M.K. Eidem - Nikhil (Kaliszian #1)

NIKHIL (Kaliszians # 1)

de M.K. Eidem

Como líder do pelotão dos guerreiros de elite, Nikhil Kozar era o maior guerreiro do Império Kalisziano. Quando um ônibus espacial trava em um de seus planetas, a missão de busca e resgate se torna algo muito mais complicado.

Mackenzie "Mac" Wharton concordou em guiar um grupo que queria uma aventura em sua montanha. Eles conseguiram mais do que esperavam quando todos foram sequestrados por um grupo de alienígenas chamados de ganglios. Mal espancada e mal viva Mac se encontra nos braços do maior homem que ela já viu. Ela deveria temê-lo, deveria estar lutando para se afastar dele, mas havia algo sobre o macho massivo que a chamava.

Um traidor ameaça o Império… Alguém quer que Nikhil morra… Os zaludianos querem o Mackenzie de volta ... E então havia o segredo que ela está mantendo ... Seria a única coisa que finalmente derrubou o Império Kalisziano? Ou seria o primeiro passo em seu renascimento?

Bi4 Ita – traduçao elettronica

Capítulo Um O guerreiro Nikhil Kozar não hesitou em disparar seu blaster , matando o Zaludian que estava tentando impedi-lo de entrar na caverna. Ele nunca se importou com os zaludianos. Eles eram uma raça de catadores que viajavam pelos Universos Conhecidos procurando por recursos descartados que pudessem usar e vender. E parecia que tinham decidido minar os fracos cristais de energia que permaneciam em Ponto, enquanto a atenção dos Kaliszianos se concentrava no outro lado do Império, repelindo a ameaça de Ratak ali.

Ele poderia ter sido capaz de perdoá-los, pois eles eram uma espécie oportunista, mas ele não podia perdoar sua brutalidade. Seis semanas atrás, o Imperador Wray Vasteri, do Império de Tornian, estava voltando para casa depois de uma reunião com o imperador Kalisziano, quando seu navio encontrou ganglios cruzando entre os impérios. Ganglians foram banidos do Império Tornian, então o Imperador Vasteri atirou contra eles e depois deteve o navio Gangliano.

Deveria ter terminado ali, mas como o Imperador estava voltando de inspecionar o navio de Ganglian, descobriu uma fêmea abusada nele, um navio zaludiano atacou e causou a queda do ônibus do Imperador em Pontus. Demorou quase uma semana para que as forças combinadas dos Impérios Torniano e Kalisziano localizassem o Imperador devido a uma tempestade de Pontus. Quando a tempestade terminou, o imperador de Tornia e a fêmea que ele havia colocado sob sua proteção deixaram Pontus. Foi então que o imperador de Nikhil, o imperador Liron Kalinin, ordenou que o general Treyvon Rayner, o comandante supremo das defesas de Kaliszian, e seus guerreiros de elite investigassem por que os zaludianos tinham atacado. Nikhil era um daqueles guerreiros de elite.

O que eles descobriram foi chocante até mesmo para guerreiros experientes. Os zaludianos haviam reaberto o antigo cristal de poderminas em Pontus, e estavam usando trabalho escravo ilegal neles. Este foi o sexto local que encontraram, e com cada um deles encontravam mais e mais corpos, dizendo-lhes que isso estava acontecendo há muito mais tempo do que se imaginava.

Mergulhando na próxima abertura, ele disparou novamente matando outro Zaludian. Este usava as contas vermelhas de comando em volta do pescoço. Nikhil teria preferido usar a espada amarrada nas costas. Ele queria que o Zaludian sofresse apenas uma parte do que as vítimas tinham nas mãos deles, mas nos confins próximos da mina, ele não podia fazer isso. Seu olhar percorreu a sala, certificando-se de que ele havia eliminado todas as ameaças. Ele estava prestes a seguir em frente, quando notou uma forma imóvel em uma plataforma de pedra.

Se aproximando, ele sentiu sua respiração pegar. Deitada ali, ainda estava uma mulher contida e severamente espancada cujas cobertas mal se mantinham juntas. O que, em nome da Deusa, os zaludianos estavam fazendo com uma fêmea, especialmente uma assim?

Os zaludianos se pareciam com os kaliszianos, pois andavam sobre duas pernas e tinham dois braços, mas era aí que qualquer semelhança terminava. Eles não tinham cabelos na cabeça, não tinham honra e, mais importante, não podiam se unir a nenhuma fêmea que não fosse de sua própria espécie, porque seus órgãos reprodutivos estavam em um local completamente diferente. Eles teriam apenas um uso para uma mulher como essa. Para vendê-la a uma casa de prazer. ∞ ∞ ∞ ∞ Alcançando seu comunicado , Nikhil pediu ajuda.

"O que você tem, Nikhil?" O comandante Gryf Solaun entrou na sala para encontrar Warrior Kozar, um Líder de Esquadrão, parado completamente enquanto olhava para o que parecia ser uma pequena criatura na mesa de pedra.

"Uma fêmea", Nikhil disse a ele. "Sim! Me dê a cobertura!" Nikhil exigiu, impaciente.

"O que?!!" Gryf correu para o lado de Nikhil, olhando para a criatura em descrença. "Por que, em nome da Deusa, eles teriam uma fêmea? Você tem certeza de que é mulher?" Gryf não tinha certeza se Nikhil estivera por perto de muitas mulheres, não importando a espécie, pois a aparência de Nikhil deixava muitas pessoas de fora. Nikhil era um homem enorme pelos padrões de qualquer um. Não tanto em altura, como tanto Gryf quanto o general eram mais altos, mas nenhum deles tinha a circunferência de Nikhil que era tudo músculo. Por causa de sua aparência, muitos o evitavam, especialmente mulheres. Não ajudava que ele raramente falasse, preferindo deixar sua espada fazer isso por ele.

Franzindo a testa, Gryf entregou o que ele trouxe para Nikhil e observou quando Nikhil cobriu a fêmea, em seguida, cuidadosamente pegou-a, então sua cabeça descansou sobre o coração em seu peito montanhoso.

"Eu preciso levá-la para a Luol."

Gryf sabia que ele teria uma briga em suas mãos se tentasse impedir Nikhil. Ele também sabia que perderia essa luta. "Tome o transporte de Treyvon. Vou informar o general." Gryf se virou para sair e parou quando seu pé chutou alguma coisa. Olhando para baixo, ele viu uma restrição de metal mutilada. Ele estava prestes a perguntar a Nikhil sobre isso, mas Nikhil já tinha ido embora.

∞∞∞∞∞ Mac não tinha certeza de onde ela estava. Ela sabia que alguém a estava carregando, mas ela não sabia quem. Tudo o que ela sabia era que pela primeira vez no que parecia ser uma eternidade, ela se sentia segura. Por que isso?

O rugido profundo sob sua orelha fez com que ela abrisse os olhos para encontrar os brilhantes olhos verde-pinheiro olhando para ela. Ela viu os lábios dele se moverem, sentiu a vibração dele em seu peito, mas ela não conseguia entender o que ele estava dizendo.

"O que?" ela sussurrou de volta achando aquela palavra uma luta, depois se encolheu com a enorme carranca que encheu sua visão.

Nikhil não podia acreditar no que estava ouvindo. A pequena fêmea em seus braços falava Zaludian e, mais estranha ainda, ela não parecia entender Kaliszian.

"Você me entende agora?" ele perguntou mudando para Zaludian.

"Sim." Mac não conseguia descrever como se sentia ao saber que ele a entendia.

"O que você tem aí, Nikhil?" Onp perguntou.

Os olhos de Mac seguiram para onde os verdes brilhantes se aproximaram, então se encolheram em seus braços quando ela descobriu vários seres grandes olhando para ela intensamente.

"Siga em frente, você está assustando ela."

"Dela?" O outro guerreiro se inclinou para olhar mais de perto e Mac começou a tremer. "Tem certeza que é mulher?"

"Siga em frente ou vou me certificar de que todo o seu treinamento será feito exclusivamente comigo na próxima semana." Essa ameaça fez com que ambos os machos se movessem rapidamente.

"Não tenha medo, pequenino", Nikhil se viu puxando-a para perto, arrulhando em seu ouvido. "Eu juro que você está segura." Ele se afastou um pouco e a encontrou encarando-o atentamente. "Qual é o seu nome, pequenino?"

Mac se viu perdida naqueles olhos brilhantes, e por um momento, foi como se ela tivesse voltado para casa. "Mackenzie, Mackenzie Wharton", ela sussurrou fracamente, e então a exaustão tomou conta e ela desmaiou. What

∞∞∞∞ "O que é que você está me trazendo, Nikhil?" Curandeiro Luol provocou o enorme guerreiro invadindo sua unidade médica.

"Uma mulher. Prejudicada pelos zaludianos."

"Uma fêmea!" Luol perdeu seu comportamento de provocação e rapidamente se moveu para a cama. "Deite-a aqui embaixo. Cuidadosamente!" A última palavra foi desnecessária, enquanto Luol observava a pesada guerreira colocar a fêmea para baixo como se ela fosse a coisa mais frágil do universo.

"Vamos ver com o que estamos lidando aqui." que tinha sido embrulhado seguramente ao redor dela, Luol respirou duro no que ele achou. "Deusa!"

Cegamente pegando seu scanner de mão, ele começou a operar a máquina enquanto visualmente recebia o dano causado a essa pequena fêmea. Enquanto seu rosto estava pesadamente ferido, Luol sabia que essas feridas seriam facilmente consertadas. Era o resto dela que o preocupava.

Ele nunca tinha visto um corpo tão magro. Enquanto seu rosto estava inchado e machucado pela surra que ela havia tomado, o resto de seu corpo era o oposto. Ele podia contar cada costela, e a maneira como sua pele era puxada firmemente sobre seus ossos do quadril ... Ele nunca tinha visto nada como isso.

"Quanto tempo ela ficou?" Luol exigiu.

"Eu não sei."

"De onde ela é?"

"Eu não sei."

"Bem, o que em nome da Deusa você conhece, Guerreiro Kozar?" Luol exigiu em frustração. Ele nunca havia encontrado uma mulher assim antes.

"Sei que o nome dela é Mackenzie Wharton e que ela não é Kaliszian."

"E como você sabe disso?"

"Porque os olhos dela são lindos, dourados, mas não brilham."

"Mesmo?" Luol pegou um pedaço de seu cabelo sujo e emaranhado. "Então me explique como ela pode usar isso!"

Os olhos de Nikhil se arregalaram e ele se aproximou agarrando a trança que

continha suas duas mais importantes Suja(nome da pera) miçangas ; um significado para o seu Ashe, e se a Deusa o abençoasse, o outro para o seu Verdadeiro Companheiro. Sua miçangas do Companheiro Verdadeiro foi embora.

"Eu entendo que você não sabia."

"Não", veio o sussurro rouco de Nikhil. "Ajude-a, Luol." Seus olhos verdes imploraram.

"Eu farei tudo o que puder para o seu companheiro verdadeiro, Nikhil, mas eu nunca tratei um como ela antes. Nós só podemos rezar para a Deusa que a unidade de reparação profunda possa ajudá-la."

Luol apertou o botão que ativava a máquina e, quando a tampa abobadada se fechou, Luol ficou surpreso ao ver Nikhil cair de joelhos e começar a rezar. ∞∞∞∞ Como o Supremo Comandante das Defesas Kaliszianas, o general Treyvon Rayner era um guerreiro experiente. Ele esteve em centenas de batalhas, viu e foi o libertador de mais do que sua parte da morte. Mas quando ele estava na estreita borda do lado de fora da mina, olhando para a carnificina na fenda abaixo, a repulsa encheu-o.

"Geral." O chamado de seu segundo em comando e amigo de longa data, Gryf, fez Treyvon se virar para encará-lo.

"O que é isso, "Descobrimos outro bolsão de sobreviventes."

"Jerboaians?"

"Não. Eu ... eu nunca encontrei uma espécie como eles antes. Eles são semelhantes a nós apenas muito menores, mas não tão pequenos quanto os zeberanos. Seus olhos não brilham, e seus cabelos cobrem toda a cabeça como os Tornianos, mas em cores diferentes. Eles também têm cabelos em seus rostos, como os ganglios, e alguns até têm em seus corpos ".

"O que?" Treyvon franziu a testa em seu segundo. Ele nunca ouviu falar de uma espécie que fosse uma mistura dos três mais poderosos dos Universos Conhecidos.

"Eu sei, é muito confuso. Até conseguirmos que eles usem um educador com a língua Kalisziana, só podemos falar com eles em Ganglian ou Zaludian."

"Do que você está falando?"

"Ganglian e Zaludian parecem ser as únicas línguas que eles entendem. Eu falei com o que parece ser o líder deles, e ele diz que os Ganglianos os capturaram em seu mundo natal. Um lugar que eles chamam de Terra. Aqueles eram os únicos idiomas que eles eram." Eu não reconheço a linguagem que eles falam entre si. " "Isso é impossível. Nossos educadores são programados com todas as línguas conhecidas. Para não reconhecê-los só pode significar ..."

"Que eles são uma espécie anteriormente desconhecida", Gryf terminou para ele.

"Leve-me para eles."

"Sim, General." Gryf assentiu, então virou e abriu o caminho para a caverna.

"Há mais uma coisa, General."

"O que?", Perguntou Treyvon.

"Havia uma fêmea ferida que Warrior Kozar descobriu em uma das cavernas externas. . Eu ordenei que ele a levasse de volta à base para tratamento. Em seu transporte. " " No meu? " " Sim, é o mais rápido, e ela parecia em má forma. " " Tudo bem, então qual é o problema? " " Parece que a fêmea é uma das espécies desconhecidas, e eles tem exigido saber onde ela está. " " O que você disse a eles? " "Que ela estava sendo tratada por seus ferimentos. É este aqui." Gryf gesticulou para a abertura da caverna a sua esquerda.

Abaixando-se, Treyvon entrou na caverna que Gryf havia indicado e ficou grato por ter conseguido ficar de pé até a altura total de dois metros e vinte de altura dentro da sala. Os Kaliszianos criaram essas cavernas enquanto extraíam os poderosos e abundantes cristais de energia que Pontus continha uma vez. Os cristais começaram a desaparecer quinhentos anos atrás até restarem apenas cristais muito fracos. Eles pararam toda a mineração em Pontus há centenas de anos atrás, já que não havia mercado para os cristais mais fracos. Parecia que os zaludianos tinham encontrado um.

Diante dele, encolhidos em um canto, estavam os machos que Gryf mencionara. Eles eram exatamente como Gryf descreveu, só ele deixou de fora o quanto eles eram sujos ou que os cobertores que eles estavam usando seriam considerados trapos nos melhores dias. Não havia maneira de evacuá-los com o

que estavam vestindo. O sol Pontus estava se pondo, levando consigo o calor do dia, e ele não sabia se os corpos dessas criaturas poderiam compensar a mudança de temperatura como os Kaliszianos poderiam.

"Tenha as capas trazidas," Treyvon ordenou por cima do ombro.

"Sim, general." Gryf puxou o comunicador do cinto, transmitindo a ordem.

"Eu sou o General Treyvon Rayner, Comandante Supremo das Defesas de Kaliszian", Treyvon falou em Zaludian, seu olhar se movendo sobre o grupo de aparência lamentável. "Quem fala por você? Quem é seu líder?"

Um homem magro, com cabelos sujos e emaranhados na cabeça e no rosto, separou-se do grupo. "Eu sou."

"Do que você se chama?"

"Craig. Meu nome é Craig Collins."

"E sua espécie?"

"Humano."

"Há quanto tempo você está aqui, Craig Collins?" Treyvon sabia que não poderia ter sido longo, não com o quão pequeno e fraco eles pareciam. A quantidade de trabalho que os zaludianos teriam exigido deles os teria matado em poucos dias.

"Não temos ideia." Treyvon viu os outros acenarem com a cabeça em concordância. "Onde está o Mac? O que você fez com ela?"

"Você fala da fêmea machucada que encontramos?" Treyvon perguntou.

"Sim." "Ela está sendo transportada para a nossa base para que nossa curadora possa tratar melhor seus ferimentos."

"Por que deveríamos acreditar em você?" outro macho exigiu.

O grunhido profundo de Gryf fez com que todos os machos se movessem com medo para dentro da caverna. Como deveria. O insulto que o pequeno macho acabara de entregar ao seu general pôs em causa a honra de um guerreiro Kalisziano. Ninguém fez isso e viveu. Treyvon colocou uma mão imobilizadora no braço de Gryf quando foi sacar sua espada, e então Treyvon virou a cabeça para Gryf.

"Parece que você estava certo, comandante, eles não sabem nada de nós.

Assim como nós não sabemos nada deles." O olhar de Treyvon retornou ao grupo. "Eles não entendem que insultar a honra de um Guerreiro Kalisziano de tal maneira equivale a desafiá-lo para uma luta mortal." Ele observou enquanto os machos afundavam ainda mais na caverna.

"Seremos generosos com eles, desta vez", enfatizou a palavra "um". "Que foi a ignorância do macho que o fez falar e não que ele estava emitindo um desafio." Quando ninguém falou, ele continuou. "Bom. Agora, como eu disse, sua fêmea está sendo transportada para a nossa base. Existe uma entre vocês que é sua companheira?"

O silêncio reinou por vários momentos antes de Craig se aproximar novamente e responder. "Não."

"Então, depois que nosso curandeiro a liberar, se ela quiser se juntar a você, será permitida. Agora," a boca de Craig se fechou ao clarão do general, "revestimentos externos estão sendo trazidos para você. Eles vão protegê-lo das condições aqui. Quando você colocá-los, você será escoltado para a área de carga onde os outros sobreviventes estão esperando. Você será levado para a nossa base, "Treyvon fez uma pausa, deixando seu olhar viajar sobre eles. "A menos que você deseje permanecer aqui."

"Nós não", eles responderam imediatamente.

Com um aceno de cabeça, Treyvon girou nos calcanhares e saiu da caverna. What ∞∞∞∞ "O que você acha, Jen?" Craig perguntou baixinho.

Jen cuidadosamente saiu de onde ela estava se escondendo desde que eles ouviram os sons inconfundíveis da batalha. Ela não foi capaz de ver quem tinha entrado, mas ela tinha sido capaz de ouvi-los.

"Eu não acho que há muito que possamos fazer, mas o que o General diz. Ele parece ser o responsável aqui."

"Mas ..."

"Nós não podemos ficar aqui, Craig. Você sabe o que Mac e eu descobrimos fora desta mina. Nós nunca vamos sobreviver a condições tão duras, e além disso, não podemos simplesmente abandonar o Mac." "E você? E se eles descobrirem que você é mulher também?"

"Nós vamos lidar com isso se ou quando acontecer. Agora precisamos ir para Mac." Os sons de alguém se aproximando fizeram os homens se virarem

quando Jen se abaixou para não ser vista, mas ela ainda podia espreitar entre os corpos.

"Humanos", o macho parecia zombar. "Eu sou Warrior Parlan. O general Rayner me encarregou de garantir que você chegasse ao transporte. Estes", ele ergueu o braço antes de jogar o que segurava no chão, "são coberturas. Coloqueos." Ele cruzou os braços sobre o peito e olhou para eles.

Lentamente Craig avançou, mantendo um olho no Parlan enquanto pegava os cobertores, depois recuou para entregá-los. O que eles descobriram foi que a "cobertura" era na verdade uma capa com um capuz grande. Seria perfeito para disfarçar Jen. "Se apresse!" Parlan ordenou com raiva. "Todo mundo está esperando!"

Jen puxou a capa pesada o mais rápido que pôde. Era obviamente feito para um Kalisziano, enquanto suas mangas pendiam a uma boa distância da ponta dos dedos e havia, pelo menos, um pé a mais no chão. Mas tinha um capuz e ela rapidamente levantou-o, deixando-o cair para a frente cobrindo o rosto. Levantando o máximo de excesso possível, ela acenou para Craig que estava pronta.

Craig e Paul flanquearam Jen enquanto seguiam Parlan pelos túneis, cada um segurando um de seus cotovelos, ajudando-a a continuar, embora soubesse que o ritmo acelerado era difícil para eles também. Eles finalmente diminuíram a velocidade quando passaram pela entrada da mina e entraram em uma paisagem que escurecia rapidamente.

"Parlan!"

"Sim, comandante." Parlan virou-se para Gryf, que estava a poucos metros de distância.

"Coloque-os no transporte! Há uma tempestade no chão chegando!" ele ordenou então se virou para falar com outro guerreiro.

"Sim, comandante!" Parlan se virou e começou a empurrá-los. "Mover!"

Jen sentou-se o mais que pôde em seu assento no transporte, com os ombros magros de Paul e Craig fazendo o melhor para impedir que os outros a vissem. Olhando para o outro lado da sala, viu vários zebroianos encolhidos contra a parede oposta. Ela não tinha certeza se eram os mesmos que haviam chegado com eles, porque grandes pedaços de pele estavam faltando. Quando os guerreiros Kaliszianos começaram a entrar, ela abaixou o capuz ainda mais baixo, esperando passar despercebida.

"Todo mundo é responsável, comandante?" Treyvon exigiu.

"Sim, general", respondeu o comandante.

"Então nos tire daqui."

"Sim, general." How ∞∞∞∞ "Como ela está, Luol?" Nikhil perguntou, ainda de joelhos ao lado de seu verdadeiro companheiro.

"Melhor do que eu esperava. A boa notícia é que a unidade de reparação foi capaz de digitalizá-la e diagnosticar o que ela precisa para se recuperar."

"Então o que não é bom?"

"O que não é bom é que ela está severamente abaixo do peso. Enquanto sua saúde geral parece boa, seu corpo foi severamente estressado e esgotado de algunsnutrientes vitais. Levará tempo para a unidade substituir o que ela perdeu."

"E as outras lesões dela?"

"Não se preocupe, Nikhil. A unidade de reparo profunda vai consertar isso facilmente. Quanto tempo os zaludianos ficaram com ela?"

"Eu não sei."

"Há mais como ela?"

"Eu também não sei disso. Saí logo que a encontrei."

"Provavelmente salvou a vida dela. Ela não teria sobrevivido a muito mais abuso."

"Abuso? Ela foi abusada? Por quem? Os Zaludians não podem ..."

"Não, Nikhil! Não esse tipo de abuso! Sinto muito que minhas palavras fizeram com que você acreditasse que seu Companheiro Verdadeiro tinha sido abusado sexualmente. O unidade de reparação profunda não encontrou provas disso. " "Então o que você quis dizer?" Nikhil respirou fundo tentando acalmar seu coração acelerado.

"Eu quis dizer que ela não teria sobrevivido a outra surra. Seu pequeno corpo atingiu seu limite em ser capaz de se recuperar."

"Ela é pequena, não é?"

"Sim."

"Ela é ... Ela é adulta, não é, Luol?" O estômago de Nikhil afundou com o pensamento de que ele poderia ter encontrado seu verdadeiro companheiro enquanto ela ainda era jovem. Ele tinha ouvido histórias de contas de Suja fazendo isso, e enquanto ele esperaria de bom grado que ela ficasse adulta por reivindicar, ele sabia que seria uma tortura.

"Todas as minhas descobertas mostram que, para a espécie dela, ela está totalmente crescida", assegurou Luol.

"Graças à Deusa."

"Isso não significa que você pode imediatamente reivindicá-la, Nikhil. Você terá que lidar com ela com muito cuidado. Não só ela é muito menor do que nossas mulheres, mas seu corpo tem estado estressado além de qualquer um que eu já vi. Se ela sobreviver ... " " Se? O que você quer dizer com? !! " Nikhil levantou-se a toda a sua altura, sua raiva facilmente ouvida.

"Guerreiro Kozar ..." Ambos os homens congelaram quando a fêmea entre eles de repente gritou.

"O que está errado?" Nikhil olhou desesperadamente para Luol. "Ela está com dor?"

Luol verificou a leitura da máquina e sacudiu a cabeça. "Não, eu não acredito.

Parece que seu verdadeiro companheiro está reagindo à sua raiva, guerreiro Kozar."

"O que?"

"Está bem documentado que com o tempo os Mates Verdadeiros vão perceber as emoções do outro. É parte do vínculo, mas eu nunca ouvi falar disso acontecer tão cedo ou ser tão forte, mas isso também pode não ser o que estamos testemunhando " "Por que não? Você acha que eu não sou digno o suficiente para merecer um Companheiro Verdadeiro? !!"

"Não, Nikhil, eu não acho nada disso", Luol rapidamente o tranquilizou. "Eu sei que você é mais do que digna de um Companheiro Verdadeiro. Tudo o que eu estava tentando dizer era que não sabemos nada sobre ela e sua espécie. Suas reações podem não significar o que pensamos."

"Mas você já ouviu falar do vínculo sendo tão forte antes?"

"Sim, mas como eu disse apenas com True Mates." Ele deu a Nikhil um olhar de consideração. "Vamos testar. Você está calmo agora?"

Nikhil franziu a testa. "Sim." Os dois olharam para Mackenzie e viram que ela estava descansando confortavelmente.

"Bom. Então eu ordeno que você deixe essa fêmea e nunca mais volte."

"O que?!!" Nikhil rugiu e Mackenzie começou a se debater violentamente na unidade de reparo, gritando.

"Calma, guerreiro Kozar, ou seu verdadeiro companheiro irá prejudicar a si mesma."

"Mas ..."

"Esse foi o teste, Nikhil. Para ver se você poderia ter ligado tão rapidamente. Eu nunca esperei uma reação tão violenta dela. Sinto muito ... e eu parabenizo você, Warrior Kozar. Você encontrei o seu verdadeiro companheiro. " "Mas ..." Ele tocou a conta que permaneceu em suas tranças , a que ele deve oferecer e ela deve aceitar.

"Dê tempo, Nikhil. Você é um homem digno, um guerreiro nobre. Ela precisará de tempo para se ajustar, tempo para conhecer você, mas eu não tenho nenhuma dúvida de que você vai conquistá-la. Eu nunca ouvi falar de um Companheiro Verdadeiro." Não aceitando a conta Ashe do seu companheiro .

Parabéns mais uma vez, Nikhil. A Deusa abençoou você com um Companheiro Verdadeiro. " "Eu ..." Nikhil empalideceu um pouco. O maior presente que a Deusa poderia dar a um macho era ter um Companheiro Verdadeiro. Ele sentiu seu mundo mudar.

"Ela vai precisar de muita compreensão e cuidado", avisou Luol.

"Eu posso dar isso a ela."

"Eu espero que você possa, Guerreiro Nikhil. Porque se você não puder, eu temo que mais se perderá do que apenas seu Companheiro Verdadeiro."

Capítulo Dois

Mac sabia que ela estava sonhando, mas ela não conseguia se importar enquanto observava sua vida se desenrolando. Ela estava muito cansada. Estava tudo lá, desde a primeira lembrança de sua mãe sorrindo para ela dando-lhe beijos. De ela ser entregue a um homem que estava sorrindo tão amplamente, seu pai. Amor e segurança a cercavam.

Então foi embora.

Mac tinha seis anos e a dor devastava o rosto da mãe. Os olhos de sua mãe estavam vermelhos de lágrimas, com profundos e escuros sulcos de angústia enchendo-os. Ela não reconheceu a menina confusa puxando seu braço, seus olhos permanecendo fixos no caixão sendo abaixados no chão.

Eles disseram a ela que papai estava naquela caixa, mas não deixaram que ela o visse, e ela não entendeu o motivo. Ela não entendia por que ele estava indo embora, não entendia por que eles não podiam ir com ele, e sua mãe não contava a ela. Tudo que a mãe dela faria era chorar.

Então Mac estava chorando, vendo sua mãe ir embora sem uma palavra, sem um beijo, sem um único olhar para trás. Mac tentou correr atrás dela, gritando por ela, dizendo que ela seria uma boa menina, que ela não choraria mais se sua mãe simplesmente ficasse. Mas, duas mãos agarraram seus ombros, mantendo-a no lugar. Então aquelas mãos a levantaram em braços fortes e a levaram embora.

Seu avô, pai de seu pai, tinha vindo atrás dela depois da morte de seu pai e a levou para casa com ele quando sua mãe não pôde cuidar dela. Ele a levou para o lugar onde ele havia criado o pai dela. Um lugar que ela só tinha visitado antes nos intervalos de verão.

Sua mãe nunca voltou.

Mac sabia que tinha sido difícil para o seu avô, criar uma menina. Ele ainda estava de luto pela perda de seu único filho, mas ele fez o melhor que pôde. Ele ensinou-lhe sobre o que ele sabia e amava, sua montanha. Ela amava aquela montanha. Amava saber que ela estava andando onde seu pai tinha andado uma vez. Isso a fez se sentir perto dele como se ele não tivesse voluntariamente abandonado ela, não como sua mãe tinha feito.

Seu pai tinha sido bombeiro, parte de uma equipe de busca e resgate especializada em resgate rápido de água. Ele entrou em um rio inundado quando viu uma criança sendo arrastada. A criança tinha vivido; ele não tinha.

Ela sabia que deveria se orgulhar dele, sabia que não deveria ter animosidade pela criança ou pelos pais dele, mas o fez. Ela não queria que seu pai fosse um herói; ela queria que ele a abraçasse e a colocasse em sua pequena cama à noite. Mas ele nunca faria por causa dessas pessoas.

Levara anos para superar isso, para finalmente perdoar não apenas os estranhos que haviam destruído sua família, mas também seu pai por ter colocado outros diante dela. A única pessoa que ela nunca foi capaz de perdoar era sua mãe. O pai dela não escolheupara deixá-la; sua mãe tinha. Era algo que Mac sabia que ela nunca faria. Ela nunca abandonaria alguém que amava.

A montanha havia se tornado seu refúgio. Ela encontrara paz ali e uma sensação de pertencimento que nunca encontrara em nenhum outro lugar. É uma das razões pelas quais ela foi para a faculdade e estudou silvicultura. Ela queria ser capaz de cuidar da montanha que seu avô adorava, certificando-se de que o impacto do negócio de guia do seu avô não prejudicasse as plantas e a vida selvagem.

Seu avô tinha sido um homem grande e um tanto rude. Pelo menos era assim que os outros o viam, alguns até temiam ele. Não Mac, porque ela tinha visto o coração dele. Ele era um homem gentil e gentil com aqueles que amava e o que ele protegia. Ele só usou seu tamanho e poder contra aqueles que ameaçaram isso.

Seu último pedido era ser cremado e liberar suas cinzas do ponto mais alto de sua montanha. Mac havia escalado essa parede de pedra de cisalhamento sozinho e feito como seu avô havia pedido. Então ela se sentou lá e assistiu o vento levá-lo embora para que ele fosse para sempre uma parte de sua montanha.

Ela observou o tempo acelerar e ver como ela sempre parecia estar sozinha. Mesmo quando ela estava em um relacionamento, mesmo quando as pessoas, principalmente os homens, ela estava guiando a rodeava. Talvez seja por isso que ela ficou com o grupo que ela levou até a montanha porque havia uma mulher com eles. Uma mulher que não queria estar lá. Ela estava obviamente fora do seu elemento e desconfortável estar ao ar livre, pelo menos até ela começar a cozinhar.

Mac estava acampando, caminhando e vivendo ao ar livre a maior parte de sua vida. Ela estava acostumada a fazer as refeições do nada, de usar o que podia encontrar na floresta. Mas ela nunca teve uma das suas refeições tão saborosa quanto a que Jen produzira naquela noite.

Mac amava sua montanha. Amava e entendia cada criatura sobre ele. Era sua casa e ela se sentia segura ali. Até aquele dia em que uma criatura aparecera, ela nunca tinha visto antes, apontando um dispositivo estranho para ela, e tinha tirado tudo.

Ela acordou em uma gaiola como se fosse um animal, quando os animais reais estavam fora da gaiola. Eram criaturas grandes e cobertas de pêlos, como ursos, mas andavam sobre duas pernas, como seres humanos. Eles falavam com silvos e estalidos, como insetos, e fediam como ovos podres. Que porra eram eles? !! E quais eram essas coisas na outra gaiola?

Eles a lembraram de pequenos cangurus, mas eles obviamente não estavam, não com a maneira como estavam tagarelando uns com os outros e olhando ao redor da sala. Ela não tinha certeza do que os preocupava tanto, mas logo descobriu quando uma das criaturas fedorentas usando um colarinho branco entrou na sala. Ele destrancou a gaiola das outras criaturas e caminhou para longe do que havia em seu caminho. Ele pegou um deles e o arrastou para fora.

Foi então que todos perceberam que a outra criatura era do sexo feminino e o que estava prestes a acontecer com ela. Não demorou muito para que seus gritos estridentes pudessem ser ouvidos, e os que ficaram para trás se amontoaram tentando consolar um ao outro.

Mac imaginou quanto tempo demoraria até que eles a arrastassem para longe, mas então algo inesperado aconteceu. Os homens que ela tinha conduzido até a montanha, os que ela deveria estar cuidando, puxou-a mais para o grupo deles, colocando-a ao lado de Jen. Essa proteção continuou mesmo depois que os ganglios os venderam aos zaludianos. Eles aprenderam quem eram as criaturas e como falar os dois idiomas quando os ganglios forçaram um dispositivo em Craig que chamaram de educador. Eles queriam que eles pudessem seguir ordens porque agora eram escravos, escravos dos zaludianos e, se não fizessem o trabalho exigido deles, seriam mortos.

Se eles se machucassem, eles seriam mortos.

Se eles simplesmente não se movessem rápido o suficiente, eles seriam mortos.

Aparentemente, os zaludianos achavam que os ganglios podiam obter uma oferta inesgotável de trabalho escravo. Mac não sabia há quanto tempo eles estavam no navio Gangliano. Ela normalmente julgava o tempo pela posição do sol. Não havia sol naquele navio. Não havia sol nas cavernas, mas ficou evidente que ela e Jen não seriam capazes de fazer o trabalho que os zaludianos exigiam.

Mac inspecionou a caverna em que foram levados, na esperança de encontrar uma saída. Em vez disso, na parte mais profunda da caverna, ela encontrou uma abertura estreita, escondida atrás de uma grande rocha. Trabalhando em seu caminho, ela descobriu que se abria em outra caverna menor. Voltando, ela contou o que havia encontrado.

Ela e Jen tinham se escondido lá, permanecendo relativamente seguras, enquanto um dos caras trabalhava em turno duplo para cobri-los. Mac nunca se sentira mais inútil em sua vida, enquanto observava os homens voltarem, após o turno, exaustos e com pequenos ferimentos. Ela fez o que pôde por eles enquanto Jen tentava fazer com que a comida que eles recebiam fosse mais longe.

Foi assim que os zaludianos a descobriram. Ela estava na caverna maior, tratando de um corte em um dos caras quando um Zaludian apareceu de repente. Ele deu uma olhada para ela e soube pela condição de suas roupas que ela era mulher. Ela poderia ter voltado para a caverna menor, mas isso teria levado os zaludianos a Jen, que havia sido gravemente ferida. Se a encontrassem, os zaludianos a matariam. Ela disse aos caras para não lutarem, para deixá-los levá-la. Não havia razão para todos morrerem por ela.

Ela esperou até que eles estivessem longe da caverna antes de começar a correr. Ela não ia deixá-los estuprá-la como os gânglios tinham feito com as fêmeas de Jerboa. Ela se afastou por um momento, mas correu direto para outro Zaludian, e com um hit seu mundo ficou preto. ∞∞∞∞∞ Nikhil ficou imóvel e silencioso como a montanha com a qual ele era freqüentemente comparado. Seus brilhantes olhos verdes observavam atentamente a unidade de reparação profunda enquanto continuava a trabalhar em seu Companheiro Verdadeiro. Como isso aconteceu? O que ele poderia ter feito em sua vida pela Deusa para abençoá-lo com um Companheiro Verdadeiro? Especialmente tão pequena e frágil.

Ele sabia o que os outros viam quando olhavam para ele. Um macho monstruosamente grande que só queriam quando havia uma ameaça. Quando a ameaça se foi, eles queriam que ele fosse embora também, pois temiam que ele exigisse mais do que sua parte de suas lojas de alimentos por causa de seu tamanho. Tinha sido assim desde que ele era um homem muito jovem.

Ele teve sorte. Ele sabia disso. Enquanto seu pai não era um guerreiro, ele trabalhou para o ministro Descarga no planeta Dzhalil. O ministro Descarga foi um dos poucos ministros que compartilhavam o excesso de lojas de alimentos que ele e sua família não precisavam com o seu povo, em vez de vendê-lo para créditos extras. Isso o tornou muito popular entre os cidadãos que ele serviu.

Quando Nikhil começou a crescer incrivelmente grande, Descarga tinha sido um dos poucos que não acreditavam que era porque ele estava recebendo rações extras. Ele sentou Nikhil no chão e disse que era assim porque era a vontade da Deusa, que ela devia ter algo muito importante para ele fazer, e ela precisava do tamanho dele para alcançá-lo. Foi só então que Descarga se certificou de que Nikhil recebesse o que precisava para realizá-lo; educação, treinamento e sim, rações extras de comida. Mas Descarga fez Nikhil entender que ele esperava que Nikhil garantisse que os extras fossem para os outros quando Nikhil estivesse em posição de receber mais do que precisava.

Nikhil prometera que o faria e trabalhou muito para manter essa promessa. Ele tinha apenas 21 anos quando alcançou o status de Elite Warrior e se tornou o guerreiro mais jovem a se tornar um líder de esquadrão.

Graças à posição continuada de seu pai com o ministro Descarga, Nikhil não

precisou ajudar a complementar as lojas de alimentos de sua família, como tantos outros guerreiros de elite fizeram. Então, para manter sua promessa ao Ministro Descarga, ele começou a distribuir suas rações extras para os indivíduos onde quer que ele estivesse estacionado. Se ele não pudesse fazer isso, ele distribuiria créditos, para que os cidadãos pudessem comprar o que precisassem.

Isso não poderia ser suficiente para ser presenteado com um verdadeiro companheiro, poderia?

Vendo seu verdadeiro companheiro se contorcer um pouco como se ela se lembrasse de algo doloroso, ele deu um passo mais perto e amaldiçoou a cúpula fechada da unidade de reparo que o impedia de chegar para confortála. Sabendo que ela não podia sentir isso, ele ainda colocou a mão no domo o mais perto dela que podia.

"Ela sabe que você está perto." Luol se aproximou para ficar ao lado dele.

"Verdade?"

"Sim. Eu vim para ver por que o ritmo cardíaco dela aumentou, mas assim que você se aproximou e colocou a mão na cúpula, ele voltou ao normal."

"Sim?" "Sim." "O que eu devo fazer, Luol?" Nikhil finalmente tirou o olhar de Mackenzie, e Luol viu a angústia neles.

"O que você quer dizer?"

"Como pode alguém tão grande e desajeitado como eu", disse ele, olhando para as mãos enormes e dedos grossos, "ser responsável por um ser tão pequeno e frágil como o meu Mackenzie?"

"Primeiro de tudo, sim, você é grande, Nikhil. Isso é inegável. Mas desajeitado?

Eu vi você treinar, e você é sempre muito preciso e está sempre no controle.

Você não é desajeitado."

"Eu sou em torno de mulheres ... nossas mulheres e elas são muito maiores do que a minha companheira verdadeira."

"Então você e ela terão que encontrar uma maneira de fazê-lo funcionar, porque a Deusa nunca o abençoaria com um Companheiro Verdadeiro que não fosse perfeito para você. Tenha fé, Nikhil."

"Eu assusto muitas mulheres, Luol."

"Por alguma razão, eu não acho que você vai assustar esse aqui. Aqui." Luol deslizou uma cadeira para ele. "Sente-se. Fale com ela."

"Fale com ela?" Nikhil deu ao curandeiro um olhar confuso.

"Nós já estabelecemos que ela pode ouvi-lo e que ela reage ao que você está dizendo e sentindo. Ela precisa saber que está segura e não sozinha, e eu acredito que você é o único que a faz se sentir assim."

Lentamente, Nikhil sentou-se, a cadeira rangendo de seu peso e perguntou. "O que eu devo falar com ela?"

"Eu não sei. Qualquer coisa, tudo. Conte a ela sobre você, sobre o que importa para você, o que é importante para você. Ele virá até você." Acendendo as luzes um pouco, Luol as deixou sozinhas. ∞∞∞∞∞ Nikhil olhou para a pequena figura tão quieta e se perguntou o que ele iria dizer. Ele raramente falava com mulheres, exceto sua mãe e irmãs, porque todas olhavam para ele e corriam para o outro lado. Ele até teve machos entre ele e uma fêmea como se achassem que ele iria machucá-la apenas andando. As poucas vezes que uma fêmea lhe ofereceu sua amizade, não houve muita conversa. Onde começar?

"Olá, Little One. Parece que esqueci todas as maneiras que minha mãe trabalhou tão duro para incutir em mim. Eu perguntei o seu nome, mas nunca lhe disse o meu. Eu sou o Elite Warrior Nikhil Kozar do Império Kalisziano." Ele balançou a cabeça quando se viu parando, esperando pela resposta dela.

"Eu sou o Guerreiro que te encontrou. Na mina. Você se lembra da mina?" Nikhil poderia ter se chutado por dizer isso quando ela estremeceu e gritou baixinho. Claro, ela se lembrava da mina.

"Calma, Pequena. Você está segura. Minha promessa." Ele conscientemente forçou a mão a relaxar quando a cúpula rangeu ligeiramente de sua mão pressionando contra ela, tentando acalmá-la.

"Eu sinto muito. Eu não queria chatear você. Eu não estou acostumada a falar com mulheres, especialmente uma tão bonita quanto você." Nikhil sabia que, se alguém o ouvisse naquele momento, eles teriam pensado que ele estava louco, pois a pequena fêmea que estava deitada mais uma vez era, no momento, tudo menos bonita. Seu cabelo era uma bagunça emaranhada e suja, com sangue seco e quem sabe o que mais nela. E enquanto o inchaço caía em seu rosto, ainda estava sujo e machucado. Seus revestimentos eram quase inexistentes, revelando as duras condições que ela tinha sobrevivido. Camadas da poeira escura e arenosa que as minas produziam cobriam seu corpo. Havia apenas uma trilha fina que revelava seu verdadeiro tom de pele, e corria pelo canto dos olhos e desaparecia em seus cabelos. Seu coração parou por um

momento, depois tentou soltar-se do peito ao perceber o que havia criado aquela linha. Uma lágrima. Sua lágrima. Ele se certificaria de que ela nunca mais chorasse uma vez.

Não, ninguém olhando para ela agora pensaria que ela era linda, mas ela estava com Nikhil. Ela estava aqui e ela era dele.

Sua verdadeira companheira. ∞∞∞∞∞ Gryf entrou na ala médica, surpreso ao encontrar Healer Luol tratando de um de seus guerreiros.

"O que aconteceu com você, Guerreiro Onp?" Ele demandou.

"Apenas um corte, Comandante. Parte do teto deu lugar a um tiro zaludiano. A unidade de reparo portátil praticamente cuidou disso. A curadora Luol está apenas certificando-se."

"Luol?"

"Ele vai ficar bem, comandante."

"Boa." O olhar de Gryf percorreu a unidade médica. "Onde está a fêmea?"

"Ainda na unidade de reparação profunda", Luol disse a ele, seu olhar ainda em Onp. "Ainda assim? Tem sido horas." Gryf não tentou esconder seu choque. "Temos outros sobreviventes que precisam da unidade."

"Eles vão ter que esperar. Ela estava em péssima forma, e como eu nunca tratei uma como ela antes, eu me recuso a sobrecarregar seu sistema com tudo o que ela precisa de uma vez. Como ela sobreviveu a tanto tempo, só a Deusa sabe." Luol olhou para Onp. "Descanse durante a noite e, amanhã, tudo ficará bem." Assentindo com sua compreensão, Onp se levantou e saiu do quarto.

"Ela disse alguma coisa?" Gryf perguntou uma vez que estavam sozinhos novamente.

"Não, ela esteve inconsciente o tempo todo. Há algo que você deveria saber, Comandante".

"O que?"

"Ela usa o talão True Mate de Nikhil."

"O que? !! Impossível!" Luol apenas levantou uma sobrancelha para

ele. "Mostre-me!" Gryf ordenou.

Luol levou o Comandante para a sala escura que continha a unidade de reparação profunda. Ele entendeu a descrença de Gryf, e se ele mesmo não tivesse testemunhado, Luol sabia que ele seria igualmente incrédulo. Ashe eram preciosas o suficiente para um Kalisziano. Encontrar um significava que o macho poderia ter filhos saudáveis com ela. Algo que não era possível com todas as mulheres que um macho deu sua semente. Mas se um deles morresse, o sobrevivente poderia continuar, até encontrar outro Ashe ou Dasho.

Um companheiro verdadeiro era algo completamente diferente. Os Verdadeiros Companheiros eram o maior presente que a Deusa poderia dar a um Kalisziano. O vínculo os uniria por toda a vida. Se um morresse, o outro logo a seguiria.

Sussurrava-se que com apenas um olhar, True Mates poderia saber o que o outro estava pensando. Com apenas um toque, podia sentir o que o outro estava sentindo. Foi sussurrado porque, desde o início da Grande Infecção, não havia um único par de Verdadeiros Companheiros.

"Por que o quarto está escurecido?" Gryf exigiu.

Luol apenas deu de ombros e acendeu as luzes levemente. "Pareceu apropriado."

Gryf caminhou lentamente pela sala, seu olhar se movendo do minúsculo corpo na unidade de reparo para o enorme que estava ao lado, uma mão gigante aparentemente tocando a ainda. "Líder de esquadrão."

Lentamente, Nikhil desviou o olhar de seu companheiro verdadeiro para Gryf. "Comandante", disse ele, sem se levantar em relação à posição mais alta de Gryf, e os olhos de Gryf se arregalaram um pouco. Nikhil sempre foi respeitoso.

"O que está acontecendo aqui, Líder de Esquadrão? Eu dei a você permissão para trazer a fêmea ao Curador, para não ficar. Por que você não retornou às suas tarefas?"

"Eu não podia deixá-la. Ela precisa de mim", as palavras silenciosas chocaram Gryf, assim como o olhar nos olhos do macho muito maior. Nikhil raramente mostrava muita emoção. Ele era o mais forte e mais silencioso dos Guerreiros de Elite. Ele nunca deu o que ele realmente pensava, mas agora seus olhos gritavam pelo entendimento de Gryf.

"Ela tem Healer Luol", Gryf disse a ele duramente. "Você não é necessário aqui.

Você retornará aos seus deveres."

"Não! Eu não vou deixá-la! Ela é minha verdadeira companheira e ela está ferida!" A voz de Nikhil subiu quando ele fez, seu punho cerrando enquanto

tentava controlar sua raiva.

"Você vai fazer o que eu pedi ..."

Um grito devastador fez todos os machos congelarem, e Luol correndo para a unidade de reparo. Dentro da unidade, "Luol! O que está acontecendo?" Nikhil questionou.

"Ela está com medo de ficar louca", disse Luol olhando para as leituras. "Você está com raiva e falando uma língua que ela não entende? Fale com ela antes que ela se machuque."

"Um pouco. Calma. Por favor, acalme-se."

"Em Zaludian, Nikhil!" Luol ordenou, e Nikhil imediatamente concordou, mas não pareceu ajudar.

"Luol. Ajude-a!" Nikhil implorou.

"Eu não posso dar a ela um halcyon. Eu não sei o que afetará isso em um tão pequeno. Poderia matá-la. Ela precisa de você, Nikhil. Prepare-se."

"Prepare-se? Pronta para quê?"

"Eu estou terminando o tratamento, e vou abrir a cúpula. Dependerá de você subjugá-la."

"Calma ela! Segurá-la! Ela precisa do seu toque. Você é o único que ela conhece." Pressionando a liberação, a cúpula se abriu, e Nikhil estava lá, enjaulando o pacote de surra com seus braços e peito maciços, grunhindo levemente com a força dos golpes que ela estava pousando. Seu Companheiro Verdadeiro pode ser pequeno, mas mesmo nessa condição, ela era uma lutadora.

"Calma, Pequena", ele sussurrou em Zaludian, seus lábios roçando a delicada concha de sua orelha. "Eu estou aqui, Mackenzie. Eu tenho você. Tudo está bem. Não há nada a temer. Minha promessa."

Com cada afirmação, o pacote debaixo dele lutou um pouco menos até que ela finalmente se acalmou. Nikhil levantou a cabeça para encontrar confusos olhos castanhos escuros olhando para ele.

"Está tudo bem, Mackenzie. Lamento ter assustado você. Não foi minha intenção. Nunca será minha intenção."

"Ni ... Nikhil?" veio o sussurro quebrado.

"Sim, pequenino." A voz de Nikhil quebrou um pouco, percebendo que ela o ouvira falar com ela. "Eu sou Nikhil. Você é Mackenzie e está a salvo."

"Os zaludianos?"

"Nunca mais te machucará." Ele a observou lambendo seus lábios secos.

"Há quanto tempo eu estou aqui?" ela perguntou.

"Você chegou mais de seis horas atrás."

"E os outros? Que tal J ..."

"Os outros dez machos humanos estão aqui."

"Dez ..." ela sussurrou.

"Deveria haver mais?"

"Não." Sua resposta rápida fez todos os três homens franzirem a testa, mas antes que Gryf pudesse perguntar qualquer outra coisa, uma tosse atingiu seu pequeno corpo. "Água!" Nikhil ordenou Depois, cuidadosamente, ajudou-a a sentar-se e colocou o copo que Luol lhe trouxera aos lábios.O primeiro gole tinha gosto de ambrosia para Mac, e ela rapidamente cobriu a mão grande segurando o copo com os dois, tentando incliná-lo mais alto. Parte dela correu pelo queixo enquanto ela engoliu em seco.

"Fácil, pequenino, há muito."

"Quanto tempo se passou desde que você teve água?" Luol perguntou baixinho.

"Eu não sei. Desde que os zaludianos me descobriram."

"Há quanto tempo foi isso? Há quanto tempo você está em Pontus? Onde os zaludianos a encontraram?" As perguntas rápidas de Gryf fizeram o copo escorregar das mãos de Mac enquanto ela mergulhava mais fundo no abraço de Nikhil, tremendo.

"Chega, comandante!" Nikhil ordenou, pegando o copo. "Você está assustando ela."

"Eu devo concordar com a Líder do Esquadrão Kozar, Comandante. Ela apenas recuperou a consciência e ainda não está pronta para responder a perguntas.

Talvez amanhã, depois que ela tenha comido, descansado e limpo."

Gryf abriu a boca para argumentar, quando um dos cristais de energia se iluminou ligeiramente, refletindo a conta de TrueHill, de Nikhil, em seu cabelo. Estalando a boca, ele se virou e saiu em disparada.

Mac exalou o fôlego, ela não sabia que estava segurando, quando o único Nikhil chamado Comandante começou a disparar perguntas para ela. Seus olhos pareciam queimar quando ele olhou para ela. Por quê? O que ela tinha feito com ele?

- Ignore o Comandante Gryf, Ashe Mackenzie - garantiu Luol gentilmente. “Sua raiva não é por causa de você."

"Então por quê? Ele parecia tão zangado comigo. " " É uma história para outra hora. Agora, Nikhil, se você vai deitá-la de volta, eu gostaria de ter certeza de que ela não se prejudicou. " " Não! "Mac cerrou o colete preto que tentou cobrir o peito de Nikhil. " Ashe Mackenzie, eu não vou prejudicá-lo. " " Não! Eu não vou ser contido novamente! Eu não vou ser cutucada e cutucada novamente! " " Não, Mackenzie, não! Meu voto! Luol nunca faria mal a você desse jeito!

"Nikhil disse a ela. " Seu Dasho está correto, Ashe Mackenzie. Eu nunca te machucaria ", Luol tentou tranquilizá-la, "Eu ... eu não entendo. Eu pensei que seu nome fosse Nikhil, não Dasho. E eu sei que meu nome é Mackenzie Wharton. Não Ashe Mackenzie." "É um sinal de respeito por um Kalisziano", Luol rapidamente disse, quando viu que Nikhil não sabia o que dizer, decidindo não contar a ela que era um respeito dado apenas a uma mulher usando uma conta Ashe masculina ou True Mate. talão. "Eu não sei o que isso traduz em sua língua nativa."

"Oh" "Posso usar isso para examinar você?" Luol levantou a unidade de mão. Não podia tratá-la tão bem quanto a unidade de reparação profunda, mas seria melhor do que não fazer nada e, pelo menos, lhe diria se ela se machucara seriamente.

"O que você vai fazer com isso?" ela perguntou.

"Apenas passe por você assim." Ele demonstrou, ligando a unidade e segurando-a vários centímetros acima do braço e correu ao longo dela. "Isso não causa dor."

Ela parecia prestes a recusar quando Nikhil falou.

"Por favor, Mackenzie. Você pode ficar em meus braços. Eu preciso saber que eu não machuquei você."

Mac descobriu que ela tinha que inclinar o rosto para cima, para cima e para cima, para olhar para o rosto preocupado de Nikhil, os olhos brilhando de preocupação. "Por que você acha que me machucou?"

"Seja ... porque eu te prendi debaixo de mim, só para ter certeza que você não se machucou", ele acrescentou rapidamente. "Eu sou muito grande e ..."

"Você não me machucou, Nikhil," ela franziu a testa lembrando como estava em pânico. "Se eu me lembro corretamente, Eu estava batendo em você! Eu te machuquei?

A pergunta surpreendeu Nikhil. Ninguém jamais se preocupou em machucá-lo antes. Com essa pergunta, ele começou a se apaixonar por seu verdadeiro companheiro.

"Eu estou bem, pequenino." Cuidadosamente ele estendeu a mão, tocando sua bochecha, e ficou surpreso quando ela inclinou a cabeça silenciosamente aceitando o toque dele.

Luol limpando a garganta fez com que ambos olhassem para ele. "Posso?" ele perguntou, levantando a unidade handheld.

Nikhil olhou para a fêmea que estava rapidamente se tornando seu mundo inteiro. Ele precisava que ela soubesse que ele sempre a protegeria, sempre colocasse as necessidades dela primeiro. - Depende de você, Mackenzie. Sei que você passou por muita coisa e ainda não tem certeza de tudo o que ocorreu. Mas preciso que saiba que nunca permitiria que lhe fizessem nada que causasse danos. " "Se eu não quisesse ..." ela gesticulou para Luol, seus olhos voltando para Nikhil.

"Digitalizado", ele preencheu a palavra que ela estava procurando, "então não, eu não iria forçá-lo a fazê-lo."

"Mas você gostaria que eu fosse."

"Eu gostaria muito de saber que você está ileso."

"E não vai doer?"

"Não, Mackenzie, não vai."

Mac silenciosamente olhou para Nikhil. Ela realmente não o conhecia, mas por alguma razão ela confiava nele, e isso estava dizendo algo depois de tudo o que aconteceu com ela. Ele estava dizendo a ela o que ele preferia enquanto ainda lhe dava uma escolha.

"Tudo bem", ela finalmente disse. "Ele pode me examinar."

"Obrigado, pequenino." Nikhil encontrou a cabeça abaixando. Ele queria beijála tanto, dar a ela o que ele não tinha dado a nenhuma outra mulher, mas ele sabia que era cedo demais. Ele resolveu descansar a testa contra a dela. "Significa muito para mim que você confiaria em mim."

"Se você se inclinasse um pouco para trás, Nikhil, eu começaria meu exame."

Mac endureceu um pouco quando a máquina começou a zumbir. Sentindo isso, Nikhil tentou distraí-la. "Você vai me dizer de onde você é?" ele perguntou baixinho.

"Terra."

"Terra?" Ele ergueu os olhos para Luol e viu sua cabeça mover-se ligeiramente, indicando que o curandeiro nunca ouvira falar do planeta.

"Sim. Você já ouviu falar disso?"

"Não, pequenino, me desculpe, mas eu não tenho "Sério? Mas ..." Mac não sabia por que aquelas palavras simples a atingiram com tanta força, mas de repente ela sentiu sua respiração presa, e seus olhos começaram a se mover. Tudo se tornou demais. O que quer que a estivesse segurando, mantendo-a forte, desapareceu de repente e ela desabou nos braços dele.

Nikhil olhou para Luol desesperadamente. "Luol ..." "É de se esperar, Nikhil." Ele desligou o scanner. "Ela suportou mais do que qualquer ser e lidou com isso muito bem. Mas agora ela não precisa. Ela tem você para ajudá-la."

"Eu faria qualquer coisa por ela."

"Então consolide-a. Você saberá do que ela precisa. Para que ela está pronta.

Você é o Dasho dela. Ela é sua Ashe."

"O exame?"

"Ela não causou mais danos a ela. Ela precisa de comida, descanso, para limpar, mas principalmente ela precisa de tempo para se curar."

"Como eu dou a ela tudo isso?"

Luol olhou do maior e mais forte macho que ele já conheceu para a menor e mais frágil fêmea que ele já viu e de alguma forma pareceu certo.

"Leve-a para seus aposentos, Nikhil."

"O que?" Nikhil olhou para o curandeiro em choque. "Como eu posso fazer isso?

Ela precisa ..."

"Ela precisa de você. Eu fiz tudo o que posso fazer por ela agora. Seu corpo precisa de tempo para absorver o tratamento." Ele mudou para Kaliszian. "Ela é sua Companheira Verdadeira, Nikhil. Você sempre saberá do que ela precisa.

Confie que a Deusa não a teria dado a você se você não o fizesse. Leve-a para seus aposentos e cuide dela. Traga-a de volta amanhã, e terminarei de tratá-la.

Você sabe onde estou se precisar de mim. "

Capítulo Três "Quantos, Gryf?" Treyvon perguntou a seu segundo quando eles entraram em seu Centro de Comando.

"Oito Tafaians, seis Nekeokians, três Jerboaians, e dez dos que se chamam Humans". " E a fêmea humana? Aquele que Nikhil encontrou. Ela vai sobreviver?

"Sim", disse Gryf em breve.

Treyvon sentou-se em sua cadeira. Ele e Gryf estavam servindo juntos desde que eram jovens guerreiros. Ele conhecia o humor de Gryf e agora ele estava lutando.

"O que você tem tão instável, Gryf?"

"O que?" Que Gryf não entendeu a pergunta revelada como ele estava agitado.

"O que aconteceu?" "É Nikhil", começou Gryf.

"Nikhil? O que aconteceu com ele?"

"Ele encontrou o seu verdadeiro companheiro."

"O que?!!" Treyvon sentou-se diretamente incrédulo.

"A fêmea humana. Ela usa o talão True Mate de Nikhil."

"Isso não é possível! Ela não é Kaliszian! Nem sabemos o que ela é."

"Eu sei, mas eu a vi reagir às emoções de Nikhil, mesmo que ela estivesse inconsciente. Eu vi como ele foi capaz de acalmá-la, mesmo nesse estado." Treyvon silenciosamente ouviu enquanto Gryf continuava. "Ela acordou e pareceu reconhecê-lo. Eu a assustei."

Treyvon entendeu o que Gryf queria dizer. Enquanto seu comandante era um homem grande, o líder do pelotão Nikhil tinha o dobro de seu tamanho. Para uma mulher ter medo de Gryf e não de Nikhil, só poderia significar uma coisa. Ela era a verdadeira companheira de Nikhil.

"Eu gostaria de conhecer essa mulher." Treyvon levantou-se e dirigiu-se para a ala médica. ∞∞∞∞∞ Mac sabia que ela precisava se recompor. Ela sabia que deveria estar protestando quando Nikhil se levantou, colocou-a em segurança em seus braços e levou-a para fora da unidade médica. Eles mudaram de volta para a língua que ela não entendia, e ela deveria estar exigindo saber o que estava acontecendo. Mas ela não conseguia encontrar a força ou o desejo de. Era bom não ter que ser forte, não ter que esconder o medo, deixar alguém mais no comando por um tempo.

Os caras fizeram tanto por ela quando não precisaram. Ela era o guia deles. Ela era a que deveria estar se aproximando e liderando-os, encontrando uma maneira de levá-los para casa. Afinal, foi o que ela prometeu que faria. Levá-los até a montanha para que eles pudessem ter um 'fim de semana do guerreiro' e, em seguida, certifique-se de que eles voltaram para baixo. Eles não tinham visto assim. Especialmente depois que eles perceberam o que as espécies que os levavam, os ganglios, faziam às fêmeas. Eles se reuniram em torno dela e Jen, protegendo-os, nunca deixando os gânglios sabem que eram mulheres.

"Se eu não quisesse ..." ela gesticulou para Luol, seus olhos voltando para Nikhil.

"Digitalizado", ele preencheu a palavra que ela estava procurando, "então não, eu não iria forçá-lo a fazê-lo."

"Mas você gostaria que eu fosse."

"Eu gostaria muito de saber que você está ileso."

"E não vai doer?"

"Não, Mackenzie, não vai."

Mac silenciosamente olhou para Nikhil. Ela realmente não o conhecia, mas por alguma razão ela confiava nele, e isso estava dizendo algo depois de tudo o que aconteceu com ela. Ele estava dizendo a ela o que ele preferia enquanto ainda lhe dava uma escolha.

"Tudo bem", ela finalmente disse. "Ele pode me examinar."

"Obrigado, pequenino." Nikhil encontrou a cabeça abaixando. Ele queria beijála tanto, dar a ela o que ele não tinha dado a nenhuma outra mulher, mas ele sabia que era cedo demais. Ele resolveu descansar a testa contra a dela. "Significa muito para mim que você confiaria em mim."

"Se você se inclinasse um pouco para trás, Nikhil, eu começaria meu exame."

Mac endureceu um pouco quando a máquina começou a zumbir. Sentindo isso, Nikhil tentou distraí-la. "Você vai me dizer de onde você é?" ele perguntou baixinho.

"Terra."

