N.R walker Série fé cega 01 fé cega ( blind faith ) by Livros & Chocolate

SÉRIE FÉ CEGA 01 – FÉ CEGA Disponibilização: Mimi Revisão Inicial: Fabí Revisão Final: Angéllica Gênero: Homo/ Homo/Contemporâneo

Iniciando um novo trabalho em uma nova cidade, o veterinário Carter Reece, faz uma chamada de casa para um cliente muito especial. Arrogante, mal-humorado e totalmente lindo, Isaac Brannigan é cego, desde que ele tinha oito anos. Após a morte de seu cão-guia e melhor amiga, Rosie, sua parceria com seu novo cão guia, Brady, não está indo bem. Carter tenta ajudar o homem e o cão por essa fase de iniciação, mas só quem está conduzindo quem?

COMENTÁRIOS DA REVISÃO

FABÍ

Eu sempre torço pelo mais 'frágil', por assim dizer, mas aqui, mesmo sabendo por tudo que Isaac passou e dando inteira razão para ele ser como é, e ter construído uma barreira em torno de si para se proteger, eu ainda me condoí por Carter, ele foi sempre tão amoroso, compreensivo, sobretudo paciente e, no entanto Isaac continuou afastandoo, ainda bem que foram estas qualidades e mais a persistência que levaram os dois a um final feliz.

angéllica

Adorei este livro, a sensibilidade do autor (talvez eu esteja sensível kkk), mas me lembrou dos primeiros romances que revisei tipo: Meninos Perdidos ou Coda. Acredito que você apreciar muito a evolução da história e pode ficar alegre por que vai ter mais, inclusive a história do Mark – que figura!!

Capítulo Um

Eu sempre achei que o carro de uma pessoa era reflexo de seu dono, e quando abri a porta do passageiro do Ford Taurus do final dos anos 80 e entrei, eu sorri para mim mesmo. Tal como o seu proprietário, o Dr. Fields, era de cor cinza e em estado impecável. Nem um arranhão, nem um dente, nem uma coisa fora do lugar. Polido, arrumado e limpo. Orientado para a família, segurança em primeiro lugar. Assim como seu dono. E embora ainda corresse bem, ainda que ainda fosse confiável, estava entrando em milhas, anos. Assim como seu dono. Era o meu carro reflexo de mim? Por mais que eu quisesse de outra forma ‒ sim, ele era. Um resistente Jeep 4x4, uns poucos amassados e riscos. Não é muito antigo, e certamente não showroom atraente por qualquer meio. Mais robusto, bem gasto, às vezes divertido, sempre prático. Esse sou eu. Prático para o meu trabalho como veterinário, prático para mim nos dias de folga em aproveitar o meu cão no banco de trás e dirigir fora da cidade. Nada sobre meu carro estritamente gritou ‘homem gay’, mas nada sobre mim fez também. A menos que você contou a pequena estrela decalque no para-choque traseiro. Meu melhor amigo Mark tinha preso lá antes que eu tinha deixado Hartford, Connecticut para começar meu novo trabalho em Boston. Ele sabia que eu ia me enterrar no meu trabalho como sempre fiz, o que limita as minhas chances de encontrar alguém novo. Ele havia me dito por ter uma estrela presa no meu para-choque traseiro, isto podia aumentar as chances de um cara ver uma tatuada no meu quadril. Ele disse que a estrela era mais discreta do que o ‘Eu sou gay. Quer foder?’ decalque que ia colocar no meu carro. Ele pensou que era hilário. Mark sempre achava que ele era hilário. "O que tem você está sorrindo?" O Dr. Fields perguntou.

Olhei para o homem mais velho atrás do volante. "Oh, nada." Eu disse com desdém. Mas olhei para ele e sorri. Ele sorriu de volta para mim. Em seguida, o homem mais velho perguntou: "Como você está se estabelecendo? Você está gostando daqui?" "Sim." Eu lhe respondi honestamente. "Muito. Quer dizer, isto só faz uma semana, mas eu amo o que tenho visto até agora." E fiz. O meu novo emprego em East Weymouth Hospital animal era positivamente um avanço para mim. Ele sorriu de novo, aparentemente satisfeito com a sua decisão de me contratar. Ele se concentrou em dirigir, por um momento, então perguntou: "Você fazia chamadas de casa em Hartford?" Eu ri. "Uh, não. Pensei que chamadas de casa eram algo que médicos e veterinários fizeram em pequenas cidades do interior para os grandes animais." Ou em programas de televisão, pensei de forma errante, mas mantive isso para mim mesmo. Desta vez foi o Dr. Fields que riu. "Bem, não há muitas chamadas de casa deixadas em meus livros nestes dias. Apenas as famílias que tem vindo para me ver por anos." E é aí que nós estávamos em nosso caminho por agora. O hospital animal estava em uma boa parte da cidade, e todas as chamadas de casa eram por perto. A primeira visita foi a uma Sra. Yeo e seu velho gato de dezessete anos, o Sr. Whiskers. Quando chegamos lá, eu não estava surpreso que as chamadas de casa da Sra. Yeo eram preferenciais. Ela deve ter tido perto de uma centena de anos, todo um metro e vinte de altura, com cabelo cinzento, crespo e pele como um papel amassado. "Não deixe que sua aparência engane-o." Dr. Fields me tinha avisado no carro. "Ela é tão afiado como uma navalha." Então ela era, mas o pobre velho Sr. Whiskers não estava indo tão bem. Ele era lento e não muito sensível, enquanto Dr. Fields verificava suavemente sobre ele. Ele deu ao Sr. Whiskers mais medicamento para artrite, mas mesmo a Sra. Yeo tinha dado um triste aceno de cabeça, reconhecendo que ela sabia que os dias do pobre gato malhado estavam contados.

Contra a nossa insistência, a Sra. Yeo tinha nos acompanhado para fora. O Dr. Fields lhe tinha dado um afago tranquilizador no braço, dizendo-lhe se ela precisava de alguma coisa para dar-lhe uma chamada. Quando chegamos de volta em seu carro, o Dr. Fields suspirou. "Eu não acho que o pobre Sr. Whiskers vai ver o fim do verão." Ele disse tristemente. "Não sei como a Sra. Yeo vai viver sem ele. Ela tem aquele gato por companhia depois que seu marido morreu..." As palavras do homem mais velho foram sumindo. Ele não precisava dizer mais nada. Eu entendi. Era fácil dizer que o homem mais velho amava o seu trabalho. Eu só trabalhei com ele uma semana, mas ele conhecia cada paciente e proprietário pelo nome, e tomou o seu tempo com cada um deles. Ele conhecia suas histórias pessoais. Ele tinha uma ética de trabalho da velha escola, e eu me perguntava como sua aposentadoria pendente sair-se-ia com ele. Achei que ele ia sentir falta disso tanto quanto o hospital iria sentir falta dele, e da minha primeira semana no cargo, uma coisa era muito clara ‒ eu tinha muito sapatos grandes para preencher. Nós dirigimos em silêncio por um tempo curto, e assisti a lenta passagem de casas através da janela do lado do passageiro. O hospital de animais estava em Weymouth, sul de Boston, que já era um bom bairro, mas as casas que estávamos dirigindo após foram ficando ainda mais agradável, os jardins e gramados bem cuidados. Querendo manter conversa entre nós, eu lembrei ao velho "A próxima parada é o Brannigans." O Dr.Fields assentiu. "Isaac Brannigan..." Ele disse em voz baixa com um aceno de cabeça. "É uma história triste, mas não é realmente minha para dizer. Hannah vai estar lá. Ela é sua cuidadora oficial." Ele disse, em vez enigmaticamente. Eu me perguntava o que ele quis dizer com isso, quando nós puxamos em uma unidade circular. A grande, única casa histórica sentou orgulhosamente no meio de jardins bem cuidados. Ela falou de dinheiro.

O Dr. Fields parou na porta da frente, mas antes que saiu do carro, disse: "Isaac está tendo alguns problemas de adaptação com seu novo cão, Brady. Ele é um pouco..." Ele procurou a palavra certa. "... insistente, mas eu acho que ele tem suas razões." Antes que eu pudesse perguntar se ele estava se referindo ao cão ou ao seu dono, o homem mais velho saiu do carro. Eu fiz o mesmo, peguei a bolsa de fora do banco de trás e o segui até a porta da frente. Uma mulher atendeu a porta e sorriu calorosamente tão logo ela viu o Dr. Fields, ficando de lado para nos receber dentro. Ela olhou em torno de 30 anos de idade ‒ apenas alguns anos mais velha que eu ‒ e tinha cabelo castanho, encaracolado, pele pálida, e um sorriso largo, gentil. "Hannah." O Dr. Fields nos apresentou. "Este é o Dr. Carter Reece. Carter, esta é Hannah Brannigan." Eu estendi minha mão, que ela apertou. "Muito prazer em conhecê-la." Ela ainda estava sorrindo. "O Max tem você indo as rondas com ele?" Ela o chamou pelo seu nome, então eu rapidamente deduzi que o conhecia bem. Antes que eu pudesse responder, o Dr. Fields respondeu por mim. "O Dr. Carter vai tomar o meu lugar no hospital." "Oh." Ela disse calmamente, olhando de mim para o velho. "Você está se aposentando?" Ela perguntou, e Dr. Fields assentiu. "Isaac nunca mencionou isso..." "Ele não sabe." O Dr. Fields disse-lhe em voz baixa. "Eu ia dizer a ele hoje." Só então, um homem mais velho do que eu entrou no vestíbulo. Ele estava vestido como se tivesse acabado de sair de um iate. Shorts cáqui, camisa polo branca, caros sapatos de couro e pequenos escuros óculos de sol de grife, no valor que eu ganho em um mês. Ele era de boa aparência, combinado meu um metro e setenta e oito de altura e tinha o cabelo castanho escuro curto espetado e pele pálida. Ele era lindo. Ele sorriu. "Dizer-me o quê?"

Esse cara era Isaac Brannigan? Eu não sei por que estava esperando um homem velho, mas estava. O Dr. Fields disse que Isaac tinha um cuidador, e eu assumi Hannah ‒ com o mesmo sobrenome ‒ era a filha atribuída a tais direitos. Talvez ela fosse à esposa. "Eu vou pegar Brady." Hannah disse isso, assim quando Isaac saiu para o hall de entrada. "Eu deixei-o sair para uma pausa banheiro, antes de você chegar aqui." O Dr. Fields sorriu para ela, em seguida, virou-se para Isaac. O jovem estava olhando para mim, embora não diretamente para mim. "E nós temos companhia?" "Ah, sim." Fields disse. "Isaac Brannigan, este é o Dr. Carter Reece. Ele é um veterinário, também." "Oi." Eu ofereci. "Prazer em conhecê-lo." "E por que ele está aqui?" Isaac perguntou, bastante grosseiro. Fiquei um pouco chocado com a sua grosseria flagrante na minha direção. "Vamos nos sentar na sala de estar." O homem mais velho disse. "Eu tenho algumas novidades." Isaac virou-se e atravessou a grande abertura em direção ao sofá. Ele tocou levemente a borda, então o braço do sofá, antes que virou e sentou. O Dr. Fields seguiu, enquanto eu ainda estava de pé, um pouco confuso, no vestíbulo. O Dr. Fields tinha dito que esse cara era insistente. Eu pensei que ele era malditamente rude. Mas segui-os de qualquer maneira e me sentei no sofá em frente a Isaac, enquanto o Dr. Fields sentou ao lado dele. E ele fez a coisa mais estranha. Ele colocou a mão sobre o joelho do jovem. "Eu trouxe Carter junto comigo hoje para conhecer todos os meus chamados em casa.” O Dr. Fields disse a ele. "Porque ele é meu substituto. Estou me aposentando, Isaac." Isaac sentou-se. Sem reação, o rosto impassível. Ele nem sequer tirou os óculos de sol. "Quando?"

"Em duas semanas." O Dr. Fields disse. Então Hannah entrou na cozinha para onde estávamos sentados, com quem eu presumi era Brady, um labrador dourado, talvez dois ou três anos de idade, com olhos brilhantes e um rosto feliz. Ele correu e sentou-se aos pés de Isaac, como se ele fosse parte da conversa com os seres humanos. Isaac ignorou o cão, que me pareceu estranho. Nem mesmo um rápido coçar na cabeça, nem um afago, nada. Em vez disso, ele disse: "Vou precisar de um pouco de pó de cálcio. Aquele que eu normalmente obtenho para o alimento de Brady." O Dr. Fields assentiu. "Eu pensei que eu trouxe algum comigo da última vez." "Eu bati-o terminado." Isaac disse calmamente. Algo não se somava. A forma como Isaac não enfrentava o Dr. Fields nivelado quando falavam. Os óculos. Olhei ao redor da sala, até que eu encontrei o que estava procurando. Fotos sobre a lareira na sala. E lá estava ele. Fotografias dele com outro cão. E não apenas qualquer tipo de cão, mas com um cãoguia. Isaac Brannigan era cego. "Eu não tenho certeza, Max..." Ele disse. "Você tem sido nosso veterinário por tanto tempo..." O Dr. Fields olhou para mim e sorriu, um pouco pesaroso. "O Dr. Reece é muito bom. Escolhi-o para ser meu substituto de uma série de candidatos. Ele se mudou de Hartford para Boston e assumir a posição." "Eu posso entender suas reservas." Eu interrompi honestamente, e foi, então que Isaac virou o rosto para mim. Eu queria provar para ele que podia confiar em mim, mas eu pensei que se ia ter tanto Isaac ou mesmo Brady começando a gostar de mim, eu teria melhor sorte com o cão. Então, acrescentei "Você confia no Dr. Fields e você não me conhece, mas Isaac, se você não se importa, eu gostaria de passar alguns minutos com Brady."

Isaac murmurou algo que soou como: "Claro, tanto faz." Em seguida, levantou-se e caminhou em direção à cozinha aberta. Brady se sentou mais alto e olhou Isaac, mas não o seguiu. Chamei o nome do cão suavemente e ele se virou, obediente ao meu comando. Sentado a frente no sofá, eu acariciei minha coxa. "Vem." O cão fez como pedi, é claro, e enquanto ele estava sentado entre os joelhos e olhou para mim com seus grandes olhos castanhos, o cão parecia sorrir. Isso me fez sorrir de volta para ele, e olhei para o Dr. Fields, mas ele estava observando Isaac. O homem foi até a beira do balcão da cozinha e voltou para a cozinha com uma facilidade familiar. Ele correu os dedos ao longo da bancada e parou. "Posso pegar qualquer uma bebida? Chá gelado?" Ele realmente não esperou por uma resposta, simplesmente caminhou até um armário particular, coletou copos, em seguida, foi até a geladeira e pegou uma jarra de chá gelado. Obviamente familiar em sua própria cozinha, ele fez tudo isso, como se pudesse ver. Eu encontrei-me olhando para ele, e foi quando Hannah falou do sofá ao meu lado, lembreime o motivo de nossa visita. "Brady parece gostar de você." Ela disse com um sorriso. Olhei para baixo ao cão para encontrar o queixo no meu joelho com os olhos fechados, curtindo o meu coçar distraído atrás das suas orelhas. Eu olhei para Hannah e sorri. "Sim, eu pareço ter encontrado um amigo." Um pouco alto tinir da cozinha fez a nossa cabeça virada. Isaac tinha deixado cair uma colher, ou do menos do que satisfeito olhar em seu rosto, eu me perguntava se ele tinha feito isso deliberadamente. Ele não parecia feliz. Olhei de volta para Hannah e ela revirou os olhos com um sorriso. "Então, Carter, não é?" "Sim." Eu respondi grato pela distração. "Reece Carter." "E você apenas se mudou para cá?" Ela pressionou. "É isso que Max disse?"

Eu balancei a cabeça, ainda acariciando Brady. "De Hartford, mas agora eu chamo Boston de casa. Mudei-me para Weymouth, agradável e perto do trabalho." Isaac carregava uma bandeja de copos meio cheio com chá gelado e, lentamente, pousou-o sobre a mesa de café. Fiquei surpreso com o quão fácil ele fez parecer, quando eu não podia imaginar o quão difícil realmente era. "Então, Carter." Hannah disse, sorrindo para mim quando finalmente tirei meus olhos de seu irmão. "Como está o paciente?" Ela perguntou, olhando para o cão entre as minhas pernas. Olhei-o, sentindo sua coluna, quadris, costelas, pernas e boletos. Olhei para os seus olhos, suas gengivas, os dentes, embora eu realmente não precisasse. Ele era um retrato da saúde. Mas antes que eu pudesse dizer isso, o Dr. Fields respondeu. "Brady está o que? Quase com três anos agora?" Foi um pouco estranho. Ele não estava dando nenhum tipo de diagnóstico. Ele estava dirigindo a conversa. Olhei para ele interrogativamente, mas deu um aceno rápido, mas sutil de cabeça e eu sabia para não questioná-lo. Mas tinha que dizer alguma coisa. Se eu quisesse Isaac confiasse em minha opinião profissional sobre qualquer coisa no futuro, eu tinha que perguntar alguma coisa. Então, em vez disso, eu perguntei, "Isaac, como está o seu apetite?" Não era uma questão invasiva, mais de uma observação geral. Isaac, que agora estava novamente sentado próximo ao Dr. Fields, pareceu surpreso com a minha pergunta. "Ele comeria até que explodisse, se você deixasse-o." Eu ri. A maioria dos labradores, até mesmo cães-guia bem treinados, comeriam até que explodissem, se você deixasse-os, mas eu não disse isso em voz alta. "E quantos dias por semana, em média ele trabalha?" Eu não era um especialista em cães-guia, mas sabia alguma. Eu sabia que quando eles foram aproveitados com a sua metade humana da equipe, isto foi chamado trabalhar.

Isaac ainda era, sem expressão, sem movimento, e eu me perguntava se tinha feito uma pergunta errada. Mas então ele respondeu: "Isso depende. Às vezes cinco, às vezes sete dias por semana." Ele abriu a boca para dizer alguma coisa, mas então, obviamente, pensou melhor. Ele inclinou a cabeça na minha direção. "Por quê?" "Só conhecendo o paciente." Eu respondi, esperando que ele ouvisse a indiferença em meu tom. "Isso é tudo. Tenho certeza que o Dr. Fields vai encher-me sobre quaisquer dados, se necessário." O Dr. Fields, meu chefe para as próximas duas semanas, pulou na conversa. "Dr. Reece, você poderia ir para o carro e pegar o saco de comida seca de cachorro? Há um saco de cinco quilos no porta-malas. Esqueci-me de trazê-lo dentro." Eu podia ler minha deixa. Ele queria um tempo sozinho com Isaac. "Claro." E quando eu estava para sair, Hannah se juntou a mim. "Eu vou levá-lo para fora." Quando saímos para o sol quente de verão, ela suspirou. "Isaac pode ser difícil." Ela disse em voz baixa. "Então não se sinta mal. Ele e Max se conhecem um monte de anos." Eu estalei o porta-malas, recolhi o saco de comida de cachorro e fechei a porta traseira da perua. Eu olhei para ela e sorri. "Eu posso ver isso." Ela sorriu para mim. "Você pode ver qual deles? Que Isaac pode ser difícil, ou que ele é um bom amigo de Max?" Eu sabiamente optei por não responder, o que era em si mesmo uma resposta. Hannah sorriu e acenou com a cabeça. "Só não deixe que ele incomode muito você. Ele ama Brady, sim faz. É que apenas alguns dias são melhores que outros..." Antes que eu pudesse perguntar o que ela queria dizer, olhou para o saco em meus braços e se iluminou. "Venha, eu vou te mostrar onde pode colocar isso." Voltamos para a casa, através da sala de estar, onde Isaac e Dr. Fields ainda estavam falando, e para a cozinha. Coloquei o saco de comida seca de Brady no balcão e nem um segundo mais tarde, os dois homens na sala de estar ficaram de pé, a conversa chegando ao fim.

Quando estavam se despedindo, o Dr. Fields tinha tomado a mão de Isaac, acariciando-lhe do modo que um avô iria seu neto. "Não é um adeus. Vou ligar e ver como você está indo ao longo do tempo." Isaac bufou. "Se você pode arrastar-se fora do campo de golfe." O Dr. Fields riu. "Bem, há isso." Mas então ele ficou sério e acariciou a mão do jovem novamente. "Você pode esperar o mesmo serviço do Dr. Reece, Isaac. Ele vai cuidar de você." Isaac tinha acenado com a cabeça, mas não disse nada, e quando tínhamos dirigido para a estrada, voltando a clínica, o Dr. Fields suspirou. "Isaac não leva a mudança muito bem." Ele explicou. "Ele nunca tem." Eu pensei sobre isso, e o que certas mudanças significariam para um homem cego. Ele estava familiarizado com o Dr. Fields e confiava nele. Não apenas em seu tratamento de seu cão-guia, mas confiava em seu julgamento e também, mais importante, confiava nele em sua casa. Seu porto seguro. Qualquer tipo de mudança significativa devia ser um calvário. Olhei para o homem mais velho e concordei com um aceno de cabeça. "Não, eu suponho que ele não iria." Eu tinha dúvidas sobre Isaac Brannigan, mas achei que o homem mais velho tinha apenas, basicamente, dito adeus a um velho amigo, então decidi que poderia esperar mais um dia. Nós fizemos o resto da viagem de volta para a clínica em silêncio e fomos direto de volta para consultas. Não foi até mais tarde naquela noite, as perguntas que eu tinha não podiam esperar. Eu terminei meus compromissos diários e estava a aproximar-se da papelada quando abri o arquivo Brannigan. Então eu bati de leve na porta do escritório do Dr. Fields, e quando ele olhou para cima, levantei o arquivo grosso para que ele soubesse a que estava me referindo. "Existe alguma razão para que nós corrêssemos todos os testes imagináveis em um cão saudável?" Eu perguntei. "O que exatamente estamos tentando encontrar de errado com ele?"

O Dr. Fields largou a caneta e fechou a pasta na frente dele. Ele tirou os รณculos de leitura, esfregou o polegar e o dedo indicador em seus olhos e suspirou alto. "Entre e sente-se, Carter." Ele disse resignado. "Deixe-me dizer-lhe sobre Isaac Brannigan."

Capítulo Dois

"A primeira vez que conheci Isaac, ele tinha dez anos. Ele era apenas um garoto, aprendendo a lidar com o ser cego e aprendendo a viver com seu primeiro cão-guia. Cody, acho que seu nome era; se bem me lembro. Foi há um tempo agora... a memória não é como costumava ser." Dr. Fields balançou a cabeça. Eu fiz uma careta. "Ser cego?" O velho acenou com a cabeça. "Ele estava em um acidente de carro quando tinha oito anos. Sua mãe morreu nos destroços, e ele estava no banco do passageiro da frente e suportou o peso da tampa do airbag." Meu estômago caiu. "Oh, Deus." O Dr. Fields balançou a cabeça novamente. "Isto bateu-lhe no rosto quadrado, aparentemente. Retinas descoladas ou algo parecido. Estava em coma, passou um longo tempo no hospital, ou assim me disseram. Sorte de estar vivo, de qualquer modo.” Jesus Cristo. O Dr. Fields respirou fundo e exalou alto. "Eles podem corrigir isso agora, você sabe." Ele disse com um aceno de cabeça. "O descolamento de retina. Se eles conseguem isso rápido o suficiente. Mas ele tinha fraturas." Ele acenou com a mão sobre o rosto. "Em todos os lugares, e ele ficou inconsciente por um longo tempo." Ele suspirou de novo. "Ele era apenas um menino." Ele certamente não tem que me explicar o quanto a medicina e a tecnologia tinham avançado ao longo dos últimos vinte anos. Eu sabia o que era nas ciências veterinárias, assim como as diferentes práticas e capacidades eram agora do que eram 20 anos atrás. "Então..." O homem mais velho continuou. "... não era ruim o suficiente, ele ter de lidar com a perda de sua mãe, a perda de sua visão, mas, em seguida, alguns anos mais tarde,

Cody, seu cão-guia, ficou doente e morreu. Acho que Isaac estava com cerca de quatorze anos." O Dr. Fields balançou a cabeça. "Pobre garoto ficou devastado." "Jesus." Era tudo que eu poderia dizer. O Dr. Fields assentiu. "Então Isaac teve um novo cão-guia, Rosie." O homem mais velho sorriu. "Ela era um cão bonito. Um labrador preto, inteligente, forte como um touro. Isaac adorava aquele animal. Amava. Eles eram inseparáveis. Eu acho que um monte de maneiras, que o cão substituiu um monte de mágoa em sua vida." Ele balançou a cabeça e suspirou, seu sorriso morreu. "Mas o pai de Isaac não lidava com a perda de sua esposa, ou a responsabilidade de um filho cego, em tudo. Ele bebeu até morrer, isto foi um processo longo e lento, mas ele morreu quando Isaac tinha apenas dezoito anos." O Dr. Fields suspirou novamente. "Foi Hannah que cuidou de Isaac todos esses anos. Ela ainda cuida." Desta vez fui eu quem suspirou. Não precisava ser um gênio para saber o que estava por vir. "E Rosie?" O Dr. Fields exalou lentamente. "Rosie foi retirada da comissão como um cão-guia um tempo antes de morrer. Estava velha, não muito rápido, mas quando sua audição começou a ir, ela representava um risco para a segurança de ambos." Ele balançou a cabeça enquanto lembrava. "Isaac insistiu para que ela ficasse com eles de qualquer maneira. Isto foi cerca de dois anos antes dela morrer, mas ele se recusou a sequer considerar um novo cão-guia até que ela morreu. Isso foi há cerca de dois anos atrás." "Oh, Deus. Que coisa horrível." "Sim." O Dr. Fields concordou com um aceno de cabeça sabendo. "E agora ele tem Brady. Tem tido ele durante seis meses." "Ele é um cão muito bom." "Ele é um cão bonito." O veterinário mais velho acrescentou. "Mas ele não é Rosie. Pelo menos não para Isaac."

"É isso que ele está fazendo?" Eu perguntei. "Tentando encontrar algo de errado com ele?" Por que ele faria isso? Por que um veterinário permitiria isso? "Por que vocês estão permitindo que ele faça isso?" Eu perguntei realmente não me importando se parecia rude. "Por que permitir que ele coloque o cão por isso?" Ele suspirou. "Brady é o cão mais cuidado que eu tive o prazer de ver. Os testes não são evasivos, então eu basicamente dou-lhe um check-up quinzenal. Eu nunca faria nada para sugerir mal a Brady." Eu conhecia esse homem pela excelente reputação, e sabia que ele não faria mal a um animal. E ele estava certo; Brady estava em estado impecável. "O que exatamente Isaac está na esperança de encontrar?" O Dr. Fields deu de ombros e suspirou. "Eu acho que ele está à procura de uma desculpa, uma razão, para que ele não deveria ter um cão-guia." "Não é obrigatório ter um cão-guia." Eu disse a ele. "Isaac teve que optar por fazer isso. Então, se ele não queria o cão, por que passar por extenso processo de seleção?" O Dr. Fields sorriu. "Oh, ele quer Brady. Com todo o seu coração, ele quer o cão. Mas eu acho que ele está mantendo-o no comprimento do braço, porque está com medo de ter seu coração partido novamente." O velho sorriu tristemente. "Eu acho que imagina, se ele não se deixa importar, não vai se machucar." Eu caí para trás na minha cadeira. Meu estômago estava em um nó, minha voz era quieta. "É muito triste." "É." Dr. Fields assentiu. "Eu apenas pensei que se joguei junto com ele por tempo suficiente, e dei-lhe tempo, ele percebe que o problema não é com Brady." Não, o problema não era com o cão. O problema era com o ser humano. Isto quase sempre foi. Suspirei novamente. "Então eu vou vê-lo novamente em duas semanas?"

O Dr. Fields assentiu. Então ele disse: "Oh, isso é certo. Ele queria outra ordem do Calcitrax. Ele disse que tinha derramado à última. Você queria largar isto em torno para ele amanhã? Ver como ele é com você quando eu não estou lá." "Ok." Eu concordei. "Isso é provavelmente uma boa ideia. Ele parecia um pouco menos do que satisfeito comigo." O Dr. Fields riu. "Oh, isso é só porque ele não conhece você. Ele vai aquecer para você, você vai ver."

Eu telefonei primeiro e disse a Hannah que poderia deixar o cálcio em pó para Brady no meu caminho de casa do trabalho. Ela disse que era perfeito, porque Isaac trabalhou até tarde quinta-feira. Não foi até que desliguei o telefone que comecei a entender suas palavras. Isaac trabalhava. Eu não sei por que isso me surpreendeu. Isto apenas fez. Na verdade, quanto mais pensava sobre Isaac, mais intrigado eu estava. Quando parei em frente de sua casa naquela noite, eu me perguntava que tipo de recepção que conseguiria. Respirando fundo, peguei a pequena vasilha de Calcitrax para Brady e caminhei até a porta da frente. Antes que eu pudesse bater, Hannah abriu a porta e sorriu. "Oi, Carter. Por favor, entre." Atravessei o hall de entrada, na grande sala de estar que nos sentamos no outro dia, e nos dirigimos para a cozinha. Fiz questão de mostrar o cálcio em pó para Hannah, antes de colocá-lo na bancada.

"Conforme solicitado." "Oh, obrigado." Ela respondeu com seu sorriso habitual. "Nós só agora chegamos em casa. O tráfego foi um inferno hoje." Assim quando eu estava prestes a perguntar onde Brady e Isaac estavam, ouvi o clique familiar de patas em ladrilhos e em seguida a porta fechar. Eles devem ter estado no quintal. Brady entrou primeiro, cauda abanando e rosto sorridente. Eu sorri de volta para ele. Mas, então, Isaac entrou. Vestida com um ajustado terno cinza e camisa branca, com o botão de cima desfeito, ele usava os mesmos óculos escuros de grife que estava usando na primeira vez que eu o conheci. Minha boca se abriu. Jesus. Ele era bonito vestido com suas roupas casuais, mas vestido em um terno? E um terno bem-ajustado assim? Ele parecia que tinha saído de um catálogo de moda masculina. Ele parecia... Bonito. "Dr. Reece É você?" Ele perguntou. Eu ainda não tinha fechado a minha boca, e quando Hannah olhou para mim, eu sabia que ela sabia. Ela me pegou olhando, admirando, quase babando por seu irmão. "Oh." Ela sussurrou, mas rapidamente se cobriu com: "Sim, trouxe o Calcitrax com ele." Ela sorriu. "Sim." Eu disse, limpando a garganta, olhando para Isaac. "Espero que você não se importe de eu chamar tão tarde." "Não." Isaac respondeu. "Eu ouvi um carro desconhecido e presumi que era você." Então perguntou: "Que tipo de carro é?" "Oh." Eu disse, balançando a cabeça, tentando conseguir meus pensamentos de volta nos trilhos. "É um Jeep tração nas quatro rodas." Isaac estava prestes a fazer outra pergunta, mas Hannah interrompeu. "Por que vocês não vão se sentar, e eu vou trazer algo para beber?" Em seguida, ela colocou a mão em cada um de nós e nos empurrou para a sala de estar. Ela ainda estava sorrindo. "Vão em frente." Ela pediu-nos. "Eu vou levá-lo dentro."

Isaac murmurou alguma obscenidade para sua irmã, mas andou até o sofá e se sentou. Segui-o, sentei-me em frente dele, e ele não perdeu tempo antes de as perguntas começaram. "Quantos anos você tem?" "Vinte e sete anos." "Universidade?" "UConn." Eu disse. Então adicionei o nome completo. "Universidade de Connecticut." Ele acenou com a cabeça. "Esporte favorito?" "Hóquei no gelo." "Para assistir ou jogar?" "Assistir. Eu não era rápido o suficiente para jogar." Eu disse a ele com um sorriso. Este interrogatório foi divertido. Pelo menos ele estava falando comigo. "Mas você pode patinar no gelo?" "Sim." "Qual a cor do seu cabelo?" "Preto." "Seus olhos?" "Castanhos." "A cor da pele?" "O quê?" Isaac inclinou a cabeça. "Sua herança? Você é preto, branco, asiático, europeu?" Ele franziu os lábios um tanto impaciente e não me deu tempo para responder. "É uma pergunta justa. Você sabe como eu sou, gostaria de saber como você é." "Será que isso importa?" Eu perguntei. Ele riu, mas não era um som feliz. "Por que na terra iria importar como você parece? Por que eu me importo? Eu não posso realmente ver a diferença entre negros e brancos, você sabe. Isto não faz nenhuma diferença para mim." Ele respirou fundo e começou novamente. "Eu só estou tentando obter uma imagem mental de como você olha."

"Eu sou branco, caucasiano..." Eu realmente não sei como explicar. Eu nunca tinha que fazer. "Eu passo tanto tempo fora quanto posso, por isso estou um pouco bronzeado." "O que você faz 'fora'?" "Camping, caminhadas." Eu respondi. "Bem, eu costumava ir caminhando de volta para casa." Eu emendei. "Eu não tive a oportunidade de ver por aqui. Mas eu vou." Isaac acenou com a cabeça, depois de um momento de silêncio, ele perguntou: "Você é casado?" "Não." "Namorada?" Eu hesitei. "Não." "Você hesitou." Eu sorri. "Eu fiz?" "Sim." Ele respondeu. "Isso me diz que você mentiu, ou é um assunto sensível." "Você vai ter que desculpar meu irmão." Hannah disse, trazendo dois chás gelados. Ela entregou uma a Isaac. "Ele tem o tato de uma bola de demolição." Isaac deu de ombros. "Não há muito ponto em rodeios. Eu não tenho o luxo de ver as expressões faciais para avaliar sua sinceridade." Hannah bufou. "Você também não tem o luxo de boas maneiras." Isaac suspirou, e eu ri quando vi Hannah caminhar de volta para a cozinha. Eles eram exatamente como eu tinha imaginado por serem irmãos. E eu encontrei-me fascinado por Isaac. Claro, ele era bonito, bonito mesmo, mas era mais do que isso. Ele era cego, sim, mas estava confiante, orgulhoso, e até mesmo arrogante. Era uma barreira que ele colocou-se em torno de si, para se proteger. Eu sabia disso. Eu não poderia ajudar, mas perguntar o que o verdadeiro Isaac Brannigan era. Seus lábios se retorceram pensativamente, mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Hannah gritou da cozinha, interrompendo-nos. "Carter, você vai ficar para o jantar?"

"Um, eu não posso." Eu respondi. Levantei-me e olhei para Hannah. "Obrigado pela oferta, é muito gentil. Eu deveria ir. Eu tenho uma senhora muito impaciente em casa." "Eu pensei que você disse que não tinha uma esposa ou namorada em casa." Isaac disse do sofá. Eu sorri. "A senhora muito impaciente que me refiro é um Border Collie-cross chamada Missy. Ela é o meu cão." "Você nunca disse que tinha um cachorro." Ele respondeu. "Você nunca perguntou." A boca de Isaac se fechou em seguida, ele quase fez beicinho. Hannah riu. "Alguma coisa engraçada, querida irmã?" Isaac perguntou com petulância. Ela riu de novo. "Sim." Então, ela se virou para mim. "Obrigado novamente por deixar o pó ao redor." "Não foi um problema." Eu respondi. "Eu tenho apreciado bastante este pequeno interrogatório." "Você quer dizer a Inquisição Espanhola?" Ela brincou, caminhando até nós. Eu ri novamente. Aparentemente feliz em ignorar a zombaria completamente, Isaac levantou-se e virou para nos enfrentar. Ele respirou fundo e endireitou os ombros. "Você tem alguma pergunta para mim?" Apenas cerca de um milhão. Mas de repente eu não queria perguntar. Eu não queria estragar o que tínhamos conseguido hoje à noite, pedindo a coisa errada. "Apenas uma." Ele inclinou a cabeça, surpreso com a minha resposta. Isaac levantou o queixo, com orgulho. Desafiadoramente. "Pode perguntar." "Eu passei?" Houve um momento de silêncio. "Passou o quê?"

"A Inquisição Espanhola? O pequeno teste vinte perguntas que você me deu. Será que eu passei?" Isaac virou o rosto para longe de mim. "Talvez." Eu sorri, e Hannah silenciosamente me cutucou com o cotovelo. "Então eu vou vê-lo na próxima semana." Ele disse. Eu não sei por que sua aprovação significou tanto, mas sorri todo o caminho para casa.

Capítulo Três

As próximas duas semanas se passaram rapidamente. O Dr. Fields foi terminando e eu estava tomando o seu lugar, o que significava que ele tinha um monte de pontas para finalizar, e eu tinha muito a aprender. Os fundamentos eram os mesmos, mas isto era lidar com diferente equipe, diferentes personalidades, diferentes configurações e rotinas diferentes. Eu trabalhava até tarde quase todas as noites e quando chegava em casa, levava Missy para longas caminhadas. Isto me deu a chance de conhecer o meu novo bairro, tendo uma nova rota a cada noite, e isso me deu tempo para relaxar depois do trabalho. Mark, meu melhor amigo de volta em Hartford, chamou-me, ou eu liguei para ele todos os dias para trocar atualizações. Não havia muita coisa nova acontecendo em casa, nunca houve. Mesmas pessoas, os mesmos círculos, mesma merda. Mas eu sentia falta dele. Mark era bissexual. Seu lema era: ele não era exigente, que traduzido, significava que ele transaria com qualquer coisa que se movesse. E ele sempre fazia. Exceto eu. Nós nos conhecemos como um encontro às cegas, há alguns anos, um amigo em comum de um amigo tinha pensado que seria um bom jogo. Nós nos conhecemos, batemos isto fora fantasticamente, mas não em um relacionamento tipo de caminho. Eu disse a ele que não era o tipo de cara caso de uma noite, e ele riu, dizendo que nunca teve que trabalhar duro para uma foda. E pelo trabalho duro, ele queria dizer um segundo ou terceiro encontro. Eu ri de sua honestidade brutal, e mesmo que nós não fôssemos material casal, tínhamos muito em comum e apenas clicamos. Quatro anos mais tarde e nós éramos tão próximos como amigos poderiam ser. Sem a foda.

"Como vai?" Mark tinha pedido uma noite. Suspirei ao telefone. "Está tudo bom." "Nenhum arrependimento?" Não era a primeira vez que ele me perguntou isso. "Nenhum." "As perspectivas?" Ele perguntou. Eu podia ouvir o sorriso em sua voz. Minha mente pulou direto para Isaac Brannigan, o que me surpreendeu. "Não realmente." Eu evitei responder. "Talvez." "Hmm." Ele murmurou, e eu sabia que seu interesse foi despertado. "Explique 'não realmente, talvez'." Suspirei novamente. "Uma das recepcionistas-assistentes no trabalho tenta flertar comigo." Eu admiti. "Oh." Mark respondeu. "Ele é bonito?" "É ela." Mark riu. "Isso explica o 'não realmente'." Eu ri. "Sim, acho que sim." "Portanto, não há caras quentes chegando para conferir o novo veterinário?" Eu considerei não lhe dizer, mas nunca não lhe disse nada. Eu exalei alto. "Há um..." "E?" "E o quê?" Eu perguntei. "Ele é lindo. Mas é arrogante como o inferno." "Então o agarre." Mark disse lentamente, como se eu fosse estúpido. "E foda a arrogância fora dele." Eu ri ao telefone. "Você com certeza tem um jeito com as palavras." Mark riu. "Então qual o problema com este cara lindo, arrogante?" Dei de ombros, embora ele não pudesse ver. "Eu não sei. Eu nem sei se ele é gay. Quer dizer, não houve menção de uma namorada. Nada de fotos em sua casa." "Você foi para a sua casa?" Eu ri. "Eu faço chamadas em casa."

"Você faz o quê?" Eu ri novamente. "Casas. Chamadas. Você sabe, como nos velhos tempos." Desta vez, Mark riu. "Jesus. Você não se mudou para Boston. Você mudou-se para 1920." Eu sorri. "Sim, o Dr. Fields é da velha escola." "Então, você vai continuar a fazer chamadas de casa quando ele se aposentar?" Mark perguntou. "Quanto tempo até ele sair daí de qualquer maneira?" "Ele vai ser feito no final da semana." Eu me inclinei no sofá, coloquei meus pés em cima da mesa do café e cocei Missy atrás da orelha. "E eu acho que vou continuar fazendo as chamadas de casa. Há somente umas poucas sobre os livros de qualquer maneira. Isaac é um deles." "Isaac?" "O cara lindo, arrogante." Eu disse a ele. Não se perdeu em mim que eu não tinha dito a ele que Isaac era cego. Eu não sei por que não disse. Eu só não o fiz. "Então, quando é a próxima chamada de casa?" Ele perguntou sugestivamente. "O final desta semana." Eu respondi. "Então, convide ele para sair." "Não é tão simples assim." "Sim, é. É exatamente assim tão simples." Tudo era exatamente tão simples para Mark. Eu suspirei, e ele sabia o meu lado deste argumento estava acabado. Então, ele mudou de assunto. "Bem, diga-me sobre esta assistente do veterinário, recepcionista, o que ela é. Ela é bonita?" Eu bufei. "Como diabos eu sou um juiz disso?" Eu balancei minha cabeça. "Ela é atraente, eu acho. Para uma mulher." "Quantos anos ela tem?" "Oh, pelo amor de Deus, Mark." Eu ri ao telefone. "O quê?" Ele se defendeu. "Quando eu visitar no próximo mês, quero opções."

Ele me ajudou a mudar aqui e tinha planejado me dar um mês ou mais para estabelecer-me, antes que ele voltou para um fim de semana. "Você não está fazendo nada com ninguém, eu tenho que ver no trabalho e tenho que pedir desculpas por suas ações, todos os dias da semana." Mark bufou ao telefone. "Ofensivo." Eu ri. "Sincero." Ele riu. "Será que Isaac tem uma irmã? Um irmão?" "Opa basta parar." Eu gritei. "Você não vai lá." Mark riu alto ao telefone. Ele me disse que queria detalhes da minha próxima chamada na casa de Isaac, me disse que sentiu falta da minha cara triste, e desligou o telefone. Fiquei ali sentado no sofá com Missy quase dormindo ao meu lado, e sorri com o tom de discagem. De toda a vida que eu tinha deixado para trás em Hartford, senti mais falta de Mark.

Minha próxima chamada na casa de Isaac não saiu exatamente como o planejado. Eu certamente não fui lá com a intenção de pedir-lhe para sair, mas isso foi exatamente o que aconteceu.

Era uma quinta-feira e, desde que Isaac trabalhou mais tarde na quinta-feira, já estava ficando escuro. Ele e Hannah só tinha chegado em casa cerca de dez minutos, antes de eu chegar. Isaac estava de bom humor, ele ainda sorriu para mim quando entrei. Ele estava terminando um telefonema em seu celular, então entrou em outra sala, dando a si mesmo um pouco de privacidade. Cumprimentei Brady com um bom afago e quando olhei para cima, Hannah estava sorrindo para mim. Ela apontou para a sala onde Isaac tinha ido, e sussurrou: "Eu tenho que sussurrar, porque ele tem audição impecável, mas acho que ele gosta de você." Antes que eu pudesse responder, ou até mesmo transformar suas palavras na minha cabeça, Isaac entrou na sala. "Sinto muito sobre isso." Ele disse, colocando o telefone de volta no bolso. "Só resolvendo detalhes para o trabalho na próxima semana." Eu estava quase feliz que ele não podia me ver, porque ainda estava olhando de boca aberta, para sua irmã. "Tudo bem?" Ele perguntou. Hannah deu uma risadinha, e eu me recuperei rapidamente. "Oh, com certeza. Tudo está bem." Isaac virou o rosto para mim. "Ela disse alguma coisa para você?" Jesus. Isaac era cego, sim. Mas ele não perdia nada. Ele virou o rosto em minha direção. "Silêncios, pausas na conversa... você ficaria surpreso em como a falta de visão melhora as outras áreas de interpretação." Hannah revirou os olhos e mudou de assunto. "Isaac, eu vou terminar a lavanderia, ok?" E com isso, ela nos deixou sozinhos. Então, eu chequei Brady acima, assim como Dr. Fields tinha me dito, fazendo algumas perguntas sobre a sua dieta e seu comportamento, que parecia agradar Isaac. Notei que ele estava usando outro terno bem ajustado, como o que ele tinha usado no outro dia, e eu me

perguntei onde ele trabalhava. Assim, enquanto tudo ainda estava indo bem, decidi fazer-lhe algumas perguntas. "Ok, minha vez." Eu disse. "Sua vez de quê?" Ele perguntou em voz baixa, hesitante. "Para Vinte Perguntas." Isaac suspirou, e depois de alguns segundos, ele franziu a testa. "Tudo bem." "Você tem certeza?" Eu perguntei. "Nós não temos que se você não quer." "Isso é uma de suas vinte perguntas?" "Não." Eu respondi. "Devo começar de novo?" "Caramba, Carter, isto tem dezoito." Eu sorri, e com uma risada, eu perguntei. "Ok, onde você trabalha?" "Escola Hawkins para Cegos." "Há quanto tempo você trabalha lá?" "Eu fui lá como um estudante." Ele explicou. "Agora eu trabalho lá." "O que você faz?" "Eu ensino Inglês, e eu estou no Conselho de Administração." "São todos os alunos que você ensina cegos?" "Em algum grau." "Isso é excelente." Eu disse-lhe. Ele virou o rosto para mim rapidamente, e percebi como minhas palavras poderiam ter soado. "Não, quero dizer que seu trabalho é excelente, não que os alunos sejam cegos." "Oh." Ele disse calmamente. Merda. Ok, próxima pergunta. "Como você consegue andar em torno de sua casa tão bem? Você anda por aí como se pode ver." Ele quase sorriu. "Eu sei onde está tudo. Minha mente tem esta casa traçada." "Isso é muito legal."

Ele me deu um meio sorriso. "Isso não é uma pergunta." Eu encontrei-me sorrir de volta para ele. "Como você compra roupas? Quero dizer, você está sempre impecavelmente vestido, e... e..." "... E o quê?" Ele terminou. "Tudo combina?" Eu ri. "Bem, sim. Você só chama Bloomingdale e ordena a sua coleção da temporada?" Isaac tentou não sorrir. "Hannah." "Hannah o quê?" "Hannah ordena as roupas para mim. Ela sabe o que eu gosto; o que me convém." "Hum, eu não quero parecer rude, mas como você sabe o que combina com você?" Isaac sorriu, mas depois encolheu os ombros com indiferença. "Eu não sei. Posso dizer que tecidos são por senti-los, bem como a qualidade, mas quanto à cor... ou o que está escrito neles." "Como, por escrito, em sua roupa?" Isaac assentiu. "Alguns anos atrás, houve algumas ocasiões em que eu, bem, eu irritei Hannah, e ela me pagou de volta." "Pagou você de volta com o quê?" "Bem, aparentemente, eu usei Sesame Street e Disney para a escola." Olhei para Isaac. "Realmente, Isaac? Ela fez isso com você?" Isaac assentiu. "Aparentemente. Claro que eu não sabia até que cheguei à escola e alguém me disse que a camiseta Big Bird que eu estava usando era tão amarela, mesmo eles podiam vê-la, e eles só tinham a visão de dez por cento." Em seguida, ele acrescentou: "Ela não faz isso em anos embora. Bem, não que eu saiba." Eu ri porque não podia acreditar. E então eu ri mais um pouco, porque era engraçado. Isaac fez uma careta para mim. "Não é tão engraçado." "Oh, sim, é." Eu disse a ele. "O que mais ela faz com você por vingança?" Isaac suspirou. "Ela vai colocar brócolis no meu prato e não me conta." "E isso é ruim?"

Ele torceu o nariz para cima. "Qualquer coisa que prova como brócolis é ruim." Eu ri novamente, mas ele apenas balançou a cabeça e sorriu. "Você não é realmente muito bom em vinte perguntas, Carter. Você já usou até dezenove das suas vinte e realmente não me perguntou nada." "Oh, vamos lá!" Eu disse. "Nós estávamos tendo uma conversa! Isso não é justo!" Ele sorriu vitoriosamente. "Você tem mais uma pergunta, Carter. Melhor torná-la uma boa." Eu queria pedir um monte de coisas. Eu queria saber sobre Rosie, seu cão-guia antes de Brady. Eu queria saber o que ele fez para se divertir, se tinha uma namorada, ou, de preferência um namorado. Eu não tinha ideia se ele era gay, e percebi que, mesmo se ele não fosse, eu queria saber um monte de coisas sobre este homem. Então, em vez disso, eu perguntei algo totalmente diferente. "O que você está fazendo no sábado?"

Capítulo Quatro

Quando eu tinha sugerido uma tarde no parque, Isaac tinha dito não. Quando eu tinha sugerido o parque a dois quarteirões da sua casa, ele disse que não. Quando eu tinha adicionado trazer Missy, e ele e Brady irem aproveitar a hora do recreio, Isaac tinha dito não. Eu quase desisti; perguntando-me quanto tempo isto devia ser antes de eu admitir a derrota, quando Hannah tinha entrado e dito a Isaac para calar a boca e ir já. Isaac tinha virado o rosto para ela e franziu os lábios em sinal de protesto, mas ela estava tendo nada disso. Hannah tinha cortado de volta para ele sair da casa e obter um pouco de sol, dizendolhe que ia fazer a ele e Brady um mundo de bom. Isaac tinha dito a ela para cuidar da própria vida, Hannah tinha sorrido para mim, e eu disse a ele que estaria em seu lugar, às duas da tarde. Ele gaguejou e protestou, mas com a insistência de Hannah, Isaac finalmente cedeu, e no sábado, arrumei um saco de guloseimas, Missy acomodada em seu assento no meu jipe e fomos para Isaac. Enquanto eu dirigia para sua casa, me perguntava se nós ‒ sendo Hannah e eu ‒ colocamos muita pressão sobre Isaac, para fazer algo que ele realmente não queria fazer. Mas quando cheguei lá, Brady já estava acomodado, e Isaac estava vestido e pronto para ir, parecendo como o catálogo edição de verão Ralph Lauren tipo de lindo. Se Hannah comprou suas roupas, ela tinha um gosto impecável. Sua calça cargo, camisa polo, mocassins e os seus óculos de sol de marcas colocavam minhas marcas sem nome à vergonha. Isaac me cumprimentou com um bastante distante olá, como se ele foi passar à tarde comigo só para me agradar, ou, como se estivesse me fazendo um favor. Hannah estava lá, escrevendo uma espécie de lista de supermercado e quando pediu a Isaac se ele podia pensar em outra coisa que poderia precisar da loja, ela me entregou um pedaço de papel. Escrito sobre ele estavam seus detalhes de contato de emergência e uma nota na parte inferior.

Ele está ansioso para hoje. É tudo o que ele falou por dois dias. Não deixe ele lhe dizer o contrário. Isaac fez uma pausa, por um breve momento, então respondeu: "Não, Hannah, nada mais." Então ele se virou para mim. "Eu pensei que você estava trazendo seu cão." "Eu trouxe." Eu respondi. "Ela está lá fora. Eu disse-lhe para esperar no carro. Pensei que nós devíamos apresentá-la e Brady lá fora primeiro." Então é isso que nós fizemos. Caminhamos até o carro onde Missy estava esperando obedientemente à sombra do jipe e, enquanto o Border Collie conheceu o Labrador com uma fungada e o abanar de duas caudas, estava tudo bem entre eles. Hannah, com a lista de compras na mão, fechou a porta atrás dela, e após a confirmação que Isaac tinha as chaves e o telefone com ele, ofereceu-nos adeus. Então isto era apenas nós. Nós saímos do carro em silêncio por um tempo, e enquanto eu andava com Missy em uma coleira, eu quase esqueci que Brady estava trabalhando. Não foi até que chegamos ao final do quarteirão e Brady parou, que me lembrei de que ele estava fazendo o seu trabalho. "Não há tráfego." Eu disse. "Está tudo bem para atravessar." Assim que disse as palavras, eu me perguntei se deveria ter. Eu não estava realmente atualizado sobre o protocolo. Atravessamos a rua, e quando nós chegamos à calçada, eu disse: "Hum, devo dizer-lhe se está tudo certo para atravessar a rua? Ou é o trabalho de Brady?" Ele sorriu. "Está tudo bem. Você pode dizer isso sim." Eu respirei um suspiro interno de alívio. "Apenas me diga para calar a boca, se eu disser algo fora da linha." Isaac sorriu. "Não se preocupe. Eu vou." E eu não tinha dúvida de que ele não hesitaria em me dizer para calar a boca. Antes que pudesse comentar, ele perguntou: "O que Hannah lhe deu?" "Deu-me?"

"Sim." Ele disse. "Quando ela me perguntou algo sobre itens de mercearia, ela entregou-lhe uma coisa, não é?" Jesus. Ele realmente não perdia nada. "Um..." Ele acenou com a cabeça. "Eu achava que sim." Ele ergueu o queixo, indignado, mas não parou de andar. "Foi um pedaço de papel, um bilhete?" Eu não podia mentir para ele. "Sim." Chegamos à extremidade da quadra e, novamente, Brady parou. "Há um carro vindo à nossa direita." Eu disse calmamente. Esperamos o carro passar e quando íamos atravessar a rua e aproximávamos do parque, eu lhe disse: "A nota que Hannah me deu... era uma nota com seu número de celular. Isso é tudo." Ok, isso não era uma mentira completa. Ele acenou com a cabeça. "Eu sabia. Ela deve pensar que sou estúpido." Eu quase bufei. "Longe disso." Eu disse a ele enquanto andávamos na calçada ao lado do parque. "Ok, apenas abaixo aqui na nossa esquerda." Eu disse-lhe. "Cerca de uma centena de metros de distância está um banco na sombra. Podemos sentar-nos lá, se você quiser." "Claro." Ele respondeu. Então eu pensei sobre meus sentidos, ou a falta deles. "Foi tudo bem, ou não suficientemente claro? Apenas me diga se eu não explicar algo corretamente." Isaac balançou a cabeça e respondeu educadamente. "Está tudo bem." Então, depois de um segundo, ele acrescentou: "As pessoas geralmente dão direção, conforme o relógio. Assim, o banco do parque está onde na face do relógio?" Oh. "Oh, um, cerca de dez horas." Isaac sorriu. "Banco, dez horas, cem metros. Fácil, viu?" Eu sorri. "Certo."

Fizemos isso para o banco, e vi como Isaac passou a mão ao longo das costas dele, então sentiu o assento antes de se sentar. Pequenas coisas, como o assento realmente estando lá, eram algo que eu sempre levava por concedido. Isto maravilhava-me quão adepto que ele era. "Livre de cocô de pássaro." Eu disse a ele, brincando. "Eu prometo." Isaac riu. "Sim, obrigado." Sentou-se ao meu lado, e Brady se sentou obedientemente aos seus pés. Missy sentou aos meus pés, sutilmente olhando ao redor do parque. Havia outras pessoas lá ‒ famílias, crianças, outros cães. Foi um grande parque, com equipamentos de recreação para as crianças e áreas sombreadas para sentar. Era um lugar popular, situado no subúrbio. "É ocupado aqui." Eu disse em voz alta. "Ele sempre foi popular." Isaac disse. "Apesar de ter sido um tempo desde que estive aqui pela última vez." Gostaria de saber se a última vez que ele esteve aqui foi com o seu velho cão guia Rosie, mas não era um assunto que eu queria trazer para cima no início da nossa tarde. Então formulei isto um pouco diferente. "Esta é a primeira vez que Brady está aqui?" Isaac assentiu, mas não disse nada. "Bem." Eu cobri. "Uma vez que ele está familiarizado com a forma de chegar até aqui, ele vai ficar bem. Você pode vir aqui a qualquer hora." "Hmm." Foi tudo o que ele respondeu, mas eu tinha a nítida impressão de que era improvável que alguma vez acontecesse. "De qualquer forma." Eu disse depois de alguns momentos de silêncio. "Diga-me o que você faz no trabalho." "O meu trabalho?" "Sim, explique o seu dia típico de trabalho." Ele pareceu um pouco surpreendido pelo meu pedido.

"Bem, eu começo por volta das oito e meia, a primeira aula é às nove. Leciono Braile Inglês, leitura e escrita, por isso pode haver teoria ou exames para preparar." "Quantos anos tem seus alunos?" "Eles vão de 6-16." Ele respondeu. "Eu tenho diferentes classes para diferentes idades." "O que você prefere?" Isaac suspirou. "Depende. Temos livros em áudio, mas eu adoro quando as crianças mais jovens aprendem a ler Braille. Dá-lhes todo um novo mundo para explorar, mas então eu adoro ter as crianças mais velhas apreciando os clássicos, sabe?" Eu sorri. "Parece incrível." "E você?" Ele perguntou. "Por que um veterinário?" Eu dei de ombros. "Eu amo os animais. Às vezes eu gosto de animais mais do que dos seres humanos. Eles são muito menos complicados." Isaac riu. "Eu acho que eles são." Eu suspirei com um sorriso. "Eu nunca quis ser outra coisa." Isaac ficou em silêncio por um tempo, ouvindo percebi, os sons do parque. "Eu estou apenas deixando Missy fora para uma corrida." Eu disse enquanto soltei a coleira de Missy e dei-lhe um comando para ir jogar. Ela o fez, claro, com o nariz no chão, a cauda alta. Olhei para Brady, que se sentou obedientemente pelos pés de Isaac. "Brady está autorizados a brincar?" Eu perguntei. Isaac empurrou sua cabeça atrás para me olhar, mas ele não disse nada. A minha pergunta, obviamente, jogou-o. Então eu rapidamente acrescentei: "Ou ele está digitado a trabalhar para certos prazos? Eu não tenho certeza qual é o procedimento." Isaac respirou fundo e engoliu. "Hum, eu acho que ele pode..." Ele se esquivou, inseguro. Em seguida, com os dedos hesitantes, ele soltou as rédeas de Brady e com um simples comando de mão, Brady olhou ao redor antes de passear fora. "Eu não vou deixá-lo ir longe." Eu tranquilizei Isaac. "Ele está apenas descendo para as árvores com Missy".

Isaac inclinou a cabeça. "É mais ocupado hoje que eu me lembro de ser." Olhei por cima do parque, não tirando os olhos dos cães por muito tempo. "Quando esteve aqui pela última vez?" Eu perguntei. "Oh, um tempo, eu acho." Ele disse calmamente. "Mais de dois anos atrás." E minhas suspeitas estavam corretas. A última vez que ele esteve aqui foi com Rosie. "Bem." Eu comecei. "Há algum equipamento de jogo que parece novo, ali à sua direita. Em cerca de duas horas." Eu corrigi. "E há algum paisagismo ao longo da fronteira até às doze horas que parece meio novo." "Há um grupo de pessoas em cerca de onze horas." Isaac disse. "Eu diria que entre cinco e dez pessoas." Eu sorri. "Claro que há. Parece uma festa de crianças. Eles estão na área de churrasco." "Há uma área de churrasco?" Eu ri. "Então, é nova também." Isaac sorriu, mas então ele suspirou. "Como eu disse, já faz um tempo." "Você vai voltar? Com Brady?" Eu perguntei. Eu vi seu rosto, apesar de sua expressão raramente alterar. Ele deu de ombros. "Talvez." Eu não queria empurrá-lo, por isso deixei o assunto. Mas, então, ele disse: "Wompatuck State Park, na Rota 228, eu costumava pegar o ônibus lá. Há algumas trilhas que eu caminhava nessa frente algumas lagoas. Os sons da água e os pássaros são surpreendentes." Eu pensei sobre isso. Eu costumava pegar o ônibus lá. "Espere. Você foi lá por sua própria conta?" Ele virou o rosto para mim. Eu balancei minha cabeça, ainda sem realmente acreditar. "Você foi fazer trilhas, através dos bosques e perto de algum lago, por si mesmo?" Perguntei de novo, e ele concordou. Eu ri, incrédulo. "Eu não sei se você é corajoso ou louco!"

E então aconteceu. Isaac Brannigan sorriu. Não um sorriso, ou um sorriso presunçoso, mas um sorriso genuíno. E se ele era bonito antes, era algo especial quando sorriu. Ao ar livre sob o sol filtrado, com a luz em seu cabelo e em seu rosto, ele era admirável. Ele tinha dentes perfeitos e lábios cor de rosa, e todo o seu rosto se iluminou. Ele estava usando os óculos de sol, é claro, e eu me perguntava o que parecia sem eles. Eu me perguntava se eu jamais saberia. Ele ainda estava sorrindo. "Bem, eu não sei sobre corajoso, e se eu fosse louco, saberia para admiti-lo?" Eu ri. "Eu não acho." Então eu perguntei: "Será que você realmente? Fez caminhadas por si mesmo?" "No começo foi com Hannah ou um grupo da escola, mas geralmente com uma pessoa com visão." Então seu sorriso morreu. "Eu tinha um cachorro, é claro. E uma bengala." Eu tinha certeza que sabia que cão que ele estava falando, mas vendo como se ele mencionou isto primeiro, eu pensei que era uma janela de oportunidade para perguntar. "Um cão?" Isaac sorriu tristemente. "O nome dela era Rosie. Conhecia cada trilha, cada caminho." Ele suspirou baixinho, e ele virou o rosto para longe de mim. Eu poderia dizer que a mera menção de seu cão-guia anterior, foi suficiente para perturbá-lo. Seu bom humor foi embora, então decidi tomar a ênfase fora dele. "Eu costumava fazer caminhadas, eu acho que disse a você." Eu disse friamente. "De volta em Hartford, se tinha algum tempo livre, eu ia sair para os fins de semana, caminhar para as montanhas e ir acampar. Era o meu mundo longe do mundo, se você sabe o que quero dizer." Isaac assentiu, mas não disse nada. Então eu continuei falando. Contei-lhe sobre algumas aventuras de acampamento que tinha por eu mesmo, ou a desastrosa vez que meu melhor amigo, Mark, decidiu vir comigo.

Enquanto estava divagando, parei para chamar os cães de volta uma ou duas vezes ‒ embora eles nunca se aventurassem muito longe ‒ e não demorou muito para que eu tivesse Isaac de volta a sorrir. Ele até fez algumas perguntas sobre o meu trabalho, a minha vida em Hartford, e sobre a minha amizade com Mark e como nos conhecemos, mas não foi muito tempo depois que ele pareceu ficar inquieto. Ele virou a cabeça como se estivesse ouvindo alguma coisa em particular. "Onde está Brady?" "Ele e Missy estão apenas à nossa esquerda, a cerca de cinquenta metros de distância." Eu disse-lhe. "Eles ainda estão bisbilhotando e fungando, tendo um grande velho momento." Mas eu poderia dizer que Isaac estava um pouco agitado, então chamei os cães, peguei uma garrafa de água para fora da minha mochila, junto com o recipiente de plástico, e dei-lhes uma bebida. "Você sempre leva uma tigela de água com você?" Isaac perguntou, divertido. "Sim." Eu respondi com um sorriso. "E uma para mim e uma para você." Eu disse a ele, enquanto lhe entreguei uma garrafa de água. "É só água." Eu acrescentei. "Não está muito fria, mas algo para beber de qualquer maneira." Isaac me deu um pequeno sorriso e um quieto obrigado. Depois que ele tinha tido uma bebida, ele me devolveu a garrafa e disse: "Eu gostaria de ir para casa agora." "Sim, claro." Eu disse-lhe. Eu vi como Isaac rapidamente ajustou Brady, seus dedos sentindo os fechos de couro e fivelas familiares, e me surpreendeu com o quão competente e independente que ele era. Eu encontrei-me sorrindo para ele. "Eu tive um grande momento, esta tarde." Eu disse a ele. "Nós devemos fazer isso de novo." Isaac congelou, por apenas um segundo. "Um..."

Eu cobri rapidamente dando um bom duro afago em Missy. "Eu acho que Missy e Brady tiveram mais diversão embora. Tenho estado tão ocupado com o trabalho, agora que o Dr. Fields terminou, eu não tenho sido capaz de dar a Missy tanta atenção como ela é acostumada, por isso hoje tem sido bom para ela." Isaac ficou em silêncio e olhou para o caminho de onde viemos. Encarei isso como a nossa deixa para sair. Estávamos a meio caminho de volta para sua casa, quando ele me perguntou se o Dr. Fields se aposentou oficialmente. "A partir de ontem." Sua voz era calma. "Oh." "Tenho certeza que ele vai ligar ao hospital para ver como todos nós estamos lidando sem ele." Eu disse, tentando tranquilizá-lo. "Eu posso tê-lo chamando se você quiser?" As sobrancelhas de Isaac juntaram. "Não é isso." Ele disse. "Eu não quero que você pense que eu estou sabotando o seu tratamento com Brady." Eu sorri. "Isaac, o Dr. Fields era seu amigo, não é." "Hum." Ele disse, sem saber. "Eu acho?" "Então, chame-o." Eu disse a ele. "Como um amigo. Pergunte a ele como seu golfe está indo." Isaac bufou. "O que eu sei sobre o golfe?" Eu ri. "Você não precisa saber nada. Você só precisa ouvi-lo falar sobre isso." Ele sorriu e perguntou sobre o meu trabalho, o que eu gostava, o que não gostava, como encontrei as pessoas. Era fácil conversar com ele, quando finalmente decidiu que queria falar, é isso. Isaac era um homem confundido. Ele parecia tão aberto, em seguida, por razões conhecidas apenas para ele, iria tirar abruptamente se fechar. Ele era enigmático. Ele era intrigante. Chegamos em sua casa e a conversa estava indo bem, até que ele perguntou sobre como encontrei trabalhar com os outros funcionários. "Eu, principalmente, lido com Rani e

Kate quando ligo." Ele disse. "Se eu já tive que telefonar para eles, ou deixar uma mensagem para Max." "Oh." Eu disse, inclinando-me contra a sua bancada de cozinha. "Rani é a minha assistente, muito boa, muito profissional. Kate, na recepção, é competente, mas..." Eu não sabia por que estava dizendo isso. "Mas acho que ela tem um pouco de uma queda por mim." Isaac colocou os arreios de Brady na bancada e virou o rosto para mim. "Oh. Como você sabe?" Eu ri, sem graça. "Ela paira em torno de mim, olha para mim, dá risadinhas, cora. Esse tipo de coisa." Isaac virou rigidamente para enfrentar longe de mim. Tentei avaliar sua expressão, mas sua máscara estoica estava de volta no lugar. "Então você deve convidá-la." E era isso. Eu hesitei por um breve segundo, me perguntando se deveria ou não dizer a ele que eu era gay, e, no final, a honestidade venceu. "Bem, ela não é exatamente o meu tipo..." "Por que não?" Ele cortou para mim. Isaac zombou: "Não acho que você seja o tipo de crítico, Carter." Seu tom cortante me surpreendeu. "Perdão?" "O que é que você não gosta dela." Ele perguntou friamente. "Ela é muito loira? Não é loira o suficiente? Muito alta, muito baixa? Você sabe, a julgar alguém pela sua aparência, é..." "Jesus, tem você acabado de repreender-me?" Eu redargui para ele, cortando-lhe na metade do discurso. "Não, eu não julgo as pessoas pelo que elas parecem, muito obrigado. E embora isto não seja da tua conta, mas se você realmente quer saber por que não é meu tipo, é porque ela é mulher." Eu assisti o choque em seu rosto, primeiro que eu fiquei de pé para ele, e o segundo foi à realização do que apenas lhe disse. As fêmeas não são meu tipo. Sua boca abriu, em

seguida, fechou-se novamente, e a cor parecia escorrer de seu rosto ainda que ele corasse ao mesmo tempo. "Oh." Foi tudo o que ele poderia dizer. Eu estava completamente jogado com seus humores quentes e frios e a conversa de ombros, mas tanto quanto queria dar-lhe um pedaço da minha mente, eu não podia. Ele era um freguês, um cliente. E eu tinha acabado de me revelar como gay para ele. Então, em vez disso, optei por uma quieta verdade. "Você me critica por julgar as pessoas, Isaac, mas você acha que pode me julgar." "Não, eu..." Ele começou, mas não quis ouvi-lo. "Sinto muito, Isaac." Eu disse, saindo da cozinha. "Eu deveria ir." Eu peguei minha mochila, chamei por Missy e deixei a porta fechar-se ruidosamente atrás de mim, para que ele soubesse que eu tinha partido. Sim, Isaac era desconcertante e intrigante e até mesmo surpreendente. Mas ele também era um maldito bastardo mal-humorado.

Capítulo Cinco

Eu ainda estava zangado quando comecei a trabalhar no dia seguinte. Seu comportamento embasbacou-me. Nós tivemos o melhor da tarde, e quanto mais tempo passei com Isaac, mais percebi que gostava dele. Não só gostava... Eu o admirava. Mas seu humor transformou em um centavo, e ele tinha uma picada em seu temperamento. Eu não tinha dúvida de que era um mecanismo de defesa de algum tipo, e eu poderia entender isso. Mas não tinha ideia do que havia mudado, o que disse, o que tinha feito, o que provocou seu discurso para mim. Eu quase não dormi uma piscadela, porque repassei a conversa mais e mais na minha cabeça, e pela manhã, eu estava cansado e irritadiço, e, francamente, chateado com ele. Eu desisti de dormir e levei Missy para um passeio matinal com a esperança de limpar a minha cabeça. Eu tecnicamente não tinha que trabalhar, uma vez que era domingo, mas percebi que eu poderia muito bem conseguir a minha cabeça em torno do hospital de animais, agora que o Dr. Fields tinha ido embora. No meio da manhã, eu tinha feito quase o trabalho de um dia inteiro e estava me sentindo muito bem. Cansado, mas bem. Até Rani enfiar a cabeça na porta do meu escritório e me interrompeu. "Dr. Reece?" "Sim, Rani?" "Telefonema, linha dois." Ela disse em voz baixa, obviamente, não tendo certeza se eu estava oficialmente em serviço. "É Isaac Brannigan. Disse-lhe que você não era o veterinário de plantão hoje, mas ele insistiu." Insistiu. Aposto que ele fez. Eu dei a Rani um sorriso. "Obrigado. Vou levar isto."

Ela saiu e eu olhei para o botão piscando no telefone. Eu realmente não tinha ideia do que este telefonema implicaria, se ele foi chamando para fazer uma queixa contra mim, me dizer que gostaria de referências para outro veterinário não gay, ou pedir desculpas. Com Isaac, qualquer uma dessas três opções eram prováveis. Suspirei quando eu percebi que poderia muito bem ser as três. Peguei o telefone e apertei o botão piscando. "Olá, Carter Reece falando." Houve uma fração de silêncio. "Hum, Carter, é Isaac. Isaac Brannigan." Sua voz soava tímida, mesmo um pouco pesarosa. Eu ainda joguei profissional até que eu sabia o caminho que a conversa iria. "Isaac, o que posso fazer por você?" "Eu não achei que você estava trabalhando hoje." Ele disse. "Eu estive chamando o seu telefone celular, mas ele só vai para o correio de voz." Puxei meu celular do meu bolso. "Oh, foi transferido para o modo silencioso." Eu disse distraidamente. Havia três chamadas não atendidas. Uma da última noite e duas da manhã. Então, algo me ocorreu. "Brady está bem?" Isaac pigarreou. "Oh, ele está bem." Ele respondeu suavemente. "Não é por isso que eu queria falar com você." Eu respirei fundo e fiz a pergunta carregada. "Por que você quer falar comigo, Isaac?" Ele limpou a garganta novamente e pensei que podia ouvi-lo inquietar-se, ou mudar em seu assento. "Eu queria pedir desculpas." Eu ainda não conseguia acreditar no que ele tinha dito. "Pedir desculpas?" "Sim." Ele lamentou. "Eu fui rude com você, e eu sinto muito." "Isaac, está tudo bem." Eu disse a ele, mas tinha certeza que meu tom de voz, disse o contrário. "Não, não está." "Isaac." Eu comecei, mas ele me cortou.

"Você pode vir aqui?" Ele perguntou rapidamente. "Eu sei que é pedir muito, considerando todas as coisas, mas eu vou fazer o almoço. É o mínimo que posso fazer." Eu esfreguei minhas têmporas. "Um..." "Cerca de uma?" "Você não ouve a palavra ‘não’ muitas vezes, não é?" "Uh." Ele disse, como se tivesse que pensar sobre isso. "Não muitas vezes, não." Eu sorri. "Tudo bem. Eu deveria terminar cerca de uma e meia. Vejo vocês depois." Eu ainda estava sorrindo quando desliguei na cara dele. Eu poderia ter estado lá na sua especificada uma hora, mas percebi que eu iria fazê-lo esperar.

Eu cheguei em Isaac e, não inteiramente certo de que estava entrando, toquei a campainha. Esperando Hannah, fui recebido por Isaac, que, sem uma palavra, abriu a porta e esperou por mim andar dentro, onde fui recebido por uma cauda abanando, feliz por ver-me, Brady. Eu dei o cão um afago, então virei-me para ver Isaac fechar a porta. Ele parecia nervoso. Ele olhou para o seu habitual bonito eu, vestindo jeans, uma camiseta e os óculos de sol de marca. Esperei por ele fechar a porta, enquanto ele respirou fundo e exalou lentamente. "Por favor, venha." Ele disse calmamente. "Eu coloquei um almoço. Está na cozinha."

"Não era necessário." Eu disse a ele enquanto caminhava através do living até a cozinha aberta. "Mas obrigado." Foi estranho. Eu me senti desconfortável e ainda não totalmente muito certo do propósito da minha visita. "É o mínimo que eu poderia fazer." Ele disse. Sua voz era suave, mas direta. "Eu fui muito rude com você, e eu sinto muito." Foi um pedido de desculpas sincero, e não podia duvidar de sua sinceridade. "Desculpas aceitas." Ele deu um aceno de cabeça e quase sorriu, então se virou para a geladeira e pegou um prato de frango de corte frio e salada. Ele colocou o prato em cima do balcão, em seguida, virou-se novamente para outro armário e pegou dois pratos. Eu considerei oferecer a minha ajuda, mas ele realmente tinha tudo sob controle. Conforme ele colocou os talheres no balcão, eu suspirei. "Isaac, eu preciso pedir desculpas também." Seu rosto se virou rapidamente para mim. "Para quê?" Eu respirei fundo e exalei lentamente. "Bem, para começar, eu não deveria ter falado com você sobre outros funcionários da clínica. Foi muito pouco profissional de mim. E, apesar de se Kate tem uma queda por mim, ou é ou não é o meu tipo, isto não importa. A verdade é que ela é muito boa em seu trabalho e eu não poderia fazer o meu trabalho corretamente sem ela." O rosto de Isaac se encolheu como se ele não concordou. "Certamente não é sua culpa. Que eu trouxe o assunto para cima." "Sim, mas ainda assim." Eu admitiu: "Eu não deveria ter dito nada." "Bem, eu aceito suas desculpas, mas não concordo inteiramente com isto." Ele disse em tom desafiador. Eu balancei minha cabeça. É claro que ele não estava de acordo com isto, eu pensei. A palavra incorrigível veio à mente. Não demorou muito para descobrir que Isaac raramente

achava que ele estava errado, e me perguntei o quanto isto o machucou se desculpar comigo. Isto fez seu pedido de desculpas um pouco mais significativo. Isaac me entregou um prato vazio e acenou sua outra mão em direção à salada de frango. "Por favor, ajude a si mesmo." "Claro." Eu respondi, e enchi seu prato também. Enquanto entreguei o almoço de volta para ele, eu disse: "E eu deveria pedir desculpas por... bem, para dizer-lhe que as mulheres não eram meu tipo." Ele colocou o prato no balcão. Ele abriu e fechou a boca, depois um rubor leve se apoderou de seu rosto. "Não se desculpe por isso." Ele disse calmamente. "Estou feliz que você me disse." Ele estava feliz que lhe disse? Antes que eu pudesse responder, ele rapidamente mudou o assunto. "Há uma jarra de água na geladeira, você pode obtê-la para mim?" "É claro." Eu disse a ele e fiz o que pediu, enquanto teve dois copos do armário em cima à sua direita. Coloquei dois copos de água e, colocando uma na frente dele na bancada, eu levei sua mão esquerda e coloquei suavemente seus dedos ao redor do copo. Ele corou, e sua voz foi quase um sopro. "Obrigado." E isto clicou no lugar. Ele estava feliz que lhe disse que não gostava de mulheres, ele corou quando toquei a mão dele, Hannah me dizendo que ele gostava de mim. Como em gostava de mim, gostava de mim. Descobrindo que eu não tinha mais nada a perder, respirei fundo e perguntei: "Isaac, você é gay?" Seu rosto abalou-se de volta para mim, chocado com a minha pergunta flagrante, então ele corou um escarlate profundo. Eu não lhe dei tempo para se envergonhar. Em vez disso, eu ri. "Então, vendo alguém?" "Não nos últimos 18 anos." Ele brincou.

"Oh, merda." Eu gritei, quando percebi o que tinha acabado de dizer a um cego. "Eu não quis dizer ver como em ver, eu quis dizer ver como em ver alguém." Isaac riu de mim. "Oh, isso faz sentido." Ele disse com uma risada sarcástica. "Você quer dizer, como em namoro?" "Sim, namoro!" Eu gritei. "Merda, eu sinto muito." Isaac riu novamente. "Está tudo bem, Carter, realmente. Eu só estava brincando. Você está autorizado a dizer coisas como 'você deveria ter visto isso' ou 'você está vendo alguém'. Eu não estou ofendido por isso." Eu exalei, aliviado. "Puxa, me desculpe." Eu disse-lhe novamente. Ele sorriu para mim. "Pare de se desculpar e tenha um copo de água." Ele sugeriu. "Pode ajudar a lavar o pé no chão." Revirei os olhos para ele, mas é claro que não poderia vê-lo. Ainda sorrindo, ele empurrou o prato do outro lado da bancada, em seguida, caminhou em volta de mim, puxou um banquinho debaixo do banco da cozinha e sentou-se. "Nós podemos sentar-nos a mesa de jantar, se você prefere?" "Não, isso está bom." Eu disse-lhe, e puxei o banquinho ao lado dele e sentei-me para almoçar. Isaac teve alguns bocados, então disse: "E a resposta à sua pergunta é não." "Não?" "Não, eu não estou namorando ninguém." Oh. "E você?" Ele perguntou, antes que pegou outro bocado de alface e tomate. Eu engoli a minha comida e tomei um gole de água. "Não, por um tempo." Eu admiti. "Havia um cara por um tempo, mas isto terminou cerca de um ano atrás." Isaac assentiu, jogando isto com indiferença. "Qual era o nome dele?" "Paul." "Por que vocês se separaram?"

Caramba, ele não era tímido em fazer perguntas à queima-roupa. "Hum, queríamos coisas diferentes." Essa foi uma maneira diplomática para colocá-lo. "Que tipo de coisas?" Isaac pressionou. "Carreira e família?" Eu espetei um tomate cereja com o meu garfo. "Ele queria dormir com outras pessoas, aparentemente." O garfo na mão de Isaac parou a meio caminho para sua boca. "Oh." Eu ri de sua expressão. "Sim, não era agradável." "Oh." Ele disse novamente. Ele tomou outro bocado de frango e mastigou pensativamente. "É por isso que você mudou para cá, e assumiu o novo emprego?" Eu balancei minha cabeça, mas depois lembrei que eu tinha que dizer a palavra em voz alta para ele. "Não. Não, não. Como eu disse; tudo aconteceu há um ano. Eu estava sobre essa provação muito antes de este trabalho surgir, mas quando o fez, eu pensei que era o momento perfeito para seguir em frente com minha vida." "Muito bem." Ele concordou. "E você?" Eu perguntei novamente. "Ex-namorados?" Ele deu de ombros. "Nem por um longo tempo." Em seguida, ele emendou: "Eu costumava passar o tempo com um cara na escola. Acho que você diria que isto era namorando." "Qual era o nome dele?" Eu perguntei. Ele parecia hesitante então adicionei. "Justo é justo, eu disse o meu." Ele sorriu. "Daniel." "O que aconteceu com Daniel?" "Todos se afastaram." Isaac disse. "Nós éramos jovens e não sabíamos o que queríamos, de verdade." Eu sorri. "Vocês só brincava e experimentou?" A boca de Isaac se abriu, então, prontamente se fechou. Ele deu de ombros, "Mmm, talvez."

Eu ri para ele. "Será que Hannah sabe?" Isaac terminou o último de sua salada e acenou com a cabeça. "Sim, é claro. Eu não posso esconder muito dela." Eu encontrei-me sorrindo. "Onde ela está?" "Na casa dela." Eu tive que pensar nisso por um segundo. "Ela não mora aqui com você?" "Não." Isaac disse, balançando a cabeça lentamente. "Ela costumava, mas se casou no ano passado, e agora tem seu próprio lugar. Seu marido, Carlos, é um cara muito legal." "Você mora aqui sozinho?" Eu perguntei; incredulamente. "É seguro?" Ele ergueu o queixo e falou como se tivesse tido essa conversa mil vezes. "É perfeitamente seguro. Hannah está aqui do café da manhã até o jantar todos os dias, exceto aos domingos. Eu tenho o melhor sistema de segurança, este lugar fica trancado durante a noite, e eu sou um homem crescido. Eu sou um adulto, de 26 anos de idade, eu tenho permissão para viver sozinho." "Eu não tive a intenção de ofendê-lo." Eu disse-lhe sinceramente. "Isto só me espanta quão independente você é, como é proficiente em fazer coisas, a cuidar de si mesmo." Eu bufei e balancei a cabeça. "Jesus, eu estaria perdido." "Bem, eu realmente não tenho uma escolha." Ele me disse. "Eu poderia ou ter rastejado em um buraco e morrido ou ficado com a minha vida." Eu balancei minha cabeça. "Você é um homem incrível, Isaac." Ele encolheu um ombro, e eu poderia dizer que não acreditou em mim. Depois de um momento, ele empurrou o prato. "Carter, posso dizer-lhe alguma coisa?" "Claro." Ele tomou um longo segundo, como se estivesse tentando obter as palavras certas em sua cabeça antes de falar. "Eu vivo aqui sozinho, e sou completamente cego." Ele disse

calmamente. "Então, eu tenho certeza que você pode apreciar o quão difícil é para mim apenas convidar pessoas dentro." Eu balancei a cabeça, mais uma vez, lembrei-me que tinha que dizer as minhas palavras em voz alta. "É claro." Isaac falou baixinho. Foi o mais vulnerável que eu já tinha visto-o. "Eu sei que Max, o Dr. Fields, disse que eu podia confiar em você para entrar em minha casa e cuidar de Brady, mas eu queria que você soubesse que confio em você. Você me levou para o parque ontem, que é a coisa mais bonita que alguém já fez para mim há muito tempo, então eu destruí isto por gritar com você. Sinto muito que fiz isso. Eu não queria... Eu só..." Ele parou com um encolher de ombros. "De qualquer forma, eu só queria que você soubesse, bem, ontem, quando disse que gostaria de ir ao parque de novo algum dia, bem, eu gostaria disso também." Eu sorri e abri minha boca para falar, mas ele estava em um rolo. "Isso é apenas se você quiser." Ele disse rapidamente. "Eu não culpo você, se preferir manter apenas a visitas profissionais. Isso é bom também. E só porque nós dois somos gays não quer dizer nada, não disse a você que eu era gay para implicar ou sugerir..." Sorri para suas divagações. Era uma espécie de adorável. "Eu apenas pensei que iria deixar você saber que entendi, e certamente não tenho um problema com isso. Que eu não quero que você se preocupe, pensando que eu ficaria ofendido ou desejava alterar veterinários ou algo..." Eu ainda estava sorrindo. "Isaac." Eu interrompi. Ele virou o rosto para mim e esperou. "Cale a boca." Sua boca se abriu. "Você está sorrindo, não é?" "Sim." Eu disse com uma risada. "Eu adoraria voltar para o parque." Eu disse-lhe. "Eu tive um tempo muito bom." Seus lábios se torceram em um amuo sorrindo. "Você me disse para calar a boca."

Eu ri novamente. "Sim, sim, eu disse." "Você diz às pessoas para calar a boca muitas vezes?" Ele perguntou, tentando não sorrir. "Se isto justifica." "Certo." Ele disse com um aceno de cabeça. "Eu não acho que já tenha sido dito para calar a boca." Eu ri. "Eu pensei que tanto." Ele sorriu timidamente. "Então, este sábado?" Eu estava rindo até agora. "Vou ver o que o tempo está fazendo, mas que tal embalar um almoço? Podemos levar os cães." "Eu vou organizar a comida para nós." Isaac disse. "Você se preocupa com os cães." "Parece bom." Isaac assentiu. "Sim, parece bom." Isto ficou em silêncio por um momento entre nós, embora nós estávamos os dois sorrindo. "Ei, onde está Brady?" Eu perguntei. "Oh, ele está na sala de trás." Ele me disse. "Você quer vê-lo?" "Claro!" Eu disse. "Você já teve o suficiente para comer?" Ele perguntou. "Eu não tinha certeza do que você gostava." "Foi perfeito." Eu disse a ele enquanto limpava os pratos, colocando-os na pia. "Você fez isso?" Isaac assentiu. "Sim, Hannah geralmente prepara um monte de minha comida ou deixa pré-cozido e só tenho que aquecer, ou ela vai cortá-la para mim. Assim como o frango, principalmente tamanho dos pedaços, para que eu não precise me preocupar com cortar ou morder algo que é muito grande, especialmente na frente de outras pessoas." Foi pequenas coisas como essa, que eu não dava um segundo pensamento para. "Bem, você fez bem. Foi bom, muito obrigado."

Isaac sorriu e caminhou em volta do banco para a cozinha. "Por favor, deixe os pratos. Vou fazê-los mais tarde. Vamos encontrar este cão." Ele virou-se e entrou pela porta na parte de trás da cozinha. Eu tinha visto Hannah levar roupa por aquela porta, por isso imaginei que ela foi para fora. Eu o segui até a porta e me encontrei em um grande solário. Havia uma porta à direita, o que eu podia ver era uma lavanderia, mas o próprio solário era lindo. Havia cadeiras brancas de cana e uma mesa combinando de correspondência, grandes vasos de suculentas e cíclames. A parede de trás era principalmente janelas, com vista para um grande gramado bem cuidado e piscina. E um labrador dourado deitado em sua cama. Sua cauda começou a bater para fora uma batida feliz, quando percebeu que nós estávamos andando até ele. Ele tinha um rosto feliz, com os olhos brilhantes. Ele parecia sorrir. "Ei, Brady." Eu disse, ajoelhando-me e cumprimentando-o com um bom afago. Isaac se afastou alguns metros, e a distância fria que colocou entre ele e seu cão era muito clara. "Podemos tirá-lo fora de trás?" Eu perguntei. "Deixa-lo ter uma corrida por aí?" Isaac hesitou. "Tudo bem." Era inquietante quão distante Isaac estava com Brady. O cão foi muito bem cuidado, mas não havia nenhuma afeição geral, sem pancadinhas, sem coçar atrás da orelha ou esfrega na barriga. Isto era triste. Nós ficamos no quintal e falamos um pouco mais, enquanto Brady cheirou, fez xixi, e cheirou um pouco mais. Perguntei a Isaac se ele nadou muitas vezes e me disse que sim, pelo menos uma vez, às vezes duas vezes por dia. Ele tinha um quarto vago configurado como uma academia, aparentemente, e gostava do cross-trainer e stair-master para ajudá-lo a ficar em forma. Não admira que ele parecesse em tão boa forma. "Você se exercita?" Ele perguntou.

"Uh, não realmente." Eu admiti. "Eu costumava ir a uma academia, de volta a Hartford, mas não cheguei a encontrar um novo lugar ainda. Mas eu ando alguns quilômetros com Missy a maioria das noites." "Quer dizer que você está em forma?" Ele perguntou. Em seguida, ele acrescentou: "Eu só estou tentando obter uma imagem mental de como o que você parece." Oh. "Hum, sim, eu diria que estou bastante em forma. Que não vou fazer nenhum triatlo qualquer momento em breve, mas eu estou bem." Eu me perguntei se isso era suficientemente descritivo, mas percebi que provavelmente não era. Então eu lhe disse: "Eu tenho um metro e setenta e oito e setenta quilos." Isaac acenou com a cabeça, pensativo e sorriu. "O que você parece?" Eu fiz uma careta. Tinham-me dito uma ou duas vezes, que eu parecia um pouco com Colin Farrell, mas não havia nenhum ponto em admitir isso, porque Isaac nunca teria visto ele também. "Hum, eu não sei. Apenas comum, eu acho." Isaac ficou em silêncio por um longo momento, mas eu podia ver que ele estava pensando pelo modo que sua testa enrugava entre suas sobrancelhas, um pouco acima dos óculos. "Eu posso tocar o seu rosto?" Ele perguntou. Eu olhei para ele. O quê? Tocar meu rosto? Isaac tipo de sorriu, obviamente, um pouco desconfortável, ou nervoso. "É assim que eu vejo; por falta de uma palavra melhor, o que você se parece. Suas sobrancelhas, nariz, queixo... lábios." Engoli em seco. "Ah, certo." Eu estava perto o suficiente para ele, então me virei para encará-lo de frente. Ele ergueu a mão lentamente, e eu peguei sua mão, colocando-a na minha bochecha. E eu quase parei de respirar. Ele levantou sua outra mão e, em breve, seus dedos estavam no meu cabelo. "Seu cabelo é preto, não é?"

"Sim." "É uma espécie de espetado e suave ao mesmo tempo." Eu sorri. "Sim, eu mantenho-o curto, porque cresce em todas as direções." Ele inclinou a cabeça, e os seus dedos traçaram meu testa, minhas sobrancelhas. Meus olhos se fecharam enquanto as pontas dos seus dedos traçaram minhas sobrancelhas, órbitas e têmporas. "Seus olhos são castanhos, você já me disse isso." "Sim." Eu sussurrei. "Eles são castanho escuro, quase preto." "Eu imaginei você com olhos azuis." Meus olhos ficaram fechados, mas eu sorri. "Desculpe desapontar você." Sua voz era suave e próxima. "Eu não estou desapontado." Então seus dedos traçaram ao longo da minha mandíbula e queixo, e por fim, os meus lábios. Minha respiração era superficial e meu coração estava martelando, então eu me perguntava, com sua audição melhorada, se ele poderia ouvi-lo. Seus dedos eram leves como pluma, tocando, fazendo cócegas em minha boca, minha pele. Meus olhos se abriram lentamente e eu assisti-o lamber seus lábios. Ele sussurrou: "Você tem lábios macios." Eu estava inclinado na direção dele. Eu queria beijá-lo. Eu queria beijá-lo tão ruim, quase podia sentir o gosto dele. Mas eu não podia. Eu não deveria. Foda, eu queria. Ele lambeu os lábios novamente e mordi de volta um gemido. Ele traçou o seu polegar sobre meu lábio inferior, e eu me inclinei um pouco mais longe. Eu podia sentir sua respiração no meu rosto e, em seguida, suas mãos se moviam para embalar meu rosto. Eu não ia beijá-lo. Ele ia me beijar. E, em seguida, Brady bufou ruidosamente aos nossos pés.

Isaac se afastou rapidamente e olhou para baixo ao som do cão. Eu exalei alto, sorrindo, atordoado e sem fôlego. Eu dei em Brady um tapinha em sua cabeça. "Acho que ele estava curioso, isso é tudo. Perguntando o que estávamos fazendo." "Oh." Isaac disse, dando um passo para trás. Eu balancei minha cabeça. Jesus. Eu tive momentos antes, mas nunca tão intensos como aqueles. "Eu deveria ir." Eu disse tão suavemente quanto poderia controlar. "Que tal se vocês dois entrarem, e pode travar e definir o alarme para a noite." Isaac balançou a cabeça, em seguida, passou a mão pelos cabelos, aparentemente tão confuso quanto eu. "Boa ideia." Eu tomei uma respiração profunda. "Ainda estamos de pé para sábado?" "Claro." "Bom." Eu disse. "Estou ansioso por isso." "Eu também."

Capítulo Seis

Isaac me telefonou quinta-feira à noite, e quando vi o nome dele aparecer no meu celular, pensei por um breve momento que ele estava ligando para cancelar. Eu disse olá, e esperei pelas palavras. Em vez disso, ele disse: "Eu estava pensando em fazer sanduíches de pão francês para o almoço no sábado. Você prefere carne, presunto, frango, ou apenas salada?" Eu ri, aliviado. "Algo engraçado?" Eu sorri e ri ao telefone. "Não, não. Isaac, eu como de tudo." "Tudo?" "Sim." "Devo organizar patê de pato defumado e ovas?" "Bem." Eu me encolhi. "Ok, então talvez eu não coma tudo." Eu poderia imaginá-lo sorrindo vitoriosamente. "Então, vai ser carne, presunto, frango ou salada?" "Presunto e salada." Ele suspirou. "Você gosta de me desafiar, não é?" Eu sorri. "Sim." Então disse: "Você tem mostarda de grão inteiro? Ou mostarda Dijon para esse sanduíche?" Ele suspirou dramaticamente. "Não se empolgue demais, Carter, eu não sou um cozinheiro de pedido curto." Eu ri. "Tenho certeza que você vai fazer os melhores sanduíches de sempre." "Eu não sei." Ele disse, brincando com um clique de sua língua. "Eu poderia obter a mostarda misturado com o wasabi." Engoli em seco. "Você não faria isso!"

Desta vez, ele riu. "Depende de quanta dor que você me dá." "Certo." Eu disse com uma risada. "Deixe-me fazer uma nota." Então eu fingia ler em voz alta o que estava fingindo escrever. "Dar a Isaac lotes de dor, mas embrulhar muita água para lavar o wasabi." Ele riu e, com um suspiro, ficou quieto. Então lhe perguntei: "Como foi o trabalho?" E ele me disse o que fez naquele dia, o que tinha feito essa semana. Ele falou com um entusiasmo invejável sobre seu trabalho, seus alunos. Não que eu não ame o meu trabalho, eu o amava, mas acho que as recompensas que Isaac recebeu de seu trabalho muito superavam o meu. Eu lhe contei sobre o meu dia e minha semana. Como eu tinha tratado de cães e gatos de todas as raças, formas e tamanhos, coelhos, furões, gerbos, e pássaros. Isaac parecia fascinado com a minha história, e foi só quando meu telefone tocou com outra chamada, que eu percebi que Isaac e eu tínhamos falado por quase uma hora. "Ei, é melhor eu tomar esta chamada." Eu expliquei. "Vai ser Mark. Era para eu chamálo, mas eu não percebi a hora." "Oh, não se preocupe." Isaac respondeu. "Eu acho que é melhor me organizar também. Tenho que ir verificar se temos wasabi, quero dizer, mostarda." Eu ri. "Eu vou estar no seu lugar um pouco antes das doze." Ele riu baixinho ao telefone. "Bom. Não se atrase." Ele disse, e a linha clicou baixinho no meu ouvido. Eu estava sorrindo quando apertei o botão de resposta. "Olá?" "Onde diabos você estava, e por que você parece tão maldito feliz?" Ignorando sua chamada saudação, perguntei: "Ei Mark, como você está?" "Estou super." Ele respondeu brilhantemente. "Então, onde diabos você estava, por que demorou tanto tempo para você atender ao telefone, e por que você parece tão malditamente feliz?"

Eu ri novamente. "Se você realmente quer saber, eu estava em outra ligação." "Quem é mais importante do que eu?" Eu balancei minha cabeça e revirei os olhos. "Absolutamente ninguém. Deus nos livre de machucar este ego." Mark riu. "Então, com quem você estava falando?" Eu gemia. Ele não ia deixar isso pra lá. "Isaac." "Oh, garoto amante." Ele disse em uma voz cantante muito madura. "Como ele é na cama?" Eu suspirei. "Não é assim." "Mas ele é gay, e você gosta dele?" "Bem... sim..." "E você não transou com ele?" Ele perguntou sem rodeios. "Você está falando sobre ele há duas semanas." "É diferente." Eu ofereci. "Ele é diferente. Ele não é como os outros caras." "Jesus Cristo, Carter." Mark disse com um suspiro. "Você é uma vergonha para os gays em todos os lugares." Eu ri com o meu melhor amigo e seu jeito com as palavras. Mas eu sabia que deveria dizer a ele. Ele estava certo, eu gostava de Isaac. E assim, o meu melhor amigo devia saber a verdade. "Mark, há algo que você deve saber sobre Isaac." Mark ficou em silêncio por um momento e eu sabia que o tinha intrigado. "O que é isso?" "Bem, ele é cego." Silêncio. "Cego?" "Sim." Eu disse lentamente. "Como em sem a capacidade de ver." Mais silêncio.

Em seguida, ele bufou uma risada incrédula. "Você está falando sério?" Ele não me deu tempo para responder. "Jesus, você está falando sério." "Mark, eu disse que ele era diferente." Eu expliquei. "Mas ele é inteligente, engraçado, muito inteligente." "E cego!" "Eu não vejo isso assim." Eu comecei, e imediatamente me arrependi da minha escolha de palavras. "Nem ele, aparentemente." "Mark, sem piadas de cegos, por favor." "Oh, meu Deus." Ele disse calmamente. "Você realmente gosta deste cara. E ele é realmente cego?" "Ele é." Eu concedi. "Ele tem um cão-guia, Brady. É assim que nos conhecemos. Isaac está na minha lista de chamada em casa." Mais silêncio. "Jesus, Carter, e você está me contando isso agora?" "Bem, nós não estamos oficialmente saindo ou qualquer coisa, nós não estamos namorando." Eu me defendi. "Eu fui para a casa dele algumas vezes, passamos algum tempo juntos na semana passada, e agora temos um almoço encontro..." Eu parei, em seguida, corrigi. "Uma coisa almoço neste sábado. Que eu não tenho certeza se ele levará a qualquer coisa. Eu ainda não estou." "Mas você quer?" "Bem... sim, talvez..." "Então você precisa fazer isso acontecer." E assim, Mark foi legal com isto. Uma vez que ele sabia que era o que eu queria, ele queria que tivesse isto. Esse foi Mark, leal a uma falha.

Nossa conversa foi de volta para as coisas em Hartford e velhos amigos e trabalho, então quando nós estávamos dizendo adeus, ele me disse que queria conhecer esse tal de Isaac. E em três semanas, quando ele visitou no final de semana, esperava fazer. Eu disse a ele que iria depender da forma como as coisas foram neste fim de semana. "De qualquer forma, eu não acho que ele está pronto para conhecê-lo ainda." "Oh, por favor." Ele disse com petulância. "Ele vai me amar. Todo mundo me ama." Revirei os olhos e suspirei. "Você promete estar em seu melhor comportamento?" "Sim." Ele disse com uma risada. "Palavra de honra." "Você nunca foi um escoteiro". "Não, mas eu já fodi muitos caras que eram." Em seguida, ele acrescentou: "Eles eram escoteiros quando eram crianças, isso é. Agora não, porque isso seria nojento." Eu ri. "Boa noite, Mark."

"Mark quer conhecê-lo." Estávamos sentados em um banco do parque e Isaac virou-se para o som da minha voz. "O quê?" "Mark, meu melhor amigo." Eu expliquei. "Ele quer conhecê-lo." "Oh." Ele olhou para longe de mim, depois de um longo momento, disse. "Você disse a ele sobre mim?" 61

"Claro. Digo-lhe tudo." Isaac balançou a cabeça lentamente. "Oh. O que você disse a ele?" "Isso que nós estávamos levando os cães para o parque e almoçar." Eu não podia ter certeza, mas acho que Isaac estava tentando não sorrir, como se gostou da ideia de eu falar sobre ele. Mas então seu sorriso desapareceu. "Disse-lhe sobre eu?" Ele perguntou. "Você sabe, ser cego?" Eu não disse a ele que apenas o mencionei, mas respondi honestamente, tentando soar como se não fosse grande coisa. "Claro." A expressão de Isaac revelou praticamente nada. Ele raramente fazia. "E?" "E o quê?" Eu perguntei retoricamente. "E nada. Se eu não me importo, então ele não se importa também." Isaac pareceu pensar sobre isso por um tempo. "E você não se importa?" "Não." Ele tentou não sorrir. E falhou. Nós comemos o nosso almoço, sem wasabi, e os cães brincaram, rolaram na grama alta, e silenciaram pelos nossos pés. Devemos ter passado duas horas falando sobre tudo e nada. Bem, eu fiz mais do falar, Isaac principalmente ouviu e riu. Ele parecia encantado com as minhas histórias de infância, histórias da faculdade, e depois as minhas histórias de travessuras de Mark. Ele parecia despreocupado, sentado comigo na luz do sol, rindo. Ele ainda estava distante em relação à Brady, nunca lhe afagando, nunca o recompensando, quase não o reconhecendo. Eu estava tentado a dizer algo, mas não queria estragar o clima.

Então, eu incluí Brady, tanto quanto podia, assim como fiz com Missy. Eu não exagerei embora. Eu não queria que Isaac visse através de mim. Não, ele não podia ver, mas era incrivelmente perspicaz, e certamente não era estúpido. Como um veterinário, eu tinha visto alguns atos muito hediondos contra animais. Mas isso certamente não era qualquer tipo de contravenção física, eu realmente não sei qual a classe para isto embora. Brady era melhor do que a saúde perfeita, extremamente bem cuidado e tinha uma dieta melhor do que a maioria dos seres humanos. Mas o seu proprietário, o seu parceiro humano na sua dupla dinâmica, não mostrou nenhum afeto, nenhuma apreciação. E Isaac não foi indiferente. Ele não era um bastardo de coração frio. Ele não era. Ele estava muito longe disso. Então, enquanto ele fechou-se fora de qualquer ligação emocional com Brady para salvar-se de dor de cabeça, eu me perguntava quão fútil isto era. Porque ele amava-o. Eu sabia que sim. Estava ali, sob a superfície. Eu acho que ele só achava por dizer a si mesmo, se não demonstrasse qualquer carinho para Brady, ele não iria se permitir sentir nada. Então, tão tentado como eu estava a dizer alguma coisa, não fiz. Eu estava tendo o melhor dia. Na verdade, foi o melhor encontro ‒ se isso é o que era ‒ que eu tive em muito tempo. Eu não queria correr o risco de aborrecê-lo. Eu queria ficar lá a tarde toda. Mas, infelizmente, o tempo não queria cooperar. "Nós vamos ter que ir embora logo." Eu disse a ele. Então ele fez a coisa mais estranha. Olhou para o relógio. Eu tinha visto que usava um, mas muito estupidamente não lhe dei outro pensamento. Todos usavam relógios, mas nem todo mundo era cego. Não olhou para ele, é claro, mas sentiu-o. "Que tipo de relógio que é esse?" "Um relógio Braille." Em seguida, levantou a tampa de vidro do mostrador e sentiu a face de seu relógio. "Eu leio isso." Ele disse. "Você quer ver?"

"Claro." Então, ele estendeu o braço, oferecendo-o a mim, então peguei-o. Eu passei meus dedos em torno do lado de sua mão a olhei para o relógio. Eu provavelmente não poderia dizer-lhe como o que o relógio parecia. Eu acho que era azul ou prata, com pontos em relevo ao invés de números. Bem, pelo menos eu acho que era. Porque tão logo tive sua mão na minha, esqueci o que deveria fazer com ele. Tudo o que conseguia pensar era que eu estava segurando sua mão. Eu estava tocando-o. E sabia naquele momento, que eu queria tocá-lo novamente. Eu queria que ele me tocasse. Eu queria mais de tudo com ele. Eu queria falar com ele sobre todos os tipos de coisas. Eu queria vê-lo usar as mãos para explicar alguma coisa, quando falou com tanta paixão sobre o seu trabalho. Eu queria fazê-lo rir. Eu queria segurar sua mão, tocá-lo. Eu queria saber como ele sentia; como o que ele sentia sob o meu toque, como o que sentia contra mim. Eu queria conhecê-lo. Eu queria que ele me conhecesse. Eu queria entendê-lo. Eu queria ficar sob sua pele. Como ele estava ficando sob a minha. "Carter?" "Mmm, sim?" Eu olhei para ele, depois para a minha mão ainda segurando a sua. "Oh." Larguei sua mão. "Há uma tempestade chegando." Eu disse-lhe, mudando de assunto. Isaac pigarreou. "Sim, o vento está aumentando." Olhei para o parque, as árvores soprando, as folhas rolando pela grama. "Sim, é melhor voltar." Eu coletei água e agrado dos cães e embalei-os em minha mochila, enquanto Isaac assegurou Brady. "Vamos lá, vamos pegar um atalho pelo parque."

À medida que nós começamos a voltar, percebi que o caminho que tinha escolhido não era exatamente plano. "Há um pouco de inclinação para cima aqui, e algumas árvores." "Oh." Isaac hesitou. Então ele estendeu a mão livre, encontrando o meu braço e sua mão deslizou sobre meu braço, me usando como um guia. "Isso é bom?" Ele parecia um pouco presunçoso, e sorri. "Sim, é claro." Eu tinha certeza que ele não precisava da minha orientação, ele teve Brady, afinal de contas, mas certamente não me opus. E eu tinha certeza que ele não precisava deixar a sua mão no meu braço todo o caminho para casa, mas ele fez. E eu sorri todo o caminho. Quando voltamos para Isaac, Hannah se ofereceu para levar os dois cachorros no quintal com ela. Ela estava terminando de lavar roupa, disse. Mas estava olhando entre nós, e ela sorriu para mim antes de correr para fora da cozinha com Missy e Brady, deixando-nos sozinhos. "Posso pegar uma bebida?" Isaac perguntou, indo em direção à geladeira. "Bebida fria, refrigerante, café, água?" Passei a mão pelo meu cabelo. "Hum, talvez mais tarde." Eu disse, percebendo que isso implicava que ainda gostaria de estar lá mais tarde. "Ouça Isaac." Eu comecei, e ele parou, apenas para caminhar de volta até a bancada e ficar ao meu lado na cozinha. A partir do olhar em seu rosto, eu diria que ele estava esperando para dizer-lhe adeus. "Eu tive um tempo muito bom hoje." Eu disse-lhe em voz baixa. Ele olhou para o chão entre nós. "Mas?" Ele estava esperando um agradecimento, mas não obrigado, e sua decepção era clara. O que significava que ele gostava de mim. Eu sorri, mas antes que pudesse responder, ele falou de novo. "Mas eu sou o quê?" Ele perguntou sem rodeios. "Não o seu tipo? Trabalho demasiado duro? Demasiado cego?"

E lá estava isto. Seu temperamento. Sua tática 'eu machuco você, antes que possa me machucar'. Eu sorri e balancei a cabeça. "Não, Isaac." Eu respondi baixinho, colocando a mão no braço dele. "Eu ia dizer, tive um tempo muito bom hoje e ‒ veja que era um 'e', não um 'mas' ‒ e eu gostaria de fazê-lo novamente." "Oh." "Sim, então coloque sua atitude foda-se no gelo, ok?" Eu pedi com um sorriso. "Pelo menos até o segundo encontro, tudo bem?" Seus lábios se torceram em um quase sorriso. "Minha atitude foda-se?" Eu ri, mas, mantendo a mão no braço dele, mudei um pouco mais perto dele e falei um pouco mais baixo. "Sim, aquela em que você afasta as pessoas." Ele poderia dizer que andei para mais perto dele. Ele manteve o rosto para baixo, mas seu rosto tingiu com um rubor e ele engoliu em seco. "Eu não quero afastar as pessoas." Ele disse em voz baixa. "Isaac." Eu quase sussurrei. Eu estava mais perto agora. Eu quase soprei as palavras. "Não me afaste." Ele não respondeu com palavras, mas balançou a cabeça apenas uma fração. Eu podia ver a ascensão e queda de seu peito, enquanto ele respirava nervoso. Mas ele não se afastou, então eu lentamente rocei minha mão pelo seu braço. "Isso está bem?" Eu sussurrei. Ele acenou com a cabeça. Mudei meus pés um pouco mais perto dele, trazendo nossos corpos ainda mais próximos, e minha outra mão tocou seu outro braço. "Isso está bem?" Ele acenou com a cabeça novamente. Lambi meus lábios. Eu queria beijá-lo. Eu queria saber como o que seus lábios se sentiam, como ele provava.

"Isaac." Eu murmurei. "Eu posso beijar você?" Ele engoliu em seco, e depois de um longo segundo, assentiu. Assim, ele podia sentir minhas mãos sobre ele em todos os momentos, eu deslizei ambas as mãos para cima dos seus braços até seu pescoço e mandíbula. Eu embalei seu rosto, levantando seu queixo e, oh, tão lentamente, meus olhos se fecharam conforme me inclinei para beijá-lo. "Oh, puta merda!" Hannah gritou ao nosso lado na cozinha. Ela tinha uma cesta de lavanderia em suas mãos. Isaac e eu tomamos um reflexivo passo atrás um do outro, e, embora eu estivesse decepcionado e envergonhado, me vi sorrindo para o constrangimento de Hannah. Ela ainda tinha o cesto de roupa em suas mãos, mas agora estava de frente para a geladeira. "Ah, merda." Ela disse. "Eu arruinei isto, não foi? Merda, merda, merda! Sinto muito." "Você ainda está arruinando isto." Isaac murmurou, e eu podia imaginá-lo revirando os olhos por trás de seus óculos de sol. Eu ri. "Está tudo bem, Hannah." Isaac virou o rosto para mim com uma expressão que dizia claramente: o que faz você malditamente querer dizer, está tudo bem? Eu ri novamente. "Não, não está tudo bem." Hannah disse rapidamente, e começou a recuar para fora da sala. "Oh Deus, eu sinto muito. Eu só entrei, eu nem estava concentrada em onde estava indo, então eu estava ali e vocês estavam prestes a... oh Deus, eu estou tão envergonhada." Ela murmurou Sinto muito, sinto muito, enquanto continuava a andar para trás fora da cozinha e, com um curvar de desculpas final, ela se foi. "Bem, isto arruinou o momento." Isaac murmurou para o chão. Eu ri, e sem hesitar, pisei na frente dele, segurei seu rosto entre as mãos e beijei-o. Ele congelou por um breve momento, mas quando movi meus lábios contra os dele, ele cedeu e começou a me beijar de volta. Foi um primeiro beijo suave, gentil e lento. Seus lábios estavam quentes e úmidos e suas mãos encontraram meus lados. Eu não me movi para aprofundar o beijo, mas segurei seu rosto e movi os nossos lábios, mantendo isto doce.

Isto me tirou o fôlego. Eu lentamente puxei meus lábios dos dele, mantendo nossos rostos próximos. Eu podia ver através das lentes escuras dos seus óculos que seus olhos estavam fechados. Seus lábios estavam separados e brilhando, suas mãos estavam agora empunhando minha camisa ao meu lado e ele estava respirando com dificuldade. Eu sorri. "Foi tudo bem?" Isaac lambeu os lábios e balançou a cabeça, embora ele ainda parecesse um pouco atordoado. Ele soltou a minha camisa, eu tirei a mão dele e lhe perguntei: "Você quer sentar no sofá?" Ele balançou a cabeça de novo, então ainda segurando sua mão, levei-o para a sala de estar e, assim quando nos sentamos, Hannah chamou do solário de trás. "Posso entrar?" Isaac gemeu e eu ri, chamando de volta para ela "Sim, Hannah, está tudo bem. Estamos na sala de estar." "Há uma tempestade chegando." Ela nos disse conforme entrou na sala com ambos, Missy e Brady em seus lados. "Então eu trouxe esses caras para dentro. Vou ir embora agora, tudo bem?" "Isso está bem, obrigado." Isaac disse. "Carter, você vai ficar muito tempo?" Ela perguntou. Ela não estava sendo intrometida. Sua preocupação, em primeiro lugar, foi para seu irmão. Eu respondi: "Sim, eu vou estar aqui por um tempo ainda." Foi então que ela olhou para a mão de Isaac, ainda junta com a minha, e sorriu. "Tudo bem, isso é tão legal." Ela disse, quase tremendo de emoção. Ela fez um pouco de dança feliz estranha, e, sorrindo o tempo todo, pegou sua bolsa fora da bancada da cozinha. "Ok, Isaac, o jantar está na geladeira e seu modelo Braille está na mesa do café. Eu ligo para você amanhã." E com outro sorriso radiante e feliz meneando-se, ela se foi. Isaac gemeu e suspirou, mas estava sorrindo. "Será que ela fez essa estranha dança saltitante meneando-se?"

Eu dobrei a minha perna debaixo da minha outra coxa e virei meu corpo em direção ao seu, então me sentei de frente para ele e ri. "Duas vezes." "Ugh." Isaac gemeu mais uma vez com uma gargalhada e se inclinou para mim, rindo de seu embaraço. Eu levantei o rosto dele em minhas mãos e beijei-o novamente. Isto não se perdeu em mim que estávamos finalmente em paz. "Então Isaac, o que você quer fazer?"

Capítulo Sete

Scrabble1. Não é exatamente o que tinha em mente quando perguntei o que queria fazer, mas depois que ele me beijou sem sentido e eu retribuí em espécie, precisamos desacelerar isto. Era isto ou dar uns amassos até que nós dois éramos quentes, incomodadas, bagunças pegajosas, ou tomar algumas respirações profundas e sentar em sofás opostos. Assim, optamos pela opção mais segura, menos confusa. Beijar Isaac, sendo beijado por ele, foi maravilhoso, mas isto era tudo demasiado, muito breve. Então, sentado no sofá em frente a ele, obtendo minha bunda chutada em Scrabble foi como nós passamos à tarde. Os cães dormiam no tapete perto de nós, enquanto a chuva caía lá fora. Eu nem sabia que havia um jogo Scrabble feito para cegos. Monopólio, também, aparentemente, e cartas e dominó. Talvez eu tenha mais sorte com um jogo diferente, porque ele estava me matando em Scrabble. "Que tipo de palavra é muzjiks?" Eu gritei. "Isso, portanto, não é uma palavra!" "Ela é sim!" "Prove isto!" Eu o desafiei. "Use-a em uma frase." Isaac levantou a mão. "Espere aqui." Ele disse, e saiu da sala. Meio minuto depois, entrou, sentou-se e lançou um dicionário em mim.

Palavras Cruzadas.

Eu o peguei, e olhei para ele, incrédulo. "Você sabe, tem muito boa mira para um cara cego." Ele riu. "Basta olhar a palavra." Notei um rótulo em Braille na frente do livro, mas o livro em si era palavras impressas. Eu folheei o 'M'. Maldição. Muzjiks. Um camponês russo. Claro que era uma palavra. Foda. A palavra cento e vinte e oito pontos! "Você está me matando aqui." Isaac riu, e eu disse-lhe: "Amanhã podemos jogar Monopólio, e então eu vou chutar o seu traseiro." A boca sorridente de Isaac caiu. "Você faria isso com um cara cego?" Eu ri. "Depois da surra que você me deu hoje, isto seria apenas justo." Ele me deu um pequeno sorriso, hesitante. "Amanhã?" Levantei-me e contornei a mesa de café para sentar-me ao lado dele, então eu estava de frente para ele, e peguei sua mão novamente. "Eu gostaria que..." Eu lhe disse. "... se o tempo estiver bom, pudéssemos voltar ao parque, ou simplesmente ir para uma caminhada, e se ainda está chovendo, eu tenho certeza que nós podemos encontrar algo para fazer aqui dentro." Isaac tipo de congelou; e eu não sabia como as minhas palavras tinham soado, ou o que elas implicavam. "Oh, eu não quis dizer isso assim." Eu acrescentei rapidamente. "Eu não quis sugerir esse tipo de atividades internas." Isaac mordeu o lábio e puxou sua mão da minha. "Carter, há algo que você deveria saber." Esperei que ele continuasse, mas não fez. Então eu o instiguei. "O que é isso?" "Eu, hum." Ele começou, então pigarreou, limpando as palmas das mãos sobre as coxas. "Eu uh, eu nunca fiz nada, na verdade, com um cara ‒ com qualquer pessoa, devo dizer que eu nunca, bem, eu nunca fui íntimo..."

Quando ele me disse que seu último namorado foi basicamente na escola, presumi tanto quanto. Peguei a mão dele fora de sua perna e dei-lhe um aperto. "Isaac, eu não me importo com isso. Eu gosto de você, gosto de passar o tempo com você. Podemos ir tão rápido ou tão lento quanto você quiser." A cor tênue se apoderou de seu rosto. "Oh." Eu sorri, mas pensei que se nós estávamos indo para a honestidade, era a minha vez. "Há algo que você deve saber sobre mim." Eu disse a ele. "Meu amigo Mark acha que eu sou uma vergonha para todos os homens gays." "Hum, por quê?" "Porque eu sou apenas... bem, eu sou apenas íntimo, com caras com quem estou em um relacionamento. Eu não apenas pulo na cama com as pessoas. Gosto de levar as coisas devagar." "Oh." Eu ri um pouco envergonhado. "E eu gostaria de conhecê-lo melhor." Eu disse a ele. "Tudo bem?" Seus longos dedos brincavam com a minha mão, meus dedos, meu polegar. "Hum, certo. Eu acho." "Se eu vir aqui amanhã?" Eu contornei, ainda incerto. "Podemos simplesmente sair, se você quiser. Nós não temos que fazer nada." Seus dedos pararam nos meus. "Eu quero." Ele disse em voz baixa. "Eu quero fazer coisas." Ele admitiu, conforme um profundo rubor matizava suas bochechas. Eu sorri, mas queria ver todo o seu rosto. Eu queria vê-lo. Eu arrastei mais perto, coloquei uma mão sobre sua perna e a outra segurou sua mão. "Isaac, posso pedir uma coisa?" Ele acenou com a cabeça. "Você pode tirar os óculos?" Pedi gentilmente. "Eu quero ver você."

Ele congelou, mas apertei sua mão e dei-lhe tempo. Por fim, ele disse: "Eu não os tiro, muitas vezes na frente de outras pessoas." Eu pensei por um segundo que ele ia dizer que não. Mas, em seguida, puxou sua mão da minha e, lentamente, levantou-a para seu rosto. Ele tirou os óculos, mas manteve o rosto para baixo, seus olhos estavam fechados. Depois de dar-lhe um segundo, eu levantei seu rosto lentamente e beijei sua bochecha. E então ele abriu os olhos. Eu tive que parar-me de ofegar. Oh, meu Deus. Eu nunca tinha visto olhos como os seus. Ele estava esperando por algum tipo de resposta, e tive que engolir para que pudesse falar. Mesmo assim, minha voz era apenas um sussurro "Seus olhos são tão azuis!" Ele deu de ombros. "Eles são inúteis." Peguei seu rosto em minhas mãos, para impedi-lo de virar para baixo. "Eles são lindos." Seus olhos pareciam normais, além da cor azul impressionante, mas eles pareciam... Bem, normal. Eles não olhavam em direções diferentes, ou não foram deformados de forma alguma. Eu não sei por que estava esperando que eles fossem, mas não eram. Eles eram normais. Eles eram bonitos. "Isaac." Eu disse baixinho. "Eles não são inúteis, eles são uma parte de você. Eles fazem você, você." Eu sabia que me mostrando isso foi uma grande demonstração de confiança dele. Eu beijei seu rosto, suas bochechas, seus lábios. "Obrigado." Ele me deu um sorriso pequeno, mas honesto, e ele foi rápido em colocar seus óculos de volta. "Então, sobre amanhã?" "Amanhã." Eu disse com um sorriso e outro aperto de sua mão. "Amanhã, eu posso estar aqui no meio da manhã? E nós podemos apenas levá-lo de lá." Isaac sorriu. "Parece bom."

E isso foi bom. Ainda estava chovendo um pouco na parte da manhã, por isso, ficamos em casa. Isaac me mostrou o resto de sua casa. Ele me mostrou alguns dos seus livros, tentou e falhou miseravelmente em me ensinar algum Braille, e nos beijamos um pouco mais. Pela tarde, o sol estava fora, então fizemos uma caminhada, e não para o parque, mas em toda a vizinhança. O tempo voou quando eu estava com ele. E no meio da tarde ‒ almoço comido, cães andados ‒ acabamos de volta em seu sofá, dando uns amassos. Tentei não me empolgar. Eu sabia que isso era novo para ele, mas quando me puxou contra ele, e quando provou a minha língua com a sua própria e gemeu suavemente, eu quase perdi isto. Tentei não me empolgar, deixando-o marcar o ritmo. Eu só não esperava que ele desejasse mover tão rápido. Sim, ele era novo para isso, mas era um aluno muito rápido. Era eu que tinha de abrandar as coisas, tanto quanto o meu corpo protestou. Na terça-feira, depois do trabalho, quando visitei, acabamos dando uns amassos, e na quinta-feira, quando cheguei para o compromisso agendado de Brady, acabamos dando uns amassos novamente.

Apenas cada vez, isto foi um pouco mais, um pouco mais longe. Ele me beijava um pouco mais, um pouco mais difícil, suas mãos iriam segurar um pouco mais apertado; explorar um pouco mais. Agora eu não me opunha a isso, não em tudo, mas todos esses pequenos avanços, deixavam-me um lote inteiro de dor. E ele sabia disso. Podia senti-lo, quão duro eu estava, e podia sentir o quanto ele estava. Mas ele não estava pronto para isso. E por mais que isto me matou, eu não o empurrava. Mas, meu Deus, ele era tão sensível. Cada toque, cada beijo, ele reagiu. Não porque era novo para isso, eu percebi, mas porque os seus sentidos estavam tão elevados. Se toquei nele, ele se arrepiou. Se eu sussurrei palavras doces em seu ouvido, ele tremeu. Se eu deitei em cima dele, pressionando-o no sofá enquanto o beijei, seu corpo todo derretia. Tinha sido apenas algumas semanas e foi muito cedo. Talvez não para outras pessoas, talvez não para outros homens, mas para Isaac, para nós, era. Eu precisava conter isto dentro. Eu me afastei dele, traçando meus dedos ao longo de sua face, e beijei levemente seus lábios uma vez, duas vezes. "Eu tenho que ir." Seus olhos estavam fechados, seus óculos estavam na mesa de café, suas mãos ainda segurava em mim e ele suspirou. "Ei." Eu disse levemente. "Eu preciso chegar em casa para Missy." Ele acenou com a cabeça, mas poderia dizer que ele não estava feliz. Sentei-me e puxei-o até uma posição sentada comigo. "E para ser honesto, Isaac, você está me matando." Eu disse-lhe com uma risada. "Oh." Ele murmurou. "Eu sinto muito." "Não sinta." Eu disse-lhe. "Nunca sinta. Isaac, você é incrivelmente sexy e inteligente, e eu realmente gosto de você." "Então, por que você está indo embora?"

"Você não está pronto." Eu disse-lhe. "Eu quero ficar. Deus, eu quero. Deus, o modo que você me beija..." Eu tomei uma respiração profunda. "Mas você não está pronto, e Isaac, eu não quero apressá-lo. Eu não quero pressioná-lo e eu não quero estragar isso." Ele sorriu, mais ou menos. "Então, hum, neste fim de semana...?" "Nós poderíamos sair?" Eu sugeri. "Almoço ou jantar?" "Sério?" "Sim, sério." Eu disse-lhe. "Como um... como um encontro?" Eu ri. "Eu pensei que fosse passado o primeiro encontro." Ele sorriu e abaixou a cabeça. Foi adorável. Peguei a mão dele e puxei-o aos seus pés. "Vamos lá, você pode acompanhar-me e beijar-me na porta como um respeitável cavalheiro." Não havia muito como ‘respeitável cavalheiro’ sobre a maneira como ele me beijou, isso era certo. Ele beijou-me contra a porta até que minha cabeça girava. Eu coletei Missy em transe, e na hora que cheguei em casa, estava mal na minha porta da frente, antes de me despir, em busca de algum alívio no chuveiro.

Eu conheci o marido de Ana, Carlos, no sábado, quando fui ao Isaac para o almoço. Ele era um cara legal, alto, tranquilo e sorriu adoravelmente para sua esposa cada vez que ela riu. E almoçar com eles era engraçado. O senso de humor de Hannah, suas histórias, suas piadas e até mesmo suas expressões faciais tinham-me sorrindo o tempo todo, também. Eu vi tanto de Isaac nela, e vice-versa. Ele era muito mais sério do que ela, embora eu tivesse visto breves trechos de seu senso de humor. Hannah estava obviamente satisfeita com eu passando o tempo com Isaac. Ela tentou usar a tática de duplos blocos de notas para me escrever notas, mas é claro, Isaac sabia. Ela estava fazendo uma lista em um, das coisas que ela precisava obter para a próxima semana, e sobre o outro, ela escreveu, Ele está tratando bem você? O mais discretamente que pude, dei-lhe um aceno de cabeça. Então ela acrescentou: Não deixe que ele seja um idiota. Isaac colocou seu copo para baixo. "Oh, Hannah, desista de escrever notas e diga em voz alta." Ela me olhou com a boca aberta enquanto Carlos e eu rimos. "Sim, ele sabe sobre a escrita de notas, aparentemente." Eu disse a ela. Isaac suspirou. "Eu sou cego, não estúpido." "Meu Deus." Hannah reclamou. "Eu não posso nem falar de você pelas costas mais." Eu ri, e Isaac sorriu presunçosamente. Ele tomou um gole de bebida. "Então, o que a nota diz?" Hannah bufou. "Eu disse a Carter para não deixá-lo fugir com sendo um idiota." Ela disse sem rodeios. "Mas oops, tarde demais." Eu ri, e Isaac virou o rosto para mim. "Algo engraçado?" "Sim, absolutamente." Eu disse, sabendo que ele iria ouvir o sorriso na minha voz. "Vocês dois são engraçados."

Hannah deslizou o braço em volta da cintura de Carlos e sorriu. Então ela disse: "Então, o que vocês dois estão fazendo esta tarde?" "Eu pensei que nós poderíamos ir para uma caminhada." Eu disse a eles. "Em seguida, sair para jantar." Seu rosto se iluminou. "Onde?" "Eu não sei." Eu admiti. "Isaac, você se sente como italiano, tailandês, chinês, hambúrgueres?" "Hum." Ele sorriu pensativo. "Italiano." Eu olhei para Hannah e Carlos. "Italiano isto é." Ela sorriu para mim calorosamente, em seguida, virou-se para seu irmão. "Bem, vamos estar fora, deixo vocês meninos para isto." Então ela olhou para mim. "E lembre-se, não o deixe fugir sendo um idiota." Ela beijou Isaac no rosto, e me deu outro sorriso. Carlos apertou a minha mão. "É bom finalmente conhecê-lo." Ele disse, e saiu. Quando eles foram embora, eu disse: "Carlos é um cara legal." "Ele é." Isaac concordou, em seguida, empurrou o prato sujo na frente dele. "Eu sinto muito por Hannah embora." Ele disse. "Ela não tem filtro. Chamou-me um idiota." Eu sorri, inclinei-me e beijei sua bochecha. "Não se desculpe. Acontece que eu realmente gosto de um idiota." A boca de Isaac caiu aberta, enquanto ele corou um escarlate profundo, e eu ri. "Vamos lá, em seus pés. Vou lavar, você seca." Ele balançou a cabeça, incrédulo. "Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso!" "O quê?" Eu zombei. "Isso que você está secando os pratos? Justo é justo, Isaac." Ele corou novamente e mordeu o lábio. "Isso não é o que eu estou falando, e você sabe disso." Eu coloquei os pratos na pia, rindo. "Sim, eu sei. Da próxima vez, vou pedir a Hannah para chamá-lo um pau, porque acontece que eu realmente gosto disso também."

Isaac riu. "Carter!" Puxei seu queixo entre o polegar e o indicador, e com lábios sorridentes, eu o beijei. "Isso foi muito grosseiro para você?" Ele sorriu. "Não, eu não acho. Apenas inesperado." Ele disse, e quando tentei dar um passo atrás até a pia, sua mão no meu braço me parou. "Carter..." "O que é Isaac?" "Hum, eu estive pensando, e sei que você disse que achava que eu não estava pronto para qualquer coisa muito física..." Suas palavras se extinguiram. Eu poderia dizer que ele estava envergonhado, então me inclinei bem contra ele e falei suave perto de sua orelha. "Sim." Ele engoliu em seco. "Bem, eu acho que estou." "Pronto para quê?" "Mais." Afastei-me para olhar o rosto dele. "Isaac, você está me dizendo que você quer..." "Não sexo." Ele disse rapidamente. "Mas outras coisas..." Eu mordi de volta um gemido. Foda. Minha força de vontade ao redor dele estava diminuindo rapidamente. "Isaac..." "Eu não vou implorar." Ele disse rispidamente. Então suas mãos estabeleceram em meus quadris e me puxou contra ele. "Mas eu sei que você quer. Eu posso sentir isso." Oh, foda. "Eu nunca faria você implorar." Eu murmurei antes de beijá-lo. Duro. Minhas mãos estavam em seu rosto, em seu cabelo, abaixo nas costas, sobre a sua bunda. Eu o empurrei suavemente contra a bancada, apertando contra ele, nunca quebrando o beijo. Ele estava duro.

E eu não conseguia parar. Cheguei entre nós e espalmei seu pau através do tecido de seu jeans. Ele gemeu na minha boca e contraiu seus quadris na minha mão. Ele precisava de mais. Assim fiz eu. Com desastradas mãos, desabotoei seu jeans e deslizei a mão para baixo, pele com pele, e passei meus dedos em torno dele. Ele congelou. Então estremeceu e gemeu. Beijei-o mais duro, mergulhando a língua em sua boca. Eu apertei a mão ao redor dele, e bombeei-o o melhor que pude. Ele choramingou e seu corpo estremeceu contra mim, flexionando duro e com um gemido gutural, ele gozou. Sua cabeça caiu para trás e ele atirou quente e grosso sobre sua camisa e minha mão, até que caiu para frente, balançando e caindo em mim. "Jesus, Isaac, você está bem?" "Hum, muito bem." Ele murmurou em meu pescoço. Enrolei minha mão em torno de seu pescoço e segurei-o contra mim. "Merda, Isaac, eu queria sua primeira vez para ser algo especial." Ele riu. "Isso foi algo especial." Eu ri. "Você sabe o que eu quero dizer." Eu me afastei dele e olhei para a bagunça. "Vamos lá, você precisa se limpar." Peguei-o pela mão e levei-nos de volta através da sala para o hall de entrada e dirigi até os quartos. "Qual é o seu quarto?" "Última porta no final do corredor." Ele me disse. Seu quarto era enorme, como o resto da casa. A cama tinha uma moldura de madeira escura que foi enfeitada em dourado e cobertas marinho, juntamente com travesseiros. Havia duas portas ao longo de uma parede. Eu podia ver um banheiro através de uma, então, ainda segurando sua mão, eu conduzi-nos lá. "Se você me disser onde encontrar os panos, vou pegar um, enquanto você tira a roupa." Eu sugeri. "Ou será que você quer apenas tomar um banho?"

Ele hesitou por um segundo. "Se eu fosse tomar um banho..." Ele limpou a garganta. "... você iria se juntar a mim?" Jesus. "Um..." "Seria justo." Ele disse suavemente. "Justo?" "Que eu retribua o favor." Oh, Deus. "Isaac, eu não espero..." "Eu quero você." Eu subi e suavemente toquei seu rosto, em seguida, inclinei-me e beijei suavemente seus lábios. Então eu tirei seus óculos, e lhe disse: "Eu gosto da água quente." Ele sorriu. "Bom, eu também." Eu o ajudei a sair de sua camisa manchada de sêmen e vi enquanto empurrou sua calça para baixo, deixando seu pau ainda semiduro pendurado longo e pesado. Ele fez a minha boca aguar. "Oh, Deus." Eu murmurei, e depois lembrei que era suposto estar ficando sem roupa. Eu freneticamente puxei minha camisa sobre a minha cabeça, tirei meus sapatos e quando eu desfiz meus jeans, quase gemi de alívio. Eu estava tão duro, e ele era tão bonito. Ele era magro e tonificado, pele pálida, com trilhas de cabelo escuro em todos os lugares certos. Quando ele se inclinou para o chuveiro e ligou a água, vi seus músculos deslizarem sob sua pele, como suas costelas e abominais esticassem. Então ele entrou sob a água, e foi pior. Ou melhor. Porque ele era ainda mais quente molhado. A forma como a água passou por cima dele, lavando-o limpo. Jesus, isto ia ser embaraçosamente rápido. "Carter?" "Sim." Eu respondi. "Só admirando a vista."

Sua cabeça inclinou para um lado, não muito certo do que eu quis dizer. "Você, Isaac." Eu disse a ele enquanto entrei no chuveiro. "Só admirando você." "Oh." Assim que eu pisei no lado dele, isto foi diferente. Isto não foi uma espontânea, frenética, tinha de se ter masturbação na cozinha. Isto foi calculado e intencional. De repente eu estava nervoso. E ele também. "Eu nunca fiz isso antes." Corri minhas mãos sobre seu peito, para cima em seu pescoço e segurei o rosto dele. Beijei-o suave e lento, no vapor da água quente. Eu beijei abaixo do seu queixo, até sua orelha. "Basta fazer o que se sente bem." Então suas mãos estavam sobre mim, meus lados, minha cintura, meu estômago, mas ele pareceu hesitar em fazer qualquer coisa mais abaixo. Enfiei minha mão sobre a dele, e lhe perguntei: "Você tem certeza?" Ele balançou a cabeça e sussurrou: "Sim." Assim, com os dedos sobre os dele, eu deslizei nossas mãos para baixo e coloquei sua mão em volta do meu pênis, fazendo-nos ambos ofegar. "Oh, meu Deus." Ele murmurou; seus lábios molhados movendo contra a minha pele enquanto sua mão trabalhava sobre mim. "Você se sente tão quente. Você está tão duro." Seu toque, seus lábios, sua mão, as suas palavras, e eu estava feito. "Foda." Eu gemi, enquanto o prazer rasgou através de mim, pulsando em Isaac em rajadas grossas. Minhas mãos estavam para os lados, nas paredes de azulejos, e ele me apertou e bombeou, enquanto a sala inteira girava. Pressionando-me contra a parede do chuveiro, Isaac beijou meu pescoço e meu ombro, até o nevoeiro do orgasmo clarear do meu cérebro. Mas, mesmo na bruma da minha mente, eu podia senti-lo duro novamente, pressionado quente contra mim. Então, desta vez, enquanto peguei a minha respiração, eu fui lento. Eu ensaboei-o, e lavei-o, levando em cada centímetro de seu corpo. Não havia urgência, não como a primeira

vez na cozinha. Eu tomei meu tempo, o deixei sentir cada pedacinho disso, saboreá-lo. Beijei e mordisquei seu pescoço, queixo, orelhas. Ele foi desenfreadamente empurrando seu pênis na minha mão, gemendo quando eu embalei suas bolas e puxei seu orgasmo fora por tanto tempo quanto ele podia suportar. Quando não aguentou mais, todo o seu corpo tremeu e ele gritou quando gozou. Foi bonito de ver. Desliguei a água e sequei Isaac com uma toalha. Ele estava completamente e deliciosamente gasto. Então eu rapidamente me sequei, inclinei-me e beijei-o. "Como foi isso? Você se sente bem?" Isaac deu-me um em êxtase, preguiçoso sorriso. "Eu me sinto ótimo." Eu ri. "Que tal se vestir e vegetar no sofá um pouco?" "Parece bom." "E Isaac?" "Sim?" "Só para você saber, eu normalmente não gozo tão rápido, mas já estava tão excitado, e, em seguida, do jeito que você falou para mim..." Seu rosto inclinado na minha direção. "Isso foi errado?" "Oh, não." Eu disse com uma risada. "Foi muito certo." Ele me deu um sorriso de satisfação. "E Isaac?" "Sim?" Beijei-o suavemente. "Por que vale a pena, eu estou feliz que você estava pronto."

O jantar foi interessante. Houve um pequeno café italiano não muito longe da casa de Isaac que ele conhecia, e imaginei que ficando com algum lugar que ele pelo menos era familiarizado seria o ideal. Os funcionários foram ótimos, não pestanejaram em Brady, e ninguém parecia se importar que dois caras estivessem jantando juntos. Eu li os especiais do dia com ele, nós pedimos, e começamos a falar. Eu nunca estive em um encontro com uma pessoa cega antes, mas realmente não era diferente do que qualquer outro encontro. Exceto para o cão-guia enrolado em nossos pés. Eu fiz um ponto de solicitar nenhum brócolis, para o que Isaac sorriu, e lhe disse que o garçom colocou o copo de água, às onze horas, mas foi isso. Nós simplesmente passamos a noite comendo uma boa comida, e conversando. Fiz perguntas que me incomodaram ao longo das últimas semanas, mas eu nunca tinha tido jogo o suficiente para perguntar. "Como assim?" Isaac perguntou com cautela. "Bem, o seu telefone?" Eu comecei. "É uma tela sensível ao toque. Como é que você sabe o que pressionar? Eu vi você falando em seu telefone, mas nunca discando alguém. E eu vi um laptop com seu material de trabalho. Como você sabe o que está digitando ou lendo, se não é em Braille?" Isaac sorriu para a minha série de perguntas. "Iphones têm fala sintética. Todos os meus comandos, mensagens, números são ativados por voz. Meu laptop tem um leitor de tela. Pode ler qualquer texto, carta, e-mail e meu teclado tem uma cobertura de Braille. Temos um etiquetador Braille para as coisas ao redor da casa." Lembrei-me de como o dicionário tinha um rótulo em Braille. "Uau. Isso é incrível." Isaac sorriu. "Bem, a tecnologia tornou mais fácil. A diferença de quando eu estava na escola, para o que ensino agora é fenomenal."

"Eu posso imaginar." Eu disse, embora a verdade fosse; eu mal podia imaginar isso em tudo. Eu não poderia começar a imaginar como o que seria ter a minha visão tirada de mim. Antes de nossa conversa tomar um rumo deprimente, mudei de assunto. "Oh, o próximo fim de semana." Eu comecei. "O que você está fazendo?" Isaac pousou o garfo. "Hum, eu não tenho certeza." Ele se esquivou. "Por quê?" "Bem, Mark está visitando, e ele quer conhecê-lo." Eu o lembrei. "E eu gostaria que você o encontrasse." "Oh." Ele estava claramente surpreso. "Um..." "Eu prometo que ele vai estar no seu melhor comportamento." Eu disse-lhe. "Ele fica aqui na sexta à noite e sai no domingo na hora do almoço, então ele vai ocupar todo o meu fim de semana. Se você diz que vai encontrá-lo, então, pelo menos eu tenho que gastar um pouco de tempo com você." "Então, se eu não encontrá-lo, não passo algum tempo com você todo fim de semana?" Ele perguntou, torcendo os lábios em um beicinho presunçoso. "Você acabou de tentar me chantagear?" Eu ri. "Eu fiz. Será que isso funciona?" Ele sorriu. "Talvez." Eu sorri. "Podemos vir em torno no sábado, se está tudo bem com você?" Ele tentou não sorrir. "Talvez." "Você está tentando jogar duro para conseguir?" Ele sorriu. "Talvez." Eu ri. "Bem, isso não vai funcionar. Após esta tarde, em sua cozinha e chuveiro, eu sei que você não está." Ele riu. "Sim, sobre isso." Ele disse, movendo em seu assento. Ele mordeu o lábio. "Eu pensei que era algo que nós poderíamos trabalhar novamente hoje à noite." Olhei em volta do café para o garçom. Eu coloquei minha mão acima para chamar sua atenção. "A conta, por favor." Isaac riu.

Capítulo Oito

Mark chegou ao meu lugar na noite de sexta-feira, e passou a noite deitado no meu sofá ‒ ele em um, eu no outro ‒ bebendo cerveja e falando merda. Trocamos histórias dos nossos postos de trabalho, o que era novo, como eram as coisas para nós dois. Ele me disse todas as fofocas de Hartford; como ainda era as mesmas pessoas, a mesma merda chata, dia diferente. Eu disse a ele sobre hospital de animais, as pessoas com quem trabalhei; os animais que eu conheci. Então, é claro, ele me perguntou sobre Isaac. Sorri quando pensei sobre ele ‒ quando falei sobre ele. Eu não poderia evitá-lo. Eu disse a Mark como o tinha visto duas vezes durante a semana, depois do trabalho na terçafeira e quinta-feira, permanecendo até quase meia-noite nas duas vezes. "Então." Mark disse, sorrindo. "As coisas estão se movendo no quarto, então?" Revirei os olhos, mas sorri. Sim, elas tinham. Eu dei a Isaac seu primeiro boquete já na terça-feira à noite, e seu segundo na quinta-feira à noite, na qual ele deu seu primeiro boquete em troca. Olhei para Mark, ainda sorrindo. "Eu não vou dizer nada!" Mark olhou para mim, chocado, depois balançou a cabeça para mim. "Oh, meu Deus. Você realmente gosta deste cara." Eu sorri. Não havia nenhum ponto em negá-lo. "Sim, eu gosto." Então apontei minha garrafa de cerveja para ele. "E é melhor você estar no seu melhor comportamento amanhã. Sem piadas rudes, sem comentários lascivos, e sem piadas de cegos." Mark riu. Lembrei-lhe de novo no jipe em nosso caminho para a casa de Isaac, no sábado. "Por favor, seja gentil com ele." Eu disse enquanto entramos no carro. "Eu não quero que você foda as coisas para mim com ele, por ser um idiota."

Ele silenciosamente atravessou seu coração, mas então ele riu. Dei-lhe um revirar de olhos e deixei Missy sair do Jeep. Ela correu à frente, farejando seu caminho para a porta da frente, e nós seguimos. Apertei a campainha, cutuquei Mark com meu cotovelo, e sussurrei: "Seja legal." Isaac abriu a porta, olhando para seu habitual lindo. Ele estava vestido de cargas e uma camisa polo cara, seus mocassins de couro e os óculos de sol de marca. Ele sorriu. "Ei." "Oi." Eu respondi, beijando seu rosto, dando um passo ao lado dele, e tendo sua mão esquerda. Mark foi um enorme sorriso, e Isaac estendeu a mão. "Você deve ser Mark?" Mark rapidamente pegou a mão de Isaac, sacudindo-a com firmeza. "Sim, sou eu. Você é o Isaac que eu continuo ouvindo sobre?" Isaac sorriu. "Eu acho que sou eu." Ele afastou-se, convidando Mark para entrar e fechou a porta atrás dele. "Vamos lá dentro." Isaac e eu entramos primeiro, comigo ainda segurando sua mão. Eu sabia que ele estava nervoso, e queria tranquilizá-lo. Mark nos seguiu para a cozinha e encostou-se ao balcão ao meu lado. "Então." Isaac disse. "Posso pegar qualquer uma bebida?" "Claro." Eu respondi. Isaac soltou minha mão e, quando ele abriu a porta da geladeira, perguntou: "Mark? Gostaria de algo para beber?" "Ah, sim, tudo bem. Obrigada." Mark disse. Em seguida, olhou para mim e murmurou as palavras "Ele não parece cego." Isaac parou e se virou para nos encarar. "Algum problema?" Eu sorri. Sua intuição foi incrível. Mark olhou um pouco espantado em como Isaac sabia que estávamos falando dele, e então ele estupidamente acenou com a mão no ar, como se estivesse tentando pegar Isaac.

Mark era um monte de coisas. Eu nunca disse que ele era brilhante. Eu balancei minha cabeça e ri para ele. "Não, nada há de errado, Isaac. Mark aqui está fazendo gestos rudes para ver se você é realmente cego." Isaac virou-se para o som da minha voz. "O que ele tem? Doze?" "Às vezes." "Ei!" Mark se defendeu. "Eu estou aqui!" Eu ri, e Isaac sorriu quando pegou o grande jarro de chá gelado da geladeira. "E não eram gestos rudes." Mark disse com petulância. "Foi mais um... acenando..." Isaac bufou. "Isso soou muito mais inteligente na sua cabeça, não é?" Eu ri, e Mark assentiu. "Bem, sim. Isto fez." Então Isaac serviu três copos de chá gelado, e Mark assistiu-o, enquanto seus dedos longos sentiram a borda do copo, enquanto ele mudou a jarra, enquanto sentia o bico contra o vidro, quando derramou três bebidas, de igual medida, sem derramar uma gota. Eu não pude deixar de sorrir um pouco orgulhoso. Isaac perguntou: "Missy foi direto à parte de trás?" "Sim, ela foi procurar Brady, eu presumo." Isaac assentiu. "Você quer sair no quintal?" Ele perguntou. "Nós podemos sentar lá fora, se você preferir." Toquei seu braço. "Parece ótimo." Então, nós nos sentamos à mesa no pátio exterior, aproveitando o belo dia de verão, enquanto os cães farejavam e exploravam. Assim que nos sentamos, a conversa começou com Isaac perguntando a Mark: "Além de acenar para os cegos, o que você faz?" Mark riu, e as brincadeiras entre eles começaram. Isaac estava relaxado, em seu elemento mesmo, e eu percebi que talvez o nervosismo inicial não fosse Isaac em tudo. Ele era meu. Eu queria que eles se dessem bem. Eu queria que gostassem um do outro.

Mark era o seu habitual charme, autodivertido e nós três conversamos facilmente durante a maior parte de uma hora. Quando Isaac ofereceu para nos levar água engarrafada, ele estava mal para a porta de trás, quando Mark tentou sussurrar: "Eu posso ver porque você gosta dele. Ele é fodidamente quente!" Sorri para Mark. "E ele tem realmente uma boa audição." O sorriso de Mark morreu e uma sobrancelha levantada. "Ele acabou de me ouvir dizer isso?" "Eu sou cego." Isaac chamou de dentro. "Não surdo." Eu ri, e Mark golpeou meu braço e sussurrou para mim: "Você poderia ter me dito!" Então, seu sorriso suavizou, e ele disse calmamente: "Ele é um cara legal, Carter." Olhei para Mark e deu-lhe um aceno de cabeça e um sorriso. "Eu sei." Passamos à tarde no parque, e pensei que talvez vendo Isaac com o seu cão-guia iria surtar Mark um pouco ‒ ou torná-lo mais real de alguma forma, mas isso não aconteceu. Ele foi muito legal com isto. Enquanto nós nos sentamos no banco, Brady ficou nos pés de Isaac, Mark jogou uma bola para Missy, e quando ele se cansou disso, colocou Missy em sua correia e nos disse que ia tentar usá-la como um imã ‘para garotas ou pau’, aos desavisados frequentadores do parque. Eu me encolhi dentro. "Sinto muito." Eu me desculpei com Isaac. "Ele não tem filtro, e nenhuma vergonha." Isaac riu. "Um ímã para garotas ou pau?" "Sim, ele não é exigente." Eu expliquei. "Se ele tem um pulso, ou parece remotamente humano, se está interessado." Mark sorriu. "Alguns nem sequer têm que passar por eles." Ele disse com uma risada. Em seguida, emendou: "Bem, eles tinham um pulso." "Comporte-se." Eu avisei. Mark riu quando saiu com o meu cão, e Isaac riu ao meu lado. "Ele é engraçado."

"Ele é louco." Eu disse-lhe. "Eu deveria tê-lo testado." Isaac riu; então estendeu a mão, como se estivesse olhando para mim. Eu coloquei minha mão na sua e ele deu na minha um aperto. "Obrigado por hoje. Tem sido ótimo." Eu esfreguei meu polegar sobre o dorso de sua mão. "Você é muito bem-vindo." Isaac sorriu e ficou em silêncio por um tempo curto. "Ele é realmente bissexual?" "Sim. Ele com certeza é. Por que você pergunta?" Isaac deu de ombros. "Eu achava que era por um tempo, você sabe, não gay." Ele balançou a cabeça. "Quando eu era jovem, tinha um amigo... que era uma menina, e eu pensei que eu gostava dela assim. Achei que gostava dela desse jeito. Mas então eu conheci Daniel, e sabia que gostava dele, mas pensei que era normal gostar de meninas, e não meninos, então eu a beijei." "E?" "E nada. Absolutamente nada. Quer dizer, isto foi doce e emocionante..." Ele suspirou. "E então eu pensei que devia ser bi. Pensei que só devia ser ligado a gostar de meninos e meninas. Eu não tinha a intenção de estar com um cara, você sabe; ser cego era difícil o suficiente. Mas quando eu estava na aula de estudo com Daniel, e ele me beijou?" Ele sorriu e balançou a cabeça. "Foi como uma lâmpada sobre a minha cabeça." Eu sorri e apertei a mão dele. "E você percebeu que não gostava de meninas, tanto quanto pensou que gostava?" Isaac riu e acenou com a cabeça. "Algo como isso." "Não foi muito diferente para mim." Eu admiti. "Eu fui um início tardio, acho. Não aconteceu muita coisa para mim, até que eu fui para a faculdade. Mas praticamente sabia direto através do ensino médio que gostava de caras, eu simplesmente não agi sobre isto até mais tarde."

Então eu pensei sobre isso, quanto mais difícil teria sido para Isaac não ser capaz de ver os caras, ou meninas, para ver que ele estava mais atraído. "Como você sabia que gostava de homens, se não podia vê-los?" Isaac riu. "O mesmo que você. Você só sabe que gosta de caras." Ele disse. "Ao som da voz de um homem, como ele cheira." "Cheiros?" Eu perguntei incrédulo. "Como no odor do corpo?" Ele sorriu. "Ou a falta dele. Seu desodorante, seu perfume." Então Isaac corou um pouco. "Como o seu." "Meu?" Ele sorriu e deu um aceno tímido. "Você tem um cheiro muito agradável." "Oh." Ele parecia um pouco presunçoso. "E há sempre pornô." Eu gaguejava. "Pornô?" Isaac riu e acenou com a cabeça. "Deus, eu me lembro de dizer a Hannah que eu não tinha certeza se gostava de meninas ou meninos, e ela me pediu para visualizar que tipo de pornografia que eu queria ouvir tarde da noite. Ela perguntou se eu imaginei um homem e uma mulher, ou dois homens?" Ele suspirou. "E eu tive a minha resposta." "Você imaginou dois homens?" "Toda vez." Eu ri. Então eu pensei sobre isso. "Você escuta a pornografia?" Isaac abaixou a cabeça e riu. "Há alguns vídeos muito vocais." Eu gemi na dor súbita na minha virilha. "Eu sou todo para discutir isso mais, e mesmo tentando com isso, mas agora precisamos mudar o tópico, ou vou estar andando engraçado para casa." Isaac jogou a cabeça para trás e riu, assim como Mark voltou. Ele sorriu com a visão de Isaac rindo, sentou-se ao nosso lado, e suspirou. "Sem sorte?" Eu perguntei.

"Não, Missy é que perdeu seu fascínio." Eu bufei. "Sim, a culpa é do cão." Mark inclinou-se e deu a Missy um esfregar e um afago, e ela abanou o rabo no carinho. Mark olhou para Brady, que ainda estava aos pés de Issac, e eu sabia que ele viu que Isaac não mostrava ao cão um pingo de carinho. Meu amigo olhou do cão-guia para mim, e eu dei-lhe um pequeno sorriso e um dar de ombros. "Então." Isaac disse, interrompendo nossa conversa silenciosa. "O que vocês dois estão fazendo hoje à noite?" Mark esticou os pés para fora na frente dele e as suas mãos sobre a cabeça e bocejou. "Jantar então boates. Se eu não pude pegar no parque com um cachorro, então vou ter que mostrar-lhes como eu danço." Eu ri. "Ótimo. Uma transa piedade." A boca de Isaac caiu aberta, e Mark riu. "Ei, o que for preciso." Então ele olhou para Isaac e lhe disse: "Isaac, você deve vir com a gente!" "Oh, eu não penso assim." Isaac balançou a cabeça. "Obrigado de qualquer maneira." Mark perguntou: "Você já foi alguma vez a uma boate?" Isaac respondeu calmamente. "Não. Não é o lugar mais seguro para mim, eu imagino." Eu apertei sua mão. "Se você quiser vir com a gente, eu prometo que vou cuidar de você. Eu não vou beber, e não vou tirar minha mão fora de você, saberá que está seguro o tempo todo." Eu gostava da ideia de dançar com ele. Isaac se virou para mim. "Eu não vou, mas obrigado por perguntar." "Tudo bem, eu provavelmente vou estar ocupado de babá de Mark, de qualquer maneira." Eu disse com um encolher de ombros. Então inclinei-me e sussurrei no ouvido de Isaac: "Nós sempre podemos retardar a dança em seu lugar de qualquer maneira." Isaac limpou a garganta e sorriu. Ele se inclinou para mim e sussurrou: "Agora, isso soa bem."

"Tudo bem, vocês dois." Mark declarou. "Chega de merda melosa. Nós estamos indo definitivamente para um bar gay à noite. Se eu vou assistir dois caras bajular um ao outro, isto pode também ser o lugar onde eu possa conseguir alguma coisa." Isaac riu. "Ele sempre fala desse jeito?" Eu balancei a cabeça. "Sempre." Caminhando de volta para o lugar de Isaac, ele manteve a mão no meu braço. Novamente, não realmente precisando da orientação, mas apenas para me tocar. Era quase como se estivéssemos de mãos dadas. Quase. E quando chegou a hora de dizer adeus, Mark levou Missy e a acomodou no banco de trás, dando-me e a Isaac um pouco de privacidade. Ficamos apenas dentro de sua porta da frente. "Divirta-se hoje à noite." Ele disse quietamente. Inclinei-me para ele e deslizei uma mão ao longo de sua mandíbula. "Posso vir na terça-feira depois do trabalho?" Ele acenou com a cabeça, e pressionei meus lábios nos dele. Suas mãos deslizaram pelas minhas costas, ele abriu a boca para mim e beijou-me profundamente. Eu derreti dentro dele, seu toque, seu gosto, e quando sua língua deslizou em minha boca, meu pênis se mexeu. Com um gemido relutante, diminuí o beijo e puxei os meus lábios dos dele. Eu descansei minha cabeça em seu rosto, tentando recuperar o fôlego. "Deus, Isaac..." Eu murmurei, para ele ou para mim, eu não tinha certeza. Tomei um pequeno passo para trás, mas segurei o rosto dele em minhas mãos. "Eu quis dizer o que disse sobre a dança lenta." Deixei-o sorridente na porta. Nós quase não conseguimos um bloco de Isaac, quando Mark disse: "Ele é um grande cara, Carter..." "Mas?"

"Mas qual é o problema com o seu cão?" Mark encolheu os ombros. "Eu não entendo, Brady é um cão bonito. Mais esperto do que Missy aqui, e isso quer dizer alguma coisa. Então, por que ele não o toca?" Eu sabia que isso ia acontecer. Eu tinha visto o olhar que ele me deu no parque, quando foi batendo Missy. Eu suspirei. "Eu não tenho certeza." "Mas você já percebeu isso?" Mark esclareceu. "A maneira como ele o ignora, não o afaga, nem o reconhece? Quer dizer, eu conheci o cara por algumas horas e até mesmo eu podia ver isso." "É claro que notei." "Mas você não perguntou a ele?" "Bem, não." Eu contornei. "Eu acho que ele vai se abrir para mim quando estiver pronto. Eu não quero pressioná-lo." "Porque você está se apaixonando por ele." disse Mark, como se estivesse afirmando o óbvio. "O quê?" "Oh, vamos lá." Mark disse. "A cegueira não é contagiosa, não é? Certamente você pode ver isso." Revirei os olhos para ele, mas fingi concentrar-me na condução. Eu estava? Eu estava apaixonado por Isaac? Quer dizer, eu amava passar o tempo com ele, amava conversar com ele, ouvir o seu ponto de vista sobre o mundo, eu amava como ele me beijou, como me tocou, eu amava... Oh, foda. Mark bufou. "Para um cara que se formou na faculdade com uma média quatro pontos ‒ oh, você é muito fodidamente estúpido." Mark não desse muito mais sobre o assunto, bem, não até que ele tinha umas muitas bebidas naquela noite. Estávamos na lotada latejante pista de dança e ele poderia dizer que eu ainda estava distraído. Ele me girou em torno de um círculo completo, me puxou para

perto e sussurrou / gritou no meu ouvido: "Ele não vai machucar você. Ele não é como Paul. Ele não vai trair você e quebrar o seu coração." Ele me soltou com um sorriso, virou-se e encontrou um estranho aleatório para moer contra. Saí da pista de dança, encontrei um lugar e vi Mark dançar. Eu balancei a cabeça e sorri para ele quando, dez minutos depois, sorriu para mim enquanto eles desapareceram no banheiro. Eu sabia que Isaac não iria me machucar. Não do jeito que Paul tinha. Eu não queria andar dentro um dia e encontrar Isaac na cama com outro cara. Ele simplesmente não era o tipo. Mas isso não queria dizer que ainda não podia me machucar ou quebrar meu coração.

Capítulo Nove

Eu não estava brincando quando disse a Isaac que queria dançar com ele, e quando cheguei a sua casa após o trabalho na terça-feira, não perdi um minuto. Isto era tudo sobre o que eu tinha pensado. Então, quando entrei pela porta, eu o puxei para um beijo rápido. "Hannah ainda está aqui?" "Não." Isaac respondeu com cautela. "Ela saiu cerca de uma hora atrás." "Bom." Eu disse, puxando-o para a sala de estar. "Eu queria fazer isso por três dias." "Fazer o quê?" Isaac perguntou. Eu poderia dizer que ele estava preocupado, mas estava sorrindo. "Dançar." "O quê?" Eu ri. "Você tem uma base para o seu Iphone?" Ele virou o rosto na direção do armário de parede agora, e eu podia ver a base. "Hum, sim?" Eu sorri. "Bem, vamos precisar de música." Ele coçou a cabeça. "Um..." "Fique aqui." Eu disse a ele. Eu andei, tirei meu Iphone, rolei nas minhas listas de reprodução, e conectei-a. Eu apertei play, virei o volume para cima e caminhei de volta para ele. "Isso realmente não é o meu tipo de música." Ele me disse. Enfiei minha mão em torno de sua cintura e puxei-o contra mim. "A música não importa." Segurei seus quadris contra os meus, e comecei a balançar. "Você pode sentir a batida?" Ele acenou com a cabeça.

"O thump, thump, thump em seu peito?" Ele balançou a cabeça novamente, suas mãos enroladas nas minhas costas e eu podia senti-lo ceder. Ele começou a mover-se comigo. Eu deslizava minhas mãos sobre seus quadris, até a sua cintura, sobre seu corpo. "Você pode sentir isso?" Ele sussurrou. "Sim." Isaac movia muito bem para alguém que nunca tinha dançado. Ele balançou contra mim, mantendo os quadris alinhados com os meus. Eu podia sentir sua reação a mim, o quão duro ele estava, o quanto me queria. Então arrecadei minhas mãos sobre sua bunda e puxei-o contra mim, esfregando nossos paus juntos através de nossas roupas. Eu parei meus lábios sobre a pele de seu pescoço. "Eu queria fazer isso desde sábado." Eu disse-lhe, beijando seu pescoço, até sua mandíbula. Suas mãos encontraram meu rosto e ele puxou minha boca para a dele, me beijando tão fodidamente duro. Ele foi me empurrando de volta para o sofá, mas o interrompi. "Quarto?" Nós acabamos em seu quarto antes, a primeira vez que eu o tinha na minha boca, e quando ele me provou, só que desta vez nós teríamos um ao outro. Caímos em sua cama, beijando, segurando, lambendo, tocando e pelo tempo que ambos estávamos nus, eu mostrei a ele o que queria fazer. Ele estava deitado, com a cabeça perto dos travesseiros, seu longo pau estava duro e esperando. Então, eu beijei seu corpo, sobre seu peito, seu estômago, e lambi-o da base à ponta. Ele gemeu, mas conforme me acomodei ao lado dele, meus quadris perto de seu rosto e virei-nos no nosso lado, ele entendeu o que queria que fizesse. Ele conheceu cada centímetro do meu corpo, me mapeando com seus dedos e sua boca. Ele era novo para a arte da felação, mas, meu Deus, estava aprendendo.

Eu passei meus braços em torno de seus quadris e chupei-o tão profundo quanto eu poderia. Todo o corpo de Isaac foi rígido, flexionando duro, e seu pau subiu na minha boca e com um grito estrangulado ele gozou na minha garganta. Seu corpo inteiro tremeu e estremeceu quando seu orgasmo diminuiu, e quando tentei me afastar dele, seus braços apertaram em volta de mim. Seu nariz se aninhou em meus pêlos pubianos e inalou. "É a sua vez." Ele tomou o seu tempo comigo, lambendo, chupando, aprendendo. Seus dedos estavam por toda parte, puxando minhas bolas, esfregando sobre o meu buraco. E quando eu avisei a ele que estava prestes a gozar, ele não se afastou. Ele bombeou meu eixo e chupou mais duro na cabeça, e gozei na sua boca. Ele resmungou; então engasgou. Mesmo que minha cabeça girou, e minhas entranhas eram gelatina quente, eu podia ver que ele estremeceu quando engoliu. Ele sentou-se e fez uma careta. "Isso não foi particularmente agradável." Ele disse. Eu ri, e puxei-o para baixo, assim que ele foi deitado da mesma forma que eu. Eu o puxei contra mim, colocando-o em meu lado. "Oh, bebê, eu tentei avisar você." "Eu queria provar isso." Ele disse quietamente. Eu inclinei seu rosto para o meu e beijei-o, arrastando minha língua em sua boca. "A minha boca saboreia melhor?" "Hmm." Ele murmurou. "Muito." Eu nos rolei, então estava completamente em cima dele, nós dois completamente nus. "Você só precisa praticar." Seus dedos traçaram os lados do meu rosto. "Você não se importa?" Eu ri. "Seria o meu prazer." E para as próximas três ou quatro semanas, isto é exatamente o que foi. Bem, o meu prazer, o prazer dele, não estávamos mantendo contagem.

Passamos tanto tempo juntos, como nós poderíamos, geralmente terminando em seu quarto. Ou no sofá. Ou no chuveiro. Eu disse a ele sobre a tatuagem no meu quadril esquerdo, e nunca deixou de tocá-la, beijá-la, lambê-la. Nós ainda não tínhamos tido relações sexuais, mas apenas sobre tudo o resto. Embora não fosse tudo físico. Nós conversamos sobre a maioria das coisas, embora ele ainda estivesse se abrindo para mim sobre seus pais ou o acidente, que o deixou cego. Ele não tem que me dizer. Eu só queria saber se ele faria. Eu me perguntava o que teria que fazer; o que teria que acontecer, para que ele me dissesse.

Era domingo, depois que Isaac e eu estivemos juntos quase dois meses, quando meu celular tocou. Era um trabalho. Olhei para o meu telefone, mas atendi o telefonema. "Carter Reece falando." "Carter, é Kate do hospital animal. Sinto muito incomodá-lo em um domingo." "Kate, está tudo bem." Eu disse a ela. "O que há de errado?" "Acabei de receber um telefonema da velha Sra. Yeo." Ela disse suavemente. "Seu gato, o Sr. Whiskers, faleceu." Oh, inferno. "Ela está muito triste." "Eu vou vê-la." Eu disse a ela. "Eu estou no meu caminho."

Eu desliguei a chamada, e Isaac estava ao meu lado. "Carter, o que há de errado?" "A Sra. Yeo, a velhinha que está na minha lista de chamadas de casa." Eu disse suavemente. "Eu paro para vê-la antes de você às quintas-feiras. Bem, seu velho gato Sr. Whiskers faleceu. Ela está muito triste." Isaac apertou minha mão. "Você deve ir." "Sim, eu deveria." Então parei e olhei para ele. "Posso deixar Missy aqui? Tudo bem?" "Claro, claro." Ele disse rapidamente. Mas quando cheguei à porta, Isaac gritou: "Carter?" Eu parei. "Sim?" "Eu poderia ir com você." "Ah." Eu hesitei. "Você tem certeza?" Ele se levantou. "Se está tudo bem. Ela pode precisar de alguém para ficar com ela enquanto você... cuida do Sr. Whiskers." "Ok." Eu concordei. Ele pegou as chaves da casa e caminhou em minha direção. Ele claramente não tinha nenhuma intenção de trazer Brady. "E Brady?" "Ele pode ficar aqui com Missy. Eles podem usar a porta-cão para o quintal, eles vão ficar bem." Eu sorri. "Eu sei que eles vão ficar bem. O que sobre você?" Ele parou e eu pude ver um leve estremecer em seus ombros. "Você vai estar comigo, não vai?" "É claro." Eu disse rapidamente. "É claro que eu vou estar." "Então, eu vou ficar bem."

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Quando eu puxei o jipe na frente da pequena casa da Sra. Yeo, corri para o lado de Isaac. Ele colocou a mão no meu braço, e nós caminhamos até os dois degraus e bati na porta da frente. Quando a senhora Yeo abriu a porta, os olhos da pequena mulher se encheram de lágrimas. "Sra. Yeo, eu vim assim que soube." "Por favor, venha." Ela disse, e logo que tinha entrado em sua sala de estar, ela perguntou: "Quem é este?" "Sra. Yeo, este é Isaac Brannigan. Ele é... o meu namorado. Eu estava com ele quando Kate me ligou." "Oh." Ela disse calmamente. Ela olhou como a mão de Isaac estava no meu antebraço, em seguida, para seus óculos de sol. "Ele é cego?" "Sim, eu sou." Isaac disse. "Oh." Ela disse com um aceno de cabeça. "Meu médico diz que eu tenho apenas metade da visão do meu olho esquerdo." "Isso não é bom, Sra. Yeo." Isaac disse gentilmente. "Por favor, sente-se." Ela disse, acenando com a mão no velho sofá floral laranja e marrom. "Posso pegar para vocês rapazes uma bebida?" Eu levei Isaac em frente ao sofá e sentei-me com ele. "Não se preocupe conosco, Sra. Yeo, estamos bem." Eu disse a ela, não a querendo alvoroçar. Mas eu precisava fazer a pergunta temida. "Diga-me, Sra. Yeo, o que aconteceu com o Sr. Whiskers?" Ela suspirou com tristeza. "Ele está fora de sua comida nestes últimos dois dias, e eu me preocupei." Ela disse em seu inglês quebrado. "E esta manhã eu não conseguia encontrálo. Ele nunca ia longe. Ele é velho demais. Mas não estava dormindo em sua cadeira." Ela disse com um olhar apontado para a antiga cadeira de balanço marrom, perto da janela da frente. Então ela olhou para mim, e seu lábio inferior tremeu. "Encontrei-o no quintal."

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Era típico de gatos ir longe de casa para morrer. Eu balancei a cabeça, e perguntou-lhe baixinho: "Onde ele está agora?" "Eu o coloquei em uma caixa." Ela disse, enxugando os olhos com um lenço amarrotado. "Na mesa do jardim." Concordei, e Isaac deslizou sua mão do meu antebraço na minha mão. Eu dei a sua mão um aperto suave. "Sra. Yeo, posso perguntar o que você gostaria de fazer com o Sr. Whiskers?" Ela enxugou os olhos com um lenço. "Eu gostaria de enterrá-lo, aqui no jardim, eu acho." "Sra. Yeo, gostaria de me ajudar a enterrá-lo?" Eu perguntei. "Eu posso cavar o buraco para você e podemos ficar enquanto você diz adeus." Ela assentiu com a cabeça e começou a chorar. "Vocês seriam tão amáveis?" Isaac respondeu, sua voz era áspera. "Claro que nós podemos." Sra. Yeo me disse que havia uma pá de jardim pela porta de trás, apenas pela cozinha. Eu disse a Isaac que não seria por muito tempo, e conforme saí, ouvi a Sra. Yeo perguntar a ele, a única maneira que uma mulher de noventa e poucos anos de idade poderia "Então como é que você ficou cego?" Era algo que eu queria falar com ele por dois meses, mas nunca tive a coragem de perguntar, e a pequena Sra. Yeo, que o conhecia apenas alguns minutos atrás, apenas lhe perguntou à queima-roupa. "Foi um acidente de carro." Isaac disse. "Eu tinha oito anos de idade." Por mais que queria ouvir, eu sabia que não deveria, e sabia que logo que Isaac ouviu a porta de trás, ele saberia que ouvi o que disse a ela. Então, ocupei a cavar um buraco no jardim, tentando não pensar sobre o que ele estava dizendo a uma completa estranha e não quis me dizer. Era uma tarde de outono quente e cavar o buraco foi difícil. Eu poderia dizer que o jardim tinha sido belo uma vez,

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mas era grande demais para a Sra. Yeo sozinha. As flores foram concluídas no ano, as folhas caíam das árvores, fazendo uma bagunça desorganizada no gramado não cortado. Quando terminei, caminhei de volta para dentro e ouvir a Sra. Yeo falar de um amigo de um antigo vizinho que tinha um cão-guia, e eu me perguntava se o curso da conversa tinha incluído Brady, ou mesmo Rosie, o cão guia que Isaac tinha antes de Brady, aquele cuja morte partiu seu coração. Eu queria ter essa conversa com ele. Eu queria que ele se abrisse para mim, não para outra pessoa. Em seguida, a realização que ele estava aqui consolando uma mulher idosa de luto, me apunhalou com culpa e vergonha. Isaac virou o rosto para mim, obviamente, ouvindo a minha abordagem. Eu sorri ao vê-lo, em seguida, olhei para a pequena mulher em frente a ele. "Sra. Yeo? Quando você estiver pronta." Eu andei até Isaac e coloquei sua mão no meu braço. Após a Sra. Yeo, liderei Isaac para o quintal. A Sra. Yeo pegou o braço de Isaac enquanto eu abaixei a caixa para a sepultura improvisada e enchi o buraco de volta com a terra. A Sra. Yeo disse algumas palavras em voz baixa, enquanto Isaac e eu ficamos para trás. Quando ela terminou, enxugou as lágrimas depois abraçou e agradeceu a ambos. Ela se ofereceu para fazer um chá, mas expliquei que devíamos ir. Ela disse que ia fazer-se um pouco de chá de qualquer maneira e se retirar para a cama cedo, então nos agradeceu novamente. "Eu gosto do Dr. Fields o suficiente." Ela me disse sem rodeios. "Mas eu gosto de você também." Ela acariciou a mão de Isaac no meu antebraço. "Eu não me importo se os meninos amam meninos. Se você tiver a sorte de encontrar alguém para amar, você agarra-o." Mudando de assunto, eu disse a ela que iria manter sua chamada de casa programada para quinta-feira, e ela poderia me fazer uma xícara desse chá verde. Seria uma boa desculpa para ligar e verificar esta pequena, frágil, muito solitária, mulher de coração partido.

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Isaac estava quieto no caminho de volta ao seu lugar. Eu coloquei minha mão em seu joelho em uma demonstração de apoio, mas não querendo empurrá-lo, eu nunca disse uma palavra. Não foi até que estávamos de volta em sua casa, que ele se sentou no sofá e começou a falar. "A Sra. Yeo me disse que tinha o Sr. Whiskers por 17 anos." Ele disse quietamente. "Ela pegou-o quando seu marido morreu." Sentei-me ao lado dele, de frente para ele e peguei sua mão. "Ela disse-me que perder o Sr. Whiskers foi como perder seu marido mais uma vez." Então ele respirou fundo e apertou minha mão. "Eu sei exatamente o que é isso, Carter. Sei exatamente como isso é difícil." Eu sabia que ele estava prestes a se abrir para mim, então o puxei contra mim e segurei-o nos braços, enquanto ele falava. "Eu não me lembro do acidente. Eu tinha apenas oito anos. Lembro-me de coisas antes disso, claro, eu lembro-me como algumas coisas parecem. Lembro-me de como minha mãe parecia..." As palavras dele sumiram, e apertei meus braços em torno dele. "Mas eu não me lembro do acidente. Acordei três dias depois no hospital. Eu sabia que estava acordado, mas meu rosto e meus olhos estavam vendados, então era escuro de qualquer modo. Doeu. Eu me lembro disso. Eles me disseram que eu estava em um acidente de carro, e que a minha mãe não conseguiu." "Oh, bebê." Ele suspirou. "E então, quando eles tiraram as ataduras fora e eu abri meus olhos, ainda estava escuro. Fiquei confuso no início, como não conseguia abrir os olhos, embora eu soubesse que eles estavam abertos." Ele balançou a cabeça. Ele ficou em silêncio por um longo momento. "Quer saber uma coisa engraçada?" Ele perguntou retoricamente. "Eu tinha medo do escuro. Quando eu era pequeno, e até o acidente, tive que dormir com a luz acesa." "Oh, Isaac, bebê." Foi à única coisa que poderia dizer.

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Todo esse tempo eu queria que ele me dissesse, e agora não sabia o que dizer. Eu beijei o lado de sua cabeça. "Eu tive o meu primeiro cão-guia, quando eu tinha nove anos. Seu nome era Cody. É ele na minha foto quando eu era pequeno." Ele disse, acenando com a mão em direção à lareira, onde as molduras estavam. "Ele me ajudou muito. Eu não sei se teria sido tão resistente, de modo independente, se não fosse por ele." "Ele estava comigo até que eu tinha uns catorze anos e, depois dele, eu tive Rosie. Rosie era... Rosie era especial. Ela era minha melhor amiga. Íamos a todos os lugares juntos, escola e caminhadas. Há fotos na cornija da lareira de eu e ela na trilha Wompatuck State." Ele disse em voz baixa. "Mas era mais do que isso. Este era um momento difícil para mim..." Ele limpou a garganta. "Meu pai não lidou com a perda de sua esposa e ter um filho cego muito bem, e ele bebia muito. Ele não estava bem..." Isaac virou nos meus braços para deitar sobre seu lado, uma espécie de aconchegando-se em mim. "Foi difícil. Eu estava tentando terminar a escola e lidar com ser gay. Eu tinha Hannah, mas ela tinha as mãos cheias em cuidar de Papai." Ele continuou suavemente. "E eu tinha Rosie. Ela era isso. Minha rocha." Ele ficou em silêncio, então eu beijei o topo de sua cabeça novamente. "O que aconteceu?" "Ela estava ficando surda." Ele disse calmamente. "Ela ficou muito velha, bem rápido. Ou assim pareceu-me. No final, ela acabou com diabetes." Lembrei-me do Dr. Fields dizendo-me que Isaac passou dois anos cuidando de seu cachorro doente. Há muito tempo retirado da comissão, ele cuidou dela de qualquer maneira. "Você deve tê-la amado muito." Ele acenou com a cabeça contra o meu peito, e sussurrou: "E quando ela morreu, foi como se eu tivesse perdido a minha visão tudo de novo." Eu queria chorar. Eu queria dizer a ele que sentia muito, mas tudo que podia fazer era puxá-lo apertado contra mim e beijar sua testa.

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Mark pode ter pensado que eu estava apaixonado por Isaac hรก quatro semanas, e talvez eu estivesse. Mas naquele momento, eu sabia, eu sabia com cada fibra do meu ser, naquele exato momento, que eu estava apaixonado por Isaac Brannigan.

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Capítulo Dez

Nós ficamos no sofá, todo embrulhado em nosso próprio mundinho, e Isaac estava tão quieto, perdido em sua própria cabeça, que pensei que ele tinha adormecido. Mas então ele suspirou. "Você, hum, você me apresentou a Sra. Yeo como seu namorado." Eu pisquei de volta a minha surpresa. "Eu fiz." "Eu nunca tinha sido apresentado como namorado de ninguém antes." Nunca me ocorreu que ele não queria ser meu namorado. "Tudo bem?" Ele apertou os braços em volta de mim. "Sim." Eu sorri e beijei o topo de sua cabeça. "Bom, porque você foi meu namorado na minha cabeça por semanas." Ele riu contra meu peito. Ele ficou em silêncio por um longo momento, então disse. "Carter, você vai ficar esta noite?" Talvez ele me sentisse congelar, talvez ouvisse meu coração martelar no meu peito, pois ele rapidamente acrescentou: "Missy está aqui, assim você não tem que ir para casa com ela, e você pode sair para o trabalho a partir daqui. Missy pode até ficar aqui amanhã, se você quiser... " Eu sorri. "Eu acho que Missy passa mais tempo aqui, do que ela faz na minha casa de qualquer maneira." Puxei Isaac apertado e beijei-lhe o cabelo novamente. "Eu realmente gosto disso." Ele sentou-se, de repente nervoso. "Eu não tenho... eu não tenho certeza se estou pronto..." Ele hesitou. "... você sabe, para o sexo. Você foi muito paciente comigo, e eu..." Sentei-me e puxei seu rosto entre minhas mãos. "Ei, Isaac, ouça. Eu não espero nada, certamente não o sexo. O que nós fazemos no quarto já é mais que suficiente. Você sabe que alguns casais gays nunca têm relações sexuais, eles não querem ou não gostam disto, ou qualquer outra coisa. Há uma dúzia de razões."

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"Eu quero." Ele me cortou. "Eu quero, eventualmente." "Sempre que você estiver pronto." Ele sorriu. "Você é tão bom para mim." Beijei-o suavemente. Eu queria dizer a ele que o amava. Eu queria que ele soubesse, mas alguma coisa me parou. O amor era algo que o aterrorizava, sua reação à Brady foi prova disso. Bem, não foi o amor que o assustava, era ter quem ele amava tirado dele que o assustava. Assim, tanto quanto eu queria dizer aquelas três palavras, não o fiz. Em vez disso, pedimos o jantar e caímos na cama. Tinha sido um dia emocionalmente carregado, então, eventualmente, subir na cama e segurá-lo em meus braços era perfeito. Mas essas três pequenas palavras me assombraram durante toda a semana. Toda vez que eu o vi, toquei-o, falei com ele, as palavras estavam lá. Na parte de trás da minha mente, na ponta da minha língua, e na quinta-feira, quando eu o vi, as disse. Isaac e eu tínhamos acabado de jantar e estávamos de pé na cozinha, quando eu lhe disse que tinha chamado para ver a Sra. Yeo, como disse que o faria. Expliquei como eu levei um pequeno rebento de árvore comigo e plantei no jardim. "Uma lembrança do Sr. Whiskers." Eu dizia. Isaac estava quieto e um pouco adoentado. Ele se aproximou de mim com a cabeça para baixo, empunhou minha camisa e colocou a testa no meu ombro. "Você é um homem bom." Ele murmurou. Corri minhas mãos pelos seus cabelos e puxei-o contra mim, beijando o lado de sua cabeça. Algo o estava comendo, havia algo em sua mente. E talvez fosse a hora errada, e eu não deveria ter dito nada, mas tomei seu rosto em minhas mãos e sussurrei: "Eu amo você." E ele congelou.

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Eu podia ver a rápida ascensão e queda de seu peito, e então ele deu um pequeno passo para trás. Sua boca abriu e fechou, e pensei por um breve momento maravilhoso que ele estava prestes a me dizer que me amava também. Mas ele não disse. "Oh." Isso é o que ele disse. Oh. "Carter, eu..." "Está tudo bem, Isaac." Eu disse calmamente. "Não importa se você não me ama de volta. Eu só queria que você soubesse." Ele engoliu em seco e balançou a cabeça. "Eu hum, eu..." "Eu deveria ir." Eu disse suavemente. Fiquei constrangido, e, francamente, senti como se tivesse levado um soco no estômago. Eu senti náuseas. "Eu ligo para você. Apenas me dê algum tempo." Eu disse a ele, tirei as chaves do bolso e dei a volta dele para a porta da frente. "Carter, por favor..." "Não." Eu disse a ele. Não torne isto pior. Não tenha pena de mim. Não me diga que você nunca pensou em mim assim. Não me diga que você quer apenas ser amigo. Só não o faça. "Por favor, não. Eu ligo para você." Eu disse a ele de novo, e parti. Eu não tinha certeza quando chamá-lo-ia ou o que diria. Eu precisava de um ou dois dias para colocar minha cabeça em torno do que tinha acontecido, de algum tempo para lamber minhas feridas, por assim dizer. Cheguei em casa atordoado, e sem apetite para o jantar, eu andei com Missy, em seguida, cai na cama à meia-noite e olhei para a parede até Deus sabe quando. Eu comecei a trabalhar cedo e não foi muito tempo depois, meu celular tocou no meu bolso. Seu nome atravessou a tela. Isaac. Mas eu não podia responder. Eu não estava pronto para ouvir adeus. Eu precisava de mais tempo. Eu sabia que não devia culpá-lo. Não era culpa dele. Mas ainda fiz, uma pequena parte de mim fez culpá-lo. Foi mais fácil do que usar a culpa sozinho.

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Porque se eu tivesse mantido minha boca fechada, tudo ainda seria grande. Exceto que não iria. Porque agora eu sabia. E no momento em que o nosso último paciente saiu pela porta, isto estava perto de escuro e eu tinha perdido três chamadas de Isaac. Ele deixou três mensagens. A primeira foi: "Carter, precisamos conversar. Por favor, me chame." A segunda foi: "Carter, por favor." A terceira foi apenas um clique quieto no meu ouvido. Então, quando eu estava sentado na minha mesa e meu telefone tocou pela quarta vez, eu verifiquei na tela, mesmo que não tinha intenção de responder. Eu estava esperando para ver o nome de Isaac, mas não foi. Era Hannah. Eu apertei o botão para responder. "Oi, Hannah." Minha voz soou distante, até mesmo para mim. "Carter." