não seria despertada pelo meu temperamento. Eu me joguei na cama. "Foda, foda, foda!" Eu segurei meu travesseiro sobre a cabeça e obrigou-me a tomar uma respiração profunda. E outra. A raiva começou a desaparecer, mas por trás foi à demissão cansada do que eu tinha crescido tão familiarizado. Que trouxe lágrimas aos meus olhos. Não simpatia para minha mãe, mas a frustração de saber que eu estava em um carrossel que nunca, jamais parava. Para cima e para baixo, girando e girando, a mesma maldita música nauseante acontecendo e assim por diante. Foi o suficiente para me fazer desejar que Vinnie tivesse me pedido em ir para casa com ele. Quanto melhor teria sido a minha noite? Eu provavelmente não seria um virgem ainda. Tomei outra respiração profunda, estremecendo. Sim, o carrossel continuou, e eu nunca ia escapar, mas pelo menos agora eu tinha uma nova distração. Eu pensei sobre Vinnie ‒ do jeito que ele me beijou no clube, moendo contra mim, e novamente na minha varanda, um beijo, doce persistente que me fez tonto ‒ e eu sorri. Eu realmente não deveria ter concordado com o encontro no domingo. Eu tinha muito trabalho da faculdade para fazer e muito pouco tempo entre os trabalhos. Por outro lado, isto me daria uma ótima desculpa para passar todo o meu tempo em casa trancado no meu quarto, estudando. E no domingo, Vinnie Fierro iria me beijar.

Capítulo Treze Contando Vince, existem atualmente 55 membros vivos e locais da família Fierro. Contando exes, os poucos que tinham saído de Chicago e filhos na faculdade, a família se gabava de 67 membros. Trinta e alguns desses membros trabalhavam para os restaurantes, de alguma forma, tanto o café e o um do centro, embora alguns dos trabalhos eram bastante vagamente associados. Vince tinha seis tias e tios vivos do lado de seu pai e 14 primos. Ele tinha quatro sobrinhas e sobrinhos e 23 primos de primeiro grau, uma vez removidos, embora cada um último deles chamava-o de tio Vin. Ele tinha um primo removido duas vezes assim: Shane Giuseppe, a quarta geração muito elogiada atualmente a trabalhar no restaurante. O pobre garoto tinha apenas dezesseis anos e tinha o sonho de ir a lugares e fazer as coisas. Vince esperava que ele conseguisse viver seus sonhos, mas não teria apostado muito dinheiro em que isso acontecesse. A noite de sábado após seu encontro com Trey era a festa de quadragésimo aniversário de tio Marco e Tia Eva, o que significa que foi um desempenho de comando para qualquer pessoa que viva e capaz de chegar ao café original. O restaurante permanecerá aberto, pois sempre fez, exceto para o Natal e a Páscoa, mas o porão estaria cheio até as guelras com Fierros e o andar de cima fechado, e então eles muito provavelmente executariam o lugar de pão, bebidas e sobremesas. A maior parte do andar de cima tinha sido reservada por amigos de Marco e Eva, e a maioria deles não chegaria para pagar o jantar, também, especialmente se eles vieram com um presente. Quando Vince chegou, a festa já estava em pleno andamento. Ele teve de conviver com muitos clientes no andar de cima, antes de ir para a festa do porão, e uma vez lá, ele foi cercado por crianças que queriam sua atenção. Eventualmente, ele foi capaz de chegar a Marco e Eva e pagar por seu jantar. A mãe de Vince estava sentada perto deles, Eva e Lisa 90

passaram uns bons quinze minutos alvoraçando-se sobre ele, perguntando se ele já tinha encontrado uma menina, tentando defini-lo com pessoas que elas conheciam e que conheciam pessoas. Eles foram aumentando a pressão para que se comprometesse com uma série de encontros, quando Frank resgatou-o e arrastou-o para o grupo de homens no serviço de bar, onde o próprio pai de Vince serviu-lhe um scotch. Dino entregou a Vince o copo com um aceno de cabeça. "Como vão os negócios?" "Bom." Vince bebeu o uísque. "Mantendo-me ocupado." "Estamos ocupados aqui." Dino disse; sua voz carregada de significado. "Poderia realmente usar um contador." "Você precisa ficar ao lado da família." Frank acrescentou. "Não sei o que vai acontecer com um homem solteiro, se ele se desvia muito longe de casa." Dino colocou a mão no ombro de Vince. Seu pai já tinha tido alguns copos de uísque, Vince poderia dizer. "Sua mãe quer mais netos, filho." Quando Vince estremeceu, Dino riu. "É isso mesmo. Fina tem oito. Louis e Gilly não podem ter todos eles. Você e Rachel precisam obter indo." "As famílias precisam de bebês." Frank concordou, brindando o ar com sua bebida. Dino encontrou o brinde. "Os homens precisam de mulheres." "Caso contrário, eles acabam como o seu primo Hank, Vinnie. Você não quer ser como Hank, não é?" Vinnie colou um sorriso e brindou com eles, bebendo mais rápido do que deveria e desejando que as mulheres fossem perturbá-lo novamente. Ele escapou dos homens no bar e se misturou em torno atrás, onde inspecionou a multidão e comeu em pé de seu prato empilhado. Ali haveria dança uma que todos foram feitos de comer, embora a comida fosse estar disponível, até que foi tudo perdido. Ele acenou com a cabeça e sorriu para Rachel, que estava presa em uma teia de primas e tias mulheres dando-lhe o mesmo grelhar que ele tinha conseguido: casar, ter filhos.

Dentro do clã Fierro apenas três deles tinham mais de 25 e solteiros: Vince, Rachel e Hank. Hank era o único que eles não acossaram mais, mas às vezes a maneira que eles falaram dele, era como se já estivesse morto. Ele era 10 anos mais velho do que Vin, mas eles tinham sido engraçado sobre ele, desde que Vince tinha saído da faculdade. Hank raramente chegou as funções da família, ele se mudou para longe do subúrbio do norte e manteve para si. Quando ele se apresentou, nunca teve um encontro, não mais, e sempre parecia sombrio. Não, Vince não queria acabar como Hank. Ele bebeu um pouco de vinho e ponderou como o que teria sido trazer Trey. Será que ele teria, se perguntou? Se apenas dissesse que ele era um amigo? Talvez. Eles todos teriam feito um monte de perguntas, muitas delas incluindo a sua disponibilidade para ser compensado por namorar Fierros solteiros. O que significaria que Trey diria que ele era gay, e... Bem. O que se Vince disse que Trey era seu encontro? Ele riu de si mesmo e bebeu mais vinho. Quando a dança começou, as crianças o encontraram novamente, e ele descascou sua jaqueta e ficou todo quente e suado girando as meninas em volta e ensinando os meninos como se comportar em torno das meninas. Sua irmã Gilly cutucou para dançar com Marcie, que corou, mas sorriu sob a provocação de Vince. Ele fez uma volta com Eva também, e sua mãe. Às nove e meia ele caiu ao lado de Rachel e alcançou seu bolo não consumido. "Eu vou sair de fininho para um cigarro muito em breve." Ela murmurou. "Se eu achasse que poderia ir para o bem sem uma palestra da mãe, o faria." "Mmm." Vince disse em torno de seu bolo. Ele limpou a boca com um guardanapo e balançou a cabeça. "Você não vai ouvir o final da mesma por um mês." Rachel gemeu. "Deus, Vinnie. Isto não o dirige louco? Porque eu sei que você tem o mesmo grau de cozimento que tenho. Eu juro que uma dessas vezes, vou mostrar-me com

um traficante de drogas, só para fazê-los calar a boca." Ela cutucou-o com o cotovelo. "Falando de encontros. Como foi o seu com Trey?" Ela falou quietamente o último, mas ainda assim Vince olhou em volta nervosamente antes de responder. "Bom." Ele tomou vinho. "Ótimo, na verdade. Foi um bom tempo." "Você teve sorte?" Vince olhou para ela. "Você não vai conseguir esse tipo de informação." Ela arqueou uma sobrancelha para ele. "Você ao menos sabe como ter sorte com Trey?" Na verdade, não. Ele tinha ideias, obviamente. Ele tinha admitido uma pequena missão de reconhecimento na web, e se isso não fosse uma aventura em si mesmo. Ele pegou um pedaço de bolo e segurou-o em sua direção. "Aqui. Coloque isso em sua boca." Ela empurrou-o fora e levantou-se. "Vamos lá. Vamos fumar." Eles saíram pela porta dos fundos, que levou do porão para um beco, descendo alguns edifícios e obscurecendo-se atrás de uma porta. Rachel passou a Vince um cigarro, e ele pegou isto e o isqueiro dela, criando uma chama e um escudo de proteção através de sua palma para ela, antes de acender-se para si mesmo. A fumaça queimou seus pulmões e a nicotina zumbiu em seu cérebro, e dentro de três baforadas ele estava se sentindo muito melhor. Ele incinerou em direção ao beco. "O que você acha que aconteceria se eu trouxesse Trey para um show como este?" "Como um encontro, você quer dizer?" "Sim." Rachel deu uma longa tragada e soprou antes de responder. "Eu não sei. Eu realmente não sei. Eu gostaria de pensar que eles iam superar isso rápido, porque era Trey, mas ‒ bem, Hank não vem para as funções da família por uma razão. Ou talvez não. Talvez ele esteja apenas preocupado e isto estaria bem depois de tudo." Vince franziu a testa. "O que você quer dizer?" Rachel deu-lhe um olhar incrédulo. "Hank é gay, Vinnie."

Ela poderia muito bem ter jogado água gelada em Vince. "Ele é o que? Desde quando?" "Nascimento, suspeito." Ela olhou de lado para Vince e sorriu se desculpando. "Ou não. Eu não sei. Mas ele é agora. Eu pensei que você soubesse." Você não quer acabar como Hank. Vince colocou seu cigarro para seus lábios. "Jesus." "Nem todo mundo sabe. Eu acho que muitos deles estão em negação." "Assim, o precedente aqui é, se você é gay, esconda-o?" Ela suspirou. "Talvez? Mas isso não significa que você não pode mudar isso." "Rach, eu nem mesmo sei o que sou. Quer dizer, eu não me sinto gay." "Mas você gosta de Trey". Ele acenou com a cabeça. "Muito. Então, acho que eu sou." "Será que isto tem que ter um rótulo? Você pode ser bi ou o que quer. Ou você pode apenas ser Vinnie. Trey é um cara bom. Se ele faz você feliz e você o faz feliz, vá por isto. Adote um monte de filhos, se você quer ser um bom Fierro, ou tenha uma mãe de aluguel ou algo assim." Quando Vince se contraiu, ela riu. "Não está pronto para as crianças ainda?" "Foda, não." Exceto que o choque não tinha sido repulsa. Mais como um choque para sua medula espinhal, com a ideia de reunir o seu próprio bando de Fierros em um evento familiar com Trey como seu parceiro. Trey, como parte de sua família. Trey, ponto. Não. Não tinha sido repulsa em tudo. Ele sacudiu a ponta do cigarro para o beco. Quando Rachel entregou-lhe um segundo, ele pegou. "Então, vocês realmente não estão fazendo isso." Ela perguntou quando ele passou o isqueiro de volta. "Eu pensei que era gay o beneficio ou algo: Fodendo como coelhos." "Rachel, pelo amor de Deus." Ele fez uma careta para ela. "Trey não é assim." "Trey não gosta de sexo?" "Trey quer esperar por sexo. O que eu acho encantador." E mais do que um pouco de um alívio.

"Então você não fez nada?" "Jesus. Você quer que eu faça um vídeo da próxima vez do que fizermos fora, ou o quê?" Seus olhos dançaram. "Sim, isso estaria bem." Vince estremeceu. "Rach." Ela riu. "Sério, eu estou feliz que isto está trabalhando fora. Você parece mais feliz. Nervoso, mas feliz. Perdeu o nervoso e acho que isso pode ser um grande negócio que você tem indo." "Uma grande negócio que eu não posso levar para casa e a família." "Você não sabe disso." Ele inclinou a cabeça para trás até, que descansou no tijolo atrás dele. "Eu não sei de qualquer maneira." "Bem, só monte o passeio até que você esteja pronto para tentar descobrir." Ela lhe deu uma cotovelada de leve. "E quando você estiver me dê um grito que eu vou jogar de apoio." O coração de Vince aqueceu a isso, e ele deslizou um braço ao redor dela, antes de beijar seu cabelo. "Obrigado." Ela o beijou de volta. "Para o que mais é a família?"

Capítulo Catorze Eu tinha chegado cedo no sábado para o meu turno na Full Moon, e o resto do dia foi passado em casa, até que fui chamado por alguém doente na The Rose. Domingo foi meu dia de folga de ambos os lugares, e de novo, passei a manhã sequestrado no meu quarto, estudando. Quando desci, encontrei minha mãe na cozinha. Ela tinha bebido, mas não muito forte, eu poderia dizer. Ela estava na fase feliz. Ela não tinha começado tartamudear ou tropeçar. Ainda. "Eu pensei que ia fazer frango parmesão para jantar hoje à noite." Ela disse para mim. Ela não estava olhando para mim. Ela estava revirando o refrigerador aberto. "Eu não vou estar aqui, mamãe. Eu vou sair." "Outra vez?" Ela fechou a porta da geladeira e se virou para mim. "Eu mal vi você toda a semana." Isso era verdade, é claro. Eu fiz o meu melhor para evitá-la quando estava bebendo. "Eu sinto muito." Eu disse, embora não sentisse. "Eu fiz planos." "Mas eu estou fazendo o jantar." "Sinto muito, mamãe. Eu não sabia." "O que eu faço agora?" Ela perguntou. "Sento-me aqui sozinha? Estou completamente sozinha, o tempo todo, e nenhum de vocês se importa." "Você está sendo excessivamente dramática, Mãe. Eu tenho um encontro, isso é tudo." "Você sempre tem um encontro." "Isso não é verdade. Eu não saio muitas vezes e você sabe disso." "Não é justo, Trey. Eu estou aqui todos os dias e cada dia. O mínimo que você pode fazer é me fazer companhia." "O quê? Enquanto você fica bêbada?" Foi um golpe baixo, mas eu há muito cansei das luvas de pelica. 96

"O que mais eu poderia fazer? Sair. Sophia vai para a cama. Vocês dois me deixam aqui sozinha." É claro que ela nos culpava. Era sempre culpa de alguém quando ela bebia. Ela não poderia assumir a responsabilidade por isto ela mesma. Eu não me incomodei tentando argumentar. Sabendo que ela ia levar isto sobre Gram, embora, fui para a sala tentar arrumar um pouco antes que ela chegasse em casa. Ela encontrou algum trabalho a tempo parcial no supermercado local, que eu não gostei porque era muita flexão e também muitos idiotas dando-lhe um tempo difícil, mas ela não iria dizer não, e não era como nós não precisássemos do dinheiro. Eu não poderia impedi-la de trabalhar, mas poderia tentar fazer a sua vida mais fácil quando voltasse. Eu peguei toda a desordem aleatória e lixo, e estava prestes a executar o aspirador de pó, quando me lembrei da garrafa que chutei para baixo do sofá alguns dias antes. Dizendo uma oração rápida para que não encontrasse qualquer coisa que exigisse um exterminador, eu deslizei o sofá até o meio da sala, para que pudesse recuperar a garrafa e tudo aquilo que estava por baixo. Não havia quaisquer insetos, mas não havia uma solitária garrafa marrom, também. Havia pelo menos 10. Meu coração se afundou tão longe em meu estômago que doía, mesmo antes de agachar-me para pegar uma delas para cima. Eu sabia o que eram. Eu sabia por que tinham estado escondidas debaixo do sofá. Eu tinha certeza que se movesse a cadeira onde mamãe costumava se sentar, eu acharia ainda mais. Xarope para tosse. Mamãe não estava bebendo novamente. Ela estava de volta ao maldito xarope para a tosse. A primeira vez que ela tinha feito isso, tinha me levado uma eternidade para entender, por que no inferno alguém tenta fica alta e fora com xarope para tosse. Eu nem sabia que era possível. Naquela época eu ainda estaria indo para o Al-Anon, o grupo de apoio a famílias de alcoólatras, e um dos conselheiros tentou explicar para mim. Algo sobre algum produto químico que deu euforia ao usuário. Em doses medicinais não era muito perceptível, mas às

vezes as pessoas acidentalmente tem uma overdose e imagina isso fora, e se eles estavam inclinados ao vício, eles partem. Pessoalmente, perguntei se ela não tinha ouvido falar sobre isso pela primeira que vez nós lhe enviamos para a reabilitação. Certamente ela não tinha aprendido a parar de foder-se sobre nós e no processo. Eu olhei para as garrafas, a velha raiva voltando sobre mim como um casaco sob medida. Toda a minha vida tinha sido assim, encontrar esconderijos de garrafas vazias em gavetas e armários, em sacos, mais de uma vez no porta-malas do carro de volta, quando ainda tínhamos um. Invisível, mas não muito maldito bem. Eu quase preferia se ela tinha deixado em aberto, como uma espécie de desafio. Na minha juventude eu me permiti acreditar na porcaria dos terapeutas que era um grito de ajuda, mas já sabia agora que besteira isto realmente era. Ela não queria ajuda. Ela queria uma desculpa para bater as botas. Se ela quisesse ajuda, teria tomado quando Gram havia descontado sua aposentadoria e enviado-a para o primeiro centro de tratamento. Ou ela teria tomado à ajuda quando Gram tinha enviado para o centro ainda mais caro pela segunda vez, quando tinha hipotecado a casa. Ou a terceira vez, o lugar que parecia mais como um resort do que qualquer coisa, quando nós colocamos o meu dinheiro da faculdade e Gram tinha tirado a segunda hipoteca. Todo esse dinheiro, e o mais longo que isto alguma vez durou foram seis meses. Isso tinha sido depois do primeiro centro, e nós tivemos seis meses para acreditar que talvez fosse real. Talvez ela fosse curada. Mas não havia cura. Eu entendi isso, após o segundo centro, e por um terceiro, eu sabia melhor do que ter esperança. Coisa muito boa, porque ela estava bêbada novamente, em menos de três dias depois que nós a trouxemos para casa. Tanto para a ajuda. Ela não queria isto, e não dava a mínima para o que nós pensávamos, ou o que desistimos por ela. Ela queria fazer beicinho e reclamar sobre o quão difícil era ter sua doença. Ela não se importava com o que custou a nós ou que isto nos feriu. Ela não se importava que Gram estivesse trabalhando em um trabalho que agravou a sua artrite, apenas para fazer face às despesas, porque cada centavo que ela tinha guardado para

a aposentadoria durante seus anos de trabalho, tinham sido deitados descarga abaixo no tratamento. Nada disso importava para a minha mãe. Nós não importávamos. Mas era importante para mim. Roubar dinheiro da bolsa de Gram e comprar no Lucky’s xarope para tosse e vodca? Ah, sim, isso importava muito. Mais do que qualquer outra coisa no mundo. Eu deixei cair à garrafa, levantei-me e empurrei o sofá de volta contra a parede. O tapete não foi aspirado, mas não me atrevi a ficar agora, não com a forma como eu estava furioso. Eu ia acabar em uma briga com a mãe, que não iria fazer uma maldita coisa, exceto fazer seu beicinho e lamentar-se e ser mais uma bagunça para Gram. Ela não era mesmo filha de Gram. Gram não devia ter que fazer alguma coisa por ela. Só fez isso por mim, porque se ela não lidasse com isso, eu teria que fazer. Mãe chamou-me da cozinha, e eu corri para fora da porta da frente, antes que ela pudesse me pegar. Eu desejei o inferno que nunca tivesse voltando. Tomei o trem para a casa de Vin, afastando a escuridão que encontrar as garrafas de xarope de tosse tinha gerado, por lembrar meu último encontro com Vin, como ele havia sido tão bom, como havia sido tão protetor e galante, e o melhor de tudo, como ele me beijou. Até o momento em que cheguei ao seu prédio, meu estômago estava cheio de borboletas. Eu não conseguia parar de sorrir como um bobo, enquanto esperava para ele responder a sua porta. Desta vez, pelo menos ele não estava vestido com esmero. Jeans e uma camisa, aberta no colarinho e fora da calça. Foi bom ver que eu não era o único que ostentava um sorriso bobo. Ele tinha um para corresponder. "Ei." Ele disse quando abriu a porta. "Estou quase pronto. Venha dentro, eu tenho que fazer mais uma coisa." Esperei na porta enquanto ele desapareceu pelo corredor, fazendo o que, eu não tinha ideia. Enquanto eu não esperava nada específico sobre o lugar de Vin, ele ainda me surpreendeu, e desde que não tinha mais nada para fazer, tentei descobrir o por que. No

final, decidi que não esperava algo tão impessoal. Não era um homem da caverna, cheia de garrafas de cerveja e revistas esportivas. Não era uma bagunça, mas não foi visivelmente puro, também. O lugar de Vin era... Simples. Sofá marrom, cadeira marrom, uma mesa de canto. A cozinha era maçante e operacional, ostentando os aparelhos padrão e nada mais. Correspondência enchia a mesa. O controle remoto sentou-se no braço da cadeira. Nenhuma planta, no entanto. Nenhum aquário de peixes. Nenhum pôster. Nenhuma decoração em tudo. A única coisa com qualquer personalidade era a geladeira, que era cheia do topo ao fundo com fotos de crianças Fierro. Eu não poderia dizer o porquê, mas por alguma razão, isto me deixou triste. Vince saiu de seu quarto, puxando um relógio de ouro em seu pulso. Ele colocou a corrente de ouro de volta também. "Eu pensei que iria levar o meu carro. Podemos usar a garagem subterrânea pelo Grant Park. Você está bem andando tão longe?" "É claro." Ele se aproximou, me apoiando contra a porta. Ele roçou o meu rosto com a ponta dos dedos. Meu coração parecia que poderia ir à sobremarcha. "Eu posso beijar você de novo?" Eu não respondi com palavras. Em vez disso, eu estava na ponta dos pés, coloquei meus braços em volta de seu pescoço e dei as boas vindas a ele. Nossos dois beijos a última vez tinham sido opostos ‒ um frenético e sexy como o inferno, o outro manso e doce. Este estava em algum lugar no meio, mas me deixou tão sem fôlego quanto esses tinham. De repente eu não dava a mínima para o aquário. "Nós provavelmente deveríamos ir." Eu disse. Não porque eu quis, mas porque não queria, e isso me assustou. Eu tinha uma sensação de que ele sentia o mesmo. "Eu acho que você está certo." Ele falou sobre sua família no carro. Ele tinha estado em algum tipo de festa no dia anterior. Havia tantos deles. Passei a maior parte da viagem tentando descobrir de quem ele

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estava falando. Nós estacionamos no subsolo e serpenteamos o nosso caminho para a loucura que foi a Michigan Avenue. "O lugar da pizza é bem ali." Ele apontou para a rua. "Está com fome?" "Ainda não. Vamos fazer primeiro o aquário." "Você tem isso." Foi um dia brilhante, quente e ensolarado. O vento fora do lago estava fresco e vivo, como sempre. Os gritos das gaivotas vagavam ao redor de nós. Eu queria segurar sua mão, ou me aconchegar contra ele, enquanto caminhávamos e sentir seu braço em volta de mim, mas não tinha certeza de que era permitido. Mudei um pouco mais, deixando o nossos braços roçaram enquanto caminhávamos. Ele sorriu para mim, mas não chegou para mim. Eu estava um pouco nervoso sobre a taxa de entrada para o aquário. Vinnie tinha pago pelo nosso último encontro, então senti que era a minha vez. Ao mesmo tempo, não havia nenhuma maneira que eu poderia dar ao luxo de pagar para nós dois. Eu decidi que a resposta óbvia era comprar meu próprio bilhete e esperar que ele não se incomodasse com o fato de eu não tinha pagado o seu ingresso também. Tive a certeza que cheguei ao balcão à sua frente, mas quando estava dizendo. "Um, por favor." Ele passou o braço em volta da minha cintura e me puxou para fora do balcão. "O que você está fazendo?" Ele brincou. "Este é um encontro, lembra-se? Você acha que nós vamos desacompanhados?" Senti-me corar. "Você pagou na segunda-feira..." "Então?" "É justo." Ele riu. "Eu vou dizer a você o que, se você está preocupado com o justo, eu vou deixar você comprar a pizza." O aquário estava lotado como o inferno, mas ainda divertido. Primeiramente Vin agiu nervoso, olhando em volta para ver se as pessoas estavam nos observando. É claro que eles não estavam. Não com os monitores enormes de peixes exóticos ao redor de nós. A coisa

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agradável sobre a multidão foi que tivemos uma ótima desculpa para ficar extra perto. Quando me inclinei para ele, eu pensei que ele gostava. Ele parecia acolher o contato. Nós estávamos no meio de tantas pessoas, e ainda tudo o que eu podia ver era ele. Ele era divertido, e sexy, e paquerador. Ele eclipsou tudo. Eu mal notei as exposições surpreendentes ao nosso redor. Eu só queria estar perto dele, e embora sentisse que estava sendo tolo e óbvio, não poderia evitá-lo. Cada toque casual ou uma carícia fugaz me iluminou e aqueceu-me por dentro. Eu passei cada momento ansiando para o próximo contato. "Como sobre esta pizza agora?" Ele finalmente perguntou. Olhei para o relógio. Nós estávamos andando em torno do aquário por mais de três horas. Eu ainda não tinha percebido que estava com fome, mas sua menção de pizza fez meu estômago rosnar. "Parece bom." A caminhada de volta ao parque e na rua para a pizzaria foi melhor. Ele colocou o braço sobre meus ombros. Esse ponto contra seu lado sentia como foi feito apenas para mim. Ele sentiu tão grande e forte, e cheirava incrível. Mesmo que eu estava com fome, estava um pouco decepcionado quando chegamos ao restaurante, porque significava afastar-me dele. Eu estava na metade do meu primeiro pedaço de pizza quando ele perguntou: "Que tal um filme após o jantar?" Eu morri um pouco por dentro quando tive que dizer "Eu não posso." "Vamos lá." Sob a mesa, ele cutucou meu pé de brincadeira com o seu. "Eu vou até deixar você escolher. Qualquer filme que você queira." Isto era tentador. Duas horas em uma sala escura. Em público, então o sexo não seria muito de uma tentação, mas muitas oportunidades para aconchegar perto e segurar sua mão. Mas depois eu pensei sobre o dever de casa inacabado me esperando em casa, e ao fato de que o meu alarme iria sair às quatro e trinta da manhã seguinte.

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Eu seria capaz de trabalhar, porém, sabendo que poderia estar fora em algum lugar com Vin, tornando-me como um adolescente? Será que eu alguma vez seria capaz de dormir? Talvez depois do filme ele me convencesse a voltar para o seu lugar. Talvez eu pudesse chamar de doente para trabalhar, ou implorar a Sara ir para mim, se eu prometesse trabalhar no próximo domingo para ela. Eu estava quase pronto para ceder e dizer a ele que faria isso quando meu telefone tocou. Puxei-o para fora do meu bolso e olhou para a tela, e meu coração caiu. Era o meu número de casa. Havia duas possibilidades. A primeira era que era a minha mãe chamando para colocar algum tipo de sentimento de culpa em mim. A segunda é que era a minha avó, e ela não chamaria a menos que fosse uma emergência. Nenhum resultado ia ser bom. "Olá?" "Trey sou eu." Gram disse. "Sua mãe está no hospital." Xarope de tosse. Minha avó ainda estava falando, dizendo-me os detalhes, mas isso não importava. Eu sabia o resultado. Nós tínhamos feito isso antes, não tínhamos? Assim como a reabilitação, assim como tudo o resto. Nós até fizemos hospitalização para o xarope de tosse antes. Eles disseram que ela não deveria misturar com Cymbalta, mas ela fez escutar? Não. Porque isto não era o que ela queria ouvir. Esqueça a lição de casa. Esqueça o trabalho pela manhã. Absolutamente esqueça dar uns amassos com Vinnie, porque a mãe tinha decidido que, mais uma vez, todo o mundo maldito era sobre ela e sua doença. Algo dentro de mim se rebelou. Algum pequeno pedaço de mim queria gritar de raiva. Há apenas tantas emergências que uma pessoa pode tomar antes de a urgência se transformar em cansaço. Apenas tantos apagões e viagens para a sala de emergência. Apenas tantas reabilitações e salas de espera ou promessas chorosas que esta será a última vez. Em algum ponto, cada novo drama era apenas outra viagem ao redor do carrossel. Eu estava tão malditamente cansado de montar este passeio.

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Quando eu desliguei o telefone, tentei evitar olhar nos olhos do Vinnie. "Eu tenho que ir. Minha mãe está no hospital." Ah, mas eu odiava a preocupação em seu rosto mais do que tudo. "Ela está bem?" Ele já estava de pé, sacudindo as contas sobre a mesa. "Eu posso levar você..." "Não!" Eu não queria que nada disso acontecesse, mas certamente não queria Vin no meio do meu drama familiar. Eu não queria que ele soubesse os detalhes de nossas vidas sórdidas. Se Vin e eu continuamos namorando, ele descobriria, eventualmente, mas eu queria colocá-lo fora um pouco mais. "Está tudo bem." Eu disse a ele, tentando soar calmo. "Eu vou pegar o trem..." Sua expressão tornou-se tempestuosa, e de repente eu tinha um grande, Fierro, irritado superprotetor caindo em cima de mim. "Trey, não seja ridículo. Meu carro está ao virar da esquina. Vamos." Vinnie tocou meu ombro, apertando-o brevemente em garantia, e se dirigiu para a porta. A única coisa que eu realmente poderia fazer era seguir.

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Capítulo Quinze Todo o caminho para o hospital, Trey estava silencioso, que não fez nada para ajudar Vince descobrir como responder. Ele não tinha ideia do que Trey precisava. Apoio, sim, mas de que tipo? Se esta fosse a sua família, todo mundo seria uma bagunça derretida, e ele animaria e seria forte. Mas Trey fez uma madeira olhar dura, flexível e maleável. Ele não era estoico, mas não era exatamente desanimado. Foi quase assustadora, sua reação. Ele não se encaixava de forma alguma com o que Vince pensava como o Buffet de opções, quando o prato principal foi a minha mãe sendo levada para o hospital e a sala de emergência. Não desespero, não indiferença. Apenas esta estranha parede e uma tensão por todo o caminho para o hospital, e isto só escalou uma vez que eles estavam na sala de espera. Sophia já estava lá, segurando uma lupa e um Digest Reader. Ela tinha uma expressão companheira para Trey, embora tenha havido um cansaço nela, que parecia se encaixar melhor. Quando ela viu seu neto, seu comportamento mudou completamente, e ela fez-lhe sinal várias vezes. Ele deixou-a abraçá-lo e beijou sua bochecha, mas Vince percebeu que Trey nunca relaxou, nem mesmo com ela. Eles não falaram. Trey não perguntou o que estava errado, apenas olhou para sua avó com uma pergunta silenciosa, e Sophia respondeu com um breve aceno de cabeça, como se dissesse: Sim, é o que você pensa. A resposta de Trey foi a de afastar-se. Ninguém explicou a Vince o que havia acontecido ou por que Mindy foi admitida. Instinto advertiu Vince a não perguntar. Foi uma das noites mais difíceis da vida de Vince, embora por razões das mais estranhas. Ele queria estar lá para Trey, como ele queria pouco mais, mas foi oito tipos de inferno, tentando descobrir o que estar lá parecia. A necessidade de falar com Trey, para

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fazê-lo falar, era uma urgência pulsante, mas Vince não poderia dizer se era instinto ou hábito, porque era isso que ele estava acostumado. Com sua família, se ele foi junto para o hospital com seu irmão e um filho doente, ele sabia qual o seu trabalho, e isto era para ouvir as pessoas descarregando, para levá-los a um lugar seguro onde poderiam desmoronar. Vince não podia dizer no que inferno seu trabalho era aqui. Pior ainda, não tinha certeza se Trey o queria lá, não primeiramente. Depois de engolir vários, você esta bem, Vince estava pronto para perguntar a queima-roupa se Trey queria que ele ficasse, quando, de repente Trey encostou-se contra seu ombro. Tudo bem. Vince soltou um suspiro silencioso de alívio. Finalmente. Ele tinha um fodido trabalho a fazer. Ele olhou ao redor da sala de espera. Eles estavam sentados em uma fileira de cadeiras com horríveis braços desconfortáveis entre eles, o que significa que mesmo que ele pudesse tirar o braço para envolvê-lo em torno de Trey, ele só amassá-los-ia contra uma barra de metal. Quase como um presente de Deus, embora, um casal ergueu-se de um dos poucos assentos confortáveis, este pequeno sofá que prometia aos seus ocupantes, se não uma sesta pelo menos um momento de repouso em potencial. Gentilmente desalojando Trey, Vince ergueu-se. Quando Trey não alcançou sua mão oferecida, ele se inclinou e tomou a palma de Trey e arrastou-o, bem como, lançando ambos em toda a sala em um ritmo decente. "O que?" Foi tudo que Trey gerenciou antes de Vince empurrá-lo pelos ombros no sofá. "Você quer alguma coisa?" Ele manteve a mão de Trey, mas ele não se sentou. "Alguma coisa para comer? Beber? Ler? Arremessar?" Ele fez uma bomba de punho mental quando o último fez um pequeno sorriso flertar com a boca de Trey. "Eu adoraria um Sprite." Olhando para Vince, Trey apertou sua mão. "Obrigado." Vince piscou para ele e apertou de volta. "Salve o meu lugar."

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Um pouco de vagabundagem e ele encontrou uma loja de presentes, onde comprou não só a maior Sprite que eles tinham, mas dois sacos de mistura lanche e um par de caça palavras e dois livros de palavras cruzadas, bem como um pacote de lapiseiras. Ele parou o café e teve um chá quente com limão para Sophia e um café preto para si e voltou até a sala de espera. Sophia aceitou o chá com um sorriso grato se não triste e continuou olhando a Reader’s Digest em seu colo. Vince tinha certeza que ela realmente não tinha aberto ainda. Trey mudou-se para a beira do sofá e parecia prestes a levantar voo a qualquer determinado momento, mas quando viu Vince, aliviou de volta para o sofá. Ele aceitou o Sprite com um murmúrio silencioso de agradecimento, e quando Vince inclinou o saco aberto de mistura de lanche para ele, Trey comeu um pouco. Vince colocou o braço em torno das costas de Trey e esfregou seus ombros, abrindo um espaço de encontro ao lado de seu próprio corpo. Trey deslizou para ele, como se estivesse voltando para casa. Vince fechou os olhos antes que pudesse olhar nervosamente ao redor para ver quem assistiu e o que eles pensavam, fazendo maldito certo de que este momento era apenas para e tudo sobre Trey. Ele era um grande italiano corpulento, e não era estúpido: era bom se encostar em um grande homem italiano. Ele se lembrava muito bem o quão bom se sentia quando um menino ao se enrolar contra seu pai, e se ele não perdeu o seu palpite, Trey estava sentindo mais do que um pouco de seu pequeno menino interior bem agora. Vince manteve o braço ao redor dos ombros de Trey, passou os dedos em reconfortantes círculos sobre sua manga, e apertou os lábios no cabelo macio e perfumado de Trey, entre goles de seu chá para manter-se de murmurar chavões estúpidos para preencher o silêncio. Ele só começou a encontrar uma palavra e estava prestes a seduzir Trey a acompanhálo quando Sophia de repente se endireitou, seu corpo abruptamente tenso com a tensão. Vendo-a, Trey enrijeceu também. Vince apertou seu braço tranquilizador enquanto o médico em uniforme veio em direção a eles. Trey não respondeu, apenas foi mais rígido.

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O médico sorriu um daqueles estranhamente plácidos sorrisos médico. "Ela vai ficar bem." Houve uma pausa estranha, e ambos, Vince e o médico olharam de lá para cá, esperando pelo suspiro de alívio, as lágrimas de gratidão, o agradecer aos Deuses e todo o usual. Mas, como tudo o mais sobre isso, Vince não conseguiu o que ele esperava. Sophia fechou os olhos por um longo momento, então se virou para Trey, que deflacionado no que Vince no primeiro pensamento foi liberação, mas quando aqueles olhos azuis levantaram tudo o que Vince podia ver foi o desespero. Mais uma vez Sophia parecia saber o que Vince não sabia, ou seja, o que estava acontecendo dentro da cabeça de Trey. Isto estava começando a dirigir Vince louco. Ele queria entrar. Ele queria descobrir por Trey parecia tão desligado, morto e impotente, e ele queria fodidamente corrigi-lo. Ele estava indo para fodidamente corrigi-lo. Ele se inclinou mais perto de Trey, esfregando círculos em suas costas. "Trey, bebê, me diga o que você precisa." Sem mover os olhos de sua avó, Trey disse sua voz monótona e plana: "Eu quero ir para casa." "Tudo bem." Vince respondeu. "Você quer ver sua mãe primeiro?" "Não. Eu só quero ir para casa." Trey virou-se para olhá-lo, seu olhar ainda plano e morto. "Você pode nos levar para casa?" "É claro." O estranho silêncio continuou enquanto eles deixaram o hospital. Trey só quebrou uma vez, o tempo suficiente para discutir com Sophia sobre quem devia sentar-se no banco da frente. "Não seja bobo." Sophia disse, finalmente. "Vinnie não quer falar comigo todo o caminho para casa." E então ela tinha tomado o banco de trás, e Trey tomou a frente, mas, apesar de palavras de Sophia, isso realmente não importou com quem Vince queria falar. Era óbvio que Trey não tinha vontade de falar. Ele sentou-se, silencioso e estoico, encostado na janela, com os olhos fechados.

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Sophia parecia ter se recuperado de tudo o que aconteceu no hospital. "Como está o Frank?" Ela perguntou. "Ótimo. Orgulhoso de seus netos, como sempre." "Ele é um homem tão bom. Ele sempre foi." Vince teve um vislumbre dela no espelho retrovisor, surpreso com a melancolia que viu em suas feições. E a solidão. Uma ideia lhe ocorreu, e ele foi com ela. "Você deve parar e vê-lo com mais frequência. Ele fica horrívelmente solitário, eu acho, com todo mundo ido. Com seu reumatismo, ele não pode tomar conta como ele quer, também." Foi bom ver o sorriso suave jogar nos lábios de Sophia. "Eu apenas poderia fazer isso." Apesar de sua vitória no carro, Vince voltou a ser inseguro sobre o que fazer quando chegassem a casa. Trey foi mal olhando para ele, e Vince não sabia como perguntar se ele deveria ficar ou partir. Felizmente, Sophia saiu em seguida, também. "Venha." Ela disse. "Ele quer você aqui." "Você tem certeza?" Ele perguntou. Trey já estava na porta da frente, desbloqueando-a, aparentemente inconsciente da conversa acontecendo no meio-fio. Sophia bateu em seu braço. "Meu Trey tem um grande coração. Quando ele está feliz, ele poderia levantar-nos a todos para as nuvens, mas quando está para baixo, é difícil para ele encontrar seu caminho fora da escuridão." As palavras eram como ferrolhos em um bloqueio caindo no lugar; e Vince olhou para as costas de Trey conforme a revelação se estabelecia. Deus, como ele tinha perdido isto? Trey era como Rachel. Quando as coisas realmente aborreciam-na, fechou todos para fora, e quase todo mundo foi. Apenas Vince já tinha descoberto como ajudá-la, para simplesmente estar presente e dar-lhe espaço suficiente para desmoronar. Ele apostaria dinheiro que Trey se desfez do mesmo jeito, não em grandes soluços e desmaios dramáticos, mas em suspiros sutis. Pensou em como Trey tinha derretido com ele no hospital, e não apenas achou que ele estava certo. Ele sabia disso.

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Ele seguiu Sophia dentro, e ele pensou que talvez fizesse ver uma dica de alívio nos olhos azuis de Trey. "Eu vou para a cama." Sophia disse imediatamente. Ela sacudiu o dedo para Vince. "E não se preocupe. Uma vez que meu aparelho está fora, não posso ouvir uma coisa." Vince sentiu seus ouvidos começam a queimar a sua implicação, mas ele estava feliz de ver um fantasma de um sorriso nos lábios de Trey. Mas, então, Sophia tinha ido embora, e foram os dois deles, olhando um para o outro. Vince de repente sentiu-se estranho. "Obrigado." Trey disse por fim. "Eu não fiz muito." Na verdade, ele ainda estava frustrado, ele não tinha sido capaz de fazer mais. "Há algo que você precisa?" Trey desviou o olhar, mordendo o lábio, hesitante. "Você vai ficar um pouco? Sentar-se comigo?" Sim. Rachel mais uma vez. Vince sorriu. "Qualquer coisa." Trey levou-o para o sofá. Vince se sentou, e Trey instantaneamente enrolou contra ele como tinha no hospital. Vince se inclinou para trás, voltando-se para Trey e que pudesse envolver seus braços em volta dele e abraçá-lo de perto. "Eu não quero pensar por um tempo." Trey sussurrou. Havia algumas maneiras que Vince poderia realizar isso. Segurando-o tão perto como ele estava, a memória de sua dança e seu beijo ainda tão fresca em sua mente, ele tinha algumas ideias muito boas sobre como distrair Trey. Mas sabia que agora não era o momento. Ele estendeu a mão e pegou o controle remoto da mesa de café. Ele ligou a TV e começou a folhear os canais. "Diga-me quando parar." Depois de alguns minutos, Trey disse "Aqui." Era Marilyn Monroe ‒ O Pecado Mora ao Lado, se Vince lembrou seus velhos filmes direito.

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Trey aconchegou-se mais. Por um longo tempo, ele estava completamente em silêncio. Em seguida, soltou um suspiro longo e trêmulo. "Champanhe e batata chips." Ele murmurou. Vince pensou que talvez o gelo estivesse quebrando. Talvez isso fosse quando Trey deixaria tudo sair. No entanto, quando olhou para o menino em seus braços, ele descobriu que Trey estava dormindo.

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Capítulo Dezesseis O hospital manteve minha mãe durante a noite. ‘Para a observação’. Eles disseram. Eles também deram a entender, não muito leve, que com a quantidade de xarope e vodca que tinha consumido, suspeitaram que ela estivesse tentando cometer suicídio. Recusei-me a deixar-me pensar sobre isso. Quando o meu alarme telefone foi desligado, levantei-me e fui trabalhar o meu turno no café, morto em meus pés, então caminhei até o campus para minhas aulas. Eu tentei não pensar em minha mãe, mas era impossível. Coisas como esta tinham acontecido no passado, e sempre a questão foi: ela tinha feito isso de propósito? Algumas das vezes, as overdoses foram acidentes legítimos. Algumas das outras? Talvez não. Se esta vez foi uma tentativa séria, ou apenas outro grito por atenção? Foi possível que eu nunca saberia. Será que isso importava? Preocupo-me mais? Será que isto faz de mim uma pessoa ruim se eu não fiz? Tentei, em vez de pensar sobre Vinnie, que ficou comigo por metade da noite, enquanto cochilava no calor de seus braços. Ele prometeu me ligar mais tarde, e me agarrei a esse voto, o único momento brilhante pela frente. Foi pouco depois do meio-dia quando ele ligou. "Eu queria ver como você está indo." "Eu estou bem." Eu menti. Antes que pudesse perguntar sobre a minha mãe, eu disse: "Muito obrigado, Vinnie." "Não precisa me agradecer." "Bem, ainda assim." "Há algo que você precisa?" "Não. Não, eu estou bem." 112

"Bem, pelo menos me deixe levá-lo a sair para pizza, uma vez que nunca temos terminado o nosso encontro ontem à noite." Nosso encontro. Eu queria dizer que sim, mas não havia nenhuma maneira no mundo que eu poderia levá-lo até sobre a oferta. Eu ainda tinha um turno para cobrir no restaurante, além de um trabalho para escrever quando cheguei em casa, e outro turno cedo no café no dia seguinte. "Eu tenho dever de casa de forma demasiada, Vin. Sinto muito." "Não se desculpe. Apenas me diga quando eu posso ver você de novo." Foi patético quanto o protecionismo em sua voz me fez derreter? Na verdade, eu me vi sorrindo. "Eu tenho quinta-feira fora." "Quinta-feira isto é. Eu acho que está bem, após o tempo de nós termos a fonte para fora do caminho." Meu sorriso machucou meu rosto era tão grande. "Provavelmente sim." "Chame-me quando quiser tudo bem? Não importa se é dia ou noite." "Eu vou." "Prometa-me que você vai." Eu poderia me apaixonar por ele, percebi. Eu realmente podia. Talvez eu já estivesse lá. "Eu prometo."

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Até o momento que voltei para minha casa depois do trabalho naquela noite, minha mãe estava em casa do hospital. Ela estava no sofá, enrolada em um cobertor, uma xícara de chá na mão. Ela estava no modo de pedido de desculpas. Eu me preparei, sabendo que não ousei comprar uma palavra. "Trey, eu sinto muito..." "Salve isto." "Isso não vai acontecer novamente. Eu prometo." "Eu não quero suas malditas promessas. Você nunca as mantém de qualquer maneira." "Querido, eu estava tão solitária. E eu tive um pouco de bebida..." "Não brinca." "... e eu devo ter tomado os comprimidos no início do dia, mas esqueci, e eu acho que os tomei novamente. Eu não sei..." "Mamãe, esqueça isto, tudo bem?" Eu virei ao pé das escadas para encará-la. "Você sente muito. Eu sinto muito. Gram sente muito. Nós todos sabemos como é." Ela baixou a cabeça. "Eu não me lembro de tomá-los." Ela parecia tão velha e tão derrotada. Ela tinha tão pouco. Um sofá. Uma TV. Uma garrafa. Montes e montes de garrafas. Tudo o resto foi. Concedido, fora a morte do meu pai, isto tudo tinha desaparecido por causa de sua bebida. Era sua própria culpa. Isso não tornava este momento único mais fácil. Senti uma pitada de algo ‒ algo que eu não sentia por ela em um longo tempo ‒ um toque de simpatia. Era uma vez, as coisas tinham sido diferentes. Ela tinha bebido então também, mas eu era muito jovem para entender. Tudo o que eu sabia era que depois de alguns dias, ela estava confusa e desajeitada. Nos outros dias, ela era minha amiga. Eu disse ao Vinnie como ela me ensinou a apontar para o 100s no skee bola. Pelo menos uma vez por semana íamos ao Orecchio's para jogar, ou sair para tomar um sorvete, ou talvez ir ao cinema. Naquela época, ela tentou tanto compensar o fato de que meu pai não estava

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por perto. Mas quando fiquei mais velho, o consumo piorou. Ela tornou-se mais de uma eremita também. Naqueles dias, eu queria entender, mas ela começou a me envergonhar mais frequentemente do que não. Ela iria aparecer bêbada em eventos escolares. Naquela época, ela tinha um emprego, e mais de uma vez, seu chefe me chamou para vir buscá-la, porque ela tinha ido trabalhar bêbada. Claro, ela acabou sendo demitida. Isto tinha sido um ponto de virada. Mesmo na escola, eu trabalhava em tempo parcial. Minha avó pendurada no seu trabalho como secretária no ginásio durante o tempo que podia. Ela poderia tomar taquigrafia e tinha projetado seu sistema de arquivamento inteiro. O problema era; essas habilidades não eram mais necessárias. Após 45 anos de trabalho, eles olharam para ela, mas nada como um dinossauro que não conseguia entender como usar um computador. Eles forçaram a se aposentar apenas três meses antes da minha mãe perder o emprego. De repente, o trabalho a tempo parcial não foi suficiente. Eu era o único ganha-pão da família. Minha mãe tinha outros trabalhos depois disso, mas nenhum deles durou. A bebida tornou-se uma coisa diária. Eu tinha dezessete anos, a primeira vez que ela foi parar no hospital. Eu pensei que talvez fosse minha culpa. Eu pensei que poderia ajudá-la ou alterá-la. Claro, eu tinha aprendido três Al-Anon mais tarde: Eu não causei isso, eu não posso controlar isso, eu não posso curar isso. Mimando, negociando, ameaçando, mendigando. Nenhum deles funcionou. Nem raiva ou indiferença. Essa foi à parte com que eu lutava. Ela ainda estava no sofá, chorando baixinho. Eu não poderia controlá-la, não. Mas eu podia me controlar. "Você ainda tem o material para o frango parmesão?" Ela olhou para mim, os olhos vermelhos e inchados. "Sim."

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"Eu preciso escrever um artigo, mas realmente estou com fome." Ela sorriu para mim, e tentei dizer a mim mesmo que valeu a pena. "Eu vou chamรก-lo para baixo quando estiver pronto."

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Capítulo Dezessete Pelas próximas semanas, Vince encontrou amplas razões para cair por Little Italy, particularmente por Loomis Street. Ele mandou um monte de mensagem para Trey, mas ele encontrou essas mensagens breves insatisfatórias. Eu estou bem, Trey iria enviar de volta, mas as frias, impessoais letras na tela de seu telefone se sentiam vazias. Não havia sinal, não havia maneira de olhar nos olhos de Trey para julgar a profundidade da mentira. Em vez disso, Vince tinha que ver por si mesmo. Ele não podia levar-se a ir para o The Rose, mas ele desenvolveu um grave hábito matinal por café com leite, pegando o trem até Full Moon, antes de seguir para Northbrook. Isso significava que ele estava chegando quase tão cedo quanto Trey, mas valeu a pena vê-lo todas as manhãs, para se certificar de que ele estava bem. Trey não estava na casa o tempo todo quando Vince parou por, ou fora estudando ou trabalhando, mas isso não o incomodava. Ele gostava de se sentar na cozinha com Sophia, conversando sobre a sua família, deixando-a falar sobre os velhos tempos, pedindo-lhe para ir visitar Frank em seu bar. De vez em quando ele a obteve indo também, prometendo cuidar do seu jantar no forno e fazer pequenos reparos ao redor da casa. Depois que ele desobstruiu o ralo da pia no andar de cima, ele mexeu com o tubo furado sob a bacia de cozinha e comprou novos acessórios para o banheiro do primeiro andar, para que ele não corresse todo o maldito tempo. A luz fluorescente na lavanderia do porão era a próxima, e a lâmpada espalhafatosa no suporte sobre o patamar da escada. Quando fixou os degraus da varanda da frente, embora, Trey deu-lhe o inferno. Ele tinha obtido o trabalho feito antes de Trey voltar do trabalho, mas não havia dúvida do fato de que ele tinha ido fora e comprado novos degraus, o que era aparentemente bem sobre a linha.

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Ele tinha comprado novos espelhos também, mas Trey não tinha notado isso, portanto ele não compartilhou esse pedaço de informação. "Você não pode fazer isso." Trey protestou. "Você não pode simplesmente chegar e comprar-nos novas escadas. E não me venha com essa sobrancelha também." Vince

não tinha percebido que ele tinha estado dando sobrancelha. Ele

cuidadosamente educou sua expressão. "Por que não posso consertar suas escadas?" "Porque você não pode." "Eu consertei." Vince apontou. As orelhas de Trey estavam vermelhas, de raiva ou de vergonha, Vince não podia dizer. "É demais. Você não deveria ter feito isso." "Eu tenho certeza que elas não estavam habitáveis, e eu vi Sophia quase viajar sobre elas duas vezes. Não é um grande negócio. Eu tenho instalado mais escadas, do que tenho tubulações." Ele deu um sorriso de lado para Trey. "Fiz uma temporada na construção para o meu outro tio." Trey não parou de franzir a testa, mas ele parecia ceder em tudo à mesma coisa. "Bem, você ainda não devia ter, mas obrigado. Não pense que eu não tenha notado tudo o que você tem feito em torno da casa, também. E é a minha imaginação, ou você está tentando definindo Gram com Frank?" "É. Não sei se isso vai durar, mas percebi por que não, não pode ferir em nada." Ele adorou a maneira como Trey suavizou e chegou mais perto dele. "É esta a sua maneira de tentar entrar em minhas calças?" Vince não poderia dizer se Trey estava provocando ou não. Ele suspeitava que fosse uma mistura, mas respondeu com toda a honestidade. "Não, é a minha maneira de cuidar de você. Embora eu não fosse dizer não as suas calças, também." Trey sorriu e lhe deu um soco de leve no braço, mas ele pegou a mão de Vince e levouo para dentro.

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Esses sites perversos tornaram-se uma característica regular nas noites de Vince, e ele estava começando a fazer uma lista mental de coisas que ele queria tentar. Ele encontrou uma sala de chat, também, que tinha sido todos os tipos de educação, e na verdade, um inferno de muita terapia. Acontece que ele não foi o único com quase 40 anos de idade, que havia trabalhado como o inferno para dizer a si mesmo que era hetero e acabou por descobrir sua merda no quinto inning. A sala de bate-papo era um lugar seguro para fazer perguntas embaraçosas, como a forma como, exatamente, ele foi sobre sexo gay, porque não tinha perdido os cortes criativos no pornô que assistiu. Ele aprendeu mais sobre lubrificante do que ele pensava que havia para saber sobre a coisa. Ele comprou alguns também, e último par de vezes que ele se masturbou, começou a experimentar com seu próprio traseiro. Foi estranho no início. De volta quando ele brincava na faculdade, tinha igualado o jogo anal gay em sua mente. Desde que ele ficou longe disso, poderia chamar-se heterossexual. É claro que ele sabia o suficiente para saber que desfrutando do contato anal não tinha nada a ver com ser gay ou hetero. Isso só tinha a ver com ser capaz de relaxar o suficiente para apreciá-lo. Era algo que ele estava aprendendo a fazer rapidamente. Ele até comprou um pequeno vibrador on-line, embora não tivesse encontrado o nervo ainda para usá-lo. Ele não tinha certeza se poderia dizer a Trey sobre isso. Ele queria, no entanto. Ele queria contar tudo a Trey. Ele queria Trey usando esse vibrador nele. Ele queria Trey para fazer um monte de coisas com ele. Só que ele ainda estava com medo de sua mente. Mindy estava na sala quando eles vieram para dentro, vendo televisão e balançando levemente de lado a lado. Um olhar em sua direção teve tudo de volta à tensão nos ombros de Trey. Vince colocou a mão sobre eles, massageando suavemente. "O que você acha de ir lá para cima e dar uns amassos em seu quarto como um casal de garotos?" Ele sussurrou no ouvido de Trey.

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Como ele esperava, isto fez Trey sorrir e levá-lo até as escadas. Uma vez lá dentro, porém, Trey não fez nenhum movimento para darem uns amassos, só começou a andar em agitação no espaço entre sua mesa e seu closet, e Vince se sentou na cama, pronto para ouvir a frustração que ele sabia estava sobre a derramar. Ele não teve que esperar muito tempo. "Minha mãe é alcoólatra." Só isso. Sem preâmbulo. Sem cobrir com açúcar isto. Vince fez o seu melhor para olhar surpreso. "Ela está bebendo novamente. Não muito tempo atrás, ela bebeu tanto que quase morreu, e agora está de volta nisto. Deus. Eu só quero bater alguma coisa." Trey passou a mão em seu cabelo, estragando tudo, apertando os dedos dentro dos fios dourados. Vince manteve imóvel, à espera, e Trey finalmente passou. "Eu odeio que você saiba." Que um jogou Vince. "Por quê? Você acha que eu ia ser um babaca sobre isso? Você não acha que eu quero ajudar você?" As bochechas de Trey coloriram enquanto sua raiva cozinhava em fogo brando até a ebulição. "Eu não quero ajuda. Eu não quero ter que precisar de ajuda. Eu quero ser normal. Não serei, no entanto, não até que..." Seu rosto tornou-se uma máscara, e ele se afastou de Vince. Normal. Vince desejava rir. Sim, não são todos? E não foi ele um babaca, preocupado com o que as pessoas pensavam sobre ele namorando um cara e olhando para o sexo gay na rede ‒ como isso não era normal. Para Trey isto estava bem. Ele só queria ter uma mãe que não estava na garrafa. "Será que ela tentou AA? Ou..." "Deus, sim. É claro que, embora não durante anos. Eu fiz isso também, por algum tempo. Al-Anon, você sabe. A parte para as famílias? Mas isso só me irritava mais. Aqui estava ela, sentada em casa ficando bêbada, e eu era o único a tentar reuniões de trabalho na minha agenda, memorizando os 12 passos, recitando a oração da serenidade e tentando

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aceitar que há 'maior força', uma merda." Ele riu amargamente. "O que eles não dizem é que Deus não tem nada a ver com isso. O álcool é sua 'maior força'." "Querido, eu sinto muito." "O que eu mais odeio." Trey continuou como se Vince não tivesse falado, agarrando sua cadeira e olhando pela janela enquanto falava. "É como ela usa isto como sua desculpa. Eu sei que ela estava chateada quando meu pai morreu. Eu sei que foi difícil como o inferno sobre ela. Eu descobri há alguns anos atrás que ela estava em comprimidos, até mesmo antes disso, mas o pai levar um tiro só piorou as coisas. Ela passou de um pouco deprimida para completa depressiva. Deram-lhe Valium como se fosse doce. No ano em que nasci eles lançaram o Prozac, mas o médico era da velha escola e não gostava. Eles finalmente obtiveram ela sobre isso, quando eu estava no ensino médio, mas já era tarde demais, eu acho. Ela foi ingerindo pílulas constantemente. E bebendo. E até então ela era tão agorafóbica que não podia ir a lugar algum, a menos que estava bêbada ou alta. Nem mesmo a loja do supermercado ou no shopping." Jesus. "Quer dizer que ela ficou bêbada, pulou sobre o trem e teve suas compras?" A risada de Trey era tão frágil que quase quebrou ao meio. "Você está brincando? Ela dirigia. Se tivéssemos um carro, ela ainda dirigiria, mas vendemos isto anos atrás. Isso foi depois que ela tinha sido demitida pela última vez, e Gram havia dito que ela tinha que começar a ajudar em casa ‒ recebendo mantimentos e levar recados. Então mamãe me esperava voltar para casa da escola, e então nos levava para a loja de bebidas. Ela tinha que beber até três latas no estacionamento, para que pudéssemos ir comprar coisas para o jantar ou comprar-me moletons novos, que eu precisava para aula de ginástica. A coisa louca é que eu não sabia, então, quão fodido isto era. Eu só sabia que estava envergonhado de estar no shopping com a minha mãe tropeçando para cima e para baixo pelas lojas. E então me sentiria culpado por..." Vince não podia aguentar mais. Ele se levantou e pegou o braço de Trey, obrigando o garoto a virar e encará-lo.

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"O que?" Trey perguntou confuso. O quê? Será que ele realmente precisava perguntar isso? Vince não poderia ter passado sua descrença e sua raiva o suficiente para falar. Ele queria acusar Trey de fazer a coisa toda para cima, mas poderia dizer que ele não estava. Ele estava sendo forçado a ver Mindy em uma luz totalmente nova, e não era bonita. Ele tinha o desejo de descer e gritar com ela, perguntar como poderia ter feito algo tão egoísta. "Você está tremendo." Trey disse, soando mais confuso do que nunca. Ele tomou as mãos de Vince, acalmando-as, e finalmente Vince encontrou sua voz. "Você tem que estar brincando comigo. Ela esperava por você para que pudesse fodidamente bêbada dirigir-lhe em torno de Chicago?" "Ela preocupava-se que teria um ataque de pânico, e percebia que eu poderia levá-la para casa, em uma emergência." "Jesus Cristo! Quantos anos você tinha?" Trey parecia confuso sobre onde Vin estava indo. "Eu não sei. Treze. Quatorze anos, talvez?" "Que tal um maldito táxi?" "Eles eram muito caros. Além disso, em seguida, as pessoas saberiam." Trey piscou, parecendo quase cauteloso. "Vinnie, por que você está tão furioso?" "Por que eu estou furioso? Porra, Trey. Eu estou furioso, porque sua mãe colocou-o através disso no maldito ensino médio. Eu não posso acreditar que sua Gram deixou-a fazer isso!" Agora Trey estava defensivo. "Gram não tem nada a ver com isso. Ela não sabia." "Isso não significa que seja melhor. Você não deveria ter que fazer isso. Ninguém deveria ter que fazer isso, nunca, mas você maldito bem não deveria ter sido o plano de apoio de sua mãe, quando era apenas um adolescente."

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Ele pensou que sua raiva faria Trey se sentir melhor. Que, de alguma forma validaria a própria raiva Trey, mas ele estaria condenado se Trey não recuou mais a cada vez que Vince lhe disse o que ele tinha passado era errado. "Eu estava bem. Quero dizer, não era grande..." "Foi fodidamente errado em todos os sentidos que algo pode estar errado." Vince disse, não havia espaço para o argumento em seu tom. "Eu não me importo que você tenha passado através disto. Graças a Deus, que seja tão inteligente e forte quanto você é, mas isso não faz com que seja melhor. Isso não deveria ter acontecido." "Eu não sou inteligente e forte, não realmente. E não era um grande negócio. Não foi mais do que eu poderia suportar." O que inferno era com ele de ser tão teimoso? "Não foi o que você mereceu. Não era o que você precisava. Se um dos meus irmãos ou primos fez algo nem metade tão ruim assim, a família estaria sobre eles tão difícil..." "Você não entendeu?" Trey estava irritado novamente, mas havia dor em sua voz que não estava lá antes. "Eu não tenho família assim. Eu quase não tenho família em tudo. Eu tenho a mãe e Gram, e Gram ainda estava de luto por vovô e trabalhando em tempo integral e tentar manter-nos..." "Eu não me importo." Vince agarrou os ombros de Trey, tudo exceto sacudindo-o. "Você merecia família. Você merecia ser cuidado." "Eu disse a você, eu não..." "Por que diabos você não vai ouvir que deveria ter tido ajuda?" Vince tudo, exceto rugiu para ele. "Isso vai quebrá-lo ao meio ou algo se você admitir que teve um negócio fodido, que você teve que crescer rápido demais, que quando alguém deveria ter estado a tomar conta de você, e estava cuidando deles em vez disso?" Trey não respondeu, mas suas narinas, e seus olhos azuis encheram de lágrimas de raiva. Também tarde Vince percebeu que sim, admitindo isso iria quebrar Trey pela metade, ou pelo menos quebrar o cofre, de paredes de proteção de que Eu estou bem, que ele tinha

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construído para cima, enquanto se sentou no carro observando sua mãe obter-se bombardeada. Admitindo quão fodida que tinha sido era quase pior do que viver através da merda em primeiro lugar. Foi o suficiente para ter que lidar com sua mãe bêbada agora, hoje, sentada no sofá lá embaixo. Lidar com toda uma vida de dor e decepção não era sequer uma opção. Um dia de cada vez. Essa foi à palavra, certo? Vince explodiu o último de sua fúria para fora o melhor que pôde e deslizou a mão em concha por trás da cabeça Trey. Ele massageava seu cabelo enquanto procurou por um pedido de desculpas, tentando reconhecer o que ele sacou sem exatamente levantá-lo. Para lhe dizer que talvez ele tivesse estado em um monte de merda sozinho então, mas ele com certeza não estava agora. Descobriu-se que não havia palavras para esse tipo de coisa. Vince se inclinou e beijou-o em vez disso, um beijo suave, doce e persistente em seus lábios. Trey fez um som tranquilo de asfixia que partiu o coração de Vince. "Eu sinto muito." Vince sussurrou no cabelo Trey. "Eu sinto muito." "Eu estou bem." Vince quase riu. Trey disse essas palavras muitas vezes, como um mantra, como as dizendo o suficiente, ele poderia fazê-las verdadeiras. "O que você quer que eu faça?" Vince perguntou. Trey inclinou a cabeça para trás, e, apesar de suas bochechas estarem vermelhas e seus olhos úmidos, ele sorriu flertando em Vinnie. "Que tal se você me distrair?" Vince foi feliz condescendendo. Ele puxou Trey para a cama, beijando-o suavemente, tentando confortá-lo, mas logo ficou claro que Trey não estava interessado em ser mimado. Era como se alguém tivesse soltado um animal selvagem, se um animal selvagem pressionava pessoas em camas e fodeuas com sua língua, enquanto empurrando suas pernas e moendo duro contra suas virilhas. Trey era vários centímetros mais baixo do que Vince e não tão grande ao redor, mas ele tinha

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raiva reprimida e mais alguma coisa que Vince não conseguia identificar correndo por ele. Vince não poderia ter chegado longe dele naquele momento, mesmo se quisesse. Mãe de Deus perdoá-lo, mas ele não quis. Vince foi frouxo sob o ataque de Trey, tendo-o para que ele não tombar, levantando as pernas e criar um berço para seu amante, mas por outro lado ele deitou lá e deixou Trey ter o seu caminho com ele. Os beijos de Trey estavam tão duros que eram quase brutais, o tipo de beijos que Vince tinha sonhado toda vez que ele tinha visto Jimmy Valente no chuveiro do vestiário na escola. Beijos ásperos cheios de dentes e golpes que o fizeram tremer e doer. Beijos profundos que lhe deram arrepios e fizeram o seu próprio pênis inchar contra Trey. Deus, mas se sentia como na escola, como os maus momentos que ele teve com as meninas, quando tinham esgueirado ele em seus quartos, só que desta vez ele se sentia como a menina. Na verdade, não. Essas meninas eram quase viciosas. Vince sentiu-se como as flores virginais tímidas que ele tinha sido ensinado que as meninas eram. Vince sentiu-se como um vaso, um lugar aberto para todas as emoções que Trey foi despejando nele. Mais do que qualquer coisa no mundo, ele queria Trey para quebrar o beijo, sentar em seu pau e tirar sua camisa para longe. Ele queria Trey para tirar sua camisa também, e suas calças, e ele queria Trey para girá-lo e... Ele fechou os olhos com força, não deixando esta linha de pensamento indo mais longe. Ele se concentrou na boca de Trey em vez, e suas mãos, e na maneira incrivelmente sexy que seus quadris moíam contra Vince, fazendo seu pênis tão duro que doía. O pênis de Trey estava duro demais, duro como uma pedra maldita dentro de seus jeans. Vince queria-o em sua boca. Trey subitamente interrompeu o beijo, abaixando sua cabeça no peito de Vince. "Eu sinto muito." Ele ofegou. "Não se desculpe. Apenas siga em frente."

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As bochechas de Trey foram coradas. Seus lábios estavam inchados e vermelhos. A excitação nua em seus olhos era a coisa mais sexy que Vince já tinha visto. "Eu quero." Trey disse. "Eu realmente quero. Mas não aqui." "É justo." Vince pegou seu lábio inferior com os dentes, puxando-o suavemente. "Dividir a diferença." Quando Trey olhou para ele em luxúria cheia de confusão, Vince piscou. "Temos saltado a primeira base. Quer tentar a segunda?" Trey olhou para ele um momento mais. Em seguida, ele deu um sorriso perverso bonito e empurrou a camisa de Vince até às axilas. O primeiro contato dos dedos de Trey em seus mamilos fez Vince sugar em uma respiração e inchar tanto contra o seu zíper que, ele pensou que se machucou. "Puta merda." Ele sussurrou, então gritou quando Trey puxou suavemente sobre o nó tenso de pele. "É isso que você quer?" Trey sussurrou, e puxou de novo. Vince arqueou em seu toque, pré-sêmen umedecendo sua cueca. "Eu quero que você faça o que quiser fazer." Quando a boca de Trey fechou sobre seu mamilo, Vince contrariou com tanta força que ele quase os bateu para fora da cama. Santa Mãe de Deus. Ele não tinha ideia de que poderia ser tão bom. Um par de meninas tinham provocado seus mamilos um pouco, mas nunca assim. Ninguém nunca os tinha chupado. Ele agarrou a cabeça de Trey, tentando mantê-lo lá, ofegando e tudo, exceto gritando. Trey lambeu em torno de sua aréola, uma de suas mãos arrastando para baixo no estômago de Vince. "Eu quero tocar em você. Eu quero tocar seu pênis." Medo ameaçou fechar Vince abaixo, mas havia muito desejo, anseio também. "Eu quero tocar em você também. Eu quero segurar nossos pênis juntos em minha mão e puxar contra você, até que ambos gozamos." O terror o mordeu afiado, mas ele continuou. "Eu quero lamber tudo fora da sua barriga e chupá-lo, até você ficar duro na minha boca e gozar novamente." Os dedos de Trey mordeu no lado de Vince.

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Em seguida, eles viajaram para baixo, muito insistentemente, a sua braguilha. A maçaneta agitou. "Trey?" Sophia chamou através da madeira. Vince e Trey se separaram como se estivessem em chamas. Trey lançou-lhe um sorriso, pesaroso instável. "Sim, Gram?" A maçaneta sacudiu novamente, e a porta se abriu. Vince puxou a camisa para baixo e o pegou travesseiro de Trey, empurrando-o sobre sua virilha. Tardiamente, ele percebeu que era sobre um morto em uma oferta, para o que eles estavam fazendo como ele poderia dar, mas Sophia jogou tão fria como um pepino. "Oh Olá, Vincent. Eu queria saber se você estava aqui, e vejo que você está. Devo colocar um lugar extra para o jantar?" Trey sorriu para Vince, a luxúria ainda depositada em seu olhar, e Vince quase gozou em suas calças. "Não." A voz de Vince rachou, e ele limpou sua garganta. "Não. Eu tenho que voltar." Ele tinha que chegar em casa e empurrar o inferno fora, isto é o que. "Mas obrigado." "Os degraus parecem maravilhosos." Os olhos dela poderiam ter estado cintilantes. "Você certamente estraga-nos por aqui, com todos os seus projetos." Ela olhou pesarosamente para Trey. "Eu estava indo em pedir-lhe para pôr a mesa, mas eu não quero interromper." Cristo. Vince ficou de pé, levando seu travesseiro com ele. "Não. Realmente. Eu tenho que ir. Sério." Ele hesitou em Trey, então desistiu e beijou-o no rosto. "Eu ligo para você mais tarde." Lembrou-se no meio da escada para deixar o travesseiro.

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Capítulo Dezoito Eu não tinha dito a Josh, Tara ou Dillon sobre Vin. Eu tinha mantido notícia do meu relacionamento quieto, em parte, porque eu não queria sair antes que Vince estivesse pronto, mas principalmente por causa da bisbilhotice pura dos meus amigos. Eles sabiam que eu estava me guardando para ‘O único’, e eu não estava pronto para ser interrogado sobre o estado da minha virgindade. Eu também não queria ouvir as suas opiniões sobre a sabedoria de provocar-me com um homem enrustido dez anos mais velho. Não podia ficar em segredo para sempre, embora. Vinnie estava em torno de mim tanto, que as pessoas tinham notado. Ele era praticamente um assíduo no Full Moon de manhã, e ele poderia ter tentado ser baixo sobre por que estava lá, mas ninguém comprou. Um dia todos nós paramos pela loja juntos, quando Dillon estava ordenando, Josh e Tara estavam em uma discussão acalorada ao meu lado, Sara sorriu para mim sobre a máquina de café expresso e disse: "Sem namorado hoje?" Josh e Tara foram pedras em silêncio, e Dillon voltou o olhar de boca aberta para mim, seu pedido esquecido. "Merda." Eu blasfemei, mas o proverbial gato estava fora do saco. Não havia como escapar. Eles eram implacáveis. Eles me bloquearam no canto e atormentaram-me até que eu tinha derramado toda a história. "Ele é um bom rapaz." Eu insisti quando eles fizeram uma careta para a idade dele e que ainda estava no armário. "A família dele é incrível, o que você já sabe ‒ ele é um Fierro." "O restaurante." Josh disse, olhando impressionado. Tara não era tão fácil. "Eu não me importo se ele é da fodida Primeira Família e vem com o selo Good Housekeeping. Se ele está usando você, eu vou chutar o seu traseiro."

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Eu queria que Vin pudesse ver isso. Família? Inferno, eu tinha de sobra. Quem disse que o sangue era mais grosso do que a água, não tinha encontrado os meus amigos. Foi Dillon que fez a pergunta que eu estava temendo. "Então, tem você já feito isso?" "Não que isso seja da sua conta, mas não fiz nada." Pensei em como ele tinha vindo desfeito em meus braços, quando chupei seu mamilo e corei. "Muito." "Como é que nós não o conhecemos, então?" Ele desafiou. "Por que você deixa-o mantê-lo como seu pequeno segredo sujo?" "Você não o conhece por causa de como vocês estão agindo agora." Só que eu não poderia estar realmente bravo com eles. Malucos como eles eram, eu amava quão protetor eles estavam sendo, e meio que queria abraçá-los todos. "Eu vou falar com ele sobre isso, tudo bem?" Dillon e Josh parecia apaziguados, mas Tara ainda tinha os braços cruzados sobre o peito. "Você foi abandonando-nos por semanas. Você tem alguma ideia de como temos sido preocupados, Dillon era tudo sobre lhe dar espaço, permitindo que você viesse até nós. Eu pensei que talvez sua mãe estivesse ruim de novo." Agora eu me sentia culpado. "Ela está, na verdade. Mas isso não é..." Eu suspirei. "Eu não tive a intenção de abandonar vocês. Sinto muito. Eu não sei o que estava pensando." Dillon bufou. "Você não estava pensando. Não com a cabeça grande, de qualquer maneira." Tara acertou-me no braço, e eu estremeci. "Eu sinto muito, eu realmente sinto." Josh sorriu um tipo suave, sabedor de sorriso. "Ignore-os. Eles estão apenas doloridos porque eu estava certo. Eles pensaram que algo estava errado, porque você estava agindo de forma engraçada. Sorrindo como um idiota sem motivo. Correndo em paredes, porque você estava verificando seu telefone. Perdendo metade das conversas, porque você estava olhando para o nada." Seu sorriso cresceu mais amplo. "Eu disse a eles que você estava agindo como alguém apaixonado."

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Eu fui imóvel, as palavras de Josh correndo para baixo dentro de mim como golpe fatal de Luke Skywalker no Death Star. Eu queria dizer a ele que não, que estava louco, eu não estava apaixonado por Vicente Fierro. Mas enquanto Tara revirou os olhos e me disse que eu estava perdoado, desde que o apresentasse para inspeção dentro de uma semana, enquanto Dillon simulava olhar malicioso e me provocava, prometendo dar-me todas as indicações que eu queria sobre como ter sexo, eu pensei sobre Vin e como ele me fez sentir e tudo o que Josh tinha dito, e percebi que ele poderia estar certo. Eu poderia estar apaixonado por Vinnie. Com o homem que fixou os meus degraus e segurou portas para mim e trouxe chá para Gram quando estávamos sentados na sala de espera, que a colocou com seu tio. Quem estava na minha cama com a camisa amassada até o pescoço e me disse para levá-lo, que disse que ele queria lamber o nosso sêmen compartilhado de cima de mim e me chupar até que eu estava duro novamente. Vin, que foi de forte e confiante para suave e quase vulnerável, que parecia assim tão bom em uma corrente de ouro que eu doía, que estava se tornando a própria definição do que eu estava procurando em um amante. Eu caí para trás em minha cadeira, atordoado e mais do que um pouco assustado. Josh bateu-me tranquilizador sobre o ombro e se levantou. "Eu vou dar a você outro café, dose dupla." Ele disse, e voltou-se para o balcão.

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Capítulo Dezenove Cada Fierro aprendeu a lidar com igreja indo para além de confirmação. Inicialmente todos eles caíram na armadilha bem descontraída de ser dito, já que eles eram adultos, aos olhos de Deus e totalmente iniciados na Igreja, eles poderiam decidir quando compareceram. Às vezes, um bem-intencionado primo ou irmão mais velho iria avisá-los para não parar de ir completamente e iria tentar dar dicas, mas quase universalmente cada um deles aproveitou o momento de liberdade e começou a festa na noite de sábado e saindo para assistir TV em seus quartos bem após o meio-dia, massa em massa. O período de ouro nunca durava mais do que o primeiro mês e meio, altura em que um dos pais, faria uma visita à mãe do novo adulto e informá-la-ia da falta de atendimento. Dependendo do humor dos pais, uma palestra dura ou servindo de culpa com mais camadas do que a lasanha que Marco sempre seguia. Igreja não tem que acontecer todas as semanas, mas ainda tinha que acontecer. Por sua parte, Vince foi sobre cada terceiro fim de semana, que era pouco mais do que o absolutamente necessário, mas menos do que foi ideal, e, geralmente, sua mãe faria jogar sua língua e sacudir a cabeça quando o assunto veio à tona. Ele nunca tinha certeza se o problema maior foi o de que ele foi quando a maioria da família não ia ou quando ela não ia. Este domingo foi um desempenho comando Fierro, no entanto, porque a missa das 10, um primo de segundo grau de Vince, uma vez removido seria batizado. A família inteira estava presente. Enquanto Vince gravitava ao seu lugar de costume nessas ocasiões ao lado de Rachel no banco de sua família, viu os filhos pródigos retornando com sua relutância padrão para dobrar-se: Adamo, Rina, Cessy, Patrick e Hank. Vince não podia deixar de observar Hank, enquanto ele fez o seu caminho para o banco do outro lado do corredor. Hank era dez anos mais velho do que Vince, mas ele parecia mais como vinte. Seu cabelo era fino no topo de sua cabeça, tão fino como o resto dele. As mulheres sempre se preocupavam sobre Hank, sem ninguém para cozinhar para ele. 131

Vince teve que admitir, seu primo parecia um pouco doente. Isso foi porque ele estava doente? Foi porque ele estava inquieto sobre estar aqui? "Pare de olhar." Rachel assobiou para ele, e Vince desviou os olhos. A missa deslizou sobre ele como um cobertor confortável; levantou-se, se ajoelhou e murmurou junto nos momentos apropriados na névoa que ele tinha aperfeiçoado na quarta série. Seus pensamentos voltavam para Hank, no entanto. Ele veio sozinho. Estava sozinho? Será que ele tem alguém que desejava que pudesse trazer, ou ele estava solteiro? Ele perguntou-se se deveria ter convidado Trey. Eles tinham visto um ao outro muito ultimamente, tanto quanto possível com a escola e horário de trabalho de Trey. Ele sabia que as pessoas na Full Moon tinham descoberto que ele e Trey estavam vendo um ao outro. Ele tinha certeza que gostava deles saberem também. Eles estavam namorando. Vendo um ao outro. Trey não o estava empurrando para torná-lo público, mas foi chegando perto do tempo. Por este ponto em qualquer relacionamento com uma garota, ele teria pelo menos a levado para jantar em um dos restaurantes. Ele teria convidado-a para este evento hoje. O que fez isto dizer sobre elem que não tinha considerado isso? Isso o tornava inteligente, ou um burro? O batismo era o mesmo que qualquer outro, outro bebê em um vestido branco, outro par de pais radiantes, outro conjunto de primos em posição de sentido como padrinhos. Vince tinha feito isso ele mesmo três vezes e não tinha que ser solicitado por suas respostas durante a cerimônia mais. Ele, no entanto, sentia a pontada de arrependimento habitual por nunca ter ido para o outro conjunto de respostas, e hoje a ideia de possivelmente ficando sério com Trey, de pensar em trazê-lo para eventos familiares, de talvez, potencialmente, considerando-o família ‒ bem, jogando os pais em um batismo estaria fora, não seria. Claro, eles poderiam adotar. A gravidade deste tipo de pensamento o sacudiu com força suficiente para fazê-lo tropeçar um refrão, e sua cabeça não poderia realizar muito mais do que um ruído branco

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para o resto da cerimônia. Ele andou com Rachel desde a igreja até o restaurante em inquietação. "Fale com ele." Raquel disse eventualmente. Vince piscou para ela, confuso. "Quem?" Rachel revirou os olhos. "O papa. Hank. Eu posso ver sua mente trabalhando a partir de aqui. E eu vi você olhando para ele. Se você quer saber o que é ser gay na família Fierro, leve-o fora para fumar e converse com ele." Isso não era o que ele estava pensando, não exatamente, mas Vince concordou. Ela deixou-o sozinho depois disso para o resto da caminhada, e uma vez que chegou até o restaurante, tia Eva puxou-a de lado para lhe contar sobre o belo rapaz que tinha vindo à loja de sua irmã, e Vince acabou vagando perto de seu pai e Marco. Ele não falou com Hank, mas o observava. Observou-o ficar à margem, observou-o sentar-se sozinho. Ele viu os outros afastar-se de Hank, bem como, olhando para ele, a troca dolorosa, acenos difíceis. Era quase como se ele tivesse um campo de força em volta dele. Isto chateou Vince. Isto não estava certo. Hank era da família. Alguém devia sentar-se com ele. Ele decidiu que seria o único a fazê-lo. Ele terminaria este uísque, porém, para reforçar a sua coragem. Dois uísques mais tarde, o jantar estava prestes a ser servido, e Vince tinha certeza que ele estava pronto para comandar um assento ao lado de seu primo. Ele manobrou seu caminho através de um mar de crianças, em torno de um grupo de adolescentes e grupo de um passado de tias que estavam sussurrando atentamente perto do bar. Eles continuaram olhando para Hank, e uma vez que Vince não estava se movendo tão rapidamente como de costume com algumas bebidas nele, ele não poderia deixar de ouvir o que sua tia Fina estava dizendo. "... Ouvi que ele estava com um garoto. Um acompanhante, ele contratou alguém para fazer sexo. Só que era um atormentado, e ele foi preso. Alberto teve que tirá-lo da cadeia."

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Vince desacelerou muito, muito baixo, agindo como se estivesse olhando através do espaço para alguém, treinando seus ouvidos como sonar. "Você pode imaginar? Um homem adulto fazendo uma coisa dessas." Fina estalou a língua. "É assim que eles são. O estilo de vida gay. Isso é tudo o que é." Vince não podia ver a mulher de seu primo Olivia, mas ele podia ouvir a indignação comprimida em sua voz. "Ele não deveria sequer ser permitido aqui." "Ele é da família." Alguém disse. "Pessoas assim não são família. Não é o tipo de família que eu quero por perto." Vince limpou a garganta e tropeçou para trás no caminho que ele vinha. Sua mãe veio no canto da cozinha, sorrindo para ele. "Eles estão prestes a servir, querido. Por que você não se senta ao lado de seu pai e eu?" "Eu só tenho que acertar rápido os banheiros." Ele disse a ela, balançando a cabeça em sua direção. "Claro." Ela bateu-lhe no ombro com uma piscadela. "Um aviso ‒ eu ouvi um boato que você está vendo alguém novamente. Eu não vou deixar você sair da mesa, até que ouça tudo sobre ela." O interior de Vince agitou. "Realmente tenho que ir, mãe." Ela o beijou na bochecha. "Eu estarei esperando." Ele não foi ao banheiro. Ele saiu para fora, onde uma chuva de abril tinha começado, e ficou debaixo do toldo, as mãos tremendo enquanto acendia um cigarro do estoque secreto que ele e alguns dos primos mantinham atrás do obturador solto, para emergências. Fumou quatro deles. Pessoas assim não são família. Colocando os cigarros no bolso da camisa, Vince ergueu seu colarinho e saiu para a chuva.

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Capítulo Vinte Só quando comecei a pensar que tudo entre nós era bom, que talvez eu amasse Vincent Fierro, que talvez pudesse apresentá-lo aos meus amigos e talvez até mesmo beijar minha virgindade em adeus, ele ficou estranho comigo. Primeiro, ele não apareceu no café como sempre fez. Eu mandei uma mensagem para ele, mas não obtive resposta. Eu tinha certeza de que ele estaria esperando por mim quando chegasse em casa, mas ele não estava. "Ei, Gram, Vinnie chamou?" "Hoje não, querido." Ainda assim, eu não pensei muito nisso. Ele tinha um trabalho. Ele tinha família. Ele provavelmente estava ocupado. Mas quando o segundo dia passou com ainda nenhuma palavra, e depois o terceiro, eu fiquei preocupado. Uma pequena semente de dúvida começou a crescer. Eu mandei várias mensagens para ele no quarto dia. No quinto dia, eu liguei. Ele não respondeu. Eu deixei uma mensagem de voz, mas ele não ligou de volta. No sexto dia, eu estava com raiva. Eu passei muito tempo escrevendo longas diatribes na minha cabeça, onde eu lhe disse que no mínimo, ele poderia fazer era oferecer-me uma explicação. No sétimo dia, eu lutava contra as lágrimas. No oitavo dia, meu telefone tocou. Um olhar para a tela me disse que era ele. Não tenho certeza se isso seria um pedido de desculpas ou um beijo-fora, e me sentindo vulnerável porque Tara estava começando a ficar agressiva sobre o encontro do homem que foi, possivelmente, prestes a largar-me por razões que eu não entendia, respondi cautelosamente. "Olá?"

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"Trey." Onde quer que ele estivesse, estava alto. Eu podia ouvir a música no fundo, e as pessoas rindo. Ele estava praticamente gritando. "O que você está fazendo hoje?" "Escrevendo um artigo." "O quê? Eu não posso ouvir você!" "Escrevendo um artigo." Eu disse mais alto desta vez. Pelo menos Gram teria seu aparelho auditivo por agora. Eu não tinha que me preocupar com perturbá-la. "Onde você está?" "Eu estou no Mr. Joe's." "O que você está fazendo todo o caminho até aí?" Mr. Joe’s era um bar perto da minha casa, e perto do restaurante de sua família, mas eu sabia que não era um lugar que ele passou normalmente. "Eu queria uma bebida." "Parece que você já teve algumas." Mais do que algumas, se suas palavras arrastadas foram qualquer indicação. "Sim, talvez." Ele disse, em tom divertido. "Então o que? Você deve vir tomar uma bebida comigo." Olhei para o meu relógio. Apenas nove horas, e ainda assim eu ainda tinha um artigo para terminar, e apesar de não trabalhar no dia seguinte, eu tinha que estar acordado às cinco se eu esperava bater a multidão no laboratório de informática, para que eu pudesse escrevêlo. "Não esta noite, Vin." "Vamos, Trey. Você trabalha muito duro." "Eu não ouvi de você durante toda a semana." "Eu sei, mas você está ouvindo de mim agora. Venha aqui e deixe-me pagar a você uma cerveja." "Vinnie, já lhe ocorreu que eu quase nunca bebo?" "Sim, mas..." Suas palavras morreram. Não, isto não tinha ocorrido a ele em tudo. "Eu tenho que ir."

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"Não, Trey, não desligue. Apenas uma cerveja, tudo? O que iria isto doer?" Fiquei surpreso com o que ouvi na voz dele. Decepção. Talvez até mesmo um toque de desespero. "Por quê?" Eu perguntei. "Por que. Isso é tudo." Isso foi tudo o que ele disse, mas eu podia ouvi isto em sua voz ‒ foi o tom defensivo que ele sempre usava quando empurrei muito perto. O mesmo tom que ele usou quando disse: "Eu não sou gay." Eu mordi de volta a minha vontade de rir. Eu mordi de volta a minha vontade de chorar. Eu pensei sobre o fato de que ele obviamente veio para o bairro me ver. Ele provavelmente ficou sem nervo e parou no bar em seu caminho. Mesmo que ele tinha que estar bêbado para fazê-lo, ele tinha realmente chamado. Finalmente. Eu ponderei as maneiras que isso poderia ir: eu cedendo, ou não. Ele dizendo o que estava realmente em sua mente. Ou não. "Vinnie." Eu disse finalmente. "Repita comigo: 'Eu senti sua falta, Trey'." "Porra, Trey, isto é apenas uma cerveja." "Tudo bem. Se você diz. Eu tenho que terminar meu trabalho agora, mas..." "Porra!" "... talvez possamos ficar juntos no sábado..." "Tudo bem." Ele suspirou profundamente. "Só um minuto. Deixe-me pelo menos, ir para fora, onde eu fodidamente posso ouvir você." O que ele quis dizer foi: deixá-lo ir para fora, onde ninguém iria ouvi-lo, mas eu não o empurrei. O barulho do bar morreu, e eu o imaginei empurrando através da porta de vidro sujo do velho edifício. Eu o imaginei encolhendo contra a parede de tijolos do Mr. Joe's, os braços cruzados sobre seu peito. Eu praticamente podia senti-lo olhando em volta para se certificar que ninguém estava perto o suficiente para ouvir. "Tudo bem." Ele disse, por fim. "Eu senti sua falta."

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Não exatamente sincero. Mais relutante do que consentindo, mas era um começo. "Ótimo. Agora diga: 'Por favor, venha tomar uma bebida comigo, Trey." Ele suspirou de novo, mas soou um pouco como uma risada. Quando ele falou, eu pensei que ele poderia até ter estado sorrindo. "Por favor, venha tomar uma bebida comigo, Trey." E então, sem eu treiná-la, afinal ele acrescentou. "Por favor. Eu realmente gostaria de ver você." Ele queria me ver. Eu era um tolo. Eu estava tão louco por ele, que sua confissão me fez sentir como se eu pudesse voar. Mordi o lábio, sorrindo e esperando que ele não pudesse de alguma forma dizer. Eu fechei meus olhos e deixei a simples alegria dessa declaração me preencher por apenas um minuto. Quando os abri novamente, a realidade definida em ‒ realidade na forma de um pedaço de papel em branco em sua maioria na frente de mim, um livro aberto e minhas notas uma bagunça do caralho em torno de mim. Se eu pudesse comprar um computador, então eu não teria que levantar cedo para ir digitá-lo. É claro que isso ainda não resolveria o problema de ter que escrever a coisa. Saindo hoje à noite era uma má ideia de qualquer maneira, que eu olhei para isto. "Por favor." Vinnie disse, e para melhor ou pior, desta vez, ele realmente fez soar sincero. "Deixe-me ver você esta noite." Uma vida inteira de ser responsável, de nunca perder a data de vencimento, de estar sempre no tempo, e isto se resumia a isto: eu não tinha ganhado o direito de me cortar alguma folga? Seria tão ruim, só desta vez, para ser um dos babacas que entregava seu artigo um dia atrasado? O velho dilema de responsabilidade contra o desejo guerreou dentro da minha cabeça, e levou muito pouco para eu escolher o vencedor. "Eu estarei aí em 20 minutos."

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Encontrei-o sentado no bar, e ele de alguma forma conseguiu assegurar o banquinho ao lado dele para mim. Sentei-me, olhando em seus olhos escuros. Sob a cobertura do bar, sua mão encontrou a minha, e ele apertou meus dedos. "Obrigado por vir." Algo estava errado, eu percebi, e não tinha nada a ver comigo. Algo tinha perturbadoo. Eu queria descobrir o que era, mas não tinha ideia de como fazer. Ninguém tinha me dito que a abordagem direta seria nada em lugar nenhum. E se ele ia acabar comigo? E se ele não podia suportar fazê-lo através do telefone, então me chamou aqui? E se ele só estava criando coragem? E se eu tinha me apaixonado por ele como Josh tinha dito, e ele estava prestes a me deixar ir? "Posso te pagar uma bebida?" Ele apertou minha mão novamente. "Você quer um Sprite, ou água?" Eu debati as minhas opções. Eu raramente bebia, mas não pelas razões que a maioria das pessoas assume. Não foi porque eu odiava álcool. Não é que eu senti que poderia voltarme para ele e o que isto tinha feito para a minha mãe, fingindo que não existia. Afinal, apesar do que minha mãe alegou o álcool não tinha feito nada para ela. Ela tinha feito todos os danos por conta própria. A coisa foi: o álcool simplesmente não era conveniente. Custa dinheiro, e mais importante, custou tempo. Entre dois empregos e escola, eu não tinha o luxo de lidar com a ressaca. Mas hoje à noite? Bem, eu já tinha decidido jogar a responsabilidade para o vento. "Que tal uma screwdriver7?"

Uma bebida popular feita com suco de laranja e vodca.

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Os olhos de Vince arregalaram-se um pouco, mas ele não disse nada, apenas assinalou para o garçom e pediu a minha bebida. Duas horas depois, eu tinha terminado duas screwdriver, e eu podia senti-las começar a trabalhar. Eu estava lentamente acalentando meu caminho através de uma terceira. Vinnie, por outro lado, tinha acabado várias bebidas, e se ia acabar comigo, ele tinha um jeito muito engraçado de fazer isso. O normalmente tenso, não sou homem homossexual que eu viria a conhecer foi se transformando em outra pessoa inteiramente. Ele continuou me tocando e apoiando-se muito perto. Ele até me beijou, primeiro minha mandíbula e minha orelha, e depois um beijo lento, demorando em meus lábios que me fez querer derreter. Este novo Vinnie não parecia se importar que nós estivéssemos em um bar em um bairro onde ele poderia ser reconhecido. Ele colocou um braço em volta de meu ombro e me puxou até a metade do meu banco. "Eu realmente senti sua falta." Ele sussurrou em meu ouvido. "Eu não conseguia parar de pensar em você." Eu sentia falta dele também, mais do que poderia dizer, mas ainda estava ferido o suficiente para não querer admitir isso. "Eu estava começando a pensar que nós tínhamos acabado." "Eu estava sendo estúpido, eu sei. Diga-me que estou perdoado." Não exatamente um pedido de desculpas, mas o meu coração inchou a mesma coisa. "Você poderia estar." Ele riu. "É justo." Ele mordiscou em minha orelha, levantando arrepios em minha espinha. "Venha para casa comigo." "Isso é uma má ideia." Mas a verdade era que o pensamento fez meu coração disparar. "Por favor." Seu hálito quente fez cócegas no meu pescoço. Sua outra mão foi deslizando lentamente até a minha perna. "Deus, eu quero ser capaz de tocar em você." "Vin..."

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"Eu sei a regra. Nada de sexo. Eu sei." Ele segurou minha virilha em sua mão, e meus olhos se fecharam. Mordi minha bochecha para abafar o gemido ameaçando escapar de meus lábios. "Eu não estou pedindo para você quebrar as regras." Ele sussurrou. "Mas eu tenho certeza que amaria explorar a linha entre sim e não." Isto foi tal uma má, má ideia. Isto só poderia levar a problemas. Isto só poderia levar a arrependimentos. "Por favor." Ele disse novamente. Eu terminei minha bebida antes de nós sairmos, apesar de a minha cabeça já estar girando. Era frio lá fora. A névoa no ar estava tentando fundir-se em chuva. Em breve, ela teria sucesso. Enfiei as mãos profundamente em meus bolsos e o segui pela rua da estação. Má ideia. Má ideia. Má ideia. As palavras eram como um mantra na minha cabeça, ecoando a cada passo. Má ideia. Esperamos pelo trem. Não falamos. Não tocamos. Não nos atrevemos a olhar um para o outro. Eu deveria dizer não. Eu deveria virar e ir para casa. Houve ainda tempo, até que o trem parou e as portas sibilaram abertas e eu o estava seguindo dentro. Má ideia. No trem, que estava quase deserto. Sentados lado a lado, com a mão no meu joelho. Má ideia. Muito má ideia. Cinco paradas. As pessoas entraram. As pessoas saíram. Minha boca estava seca. Meu coração estava batendo. Má ideia. Pensamentos estavam voando pela minha cabeça em um ritmo tão frenético, comecei a me sentir mal.

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Por muito tempo, eu estava pendurado em minha virgindade como se fosse uma espécie de prêmio a ser doado. Não foi porque eu pensei que o sexo era um pecado. Não é que pensei que tinha que ser casado. Era simplesmente que eu queria que importasse. Eu queria que fosse com alguém que pensei que valia a pena o risco de me abrir. Agora, porém, eu queria que fosse Vinnie. Querendo ou não, ele me amava o jeito que eu o amava, não era o ponto. Não importava que isto pudesse não durar. Isto só importava neste momento, eu me preocupava com ele, e se dormisse com ele, isso significaria algo para nós dois. Ainda assim, eu não sabia se estava pronto. Então, o que eu estava fazendo no trem com ele? Má ideia. Luzes pareciam voar pela janela, e a mão de Vinnie movia mais distante pela minha coxa. Eu vou descer na próxima parada, pensei. Eu vou pegar o trem indo na outra direção. Eu vou dizer boa noite. Eu vou dizer a ele sobre o meu artigo, e sobre ter que acordar cedo. Vou dizer-lhe que isto é uma má ideia. Então, de repente estávamos sozinhos no trem. Ele me puxou para perto. Ele beijou meu pescoço. Sua mão se moveu lentamente para minha virilha. Seus lábios eram quentes e sua respiração fez cócegas na minha orelha. Minhas calças sentiam demasiado apertadas sobre minha ereção, e ainda as palavras estavam em minha cabeça. Má, má fodida ideia. Eu perdi a próxima estação e qualquer que poderia ter vindo depois. Eu estava perdido no fulgor da minha agitação e os pensamentos frenéticos dentro da minha mente. Seus beijos e a insistência de seu toque suave foram às únicas coisas ancorando-me para o mundo. O trem parou, e então ele estava me levando para fora, segurando a minha mão, me guiando através da noite úmida, e fria em uma rua que não reconheci, escadas que eu não conhecia. Ele me soltou para destrancar a porta.

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Oh Deus, isso é uma má ideia. E depois fomos para dentro. Ele me agarrou. Ele puxou-me em seus braços e me beijou, e Deus, isto sentia bem. Ele era tão forte e sólido. E tão certo. Por uma vez, não houve hesitação. Ele me levou pela sala, um corredor, beijando-me o caminho todo. Ele cheirava incrível, como sempre fazia, e o gosto amargo da cerveja misturada com o calor de sua boca parecia perfeição. De alguma forma, a minha camisa estava fora, e assim estava a sua, e sua pele contra a minha era suave e quente e inebriante. Ele me empurrou para a cama, e em algum lugar assim, na parte de trás da minha mente, um alarme disparou. Um eco do meu mantra ‒ má ideia ‒ mas foi só por um momento. O quarto estava escuro. Ele era pesado em cima de mim, sua virilha moendo em mim. Minhas mãos estavam ainda frias de estar fora, e a pele de suas costas sentia febril. A fornalha cantarolava. As primeiras gotas de chuva tamborilavam na janela. O único outro som era nós ‒ nossa respiração frenética e gemidos desesperados. Com o calor da vodca em minhas veias, o peso dele em cima de mim, o barulho suave da chuva batendo na janela, era tão fácil deixar ir. Foi tão fácil abafar a voz e o alarme na minha cabeça. Suas mãos estavam por toda parte, os beijos cada vez mais urgentes. "Deus, Trey, eu senti tanto sua falta. Você é tudo que eu tenho pensado há dias." Ele nos rolou para que eu estivesse em cima. Ele passou suas pernas em volta dos meus quadris. Este alarme de novo, no fundo da minha mente, e eu silenciei-o. Eu não queria acatá-lo. Eu só queria tocá-lo e, finalmente, deixar o nosso desejo pelo outro chegar à sua conclusão lógica. Vinnie beijou atrás da minha orelha. "Passe a noite comigo." "Shhh." Eu disse a ele, virando a cabeça para reclamar seus lábios. Eu não queria que ele falasse. Eu não queria que ele acordasse a voz da razão, que sempre governou a minha cabeça. Pela primeira vez, eu queria ser impulsivo, irracional e irresponsável. Pela primeira vez, eu queria deixar-me ceder. Suas pernas apertaram ao meu redor. "Você me excita tanto."

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O alarme continuou, e eu odiava isto. Eu ignorei. Eu corri minha mão por seu estômago para suas calças, que de alguma forma vieram desabotoadas. Tinha eu feito isso? Enfiei minha mão dentro, esfregando-o através do tecido de sua cueca, e ele gemeu. "Sim." Ele sussurrou. "Abaixo." Eu condescendi-o, movendo minha mão para baixo e embalar seu escroto. Ele contraiu contra mim, e me esforcei para lutar de volta o meu próprio prazer. Será que ele tem camisinhas? Eu sabia que deveria perguntar, mas não poderia vir com a coragem necessária para dizer as palavras. Se eu falava, o feitiço seria quebrado. Motivo seria sua cara feia. "Abaixo." Ele sussurrou. Ele arqueou para mim, levantando seus quadris, então minha mão deslizou entre suas pernas. A forma como ele respondeu ao meu toque me surpreendeu. Ele me puxou e me beijou avidamente, moendo a bunda para meus dedos explorando. Mesmo através do tecido fino da sua cueca, eu sabia quando tinha encontrado a sua entrada. O timbre de seu gemido alterou. Minha mão estava entre minha virilha e seu traseiro, e euempurrei meus quadris para frente, deixando meu movimento e os meus dedos pesquisando simular a sensação de empurrar para ele. "É isso que você quer?" Eu perguntei. Ele abriu os olhos, ainda no escuro, eu não conseguia ler o que estava neles. "Sim." Ele se esforçou para trás contra meus dedos. "Eu quero você em mim. Eu quero tudo de você em mim." Sua resposta me chocou. Isso me assustou. Isto também me excitou além da crença. Nunca tinha me ocorrido que ele gostaria de fundo. Eu sempre assumi que ele gostaria de topo, e meu próprio medo de ser penetrado pela primeira vez tinha trabalhado ao meu favor, ajudando a moderar qualquer excitação que eu poderia sentir. Mas agora, ali estava ele, empurrando para baixo na minha mão, deixando meus dedos deslizarem mais profundo, gemendo enquanto fez. "Por favor, Trey." Ele sussurrou. "Deus, eu quero você."

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O alarme estava soando novamente em meu cérebro, e eu queria ignorá-lo. Eu não queria ouvir nada, muito menos dar ouvidos a isto. Eu queria correr para frente, deixar ser esta noite, quando eu aprenderia qual era a sensação de estar com outro homem. Mas havia algo de muito errado sobre o que estava acontecendo. "Eu não acho que nós deveríamos." Eu só disse isso porque pensei que deveria. Não porque quis dizer isso. "Por favor, Trey." Suas mãos começaram a se atrapalhar com os botões da minha calça jeans. "Eu quero você para foder-me. Deus, eu quero você para foder-me muito." Suas palavras e o desespero sem remorso de seu tom fez o alarme retumbar. Eu quero você para foder-me. As palavras pareciam ressoar na minha cabeça. E elas estavam todas erradas. Este foi Vinnie, o homem que não poderia dizer que ele era gay. Ele não podia dizerme que sentia minha falta. Ele mal podia mesmo dizer-me que queria me ver sem eu persuadindo-o para isso. E agora, ali estava ele, com as pernas em volta da minha cintura, sua bunda moendo contra minha mão, meus dedos e o tecido da sua cueca dentro dele, até a minha primeira junta, e ele estava me implorando para transar com ele. O brilho de excitação começou a desaparecer. Tirei minhas mãos para fora de sua calça. Eu me afastei um pouco, tentando recuperar o fôlego. "Trey, por favor." Ele disse novamente. "Deus, por favor." Eu empurrei suas mãos longe dos botões da minha calça, e fiz-me pensar. Eu me fiz notar o pronunciar indistinto de suas palavras, a falta de jeito de suas mãos. Eu pensei sobre o quanto ele tinha bebido. E, finalmente, a responsabilidade venceu como sempre pareceu fazer por mim. Vinnie pode ter querido eu transando com ele, mas eu sabia que se tivesse estado sóbrio, ele nunca teria sido capaz de admiti-lo, muito menos implorar por isso. As chances eram que ele não podia sequer admitir para si mesmo na luz fria, clara do dia. Eu tinha certeza que se eu desse o que estava pedindo, ele me odiaria por isso no final. Ele acordaria

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de manhã e não seria capaz de me olhar nos olhos. O que quer que nós tenhamos entre nós iria acabar antes mesmo de começar, e eu teria trocado os meus anos de espera por nada, exceto arrependimento. Sim, Vincent Fierro foi, provavelmente, indo ser o cara que eu perdi minha virgindade, mas não ia ser hoje à noite. Eu tomei uma respiração profunda, e embora sentida como matasse algum pedacinho de mim, eu disse: "Lembre-se de nossas regras, Vin. Nada de sexo." "Não!" Ele gemeu alcançando novamente para as minhas calças. "Trey, vamos." "Não." "Você não pode parar agora. Você sabe que quer isso tanto quanto eu." "Eu quero Vinnie. Mas não desse jeito." "Não seja um provocador." Se eu tinha alguma dúvida de que era o álcool falando em vez dele, esta declaração dissipou-a. Ele sempre respeitou meus limites antes, e mesmo que eu tivesse seguido-o para seu apartamento na pretensão de explorar esse limite, eu sabia que o Vinnie real, o Vinnie sóbrio, nunca teria dito estas palavra para mim. "Tudo bem." Eu disse desembaraçando-me de seus membros. "Você fica despido e vá para a cama." Ele praticamente me jogou para fora da cama no chão, na pressa de obedecer. Na luz fraca da janela, o vi tirar suas calças. Eu me virei quando ele se inclinou para retirar sua cueca. Quando virei, ele estava na cama, às cobertas puxadas para cima o suficiente para fazer uma tenda sobre sua ereção. Eu estava feliz por não poder ver o olhar em seus olhos. "E você?" Ele perguntou. "Dê-me um minuto para ficar pronto." O que isso significava, eu não tinha ideia, e estava feliz que ele estava bêbado demais para perguntar. Eu fui para o banheiro. Eu coloquei a tampa para baixo no vaso sanitário e sentei-me com a minha cabeça em minhas mãos. Respirei fundo até que o meu coração parou de bater e minhas mãos já não tremiam. Eu esperei até que minha ereção fosse embora. Eu

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encontrei uma espécie de mártir como conforto na dor surda que residia em meu escroto, lembrando-me que eu tinha renunciado a liberação que eu tanto precisava. No momento em que saí, Vinnie estava roncando baixinho, dormindo, exatamente como eu tinha planejado. A chuva fora bombardeava da janela, agora um staccato pesado em vez de um tamborilar leve. O pensamento de sair neste clima frio, miserável e montar o trem só fez meu coração afundar. Eu chequei o relógio. Era depois da meia-noite. Eu estava cansado. Mesmo se eu saísse agora, ainda não iria terminar o meu artigo. Eu não tinha certeza que ia incomodar-me em ir para a aula no dia seguinte. Aqui no quarto de Vinnie, era quente e reconfortante. Sua cama parecia o céu. "Vinnie." Eu perguntei, sem saber se queria que ele acordasse ou não. Eu queria perguntar se eu podia ficar, mas não queria correr o risco de ele se lembrar de onde nós tínhamos parado. Não importava. Ele estava frio. Eu tirei a cueca e subi para o lado vazio da cama. Foi muito tempo, embora antes de eu adormecer.

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Capítulo Vinte e Um Quando Vince acordou na manhã seguinte, ele se sentia como sete tipos de inferno. Gemendo, tentou se virar, esperando que pudesse chegar ao banheiro antes de vomitar. Foi quando ele ouviu a descarga. Alguém estava em seu apartamento. Em seu banheiro. Um tipo diferente de doença inundou-o, e ele tentou freneticamente recordar a noite anterior, preocupado que ele tinha pegado uma prostituta em um bar e levado para sua casa, pronto para bater-se na próxima semana por ser tão idiota, e perguntando se Trey alguma vez o perdoaria. A porta do banheiro se abriu, e Vince se fez olhar, pronto para tentar dizer, o que quer a mulher saindo, que ele tinha cometido um erro terrível, horrível... Mas não era uma mulher que saiu do banheiro. Era Trey, vestindo apenas cueca, parecendo cansado e exausto, mas ainda tão sexy como o inferno. Uma onda de alívio tomou conta de Vince, mas não durou muito tempo. O que exatamente ele fez? "Eu usei sua escova de dente." Trey disse, não bem encontrando seus olhos quando ele se arrastou de volta para a cama. "Eu sinto muito. Eu sei que é nojento, mas estava desesperado." Depois de tudo o que tinha acontecido, Trey estava preocupado com a sua escova de dente? Cuidadosamente, tão cuidadosamente, Vince virou para deitar ao seu lado e que pudesse enfrentar Trey. Eu sou um filho da puta. O bastardo mais baixo, escória sugador que já viveu. Ele ignorou o bater em sua cabeça e tocou o rosto de Trey, pronto para fazer qualquer penitência que lhe fosse imputado. "Eu sinto muito." Ele resmungou.

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Trey levantou uma sobrancelha para ele, depois deu um sorriso triste, pouco antes de educadamente mover sua mão. "Você está perdoado." Oh, não. Vince conhecia penitência, e isso não foi tudo. "Eu tenho sido um idiota na semana passada, nem mesmo retornando as suas chamadas. Eu só..." Ele queria explicar, mas não estava certo de que poderia. Ainda não. "Eu queria ver você, mas estava tão assustado." "De que?" Uma pergunta válida, e uma que ele merecia uma resposta, mas primeiro Vince queria saber quanto de um idiota ele tinha sido na noite anterior. "Eu não me lembro muito de ontem à noite, mas não tenho nenhuma dúvida, de que eu fui um idiota burro bêbado." Seu estômago embrulhou. "Será que eu...? Nós...?" Agora Trey pareceu ligeiramente irritado. "Você honestamente acha que eu deixaria minha primeira vez ser com alguém tão bêbado, que ele não poderia levantar-se?" Vince começou a balbuciar um pedido de desculpas, então ficou muito quieto quando ele percebeu o que Trey tinha dito. Ele pensou que tinha imaginado, mas depois Trey mudou seu olhar para longe. Vince mudou-se-cuidadosamente para descansar em seu cotovelo, enquanto olhou para Trey em descrença. "Você está me dizendo...? Você está dizendo que...?" "Eu disse a você." As bochechas de Trey estavam rosa. "Eu não namoro." "Sim, mas eu pensei que você quis dizer que não namora mais. Eu não sabia que você nunca... namorou." Suas bochechas ficaram rosadas. "Isso é um problema?" Foda, sim, era um problema. Vince lembrou bastante a noite antes de saber que ele tinha estado pressionando Trey em ir para a cama com ele, e a ideia de que ele estava fazendo isso para um virgem bêbado, fez ele se sentir inferior à barriga de uma cobra. "Por que você não me contou?"

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"Porque não queria você me olhando como se eu fosse uma aberração. Como você está agora." Vince fez uma careta. "Eu não acho que você é uma aberração. Acho que eu sou um burro." "Você é. Mas você é um burro sexy." Vince não podia compartilhar a piada. "Eu deveria ter imaginado. Isso é apenas como você, para esperar algo especial, e lá eu estava tão envolvido em meus próprios problemas que ignorei você e o que precisava." Como todos os outros em sua vida. Trey revirou os olhos, mas Vince poderia dizer que as suas palavras foram apreciadas. Bom. "Eu sei que estava pressionando você, e sinto muito. Eu realmente sinto." Desta vez, Trey sorriu. "Está tudo bem." "Isso não vai acontecer novamente. Eu prometo." Ele ficou surpreso com a forma como essas palavras fizeram o sorriso de Trey desaparecer. "Eu não quero a sua promessa." "O que?" Trey suspirou. "Não importa. Você está perdoado." Ele virou-se para Vince, estendendo a mão para acariciar seu braço nu. "Mas eu quero que você fale comigo. Eu sei que algo está errado. Deve haver uma razão para você ter estado me evitando." Burro, burro, burro. Isso é o que eu sou, primeira classe imbecil. "Eu sinto muito." Quantas vezes ele tem que dizer isso antes de se sentir melhor? "Eu não tive a intenção de ignorá-lo. Eu... Algo aconteceu domingo, e isto realmente me chateou. Eu deveria ter falado com você sobre isso, mas..." Trey deslizou sobre e beijou seu antebraço. "Fale-me sobre isso agora." Vince não queria falar sobre isso. Sua cabeça latejava, seu intestino parecia que tinha facas nele, e isto foi apenas de pensar em repetir o que ele tinha ouvido sua família dizendo, não o que o abuso de álcool estava fazendo com ele. Mas Trey merecia uma explicação.

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Ele não sabia como ele poderia dizer isso sem desmoronar. Os dedos de Trey acariciaram o peito de Vince, provocando as espirais de cabelo levando a sua cueca. Foi um toque de conforto, íntimo, e estranhamente reconfortante para a parte dele tão assustada de falar a verdade. Isto agitou coisas profundas dentro de Vince, coisas que ele nunca disse a ninguém em absoluto, nem mesmo a Rachel. Esse toque simples foi uma inundação solta dentro dele. Vince pensou que ele poderia estar pronto para deixar isto sair. Fechando os olhos, apertando um pouco, ele acomodou-se em seu travesseiro, agarrando a mão de Trey, quando começou a falar. Ele contou-lhe tudo. "Eu tinha doze anos quando percebi o que sentia por alguns dos meus amigos homens era diferente, que isto estava errado. Eu tinha chamado todos de bichas como o resto das crianças, mas eu não entendi, até então, o que significava. Eu sabia que era um pecado, que faria todo mundo com raiva de mim, que me faria diferente e me calei. Então eu fechei isto para fora ao invés. Eu fiz o que deveria fazer, acreditando que iria fazer tudo bem. Eu namorei meninas, me repreendi quando notei caras. Eu transei um pouco ao redor na faculdade, com um cara em particular, mas nunca muito longe, e não por muito tempo. Eu disse a mim mesmo que era ruim, que eu poderia dizer que não, que deveria dizer não. Toda vez que isto rastejou sobre mim, eu corri. Eu nunca me deixei olhar para trás." "Eu casei com a minha primeira mulher porque ela estava grávida. Eu poderia não ter sido o pai, mas ela me disse que eu era, e ela era uma boa menina, e minha mãe chorou, então me casei com ela. Ela abortou." Ele engoliu em seco, lembrando-se da dor de se preparando para ser pai e depois descobrir que ele não seria. "Eu a ajudei a passar por isso. Ajudei-a na faculdade também. Ajudei a família quando eles precisavam de coisas. Eu fodidamente a ajudei dentro e fora dos carros. Eu levei o lixo para fora e fiz os biscates em torno da casa e não pressionei-a a fazer amor quando ela teve uma dor de cabeça." Ele fechou os olhos,

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embaraçado com o resto. "Ela partiu depois de 18 meses e se casou com um amigo de sua irmã oito meses depois. Eles têm quatro filhos agora." Trey beijou seu ombro. Vince se afastou do rosto de Trey, então ele não teria de ver qualquer piedade e continuou. "Patty, minha segunda esposa, não queria fazer sexo até o casamento. Então, nós não o fizemos, e quando parecia certo, eu a pedi em casamento. Eu pensei que desta vez seria ótimo. Mesma coisa: fiz o que pensei que era suposto. Levei-a a jantares agradáveis. Ela gostava de ver espetáculos. Eu a levei para os shows." Sua mandíbula endureceu e ele balançou a cabeça. "Ela nem sequer durou um ano. Disse que eu não estava envolvido. Disse que ela sentia como se me conhecia. Eu disse que se ela não estava feliz, não iria ficar em seu caminho se ela queria ir. Ela foi embora." A história estava começando a ficar com ele, então ele acelerou-se. "Amelia foi o mesmo, só que acho, que tipo sei o que eu fiz. Eu a incomodava muito, perguntando se ela estava feliz. Ela disse que eu tentei muito difícil. E ela partiu também." "Então, eu parei. Parei de namorar. Dormia em torno um pouco por algum tempo, mas então eu parei. Então, houve esse longo período de seca, e em seguida, houve a chamada para o casal gay em Lakeview." Ele percebeu que não tinha dito a Trey sobre isso, então ele encheu o resto. "Eles tinham um triturador de lixo quebrado, mas eles eram tão doces e tão felizes, mesmo quando eles ficaram chateados, e eu doía só de olhar para eles. Eu queria isso. E pela primeira vez, deixei-me admitir que quisesse isto com um homem." Ele estremeceu com o terror dessa admissão. "Eu tentei me afastar disso, mas eu não conseguia sacudi-lo. Eu fui até o restaurante, pensando que iria enquadrar-me, estando com minha família, lembrando-me do que eu iria perder, e vi você com o seu projeto de grupo e pensei que você era bonito." A risada suave de Trey acariciou sua alma. "Você não fez isso." Ele disse em uma voz que deixou claro que ele queria acreditar que Vince fez.

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"Eu fiz isso, e isso me assustou, foda, então fui falar com Rachel. Eu disse a ela o que estava sentindo, morrendo de medo do que poderia acontecer quando dissesse isso em voz alta, tentando como inferno dizer que eu não era gay, mas ela é Rach, então é claro que ela não piscou um olho e gritou comigo por dizer que os homens gays eram efeminados. O que eu não acho que fiz, mas isso não importava, ela ainda queria chutar a minha bunda. Ela disse-me para ir a um bar gay e ver o que acontecia, para tentar classificar-me fora. Eu fui, e foi horrível, e estava quase pronto para sair e chamar isto um fracasso, quando você se aproximou de mim." Trey encontrou sua mão e entrelaçou seus dedos juntos, e Vince apertou de volta. "O resto você sabe, exceto que há esse primo meu. Ele é o único que eles avisam você sobre, quando você não se casa e tem filhos no momento. Você não quer ser como Hank, eles dizem. Hank velho solitário no subúrbio. Hank é o aviso horrível, e todos nós acenamos a cabeça e dizemos, é claro que não queremos ser como Hank. Só que eu descobri de Rachel que Hank é gay, que é por isso que ele fica afastado. Eu pensei que talvez fosse apenas um mal entendido, ou que de alguma forma, talvez se eu fixasse as coisas para Hank, que seria bom para mim." Ele engoliu em seco. "Domingo eu descobri que não havia qualquer chance disso. Eu ouvi minhas tias e primos falando sobre Hank, sobre ele ser gay, e eles disseram... eles disseram que pessoas assim não são família." As palavras pegaram em arestas em sua garganta. Por um momento, a confissão pendurou ali, terrível e pesada, o monstro pronto para consumi-lo cru e inteiro. Trey se aproximou, colocou os braços ao redor do peito de Vince e beijou seu ombro, mantendo o animal na baía. Vince virou o rosto no cabelo Trey quando ele fechou os olhos. "Eu sou gay." Ele sussurrou. "Eu sempre fui. Eu tentei fugir disso, e era como se eu corri da minha vida. Eu pensei que eu era um bandalho, de que havia algo de errado comigo que me impediu de ser feliz. Exceto com você eu sou feliz, e não é só porque você é doce, forte, sexy e incrível." Ele apertou Trey perto, mais para se firmar que qualquer outra coisa. "É porque pela primeira

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vez, realmente estou sendo eu mesmo. Eu me sinto como uma criança quando estou com você, e não é porque eu sou um homem velho e sujo. É porque eu acho que sou uma criança quando estou com você, um doze anos de idade, que se assustou e embalou-se afastado, porque ele pensou que era um pecado. E talvez eu seja. Exceto que isto não se sente como um, nem mesmo perto." Ele soltou um suspiro. "Eu quero ter um relacionamento com um homem. Com você. Eu realmente não quero estragar mais." Seu coração se partiu, e lágrimas que ele não percebeu que estava segurando de volta silenciosamente, vazaram para fora dos lados de seus olhos. "Mas eu não quero perder a minha família." Por um longo tempo eles deitaram ali, abraçados, Vince tremendo enquanto ele chorava silenciosamente, reverberando a partir de tudo o que tinha colocado para fora, não apenas para Trey, mas para si mesmo. Eu sou gay, ele repetiu, saboreando as palavras, se acostumando com o pânico que soltou dentro dele. Eu sou gay. Eu sou gay, e está tudo certo. Eu sou gay, e minha família não vai gostar, e eu não sei como dizer a eles, e poderia perdê-los para todo o sempre, mas ainda está tudo bem. De alguma forma, tudo vai ficar bem. Trey deu um beijo suave no centro do peito nu de Vince. Então ele disse baixinho. "Eu amo você." Vince não se moveu. "Eu amo você." Trey levantou a cabeça e olhou para Vince nos olhos, tocando seu rosto, seus olhos azuis irradiando calma e paz e... Bem, amor. "Eu não quero fazer você perder sua família. Eu não culpo você, se os escolher sobre mim, e eu vou entender se você precisar. Mas eu te amo. E sei que soa como uma linha ruim, mas acho que sempre vou, pelo menos um pouco." Seus dedos traçaram um círculo sobre o coração de Vince. "Não importa o que acontecer." Vince mal podia respirar. Sua cabeça estava um tumulto de pensamento, da memória, desses afiados, terríveis momentos quando ele soube, quando se afastou, quando tinha sido tão certo de que se ele deixasse esta parte dele para fora, o mundo iria acabar. Esses velhos

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fantasmas levantaram-se, tentando assustá-lo de volta no lugar, mas as palavras de Trey os cortaram um por um. Talvez, elas sussurraram. Talvez, apenas talvez, você possa ser você e não tenha que estar sozinho. Vince deixou as esperanças aterrorizantes criar raízes, com certeza elas morreriam, mas elas só se tornaram mais forte. Tão forte que, eventualmente, ele não podia aguentar mais. Com um alívio que não tinha sequer esperado saber deslizando sobre ele, ele se abaixou, encostou a testa no peito de seu amante e chorou como um menino que tinha encontrado seu caminho de casa. Trey colocou os braços em volta de Vince, beijou seu cabelo e prometeu repetidas vezes que tudo ficaria bem.

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Capítulo Vinte e Dois Eu não sei por que estava tão nervoso para os caras conhecerem Vin, mas eu estava. Acho que foi porque eles não o conheciam como eu, ou Gram, e eles foram às primeiras pessoas que me importava que pudessem não gostar dele ou compreendê-lo. Eu temia que eles pensassem que ele era muito velho, muito enrustido, muito italiano, ou muito outra coisa que eu não tinha pensado ainda. Embora soubesse que as suas reservas vinham de querer me proteger, o encontro que Tara tinha insistido em ter ainda tinha meu estômago em nós. Estranhamente, Vinnie parecia bem sobre isso. Não só isso, mas ele levou isso a sério. Eu poderia dizer, porque se vestiu elegantemente ‒ mas não demais ‒ e deixou a corrente de ouro em casa. Quando fomos para o café que Tara tinha escolhido, Vinnie ficou reto e alto, deferência a mim para fazer as apresentações, mas jogando homem mais velho ao lado dos jovens, logo que eu lhe apresentei. Não foi até que ele segurou a minha cadeira para eu sentar que percebi por que ele estava tão confortável: Vin tinha encontrado a família antes. Um monte. Eu era a sua primeira família gay, no entanto, o que me fez sentir especial. Ainda assim, não importa o quão suave ele jogou isto para Tara. Ela lhe deu o décimo grau. "Então você não está fora." Ela disse, inclinando-se para considerá-lo cinicamente sobre seu café com leite fumegante. Tentei chutá-la por debaixo da mesa, mas ela moveu os pés para fora do caminho e manteve seu foco em Vin. Vin, para seu crédito, acenou com a cabeça, olhando apenas um pouco rígido. "Ainda não. Isso tudo é uma espécie de novo para mim."

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"Eu ouvi que é diferente para a sua geração." Dillon disse mais de uma escavação na idade de Vin do que uma expressão de empatia. Ele, infelizmente, estava longe demais para chutar. Eu vim para resgatar Vin ao invés. "Ele vem de uma grande família católica também, e eles já deixaram claro que não é legal ser gay. Além disso, Vin não tem sido para si mesmo por muito tempo." Ele me deu um olhar que era parte diversão, parte eu tenho isso. "Eu vou sair, até mesmo para eles. É apenas uma questão de descobrir a melhor forma de fazê-lo." Josh era duvidoso. "Como você pode ser tão velho como é e não saber que você é gay?" "Ele não é velho." Eu respondi. Dillon falou antes de Vin poder. "Bem, não é tão simples para todos, como você está tentando fazê-lo ser." Ele disse para Josh. "Essa merda católica pode ser brutal. Você não ouviu essa besteira que o Papa foi jorrando ultimamente, todos os editais para acabar com o mal gay?" "Minha igreja não é tão ruim." Vin interrompeu. "Embora, honestamente, eu vou tão pouco quanto posso me safar. Eu não ligo para o que o Papa pensa, no entanto. Eu me importo com o que a minha família pensa. Eu quero acreditar que eles vão vir em torno quando Vinnie é gay que eles estarão lidando, não algum bastardo abstrato em Boystown, mas eu não posso dizer com certeza o que vai acontecer." Ele encolheu os ombros com indiferença mais do que eu sabia que ele sentia. "Isto vai ser o que isto vai ser." "Mas você está saindo?" Tara pressionou-o. "Por Trey?" "Deus, vocês caras, acabem fodidamente com isto." Eu disse, incapaz de tomar qualquer mais. Vinnie colocou sua mão sobre a minha debaixo da mesa, mas ele não desviou o olhar de Tara. "Não, não por Trey. Por mim." Dillon recostou-se na cadeira, balançando a cabeça em aprovação. "Bom."

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Revirei os olhos com a ideia de Dillon, como um Guru Gay, mas de alguma forma isso fechou o interrogatório e deixou-nos avançar para outros temas. "Você todos estão na faculdade?" Vinnie perguntou. "Eu estou fazendo pós-graduação na faculdade." Tara forneceu. "Mas os caras estão fora. Dillon trabalha no centro para Logan Enterprises." "Eu empurro papel em torno." Dillon esclareceu com um sorriso irônico. Ele fez mais do que isso, mas Josh falou antes que eu pudesse. "Eu trabalho na Sociedade Southside. Um abrigo." Ele acrescentou; um pouco de desafio em sua voz. Josh era um muito grande coração sangrando. "E você é um encanador, certo?" Vince assentiu, sem vergonha. "No momento. Eu fiz um pouco de tudo." "Ele é um MBA." Eu forneci, não sem orgulho. Mas isso só os fez enrugarem seus narizes. "Por que você é um encanador, se você tem um MBA?" Dillon perguntou. Vinnie encolheu os ombros, mas havia um brilho em seus olhos. "Você tem alguma coisa contra encanamentos?" Dillon vacilou. "Bem, não, mas..." "Obtenha algo errado no encanamento, e você vai se arrepender rapidamente. Além disso, encanamento nunca fica chato. Sujo e bruto, sim, mas nunca chato." Josh sorriu. "Mas os números ficam?" Vinnie acenou para ele, sorrindo de volta. "Eles ficam." A coisa toda foi bastante bem depois disso. Enquanto Vin não exatamente deslizou em nosso desfrutar, ele jogou muito bem, e realmente eu estava muito orgulhoso dele, como ele lidou com o que tinha sido por vezes, hostilidade aberta. Quando finalmente perambulamos de até o trem para voltar em casa, eu me sentia otimista, e agarrei sua mão, abertamente aninhei contra seu braço. Nós ainda estávamos perto de Little Italy, e, geralmente, a menos que isto estava escuro nós éramos muito circunspectos sobre o toque assim tão perto, de pessoas que

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pudessem reconhecer Vinnie. Ele não me empurrou para longe, mas fez enrijecer só um pouco, e eu comecei a recuar, não querendo empurrá-lo quando ele já tinha feito tanto por mim. Para minha surpresa, porém, ele não me deixou ir. Em vez disso, me puxou para mais perto e deu um beijo em meu cabelo. "Você não tem que." Eu disse em voz baixa, embora estivesse adorando cada segundo disso. "Talvez eu queira." "Você realmente vai sair? Para sua família e tudo?" Eu perguntei enquanto nós viramos para Loomis. "É isso ou viver duas vidas, e eu não quero fazer isso." "E se eles não aceitam você?" Ele deu de ombros. "Então eu tento mudar as suas mentes. Ou lamento-os e encontro meu próprio caminho." Foi um grito longe de seu desespero de uma semana antes, mas se encaixava com seu comportamento no almoço e uma calma que senti em geral nele ultimamente. Nós não dissemos mais nada, mas ele me manteve perto todo o caminho até a porta da frente, onde ele me deu um beijo longo e sensual sobre os degraus a minha frente, antes de acenar-me em casa. Demorei-me, querendo convidá-lo, querendo levá-lo diretamente para o meu quarto e continuar o tipo de exploração que nós tínhamos feito isso um dia, quando eu estava com tanta raiva, as coisas que ele me pediu para fazer quando estava bêbado. Eu pensei sobre sexo com Vin muito. Eu tinha admitido que o amava. Eu tinha decidido que ele ia ser o meu primeiro. No entanto, algo em mim continuava segurando, arrastando o momento para longe. Eu estava começando a pensar que poderia ser o medo, mas do que tinha medo, eu não conseguia entender. Eu queria Vin, e ele me queria. Eu queria sexo ponto. Tudo foi alinhado e pronto. O que eu estava esperando?

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Eu o deixei ir, sorrindo para ele enquanto o assisti desaparecer na rua. Então eu fui para dentro e fechei a porta. Mamãe estava desmaiada no sofá. Não apenas dormindo. Desmaiada. Bêbada e alta, baba congelando no canto de sua boca antes que ela pingasse sobre a almofada. Seu cabelo estava despenteado e gorduroso, e seu roupão estava manchado, flácido aberto em seu pescoço para revelar a carne, pastosa insalubre acima dos seios. Ela roncava suavemente, mas mesmo este som parecia fora, não certo. Em sua mão estava um frasco marrom de remédio vazio, e o fedor de suor pegajoso e doce aroma de framboesa pairava no ar. Eu me virei e fui até as escadas, fechando a minha porta com raivosa força, mas eu sabia que não iria acordá-la. Andei em volta do meu quarto alguns minutos, dizendo a mim mesmo que estava me livrando de minha raiva antes de me acomodar para trabalhar, mas continuei sentindo aquele cheiro preso no meu nariz; ficava vendo ela deitada ali. Eles avisaram sobre o xarope para a tosse antes. Eu nunca perguntei se Gram disse sobre ele desta vez na sala de emergência, mas eu achava que estava em seu histórico. Claro, uma vez eu tinha assumido que alguém que abusou de álcool e remédios como ela, não teria permissão em ir para casa, mas isso foi há muito tempo atrás, quando eu ainda era ingênuo sobre o vício. Doença. Meu queixo ficou apertado sempre que eu pensava sobre a palavra. Eu odiava que eles chamassem isso assim. Como que de alguma forma fez tudo bem ter isto. Como isto a fez uma vítima. Eu tenho uma doença cardíaca. Eu tenho diabetes. Eu tenho câncer de cólon. Eu tenho depressão. Eu tenho ansiedade. Eu tenho o desejo incontrolável de gastar o dinheiro da minha família, e tempo e carinho e gastá-lo em xarope para tosse e vodca enquanto eu minto para eles sobre isso. Ela tinha depressão, e tinha horrível ansiedade, eu me lembrei; a velha culpa voltando. Embora desta vez misturada com a indignação de Vinnie sobre a história da mercearia, e foi

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estranho como isto não me fez sentir melhor. Eu deitei na minha cama e pensei sobre isto em vez, tentando me concentrar na minha reação à defesa de Vin de eu mais jovem, do que no meu desespero sobre a minha situação atual, dos estragos que minha mãe tinha feito na minha vida. Isso foi o que fez isto estranho, na verdade. Por que eu estava tão bravo com ela agora, mas estava zangado com ela por me colocar nisso no ensino médio, fez sentir como pânico? Está isto indo quebrar você ao meio por admitir que eles foderam você mais? Vin tinha me perguntado. Eu não sei, mas às vezes a resposta sentia sim. Sim iria. Eu poderia estar com raiva sobre isso agora. Eu poderia estar zangado com ela por ser tão egoísta em geral. Mas quando pensei sobre sentar no carro, olhando para ela ficar bêbada ‒ não, eu não poderia estar irritado com isso. Eu não poderia estar qualquer coisa sobre isso. Na verdade, quanto mais eu pensava nisso, mais queria correr. Eu queria correr para Vin. Eu tinha o meu telefone na minha mão, antes que percebesse o que estava fazendo, embora eu quase não ligasse. Eu desliguei duas vezes antes que ele pudesse tocar e coloquei o telefone na minha cômoda por um minuto, antes de mergulhar para ele uma terceira vez. Agarrei-o desesperadamente e me fiz ficar nele tempo suficiente para ouvir Vin pegar. "Ei, querido. Estou feliz que você ligou." "Por quê?" "Porque eu quis chamá-lo, mas não podia pensar em uma razão." Eu ri, mas mesmo para os meus próprios ouvidos isto soava fora, e ele imediatamente perguntou: "O que há de errado?" "Nada." "Eu posso dizer que você está mentindo. Aconteceu alguma coisa?" Sim, alguma coisa tinha acontecido. Sentia-me virado do avesso e vulnerável, e eu queria correr e me esconder. "Você acha que estaria tudo bem se eu fosse e fizesse o meu estudo na sua casa esta noite?"

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Ele nem hesitou. "Claro. Quer que eu te pegue e o traga aqui?" "Não." Eu disse na mesma rapidez. "Vou pegar o trem." Eu estava tão fora de mim, quase esqueci minha mochila. Durante todo o caminho, eu senti algo como pânico, embora não soubesse por quê. Eu realmente precisava estudar, mas meu cérebro estava muito cheio de confusão, sacudindo com as perguntas de Tara e Josh e de Dillon, a confiança fácil de Vinnie, e tudo isso intercalado com obturadoras imagens da minha mãe desmaiada no sofá. Normal, eu percebi. Havia tanta coisa normal, tudo ao redor de mim, apresentando o meu namorado aos meus amigos, andando com ele na rua, perguntando sobre quando eu estava indo para ter relações sexuais com ele, mas toda vez que tentei passar isso, lá estava a minha mãe, lembrando-me que normal era tão longe de mim como poderia ficar. Eu não fui feito com a escola por causa da minha mãe. Eu trabalhava em dois empregos por causa da minha mãe. Eu não poderia fazer minha lição de casa no meu quarto, por causa da minha mãe. Eu não acho que era um a culpar os outros pelos meus problemas, mas cada vez que tentava avançar na minha vida, lá estava ela, fodendo isto acima de mim novamente. Enquanto me sentei no silencioso carro do trem, nós deslizamos no subterrâneo e eu caí para o passado, o cheiro fétido, acentuado de cerveja barata agredindo-me enquanto minha mãe deixou cair à primeira lata e pegou a segunda. Quando eu deveria ter mudado trens em Jackson, eu peguei minha mochila e fui para a rua em vez disso, chamei um táxi para me levar o resto do caminho para Racine. Eu me senti nervoso e inquieto e mais nervoso do que deveria ter estado. Era apenas Vinnie ‒ Vinnie que se desfez e chorou nos meus braços. Certamente eu poderia ficar longe uma tarde ruim em seu lugar, sem me sentir como eu estava cruzando uma linha proibida? Isto me fez sentir assim, porém, todo o caminho até a porta, onde a minha mão tremia quando bati. Conforme se abriu, meu coração se encheu em minha garganta, e não com amor ou a ansiedade, mas com branco quente temor, esta linha imaginária de repente tudo muito real em minha mente.

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Então, lá estava ele: meu Vinnie. Alto, moreno e forte. Ele olhou para mim com preocupação, pronto para corrigir o que estava errado, pronto para me consolar. Pronto para me deixar passar a tarde estudando ou falar ou o que eu queria. Pronto para distrair-me ou deixar-me em paz. Pronto para encontrar meus amigos e familiares. Pronto para vir me pegar ou deixar-me fazer o meu próprio caminho até o seu lugar. Tudo o que eu precisava. Tudo o que eu pedisse. Vincent Fierro, lá para mim, sempre. No entanto, eu precisava dele. O medo caiu, e eu avancei à frente em seu apartamento. Eu deixei minha mochila no chão e deslizei para o calor de seus braços.

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Capítulo Vinte e Três Nos braços de Vince, Trey permaneceu em silêncio, tremendo. "Você quer falar sobre isso?" Vince perguntou. Trey balançou a cabeça. Vince não estava surpreso. Ele guiou Trey para o sofá onde ele continuou a segurá-lo, acariciando seu cabelo e fazendo barulhos. Ele podia sentir Trey colocar-se de volta junto, puxando o manto de normalidade e indiferença de volta em torno de si. Ele não estava surpreso quando Trey suavemente empurrou-o. "Eu estou bem." Ele disse. "Sinto muito por irromper em você..." "Não seja bobo." Ele acariciou o cabelo de Trey novamente. "Eu estou aqui para você, não importa o que precisa." Trey assentiu, embora mantivesse os olhos em alguma coisa distante que só ele podia ver. "Eu preciso estudar." "Claro." Vince disse, embora não se deixasse enganar por um minuto. Trey precisava de alguma coisa, mesmo que não soubesse disso por si mesmo. Vince teve que dar-lhe tempo para trabalhar com isso. "Você precisa de mim para desligar a TV?" "Não." Trey finalmente virou-se para sorrir fracamente. Foi tal uma tentativa triste para a felicidade, isto cerca de quebrou o coração de Vince. "Obrigado." Trey puxou um livro e um caderno espiral fora de sua mochila e, a princípio, ele realmente fez estudar. Embora a televisão estivesse ligada, Vince tinha virado-a baixo, e Vince pagou nenhuma atenção a isto. Trey sentou de pernas cruzadas no sofá ao lado dele, lendo seu texto, destacando, ocasionalmente anotando as coisas em seu caderno. Ele conseguiu fazer um pouco de progresso, mas em algum momento, Vince percebeu que ele não tinha virado a página há algum tempo. Ele sentou-se perfeitamente imóvel, olhando para

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o seu livro, mas Vince tinha certeza que seu foco estava a um milhão de quilômetros de distância. Não. Não a um milhão de quilômetros. Seu foco foi em algum lugar sobre a Loomis Street. "Foi a sua mãe?" Vince perguntou por fim. A cabeça Trey estremeceu, balançando a cabeça como se lhe doesse fazê-lo. Vince queria consolá-lo, mas tinha a sensação de que não seria bem-vindo naquele momento. Aceitando conforto significaria admitir que algo estivesse errado, e Trey não poderia fazer isso. Ele não podia admitir que tudo o que estava acontecendo em casa o estava matando. Ele tinha que segurar a sua determinação e poderia lidar com tudo isso. Eu estou bem, ele diria, se Vince se atreveu a perguntar, e assim não havia nenhum ponto em perguntar. Só que Vince não podia suportar sentar-se ali, sem fazer nada. "Trey?" Ele não tinha certeza que Trey ouviu-o, mas isso não importa, porque tudo de uma vez Trey começou a falar. "Você sabe o que é estranho sobre o vício?" Um monte de coisas, Vince pensou, mas balançou a cabeça. "Não. O que?" "A maneira que isto muda palavras. Faz-lhes dizer outra coisa. Como doença. Para o resto do mundo, a doença é algo aleatório. É algo terrível. É uma coisa ruim que acontece com as pessoas boas, como o câncer de mama matando uma mãe, ou leucemia levando as crianças pequenas. A doença é uma coisa trágica, maligna, matando pessoas inocentes." "Como paralisia cerebral." "Certo. Mas não com alcoólatras, ou viciados. Porque, para eles, a doença é um passe livre. É o seu cartão de ficar-fora-do-cárcere. Não importa o que eles fazem, não importa o quão fodido eles ficam ou o quanto eles machucam as pessoas ao seu redor, eles mantêm o seu cartão. 'É uma doença'. E isso é besteira, porque uma doença é algo que não pode ser ajudado. Quer dizer, um dia você nota algo estranho, como um caroço embaixo do braço, ou

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algo fora, como a sua visão está embaçada, e você vai ao médico, e ele diz: 'Você está doente'. Ou talvez você faça uma má decisão, como uma vez ir para casa com um cara e não usar um preservativo, e agora você tem uma doença." "Mas isso? Isto é diferente. Isto é fazer uma escolha consciente, não apenas uma vez, mas, novamente e de novo e de novo. E sempre que alguém tenta chamar o tapete para isso, você sorri, e você diz: 'Oh, eu sinto muito, mas não é minha culpa. Você vê, eu tenho uma doença'." Vince estendeu a mão para Trey e tocou seu ombro, mas Trey não se moveu. Ele continuou falando como se Vince não estivesse lá. "E esperança. Isto muda esta palavra também. Porque para outras pessoas, a esperança é algo bom. É algo brilhante e útil e otimista. Mas, quando você está lidando com um viciado, a esperança é nada, exceto uma armadilha." "Trey..." "De vez em quando, você tem um dia muito bom. De vez em quando, você vê uma ruptura nas nuvens, e passa uma tarde juntos comendo pizza e falando sobre as férias que você tomou de volta quando as coisas eram boas. E você pode ser tentado a esperança. Quando era adolescente, eu tinha. Mas eu sei melhor agora, porque a esperança é uma mentira. É como ouro de tolo. Em breve você aprende que a esperança faz é tornar mais fácil para eles esmagá-lo. Esperança é como uma janela em um apartamento no topo da história, e se abre-o, você vai ser capaz de respirar por um minuto, mas, mais cedo ou mais tarde eles vão vir acima atrás de você e empurrá-lo para fora. E assim, você mata-a. Como naquele filme com Vincent D'Onofrio e J.Lo, onde ele sabe que seu pai vai matar o pássaro, e por isso ele o mata em seu lugar. Ele segura-o sob a água até que se afoga, mas faz isso para salvar a ave da dor. E isso é o que você faz com a esperança. Porque isto não é apenas algum pássaro inocente. É maior do que isso, e é cruel, e se você deixá-lo crescer, ele vai quebrar você em pedaços. Então você mata-a rápido, antes que ela o mate." Vince lutava com o que dizer. Você está errado? Desculpe? Não deveria ser assim? Mas Trey ainda estava falando.

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"E promessa. Essa é a pior de todas. Porque a promessa é suposto ser real. Como um voto. Quase sagrado. Mas com um viciado, uma promessa não é melhor do que a esperança. É uma mentira." "Trey, querido, eu não sei se eu entendo." "Você tem alguma ideia de quantas vezes ela prometeu? Quantas vezes ela disse que não vai acontecer de novo, esta é a última vez, eu não vou deixar você para baixo, eu vou ficar sóbria. 'Eu prometo, Trey.' E ela até mesmo quer dizer isto quando diz isso. Essa é a pior coisa sobre promessas. As pessoas prometem, como se elas têm algum controle sobre isso em tudo, mas elas não tem. Ela pode me prometer a lua, e ela pode dizer isso também, mas quando está tudo dito e feito, uma promessa é nada além de palavras. Vazias, estúpidas, palavras sem sentido. Isto não prova nada. A única coisa que poderia significar qualquer coisa seria parar de falar e agir. Para parar de fazer promessas e realmente parar. Mas isso nunca acontece. Você sabe porque, Vin?" Havia um nó na garganta de Vince, mas ele forçou-se a falar. "Por quê?" "Porque a garrafa é mais forte do que quaisquer palavras. Essa doença maldita vai darlhe a única desculpa que ela precisa para caminhar até o Lucky's e pegar uma garrafa de vodca, ou pior ainda, um xarope de tosse..." "Xarope de tosse?" "E, apenas assim, acabou. E se você tivesse sido estúpido o suficiente para deixar a esperança viva, ou se você tivesse sido tolo o bastante para acreditar na promessa, você pode ser esmagado. Arruinado por essa garrafa. Mas eu sei melhor agora. Eu mato a esperança antes que ela possa começar. Eu ignoro as promessas. É assim que eu sobrevivo." Ele olhou para Vince, os olhos azuis arregalados e vulneráveis. "Essa é a única maneira de sobreviver." Foi à coisa mais triste que Vince alguma vez tinha ouvido falar, esse raciocínio de que viver em um lugar tão escuro horrível era a única maneira que Trey teve de se proteger da dor. Ele agarrou Trey e puxou-o em seus braços, e Trey veio não se importando quando seus

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livros caíram de seu colo ao chão. Ele encolheu contra Vince, enrolando nele, e Vince beijou sua cabeça loira. "Nós vamos encontrar outra forma." Ele disse. Eu prometo. Ele parou antes de dizer as palavras em voz alta, porque Trey não acreditaria nelas de qualquer maneira. E essa era a parte que Vince mais odiava de todas.

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Capítulo Vinte e Quatro Eu cochilei um pouco, mas mesmo no conforto dos braços de Vince, eu não conseguia relaxar. Eu tinha de fazer trabalhos escolares. Eu tinha que acordar cedo. Eu precisava verificar Gram. Mas, primeiro, eu só queria um pouco de tempo. E se o bojo duro empurrando meu quadril era qualquer indicação, Vince tinha outras coisas em sua mente. "Você está acordado?" Ele perguntou enquanto acariciou minha nuca. "Mm-hmm." Eu estiquei, sentindo o comprimento de seu corpo contra o meu, sorrindo para a maneira como ele gemia quando eu o apertei. "Você precisa estudar." "Eu preciso." Eu confessei. Inclinei a cabeça para que pudesse olhá-lo. "Mas eu posso pensar sobre um bilhão de outras coisas que prefiro fazer." Ele fez um som, quase como um grunhido. "Você e eu." Eu sorri, beijando-o, amando o olhar paquerador em seu rosto. "Oh, sim?" "Estou fazendo uma lista." Ele disse isso como uma piada, mas o meu coração pulou uma batida, em parte dos nervos, mas em parte me perguntando o que exatamente ele tinha em mente. "Como o quê?" Eu perguntei. "Lotes de coisas." "Diga-me uma." "Eu vou fazer melhor do que isso. Deixe-me mostrar-lhe." Ele pegou minha mão e começou a puxar-me do sofá, mas eu hesitei. Eu o queria. Deus, eu queria. Mas ainda não tinha certeza se eu estava pronto.

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Ele parecia ler minha mente. Ele sorriu aquele seu maldito bonito sorriso que fez meu estômago dar uma cambalhota. "Confie em mim." No outro canto da sala havia uma cadeira grande, profunda, com uma poltrona em frente a ela. Ele me sentou nela, e então, para minha surpresa, ele saiu e voltou segurando um laptop. "Deixe-me atrás de você." Eu apressei-me até a borda da cadeira para que ele pudesse enfiar-se em minhas costas. Eu estabeleci-me entre suas pernas, e ele colocou o computador sobre a poltrona em frente de nós. Na tela foi um vídeo, pausado em uma foto de um homem nu, dobrado sobre as costas de um sofá, enquanto outro homem tocava sua bunda. Meu coração entrou em sobremarcha. Meu pau começou a endurecer nas minhas calças. "Você quer me mostrar pornografia?" Ele riu em meu pescoço. "Uma em particular, sim." Ele clicou, e os dois homens saltaram em ação. Foi um pornô, tudo bem. Eu estava nervoso, mas excitado também. Eu podia sentir a ereção de Vince no meu traseiro. Ele colocou os braços em volta da minha cintura e beijou a minha nuca. Eu assisti. Ambos eram caras não muito grandes, peludos o suficiente para ser chamados de ursos, mas com certeza não twinks, também. Provavelmente em seus quarenta anos. Corpulento e ásperos. Mas havia uma ternura incrível entre eles também. Vinnie empurrouse mais contra as minhas costas. Minhas calças estavam ainda abotoadas, mas ele segurou minha virilha, apertando suavemente, e eu gemi, enquanto os homens no monitor continuaram a se mover. O primeiro tinha vários dedos no interior do outro. "O que eu gosto sobre este." Vince disse no meu ouvido. "É que eles parecem realmente se amar. Eu acho que eles são realmente um casal, e isto mostra."

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Sim, isto fez. Eu não vejo um monte de pornografia, mas certamente vi o suficiente para saber o que ele quis dizer. Os homens beijaram muito, e quando seus olhos se encontraram, houve uma faísca lá, que estava faltando na maioria dos filmes de sexo. Na tela, os homens levantaram-se e mudaram-se para outro sofá. "Esta é a parte que eu quero que você veja." O menor dos dois colocou o maior de costas. Ele se posicionou entre as coxas de seu amante. Ele beijou-o primeiro, e acariciou-lhe, mas era pornô depois de tudo, e muito em breve, ele começou a transar com ele. Só que não foi só foda. Vince estava certo. Os dois homens não foram simplesmente tendo sexo para a câmera. Eles se amavam. Mesmo enquanto o homem menor impulsionava para o um maior, as pernas do um maior envolviam em torno de seus quadris, e eles se beijaram e acariciavam um ao outro com uma ternura que não poderia ser falsificada. "Isso." A voz de Vince era grossa e rouca no meu ouvido. "É isso que eu quero que você faça para mim." Eu quase poderia ter vindo com o pensamento. Tentei falar, mas não consegui. Eu tive que limpar a garganta antes que pudesse dizer as palavras. "Você quer que eu te foda?" Ele gemeu, e a mão na minha virilha apertou novamente, fazendo-me contorcer. "Sim. Mas mais do que isso, eu quero que você faça amor comigo." "Agora?" Ele riu. "Não." Sua mão começou a se mover em minha ereção, acariciando-me através do meu jeans. "Algum dia. Quando você estiver pronto." Ele mordiscou em meu pescoço. "Quando nós dois estivermos prontos." "Oh Deus." Eu gemi, porque era tudo o que eu podia fazer. Ele queria que eu transasse com ele? Ele disse isso antes, mas não assim. Não quando ele não estava com cara de merda bêbado. Isso me assustou até a morte, mas me emocionou também. Eu pensei em ter as pernas de Vince em volta de mim, enquanto eu fazia amor com ele.

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"Mas vamos devagar, ok?" Ele disse. "Devagar e com calma." Ele beijou meu pescoço novamente. "Vamos desfruta um do outro." Desfrutar um do outro? Sim, isso soava bem. Porra ele soava bem. Seus profundos gemidos contra meu pescoço soava bem. Sua mão estava se movendo mais rápido em mim. Na tela, os homens estavam se beijando, contraindo juntos; ternura tornando mais frenética. Ele queria que eu transasse com ele, e eu queria isso também. Seria esta noite? Sua mão direita continuou a acariciar-me. Sua outra mão deslizou até meu peito dentro da minha camisa para acariciar meu mamilo. "Pare de pensar." "O que?" "Você está pensando. Freneticamente. Eu estou mostrando a você pornografia e beijando você e tentando masturbá-lo, e sua mente vai a mil por hora. Pare com isso. Tudo que você faz é pensar." Eu faço? "Eu não faço." "Você faz. Pensa, pensa, pensa. E preocupa-se." Ele riu, mas foi uma risada gentil. Ele chegou perto de mim para fechar o laptop e colocá-lo no chão, em seguida, puxou-me em seus braços, deslocando-nos ambos juntos de alguma forma, para que eu estivesse preso sob o seu peso na cadeira. Ele mordeu provocantemente no meu lábio inferior. "Eu nunca conheci um cara que se preocupasse tanto quanto você." Era verdade? Fiz eu preocupar-me? Bem, claro, sobre algumas coisas. Como o trabalho e a escola e minha Gram, e se ou não podíamos pagar o aluguel e consertar a máquina de lavar louça. E sobre se eu poderia cuidar dela ou não. E se eu alguma vez seria capaz de fazer algo que não fosse atender mesas. Eu preocupava-me, claro. Mas não se preocupavam todos? "Mas..." Eu comecei a dizer. Ele ainda estava em cima de mim, roçando meu pescoço, e ele riu. "Pare de pensar." "Você é o único que trouxe isto para cima."

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"Tudo bem." Ele me beijou, sua língua brincando sobre o meu lábio. "Mas agora eu quero que você pare. Relaxe, Trey." Ele deslocou-se para o lado, apertou minha bunda e me puxou apertado contra ele. Seus lábios voltaram ao meu pescoço. "Apenas deixe ir." "O que diabos isso significa?" Eu perguntei. Eu coloquei minhas mãos em seu peito e tentei afastá-lo, mas ele não se mexeu. "Você está dizendo que sou frígido ou coisa assim?" Ele manteve segurando-me, sorrindo, este provocante, sarcástico, sorriso torto dele. "Eu estou dizendo que você é tenso. Há uma diferença." "Porque eu ainda sou virgem?" Ele balançou a cabeça. "Não." "O que então?" "Você se lembra da primeira noite que nós saímos? Quando nós dançamos?" Deus, como eu poderia esquecer? "É claro." "Você me disse que estava tudo bem em estar excitado. Lembra-se?" Eu não tinha certeza se gostava de onde isto estava indo, mas disse: "Sim." "Bem, você estava certo, Trey. Está tudo bem para se sentir bem juntos. E para estar excitado. E está tudo certo em parar de se preocupar, e pensar, e dizer não. Eu não estou dizendo que nós temos que fazer sexo agora, ou esta noite, ou alguma vez para esse assunto. Eu estou dizendo que é bom se sentir bem, o que quer que isso signifique. Está tudo certo deixar ir." Ele se inclinou para roçar seus lábios nos meus. Seus dedos tocaram minha bochecha, e ele olhou novamente nos meus olhos. "Você acredita em mim? Você confia em mim?" Eu confiava? "Sim." "Bom." Ele começou a beijar meu pescoço. "Agora relaxe. Pare de pensar. Apenas deixe ir, Trey. Deixe as coisas irem, aonde elas vão." Ele me confundiu. Ele estava falando de sexo ou não? "Mas..." Ele deslizou sua mão debaixo de mim para agarrar minha bunda. Seus lábios roçaram meu ouvido. Senti-me incrivelmente bom. "Confie em mim."

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Ele voltou a me beijar, me puxando contra ele, para acentuar a forma como estava moendo em mim. Eu estava nervoso no começo, mas ele nunca se afastou. Em nenhum momento, se moveu para os botões sobre minhas calças, ou nas suas próprias. Na verdade, quando cheguei para ele, empurrou minhas mãos. "Relaxe." Ele sussurrou contra meus lábios. Finalmente, eu relaxei. Talvez tivéssemos sexo. Talvez não. De qualquer maneira, eu estava com ele. Eu o amava. Tantos anos eu tinha resistido, esperando exatamente isso: um homem confiável, que iria cuidar de mim, não importa o quê. Eu não precisava me preocupar. Eu não tinha necessidade de afastá-lo ou manter dizendo não. Eu me derreti em seus braços, e ele gemeu enquanto fiz. Seus movimentos aceleraram, enquanto ele continuou a pressão contra mim. Sua outra mão deslizou até meu peito, sob minha camisa. Seu dedo tocou meu mamilo, e eu engasguei com o prazer disso. Ele empurrou minha camisa para cima e desceu para provocá-lo com sua língua. Ele não teve que me incentivar mais. Eu estava moendo contra seu peito, respiração ofegante, sem fôlego debaixo dele. Ele começou a se mover para baixo em meu estômago, sua língua e lábios se movendo após minhas costelas, e eu fiquei tenso, temendo onde ele estava indo, mas ele disse: "Eu sei as regras." Isso me fez desejar rir. Nós basicamente só concordamos que íamos fazer sexo um dia, mas ele estava de volta com as regras. Estranhamente, porém, isso me relaxou. Não pense, eu me adverti, e de alguma forma dessa vez deu certo. Ele beijou meu estômago, até a cintura das calças, e apesar de ele não ir mais longe do que uma polegada da minha cintura, me fez selvagem. Eu não podia acreditar o quão quente a sua boca sentia. Eu não podia acreditar como sua língua no meu umbigo poderia enviar tal prazer ao meu pênis. Eu empurrei contra ele novamente, e ele gemeu. Ele apertou minha bunda. Seus lábios beliscaram meu estômago. Foi excelente, e percebi com um súbito horror que eu estava prestes a gozar.

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"Pare." Eu tentei dizer, mas era como se ele soubesse. Era como se ele antecipou o que eu ia dizer. "Deixe ir." Ele disse. Eu deixei. Foi estranho e novo e tão fácil, realmente, para deixar essa onda de desejo coroar e quebrar em cima de mim. Eu tive orgasmos, claro, mas apenas sozinho. Nunca com outro homem. Mesmo que estávamos vestindo nossas roupas, parecia incrível. Sua mão agarrou a minha bunda, me puxando mais apertado enquanto arqueei contra ele. Sua boca trancada no meu estômago, sugando e mordendo. Eu podia sentir as vibrações na minha carne, enquanto ele gemia. Sua mão acariciou meu pau, duro e pegajoso dentro dos meus shorts. Dentro dos meus shorts. "Oh meu Deus." Eu gemi, cobrindo meu rosto com as mãos. "O que há de errado?" Ele perguntou, erguendo a cabeça, olhando alarmado. "O que há de errado? Eu só gozei na minha calça como um adolescente estúpido." Ele sorriu. "Então o que?" "Então, isto é constrangedor, isso é o que." Ele agarrou meu pulso e puxou minha mão longe do meu rosto, para que eu fosse obrigado a olhá-lo. Ele estava divertido, mas eu também podia ver o calor familiar de excitação em seus olhos. Ele definitivamente não estava rindo. "Não embaraçoso." Ele disse. "Quente como o inferno. Tão quente que eu quase gozei também. Mas não embaraçoso." Isto foi, mas ele fez isto tudo bem de alguma forma. Ele fez tudo bem. Eu acariciei seu rosto. "Você não gozou." Ele piscou para mim. "Eu não estou com pressa." Ele me beijou então, lento e preguiçoso, um sinuoso beijo para baixo, em vez um sinuoso para cima. Ele acariciou-me, seus lábios provocando um caminho para a minha orelha. "Eu vou dar a você um boquete." Ele disse, mordiscando o lóbulo.

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"Você não tem que fazer isso." "Eu quero. Mas eu também quero que você saiba que, sim, Deus, eu quero você tanto que dói, mas quero que você esteja pronto. Eu não vou apressá-lo." Sua mão deslizava sobre meu pênis agora mole, amassando suavemente contra a carne sensível demais. "Mas eu admito, eu não vou dizer não a algumas brincadeiras." Parte de mim queria brincar mais à direita, em seguida, fazê-lo desmoronar do jeito que ele me fez. Eu não podia, porém, não naquele momento. Eu estava muito ocupado derretendo em seus braços, sentindo-me seguro e bom e cuidado. Deixando ir. Acabei ficando em Vinnie para o jantar naquela noite, em parte porque eu queria, em parte porque as minhas calças estavam na lavagem. Ele me deu um par de calças de moletom, que eu tinha que apertar tão forte como elas iriam, e mesmo assim elas penduraram abaixo em meus quadris, expondo a minha bunda porque eu estava sem cueca por debaixo delas. Vin não parecia se importar em tudo isso, encontrando um monte de desculpas para me fazer levantar e atravessar a sala na frente dele ou me seguir cerca três metros atrás. "Você quer encomendar ou sair em seu caminho para casa?" Ele perguntou. "O que, você não está indo para cozinhar para mim?" Eu provoquei. Ele me deu seu meio sorriso arrogante. "Se é isso que você quer, eu vou." Eu estava tentado a dizer-lhe que estava brincando, mas a ideia de Vinnie cozinhando enquanto eu estudava na mesa da cozinha foi abruptamente muito atraente. "Sim. Isso é o que eu quero." "Então é isso que você vai conseguir. Você quer a refeição estereótipo do cara italiano, cuja família dirige uma cadeia de restaurantes, ou você quer algo diferente?" "Eu quero o que você quiser cozinhar para mim." Eu disse a ele. Ele me fez salmão tostado e salada de quinoa com couve. Fiquei impressionado, especialmente quando acabou por ser surpreendentemente bom.

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"Rachel está sempre atrás de mim para comer mais saudável." Ele fez uma careta e colocou a mão significativa em seu abdômen. "Não é fácil, entre a minha família e ter que comer saudável durante os trabalhos. Mas eu faço o meu melhor." "Você é um cozinheiro incrível." Eu não era muito de um eu, estragado por Gram cozinhar para mim desde que me lembro. Ele grunhiu em resposta e focou em sua salada, mas eu poderia dizer que o meu elogio lhe agradara. Eu o ajudei a limpar, mas desta vez isto era oito, e isto começou a incomodar. Eu senti como se deveria estar indo para casa, mas não queria ir. Em tudo, eu percebi. Eu tinha estudado de sobra, e para ser honesto eu sabia que deveria ir para a cama cedo, para o meu turno na Full Moon. Mas me senti tão bem no lugar de Vin. Foi tranquilo. Ninguém brigou ou sentou bêbado na frente da televisão. Ninguém estava cansado. Além disso, ele ficou olhando para mim, fazendo-me lembrar de gozar em seus braços. Fazendo-me querer fazer de novo. Olhei para o sofá, perguntando como eu poderia convencê-lo a sentar-se comigo. Eu supunha que poderia apenas deixar escapar, Você quer dar uns amassos antes de eu ir para casa? mas isto sentia muito ousado. Ele limpou a garganta. "Quer ver um pouco de TV?" Oh. Sim. Isso foi uma boa maneira de nos levar até lá. "Sim." Eu disse, minha voz um pouco rouca. Sorrindo este meio sorriso, ele pegou minha mão e me levou para o sofá. Sentamos ao lado do outro, tão perto que eu estava praticamente em seu colo. Ele acariciou minha coxa, depois pegou o controle remoto. Eu peguei seu pulso e coloquei-o de volta sobre minha coxa. Nossos olhares se encontraram, pesados de desejo, sobrecarregados pela cautela e insegurança. Perguntei se ele estava tão nervoso quanto eu estava. "Vinnie." Eu sussurrei.

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Ele sorriu para mim, sua mão deslizando pela minha coxa. Elevou-se a minha cintura ‒ sua cintura, porque eu ainda usava seu moletom, embora a secadora houvesse soado há uma hora. Eu suguei em meu estômago enquanto seus dedos furtaram dentro. "Esta tudo bem?" Ele perguntou. Deus, mais do que bem. Eu balancei a cabeça. Seus dedos mantiveram roçando contra mim. "Eu quero tirá-las." Meu pênis, não exatamente tranquilo, inchou a atenção. "Sim." Ele não se moveu, embora, continuou apenas roçando. "Você quer a minha fora também? Ou você quer que eu fique na minha roupa agora?" Eu não podia decidir. Parte de mim queria continuar jogando o menino virginal sendo tutelado pelo homem mais velho, mais sábio, mas eu sabia que ele realmente não tinha qualquer mais experiência nisso do que eu tinha. Não com os homens, de qualquer forma. "O que você quer?" Ele estava assistindo a minha cara, mas agora seu olhar mergulhou para baixo. Minha respiração ficou presa, porque naquele momento eu podia ver o menino que Vin tinha sido, poderia imaginar o que ele tinha sido aos 12, aos 14, aos 18. Ele riu. "Deus, eu não sei. Ridículo, não é isso, estar nervoso e tímido quando eu fui casado três vezes? Você não é mesmo o meu primeiro cara, não todo o caminho." Epa. Eu segurei imóvel. "Você brincava com os caras?" Sim, ele havia mencionado isso durante a sua grande confissão, e eu me perguntei sobre isso, mas isto certamente não tinha sido a vez de perguntar. "Quando?" Ele deu de ombros. "Na faculdade. Não muito. Não muitas vezes. Apenas sexo oral masturbação, mas sexo oral sempre me fez sentir culpado." Seus dedos deslizaram para o meu estômago, sob a minha camisa, e ele viu a sua progressão. "Eu fiz masturbação, mas eu nunca fiz sexo oral. Sinto-me como um idiota sobre isso agora, mas eu estava com muito medo na época. Pensei que me faria gay."

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A ideia de Vinnie me dando um boquete fez meu pênis doer. O resto de mim também, para esse assunto. Segurei sua mão e gentilmente, insistentemente, empurrei-o para a protuberância em minhas calças. "Talvez você deva testar a teoria." Ele massageou meu pênis através da minha calça, algumas vezes, observando a ação com luxúria nua antes de erguer os olhos para os meus. "Trey." Ele perguntou; sua voz muito rouca "Gostaria de um boquete?" Eu quase gozei bem ali. "Sim." Meu estômago virou. Emoção se enroscou com nervos, enquanto ele pegou a borda da minha calça, empurrando-as para baixo sobre meus quadris, todo o caminho até meus tornozelos desta vez. Eu o ajudei junto, empurrando para fora delas com os pés, até que eu estava nu da cintura para baixo. Eu me senti tão exposto, tão estranho, bastante vulnerável, mas a forma como Vinnie olhou para mim, a forma que ele mudou meu corpo, pressionandome de volta nas almofadas, espalhando minhas pernas para que ele pudesse me ver, a forma que ele acariciou os lados da minha virilha, antes de tomar meu comprimento em sua mão ‒ Vinnie me fez esquecer ficar nervoso. Ele só me fez quente. Especialmente quando ele me tocou assim, deslizando a mão por todo o caminho até a ponta, provocando meu buraco com seu polegar. Ele acariciou-me algumas vezes, não timidamente, mas não áspero também. Então, ele se inclinou para frente e me levou em sua boca. Eu gritei e agarrei no sofá, porque a força das sensações que seu calor úmido me deu e fez tonto. Ele não me levou em profundidade. Ele chupava a cabeça suavemente no início, passando a língua em torno dela, em seguida, sugando mais duro quando deslizou para baixo e me levou mais fundo. E mais profundo. E mais profundo. Com um empurrão, ele tossiu e sufocou. Ele levantou a cabeça, a boca arrastando saliva, enquanto ele olhou para mim se desculpando. "Sinto muito." Ele resmungou. Ele era tão sexy, com o rosto vermelho, boca inchada enquanto pairava sobre meu pênis, que tudo que eu podia fazer era choramingar. Ele me deu aquele sorriso de lado, segurou minha base, e desceu em mim novamente.

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Para alguém chupando pau pela primeira vez, ele não fez mal em tudo, pelo menos em minha opinião. Não que eu tivesse qualquer tipo de experiência para segurar isto contra. Sua boca no meu pau sentia tão incrível, que eu comecei a pensar que era um idiota por esperar tanto tempo, mas cada vez que eu olhava para a cabeça escura e peguei-o olhando para cima em mim, olhar cheio de ansiedade, tanto para a sua tarefa e me agradar, para agradar a si mesmo, não me arrependi de esperar em tudo. Fiquei feliz que ele foi o meu primeiro. Sim, eu estava feliz por Vincent Fierro ter meu pênis em sua boca quente, e eu não poderia evitá-lo ‒ empurrei para ele algumas vezes, raso no início, em seguida, mais profundo. Ele respondeu com entusiasmo. Ele deslizou a mão sob a minha bunda e me puxou mais profundo, embora mantivesse uma mão sobre a base do meu pau também, controlando o quão longe em sua garganta eu fui. Ele gemia conforme eu comecei a empurrar mais rápido. Seus quadris contraindo contra o sofá enquanto ele me chupou. Ele chupou duro, como meu pau era a única coisa que ele sempre quis em sua boca, e mesmo que gozei à tarde, não demorou muito tempo antes que senti meu orgasmo construir novamente. Eu gritei um aviso, mas ele permaneceu no local e engoliu-me. Caí contra o braço do sofá, e quando abri os olhos, ele estava se aproximando de mim, parecendo satisfeito consigo mesmo e feliz. Sua boca estava inchada, como se alguém a tivesse fodido. Este tinha sido eu. Deus. Gemendo, eu puxei o rosto dele para o meu e beijei-o com força, provando a mim mesmo. "Tire a roupa." Eu sussurrei em sua boca. "Eu vou." Ele me beijou profundo e longo; acariciando meus lados. "Vamos para a cama." Eu estava com pernas cambaleantes quando tentei ficar de pé, então ele me levou para o seu quarto e ajudou-me na cama. Eu deitei contra seus travesseiros e vi enquanto ele tirou primeiro sua camisa e depois seu jeans. Ele era lindo e todo de pele morena, com belos

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peitorais e braços fortes e pernas escuras com o cabelo. Ele estava consciente de seu abdômen, eu sabia, mas adorava isso também. Ele não era tanquinho, não, mas não era nada desprezível. Eu queria lambê-lo de cima para baixo e mostrar a ele o quanto eu gostava do seu corpo. Ele pegou sua cueca, e toda a minha atenção se fixou ali. Seu pênis estava apenas meia-duro conforme surgiu, escuro, grosso e áspero com o cabelo. Eu queria tocá-lo mais do que qualquer coisa, senti-lo quente e liso na minha mão, para sentir o cheiro, inebriante e mofado e maravilhoso. Vinnie. O pênis de Vinnie. Meu. Meu pênis. Meu primeiro. Eu era um sentimental, tolo simplório, mas conforme eu olhava para ele, observando-o preencher com a visão de mim, eu queria que ele fosse meu único. Quando ele veio para a cama, se deitou ao meu lado, perto, mas a dar-me espaço para tocar, para brincar, para explorar. Eu fiz. Corri minhas mãos em cima dele, tocando seus ombros, seus mamilos, sua barriga, suas coxas. Segurei firme sua bunda e apertei, sentindo meu pênis inchar em seu gemido. Eu coloquei minha mão contra suas bolas. Ele fechou os olhos, tremendo. Enfiei minha mão mais alta e fechei meu aperto em torno de seu comprimento. Comecei a acariciar. E acariciar. E acariciar. Minha mão gaguejou, embora, e ele ficou do meu pulso. "Lubrificante está na gaveta atrás de você." Ele me disse. Depois de beijá-lo, eu rolei para encontrá-lo. Eu encontrei-o na gaveta. Eu encontrei outra coisa também. Demorei-me um instante, considerando o vibrador ao lado da garrafa grande de lubrificante. Lembrei-me o que ele tinha confessado quando tinha bebido. Eu quero que você me foda. E a pornografia. É isso que eu quero que você faça para mim. A memória fez o meu sangue correr mais quente. Eu me virei com o lubrificante na minha mão e encontrei seu olhar. Ele sabia que eu tinha visto. Eu tinha certeza que ele queria eu visse.

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"Qualquer coisa que você quiser." Ele disse em voz baixa, as palavras pesadas com significado. Apenas o pensamento do que tudo isto implicou me fez choramingar. Deus, eu estava tão excitado. Empurrei-o de costas sem dizer uma palavra e apertei uma generosa quantidade de lubrificante na minha mão. Eu tinha pensado em chupá-lo, mas não queria provar o lubrificante, e de qualquer maneira, eu tinha certeza que estávamos indo para um território diferente agora. Quando minha mão escorregadia se fechou sobre ele, gemeu, e o som alimentou-me, fez-me bombear com força e rápido imediatamente. Eu nunca tinha dado a outro homem uma masturbação, mas fora do ângulo, não era algo que eu não tinha feito um milhão de vezes em minha vida, e especialmente como Vinnie pareceu gostar disto, eu não detinha nada de volta. O único problema era que eu precisava de dez pares de olhos ‒ um para assistir seu rosto enquanto ele torcia em prazer, um para assistir seus peitorais enquanto seus mamilos apertavam em botões duros de excitação, um para assistir seu pênis entrando e saindo da minha mão, um para assistir aos seus quadris enquanto ele empurrava-os com abandono em meu punho. Um par de olhos para ver suas bolas baterem, um para assistir suas pernas separarem, deixando seu buraco entrar em minha vista. Eu quero que você me foda. Eu não ia transar com ele hoje. Ninguém ia transar com ninguém hoje, mas havia outro marco que eu queria atravessar agora. Eu mudei, tendo seu pênis na minha mão, e movi meus dedos escorregadios até suas bolas. Eu massageei-as, meu próprio pênis pulsando através de seu cansaço, enquanto eu ouvi-o gemer, assisti-o puxar o seu caminho até seus joelhos, abrindo-se por todo o caminho para mim. Cheguei mais baixo para circular a sua entrada, e Vinnie grunhiu e flexionou contra o meu toque.

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Meu corpo todo dolorido em querer, pulsando com energia inebriante, eu empurrei a ponta do meu dedo indicador dentro. Eu fui tonto novamente no áspero grunhido-suspiro que ele deu conforme o violei, e meu pau esqueceu quão dolorido estava quando inchou de volta ao mastro completo, tão excitado com a visão do meu dedo deslizando dentro dele. Dentro de Vinnie. Parecia uma reversão, um salto do que eu esperava a minha primeira vez para ser, mas o adorei ainda mais por isso. Eu o amava por isso. Ele não era um homem mais velho, experiente me ensinando os caminhos do sexo. Ele era Vinnie, explorando o sexo comigo. Deixando ir, tentando coisas novas. Deixando-me dedilhar seu ânus. Eu choraminguei, mordendo meu lábio enquanto pressionei mais para dentro, sentindo o calor ao redor de mim, me queimando, estimulandome. Sentindo-o tremer na minha invasão. Sentindo ele me deixar entrar, me incentivando. Meu dedo alcançou seu punho. Eu segurei ali um momento, saboreando. Então, lentamente, eu comecei a mover. Ele resmungou novamente e empurrou contra mim. Seu corpo estava tão apertado no meu dedo, mais apertado do que eu imaginava. Eu pensei em sentir isto em volta do meu pênis, e gemi. Eu senti uma gota minúscula de pré-sêmen vazando da minha ponta, pronta para ir aonde eu estava imaginando. Algum dia, isso iria acontecer, mas por enquanto, eu estava feliz de provocá-lo com o dedo, ver a forma como ele se contorcia e gemia enquanto eu fiz. "Mais." Ele sussurrou; sua voz áspera. Seus olhos estavam fechados, seu rosto vermelho, e puxou seus joelhos para seu peito. "Mais." Eu puxei meu dedo quase todo o caminho; acrescentei um pouco mais de lubrificante, e empurrei de volta dentro. Desta vez, eu usei dois dedos. Ele gemeu de dor real desta vez, mas pediu-me, sussurrando para fodê-lo, por favor, fodê-lo. Obedeci, empurrando nele, após o esfíncter, profundamente em seu calor. Senti sua

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próstata e fiz cócegas nela com os meus dedos. Ele praguejou e resistiu contra a minha mão, implorando por mais. Meu pênis latejava agora, me enchendo com força e necessidade, como eu nunca tinha conhecido. Eu não tinha pensado sobre foder ninguém, não até Vin, mas agora era tudo que eu queria fazer. Foder Vin. Foder Vin. Foder Vin em seu colchão. Eu empurrei duro, alimentado por meu desejo, e ele gemeu em resposta, tendo-me dentro. Eu empurrei uma e outra vez, até que ele rosnou por mais, mais, e então eu adicionei um terceiro dedo, espetando-o, espalhando-o, transando com ele com a minha mão. Ele estava resistindo seus quadris com força contra mim. Seu pênis balançando na minha frente, e eu caí sobre ele, levando-o em minha boca. O lubrificante rts amargo na minha língua, por um momento, e então ele se foi, lavado pela saliva e pré-sêmen e necessidade. Vin gemeu e empurrou entre meus lábios enquanto eu empurrei nele, e eu o levei ansiosamente, fui para ele ansiosamente. Meu. Meu Vincent. Meu Vinnie. Meu. Ele gozou com um grande áspero estremecimento, e montando a minha onda de arrogância, eu decidi engoli-lo abaixo. O primeiro surto de sêmen me chocou, quase me engasgando, mas depois Vin começou a suspirar e tremer, e simplesmente trabalhei minha garganta para pegar tudo. Quando ele terminou, deslizei sobre seu estômago, fraco e gasto e orgulhoso. Eu não era um virgem, não mais. Ninguém havia penetrado qualquer um com um pênis, mas isso não era o que contava para mim. Nós tínhamos gozado um com o outro. Nós tínhamos satisfeito um ao outro. Nós estávamos nus juntos não só fisicamente, mas emocionalmente. Nós nos permitimos ser vulneráveis, e nós tínhamos vindo fora disto bloqueados juntos, arfando de prazer compartilhado. Nós cruzamos uma linha, e agora estávamos do outro lado, em um lugar que eu não esperava estar. Não assim, de qualquer forma, com a bunda de Vinnie abrindo e fechando em torno de meus dedos, enquanto eu rastreei seu buraco ainda ligeiramente

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aberto, sabendo que eu o havia estendido, tinha estado dentro dele. Foi ele quem tremeu e deslocou por baixo de mim, precisando de meus beijos e toques de tranquilidade. Ele deulhes de volta para mim também, ambos de nós perdido em garantias, na maravilha. Apaixonados. Eu senti como se tivéssemos descoberto um país novo, juntos. Um com acres de terra deixados para explorar.

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Capítulo Vinte e Cinco Vince sentia como ele vivia em um sonho. Mais e mais recentemente ele chegou em casa do trabalho e encontrou Trey em sua casa ou provas de que ele tivesse estado lá, e não demorou muito para que eles começassem a dormir em casa. Esta primeira vez, ele tinha levado Trey para casa, mas agora Trey ficou mais vezes do que não. Ninguém tinha penetrado alguém com um pênis ainda, embora Trey tivesse desenvolvido um hábito regular de dedilhar Vin, que foi bem para ele. Parte de Vin queria deixá-lo nesta fase, porque tinha ficado surpreso ao descobrir quantos homens gays nunca tiveram relações sexuais anais, dar ou receber. Para alguns a dor era muito grande, e alguns simplesmente não ligavam para isso. Por um lado era como um enorme peso fora de seus ombros. Por outro lado, ele tinha estado olhando para frente um pouco. Isto ajudou que Trey não tinha tomado suas insinuações, de que ele preferiria o inferior e não o topo, mas tinha abraçado a ideia. Ele tinha estado preocupado um monte sobre isso. Ele sabia que Trey gostava quando segurou as portas para ele e jogou grande mandão namorado italiano. Às vezes, ele pensou que Trey gostava da diferença de idade entre eles também, embora não pensasse por um minuto que tinha sido escalado para o papel de papai. De alguma forma, parecia ir junto com todo o resto, de Trey ser 'a menina' na cama. Alguém havia dito isto em um dos fóruns de mensagens que Vin seguiu, e os outros caras tinham saltado todo o cartaz, dizendo-lhe que era sexista e heteronormativo, uma palavra que Vin ainda não tinha pensado ser real. Ele pegou de onde raiva das pessoas foi vindo, e talvez tivesse que trabalhar em seu pensamento. Depois de quase 40 anos, porém, e

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de uma família italiana católica? Sim, havia uma menina e um cara na cama, pelo menos metaforicamente. E foda Vin não queria ser a menina desta vez. Uma noite, quando ele sabia que Trey não iria porque estava com um turno da tarde, um artigo e uma manhã cedo, Vince foi até a casa de Rachel com um par de charutos ‒ Warlocks, porque queria fazer alarde ‒ e depois aliviá-la de uma grande dose de uísque, ele confessou seu desejo para ela. Ela olhou para ele por um longo tempo, então tomou uma tragada do scotch direito da garrafa. "Puta merda." Ele olhou para ela antes de chegar para o seu charuto. "Bom, irmã. Você realmente sabe como fazer um cara se sentir bem." "Cale-se. Surpreendeu-me, tudo bem? Não há nada de errado com isto." Sua voz completamente, totalmente deu-lhe de distância. "Mentira. Você pensa menos de mim por querer inferior." "Não, eu não... não menos, isto só não é o que eu esperava. Quer dizer, talvez se Trey fosse mais velho, ou maior..." "Sério? Eu não posso deixar que ninguém me foda a menos que eu os foda?" Ela fez uma careta. "Droga, não ‒ fodido inferno, Vinnie, dá-me um segundo para me recuperar." "Bem, não se esqueça de me avisar quando eu posso sair sob todos os malditos estereótipos. Quer dizer, eu vou ter que esperar até que esteja com 50 antes de chegar a ser quem eu realmente sou? Poderíamos talvez resolver isto antes do meu pau parar de funcionar completamente?" Rachel franziu os lábios. "Você vai parar com isso? Eu estou do seu lado." Ela estava, e de alguma forma isto fez pior. "Você tem alguma ideia de como é difícil viver toda a sua vida por ideais de outras pessoas? Não, você não tem, porque você fez as malas e foi embora. Você foi para viver o seu sonho; e você está vivendo. Claro, eles dão-lhe

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o inferno em funções da família, e eu tenho certeza que a mãe tem culpas semanais preparadas apenas para você..." "Tente diárias." "Tudo bem. Você ganha um monte de críticas. Mas uma vez que desliga o telefone, você volta para o seu trabalho e seu apartamento legal e suas camisolas com babados, tudo o que você sempre quis. Você não entende? O que eu queria era tão fora da mesa, que eu não iria me deixar sequer pensar nisso. Por trinta anos." Ela levantou as mãos. "Eu sei. Vinnie, eu estou do seu maldito lado." "Mas eu disse o que queria com Trey, e você pensou menos de mim por isso. Você não gostou. Você decidiu que eu não era um homem." Ela cruzou seus braços sobre seu peito. "Ok, então eu tive um momento ruim. Isto é apenas estranho é tudo." "Por quê? Porque eu posso ser gay, mas enquanto sou o gay macho, não o gay-gay?" Durante vários segundos, ela olhou para mim, olhando reprimida e pronta para estourar. "Sim." Ela disse, finalmente, esvaziando um pouco. "Você está feliz? Sim. Sim, na minha mente Fierros são grandes, fortes, viris e duros, e eu não gosto da ideia de você não ser assim, e sou um idiota." Ela apontou um dedo para ele. "Mas você sabe, não agiria tão quente se fosse você ouvindo sobre minha vida sexual. Caso em questão como você reagiu à minha camisola; e notei que você trouxe isto acima agora." Ok, isso foi justo. Vince pegou o charuto de novo e deu uma tragada pensativo. "Eu acho que é o que eu estou mais com medo." "Minha camisola?" Ele virou-a, mas deu um meio sorriso, também, porque essa era a Rachel sarcástica que ele conhecia e amava. "Isso é o que todo mundo vai pensar. Eu continuo dizendo que não quero ser jogado para fora da família. O que eu realmente temo está sendo pensar que eu sou menos homem." Ele suspirou. "Sinto muito sobre a camisola."

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Ela arrastou sua cadeira para perto dele e lhe deu um abraço de lado e beijou sobre a bochecha. "Está tudo bem. Mas, para o registro, eles não me veem tão bem. Fazem-me sentir como se eu fosse a Prostituta da Babilônia por sair sozinha, sem marido para me impedir de foder tudo que se move, ou o que é que eles pensam que um homem firme vai fazer por mim. É difícil, e não é tão fácil como você fez parecer, não por uma milha. Vou conceder-lhe a coisa de macho-homem provavelmente vai estar lá. Eu posso ver Marco ficando totalmente bêbado uma noite e perguntar sobre isso, ter certeza que você é a pessoa cutucando Trey e não o contrário." Ela se inclinou sobre o ombro de Vince. "Eu acho que a coisa que digo a mim mesmo, o que tento lembrar, é que eu sei que, no fundo, eles não querem dizer para machucar. Eles estão tentando nos manter seguros. O mundo é grande e assustador, e diferente é ruim. Se todos nós ficarmos na vizinhança e fizer a coisa certa, for o tipo certo, tudo vai ficar bem." "Jesus, isto é tão não verdade." "Sem merda. Mas é tipo de como a igreja, não é? O conto de fadas é o que torna tudo bem. Há um grande pai acima no céu que vai cuidar de nós enquanto estamos colorindo dentro das linhas. Tira isso, e tudo está uma bagunça." "Marco iria para chutar o seu traseiro por chamar a igreja um conto de fadas." "Você me dizendo isto não é? Acredite ou não acredite. Não há provas, e certo como o inferno não há uma linha de lógica ou recompensa visível." Ela pegou o charuto e aliviou em sua cadeira, olhando para o céu à noite, onde ia ver estrelas, se havia alguma para ser vista no céu de Chicago brilhantemente iluminado. "Eu gostaria que houvesse uma maneira de fazê-los ver que não é o conto de fadas que importa. São as pessoas que acreditam nele. As pessoas que acreditam nisto para." Vince olhou para o céu também, absorvendo as palavras de sua irmã, seu uísque e algum maldito bom tabaco Nicarágua. "Talvez possamos ajudá-los obter suas prioridades heterossexuais." "Talvez." Rachel pegou sua mão e entrelaçou seus dedos juntos. "Talvez."

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Capítulo Vinte e Seis Pela primeira vez desde que eu podia me lembrar, estava feliz com a minha vida. Tudo isso, para cima e para baixo e para os lados, mesmo com a minha mãe e todo o inferno que ela nos fez passar, passado e presente. Eu me senti muito bom em deixar qualquer coisa me derrubar. Eu tinha um namorado, um quente, sexy, italiano namorado, um dos Fierros, quem eu tive isso na boa autoridade eram difíceis de pegar. Ele me levou para bons restaurantes, segurou as portas para mim e se recusou a me deixar pagar qualquer coisa. Ele me beijou até que eu mal podia respirar. Ele me deu boquetes que eu não tinha sabido sonhar sobre. Ele não me pressionou para o sexo anal, ou qualquer coisa sobre sexo, deixando tudo evoluir enquanto isto ia. Além disso, queria que eu transasse com ele. Grande macho Vicente Fierro me queria para transar com ele, e logo eu ia. Eu me sentia como o rei do mundo. Eu deveria saber que as coisas eram boas demais para ser verdade, que a felicidade não podia durar. Não quando minha mãe estava por perto. Tudo

começou bastante

inocente,

uma

quinta-feira

depois

um adeus

particularmente erótico de Vinnie naquela manhã, antes de nós irmos para nossos respectivos empregos. Quando cheguei ao restaurante, Gram chamou. Esse foi o meu primeiro aviso. Gram chamava apenas quando havia uma emergência de algum tipo. "Querido, eu não quero assustá-lo." Ela disse. "Mas eu pensei que você deveria saber, sua mãe está no hospital." Novamente. "O que é isso agora?" Eu sabia que deveria ter mais simpatia. Eu deveria estar mais preocupado do que aborrecido, mas o número de viagens para o hospital que nós tínhamos vivido me impediu de tornar-me demasiado alarmado.

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"É meio estranho. Tomávamos café da manhã, e ela continuou dizendo as coisas mais estranhas. Misturando suas palavras. Perguntei-lhe se ela estava bem, mas estava realmente tartamudeando..." "Ela tinha andado bebendo?" "Essa é a coisa. Ela parecia sóbria. Apenas confusa. De qualquer forma, eu a trouxe para o hospital. Eles acham que seus eletrólitos estão baixos." "Isso causa desorientação?" "Eu acho. De qualquer forma, eles dizem que vão dar seus fluidos, e ela vai ficar bem." "Eu preciso descer?" "Não, querido. Trabalhe seu turno. Eles dizem que nós provavelmente vamos estar em casa hoje à noite." "Tudo bem, Gram. Eu vou levar o jantar para casa, então você não tem que cozinhar." Eu tive um turno de sete horas naquele dia, e estava ocupado o tempo todo. Eu mal tive um momento para pensar sobre a minha mãe, mas quando fiz, era principalmente de passagem. Gram havia dito que ela ficaria bem. Nós tínhamos estado bastante através desses incidentes, eles se tornaram rotina. Pedi alguns espaguete e pão de alho para levar. Enquanto esperava para estar pronto, fui até a sala de descanso dos funcionários para pegar minhas coisas do meu armário. Meu telefone estava lá, e ele estava tocando. Um olhar mostrou um número que eu não conhecia. Ele também mostrou cinco chamadas não atendidas. Isso não podia ser bom. "Olá?" "Trey, querido. Você precisa vir para o hospital imediatamente." Gram não usaria esse tom, a menos que se justificava. Quando perguntei o que estava acontecendo, ela disse: "Eu não sei, mas parece ruim." Eu tive sorte o suficiente para pegar um táxi fora do restaurante, que me teve para o hospital mais rápido que o trem teria. Gram havia me dado o número do quarto, mas tudo

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que eu conseguia lembrar era que estava no terceiro andar. De lá, perguntei a uma mulher em uniforme e finalmente encontrei meu caminho para uma sala onde a minha mãe estava em uma cama. Se eu não soubesse melhor, eu teria pensado que ela estava dormindo. Gram sentou em uma cadeira no fundo parecendo mais cansada do que a vi em muito tempo. "O que aconteceu?" "Eu tentei ligar, querido. Talvez eu devesse ter chamado o restaurante, mas ela parecia bem, e então tudo aconteceu muito rápido, e eu tentei ligar, mas você não respondeu." "Meu telefone estava no meu armário." Eu fui para a cama. Minha mãe não se mexeu. Ela tinha um IV, e um Pulsox monitor no dedo. "O que aconteceu?" Eu perguntei de novo. "Ela começou a ter convulsões, uma após a outra. Cada uma era pior do que a anterior. Foi horrível, Trey, a maneira como ela foi batendo ao redor. Eles lhe deram um remédio para detê-las." Ela balançou a cabeça. "Eles realmente não sabem o que está causando isso, mas se você prestar atenção, vai ver seus pés tremerem a cada poucos minutos. Eles não podem levá-los a parar." "Você disse a eles sobre a bebida? E o xarope da tosse?" "Eu disse a eles. Um médico disse que poderia estar relacionado. Outro disse que não pensa assim." "Como poderia não estar relacionado?" "Eu não sei, Trey. Eles estarão de volta em poucos minutos, e você pode lhes perguntar." "Tudo bem." Eu pensei sobre o meu pedido de volta no restaurante, provavelmente no lixo agora. "Você já comeu?" "Não houve tempo." Sentei-me. Não havia nada a fazer senão esperar. Novamente. Enviei Gram até o refeitório para o jantar, e eu chamei Vinnie.

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"Você precisa de mim?" Ele perguntou, logo em seguida praguejou. "Merda! Esqueça que eu até mesmo perguntei isso. Eu vou estar aí em 20 minutos." "Não, Vin. Não há nada a fazer a não ser sentar aqui e vê-la dormir." "Pare. Estou indo." "Mas..." "Só porque você está acostumado a fazer isso por si só, não significa que tem que continuar sendo assim. Agora pare de discutir e dê-me o número do quarto." Eu desisti; secretamente feliz que ele estava vindo, mesmo que me senti egoísta de querê-lo lá. Não havia nada que ele pudesse fazer. Parecia injusto fazê-lo lidar com a minha família disfuncional. Os médicos chegaram, mas eles não me disseram muito mais do que Gram já havia dito. Eles não sabiam por que ela estava tendo convulsões. Elas tinham sido tão prolongadas e tão graves, eles preocupavam-se com lesão cerebral e parada cardíaca e por isso tinham escolhido sedá-la. O problema era que os medicamentos não estavam funcionando. Ela não estava consciente, mas as crises não pararam. "Nós temos ela em coma induzido." Um médico me disse. "A quantidade de medicamento anticonvulsivante que estamos dando a ela está fora das cartas. Qualquer mais poderia matá-la. Temos que pesar os riscos de ataques contínuos, contra os riscos de dar-lhe uma dose mais elevada. É difícil dizer qual abordagem é mais segura." Vinnie chegou meia hora depois com um saco de sanduíches, várias garrafas de Sprite, água e uma garrafa térmica de café. Ele também tinha uma muda de roupa para mim, algumas das coisas que eu tinha levado para deixar na sua casa: um velho par de moletons, uma camiseta que trazia traços de sua loção pós-barba, e um moletom com capuz, suave e desbotado para vestir sobre ele. "Os hospitais são sempre frio." Ele me deu um sanduíche. "Achei que você não tinha tido tempo de comer entre o trabalho e vir aqui. Trouxe o suficiente para Sophia também, e algumas coisas para mais tarde, no caso de você precisar disso."

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Ele estava certo. Mesmo que eu tivesse enviado Gram para o refeitório, a minha própria fome não tivesse registrado em meu cérebro. "Obrigado." Eu disse, esperando que soasse grato. Vinnie esfregou minhas costas e beijou meu cabelo, e pela primeira vez em cerca de uma hora, eu me senti um pouco humano novamente. Ele me levou para a confortável namoradeira, que ele tinha raptado de alguma forma, e disse-me para comer. Eu não estava com fome, mas sufoquei metade do sanduíche, simplesmente porque eu sabia que ia fazê-lo parar de se preocupar tanto. "Eu não vou a lugar nenhum." Ele disse. "Estou aqui à noite toda." Eu abri minha boca para dizer que ele não tinha que fazer isso, mas o seu olhar feroz me calou. Apesar de que eu teria previsto, isso me fez sentir muito melhor. Eu terminei a minha comida, bebi no meu Sprite e me estabeleci contra Vinnie para esperar. Então ele pegou o telefone e discou. "Ei, mamãe? Você tem algum tempo esta manhã? Porque há algo que eu realmente preciso te dizer."

Lisa Fierro entrou no café, como se estivesse pensando em tomar sobre isso, pelo menos até que viu Vince, quando se levantou do sofá que ele comandou perto da janela

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lateral. Ela abriu os braços e abraçou-o mesmo como sua mandíbula assumiu seus nervos de aço italiano. "O que está errado, querido? Não me diga que algo não está errado, porque eu posso dizer." "Eu sei mãe." "Porque você está agindo de forma engraçada por meses. Você sempre se esquiva quando tento falar com você, e você é evasivo o tempo todo sobre o que está fazendo." "Eu sei mãe. Sinto muito." Suas mãos apertaram como um par de tornos em seus braços. "Se você está usando drogas..." "Ma! Eu não estou fazendo drogas. Agora você vai sentar? Eu te peguei um café, e se você me deixar falar para uma mudança, eu vou te contar tudo." Apaziguada, mas só um pouco, Lisa deixá-lo ir e se estabeleceram graciosamente para um canto do sofá. Pegou o café que ele pediu para ela e tomou um gole cuidadosamente antes de concordar. "Isso não é ruim. Café da Full Moon. Eu nunca ouvi falar deste lugar, mas é bom." "Sim, é." Principalmente, porém, era familiar, terra fiel, e Vince queria munição tanto quanto poderia obter. "Será que eles torram seus próprios grãos? Porque nós poderíamos contratá-los para os restaurantes..." "Ma." Ela sorriu ironicamente e levantou a mão em sinal de rendição. "Sinto muito, querido. Eu vou deixar você falar." Pelo menos por alguns minutos. Vince endireitou os ombros e se preparou para o discurso que havia praticado durante toda a manhã. "Algum tempo atrás você disse que achava que eu estava saindo com alguém. Você está certa. Eu estou." Quando sua mãe ameaçou explodir em alegria materna, ele a cortou com um olhar e continuou rapidamente no caso de não durar muito tempo. "E o alguém que eu estou vendo está tendo uma crise

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familiar. Alguém está no hospital, e é ruim, muito ruim. Eu preciso da ajuda de nossa família. Minha família." "Vinnie! É claro que vamos ajudar. Você poderia ter me dito no telefone, você sabe ‒ bondade, o que ela deve pensar, nem mesmo nos conhece e aqui estamos nós. Por que a manteve em segredo? Eu a conheço? Você não tem que..." "Ouça, por favor, Ma. Eu realmente preciso de você para me ouvir agora." Sua mãe parou, parecendo confusa, mas aquietou também, tanto quanto Lisa Fierro podia. "Eu estou ouvindo, querido. Mas você sabe que não importa o que está acontecendo. Nós vamos ajudar a família, porque enquanto está vendo você, ela é nossa família também." O coração de Vince batia tão forte que ele queria dobrar com a dor, mas ele engoliu e fez-se pressionar. "Você vai ajudá-la, mesmo que a pessoa que eu estou vendo não é ela?" Sua mãe piscou para ele. Em seguida, novamente. E então, novamente, e então ela franziu a testa. "Vincent, isso não é engraçado." Sem merda. "Você me vê rindo?" Ela franziu a testa mais difícil. "Se esta é a política, se você está tentando fazer algum tipo de ridículo ponto." "Eu não estou falando de política." Ele engoliu outra carga de bile e medo. "Estou falando de mim. E Trey Giles. Este é quem eu estou vendo. Este é cuja mãe está no hospital, quem precisa de nós. Isso está me matando, fazendo isso por mim. Eu preciso da família para ajudar. Mas primeiro, eu preciso da família para entender o que eles estão ajudando, porque eu provavelmente vou estar segurando-o, confortando-o e fazendo tudo o mais que namorados fazem quando seu parceiro está chateado, e eu não quero Trey tendo que ver um bando de Fierros surtando." Pela primeira vez na experiência de Vince, sua mãe parecia incapaz de falar. Ela abriu e fechou a boca várias vezes antes de afundar de volta no sofá, como se alguém tivesse deixado o ar para fora dela. "Você está falando sério. Oh, meu Deus do céu, você está falando sério."

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Deixando de lado a dor e a incerteza, Vince pressionou. "Eu estou. Sinto muito, estar tudo saindo assim. Eu queria ser mais cuidadoso e lento, mas para ser honesto, eu acho que teria que colocá-lo para fora até a segunda vinda, se tivesse acabado com isto." Ele fez uma pausa, porque a próxima parte cortaria até mesmo para dizer em voz alta. "Se você me odeia, se vai me abandonar, por favor, ajude-me primeiro. Por favor, não lhes vire as costas por causa de mim. Ajude-os como vizinhos e amigos e me ignore. Mas eles precisam de nós tão ruim, Ma. Eles estão exaustos e torcidos fora, e eles não têm ninguém além de mim, e eu não tenho o suficiente." Ele empalideceu e pescou descontroladamente em torno por um lenço. "Oh, Deus, por favor, não chore." "Não chore." Lisa retirou um lenço de sua bolsa e enxugou suas lágrimas com raiva. "Não chore, você me diz. Mas primeiro você me diz que eu vou abandonar meu filho, e você lembra-me que o meu dever cristão é para os meus amigos, como se eu não me lembrasse por conta própria." Ela soluçou uma vez, mas quando Vince tentou chegar para confortá-la, ela lhe deu um tapa para longe. Ela ainda estava chorando, mas estava chateada também. Furiosa de uma forma que apenas as mulheres Fierro poderiam ser. "É isso que você pensa de mim?" Ela continuou. "Que eu viraria as costas para você, viraria as costas para seu amante? Você acha que a família iria mantê-lo afastado?" Vince fez uma pausa. Bem, sim ele achava. "Eu os ouvi falando no batismo. Sobre Hank. Sobre o quão terrível ele era." "Ele foi pego com um prostituto. É claro que eles estavam falando sobre ele." Ela acenou com a mão com raiva na direção dos subúrbios do norte. "Ele dá abundância a todos para falar. Ele já voltou para casa com um bom menino? Não. Ele chega em casa bêbado e alto e quebra o coração de sua mãe. Ele fica doente, grita e tem namorados que batem nele. Então, ele nos culpa por seus problemas."

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Vince não estava comprando isso. "Bem, em sua defesa, não é como vocês tornam isto mais fácil. Encontre uma garota legal. Encontre um bom menino. Tenha filhos. Consiga um bom emprego. Vá à igreja. Tantas regras malditas, nós nos sufocamos com elas." Os outros clientes no café estavam começando a vê-los, inquietos, e por meio segundo Vince sentiu-se mal. Então, sua mãe começou de novo, e ele esqueceu todos os outros. "Regras! Regras para protegê-lo, para orientá-lo? Talvez. As regras da Igreja, de Deus." "A igreja que diz que meu Trey amoroso é um pecado?" Lisa revirou os olhos. "Por favor. Eles dizem a mesma coisa sobre o controle de natalidade, e nós prestamos atenção a isso?" "Ah, então isto é um Buffet agora, não é? Bom saber." "Você não é velho demais para eu remar sua parte traseira, jovem!" "Eu os ouvi." Vince não gritou, porque obtendo as palavras machucava; cada uma. "Eu os ouvi falando sobre Hank. Eu os ouvi dizer que as pessoas assim não são como família. E eles queriam dizer que ele era gay, Ma. Eu poderia dizer." Sua mãe esvaziou. "Isso foi provavelmente Olivia. Ela sempre foi uma pequena cadela intolerante." Lisa fechou a distância entre eles e tomou as mãos de Vince, espremendo-as apertado. "Eu não vou mentir para você, Vincent. Eu estou surpresa. Chateado demais, admito isso, por que... bem, não é o que eu escolheria para você. E sim, a família vai ser complicada. Hank fez certo de que este caminho está cheio de lixo. Mas o que você me disse, sua mãe! Para tê-lo ficar aqui e implicar que eu não vou amar você por que... por que...”. "Porque eu sou gay?" Ela estendeu a mão e tocou seu rosto. "Você acha que eu iria mantê-lo afastado por isso? Você acha isso de mim?" Vince estava tendo que piscar, muito, para manter suas próprias lágrimas à distância. "Eu tinha medo disso, sim." Ela lhe deu um tapa, mas sem calor. "Você nunca pense isso de novo." Ele desistiu e deixou as lágrimas rolarem pelo seu rosto. "Sim, senhora."

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Beijando-o sobre as bochechas, ela o puxou para seus braços. Vince abraçou-a de volta, e por cima do ombro, ele viu vários dos outros clientes limpando seus olhos. Os colegas de trabalho de Trey foram abertamente soprando seus narizes e se abraçando. Ele sorriu. Ninguém fez teatro completamente como os italianos. Lisa bateu-lhe e voltou aos negócios. "Então, você disse que Mindy está no hospital? Há quanto tempo ela está lá? Eles foram para casa? Será que eles precisam de comida? É claro que eles precisam de comida. E sobre a casa, alguém foi arrumar para eles? E você, tem obtido algum sono? Pobre Trey, ele trabalha duro. Você foi olhando por ele, sim? Ele é uma coisa tão jovem, tão doce, cresceu tão rápido. Você cuida dele, Vincent, e nós cuidaremos do resto. Eu me pergunto se Flora está em casa?" Ela continuou, arrancando seu celular e enviou mensagens a pessoas enquanto ela continuou a recitar questões e demandas, e Vince simplesmente estava lá e assistiu-a, sorrindo e radiante e explodindo de orgulho familiar.

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Capítulo Vinte e Oito A coisa engraçada sobre a UTI é de que lá não há tempo. Andar nisto é como pisar fora da vida, fora da rotina diária regular, longe de um mundo de café com leites e postes de luz e TV a realidade e em alguma dimensão abafada onde todo mundo fala em sussurros, e cada segundo é incomodada pelo bip constante de monitores cardíacos e das hélices dos ventiladores. Um fluxo de pessoas que entravam e saíam da minha caixa de consciência: Vin, trazendo-me comida; as enfermeiras, sorrindo pedindo desculpas, as pessoas perguntando o que nós precisávamos. Um número dessas pessoas acabou por ser Fierros, que me surpreendeu, mas eu não tenho o poder do cérebro de pensar muito, além disso. A família de Vin estava ajudando. Isso foi legal da parte deles. No início, eu estava desconfortável por suas ofertas. Não, nós não precisávamos de nada. Nós estávamos bem. Obrigado por perguntar. Eu tentava sorrir, então me preocupava que estava errado, e tentava franzir a testa. "Deixe-os ajudar." O conselheiro de luto me disse. Eu não havia pedido para vê-lo, mas ele apareceu no quarto dela de qualquer maneira. "Não tenha medo de dizer o que precisa ser feito." Depois disso, me esforcei por honestidade. Precisávamos de caronas para Gram ir ao hospital. Gram precisava de refeições. A família de Vin saltou direto em ação, e Rachel até se ofereceu para ficar algumas noites com minha mãe, para que eu pudesse ir para casa e dormir em uma cama de verdade. Quando cheguei em casa, descobri que eles estavam fazendo pratos e limpeza, e a geladeira e freezer estavam carregados com alimentos, incrivelmente maravilhoso. Qualquer outra coisa que eu precisava, eles me disseram, era só pedir.

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Vinnie mesmo era grande. Sólido. Presente. Acima de tudo, silencioso. Eu não sabia se era porque ele não sabia o que dizer, ou porque sentiu que era o que eu precisava. De qualquer maneira, apreciei isso. Eu gostaria que houvesse uma maneira educada de dizer aos outros para fazer o mesmo. Eles tinham boas intenções. Eu sabia disso, mas a estranheza repetitiva da conversa desgastava-me. "Como ela está?" Eles sempre perguntavam. Quase morta, assim como ela olha. "Eles dizem que a ressonância magnética não mostrou qualquer degeneração nova." "O que aconteceu?" Ela abusou de seu corpo durante quarenta anos. "Nós realmente não sabemos." "Você está segurando bem?" "Eu estou bem." As conversas me fizeram autoconsciente. Eu estaria me comportando da maneira que um filho deveria? Eu soaria muito certo quando disse que estava bem? Eu era muito insensível? Será que eu parecia adequadamente triste? Talvez eu devesse parecer mais grato? "Não há certo ou errado aqui." Vinnie disse para mim quando tentei fazer sentido da minha inquietação. Como isso pode ser verdade? Sentei-me no banco de couro falso em seu quarto de UTI, à espera que algo acontecesse, mas nada aconteceu. Os enfermeiros vieram regularmente para verificar o banco de monitores. Eles endireitavam o tubo através dos lençóis brancos da cama. Colocaram os cobertores mais apertados ao redor de seus pés. O ventilador causou líquido ao colete na parte de trás de sua garganta, e eles sugavam-no para evitar que caísse em seus pulmões. Essa foi à única vez que ela faria qualquer som – um tipo de gemido de baixa frequência que falava de dor primal. Eu aprendi a colocar meus fones de ouvido e acionar o volume até que eles terminaram.

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Eu rapidamente decidi que esses trabalhando lá eram santos, mas tinha perdido um pouco de contato com a realidade. "Nós estamos indo para colocar um supositório hoje. Uma boa evacuação provavelmente a deixara mais confortável." Bom Senhor. O que alguém poderia dizer sobre isso? Beep. Beep. Beep. Os monitores continuavam ligados... Eu vivia cada segundo como se fosse o único segundo. Sem pensamentos do passado. Tudo o que havia acontecido antes de nossa entrada para este universo estranho parecia nebuloso e maçante. Para dizer que não havia pensamentos sobre o futuro seria impreciso, mas me sentia como andasse em uma corda bamba. Eles não esperavam que ela vivesse. Teríamos de ter um caixão. Haveria um serviço. Eu tive uma breve visão de mim mesmo, em um terno que não possuía, em pé na frente de uma congregação sem rosto. Não. Isto foi tão longe quanto eu poderia ir. Beep. Beep. Beep. Não era tristeza. Eu tenho certeza que é o que todos pensavam. Foi, certamente, o que era esperado. Gostaria de saber se a dor viria. Eu temia que isto não viesse. Gostaria de saber se em algum momento isto iria cair sobre mim de cima, levando-me de surpresa. Na sala ao lado, um homem o dobro da idade da minha mãe estava imóvel. Sem resposta. Três mulheres sentaram-se com ele. Elas tinham um livro, e elas se revezaram lendo para ele, balançando suavemente enquanto fizeram; seus lábios se movendo, mas suas vozes muito baixas para ouvir. O livro não era em Inglês. Um Alcorão? Um Torá? Eu não sabia. Mas quando elas olharam para mim, eu vi a dor em seus olhos. Isso foi tristeza. Isso não era o que eu sentia. Beep. Beep. Beep.

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Talvez ela viesse. Talvez ela não viesse. Talvez fosse algo completamente diferente. E foi aí que eu não podia me permitir ir. Eu não podia suportar abrir a porta, para reconhecer o que podia estar por trás. Qualquer que sejam os caminhos que estivessem lá, qualquer que sejam as terminações eles podem realizar, todas as emoções que podem criar, eu não poderia refletir sobre elas. Eu olhava para o chão. Azulejos quadrados. Branco. Fichas azuis. Beep. Beep. Beep. Eu deveria chamar alguém. Pessoas de seu passado. A senhora que tinha sido nossa vizinha. O homem que ela tinha namorado brevemente anos atrás. Alguém devia saber. Beep. Beep. Beep. Meus amigos não me ligaram. Tara mandou uma mensagem uma vez, mas eu deixei Vinnie lidar com isso, e tudo o que disse a eles, me deixaram em paz depois disso. Eu estava feliz. Eu não queria ninguém mais no caminho. Eu ia para o refeitório do hospital com Gram, e nós sentávamos em silêncio, empurrando purê de batatas ao redor de nossos pratos. Em seguida, de volta através do véu para os azulejos e as cortinas e as orações sussurradas. Beep. Beep. Beep. "Se você tem algo a dizer a ela, deve dizer isso agora." O conselheiro disse. Eu balancei a cabeça. Porque ele esperava que eu concordasse. Eu tinha muito que dizer a ela. Vis, coisas com raiva. Eu duvidava de que era o que ele queria dizer. "Esta pode ser sua última chance." Ele disse. "Você vai se arrepender mais tarde." Sim, isso provavelmente era verdade. Mais tarde, quando a tristeza finalmente me encontrou, eu provavelmente lembraria os bons tempos. Eu provavelmente lembraria o como o que tinha sido ter uma mãe. Eu provavelmente desejaria que tivesse mentido e lhe dito que tudo foi perdoado. Mas eu não podia fazer isso. Eu não podia suportar a ideia de dizer a ela que estava bem. De dizer a ela que eu a amava. De dizer a ela que eu entendi, porque havia ainda uma

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possibilidade, embora remota, de que ela acordasse. E quando ela o fez, eu teria que viver com a minha mentira. Eu teria que olhar em seu rosto, vê-la sorrindo e feliz que de alguma forma esta viagem para o hospital ganhou exatamente o que ela queria ‒ a minha aprovação. Minha aceitação de que garrafas de bebidas de xarope para a tosse estavam bem. Minha confissão mentirosa que tê-la bêbada durante a maior parte da minha vida de alguma forma foi um erro. Que ela dizendo: ‘Eu não poderia evitá-lo’ de alguma forma compensou os anos de mentiras, enganos, esconderijo e egoísmo. Que algumas noites em uma cama de hospital de alguma forma absolveram-na de tudo. Porque não o fez. Anos de limpeza após ela. Encontrar as garrafas. Ir a reuniões. Pegá-la bêbada no trabalho. Desculpando-se com os patrões e vizinhos. Anos de desculpas e se curvar e culpar todos os fodidos problemas que já tivemos na 'doença'. Isto ainda estava lá, espreitando para além da minha periferia. No silêncio das salas, sob o som das orações, por trás dos sons da máquina que a mantinha a respirando, foi à raiva. A raiva que de alguma forma ela se fez de vítima. A última mártir. A fodida Virgem Maria da UTI. De alguma forma, o mundo esperava que fosse lavada em lágrimas e tristeza, cada medida do que fora assinalado pelo, beep beep beep, dos monitores, esvaindo como os sacos intermináveis de solução salina esvaziando em suas veias. "Como você está?" Uma pessoa sem nome perguntou. "Eu estou bem." Minha voz foi muito alta, quebrando a santidade silenciosa do lugar. No quarto ao lado, imaginei as mulheres parando em suas orações, elevando a cabeça em direção a minha voz. Luto. Eles tinham assinalado para isso. Eu me agachei e coloquei minha cabeça em minhas mãos. Azulejos brancos. Manchas azuis. Beep. Beep. Beep.

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Vinnie levantou-se. Ele levou a pessoa para fora da sala. Eu não ouvi o que ele disse. Eu não me importava que desculpa que deu para mim. Beep. Beep. Beep. Em casa, suas roupas penduradas no armário. Um estoque de garrafas vazias esperou por mim jogá-los fora. Eu não teria coragem de esperar que esta pudesse ser a última vez, porque isso seria errado. Isso seria cruel. Isto seria contrário ao que cada maldita pessoa que entrou pela porta esperava que eu sentisse. Isso me faria cruel e ingrato. Desumano. Beep. Beep. Beep. "Aquelas senhoras ao lado trouxeram um pouco de comida." Vinnie disse-me em voz baixa. "Elas disseram para dizer-lhe para ajudar a si mesmo." "Eu vou." "Trey, querido, talvez você deva comer. Talvez você devesse ir lá fora?" "Eu estou bem." Ele suspirou. Ele sentou ao meu lado e colocou a mão nas minhas costas, pesada e quente entre meus ombros. Eu movi ali, encolhendo-me contra ele como uma criança. Sua camisa era suave. Seu corpo aquecido. Ele cheirava tão bem. Muito melhor do que a horrível urina e cheiro de plástico do hospital. Ele cheirava a loção de barbear, e detergente, e uma pitada de suor. Um cheiro maravilhosamente confortável, que era casa. Que era ele. Eu passei meus braços em torno de sua cintura. Ele me segurou apertado. Ele não disse mais nada. Eu nunca o amei mais do que eu fiz nos momentos de silêncio. O tempo passava, mas ao contrário de tudo o que tinha sido dito, nada mudou. As expressões sombrias dos médicos começaram a ser substituídas por confusão e, ocasionalmente, sem rodeios frustração. Ela não estava melhorando. Ela não estava piorando. Eles tinham uma centena de teorias, mas não antes que eles as apresentassem a algum teste que provasse que estavam errados.

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Eu tinha uma centena de perguntas, e eles não tinham respostas. Ela estaria assim um dia? Outra semana? Mais um mês? Tanto tempo quanto um ano? Eles não sabiam. Eu não tinha ido trabalhar em quase duas semanas. Quanto tempo eu poderia continuar a viver nos limites da UTI? Em que momento um pé fora da porta e retomar a sua vida do dia-a-dia? "Vamos lá." Vin disse para mim. "Nós estamos indo." Eu olhei para ele. "Eu estou bem aqui." "Rachel está aqui agora, e sua avó. Elas vão passar a noite. Mas você precisa ir para casa." Casa. A palavra não significava nada para mim. Ele pegou meu braço e me levou como uma criança no corredor, no elevador, em seu carro. Eu afundei no banco do passageiro. Eu me inclinei para trás e fechei os olhos. Visões de azulejos brancos com as suas manchas azuis e as linhas vermelhas pulsantes do coração monitorado flutuava atrás de minhas pálpebras. Eu ainda podia ouvir o sinal disso em meus ouvidos. O cansaço me encheu, me estrangulou, fez-me desejar chorar, se eu tivesse a energia. O assento do carro de Vinnie era curvo e macio, tão diferente das cadeiras dura de apoio na UTI. Meus olhos começaram a arder e eu engoli em seco, determinado a não me envergonhar. "Trey, querido, me diga o que você precisa." Eu preciso que isso acabe. Mas eu não podia dizer isso. Essas eram palavras que ninguém foi autorizado a dizer. Fechei os olhos e balancei a cabeça. "Durma, então." Ele disse. "Eu vou estar aqui." Sim, ele estaria lá. A ideia de pedir-lhe para deitar comigo na minha cama estreita de casal, me segurar, talvez fazer amor comigo, me passou pela cabeça, mas apenas brevemente. Eu estava muito cansado. Muito drenado. Muito vazio.

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Ele segurou minha mão enquanto adormeci. Mas alguns segundos depois, ele apertoume suavemente. "Trey acorda." Foi ele, na verdade, aqui? Eu ainda estava dormindo? Parecia que eu mal tinha deitado, e ainda meus membros estavam pesados e sem resposta, como se tivesse dormido por dias. "Trey, temos que ir. Vamos. Apresse-se e se vista." Sentei-me. Eu tentei fazer o sentido do mundo. O relógio na minha mesa de cabeceira, disse 03h17. Eu estava em minha própria cama. Vinnie estava lá. "Trey?" Havia uma nota assustadora de urgência em sua voz. "O que é isso?" Eu perguntei. "Rachel chamou." Eu olhei para ele. Eu vi a tensão e confusão em seus olhos. Minha mãe está morta, eu pensei. Mas o pensamento era pequeno, como um segredo fechado em uma caixa. Eu não podia deixá-lo sair ainda. Eu não poderia enfrentar como isto parecia na luz. "O que aconteceu?" Eu perguntei. "Sua mãe está acordada."

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Capítulo Vinte e Nove Ele teve que me passar roupas, um item de cada vez. Camisa. Calças. Sapatos sem meias. Alguém que não era eu colocou e seguiu-o para fora da porta, da noite fria e úmida. Em seu carro, eu encostei minha testa contra o vidro frio da janela. "Acordada." Eu disse. Para provar a palavra. Para testar o seu peso. Para ver como isto se sentia. Doeu. Isto doeu tanto, isto parou minha respiração. Isto trouxe a tensão da última semana quebrando para frente, uma pressão na minha testa, um aperto terrível em toda a minha volta. Parecia algo como pânico. Meu coração disparou. Minha cabeça girava. "Trey?" Vinnie perguntou; sua voz cautelosa e assustada. "Eu estou bem." Eu pensei que talvez fosse uma mentira. Para o hospital. Corredores abaixo que eu conhecia muito bem, dentro do elevador. Eu não conseguia olhar para Vinnie. Eu olhava para o teto, enquanto o elevador nos levou. Acordada. Fora porta da minha mãe, um grupo de pessoas girou o nosso caminho. Rachel, Gram, várias enfermeiras, dois dos médicos. Eles estavam todos sorrindo. Gram estendeu a mão e pegou minha mão. Eu não conseguia olhar para ela, também. "Pensei em ligar horas atrás, mas você precisava do sono." Ela disse. "O que aconteceu?" Vinnie perguntou.

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Olhei para o médico, ele tentou explicar o inexplicável. Ela começou a se mover e fazer ruídos. Eles decidiram recuar sobre os medicamentos só um pouco, o que levou ela a se mover mais, tentando retirar o tubo de respiração. "É um milagre." Um deles disse. "Ela não devia estar acordada. Não sob uma dose tão pesada, mas uma vez que se tornou evidente que ela estava lutando contra a sedação, decidimos que era melhor voltar isto fora." "Ela está fora do ventilador." O outro médico acrescentou. "Ela está respirando por conta própria." "E sobre as convulsões?" Eu perguntei. "Nós não vimos qualquer sinal de reincidência." Gram parecia feliz. Eu me perguntei se eu deveria olhar feliz também. "Você deve ir dentro, Trey." Ela me disse. "Ela está falando, embora não faça muito sentido." "Depois de tanto tempo em coma, desorientação é um pouco normal." O primeiro médico me garantiu. "Mas nós fizemos uma ressonância magnética, e os resultados são animadores. Dada a rapidez com que ela está progredindo..." Ele deu de ombros, sorrindo. "O que você está dizendo?" Eu perguntei. Minha voz parecia muito alta. Eles estavam todos olhando para mim, ou eu estava imaginando isto? "O que isso significa? Você está me dizendo que é o fim de tudo? Ela ficou em coma esse tempo todo, mas agora ela está acordada, e é isso?" "Bem, há mais testes a serem executados. Entre o coma e a medicação, há uma chance de que algum dano foi feito. Nós não sabemos ao certo de imediato, mas na verdade, eu diria que suas chances são boas. É possível que ela esteja de volta para casa em uma semana. Eu diria que há uma chance muito boa de que, dentro de pouco tempo, ela vai ficar bem." Seu sorriso cresceu. "Muito bem." O primeiro médico sorriu para mim. "É realmente um milagre." Um milagre. Ela vai ficar bem.

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Eu não tinha certeza de que podia respirar. Eu não podia ver a alegria em seus rostos. Afastei-me de todos eles. Longe de seus sorrisos e seu otimismo e sua admiração. Longe da estupidez e da ingenuidade e sua negação. "Trey?" Alguém disse. Eu caminhava. No final do corredor. Após o quarto onde as mulheres rezando tinha estado, agora vazio. Fora as portas da UTI. Ao virar da esquina. Para a área de espera pelo elevador. Telefones de cortesia. Caixas de lenços. Vasos de plantas de plástico que não fizeram nada para tornar a espessa, sufocante, atmosfera de entorpecimento mental do hospital para a vida. Eu tive uma súbita vontade de agarrá-las. Para rasgá-las em pedaços. Para rasgá-las, só para sentir o poder da minha ira, para dar-lhe uma forma de se libertar. Eu poderia jogálas no chão. Pisar sobre elas. Esmagá-las para fora da existência. Chorar e gritar como uma criança petulante enquanto eu virei-as a pó. Empurrei-me para um canto da sala. Peguei um punhado de meu cabelo. Eu sufoquei um soluço. O que aconteceria? Eu sempre fui muito calmo, racional e coletado. O que aconteceria se de repente eu rasgasse a sala de espera do hospital destroçada? Será que eles atribuiriam isto a tristeza? Será que eles diriam que isto foi um milagre? "Foda!" Eu bati minha cabeça contra a parede e mordi meu lábio. Eu não iria chorar. Lágrimas não poderiam me ajudar agora. "Trey?" Era Vinnie. Eu não tinha que olhá-lo para saber o que eu ia ver. Confusão. Preocupação. Ela vai ficar bem. "Não, ela não vai!" Eu gritei. "Ela não vai ficar bem!"

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Um segundo de silêncio. Um instante de medo. Senti meu punho de ferro sobre a realidade escorregando. Eu não poderia aguentar. "Oh Deus." Eu gritei. "Ela nunca vai ficar bem. Você não vê? Ela não pode estar bem. Eles dizem isso. Eles dizem esta palavra, como isso significasse alguma coisa. Como eles soubessem o que estão falando, mas eles não sabem. Ela vai ficar acordada. Ela vai estar viva. Isso é o que eles realmente querem dizer. Mas ela não vai ficar bem!" Eu puxei mais difícil no meu cabelo. Eu queria gritar. Eu queria bater em alguma coisa. Eu queria rasgar o mundo distante e vê-lo sangrar. "Querido?" Ele tocou no meu braço, e eu me afastei dele. Eu não poderia tomar sua ternura. Eu não podia suportar a compaixão que vi em seus olhos. "Você não vê? Isso nunca acaba, Vin. Nunca. Fodidamente. Acaba. Ela está acordada, e agora tudo é validado. Tudo é absolvido, Vinnie, exceto não para mim." Ele piscou para mim, tentando entender, mas eu não poderia esperar que ele entendesse. Como poderia alguém? "Ela não pode estar bem. Ela é incapaz de estar bem. Ela vai acabar com isso, como sempre faz. Mais um ano. Mais um mês. Mais uma semana, e nós vamos estar aqui novamente. Novamente aqui neste maldito hospital. Novamente aqui mimando ela, e sua maldita doença." "Talvez desta vez..." "Não! Não. Não diga isto porra. Não malditamente diga que desta vez ela vai mudar. Desta vez vai ser diferente, porque isto não vai. Você tem alguma ideia de quantas vezes, Vinnie? Quantas vezes eu tive que levá-la para casa e limpá-la, ouvir as justificativas e as desculpas e a maneira fodida egoísta que ela vira o vício em torno de mim? Você tem ideia de quantas vezes eu disse a ela que estava tudo bem? Quantas promessas que ela fez? Quantas vezes eu tentei acreditar que, desta vez, ela vai mantê-las? Que, desta vez, pode ser diferente?"

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Engasguei novamente. Eu estava chorando. Eu não sabia quando tinha acontecido. Eu só sabia que lágrimas escorriam pelo meu rosto. Minha garganta estava irregular da força delas. Meu peito doía. Uma enfermeira que eu não conhecia estava de pé em uma das portas, nos observando. Não condenando. Ela tinha simpatia em seus olhos. Sim, eu poderia bradar. Eu poderia gritar. Eu tinha vindo da UTI. Ela supôs que eu estava em dor. Ela estava certa. Engasguei novamente e coloquei minha cabeça em minhas mãos. Isto foi tristeza. Este peso horrível no meu peito. A ardência em meus olhos. A raiva dentro do meu cérebro. Isto foi tristeza, finalmente em cima de mim, fazendo-me finalmente a sua vítima, mas não do jeito que qualquer um jamais poderia aceitar ou entender. Não em qualquer tipo de forma que fizesse sentido para seres humanos racionais. Vinnie pôs a mão no meu ombro, quente e estável. Essa pequena semente de emoção que eu tinha enterrado tão profundo tinha ido. Eu neguei e tentei esmagá-la para fora da existência, e agora ela estava morta, e sabia o que tinha sido. Eu sabia o que não queria saber. Era a esperança. "Você sabe o que é..." Eu perguntei. "... desejar por sua mãe morrer?" Ele me puxou para seus braços. A raiva cedeu, e eu chorei. Eu chorei para o tipo de pessoa que poderia ter me tornado que seria capaz de pensar essas coisas, muito menos dizêlas. Como ele poderia me amar? Como ele poderia ficar e me segurar quando eu disse algo tão errado e cruel e mau? "Você pode ver a sua mãe amanhã." Ele disse baixinho no meu ouvido. "É tempo de eu levar você para casa."

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Capítulo Trinta Trey não disse nada enquanto Vince dirigiu-os do hospital, nada até que ele puxou em frente à casa de Sophia, neste ponto Trey disse, simplesmente: "Não." Vince parou por um momento, tentando descobrir o que Trey estava se recusando, depois desistiu. "Não, o que?" As mãos de Trey apertaram sob suas pernas. "Eu não quero entrar." Oh. Tudo bem. Vin tentou-se a pensar mais rápido. "Você quer dirigir por um tempo?" "Não. Eu quero ir para casa." Ele fechou os olhos e respirou superficialmente, como seus pulmões não iriam exatamente encher. Você pode descobrir isso, Vin. Uma resposta possível, ocorreu-lhe, e ele silenciou, querendo ser transferido, mas também não queria assumir. "Você... quer voltar para o meu lugar?" Os olhos ainda fechados, Trey assentiu. "Por favor." Coração inchando, Vince estendeu a mão e apertou seu braço. "Você tem isto." Ele manteve apertando a mão de Trey todo o caminho para a sua garagem, deixando passar apenas o tempo suficiente para eles saírem do carro. Ele pegou a mão de Trey e conduziu-o, no elevador, pela porta da frente. Uma vez que eles estavam lá dentro, ele ficou mais perto, observando seu amante, tentando antecipar o que ele precisava. Assim como Vince estava prestes a perguntar se ele queria alguma coisa para beber, Trey falou. "Eu não sei o que fazer." Trey estava na janela, olhando para fora, em que Vince não sabia. Ainda estava escuro, nem mesmo o amanhecer tingindo o céu oriental. Vince veio por trás dele, querendo abraçálo, não tendo certeza se ele deveria. "É algo que você tem que decidir agora?" Trey fez um som irritado pelo nariz. Ele olhou para a rua quase cinco minutos, enquanto Vin se moveu incerto atrás dele. "Eu não posso." 213

Ele parecia quebrado, e isso cerca de fez Vin dentro. "Não pode fazer o que, bebê?" "Eu não posso continuar fazendo isso. Eu não posso continuar assistindo ela se destruir. Destruir Gram. Destruindo-me." Ele agarrou o parapeito da janela com tanta força que Vin ouviu seus dedos cavando na madeira, e quando ele falou, foi em um sussurro. "Eu queria que ela morresse, Vin. Não porque eu a odeio ou eu acho que é o que ela merece. Eu apenas quero isto acabado." Seus ombros cederam e começaram a tremer. "Tem que estar acabado. Eu não posso mais fazer isso." Vince colocou a mão no quadril de Trey e beijou a parte de trás do seu pescoço. "Então, não faça." "Eu tenho que. Eu não posso deixar tudo para Gram. Eu tenho que fazer isso, mas eu não posso, e não sei o que fazer." "Eu vou dizer o que você vai fazer." Vince abraçou Trey e puxou suas costas contra seu peito. "Você não vai se preocupar com isso, não esta noite. Esta noite você vai esquecê-la e deixar-me fazer amor com você." Trey afundou nele, mas ele também disse: "O que sobre amanhã?" "Um dia de cada vez. Preocupar com o amanhã quando ele chegar. E sei que quando isso acontecer, eu ainda vou estar aqui. Não é só você e Sophia mais, Trey. Você é família agora." Ele beijou Trey novamente, demorando-se contra a sua têmpora. "Minha família." Trey não chorou, mas se desfez tudo no mesmo, girando-se nos braços de Vince, tremendo, respiração difícil e pesada. Vince abraçou-o, balançando levemente, murmurando sons suaves e calmantes, acariciando Trey com mãos fortes e seguras. "Leve-me para a cama." Trey sussurrou. "Por favor." Vince levou. Ele levou Trey para o quarto. Ele tomou o rosto de seu amante em suas mãos e beijou-o, duro e profundo. Ele puxou a camisa de Trey sobre a sua cabeça e segurou firme enquanto Trey desabotoava a de Vince própria antes de empurrá-lo de seus ombros. Ele deu um passo para fora da calça, enquanto Trey removia dele, e então aliviou Trey de costas para a cama.

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Vince untou sua mão e levou seus pênis juntos, enquanto ele pressionou Trey para baixo, cobrindo-o, amando-o, fazendo um lugar seguro. Vince beijou e o acariciou, encontrando cada impulso até que ele sentiu Trey deixar ir. Vince seguiu, bombeando contra a barriga de seu amante, seus corpos suados roçando, enquanto eles beijaram seu caminho de volta para baixo.

Apesar de quase não dormir na noite anterior, Trey levantou-se cedo na manhã seguinte. Ele foi para ambos Full Moon e The Rose disposto a começar a trabalhar de novo. Ele passou pelo campus para falar com seu professor sobre suas atribuições perdidas. Ele também foi ver sua mãe. Ele relatou que ela estava fora da UTI. Estava conversando mais, e começava a fazer mais sentido, embora ela ainda tivesse dificuldade em encontrar as palavras certas. Os médicos previram que ela estaria em casa dentro de uma semana, embora ela precisasse fazer fisioterapia por um tempo e tinha vários exames de seguimento ao longo dos próximos dias. "Eles não têm ideia." Trey disse naquela noite, enquanto estavam deitados na cama. "Eles ainda não sabem o que causou isso." Ele riu amargamente. "Um deles teve a coragem de me dizer que a bebida não tinha nada a ver com isso." "Talvez não tenha?"

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"Eu não acredito por um segundo. Ela está envenenando-se por anos. Comprimidos, álcool e xarope para a tosse." "Eu ainda não entendi esse último." Vince confessou. "Eu sei. Mas é o pior de todos. Ele transforma-a em um zumbi. Eu prefiro que ela beba um quinto de vodca e chamo-o bem." Eles caíram no sono depois disso. Em algum ponto no meio da noite, Trey balançou Vince acordado, caindo em cima de Vince no escuro. Vince piscou para ele, sorrindo e brincando com a mão pelo rosto de seu amante. Ele começou a falar, mas Trey colocou a mão sobre sua boca, delicadamente, mas o suficiente para parar seu discurso. Vince não disse mais nada depois disso, apenas esperou. Trey acariciou os lábios de Vince reverentemente com seu polegar. Em seguida, ele se inclinou para o pescoço de Vince, beijando-o duro enquanto espalhava uma mão contra a virilha de Vince. Fechando os olhos em um gemido suave, Vince inclinou o pescoço para o lado e arqueou seus quadris na mão questionadora de Trey. Quando a boca de Trey começou a abrir caminho, quente e úmido pelo peito de Vince, Vince agarrou os lados de seu travesseiro. Ele mordeu o lábio enquanto Trey lavou cada mamilo, gemeu enquanto Trey deslizou sua língua na trilha escura de cabelo levando a sua virilha. Quando Trey chegou ao pênis de Vince, Vin abriu as pernas amplas para dar-lhe o acesso. Trey empurrou suas pernas mais amplas, mais altas. Um dedo, liso quente pressionou no buraco de Vince, enquanto Trey se abateu sobre seu pênis. Vince ofegou e empurrou para trás, preso no motim de sensação entre seu pau e sua bunda. Ele estendeu rapidamente agora, abrindo ansiosamente para os dedos de Trey, mas algo disse a Vince que eles estavam em mais esta noite. Mesmo assim, quando ele ouviu o amassar do alumínio, sua barriga tremeu.

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Trey acalmou-o, seus longos finos dedos esticando contra o abdômen de Vince na pergunta silenciosa. Com um bufar áspero, Vince concordou e forçou-se a relaxar. Trey tinha usado o vibrador nele um par de vezes, e ele tinha certeza que Trey tinha estado tudo, exceto o polegar dentro dele mais de uma vez, mas ainda assim, quando Trey o violou, era um tipo diferente de beliscar e empurrar, um aperto que o fez ofegar e alcançar os braços de Trey para tê-lo pausando. Apenas por um momento, apenas o tempo suficiente para ele se acostumar com isso. Para Trey, prestes à beira de estar dentro dele. Espremendo os braços de Trey, Vince concordou, caindo enquanto Trey entrou ainda mais. E mais, e mais, até que sentiu as bolas de seu amante pressionar contra as suas próprias. Abrindo seus olhos, ele olhou acima para encontrar Trey pairando sobre ele, olhos selvagens com luxúria, sorrindo. Vin puxou sua cabeça para baixo e roubou um beijo. "Vá em frente." Ele sussurrou, e agarrou os ombros de Trey. Ele poderia ter incentivado isto um pouco rápido demais, percebeu quando os golpes de Trey começaram a sério, perfurando-o com dor. Isto desvaneceu rápido, porém, substituído por nada, exceto plenitude e tensão e prazer, o prazer como nenhum vibrador ou dedos poderiam lhe dar, como nada que ele já esperava saber. Não era sobre o tamanho ou habilidade, mas sobre a vida dura, pulsando movendo dentro dele, alegando ele, dando-lhe o que nenhum outro amante jamais conseguiu dar-lhe: o espaço para descer. Para não ser o grande homem, não agora, pelo menos, não o tipo de grande homem, que ele foi ensinado a ser. Vince não tinha certeza de que sabia mais o que era essa definição. Desta vez, ele queria ser o único a decidir o que é ser um homem significava. Ele queria ser o grande homem que teve pênis de seu amante na sua bunda, que cedeu, que se rendeu, que poderia confiar e encontrar um lugar de segurança interior que alcançava.

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Talvez ele pudesse escrever essa definição para si mesmo agora, porque desta vez ele estava com um homem. Talvez fosse porque o alguém com quem ele estava era Trey. Trey cuidou dele, empurrando duro e profundo e acariciando-o também ‒ um pouco desajeitado, às vezes, ainda não certo do seu ritmo, ainda encontrando seus pés. Vince deixou-o tomar o seu tempo, feliz por estar na curva de aprendizado. Trey construiu-lhe até a borda e enviou-o, e Vince foi de bom grado, alegremente. Ele flutuou de volta para baixo enquanto Trey seguiu depois, tão fodidamente lindo quando ele gozou. Trey sorriu para ele, tão maldito orgulhoso de si mesmo, ele parecia prestes a estourar. Vince sorriu de volta para ele, sentindo o mesmo. Quando Trey começou a puxar para fora, embora, Vince parou e chegou entre eles, guiando a mão de Trey para as bordas da camisinha. "Tem que segurar isso." Ele disse rispidamente, e ele piscou. "Essa é a única coisa que não muda, não importa quem são os jogadores." Trey corou, só um pouco, e pegou o látex enquanto cuidadosamente removeu-se de Vince. Lutando contra a fraqueza de seu corpo, Vince sentou-se e treinou-o em amarrá-lo antes de depositá-lo no chão ao lado da cama. Então, ele deslizou de volta para os braços à espera de Trey. "Isso foi tão quente." Trey sussurrou, e beliscou um pedaço da saudável bunda de Vince. "Oh, meu Deus." Vince

sorriu,

flexionando

seu buraco

suavemente,

testando

sua

dor.

Foi

decididamente bem utilizado. Isto sentia bem. Ele acariciou o pescoço de Trey. "Nós vamos ter que fazer isso de novo algum dia." Trey mordiscou sua têmpora, quase ronronando enquanto ele deslizou mais perto do corpo de Vince. "Definitivamente."

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Capítulo Trinta e Um Levou menos de dois meses para os Fierros assumirem completamente a minha vida. Começou simples o suficiente, com a continuação das coisas que eles já estavam fazendo: limpar, cozinhar, trazer as coisas, o envio de Gram e eu para fora de casa, geralmente até o restaurante onde fomos alimentados novamente ou perguntados como estávamos indo, o que era novo em nossas vidas, o que precisávamos que não tínhamos sido dados. Fomos mostrados fotos de bebês novos e convidados para os jogos de bola e festas de aniversário, os quais parecia haverem um a cada dois dias, pelo menos. Então, um dia Cessy apareceu na casa. Ela era prima de segundo grau de Vinnie, 19 anos de idade e cheia de fogo Fierro habitual. "Eu sou uma auxiliar de enfermagem certificada, mas eu quero ir para a escola ser uma enfermeira. Vovô Frank não gosta da ideia, porque ele se preocupa que não posso manter-me com o trabalho, então eu vou lhe mostrar como eu sou boa nisso." Eu balancei a cabeça, não sabendo exatamente por que ela estava me contando tudo isso ‒ e não até que eu percebi que sua intenção era aparecer a cada dia e cuidar da minha mãe. Ela fez um pouco de trabalho ao redor da casa, mas principalmente fez certeza de que minha mãe se levantou e desceu as escadas, tomou um banho, comeu e não bebeu suas refeições. Não houve viagens à de Lucky’s na vigília de Cessy. Ou Cessy ofereceu para ir com ela, ou sobre raras ocasiões que a mãe conseguiu fugir por conta própria, ela se viu incapaz de localizar algum dinheiro. Quando ela reclamou sobre ser prisioneira detida em sua casa, Cessy se transformou em uma versão menor da mãe de Vinnie. Nenhuma quantidade de choramingos ou reclamações poderiam movê-la. Eu sabia que sua vitória foi apenas temporária. Eu aprendi há muito tempo que nenhuma quantidade de manipulação iria

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manter um alcoólatra de beber, mas meu pessimismo cruel não parecia importar para Cessy. Sempre que eu trouxe isto para cima, ela tinha me enxotado para o Emílio’s. Se a sobriedade da minha mãe durou ou não, pelo menos eu não tenho que lidar com isso sozinho. Estando no restaurante foi diferente agora também. As pessoas sempre foram simpáticas comigo lá, mas agora eles me receberam como se eu fosse um dos seus. Marco e Frank se revezaram em chatear-me para tomar um emprego lá, apontando todas as vantagens. Eu faria menos gorjetas, claro, mas pouparia dinheiro em passes de trem. A comida era muito melhor, e obtê-la-ia gratuitamente como um empregado. Este foi o argumento mais ridículo, uma vez que nem Gram nem eu tinha pago por nada, desde que mamãe tinha ido para seu coma. Isto não parou Marco e Frank, no entanto. Nada, ao que parece, poderia parar Marco e Frank. Eles estavam determinados que eu deveria trabalhar para eles, usavam dar toda e qualquer culpa e desculpa para atingir seus objetivos. Não foi até Vinnie assegurar-me que eu não tinha que deixá-los intimidar-me, que percebi o quanto gostava de sua afronta. Eu coloquei o meu pré-aviso no The Rose e vesti um avental no Emilio’s. Até o final do segundo mês eu tinha parado no Full Moon também, porque eu tinha o suficiente de turnos no restaurante para compensar ambos os trabalhos, e porque entre todos os alimentos livres e o tempo livre e, possivelmente, simples mágica Fierro, o dinheiro parecia estar a funcionar bem por conta própria. Ninguém disse nada sobre Vin e eu namorando, também. Eu tentei ser cauteloso no início por causa dele, mas isso só o fez muito mais beligerante sobre segurar a minha mão ou flertar comigo enquanto eu estava trabalhando. Alguns dos membros da família não se importavam por nós sermos gay, eu estava quase certo disso, mas a qualquer sinal de desaprovação, Lisa desceu sobre eles, e em sua ausência, Frank assumiu. Muitas vezes me perguntei se o seu apoio a nossa relação era mais para impressionar Gram, do que porque ele

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acreditava nos direitos dos homossexuais, mas qualquer que seja a motivação, ele tinha tomado a tocha arco-íris e não mostrou sinais de colocá-la para baixo. Esse parecia ser o caminho Fierro: uma vez que algo foi decidido, céu ajude você se você tentou detê-los. Eles não escutaram quando Gram e eu lhes dissemos que eles estavam ajudando muito, que nós não poderíamos aceitar tanto sacrifício sobre nossa parte. "Vocês são da família." Eles todos responderam, como se acabou o argumento. E, isto geralmente, o fez. Um belo sábado de outubro, eu acordei para Vinnie abrindo às cortinas ruidosamente, deixando um eixo brilhante de luz solar no quarto. "Hora de levantar, dorminhoco." Vin se sentou na beira da cama e pegou o lençol antes que eu pudesse puxá-lo por cima da minha cabeça. "É quase meio-dia." Esfreguei os olhos e sentei-me fracamente, sentindo como se alguém tivesse me arrastado atrás da traseira de um ônibus da cidade por vários quarteirões. "Meio-dia?" "Meio-dia." Totalmente vestido, Vinnie estava de olhos brilhantes e praticamente pulando na ponta dos pés. Eu também estava certo de que ele tinha algo na manga. "O que você fez?" Ele piscou para mim. "Se vista, tome banho e descubra." Café esperou no balcão do banheiro, quando eu saí, e bebi agradecido. Quando saí de volta para o quarto e encontrei roupas estabelecidas para mim na cama, como eu era uma criança, recuei um pouco, mas algo me disse para não lutar contra isso, e eu fui vestido com o que tinha sido preparado para mim: uma agradável camisa de abotoar e um par de calças. Quando saí do quarto, ainda abotoando uma manga, Vinnie me entregou meus sapatos marrons. "Sério, o que está acontecendo?" Ah, aquele maldito sorriso de lado. "Eu disse a você. Lugares para estar. Pessoas para ver. Você está pronta, princesa? Sua carruagem aguarda."

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Eu me enganchei no braço, em seguida, deixei-o dobrar a minha mão no seu cotovelo, jogando príncipe para minha donzela enquanto ele pegou sua carteira e as chaves e me levou para baixo no elevador até o saguão. Quando chegamos do lado de fora, no entanto, nós não fomos para sua garagem. Fomos para uma limusine elegante preto sentada no meio-fio. Um homem jovem e bonito, com vários tons graves de Fierro empurrado para fora do para-choque e sorriu para nós enquanto ele acenou. "Vinnie! Olhando bem, cara." Ele acenou para Trey e piscou. "Você deve ser Trey. Eu sou Carlo Vigo, primo caçula de Vinnie." "Prazer em conhecê-lo." Eu respondi, não sabendo mais o que dizer. "Da mesma forma." Carlo tirou o chapéu para Vinnie em deferência exagerada. "Você está pronto para ser conduzido, senhor?" "Só não tente obter uma multa no caminho." Vin advertiu. Carlo abriu a porta, e eu escorreguei dentro, Vinnie seguindo depois. Eu ainda estava confuso, mas estava começando a ficar muito animado. Ele obteve-me uma limusine. "Vamos a Buckingham Fountain agora?" Vin me deu um olhar exasperado, o que me fez rir. Sim, nós estávamos indo para a fonte, e eu estraguei a surpresa. Eu levantei minhas mãos. "Eu não vou fazer mais perguntas." Ele não disse uma palavra, apenas recostou-se no assento e encorajou-me para mais perto dele. Sua mão livre alcançou por uma garrafa resfriando em um balde de gelo. Eu ri quando ele puxou um Sprite de 2 litros. "Só o melhor para você." Ele me disse, sem expressão, abrindo a garrafa antes de passá-la para mim. "Devagar agora, no entanto. Esta é a parte difícil. Você não pode ser usado para isso." Eu o soquei no braço, mas eu estava rindo também, quase rindo ao ponto que eu não podia beber.

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Carlo dirigiu-nos através do centro da cidade e teceu em torno do Lake Shore Drive. Eu me perguntava se estava errado sobre a fonte depois de tudo, porque estávamos claramente apenas passeando em círculos, apreciando o cenário, como se não tivéssemos ambos crescido com ele toda a nossa vida. Eu adorei, porque nunca tinha feito isso em uma limusine. O vento açoitava alto na fonte, pulverizando-nos todo o caminho no meio-fio quando saímos da limusine. Hoje ele soprava de nordeste, o que significava que nós tínhamos que andar o caminho mais longo da fonte para sair do molhado. Significou também que os únicos bancos que não estavam na zona de spray foram ocupados. Exceto quando chegamos mais perto, percebi que eu reconheci muitos dos rostos da última confraternização da família no porão da casa de Emilio. Rachel, Lisa, Amanda, Betty, Ricky, Cora, Paul. Gram também estava lá, sentada ao lado de Frank, e então foram Tara e Dillon e Josh. Mesmo o homem do teatro BoHo estava lá com seu parceiro, quem eu só reconhecida porque Vinnie tinha tudo, exceto abraçado-o na última vez que nós saímos em Boystown. Olhei para Vinnie. Ele ficou tão surpreso quanto eu estava ao vê-los lá. E mais do que um pouco chateado. "Eu vou matar Rachel." Ele disse. "Eu deveria ter sabido que ela não poderia manter um segredo." A família e todos os outros se levantaram, quase em uníssono, e dirigiram-se para o parque. Quando ela passou eu pensei ter ouvido Cora sussurrar para Vinnie: "Boa sorte." Fazendo uma careta para ela e acenando-os, Vinnie fez sinal para eu sentar no banco. Uma vez estava estabelecido, ele pegou minha mão e empoleirou ao meu lado. Ficamos em silêncio juntos, o único som era o murmúrio de vozes distantes de sua família e a queda constante da fonte. "Estou voltando para o bairro." Ele disse, por fim.

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Normalmente este anúncio teria me emocionado, mas ele disse isso com tais maus prenúncios, que eu não sabia o que dizer. "Onde?" "A velha casa geminada de arenito vermelho de vovô Giorgio em Roosevelt. Ele está ficando velho demais para viver por conta própria, então Fina e Alberto estão levando-o dentro. Mamãe tem estado atrás de mim por algum tempo para levá-la, mas na semana passada eu disse que faria." "Isso é ótimo, Vinnie." Eu tinha visto esta casa geminada de arenito vermelho muitas vezes no meu caminho para a escola. Foi linda da rua, e eu só podia imaginar como o que seria no interior. Pensei estar vendo um monte disso também, e ainda mais de Vinnie. Eu fui até a casa dele mais do que na minha, mas se trabalhava no turno da tarde no Emilio, eu estava muitas vezes demasiado cansado para fazer todo o caminho até a Racine. Agora eu só tinha que andar três quarteirões. Vinnie pegou minha mão e apertou-a. Ele olhou nos meus olhos e disse: "Eu quero você para morar nela comigo." Eu quase ri em voz alta, mas em vez disso sorri como um idiota, meu sorriso tão grande que estava machucando meu rosto. Antes que eu pudesse responder, porém, ele levantou uma mão. "A coisa é, antes de dizer qualquer coisa, você precisa saber todo o ponto." Ele passou a mão pelo cabelo, e eu vi o suor formando em seu couro cabeludo, mas quanto mais ele falava, mais calmo, ele parecia ficar. "Eu amo a minha família, mas eles têm muitas desvantagens, e nós estamos em uma delas aqui. Eles têm alguns aspectos que estão estabelecidos, e eles não gostam de ceder. Eles estão trabalhando com a coisa gay, e estou impressionado com o quão bem, mas há uma coisa que eles não se importam de não importa quem está com quem. E para ser honesto, não é algo que eu já fiz, exceto isto de qualquer maneira." Ele enfiou a mão no bolso e tirou algo, mas não abriu a mão. Na verdade, ele manteve a mão bem fechada, como um tigre poderia sair se ele a abrisse. "É engraçado. Vovó Marisa

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subiu como esmeraldas em leilão, mas ninguém nunca perguntou por meu avô. Acho que é um lugar que tenho uma vantagem, huh?" Ele soltou um suspiro nervoso, então outro. Então, ele olhou para mim, todo o seu coração em seus olhos. Ele deixou o banco e desceu em um joelho, apertando minha mão com um ligeiramente suado aperto quando ele abriu a mão, revelando uma aliança de ouro de aparência antiga. "Trey Oscar Giles, você quer casar comigo?" Tempo girou, diminuiu a velocidade e parou. Eu não podia dizer nada. A expressão de Vinnie mudou para preocupação. "Trey?" Fiquei olhando para ele, assustado e confuso. "Você quer se casar?" Ele parecia um pouco assustado também, mas ele disse, a voz cheia de confiança. "Mais do que qualquer coisa." Retirei, não puxando minha mão, mas buscando o apoio da parte de trás do banco. "Vinnie, eu não sei." Ele agarrou minha mão e me segurou rápido. "Você me ama?" "Deus, sim." "E você sabe que eu te amo." "Eu sei, mas..." Eu engoli, não querendo magoá-lo, mas não capaz de parar a mim mesmo. Lágrimas rolaram de meus olhos. "Eu não quero ser o ex número quatro." Vince apertou minha mão. "Eu te amo, Trey. E sim, eu quero casar com você. Eu quero dizer a você que vou te amar para sempre e sempre estarei aqui para você. Eu quero dizer a você que não vai ser o ex número quatro. A coisa é, eu conheço você, e sei que assim como estou dizendo isso, sua mente vai a um milhão de quilômetros por minuto, dizendo a você todas as maneiras que eu poderia deixar você para baixo." Eu abaixei minha cabeça enquanto uma única lágrima deslizou pela minha bochecha.

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Vince alcançou acima para limpá-la afastado. Ele colocou os dedos embaixo do meu queixo e me fez encontrar o seu olhar. "Eu quero prometer-lhe o mundo, mas sei que você odeia promessas. E sim, quando se trata de casamento, minha trajetória não é tão grande." Ele me deu seu sorriso de lado. "Mas desta vez é diferente." "Como?" Ele balançou a cabeça. "Isto apenas é. E não apenas porque eu nunca me casei com um homem antes. Tudo o que posso dizer é, eu tenho certeza que desta vez, mais certeza do que já tive em qualquer coisa na minha vida." Ele se inclinou e beijou a palma da minha mão. "É diferente, porque desta vez eu vou casar com você." Era uma linha cafona, terrível. Eu não tinha certeza do que isto disse sobre mim que isto trabalhou tão bem, me fazendo sorrir, apesar do fato de que eu ainda me sentia como se eu pudesse romper em lágrimas a qualquer momento. Esperança é uma mentira. Toda a esperança faz torná-lo mais fácil para eles esmagarem você. Ao tomar o anel da mão de Vince, ao dizer: ‘Sim, eu vou casar com você’, significaria ter esperança. Isso significaria acreditar em uma promessa. Isso significaria me abrir para um desgosto que poderia ser o meu fim. "É muito cedo." Eu tinha esquecido que estava lidando com um Fierro. Ele não foi dissuadido em tudo. Ele sorriu para mim. "Nós fizemos tudo lento, Trey. Podemos fazer isso lento também. Um dia de cada vez." "Isto não é AA. Isto é para sempre." "Sim. Eu quero passar para sempre com você." Onde tinha o Vinnie nervoso ido? Eu não acho que poderia fazê-lo, nem mesmo por Vin. Eu abri minha boca para tentar dizer-lhe isso, para desapontá-lo tão delicadamente quanto pude, mas ele não me deu a chance. "As primeiras coisas primeiro." Ele disse. "Vamos ver como isto se sente." Ele pegou minha mão esquerda, e deslizou o anel no meu dedo.

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Eu pensei que seria horrível. Eu pensei que isto sentiria como muito grande de um risco. Mas, conforme o anel foi parar no meu dedo, eu me vi sorrindo grande o suficiente para dividir o meu rosto ao meio, embora parecesse estar chorando também. "O que você acha?" Ele perguntou. Eu tive que limpar a garganta antes que pudesse falar. "Ele se encaixa." Ele sorriu para mim de novo, como um sorriso doce e gentil que eu pensei que poderia derreter. "Aqui está o que eu quero que você faça: use-o hoje. E novamente amanhã. E no dia seguinte também. Use-o, desde que você quiser tê-lo. E quando chegar o dia que você acordar, e perceber que ele pertence em sua mão, que nunca, nunca tem que sair, você me avisa. E nesse dia, eu vou levá-lo embora e casar com você, antes que possa piscar um olho." Meus olhos ainda estavam cheios de lágrimas, mas eu ri. "Sua família nunca nos perdoará se nós fugirmos." "Então nós vamos levá-los conosco." Eu examinei o anel na minha mão. Parecia bom. Mais importante, se sentiu bem. Será que eu realmente preciso passar a semana seguinte, ou o mês seguinte, ou o ano seguinte para tentar convencer-me a aproveitar esta oportunidade? Ou eu poderia fazer isso hoje? Sim, era um risco, mas não foi essa alegria que senti agora valendo a pena? Olhando para os lindos olhos castanhos de Vinnie, vendo o amor que ele sentia por mim, pensei que talvez isto fosse. Ele manteve ajoelhado ali, pacientemente segurando minha mão, me esperando para ceder. "Diga que sim!" Alguém gritou atrás de nós, lembrando-me que eu estava cercado por Fierros. "Eles não deveriam estar aqui." Vinnie disse, sorrindo. "Eles deveriam esperar de volta no Emilio’s, mas... bem, essa é a minha família para você." Sim, essa era a sua família. Foi por isso que eu os amava. Mesmo se eu disse a Vinnie não, mesmo que ele me deu espaço, eles nos perseguiriam, e quando descobriram que eu era o obstáculo, eles só me perseguiriam. De fato, em retrospecto eles tinham estado girando em

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torno de mim ultimamente, comentando sobre quanto tempo Vinnie e eu passamos juntos, o quão longe seu apartamento era. Mesmo Cessy foi dando dicas gerais sobre quão muito mais conveniente, seria se ela pudesse ter o meu quarto em vez de cair no sofá. "Eu quero dizer sim agora. Eu realmente quero." "Então faça isso." Para sempre, eu sussurrei dentro da minha cabeça, tentando isso fora. Senti-me bem. Isto fez o meu coração inchar. Mas ainda... "Eu estou com medo." "Você está com medo?" Ele balançou a cabeça em gravidade simulada. "Você não é o único que vai ter que lidar com a minha mãe." Isso me fez rir de novo, pensando em sua mãe e quanto apoio que ela nos dá. Quanto eles todos nos davam. "Por que ele não está dizendo sim?" Alguém perguntou em um mal encenado sussurro, e meu coração se encheu perto de estourar. Sua família estava aqui, não só por ele, mas por mim, e por Gram. Por minha mãe. Não importa o que acontecesse, eu não estaria sozinho. Eu era parte da família. "Sim." Eu sussurrei. Isto pareceu levar-lhe um momento para ele registrar que eu disse isso. "Sim." Eu repeti um pouco mais alto, e quando os murmúrios atrás de mim começaram de novo, eu fiz rir. Eu joguei meus braços ao redor do pescoço de Vinnie, rindo e chorando ao mesmo tempo, sentindo-me cheio, rico e transbordante de família enquanto eu gritei para todos eles 'eu disse que sim!' Os provocadores começaram a assobiar e gritar, e logo eles nos cercaram, aplaudindo e torcendo, nos pegando e envolvendo em abraços. Alguém perguntou quando nós íamos nos casar, mas antes que qualquer um de nós pudesse responder alguém perguntou onde, que começou um argumento de fogo sobre se foi ou não um crime para a Igreja negar-lhes uma cerimônia lá e se era ou não um pecado dizer que a igreja tinha cometido um crime.

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"Vamos." Carlo gritou, sacudindo a cabeça com a limusine ainda esperando na calçada. "Eu tenho que obter os pombinhos de volta no restaurante. Todo mundo está esperando, e se não nos apressarmos, vovô Giorgio vai cochilar por sua soneca." A multidão nos impulsionou para frente, Vinnie agarrando o meu braço na hora certa. Eu ri, e assim ele o fez, com a mão fechando mais apertado em torno da minha. A tribo inteira de Fierros estava esperando por nós no Emílio’s, enchendo o porão, transbordando para o andar de cima. Esperando para receber-me na família.

FIM

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