"Terra?" Ele ergueu os olhos para Luol e viu sua cabeça mover-se ligeiramente, indicando que o curandeiro nunca ouvira falar do planeta.

"Sim. Você já ouviu falar disso?"

"Não, pequenino, me desculpe, mas eu não tenho "Sério? Mas ..." Mac não sabia por que aquelas palavras simples a atingiram com tanta força, mas de repente ela sentiu sua respiração presa, e seus olhos começaram a se mover. Tudo se tornou demais. O que quer que a estivesse segurando, mantendo-a forte, desapareceu de repente e ela desabou nos braços dele.

Nikhil olhou para Luol desesperadamente. "Luol ..." "É de se esperar, Nikhil." Ele desligou o scanner. "Ela suportou mais do que qualquer ser e lidou com isso muito bem. Mas agora ela não precisa. Ela tem você para ajudá-la."

"Eu faria qualquer coisa por ela."

"Então consolide-a. Você saberá do que ela precisa. Para que ela está pronta.

Você é o Dasho dela. Ela é sua Ashe."

"O exame?"

"Ela não causou mais danos a ela. Ela precisa de comida, descanso, para limpar, mas principalmente ela precisa de tempo para se curar."

"Como eu dou a ela tudo isso?"

Luol olhou do maior e mais forte macho que ele já conheceu para a menor e mais frágil fêmea que ele já viu e de alguma forma pareceu certo.

"Leve-a para seus aposentos, Nikhil."

"O que?" Nikhil olhou para o curandeiro em choque. "Como eu posso fazer isso?

Ela precisa ..."

"Ela precisa de você. Eu fiz tudo o que posso fazer por ela agora. Seu corpo precisa de tempo para absorver o tratamento." Ele mudou para Kaliszian. "Ela é sua Companheira Verdadeira, Nikhil. Você sempre saberá do que ela precisa.

Confie que a Deusa não a teria dado a você se você não o fizesse. Leve-a para seus aposentos e cuide dela. Traga-a de volta amanhã, e terminarei de tratá-la.

Você sabe onde estou se precisar de mim. "

Capítulo Três "Quantos, Gryf?" Treyvon perguntou a seu segundo quando eles entraram em seu Centro de Comando.

"Oito Tafaians, seis Nekeokians, três Jerboaians, e dez dos que se chamam Humans". " E a fêmea humana? Aquele que Nikhil encontrou. Ela vai sobreviver?

"Sim", disse Gryf em breve.

Treyvon sentou-se em sua cadeira. Ele e Gryf estavam servindo juntos desde que eram jovens guerreiros. Ele conhecia o humor de Gryf e agora ele estava lutando.

"O que você tem tão instável, Gryf?"

"O que?" Que Gryf não entendeu a pergunta revelada como ele estava agitado.

"O que aconteceu?" "É Nikhil", começou Gryf.

"Nikhil? O que aconteceu com ele?"

"Ele encontrou o seu verdadeiro companheiro."

"O que?!!" Treyvon sentou-se diretamente incrédulo.

"A fêmea humana. Ela usa o talão True Mate de Nikhil."

"Isso não é possível! Ela não é Kaliszian! Nem sabemos o que ela é."

"Eu sei, mas eu a vi reagir às emoções de Nikhil, mesmo que ela estivesse inconsciente. Eu vi como ele foi capaz de acalmá-la, mesmo nesse estado." Treyvon silenciosamente ouviu enquanto Gryf continuava. "Ela acordou e pareceu reconhecê-lo. Eu a assustei."

Treyvon entendeu o que Gryf queria dizer. Enquanto seu comandante era um homem grande, o líder do pelotão Nikhil tinha o dobro de seu tamanho. Para uma mulher ter medo de Gryf e não de Nikhil, só poderia significar uma coisa. Ela era a verdadeira companheira de Nikhil.

"Eu gostaria de conhecer essa mulher." Treyvon levantou-se e dirigiu-se para a ala médica. ∞∞∞∞∞ Mac sabia que ela precisava se recompor. Ela sabia que deveria estar protestando quando Nikhil se levantou, colocou-a em segurança em seus braços e levou-a para fora da unidade médica. Eles mudaram de volta para a língua que ela não entendia, e ela deveria estar exigindo saber o que estava acontecendo. Mas ela não conseguia encontrar a força ou o desejo de. Era bom não ter que ser forte, não ter que esconder o medo, deixar alguém mais no comando por um tempo.

Os caras fizeram tanto por ela quando não precisaram. Ela era o guia deles. Ela era a que deveria estar se aproximando e liderando-os, encontrando uma maneira de levá-los para casa. Afinal, foi o que ela prometeu que faria. Levá-los até a montanha para que eles pudessem ter um 'fim de semana do guerreiro' e, em seguida, certifique-se de que eles voltaram para baixo. Eles não tinham visto assim. Especialmente depois que eles perceberam o que as espécies que os levavam, os ganglios, faziam às fêmeas. Eles se reuniram em torno dela e Jen, protegendo-os, nunca deixando os gânglios sabem que eram mulheres.

"Eu sinto muito. Eu não estava pensando. Eu só queria ficar tão limpo. Eu só ..."

ela se afastou dele.

"Não, eu não quis dizer para você ..." Nikhil passou a mão frustrada pelo cabelo, fazendo com que suas contas de Suja batessem com raiva. "Eu não estou me explicando bem. Eu não estou acostumado com isso."

"Para quê?" ela perguntou por cima do ombro.

"Falando para uma mulher", ele admitiu. "Para uma mulher bonita ."

"Você é linda para mim ... Você costumava ser maior?" Nikhil perguntou esperançosamente. As mulheres Kaliszianas eram maiores que Mackenzie e mais altas. Não tão alto quanto ele, mas uns bons entre dez e vinte centímetros mais alto do que ela, e carregavam seu tamanho com orgulho. Foi visto como uma honra para levar algum peso extra.

"Sim." Mac franziu a testa para o quão feliz isso parecia fazer Nikhil.

"Então vamos nos certificar de que você é assim de novo?"

"Você me quer maior?" Mac não conseguia acreditar. Não era o que os lindos nacos da Terra queriam, pelo menos não aqueles que ela conheceu. Eles sempre quiseram aquelas mulheres super-finas ou super-tonificadas, e ela lutou com seu peso a vida inteira. Ela não era fraca ou preguiçosa. Afinal, ela passou a maior parte do tempo fora de caminhadas, andar de bicicleta ou ser guia em sua montanha. Ela era ativa, mas ela sempre parecia carregar esse peso extra em seus seios, bunda e coxas. Não importa quantas dietasela continuou, nunca foi embora. Seu avô a chamava de uma garota cheia de figurinos. Ele diria a ela que era assim que Deus a fazia, do jeito que ele a queria, que ele tinha uma razão para ela ser do jeito que ela era. Talvez ele estivesse certo, porque esse peso extra tinha sido o que a ajudou a sobreviver com a pouca comida que ela e Jen permitiram. Eles concordaram que os caras precisavam de porções maiores do que eles, já que eram os que trabalhavam na mina. Mac ainda tinha se escondido mais na tigela de Jen quando ela podia, desde que Jen pesava muito menos que ela.

"Eu quero que você seja como a Deusa criou você para ser", ele disse a ela, seu olhar ainda correndo sobre ela. "O que eu estava tentando dizer é que, enquanto você tem sido forte o suficiente para sobreviver, você está enfraquecido agora. Eu entendo porque você deseja limpar, mas levará algum tempo, e você pode se cansar e escorregar. Também haverá áreas que você não conseguirá alcançar. Eu ficaria honrado em ajudá-lo na limpeza se você permitir . "

"Não!" ele imediatamente negou. "Eu não esperaria que

você permitisse isso." Ele mal se impediu de dizer ainda. "Eu vou deixar a minha calça. Eu só gostaria de estar lá para você, Mackenzie, para ajudá-lo.

Você vai permitir isso?"

"Eu permitiria isso." Ela estendeu a mão para segurar sua mão. "E a honra é minha, Nikhil. Obrigado."

Nikhil fechou os olhos ao toque dela, depois de lhe entregar o pano de limpeza , recuou e começou a tirar o uniforme.

Mac sabia que ela deveria estar usando o pano para começar a se limpar . Foi por isso que ela entrou na unidade de limpeza completamente vestidaem primeiro lugar, porque ela queria tirar toda a sujeira de Ganglian e Zaludian dela. Mas ela descobriu que não conseguia desviar o olhar do principal espécime de homem que se despia diante dela.

Nikhil começou a se levantar, desabotoando as correias das botas justas que ele usava. Tirando-os, ele pegou as armas que ela nem sabia que estavam lá, colocando-as atrás dele no balcão , antes de chutar as botas de lado. Suas mãos então foram para a fivela que cruzou a frente de sua calça preta apertada pendurada baixo em seus quadris. Ela segurou a respiração. Ela não iria lembrá-lo de que ele planejava deixá-los. Quando a fivela se soltou, foi a blaster em sua coxa direita que soltou e a colocou atrás dele. Em seguida veio a matriz delâminasamarradas a ambos os braços maciços e eles se juntaram as outras armas no balcão . Finalmente, ele tirou o colete, revelando o pouco do enorme peito que ele tinha sido capaz de cobrir, e caiu sem ser levado ao chão.

"Há algo errado, Mackenzie?" ele perguntou entrando no chuveiro.

"Eu ... o que ... não", ela gaguejou. "Porque você pensaria isso?"

"Porque você não está limpando. Você está se sentindo mal? Fraco?" Ele pegou o pano da mão dela. "Aqui, descanse contra mim."

Mac não ofereceu resistência quando as grandes mãos calejadas de Nikhil levemente seguraram suas omoplatas , puxando-a para perto para que ela pudesse descansar a cabeça em seu peito. "limpar o cabelo? ", ele perguntou baixinho.

"Meu cabelo?" Mac olhou para ele, seu queixo descansando em seu peito.

"Eu sei que está pedindo muito quando acabamos de nos conhecer."

"Você tem certeza que quer?" ela questionou. "É uma bagunça emaranhada.

Pode ser mais fácil cortá-la."

"Não!" A negação instantânea de Nikhil explodiu nas paredes da sala de limpeza, fazendo-a pular. "Sinto muito, pequenino", ele ficou imediatamente arrependido. "Eu não queria causar medo."

"Você não fez isso. Você acabou de me assustar. Por que o pensamento de eu cortar meu cabelo te incomoda tanto?"

"Porque não está feito."

"Kaliszianos não têm cabelo curto?" ela perguntou, "Não. O cabelo é cortado apenas se eles cometerem o mais hediondo dos crimes."

"Oh" "Então você me permitiria a honra de limpar seu cabelo?" ele perguntou novamente. "Eu nunca faria isso sem a sua permissão."

Mac franziu o cenho com as palavras dele. Por que ele consideraria uma honra lavar o cabelo dela? Mas ela podia ver que ele não faria isso se isso a deixasse desconfortável.

"Eu permitiria isso, Nikhil. Eu só espero que você não se arrependa de fazê-lo.

Não foi escovado desde que os Ganglianos nos levaram da Terra."

Nikhil tinha enchido a mão com líquido de limpeza, ansioso para realizar um ato tão íntimo para o seu verdadeiro companheiro, quando suas últimas palavras o fizeram parar.

"Ganglios ..." ele rosnou. "Os ganglios levaram você do seu mundo natal?"

"Sim. Você não sabia disso?"

"Não. Os ganglios ..."

"Eu sei o que os ganglios fazem às fêmeas, Nikhil", ela sussurrou.

"Luol disse que você não foi abusada desse jeito", ele rosnou de volta, sua necessidade de protegê-la surgindo através dele.

"Eu não estava." Ela colocou uma mão calmante em seu peito de repente subindo. "Os caras me protegeram. Eles se certificaram que os ganglios não sabiam que eu e ... que eu era mulher", ela gaguejou sobre suas palavras.

"Você não foi ..."

"Não! Não, Nikhil, eu não fui estuprada."

"Graças à Deusa", ele sussurrou trêmulo, achando que não sabia o que teria feito se ela estivesse. Forçando suas mãos a se soltarem, ele começou a cuidar de seu verdadeiro companheiro. "Apoie-se em mim, Mackenzie. Eu vou cuidar de você e prometo ter certeza de que você nunca mais terá medo."

Mac estava prestes a dizer que ele não poderia prometer algo assim, mas então seus dedos afundaram em seu cabelo sujo e emaranhado para massagear seu couro cabeludo, e tudo que ela podia fazer era gemer de prazer.

"Oh, Nikhil, isso é tão bom."

"Então continuarei a fazê-lo, pequenino. Você só fecha os olhos e aproveita."

Mac fez exatamente isso. Seu queixo permaneceu em seu peito enquanto suas mãos deslizavam pelos seus lados até que eles descansaram em seus quadris envoltos em uma calça.

Nikhil não podia acreditar na honra que seu verdadeiro amigo estava dando a ele. Para um Kalisziano, o cabelo era quase sagrado, pois é onde moravam as contas de Suja. Onde seu lugar na sociedade foi revelado, junto com sua linhagem e suas conquistas pessoais. As miçangas sozinhas decidiram onde eles se estabeleceram, sua altura exibindo o valor daqueles que as usavam. Somente o mais próximo ou mais íntimo de um Kaliszian foi permitido lavar o cabelo de outro. O único que Nikhil permitira fazer isso era sua mãe, e isso havia sido anos atrás. Para Mackenzie permitir que esta honra o humilhasse.

"Derrube sua cabeça, Pequena", ele murmurou, e seu coração bateu mais rápido quando ela não hesitou em obedecê-lo, e ele enxaguou parte da sujeira.

"Você já limpou tudo?"

"Não. Eu sinto muito. Eu não quis falhar com você."

"O que?" Sua cabeça se levantou, seus olhos se abriram. "Por que você diria isso? !! Por que você acha isso? !!"

"Você queria que seu cabelo estivesse limpo em uma limpeza, e eu não fiz isso."

"Nikhil," suas mãos se estenderam, apertando suas bochechas, forçando-o a olhar em seus olhos. "Foi uma pergunta, não uma crítica. Se alguém pudesse ter meu cabelo limpo em uma lavagem, eu sei que seria você."

"Você realmente acredita nisso?" Seus olhos vagamente brilhantes procuraram os dela.

"Eu faço."

"Você me permitiria limpar o seu cabelo de novo?"

"Eu permitiria que você limpasse meu cabelo e todas as outras partes do meu corpo até lá"

"Nikhil", ela acalmou a mão de obter mais gel de limpeza. "Você nunca poderia falhar comigo." Soltando a mão, ela deixou o queixo voltar ao peito e fechou os olhos.

Nikhil olhou para a pequena fêmea em seus braços. Quando ele tinha sido tão confiável? Acreditou em tão completamente? Foi então que ele percebeu que já amava essa pequena fêmea ... completamente.

Foram necessárias mais três limpezas para que Nikhil finalmente removesse a última partícula de sujeira do cabelo de seu Companheiro Verdadeiro, e uma vez feito isso, ele ficou atordoado. "É lindo", ele sussurrou admirado, nunca tendo sentido um cabelo tão grosso e sedoso antes, ou visto tanto dele. Não só cobriu o topo de sua cabeça e correu por suas costas, como os Kaliszianos, mas também cobriu os lados de sua cabeça.

"Hmmm?" Mac cantarolou, tendo sido quase adormecido pelas atenções de Nikhil.

"Seu cabelo é lindo."

"Eu acho que você está abusando dessa palavra." Abrindo os olhos, ela deu-lhe um sorriso provocante. "É apenas cabelo castanho."

"Eu não uso demais a palavra, e se seu cabelo é apenas marrom, então é apenas todo o tom de marrom conhecido nos universos, do mais escuro ao mais leve, tudo misturado. E isso, meu Mackenzie, é lindo."

Mac olhou para Nikhil em estado de choque. Ela nunca tinha ouvido o cabelo dela descrito de tal maneira. Sim, ela sabia que seu cabelo tinha diferentes tons de marrom, mas isso era porque ela estava no sol tanto e partes dele haviam desaparecido. Pelo menos, foi assim que ela viu. Nikhil obviamente viu isso de uma maneira completamente diferente.

"Eu ... obrigada, Nikhil."

"Eu apenas falo a verdade. Agora deixe-me cuidar do resto de você." Pegando o pano que ele tinha reservado para limpar o cabelo, ele gentilmente começou a remover a sujeira do rosto que a água já não tinha cuidado.

"Quão ruim é isso?" Mac perguntou, mantendo o rosto inclinado para o dele.

"É lindo."

Desta vez, quando ele usou essa palavra, Mac beliscou um dos músculos predominantes em sua cintura, com força, fazendo-o se mexer levemente.

"Porque você fez isso?!!" Ele demandou.

"Porque você usou essa palavra novamente e está mentindo", ela disse com raiva. Ela não precisava que ele continuasse tentando aplacá-la com belas palavras. Ela não era bonita, nunca fora bonita, e depois dos golpes que os zaludianos haviam pousado em seu rosto, sabia que nunca seria.

"Você acha que eu não falaria a verdade para você?" Nikhil ficou rígido de indignação.

"Eu acho que você é um cara legal. Eu acho que você está tentando me manter calma. Mas eu sei que não há como você pode me ver tão bonita", sua voz quebrou um pouco. "Não com todo o dano que os zaludianos fizeram na minha cara!"

"Você acha ..." ele cuidadosamente emoldurou o rosto dela com as mãos, gentilmente forçando-a a olhar para ele, mesmo quando ele se inclinou para mais perto. "Eu não acho que você é linda, Mackenzie. Eu sei que você é. Sim, você ainda está coberto de sujeira, mas isso pode ser lavado. Sim, ainda há alguns hematomas em seu rosto, mas eles vão desaparecer. O que parece que você não entende que, enquanto estava inconsciente, a unidade de reparação profunda removeu o dano que os zaludianos causaram. " "O que?" Seus olhos se arregalaram com as palavras dele, e lentamente ela passou a língua pelo lábio inferior. Um lábio que ela conhecia havia sido aberto por um punho de Zaludian. Ela sabia disso porque havia provado o sangue, mas agora não havia nada ali.

Os olhos de Nikhil seguiram o caminho que a pequena língua sexy atravessou no lábio inferior do Mackenzie. Como poderia um movimento tão pequeno o cativar assim?

"Se foi", ela sussurrou baixinho.

"O que é?" Ele respondeu com a mesma calma.

"A divisão onde o Zaludian me atingiu quando eu não lhe contaria meu nome."

"Aquele que usa as contas vermelhas?" Nikhil perguntou rispidamente, então xingou Kaliszian em sua resposta.

"Sim. O que há de errado, Nikhil?" ela perguntou não entendendo o que ele

estava dizendo.

"Eu não deveria tê-lo matado tão rapidamente. Eu deveria tê-lo feito sofrer do jeito que ele te fez sofrer."

"O quê? Você o matou?" Seus olhos se arregalaram quando percebeu que ele estava falando sério. "Ele está morto?"

"Sim. Ele estava na caverna onde eu te encontrei. Eu o matei para chegar até você." Ela se afastaria dele agora? Tornar-se com medo dele? Como ele sobreviveria?

"Obrigado." Apoiando as mãos em seu abdômen de tábua de lavar, ela subiu na ponta dos pés e apertou os lábios curados no canto da boca.

Nikhil sentiu todo o seu ser ainda enquanto seus lábios roçavam os dele. Uma perfeição que ele nunca sentiu antes o encheu, e foi tudo por causa dessa pequena fêmea.

"Para quê?" ele murmurou, esforçando-se para impedir-se de esmagá-los, e ficou desolado quando ela os afastou para responder a sua pergunta estúpida.

"Para ter certeza que nunca vou ter que encará-lo novamente. Que eu nunca vou ter que me preocupar com ele de repente aparecendo e me atacando novamente."

"Você nunca vai." Enquanto ele falava suavemente, suas palavras tinham um poder inconfundível por trás delas. "Ele nunca vai te machucar novamente, Mackenzie."

"Eu acredito em você." Abaixando os calcanhares de volta ao chão, ela apenas olhou para ele e esperou. Lentamente, ele ergueu o pano novamente e com uma intensidade que deveria tê-la assustado, começou a limpá-la cuidadosa e metodicamente.

Limpar. Que palavra perfeita, ela pensou, pois era exatamente o que parecia que ele estava fazendo. Limpando seu corpo e alma, removendo todos os remanescentes de seu tempo gasto com os ganglios e zaludianos.

Ele começou em sua testa, em seguida, desceu, certificando-se de que ele era extremamente gentil em torno de seus olhos e lábios. Assim que ele ficou satisfeito com os resultados, ele começou em seu pescoço e ombros, movendo os cabelos limpos de um lado para o outro.

"Mackenzie".

"Sim?" ela perguntou quando ele fez uma pausa.

"Essas coberturas ..."

Mac sentiu seus olhos começarem bem. Ela sabia que as roupas precisavam ir, queria que elas fossem embora, não havia mais nada delas, e elas apenas a lembraram de tudo de ruim que havia acontecido. Mas ainda assim ... eles eram tudo o que ela tinha deixado de casa.

"As coisas não fazem uma casa, Mac." As palavras de seu avô ecoaram em sua cabeça. "As pessoas fazem."

"Não importa", ela disse a ele, então franziu a testa quando Nikhil parou a mão quando ela foi removê-los. Com um puxão em cada peça, as roupas ofensivas desapareceram. "Ok, eu acho que é uma maneira de tirá-los." Nikhil apenas grunhiu, mas ela podia sentir a satisfação que ele sentiu em como ele os removeu.

Nikhil não conseguia expressar como se sentia capaz de remover os invólucros ofensivos de seu Mackenzie. Ela nunca deveria ter que usar qualquer coisa que um gangliano ou um zaludiano tivesse tocado. Ele se certificaria de que ela tivesse apenas o melhor dos revestimentos a partir de agora. Sua mãe saberia onde encontrá-los. Ele iria ... seus pensamentos de coberturas desapareceram quando ele percebeu que estava tocando um dos seios dela.

Cuidadosamente, ele limpou o pequeno globo, tentando não se distrair, pois parecia inchar ligeiramente ao toque dele; seu mamilo empoeirado e rosado apertando. Ele ficou tentado a provar o pequeno petisco apenas para ver como era, mas sabia que agora não era a hora para isso. Espero que mais tarde, depois de sua True Mate ter se recuperado completamente, ela permitiria que ele a reivindicasse e lhe oferecesse seu Ashe. talão .

Mac não podia acreditar o quão gentil Nikhil estava sendo. Ela sabia que, se estivesse se limpando, provavelmente teria removido uma camada de pele tentando se livrar de toda a sujeira que a cobria. Não Nikhil, ele usou com cuidado enquanto limpava firmemente primeiro um ponto depois outro com o pano, enxaguando-o no fluxo de água quente que fluía pelas suas costas.

Quando alguém já estava tão decidido a cuidar dela? Não seus pais, embora soubesse que eles a amavam, mas era um amor secundário. Olhando para trás com novos olhos, ela percebeu que a maior parte da atenção de seu pai estava focada na carreira que o matara, e a de sua mãe estava focada em seu pai.

Não o avô dela. Enquanto ele tinha feito o seu melhor, sua montanha sempre atraiu a maior parte de sua atenção.

Não os caras, apesar de terem tentado. Mas ela não era do grupo deles. Eles não a conheciam, ela era apenas o guia deles .

Não, ninguém nunca se importou com ela do jeito que Nikhil era. Como se suas necessidades fossem tudo o que importava. Ela sentiu-o tenso por um

momento enquanto limpava os seios. Eles responderam ao seu toque, e ela sabia que se ele quisesse tentar alguma coisa, ela não seria capaz de detêlo. Mas ele não tinha se aproveitado da situação, apenas se moveu rapidamente para limpar seu estômago e quadris. Este homem extremamente grande, que mal a conhecia, estava cuidando dela mais do que qualquer outra pessoa já teve.

Ela estava prestes a agradecê-lo, dizer-lhe o quanto ela apreciava o que ele estava fazendo quando ele a chocou, caindo de joelhos.

"Nikhil ..." suas mãos agarraram seus ombros.

"Eu sei que você está ficando cansado, pequenino." Ele olhou para ela com olhos preocupados . "Não vai demorar muito mais. Levante o pé." Ele gentilmente agarrou seu tornozelo e levantou-o em sua coxa. "Você está indo tão bem", ele disse quando começou a limpar a perna dela.

"Não há nada de errado em deixar alguém te ajudar quando você precisar." Ele cuidadosamente moveu o pano entre suas coxas, limpando uma área que ele queria conhecer mais intimamente, mas se recusou a deixar-se ficar ali. Agora não era a hora.

Na verdade, ele nunca pensara em quão bonita e sexy a perna de uma mulher poderia ser. Como a coxa maior conectava-se ao bezerro mais magro . Como isso continuou a se tornar um delicado tornozelo e pé. Ele nunca considerou um pé delicado antes, tendo apenas olhado para os seus enormes . Mas o Mackenzie era.

Alcançando o fim daqueles ossos delicados, ele gentilmente massageava cada dedo do pé, seu polegar trabalhando entre eles, certificando-se de que nem uma única partícula de sujeira permanecesse. Colocando o pé de volta para baixo, ele tocou o outro tornozelo dela, e ela de bom grado o colocou na coxa dele. Cuidadosamente, ele inverteu suas ações e subiu a outra perna.

Mac olhou para a cabeça abaixada de Nikhil, impressionado com a atenção que estava dando a cada perna. Sua respiração ficou presa quando ele limpou entre as pernas dela, escovando seu sexo, mas como antes, ele parou por apenas um momento, em seguida, rapidamente continuou.

Ela encontrou a mão subindo para tocar a larga faixa de cabelo que cobria o topo de sua cabeça. Era mais macio e mais grosso do que parecia, puxado para trás com tanta força quanto era. Por alguma razão, ela pensou que se sentiria escorregadio ou oleosa, mas não era.

Na nuca havia uma espécie de clipe que controlava todos esses fios. Mas o que era curioso era que quando os fios saíam do clipe , eles eram tranças finas com uma variedade de contas coloridas afixadas a eles em diferentes níveis.

"Elas são lindas", ela sussurrou, levantando várias tranças , deixando-as deslizar por entre os dedos, acariciando-as. Foi a sensação mais estranha porque parecia que as contas estavam acariciando suas costas.

"Eles significam minha linhagem, quem são meus pais e o que realizei em minha vida", disse ele, depois levantou-se cuidadosamente e foi para trás dela, bloqueando o jato de água. "Derrube sua cabeça", ele encorajou suavemente, e quando ela confiantemente fez, ele enxaguou seu cabelo longo e lindo mais uma vez. Ele assegurou-se de que nenhuma das sujeiras de suas costas se agarrasse a ela, depois juntou-a e colocou sobre um de seus ombros limpos.

"Eu limparei suas costas agora; então você poderá descansar, Pequena."

Mac apenas acenou com a cabeça e se inclinou um pouco para frente, dandolhe melhor acesso às costas dela. Não demorou muito para limparisto desde que o fluxo constante de água já tinha removido a maioria disto. Apenas alguns pontos permaneciam que precisavam de sua atenção. Mas ele ainda demorou, espantado com a suavidade de sua pele sob as mãos de seu guerreiro. Ele tentou não notar os dois recortes sensuais logo acima de seu traseiro arredondado, ou quão perfeita essa bunda sentia em suas mãos. Mackenzie já era tudo o que queria em uma mulher. Quão incrível ela seria quando recuperasse sua saúde e tamanho anterior?

Mac fechou os olhos quando as mãos de Nikhil percorreram suas costas. Ela sabia que ele estava apenas a limpando, cuidando dela, e embora ela não entendesse por que ele faria isso, ela não iria negar que isso era incrível.

"Você está bem, Mackenzie?" ele perguntou, seus braços envolvendo a cintura dela puxando-a para trás contra ele quando ele terminou.

"Eu estou com você me segurando", ela admitiu. Lentamente, ela se virou em seus braços, inclinando o rosto para olhá-lo. Deus, ele foi tão incrível para assistir com o spray de água saltando de suas costas. Afundando-se mais profundamente no conforto de seus braços, ela sentiu seus joelhos cederem enquanto sua última força a deixava.

"Mackenzie!" Nikhil a pegou nos braços, levando-a para fora da unidade. Arrancando um pano seco da parede, ele o envolveu.

"Não!" Ela imediatamente rejeitou a ideia enquanto lutava para manter os olhos abertos. "Apenas me dê um minuto e eu ficarei bem."

"Você não está bem!" ele argumentou de volta. "Você caiu em meus braços."

"Eu só preciso descansar por um minuto."

"Você terá todos os minutos que você precisa, meu pequeno." Levando-a para sua cama, ele arrancou as cobertas e gentilmente deitou-a.

"Nikhil", ela protestou, "Eu estou encharcada."

"Eu não me importo. Você precisa descansar." Puxando a toalha de seu corpo, ele rapidamente a cobriu de volta com os cobertores da cama, certificando-se de que eles estavam perto. Então ele começou a remover o excesso de umidade do cabelo dela.

"Nikhil." Ela tentou se libertar do casulo de coberturas que a envolvia, mas a mão dele a acalmou.

“Não, Mackenzie, tudo ficará bem. Apenas descanse.

Mac descobriu que ela só podia fazer o que ele pedia. O calor do chuveiro a relaxara. Combine isso com o conforto da cama e a sensação de segurança que seus olhos fecharam e ela estava dormindo profundamente.

Capítulo Quatro Treyvon franziu a testa quando entrou na unidade médica e a encontrou vazia.

"Ela está na área de reparação profunda", Gryf disse a ele, apontando para a porta parcialmente fechada do outro lado da sala.

"Ela ainda está na unidade?" Treyvon não podia acreditar. Os ferimentos da fêmea devem ser realmente graves para a unidade continuar a tratá-la.

"Não, ela não é", disse Luol, saindo de seu escritório. “Eu tive Squad Leader Nikhil levá-la para seus aposentos.”

“O quê? Por quê? ”Treyvon exigiu.

“Porque ela é a sua verdadeira companheira e ele é o único em quem ela confia. Especialmente depois do modo como o Comandante a tratou. Luol lançou um olhar de desaprovação para Gryf.

"Do que você está falando?" Treyvon virou-se para olhar para seu segundo em comando.

- Comandante Gryf tentou mandar o líder do pelotão Nikhil para longe de seu inconsciente Verdadeiro Companheiro.

- Ele fez o quê? O olhar de Treyvon permaneceu preso em seu comandante.

“Sim, e isso compreensivelmente irritou Nikhil significativamente. Suas emoções transferidas para o seu verdadeiro companheiro fazendo com que ela se torne muito agitado. Se Nikhil não fosse capaz de acalmá-la, ela poderia ter se machucado gravemente enquanto ainda estava na unidade de reparo profundo.

- Você tentou forçar um guerreiro, um dos nossos maiores, a abandonar seu verdadeiro companheiro enquanto estava dentro unidade de reparo? !! ” “Na época, eu só tinha a opinião de Healer Luol de que ela era a Companheira Verdadeira de Nikhil. Ele poderia estar errado. ” “ Mas ele não estava. ” “ Não. ”Gryf teve que romper o contato visual com seu general e amigo.

"Então, quando ela finalmente se acalmou, o Comandante Gryf achou que seria um bom momento para interrogá-la", continuou Luol.

"Comandante?"

"Ela falou de seu tempo com os zaludianos", disse Gryf, defendendo suas ações.

"Eu estava apenas tentando descobrir quanto tempo ela estava com eles."

"Barragem com perguntas, e dando-lhe nenhum tempo responder? "Luol atirou de volta." Você a assustou! " " Essa não era a minha intenção! "Gryf deu um passo ameaçador em direção ao curandeiro.

"Qual é a sua condição, Luol?" Treyvon perguntou, interrompendo a discussão crescente entre seu Comandante e Curandeiro.

- Ela é fraca, o que é de se esperar depois do que ela sobreviveu. Luol afastou o olhar de Gryf, dando ao general toda a atenção. "A unidade de reparação profunda foi capaz de tratar os ferimentos causados pelos zaludianos, e eu comecei a reabastecer os nutrientes que ela estava com deficiência."

Treyvon franziu a testa para isso. “Você considerou que talvez sua espécie não exija os mesmos nutrientes que nós?”

“Eu fiz, e é por isso que eu só dei a ela uma porção do que a unidade recomendou. Eu não queria sobrecarregar o sistema dela. ”

“ E? ” “Seu corpo pareceu absorver prontamente o que eu dei a ela sem efeitos colaterais. Depois que ela tiver descansado, terminarei o tratamento. Então ela deveria estar pronta para usar o educador. Seria melhor que ela permanecesse aqui - disse Gryf rigidamente.

“Não, não teria. Não só não separaria Nikhil de seu companheiro verdadeiro, mas do que ouvi, haverá outros sobreviventes que precisam da unidade de reparação profunda. Ter outros machos ao redor de seu verdadeiro Companheiro enfraquecido aumentaria todos os instintos protetores de Nikhil, o que por sua vez agitaria seu Companheiro Verdadeiro. Ela não precisa disso. Ela vai descansar melhor nos aposentos de Nikhil.

"Você tem certeza que ela é sua verdadeira companheira, Luol?" Treyvon perguntou baixinho.

“Ela usa sua conta de Companheiro Verdadeiro, General. E enquanto eu não acho que ela percebe ou sabe o que isso significa, ela responde às palavras, ao toque e às emoções de Nikhil como apenas um Companheiro Verdadeiro faria. ” “ Um Companheiro Verdadeiro não foi encontrado em quase quinhentos anos, Luol. Eu sei disso, general, e se não tivesse testemunhado isso, não acreditaria. Mas eu fiz. Suas respostas eram verdadeiras. ” “ Eu preciso ver isso por mim mesmo. Gryf, comigo.

Gryf caminhou silenciosamente ao lado de seu general, sabendo que algumas coisas ainda precisavam ser ditas. “Eu não deveria ter se aproximou dela assim.”

“Não. Você não deveria, ”Treyvon concordou, continuando a andar.

“Eu não acreditava que ela fosse sua verdadeira companheira. Quero dizer, como ela poderia ser? Ela nem é Kalisziana. Você sabe que houve um tempo em que os Kaliszianos encontraram seu Companheiro Verdadeiro dentro de outras espécies, Gryf.

- Antes da Grande Infecção, talvez, mas não desde então.

- É verdade, mas isso significa apenas que devemos agradecer à Deusa por ela ter abençoado um homem com um.

- Graças à Deusa ... - Gryf balançou a cabeça, enojado. “Ela é a única que tirou nossos Verdadeiros Companheiros junto com nossa capacidade de fornecer para eles. Se não fosse por ela, Mica ... ”ele se cortou.

Treyvon parou de andar e se virou para confrontar seu amigo. “Mica nunca foi feito para ser seu, Gryf. Se você não pode acreditar nisso apenas por suas ações, então acredite na sua conta de Companheiro Verdadeiro. Ele se recusou a aceitá-la. ” “ Eu a deixei sozinha muitas vezes. Eu não fiz ... ” “ Isso não importa! Sua conta de Companheiro Verdadeiro ainda a teria aceitado. Ele se recusou a fazê-lo, então ela nunca foi feita para ser sua verdadeira companheira. Você tem que aceitar isso.

“Ainda havia uma chance.”

“Só se Mica tivesse aceitado sua conta Ashe. Ela recusou, Gryf. Ela seguiu em frente, e você também deve. Um dos nossos melhores guerreiros encontrou o seu verdadeiro companheiro. Vamos celebrar sua boa sorte como se fosse nossa. Virando-se, Treyvon continuou nos aposentos de Nikhil. ∞∞∞∞∞ Nikhil pegou suas armas, preocupado que Mackenzie pudesse se machucar com uma delas e vestiu um uniforme seco. Agora ele apenas olhava para ela dormindo profundamente em sua cama, ainda achando difícil acreditar que ela estava lá, que ela era dele. Cuidadosamente ele se abaixou, levantando a parte de seu cabelo que sua conta de True Mate havia reivindicado. Ele respondeu ao seu toque brilhando levemente e emitindo uma sensação de paz que lhe dizia que ela estava bem.

Era um dos segredos cuidadosamente guardados da conta do Companheiro Verdadeiro. As contas True Mate conectaram um casal. Apenas ao tocá-lo, a pessoa conheceria a condição do outro. Se eram dois Kaliszianos que trocavam suas contas, precisavam apenas tocar no cabelo deles para saber se o outro estava bem.

Nikhil teve que admitir que desejava que Mackenzie tivesse uma conta de Companheiro Verdadeiro para ele usar. Então, quando ele estava longe dela, ele saberia que ela estava bem. Mas ele também estava grato por ela não ter feito isso. Ele não queria que ela soubesse se ele estava ferido durante uma missão, o que sempre foi uma possibilidade. Ele não queria que ela sentisse o que ele sentia quando ele matava, mesmo que fosse justificado. Nenhuma daquelas trevas que fazia parte de sua vida deveria tocar essa incrível criatura que a Deusa lhe havia confiado. Ela nem percebeu como já havia aliviado a carga que ele carregava. Ela olhou para ele e o viu, não um macho grande e forte que os outros faziam. Ela não o temeu. Ela confiava nele quando estava mais vulnerável, e ele nunca trairia essa confiança.

O som de um punho encontrando sua porta externa fez com que ele soltasse a conta e subisse rapidamente. Atravessando a sala, ele fechou a porta de sua câmara de repouso para que ela não fosse perturbada pelo punho que estava começando a bater mais forte em sua porta externa.

"O quê? !!" Ele rosnou, batendo no cristal que abriria a porta. O olhar feroz em seu rosto teria detido um macho normal, mas o general Treyvon Rayner não era um macho normal, e Nikhil se endireitou em atenção. “General.”

“Guerreiro Nikhil. Fui informado parabéns estão em ordem. Você foi abençoado com um Companheiro Verdadeiro.

"Sim, general", Nikhil deu um passo para trás permitindo que Treyvon entrasse em sua sala de estar. Quando Gryf seguiu, ele encontrou seu punho cerrando. Ele sempre respeitara o Comandante Gryf, sempre o considerara um homem honrado, mas tentara se interpor entre ele e seu Mackenzie, e isso Nikhil nunca permitiria.

"Eu me arrependo de ter perturbado o seu verdadeiro companheiro, o líder do pelotão Nikhil", Gryf falou primeiro, sabendo que ele era o único culpado.

Nikhil olhou silenciosamente para o outro macho por vários instantes, em seguida, duramente assentiu, sabendo que era o mais longe que o Comandante iria.

"Por que você está aqui, General?" Nikhil se dirigiu a Treyvon.

"Eu esperava falar com o seu verdadeiro companheiro", Treyvon disse a ele. "Ainda não sabemos exatamente o que os zaludianos estavam fazendo e por quê. Não sabemos por que os ganglionos estão ajudando-os. Ela pode saber de alguma coisa enquanto eles a seguravam separadamente."

"Ela está descansando, e eu não vou perturbá-la. Não quando houver outras pessoas de quem você possa colher essas informações."

"Verdade, mas ela foi mantida separadamente. Ela pode ter ouvido algo. Ela disse alguma coisa para você?" Treyvon perguntou.

"Só que o seu mundo natal é um lugar chamado 'Terra' e que os ganglios os levaram de lá e os trouxeram para cá."

"Isso é tudo que ela disse? !!" O rugido de incredulidade de Gryf ricocheteou nas paredes e ele deu um passo em direção a Nikhil. "Você está com ela há horas. Ela tinha que ter dito mais do que isso!"

"Ela está inconsciente o tempo todo e, ao contrário de você, comandante ", enquanto a raiva de Nikhil aumentava, sua voz não. "Eu me preocupo mais com o bem-estar dela do que com a coleta de informações sobre os zaludianos."

"Pode haver mais sites!" Gryf argumentou de volta. "Mais como ela sendo detida!"

"Chega! Vocês dois", ordenou Treyvon. "Isso não está nos levando a lugar nenhum. O líder do esquadrão, Nikhil, está certo. A saúde de seu companheiro verdadeiro é mais importante do que qualquer informação que ela possa fornecer agora. Sabemos pelos sobreviventes em outros locais que nunca viajaram de um local para outro." outro. Não há razão para pensar que foi diferente neste site. " "Mas pode ser com o número de corpos encontrados ..."

"Nikhil?" A voz fraca fez os três homens se virarem para a porta fechada . ∞∞∞∞∞ Mac tentou bloquear as vozes elevadas que se infiltravam da caverna externa para a pequena, onde ela e Jen dormiam. Isso não acontecia com frequência, já que os caras estavam sempre exaustos demais quando voltavam da mina para discutir. Mas isso aconteceu.

Enquanto as vozes deles ficavam mais altas, ela franziu a testa. Eles nunca ficaram tão altos assim. Fazê-lo chamaria a atenção dos zaludianos, o que nunca foi bom. Talvez um deles estivesse ferido. Ela precisava se levantar e descobrir o que estava acontecendo. Se ela não fizesse, Jen iria, e Jen estava lutando o suficiente como estava.

Forçando os olhos dela, Mac parou quando não havia o teto de pedra que ela estava acostumada a ver acima dela. Onde ela estava? Virando a cabeça para o lado, ela percebeu que descansava em um travesseiro e que seu corpo estava deitado em uma cama macia. Havia cobertores bem seguros em volta dela. Onde diabos ela estava?

A respiração cuidadosa que ela tomou provocou seus sentidos. Estava limpo e fresco sem a poeira que sempre prevalecia na mineração. Havia algo familiar, no entanto. Ouvindo mais perto das vozes, ela não conseguia entender o que elas estavam dizendo, mas ela podia reconhecer uma delas não importando em que língua estivesse falando ... Nikhil. De repente, tudo voltou para ela.

Nikhil a resgatou dos zaludianos. Ele disse que todos tinham sido resgatados e mesmo que ela não tivesse visto ninguém ainda, ela acreditou nele. Ele não dissera nada sobre Jen, sobre haver outra mulher, só que havia dez homens. Os caras ainda devem estar protegendo Jen. Ela precisava descobrir se Jen estava segura.

Ela sabia que se sentia segura com Nikhil, mas não entendia por quê. Afinal, ele era enorme para os padrões de qualquer pessoa, mas ele tinha sido tão gentil

com ela. Especialmente quando aquele outro cara, o que Nikhil o chamava ...

Comandante estava disparando perguntas para ela.

Nikhil a trouxe de volta para seus aposentos e limpou-a cuidadosamente. Ele poderia ter se aproveitado dela então, mas ele não fez. Em vez disso, ele se importava com ela, certificando-se de que não houvesse uma partícula de sujeira em nenhum lugar de seu corpo. Então ele a colocou cuidadosamente em sua cama.

Estendendo a mão, ela tocou o cabelo e pela primeira vez em ... ela não sabia quanto tempo ... ela podia passar os dedos por ele. Era sedoso e suave sem um único grunhido. Chegando ao final de um fio, ela franziu a testa sentindo alguma coisa. Levantando o fio ofensivo, ela viu que havia uma conta anexada ao final. Girando entre os dedos, ela ficou surpresa com o calor que era, como parecia brilhar para ela. Mas por que isso aconteceu?

Segurando a conta , uma sensação de ansiedade a encheu. Ela não entendia de onde vinha, mas sabia que algo estava errado, e precisava chegar a Nikhil. Sentando-se em linha reta, ela lutou para sair das cobertas, significando encontrá-lo. Quando o frioo ar bateu, lembrou que ela estava nua. Olhando ao redor da sala, ela não viu nada que se assemelhasse a um armário ou cômoda , então ela tirou um dos cobertores da cama. Envolvendo-a com segurança sob seus braços, ela foi encontrar Nikhil.

Um momento ela estava batendo em uma porta fria e sólida, e a próxima em um peito sólido e quente.

"Mackenzie." Nikhil envolveu seus braços ao redor dela não gostando do medo que ele ouviu em sua voz. "O que está errado? Por que você não está descansando? " " Eu ouvi gritos. O que está acontecendo? Por que eu estava trancada? " Nikhil queria bater Gryf no chão para acordar e assustar seu companheiro de verdade novamente. Ele não podia fazer isso agora, mas na próxima vez que eles se encontrassem no campo de treinamento, Gryf sentiria seu descontentamento.

"Sinto muito por termos acordado você, pequenino." Suas mãos grandes esfregaram seus ombros nus tentando tranquilizá-la de que tudo estava bem, então franziu a testa quando percebeu que ela estava envolta em apenas um cobertor. Havia dois outros machos na sala. Ele a puxou mais fundo em seu abraço.

"Você não estava. Eu só fechei a porta para que você pudesse descansar sem perturbações. Eu deveria ter percebido que você pode não saber como abrila." Puxando-a um pouco para frente, ele pegou a mão dela e a tocou no cristal

na parede. "Isso é o que você pressiona para abrir ou fechar a porta."

Quando ela apertou o cristal, a porta se fechou. Pressionando novamente, abriu.

"Há um ao lado da porta na área de descanso", disse ele.

"Oh", Mac estava começando a se sentir tolo. "Sinto muito. Acho que reagi de forma exagerada."

"Você acordou sozinho em um lugar estranho e ouviu vozes furiosas." Sua voz estava quieta enquanto ele falava. "Depois de tudo que você passou, é natural que você tenha reagido do jeito que você fez."

"Por que estava gritando?" Ela perguntou esfregando sua bochecha contra a pele nua de seu peito, sentindo-se se acomodar.

"Isso seria minha culpa." Ouvindo a voz do Comandante, ela imediatamente endureceu nos braços de Nikhil.

"Está tudo bem, pequenino", assegurou-lhe Nikhil, apertando os braços.

"Nikhil, posso ter permissão para falar com o seu Ashe?" Treyvon perguntou, lembrando-se de falar em Zaludian para que ela pudesse entender.

"Mackenzie?" Nikhil olhou para ela interrogativamente.

"Quem é ele?" ela perguntou, tentando espiar ao redor de Nikhil para ver quem falava.

"General Treyvon Rayner, o Supremo Comandante das Defesas Kaliszianas", Nikhil disse baixinho. " "Ele é seu superior?" ela voltou tão silenciosamente. Mac não estava familiarizado com a hierarquia militar, especialmente com a hierarquia alienígena, mas "Comandante Supremo" e "encarregado do Imperador" parecia indicar que esse General estava bem no alto.

"Sim, mas isso não importa se você não está pronto para falar com ele." Ele viu o desconforto em seus olhos. "Deixe-me levá-lo de volta para a área de descanso. É muito cedo."

"Não", Mac resistiu quando ele tentou levá-la embora. "Eu vou falar com ele, mas eu não sei o que posso dizer a ele, diga a qualquer um de vocês."

Nikhil se virou, e Mac conseguiu seu primeiro olhar real para o general e sentiu sua respiração travar. Enquanto ela ainda pensava que Nikhil era o homem mais lindo que ela já conheceu, o general ficou em segundo lugar. Ele não era tão largo quanto Nikhil, mas era mais alto. E enquanto o poder de Nikhil era

inegável, o General era mais sutil, mas igualmente poderoso.

"Ashe Mackenzie", o general inclinou-se ligeiramente para ela, "é uma honra conhecê-lo".

"Honra?" Mac sentou no sofá onde Nikhil indicou. "Por que é uma honra?"

"Porque você é o Ashe de Nikhil." Treyvon franziu a testa para Nikhil, que balançou a cabeça levemente.

"Nikhil Ashe?" ela olhou para Nikhil interrogativamente. "Eu pensei que Ashe fosse apenas um sinal de respeito." "É", Treyvon rapidamente informou, perguntando o que dizer.

"Há mais do que isso, Mackenzie", admitiu Nikhil, estendendo a mão para a borda do cobertor que havia mudado, expondo uma panturrilha pálida. Então ele colocou um braço ao redor dos ombros dela, puxando-a para perto. "Mas eu preferiria explicar para você mais tarde, em particular."

Mac ficou em silêncio por um momento, seu olhar procurando por Nikhil. Havia algo lá, algo que ele estava desconfortável, mas ele não estava tentando esconder isso dela, apenas pedindo a ela que esperasse para que ele pudesse explicar. "Tudo bem", ela disse então olhou para o general e esperou.

"Ashe Mackenzie", o general sentou-se em uma cadeira em frente a ela. "É nosso entendimento que os ganglios levaram você do seu mundo natal, um lugar que você chama de Terra."

"Você pode nos dizer onde é esse planeta?"

"Não." Sua resposta curta e contundente pareceu surpreender o general.

"Por que não?"

"Porque eu não sei onde fica." Seu tom implicava que deveria ser óbvio.

"Como isso é possível?!!" Gryf exigiu, olhando para ela como se ela fosse uma idiota. "Toda espécie sabe de onde eles são!"

Mac trabalhara com homens a vida toda; era a maioria de seus negócios de guia. Havia muitos que achavam que eram melhores e mais inteligentes do que ela só porque eram do sexo masculino. Ela não sabia por que achava que seria diferente com esses machos só porque podiam viajar no espaço, especialmente depois de conhecerem os ganglios e os zaludianos. Bem, ela não voltou atrás na Terra, e ela não era

"Eu sei de onde eu sou. É um planeta chamado Terra! Que você nunca ouviu falar disso não é minha culpa!"

Os olhos de Treyvon se arregalaram um pouco com a forma como ela desafiou seu Comandante, e Nikhil olhou para ela com orgulho. Sua Companheira Verdadeira tinha passado por muita coisa, mas ela não deixou que isso a quebrasse, como aconteceu com muitos dos outros sobreviventes. Ela era forte e tinha fogo. Ela era a perfeita Companheira Verdadeira para ele.

"Ashe Mackenzie," as palavras de Treyvon quebraram o olhar que Gryf e Mackenzie estavam tendo. "Você está atualmente no planeta Pontus. Isso significa alguma coisa para você?"

"Não. Deveria?" ela perguntou. "É um pequeno planeta no Império Kalisziano perto do Império Tornian," Treyvon disse a ela.

"OK." "

"E quanto aos planetas Crurn, Imroz, Dzhalil ou Kuzbass?" Treyvon continuou a questionar.

"Nunca ouvi falar deles."

"Luda ou Tornian?" Treyvon tentou novamente.

"Não."

Treyvon se recostou na cadeira, pensando. Essa fêmea não parecia pouco inteligente ou ignorante, embora não soubesse como abrir uma porta. Mas diferentes espécies fizeram as coisas de maneira diferente. "Que planetas você conhece então? Para que você viaja?"

"Você quer dizer fisicamente ou com satélites?"

"Fisicamente."

"Nós só viajamos para a nossa lua. Não temos navios como o que os gânglios nos levaram."

"Você ..." Treyvon olhou para ela em estado de choque. "Você não viaja para outros mundos? Não interage com outras espécies?"

"Não.com eles. Não até os ganglios nos levarem. E agora que nós 'interagimos', como você colocou tão bem, "ela deu a Treyvon um olhar duro", com os Ganglians e Zaludians, eu posso honestamente dizer que não estamos perdendo muito!

"O quê? Como isso é possível? Quero dizer, fomos trazidos para cá em um navio."

"Em um navio da Ganglia", disse Treyvon, "e nenhum deles que encontramos encontrou qualquer informação sobre quaisquer planetas ou espécies previamente desconhecidas."

"Como isso é possível? Nós fomos os únicos a ser levados?"

"Não. Havia um navio há seis semanas agora, um navio da Ganglia. É o que nos chamou a atenção para o que estava acontecendo aqui no Ponto." Ele deu a ela um olhar de pesar. "Eles carregavam no seu curso machos de Jeroboia que acreditamos que iriam vender aos zaludianos para as minas ... e uma fêmea.

Mas eliminaram toda a sua história de navegação."

"Uma fêmea?"

"Mackenzie," Nikhil se virou para ela, não gostando de quão pálida ela se tornaria de repente.

"Uma mulher Jerboaiana?" ela perguntou, lembrando-se dos grunhidos aterrorizados das mulheres Jerboaianas, que haviam sido arrastadas, uma a uma, até que não restou nenhuma. Ainda pior, ela ainda podia ouvir os gritos cheios de dor que se seguiram. Mas ainda mais terrível foi quando eles pararam e tudo que você ouviu foi o zumbido do motor do navio. E você sabia ...

"Não. Ela era parecida com você, mas ainda muito diferente, e os ganglios a abusaram severamente. É por isso que precisamos entender por que eles abusaram dela e não de você." Treyvon se encolheu quando Nikhil começou a rosnar com raiva para ele. Ele entendeu a raiva de Nikhil e odiou pressionar uma fêmea assim, especialmente uma que obviamente havia sobrevivido a um grande negócio, mas eles precisavam dessa informação. Os gânglios nunca teriam vendido uma fêmea aos zaludianos. Não havia sentido nisso. Eles a teriam usado para vendê-la se ela conseguisse sobreviver.

"Eles não sabiam que eu era mulher", ela sussurrou, colocando uma mão no

peito de Nikhil e para surpresa de Treyvon, o rosnado parou.

"Como eles poderiam não saber?" Treyvon perguntou, porque olhando para ela agora, não havia nenhuma maneira que ele iria confundi-la com outra coisa senão o que ela era, uma mulher bonita.

"Nós todos estávamos vestidos da mesma maneira. Meu cabelo estava puxado para cima, e não demorou tanto." Ela tocou o cabelo que descia por seus ombros, distraidamente tocando a conta em seu cabelo. "Os caras se certificaram de que nunca fizeram."

"Você está dizendo que os ganglios nunca sabiam que você era mulher?" Treyvon perguntou em descrença.

- Não. Quero dizer que sim, eles nunca souberam. Podem ser criaturas cruéis e selvagens - seus olhos brilharam para Treyvon -, mas não são tão espertos.

Nem os zaludianos. Eles apenas acreditaram no que os gânglios lhes disseram.

"Sim, eles iriam", Treyvon concordou. " "M ... mais?" Ela ficou surpresa quando sua voz quebrou na palavra, mas ainda mais quando ela começou a tremer.

"Suficiente!" Nikhil levantou-a nos braços e levantou-se. "Isso é muito, muito cedo. Ela precisa descansar."

"Esperar." Aquela palavra suave do Mac fez com que Nikhil parasse. "A fêmea ..." Mac virou os olhos cheios de lágrimas para Treyvon, que se levantara quando Nikhil. "Aquele que os ganglios abusaram ... O que aconteceu com ela?"

"O Imperador Wray Vasteri, do Império Tornian, conseguiu salvá-la e curá-la.

Agora ela é sua Imperatriz."

Com um aceno de cabeça, ela deitou a cabeça contra o peito de Nikhil, e ele a levou embora. ∞∞∞∞∞ Nikhil cuidadosamente colocou seu Mackenzie no centro de sua cama, em seguida, puxou as outras cobertas sobre ela, e sentiu seu coração apertar com as lágrimas que escorriam pelo seu rosto. Ele não precisou tocar sua conta de Companheiro Verdadeiro para saber que ela estava com dor.

"O que eu posso fazer, Mackenzie?"

"Me segure? Você só vai me segurar um pouquinho?"

"Eu vou te segurar o quanto você quiser." Abaixando-se, ele rapidamente tirou

as botas e subiu na cama com ela, puxando-a em seus braços. "Eu estou aqui, pequenino, estou aqui." ∞∞∞∞ "Precisamos obter mais informações dela, Treyvon", disse Gryf.

Treyvon olhou através da porta que Nikhil tinha esquecido de fechar, e viu seu guerreiro mais poderoso puxar a fêmea chorando em seus braços maciços com mais cuidado do que uma mãe embalando sua recém-apresentada prole. "Não esta noite, Gryf", ele respondeu baixinho.

"Mas ..." então se cortou quando Treyvon virou seus brilhantes olhos azuis para ele.

"Se esse fosse seu verdadeiro amigo", apontou a cabeça para o casal na cama, "você colocaria alguma coisa antes do que era melhor para ela? Depois de tudo que ela passou? Até nós? Estamos aqui há seis semanas, e infelizmente, estou começando a acreditar que ela está aqui há muito mais tempo do que nós ".

"Isso não pode ser", negou Gryf. "Ela é muito pequena e frágil para sobreviver às minas. Ela não podia "Ela tem porque nenhum navio gangliano ou zaludiano pousou em Pontus desde que chegamos. A menos que você acredite que eles conseguiram escapar de nossas defesas."

"Impossível! Podemos identificar todos os navios dentro de meio dia de Pontus."

"Então o que isso te diz, Gryf? Eu sei o que isso me diz."

"E o que é isso?"

"Que nós subestimamos esses humanos, assim como os ganglios e zaludianos fizeram." ∞∞∞∞∞ Treyvon recostou-se na cadeira, batendo os dedos nos lábios, pensando em tudo que acontecera e no que aprendera. A fêmea, a verdadeira companheira de Nikhil, Mackenzie, embora parecida com a fêmea que ele conhecera semanas atrás, a que o Imperador Torniano alegara. Ela não era a mesma. Sua cor de cabelo era a principal diferença, ele nunca tinha visto o cabelo da cor da chama antes, e era isso que o Imperador Kim tinha. O de Mackenzie era mais marrom e isso não era incomum para um Kalisziano, apesar de tê-lo cobrindo toda a cabeça.

Nenhum de seus guerreiros havia encontrado a outra fêmea como estivera com um grupo diferente em busca do imperador. Só ele a tinha visto. Só ele sabia o que o Imperador Vasteri havia ameaçado. Ele e Liron, seu imperador. Ele precisava entrar em contato com Liron. Inclinando-se para a frente, ele entrou no código que o ligaria diretamente ao seu imperador e amigo.

"Treyvon, o que você está fazendo até tão tarde?" Liron perguntou, sabendo que Treyvon era um de seus poucos generais que se impelia implacavelmente, tentando consertar os atos pelos quais não era responsável.

"Descobrimos outro site", disse Treyvon.

"Daco!" Liron amaldiçoou. "Que ruim?"

"Ruim, o pior ainda. Liron ..."

Liron não gostou do modo como seu general e amigo de confiança pareciam hesitar. "O que é isso Treyvon?"

"Eles tinham uma fêmea."

"O que?!!" Liron exclamou em choque. "Por quê? Os zaludianos só podem se juntar a fêmeas de sua própria espécie."

"Ela não era Zaludian."

"Ela era Kaliszian?"

"Não. Liron ... ela diz que eles são chamados de 'humanos'".

"Humanos ... eu nunca ouvi falar deles."

"Nem eu, mas enquanto ela é muito diferente, ela também se assemelha ao feminino que o Imperador Vasteri descobriu no navio Gangliano."

"Aquele que ele declarou sua imperatriz?"

"Sim." "Aquele que Wray ameaçou acabar com toda a comida nos transporta se oferecermos seu santuário?"

"Sim, e há mais."

"Conte-me."

"Ela usa o talão True Mate do Líder do Esquadrão Nikhil Kozar", Treyvon informou a ele.

O silêncio de Liron não surpreendeu Treyvon. Ele conhecia seu primo. Quando surpreso, ele tomou seu tempo para considerar todas as novas informações.

"Eu te informei do rumor de que estamos começando a ouvir sussurros", disse Liron finalmente.

"Que a razão pela qual Wray a declarou sua nova imperatriz é porque ela está criando compatibilidade, sim." " "Isso foi antes da morte de seu segundo macho", disse Treyvon em voz baixa.

"Verdade", Liron concordou. "Você viu a conta você mesmo?"

Liron finalmente fez a pergunta que Treyvon sabia que estava por vir. "Sim. Não pode haver dúvida de que ela é a verdadeira companheira de Nikhil."

"E se os Tornians descobrirem que ela está aqui ..." Treyvon parou.

"Eles vão exigir que nós a entreguemos, ameaçando nosso suprimento de comida novamente", Liron terminou em uma nota dura.

"Ela é a primeira verdadeira companheira de um Kaliszian desde o início da Grande Infecção", Treyvon sabia que não precisava lembrar Liron disso, mas ele precisava dizer-lhe a verdade. "ela ser tirada dele. O vínculo deles já é forte, mesmo que ela não tenha contas para oferecer a ele. " " Eu nunca pediria a ninguém para sacrificar seu True Mate, Treyvon. Nem mesmo para o melhoramento do nosso povo " "Tudo bem, mas devo dizer-lhe a verdade que não me sinto bem em não informar Nikhil que pode haver uma ameaça ao seu verdadeiro companheiro."

"Não sabemos se existe um, ainda não. É assim que deve ser, Treyvon, até sabermos mais."

"Tudo bem, mas se chegar uma hora eu sinto que Nikhil precisa ser informado, eu quero sua permissão para contar a ele." Quando Liron não respondeu imediatamente, Treyvon pressionou mais forte. "Se ela fosse sua e estivesse em risco, você exigiria saber."

"Tudo bem, mas apenas se necessário. Uma vez que os Tornianos descobrirem sobre ela, não haverá volta.

Capítulo Cinco Nikhil estava deitado de lado, com o Mackenzie nos braços, e sabia que se todos os Universos Conhecidos terminassem naquele momento, ele morreria um homem feliz. Por tudo o que importava para ele estava em seus braços. Seu manno uma vez tentou explicar como era estar tão ligado a um Ashe, mas Nikhil nunca tinha realmente acreditado nele, mesmo tendo visto a devoção entre seu manno e sua mãe.

Agora ele entendia, porque não havia nada que ele não fizesse pelo seu Mackenzie. Até mesmo ignorar seu general, se isso significava que ela era cuidada.

"Eu suponho que você precisa voltar para o seu general", Mac disse esfregando o rosto contra o peito, tentando encontrar a vontade de se afastar dele.

"O general e o comandante saíram há algum tempo, pequenino."

"Eles fizeram?" Ela levantou a cabeça e, olhando através da porta aberta, viu que a sala estava vazia. "Você vai estar em apuros?"

"Problema?"

"Sim, porque eu não terminei de responder suas perguntas."

"Não, você se saiu bem e respondeu o que podia. O General pode querer falar com você novamente mais tarde, mas por enquanto, está tudo bem."

"Você tem certeza?"

"Sim. Tudo o que você precisa fazer agora é descansar."

Mac colocou a cabeça de volta no peito de Nikhil com um suspiro cansado. Ela sabia que precisava dormir e comer desde que não conseguia se lembrar da última vez que tinha, mas ainda havia muito que ela não sabia.

"Nikhil?" ela perguntou rapidamente.

"Sim?" "Por que não consegui entender o que você estava dizendo antes quando conversava com o general e o comandante?"

"Nós estávamos falando Kaliszian, nossa língua nativa."

"E o que estamos falando agora?"

"Zaludian" "Zaludian. Como isso é possível?" Mac ouviu atentamente e pela primeira vez percebeu que ela não falava inglês.

"Ou os ganglios ou os zaludianos colocaram um dispositivo sobre seus olhos?"

"Os ganglios o fizeram. Dois deles seguraram Craig e forçaram-no a ele.

Quando eles o tiraram, Craig pôde entendê-los. Eles jogaram o educador nele e foram embora."

"Eles esperavam que ele usasse o educador em você?" Ela não viu o olhar preocupado que ele lhe deu.

"Sim. Eles disseram a ele que qualquer um que não concordasse seria morto.

Uma vez terminado, poderíamos entender o que os Ganglianos estavam dizendo, e assim que chegássemos aqui os zaludianos, mas eu nunca percebi que estávamos falando."

"Você provavelmente não estava entre vocês." Quando ela inclinou o rosto para cima franzindo a testa para ele, ele continuou. "É parte do que o educador faz.

Ele permite que você entenda um idioma falado para você e para que você o fale. Se um de seus homens falasse com você em seu idioma, esse seria o idioma em que você responderia. nem sequer perceberia isso. " "Então, se eu quisesse falar minha língua, você entenderia?" Mac ouviu atentamente a si mesma e soube que ela falava inglês. Ela viu Nikhil franzir a testa.

"Essa é a sua língua?" ele perguntou em Zaludian.

"Sim", ela respondeu em Zaludian. "Você entendeu o que eu disse?"

"Não, me desculpe, pequenino."

"Mas eu pensei que você disse ..."

"Você só vai entender e falar as línguas programadas em um educador, e parece que os ganglios só deram a você os deles e os zaludianos."

"Eu poderei aprender sua língua?"

"Sim, pequenino e muito mais." Ele gentilmente acariciou sua bochecha. "Amanhã, se você estiver se sentindo bem, Luol gostaria de colocar nosso educador em você. Ele conterá todos os idiomas dos Universos Conhecidos, e também uma história e um histórico sobre cada um deles."

"Eu poderei falar e entender você na sua língua?"

"Sim." "E você vai entender o meu?"

"Não, já que não é uma das línguas conhecidas. Mas com o tempo, se você e seus machos trabalharem com a Luol, poderemos aprender e gravar para que possa ser programado." Ele a viu começar a morder o lábio superior. "O que está errado, pequenino?" "É só que ... eu só ..."

"O quê? Você pode me dizer."

"Eu quero aprender sua língua e saber mais sobre ... tudo bem. É só que eu odiei ter essa coisa da última vez. Foi desconfortável e eu estava com medo."

"Desconfortável? O que você quer dizer?" O corpo inteiro de Nikhil ficou tenso. Um educador nunca deve causar desconforto. O gânglio tinha prejudicado seu Mackenzie? " " Foi duro e frio, e parecia pressionar tão firmemente contra as minhas têmporas. "Ela não Não percebi que ela chegou a tocar o local. "Eu não gostei."

Nikhil rolou um pouco para que ela estivesse de costas, enjaulada entre seus braços maciços, cercando-a com sua proteção. "Não será dessa maneira, Mackenzie, meu voto. Estará a salvo. Estarei ao seu lado o tempo todo. Luol se certificará de que o educador se encaixa corretamente e não causará nenhum desconforto."

"E eu vou entender melhor as coisas, como abrir uma porta?"

"Sim, pequenino."

"E o que suas contas significam?" Ela estendeu a mão tocando os fios trançados que haviam caído sobre o ombro dele.

"Isso vai ajudar você a entender, sim. Mas vou lhe dizer o que você quiser saber sobre minhas contas de Suja."

"Grânulos de Suja ... Por que você os usa?"

"Todos os Kaliszianos os usam." Ele se moveu para o lado, apoiando-se no cotovelo, depois estendeu a mão para trás para trazer todas as suas tranças para frente para que ela pudesse vê-las. "Estas são as minhas contas Bloodline, que recebi durante minha cerimônia de nomeação logo após a minha

apresentação."

"Apresentação?"

"Quando eu respirei pela primeira vez?" " Você quer dizer quando você nasceu. OK, eu entendo."

"Esta conta", ele tocou o vermelho e o âmbar no fundo da trança, "representa minha mãe e sua linhagem que agora passa por mim. E esta", ele tocou a conta verde e âmbar acima dela, "representa o meu manno e sua linha de sangue ".

"Manno ... seu pai?"

Nikhil pensou por um momento. "Se pai significa o macho cuja linhagem vem de você, então sim."

"Então o que este representa?" ela perguntou, tocando a grande conta de âmbar escuro acima dela que estava rodando com um âmbar mais claro.

"Eu. Se eu for abençoado com descendentes, poderei tomar parte desta conta e transferi-la para ele ou ela, alegando para sempre que a descendência é minha."

"E eles poderão levar aquele pedaço de você com eles. Para sempre.

Mac pensou nisso por um momento e percebeu que ela desejava ter algo parecido com seu pai. "Então, o que você conseguiu em seguida?"

Nikhil continuou contando a ela sobre suas contas, sobre como ele as ganhou, como para certas conquistas ele recebeu mais. A maioria de suas contas estavam penduradas em suas tranças centrais e chegava quase ao tamanho de seu clipe. Ele se recusou a entrar em detalhes sobre como ele os ganhou, e apenas disse que eles eram suas contas de batalha. Seu avô tinha sido assim com suas medalhas. Ele diria a ela de que batalha eles eram, e os nomes de todos os homens que tinham sido perdidos e como corajosos aqueles homens tinham sido, mas ele não iria além disso.

"Que tal este?" Ela tocou a única trança que não havia sido puxada por cima do ombro dele. Em vez disso, escovou seu enorme bíceps que estava descansando na cama e segurava apenas uma conta. Uma conta branca com redemoinho verde através dela.

"Essa é a minha conta Ashe", ele disse em um tom abafado.

"Ashe bead ..."

"Sim. É a única conta que tenho o poder de oferecer à fêmea que desejo ter minha prole. Se ela aceitar, ela se tornará minha Ashe, minha senhora."

"Mas ... então por que todo mundo está se referindo a mim como Ashe então?

Por que você me chamou de Ashe? Por que isso", ela levantou a conta em seu cabelo, uma conta de pinho verde com redemoinho branco nela, "no meu cabelo " Quando Nikhil não respondeu, em vez disso parecia desconfortável, ela franziu a testa. "Nikhil?"

"Essa é a minha conta de companheiro verdadeiro."

"Companheiro Verdadeiro?"

"Sim." "Por que você colocou em mim?"

"Eu não fiz."

"O que você quer dizer com você não fez?"

"Eu não posso dar minha conta de Companheiro Verdadeiro para uma fêmea."

"O que?"

"A conta toma essa decisão."

"A conta ... está viva?" Ela se sacudiu levemente.

"Não do jeito que você quer dizer", ele rapidamente a tranquilizou. "É difícil de explicar. As contas de suja são um reflexo de quem as usa. Elas absorvem sua energia e respondem de acordo."

"O que você quer dizer?"

Nikhil selecionou várias de suas tranças e as mostrou para ela. "Você vê como há uma conta no final de cada um desses?"

"Sim."

Ela tocou com cuidado as contas escuras, e enquanto elas estavam quentes, elas não pareciam responder ao seu toque do jeito que o cabelo dela fazia. "Bem."

"As contas acima delas são chamadas de contas de Realização. Elas refletem minhas realizações ou marcos que consegui em minha vida. A altura da conta na trança indica o valor dessas realizações ou marcos."

Mac estendeu a mão, levando mais de suas tranças na mão. Somente na trança central as contas tocavam suas contas Elementais, e ainda havia mais contas ali e elas se estendiam mais alto que em qualquer outra trança.

"Essas tranças são mais finas." Ela acariciou as tranças centrais.

"Eu tenho estado em muitas batalhas", ele disse a ela em voz baixa. "Se acredita-se que eu realizei ... bem, então eu posso receber mais contas. Se isso acontecer, as novas contas serão colocadas em uma das minhas tranças existentes. As contas Elementais irão se dividir e uma nova trança se formará." com as novas contas migrando para essa trança ".

"Isso ... isso é incrível."

"Não é assim na sua terra?"

"Não. Nem perto."

"Então, como você pode saber se está lidando com alguém que é digno?"

"Você tem que confiar no que vê e nos seus instintos."

"O que você vê pode ser manipulado".

"Sim pode." Mac pensou em um de seus dois únicos namorados. Derek, que parecia um cara legal "Você está bem?" Nikhil perguntou.

"Sim. Então eles não podem ser manipulados, como você diz, ou removidos?"

"Eles podem, mas apenas por um curto período. Não mais do que um dia."

"O que você quer dizer?"

"Se eu quiser limpar completamente o meu cabelo, eu solto o meu clipe de Suja , e então poderei remover as contas. Depois que eu terminar, elas serão substituídas."

Enquanto eu limpo meu cabelo, as contas se combinam. Eu separo meu cabelo, em que muitos fios, em seguida, coloco uma conta Elemental no final de cada um deles. Eles se ligam, e então eu substituo meu clipe e as outras contas.

Dentro de um dia, eles vão dividire retorne à posição correta deles. "

" Não. Normalmente, a limpeza normal é suficiente, pois as contas podem ser levemente deslocadas. É só se eu estiver em uma batalha intensa, ou se houver uma ocasião importante que eu deva assistir para removê-los.

Mac ficou lá por vários minutos, deixando tudo o que ele disse se acomodar, enquanto seus dedos brincavam levemente. Alguns estavam quentes, outros pareciam brilhar, outros faiscavam, mas havia alguns, principalmente os das trançasmais finas , que faziam frio e a faziam pensar em violência e morte, a mão de Nikhil estendeu a mão e gentilmente a puxou. dedos longe deles.

"Você tem que carregar isso com você?"

"Todo guerreiro faz, se ele usa as contas de batalha ou não."

"Eu acho que isso teria que ser verdade, mas eu odeio pensar em você carregando todo esse peso sozinho."

Nikhil baixou a testa para a dela, sentindo o peito apertar suas palavras. Ela viu mais do que a glória representada pelas contas de batalha; ela viu o que ele tinha que fazer para usá-los, e o fardo que ele carregaria pelo resto de sua existência. No entanto, ele não queria que ela se preocupasse. Erguendo a cabeça, ele a tranquilizou. "Eu sou forte."

"É por isso que, se a Deusa encontrar um guerreiro digno, ele encontrará seu Ashe." Seu dedo correu ao longo de sua bochecha novamente.

"Ashe."

"Sim, mas se a Deusa realmente deseja abençoar um homem, ela lhe concederá um Companheiro Verdadeiro." Ele estendeu a mão e tocou-lhe o companheiro verdadeiro cordão que estava agora em seu cabelo.

"Houve um tempo, muito tempo atrás, quando muitos encontraram o seu verdadeiro companheiro. Mas desde a Grande Infecção, não houve um único.

Até você." Seus olhos brilhavam enquanto ele olhava nos olhos dela, tocando a conta no cabelo dela. "Dizem que quando alguém encontra seu Companheiro Verdadeiro, sua conta se transferirá para eles por conta própria. Eu acredito ... quando eu o carreguei para o transporte, minha conta reconheceu você como minha e foi transferida para você."

"Isso nunca importou. A Deusa nos considera todos os seus filhos e, portanto, "Eu ..." O súbito rosnado de seu estômago a cortou e a fez corar.

"O que é que foi isso?"

"Apenas meu estômago. Ignore isso. Fale-me mais sobre os Verdadeiros Companheiros."

Os olhos de Nikhil se arregalaram quando ele percebeu o que ela estava dizendo. Claro, ela estava com fome! Ele não tinha dado a ela o que Luol disse que ela precisava.

Comida.

Descansar.

Limpeza.

Ele fez duas dessas coisas, mas falhou a mais importante. Deusa, quão estúpido ele era? Como a Deusa poderia confiar nele com um presente tão precioso se ele não fosse inteligente o suficiente para cuidar dela? Ele saiu imediatamente da cama e correu para a sala externa.

"Nikhil?" ela gritou, sentando-se na cama. Mas a única resposta que ela recebeu foi o que soou como armáriosabrindo então batendo fechado. Antes que ela pudesse se levantar para descobrir o que estava acontecendo, Nikhil estava de volta, com os braços cheios do que pareciam ser bolsas de papel alumínio que ele deixou cair na cama. "O que são aqueles?"

"Pacotes de comida. Os guerreiros recebem um lote para manter suas necessidades diárias ."

"Mas ..." Ela viu quando ele pegou uma, apertou um ponto branco entre o polegar e o dedo indicador, então agarrou a ponta oposta e abriu-a.Ela estava prestes a dizer algo mais quando sentiu o aroma de quente. .. algo, e seu estômago roncou novamente.Tudo que ela podia fazer era olhar para o vapor subindo da bolsa, sua boca lacrimejando.

"Abra", Nikhil ordenou, e olhando para cima, viu que ele tinha uma porção do conteúdo do pacote na frente de sua boca sobre o que parecia ser uma colher. Obedientemente, sua boca se abriu e ela deixou que ele a alimentasse. Ela fechou os olhos quando a coisa mais deliciosa que ela já provou bateu em sua língua. Bem, a coisa mais deliciosa desde que ela foi levada, e ela não ia reclamar. Não depois do que eles foram forçados a comer.

"Mais uma vez", ele ordenou, levantando o utensílio em sua mão aos lábios dela. A alimentação continuou até o pacote estar vazio . Arremessando-o de lado, ele pegou outro.

"Nikhil, eu adoraria comer mais. Eu adoraria devorar tudo na minha frente até eu estourar. Eu nunca mais quero sentir fome assim de novo, mas se eu comer mais, tudo vai voltar."

"Você não sabe ..."

"Eu sei. Os ganglios ... Eu não sei quanto tempo eles nos tiveram, mas eles raramente nos alimentaram, e quando eles fizeram, eles eram recados. Exceto pelas três refeições que nos deram logo antes de nos venderem aos zaludianos.tudo ficou doente. Os dois seguintes, nós comemos mais devagar. "

" Eles tinham os caras trabalhando em turnos, metade no primeiro, metade no segundo. Entre esses turnos, eles trariam comida. " " Isso seria uma vez por dia. " " Se você diz isso. "Ela encontrou seus olhos ficando pesados agora que seu estômago estava cheio.

Nikhil percebeu, e imediatamente limpou os pacotes extras. a cama.

"Deite-se, Mackenzie."

Mac queria protestar, ainda havia tantas perguntas que ela queria perguntar. Mas ela se viu obedecendo, seus olhos quase fechados.

"Mais tarde", ele tranquilizou-a. pergunta que você tem depois de ter descansado. " " Mentir comigo? ", ela perguntou, seu olhar embaçado procurando por ele." Segure-me? " "Eu vou, Pequena. Deixe-me escurecer os cristais, e eu vou segurar você por quanto tempo quiser."

"Eventualmente. Eu quero falar com Luol novamente." Com isso, Treyvon se dirigiu para a área médica.

Luol ergueu os olhos do tablet que estava lendo quando a porta do escritório se abriu e depois se recostou na cadeira. "Eu achei que você estaria de volta."

Treyvon foi para a cadeira, que normalmente estava contra a parede, mas agora estava na frente da mesa de Luol, e sentou-se. "Diga-me o que você sabe, Luol."

Treyvon mal parou o tablet, Luol empurrou através da mesa para ele, de cair no chão. Pegando, ele começou a ler.

"Isso é possível?" Treyvon perguntou, levantando os olhos para Luol. "É o que a unidade encontrou."

"Mas ela é tão pequena, e eu não me refiro apenas à altura. Como ela pode ser quase idêntica a nós?"

"Da mesma forma que somos quase idênticos aos romenos. Você, melhor do que ninguém, sabe que é possível. Você mesmo traduziu o texto antigo dizendo que uma vez havia apenas uma espécie, um povo, um imperador."

"Não era nada mais do que uma fábula, Luol, uma história para os descendentes que um dos nossos ancestrais antigos escreveu por algum motivo. Nunca foi feito para ser levado a sério."

"Eu nunca entendi porque você se sentiu assim, Treyvon. Você não desconsideranenhum dos outros textos antigos, então por que você é esse?"

"Porque não é possível! Não fomos capazes de viajar entre as estrelas há muito tempo!"

"Você não entende, Luol? Se esse texto é verdadeiro, se nós já fomos um povo e a paz reinou, então isso significa que algo aconteceu. Algo catastrófico que nos separou, algo pior do que a Grande Infecção, e ainda pode estar fora lá nos

afetando ".

Luol ficou em silêncio por vários minutos pensando no que seu general e amigo dissera. Ele sabia Treyvon carregava o peso do que seu antepassado , chancelerAadi, ajudou a causar a Grande Infecção que se espalhou rapidamente por todos os Universos Conhecidos. Não era o peso de Treyvon para carregar, mas ele se recusou a acreditar nisso e trabalhou toda a sua vida para provar que não tinha nada em comum com Aadi. É por isso que Luol entendeu por que Treyvon via o texto como ele. Ele temia que talvez outro de seus ancestrais tivesse feito alguma coisa.

"Ou talvez o que causou isso está desaparecendo. Nós redescobrimos os Tornians milênios atrás. Sabemos que ambas as raças são semelhantes aos Ratakians, e agora encontramos esses humanos. Talvez o que os textos antigos dizem uma vez, está tentando retornar."

"Possivelmente." Treyvon olhou para Luol, retornando ao assunto original. "Acabei de vir de Nikhil '. Você disse que você estaria dando a ela outro tratamento? " " Sim, eu disse a Nikhil para trazê-la de volta amanhã. Depois, se ela quiser, eu planejo colocar nosso educador nela para que ela possa entender e falar Kaliszian, e entender melhor o que aconteceu com ela e seu povo. " " Você acha que isso a ajudará a entender? onde ela está? "

" Ela sabe que está em um planeta chamado Pontus, e que os gânglios levaram ela e os outros de seu planeta. Um planeta chamado Terra . Mas ela não pode me dizer onde está em relação a Pontus, e nunca ouviu falar de nenhum dos outros planetas que mencionei. Poderia ser apenas por causa do educador usado nela que os nomes não traduzem para ela corretamente? " "Poderia ser. Os ganglios não teriam colocado muito esforço na programação, já que estavam vendendo. Eles só precisavam entender as ordens que recebiam. Vou ajustar o educador e dar a ela uma localização mais detalhada. dos planetas. Isso pode ajudar. " "Ela diz que as pessoas de seu mundo não viajam para outros mundos, que nunca interagiram com outras espécies inteligentes."

Os olhos de Luol se arregalaram. "Eles nunca viajaram no espaço?"

"Ela diz que eles só viajaram fisicamente para a lua. Do jeito que ela disse, eu não acredito que possa estar tão longe do planeta."

"Se esse é o caso, então nenhum detalhe que eu coloquei no educador vai ajudá-la a nos dizer onde esta Terra está."

"Eu estava com medo disso. Se ela, ou um dos seus machos, não pode nos dizer, então não há como levá-los para casa."

"O que está incomodando você, Treyvon?"

"Nikhil encontrou o seu verdadeiro companheiro com uma espécie que nem sabíamos que existia. O primeiro verdadeiro companheiro desde a grande infecção atacou. E se houver mais nesta terra, e não podemos nem encontrálo?"

"Então nós temos que achar isto. Porque se os Ganglians puderem, nós podemos. Nós somos melhores que eles."

"Verdade", Treyvon concordou. "Quando você começará a tratar os outros humanos?"

"Quero tratar os outros primeiro e mandar avisar que os Jeroboios foram trazidos para cá."

"Por quê?" Treyvon exigiu.

"Cada ser humano vai exigir muito tempo. Não só com o tempo que precisará na unidade de reparação profunda, mas também porque precisará do uso de nosso educador. Ashe Mackenzie quase sucumbiu aos ferimentos infligidos Se ela não tivesse, eu teria atrasado a colocação dela na unidade. " "Por quê?" Treyvon perguntou novamente.

"Porque acredito que ela teria tolerado melhor os tratamentos se tivesse sido descansada e alimentada".

"Você disse que ela tolerou bem."

"Seu corpo fez enquanto ela estava inconsciente. Mas ela acordou antes da unidade terminar e ela entrou em pânico, não entendendo o que estava acontecendo. Se Nikhil não estivesse lá, e fosse capaz de acalmá-la por causa de sua ligação, ela poderia ter severamente prejudicou-se. " "Mas esse não seria o caso com os machos. Você poderia explicar ..."

"Eu ainda gostaria que eles tivessem algum descanso e nutrição antes disso. Também seria útil se Ashe Mackenzie estivesse completamente curada e tivesse experimentado nosso educador. Esses seres foram tratados duramente por duas das piores espécies que os Universos Conhecidos têm a oferecer. Eles não vão confiar em nós prontamente. Nós não poderíamos se a situação fosse invertida. " " Verdade ", Treyvon descobriu que

não podia discordar.

"Os zebalos, tafaianos e nekeokianos são espécies conhecidas e são usados para reparar unidades. Eles não vão brigar ou questionar o que estamos tentando fazer."

"Além disso, poderemos devolvê-los a suas casas mais cedo." Treyvon acenou com a cabeça em concordância. "Eu posso concordar com isso, desde que não haja humanos tão feridos quanto o Ashe de Nikhil."

"O relatório que recebi do Parlan afirmou que todos eles conseguiram entrar no transporte sem assistência."

"Tudo bem. Eu confio em seu julgamento sobre como proceder com isso." Treyvon se levantou da cadeira. "Eu espero que você me mantenha informado."

"Claro, general." ∞∞∞∞∞ Parlan não podia acreditar que ele tinha sido designado para essa tarefa. Ele era o guerreiro Parlan Spada! Ele poderia traçar a linhagem de seu manno de volta ao alvorecer do Império Kalisziano, e o irmão de sua mãe era atualmente um dos ministros mais influentes em todo o Império. Estava abaixo dele ter que estar lidando com 'sobreviventes'. Se eles fossem estúpidos o suficiente para serem capturados pelos ganglios, então eles mereciam o que conseguiam.

Mas Deusa eles fediam, e eles estavam sujos, e eles eram feios. Especialmente os que ele recebeu ordens de guiar para fora da mina. E agora ... agora ele tinha sido ordenado para lhes trazer nutrição! Havia guerreiros que não tinham seu status que deveria estar fazendo essa tarefa servil. Guerreiros como Gulzar, que ainda não alcançaram o status de Elite, e se o Parlan tivesse algo a dizer, nunca o faria.

Gulzar veio de uma linhagem inferior, que nunca produziu um Elite Warrior e o Parlan com a intenção de garantir que a linhagem nunca existisse. Gulzar não sabia o seu lugar, achava que ele seria igual ao Parlan se ele se tornasse um Elite. Ele estava errado. Gulzar nunca seria igual a ele. Empurrando as portas abertas para a área onde os sobreviventes estavam alojados, ele entrou.

"Coloque-os ali", ordenou aos dois guerreiros que seguiam atrás dele. Todos, exceto os humanos, rapidamente se moveram para as caixas, sabendo o que havia nelas. Parlan se virou para encará-los.

"Eu esqueci, vocês humanos", ele disse a palavra como se fosse desagradável em sua língua, "não sei nada, e que eu devo falar Zaludian. Eu sou Warrior Parlan. Eu sou um Guerreiro Kalisziano de Elite e General Rayner, o Supremo Comandante Percebendo que eu sou o mais digno de seus guerreiros, fui

encarregado de supervisionar você Como você esteve com os zaludianos o menor tempo possível, você será o último a ver nosso curandeiro Os berços serão trazidos a menos que sua espécie prefira dormir no chão " O olhar no rosto do guerreiro dizia que era isso que ele supunha.

"Nós preferimos os berços." Craig ficou de frente para o guerreiro. "Cobertores também seriam apreciados".

"Vou mandar trazê-los", Parlan fez soar como se fosse uma dificuldade.

"E comida."

Parlan rosnou para ele. "Isso é o que foi fornecido lá." Parlan apontou com raiva atrás dele. "O general Rayner ordenou que você seja tratado como um Kalisziano."

"O que isso significa?" Craig perguntou.

"Isso significa que você receberá três refeições por dia, assim como um verdadeiro Kalisziano faria, mesmo que você obviamente não seja digno de ser um", ele zombou. "Isso significa que um Kalisziano digno em algum outro planeta terá de passar por isso. Isso também significa que novos revestimentos serão fornecidos a você, juntamente com os revestimentos dos pés adequados.

Mas antes de colocá-los, você deve limpar. Lave esse fedor de seus corpos ", ele expressou, como se eles não tivessem Não sei o que isso significava e apontei. "O quarto está ali."

Assim que Craig assentiu, ele entendeu, Parlan se virou e foi embora.

Capítulo Seis Mac estava deitado de lado, sua cabeça descansando confortavelmente no bíceps impressionante de Nikhil enquanto ela olhava para sua forma de dormir que estava de frente para ela. Ela não conseguia se lembrar da última vez que dormiu tão profundamente ou tão pacificamente, nem mesmo na Terra, e foi tudo porque Nikhil a abraçou enquanto ela dormia. Ele rapidamente diminuiu os cristais, e então se despiu antes de subir na cama com ela, puxando as tampas restantes sobre os dois. Ele deslizou um braço embaixo da cabeça dela e o outro ao redor da cintura coberta de cobertor, puxando-a para perto, fazendo-a se sentir segura e protegida.

Enquanto as outras capas permaneciam ao redor de seus ombros enquanto dormiam, elas tinham caído de Nikhil dando-lhe uma incrível visão de seu enorme peito, um peito que estava subindo e descendo lentamente. Seus dedos

percorreram lentamente seu grande músculo peitoral, roçando seu mamilo duro e achatado. Ela circulou lentamente várias vezes, observando-o apertar ao toque, antes de seus dedos se moverem para cima e ao longo do seu lado, aprendendo a protuberância de cada músculo e as profundidades entre eles. Sua pele era tão quente e suave, sem as marcas e cicatrizes que as contas de batalha indicavam que ele deveria ter. Como isso foi possível? Seus dedos continuaram sua jornada sensual, escorregando sob o cobertor que havia se estabelecido logo acima de seus quadris, quando a mão de Nikhil a impediu de explorar mais.

"Mackenzie ..." ele resmungou, e os olhos dela subiram para encontrá-lo acordado, e observando-a atentamente, agarrando a mão dela lentamente, ele lentamente puxou-a de volta para cima até chegar aos seus lábios, e ele beijou sua palma.

Mac sentiu seu coração derreter com a doçura da ação. Ninguém jamais a tratara com tanto cuidado antes, como se ela fosse a única coisa que importasse para eles.

"Você descansou bem, pequenino?" ele perguntou, seus olhos brilhando suavemente, sua voz rouca de sono.

"Eu fiz." Movendo a mão levemente, ela segurou seu queixo, o polegar acariciando seu lábio inferior completo. "Graças aos seus braços em volta de mim."

Nikhil permitiu que sua grande mão calejada deslizasse ao longo de seu braço, incapaz de acreditar em como sua pele era macia e sedosa. As contusões que estiveram lá no dia anterior tinham desaparecido. Embora ele soubesse que a unidade de reparo profundo tinha sido responsável por isso, não teria feito sua pele se sentir assim. Não se não fosse do jeito que deveria ser naturalmente. Ele tinha pensado que era o limpador que fez sua pele se sentir assim quando ele a limpou, mas agora ele queria saber se a pele dela estava assim por toda parte, e sentiu seu eixo endurecer com o pensamento de descobrir.

Mac viu os olhos de Nikhil brilharem e sentiu a dureza crescendo entre eles. Ela sabia que era seu pênis e sentiu seu canal apertar em resposta. Deslizando a mão ao longo de sua mandíbula, ela agarrou a parte de trás de seu pescoço e puxou seus lábios para os dela.

O corpo inteiro de Nikhil endureceu quando Mackenzie pressionou seus lábios contra os dele pela primeira vez. Deusa, eles eram mais suaves do que ele imaginava que poderiam ser. Ele acordou com os dedos correndo sobre ele, e foi incrível, mas isso, isso era algo mais. Ele precisava impedir que seus dedos delicados explorassem mais porque ele não tinha certeza se ela entendia o que estava fazendo com ele.

"Mackenzie ..." ele sussurrou contra seus lábios.

Mac se afastou um pouco, olhando para Nikhil. Ela não tinha certeza do que a fez beijá-lo daquele jeito. Ela nunca foi a agressora em seus relacionamentos anteriores, mas depois tudo o que ele disse sobre eles serem Mates Verdadeiros, e beijando a palma da mão dela, ela não tinha sido capaz de se conter Agora ela podia ver que isso era um erro.

"Eu sinto Muito." Ela imediatamente soltou a mão, em seguida, puxou o cobertor com força entre os seios, impedindo que caísse ainda mais, e deslizou de debaixo das outras coberturas para ficar de pé.

"Mackenzie ..." Nikhil franziu o cenho para ela. Por que ela estava se desculpando? Por que ela parou de tocá-lo? Por que ela estava saindo da cama deles?

"A sala de limpeza ... Eu suponho que há algo lá que eu posso use para ... me aliviar. " " Sim, eu vou te mostrar ... "Nikhil se moveu para sair da cama.

"Não!" Ela estendeu a mão para impedi-lo, depois se moveu rapidamente ao redor do pé da cama. "Tenho certeza de que posso descobrir." Com o cobertor balançando atrás dela, ela entrou na câmara de limpeza e rapidamente se virou procurando o cristal para fechar a porta. Ao vê-lo, apertou-o e observou Nikhil levantar-se da cama, os cobertores caindo revelando cada vez mais sua glória nua. A porta se fechou antes que ela ficasse com o frontal cheio.

Nikhil levantou-se não entendendo por que seu Ashe não queria que ele a ajudasse. Ele não tinha acabado de provar que ele era digno por não tirar proveito dela em seu estado enfraquecido? Por que ela fugiu dele? Por que ela o expulsou? As reações de seu corpo à proximidade dela fizeram com que ela desconfiasse dele? Ele precisava corrigir isso. ∞ ∞ ∞ ∞ lean Mac encostou a testa contra a porta, sua respiração saindo em pequenos suspiros. Deus querido, ela quase conseguiu um frontal completo de Nikhil. Se o cobertor não tivesse se agarrado na cama ela teria, e ela não tinha certeza se era grata por isso ou ressentida.

Afastando-se da porta, ela tomou no quarto que passou tanto tempo ontem. Bem, ela realmente passou tudo no banho com Nikhil ... Não, ela não pensaria sobre isso.

Ao longo da parede distante, ela viu vários cristais. Movendo-se pela sala até eles, ela empurrou o primeiro e o que parecia ser um mictório alienígena apareceu. Rapidamente, ela empurrou o cristal novamente e desapareceu.

Pressionando o próximo cristal, o que parecia ser um banheiro sem tanque saiu da parede, e ela suspirou de alívio. Ela não tinha percebido o quanto precisava usá-lo até ver. Virando-se, ela estava prestes a remover o cobertor que a cobria quando a porta da sala de limpeza se abriu.

"Que porra é essa?" Suas mãos apertaram o cobertor quando Nikhil entrou, agradecido por ver que pelo menos ele puxara as calças. "Eu fecho essa porta!"

"Você não selou isto."

"Bem, como diabos eu faço isso?"

"Você segura o cristal."

"Então saia e eu vou."

"Mackenzie ... o que está errado? Por que você está tão zangado?"

"Por quê? Oh, eu não sei por quê? Quero dizer, o que eu tenho que estar com raiva? Eu fui tirado da minha casa contra a minha vontade. Vendido como um escravo, então faminto e espancado quando foi descoberto que eu era do sexo feminino Então eu sou jogado em algum maldito tubo de Deus, e quando eu sair, eu sou supostamente a Verdadeira Companheira para alguém que eu nunca conheci! " Mac descobriu que ela estava batendo as mãos contra o peito dele com cada exclamação, e que ele estava recuando com cada uma delas. "Agora tudo que eu quero é um pouco de privacidade! Algum tempo para descobrir o que diabos é o que, e você vem aqui dentro, agindo como se eu lhe devesse uma explicação!"

"Mackenzie ... estou apenas tentando ajudar ..."

Mac sentiu seus olhos se encherem porque sabia que ele estava dizendo a verdade. Ele estava apenas tentando ajudar. Ela era a que parecia estar querendo mais.

"Eu sei", ela disse tentando se acalmar. "Eu só preciso de alguns minutos sozinha. Por favor. Deixe-me cuidar do que eu preciso e então eu vou sair.

Talvez você possa encontrar algumas roupas para mim?"

"Roupas? Você quer dizer coberturas?"

"Ummm, sim, claro, coberturas. Enquanto isso é algo que significa que eu não tenho que andar nua."

"Você não vai fazer isso!" Nikhil rosnou.

"Eu não tenho planos para se você puder me encontrar algo adequado."

"Eu vou fazer isso."

"Então eu estarei fora em alguns minutos." Com isso, Nikhil estava do lado de fora do quarto, e ela apertou o cristal, e desta vez segurou e ouviu o silencioso "estalo" da fechadura.

Nikhil olhou silenciosamente para a porta agora selada da sala de limpeza, incerta do que acabara de acontecer. Havia lágrimas nos olhos do Mackenzie, lágrimas de mágoa e confusão. Por quê? Ele achava que havia explicado adequadamente o que havia acontecido, estava acontecendo entre eles. Sua Companheira Verdadeira parecia disposta a descansar em seus braços, insinuando que era por isso que ela havia descansado tão bem. No entanto, ela havia arrancado de seus braços depois de pressionar os lábios contra os dele.

Foi o primeiro beijo de Nikhil de uma fêmea, bem uma fêmea, não sua mãe ou irmã. Ele queria ir mais longe, do jeito que sua mãe e manno faziam. Ele os vira beijar nos lábios muitas vezes, e sabia que era a maneira de mostrar afeição entre um homem e seu Ashe, mas isso nunca era feito em relacionamentos que uma conta não havia sido trocada.

Queria beijar o Mackenzie nos lábios, desejara compartilhar aquela intimidade especial com ela, mas não tinha certeza do que praticava sua espécie. Então, ele se forçou a se contentar em beijar a palma da mão dela, esperando que ela aceitasse e soubesse o quanto ela significava para ele.

Ele não tinha sido preparado para os sentimentos que tinham corrido através dele quando ela tocou sua mandíbula, seu polegar acariciando seu lábio. Ou pelo súbito de pressionar os lábios dela nos dele. Seu corpo inteiro tinha acabado de congelar, sem saber o que fazer, e então ela se foi.

Ele pegou o lampejo de dor em seus olhos antes de ela fugir de sua cama. Ele tinha de alguma forma a insultado? Machucou ela com a resposta dele? Ou falta disso? Ele só não queria fazer nada de errado ... mas ainda assim ele tinha.

Girando para longe da porta, ele foi até a parede mais distante e apertou um cristal revelando seu armário. Olhando para seus cobertores, ele franziu a testa. Não havia nada aqui que ela pudesse usar; havia apenas seus uniformes. Ele nunca foi como alguns machos que comprariam roupas bonitas para atrair uma mulher para compartilhar sua amizade com ele. Ocasionalmente, ele achava algo especial no planeta em que estava estacionado e mandava para sua mãe ou irmãs, mas Pontus não tinha essas coisas.

Ele rosnou furiosamente com a sua estupidez por não planejar todas as possibilidades, algo que, como Líder de Esquadrão, era seu dever se ele quisesse manter seus guerreiros vivos. Ele examinou o conteúdo uma última vez e viu a manga de uma cobertura pressionada contra a parede. Puxando para fora, ele deixou seu olhar passar por cima.

Era uma cobertura com mangas compridas que deveria ser usada por um guerreiro se ele fosse pego repentinamente em uma tempestade pontus. Era feito de um material muito fino, mas quase impenetrável, que era facilmente armazenado em um kit de guerreiro. Se uma tempestade aparecesse de repente, tudo o que um guerreiro precisava fazer era puxá-la por cima da cabeça e ele estava protegido.

Teria que fazer por agora até que ele fosse capaz de prover seu True Mate com coberturas apropriadas. O som da abertura da porta da sala de limpeza fez com que ele se virasse para encontrar seu Mackenzie andando lentamente em direção a ele.

"Sinto muito por ter desentendido você lá atrás." Ela apontou para a sala de limpeza com a cabeça.

"Desolado?" Nikhil franziu a testa com a palavra. "É uma figura de linguagem. Eu gritei com você sem um bom motivo."

"Você sentiu que tinha uma razão."

"Mas não é bom."

"Você passou por muita coisa, Mackenzie. Eu não quis dizer por minhas ações para fazer você se sentir desconfortável."

"Eles não o fizeram. Você tem sido nada além de bondade e compreensão, Nikhil, indo muito além do que era necessário. São as minhas próprias ações que me deixaram desconfortável, e você também parece."

"Eu não entendo."

"Eu percebo que, afinal de contas, acabamos de nos conhecer, somos duas espécies completamente diferentes e literalmente não falamos a mesma língua.

Isso torna os 'desentendimentos' realmente fáceis. Especialmente da minha parte." Ela olhou para o que ele estava segurando em sua mão. "Isso é para mim?"

"O que?" Ele olhou para onde ela apontou e se lembrou da cobertura em sua mão. "Sim. É apenas uma cobertura de tempestade, é tudo que tenho por agora. Mas vou adquirir outra coisa para você. Algo melhor, mais bonito, mais ..."

"Nikhil, pare!", Ela o interrompeu. Certifique-se de que seja o que for, vai ficar bem depois de usar as mesmas coberturas para ... Eu não sei quanto tempo. Qualquer coisa seria melhor. Você não precisa adquirir mais nada para mim. "

Ela estendeu a mão para a camisa, mas parou de tocá-lo. Ela não ia se forçar nele novamente. Ela sabia que ele disse que ela era sua verdadeira companheira por causa da conta em seu cabelo. Ela tinha assumido que era algo como Soul Mates na Terra, que eles compartilhariam um profundo amor e carinho um pelo outro. Algo que ela achou que já estava sentindo pelo macho grande. Mas para ela isso incluía tocar e beijar, mas Nikhil a impediu de tocá-lo e não respondeu ao seu beijo. Foi algo diferente para um Kaliszian? Até que ela descobrisse, ela continuaria com cautela.

Nikhil se preparou para o toque dela, ordenando que seu corpo não respondesse e a assustasse novamente. Mas foi tudo para nada quando ela apenas estendeu a mão e esperou. Ela fez isso de bom grado na barraca de limpeza na noite anterior e novamente enquanto descansava. Ela até de bom grado acariciou seu queixo com sua pequena mão. Suas ações fizeram com que ela tivesse medo de tocá-lo? Cuidadosamente, certificando-se de não tocá-la ou assustá-la, ele colocou a cobertura na mão dela.

"Eu vou ... vou apenas voltar para a sala de limpeza e me trocar." Virando-se, ela se afastou rapidamente.

Nikhil a observou ir com os olhos preocupados, não gostando da rapidez com que ela se afastou dele. Ele precisava reconquistar sua confiança, mostrar a ela que ele era digno de ser ela Dasho e True Mate. Ele só precisava descobrir como fazer isso.

Mac apenas se olhou no espelho por vários minutos, observando sua aparência. A camisa, sem cobertura, Nikhil lhe dera tinha sido solto quando ela primeiro colocá-lo em, as extremidades das suas longas mangas vai muito além as pontas dos dedos. O decote pendia como um pescoço de capuz, e o fundo passava por seus joelhos. Mas depois de usá-lo por vários momentos, ela sentiu que começava a apertar, a se ajustar ao seu corpo.

As mangas ainda eram longas, chegando até a metade dos dedos, mas ela achou que gostava ali. O pescoço da gola havia recuado para se tornar mais uma gola altaapertada, mas não se sentia restritivo de forma alguma. O resto da cobertura também havia mudado. Agora ela abraçava seu corpo como uma segunda pele, e a bainha estava agora vários centímetros acima dos joelhos.

Ela tinha visto outra mulher usar vestidos assim na Terra, mas eles sempre tiveram aqueles corpos perfeitos, incrivelmente tonificados para mostrar. Ela não fez. Virando-se levemente, ela olhou para o jeito que o material parecia abraçar sua bunda. Ela teve que admitir que não parecia nada ruim, e não havia uma linha ou costura a ser vista, já que sua calcinha era uma das primeiras coisas a sucumbir às duras condições que tinham sofrido. É o que ela tem para se entregar ao sutiã de renda e conjuntos de calcinha, em vez de práticos. Olhando para frente novamente, ela percebeu que o material levantava e segurava seus seios melhor do que qualquer sutiã. Quando ela se movia, eles não se moviam, mas isso provavelmente era por causa de quão pequenos eles eram agora.

Seu cabelo castanho, que Nikhil levara tanto tempo limpando, caiu ao redor de seu rosto em ondas suaves que alcançaram a curva superior de seus seios. Ela nunca teve o cabelo tão longo antes. Tinha que ser pelo menos três centímetros maior do que quando eles foram tirados da Terra. Poderia isso de alguma forma dizer a eles há quanto tempo? Ela não tinha ideia de quão rápido o cabelo de uma pessoa crescia. Talvez Jen ou um dos caras tenha feito isso.

"Merda!" ela exclamou baixinho. Ali ela estava olhando para o cabelo, preocupada com a maneira como a camisa de Nikhil se encaixava, sobre ele não gostar dela beijando-o, e ela não tinha pensado em suas amigas! Onde eles estavam? Como eles foram? Eles estavam sendo bem tratados? Eles descobriram Jen ainda? Girando, ela foi encontrar Nikhil e obter algumas respostas.

Ela o encontrou no quarto exterior, vestido com seu uniforme completo com o acompanhamento completo das armas do dia anterior, sem a espada amarrada às costas. Mas ficava ao alcance. Ele tinha uma série de pacotes de prata na mesa à sua frente.

Nikhil ouviu a porta da sala de limpeza se abrir e se virou para que ela soubesse onde ele estava. Mas as palavras permaneceram alojadas em sua garganta. Ele nunca soube que uma mera cobertura de tempestade pareceria tão sexy em uma fêmea. Em sua fêmea. O material foi feito de acordo com o corpo do usuário, impedindo que os elementos da tempestade prejudiquem o usuário. Mas isso ... Isso acentuava cada curva, cada linha do belo corpo que ele havia limpado na noite anterior. Deusa! Ela era bonita. O crepitar de um pacote sendo esmagado em suas mãos o tirou de seu torpor.

"Qual você gostaria?" ele perguntou rispidamente.

"Estou bem", ela respondeu, embora seu estômago roncasse baixinho em sinal de protesto. "Eu preciso saber sobre os outros."

"Os outros?"

"Sim. Onde eles estão? Eles estão bem? Eles conseguiram algo para comer?"

"Mackenzie, tenho certeza de que eles estão bem."

"Você tem certeza. Isso significa que você não sabe que eles são. Meu Deus, eles devem estar preocupados comigo. Eu preciso ir até eles".

"Eu sei que todos os sobreviventes estão sendo mantidos em uma área. Eu sei que eles foram alimentados, autorizados a limpar, e deram lugares para descansar. Eu sei que se algum deles estivesse em péssimas condições, o guerreiro encarregado deles teria Trouxe-os para Luol para o tratamento e nenhum estava enquanto você estava lá.

"Porque tem sido o procedimento para os sobreviventes que encontramos nos outros locais."

"Outros locais ... você quer dizer que foram mais lugares ... mais minas ...”

'Sim', ele disse em voz baixa, querendo bater-se por revelar isso.

Especialmente quando ele a viu pálido.

'Quantos?'

"O seu foi o sexto que encontramos."

"Seis ...?"

"Acreditamos que os encontramos todos."

"Por quê?"

"Porque não mais navios Zaludianos tentaram se aproximar de Pontus desde a nossa chegada há seis semanas. Nós aprendemos que eles chegaram uma vez por mês para recuperar os cristais minados e reabastecer os locais. " " Então por que eles ainda estavam nos tendo o meu? " " Isso eu não sei, mas tenho certeza que o General vai descobrir do Zaludian sobreviventes. " " Alguns sobreviveram? " " Eu penso assim, embora eu não saiba isso para verdade. Havia alguns de outros sites ".

"E havia outros humanos encontrados?"

"Não, Mackenzie. Você foi o primeiro do tipo que encontramos." Ele levantou o pacote novamente. "Você vai comer agora?"

"Eu preciso saber que eles estão bem." Seus olhos imploraram aos seus, e Nikhil descobriu que ele não podia recusar nada. Mas isso não significava que ele não conseguiria o que queria também.

"Eu posso entrar em contato com o guerreiro responsável e descobrir, mas só se você comer enquanto eu fizer isso. Você passou por um bom negócio."

"Então eles têm."

"Sim, mas você é o único que me preocupa." Nikhil se recusou a desistir disso. Ela era sua verdadeira companheira, e esperançosamente um dia sua Ashe, e enquanto parece que ele tinha feito algumas coisas erradas em cuidar dela, isso ele faria certo.

"Bem," ela finalmente disse. Sentando-se, ela escolheu um pacote.

"Deixe-me ajudar ..." Ele estendeu a mão para tirá-la dela, mas o olhar dela o parou.

"Eu vi como você fez isso na noite passada." Ela beliscou o ponto. "Eu não sou estúpida, você sabe."

"Eu nunca pensei que você fosse. Eu estava apenas tentando ajudar. " " Ajude descobrindo sobre meus amigos. Você disse que você faria se eu comi."

Ela rasgou a parte de cima da bolsa, pegou um dos utensílios na mesa e começou a comer.

Nikhil soltou o comm ele carregava na cintura e contactado Guerreiro Parlan.

Parlan tinha acabado desfrutando sua primeira refeição, quando seu comunicador tocou. "Parlan", ele respondeu, seu descontentamento em ser contatado antes de ir de plantão ser ouvido com facilidade.

"Warrior Parlan, este é o Líder do Esquadrão Kozar."

Parlan sentou-se ouvindo mais diretamente quem estava contatando-o. Líder de pelotão Kozar era alguém que você não queria estar do lado errado; nem mesmo ele. Pois não só Nikhil era o maior entre eles, mas ele também era um dos mais fortes. Ele nunca disse mais do que o necessário dizendo, deixando sua habilidade com a espada, blaster e lâmina falar por ele. Sua manno também estava a serviço do Ministro Descarga, um dos ministros mais influentes e respeitados do Império. Nem mesmo a própria conexão do Parlan com o Ministro Stepney o ajudaria se ele ofendesse Descarga.

"Líder de Esquadrão! O que posso fazer por você?"

"Eu quero conhecer a condição dos humanos."

"Humanos ... Oh, você quer dizer aquelas criaturas imundas e estranhas que foram resgatadas ontem."

Nikhil cerrou os dentes, feliz por Mackenzie ainda não entender Kaliszian para não entender o Parlan.

"Sua condição?" Ele demandou.

- Eu ainda não verifiquei esta manhã, mas eles estavam bem quando saí do trabalho na noite passada. Comida, berços e cobertores limpos foram fornecidos como o General ordenou, e eu presumo que eles sabiam como se limpar.

"Você mostrou a eles como usar a sala de limpeza?"

"Por que eu faria isso? Todas as espécies conhecidas sabem como usar uma unidade de limpeza."

"Mas eles não são uma espécie conhecida para nós ou para eles." Parlan permaneceu em silêncio. "Algum deles foi levado para Luol?"

"Não. Nenhum deles mencionou a necessidade."

"Porque eles saberiam que podiam, certo? Como eles não sabem nada sobre nós." Nikhil nunca gostara do Parlan. Ah, ele era um guerreiro altamente eficiente e cumpria seu dever, mas nunca fez mais do que isso e achava que sempre tinha direito a mais por causa da linhagem de sua família e da conexão com o Ministro Stepney.

"Eu quero que você vá e verifique eles, e então relate a condição deles para mim."

"Com o devido respeito, Líder de Esquadrão, o General Treyvon me designou este dever. Eu sigo suas ordens e me reporto a ele. Quando for meu tempo designado para cumprir com esse dever, eu o farei." Com isso, Nikhil não podia acreditar! Aquela caca auto-importante se desconectou dele. Ele! Líder de esquadrão! Enquanto Parlan estava certo de que ele não se reportava a Nikhil, não nisso, ele havia esquecido que ele se reportava a ele nos campos de treinamento. Nikhil faria com que ele pagasse por esse insulto.

"O que ele disse?" A pergunta de Mackenzie afastou seus pensamentos do próximo encontro dele e do Parlan nos campos.

"Que eles receberam comida, camas e novos cobertores. Que ninguém pediu para ver o curandeiro."

"Eles sabiam que podiam?" ela imediatamente perguntou.

"Eles não teriam se um deles estivesse em retinas? Eles foram informados de que estávamos tratando você."

"Eles eram?"

"Sim." Ele viu que ela terminara o pacote que escolhera. "Precisa de mais?"

"Não."

"Então você está pronto para voltar ao médico?"

"Eu prefiro verificar meus amigos." Ela franziu a testa quando ele pareceu hesitar e se levantou para confrontá-lo. "Nikhil? O que você está escondendo de mim? Por que você não quer que eu vá lá primeiro?"

"Eu não estou escondendo nada de você!" Nikhil estendeu a mão, segurando sua bochecha antes que ele pudesse se conter. "Meu voto. Eu só pensei que você seria mais capaz de ajudar seus ... amigos, se você tivesse uma melhor compreensão do mundo em que você está agora. Você não pode fazer isso sem primeiro usar o nosso educador."

Mac ficou quieto ao toque dele. Isso a surpreendeu, especialmente depois que ele reagiu aos lábios dela. Talvez ele estivesse certo. Se ela não pudesse entender o que estava acontecendo entre eles, depois do tempo que passara com Nikhil, como ela poderia explicar isso para todo mundo. Ela precisava usar seu educador.

"Tudo bem", ela finalmente disse. "Vamos ver Luol. Quanto mais cedo isso for feito, mais cedo eu posso estar com meus amigos."

Nikhil franziu a testa para isso. Ela realmente esperava que ele simplesmente a deixasse deixá-lo, deixar outros machos cercá-la? Não ia acontecer, mas ele sabia que não poderia dizer isso a ela agora.

"Vamos para a Ala Médica, e Luol pode terminar de te tratar, e então ele pode aplicar o educador."

"Finish? O que você quer dizer?"

"Você ficou agitado enquanto a unidade de reparação profunda tratava você.

Luol queria que eu a trouxesse de volta hoje para que pudesse terminar de reabastecer seu sistema com o que você perdeu."

"Reabastecer ..."

"Significa restaurar o que seu corpo perdeu."

"Eu sei o que isso significa", ela disse a ele em breve. "Você nunca disse nada sobre precisar de mais tratamentos, apenas que eu precisava usar o educador".

"Eu ... eu não quis enganar você, Little One. Nós discutimos tantas coisas ontem que eu não percebi que não havíamos discutido isso."

Mac olhou nos olhos suavemente brilhantes de Nikhil e soube que ele estava dizendo a verdade. Ela não tinha certeza de como ela sabia, ela nunca tinha sido tão boa em ler os homens antes, seus relacionamentos passados eram a

prova disso. Mas de alguma forma com Nikhil ela apenas sabia.

"Tudo bem, mas estou cansado de apenas ser informado do que os outros pensam que eu preciso saber." Ela observou Nikhil enrijecer antes de afundar no sofá, a mão passando sobre o cabelo firmemente contido no topo de sua cabeça.

"Isso nunca foi minha intenção, Mackenzie. Eu só tentei cuidar de você com o melhor de minhas habilidades. Eu sinto muito que eu tenha falhado com você."

Mac sentiu sua boca se abrir. Ela não queria que Nikhil tomasse suas palavras tão pessoalmente ou que ele se sentisse como se tivesse falhado com ela. Desde que ela o viu naquela mina, ele era o único que ela sabia que podia confiar completamente. Por que ela duvidava disso agora? Porque ele não era mais essencial para sua sobrevivência? Isso não foi errado? Deus, ela estava tão confusa.

"Nikhil ..." ela moveu-se lentamente e sentou-se ao lado dele. "Você não tem falhado comigo. Como você pode pensar isso? Desde o primeiro momento em que pus os olhos em você, você tem sido minha única constante, a única em quem confiei totalmente, a única cuja única preocupação era para mim. Eu. "Ela começou a estender a mão e tocá-lo, mas puxou a mão de volta." Eu sei que não sou o que você estava procurando quando acordou ontem. Tudo o que você queria fazer era seu dever, não ficar sobrecarregado com uma bagunça como eu. " " Selado? " " Encarado com ... " " Sobrecarregado? " Os olhos de Nikhil começaram a queimar mais do que o brilho, e ele agarrou os braços dela levantando-a do sofá, puxando-a na frente dele para que ficassem cara a cara. "Você acha que é um fardo para mim? !!

Ela soltou um gritinho quando Nikhil a puxou para o colo dele, as mãos segurando os grossos músculos de seus braços, que agora vibravam de raiva, por equilíbrio. Ela deveria ter ficado aterrorizada por ser maltratada assim, especialmente depois de como os Zaludians a haviam tratado, mas ela não estava. Este era Nikhil, e ele nunca iria machucá-la.

"Eu acho que." Ela cuidadosamente lambeu os lábios antes de continuar. "Que eu compliquei sua vida. Eu sou uma bagunça, Nikhil. Minhas emoções estão em todo lugar. Estou feliz que estou viva e com medo da mente ao mesmo tempo.

Eu quero estar com o meu amigos Eles são os únicos que realmente entendem o que eu passei, e ainda ... " " E ainda? " " E ainda assim eu não quero deixar você ", ela sussurrou." Isso não é justo

para você , não quando você está apenas fazendo o que você sente que deve por causa disso. ”Ela estendeu a mão e tocou sua conta de True Mate em seu cabelo.

"Mackenzie ..." A raiva que o encheu rapidamente desapareceu, Ele falhou com ela porque ele não tinha explicado adequadamente a conexão entre os Verdadeiros Companheiros. Ela estava sentindo isso, e isso estava a confundindo. Especialmente depois de tudo o que aconteceu Ele não iria falhar com ela novamente. Respirando fundo, ele falou com ela do seu coração.

"Você realmente não entende o que é um presente ... uma bênção da própria Deusa, é ter um Companheiro Verdadeiro. Você me completa de uma maneira que não consigo expressar adequadamente. Eu não estou mais sozinho, agora há mais na minha vida do que apenas dever e batalha. Há você.

"Seu olhar viajou sobre ela, e ele ainda não podia acreditar que ela estava aqui." Eu sei que isso é tudo novo e confuso para você. Seu povo parece praticar diferentes tradições e não tem companheiros verdadeiros, mas ... ” "Temos algo parecido", ela sussurrou. "Nós os chamamos de Soul Mates".

"Soul Mates", Nikhil tentou as palavras em seus lábios.

"Sim. Dizem que são a outra metade da pessoa. Aquela que os torna inteiros."

"Como você me fez." A junta de Nikhil gentilmente acariciou sua bochecha.

"Eu tenho?" ela perguntou olhando para ele incerta.

Nikhil franziu a testa para a dúvida que viu nos olhos dela. "Sim! O que está fazendo você questionar isso? Eu já sinto você aqui." Ele bateu com o punho contra o peito. "Você é uma parte de mim. A parte mais preciosa."

"Então por que ..." ela mordeu o lábio inferior e desviou o olhar.

"Então por que o quê?" Nikhil segurou seu queixo, inclinando-o e esperou que ela olhasse para ele. "Mackenzie ... diga-me."

"Por que você não quer que eu te toque ou beije você? É algo que os kaliszianos não fazem?"

"Não! Quero dizer, sim! Sim, nós tocamos e nos beijamos."

"Mas você não quer comigo".

"Claro que eu faço!"

"Então por que você me impediu de tocar em você? Por que você não gostou quando eu beijei você?"

"Eu fiz!" ele instantaneamente negou. Ele não podia acreditar; isso foi o que estava causando toda a sua dúvida e confusão. Ele, tentando se conter para que ele não a dominasse? Bem, se esse fosse o caso, ele mostraria a ela exatamente o quanto ele a queria. Afundando os dedos em seu exuberante cabelo escuro, ele puxou seus lábios para os dele.

Capítulo Sete Mac ficou chocado quando os dedos de Nikhil de repente afundaram em seu cabelo e a puxaram para frente, capturando seus lábios em um beijo duro. Ela não esperava, mas antes que ela pudesse responder, ele se afastou.

"Você acha que eu não quero você?" Ele rosnou, arrancando seus lábios dos dela. "Que eu não seria bem-vinda seu toque, seus lábios, em qualquer lugar em mim?"

Antes que ela pudesse responder, ele capturou seus lábios novamente e deulhe um beijo mais longo e duro que fez seu coração bater forte, e suas mãos segurando suas tranças.

"Você é o meu verdadeiro companheiro", ele disse rompendo o beijo novamente para olhar para ela, "e eu nunca serei capaz de viver sem você agora que eu te encontrei."

"Nikhil!" Foi a vez de Mac rosnar e ela puxou as tranças dele. "Pare de provocar e me beije!"

Os olhos de Nikhil se arregalaram um pouco com a demanda dela, e então obedeceu, cobrindo sua boca com a dele, sua língua exigia a entrada e ela dava.

Ela soltou um pequeno grito de alegria quando sua língua tocou a de Nikhil e ela o provou pela primeira vez. Ele provou como aquela primeira sugestão de inverno em uma fria manhã de montanha. Fresca, limpa e acolhedora As mãos de Nikhil se moveram, uma colocando a parte de trás de sua cabeça, inclinando-a para que ele pudesse atacar sua boca de um ângulo diferente. Tudo parecia incrível, e ela se deixou afundar no beijo enquanto sua língua se enrolava ao redor dele retornando a carícia. Ela beijou um homem antes, foi beijada por um, mas nunca tinha sido assim. Nikhil era força e gentileza, exigia e recuava, sua língua acariciando depois brigando com a dela. Todo o tempo a outra mão dele deslizou ao longo das costas dela até que ele alcançou pele nua onde a camisa dele terminou ao longo da coxa dela e as

gorjetas calejadas dos dedos dele começaram acariciando a pele dela.

Mac interrompeu o beijo ofegante e olhou nos olhos brilhantes de Nikhil. "Porra, você é um bom beijador", ela sussurrou.

"Então você está", Nikhil rosnou, puxando seus lábios de volta para ele e ela não podia esperar pelo próximo ataque em seus sentidos. Em vez disso, Nikhil parou e se afastou para olhá-la bruscamente, o brilho em seus olhos mudando. "Você já beijou um macho nos lábios antes."

"Claro." Ela tentou fechar a distância entre os lábios, mas foi mantida firme no lugar, e ela olhou para ele em confusão. "Nikhil?"

"Muitos homens?" ele questionou.

"Um casal. Eu não vejo o que ..."

"Só os Trabalhadores do Prazer beijam os machos nos lábios", ele disse a ela brevemente.

"Trabalhadores do prazer?" Mac afastou a boca da dele. Ela sabia o que era um trabalhador de prazer. Os zaludianos pretendiam vendê-la a uma casa de prazeres. A que usava as contas vermelhas tinha entrado em detalhes sobre como com suas muitas aberturas, uma grande variedade de machos seria capaz de encontrar seu alívio com ela. Ele estava quase tonto com a quantia que planejava vender para ela. "Trabalhador de prazer! Você acha que eu sou um trabalhador de prazer porque beijei alguns caras? !!" Ela pulou do colo dele. "Como você ousa!"

"Uma mulher só beija Dasho nos lábios."

"O que?"

"Uma fêmea ..."

"Eu ouvi você. Você está me dizendo que nunca beijou uma fêmea antes? Nunca fez sexo com um?

"Eu beijei uma fêmea antes", Nikhil recuou ao pensar que ela acreditava que ele era inexperiente. "Houve várias mulheres que procuraram minha amizade, e meus lábios lhes trouxeram grande prazer. Mas eu nunca beijei seus lábios, e eles nunca beijaram os meus!"

"Amizade é sexo?" ela perguntou franzindo a testa.

"Eu não conheço essa palavra", Nikhil disse a ela.

"Sexo. Você está furando isso", ela apontou para o contorno visível de seu pênis em suas calças, "dentro de uma fêmea".

"Sim, isso é amizade."

"Então você fez sexo com os Trabalhadores do Prazer!" ela acusou.

"Nunca! Eu nunca procuraria um Trabalhador de Prazer! Eu só ofereci minha amizade a mulheres dignas e honradas! Uns eu respeito. Nós trocamos amizade. Nós não nos beijamos na boca! " Mac empalideceu com as palavras dele. "Digno e honrado ... para que você e suas fêmeas possam foder tudo o que você quiser, faça o que quiser com suas bocas, e contanto que você não se beije nos lábios, você é considerado digno e honrado."

"Sim. O encontro dos lábios é o mais íntimo dos atos e reservado para o próprio Ashe. Isso é prontamente conhecido."

Mac deu um passo trôpego para trás. Nikhil achava que ela era uma vagabunda, uma prostituta, uma funcionária de prazer, tudo porque sabia beijar. Porque ela beijou outros homens nos lábios.

"Mackenzie ..." Nikhil franziu a testa em sua reação às suas palavras. "Não é assim na sua terra?"

"Não. Beijar não é o ato mais íntimo. " " Então o que é? " " Não importa. Isso não vai acontecer. "Ela se forçou a olhar para Nikhil, que estava lentamente se levantando do sofá, um olhar determinado em seu rosto."

Você precisa me levar para Luol. " "Nós vamos terminar de discutir isso primeiro."

"Não, não vamos. Não estou me sentindo bem e quero ver o Luol." Ela não estava mentindo; a comida que ela tinha comido não queria ficar em seu estômago. Girando em seu calcanhar, ela se dirigiu para a porta. ∞∞∞∞∞ Luol olhou para cima quando ouviu a porta para a unidade médica aberta, e ficou surpreso ao ver Mackenzie entrar, Nikhil seguindo de perto. Ele sabia que Nikhil estaria trazendo-a para que ele pudesse completar o tratamento, mas ele não tinha pensado que seria tão cedo. Ele também não esperava a tensão que parecia envolvê-los.

"Mackenzie não está se sentindo bem", Nikhil disse tenso indo direto ao assunto. Ele não gostou que ela não o deixasse levá-la para Luol. Não gostava

de como ela mantinha a distância dele, certificando-se de que eles não se tocassem. Ele especialmente não gostava de outros guerreiros olhando para ela enquanto passavam.

Luol estava imediatamente do outro lado da sala. "O que está errado, Mackenzie? Você está com dor?"

"Não. Meu estômago está um pouco chateado."

"Entendo." Luol a examinou com sua unidade de palma. "Isso é de se esperar com a diferença e a quantidade de comida que você está recebendo agora. Não encontro sinais de doença."

"Líder do Esquadrão me disse que você precisava me tratar esta manhã." Ela usou o título que tinha ouvido falar com Nikhil.

"Eu ... sim", Luol olhou para Nikhil e viu o guerreiro endurecer com o uso do título.

"Depois disso, é o educador?" ela continuou.

"Se você está pronto para isso." Luol voltou sua atenção para Mackenzie.

"Eu estarei. Então, onde? Lá de novo?" Ela apontou para o quarto que Nikhil havia carregado no dia anterior.

"Sim." "Então vamos pegar esse show na estrada." Ela começou a andar em direção ao quarto. "Quanto mais cedo isso for feito, mais cedo eu posso voltar para onde e com quem eu pertenço."

Luol apenas olhou para ela recuar, chocada com suas palavras. Ela não entendia que o lugar dela agora estava com Nikhil? Olhando para o guerreiro gigante, ele viu que Nikhil estava mais do que chocado, ele estava arrasado, e Luol deu um passo em direção a ele. "Nikhil ..."

Nikhil apenas balançou a cabeça, seus lábios apertados juntos, e seguiu seu Mackenzie para o quarto ao lado. Dentro, ele a encontrou lutando para subir na cama da unidade de reparo profundo que estava na altura da cintura de um Kalisziano. Ele imediatamente se moveu para levantá-la na cama, mas ela se virou e suas palavras silenciosas o impediram.

"Não me toque", ela sussurrou, em seguida, fazendo uma curva profunda do joelho agarrou a moldura da cama e pulou, finalmente, fazendo-o na cama. Balançando, ela se certificou de que sua cobertura fosse puxada para baixo o mais longe possível e levantasse as pernas para a cama.

"Eu suponho que preciso estar deitada?" ela perguntou a Luol, que havia

entrado atrás de Nikhil.

"Para a unidade fechar. Sim." Luol observou enquanto ela se deitava, mantendo os braços ao lado do corpo, as mãos segurando o material de sua cobertura enquanto olhava diretamente para o teto. O que poderia ter acontecido entre esses dois que a fizeram agir assim? "Você está confortável, Ashe Mackenzie? Quente o suficiente?" Seus olhos foram para os pés descalços dela. Ainda era cedo e os pisos da base tinham que estar frios em seus pés.

"Estou bem." "É surpreendente que seus pés não tenham sido danificados pelo seu tempo na mina", comentou Luol distraidamente, quando ele começou a apertar botões no painel de controle.

"Isso é porque eu estava usando botas."

"Chuteiras?" Luol lançou-lhe um olhar confuso.

"Coberturas para os pés?" ela finalmente virou a cabeça para olhar para Luol. "Como você e N ... como você está vestindo." Ela mal se impediu de usar o nome de Nikhil.

"Eu não me lembro de você usar qualquer um quando você foi trazido. Você os removeu por algum motivo, Nikhil?" Embora Luol se voltasse para Nikhil em busca de respostas, foi Mac quem respondeu.

"Não. Os zaludianos os removeram depois que me descobriram".

"Por que eles fariam isso?" Luol perguntou.

"Então eles poderiam me inspecionar para ver se eu tinha algum orifício oculto que me tornaria mais valioso quando eles me vendessem como um Trabalhador de Prazer." Ela ignorou a expressão chocada de Luol e olhou de volta para o teto. "Podemos acabar logo com isso?"

Depois de um momento, a cobertura curva da unidade de reparo começou a deslizar dos pés até que ela estava totalmente fechada no tubo. A cama começou a zumbir e uma névoa fina apareceu.

"Apenas respire normalmente, Ashe Mackenzie", instruiu Luol. "Isso não vai demorar muito."

"Pare de me chamar assim! Meu nome é Mackenzie ou Mac, se você quiser. Eu não sou ninguém Ashe." Com isso dito, ela fechou os olhos.

Nikhil só pôde olhar para o Mackenzie incrédulo, a dor inundando seu sistema

quase deixando-o de joelhos. Ele estava em centenas de batalhas, milhares parecia. Ele assistiu a guerreiros morrerem, alguns tão próximos dele quanto irmãos. Ele próprio se ferira e, no entanto, nada disso lhe causara tanta dor.

Ele sabia que sua reação à sua resposta honesta sobre beijar a machucou, especialmente sua referência a Pleasure Workers. Foi realmente diferente em seu mundo? Ele queria falar com ela sobre isso, mas ela recusou, e quando ela disse que não estava se sentindo bem ... Sua única preocupação era levá-la a Luol para que ele pudesse consertar o que a estava prejudicando.

Ele não tinha percebido que o que a estava prejudicando era ele.

Em algum lugar entre o resgate dela e aquele beijo incrível, ele tinha esquecido que ela não era apenas sua Ashe, não era apenas sua companheira verdadeira. Ela era uma mulher que sobreviveu a uma experiência horrível e não tinha conhecimento do mundo em que se encontrava.

Ela não era Kaliszian. No entanto, ele esperava que ela entendesse como seu mundo funcionava, para ter as mesmas tradições. Sua referência aos zaludianos, inspecionando-a por seu valor como um Funcionário do Prazer, o envergonhava. Ela realmente acreditava que ele pensava nela da mesma maneira? Foi por isso que ela se recusou a ser seu Ashe?

"Nikhil", Luol suavemente chamando seu nome em Kaliszian finalmente o fez desviar o olhar do seu Mackenzie. "O que em nome da Deusa está acontecendo? !!"

"Nós ..." Nikhil descobriu que tinha que engolir em seco para fazer sua garganta arranhar. "Nós tivemos um mal-entendido."

"Isso é um eufemismo. Mandei-a com você porque acreditei que você era o melhor para cuidar dela. Isso por causa da sua conexão, você saberia o que ela precisava. Eu vejo agora que foi um erro. " " Não foi! Tudo estava bem até ... ” "Você percebe que falar na frente de alguém em uma língua que você sabe que eles não entendem é rude. Certo? Ou isso é uma cortesia que você só dá a espécies conhecidas?"

A voz abafada de Mac vindo da unidade de reparo ainda fechada tinha ambos os machos virando para encontrá-la olhando para eles.

"Minhas desculpas ... Mackenzie", disse Luol em Zaludian, afastando-se de Nikhil e de volta a seu paciente. "Estou tão acostumado com outras espécies sempre entendendo o que está sendo dito que esqueci que você não o fez."

"Claro que você fez." Ela deu-lhe um olhar incrédulo, depois voltou o olhar para o teto. "Quanto tempo mais?"

"Mais alguns minutos. Você está sentindo algum desconforto?"

"Não."

"Isso é bom.

"O general?" Seu olhar voou para Luol. "Por que você diria ao general?"

"Bem, porque ele é o General. Ele vai querer uma atualização sobre sua condição."

"Mas você é um médico ... curador", ela corrigiu.

"Eu sou." Luol deu-lhe um olhar confuso.

"Você não acredita em confidencialidade médico-paciente?"

"O que? O que é isso?" "É quando um médico ou no seu caso, Healer, não é permitido divulgar nada sobre a condição médica de uma pessoa sem o consentimento expresso dessa pessoa." "É assim na sua terra?"

"Sim, garante que uma pessoa pode confiar no que eles dizem que seu médico fica apenas entre eles."

"Eu vejo. Sinto muito, Mackenzie, "Então, qualquer coisa que eu lhe disser, você se reportará diretamente ao General."

"Sim", admitiu Luol.

"E você também?" Ela virou o olhar para Nikhil e viu a verdade em seus olhos brilhantes. Ele sabia. O general saberia que ela tinha permitido que ele a limpasse. Ele saberia que, no que diz respeito aos Kaliszianos, ela estava O que aconteceria com ela agora? O que aconteceria com todos eles?

Nikhil não estava preparado para o olhar de traição completa que enchia os olhos de Mackenzie antes que ela voltasse seu olhar para o teto. ele a decepcionou quando tudo o que ele estava fazendo era seu dever, mas não era seu dever para ela agora, seu verdadeiro companheiro, nunca em sua vida estivera tão em conflito.

Mac silenciosamente olhou para o teto por vários minutos ouvindo o zumbido da unidade de reparo. Ela não sabia por que não havia percebido que Nikhil contaria tudo ao general. Ela tinha confiado nele por algum motivo, acreditou nele e em sua porcaria de True Mate. Ela deveria ter sabido melhor. Ela tinha um péssimo histórico com os homens; É por isso que ela passou tanto tempo na montanha.

A primeira vez que ela beijou um menino nos lábios foi Derek Emery, seu último ano no ensino médio. Ela tinha uma queda por ele por anos e secretamente o assistia enquanto ele trabalhava na loja de seu pai. Um dia, para sua surpresa, ele a convidou para sair. Eles tinham ido a um filme e ele colocou o braço em volta dela. Quando ele a levou para casa, ele a beijou boa noite. Ela flutuou na casa do seu avô emocionada de sua mente. Não foi até o dia seguinte que ela descobriu que tudo tinha sido uma piada. Derek e alguns de seus amigos estavam postando suas datas em suas contas de mídia social relatando tudo o que havia sido feito e dito, depois classificando e classificando a garota. Ela tinha sido classificada como três porque ela não o deixava fazer mais com as mãos. Ela tinha sido humilhada.

A segunda vez foi na faculdade. Chase tinha sido um cara legal e um ótimo beijador. Eles compartilhavam os mesmos interesses e se divertiram muito juntos, e ele nunca a pressionou por nada mais do que ela estava disposta a dar. Ela foi para casa por um longo fim de semana para ajudar seu avô a guiar um grupo de caçadores e percebeu que estava pronta para levá-la e o relacionamento de Chase para o próximo nível. Quando ela voltou para a escola, encontrou-o esperando em seu apartamento. Parece que enquanto ela estava fora ajudando seu avô, ele conheceu alguém, um 'realmente, realmente, alguém especial' chamado Tina e ele queria que ela descobrisse dele. Dizer que ela ficara chocada era um eufemismo, mas o que realmente doía era como ele continuava falando sobre a beleza da Tina. Sobre o cabelo longo e loiro de Tina e como ela era alta e magra. Que Tina era perfeita; um total 10. Que qualquer cara teria orgulho de ter alguém como Tina em seu braço. Ele sentia muito e esperava que eles ainda pudessem ser amigos, mas ele tinha que ir, Tina estava esperando no carro por ele.

Mac nunca mais falou com ele.

Sim, o histórico dela era uma droga, mas pelo menos ela nunca foi considerada uma prostituta.

A súbita ausência de som seguida pelo clique da abertura da unidade de reparo trouxe os pensamentos de Mac de volta ao presente. Ela estava em um planeta chamado Pontus. Ela estava deitada em uma unidade de reparação profunda. Em breve, um "educador" seria colocado sobre os olhos dela. Nikhil jurou que não seria o mesmo que com os ganglios, mas ela poderia confiar nisso? Ela sabia que precisava fazer isso, para todos os outros. Se ela ia ajudálos, ela precisava de informações.

"Ash ... Mackenzie." Luol se moveu para o lado dela. "Você está bem?"

"Sim." Ela olhou para Luol. "O que exatamente esta máquina faz?"

"Isso repara o que está errado com você." Ele franziu a testa para a pergunta dela, então perguntou. "Eu entendo que você não tem máquinas como esta em sua Terra."

"Não." Ela não se expandiu ainda mais. "Então, isso conserta tudo?"

"A única coisa que não pode consertar são membros decepados, ferimentos de tecidos duros totalmente curados e ferimentos causados pelo aço Tornian", disse Luol.

Mac entendeu os membros decepados. Ela não se importava com o que fosse o aço de Tornian. O que ela queria esclarecer era "ferimentos nos tecidos duros totalmente curados". Foi importante.

"Então você está dizendo que não pode curar ossos quebrados?"

"Claro que pode. Só não pode consertar o que já está curado."

"Mas isso pode curar cicatrizes?" Ela olhou para o peito de Nikhil, percebendo de repente por que não havia cicatrizes nele.

"Desde que o aço Tornian não os cause, então sim. Lesões dos tecidos moles são facilmente reparadas."

"Por que eu sou o único humano que você tratou até agora?" ela exigiu.

"Você foi a única mulher que descobrimos e você precisou de muito tempo na unidade de reparo profundo. Você também precisará usar o educador, e isso leva mais tempo. Por isso, foi decidido que eu deveria primeiro trate os que estavam com os zaludianos mais tempo ".

"E como isso foi decidido?" ela exigiu.

"Como foi o que decidiu?" Luol perguntou carrancudo.

"Quem esteve lá por mais tempo."

"Nós conversamos com os outros. Eles foram capazes de nos dizer quando foram capturados."

"Entendo."

A carranca de Luol se aprofundou. "Você sabe algo que não sabemos?"

"Claro que não", ela instantaneamente negou. "Afinal de contas, eu sou a 'espécie' que não pode nem te dizer onde está o mundo dela." Ela imaginou ter reunido todas as informações que podia sem colocar seus amigos em risco. "Então, onde vamos fazer essa coisa de educador?"

"Eu pensei que você estaria mais confortável no sofá do meu escritório."

"Meu conforto realmente importa?"

"Claro que sim!" Luol olhou dela para Nikhil em estado de choque.

"Os ganglios obrigaram o educador a um dos seus homens", disse Nikhil a Luol em voz baixa.

"No Craig", ela disse a ele.

"Em Craig," Nikhil corrigiu, grato que pelo menos por um momento o olhar dela encontrou o dele. " "Foi forçado a ele? !!" Luol deu um passo assustado para trás.

"Sim." "E ele não sofreu efeitos nocivos?" Luol continuou a questionar.

"Não que eu tenha notado", ela disse a ele.

"Mackenzie experimentou algum desconforto quando foi colocado nela", Nikhil informou a Luol, e sua recompensa foi o aperto dos lábios de Ashe e seu olhar deixando o dele.

"Desconforto?!!" Luol estava imediatamente ao lado de Mac. "Não importa", ela disse a Luol tensamente.

"Claro que sim!" Luol argumentou. "O educador nunca deve causar desconforto. Eu preciso ter certeza de que nenhum dano foi feito a você."

"Sua unidade de reparo não deveria ter cuidado disso?" ela perguntou batendo a palma da mão na cama.

"Bem, sim."

"Então não há necessidade de você me examinar e não havia razão para mencioná-lo", ela olhou para Nikhil. " "Aparentemente, todo mundo precisa saber o que aconteceu comigo. E entre

você e Luol eles vão." Balançando as pernas sobre a beira da cama, ela se nivelou e saltou. Quando seus pés escorregaram no chão frio, Nikhil imediatamente a estabilizou.

Enquanto ela não saiu de seus braços, Mackenzie rapidamente se afastou, dando-lhe um olhar cauteloso, em seguida, virou-se para Luol. "Onde é este sofá?" ∞∞∞∞∞ Luol mostrou a ela o educador, e ela ficou surpresa com o quão aerodinâmica era essa. Era tão diferente do que os ganglios os forçaram a vestir, mas ela não pôde parar o tremor de apreensão que a percorreu ao vê-lo.

"Mackenzie?"

A voz de Nikhil estava tão cheia de preocupação que ela queria se virar para ele, queria deixá-lo envolver seus maciços braços ao redor dela e mantê-la segura, mas ela não podia confiar nele. Não que ela realmente tenha vindo primeiro, como ele disse que um Ashe ou True Mate faria. Não quando ele achava que ela não era melhor do que um trabalhador de prazer.

"Coloque," ela disse e fechou os olhos quando Luol baixou o educador.

Luol certificou-se de que o educador estava enviando as ondas profundas e penetrantes necessárias para colocar Mackenzie em um sono profundo e transferir seu conhecimento antes de se aproximar de Nikhil.

"O que em nome da Deusa aconteceu? !!" Ele demandou.

"Isso é algo entre eu e o meu Mackenzie, Luol."

"Não se ela se recusar a ser sua Ashe, Nikhil," Luol se aproximou e colocou a mão em um músculo do braço de Nikhil. "Eu sou seu amigo, só desejo ajudar." It ∞∞∞∞ "Foi um mal entendido. Eu ... reagi a algo." Nikhil aproximou-se do seu Mackenzie, ele não se importou com o que ela disse, ela era sua Ashe se aceitava a conta dele ou não, e passou um dedo calejado na parte de trás da mão pequena e pálida que descansava em seu estômago. Ela o havia tocado voluntariamente com aquela mão, acariciara-o com ela. Ela nunca mais voltaria?

"Nikhil ..." Luol observou o maior e mais mortal guerreiro do Império tocar cuidadosamente a mão de seu recém-descoberto Verdadeiro Companheiro como se ele temesse que ela desaparecesse.

"Eu a insultei, Luol. Acusou-a de ser algo que eu nunca pensaria em acusar uma de nossas mulheres de ser."

"Do que você a acusou?"

"Agindo como um trabalhador de prazer." Ele afastou a mão de Mackenzie quando disse isso e deu um passo para trás.

"Nikhil! Por que você a acusaria disso?"

"Eu acordei esta manhã com o meu Mackenzie em meus braços, e ela passando as mãos pelo meu corpo. Foi a sensação mais incrível, Luol."

"Tenho certeza que foi."

"Meu corpo respondeu ao seu toque, especialmente quando ela pressionou seus lábios contra os meus, mas eu me preocupei que fosse muito cedo, e eu me retirei. Ela entendeu errado e tomou como uma rejeição."

"Como isso faz dela uma funcionária de prazer?" Luol exigiu.

"Isso não acontece." Nikhil passou a mão sobre a cabeça, fazendo com que suas contas batessem juntas com raiva. "Foi mais tarde e nós estávamos ... conversando e isso nos levou a mais comoventes e beijos. Foi então que percebi que ela tinha experiência ... em beijar nos lábios. Eu questionei e ela admitiu isso. Aparentemente certas coisas não são não é tão sagrado para eles como são para nós ", disse ele em voz baixa. "Eu ... não reagi bem e disse que apenas um Trabalhador de Prazer faria uma coisa dessas."

"E ela sabia o que era um Trabalhador de Prazer porque os Zaludians iam fazer dela um."

"Sim." O olhar de Nikhil voltou a Mackenzie. "Eu não quis dizer isso, Luol. Ela é minha verdadeira companheira, e eu quero que ela seja minha Ashe."

"Ela é sua verdadeira companheira, Nikhil. A conta prova isso. Dê-lhe tempo para chegar a um acordo com tudo o que aconteceu, para conhecer você, e tenho certeza que ela virá a perceber que você não quis dizer isso do jeito soou e perdoou você ".

"Será que ela? Você faria se você fosse insultado assim? Se outro homem fosse insultá-la assim, eu o mataria sem pensar duas vezes. Então, por que eu pensaria que tinha o direito de dizer isso?"

"Ela não é a única que precisa de tempo para se ajustar ao que aconteceu, Nikhil. Você também. Sua vida agora está mudada para sempre. Você é o primeiro a encontrar seu Companheiro Verdadeiro em quase quinhentos anos.

Outros vão quero saber sobre ela, vê-la, fale com ela ".

"Ela é minha!" Nikhil rosnou com raiva ao pensar em outros machos se aproximando dela.

"Eu sei disso, Nikhil, e todos os outros homens quando ele a vê usando sua conta, mas eles ainda vão ser curiosos. Você vai ter que ser capaz de lidar com isso junto com ela, lidar com isso."

Capítulo Oito Mac poderia jurar que o educador tinha acabado de sair quando Luol o estava removendo. "Algo está errado?"

"Não. Por que você acha isso?" Luol respondeu.

"Porque você acabou de colocar o educador."

"Isso foi quase duas horas atrás, Mackenzie."

"Isso foi?" Um movimento atrás de Luol a fez querer ver Nikhil de pé ali.

"O que você ainda está fazendo aqui?" ela perguntou.

"Eu nunca deixaria você em uma posição tão vulnerável", ele disse, seu olhar verde brilhante nunca deixando o dela. "Eu prometi manter você segura. Eu mantenho meus votos."

"Nikhil permaneceu ao seu lado o tempo todo, Mackenzie. Cuidando de você enquanto eu estava tratando os Jerboaians."

"Quantos?" ela perguntou.

"Jerboaians?" Luol questionou.

"Sim, vinte deles chegaram conosco."

"Vinte chegou com você?" Luol deu a Nikhil um olhar penetrante. "Havia apenas três para eu tratar."

"Por que isso te surpreende?" Ela pegou o olhar que Luol deu a Nikhil.

"Os zebabinos são perfeitamente adequados para as duras condições da mineração. É o que eles fazem. Para eles terem chegado com você e tão poucos ter sobrevivido ... Isso significa que você e seu povo estavam lá por muito mais tempo do que acreditávamos."

"E isso te surpreende. Que uma espécie tão pequena e insignificante, que nem sequer viaja no espaço, poderia sobreviver mais do que uma que você

conhece."

"Eu não considero você ou sua espécie insignificante, Mackenzie. Mas sim, eu estou surpreso que você foi capaz de sobreviver tanto tempo. Zaludians não são conhecidos por tratar aqueles que eles escravizam ... gentilmente."

"Saiba disso em primeira mão."

"Sim, infelizmente você faz", Luol concordou. "Agora vamos nos certificar de que você pode acessar as informações que o educador lhe deu. Você sabe até onde Crurn é daqui?"

Mac pensou por um momento. "Sim, são três dias de viagem daqui."

"Bom. Agora você sabe quem foi o chanceler Aadi Rayner?"

Mac viu Nikhil sacudir ligeiramente a pergunta e franziu a testa. "Eu entendo que não é uma questão padrão."

"Por que você perguntaria isso, Luol?" Nikhil deu um passo mais perto em direção ao seu Ashe.

"Eu preciso ter certeza que ela entende o mundo em que ela está agora, Nikhil.

Tudo sobre isso. Essa é a maneira mais rápida de ter certeza que ela faz."

"Por que você está tão preocupado, Nikhil?" Mac quase estendeu a mão para tocá-lo, então lembrou que ela estava brava com ele.

"Eu não quero você mais chateado ..." Nikhil olhou para Luol.

"Mas por que ..." De repente, ela sabia por que ele estava tão preocupado, e esfregou sua têmpora enquanto a informação entrava. "Chanceler Aadi .. Ele é parte da razão da Grande Infecção. Por que nada comestível cresce no Império Kalisziano. " "Sim", confirmou Luol.

"O general Rayner está relacionado a ele?" Ela dirigiu sua pergunta a Nikhil, imaginando se ele lhe contaria a verdade.

"Distantemente," Nikhil imediatamente admitiu, não querendo que ela duvidasse que ele diria sua verdade, "mas ele não é nada como seu ancestral."

"Você tem certeza disso?"

"Sim." "Mais alguma coisa que você quer me perguntar?" Ela voltou seu olhar para

Luol.

"Só mais uma pergunta."

"Bem." "Você agora entende o que significa para um Kalisziano encontrar seu Companheiro Verdadeiro?"

"Eu ..." Mac sentiu sua garganta apertar quando ela finalmente percebeu o que realmente significava um companheiro verdadeiro. Era como Soul Mates na Terra, mas muito mais. A conta que ela usava, a conta de Nikhil, permitiu que ele sentisse o que Ela sentiu, para saber se ela estava segura, bem e viva. Ela olhou para Nikhil em choque, e viu a verdade em seu olhar. O vínculo de Verdadeiro Companheiro era tão forte entre casais que quando um encontrava a Deusa, o outro quase sempre escolheu se juntar a eles. Ela se levantou do sofá e caminhou diretamente para ele, batendo as palmas das mãos contra o peito dele, fazendo com que ele se inclinasse um pouco para trás. "Você nunca fará isso!"

Nikhil grunhiu um pouco com a picada das palmas das mãos contra a pele dele, mas ele sempre daria as boas-vindas a qualquer toque que ela estivesse disposta a abençoá-lo. "Mackenzie ..."

"Sua promessa, Nikhil. Eu vou tê-lo! "Ela exigiu, agarrando seu colete, puxando-o para frente. " Eu nunca vou te dar um voto que eu não pretendo manter, meu Mackenzie. Então eu não posso prometer isso ", ele disse a ela permitindo que ela o puxasse para baixo. " Isso é ridículo! Você mal me conhece! Não há razão para você ... " " Há toda razão! " Ele rosnou seus braços a puxando para perto. "Eu já sacrificaria minha vida de bom grado para protegê-la, e só o conheci um dia.

Não posso imaginar como ficaria arrasada se você não estivesse mais em minha vida."

"Mas ..." Isso foi até onde ela conseguiu antes que Nikhil a levantasse e cobrisse sua boca com a dele.

Mac se encontrou afundando no beijo de Nikhil, as emoções por trás dele derramando através dela.

Remorso.

Solidão.

Dúvida.

Desejo . a incerteza.

Mas a mais forte emoção mais inegável que correu através de tudo era o amor que tudo consome ... para ela. Rasgando sua boca longe dele, ela olhou para ele com olhos cheios de confusão. "isso não é possível .. ." ela sussurrou. "É, porque eu sinto isso. Nada vai mudar isso. Nem mesmo a morte. Você me faz completa e me dá um propósito que eu nunca soube que estava faltando.

Você é tudo o que importa para mim agora, Mackenzie."

"Você tem seu povo, seu imperador, seu dever."

"Tudo isso, eu deixaria de bom grado se isso significasse manter você segura."

"Nikhil ...” ela estendeu a mão, correndo os dedos trêmulos sobre os lábios dele. "É verdade, Pequena Pessoa. Um que eu conheço levará tempo para você aceitarcompletamente. Mas nunca duvide que você é meu Companheiro Verdadeiro, e eu espero que um dia você seja capaz de perdoar minhas palavras impensadas e concordar em ser meu Ashe. ”Ele gentilmente beijou as pontas dos dedos dela.“ Agora vou levá-lo para se reunir com o seu pessoas, como jurei que faria. " ∞∞∞∞∞ Mac estava na porta da área dos sobreviventes, seu olhar absorvendo tudo. Era uma grande sala aberta com paredes de cor parda e várias outras portas em uma das extremidades. Os sobreviventes reivindicaram sua própria área. No canto mais distante, onde a maioria dos berços foram montados, estavam todos amigas juntas, usando capas cinzentas. Soltando um pequeno grito de alívio, ela correu até eles.

Nikhil mal se conteve de agarrar seu Mackenzie e arrastá-la do quarto, especialmente quando os braços masculinos começaram a envolvê-la. Sabia que essas pessoas eram seu povo e que todos gostariam de cumprimentá-la, mas isso ia contra todos os instintos que ele tinha para permitir que eles a tocassem com tanta familiaridade. Ele não gostou que ele não pudesse entender o que estava sendo dito, como eles estavam falando a língua nativa inclusive o Mackenzie. Mas o que ele não podia tolerar mais era perder de vista seu cabelo dourado e castanho. Rosnando, ele foi encontrá-la.

"Estou bem, Craig, realmente." Mac saiu dos braços do homem que se tornara seu líder, tudo porque os gânglios haviam colocado o educador nele

primeiro. Ela se lembrou de quando o conheceu pela primeira vez. Ele tinha sido seu típico cara arrogante e bonito, com cabelos loiros, olhos azuis brilhantes e um sorriso grande e estranhamente branco. Ele flertou com ela, mas ela instantaneamente sabia que era porque ele era um paquerador natural, e ela era a única mulher disponível. Ele rapidamente perdeu aquele sorriso. Seus olhos não brilhavam mais, e o cabelo loiro com o qual ele sempre se mexia agora estava sem graça e sem vida.

"Nós estávamos tão preocupados. Eu queria ..."

"Não havia nada que você pudesse ter feito." Ela deixou seu olhar viajar pelo resto do grupo. "Nada que qualquer um de vocês poderia fazer. Onde está ..."

Um grunhido profundo e furioso a fez se virar para encontrar Nikhil empurrando as pessoas para o lado a caminho dela. "Nikhil ..."

"Mac ..." Craig foi intervir. na frente dela, mas ela colocou uma mão de restrição em seu braço.

"Está tudo bem, Craig. Ele não vai me machucar." Ela mudou para Kaliszian. "Nikhil, o que há de errado?"

"Eles estão tocando em você", ele rosnou de volta, o brilho intenso de seus olhos fazendo com que vários dos caras desse um passo para trás.

"Eles estão apenas me abraçando. É uma maneira comum de nos cumprimentarmos", explicou ela.

"Eu não gosto disso."

"Bem, me desculpe, mas eu não vou abraçar meus amigos só porque você não gosta disso. Agora eu preciso falar com eles, preciso ter certeza de que eles estão bem. Você precisa sair " "Você deseja que eu te deixe? Deixe você sozinha com outros machos?"

"Eu não vou estar com 'outros machos.' Eu vou estar com machos que são meus amigos, machos que têm me mantido seguro por um longo tempo ".

"Eles deixaram os zaludianos levarem você", disse ele entre os dentes cerrados.

"Isso não é culpa deles." Ela se virou e soube o que Nikhil pensou quando ele olhou para os caras todos juntos. Ele acreditava que eles não estavam dispostos a protegê-la, mas ela sabia melhor. "Estamos seguros aqui, não estamos? Ninguém vai nos atacar, estão? " Claro, ninguém vai! Vocês estão todos protegidos aqui! "Nikhil disse a ela.

" Então não há razão para eu não estar sozinha com meus amigos. " Nikhil não gostou da lógica de seu Ashe. Ele especialmente não gostava que ela estivesse certa. Logicamente, ele sabia que não podia estar constantemente ao lado dela, mas preferia saber que ela estava segura em seus aposentos quando ele não estava com ela.

"Por favor, Nikhil."

Nikhil odiava que ele não podia negar algo que ela queria. Especialmente, quando não havia razão para isso, exceto pelo fato de que ele não gostava disso. "Eu vou, mas voltarei para você mais tarde. Você descanse comigo."

"Nikhil ..." "É isso, ou eu te carrego para fora daqui agora, e seus ... amigos podem se defender por si mesmos."

O olhar duro de Nikhil disse a ela que ele faria exatamente isso se ela não concordasse. realmente, ela queria dormir longe dele? "Tudo bem", ela concordou suavemente.

Nikhil assentiu rigidamente, quase odiando que ela tivesse concordado. Ele teria preferido ser forçado a levá-la de volta a seus aposentos. "Warriors Onp e Nroa estão do lado de fora das portas. Se você precisar de alguma coisa, aviseos e eles entrarão em contato comigo."

"Tudo bem, mas tudo vai ficar bem", ela assegurou-lhe. Nikhil não respondeu. Em vez disso, ele abaixou a cabeça, capturando os lábios dela com um beijo que não deixava dúvida de quem ela pertencia, então dando aos machos um olhar duro, girou nos calcanhares e se forçou a deixá-la. ∞∞∞∞∞ As mãos de Nikhil estavam em punhos quando ele saiu pelas portas da área dos sobreviventes. Seu coração estava batendo, sua mandíbula estava cerrada e ele encontrou sua respiração vindo em calças curtas.

"Tem alguma coisa errada, Líder de Esquadrão?" Onp perguntou cuidadosamente, ganhando o olhar severo de Nikhil.

"A mulher que acabei de escoltar para a área", começou Nikhil.

"Ela é a encontrada nas minas."

"Sim. Você deve protegê-la com sua vida, ou eu terminarei com a sua! Ela é a minha verdadeira companheira."

"O que?!!" Onp e Nroa exclamaram em uníssono.

"Ela. É. Meu. Verdadeiro. Companheiro." Nikhil repetiu com os lábios cerrados. "Ela usa minha conta." Ele levantou a trança que agora só segurava seu Ashe Bead. "Se houver algum problema, você deve me avisar imediatamente!"

"Sim, Líder de Esquadrão!" ∞∞∞∞∞ Mac observou Nikhil até que as portas se fecharam atrás dele, então se virou e descobriu todos os olhos olhando para ela com curiosidade. Sentindo suas bochechas corarem, ela limpou a garganta. "Então, como vocês estão realmente?" ela perguntou se aproximando.

"Sobre o que era tudo isso?" Craig exigiu.

"O que?"

"Ele te beijou! Você falou com ele em sua língua!"

"Sim e sim." Ela passou uma mão agitada pelo cabelo, colocando um pouco atrás da orelha. "Olha, há muito sobre o que precisamos conversar. Muito que você precisa saber, mas agora você sabe quem eu quero ver. Onde?"

"Eu estou bem aqui." A voz baixa e rouca veio do canto de trás. Fazendo seu caminho entre os caras, Mac finalmente encontrou a pessoa envolta em capa e puxada pelo capuz que estava procurando sentada em um dos catres.

Mac sentiu seus olhos se encherem quando seu olhar se fixou em sua amiga. Deus, ela parecia tão lamentável quando Nikhil a encontrou? Não é de admirar que ele a tenha tirado daquela mina. Lentamente, ela se sentou. "Você está bem?"

"Estou bem.

"E ninguém notou?"

"Eles estavam todos muito preocupados com a chegada de uma tempestade."

"Oh" Mac não sabia que havia uma tempestade.

"O que aconteceu com você depois que os zaludianos levaram você?" Os olhos de Jen se encheram de lágrimas e culpa. "Oh Deus, eu sinto muito por isso, Mac." "Não foi sua culpa", Mac imediatamente tentou tranquilizá-la. "Não foi culpa de ninguém."

"Você poderia ter entrado na caverna", sussurrou Jen. "E então o que? O que nós faríamos então? Deixe os Zaludianos matarem os caras um por um para me forçar? Deixe-os te encontrar?" Mac respirou fundo e tentou acalmar seu coração acelerado enquanto se lembrava de como estava aterrorizada, pensando que ia ser estuprada como as mulheres de Jerboa. Ela não estava, e ela forçou seus pensamentos para longe do que poderia ter acontecido e olhou para o grupo ao redor deles. Ela precisava ajudá-los.

"Disseram-me que você recebeu comida", ela olhou para Craig para confirmação.

"Nós fizemos", ele confirmou. "Pacotes. Ontem à noite e hoje de manhã."

"Isso é o que eu também tenho." Ela não contou como Nikhil havia lhe dado a refeição na noite anterior. "E eu vejo que eles te trouxeram berços e cobertores."

"Sim", Craig continuou a responder.

"Novos revestimentos?"

"Coberturas?"

"Desculpa. Roupas? Eles disseram que você foi levada para a sala de limpeza e deu roupas novas."

"Recebemos roupas novas, mas não mostramos como usar a sala de limpeza.

Mas descobrimos."

"Boa." "Mac ..." Uma mão fina e pálida, entrecruzada com cicatrizes estendeu a mão para agarrar a dela. "Diga-nos o que precisamos saber."

"Eu vou, mas primeiro, deixe-me dar uma olhada em você." Com cuidado, ela puxou o capuz que cobria o rosto de sua amiga e sentiu sua respiração acelerar. De alguma forma, ela esquecera o quanto o dano no lado esquerdo do rosto de Jennifer era ruim. Recusando-se a deixar Jen ver como sua lesão a afetou, Mac deu-lhe um sorriso choroso. "Oi. Eu senti sua falta."

"Oh Deus, Mac. Eu também senti sua falta."

Os homens cerraram as fileiras, mesmo quando, desconfortavelmente, arrastavam os pés e desviavam o olhar enquanto as duas mulheres se abraçavam. Jen foi a primeira a se afastar e puxou o capuz para cima. E, embora ela não o tenha puxado tão baixo, ela se virou para que o lado danificado de seu rosto estivesse longe dos caras.

"Diga-nos, Mac", disse Jen. "Conte-nos tudo o que você aprendeu." ∞∞∞∞∞ Treyvon ficou surpreso ao ver Nikhil entrar no campo de treinamento. Ele observou silenciosamente Nikhil, despido até a cintura, e colocou Warrior Parlan em seus exercícios com uma intensidade obstinada que tinha o guerreiro menor lutando para se defender. Não era como o Líder do Esquadrão normalmente brigava com aqueles sob seu comando, a menos que ele estivesse fazendo um ponto.

"Líder de esquadrão!" Embora Treyvon não tenha levantado a voz, foi facilmente ouvido através do campo de treinamento, e Nikhil imediatamente terminou seu ataque ao Parlan.

"Geral." Nikhil se virou para enfrentar Treyvon.

"Uma palavra." Nikhil assentiu e depois olhou de volta para o Parlan.

"Vamos terminar este outro dia, Warrior Parlan". Com isso, Nikhil foi até seu general.

Treyvon esperou até Nikhil se aproximar, então se virou e caminhou para uma parte mais calma do campo de treinamento. "Eu não esperava ver você aqui hoje, Líder de Esquadrão. Eu esperava que você ficasse com seu Companheiro Verdadeiro enquanto Luol completasse o tratamento dela."

"Eu fiz."

"Foi concluído?" Treyvon perguntou surpreso.

"Sim. Mackenzie acordou cedo e desejou ter o tratamento concluído e o educador se candidatou."

"Onde ela está agora?"

"Ela queria se encontrar com seu pessoal para explicar o que estava acontecendo. Sozinha."

"E você permitiu isso?" Treyvon franziu a testa. Se ele fosse abençoado com um verdadeiro companheiro, nunca a deixaria fora de sua vista.

"Era o desejo dela e ..."

"E?" Treyvon pressionou.

"Eu achei que não podia negar, não quando era algo que eu exigiria se estivesse em seu lugar."

Treyvon não disse nada, apenas olhou para Nikhil até que o guerreiro maior teve que desviar o olhar.

"Guerreiro Onp e Nroa estavam guardando a entrada, e eu os informei que eles deveriam defender o meu verdadeiro companheiro com suas vidas, ou eu acabaria com eles."

"Justificável." Treyvon acenou com a cabeça em seguida, puxou a espada amarrada às costas. " "Sim, e Luol a guiou através do educador." Nikhil deu um passo para longe de seu general e puxou sua própria espada para fora.

"Ela entendeu a informação?" Treyvon perguntou, se espreguiçando levemente.

"Sim, muito bem. Ela foi até capaz de associar essa informação aos dias atuais." Nikhil esperou que o general assumisse sua postura de luta. Nikhil sempre gostou de treinar com Treyvon. Ele foi o único que realmente o desafiou com o poder de sua espada, e enquanto Nikhil era forte, o general era mais rápido. Foi sempre um bom jogo.

"O que você quer dizer?" Quando Nikhil apenas olhou para ele, Treyvon entendeu. "Ela sabe que minha família ajudou a causar a Grande Infecção."

"Não sua família, general. Um antepassado, mas sim."

"Entendo."

Ela pode nos dizer onde está sua Terra agora? ”Treyvon perguntou. “ Não. ” “ Você sabe que eu precisarei falar com ela novamente. ” “ Sim. ” Treyvon deu a ele o aceno, assumiu sua postura, e a partida começou. ∞∞∞∞∞ Parlan correu a unidade de reparação portátil sobre seu braço, enquanto observava-Geral e Nikhil longarina. lesões aconteceu durante treinos, razão pela qual a unidade foi sempre disponíveis, mas raramente eram os ferimentos causados por Nikhil. o líder do esquadrão era conhecido por estar sempre no controle de sua lâmina, de sempre recuar no último minuto.

Hoje, com ele, Nikhil não fez nada disso; dirigindo-o ao chão novamente, e

novamente enquanto outros guerreiros observavam. Era humilhante porque era assim que o Líder do Esquadrão pretendia que fosse. Tudo porque Parlan ousara falar com ele sobre os "humanos".

"Parece que você desagradou o Líder do Esquadrão", comentou o Guerreiro Gulzar enquanto passava.

"Cale a boca, Gulzar!" Parlan cuspiu de volta. "Você vai me abordar com o respeito que eu ganhei, ou você vai precisar da unidade de reparação profunda depois que este Elite Warrior terminar com você."

Gulzar olhou para Parlan por um momento. Ambos vieram do mesmo planeta de Sustus, mas essa era a única coisa que eles tinham em comum. A linhagem de Parlan continha muitos Guerreiros de Elite enquanto Gulzar tentava se tornar o primeiro em sua. Poucas elites exigiam ser tratadas com o "respeito" ao qual o Parlan se referia. Especialmente não de um que estava tão perto de se juntar às suas fileiras, mas Gulzar sabia que não podia recusar.

"Claro, Elite Warrior Parlan." Gulzar se curvou ligeiramente para ele. "Eu não quis ofender, apenas afirmando uma observação como parte do meu treinamento."

"Você foi ensinado a observar, não comentar", reagiu Parlan.

"Claro, Elite Warrior Parlan."

"A Deusa abençoou você neste dia, Guerreiro Gulzar", disse Parlan, largando a unidade de reparo. "Eu não tenho tempo para mostrar por que você nunca se tornará um Elite Warrior. Eu devo supervisionar os sobreviventes. Uma tarefa que o General pessoalmente designou para mim."

"Uma tarefa importante, de fato", concordou Gulzar. "Especialmente agora que o Companheiro Verdadeiro do Líder do Esquadrão foi encontrado entre eles."

Parlan estava prestes a se afastar quando as palavras de Gulzar o impediram. "

"Ouviu o que?" Parlan exigiu.

"Líder de Esquadrão descobriu uma fêmea gravemente ferida na mina. Parece que os Zaludians iriam vendê-la para uma Casa de Prazer. Ela é sua Companheira Verdadeira."

"Os zaludianos tinham uma fêmea Kalisziana naquela mina?" Parlan não podia acreditar que ele não tivesse ouvido isso.

"Não. Ela é uma das novas espécies. Aquela que se chama hu ... humanos."

"Isso é impossível! Eles não são Kaliszianos!"

"No entanto, ela usa sua conta de Companheiro Verdadeiro. Eu mesmo vi essa manhã quando ela estava andando ao lado do Líder do Esquadrão Nikhil no corredor."

Parlan girou e saiu sem outra palavra. ∞∞∞∞∞ "Então o que vai acontecer com a gente?" Foi Paul quem fez a pergunta depois que Mac finalmente parou de falar. "Se não podemos dizer a eles onde está a Terra?"

"Eu não sei", Mac disse honestamente. "O que eu sei é que eles não são nada como os zaludianos ou os ganglios."

"E esta unidade de reparo ... ajuda?" Todos os olhos foram de Mac para os três Jerboaianos que retornaram há pouco tempo. Ainda havia grandes manchas de pele, mas o que restava agora parecia brilhante e sedoso, com aparência saudável. "É isso mesmo. Estou me sentindo muito melhor, não tão fraca e cansada. Eu estava machucada e tive um lábio partido ontem. Hoje tudo acabou. Pode até curar cicatrizes." Ela olhou para Jen e viu o choque em seu rosto.

"Isso ... pode levar tudo isso embora?" Ela fez um gesto circular na frente do rosto.

"Sim, pode reparar todas as cicatrizes, Jen. Pode reparar qualquer dano interno. Simplesmente não pode ..."

"Não pode o quê?"

"Não pode reparar seu tornozelo".

"Por que não!" Paul exigiu.

"Porque está totalmente curado. Se não fosse ... " " Eu vejo ", Jen sussurrou.

"Sinto muito, Jen".

"Não é sua culpa. Não é culpa de ninguém." Ela olhou para as amigas. "Vocês todos têm que usar esta máquina e seu educador. Talvez então, entre todos nós, possamos descobrir onde a Terra está."

"Você precisa usá-lo também, Jen", Mac disse a ela.

"Aqui não'

"Mac, que bem faz para consertar o lado de fora se o que está quebrado está do lado de dentro?"

"Jen ..."

"E eu não quero dizer minha perna. Quero dizer meu coração. Eles não podem consertar isso, então qual é o uso. Vocês têm uma chance, uma chance de se recuperar completamente de tudo isso. Para voltar para casa e voltar para suas vidas. Eu não sei. " " Não diga isso, Jen! "Mac colocou os braços em volta da amiga tentando não se encolher quando tudo o que sentia era osso." Você ainda tem Kimmy. Você sabe que ela está procurando por você. Você tem aquele texto dela logo antes de sairmos. " " Isso eu ignorei. " " Então ".

"Mac, você sabe que Kimmy e eu não conversamos em quase seis meses. Para mim, apenas ignorá-la quando ela finalmente chegou ... ela deve me odiar."

"Tenho certeza que ela não. Ninguém poderia te odiar, Jen." "Sim, bem, você não me conhecia antes, Mac. Eu não era tão legal assim de uma pessoa."

"Isso é mentira", Craig falou. "Você sempre foi uma boa pessoa, Jen, uma boa.

Olhe para toda a porcaria de Todd que você tolera."

"Craig!"

"Eu sei, e me desculpe por eu não falar mal dos mortos, mas você fez. Eu estava no final de seus telefonemas e mensagens quando você levou Kimmy pela primeira vez. Ele poderia ter sido mais favorável."

"Talvez, mas eu também não fui legal com Kimmy, "Ela vai", Mac disse, apertando a mão dela. "Você pode dizer a ela quando nós finalmente voltarmos para casa, contanto que você não desista. Você não na minha, Jen. Quando estávamos todos com tanta fome, você encontrou uma maneira de fazer a comida se esticar. não estaria aqui se não fosse por você ".

"E eu não estaria aqui se não fosse por você." Jen apertou a mão de Mac em troca.

"Então não desista. Ainda não. Ninguém." Mac olhou para os nove homens que os rodeavam. "Nós chegamos tão longe juntos. Vamos ver se não podemos ir para casa juntos também."

Os homens murmuraram seu acordo e Mac se virou para Jen. "Tudo bem", Jen relutantemente concordou. "Não desista."

"Acho que precisamos continuar a manter a existência de Jen em segredo", anunciou Craig.

"O que?" Os olhos de Mac se voltaram para os dele. "Por quê?"

"Porque nós não sabemos o que ... Kaliszians farão com ela. Olhe para você!"

"Eu?" Mac deu-lhe um olhar chocado. "Do que você está falando?!!"

"Você estava beijando um!" ele disse com raiva. "Por quê? Como sabemos que eles não t fazer algo para fazer você fazer isso? !!

Que a máquina deles não ... " " Não foi! Olha aquele beijo ... Nikhil e eu ... " "Nikhil? Esse é o nome dele?" Jen perguntou baixinho.

"Sim. Ele é o único que me encontrou na mina. Ele me levou diretamente para o curandeiro, Healer Luol, e Luol me colocou na unidade de reparação profunda."

"Quanto tempo você estava nele?" Jen perguntou.

"Seis horas."

"Como você sabe que foi tanto tempo?" Craig exigiu.

"Porque foi o que Luol me disse quando perguntei."

"E você acreditou nele?"

"Sim. Não havia razão para ele mentir sobre isso."

"O que aconteceu depois?" Jen puxou o olhar de Mac para ela.

"Eles me fizeram algumas perguntas, a maioria eu não consegui responder, e então Nikhil me levou para seus aposentos."

"Ele..."

"Não fez nada ... pelo menos não do jeito que você quis dizer. Ele me ajudou com a unidade de limpeza, me alimentou, e então eu adormeci. Quando acordei, ele fez com que eu comesse novamente, então me levou de volta para Luol. Termino o meu tratamento e depois uso o seu educador.É por isso que eu posso falar e entender a sua língua agora, juntamente com todas as outras espécies conhecidas.Eu também sei muito sobre eles e sua história.O que os ganglios forçaram a nós só continha duas línguas " "Você sabe sobre eles? Esses Kaliszianos?"

"Eles e todas as outras espécies. É incrível, Jen, as coisas que eu sei agora que eu não fiz antes."

"E isso é tudo por causa de seu educador?"

"Sim." "Você sabe por que fomos levados?" Craig perguntou baixinho.

"Não realmente. Quero dizer," ela levantou a mão para impedir todos de falarem imediatamente. "Eu sei que fomos levados para o trabalho escravo. Os Zaludians estavam minerando ilegalmente neste planeta, que é chamado Pontus. Os Kaliszianos apenas descobriram o que estava acontecendo porque estavam do lado oposto de seu Império, defendendo-o de outra espécie. Os kaliszianos não sabem por que os gânglios estavam ajudando os zaludianos.

Aparentemente, os dois normalmente não se dão bem. Há mais. " "O que?"

"Parece que os Kaliszianos interceptaram vários navios ganglios; um deles tinha uma fêmea que eles afirmam ser semelhante a nós."

"Então eles sabem onde a Terra está."

"Não. Os ganglios haviam deletado suas informações de navegação antes de serem abordados."

"Por que eles fariam isso?"

"Meu palpite é que eles estão tentando manter a localização da Terra em segredo por algum motivo, mas ninguém sabe por quê."

"Você acha que eles diriam se eles o fizeram?" Jen perguntou baixinho.

Mac pensou nisso por um momento, não porque ela não sabia a resposta, mas porque eles mereciam que ela demorasse o tempo. "Nikhil me diria."

"Você confia nele tanto assim?" Craig perguntou em dúvida.

"Sim. "Jen", Craig afastou o olhar de Mac. "Não podemos confiar nisso."

"Eu confio no Mac, mas eu entendo sua preocupação, Craig. Eu ficarei aqui até sabermos mais."

"Jen, você precisa da unidade de reparo apenas para controlar sua dor."

"Dor?!!" Paul sentou-se ao lado de Jen e segurou seu queixo, fazendo com que ela olhasse para ele. "Que dor?"

"Não é nada, Paul." Ela deu a Mac um olhar irritado.

"Mac?" Paul olhou para ela.

"Ela está em constante dor desde o ataque", Mac disse a eles pela primeira vez.

"Mac!" Jen exclamou.

"Por que você não nos contou?" Paul perguntou baixinho.

"Que bem teria feito para contar a você, Paul?" Jen disse. "Quando não havia nada que você pudesse ter feito."

"Mas há agora." Mac interrompeu. "Você pode estar sem dor."

"Você não sabe disso", Jen argumentou de volta. "Se eles não conseguem resolver o problema, por que você acha que eles podem fazer a dor desaparecer?"

Mac não podia discutir com isso porque ela não sabia. "Se eu descobrir que eles podem, você vai, pelo menos, deixar eles fazerem isso?"

Jen ficou em silêncio por tanto tempo que Mac não achou que ela fosse responder. "Eu vou,

"Macho", corrigiu o Mac. "O que?" Craig franziu o cenho para ela.

"Eles não usam o termo homem; dizem macho. Você aprenderá isso depois de usar o educador. E é uma experiência muito melhor do que a que tivemos com os ganglios."

"Você continua evitando a pergunta", Craig rosnou.

"Eu não quero, é apenas difícil de explicar ... você vê Kaliszians usar essas contas em seu cabelo e ...” As portas da área batendo contra a parede cortou.

Chapter Nine Parlan ignorou Onp e Nroa quando ele empurrou as portas para as asas dos sobreviventes, indiferente que soasse como um tiro de blaster quando eles batiam contra as paredes, fazendo todos os seres traumatizados do lado de dentro pularem. Sua raiva e descrença cresceram enquanto ele limpava e cada passo que ele levou para chegar até aqui. Como a Deusa poderia ter abençoado alguém como Nikhil com um Companheiro Verdadeiro, mesmo que ela fosse uma de outra espécie? Nikhil era um homem grande e desajeitado, sem conexões com o poder, exceto pelo fato de que seu manno trabalhava para um ministro.

Ele era um guerreiro de elite.

Ele desceu de uma linhagem poderosa.

Ele teve acesso a mais créditos do que qualquer Líder de Esquadrão.

Ele era Parlan Spada.

Se alguém merecia um companheiro verdadeiro, era ele.

Seu olhar varreu a área, procurando pelos humanos, até que os encontrou encolhidos em um canto como os seres insignificantes que eram. Eles não pareciam melhores para ele purificados do que sujos. Poderia a Deusa realmente ter escolhido uma dessas criaturas como um Companheiro Verdadeiro para um Kalisziano? Talvez ela estivesse os punindo, do jeito que ela tinha por causa do ancestral do general Rayner, com a Grande Infecção.

"Vou falar com a fêmea", anunciou ele em Kaliszian, enquanto caminhava em direção ao grupo.

"O que ela está dizendo?" Jen perguntou, puxando o capuz para baixo.

"Ele quer falar comigo. Fique aqui." Levantando-se, Mac abriu caminho entre os caras que estavam fechando as fileiras ao redor deles, sem saber o que estava acontecendo. "Está tudo bem, pessoal", ela falou em inglês, sabendo que só eles entenderiam. "Ele quer falar comigo e não, ele não consegue entender nada do que você diz em inglês."

"Ele é um idiota, Mac", Paul informou de costas.

"Eu vou manter isso em mente", ela respondeu, em seguida, saiu e enfrentou o guerreiro Kaliszian que tinha parado na frente deles.

Parlan não sabia o que esperava, mas não era a bela criatura que saía de trás da parede cinza de capas. Ela era requintada, embora ligeiramente estranha. Ondas de cabelos escuros e multicoloridos fluíam frouxamente em torno de seu rosto. Ele nunca tinha visto o cabelo de uma fêmea solto antes, já que as fêmeas de Kaliszian sempre as continham com um clipe e eram trançadas. Ela usava o que parecia ser uma cobertura de tempestade, e se conformava com um corpo que, embora mais magro do que o que ele gostava, ainda tinha seu eixo mexendo com interesse.

"Quem é Você?" Mac exigiu.

Sua pergunta fez com que ele desviasse o olhar de onde sua cobertura terminava, para encontrar olhos castanhos encarando-o desafiadoramente. Bom, ele gostava de uma mulher que lutava. Ele gostava de fazê-la se submeter aos seus desejos. "Eu sou o Elite Warrior Parlan Spada. Eu sou o guerreiro que o general Rayner se sentiu mais confiável para ver você e seu povo."

Mac apenas olhou para o homem falando com ela em uma voz oleosa. Ela não gostou do jeito que seu olhar viajou sobre ela. Isso a fez sentir que precisava de outro banho.

Quando ela não respondeu imediatamente, ele franziu a testa. "Você entende Kaliszian, não é?" Parlan exigiu. "Você não é capaz de falar isso?"

"Sim", ela respondeu.

"Então me dê seu nome!" Ele demandou.

"Por quê?"

"O que você quer dizer, por quê? Sua espécie tem nomes individuais, não é?" ele perguntou sarcasticamente.

"Sim." "Então o que é seu?" Parlan exigiu novamente.

"Por que você quer saber?" Mac continuou a questionar.

"Porque eu fui encarregado de você", ele disse presunçosamente.

"Você acha que você está no comando de mim?" Mac levantou uma expressiva

sobrancelha para ele.

"Sim." "Isso é uma inverdade, Parlan!" Nikhil rugiu, invadindo a área, seguido por Onp e Nroa. Ele ficou furioso quando Onp o contatou para dizer que o Parlan estava exigindo falar com a fêmea da Terra. Ele não teve tempo de se explicar para Treyvon enquanto corria para o lado do Mackenzie. Não confiava no motivo pelo qual Parlan exigia vê-la. "Como você se atreve a tentar enganar meu verdadeiro amigo!"

"Nikhil," Mac gritou, agradecido tomando a mão que ele estendeu para ela. Ela não tinha percebido o quão desconfortável Parlan a tinha feito, não até sentir a segurança do abraço de Nikhil.

"Você está segura, Pequena, como prometi que seria", assegurou-lhe Nikhil, puxando-a para perto.

"Companheiro Verdadeiro?" Parlan, no que dizia respeito a Mac, dava uma má personificação de confusão.

"Você está dizendo que não viu isso?" Nikhil levantou a mecha de cabelo que continha sua conta de Companheiro Verdadeiro.

"Claro que não, Squad Leader", disse Parlan. "Se eu tivesse visto, eu nunca teria me aproximado dela. Como o seu ... True Mate não é Kaliszian, talvez você deva instruí-la sobre qual é a conduta correta para um. Obviamente ela não é inteligente o suficiente para saber."

"Por que você ..." Nikhil a moveu atrás dele, impedindo-a de dizer mais, assim como o som dele puxando a espada amarrada a suas costas. Onp e Nroa entraram para flanquear ela, "Você se atreve a insultar o meu verdadeiro companheiro, Warrior Parlan? !!" Nikhil rosnou baixo, apontando a espada para Parlan.

Parlan deu um passo surpreso para trás, incapaz de acreditar que Nikhil reagira tão fortemente a suas palavras, e freneticamente alcançou atrás dele procurando o cabode sua espada. Não havia como ele não responder ao desafio de Nikhil, pois Elite Warriors não recuou.

"Líder de Esquadrão! O que, em nome da Deusa, está acontecendo? !!" A pergunta de Treyvon ecoou na sala cheia de observadores silenciosos, tendo seguido Nikhil do campo de treinamento.

"O guerreiro Parlan não apenas insultou meu amigo verdadeiro, mas tentou enganá-la", respondeu Nikhil baixinho, sem desviar o olhar do Parlan.

"Warrior Parlan, isso é verdade?" Treyvon exigiu.

"Eu simplesmente afirmei que talvez ela devesse ser instruída sobre a conduta apropriada de um Companheiro Verdadeiro."

"Embainha sua espada, Líder de Esquadrão", Treyvon só se dirigiu a Nikhil, pois Parlan nunca conseguiu desenhar a sua, e esperou até que Nikhil o fizesse antes devoltar sua atenção para Parlan. "Agora me diga, Parlan, como você saberia qual é a conduta apropriada para um Companheiro Verdadeiro?

Você tem alguém que ninguém conhece?" Treyvon questionou.

"Eu ... Bem, não", Parlan relutantemente respondeu.

"Seu manno?"

"Não."

"Você conhece alguma outra Mata Verdadeira?"

"Claro que não, general! Não houve um em quase quinhentos anos."

"Então, talvez o Verdadeiro Companheiro do Líder do Pelotão Nikhil esteja se conduzindo corretamente."

"General! Ela nunca se apresentou como sua verdadeira companheira. Se ela realmente fosse, "Como você ousa!" Movendo-se mais rápido do que qualquer um deles poderia ter previsto, Mac estava em volta de Nikhil, batendo no rosto de Parlan antes que alguém pudesse detê-la. Sua pequena mão deixou cortes vermelhos e zangados no rosto. "Você não sabe nada sobre mim ou meus sentimentos por minha verdadeira companheira! Eu visto meu cabelo do jeito que desejo, e o cordão de Nikhil fica onde ele deseja! Você não tem o direito de criticar algo sobre o qual você não sabe nada, e pelo que eu ouvi e testemunhado, nunca será, como a Deusa nunca abençoaria um idiota auto-absorvente como você com um verdadeiro companheiro! " O silêncio reinou na sala, quando todos, incluindo os amigos de Mac, ficaram chocados com o ataque de mãos nuas contra o parlamento muito maior. Poucos atacaram um guerreiro de elite e viveram, especialmente não uma fêmea.

Nikhil foi o primeiro a reagir quando o rosto de Parlan se voltou para o Mackenzie, afastando-a do homem enfurecido que desta vez conseguiu encontrar o punho de sua espada.

"Parlan! Você vai se levantar!" Treyvon ordenou, desenhando sua própria espada quando se colocou entre o Parlan e o casal.

"Ela não tinha o direito!" Parlan cuspiu.

"Ela tinha todo o direito! Você insultou não só ela, mas seu vínculo com seu companheiro. Algo que você nunca faria com um macho." O olhar de Treyvon se arrastou sobre o grupo atrás dele, franzindo a testa quando uma figura se afastou com medo. Isso não funcionaria. "Eu coloquei você no comando aqui porque eu pensei que você iria tratar esses sobreviventes com respeito. Eu vejo agora que isso é falso." Ele olhou por cima do ombro. "Guerreiro Onp." "Sim, general."

"O cuidado dos sobreviventes é agora sua responsabilidade."

"Sim, General. Eu não vou falhar com você." Onp deu-lhe uma leve reverência.

"Eu sei que você não vai, Onp." O olhar de Treyvon retornou ao Parlan. "Parlan, agora você vai ficar na parede."

"Mas, General ..." O Parlan começou a discutir.

"Silêncio!" Treyvon ordenou. "Você desonrou não apenas seus companheiros de Elite Warriors, mas também seu povo como um todo. Um verdadeiro companheiro é sempre honrado. Vou me certificar de que o Ministro Stepney saiba disso. " " Mas ... " " Reporte-se ao Warrior Marr. Informarei que você está vindo e por quê. " Parlan olhou furioso para Mackenzie quando ele soltou o cabo de sua espada, em seguida, dando a Nikhil um amplo espaço, saiu da área.

Nikhil olhou para o Mackenzie. Não podia acreditar que ela tivesse atacado o Parlan, não acreditasse nas palavras dela ou em como ela defendia o vínculo delas. Não depois do que ele disse a ela naquela manhã. Seu Mackenzie poderia ser pequeno, mas ela era feroz.

"Mackenzie". Sua palavra suavemente falada fez com que ela se virasse para olhá-lo, e ele viu que seus lindos olhos castanhos ainda estavam cheios de raiva.

"Ele é um idiota, Nikhil, e ele está errado. Tenho orgulho de ser seu verdadeiro companheiro." Ela virou-se para encará-lo e a mão que bateu em Parlan levantou-se para descansar sobre o coração dele. "Eu sei que ainda temos muito a trabalhar, mas se você não acredita em mais nada, acredite nisso."

Nikhil descobriu que só podia cobrir a mão dela com a sua e acenar com a cabeça, pois sua garganta estava apertada demais para permitir que as palavras passassem.

"Mac?" A pergunta de Craig a fez olhar para as amigas. Ela viu a confusão e preocupação em seus olhares. "Você está bem? O que está acontecendo?"

Dando ao peito de Nikhil uma suave carícia, ela se virou e foi até eles. "Está tudo bem. Você conheceu o general Treyvon Rayner?" ela perguntou gesticulando para o general.

"Sim. Uma vez. Nas minas", Craig disse, e Mac assentiu.

"Ele removeu Parlan de estar no comando. Agora este guerreiro será." Ela gesticulou para o outro macho. "Guerreiro Onp." Nikhil escutou enquanto Mackenzie falava com o homem que parecia ser o líder de seu grupo e, embora não entendesse suas palavras, sabia que ela estava explicando o que havia acontecido e que Onp estava no comando agora de seus gestos. Ele também poderia dizer que ela estava cansada. Era como ela estava começando a trancar os joelhos para não balançar, estava no menor tremor em sua mão enquanto apontava para Onp, e estava na ligeira palidez de sua pele.

"Mackenzie". Ele se aproximou, oferecendo a ela sua força e apoio. "" Venha, pequenino. " "Só um minuto", disse ela em Kaliszian, depois voltou para o inglês. "Jen, pode ser melhor se você ficar escondido por mais algum tempo. Volto assim que puder." Com isso, ela sorriu para Nikhil e deixá-lo levá-la ∞∞∞∞∞ "Estou levando você para Luol, Mackenzie. Quero que ele examiná-lo antes dedescansar. Você já passou por muita coisa", disse Nikhil levando-a a médica.

"Estou bem, Nikhil."

"Você empalideceu e não acha que eu não tenha percebido como suas mãos estão tremendo. Luol vai reexaminar você."

"Eu não posso acreditar que você só tem uma unidade de reparo profundo em todo este planeta."

"Isso é porque nós não pensamos que precisaríamos de um quando chegamos", Treyvon disse a ela, movendo-se silenciosamente atrás dela. "Quando começamos a descobrir os sobreviventes, mandei baixar o do meu navio."

"Você os tem em seus navios?"

"Vários, sim."

"Então por que não mandar o outro? !!" Mac se aproximou do general,

forçando-o a parar ou derrubá-la.

"Isso deixaria meus guerreiros sem um, caso precisassem disso."

"Eles não estão todos aqui embaixo?"

"Não. Há aqueles que patrulham a área em torno de Pontus, interceptando qualquer navio que possa ser gangliano ou zaludiano. Nossa intervenção nem sempre é ...

"Eu não."

"Então precisa ser derrubado", Mac disse a ele. "Meus amigos precisam de tratamento."

"Eles vão receber ..."

"Não! Nós passamos por mais do que você pode imaginar, e eu não permitirei que outros sejam tratados primeiro só porque você nunca nos encontrou antes. " " Os outros estavam lá mais do que você. " " Você não sabe disso por certo! E mesmo que isso fosse verdade, quanto tempo demorou Luol a tratar os três zebroianos? " " Eu ... " " Três horas. Uma hora para cada um ", disse Luol, saindo do consultório médico ao ouvir o argumento no corredor.

"E quanto tempo você demorou para me tratar?" Ela se virou para encarar Luol.

"Sete no total" "Então isso não te diz uma coisa? !!" Mac exigiu, voltando para Treyvon. "Ainda não sei há quanto tempo fomos levados, mas estou começando a ter uma ideia, por causa disso." Ela levantou a mecha de cabelo que segurava a conta de Nikhil.

"O que a minha conta tem a ver com o tempo que você levou, Mackenzie?"

"Não é a conta." Ela se virou para Nikhil. "É o comprimento do cabelo que está."

"Eu não entendo", Nikhil franziu a testa para ela.

"É mais longo."

"Seu cabelo? Continua a crescer?"

"Claro!" Foi sua vez de franzir a testa e ela estendeu a mão para tocar a dele. "Não o seu?"

"Não."

"Mas ..."

"Talvez seja melhor não ser discutido em um corredor", declarou Luol enquanto os guerreiros pararam ao redor deles.

"Concordo", disse Treyvon.

"Sim, então você pode reexaminar o Mackenzie."

"Reexaminar?" O olhar preocupado de Luol disparou para Mackenzie e ele deu um passo mais perto dela. "O que está errado, Mackenzie?"

"Nada. Nikhil está exagerando. Estou um pouco cansado."

"Venha", Luol gesticulou para a porta ainda aberta. "Ela pode deitar em uma cama de exame, "Eu a quero na unidade de reparo profundo!" Nikhil rosnou, guiando Mackenzie para dentro do quarto.

"Difícil de fazer quando há apenas um, e depois de tudo ... eu não estava mais preso do que meus amigos, agora eu estava?" Sua pergunta fez todos os três homens parecerem desconfortáveis.

"Mackenzie ..." Nikhil rosnou.

"O que?" Ela se virou para olhar para Nikhil e ficou surpresa ao descobrir que as lágrimas estavam deixando-o embaçado. "Eu não deveria falar a verdade? Se os zaludianos não tivessem descoberto e me vencido, eu nem estaria aqui agora, estaria? Você nem saberia sobre mim. Eu não seria sua verdadeira companheira. Eu poderia ter morrido antes de você me achar digno de tratamento. " Nikhil não suportava ver seu verdadeiro companheiro tão chateado, não podia suportar que ele era incapaz de impedi-lo, e o que ele realmente não suportava era que suas palavras eram verdadeiras. Novamente. Imediatamente ao lado dela, ele a envolveu em seus braços.

"Eu não acredito nisso! Eu nunca vou acreditar nisso! A Deusa me guiou para

você, e enquanto eu nunca vou concordar com a forma como ela te trouxe para a minha vida, eu nunca vou me arrepender de você estar nela." Suas palavras a fizeram soluçar e ele olhou para Luol em pânico.

"Eu poderia dar a ela um pouco mais calmo, mas o sistema dela já está tentando se ajustar a tanto ..."

"Não ..." A voz de Mac foi abafada contra o peito de Nikhil. "Apenas me dê um minuto."

"Você pode ter todos os minutos que você precisa, meu Mackenzie," Nikhil a tranquilizou, seus braços apertados ao redor dela, dando a ela o conforto que podia.

"Nikhil, se você se sentar, eu posso examiná-la enquanto ela ainda está em seus braços", Luol murmurou.

Nikhil imediatamente pegou Mackenzie nos braços e se sentou na mesa de exame. "Faça isso", ele ordenou.

Mac não podia acreditar que ela estava caindo aos pedaços assim. Novamente. O que havia de errado com ela? Ela nunca tinha sido assim antes. "É compreensível, Pequena", Nikhil murmurou em seu cabelo, fazendo-a perceber que ela falou em voz alta. "Você passou por muita coisa e lidou com tudo com graça e força. Deixe-me ser sua força agora. Eu tenho mais do que o suficiente."

Mac se encontrou rindo enquanto esfregava a testa contra o peito dele antes de olhar para cima, dando-lhe um sorriso vacilante. "Você é bastante forte, não é?"

"Eu sou", ele concordou.

"Essa é uma das coisas que eu gosto em você", disse ela e se viu afundando no olhar quente e brilhante de seu verdadeiro companheiro.

"Você?" ele perguntou em voz baixa.

"Sim." "Ahem", o som de Luol limpando sua garganta fez Mac afastar o olhar de Nikhil. "Eu acredito que você só precisa descansar, Mackenzie. Seu sistema simplesmente não teve tempo para absorver tudo o que foi dado."

"Então é isso que ela deve ter." Nikhil levantou-se ainda em seus braços.

"Esperar!" A exclamação de Treyvon fez todo mundo congelar. "Eu preciso saber por que o comprimento do seu cabelo diz a você há quanto tempo você foi levado."

"Seu cabelo realmente não cresce?" Mac perguntou, estendendo a mão para tocar uma das tranças de Nikhil.

"Seu cabelo realmente não cresce?" Mac perguntou, estendendo a mão para tocar uma das tranças de Nikhil. "É por isso que você estava tão chateado quando eu sugeri cortar o meu?"

"Você fez o que?!!" Tanto Luol e Treyvon exclamaram, atraindo o olhar de Mac. "Na Terra, o cabelo vem em comprimentos variados. Alguns até preferem remover tudo."

"O que?!!" Isso fez todos os três homens exclamarem.

"Eu sei para você que é um sinal de desgraça, mas não é assim na Terra."

"Seu cabelo continua a crescer mesmo depois de amadurecer?" Luol perguntou cuidadosamente.

"Sim. Eu entendo que o seu não".

"Não. Nosso cabelo atinge seu comprimento final em torno do nosso décimo sexto ano. A partir de então, ele só cresce o suficiente para manter esse comprimento."

"E se for intencionalmente cortado?" ela perguntou.

"Ele eventualmente voltará a crescer, mas muito lentamente. Com que rapidez o seu cresce?"

"EU' Não tenho certeza exatamente. Eu estava esperando que um dos caras soubesse, mas não tive tempo para perguntar. " "Por quê?"

"Porque outras perguntas eram mais importantes. O que eu sei é que eu costumava cortar meu cabelo a cada quatro ou seis semanas, e tinha feito antes de sermos levados."

"E quanto tempo foi então?" Nikhil perguntou delicadamente tocando as pontas do cabelo dela.

"Até aqui." Ela colocou a mão até com a clavícula e observou os olhos de Nikhil se arregalarem.

"Isso é muito mais longo, Mackenzie", ele sussurrou.

"Eu sei, eu nunca deixei isso acontecer muito antes."

"Então, quão rápido o seu cabelo cresce?" Treyvon perguntou.

"Minha esteticista normalmente cortava um quarto de polegada de quatro a seis semanas."

"Isso significa que ..." Treyvon franziu a testa incapaz de acreditar no que ela estava dizendo.

"Que fomos levados de cinco a seis meses atrás", disse ela e foi recebida com um silêncio atordoado.

"Mas isso ... isso é impossível. Nenhuma espécie poderia sobreviver tanto tempo em condições tão duras ", disse Luol, parecendo horrorizado. " Mas você nunca conheceu minha espécie antes, não é mesmo? ", Ela desafiou.

Luol olhou para Treyvon. "General, se isso for verdade, então devo insistir para que eu comece a tratar os humanos imediatamente, e para você enviar para a outra unidade de reparação profunda. Mackenzie era altamente deficiente em muitas das vitaminas e minerais vitais que são essenciais para cada Eu supus que fosse porque a exigência de um ser humano era diferente, mas agora que estou ciente de quanto tempo eles podem ter sido mantidos, eu percebo que é porque eles estavam tão esgotados na luta pela sobrevivência que precisam de tratamento imediato. " "Isso é o que eu tenho dito!" Mac exclamou.

"Nikhil, leve seu Ashe para seus aposentos e tenha certeza que ela descanse", ordenou Treyvon.

"Mas..."

"Eu cuidarei para que seus companheiros humanos sejam tratados, Ashe Mackenzie," Treyvon informou a ela, "mas não a menos que você permita que Nikhil o leve de volta aos seus aposentos e descanse. Eu não posso ter meu Líder de Esquadrão distraído."

I∞∞∞∞ "Eu poderia ter andado, você sabe", Mac disse a Nikhil, enquanto ela se acomodava em seus braços.

"Eu sou forte, lembra?" ele disse, deslocando-a ligeiramente para pressionar a palma da mão contra o painel de acesso de seus aposentos.

"Eu lembro."

"Você precisa descansar, mas primeiro você vai comer", ele informou,

colocando-a no sofá antes de se mudar para o que parecia ser uma pequena área de cozinha para pegar um pacote.

"Por que há uma cozinha em seus aposentos?" ela perguntou. Ela havia aprendido com o educador que os kaliszianos não cozinhavam, porque só os mais ricos tinham lojas de alimentos frescos que precisavam dele.

"Estava aqui quando nós chegamos. Esta base estava aqui quando o Pontus era um planeta vivo e viável. Um cheio da vida vegetal comestível."

"Então os Kaliszianos costumavam comer mais do que esses pacotes préfeitos?" ela perguntou, pegando o pacote que ele entregou a ela.

"Quando estamos em missões, consumimos três pacotes por dia. Mas quando estamos em algum lugar, recebemos rações extras para preparar uma refeição fresca por dia."

"E você prepara isto aqui?"

"Não. Combinamos nossas rações, e a tarefa de preparar a refeição é atribuída a um guerreiro. Só recebemos refeições frescas aqui no Pontus nas últimas quatro semanas quando começamos a descobrir sobreviventes e essa base foi restabelecida."

"Entendo." " Vou levá-lo para a última refeição, uma vez que é preparado depois de ter descansado. Agora coma.

"Você não vai comer também?"

"Eu vou depois."

"Mas ..." ela olhou para a bolsa em sua mão. "Oh meu Deus, eu estou comendo suas rações."

"Mackenzie ..."

"Aqui!" Ela empurrou para ele. "Pegue!"

"Não pare!" ele ordenou, enquanto ela continuava tentando pressioná-lo em suas mãos em punhos. "Mackenzie, estou bem."

"Não. Você não comeu café da manhã também. Você está me dando suas rações de comida."

"Mackenzie!" Nikhil se levantou e abriu um armário revelando que estava cheio de pacotes. "Os Guerreiros de Elite recebem sempre três pacotes de comida por

dia, não importa onde estejam, mesmo quando estacionados em uma base permanente. É um dos benefícios de alcançar o status de Elite."

"Um deles?" ela questionou.

"Então, por que você não está comendo então?"

"Porque eu estou mais preocupado com você do que eu agora. Eu vou comer quando eu ficar com fome, meu voto."

Mac mordeu o lábio inferior para evitar que tremesse. Ela estava cansada de suas emoções estarem fora de controle, especialmente ao redor de Nikhil. Talvez se ela descansasse, como Luol sugeriu, ela não se sentiria tão fora de controle.

"Eu acho que gostaria de descansar agora", ela disse a ele.

"Termine de comer primeiro", argumentou ele.

"Não. Eu não estou com fome. Eu não estou acostumada a comer tanto assim, Nikhil." Ela ergueu a mão para impedi-lo de discutir com ela. "O que você me deu para a primeira refeição é mais do que eu estou acostumado a fazer duas refeições nas minas, talvez três. Meu sistema não está acostumado com isso.

Nikhil pegou o pacote e o colocou de lado. "Então venha", ele estendeu a mão, "eu vou ajudá-lo para a cama."

"Não. Eu posso dormir aqui."

"O que?" Ele deu a ela um olhar confuso. "Por quê?"

"Porque não há razão para eu estar em sua cama." "É onde você pertence!" Nikhil mordeu, depois respirou fundo tentando se forçar a se acalmar.

"Eu não tenho certeza se é, Nikhil", ela disse tristemente. "Agora não."

"Por que você diria isso?!!" ele questionou então percebeu o porquê. Foi por causa do que ele havia dito. Nunca em sua vida ele se sentiu como se tivesse falhado tão mal com a única pessoa que ele nunca deveria falhar. Lentamente, ele atravessou a sala para se acomodar pesadamente no sofá ao lado dela. " "Que você me perdoou por minhas palavras apressadas."

"Eles não foram precipitados, Nikhil", ela disse baixinho. "Eles eram a sua verdade. O que você realmente acredita. Em que sua cultura acredita. Minha

cultura acredita em algo diferente, e eu não sei como podemos superar isso."

"Você disse que estava orgulhoso de me ter como sua verdadeira companheira", ele disse a ela.

"E eu sou, mas não acredito que você seja." Ela deu a ele um olhar desanimado. "Como você pode ser, quando você acredita que eu não sou melhor do que uma prostituta ou uma vagabunda?"

"Eu não sei o que essas palavras significam", ele disse a ela.

"Uma vagabunda é uma fêmea que vai fazer sexo com qualquer macho que ela sente. Uma prostituta é uma mulher que faz o mesmo, exceto que o macho troca algo de valor com ela por isso, dá créditos a ela. É isso que o seu prazer.

Os trabalhadores fazem, não é? E aqueles a quem você dá sua 'amizade'. Eu nunca fiz isso e nunca farei. Mas eu beijei homens na boca e para você, isso não é diferente. " Nikhil apenas olhou para ela sem palavras. Ela realmente acreditava nisso? Que ele pensava tão pouco dela? Toda a sua vida ele foi julgado asperamente, foi mal interpretado por causa de seu tamanho por seu próprio povo. Era algo que ele prometeu que nunca faria a outro ser, mas parecia que ele tinha ... e ao seu companheiro verdadeiro.

"Somos diferentes, Nikhil, e não estou falando de tamanho. Estou falando culturalmente. Para você, isso", ela ergueu a conta no cabelo, "é irrefutável.

Você não tem dúvidas. Não é assim. É preciso ações, palavras e sentimentos É preciso ter confiança e crença em ambos os lados Você está me pedindo para acreditar em algo que eu nunca ouvi falar ou experimentei antes Antes que os Ganglianos me tomassem, eu poderia ter sido capaz para fazer isso ... e por sua causa ... eu fiz, então você me rejeitou ".

"Eu não fiz!"

"Você fez, Nikhil. Você me julgou, e me achou indigno." Ela sentiu seus olhos se encherem. "E isso é mais doloroso do que qualquer coisa que os zaludianos fizeram." Achando que ela não podia mais olhar para ele, não podia mais ver a dor que suas palavras lhe causavam, ela se enrolou em uma bola e deitou a cabeça no braço do sofá. Era mais confortável que o chão da mina, e levou apenas algunssegundos para ela adormecer.

Nikhil estava em um canto do quarto que ele tinha escurecido e assistiu seu sono de True Mate. Ele não sabia o que fazer para consertar isso. Ele preferiria estar lutando corpo a corpo com o Radek, com o Gangliano, o Zaludiano ou com os Tornianos, do que ficar parado aqui sem saber o que fazer. Mackenzie não estava errado. Ele a julgara. Fazendo o que ele prometeu que nunca faria.

Movendo-se para ela, ele se abaixou, rolando sua conta de Companheiro Verdadeiro entre os dedos. Não irradiava o calor que tinha quando estava em

seus cabelos pela primeira vez. Agora estava frio e escuro como a dor que ele tinha visto em seus olhos. Como ele consertou isso? Girando nos calcanhares, ele foi contatar o único macho em quem ele pôde confiar em toda a sua vida.

Capítulo Dez "Nikhil!" Cirrus Kozar exclamou, seu prazer foi ouvido com facilidade. "Onde você está? Você pode me dizer?"

"Eu estou em Pontus, Manno", disse ele, sabendo que, pelo menos uma vez, sua localização não era um segredo.

"Pontus? Por que em Crurn?"

"Isso eu não posso te dizer, Manno. O que eu posso dizer é que eu encontrei meu Companheiro Verdadeiro."

"O que?!!!" Cirrus não tentou esconder seu choque. "Nikhil, isso é ..."

"Eu sei, Manno. Eu também fiquei chocado. " " Sua mãe vai ficar muito animada! " " Você não pode contar a ela, Manno. Ainda não. " " O que? Por quê?" "É por isso que eu entrei em contato com você. Eu preciso do seu conselho."

"Meu conselho? Nikhil, o que está acontecendo?"

"Minha verdadeira companheira ... ela não é Kaliszian, Manno."

"Não ... ela é Tornian?"

"Não."

"Kalbaughian?"

"Não."

"Não Ganglian!"

"Deusa, não! Ela é humana."

"Humano? O que é um humano?" "É uma nova espécie que acabamos de descobrir nos últimos dias ... Manno ..."

"O que é isso, Nikhil?"

"Eu preciso da sua promessa de que você não vai repetir nada que estou prestes a lhe dizer. Eu nem tenho certeza se o Imperador sabe tudo ainda. " " Nikhil ... você tem meu voto. Você sabe que eu nunca trairia você "Eu preciso de conselhos, Manno, e você é o único em quem confio completamente."

"Estou honrado, Nikhil, porque você é um dos homens mais dignos que já conheci. E isso não é porque você é minha, mas porque você a mereceu. Agora me diga como posso ajudá-lo."

"Eu feri meu companheiro verdadeiro, Manno."

"O quê? Isso é impossível! Você nunca vai me fazer acreditar que você machucaria fisicamente a sua companheira."

"Eu não fiz, mas eu machuquei emocionalmente ela, Manno, com minhas palavras e eu não sei se ela pode me perdoar."

"O que você disse a ela, Nikhil?"

"Parece que para ela ... para sua espécie ... beijar um macho nos lábios não é considerado sagrado. Quando descobri isso, não reagi bem."

"Nikhil, você sempre soube que espécies diferentes podem ter costumes muito diferentes".

"Sim, mas ela é minha Companheira Verdadeira, e tão parecida conosco que eu simplesmente assumi ..."

"Sempre um erro. Especialmente sobre uma fêmea, pois não há dois iguais. É o que torna cada um tão especial. Então, o que a espécie dela considera sagrada? " "Eu não sei. Ela estava com tanta raiva de mim por compará-la a um Trabalhador do Prazer que ela se recusou a me dizer. E então mais tarde ..."

"Você comparou seu Companheiro Verdadeiro com um Trabalhador de Prazer? !! Nikhil, como você poderia possivelmente ... -

Ela beijou outros machos, Manno! Nos lábios! Será que mamãe faria isso? Você seria capaz de aceitá-lo se o fizesse?

"Não. Nunca. Mas então sua mãe é Kalisziana e responderia como uma Kalisziana. Sua verdadeira companheira não é. O que você precisa fazer, meu macho, é descobrir o que ela considera sagrado. Talvez seja algo que não fazemos."

"Mas o que? " Ela não lhe deu nenhuma pista? " " Pista? " " Filho, as fêmeas estão sempre lhe dando pistas. Dicas para o que eles gostam. Dicas para o que eles não gostam.

"Ela disse algo sobre como, enquanto ela beijou dois homens nos lábios, isso era tudo o que ela tinha feito. Que ela não ofereceu sua amizade a nenhum macho".

"E isso não lhe disse o que ela considerava sagrado? O que ela queria oferecer apenas a sua Companheira Verdadeira?"

"Ela disse que eles não têm True Mates, mas o que eles chamavam de Soul Mates. Que eles também não têm nenhum sinal externo de quem é, como fazemos com a nossa conta. Apenas uma crença na pessoa e uma confiança."

"Uma maneira muito mais difícil de saber então."

"Eu ... sim, eu acho que seria."

"Então ela nunca confiou em você? Ou foi perdido por suas palavras?"

"Ela confiou em mim para limpá-la, alimentá-la e dormir em meus braços", Nikhil disse baixinho. " "Eu não conheço essa mulher, Nikhil. Eu não sei se ela é digna de você, mas ..."

"Ela é!" Nikhil imediatamente a defendeu. "Ela é a mulher mais digna que eu já conheci. Ela é forte e gentil. Ela se preocupa com os outros e me defende, mesmo depois que eu falhei com ela."

"Então você a ama."

"Eu ... sim ... eu faço ... e não porque ela usa minha conta."

"Claro que não. O que eu ia dizer é que, para nós, as contas nunca estão

erradas. Você encontrou o seu companheiro verdadeiro, Nikhil. Então agora cabe a você mostrar a ela que você é dela."

"Eu ... como eu faço isso, Manno?"

"Sempre dizendo a verdade, meu macho. Certificando-se de que ela conhece seus verdadeiros sentimentos e que eles são todos para ela," Cirrus fez uma pausa. "Sua mãe não pode usar o meu talão Companheiro É verdade, mas eu a amo, e no meu coração que ela é a minha verdadeira companheira. ∞∞∞∞∞ Mac não queria escutar a conversa de Nikhil com seu manno, mas ela não sabia como lhe dizer que estava acordada. Então depois de um tempo, ela não queria. Ela aprendeu mais sobre Nikhil e seus verdadeiros sentimentos por ela naquela conversa curta do que ele havia dito nas horas em que estiveram juntos. Nikhil parecia muito com o avô dela. Um homem grande e rude que teve dificuldade em expressar seus verdadeiros sentimentos, mas isso mudaria. Ela iria se certificardisso.

"Nikhil?" ela gritou quando ele desconectou de seu manno.

"Mackenzie?" Ele estava imediatamente ao lado dela. "Eu pensei que você estivesse descansando. Por que você não está descansando? Você precisa descansar."

"Você se importaria se eu descansasse em sua cama?"

"Eu ... não, eu não faria."

"Você me ajudaria a chegar lá?" ela perguntou, estendendo as mãos.

Tomando-os, Nikhil a puxou com cuidado. "Você precisa de Luol, Mackenzie?"

"Não, eu só preciso de você para me levar para a cama."

Nikhil não disse nada, apenas a encarou por um momento. Não havia como ela ter significado aquelas palavras do jeito que elas soavam.

"Então é aí que eu vou levar você, pequenino." Pegando-a em seus braços, Nikhil a levou para sua área de descanso. Uma vez dentro, ele puxou as cobertas e gentilmente a deitou. "Você está seguro aqui, Mackenzie."

"Eu sei." Ela se moveu na cama, depois deitada de lado, deu um tapinha no lugar ao lado dela. "Deite comigo, Nikhil."

"Eu pensei ..."

"Pensou o que?"

"Que você não se sentia seguro comigo."

"Você sabe melhor do que isso", ela suavemente repreendeu. "Eu nunca me senti mais seguro em minha vida do que quando eu ' Estou com você. " " Então, por que ... " " Vá para a cama, Nikhil, e talvez possamos descobrir. " Nikhil rapidamente tirou suas botas, "Eu não tenho certeza onde tocar em você", ela sussurrou.

"Toque-me em qualquer lugar que você quiser, Mackenzie, e eu vou responder."

"Talvez seja disso que eu tenho medo. Como você vai responder."

"Por quê?"

"Você não respondeu bem da última vez."

"Mackenzie". Estendendo-se para o lado, Nikhil se apoiou em um cotovelo, a cabeça apoiada em uma mão enquanto a outra esticava a mão para colocar uma mecha de cabelo atrás da orelha, permanecendo ali para acariciar a pele macia de seu pescoço. "Você estava certo com o que disse antes. Somos diferentes, muito diferentes e temos muito a aprender um com o outro. Eu não tinha o direito de reagir como eu, de julgar você pelos costumes do meu povo sem considerar o que você Eu gostaria muito de saber o que são esses costumes, e então talvez entre nós possamos encontrar uma maneira de criar nossos próprios costumes ".

"Você acha que é possível?" ela perguntou estendendo a mão para tocar sua bochecha.

"Eu acho que, com você, tudo é possível."

"E os homens que eu beijei?" Ela o sentiu enrijecer e começou a puxar a mão para longe, quando a mão cobrindo a dela a deteve.

"Beijar é diferente para o seu povo", ele disse baixinho.

"Sim." "Você vai me explicar o que isso significa para você?" ele perguntou.

"Se beijando?"

"Sim." "Bem, existem diferentes tipos de beijos, e eles significam coisas diferentes, dependendo de quem está dando e para quem."

"Tudo nos lábios?"

"Não. Você pode beijar alguém na bochecha, na testa. Alguns machos até beijam as costas da mão ou da palma de uma fêmea. Todos eles significam coisas diferentes." " O dorso da mão ... Nikhil levou a mão aos lábios. "Como isso?"

"Eu ... sim", ela disse, sua respiração presa em sua carícia gentil.

"O que isso significa?" Ele perguntou, seus olhos brilhando suavemente nos dela.

"Normalmente é um gesto de cortesia ou respeito entre diplomatas, pessoas no governo ou realeza."

"E o beijo da palma da mão," ele perguntou, virando a mão para colocar outro beijo suave ali. "É mais íntimo, carinhoso, dado apenas a alguém que você ama ou se importa muito."

"Você já fez isso antes?" ele questionou e tentou não ficar chateado quando viu que ela tinha.

"Sim, com meu avô."

"Vovô." Nikhil franziu o cenho, odiando que ele não entendesse a palavra.

"O manno do meu mano", ela disse a ele, percebendo que nem todas as palavras que ela estava usando traduziam para Kaliszian. "Ele estava doente ... morrendo. Eu sentei ao lado dele. Segurou a mão dele." Ela inverteu as mãos deles. "E fez isso." Ela inclinou a cabeça na mão dele e beijou carinhosamente a palma dele. "É cheio de carinho, de devoção. Até se sente reconfortante", disse ele em voz baixa.

"Sim, porque é o que eu sentia por ele. Ele me criou depois que meu mano morreu e minha mãe me abandonou."

"Sua mãe fez o que?" Foi então que Nikhil percebeu que sabia muito pouco sobre seu Mackenzie. Oh, ele sabia o que tinha acontecido com ela, mas nada

sobre sua vida antes disso.

"Ela desmoronou depois que meu mano morreu e mal podia funcionar. Eu tinha apenas seis anos, e ela não conseguia lidar com isso e comigo."

"Quando ela voltou?"

"Ela nunca fez. Foi só eu e o vovô até ele morrer. Então era só eu."

"Você foi forçado a sobreviver sozinho?" Isso explicava muito.

"Eu acho que você poderia dizer isso, mas não foi como se eu tivesse sido jogado na rua. Eu ainda tinha minha montanha."

"Montanha ... você quer dizer ..."

"Montanha", ela disse com firmeza. "A família do meu avô teve a honra de cuidar dela por séculos."

"Você se preocupou com a terra? Para as criaturas e vida que suportou?"

"Sim. Nós dirigimos um negócio de guia sobre isso."

"Negócio de guia?"

"A Terra tem uma sociedade muito diversificada. Algumas vivem em cidades grandes, algumas vivem em cidades menores e outras vivem no país. Muitos gostam de ir a lugares e passar um tempo onde ninguém mora. Vovô e eu os levamos para lá em nossa cidade. montanha."

"Você iria ... escoltar grupos pela sua terra?"

"Sim, era o que eu estava fazendo quando os ganglios nos encontraram."

Nikhil silenciosamente olhou para ela por um momento, percebendo que seu verdadeiro companheiro era um líder de pessoas e um zelador da terra. Ela era incrível e ele queria saber mais. "Me diga mais."

"Sobre beijar? Eu não" Não sei mais o que dizer. Nós beijamos amigos e familiares na bochecha ".

"Nós também fazemos isso ... mas só com mulheres." Ele esperou que ela continuasse.

"Então, suponho que agora você quer saber sobre beijar na boca."

"Eu gostaria", ele disse cuidadosamente. "Os machos que você beijou ..."

"Havia apenas dois."

"Dois".

"Sim".

"Eles eram ... especiais para você?"

"Um foi. Eu pensei ... bem, não importa o que eu pensava, e o outro, foi apenas um primeiro beijo."

"Primeiro beijo", ele repetiu.

"Sim. Eu gostei dele. Nós saímos em um encontro, e quando acabou, nós nos beijamos boa noite nos lábios. É uma maneira comum de terminar um encontro. Não foi da mesma maneira que eu beijei você".

"De que maneira?"

"Foi lábios fechados."

"Fechado ..." Nikhil pensou em como a língua dela tinha acariciado a dele e ficou aliviada que não era algo que ela tinha compartilhado com um não especial para ela. Isso o fez pensar. "Então o que é que você compartilha com um macho que é especial para você? " " Eu ... isso ... "Mac se viu corando.

"Mackenzie", Nikhil franziu a testa em sua reação. "O que está errado? Por que você não me conta?"

"Não é que eu não queira contar a você, é algo que normalmente não é falado na Terra. Nós apenas sabemos, como você faz com o beijo."

"Mas eu não sei."

"Eu sei ... Você disse que tinha recebido ... amizade de mulheres antes."

"Sim." Nikhil franziu a testa para ela. O que isso tem a ver com alguma coisa?

"Quantos anos você tinha na primeira vez?"

"Eu ainda estava no meu treinamento. Ela ..."

"Eu não quero ouvir sobre isso!" Ela o interrompeu, tirando a mão da dele.

"Mackenzie, por que você está tão chateado com quem eu me juntei?" " "Por que você ficou tão chateado com quem eu beijei? !!" ela disparou de volta.

"Mas eles não são a mesma coisa."

"Não, eles não são."

"Eu ... você está dizendo que para você ... uma união masculina e feminina é o ato mais íntimo para o seu povo."

"Não para todos, mas para mim ... sim."

"Oh, quantos machos você foi ..."

"Nenhum, certo? Nenhum. "Ela rolou para longe dele, querendo sair da camaapenas para encontrar-se repentinamente deitada de costas, com Nikhil sobre suas coxas e pulsos sendo puxados sobre a cabeça. " Eu seria a primeira vez? ", Ele perguntou baixinho. , seus olhos procurando os dela e viu que era verdade, o sentimento que lhe dava sabendo que não só ele seria o primeiro, mas apenas o dela, "Sim", ela sussurrou, olhando para ele. Enquanto ele escarranchou-a sobre suas coxas, ele não estava descansando seu peso nelas ou fazendo-a se sentir restrita. Era mais como se ele estivesse encurralando-os, permitindo que ela se movesse, mas apenas tanto. Ela também não se sentia oprimida por seu enorme tamanho pairando sobre ela. Ele era muito maior que ela, enquanto os braços dela estavam esticados, os dele mal estendidos.

"Isso é o que você estava me oferecendo mais cedo hoje, a única coisa que você tinha presenteado para nenhum outro, e eu estava mais preocupado em beijar."

"Você não sabia."

"Eu faço agora." Seu olhar percorreu seu rosto, um rosto que estava ficando mais bonito para ele toda vez que ele olhava para ele. "Você ainda oferece isso para mim, Mackenzie? Aquela coisa mais sagrada para você, aquela coisa que você só pode dar uma vez, aquela que faria você ser minha e só minha?" Ele viu quando a incerteza encheu seus olhos e sentiu seu coração apertar. Ela já não desejava dar a ele seu presente mais sagrado? "Mackenzie?"

"Você não vê desse jeito. Você ..."

"Você acha que eu não valorizo o que é sagrado para você?" ele perguntou baixinho, aproximando o rosto do dela. "O que você ofereceu a nenhum outro macho? Eu faço, Mackenzie, porque eu ofereci a mesma coisa a você com meu primeiro beijo."

"Então, seremos o primeiro do outro, à nossa maneira, mesmo que não seja o caminho da nossa cultura."

"Sim." "Então me beije, Nikhil. Eu quero experimentar essa sensação incrível novamente."

"Oh, eu planejo beijar você, meu Mackenzie, todos vocês." Seus olhos procuraram os dela. "Você está bem com isso?"

"Contanto que eu tenha a chance de fazer a mesma coisa", ela respondeu e viu seus olhos brilhantes brilharem levemente. "Por que você está segurando meus pulsos?"

"Porque você desafia meu controle quando me toca." Mudando o aperto dele, de modo que ambos os pulsos delicados estavam agora em uma mão, ele permitiu que a outra seguisse pelo braço dela. Ele odiava a maneira como a manga de sua cobertura de tempestade impedia que ele alcançasse sua pele macia e sedosa, mas ele ainda podia sentir seu calor e o menor dos tremores. "Estou te assustando, Mackenzie?"

"Não", ela sussurrou, surpresa ao descobrir que era verdade. Ela nunca esperara isso, não depois do modo como os zaludianos a haviam contido. Mas esse era Nikhil, e isso era diferente.

Nikhil assentiu, depois permitiu que sua mão continuasse sua jornada para baixo ao longo de sua clavícula e a borda da cobertura onde encontrava seu pescoço. Ele queria agarrar a cobertura e arrancá-la, expondo sua pele bonita, mas sabia que era impossível mesmo com sua grande força, pois o material foi feito para sobreviver nas condições mais severas. Era impenetrável para qualquer coisa, exceto para as lâminas mais afiadas.

Sabendo que havia apenas uma maneira de removê-lo, ele permitiu que sua mão continuasse explorando sua forma, colocando o peito pequeno e firme no material perfeitamente moldado. Ele amava o jeito que parecia receber seu toque e como o empoeirado mamilo rosado que ele tinha visto no chuveiro estava se espalhando pelo material, implorando por mais.

Abaixando a cabeça, ele deu mais, sugando o mamilo tenso profundamente em sua boca através do material e sacudindo-o com a língua. Lentamente se afastando, ele manteve o mamilo em sua boca o máximo que pôde, sua língua circulando até que finalmente saiu de entre seus lábios.

O canto de sua boca se transformou em um pequeno sorriso arrogante e satisfeito, ouvindo seu Mackenzie gemer e ver a marca úmida que sua boca deixara em seu seio. Ele queria em sua pele.

Enquanto a boca dele estava provocando o mamilo, sua mão moveu-se para baixo sobre o abdômen inferior, seus dedos se estendendo para massagear a carne firme que ele encontrou lá. Sabendo que ainda havia mais para descobrir, a mão dele moveu-se ao longo do lado de fora de sua coxa, e finalmente ele

alcançou a pele quente, sedosa e nua. Erguendo o olhar para o dela, ele a observou cuidadosamente enquanto sua mão deslizava por sua coxa, seu polegar calejado correndo ao longo da pele interna mais macia, levando o tecido com ela. Alcançando a junção entre suas coxas, ele desviou, deslizando a cobertura para cima e sobre um quadril.

"Nikhil ..."

"Paciência, pequenina. Eu disse que queria beijar todo você. Deixe as mãos sobre a cabeça." Seu olhar estava cheio de promessas enquanto ele esperava por seu aceno de concordância. Quando ela deu, ele lentamente soltou seus pulsos e sua segunda mão deslizou por seu corpo até chegar ao outro lado de sua coberta e puxou-o para cima. Seus quadris instintivamente levantaram e a cobertura se acomodou em volta de sua cintura.

Deslocando seu peso, ele deslizou primeiro uma de suas pernas e depois a outra entre as dela, forçando-as a se separarem. Abaixando-se sobre os cotovelos, ele cutucou uma perna sobre cada um de seus ombros largos enquanto suas mãos deslizavam para baixo e ao redor deles, abrindo-a completamente para seu olhar.

"Deusa, você é linda, Mackenzie", ele sussurrou, olhando para suas dobras reluzentes e úmidas. Ela realmente era uma deusa, sua deusa, e ele a trataria como uma. Usando os polegares, ele separou seus cachos escuros até que ele revelou seu prazer nub, em seguida, abaixando a boca adorada por ele.

Mac sabia que Nikhil queria que ela mantivesse as mãos sobre a cabeça, mas simplesmente não conseguia. Ela queria fazer mais do que apenas sentir o toque de Nikhil. Ela queria vê-lo tocando-a. Apoiando-se nos cotovelos, ela o observou se acomodar entre as pernas e não pôde acreditar como era excitante.

Ela nunca acreditou nas histórias que outras mulheres contaram sobre o quão ligadas e excitadas elas poderiam ser quando seus namorados as tocassem. Não tinha sido assim para ela e Chase. Sempre pareceu estranho e embaraçoso para ela. Ela teve que conscientemente se forçar a relaxar sempre que ele a tocava, e normalmente fechava os olhos. Ela se perguntou o que havia de errado com ela. Agora ela sabia que nada era, não era ela, era Chase ... ele não era Nikhil.

O mais simples dos toques de Nikhil a excitou. Quando ele fez isso com intenção como agora, ele a deixou sem ar com antecipação. Quando seus olhos começaram a brilhar mais forte, seu coração bateu forte e seu canal se apertou com a necessidade. Observando-o agora, tocando-a tão intimamente, seus olhos brilhavam mais do que ela já tinha visto, e seu núcleo latejava com uma dor incrível que ela sabia que só ele poderia aliviar. Seus olhos se arregalaram quando ela o viu abaixar a cabeça, então engasgou quando ele começou a lamber e chupar seu clitóris.

"Nikhil!" ela gritou, seus dedos cavando na cama para se impedir de tocá-lo desde que ela concordou em não fazê-lo.

Nikhil rosnou quando o gosto de Mackenzie explodiu em sua língua. Deusa, nada jamais provara tão doce ou tão perfeito como antes. Em seu grito, ele ergueu seu olhar brilhante para o dela, enquanto sua boca continuava a sugar o pequeno feixe de nervos. Ela se mudou, embora ele tenha dito que não, e eles discutiriam isso mais tarde, mas pelo menos, ela não estava tocando nele. Ele não achava que poderia se controlar se ela se controlasse. Seu eixo já estava dolorosamente inchado nos limites de suas calças, e apenas o controle de seu guerreiro o impedia de liberar. Ele queria ter certeza de que ela nunca se arrependeu de ter lhe dado este presente, que sua primeira experiência na união foi memorável por causa da quantidade de prazer que ele deu a ela, e não porque ele só pensava em si mesmo.

Movendo os braços, ele envolveu um em torno de seus quadris, impedindo-os de subir enquanto ele continuava a esbanjar sua protuberância com atenção, enquanto o outro se movia para explorar suas dobras lisas. Lentamente, ele colocou um dedo no canal dela. Ele sabia que ela seria pequena, pois tudo nela era pequeno comparado a ele, mas Deusa, não tão pequena ou apertada.

Ele podia sentir as paredes de seu canal apertando firmemente em torno de seu dedo enquanto ele lentamente começou a trabalhar dentro e fora. Quão incrível seria aquela sensação em volta do seu eixo? Com cuidado, ele acrescentou um segundo dedo e sentiu a resistência instintiva do corpo ao aumento de tamanho, mas continuou a pressionar, por mais que seus dois dedos fossem, seu membro era muito maior. Deusa, ela estava apertada! Pressionando o mais profundamente que podia, ele sentiu uma barreira, em seguida, congelou quando ela engasgou de dor.

"Mackenzie ..." ele ergueu a boca ligeiramente, seu olhar perfurando o dela. O que era isso? Por que isso estava causando a dor dela?

"Está tudo bem. É o meu hímen. É suposto ser doloroso na primeira vez."

Nikhil franziu a testa para isso. Ele sabia que as fêmeas de Kaliszian tinham tal coisa porque ele tinha irmãs. Ainda se lembrava de como sua mãe havia chorado e abraçado cada um no dia em que foram tratadas, afirmando que não eram mais apenas seus filhotes femininos, mas agora verdadeiramente femininos. Foi feito para que eles não experimentassem dor quando se juntassem. Por que Mackenzie não foi tratado? Não era o caminho do seu povo? "Por quê?" ele se encontrou perguntando. "É apenas o jeito que é. Em nosso passado, era esperado que uma fêmea ainda a tivesse quando se casasse, encontrasse seu Dasho ou True Mate", ela corrigiu. "Não é muito mais assim porque ..."

"Porque?"

"Porque os tempos mudaram, e a maioria dos homens não quer ser a primeira mulher. Eles acham um inconveniente, eles querem alguém experiente, e ..."

Nikhil rosnou ao pensar que alguém consideraria sua inocência uma inconveniência. fez questionar por que seus pais tinham permitido suas irmãs para ter o deles removido. Enquanto o pensamento de intencionalmente causando sua dor era repulsivo para ele, o pensamento de saber que ele foi seu primeiro e seu único, era indescritível. "é uma honra estar o seu primeiro, Mackenzie ", ele disse a ela, então atacou seu cerne ainda mais furiosamente sabendo que ele tinha que trazê-la para soltar pelo menos uma vez, teve que dar prazer a ela antes de quebrar sua barreira. Então ele lhe daria ainda mais prazer, e ela seria dele para sempre.

Ela não conseguiu segurar seu gemido quando Nikhil renovou seu ataque em seu clitóris e começou a torcer seus dedos grossos dentro dela. Deus, me senti tão bem! Não admira que as pessoas falassem tanto sobre sexo. Quando ele acrescentou um terceiro dedo, uma tensão começou a crescer em seu corpo que ela nunca havia experimentado antes. Ficou mais e mais forte até que todos os músculos de seu corpo se apertaram, e ela descobriu que não conseguia respirar.

"Nikhil!" ela gritou, e depois de sentir um leve beliscão, seu primeiro orgasmo rolou através dela.

Nikhil sabia que seu orgasmo estava quase em cima dela. Ele podia sentir isso no modo como o canal dela se apertava em torno de seus dedos, o modo como seus quadris lutavam contra o seu aperto, e o quão curto a respiração dela tinha se tornado. Quando ele sentiu que tudo convergia, ele atravessou sua barreira e rezou para a Deusa que ele não a machucasse mais do que o necessário.

Levantando a cabeça de um lugar que ele nunca quis sair, ele encontrou sua cabeça caída de volta para descansar na cama, seus braços relaxados. Seu corpo inteiro parecia brilhar, fazendo-o querer absorvê-lo. Seu peito ainda estava arfando, tentando-o a capturar um dos mamilos tensos, e o mais leve sorriso apareceu no canto de sua boca fazendo-o querer beijá-los. Enquanto seu olhar viajava sobre ela, ele se viu afundando nas profundidades sem fundo de seus satisfeitos olhos castanhos.

"Nikhil ..." Ela não pôde se impedir de tocar sua bochecha.

"Você precisa me dar um momento para recuperar o meu controle, meu Mackenzie", ele disse a ela, o músculo em sua mandíbula apertando embaixo da mão dela. .

"não, eu não. O que eu preciso é que você me beije. Eu preciso que você me beije, Nikhil. " " Então eu vou. "Usando a força de sua parte superior do corpo, ele se levantou e deslizou as mãos sob a cobertura dela, puxando-a enquanto subia seu corpo, torturando-se Peito roça o dela. "Porque eu sempre darei a você o que você precisa, meu Mackenzie. Você é tudo o que importa para mim agora ".

Mac sentiu algo mudar dentro dela. De repente, ela sabia que ela estava onde sempre deveria estar, com quem ela sempre deveria estar. Não importava mais o que tinha que acontecer para levá-la até aqui. Não importava mais que ainda houvesse tanto que ela e Nikhil precisavam aprender e contar um ao outro. Era isso o que Nikhil sentiu quando viu sua Conta de Verdadeiro Companheiro nela? Ela achou seus pensamentos lutando como em vez de atacar seus lábios como ela esperava, Nikhil a tratou como se fosse algo para ser saboreado.

Nikhil beliscou e chupou o caminho pelo lábio inferior do Mackenzie. Ele não tinha feito isso da última vez que eles se beijaram. Ele estava muito sobrecarregado com a descoberta de sua verdadeira companheira e deixou cego precisar guiar suas ações. Ele perdeu o controle. Ela lhe dera algo que ela nunca havia dado a outro homem, e ele ia garantir que ela soubesse que ele sempre apreciaria isso. Ame-a. Quando ele alcançou um canto delicado, ele deu a ela o mesmo lábio superior a mesma atenção, capturando o doce suspiro que escapou de sua boca com a sua própria.

Deusa, ela era doce e viciante, e ele queria mais, mais do que apenas seus lábios. "Você é tão doce, meu Mackenzie", ele murmurou contra seus lábios.

"Eu não quero ser doce. Eu quero ser seu. Me beije, Nikhil. Beije-me realmente." Seus beijos suaves estavam a deixando louca. Ele acabara de lhe dar seu primeiro orgasmo, mas ela ainda queimava, ainda queria mais, mais dele, e ele a estava tratando como se fosse uma fêmea frágil e delicada.

Nikhil se viu rosnando, seu controle escorregando com suas palavras. Fechando a distância minúscula entre seus lábios, ele esmagou a dela embaixo da sua, sua língua mergulhando em sua boca.

Mac colocou os braços ao redor de seu pescoço, seus dedos atravessando suas tranças como se ele fosse a última coisa sólida em seu mundo, e talvez ele estivesse.

Nikhil interrompeu o beijo, recuando apenas o suficiente para encará-la. "Eu te disse para não me tocar."

"Eu não recebo ordens muito bem", ela sussurrou, "e eu gostaria de ver você se impedir de me tocar, contanto que eu fizesse você".

"Mackenzie ... Eu fiz isso pela sua proteção. Você desafia o meu controle."

"Eu não temo a sua perda de controle, Nikhil, porque eu sei aqui", ela tocou o peito onde seu coração descansou, "que você nunca iria me machucar. Seu tamanho nunca me assustou, Nikhil. Apenas o pensamento de você retendo, de você não confiando em mim, faz. " "Mackenzie ...

"Eu sou ... e eu tenho sido ... mas ambas as coisas vão mudar. Espero que sim."

"O que você quer dizer?"

"Espero voltar ao meu tamanho normal ... não tenho certeza se você vai gostar ... mas ..."

"Eu vou gostar de você, não importa o seu tamanho! Você acha que o seu tamanho é importante para mim? " " Mas você acha que o seu faz comigo? "Ela disparou de volta." Você acha que porque você é muito maior do que eu que eu vou temer você. " " Outros têm, "ele disse a ela. Silenciosamente.

"Assim como os outros não gostaram de mim por causa do meu tamanho maior."

"Isso é ridículo! Ninguém jamais consideraria você grande. " " Talvez não em seu universo, mas no meu, "Por Deusa, por quê? A comida é tão escassa em seu planeta?"

"Não, para a maioria é abundante, e esses são os que parecem finos e bonitos."

"Sua Terra é muito estranha, Mackenzie."

"Não mais estranho que o seu que julgue você por ser muito grande, Nikhil.

Você é perfeito do jeito que você é. O jeito que a Deusa pretendia que você fosse." Deslizando para trás dele, ela se sentou e deu-lhe um olhar fumegante. "Então, você vai acabar me tirando dessa camisa? Ou eu tenho que fazer isso sozinho?"

CAPÍTULO ONZE Parlan estava sozinho na parede, seus olhos furiosamente examinando a

paisagem árida do outro lado. Ele não podia acreditar que ele tinha sido designado aqui.

Para a parede!

Especialmente em Pontus.

Não houve vida em Pontus. Ninguém que atacaria. Ninguém que precisava defender. Pelo menos, ninguém que merecia ser. Aqueles sobreviventes certamente não o fizeram. Se eles fossem estúpidos o suficiente, fracos o suficiente para serem pegos pelos zaludianos, então eles mereceriam o que conseguissem.

Aparentemente, o general Treyvon Rayner não se sentia da mesma maneira, e tudo por causa daquela mulher. Aquele que Nikhil parecia pensar era seu verdadeiro companheiro. Que era impossível! Ela nem era Kaliszian! Alcançando seu cinto, ele arrancou seu comunicador e contatou a pessoa que ele sabia que entenderia.

"Parlan ..." a voz rouca respondeu. "Onde você está? Diga-me que você está em Crurn. " " Não desejo. Não, estou preso em Pontus. Andando por uma parede!

"Andando por uma parede? !!" A descrença que ele ouviu foi satisfatória. "Seja como for? Você é Elite Warrior Parlan Spada!"

"Exatamente! Eu sabia que você entenderia."

"Rayner colocou você na parede?"

"Sim", ele sussurrou.

"Seja o que for para?"

"Por causa de uma fêmea."

"Uma fêmea!" A fêmea do outro lado gritou.

"Acalme-se. Ela não é Kaliszian. Ela é uma das sobreviventes de Zaludian que encontramos nas minas."

"Zaludian ... você ..."

"Ela também não é Zaludian. Você ainda não ouviu isso? " " Ouviu o quê? " " Na última mina, descobrimos uma espécie desconhecida que se chama de

humanos. Havia uma fêmea entre eles.

Nikhil a descobriu e a reivindicou como sua verdadeira companheira. " " O que!

"Eu não posso acreditar que você não ouviu nada disso."

"Eu estive ... viajando. Há quanto tempo eles foram descobertos?"

"Anteontem."

"Mas eu pensei ...”

'Pensou o quê?'

"Nada. Então você os encontrou em uma mina. Havia algum sobrevivente de Zalud? Não, todos morreram como os vermes que são.

- Por que você está me chamando, Parlan? - perguntou ela.

- Só queria alguém para desabafar. Aquela mulher humana me deu um tapa, sem razão, e quando eu teria retaliado, Rayner me colocou na parede.

"Rayner nunca teve nenhuma lealdade ao seu próprio povo, mas acho que isso é esperado com quem é seu ancestral."

"Acordado."

"Ele precisa ser lembrado de que ele não é verdadeiramente um de nós, que ele não é digno de ser um de nós."

"Ele faz", concordou Parlan prontamente.

"O mesmo acontece com Nikhil. Que ele pensaria que uma mulher, e não Kaliszian, poderia ser sua verdadeira companheira!" A raiva na outra voz cresceu. "Impossível!"

"Ela usa sua conta", ele informou a ela.

"Ela faz?" Agora a voz se aquietou e virou especulativa.

"Sim, eu vi eu mesmo."

"Como ... você está empenhado em fazer todo mundo ver Rayner e Nikhil do jeito que nós fazemos?"

"Como se isso fosse possível.

"Nikhil? !! Vulnerável? !! Você esqueceu o tamanho dele? Ele nunca é vulnerável."

"Ele é agora. Se outro está usando sua conta de Companheiro Verdadeiro."

"O que ..."

"Eu tenho que explicar tudo para você, Parlan?"

Parlan ficou em silêncio por vários momentos, sua mente acelerada. "Mas eu pensei que era um mito."

"Você não acha que valeria a pena?" descobrir?" 'o que você precisa que eu faça?' ∞∞∞∞∞ Nikhil empurrou-se até os joelhos, os olhos brilhando quando ele agarrou a borda da cobertura do Mackenzie e rasgou-a sobre a cabeça antes de jogá-lo de lado. Todos ele queria era reivindicar seu Mackenzie, mas ele não conseguia parar de respirar ao descobrir o que suas ações haviam revelado.

Como ele poderia ter esquecido a gravidade do que ela havia sobrevivido recentemente e pensado apenas em seus próprios desejos? Enquanto as contusões em seu rosto e corpo tinham desaparecido, os tratamentos que ela recebeu aindatinham que restaurá-la para a saúde plena. Ela só tinha feito três refeições e não tinha terminado a última porque seu sistema ainda não estava acostumado a quantidades normais.

Ele adorava o modo como os peitos pequenos e empinados sentiam nas mãos e na boca, mas ao vê-los dessa maneira sabia que costumavam ser maiores, muito maiores, por causa da maneira como a pele dela caía. Ele já tinha visto isso antes, nas áreas devastadas pela guerra que o Ratak havia invadido, onde os suprimentos de comida haviam sido cortados. Não em torno dos seios de uma mulher, mas em outras áreas.

"Nikhil, o que há de errado?" Ela estendeu a mão para acariciar sua bochecha inclinando seu rosto para cima, seus olhos procurando os dele. O que ela encontrou teve seu fôlego, seus olhos se enchendo e ela arrancando a mão. Ele ficou desapontado. Cobrindo o peito exposto com um braço, ela tentou se afastar, mas seu aperto suave, mas firme em seus ombros a deteve.

"Aonde você pensa que está indo?" ele perguntou asperamente.

"Eu ... eu preciso pegar minha cobertura, preciso ..."

"Não. Você precisa me dizer o que está errado? O que fizemos antes ... o prejudicou? "Nikhil sentiu seu estômago apertar com o pensamento. " Não. " " Então o que? "Quando ela apenas balançou a cabeça, a respiração dele ficou presa quando a conta em seu cabelo bateu contra o dele. braço, sua total devastação enchendo-o. " Por que você se sente assim? O que eu fiz para você?"

"O quê? Do que você está falando?" Mac parou, seus olhos procurando os dele. "Você não fez nada para mim, não me prejudicou."

"Então por que você está se sentindo assim?" Ele demandou.

"Sentindo ..." Ela olhou da conta em seu cabelo para ele. "Você ... você pode realmente ..."

"Sim. É parte do dom de ter um Companheiro Verdadeiro. Um saberá o que o outro sente e precisa. Você se torna um e nunca mais está sozinho ".

"Eu ..."

"Verdade, Mackenzie. Eu preciso que você me diga a verdade. De alguma forma, eu a abalei, fiz você se sentir como se precisasse esconder sua beleza de mim. "Ele estendeu a mão e, depois de uma breve e infrutífera luta dela, puxou o braço dela para baixo." Diga-me. " " Você é. .. decepcionado quando você olha para mim ", ela se viu admitindo. " Eu não sou! "Nikhil todos, mas rugiu.

"Eu vi em seus olhos, Nikhil", ela argumentou de volta, mas sua voz era tão quieta quanto a dele era alta. "Você não gostou de olhar para o meu corpo."

"Eu não", ele admitiu porque nunca lhe daria uma inverdade, "mas só porque eu sei que não é a forma natural do seu corpo. Me machucou saber que você sofreu tanto, e eu não o impedi."

"Você não poderia ter evitado isso. Você nem me conhecia quando estava ocorrendo."

"Isso não importa. Você é meu verdadeiro companheiro. Eu deveria saber!"

"Nikhil ..." Ela sentiu seus olhos começarem a se encher novamente com a dor em seus olhos.

"E agora eu coloco minhas necessidades, meus desejos antes dos seus. Você precisa de descanso e comida e cuidado ".

"Tudo que eu preciso é você, Nikhil. Você não sabe disso?" Ela baixou a cabeça para pegar o olhar que ele havia baixado. "Você me dá vida, me faz forte. Com você ..."

"Comigo?"

"Com você, eu sou quem eu sempre fui destinado a ser. Por sua causa, agora estou completo.

Não me abandone agora ", ela implorou. " Eu nunca faria isso. Você é meu, Mackenzie ", disse ele emoldurando seu rosto fino e em forma de coração com suas grandes mãos calejadas, seus olhos brilhando com o suave pinheiro verde das árvores que ela tanto amava na Terra." O meu. Meu Mackenzie Meu verdadeiro companheiro. Meu. " " Então por que você está se afastando de mim? Por que você não quer me amar ... se juntar a mim? " " Eu faço! Deusa, Mackenzie, eu te quero tanto que machuquei por você, mas eu nunca iria querer te machucar.

"Não. O que eu preciso, é você, Nikhil. Eu preciso me conectar com você da maneira mais básica. Para me entregar a você, e para você fazer o mesmo comigo. Estou pedindo demais?"

"Não. Você nunca poderia pedir muito de mim."

"Não tenha tanta certeza disso", disse ela, dando-lhe um pequeno sorriso. "Você não sabe o que eu poderia perguntar."

"Você pode pedir todos os meus créditos. Você pode pedir a minha honra. Você pode até pedir a minha respiração da vida. E eu daria de bom grado, se é o que você precisa, meu Mackenzie, sem você na minha vida, nenhum isso importa. " "Nikhil ... você não sabe que eu sinto o mesmo por você? Se eu tivesse uma conta de Companheiro Verdadeiro você usaria. Eu gostaria de poder dar isso a você."

"Você já me deu muito mais, meu Mackenzie."

"O quê? O que eu poderia ter lhe dado?"

"Você me deu sua inocência. Você não percebeu isso?"

"Você Isso' "Sim, eu não queria que você sentisse qualquer dor quando nos uníssemos completamente. Eu ainda não sinto, e é por isso que devemos esperar."

"Não, Nikhil, é por isso que não precisamos."

"Eu não suporto o pensamento de machucar você, pequenino."

"Então me deixe fazer isso."

"O que? Como assim?"

"Você confia em mim, Nikhil?"

"Com a minha vida."

"Então role de costas." Ela empurrou um dos seus ombros maciços, sabendo que ela só era capaz de movê-lo de costas, porque ele permitiu, e se moveu entre suas coxas. "É hora de ver quanto tempo você pode ir sem me tocar enquanto eu te deixo louco."

"Você não quer fazer isso, Mackenzie."

"Oh, sim eu faço. E o que eu quero fazer primeiro é se livrar deles." Suas mãos foram para a cintura de suas calças que pendiam baixo em seus quadris, deslizando os dedos para baixo e deslizando-os até que eles se encontraram em suas costas. Nikhil levantou os quadris, e suas mãos se encheram de sua bunda firme e firme, que se flexionou enquanto se moviam sobre ela, deixando-a nua.

Deslizando ao longo do caminho, desnudando as ancas quando foi, ela levou as mãos de volta à sua frente, conseguindo sua primeira chance de olhar e tocar sua beleza masculina. Deusa, o macho era realmente grande por toda parte. Ele também era sem pêlos. Ela não tinha percebido até então que o único lugar onde ele tinha cabelo estava em sua cabeça. Shimmying de volta, ela puxou as calças para baixo passou os joelhos, deixando-o trabalhar-lhes o resto do caminho, quando ela alcançou entre suas coxas maciças, e suavemente segurou suas bolas pesadas. Tão incrível como eles eram, era o seu eixo ingurgitado que prendia sua atenção. Era tão longo e tão grosso quanto o pulso dela. Tentativamente, ela circulou sua base e descobriu que seus dedos não se tocavam.

Usando as duas mãos, ela lentamente começou a acariciá-lo da raiz grossa de seu membro até a cabeça em forma de cogumelo e de volta. Seu polegar capturou a gota de pré-gozo escapando dele. Trazendo seu olhar para o dele, ela o encontrou observando-a atentamente enquanto levantava o polegar para a boca, saboreando seu sabor forte e picante pela primeira vez.

"Mackenzie ..." Nikhil gemeu, seus quadris instintivamente pressionados em sua mão enquanto ele lutava pelo controle.

"Deusa, você tem um gosto bom", ela sussurrou, em seguida, abaixando a boca lambeu a próxima conta que rapidamente apareceu antes de levá-lo em sua boca. Ela nunca deu a cabeça antes, mas pela reação de Nikhil, ela deve estar fazendo certo.

Nikhil não podia acreditar que seu Mackenzie estivesse fazendo isso. As fêmeas com as quais ele tinha compartilhado sua amizade antes nunca tinham feito isso ... e ele nunca tinha ouvido outros homens falando sobre isso também. Foi incrível, mas também desafiou seu controle. Ele queria empurrar seu eixo profundamente em sua boca, queria senti-la engoli-lo. O pensamento só teve suas bolas começando a se levantar contra seu corpo, querendo derramar sua semente, mas ele não queria fazer isso em sua boca. Não dessa vez. Ele queria estar dentro dela quando isso acontecesse.

"Mackenzie!" Usando a força de seu abdômen para que suas mãos pudessem afundar em seu cabelo, ele se sentou e puxou a boca de seu membro, substituindo-o pelo seu, dando-lhe um profundo beijo ardente. Sua língua espetou sua boca do jeito que seu eixo queria seu corpo.

Mackenzie arrancou sua boca da dele, respirando pesadamente mesmo quando um olhar diabólico encheu seus olhos. "Você deveria ver quanto tempo você poderia ir sem me tocar. Lembra?"

"Eu nunca poderei ficar muito tempo, Mackenzie. Eu preciso muito de você."

Ele cobriu a boca novamente, e enquanto ela estava de joelhos entre as coxas dele, ele a puxou para perto o suficiente para que ela pudesse sentir seu pênis duro cutucando sua barriga. Nunca interrompendo o beijo, ela agarrou os antebraços de Nikhil e se moveu de modo que ela estivesse sentada em seu colo. O longo comprimento de seu pênis duro deslizando ao longo da ardência quente de sua fenda, fazendo com que ambos gemessem.

"Mackenzie ... eu não vou durar muito se você continuar fazendo isso."

"Nem eu", ela disse a ele sem fôlego, continuando a revestir seu pênis com sua escorregadela. Percebendo que ela não podia se erguer o suficiente de joelhos para colocá-lo em sua entrada, ela deu-lhe um olhar suplicante. "Me ajude, Nikhil."

O grande coração de Nikhil começou a bater violentamente a pedido dela. Ele queria recusar, então não havia chance dele machucá-la, e ele queria obedecer. Ele queria lança-la com seu eixo, queria entrar nela novamente e novamente até que ele soltou dentro dela.

"Vai ficar tudo bem, Nikhil. Meu voto."

Lentamente, ele agarrou sua cintura e levantou-lhe os últimos centímetros necessários para ajustar a cabeça ingurgitada de seu membro em sua pequena e doce abertura. "Você tem certeza, meu Mackenzie?"

"Sim", ela disse balançando levemente em seus braços. Sua respiração ficou presa quando Nikhil a abaixou lentamente sobre a cabeça bulbosa de seu pênis, seus braços maciços tremendo com a restrição que ele estava exercendo. Ela não conseguiu conter o pequeno gemido que escapou de seus lábios enquanto seu canal se esforçava para aceitá-lo. Era quase doloroso, mas da maneira mais maravilhosa, e só aumentava a tensão dentro dela.

Finalmente, seus joelhos fizeram contato com a cama, mas os braços de Nikhil não relaxaram. Se qualquer coisa, eles endurecem mais sabendo que ele não estava mais no controle. Estendendo a mão, ela agarrou as tranças que estavam fluindo sobre o peito dele, puxando-as até que ele abaixou a cabeça para ela capturar seus lábios em um beijo tórrido quando ela tomou outro centímetro dele.

"Deusa, Mackenzie!" Seus dedos cavaram mais fundo em sua carne. Ele nunca experimentou uma dor tão extraordinária antes.

Ele queria que acabasse.

Ele queria que durasse para sempre.

"Oh meu Deus, Nikhil!" Ela jogou a cabeça para trás enquanto a tensão em seu corpo começava a enrolar cada vez mais forte. Ela nunca tinha experimentado algo assim antes, mas instintivamente ela sabia que se ela apenas confiasse em seu corpo, tudo estaria bem. Relaxando suas coxas, ela deslizou o resto do caminho pelo enorme pênis de Nikhil, e não pôde parar o choro assustado que escapou de sua boca. Deus, ela nunca se sentiu tão cheia antes. Ela soube imediatamente qual seria a reação de Nikhil e prendeu os joelhos nos quadris. "Não se atreva!" ela avisou.

"Mackenzie", a tensão em sua voz era facilmente ouvida. "Eu estou machucando você!"

"Você não é!" ela sufocou. "Apenas me dê um minuto. A Deusa não iria As mãos de Nikhil mudaram para sua bunda, puxando-a para mais perto enquanto ele se sentava mais alto. Ela sabia que sua intenção era não lhe dar espaço para se mover, mas em vez disso, seu clitóris esfregava contra seu abdômen de tábua de lavar e, desta vez, quando ela gritou, foi com prazer.

"Deus, Nikhil! Faça isso de novo!" ela exigiu.

Os olhos de Nikhil brilharam de um verde brilhante com o prazer que ele ouviu em sua voz e não a negaram. Lentamente, ele repetiu a ação e teve que cerrar os dentes quando seu canal se contorceu em resposta, quase fazendo com que ele gozasse como se fosse sua primeira vez.

"Assim como você, pequenino?" ele perguntou roucamente, observando a cor florescer em seu rosto. Sua respiração se tornou curta quando seu corpo reagiu ao prazer que ele estava lhe dando.

"Sim! De novo! Por favor! Estou tão perto!" E ela era. A tensão em seu corpo era quase insuportável e não demoraria muito ... então Nikhil torceu seus quadris levemente e seu mundo explodiu.

Torcer Nikhil levou Mackenzie para suas costas, e com um impulso duro e profundo, ele liberou todo o seu controle e se juntou a ela no paraíso.

Capítulo Doze

Nikhil estava deitado de costas, onde ele rolou depois de experimentar a liberação mais explosiva que ele já teve em sua vida. Com seu Mackenzie dormindo profundamente em seus braços, ele se abaixou, tocando a conta que ela usava e foi imediatamente preenchido com uma sensação de bem estar que lhe disse que ela descansava pacificamente. Como sua espécie sabia que suas almas gêmeas estavam bem se não tivessem a conta?

Ela não acordou quando ele puxou as cobertas sobre elas. Ele falou com a quantidade de descanso que ela realmente precisava antes que ela estivesse totalmente recuperada de sua provação, e ele se certificaria de que ela conseguisse. Ele também se certificaria de que ela comesse, que nunca mais fosse prejudicada e que, todos os dias pelo resto de sua vida, ela sabia que era a coisa mais preciosa para ele em todo o universo.

Certificando-se de que ela estava segura em seus braços, ele fechou os olhos e dormiu. ∞∞∞∞∞ Jen recostou-se contra a parede, tentando despreocupadamente esticar os músculos doloridos de sua perna ferida. Tinha sido um dia longo com muito para absorver. Mac tentara explicar o melhor que podia sobre o que lhe acontecera desde que fora tirada deles. Ela lhes contou o quanto melhor se sentia desde que usara uma unidade chamada de reparação profunda e como podia agora, graças a outro educador, entender não apenas Kaliszian, mas também o que todo mundo na sala estava dizendo.

Certificando-se de que o capuz da capa ainda cobrisse seu rosto, Jen deixou a cabeça cair para descansar contra a parede; ela estava tão cansada.

Cansado de doer.

Cansado de colocar uma frente corajosa.

Só cansado.

"Você deveria deitar em sua cama, Jen." "Sim, eu provavelmente deveria. Ajude-me a levantar?" Ela estendeu as mãos e Paul as levou puxando-a cuidadosamente para seus pés.

"Como você está?" Ele perguntou levando-a para o seu berço. Quando ela se sentou e recostouse contra a parede, ele se sentou ao lado dela.

"Estou bem e você?"

"Não é tão ruim. Fico feliz em sair daquela maldita mina, mas ..."

"Mas, pelo menos, sabíamos o que esperar lá ... certo?"

"Sim."

"Como está o Eric?" ela perguntou. "Você sabe que deveria estar com ele; em vez de me ajudar a sair."

"Eric está bem", ele a tranquilizou. "Ele entendeu que não poderíamos arriscar perder você também."

"Vocês dois são tão bons juntos." Ela deixou a cabeça descansar em seu ombro magro.

"Nós somos. Eu só espero que nos seja permitido ficar assim."

"Por que você não seria?"

"Nós não temos idéia de quem são esses caras, Jen. Quais são as suas verdadeiras crenças. Ou se eles aceitam que um homem pode amar outro homem."

"Bem, se eles não podem, então eu acho que eles não são tão avançados quanto pensávamos que fossem. Amor é amor, Paul."

"Verdade. "É verdade, mas talvez esses Kaliszianos sejam."

"Sério? Eles carregam espadas, Jen, e parece que eles confiam na força bruta. Nós não temos sido assim desde a idade média." "É verdade, mas eu não posso dizer que armas automáticas e bombas nucleares são muito melhores. Pelo menos as delas parecem ter alguma força e habilidade para usar. Enquanto tudo o que precisamos é um idiota disposto a puxar um gatilho ou apertar um botão. " "Isso é verdade também." Paul olhou para cima e sorriu quando Eric se moveu para se sentar do outro lado dela.

"Ei, linda, como você está?" Eric perguntou.

"Eric ..." Jen sentiu seus olhos se encherem de novo. Ela sabia que não era mais bonita, especialmente não do lado onde Eric estava sentado.

"Shhh. Você sempre será linda para mim. Para nós. Agora," Eric colocou o braço em torno de seus ombros magros, puxando-a para perto e sua cabeça deslocou-se para o ombro dele.

"Descansar."

Sabendo que discutir não adiantaria nada, Jen se acomodou no abraço de Eric e sentiu Paul aproximar-se, colocando o braço ao redor dela enquanto ele agarrava a cintura de Eric. Sabendo que ela estava segura em seu abraço, ela deixou o sono reivindicá-la. ∞∞∞∞ Mac rolou de costas, esticando os braços sobre a cabeça e bocejou. Deus, ela se sentiu bem. O som da água se fechando teve seus olhos se abrindo e sua cabeça girando para ver Nikhil saindo

da sala de limpeza. Uma toalha estava enrolada em torno de seus quadris enquanto ele usava outra para remover a umidade de seu cabelo.

"Você está acordado", disse ele, movendo-se para se sentar ao lado dela.

"Eu sou."

"Como você está se sentindo?"

"Eu me sinto bem. Realmente bom." Estendendo a mão, ela segurou sua bochecha. "Eu suponho que eu deveria me levantar para que possamos ir para a última refeição." Ela franziu a testa ao olhar estranho que Nikhil lhe deu. "Nikhil? O que há de errado?"

"Nada está errado, Mackenzie. É só que é de manhã."

"Manhã? Eu dormi a noite toda?"

"Sim. Eu pensei em te acordar para a última refeição, mas Luol disse que se você estivesse com fome, você acordaria sozinha."

"Você entrou em contato com Luol?"

"Sim. Eu estava preocupado. Eu ..." Ele desviou o olhar.

"Está tudo bem, Nikhil." Ela puxou o rosto dele para ela. "Ele está certo. Eu comi tanto nos últimos dias que tudo que eu precisava era de sono. Mas e você? Me diga que você não pulou a última refeição."

"Você acha que eu deixaria você desprotegida? Que por causa do meu tamanho, comida seria mais importante para mim do que você! ??"

"Nikhil?" Mac recuou, seus olhos se arregalaram com o veneno em sua voz. "Isso não é o que eu estava sugerindo. Eu só ... eu não quero que você fique sem por minha causa."

Nikhil se forçou a relaxar os punhos que ele não tinha percebido que ele tinha cerrado. De onde veio isso? Fazia anos desde que ele deixou o que outra pessoa pensava sobre seu tamanho incomodá-lo, mas isso não era outra pessoa. Este era o seu Mackenzie.

"Sinto muito, Mackenzie, eu não deveria ter falado com você desse jeito." Quando ele se levantaria da cama, a mão dela em seu braço o detivera.

"Acho que é um assunto delicado para você." Sentando-se, ela pegou o lençol, impedindo que ele caísse e o segurou no peito.

"Sim ... crescer foi. Sinto muito, Mackenzie, eu não deveria ter reagido assim."

"Você foi intimidado." Mac não podia acreditar que alguém seria corajoso o suficiente para fazer algo assim com Nikhil. Apenas foi para mostrar que qualquer um poderia ser intimidado.

"Eu não conheço essa palavra, mas quando eu era muito mais jovem, outros comentavam que eu deveria estar recebendo mais do que meu quinhão de lojas de alimentos para alcançar tal

tamanho". Ele sentiu o rosto corar com as provocações lembradas. "Foi uma inverdade", ele rosnou.

"Claro, foi uma inverdade", ela imediatamente concordou.

Estendendo a mão, ele tocou a conta que ela usava, e foi humilhado pela crença absoluta que ela tinha nele, mas ele ainda se viu perguntando. "Como você pode ter tanta certeza?"

"Porque eu conheço você, Nikhil. Eu não preciso de você para usar minha conta, para ter que tocar isto, saber que você nunca faria tal coisa." Seus dedos apertaram o braço dele. "Deve ter doído que os outros pensem algo assim sobre você."

"Foi há muito tempo", ele disse baixinho.

"Mas isso ainda afeta você, assim como o abandono da minha mãe ainda me afeta."

"Como isso afeta você, meu Mackenzie?" Ele estendeu a mão para correr um dedo suave ao longo da curva de seu peito que estava pressionando por causa da maneira como ela segurava o lençol. "Quando vejo você, tudo que vejo é uma fêmea forte e confiante."

"Quem no fundo sempre teme que todos que ela ama a deixem e nunca mais voltem."

Nikhil apenas olhou para o Mackenzie. Ele queria prometer a ela que sempre voltaria para ela, mas sabia que não podia. Ele era um guerreiro de elite. Um líder de esquadrão. O que ele fez foi perigoso e ele nunca iria mentir para ela, então ele deu a ela o que podia.

"Eu só posso prometer que vou lutar com meu último suspiro para voltar para você, meu Mackenzie. Eu nunca vou abandonar você."

O olhar de Mac procurou Nikhil, e ela sabia que ele estava dizendo a verdade. A verdade dele.

Ele não iria lhe dar uma promessa falsa, mas ele também não a abandonaria de bom grado.

"Tudo bem, eu posso viver com isso."

Seu estômago roncou, impedindo-a de dizer qualquer outra coisa.

"Eu vou pegar sua primeira refeição", ele disse imediatamente se levantando.

"Eu poderia comer, mas primeiro preciso usar a sala de limpeza." Ela corou quando ela disse isso a ele.

"Tudo bem, eu vou te ajudar." Ele estendeu a mão para ela.

"Eu posso lidar com isso sozinho", ela disse a ele, mas ainda pegou a mão que ele estendeu.

"Você está certo?" ele perguntou ajudando-a, franzindo a testa enquanto ela tentava manter o lençol enrolado em volta dela.

"Sim, mas primeiro." Estendendo a mão, ela abaixou a cabeça para um beijo profundo. "Bom Dia."

A resposta de Nikhil foi instantânea quando ele passou os braços ao redor dela, levantando-a para capturar seus lábios para outro beijo. Deusa, ele nunca se fartaria dela. Ele sentiu seu membro se erguer quando ela colocou os braços ao redor de sua cabeça, puxando-o ainda mais para perto. Ele se moveu para deitá-la de volta na cama quando seu estômago tornou seus desejos conhecidos novamente. Relutantemente, ele interrompeu o beijo e colocou-a de volta em pé.

"Use a sala de limpeza", ele disse rispidamente. "Eu terei a primeira refeição pronta para você quando você voltar."

"Tudo bem, mas certifique-se de pegar um pouco para você também", disse ela e levantando o lençol para não tropeçar nele, foi até a sala de limpeza.

Nikhil a observou se afastar e esperou até a porta da sala de limpeza fechar antes de se vestir.

Seu eixo ainda estava extremamente duro e não estava feliz por estar confinado dentro de suas calças. Se tivesse que ser confinado, queria estar dentro de seu canal apertado, não em seu uniforme. Ignorando o desconforto que fechava suas calças, ele foi buscar a primeira refeição do Mackenzie, parando apenas o tempo suficiente para se abaixar e pegar a coberta do chão, colocando-a na cama onde ela a veria.

Mac olhou para seu reflexo no espelho e não podia acreditar no que estava vendo. Seu cabelo estava fluindo em ondas ao redor de seu rosto, e ela sabia que tinha agradecido a Nikhil por isso, vagamente lembrando-se dele passando os dedos por ele durante a noite. Seus lábios estavam inchados e inchados, novamente graças a Nikhil, desta vez de seus beijos que balançaram seu mundo.

Sorrindo, ela tocou o cristal revelando o banheiro sem tanque e correu para completar o que precisava fazer para poder voltar para Nikhil. Embrulhando o lençol ao redor dela, ela saiu da sala de limpeza. Significando encontrar Nikhil, ela parou de ver a camisa que estava usando deitada na cama. Rapidamente, ela colocou e foi encontrá-lo.

Ela o encontrou franzindo a testa, colocando o aparelho de volta no cinto enquanto entrava no quarto. Ela sentiu seu fôlego e seu coração bateu um pouco mais rápido no impressionante espécime de macho. Ele estava lá apenas com as calças, e ele era todo dela. Sorrindo, ela andou até ele.

"Está tudo bem?" ela perguntou.

"Sim, mas preciso me reportar ao dever."

"Agora mesmo?"

"Não até depois de termos a primeira refeição. Venha," ele gesticulou para o sofá onde havia colocado dois pacotes de refeição.

"São sempre os mesmos?" ela perguntou depois de aquecer e abrir a dela.

"Eles podem variar, tudo depende do que os romenos mandam", disse ele.

"Os Tornians?" ela perguntou olhando para ele enquanto dava uma mordida.

"Sim, a maioria da nossa comida vem de Vesta no Império Tornian," Nikhil franziu a testa enquanto falava. "Não foi isso no educador?"

"Foi. Quero dizer, eu sabia que é onde você obtinha a maior parte de sua comida, mas não que houvesse tão pouca variedade."

"Tudo é levado para Crurn, onde é processado antes de ser distribuído."

"Entendo."

"Não é assim na Terra?"

"Não. Temos uma grande variedade de comida, e todos escolhem o que querem e cozinham os seus.

"Verdade. Pacotes como estes", ela levantou o que estava na mão, "são normalmente reservados para militares, sobreviventes ou áreas de desastre."

"Não é algo que você come todos os dias?"

"Não. Esses são os únicos que eu já tive."

"Entendo." Nikhil comeu a refeição em silêncio e se perguntou pela primeira vez se o que ele seria capaz de proporcionar ao seu Mackenzie seria suficiente para satisfazê-la. Parecia que seu mundo oferecia tão pouco comparado ao que ela estava acostumada.

"Nikhil?"

"Sim?" "Você acha que pode me pegar uma daquelas capas cinzentas que os outros sobreviventes têm?"

"O que? Por que?" ele perguntou franzindo a testa para ela. Essas capas não eram para um tal como o seu Mackenzie. Eles eram feitos de um tecido grosso e barato que poderia ser áspero na pele. Era algo que nunca deveria tocar a pele macia de seu Ashe.

"Bem ... tanto quanto eu gosto de usar sua camisa", ela deu-lhe um pequeno sorriso ", não cobre tanto assim. E desde que eu não tenho roupa interior ..."

"Roupa interior?"

"Pequenos revestimentos usados sob coberturas externas. Eles fazem isso se isso puxa para cima", ela indicou o fundo da capa, "ninguém vê nada que não deva".

"Entendo."

"As suas mulheres usam cobertores tão curtos?" ela perguntou.

"Não, eles normalmente chegam ao chão.

"Suas mulheres gostam de usar calças?"

"Eu acho que a maioria faz. Depende do que eles estão fazendo, para onde estão indo. Eu normalmente só uso um vestido em ocasiões especiais."

"Entendo."

"O que há de errado, Nikhil."

"Eu ... quando falei com a Luol sobre te acordar, também falei com ele sobre sua falta de coberturas."

"Você fez? Por quê?"

"Ashe de Luol reside em Crurn e em quatro dias nosso navio de reabastecimento chegará de lá.

Ele vai tê-la selecionando coberturas apropriadas para você e mandá-las junto com ele."

"Eu ... você fez isso por mim?" ela perguntou, e sentiu seus olhos começarem a se encher.

"Eu queria que você tivesse algo mais, algo melhor do que apenas a minha camisa de tempestade", ele admitiu.

"Eu ... obrigada, Nikhil." " Eles serão vestidos, Mackenzie. Vestidos longos."

"Tudo bem", ela assegurou-lhe.

"Mas ..."

"Nikhil, eu não estou mais na Terra, e enquanto eu admito que estou mais confortável nas calças, eu posso me ajustar."

"Eu vou providenciar para que haja calças incluídas para você no próximo navio de suprimentos. Minha promessa. Dessa forma você terá uma escolha."

"Obrigado." Estendendo a mão, ela colocou a mão na perna dele.

"Eu quero te dar tudo o que você deseja, Mackenzie. Então você nunca se arrepende de ter me como sua verdadeira companheira."

"Nikhil". Ela colocou seu pacote de comida de lado, em seguida, subiu de joelhos, então ela estava cara a cara com ele. "Você não sabe tudo o que eu desejo é você? Você não tem que me dar coisas para que isso aconteça, e eu nunca poderia me arrepender de ter você como minha verdadeira companheira." "

"Eu sempre direi isso, Nikhil. Eu posso ser novo em seu mundo, em seu universo, mas sei que estou obtendo o melhor que ele tem a oferecer." ∞∞∞∞∞ Nikhil não estava feliz quando levou seu Mackenzie para a área que abrigava os sobreviventes.

Uma capa cinza, que ele havia alterado com a lâmina para que coubesse melhor nela, estava envolvida em torno dela. Ele queria que ela permanecesse em seus aposentos enquanto ele atendesse aos seus deveres, mas ela insistiu em ser trazida para cá. Ela queria checar seus amigos e responder a mais perguntas que pudessem ter. Ele sabia que estava sendo irracional, mas o pensamento de ela estar ao redor de tantos outros machos sem ele levantava cada instinto protetor dentro dele.

Não importava para ele que já tivesse passado muito tempo sozinha com esses machos. Não importava para ele que nenhum deles fosse seu Companheiro Verdadeiro e que ele era. Eles não conseguiram protegê-la dos zaludianos, e isso era algo que ele nunca esqueceria ou perdoaria.

"Eu vou ficar bem, Nikhil", disse ela, virando-se para encará-lo enquanto sentia sua crescente tensão.

"Eles permitiram que você fosse machucado uma vez, Mackenzie", disse ele com os dentes cerrados, seus olhos verdes brilhantes e penetrantes enquanto viajavam sobre os machos de pé atrás dela.

"Isso não foi culpa deles, Nikhil. Não havia nada que eles poderiam ter feito."

"Eles poderiam ter lutado por você", ele rosnou.

Sabendo que não havia maneira de mudar a opinião de seu cônjuge sobre isso, ela mudou de assunto. "Eu vou te ver para o almoço?"

"Eu estarei aqui", prometeu Nikhil.

Colocando uma mão atrás da cabeça, ele inclinou o rosto dela para o dele e capturou seus lábios para um beijo profundo e duro que não deixava dúvidas nas mentes dos machos na sala de que ela era sua fêmea. Dando os machos atrás deles um último olhar, ele girou nos calcanhares e se forçou a deixá-la.

"Onp", ele rosnou, olhando para o guerreiro em pé ao lado da porta que estava no comando dos sobreviventes.

"Com a minha vida, líder do esquadrão", ele jurou, em seguida, assistiu Nikhil sair depois de dar seu último companheiro um longo olhar. ∞∞∞∞∞ Mac virou-se e imediatamente sentiu o peso de olhos de seus amigos sobre ela, especialmente Craig que estava olhando para ela.

"O que diabos está acontecendo com você? !!" Exigiu com raiva em inglês, agarrando o braço dela. "Eles fizeram lavagem cerebral em você?"

Enquanto Mac sabia que apenas seu grupo entendia as palavras de Craig, ela percebeu que os outros na sala entendiam o tom por trás deles, especialmente os Kaliszianos pelo som deles desenhando suas espadas.

"Está tudo bem", disse ela em Kaliszian, olhando por cima do ombro para ver que estava certa e ordenou: "Bainha suas espadas".

"Nenhum macho deve estar tocando em você", grunhiu Onp com raiva.

"Craig, deixe-a ir!" A ordem silenciosa mas cortante de Jen na parte de trás do grupo fez com que ele largasse imediatamente a mão.

"Ele não está me tocando agora, Warrior Onp, então embainhe sua espada." Quando ele não o fez imediatamente, ela continuou. "Somos uma espécie que toca. Ele não estava me atacando. Você estava Craig?" ela voltou seu olhar para ele e percebeu que ele não entendia o que ela estava dizendo. "Agite sua cabeça, Craig", ela sussurrou, "a menos que você queira uma lâmina em sua garganta."

Craig vigorosamente começou a sacudir a cabeça de um lado para o outro e lentamente Onp substituiu sua espada.

"Para responder às suas perguntas Craig. Eu estava beijando meu adeus de True Mate e, não, eu não sofri lavagem cerebral. Agora," ela olhou para o grupo. "Precisamos conversar porque acho que descobri uma maneira de descobrir há quanto tempo os gânglios nos levaram."

"O quão?" Craig exigiu, e enquanto ele mantinha a voz baixa, seus olhos dispararam para Onp, que ainda o observava atentamente.

"Onde está o Paul?" ela perguntou.

"Aqui", a voz de Paul veio da parte de trás do grupo.

Mac estava prestes a fazer a pergunta a Paul quando viu Jen mudando seu peso. "Vamos lá, vamos todos sentar e eu vou te dizer o que estou pensando."

Jen deu a Mac um olhar irritado. Ela sabia o que sua amiga estava fazendo. Ela não precisava ser mimada.

"Vamos lá, Jen", Mac colocou um braço ao redor de seus ombros puxando-a para trás, seus olhos castanhos suplicando com azul. "Eu preciso saber o que você pensa, mas também preciso saber que você está bem."

Com um suspiro pesado, Jen assentiu e deixou-se levar para uma cama onde estava sentada. "Ok, eu estou sentada. Agora me diga o que você aprendeu

com os Kaliszianos."

"Eu não aprendi nada com eles, pelo menos não a respeito de onde a Terra é ou há quanto tempo fomos levados."

"Mas você acabou de dizer", Craig começou com raiva.

"Eu disse que pensava em alguma coisa", Mac enfatizou seu olhar viajando sobre o cabelo desgrenhado e sem brilho e as barbas desgrenhadas nos rostos olhando para ela. Eles tinham sido todos um grupo bem-preparado quando os conheceu, com apenas Eric ostentando uma barba muito bem aparada. "E eu preciso que o Paul me diga se eu posso estar certo."

"O que eu posso te dizer, Mac?" Paul perguntou.

"Quão rápido o cabelo cresce?" ela respondeu.

"O que?" Paul franziu a testa para a pergunta.

"Cabelo. Você é um barbeiro. Você conhece o cabelo." Ela levantou alguns dos seus que, graças ao tratamento de Luol e Nikhil limpeza, era sedoso e brilhante. "O meu tem que ser pelo menos três centímetros maior do que quando fomos levados pela primeira vez."

"Isso ... varia de um quarto a meia polegada por mês", Paul disse a ela.

"Então, se o meu é três centímetros, isso significa seis meses."

"Eu sim." A mão de Paul estendeu a mão para tocar seu próprio cabelo. Por que ele não pensou nisso? Ele não era mais de três centímetros, mas seu cabelo sempre ficava mais lento. Olhando para Eric, cujo cabelo ele sabia que sempre crescera mais rápido, ele viu que era pelo menos três centímetros e meio. "Querido Deus, acho que você está certo."

"Seis meses?" Jen sussurrou, seus olhos se encheram de lágrimas quando viu o choque e a descrença nos olhos de todos. "Já passamos seis meses ..."

Mac estava prestes a dizer alguma coisa quando viu Luol entrar no quarto e ouvir o que ele estava dizendo, ela estava de pé e do outro lado da sala. ∞∞∞∞∞ Luol entrou na área dos sobreviventes cumprimentando Onp enquanto seu olhar percorria a sala. "Guerreiro Onp." "Healer Luol, você está pronto para retomar o tratamento do Nekeok?" Onp sabia que apenas quatro dos Nekeok haviam sido tratados até agora e que os oito Tafa e todos os humanos ainda estavam esperando, com exceção do True Mate de Nikhil.

"Vou levar um Nekeok e um humano", informou Luol.

"Mas há apenas uma unidade de reparo profundo" "O segundo foi derrubado do Defender para acelerar o processo."

"Mas ..."

"Por que apenas um? !!" Mac exigiu e os dois homens olharam para ela em estado de choque.

"Sinto muito, Mackenzie?" Luol franziu a testa para ela. Ele não tinha percebido que ela estava aqui. "Por que apenas um o quê?"

"Por que apenas um dos meus funcionários? Você sabe que eles precisam da unidade de reparação profunda mais do que os outros!"

"Eu ..."

"Eles precisam disso, Luol!"

"Eu sei que eles fazem, Mackenzie, mas os outros também, e seus machos vão exigir muito mais tempo na unidade. Tanto tempo que eu seria capaz de tratar dois ou três dos outros. E com o navio de suprimentos chegando em quatro dias ... " " O que isso tem a ver com alguma coisa? " "Os outros ..." O olhar de Luol viajou para os outros na sala. "Eles partirão no navio para que possam voltar para suas famílias e lares enquanto você ... " "Sim, pelo menos por enquanto."

"O que você quer dizer agora?"

"Eu só quis dizer até descobrirmos onde está o seu mundo natal. Sua preocupação com seu pessoal é admirável, Mackenzie e eu o apóio, mas também há outros que sofreram".

Mac descobriu que ela não podia argumentar com isso. Eles não eram os únicos que haviam sofrido, mas pelo menos os outros sabiam e entendiam o que estava acontecendo com eles, então e agora, enquanto seus amigos não o faziam.

"Então pelo menos comece a deixá-los usar o educador", ela argumentou. "Há tanta coisa que eles não sabem ou entendem. Você não tem idéia do que se sente ao não entender o que está sendo dito para você. Não saber como esse mundo funciona e por quê. Eles nem conseguem entender o que eu sou dizendo para você agora mesmo ".

Olhando para trás, Luol viu que ela estava certa. Todas as pessoas dela estavam lá, olhando para elas com uma combinação de confusão e medo. Como ele se sentiria se de repente se encontrasse em seu mundo e não pudesse se comunicar?

"Eu não posso atender adequadamente a dois seres nas unidades de reparo profundo, e também monitorar outro usando o educador."

"Então eu vou ajudá-lo", Mac disse a ele.

"O que?" Os olhos de Luol se arregalaram em choque.

"Eu disse. I. Will. Ajuda. Você. Deixe-me descobrir quem quer ir primeiro." What's ∞∞∞∞ "O que está acontecendo, Mac?" Craig perguntou assim que ela retornou.

"Os Kaliszianos derrubaram outra unidade de reparação profunda para que possam começar a tratar vocês do jeito que eles me têm. É uma cama que se fecha ao seu redor." Ela viu a confusão deles. "A única coisa que eu posso comparar é uma cama de ressonância magnética. Ele escaneia você e corrige qualquer necessidade reparada enquanto reabastece o que foi esgotado do seu sistema. Vai levar algum tempo."

"Quanto tempo?" Craig exigiu.

"Eu estava nele duas vezes totalizando quase doze horas."

"Por que duas vezes?" Paul perguntou.

"Luol não tinha certeza de como meu sistema reagiria à unidade, então ele errou do lado da cautela."

"Mas você não teve nenhum problema. Certo?" Jen perguntou preocupada.

"Eu não", ela assegurou ela. "Luol também vai começar a aplicar seu educador a você, um de cada vez, para que você possa saber o que eu sei."

"Quanto tempo isso leva?" Craig perguntou.

"Algumas horas. Então, quem quer ir primeiro?" Ela perguntou olhando para cada um deles com expectativa, em seguida, franziu a testa quando ninguém se ofereceu imediatamente.

"Rapazes?" ela perguntou.

"Eu irei," Craig e Paul disseram ao mesmo tempo. "Ótimo, então vamos", disse Mac "Paul ..." Eric segurou a mão dele.

"Alguém precisa fazer isso, Eric. Vai ficar tudo bem", Paul apertou a mão tranquilizador, em seguida, olhou para Mac. "Vamos, estou pronto para entender toda essa merda!"

∞∞∞∞∞ Luol ainda estava um pouco chocado como ele selou a porta da unidade médica. Onp tinha tentado vigorosamente impedir Mackenzie de acompanhá-lo, mas quando chegou a batalha dos testamentos, Mackenzie foi o vencedor surpreendente. Ele se viu sorrindo ao se lembrar de como Onp se perturbara quando Mackenzie lhe dissera que a única maneira de impedi-la de sair da área era se ele a contivesse fisicamente e ela tivesse certeza de que isso não incomodaria Nikhil.

Virando-se, ele encontrou Mackenzie falando baixinho, não com os dois machos que ela apresentara como Paul e Craig, mas com o Nekeok que seria tratado pela outra unidade de reparos. Se aproximando, ele ficou surpreso ao descobrir que ela estava confortando o macho.

"Há algum problema, Mackenzie?" ele perguntou se movendo para o lado dela. Os Nekeok's eram uma espécie um pouco temperamental que podia atacar quando irritada. Embora fossem pequenos pelos padrões de Kalisz, ainda eram maiores e mais fortes que os humanos.

"Não. Eu estava apenas tranquilizando Blag que ele tinha ouvido corretamente. O navio de suprimentos estará aqui em quatro dias. Ele está ansioso para voltar para sua esposa. Eles foram avisados de que ele está vivo, certo?"

"Eu ... eu não sei", admitiu Luol.

"Bem, precisamos descobrir", ela disse a ele. "A esposa de Blag estava grávida quando foi levada e ele está muito preocupado com ela."

"Vou entrar em contato com o general depois que eles estiverem na unidade de reparo. Sinto muito, Blag", Luol se virou para o Nekeok cujo nome ele nem conhecia, "que nunca pensei em perguntar". "É de se esperar", respondeu o Nekeok, e Luol franziu a testa.

"O que você quer dizer?" Luol exigiu.

"Kaliszians só estão preocupados com eles mesmos. É o que causou a Grande Infecção", disse Blag se movendo em direção a uma das unidades de reparo. "Se não fosse que os zaludianos estavam roubando um recurso que você poderia precisar, você nunca teria se incomodado em nos libertar."

"Isso é uma mentira, Blag", Luol negou. "É isso?" Blag desafiou. "Então me diga por que você estava do outro lado do império por tanto tempo lutando contra o Ratak, quando deveria estar nos defendendo dos ganglios? Os planetas que o Ratak estava tentando reivindicar possuem vastos recursos minerais que você pode trocar com os Tornians para comida. É a única razão pela qual você se preocupa com eles. Eles não têm vida indígena, nem pessoas, apenas minerais. " Luol abriu a boca para argumentar, depois fechou-a, descobrindo que nisto Blag não estava errado. Então ele assistiu Blag pular na unidade. "Ainda assim você está confiando em mim para te tratar?"

"Você pode ser uma espécie egoísta, mas você tem honra. Você nunca machucaria alguém ao seu cuidado." Com isso, Blag se deitou e fechou os olhos.

Os olhos de Mac se arregalaram enquanto ela ouvia a conversa e não tinha certeza do que a surpreendeu mais, a acusação de Blag, ou que Luol não negou isso. Ela também ficou feliz porque Paul e Craig não conseguiam entender o que estava sendo dito. Ela não precisava deles questionando o que ainda não entendia.

"Mac, o que está acontecendo?" A pergunta de Paul a fez afastar o olhar de Blag e Luol.

"Luol e Blag estavam apenas falando sobre Luol contatando sua família." Enquanto ela não mentiu, ela não contou a eles tudo o que estava sendo dito. Ela precisava que eles confiassem no que ela estava dizendo. Ela só esperava que ela estivesse certa. "Veja e você verá o que a Luol vai fazer, e então você pode decidir qual de vocês quer usar a unidade de reparo e qual deles usará o educador."

"Eu vou fazer a unidade de reparo", Craig falou imediatamente, aproximando-se para observar o que Luol estava fazendo.

Mac não ficou surpreso que Craig tivesse escolhido a unidade de reparo. Não era porque ele era destemido em face do desconhecido, porque ele não era, ele simplesmente não gostava de não ser o primeiro. Ela olhou para Paul, que apenas revirou os olhos.

"Eu estou bem com o educador. Seria bom saber o que todo mundo está dizendo", ele se inclinou para perto de Mac, então só ela podia ouvir suas próximas palavras. "Então eu também saberei o que mais eles acabaram de dizer."

"Paul ..." seus olhos procuraram os dele.

"Está tudo bem, Mac. Eu confio em você. Craig não pode, mas ele está tentando se aproximar de você desde que você se conheceu, e você continua atirando nele mesmo quando as coisas estavam realmente ruins."

"Eu não estava interessado nele então e não estou agora."

"Isso era bem óbvio do jeito que você estava beijando aquele Nikhil", Paul deu a ela um sorriso compreensivo.

"Mackenzie?"

A voz de Luol a salvou de ter que responder, e ela se virou para ele. "Você explicaria ao seu macho que eu preciso que ele se deite na cama?"

"Ele não é meu macho", ela negou em Kaliszian, fazendo Luol erguer uma sobrancelha para ela, mas ela se aproximou dele.

"Craig, você precisa ir para a cama e deitar como fez Blag", ela disse em inglês. "A unidade começará a escanear você assim que fechar." Ela observou os olhos de Craig se arregalarem quando a tampa começou a se fechar e ela sabia que ele estava começando a entrar em pânico.

"Está tudo bem, Craig, apenas relaxe e respire. Não vai doer nem ser doloroso. Você pode até se mover se quiser."

"Isso não te derruba?" Craig perguntou.

"Não, mas você pode dormir se quiser." Ela olhou para cima e viu Luol terminar de trabalhar no painel de controle da unidade.

"Existe algum problema?" Luol perguntou-lhe em Kaliszian.

"Não, acho que Craig achou que a unidade iria derrubá-lo."

"Nocauteá-lo?" Luol franziu a testa para ela não entender a palavra.

"Faça-o dormir", esclareceu ela.

"Oh, bem, eu posso, se você acha que ele estaria mais confortável assim."

Mac olhou para Craig e pôde ver que ele estava lutando para estar na unidade fechada. Ela entendeu. Ela também não gostou, não depois das condições apertadas da mina. "Pode ser melhor se você fez. Eu não acho que ele será capaz de permanecer na unidade de outra forma."

Momentos depois de dizer as palavras, "Bem, isso foi rápido", disse Mac. "Ajuda quando guerreiros gravemente feridos são trazidos."

"Eu pensei que sua unidade de reparo portátil foi capaz de tratar ferimentos graves no campo", disse Mac. "Aquela unidade só pode reparar totalmente ferimentos que não ameaçam a vida. Os mais severos devem ser tratados com esta unidade. A unidade portátil torna possível que a maioria consiga chegar a uma." "É por isso que você não queria derrubar o segundo." Ela agora entendia.

"Sim, mas o Defensor não vai sair da órbita, então se algo acontecer, os feridos serão levados para cá. Não se preocupe, Mackenzie. Tudo vai ficar bem." Luol verificou as leituras em ambas as unidades e depois olhou para Paul. "Ele está pronto para o educador?"

"Paulo?" Mac se virou para olhá-lo. "Pronto?"

"Pronto."

Capítulo Treze

Mac sentou-se ao lado de Paul segurando a mão dele enquanto Luol explicava para ele, em Zaludian, o que ele estava fazendo e por que, e o que ele sentiria. Após um aceno tenso de Paul, Luol colocou o educador nele. Por um momento, o aperto de Paul apertou a mão de Mac e depois relaxou "Ele está agora em um sono profundo", disse Luol. "Levará várias horas até ele acordar."

"Eu ficarei com Paul para que você possa ver Craig e Blag se você me disser o que eu preciso observar."

"Agitação principalmente. Isso significa que ele está lutando contra as informações que o educador está tentando dar a ele."

"Por que isso aconteceria?" ela perguntou dando a Paul um olhar preocupado.

"Não sabemos ao certo, mas acreditamos que seja porque o educador de alguma forma desencadeou uma memória ruim, ou a composição química do cérebro do receptor é simplesmente incapaz de absorver o que está recebendo. Embora seja raro, pode causar danos permanentes. prejudicar se não for corrigido ".

"Ah, então talvez você deva ficar aqui e eu vou me sentar com Craig e Blag."

"Você não entenderia as leituras que as unidades estão lhe dando e seria incapaz de ajustá-las", Luol disse a ela baixinho.

"Sinto muito, Luol." Ela olhou para ele, os olhos cheios de arrependimento.

"Para quê?"

"Por exigir que você trate tantos ao mesmo tempo. Eu não percebi os riscos ..."

"Mas você estava certo, Mackenzie," ele disse gentilmente. "Seu pessoal precisa ser capaz de entender o que está acontecendo. Se eu esperava que houvesse algum problema, eu teria recusado. E é verdade que mesmo o general Rayner não tem poder para me influenciar quando se trata do que é melhor para aqueles Eu trato."

"Sério? Nem mesmo o mais temido e poderoso general Rayner?" Ela aprendeu isso com o educador.

"O general Rayner é temido e poderoso por uma razão, mas ele também é honrado e nunca intencionalmente prejudicaria alguém sob seus cuidados."

"Você realmente acredita nisso?"

"Sim." Mac ficou em silêncio por um momento, observando Paul deitado tão pacificamente. "Eu preciso te agradecer, Luol."

"Para quê?" ele perguntou franzindo a testa para ela.

"Nikhil me disse que você pediu ao seu Ashe para obter e enviar coberturas para mim no próximo navio de suprimentos."

Luol deu-lhe um sorriso caloroso. "Isso não foi difícil para ela. Meu Maysa gosta de fazer compras, especialmente para mulheres jovens."

"Eu sou uma mulher jovem?" ela perguntou levantando uma sobrancelha para ele. Ela sabia que, para um Kalisziano, uma jovem mulher se referia a um menor de dezoito anos, que ainda não era considerado completamente maduro. "Eu não acho que Nikhil me vê desse jeito."

As bochechas de Luol começaram a corar. "Foi a única maneira que eu poderia descrever seu tamanho para Maysa. Eu não quis inferir ..."

"Eu estava apenas brincando com você, Luol", ela disse sorrindo para ele. "Eu entendo que suas mulheres são maiores que eu."

"Quando eles atingem sua maturidade, sim, mas antes disso, eles vêm em tamanhos diferentes."

"Um sendo meu."

"Sim. Maysa e eu só temos filhos do sexo masculino, então ela estava muito animada para gastar meus créditos em algo diferente de 'coberturas masculinas chatas', como ela se refere a eles."

"Ainda assim, foi um aviso tão curto e ..." Mac parou de falar. Por que ela não percebeu? Nikhil havia dito a ela que algumas de suas mulheres ofereceriam sua amizade aos homens por comida ou créditos extras. Claro, ele teria que pagar por seus cobertores. Quanto ela não sabia. Ele poderia pagar por eles? Isso era outra coisa que ela não sabia e então ela foi e pediu por mais.

"Mackenzie, tem alguma coisa errada?" Luol perguntou.

"Eu ... nada. Eu acabei de perceber que havia algo que eu precisava falar com Nikhil. Então você acha que Paul vai ficar bem comigo olhando para ele?"

"Tudo bem. Ah, e não se esqueça de verificar se a família de Blag foi contatada."

"Eu não vou." ∞∞∞∞∞ Luol franziu a testa para as leituras que a unidade de reparação profunda estava dando a ele para o humano chamado Craig. Enquanto a unidade de reparo estava reabastecendo os mesmos nutrientes que tinha em Mackenzie, ele não estava tão exausto quanto o dela, e sua perda de peso não parecia tão extrema. Por que, se todos tivessem experimentado as mesmas coisas até ela ser descoberta? Fazendo alguns ajustes, ele voltou sua atenção para a unidade de Blag.

"Quanto tempo mais?" Blag perguntou enquanto observava Luol.

"Você está indo bem", disse Luol distraidamente.

"Não foi isso que perguntei!" Blag atirou de volta.

"Outra hora."

"Onde está Mackenzie?" Blag exigiu.

"Ela está no outro quarto, sentada com a amiga." Luol viu o olhar de Blag procurando atrás dele.

"Eles são uma espécie estranha", Blag finalmente murmurou.

"Você já interagiu com eles na mina?"

"Não."

"Você nunca os viu?" Luol achou isso difícil de acreditar. A mina não era tão grande assim.

"Só de passagem. Os zaludianos nos separaram por espécie. Não posso acreditar que uma fêmea tenha conseguido sobreviver ali, especialmente uma tão gentil e delicada quanto Mackenzie."

Luol levantou uma sobrancelha para as palavras de Blag. Os Nekeoks eram uma espécie que poucos tratavam intencionalmente devido ao seu temperamento, mas eram leais àqueles que ganhavam respeito. Parecia que Mackenzie ganhara o de Blag com apenas algumas palavras gentis.

"Ela é uma fêmea excepcional", Luol concordou, indo para onde Blag podia vê-lo mais fácil.

"Se você estiver descansando confortavelmente, irei contatar o general e ver se sua esposa foi notificada."

"Eu estou bem. Vá!" Blag ordenou impacientemente e voltou seu olhar para o teto.

Luol deu a Blag uma olhada irritada em sua ordem e subseqüente demissão dele. Ele estava prestes a lhe dizer que poderia ir a Daco quando Luol se lembrou que a esposa de Blag estava grávida quando ele foi sequestrado . Girando em seu calcanhar, ele foi contatar Treyvon.

Nikhil assistiu como o jogo de luta entre Gulzar e Nroa progrediu, sua expressão não revelando nada de sua satisfação com o quão bem Gulzar estava fazendo contra o Guerreiro de Elite. O macho tinha um grande potencial e Nikhil sabia que não demoraria muito para Gulzar atingir o status de Elite que ele tanto desejava.. Tudo o que ele precisava era de mais experiência, que ficou subitamente aparente quando Gulzar se excedeu. Nroa soltou os pés de Gulzar e a ponta da espada estava na garganta de Gulzar antes mesmo que ele caísse de costas.

"Ele virá, Gulzar", Nroa assegurou ao jovem guerreiro. "Você está apenas deixando sua impaciência tirar o melhor de você."

Gulzar acenou com a cabeça em concordância. "Obrigado pela sua visão e conselho, Warrior Nroa."

"Bom. De novo", ordenou Nroa, e eles começaram.

"Sim", pensou Nikhil, "Gulzar será um bom guerreiro de elite."

"Não vai demorar ", disse Treyvon ao lado de Nikhil.

"Isso é bom. Ela concordou em ser seu Ashe ainda?" Treyvon perguntou olhando para a conta que Nikhil ainda usava. A única conta que um macho era capaz de oferecer livremente uma fêmea.

"Eu ... eu ainda não perguntei a ela", ele admitiu hesitante. "Ela tem passado por tanta coisa e ainda está se adaptando ao uso de meu companheiro verdadeiro cordão uma vez que não é o caminho da sua espécie. Eu queria dar-lhe tempo para se adaptar antes de eu perguntei a ela para mais."

"Eu ..." O toque de do Treyvon comm impediu de pedir mais. Afastando-se de Nikhil, ele respondeu.

"O que é isso?" Treyvon exigiu.

"Um pedido foi feito para saber se as famílias dos sobreviventes foram notificadas do seu status."

"Por quem?"

"Por Blag, um Nekeok. Sua fêmea estava grávida quando foi levada. Ele está preocupado com o bem-estar dela."

"Um Nekeok falou com Ashe de Nikhil ?" Treyvon voltou seu olhar para Nikhil e viu que ele havia se movido para dar mais instruções a Gulzar .

"Tudo o que posso afirmar como verdade é que entrei em contato com o ministro encarregado do mundo natal dos Nekeoks quando eles foram descobertos e dei a eles os nomes dos sobreviventes.

Se eles contataram suas famílias, eu não sei."

ver Mackenzie observando-o silenciosamente através da porta aberta do escritório. Era óbvio que ela tinha ouvido os dois lados da conversa, e ela não estava feliz com isso. "Nós fizemos tudo o que é necessário, Mackenzie."

"Então você deveria ter que fazer mais," ela disparou em silêncio, ainda segurando a mão de Paul. "Como você se sentiria se fosse Maysa e ela não soubesse que você estava vivo?"

Luol de repente sentiu um parentesco com Blag e isso o envergonhou ao perceber que ele nunca tinha considerado isso antes. Se fosse sua Maysa que precisava ser contatada, ele estaria demolindo as paredes até que pudesse tranqüilizá-la.

"Eu vou ver o que eu posso fazer."

Mac assentiu, então voltou sua atenção para Paul. Ele estava deitado lá tão quieto que a preocupou.

"Sim", respondeu Luol, e ela percebeu que tinha falado em voz alta ", e Nikhil estava tão preocupado como você está agora."

"Ele era?"

"Você duvida disso?" Luol franziu o cenho para ela. "Você duvida do compromisso do seu verdadeiro companheiro com você?"

"Eu ... se não fosse por isso", ela tocou a conta no cabelo, "nós estaríamos tendo essa conversa?

Eu só conheci Nikhil dois dias, Luol. O amor não acontece em dois dias "

"Como eu deveria saber disso? Depois de tudo o que aconteceu, como eu devo confiar que o que estou sentindo é real? Para qualquer um de nós? Nikhil está contando com esse talão.". Como

ele pode saber que não é um erro? Que não é só porque você nunca conheceu um humano antes?

"Mackenzie. A Deusa presenteou os Kaliszianos com a conta do Companheiro Verdadeiro para acabar com os conflitos que surgiram entre os homens sobre quem era o seu Verdadeiro Mate."

"O que?"

"Isso não foi no educador?" Luol franziu a testa.

"Não."

"Sinto muito, Mackenzie. Eu não percebi que nossos contos antigos não foram incluídos no educador." Luol respirou fundo e começou.

"Os kaliszianos são uma raça guerreira. É da nossa natureza lutar pelo que queremos e defender o que temos. Nossos companheiros eram o que lutaria mais violentamente. Tornou-se um problema quando mais de um macho reivindicou o mesmo." fêmea."

"Mas a fêmea não escolheria então?"

"Você não conhece nossos homens", disse Luol com um sorriso irônico. "Nunca se aceitaria que a fêmea que ele desejava tivesse escolhido outra. Não sem prova."

"Mas o talão Dasho ..."

"Pode ser oferecido a qualquer homem e desde que o macho o aceite e use, ele é seu Dasho."

"Por quanto tempo ..."

"Sim, as contas Dasho e Ashe são as únicas que um Kalisziano pode remover."

"Eles são como alianças de casamento", ela sussurrou.

"Alianças de casamento?" "É uma tradição na Terra que muitos seguem onde um macho e uma fêmea trocarão anéis. Eles são usados em torno de um dedo específico." Mac tocou seu dedo anelar esquerdo. "Isso simboliza que eles estão comprometidos um com o outro." " Um compromisso inquebrável?" "Não. Pode ser quebrado se um ou ambos decidirem. "É o mesmo com as contas de Ashe e Dasho que causaram tantas mortes e muita dor e sofrimento. A Deusa finalmente teve pena de nós e nos presenteou com a conta do Companheiro Verdadeiro. Um sinal exterior e irrefutável de quem é um True Mate é. Parou os conflitos, pelo menos até que a Grande Infecção atacou.

"Foi quando você parou de encontrar seus verdadeiros companheiros", ela sussurrou.

"Sim, e nem percebemos isso no começo, pois nossa atenção estava em tentar salvar nosso suprimento de comida cada vez menor e alimentar nosso povo."

"Você não percebeu?"

"Não, não até muitos anos depois", os olhos de Luol brilhavam ligeiramente enquanto ele olhava para a conta que ela usava. "É por isso que ver você usando a conta de True Mate de Nikhil é tão importante. Nos dá toda a esperança de que finalmente encontremos a nossa."

"Eu ... mas Maysa ..."

"Eu acredito ... Não, eu sei que Maysa é a minha verdadeira companheira, mas a minha conta não a aceita." Luol tocou a conta que ainda usava, os olhos cheios de esperança. "Talvez agora seja."

O leve movimento de Paul fez com que ambos olhassem para ele.

"O educador terminou." Luol estendeu a mão e retirou o aparelho. "Ele vai acordar momentaneamente."

Mac apertou a mão de Paul enquanto seus olhos se abriram lentamente e ele olhou para ela.

"Oi", ela sussurrou em Kaliszian.

"Oi", ele respondeu em Kaliszian. "Isso não demorou muito."

"Eu pensei a mesma coisa, mas já faz duas horas, Paul."

"Mesmo?" Paul olhou para Luol para confirmação.

"Sim", respondeu Luol, também em Kaliszian. "Você pode responder algumas perguntas para mim?"

"Eu posso tentar", Paul disse a ele.

"Você sabe onde Crurn está?"

"Você quer dizer o planeta onde o Imperador do Império Kalisziano reside?"

"Sim." "São três dias daqui", respondeu Paul.

Luol sorriu para Mac e então olhou para Paul, "Está correto. Você absorveu as informações do educador. Como está se sentindo?" Luol perguntou enquanto o ajudava a se sentar.

Paul balançou os pés no chão, respirou fundo e pensou por um momento antes de responder.

"Boa." "Como está Craig?" ele perguntou em pé.

"Ele precisa de, pelo menos, mais algumas horas na unidade de reparo. Vou entrar em contato com alguém para levá-lo de volta à sua área e trazer outra pessoa de volta."

"Você está bem com isso, Paul," Mac perguntou levantando-se para ficar ao lado dele.

"Sim, eu vou ver quem quer ir em seguida."

Entrando na sala externa, eles viram Blag se levantar da unidade de reparo. Aparentemente, ele havia terminado de curá-lo.

"Blag, você está pronto para retornar ao seu povo?" Luol perguntou.

"Sim", respondeu Blag em breve.

"Eu verifiquei com o General Treyvon e fui informado que ele contatou o seu Ministro."

"Ministro Klueh? !!" Blag cuspiu. "Isso significa que o meu Ashe ainda não sabe que estou vivo." " "Claro que não. Eu não sou Kaliszian, apenas uma espécie que vive dentro do seu Império."

Com isso, Blag se virou e foi embora. ∞∞∞∞∞ Nikhil ficou enfurecido, seu punho deixando uma impressão na sólida porta de aço da unidade médica da qual ele estava trancado. Ele quase desenhou sua espada em Onp quando soube que seu Mackenzie não estava mais onde ele a deixou. Agora ele era incapaz de entrar onde ela estava, e cabeças rolariam por ele. Ele levantou o punho para bater de novo quando a porta se abriu de repente.

"Nikhil". Luol deu um passo atrás permitindo que o guerreiro enfurecido entrasse.

"Onde ela está?" Nikhil rosnou ameaçadoramente.

"Mackenzie está no meu escritório sentado com o humano chamado Eric enquanto ele usa o educador."

"Ela não deveria estar aqui. Ela deveria estar onde eu a deixei. Onde ela está segura."

"Estou a salvo aqui", Mac anunciou, saindo do escritório de Luol ouvindo as palavras de Nikhil.

"Mackenzie", ele respirou. Empurrando seu caminho para Luol, ele a puxou para seus braços, precisando senti-la neles, precisando saber que ela estava segura.

"Estou bem, Nikhil." Ela descansou as mãos no peito dele e ficou surpresa com o quão duro seu coração estava batendo. Ele realmente estava preocupado. "Estou muito bem, Nikhil."

"Deusa, Mackenzie." Ele abaixou a cabeça para capturar seus lábios para um beijo rápido e duro. "Não faça isso comigo de novo. Acabei de encontrar você."

"Mas você não saberia se eu estava em apuros?" Ela se afastou um pouco. "Porque eu uso sua conta de Companheiro Verdadeiro."

"Mas eu não uso o seu, "O que?" Ela deu-lhe um olhar confuso. "Mas o educador disse que a conta nos conectou."

"Isso é o que acontece quando as contas são trocadas", disse Luol suavemente por trás de Nikhil. "Como você não tem contas True Mate para dar a Nikhil, a conexão não está completa."

"Nikhil?" Ela olhou para ele interrogativamente.

"Eu tenho que tocar a conta que você usa para conhecer sua condição", admitiu ele.

"Por que você não me contou isso?" ela perguntou.

"Eu não tive a chance de e ..."

"E?" "E eu esperava que, dado tempo suficiente, o vínculo total ainda se formasse."

"Entendo." Ela empurrou contra o peito dele colocando algum espaço entre eles. "Então você mentiu para mim."

"Eu não menti para você, Mackenzie", ele negou instantaneamente.

"Você simplesmente não me contou a verdade." Desta vez, ela empurrou com força contra seu peito e quando seus braços se afastaram, ela saiu de seu abraço. "Isso não vai funcionar para mim, Nikhil. Se eu não posso confiar em você, acredite em você, e você me diga o que eu preciso saber, então isso", ela agarrou o cabelo dela que segurava sua conta e balançou como se quisesse retornar a ele, "não tem sentido".

"Não diga isso!" Nikhil exclamou.

"Por que não? É a verdade!" Mac sentiu seu coração quebrar com o olhar devastado no rosto de Nikhil. Achava que ela não podia sentir a dor dele porque ele não usava sua conta de Companheiro Verdadeiro, mas ele estava errado. Ele tocou sua alma com o quão gentil e cuidadosamente ele a limpou, e como ele continuou colocando as necessidades dela primeiro.

Mas nada disso importava se ele não fosse honesto com ela.

"Você é meu verdadeiro amigo, Mackenzie", ele disse, pegando-a novamente, mas ela se afastou e ele lentamente baixou os braços.

"Sim, mas você pode não ser minha desde que você não usa minha conta e é isso que você não queria me dizer, não é?"

"Eu ... sim ... alguns podem ver dessa maneira", ele relutantemente admitiu, "mas eu não vejo.

Nós nos ligamos, Mackenzie. Eu não preciso de uma conta para me dizer isso. Eu sinto você aqui " Ele tocou seu peito onde seu coração ainda estava batendo tão forte que parecia estar tentando voar para ela, sabendo que era seguro em seus cuidados.

Mac sentiu seus olhos se encherem das palavras sinceras de Nikhil. Ela podia ouvir a verdade deles neles e isso a fez querer alcançá-lo e consolá-lo, mas ela precisava que a verdade permeasse mais do que apenas o relacionamento deles. Ela precisava disso para filtrar toda a sua vida. Havia tanta coisa que ela ainda não conhecia ou entendia e se não podia confiar em Nikhil para contar a ela, quem poderia?

"Eu preciso voltar para Eric", ela disse, voltando-se para entrar no escritório de Luol. " "Ele é o homem humano atualmente usando o educador", informou Luol em voz baixa.

"Mackenzie insiste em sentar com eles, então eles não estão sozinhos como eu vejo para o tratamento daqueles na unidade de reparação profunda."

"Você a deixa sozinha com outros machos?" Nikhil rosnou.

"Eu a deixo sozinha com os machos que ela conhece e confia. Ela já passou muito tempo sozinha com eles, Nikhil. Ela é leal a eles. Eles são seus amigos, e eles se uniram por causa do que eles sobreviveram juntos Isso é algo com o qual você terá que lidar e aceitar se quiser que seu cônjuge seja verdadeiramente feliz.

"Eles a deixaram ser levada, Luol, deixe-a ser prejudicada".

"E ela parece não ter nenhuma animosidade em relação a eles por isso. Talvez você precise descobrir o porquê." Luol foi embora para verificar os dois na unidade de reparo. ∞∞∞∞∞ Nikhil estava na porta do escritório de Luol, ignorando o modo como seus ombros maciços pressionavam contra a estrutura, e observou sua companheira sentar ao lado de outro homem segurando sua mão. Seu primeiro instinto foi atravessar a sala e afastá-la do macho. Ela era dele. Sua companheira. Ela nunca deve tocar outro macho. Mas ele sabia que isso seria errado.

Que isso levaria seu companheiro ainda mais longe dele. Ele ficou tenso quando ela levantou a mão para gentilmente colocar uma mecha do cabelo do macho atrás da orelha. Mas enquanto observava, percebeu que ela não estava tocando o outro macho da mesma maneira que ela o tocava. Sim, houve sensação no toque, mas não foi Movendo-se pela sala, ele puxou uma cadeira e sentou-se pesadamente do outro lado do sofá.

"Você se importa com esse macho", ele disse baixinho.

"Eric" "O que?"

"O nome dele é Eric e sim, eu sei." Ela levantou o olhar para ele. "Muito. Assim como eu me importo com todos os outros."

"Explique-me por que."

"Como assim por quê?"

"Eles deixaram os zaludianos levar você, Mackenzie." Enquanto ele falava em voz baixa, não havia como duvidar da raiva por trás de suas palavras. "Você foi prejudicado porque eles não protegeram você. Como você ainda pode se importar com eles?"

"Isso é tudo que você vê? Como você me achou?" Ela balançou a cabeça e olhou de volta para Eric. "Você simplesmente não entende."

"Então me faça entender." Ele se inclinou para frente, os cotovelos apoiados nos joelhos. "Eu preciso entender, Mackenzie."

"Eles me protegeram, Nikhil, quando eles não precisaram."

"Não ..."

"Eles não me conheciam. Eu não era do grupo deles. Eu era apenas o guia deles. O que eles confiavam para levá-los até a montanha e trazê-los de volta em segurança. Eu falhei."

"Eles não podem culpá-lo pelo que os gânglios fizeram, Mackenzie."

"Eles poderiam ter, mas não o fizeram. Ao invés disso, eles me protegeram.

Quando chegamos à mina, os zaludianos levaram metade de nós para a caverna onde morávamos e a outra metade eles colocaram para trabalhar na mina. Eu estava Eu desmaiei quando voltamos para a caverna, e eles pegaram o outro grupo. Eu não sabia o que ia fazer. Vimos como os zaludianos bateram um Jerboaiano até a morte quando ele entrou em colapso, e então eles Bata aquele que tentou protegê-lo ".

"Nós ouvimos que eles fariam isso", disse Nikhil baixinho.

"Você ouviu direito, e por mais que eu não quisesse morrer daquele jeito, eu sabia que ia acontecer porque não havia nenhuma maneira que eu pudesse fazer esse tipo de trabalho físico ... assim como os caras. Quando os zaludianos retornaram com o outro grupo, trouxeram comida e nos disseram que tínhamos quinze minutos. Eu não comi porque sabia que logo estaria morto e seria apenas um desperdício de comida que os outros precisavam. " Seus olhos começaram a se encher de lágrimas, e ela correu as costas da mão pela bochecha magra de Eric antes de continuar. "Os zaludianos retornaram e, quando me levantei para ir com meu grupo, Eric me empurrou para baixo e foi para o meu lugar."

"Ele ..."

"Ele estava no grupo que tinha acabado de voltar da mina. Seu único pensamento deveria ter sido descansar até que eles viessem para ele novamente. Em vez disso, ele tomou o meu lugar."

"Ele trabalhou de volta para trás turnos?"

"Sim, e quando ele voltou, um dos outros rapazes tomou o seu lugar. Eles nunca me deixaram voltar a esse meu, Nikhil. Você entende agora? Todos fizeram o que podiam para me proteger."

"E os zaludianos nunca notaram?"

"Desde que eles tivessem seis corpos eles não se importavam."

"Então como...?"

"Eles me descobriram?"

"Sim." "Culpa minha. Você vê, eu descobri uma rachadura na parede de trás da caverna e J ..." ela se cortou, percebendo que ela quase tinha dito a ele sobre Jen. "Eu me escondia lá sempre que ouvíamos os zaludianos vindo só para ter certeza de que eles não perceberiam que eu era mulher. Naquele dia, um dos caras teve um corte ruim, e eu estava tratando disso desde que tive treinamento médico, quando um Zaludian de repente entrou. Por causa da condição dos meus cobertores, ele percebeu que eu era do sexo feminino.

Todos os caras se levantaram para me proteger, mas eu lhes disse para não lutar. " "O que?!!" Nikhil não podia acreditar. "Por quê?"

"Porque eles não poderiam ter vencido", ela disse a ele. "Tudo o que teria acontecido era que os zaludianos teriam matado eles, e eu teria sido levado de qualquer maneira. Então eu fui de bom grado."

"Você foi ferido." Isso incomodava Nikhil o tempo todo, porque não havia motivo para os zaludianos baterem nela, especialmente se estivessem planejando vendê-la a uma casa de prazeres.

"Isso porque uma vez que eu estava longe o suficiente dos caras, eu tentei escapar. Eu quase consegui sair, mas aquele com as contas vermelhas me pegou. Foi ele quem me derrotou."

"Você tentou se salvar." "É claro. Eu não ia deixar que eles me levassem. Não sem uma briga."

"Você é um lutador, não é você, meu Mackenzie." Nikhil passou uma junta

grande e áspera cuidadosamente sobre a pele macia de sua bochecha, removendo a lágrima que escapara de seus lindos olhos castanhos. "Nunca se poderia imaginar por causa do seu tamanho, mas estou chegando a acreditar que você é a mulher mais forte que já conheci."

"Uma mentira maior que você nunca disse, Nikhil Kozar", disse ela, mas inclinou a cabeça em seu toque, dando-lhe um sorriso triste, "mas obrigado".

"Não é mentira, Mackenzie, pois é preciso uma pessoa realmente forte para sobreviver ao que você tem. Mas também é por essa razão que eu nunca quero que você tenha que ser tão forte novamente. Quero cuidar de você, quero para mantê-lo seguro. " "Eu não sou forte, Nikhil, mas isso não significa que eu sou fraco também. Eu só sobrevivi porque não estava sozinho e porque tinha pessoas em quem podia me apoia e confiar e me ajudar."

"Eu quero ser uma daquelas pessoas em quem você confia, Mackenzie. Alguém em quem você sabe que pode confiar, não importa o que aconteça."

"Você?"

"Sim." "Mas funciona nos dois sentidos, Nikhil. Você tem que confiar e confiar em mim também, e você não tem feito isso."

"Eu ..." Nikhil deu a ela um olhar envergonhado. "Você está certo, meu Mackenzie, e não tenho desculpa a não ser dizer que não é o caminho Kalisziano, e ainda estou me ajustando a ter um Companheiro Verdadeiro. Um Verdadeiro Muito forte, muito bonito, muito pequeno", ele terminou. suavemente.

"Deus, se vocês ficarem mais safados, eu vou precisar de um banho." Eric gemeu, fazendo com que os dois olhassem para ele em estado de choque quando ele estendeu a mão para retirar o educador.

"Eric, não!" Mac agarrou o braço dele parando-o antes que o olhar dela voasse de volta para Nikhil. "Get Luol", ela ordenou.

Nikhil foi imediatamente para cima e para fora do quarto em seu comando.

"O que há de errado, Mac?" Eric perguntou.

"Nada que eu só quero que Luol seja o único a remover o educador, Eric. Ele é o curador. Eu não quero arriscar que você se machuque."

"Nikhil parece ser um bom sujeito, Mac", Eric disse baixinho, abaixando a mão.

"Ele é."

"Então por que você está dando a ele um tempo tão difícil?"

Antes que Mac pudesse responder, Nikhil e Luol estavam voltando.

Capítulo Quatorze Nikhil sentou-se ao lado de Mackenzie enquanto comiam a refeição do meio-dia. Ela se recusou a deixar a área médica dizendo que precisava estar lá quando Craig acordasse. Nikhil queria discutir com ela. Ele queria levá-la aos seus aposentos para que eles pudessem ficar sozinhos.

Ele queria puxá-la em seus braços e beijá-la. Em vez disso, ele recuperou duas refeições e as comeram em silêncio no escritório de Luol.

"O que há de errado, Nikhil?" ela perguntou colocando de lado sua refeição meio comida.

"Nada", ele pegou a bolsa e entregou de volta para ela. "Termine sua refeição."

"Estou cheio. Você pode terminá-lo ou Craig pode quando ele estiver fora da unidade de reparo." Ela colocou de volta na mesa, em seguida, subindo em seus joelhos, ela segurou o queixo dele com as mãos e ela virou-o para encará-la. "O que está errado?"

Nikhil olhou em seus olhos quentes e marrons e viu sua preocupação por ele. O que ele fez para merecer isso? Estendendo a mão, ele colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha, as pontas dos dedos dele acariciando sua pele sedosa.

"Nada está errado, Little One. Eu estava esperando ter algum tempo sozinha enquanto aproveitávamos nossa refeição."

"Mas estamos sozinhos agora."

"Nos nossos quartos", Nikhil acrescentou calmamente. " Os olhos de Mac se arregalaram um pouco, em seguida, um sorriso travesso cruzou seus lábios antes de passar uma perna por cima de suas coxas e envolver os braços ao redor de seu pescoço.

"Como é isso?"

"Mackenzie," os olhos de Nikhil voaram para a porta aberta enquanto suas mãos seguravam seus quadris, puxando-a firmemente contra ele.

"O que?" ela perguntou, pressionando um beijo em seu queixo forte e quadrado.

"Alguém pode nos ver."

"Assim?" ela perguntou, puxando a cabeça para baixo para que seus lábios pudessem alcançar os dele. "Você é meu verdadeiro amigo, não é?"

"Sim", ele rosnou tentando capturar os lábios que ela tinha afastado da dele.

"Então, por que é errado alguém nos ver se beijando?"

"Não é", ele disse a ela e levantando uma mão agarrou a parte de trás de sua cabeça, segurando-a ainda. "É o que eu quero fazer depois de nos beijarmos que os outros não estão autorizados a ver."

Com isso, ele capturou seus lábios para um beijo duro e profundo.

Mac se levantou de joelhos, seus braços envolvendo sua cabeça enquanto ela afundava no beijo.

Deusa, o homem poderia beijar. Seus quadris se moveram involuntariamente contra seu abdômen de tábua de lavar quando suas línguas se contorceram e de repente ela percebeu que Nikhil estava certo. Eles deveriam ter ido para seus aposentos porque ela queria fazer mais do que apenas beijá-lo, muito mais.

"Ahem", seguido pela limpeza de uma garganta, Mac e Nikhil se separaram para encontrar Luol em pé na porta. "Desculpe interromper," ele disse não parecendo triste ", mas a unidade de reparo está prestes a terminar, e eu estou prestes a acordar o macho ... Craig. Eu pensei que você gostaria de estar lá."

"Eu faço", Mac disse que suas bochechas coraram.

"Então eu sugiro que você termine seu ... almoço e me encontre na unidade", Luol disse a ela, seus lábios tremendo enquanto ele tentava não sorrir e se afastar.

Mac enterrou o rosto no pescoço de Nikhil por um momento antes de levantar o olhar para o dele. "Da próxima vez vamos a seus aposentos para o almoço."

Nikhil olhou para ela, tentando recuperar algum controle sobre seu corpo. Deusa, tudo o que ele queria fazer era despi-la e mergulhar seu membro latejante nela. Ele sabia que seu canal estava escorregadio e molhado. Ela estava pronta para levá-lo porque sua cobertura havia subido quando ela se levantou de joelhos e tinha sido as dobras suaves que ela esfregou contra o abdômen dele que o colete não cobria. Tudo o que ele tinha que fazer era se libertar, e eles seriam um. Ele olhou nos olhos dela e viu o desejo neles. Desejo que dizia que ela não o impediria se ele fizesse, mas ele também viu a necessidade dela. Sua necessidade de estar lá por um que tinha estado lá para ela.

"Nós vamos", ele rosnou, em seguida, lentamente, a colocou de pé. "E nós vamos tomar a última refeição em nossos aposentos hoje à noite."

"Concordo", ela sussurrou, notando a maneira como ele enfatizou a palavra "nossa".

"Obrigado por entender."

Quando eles se viraram para sair, Nikhil pegou seu comunicador que tinha começado a apitar e depois de uma breve discussão, retornou à sua cintura.

"Mackenzie ..."

"Você tem que ir", disse ela.

"Sim." "Está tudo bem."

"Eu quero que você fique aqui em medicina até eu voltar para você." Ele colocou uma mão gentil em sua bochecha inclinando seu olhar para o dele. "Prometa para mim, Mackenzie."

"Eu vou ficar aqui até você vir e me pegar." Quando ele apenas ficou lá, ela acrescentou: "Eu juro". ∞∞∞∞∞ O som da abertura da unidade de reparação foi a primeira coisa que se registou na mente de Craig. A próxima coisa foi o som da voz de Mac falando suavemente com alguém em uma linguagem que ele não entendia.

Mac. Ele saberia aquela voz rouca em qualquer lugar.

Atingiu em seus sonhos e lembrou a ele que ele ainda era um homem.

Mas o que ela estava dizendo?

Com quem ela estava falando?

Virando a cabeça para o som de sua voz, seus olhos se abriram e lá estava ela olhando para o Kaliszian chamado Luol.

"Mac ..." ele resmungou, surpreso com o quão seca estava sua garganta.

"Craig" Mac virou o olhar para ele, um olhar cheio de calor e felicidade para ele. "Como você está se sentindo?" ela perguntou em inglês.

"Com sede", ele disse a ela e viu quando ela se virou imediatamente para conseguir o que ele precisava.

"Aqui." Ela colocou uma mão atrás da cabeça dele levantando-a para ajudá-lo a beber.

"Quanto tempo eu estava fora?" Ele perguntou depois que ele drenou o copo.

"Quase cinco horas."

"Cinco?!!" Craig deu-lhe um olhar espantado. Não tinha sentido tanto tempo para ele. "Eu nem lembro de adormecer."

"Isso é porque Luol lhe deu algo para ajudar com isso."

"Ele me drogou?" Craig se virou direto para cima, virando os olhos furiosos para Luol.

"Eu disse a ele para, Craig", Mac rapidamente defendeu Luol, que não conseguia entender o que estava sendo dito. "Você precisava relaxar e deixar a unidade funcionar, e você não estava.

Foi a minha ligação."

"Você estava fora quando você foi tratado?" Ele ia ficar chateado se ela dissesse não.

"Sim", ela disse a ele. "Agora você precisa começar a falar em Zaludian para que a Luol possa ajudá-lo."

"Onde está o Paul?" ele exigiu, mas foi em Zaludian.

"Ele está de volta com os outros. Então é Eric, que também usou o educador enquanto você estava sendo tratada", ela disse a ele.

"Ambos?"

"Sim", respondeu Luol desta vez, "e eles toleraram muito bem sem efeitos colaterais. Agora, como você está se sentindo?"

Craig levou um minuto para pensar sobre isso. "Bom. Todas essas dores e dores se foram." Ele levantou a mão e viu que todas as cicatrizes que ele havia acumulado na mina haviam sumido também, e virou os olhos atordoados para Luol.

"Sim, a unidade de reparo cuidou daquelas e de quaisquer outras que você tivesse em seu corpo.

Também reabasteceu todos os nutrientes em que você estava deficiente. A única coisa que achei incomum foi que seu sistema não era tão deficiente quanto o do Mackenzie. embora você tenha tido a mesma quantidade de tempo. " Ele olhou para Craig esperando por uma resposta, mas tudo o que encontrou foi Craig olhando duramente para Mackenzie.

"Mackenzie, "Não", ela disse suavemente antes de afastar o olhar de Craig para repetir mais vigorosamente: "Não, Luol, não sei por que isso acontece. Talvez eu tenha sido deficiente para começar, ou talvez tenha sido por causa da surra que eu tomou."

"Espancamento?!!" Craig saltou da cama, em seguida, agarrou seus braços dando-lhe um aperto forte. "Que surra? !! Você está me dizendo que essa porra de Kaliszian bateu em você? !!"

Antes que Mac pudesse se recuperar do movimento repentino de Craig, Luol agarrou-o pela garganta e o jogou do outro lado da sala.

"Luol!" Mac agarrou seu braço, impedindo-o de ir atrás de Craig. "Pare!"

"Você é o verdadeiro companheiro de um Kaliszian", Luol rosnou. "Ninguém te ataca!"

Mac não podia acreditar em quão forte a voz de Luol se tornara ou em como seus olhos estavam brilhando. Ela nunca o viu agir assim. Ele sempre foi tão carinhoso e gentil com ela, e foi quando ela percebeu que, embora ele alegasse ser Kalbaughiano, ele ainda era um guerreiro Kalisziano.

"Ele não estava me atacando, Luol", ela disse tentando acalmá-lo.

"Olhe para os seus braços, Mackenzie", cuspiu Luol.

Ela fez e ficou surpresa ao ver que as contusões já estavam se formando lá. "Craig não quis", disse ela defendendo Craig. "Ele ficou surpreso. Eu nunca disse a eles que os zaludianos tinham me batido. Ele pensou que eu quis dizer Nikhil."

"O que?" Luol finalmente olhou para ela. Quando o macho humano saltou da cama da unidade de reparo, ele voltou à sua língua e Luol não conseguiu entender o que estava dizendo.

"Ele pensou que Nikhil tinha me machucado. Ele estava apenas reagindo."

"Nikhil nunca te machucaria."

"Eu sei disso. Craig não. Vai levar tempo para todos nós nos ajustarmos e aceitarmos essas mudanças, Luol."

"Entendo." O olhar de Luol voltou para Craig, que estava se levantando lentamente, seus olhos nunca deixando Luol. "Então eu peço desculpas a você, Mackenzie, por não ter te impedido.

Parece que o meu tempo como um curandeiro entorpeceu meus reflexos."

"Eles não pareciam maçantes para mim", Mac disse a ele colocando uma mão cuidadosa no bíceps ainda inchado de seu braço. "Eu não percebi que você era mais do que um curandeiro, Luol, que você também era um guerreiro de elite."

"Já se passaram muitos anos desde que eu tenho sido uma Elite, mas sim, eu ainda sou um guerreiro. Eu nunca seria permitido tratá-los se eu não fosse."

"Mac, o que está acontecendo?" Craig perguntou, segurando o braço direito enquanto observava Luol cautelosamente.

"Em Zaludian, Craig", Mac disse olhando para ele, e depois de um momento ele repetiu a pergunta. "Luol estava me defendendo."

"De quem?" Craig perguntou.

"De você! Ele pensou que você estava me prejudicando", ela olhou para as contusões escuras, "e eu acho que ele estava certo."

"Merda, Mac! Eu nunca quis te machucar! Você sabe disso!"

"Eu não teria pensado assim, mas aqui está a prova, e se Nikhil vir, ele será muito pior para você do que o que Luol fez." Ela viu Craig pálido e engoliu em seco, depois olhou para Luol. "Você pode fazer isso desaparecer, não pode?"

"Eu poderia, mas Nikhil precisa ser informado", disse Luol ainda observando Craig.

"Não, ele não faz. Foi um acidente, e isso nunca vai acontecer novamente. É, Craig?" ela perguntou dando a Craig um olhar duro.

"Não ... claro que não é! Eu nunca pretendi ..."

Mac ignorou o resto do que Craig estava dizendo e voltou seu olhar para Luol e mudou para Kaliszian. "Por favor, Luol. Nikhil não precisa saber sobre isso. Nós já temos muito o que conversar, muito a entender um sobre o outro. Você sabe que ele nunca será capaz de entender ou aceitar isso." Ela levantou um braço machucado. "Ele vai matar o Craig ."

"Como ele deveria", Luol disse a ela, seus olhos ainda não tinham perdido aquele brilho duro.

"O que não vai ajudar a fazer meu pessoal confiar em você. Nós sobrevivemos aos ganglios. Nós sobrevivemos aos zaludianos. Você está me dizendo que depois de sobreviver a tudo isso, os Kaliszianos serão os que finalmente nos matar? Tudo porque nós don ' Luol recuou como se ela o tivesse acertado com a força total de um guerreiro de Elite. "Não!

Não é isso que estou dizendo. Mackenzie, você sabe que não é."

"Então me ajude." Ela estendeu os braços machucados para ele.

"Tudo bem, mas se acontecer de novo, Nikhil será informado." Ele esperou que ela assentisse.

"Se isso acontecer de novo," o olhar duro de Mac disparou para Craig, "Nikhil pode tê-lo depois que eu terminar com ele."

Luol olhou para ela em estado de choque e começou a rir. "Eu acredito que Nikhil ficaria realmente chateado então porque você não deixaria nada para ele."

"Está certo."

"Mac?" Craig perguntou em Zaludian. "O que está acontecendo?"

"Luol concordou em tratar meus hematomas para que meu companheiro não os veja e mate você", ela disse sem rodeios.

"O que?" Craig empalideceu.

"Se Nikhil visse isso e soubesse que você os fez, ele mataria você." Ela deixou que afundasse por um momento antes de continuar. "Você pode não gostar disso, Craig , mas Nikhil é meu verdadeiro companheiro e o único macho que eu quero, e nada vai mudar isso. Eu sei que você estava sempre tentando fazer alguma coisa acontecer entre nós antes mesmo que os Ganglianos nos levassem. Eu disse a você que não, e estou dizendo não a você agora, sempre serei grato por você ter ajudado a me proteger, mas isso é tudo que eu vou sentir por você: gratidão e amizade.

Se você não pode aceitar isso, fique longe de mim. "Ela olhou para Luol." Onde você precisa de mim?

Luol apenas olhou para ela por um momento e sorriu. Ah sim, a Deusa escolhera a companheira perfeita para Nikhil. Ela seria exatamente o que o guerreiro maciço precisava.

"Vamos para o meu escritório e eu vou tratá-lo com a unidade portátil". Ele olhou para Craig.

"Então eu vou tratar essa quebra em seu braço."

"Você quebrou o braço de Craig?" O olhar de Mac voou para ele e pela primeira vez notou o quão cautelosamente Craig estava segurando o braço dele.

"Ele caiu mal", disse Luol com um encolher de ombros.

"Você precisa tratá-lo primeiro, Luol."

"Não. Você é o primeiro, Mackenzie. Sua lesão foi causada por causa de sua falta de controle.

Ele espera. Caso contrário, notifico Nikhil", ameaçou Luol.

"Tudo bem. Tudo bem" Mac disse impacientemente se movendo em direção ao seu escritório. ∞∞∞∞∞ Depois disso, o resto da tarde foi relativamente tranquilo. Ela dera a Craig o restante de seu pacote de comida, para o desagrado de Luol, uma vez que seu braço fosse consertado. Craig então insistiu em ser o próximo a usar o educador. Mac sabia que Luol achava que era porque Craig estava tentando compensar o que havia acontecido, mas ela sabia que era porque Craig era uma espécie de maníaco por controle. Ele nunca seria capaz de suportar que Paul e Eric entendessem algo que ele não entendia.

Craig havia se tornado seu líder não dito depois que ele foi o único que os ganglios forçaram o educador. Não havia outro motivo para isso, mas ninguém o havia questionado sobre isso também. Não que houvesse muita 'liderança' necessária na mina. Os zaludianos estavam no comando, mas agora que estavam livres, Mac sentou-se com ele exatamente como ela tinha com Paul e Eric, mas uma vez que ele estava sob, ela soltou sua mão. Outro Nekeok chegou junto com Tyler, que a surpreendeu. Ela pensou que Paul ou Eric teriam voltado, e ela disse isso.

"Eles sentiram que, uma vez que ambos haviam usado o educador, que alguém deveria ser tratado, seria justo para todos", disse Tyler.

E lá estava a diferença entre Craig, Paul e Eric. Paul e Eric pensaram em como os outros se sentiriam. Craig não muito.

"Onde está Craig?" Eric perguntou.

"Usando o educador", ela disse a ele e eles trocaram um olhar conhecedor. "Então você está pronto para se sentir melhor?"

"Definitivamente. Onde você me quer?" ele perguntou olhando para Luol.

"Na cama", Luol disse a ele e explicou a ele, como ele tinha Craig, o que estava prestes a acontecer. Mas desta vez, ele informou ao homem que ele poderia "nocauteá-lo" como Mackenzie dissera.

"Mac?" Tyler olhou para ela. "O que você acha?"

"Eu acho que você não vai se sentir tão claustrofóbico quando a capa se fechar,

se você deixar Luol lhe dar algo."

Luol podia ver que o macho chamado Tyler considerou seriamente o que Mackenzie dissera antes balançando a cabeça lentamente. "Me tire daqui, doutor", ele disse, então deitou na cama.

"Doc?" Luol olhou para Mackenzie em busca de esclarecimento quando a tampa da unidade de reparo profundo fechou e começou a tratar Tyler. "É um termo da Terra para Healer", ela disse a ele.

"Entendo." Enquanto ele continuava a observá-la, ela levantou uma sobrancelha questionadora. "Você nunca saiu do lado dos outros machos quando o educador estava ligado."

"Não."

"Existe algo sobre esse Craig que eu deveria saber?"

"Não. Está tudo bem, Luol. Honestamente." Em seu olhar confuso, ela corrigiu. "Meu voto."

"Você precisa deixar Nikhil saber se Craig lhe der problemas, Mackenzie. É seu dever e honra protegê-lo."

"Honra?"

"Claro. Ter um Companheiro Verdadeiro é a maior honra que a Deusa pode dar a um macho. Isso mostra que ela o acha digno."

"Não deveria ser a minha escolha? Se eu achar Nikhil digno, não me importo com o que os outros pensam, nem mesmo com uma Deusa." Ela viu que chocara Luol. "Os humanos não têm contas True Mate nas quais podemos confiar, Luol. Seria bom se o fizéssemos." Ela levantou a conta de Nikhil para olhar para ela. "Isso tornaria muito mais fácil, mas, novamente, talvez não."

"O que você quer dizer?" Luol franziu o cenho para ela.

"Quero dizer, e por favor não se ofenda com isso, mas você diz que Maysa é sua Companheira Verdadeira, mesmo que ela não use sua conta de Companheiro Verdadeiro."

"Ela é", disse Luol com raiva.

"Mas os outros acreditam nisso?" ela questionou. "Que ela é sua verdadeira companheira? Que ela nunca removeria sua conta de Ashe?"

Luol abriu a boca e fechou-a porque sabia que alguns machos tentaram atrair Maysa para longe quando ele se foi. "Você está dizendo que isso não acontece

na sua Terra?"

"Ah, é verdade, mas não temos esse 'sinal da Deusa' que conhecemos nossa alma gêmea. Nosso verdadeiro companheiro. Temos que ter fé e confiar e acreditar. Se eu não estivesse usando isso ", ela balançou a conta que ainda estava segurando nele," algum de vocês honestamente acreditaria que eu era o verdadeiro companheiro de Nikhil? Nikhil? Ele poderia ter me oferecido sua conta Ashe, mas e se sua conta de Companheiro Verdadeiro de repente terminasse em alguém? mais ... O que ele faria? O que você faria? " Luol deu-lhe um olhar perdido.

"Exatamente. Você confia nisto quando talvez você deveria ter fé e confiar no que sente em vez disso."

Luol se sentou em seu escritório mais tarde naquela noite, depois que Nikhil veio buscar Mackenzie, e se permitiu pensar verdadeiramente sobre o que ela dissera. Sua sociedade girava em torno de suas contas. Seu passado, presente e futuro foram exibidos para todos, incluindo seu valor e seu valor para a sociedade. Ele nunca tinha questionado isso antes, mas agora ele fez.

Tudo por causa de uma pequena fêmea humana. Se a sua conta de Companheiro Verdadeiro alguma vez fosse transferida para outra, ele sabia que seu coração se despedaçaria, sabia que sua Maysa também se despedaçaria. Ele ficaria com seu Ashe e a vida que eles criaram juntos ou ele a abandonaria por outro?

Sem pensar, ele estendeu a mão e digitou o código que o ligaria à sua Maysa.

"Sim?" uma voz suave respondeu.

Seu rosto bonito, que tinha vincos em uma bochecha de onde ela estava dormindo, apareceu em sua tela e Luol de repente percebeu o quão tarde era em Crurn.

"Luol? É você?" Olhos que há pouco estavam embaçados pelo sono aguçados e cheios de medo.

"Luol! O que há de errado? Você está ferido?"

"Não! Não, Maysa. Me desculpe, liguei tão tarde. Eu não sabia que horas eram lá."

"Isso não importa. O que está errado, meu amor? Você está bem?"

"Eu estou bem. Eu só senti falta de ver seu lindo rosto." Suas palavras tiveram o medo desaparecendo de seus olhos. Medo que ela raramente revelou a ele.

"Acabamos de falar ontem", disse ela, se acomodando mais em sua cama.

"Ontem foi uma vida atrás", ele murmurou.

Maysa ficou imóvel. "Há algo errado. Diga-me."

"Não é errado, eu apenas me vejo questionando coisas que eu nunca tive antes."

"Que tipo de coisas?" ela perguntou.

"Nossas contas", ele finalmente admitiu.

"Nossas contas?" Ela sentou-se na cama. "Por que você questionaria nossas contas? Elas são um presente da Deusa."

"São eles?" ele perguntou.

"Luol, o que trouxe isso?"

"Eu tenho tratado uma fêmea humana."

"O talão True Mate de um Nikhil transferido para?" ela perguntou. "Aquela para quem eu mandei coberturas?"

"Sim. Eles não têm contas de Suja em seu mundo."

"Eles não o fazem? Então como eles sabem quem é quem na sociedade deles? Quem é o seu verdadeiro amigo?"

"Mackenzie diz que eles têm que acreditar e confiar, que não há sinal externo".

"Mackenzie ..."

"Ela pediu que eu não usasse o título", disse ele a Ashe.

"O quê? Por que ela faria isso?"

"Ela havia pedido antes de usar o educador. Não sei se ela entende o significado para nós e não a informei diferentemente. Nikhil fará isso quando finalmente lhe oferecer sua conta Ashe."

"Ele ainda não fez isso?" Maysa não conseguiu esconder seu choque.

"Não. Mackenzie tem tido muito o que lidar desde seu resgate. Acredito que Nikhil está esperando até que ela se recupere mais plenamente."

"Isso é pensamento masculino. Uma mulher gostaria que ele oferecesse sua conta."

"Uma fêmea de Kaliszian faria. Ela é uma fêmea humana."

"Ela parece intrigante."

"Você gostaria dela, Maysa. Ela é muito inteligente e questiona muitas das coisas que acabamos de aceitar."

"Como nossas contas de Suja." Maysa finalmente começou a entender o que Luol havia questionado em suas contas. Seu Dasho tinha uma mente muito inquisitiva.

"Sim." "O que ela questionou?"

"Que só acreditamos que encontramos o nosso Companheiro Verdadeiro se a nossa conta for transferida para eles."

"Entendo." A tristeza encheu os olhos de Maysa, sabendo que ele estava se referindo a como nenhuma de suas contas True Mate tinha se transferido para a outra, nem mesmo depois de todos esses anos. "Ela não percebe o quão abençoada ela é."

"Ela acredita que deve ser sua escolha", Luol disse baixinho.

"Ela não quer Nikhil para seu verdadeiro companheiro?" Maysa podia entender a hesitação se esta fêmea humana fosse realmente tão pequena quanto os revestimentos que ela enviou indicadas. Nikhil era o maior guerreiro Kalisziano do Império.

"Oh, ela faz, mas acha inaceitável que nós só acreditemos por causa da conta", Luol fez uma pausa e continuou. "Ela então me fez uma pergunta, e me envergonha dizer que não sei a resposta."

"Que pergunta, Luol?" Maysa sussurrou.

"O que eu faria se a minha conta de Companheiro Verdadeiro repentinamente fosse transferida para uma mulher diferente de você?"

Maysa sentiu sua respiração prender e as lágrimas encheram seus olhos. "Você teria que ir até ela."

"Não!" A cadeira de Luol bateu na parede quando ele se levantou. "Não! Você é minha Ashe.

Você é a mãe da minha descendência. Você é o verdadeiro companheiro do meu coração.

Nenhum outro poderia tomar o seu lugar por mim, e se o seu já se transferiu para outro macho .... eu mataria ele, Maysa ", ele admitiu seus olhos brilhando intensamente. "Eu lutaria para manter você."

"Luol ..."

"Só o pensamento disso me faz querer cortar minha conta de Companheiro Verdadeiro."

"Não! Luol, não!" Maysa exclamou, tentando tocá-lo pela tela.

"Eu não vou te perder, Maysa."

"Você não vai. Você é o Verdadeiro Companheiro do meu coração também, Luol. Nada, nem mesmo uma conta, poderia mudar isso."

"Jure, Maysa!" Ele exigiu, seus olhos ainda brilhando. "Voto para mim!"

"Eu juro, Luol. Há apenas você em meu coração."

Capítulo quinze

Mac levantou a cabeça do peito de Nikhil para olhar sua forma adormecida. Eles mal conseguiram entrar em seus aposentos antes de Nikhil rasgar seus cobertores. Porra, nada a havia excitado mais do que o incrível brilho verde que enchia os olhos de Nikhil quando ele olhou para ela. Era como o toque mais quente e suave quando se movia sobre o corpo dela e ela o sentia na parte mais profunda de sua alma. Como isso foi possível?

Uma parte dela queria cortar a conta do Verdadeiro Companheiro de seu cabelo só para ver se era o que estava causando esses sentimentos incríveis, mas outra parte dela gritou em protesto. O talão significava algo para Nikhil, e ela não sabia o que faria com ele se o removesse, e nunca o machucaria intencionalmente.

Dedilhando a conta que estava causando toda essa confusão e mágoa, ela procurou em sua alma por respostas. Ela não fazia isso há muito tempo. Não desde que seu avô morreu e ela teve que decidir o que fazer com sua vida. Ela chegou a aceitar que ela provavelmente não teria uma história feliz para sempre, não com um homem pelo menos. Ela morava em uma cidade pequena, conhecera a maioria dos homens de lá toda a sua vida e, com exceção de Derek, no colégio, nenhum deles jamais a atraíra. A maioria dos homens queria alguma mulher alta, magra e bonita que soubesse o que dizer e como se vestir. Homens gostam de Craig. Ela sabia que a única razão pela qual ele estava fixado nela era porque ela era a única mulher disponível.

Ela tinha sua montanha e, embora às vezes estivesse solitária, pelo menos se contentara.

Então os ganglios apareceram e ela perdeu a montanha.

Um pequeno sorriso cresceu em seus lábios quando ela olhou para Nikhil. Mas ela encontrou uma montanha de homem e esse era um comércio que ela tomaria de bom grado todos os dias da semana e duas vezes no domingo.

Ela sentiu as perguntas e o caos em sua mente e alma se dissiparem. Ela queria Nikhil porque ela o queria. Conta ou não. Ele era gentil e gentil, era doce e enorme. Ele era protetor, e ele era tudo que ela nunca soube que ela queria.

Sim, eles só se conheciam há alguns dias, e haviam se encontrado em circunstâncias horrendas, mas ainda assim ela conhecia e confiava nele e essa confiança corria profundamente.

Ela se lembrou de sua mãe dizendo-lhe como ela e seu pai se encontraram quando ainda eram felizes Mackenzie não entendera metade das palavras de sua mãe, mas ela sentiu a felicidade e a verdade por trás deles. Como ela se esqueceu disso?

Foi assim que ela se sentiu desde o primeiro momento em que acordou para Nikhil carregando-a para fora daquela mina. Sua alma sabia que ela estava segura e ela deveria estar. Por que ela estava questionando agora porque ela usava uma conta estúpida?

"O que está errado, Mackenzie?" A voz profunda de Nikhil a fez olhar para seus olhos suavemente brilhantes.

"Nada está errado. Estou apenas pensando."

"Sobre isso?" Ele moveu a mão que estava circulando sua cintura, segurando-a firmemente contra ele, para seus dedos que ainda estavam tocando sua conta.

"Sim." "Incomoda você. Usar minha conta?" Seus olhos esmaeceram de dor.

"Não do jeito que você está pensando." Ela empurrou-se para descansar os cotovelos no peito, sabendo que ele poderia facilmente lidar com seu peso.

"Então de que maneira?" Ele perguntou, e quando ela não respondeu imediatamente, o braço ainda ao redor de sua cintura se apertou. "Eu preciso que você me diga a verdade, Mackenzie, tanto quanto você precisa de mim para lhe dizer o meu."

"Eu sei. Eu só não quero que minha verdade te ofenda ou te machuque. Nunca você, Nikhil."

"E você acha que vai."

"Sim. Porque meus caminhos, minhas crenças e tradições não são suas ou de seu povo."

"Então eu vou aprendê-las, mas não posso fazer isso se você não me disser quais são. Então, o que você estava pensando?"

"Eu estava pensando em cortar sua conta de True Mate", ela disse a ele honestamente.

"O que?!!" Nikhil rugiu, quase derrubando-a da cama enquanto ele se levantava.

"Nikhil!" ela gritou, agarrando seus ombros quando se sentiu começar a cair. Seus braços imediatamente a pegaram, mas o olhar em seus olhos era pura devastação.

"Você não quer ser minha companheira!" A angústia em sua voz rasgou sua alma.

"Isso não é o que estou dizendo!" Ela emoldurou o rosto dele com as mãos. "Nikhil! Deixe-me explicar!"

"Não há nada para explicar! Apenas quando um companheiro encontrar o outro completamente indigno, eles cortarão a conta de seus cabelos."

"Eu estou dizendo que eu odeio que a única razão pela qual todo mundo me aceita como seu Verdadeiro Companheiro é por causa de alguma conta estúpida! Que eu odeio saber que a única razão pela qual eu estou com você agora é por causa disso. E eu estou dizendo que eu odeio o fato de que você teria acabado de me deixar com Luol e ido embora se não fosse pelo mesmo maldito grânulo! " Lágrimas escorriam pelo rosto dela quando ela terminou.

"Você acha que eu teria abandonado você ... se não fosse por minha conta ..." Nikhil sussurrou.

"E isso te incomoda ..." Ele usou um dos polegares ásperos para enxugar as lágrimas.

"Claro, isso me incomoda! Eu não preciso de um pouco de maldição para saber como me sinto sobre você. Saber que eu te amo. Eu sinto isso aqui", ela tocou o lugar onde seu coração estava, "e eu sinto na minha alma Eu sei que você é minha outra metade, mas você não faria se ... "

"Eu nunca teria abandonado você, meu Mackenzie", Nikhil disse a ela quando ele finalmente se afastou apenas o suficiente para deixá-la respirar. "Eu não poderia ter, com contas ou contas.

No momento em que te segurei em meus braços, senti um contentamento que eu não entendia.

Havia outros que poderiam ter levado você para Luol. Eu deveria tê-los deixado e ficado com meus guerreiros. Era meu dever, mas meu lugar ... Meu lugar era com você. Somente você. " "Isso é só por causa do talão", argumentou ela.

"Eu não sabia que tinha sido transferido, Mackenzie. Um Kalisziano tem que ver sua conta de Companheiro Verdadeiro em uma fêmea antes que ele saiba. Eu nunca vi e nunca teria se Luol não tivesse apontado para mim antes de fechar o unidade de reparação profunda. Eu estava me sentindo muito tempo antes disso. "

"Não." Seus lábios roçaram os dela enquanto continuava a falar. "Vou confessar que ficarei eternamente grato por você usar minha conta, pois sem isso os outros tentariam roubá-lo de mim. Eles nunca acreditariam em alguém tão incrível e bela quanto você poderia ter sentimentos verdadeiros por mim."

"Você iria espancar alguém estúpido o suficiente para tentar", disse ela dando-lhe um sorriso vacilante.

"Eu mataria eles, Mackenzie." As palavras de Nikhil eram planas, duras e diretas. "Você é minha e só minha."

Mac levantou a mão para pegar as tranças que tinham caído sobre cada um de seus ombros, enquanto seus preocupados olhos castanhos olhavam para os dele. "Você realmente mataria por mim, Nikhil? Um de seu próprio povo? Um Kaliszian?"

"Eu mataria o próprio Imperador se ele tentasse tirar você de mim, Mackenzie. Kaliszian ou não.

Não importa. Você é minha. Não por causa da minha conta, mas porque você diz que é."

Mac sentiu seus olhos se encherem de novo, sabendo que Nikhil estava dizendo a verdade, mas ela ainda tinha que perguntar. "Mesmo que você nunca use minha conta de Companheiro Verdadeiro? Mesmo que eu nunca tenha uma conta Dasho para oferecer a você?"

"Mesmo assim, Mackenzie. Eu não preciso de um sinal externo de que você é minha, mas ..." ele parou.

"Mas?" Ela perguntou, seu olhar procurando o dele.

"Mas eu ainda gostaria de oferecer a você minha conta Ashe," ele disse a ela baixinho. "Eu desejo muito que você seja meu Ashe, para que você aceite de bom grado e conscientemente e tudo o que isso significa."

"Significa que você me escolheu. Que você me achou digno e me ama tanto quanto eu amo você."

"Com todo o meu coração e alma, Mackenzie. Pois eu não sou nada e minha vida não tem sentido sem você agora."

Nikhil rolou devagar, sentando-se, levantou-a para que ela estivesse sentada sobre ele antes que ele removesse sua conta Ashe e, lentamente, apresentasse a ela.

"Mackenzie Wharton, você será minha Ashe? Eu juro que se você aceitar esta conta que eu sempre proverei e cuidarei de você, que eu te protegerei com a minha vida. Eu te amarei com todo meu coração e alma, e quando o Deusa chama meu nome para entrar na Terra Prometida, eu ainda lutarei para permanecer ao seu lado ".

"Nikhil ..." Mac estendeu a mão enquanto procurava em sua mente por qual deveria ser sua resposta. Não encontrando nada, ela deu a ele suas palavras. "Eu, Mackenzie Wharton, aceito você, Nikhil Kozar, como meu Dasho e True Mate. Com ou sem sua conta, eu sou sua e só sua.

Eu te amarei com todo meu coração e alma, e quando a Deusa chamar meu nome para entrar na Terra Prometida, eu lutarei para permanecer ao seu lado ".

Mac inclinou-se para a frente, querendo selar sua promessa com um beijo, apenas para que Nikhil a impedisse.

"Coloque em primeiro lugar", ele sussurrou, seus olhos brilhando.

"Me ajude. Mostre-me onde" ela sussurrou de volta.

"Vai aqui", Nikhil disse a ela indicando as extremidades dos fios de cabelo que continham sua conta de True Mate. Ele ficou surpreso ao descobrir que o cabelo já tinha começado a trançar, mesmo sem ela usar um Suja Clip ou um Elemental Bead. A conta estava na metade do caminho, mostrando para todos verem quão forte a ligação deles já era. Juntos, eles colocam a conta Ashe na posição correta e ela é imediatamente anexada.

"Isso realmente é tão legal", ela sussurrou, observando como os redemoinhos verdes na conta branca começaram a se mover como se sentisse o prazer de ser o Ashe de Nikhil.

"Legal? Isso é bom?" Nikhil perguntou.

"Mais?" Nikhil perguntou, não tendo certeza do que ela estava falando, mas confiava em seu Ashe e True Mate.

"Eu quero mostrar ao meu Dasho o quanto eu o amo, Nikhil. Você vai me deixar dar algo que eu só darei a você?" Ela esperou até que Nikhil lhe deu um aceno de cabeça e deixou os lábios continuarem sua jornada.

Ela nunca tinha conseguido realmente explorar o corpo incrível de Nikhil. Oh, ela tocou e beijou, mas Nikhil era um homem tão grande e dominante que ela sempre cedera às suas demandas e necessidades, mas não desta vez. Desta vez, ela queria ser a responsável. Ele permitiria isso?

Beijando seu caminho sobre os músculos salientes de seu enorme peito, suas mãos deslizaram por seus ombros, depois pelos braços ainda segurando-a. Chegando a um mamilo duro e liso, ela chupou profundamente em sua boca e não pôde conter o pequeno sorriso quando sentiu o corpo dele se mover por baixo dela. Depois de circular com a língua várias vezes, ela se dirigiu para a outra, dando-lhe a mesma atenção enquanto suas mãos se moviam ao longo de seus lados.

Colocando as mãos em suas coxas, ela deslizou a parte inferior do corpo para baixo entre as pernas dele enquanto ela beijava seu caminho ao longo dos músculos duros de seu abdômen esculpido, apenas levantando a boca quando seu eixo bateu em seu queixo. Ela tinha estado aqui uma vez antes, mas Nikhil a puxou para longe e assumiu antes que ela fosse capaz de completar o que ela queria fazer. Não dessa vez.

Seu olhar percorreu seu longo e pesado membro de veia, inalando seu perfume único profundamente em sua alma. Este era Nikhil no seu mais básico. Um macho poderoso que ainda era gentil, era picante e reconfortante, com apenas uma sugestão de perigo. Recuando ligeiramente, os olhos dela absorveram a gota brilhante de pré-sêmen pendurada na ponta de sua cabeça inchada. Sua língua a alcançou quando começou a escorrer por sua fenda. Seguindo seu caminho, ela se certificou de ter tudo. Seu esforço foi recompensado com mais de sua essência picante pulsando.

"Mackenzie!" Nikhil levantou-se, querendo puxá-la de seu eixo quando o olhar em seus olhos o deteve.

"Não desta vez, Nikhil. Desta vez, quero amar você primeiro. Deixe-me." Sua respiração quente fluiu sobre a cabeça de seu pênis do jeito que seu desejo por ele fluiu através de seu corpo.

"Deixe você o quê?" Ele sufocou, seu calor queimando-o.

“Amo você.” Seus olhos nunca deixaram o dele quando ela abriu a boca o máximo que pôde e o levou para dentro.

"Mackenzie!", Ele gritou com voz rouca, seus quadris involuntariamente esbarrando em sua boca quente e úmida.

Mackenzie aproveitou o movimento levando-o ainda mais fundo. A cada passagem, sua língua acariciava a veia espessa e pulsante ao longo da parte inferior de seu membro, seu corpo

respondendo ao seu ritmo primitivo inundando seu canal com a necessidade, preparando-a para ele.

"Deusa, Mackenzie!" Os dedos de Nikhil afundaram em seus cabelos, observando enquanto sua boca subia em seu eixo. Ele nunca tinha visto nada tão erótico em sua vida quanto os lábios de Mackenzie em volta de seu eixo, suas bochechas se esvaziando quando ela o chupou.

"Não pare, Mackenzie," Nikhil implorou, sua respiração irregular enquanto seus quadris bombeavam mais rápido e mais profundo em sua boca. Ele podia sentir suas bolas apertando e sabia que não ia durar muito mais tempo. Mas antes que ele pudesse afastá-la, Mackenzie fez o que achava impossível, e levou-o até a garganta e engoliu em seco. Era demais e com um grito, seu corpo explodiu, atirando sua semente em sua garganta.

Nikhil caiu de volta na cama, puxando seu Mackenzie com ele, incapaz de acreditar no que ela acabara de fazer. Nunca em sua vida ele tinha ouvido falar de uma mulher fazendo o que ela tinha, nem mesmo a mais experiente dos trabalhadores do prazer. Ele era um guerreiro Kalisziano, maior do que qualquer outro, e nenhuma mulher jamais conseguira pegar tudo dele.

Mackenzie estava deitada no peito de Nikhil, sentindo-se francamente presunçosa que a velhinha tinha esse enorme e incrível homem sem fôlego e tremendo. Ela sabia que ele não ia ficar muito baixo, mas ela iria aproveitar enquanto podia.

"Você, meu Mackenzie, é uma fêmea perigosa", ele disse quando finalmente conseguiu falar de novo.

"Mesmo?" ela perguntou, seus olhos brilhando para ele.

"Sim, e em mais alguns minutos eu vou mostrar a você o quão perigoso eu sou."

"Eu não posso esperar." Ela ficou ali apenas aproveitando o momento em que pensou em alguma coisa.

"Nikhil?"

"Sim, meu Mackenzie?"

"Há algo na Terra que nós trocamos como um sinal externo de que nos comprometemos com outro."

"Há sim?" Nikhil perguntou levantando a cabeça para olhar para ela.

"Sim." "O que é isso?"

"Anéis. Nós trocamos alianças de casamento."

"Argolas?"

"Sim, eles geralmente combinam e são usados tanto pelo macho quanto pela mulher. Nós os usamos neste dedo." Ela tocou o dedo anelar em sua mão esquerda.

"Está permanentemente ligado?"

"Não. É mais parecido com o seu Ashe. Ele pode ser aceito ou recusado e, mesmo depois de aceito, pode ser devolvido se alguém mudar de ideia."

"De que são feitos esses anéis?" ele perguntou.

"Eles geralmente são de metal, ouro, prata ou platina, alguns têm jóias. Depende do que o casal quer."

"E você gostaria que nós trocássemos esses anéis?"

"Sim", ela deu a ele um olhar incerto. "Estaria tudo bem? Quero dizer, eu acho que não sei se os Kaliszianos têm coisas como anéis. Eu não vi mais ninguém usando elas."

"Não é comum, mas ouvi falar de algumas mulheres se enfeitando com o que você descreveu."

"Por que não é comum?"

"Porque a maioria de nossos minerais e jóias são usados para comprar suprimentos de comida dos Tornians. Somente os mais dignos podem acumular os créditos necessários para obtê-los para si mesmos."

"Oh ... eu nunca pensei nisso ..." Ela balançou a cabeça. "Não importa então. Foi apenas um pensamento."

"Vou ver o que posso fazer", disse ele.

"Não, Nikhil, não se preocupe com isso. Eu não preciso ver o meu anel no seu dedo para saber que você é meu. Usar suas contas é o suficiente para mim." Ela se lembrou de algo do início do dia. "Nikhil?" ela perguntou seu olhar procurando o dele.

"O que é isso, Mackenzie?"

"Os revestimentos que você pediu para o Ashe da Luol pegar para mim ..."

"E eles?" ele perguntou.

"Você pode pagar por eles?" ela perguntou, mordendo o lábio inferior.

"Você pergunta se eu posso fornecer para você?" A expressão satisfeita e relaxada que estivera em seu rosto desapareceu.

"Eu ... eu acho que eu simplesmente não sei. Presumo que você pode pagar as roupas que você tinha Ashe de Luol para mim. Caso contrário, você não teria conseguido, mas então eu pedi mais e eu não deveria ter Eu não tenho idéia do que as coisas custam aqui, e não é como se eu tivesse algo de valor para contribuir. " "Nada de valor? !!" Nikhil rugiu rolando-a de costas enquanto a raiva o enchia. "Você é valioso! Para mim, você é a coisa mais valiosa do universo para mim!"

"Eu sei disso", ela olhou para ele, surpresa por seu movimento, mas não preocupada, sem medo ", mas nós dois sabemos que não é disso que eu estou falando. Sou novo em seu mundo, e eu quero ser capaz de contribuir, para ajudá-lo, para ser seu parceiro. Eu não quero ser um fardo ".

"Mackenzie". Nikhil baixou a testa para a dela, sua raiva o deixou tão rápido quanto havia chegado quando percebeu o que realmente preocupava seu Mackenzie. Ela estava preocupada como ela estar em sua vida iria afetá-lo. Sua única preocupação era por ele. "O custo dos revestimentos não será um problema, nem mesmo os extras".

"Você tem certeza?"

"Eu juro a você." Nikhil não sabia o que esperar quando ele deu a ela o voto, mas não foi o sorriso que lentamente cresceu em seu rosto que começou seu coração batendo mais rápido. Ou a forma como o corpo dela começou a se mover embaixo dele, fazendo com que seu membro endurecesse.

"Bem, eu estou feliz por termos tirado isso do caminho ... então você está pronto para me mostrar o quão perigoso você é?" ela perguntou balançando as sobrancelhas para ele.

Nikhil não pôde impedir que o grunhido escapasse de sua garganta quando ele baixou a boca para sua companheira. "Eu sou um macho muito perigoso, e mesmo que leve a noite toda, eu vou provar para você."

"Sorte minha ..." ela sussurrou, e esses foram os últimos pensamentos coerentes que ela teve por um longo tempo. ∞∞∞∞∞ Luol ainda estava olhando para a tela escura, tocando sua conta de True Mate, muito depois de terminar sua ligação para Maysa. Nunca em sua vida ele se sentiu tão em conflito. A conta do Companheiro Verdadeiro deveria ser um presente. Foi o que ele disse ao Mackenzie. Um presente da Deusa que havia parado o derramamento de sangue que ocorreu quando os machos lutaram pela mesma fêmea. Mas agora ele via isso como uma maldição porque ele mataria qualquer macho que tentasse tirar Maysa dele.

Escolha. Isso é o que Mackenzie acreditava que ela deveria ter.

Fé.

Confiar em.

Essas eram as coisas que o povo Kalisziano oferecia à Deusa, mas não parecia às suas Cinzas ou Verdadeiros Companheiros. Em todos os anos desde que ele escolheu Maysa como seu Ashe, e ela aceitou, nenhum deles jamais perguntou ao outro o que eles fariam se suas contas True Mate fossem transferidas para outro.

Por quê?

Porque eles estavam com medo da resposta que receberiam?

Ele sabia que Maysa era fiel a ele, como ele era para ela. Mas foi essa fé?

Ele achava que já confiava nela com seus segredos mais profundos e sombrios, mas agora percebeu que não. Não até esta noite, quando ele disse a ela o que ele faria se a sua conta fosse transferida para outra. Ele esperava que ela se enfurecesse com ele, esperava que ela lhe dissesse que ele estaria matando seu verdadeiro companheiro, mas ela não o fez. Ela concordou que ela sempre seria sua verdadeira companheira, não importando a conta.

Luol sentiu os olhos se encherem, lembrando-se da crença e da confiança que Maysa tinha nele.

Ele era o suficiente para ela, talão ou não. Ela queria ele e só ele. Deusa, essa foi a maior bênção que ele poderia receber.

Ele estava prestes a se levantar, para levar esta nova revelação para descansar com ele, quando se lembrou de Blag e como seu Ashe nem sabia que ele estava vivo. Sentando-se de volta, ele digitou um código. Era hora de mostrar ao Nekeok que os Kaliszianos se importavam com aqueles sob sua proteção.

Capítulo dezesseis Mac descobriu que ela ainda estava sorrindo dias depois, enquanto Nikhil a escoltava até a área dos sobreviventes. Os dois tinham crescido tão perto nos últimos dias, e como eles tinham, o fato de que ela estava mantendo a existência de Jen dele começou a atormentá-la. É por isso que ela pediu a Nikhil para trazê-la aqui. Todos finalmente foram curados e usaram o educador, todos, exceto Jen. Eles conseguiram mantê-la escondida enquanto diferentes guerreiros os levavam para Luol e Mac não os corrigira, mas agora ela precisava convencer Jen a deixar Mac revelar sua presença.

Ela acenou para Onp quando eles entraram na área. O guerreiro assumira o novo dever atribuído a ele seriamente. Ela nunca o viu tratar nenhum dos sobreviventes com menos que respeito. Ela tinha ouvido falar sobre vários dos caras conversando com ele, e ele prontamente respondeu a todas as suas perguntas. Quando ele retornou o gesto, o comunicado de Nikhil soou e depois de dar um aperto reconfortante em seu braço, ela foi até as amigas.

"Nikhil", ele respondeu.

"Líder de Esquadrão, eu preciso que você e seus guerreiros se reportem aos transportes imediatamente," Treyvon o informou.

"Aconteceu alguma coisa?" Nikhil exigiu, seu olhar indo para Mackenzie.

"Vou informá-lo quando você chegar."

Nikhil queria discutir, para saber se seu Mackenzie estava em risco, mas ele sabia que não podia.

"Sim, general. Entrarei em contato com meus guerreiros imediatamente."

Mac estava conversando com Paul e, embora ela não tivesse ouvido o que foi dito, podia sentir que algo estava errado. Movendo-se para Nikhil, ela colocou a mão em seu peito. "Nikhil?"

"Eu devo me apresentar para o serviço, Mackenzie," ele informou a ela com pesar. "Eu quero que você permaneça aqui até eu voltar."

"Há algo de errado?"

"Eu não sei", ele disse honestamente.

"Eu ficarei aqui, Nikhil", ela imediatamente o tranquilizou. "Vai demorar um pouco para os rapazes se barbearem e Paul cortar o cabelo. Obrigado por me emprestar algumas de suas facas."

"Você tem certeza de que ele sabe como usá-los?" Ele olhou para Paul, que inspecionava uma das lâminas menores que Mackenzie o convencera a permitir que usassem.

"Sim, Paul apenas me disse que podia quando eu mostrei a ele."

"Eu voltarei assim que eu puder, Mackenzie," ele disse a ela voltando seu olhar para ela.

"Eu sei." Ela levantou-se na ponta dos pés e deu-lhe um beijo suave quando ele se inclinou.

"Vá, Nikhil. Eu ficarei bem."

Dando-lhe um aceno de cabeça duro, ele se virou e saiu fazendo uma pausa apenas o tempo suficiente para falar com Onp. "Com sua vida, Onp", ele rosnou.

"Com a minha vida, Nikhil", jurou Onp. ∞∞∞∞∞ "Está tudo bem, Mackenzie?" Paul perguntou quando ela retornou.

"Tenho certeza que sim", ela disse a ele. "Nikhil só tem que se apresentar para o trabalho. Ele tinha planejado ficar para ter certeza que você não se mataria com aqueles", ela brincou, apontando para as lâminas nas mãos dele. "Então você pode realmente se barbear com isso?"

"Eu prefiro uma navalha, mas isso serve." Ele passou a mão pelo próprio rosto desalinhado.

"Vou começar comigo, ter uma idéia do peso e do equilíbrio da lâmina e ver quem confia em mim o suficiente para raspá-los."

Mac sorriu enquanto caminhava em direção à sala de limpeza porque ela sabia que todos ali confiariam nele. Virando ela foi achar Jen. ∞∞∞∞∞ Nikhil e seu esquadrão assumiram seus assentos no ônibus quando este decolou, então silenciosamente olhou para o general Treyvon esperando que ele os informasse o que estava acontecendo.

"Nós interceptamos uma transmissão zaludiana proveniente da última mina que procuramos", informou Treyvon.

"Nós sentimos falta de alguém?" Nikhil questionou, e não pôde deixar de se perguntar se era porque ele não estava lá.

"Desconhecido ainda", disse Treyvon. "Parece ser apenas transmissão de dados de mineração e pode ser um sinal automático enviado em um horário predeterminado. Buscaremos cada centímetro dessa mina até encontrarmos a fonte da transmissão, o que ou quem desencadeou."

"Sim, general", todos responderam. ∞∞∞∞∞ Parlan não pôde deixar de sorrir enquanto observava os transportes decolarem e desaparecerem no horizonte em direção à mina e à transmissão que ele conseguiu ativar remotamente, graças à ajuda de seu amigo. O plano estava funcionando perfeitamente e logo todos os que o depreciaram sofreriam. Ele não podia esperar para ver como o forte e poderoso Nikhil lidou com a perda de seu Ashe e True Mate, e não podia esperar para ver como Rayner explicou como a primeira base restabelecida em Pontus foi atacada enquanto ele estava no comando dela. Todos supunham que era a vontade da Deusa que ainda não havia perdoado Rayner pelo que seu ancestral havia feito.

Cantarolando alegremente para si mesmo, ele terminou sua última turnê na parede. Logo os zaludianos chegariam sob o pretexto de que eles eram o navio de reabastecimento. Eles usariam os códigos e senhas que ele havia fornecido para enganar o Defensor que estava patrulhando o espaço acima deles. Eles então atacariam a área dos sobreviventes matando todos os seres ali antes que alguém pudesse detê-los.

Quando amanheceu, o Império Kalisziano entraria em uma nova era. Um mais forte, mais brilhante, onde aqueles que deveriam estar governando eram. E ele, Parlan Spada, seria um deles. ∞∞∞∞∞ "Então você finalmente vai me contar?" Jen perguntou.

"Dizer-te o que?" Mac se virou na cama, então ela se sentou de frente para Jen. "O que é isso tudo." Jen estendeu a mão libertando a trança que Mac tinha atrás da orelha e as contas que estavam nela.

"Eles são chamados de contas Suja", Mac disse a ela em voz baixa.

"Grânulos Suja." Jen franziu a testa com a palavra. "Estes são o que os Kaliszianos usam em seus cabelos."

"Sim. Eles designam o lugar de um Kalisziano em sua sociedade, sua ancestralidade e revelam suas conquistas", Mac disse a ela, sabendo que desde que Jen não tinha usado o educador, ela não saberia nada disso.

"Eles dizem tudo isso? Eles não são apenas para decoração?"

"Não. Este aqui," ela tocou a conta de fundo, "este é chamado uma conta Ashe. Ashe significa Senhora em Kaliszian. Nikhil ofereceu isto a mim alguns dias atrás, e eu aceitei isto." Ela deu a Jen um olhar incerto enquanto continuava. "Isso faz de mim sua esposa."

"O que?!!" Jen gritou, depois abaixou a cabeça enquanto todos olhavam em sua direção.

Abaixando a voz, ela repetiu. "O que?"

"Eu sou a esposa de Nikhil," Mac disse a ela novamente.

"Eu ... ah ... mas por quê?"

"Como assim por quê?"

"Por que você se casaria com ele? Ele forçou você?"

"Claro que não!" Mac negou instantaneamente. "Nikhil nunca faria isso!"

Jen apenas olhou para sua amiga, tentando decidir se ela estava dizendo a verdade. Eles tinham apenas um ao outro para confiar por tanto tempo que chegara ao ponto em que eles poderiam terminar as frases do outro e sabiam o que o outro estava pensando. Ela podia dizer que Mac não estava mentindo para ela agora. "Então por que você não quis me contar?"

"Porque eu não tinha certeza de como você se sentiria sobre isso ... depois do Todd ... eu estava preocupado que isso iria te aborrecer."

Jen sentiu sua garganta entupir com a menção do marido. Deus, ela desejou que ele estivesse aqui com ela, ajudando-a. Mas ele não estava, e ela tinha que continuar sem ele. Endireitando os ombros, ela forçou as lágrimas de volta. "Você o ama, Mac?" ela perguntou.

"Com todo o meu coração", Mac instantaneamente respondeu, e Jen podia ver o amor brilhando nos olhos de sua amiga. "Eu não posso explicar, Jen, mas eu sinto isso. Aqui", ela tocou o local em seu peito, onde seu coração estava ", e agora que eu o encontrei, eu não posso imaginar minha vida sem ele em Eu sei que vamos ter alguns momentos difíceis. Afinal, ainda temos muito a aprender sobre o outro. Somos duas espécies diferentes, e depois, claro, há o fato de que ele é do sexo masculino. " Esse último comentário trouxe um pequeno sorriso aos lábios de Jen. Lembrou-se das vezes em que lutara com Todd e se conheciam muito mais do que Mac conhecia esse Nikhil. "Então estou feliz por você, Mac." "Você é? Você tem certeza?"

"Sim, mas realmente importa o que eu acho?" "É claro, é importante. Você é minha melhor amiga e a coisa mais próxima de uma irmã que eu já tive. Eu não teria passado por tudo isso se não fosse por você."

"Isso é uma mentira. Se não fosse por mim, você teria voltado montanha abaixo como planejado originalmente, e você nem estaria aqui. Você ainda estaria na Terra. Seguro."

"Talvez, mas eu não me arrependo de ficar. Eu encontrei o meu lugar, Jen, e enquanto eu sempre vou me arrepender do que tinha acontecido para me trazer aqui, eu nunca vou me arrepender de ter encontrado a minha alma gêmea. Meu verdadeiro companheiro. " Ela olhou para baixo e tocou a conta de True Mate em seu cabelo.

"Essa é outra conta de Ashe?" Jen perguntou baixinho.

"Não. Esta é uma conta de True Mate de Nikhil," Mac disse a ela baixinho e o amor foi facilmente ouvido em sua voz.

"Conta verdadeira companheira? Nikhil ofereceu isso para você também?" Jen perguntou.

"Não, os Kaliszianos não podem oferecer sua conta de Companheiro Verdadeiro", ela disse a ela.

"Então, como você está usando?" "É meio difícil de explicar, contas de Suja não estão vivas, não da maneira como pensamos que as coisas estão vivas, mas elas meio que são, e como eu disse, diferentes significam coisas diferentes. A altura da conta na trança também é importante ".

"De que maneira?"

"A altura de qualquer conta indica a importância, a dignidade ou a força do que a conta representa."

"Então o grânulo de True Mate de Nikhil sendo mais do que meio caminho da sua trança indica ..."

"Que nosso vínculo é muito forte e que ele me ama tanto quanto eu o amo."

"Estou feliz por você, Mackenzie." Jen estendeu a mão para apertar a mão dela.

"Honestamente. Todos nós passamos pelo inferno e parece que perdemos algo de nós mesmos por causa disso, mas você ... você encontrou algo muito especial e muito raro. Ame-o. Mantenhao perto do seu coração e nunca deixe Porque quando você a perder, "desta vez Jen não conseguiria impedir que suas lágrimas caíssem", quando você a perder, você perderá um pedaço de si mesmo que nunca poderá recuperar. " Mac colocou os braços ao redor de Jen puxando-a para perto. Ela nem sequer teve que olhar para cima para saber que os caras tinham fechado as fileiras ao redor deles, bloqueando-os de todos os outros na sala.

"Se você o ama, Mac, segure-se nele. Lute para mantê-lo, para ficar com ele. Lute com tudo que você é."

"Eu vou, Jen. Eu juro pela Deusa que vou, mas eu preciso que você esteja lá comigo, me ajudando. Eu não posso fazer isso sozinha. Nós passamos por muita coisa juntos para não estar lá um para o outro agora. Nós somos as únicas fêmeas humanas em todo o universo, e eu não posso fazer isso sem você. " "Você pode."

"Ok, então eu não quero." Ela deu um pequeno sorriso para Jen. "Eu disse a Nikhil sobre como os humanos trocam anéis em vez de contas."

"Você fez?" Jen não conseguia se impedir de olhar para o dedo onde os anéis dela descansavam.

"Sim, eu queria que ele usasse o meu anel desde que eu não tenho contas Dasho para oferecêlo."

"Dasho?" Jen franziu a testa. "É a conta que uma Kaliszian feminina oferece a um homem que faz dele seu marido."

"Ele concordou em se casar com você", Jen não conseguia esconder o espanto de sua voz "De um jeito humano?"

"Sim. Ele está disposto a se comprometer comigo, verbalmente. Não é algo que os kaliszianos fazem. Eles confiam nessa conta." Ela tocou sua conta de True Mate novamente.

"Você não gosta disso. Por quê?" Jen perguntou, franzindo a testa para ela.

"Porque isso tira sua responsabilidade, seu compromisso e confiança para a outra pessoa. Você teria se casado com Todd, confiado nele, baseado apenas em uma transferência de contas para ele?"

"Não", Jen disse baixinho, "eu não teria, mas parece que você tem."

"Não, eu não fiz. Eu discuti com Nikhil sobre isso. Eu até ameacei cortar isso."

"Você fez?"

"Sim, eu não me importava se eu estava usando a primeira conta de True Mate para transferir em quinhentos anos ou não. Eu ia decidir quem eu amava, quem era minha alma gêmea e se a Deusa não gostava disso foi muito ruim ".

"E você escolheu Nikhil."

"Sim." "E Nikhil escolheu você."

"Sim." "Você sabe que não posso ficar ao seu lado, Mac. Os Kaliszianos nem sabem que estou aqui."

"Você poderia se você me dissesse sobre você," Mac levantou a mão para parar a discussão que ela sabia que estava chegando. "Não há nenhum perigo para você aqui, Jen. Ninguém vai forçálo a fazer qualquer coisa que você não quer fazer, mas você precisa da unidade de reparação profunda. Você sabe que você faz. Você viu por si mesmo o quanto melhor os caras estão fazendo depois de serem tratados. Você está desaparecendo bem diante de nossos olhos, e eu não aguento.

Não quando há algo que eu possa fazer sobre isso. " "Não há razão para eu ..."

"Isso é besteira e você sabe disso! Você ainda é importante, Jen!"

"Para quê? !! Ser um caso de caridade? !! Eu não serei isso, Mac!" "Quem está pedindo para você ser? !! Droga, Jen, você nos manteve vivos naquela mina! Como, eu nunca saberei, mas você fez com que a comida que eles nos davam fosse o suficiente. Nós sobrevivemos!"

"Nem todos nós," Jen disse baixinho, e a dor em sua voz tinha lágrimas rolando pelo rosto de Mac. "E isso não foi sua culpa, Jen." "Não foi? Fui eu quem se recusou a deixar aquele maldito anel na tenda."

"Então? Não havia como você saber o que iria acontecer."

"Aqueles malditos anéis não deveriam ter importado tanto".

"Claro, eles deveriam ter. O homem que você amava deu a você.

"Foda-se! Ele deveria ter importado mais."

"E ele fez. Você lutou por ele, Jen. Só você."

"Sim, e eu perdi ..." A briga saiu da voz de Jen. "Você deveria ter me deixado morrer, Mac." "Não. Você foi feito para sobreviver, Jen. Então você poderia salvar o resto de nós."

"E agora?"

"E agora você tem que sobreviver para que você possa fazer o certo com sua irmã."

"Kimmy", sussurrou Jen. "Sim, Kimmy. Lembre-se dela? Você precisa sobreviver para poder voltar para ela."

"Mesmo que possamos voltar, ela me odeia. Ela tem todo o direito de fazer isso."

"Ela não faz. Você é sua irmã, a única família que ela deixou. Ela vai querer você de volta."

"Você acha?"

"Eu sei e ..." Mac parou quando ela olhou para trás de Jen. "O que?" Jen girou ao redor temendo o pior, apenas para ter um sorriso em seu rosto quando Paul saiu da unidade de limpeza, seu cabelo aparado e seu rosto bem barbeado. "Paulo..."

Mac não conseguia acreditar em como Paul parecia ser bom. Se não fosse pela perda de peso, ela diria que ele parecia tão bom quanto no dia em que ela o conheceu. "Droga, Paul, se nós dois não estivéssemos casados, eu estaria em cima de você."

"Sim, bem, ele é todo meu, Mackenzie Wharton, então você mantém suas mãos longe dele", disse Eric caminhando em direção ao marido. "Eu sempre disse que você limpava bem."

"Sim, bem, você é o próximo", disse Paul mexendo a faca em Eric. "Eu tenho esperado anos para ter você à minha mercê. Então venha, é hora de fazer você surpreendentemente bonito novamente."

"Como eu nem sempre fui", argumentou Eric, mas ele voluntariamente seguiu Paul para a sala de limpeza.

"Deus, esses dois nunca envelhecem", Mac disse rindo.

"Você deveria tê-los visto no Todd e no meu casamento."

"Um bom tempo?" Mac perguntou.

"O melhor", Jen confirmou. "Eles fizeram essa dança que roubou o show."

"E isso não te incomoda?"

"Eu? Não. Todd, talvez, mas Todd sempre gostou de ser o centro das atenções. Desde que isso o fizesse parecer bem."

"Jen ..."

"Mac, estamos juntos há muito tempo, você conhece todos os meus segredos. Todd não era perfeito, mas ele não merecia morrer assim. Ele era meu marido e eu o honrarei."

"Eu sei, Jen, mas você precisa honrá-lo sobrevivendo, e você não pode fazer isso se você não deixar Luol tratá-lo."

"Vou pensar sobre isso." Ela apertou a mão de Mac. "Sério, eu vou." ∞∞∞∞∞ Nikhil teve seu blaster desenhado quando ele fez o seu caminho através da mina, os confins das paredes tornando impossível para ele usar sua espada. Até agora eles descobriram nada além de cavernas vazias. Pisando em busca do próximo, ele sentiu seu coração começar a bater quando ele reconheceu a descrição de Mackenzie. Esta caverna era onde os zaludianos tinham mantido seu verdadeiro companheiro. Era onde ela tinha que aprender a sobreviver com os machos que, embora eles a tivessem protegido até um ponto em que tudo aconteceu, eles a deixaram ir.

Ele se mudou para a parte de trás da caverna procurando pela fenda que ela disse que ela usava para se esconder. Encontrando, ele podia entender por que os Zaludians nunca a tinham encontrado. De frente, parecia qualquer outra parede. Não foi até que você chegou ao lado dele que você viu a abertura estreita. Como seu Mackenzie conseguiu se encaixar lá? Nikhil tentou e não conseguiu sequer uma perna.

"Encontrar algo, Líder de Esquadrão?"

Nikhil se virou para encontrar Treyvon parado na entrada da caverna. "Não, General, apenas checando alguma coisa." Nikhil foi em direção à entrada. "Esta área é clara."

"Este é o lugar onde os humanos foram mantidos", Treyvon disse a ele.

"Eu sei."

"Como? Eu não achei que você fez isso tão profundamente na mina."

"Eu não fiz. Mackenzie descreveu para mim." O som do comunicado do general parou de dizer a Nikhil mais coisas.

"Rayner".

"Nós achamos isso Geral", a voz de Gryf veio através do comunicador.

"Onde?" Treyvon exigiu.

"Na caverna principal de Zaludi", Gryf disse tenso. "Você vai querer ver isso."

"No meu caminho." ∞∞∞∞∞ Treyvon assistiu enquanto Gryf conectava seu dispositivo de interface ao computador zaludiano que enviava as transmissões. Eles não encontraram ninguém na mina e nenhuma evidência de que alguém estivesse lá desde que eles saíram. Todos os selos e alarmes ainda estavam intactos e armados.

"Foi pré-programado, Gryf?" Treyvon perguntou.

"Não. Esta unidade recebeu um sinal ontem dizendo-lhe para começar a transmitir esse sinal.

Também foi instruído a não tentar esconder ou codificar a transmissão."

"Eles queriam que descobríssemos", disse Treyvon, pensativo, olhando para a unidade.

"Eu acredito que sim", concordou Gryf.

"Por quê? Com que propósito? Não era uma armadilha", Treyvon olhou ao redor da sala, "não há ninguém aqui." O comunicado de Treyvon saiu novamente. "Rayner!"

"General, este é o Guerreiro Gulzar."

"O que é isso, Gulzar?" Treyvon perguntou impaciente, sua mente em outras coisas.

"General, eu queria informá-lo que o navio de reabastecimento está na sua abordagem final."

"O quê? Por que você me contatou sobre isso?" Treyvon exigiu.

"Eu ... General, você ordenou que fosse informado imediatamente de todos os navios próximos a Pontus."

"Sim, mas ..." Treyvon parou e começou a franzir a testa. Ele tinha acabado de conversar com Darzi, o Capitão do Fenton, na noite passada. Darzi era um velho amigo e o contatara para avisá-lo que eles haviam ficado atrasados deixando Crurn e chegariam atrasados. Isso não foi o Fenton se aproximando! "Notifique o Defensor e coloque a base em alerta máximo!"

"Geral?" Gulzar questionou.

"Isso não é o Fenton! Faça com que todos sejam notificados. Agora!" Como Treyvon deu a ordem, ele ouviu a primeira explosão chegar ao comm. "Gulzar!" Quando tudo o que ele recebeu foi estático, ele interrompeu seu comunicado. "Porra! Eu quero todo mundo de volta aos transportes! Agora!" ∞∞∞∞∞ Mac não pôde deixar de sorrir quando, um a um, os caras permitiram que Paul raspasse e cortasse o cabelo. Foi incrível ver a diferença que fez neles. Cada um saiu de pé um pouco mais ereto, os ombros jogados para trás um pouco mais. Eles estavam redescobrindo quem eles eram uma vez.

"Eles parecem bons, não são?" Mac disse sorrindo para Jen. "Eles fazem, mas ..."

"Mas o que?" Mac perguntou.

"Por que aqueles Kaliszianos estão olhando para eles como se tivessem duas cabeças?"

"O que?" Os olhos de Mac voaram para onde Onp e Nroa estavam perto das portas e viram que Jen não estava errada. Os kaliszianos olhavam para os rapazes com uma expressão de choque e horror que ela quase riu. Ela precisava explicar a eles o que estava acontecendo e por quê.

"Para um Kalisziano, a punição final é ter o cabelo cortado. Ele remove suas contas de Suja, removendo sua identidade. É reservado apenas para os mais ofensivos".

"Mesmo?"

"Sim. Você deveria ter visto a reação de Nikhil quando eu cheguei aqui e comentei que a minha era uma bagunça que eu deveria apenas cortar."

"Não é bom que eu aceite."

"Não. Não é bom de jeito nenhum. É melhor eu explicar para Onp e Nroa que isso é normal para os humanos. Que os caras não estão sendo punidos por alguma coisa." Apertando Jen pelo braço, ela se levantou e atravessou a sala.

Foi quando todo o inferno se soltou. ∞∞∞∞∞ Nikhil não se incomodou em sentar-se quando o transporte partiu do solo em uma manobra tipicamente reservada apenas para condições de combate terríveis. Seus dedos se apertaram ao redor do feixe estrutural que era construído com o metal mais forte que os universos tinham a oferecer, deixando profundas depressões.

"Quem?" Nikhil disparou a pergunta para seu general e amigo.

"Eu não sei", respondeu Treyvon com raiva. "Ou por quê. Defensor! O que você tem?"

"General, é um navio zaludiano, fortemente armado."

"Como diabos isso passou por você? !!"

"Eles tinham todos os códigos e senhas apropriados, General, incluindo uma falsa projeção visual que só caía quando eles armavam suas armas."

"Onde eles estão atacando?" Treyvon exigiu.

"A base, general."

"Retorne fogo!" ele pediu.

"Eles já pousaram dentro do complexo, General. Se eu disparar agora, eu destruirei a base!"

"Porra!" Treyvon virou-se para o piloto: "Traga-nos até lá! Agora!"

"Sim, general!" o piloto respondeu.

"Por que os zaludianos atacariam?" Gryf questionou sobre o rugido dos motores. "Nós sabemos que eles estão aqui agora. Não é como se eles pudessem retomar a mineração."

"Eles querem alguma coisa." A mente de Treyvon estava acelerada, diminuindo todas as possibilidades e ele não gostou dos poucos que restaram. Ele olhou para Nikhil.

"Mackenzie", disse Nikhil com os lábios rígidos. "Eles planejaram vendê-la para uma casa de prazer." "É verdade", disse Gryf, "e embora sua singularidade tenha trazido um alto preço, não justifica esse nível de ataque."

"Poderia se ela estivesse reproduzindo compatível com os Tornians," Treyvon disse a ele quietamente.

"O que?!!" Nikhil se moveu em direção a Treyvon. "O que você está dizendo?!!"

"A fêmea, a que estava com o Imperador Vasteri quando ele caiu, era semelhante em tamanho e tom de pele ao seu Mackenzie, Nikhil."

"Ela é humana?" Nikhil perguntou.

"Eu não sei ao certo. Vasteri ficou muito perto dela, e eu só interagi com ela por um curto período de tempo. Vasteri a reivindicou como sua Imperatriz," Treyvon o informou.

"Isso ainda não significa ..." Gryf começou.

"Eu ouvi um boato de que ela está com filhos", disse Treyvon, "o que significa ..."

"Que os Tornians estarão procurando por algo mais parecido com ela", respondeu Nikhil.

"Sim", Treyvon assentiu.

"Você acha que os Tornianos estão por trás disso?" Gryf questionou em óbvia descrença.

"Não. Os Tornians são uma raça honrosa. Se eles estavam indo atacar, eles atacariam, não mandariam Zaludians. Mas isso não significa que os Zaludians não vêem uma oportunidade aqui. Se Mackenzie estivesse realmente criando compatibilidade com os Tornians então..."

"Então ela seria a fêmea mais valiosa do universo e há aqueles no Império Tornian que pagariam o que fosse pedido para obtê-la", Nikhil terminou com os dentes cerrados.

"Sim", Treyvon concordou.

"Há quanto tempo você ouviu esse boato sobre a Imperatriz?" Nikhil exigiu.

"Logo antes de descobrirmos os humanos."

"E você não me contou? !!" Nikhil rosnou ameaçadoramente, as mãos em punho. "Quando você soube que Mackenzie era meu Companheiro Verdadeiro e que poderia haver uma ameaça contra ela?"

"Não houve ameaça. Não foi confirmado ainda que a Imperatriz é com filhos ou mesmo que ela é humana! Nikhil! Você realmente acha que eu permitiria conscientemente que o mal chegasse ao primeiro Verdadeiro Companheiro que o Império Kalisziano viu em mais de quinhentos anos, muito menos o seu? !! " Nikhil conhecia Treyvon; ele era um homem honrado que Nikhil sempre admirou e teve a sorte de chamá-lo de amigo. Ele também era leal aos seus guerreiros e pessoas, sempre colocando-as diante de suas próprias necessidades. Ele nunca permitiria conscientemente que Ashe de Nikhil fosse prejudicado. Ele se forçou a se acalmar. "Não. Você de todos os machos nunca permitiria que uma fêmea fosse prejudicada."

"Nós não vamos deixá-los levá-la, Nikhil", Treyvon disse a ele. "Ela é sua."

"Ela está," Nikhil concordou, estendendo a mão para tocar a trança vazia que uma vez tinha suas contas Ashe e True Mate. Deusa, como ele queria usar o Mackenzie para saber se ela estava bem.

"A base está à vista, General", o piloto informou, e todos os olhos observaram horrorizados a fumaça e as chamas que subiam da área dos sobreviventes.

"Deusa", sussurrou Gryf.

"Estações de batalha!" Treyvon ordenou. ∞∞∞∞∞ A primeira explosão derrubou Mac quando ela atravessou a sala para conversar com Onp e Nroa. A segunda fez com que ela se enrolasse em uma bola, tentando se proteger de todos os destroços que voavam enquanto a parede externa da sala era destruída.

Cuidadosamente, Mac se moveu para sentar e percebeu a devastação que apenas momentos antes havia sido uma sala cheia de pessoas. A parede exterior que se abria para uma pequena área murada havia desaparecido e os que estavam mais afastados eram apenas escombros.

Quando a fumaça e a poeira começaram a clarear, ela viu que um navio estava pousando.

"Mackenzie!" Onp de repente se materializou ao lado dela. "Você está ferido?"

"Eu ... eu acho que não", ela disse um pouco tonta tentando absorver toda a destruição que estava vendo. "O que está acontecendo?"

"Então venha, devemos tirar você daqui!" Ele disse a ela, ignorando sua pergunta quando ele a puxou para seus pés.

"Tire-me daqui?" ela perguntou olhando em volta, horrorizada para os corpos mutilados.

"Sim. Estamos sob ataque! Devemos levá-lo para a segurança."

"Não, precisamos ajudar os feridos." Ela tirou o braço do aperto dele, os olhos procurando freneticamente onde Jen estivera. Tudo o que ela encontrou foi entregue a um berço. "Jen!" ela gritou começando a correr pelo quarto. "Onde está voce?!!"

"Mackenzie, não!" Onp gritou, derrubando-a quando o fogo do detonador de repente encheu o quarto. Rolando, ele puxou seu blaster e retornou fogo. "Ir!" ele ordenou ainda disparando.

"Encontre algum lugar para se esconder até que possamos tirá-lo daqui."

Mac imediatamente obedeceu, rastejando para onde ela tinha visto Jen pela última vez, ignorando o copo que estava cortando sua pele.

"Jen!" ela gritou. "Jen!" "Aqui", uma voz fraca chamou de volta.

"Jen!" ela gritou novamente se movendo em direção à voz. "Eu estou indo, Jen" Mac tinha acabado de mover outra cama do seu caminho para encontrar Jen encolhida em um canto quando viu os olhos de Jen se arregalarem de medo antes que ela gritasse um aviso.

"Mac! Atrás de você!"

Mac se virou e gritou horrorizado ao Zaludian se aproximar dela. Meu Deus! Sua mente gritou.

São os zaludianos! Ela não podia deixar que eles a levassem! Ela nunca iria sobreviver novamente! Ela se arrastou para longe dele o mais rápido que pôde, mas não chegou longe antes que o Zaludian a agarrasse pela garganta e a levantasse do chão.

Mac agarrou a mão que a segurava, mas só conseguiu rasgar os dedos na luva cravada que a cobria. Sua mente gritou para Nikhil quando a sala começou a escurecer e a escuridão começou a invadir sua visão.

"Não!" Mac mal ouviu o grito enfurecido, mas de repente ela caiu e ela respirou com muita necessidade. Rolando, ela pretendia correr, mas em vez disso, ela congelou quando viu Jen nas costas de Zaludian, esfaqueando-o repetidamente com uma das lâminas de Nikhil.

O Zaludian recuou de dor, alcançando freneticamente atrás dele para puxar Jen para longe antes de jogá-la contra a parede. Sua cabeça bateu com um baque surdo, e ela desmoronou em uma pilha desossada no chão.

"Jen!" Mac gritou, mas o Zaludian estava nela novamente, desta vez balançando o punho e o mundo de Mac ficou preto.

Capítulo Dezessete O transporte mal havia pousado atrás do navio zaludiano antes de Nikhil abrir a escotilha, um explosivo em uma mão e sua espada na outra. Ele pulou e estava correndo em direção à área dos sobreviventes. Todos eles ouviram os comandos de Onp e Nroa pedindo reforços, dizendo que estavam sob ataque direto e sofrendo pesadas baixas. Ele rezou para a Deusa que seu Mackenzie não fosse um deles.

Mais zaludianos saíram do navio tentando atrasá-los, mas Nikhil apenas esculpiu um caminho através deles, nunca mais agradecido por seu enorme tamanho e força. Qualquer que chegasse perto, ele terminava com sua espada. Aqueles mais longe ele cortou com seu blaster. Ninguém o impedia de chegar ao lado de seu Mackenzie.

Ele acabara de chegar ao que fora a parede externa do prédio quando ouviu o grito do Mackenzie e viu um Zaludian lhe acertar o rosto, as pontas afiadas de suas luvas rasgando sua pele delicada e pálida.

"Não!" Seu rugido foi preenchido com toda a raiva e dor que enchia sua alma enquanto ele assistia sua cabeça retroceder. Ele disparou contra o Zaludian, mandando-o para encontrar Daco, depois alcançando o lado do Mackenzie, largou as armas, pegando-a antes que ela caísse no chão.

"Mackenzie!" ele sussurrou enquanto seu rosto devastado caía sobre o braço dele. Ele não percebeu como Onp, Nroa, Gryf e Treyvon imediatamente formaram um círculo protetor ao redor deles. Não percebeu que os machos humanos e os Nekeoks estavam lutando contra os zaludianos com qualquer coisa que pudessem encontrar. Todo o seu foco estava em seu Mackenzie.

"Leve-a para Luol!" Treyvon ordenou. "Onp, Nroa, Gryf, limpe um caminho."

"General, a base não é segura", informou Gryf. "É por isso que Onp e Nroa vão acompanhar Nikhil e garantir que ele e seu Ashe cheguem à clínica. Gryf, você permanecerá comigo, e nós vamos acabar erradicando essa sujeira do nosso planeta."

"Concordo, general", respondeu Gryf, e ele começou a abrir caminho para o que uma vez fora a entrada da área.

Nikhil varreu Mackenzie em seus braços e confiava naqueles em que ele mais confiava para protegê-los a caminho da medicina. "Espere um pouco," ele sussurrou. ∞∞∞∞∞ "Aguente, pequenino ..."

As palavras sussurraram através de sua mente, e sua alma se estendeu para eles. Ela precisava deles, ele para sobreviver, mas ele e as palavras sumiram.

"Nikhil!" ela gritou, mas Nikhil não respondeu. Alguém mais fez.

"Por que você chama pelo que você pensou recusar?" uma voz melódica questionada.

Mac virou-se para encontrar a mulher mais linda e deslumbrante que já vira a uma curta distância atrás dela, e instintivamente soube que era a Deusa.

"O que?" ela questionou.

"Por que você chama pelo macho que você pensou recusar?" ela perguntou novamente.

"Eu nunca recusei Nikhil!"

"Você pensou em recusar sua conta de Companheiro Verdadeiro. É o mesmo que recusá-lo."

"Não é o mesmo! Isso", ela agarrou a mecha de cabelo que segurava a conta, "não tem nada a ver com o que sinto por Nikhil!"

"Então eu vou removê-lo." A Deusa estendeu a mão e ficou chocada quando sua mão foi esbofeteada.

"Você não vai tocar!" Um instante Mac encontrou-se rosnando para a Deusa, no seguinte houve uma explosão e ela estava voando pelo chão. O maior homem que ela já tinha visto estava se inclinando sobre ela, seus olhos brilhantes olhando para ela. Ele era ainda maior que Nikhil, e enquanto seus olhos brilhavam como um Kaliszian, seu cabelo longo e escuro cobria toda a sua cabeça, e sua pele parecia mudar de cor como um camaleão.

"Raiden!" a Deusa exclamou.

"Ela te machucou!" ele rosnou.

"Eu não deveria ter tentado remover sua conta do Companheiro Verdadeiro", a Deusa estava imediatamente ao seu lado.

"Isso não importa! Ninguém machuca você!"

"Então diga a ela para manter as mãos para si mesma," Mac se viu dizendo, sua raiva substituindo seu medo.

O macho deu-lhe um olhar chocado antes de se levantar e um sorriso incrível transformou seu rosto carrancudo em um que roubou sua respiração. Ele era o homem mais bonito que ela já tinha visto.

"Obrigado", ele disse a ela, sua voz profunda parecendo preencher o universo.

"Ele é meu", disse a Deusa, pisando entre eles e a temperatura da sala caiu drasticamente.

"Meu companheiro."

Foi uma luta, mas Mac finalmente conseguiu desviar o olhar do homem para olhar a Deusa. "Ótimo. Ótimo. Ótimo. Eu já tenho um macho e ele é tudo que eu quero."

"Sério? Então por que você ameaçou cortar sua conta de Companheiro Verdadeiro?"

"Porque eu não preciso saber que ele é meu." O olhar de Mac passou por ela. "Eu vejo que você não usa uma conta de Companheiro Verdadeiro. Você tem certeza que ele", ela apontou para Raiden, "é sua Companheira Verdadeira?" ela perguntou levantando uma sobrancelha questionadora.

Mac não estava preparado para o quão escuro tudo de repente se tornava ou como o chão embaixo dela tremia, mas ela sentia a raiva emanando de ambos.

"Você se atreve a questionar nosso vínculo! ??" os dois rugiram. "É uma porcaria, não é? Para fazer com que os outros questionem seu compromisso por causa de alguma conta!"

Raiden foi o primeiro dos dois a se acalmar, e ele deu a ela um olhar pensativo. "Você é muito corajoso por um tão pequeno."

"Eu sou?" Mac perguntou.

"Sim. Poucos estão dispostos a se levantarem para mim", Raiden disse a ela.

"Talvez seja porque você os atira primeiro e faça perguntas depois", Mac disse a ele.

"Possivelmente." Raiden deu um passo para trás, estendendo a mão para ajudá-la. Mac pegou e com esse toque entendeu muito mais do que antes. Com seu toque, ele permitiu que ela visse como ele e a Deusa se apaixonaram, como um Deus inferior chamado Daco destruiu as pessoas que ele deixou para trás para estar com sua companheira, e como elas sofreram. Daco não tinha sido capaz de expulsar Raiden da memória do povo Kalisziano como ele esperava, mas eles quase se destruíram tentando encontrar o que Raiden tinha, um verdadeiro companheiro. Por causa disso, Raiden e a Deusa criaram a conta do Companheiro Verdadeiro.

Ofegando com o ataque de informações, ela tirou a mão da dele.

"Agora você vê", ele disse a ela.

"Sim, mas a conta que você criou não traz mais conforto ou paz para o povo Kalisziano", Mac disse baixinho.

"O que você quer dizer?" Raiden exigiu.

"Quando você", ela olhou para a Deusa, "amaldiçoou os Kaliszianos com a Grande Infecção, você não apenas matou as plantas que alimentam seus corpos, você matou o que eles precisavam para alimentar suas almas! Suas Verdadeiras Companheiras."

"Impossível!" A Deusa se moveu para ficar na frente de seu companheiro, seus olhos brilhando no Mac. "Mas é verdade. Eu sou a primeira pessoa a quem a sua alma verdadeira se transferiu em quase quinhentos anos."

"Não!" A Deusa tropeçou para trás, olhando para seu companheiro com horror. "Raiden, isso não pode ser verdade! Nunca foi o que eu pretendi."

"Eu sei, meu amor. Eu sei", disse ele, puxando-a para a segurança de seus braços.

"O que você pretendia?" Mac perguntou. "Porque do que eu vi, você quis destruir aqueles que você já teve."

"Eu estava com tanta raiva quando soube o que o imperador Berto fez com suas filhas jovens ...

Como os outros permitiram ... Eu queria puni-los, machucá-los tanto quanto eu, como aquelas jovens fêmeas tinham. " "Você causou a Grande Infecção", Mac disse calmamente.

"Eles causaram isso!" Ela imediatamente atirou de volta e então seus ombros caíram. "Mas eu criei isso."

"Deusa ..." Raiden envolveu os braços reconfortantes ao redor dela. "Não podemos desfazer o que foi feito."

"Por que não?" Mac perguntou. "Vocês são deuses, não são?"

"Como as ofensas eram reais e até que aquelas que permitiram que elas acontecessem provassem que recuperaram a honra, não posso fazer nada!"

"Como uma corrida inteira prova que eles são honrados? !!" Mac exigiu. "Isso é impossível!"

"Não é sobre toda a corrida. É sobre aqueles que causaram o crime original."

"Quinhentos anos atrás? !!" Mac a olhou chocado. "Eles estão mortos!"

"Mas seus descendentes não são! Só leva um, de cada espécie, para acabar com o que eu fiz!"

"Mas..."

"Estou tentando reunir todos aqueles que podem fazer isso, mas preciso da sua ajuda."

"Minha ajuda?"

"Sim, você é um zelador, um que protege a terra e o que cresce nela. Os Kaliszianos precisarão de você."

"Isso não faz sentido. Nada cresce no Império Kalisziano por sua causa!"

"Isto é verdade, mas por causa de você e daqueles com você, eu pude semear as primeiras sementes da mudança. Eu preciso de você lá quando eles começarem a aparecer."

"Você está dizendo que a vida vai voltar para Pontus? Para os Kaliszianos?"

"Sim, mas antes que isso aconteça, eu tenho que corrigir um grande dano. Os Kaliszianos precisam saber que eles ainda têm Mates Verdadeiros. Que eu não os abandonei."

"Mas como?" Mac questionou.

"Você verá." A Deusa tocou a trança que continha as contas de True Mate e Ashe de Nikhil.

"Ame bem, pequenino. Que você encontre tanta felicidade com seu companheiro verdadeiro quanto com o meu."

Com essas palavras, a Deusa beijou Mac suavemente na testa e o mundo de Mac ficou escuro. ∞∞∞∞∞ Nikhil pressionou a testa contra o vidro frio da unidade fechada de reparos, desejando que ele estivesse tocando seu Mackenzie. Luol deu uma olhada na bagunça sangrenta nos braços de Nikhil e correu para a unidade, ativando-a para o nível mais alto.

"Ela vai se recuperar, Nikhil", Luol tentou tranquilizá-lo. "Você a trouxe aqui a tempo."

"Isso nunca deveria ter acontecido", disse Nikhil. "Eu falhei com ela."

"Você não tem", Luol negou rapidamente.

"O rosto dela", a voz de Nikhil quebrou e ele virou os olhos arrasados para Luol. "Seu rosto bonito. Ele bateu nela, Luol."

"Eu vi isso, mas você pode agradecer à Deusa que os zaludianos nunca usam aço Tornian em suas luvas. A unidade consertará o dano. Ela não terá nem mesmo uma cicatriz. Sua pele será tão bonita e tão perfeita quanto antes. " "Quanto tempo mais?" Nikhil exigiu, seu olhar voltando para Mackenzie, lutando para vê-la através do vapor espesso e branco que estava girando no tubo.

Luol sabia de Nikhil que parecia uma eternidade desde que a unidade havia fechado, separandoo de seu Ashe, mas fazia menos de trinta minutos. As lesões faciais de Mackenzie tinham sido extensas e ele não ia apressar a unidade. Ele sabia que Nikhil estava lutando para não ser capaz de vê-la, mas Luol havia introduzido um forte sedativo na unidade. Ele não queria que

Mackenzie acordasse enquanto a unidade ainda estava fechada. Ele queria a primeira coisa que ela viu ser Nikhil. Ela precisaria dele enquanto lutava pela memória do ataque.

"Não vai demorar muito mais agora", assegurou Luol. "Ela está respondendo bem."

"Ela nunca vai me perdoar, Luol. Eu quebrei meu voto para ela."

"O que?"

"Eu prometi mantê-la segura, que os zaludianos nunca a machucariam novamente."

Luol compreendeu a preocupação de Nikhil, um guerreiro Kalisziano nunca deu seu voto a menos que ele quisesse mantê-lo. Foi uma questão de honra. Para ele não manter, era uma das poucas ofensas que poderiam destruir o vínculo do Verdadeiro Mate. Mas Mackenzie era diferente de qualquer outra mulher que ele já conheceu, e ele não achava que ela iria ver dessa maneira.

"Ninguém poderia saber que os zaludianos estariam desesperados o suficiente para voltar e atacar."

"Isso não importa", murmurou Nikhil.

"Eu acredito que será para o seu Mackenzie. Ela é uma fêmea muito especial, Nikhil."

"Ela é, mas até ela tem seus limites."

"Eu não acredito que isso seja um deles." O sinal da unidade mostrava Luol olhando para o painel de controle para ver se havia terminado e estava prestes a abrir.

"Luol?" Nikhil olhou para ele.

"Ela estará acordada em breve. Fique perto dela, Nikhil. A primeira coisa que ela vai lembrar é ser atacada pelos zaludianos. Ela vai precisar vê-lo para saber que ela está segura."

Nikhil prendeu a respiração quando o tubo recuou e ele teve seu primeiro vislumbre de seu Mackenzie. Seu cabelo ainda estava uma bagunça ensanguentada e ensangüentada, assim como os seus cobertores, e enquanto ainda havia sangue em seu rosto, todo o dano causado pelo punho de Zaludian se foi.

"Obrigado, Deusa", Nikhil sussurrou com uma respiração trêmula quando ele se abaixou sobre os antebraços, sua testa descansando na dela. "Obrigado."

"Nikhil?"

A voz fraca e hesitante de Mackenzie fez com que ele recuasse apenas o suficiente para olhar em seus lindos olhos castanhos cheios de confusão. "Estou aqui, Mackenzie. Você está segura."

"Onde ..." De repente, tudo voltou para ela, as explosões, os zaludianos, o punho cravejado vindo para ela e a dor. Ela empurrou nos braços de Nikhil, gritando de medo, seus pés tentando ganhar vantagem quando seu olhar voou atrás dele procurando por seu atacante.

"Eles se foram, Mackenzie." Nikhil passou os braços ao redor dela, puxando-a para perto, sabendo por que ela estava com medo. "Os zaludianos se foram. Você está seguro."

"Eles são?" ela perguntou olhando para ele, seu olhar cheio de medo. "Eu sou?"

"Sim." "Jure", ela exigiu, mas quando ele hesitou, seus olhos se arregalaram. "Eu não estou seguro ... eles ainda estão aqui!"

"Não!" Nikhil negou, seus braços apertados ao redor dela a segurando ainda. "Eles não são!"

"Então por que você não me dá seu voto? !!" ela exigiu.

"Por que você ainda acredita, acredite, depois de eu ter falhado tão completamente?" ele questionou e sentiu Mackenzie ficar completamente imóvel.

"O que?" ela perguntou olhando para ele.

"Eu falhei com você! Deixei você desprotegido e você foi prejudicado! Os zaludianos lhe prejudicaram!"

"Nikhil ..." ela estendeu a mão emoldurando o rosto dele com as mãos. "Como você pode pensar isso?"

"Porque é verdade!" ele disse a ela.

"Não, não é!" ela negou. "Você me deixou no meio de uma base militar cercada por guerreiros armados. Como isso é desprotegido? !!"

"Porque eu não estava lá e você foi prejudicado! Eu quebrei meu voto."

"Nikhil ..." Os olhos de Mac brilharam nos dele com lágrimas não derramadas. Ela sabia o quão seriamente Nikhil tomou os votos que ele deu a ela. "Você acha que eu te culparia por um ataque que ninguém poderia ter previsto?"

"Claro. Você é a coisa mais preciosa da minha vida. Eu nunca deveria ter saído do seu lado."

"E você é a coisa mais preciosa na minha", Mac disse a ele, "e nada vai mudar isso, especialmente nenhum ataque idiota dos zaludianos. Eu sempre vou acreditar em você, Nikhil, sempre confie em você e no seu voto. É como o seu amor por mim, forte e sem fim. Dê-me seu voto. " Nikhil sentiu seus próprios olhos se enchendo com as palavras de seu verdadeiro companheiro.

Ele não a tinha perdido. Ela ainda era dele ".

"Sempre", Mac sussurrou, e ele percebeu que tinha falado em voz alta.

"Eu prometo a você, Mackenzie. Os Zaludians se foram, e eles nunca vão machucar você ou qualquer um dos seus novamente."

"Eu sei ..." ela puxou a cabeça dele e beijou seus lábios. "Eu sei que todos nós somos ..." De repente, ela se lembrou que não tinha sido a única a ser prejudicada e ela recuou nos braços de Nikhil. "Oh meu Deus! Jen!" "O que?" Nikhil franziu a testa para ela. Ele e Mackenzie tinham ficado na cama todas as noites, e ela contou-lhe sobre todos os homens que haviam sido tratados. Não havia ninguém chamado Jen. "Jen! Nós temos que chegar a Jen!" Ela empurrou os ombros de Nikhil, tentando fazê-lo desistir. "Ele a jogou contra a parede depois que ela pulou de costas tentando me proteger."

"Ela?!!" O olhar de Nikhil voou de Mackenzie para Luol e viu que ele estava tão chocado.

"Sim! Ela! Oh Deus, nós temos que chegar até ela. Ela bateu na parede com tanta força! Ela ainda não foi tratada pela unidade de reparo!" Mac cobriu a boca com a mão trêmula. "Oh Deus, Nikhil! Eu tenho que chegar até ela! Ela impediu que Zaludian me tomasse!"

Nikhil ficou de pé, arrancando sua comunicação do cinto. Seus olhos permaneceram fixos em Mackenzie quando ele contatou Treyvon. "Geral!"

"O que é isso, Nikhil? O seu Ashe se recuperou?"

"Sim, General, mas ela acaba de me informar que os humanos estão escondendo outra fêmea.

Que a fêmea ficou gravemente ferida durante o ataque!"

"O que?!!" O grito de Treyvon ecoou pelas paredes até mesmo através do comunicador.

"Você ainda está na área dos sobreviventes?" Nikhil exigiu.

"Sim! Eu vou encontrá-la! Diga a Luol para ter uma unidade de reparo esperando!"

"Sim, general!"

"Nikhil ..." Os olhos de Mackenzie permaneceram trancados com os dele e ela podia ver a dor neles.

"Você mentiu para mim, Mackenzie."

Os olhos de Mac se arregalaram com o quão dura e fria a voz de Nikhil se tornou. "Eu não fiz!"

"Você só não me disse a verdade", ele disparou de volta. "Isso não é algo que você disse que era inaceitável para você? !!"

"Sim! Mas isso é diferente." Quando Nikhil teria se afastado dela, ela agarrou o braço dele.

"Você não me contou sobre algo que era pessoal que nos afetou. Você e eu!"

"E isso não nos afeta? !!" ele olhou para ela em total descrença.

"Não! Não é assim! Isso foi sobre outra pessoa! Os caras protegeram Jen, assim como eles fizeram comigo. Quando você nos resgatou, tudo o que eles fizeram foi continuar a protegê-la porque eles não sabiam como você iria tratá-la, e eles não poderiam arriscar! "

"Você sabia que nunca iria machucá-la!" Nikhil gritou para ela.

"Eu fiz!" Mac disse a ele, estremecendo ligeiramente que ele estava gritando com ela; não porque achava que ele a machucaria, mas porque sabia que ele estava sofrendo. "Eu tentei convencer Jen a me deixar revelar sua presença. É por isso que eu queria que você me levasse lá enquanto você estivesse fora. Então eu poderia tentar de novo, mas ela não estava pronta, Nikhil, e eu não poderia forçá-la. " "O quanto ela está ferida?" Luol exigido do painel de controle da outra unidade de reparo.

"A partir de hoje, não sei." Mac sentiu seus olhos começarem a se encher quando se lembrou do que havia acontecido. "Eu mal a vi pular nas costas de Zaludian antes que ela começasse a apunhalá-lo com uma das lâminas de Nikhil. Eu estava arranhando a mão que estava em volta da minha garganta." A mão de Mac foi para sua garganta enquanto ela lembrava. "Jen fez ele me deixar cair, mas então ele a arrancou de suas costas e a jogou contra a parede. Ela bateu tão forte ... e quando ela bateu no chão ela não se mexeu. Eu não sei como ela conseguiu para detêlo. Ela tinha sido tão gravemente ferida na mina. Ossos quebrados ... cicatrizes ... " "O que?!!" Ambos os homens olharam para ela em choque.

"Eu não sei como ela sobreviveu", Mac sussurrou, suas lágrimas escorrendo pelo rosto. "Eu fiz o que pude, mas quando ela começou a ficar com febre, pensei que íamos perdê-la."

Antes que eles pudessem questioná-la ainda mais, Treyvon gritou quando ele entrou correndo no quarto carregando algo enrolado em uma capa cinza.

"Luol!" ele rugiu.

"Oh Deus! Jen!" Mac estava de pé e se mudando para sua amiga.

"Voltam!" A raiva nas palavras rosnadas de Treyvon fez Mac tropeçar em choque e Nikhil puxou-a protetoramente atrás dele.

"Não ataca meu Ashe!" Nikhil rosnou de volta. Dando um passo à frente, ele bateu no peito contra o general.

"Ela colocou uma mulher em risco!" Treyvon rugiu para ele.

"Pare com isso! Vocês dois!" Mac passou pelos dois machos para chegar a Jen. "Nada disso importa agora. O que importa é Jen. Luol?" Ela olhou para o curandeiro com olhos suplicantes.

"Eu preciso ver o quanto ela está machucada antes de eu ativar a unidade, Mackenzie." Luol se mudou para Jen e não pôde conter o suspiro de horror no que foi revelado quando ele puxou o capuz que havia caído sobre o rosto da fêmea. Embora não houvesse sinais de ferimentos recentes, seu rosto estava devastado por cicatrizes curadas que só poderiam ter sido causadas pelos espinhos de uma luva de Zaludi. "Ela conseguiu se recuperar disso? Na mina?"

A pergunta de Luol fez com que os machos discutissem olhando para Jen e imediatamente pararam de lutar.

"Isso e muito mais", Mac disse a ele, suas lágrimas começando novamente. "Eles a jogaram na fenda com todos os outros cadáveres. Ela quebrou seu tornozelo no caminho, e há mais cicatrizes em seu corpo de onde as pedras a cortaram." Mac abriu mais a capa, revelando-as a Luol.

"Deusa ..." Mac não tinha certeza de quem disse isso.

"Você pode ajudá-la, Luol?" ela perguntou olhando para o curandeiro.

"Eu farei tudo o que puder por ela, Mackenzie." Ele imediatamente voltou para o painel de controle. "Voltar eu preciso começar a tratá-la imediatamente, se eu vou salvá-la. Ela está desaparecendo rápido."

"Oh Deus!" Os dedos trêmulos de Mac cobriram sua boca quando ela se debruçou de volta nos braços de Nikhil quando sentiu que eles a envolvessem confortavelmente. "Ela está com tanta dor, Nikhil. Todos os dias eu vi, mas ela nunca desistiu. Nenhum de nós teria sobrevivido sem ela.

Todos observaram enquanto a unidade fechava e um denso vapor azul a preenchia.

"O que é isso?!!" Mac questionou. "É para aliviar sua dor e ajudá-la a ficar relaxada enquanto a unidade funciona. Eu não quero ela acordando enquanto a unidade ainda está funcionando. Ela pode se machucar."

"Você sabe quanto tempo?" Mac perguntou.

"Seu primeiro tratamento levou quase seis horas, Mackenzie", informou Luol.

"Sim?" Mac não percebeu isso.

"Sim. Ela, eu acredito, levará muito mais tempo." Seus dedos continuaram a voar sobre os controles enquanto ele falava. "Eu prometo que farei o meu melhor por ela, Mackenzie, e enquanto eu faço, você precisa ir com Nikhil e descansar."

"Eu não posso fazer isso!" ela imediatamente negou. "Eu preciso ficar com Jen." "Não há nada que você possa fazer por ela agora." Os dedos de Luol finalmente pararam de se mover, e ele deu-lhe um olhar duro. "Você precisa descansar e se recuperar de seus próprios ferimentos, ou você não será bom para ela quando ela acordar."

"Eu estou bem", ela disse a ele, mas mesmo quando ela disse isso, ela deixou Nikhil apertar seu abraço.

"Você não é," Luol disse sem rodeios, então olhou para Treyvon cujo olhar ainda estava preso na unidade de reparo fechada.

"Nikhil, você está aliviado de seus deveres", Treyvon disse a ele com uma voz dura. "Veja para o seu Ashe. Isso é uma ordem."

"Sim, general", respondeu Nikhil, e antes que Mac pudesse protestar, varreu-a nos braços e levou-a embora.

∞∞∞∞∞ Mac se enrolou nos braços de Nikhil e deixou que ele a levasse para longe de sua amiga. Ela sabia que Luol estava certo. Não havia nada que ela pudesse fazer por Jen agora. Ela precisava recuperar sua força se ela fosse ajudar Jen quando ela acordasse. Ela sabia que Nikhil ainda estava chateado com ela, sabia que ainda havia muito que precisava explicar. É por isso que ela ficou surpresa quando, em vez de carregá-la até o sofá, ele a levou para a tenda de limpeza e a colocou de pé.

"Nikhil?" ela olhou para ele interrogativamente.

"Você não pode descansar coberto de sangue", ele disse secamente, começando a puxar sua coberta manchada.

"Nikhil ..." ela colocou uma mão no braço dele parando ele. "Sinto muito. Sinto muito por não ter lhe contado, mas não era meu segredo revelar."

"Você não confia em mim!" Pela primeira vez, ele revelou a profundidade da dor que seu segredo lhe causara.

"Eu sei! Deus, Nikhil! Você tem que saber que eu sei!" Ela agarrou o rosto dele, puxando-o para baixo para que ele pudesse ver a verdade em seus olhos. "Com a minha vida! Com a minha alma!"

"Então por que não com isso? !!" ele perguntou.

"Porque não era meu segredo para contar! Não era sobre mim! Você viu Jen, viu o que ela sofreu, o que ela teve que sobreviver, e há mais." Seus polegares cobriram os lábios para impedilo de falar. "Mas isso é para Jen contar. É a história dela. Não me peça para trair essa confiança ... porque eu faria, se você me pedisse. Se você precisasse de mim. Não há nada que eu não faria para você, Nikhil. Você não sabe disso?

Nikhil olhou para o seu Ashe. Sua verdadeira companheira. Ele poderia realmente culpá-la por ser tão fiel a um dos seus? Uma fêmea. Uma mulher com quem ela obviamente se ligara da maneira que ele tinha com muitos de seus guerreiros. Ele estava exigindo algo dela que não tinha certeza se poderia lhe dar em troca. O que isso diz sobre ele?

"Não quebre seu voto, meu Mackenzie. Quando ela estiver pronta para ser conhecida, será, mas devo lhe perguntar isto. Há outras mulheres se escondendo?"

"Não! Era só Jen e eu. Eu prometo isso!" Selando seu voto, ela pressionou os lábios contra os dele e colocou os braços ao redor do pescoço dele.

Por um momento, Nikhil não respondeu, e Mac pensou que ela o havia perdido, mas então ele gemeu, e seus braços envolveram ao redor dela e ele a levantou. Ela imediatamente envolveu as pernas ao redor de sua cintura e segurou.

Nikhil arrebatou sua boca. Ele não podia acreditar o quão perto ele chegou de perdê-la, e não apenas por causa dos zaludianos. Ele reagiu mal ao descobrir que ela estava escondendo algo

dele. Ele gritou com ela, quase perdeu o controle, mas ela não fugiu dele, não o temeu. Ela confiava nele para não machucá-la mesmo então. Ele precisava merecer que confiar e pensar apenas em suas próprias necessidades e desejos não era o caminho.

Arrancando sua boca longe da dela, ele olhou para a escuridão que estava fluindo de seu cabelo com a força do chuveiro. Escuridão causada pelo sangue que ela perdeu quando foi ferida. Essa era uma coisa que a unidade de reparação profunda não podia compensar. Sim, poderia substituir o sangue, mas levou tempo para o corpo reabsorver o que havia perdido.

"Nikhil?" Mac olhou para ele interrogativamente.

"Eu preciso cuidar de você, Mackenzie. Eu preciso te mostrar o quanto eu te amo e que eu nunca vou te machucar."

"Eu sei disso, Nikhil. Você não tem que provar nada para mim", ela procurou seus brilhantes olhos verdes e viu que ele sentia que sim. Como seu tamanho tinha sido mantido contra ele toda a sua vida, ele precisava mostrar a ela que ele ainda poderia ser gentil e carinhoso. Lentamente, ela desembrulhou as pernas ao redor de sua cintura e deixou que ele a abaixasse até o chão.

"Tudo bem, mas eu não vou deixar você ir", ela disse a ele, envolvendo os braços em volta da cintura dele. "Eu preciso de você perto."

Nikhil nunca se queixaria das mãos de Mackenzie, mas se aquietou, ouvindo o tremor na voz de sua companheira. "Mackenzie?"

"Eu estava com tanto medo, Nikhil", ela sussurrou se enterrando em seu peito. "Quando percebi que eram os zaludianos que estavam atacando."

Nikhil odiava o medo que ouvia em sua voz. Odiava que ele não estivesse lá por ela quando ela precisava de proteção. Ele também sabia que ela precisava expressar esse medo antes que ela pudesse se curar. Lentamente, ele começou a trabalhar o líquido de limpeza em seu cabelo e escutou.

"Paul estava vindo para conversar conosco. Ele terminou de fazer a barba e cortar o cabelo de todos os caras, e queria saber se algum de nós queria nosso cabelo cortado."

Nikhil teve que chamar todo o seu controle para se impedir de rosnar seu descontentamento por ela cortar qualquer parte da incrível massa em que seus dedos estavam agora.

"Todos nós ouvimos a primeira explosão, mas não sabíamos de onde vinha. Não percebemos que estávamos sob ataque. Não até a parede exterior explodir e os zaludianos começarem a atacar.

Eu não pude acreditar. Eu Não pensem que nenhum de nós poderia, os zebolianos levaram o pior, eles eram os mais próximos da parede. Uma vez que os zaludianos estavam dentro, eles pareciam demorar um pouco e então eles se concentraram em nós. ... para mim." Ela olhou para ele, com medo de encher os olhos novamente. "Por que eles estavam procurando por mim, Nikhil?"

"Nós não sabemos com certeza", ele disse a verdade dela enquanto continuava a limpar o cabelo dela, porque isso a preocupava e ela tinha o direito de saber. "Treyvon acredita que pode ter algo a ver com os Tornians."

"Os Tornians? Mas por quê? Eu nunca conheci um."

"Eu sei." Agarrando a cabeça dela, ele cuidadosamente inclinou para trás enxaguando a espuma enquanto seus polegares gentilmente removiam o sangue restante em seu rosto.

"Então por que?" ela perguntou, olhando-o nos olhos.

"Parece que não muito tempo atrás, o Imperador Tornian descobriu uma fêmea que pode estar se reproduzindo compatível com eles."

"Reprodução compatível?" Mac franziu o cenho, depois lembrou-se de que, para os Tornianos, a Grande Infecção da Deusa havia causado um número cada vez menor de fêmeas. Que agora, de acordo com o educador, os machos Tornianos agora superavam em número as fêmeas duzentos para um e que eles eram incapazes de procriar com qualquer outra espécie conhecida. "Mas isso ainda não explica por que eu."

"Treyvon encontrou brevemente a fêmea, aqui em Pontus, quando o ônibus do Imperador caiu.

Ele disse que, embora sua aparência fosse muito diferente da sua, você ainda era parecido com ela em tom e tamanho de pele."

"Ele acha que ela é da Terra", Mac sussurrou, levantando os braços enquanto Nikhil removia sua cobertura manchada.

"Ele não sabe. Tudo o que ele sabe é que os Ganglianos capturaram vocês dois. Ele nunca tinha visto um como ela antes, mas se ela está criando compatibilidade e se os zaludianos ou ganglios fizeram essa conexão, então você seria extremamente valioso para eles."

"Porque eles poderiam me vender para homens desesperados para ter filhos", Mac sussurrou, horrorizado.

"Sim", ele disse honestamente.

"Nikhil ..."

"Isso nunca acontecerá!" ele disse a ela vendo o medo em seus olhos. Ele não aguentou.

Levantando-a, ela capturou seus lábios em um beijo duro e profundo.

"Nikhil ..." ela engasgou em sua boca. "Eu preciso de você. Eu preciso sentir você dentro de mim", ela colocou as pernas para trás em torno de seus quadris e colocou os braços ao redor de sua cabeça. "Por favor."

Nikhil sabia que nunca poderia recusar seu Mackenzie, especialmente quando o que ela estava pedindo era ele. Pressionando-a contra a parede, ele enganchou um braço sob a bunda dela levantando-a quando ele recuou apenas o suficiente para libertar-se de suas calças. Colocando a cabeça do seu eixo em sua entrada, ele agarrou sua cintura minúscula e lentamente abaixou-a sobre ele.

Mac ofegou quando sentiu Nikhil começar a enchê-la. Deusa, ele era tão grande ... ela sabia disso, mas ainda a surpreendia toda vez que faziam amor e isso a excitava. Ele esticou seu canal apertado ao ponto que ela podia sentir a batida pesada de seu coração pulsando profundamente dentro dela, tornando-os verdadeiramente um.

"Nikhil!" ela gritou, arrancando sua boca da dele quando ela tomou tudo dele.

"Meu! Você é meu, Mackenzie! Só o meu!" Ele rosnou quando ele lentamente começou a empurrar dentro e fora dela, gemendo na maneira como seu canal se agarrava ao seu eixo tentando sugá-lo de volta quando ele puxou quase completamente para fora dela. Incapaz de se conter, ele empurrou de volta o mais profundamente que pôde, precisando se conectar com ela da maneira mais primitiva. Ele já podia sentir suas bolas puxando para cima, e ele queria enchêla com sua semente, queria reivindicá-la, para se certificar de que nenhum homem jamais duvidasse que ela era dele. Ele queria que sua semente criasse raízes e que ela gerasse seus descendentes. Ele queria tudo que nunca pensou que poderia ter. "Deusa, Mackenzie!"

Mac não podia acreditar nos sentimentos que fluíam através dela, e ela sabia que todos vinham de Nikhil através da conta da True Mate que usava. Estendendo a mão, ela agarrou a trança que uma vez segurou aquela conta e sentiu um choque extra de amor e conexão que a enviou em um poderoso orgasmo que a fez gritar seu prazer quando Nikhil explodiu dentro dela. ∞∞∞∞∞ Nikhil estava deitado ao lado de seu Mackenzie em sua cama, um braço jogado em sua cintura a mantendo perto enquanto a observava dormir. Deusa, ele não deveria tê-la levado assim.

Especialmente depois de tudo que ela passou naquele dia. Ele deveria apenas tê-la limpado e deixá-la descansar ... mas ele não podia se arrepender, nunca se arrependeria disso. "É melhor você não", ela disse sonolenta.

"O que?" Ele perguntou e viu quando ela se esforçou para abrir os olhos longe o suficiente para olhar para ele. "É melhor você não se arrepender", ela disse a ele. "Se você fizer, eu vou chutar o seu traseiro."

"Como ... como você sabia que eu estava pensando isso?"

"Porque você disse isso, manequim." Seus olhos começaram a se fechar novamente.

"Eu não fiz. Eu apenas pensei." O sussurro de Nikhil fez seus olhos se abrirem novamente.

"Você tinha que ter dito isso, caso contrário, como eu poderia ter ouvido você?"

"Porque esse é o outro segredo que os Kaliszianos sempre mantiveram sobre sua conta de Companheiro Verdadeiro. Quando trocados, eles permitem que eles não apenas sintam o que o outro está sentindo, mas também falem com eles em suas mentes.

"O que?" ela deu a ele um olhar confuso.

"Somente os Mates Verdadeiros, aqueles que trocaram suas contas e têm o mais profundo dos laços, podem ouvir os pensamentos do outro."

"Mas nós não ..." As palavras de Mackenzie se apagaram quando o olhar dela foi para a trança de Nikhil que uma vez continha sua conta de True Mate e Ashe. Agora, no meio daquela trança, havia uma conta verde com âmbar rodopiando por ela.

O olhar de Nikhil seguiu o dela e veio descansar sobre o que ela estava segurando em sua mão delicada, e ele sentiu seu coração gaguejar. Ali, preso à trança, os dedos de Ashe carinhosamente acariciando-a, colocava a mais bela conta que já vira. Era um verde mais claro que o que ela usava, e girava com um tom de âmbar quente em vez do branco dele, mas ele ainda sabia o que era. Era impossível. Ela não era Kaliszian, mas ele estava usando sua conta de True Mate. Ele estava usando.

"Nikhil? Como isso é possível?"

"Eu não sei, mas só posso agradecer a Deusa que tem."

"A Deusa?" ela sussurrou.

Algo em seu tom de Mackenzie fez com que ele desse uma olhada dura. "Mackenzie, o que você não está me dizendo?"

"Eu pensei que era um sonho", ela sussurrou.

"Do que você está falando?"

"Conhecer a Deusa ... e seu companheiro. Nós, humm, realmente não nos dávamos muito bem."

"O que?!!" Nikhil não tentou esconder seu choque.

"Ela desafiou o que eu sentia por você, que era verdade porque eu não acreditava na conta."

"Você não faz?" ele perguntou.

"Eu acredito em você, Nikhil, com ou sem sua conta. Mas eu sempre amarei, estarei e proteja isto, da mesma maneira que eu o amarei para o resto de minha vida." Ela olhou para a trança que continha sua conta de True Mate e Ashe e sorriu para o que ela sabia que estaria lá.

Uma conta Dasho.

Estendendo a mão, ela removeu a conta de âmbar com redemoinhos brancos passando por ela e olhou para o Nikhil.

"Nikhil Kozar, você será meu Dasho? Eu juro que se você aceitar esta conta que eu sempre amarei e protegerei você com todo meu coração e alma e que quando a Deusa chamar meu nome para entrar na Terra Prometida, eu ainda lutarei para permanecer ao seu lado ".

Nikhil sentiu sua respiração suspensa. Ele chegou a aceitar que ele nunca usaria sua conta Dasho. Ele achava que estava bem com isso, mas agora ele percebia o quanto ele queria usar sua conta.

"Mackenzie Wharton, eu aceito você como meu Ashe, como fiz antes e sempre com ou sem usar sua conta. Você é meu amor, meu coração e minha alma, e se a Deusa tentar me receber na Terra Prometida sem você, eu vou recusar e sempre permanecer ao seu lado ".

Envolvendo seus dedos ao redor dos dela, juntos eles aproximaram a conta, e ela pareceu saltar das pontas dos dedos para fixar-se firmemente na metade de sua trança.

Mac olhou para a conta por um momento e depois olhou nos olhos de Nikhil. "Eu te amo, Nikhil. Com ou sem essas contas, você é o único que eu fui feito, o único que eu amarei. Agora," ela deu a ele um sorriso provocante, "mostre o quanto você me ama. "

Epílogo O Comandante Supremo das Defesas Kaliszianas olhou para a fêmea deitada tão pacificamente na cama da unidade de reparação e sentiu a raiva mais extrema enchê-lo. Luol se recusou a movê-la, afirmando que sua condição era tão frágil que ele não correria o risco de não poder fechar imediatamente a unidade, se necessário.

Seus ferimentos tinham sido curados, como foi o que a unidade fez, mas ela ainda se recusou a acordar. Luol também lhe dissera que o pior de seus ferimentos, os ossos quebrados que haviam cicatrizado na mina, eram irreparáveis, que ainda causariam dor a ela.

Isso era inaceitável para ele. Nenhuma mulher deveria sofrer. Especialmente não aquela criatura minúscula e de aparência frágil da qual ele não conseguia se afastar. Ela era muito vulnerável, linda demais. Ele nunca tinha visto uma fêmea que rivalizasse com sua beleza e soubesse que o que fosse necessário para mantê-la segura, ele faria isso ... ou morreria tentando.

Fim.

Proximo Treyvon ( Kaliszian #2 )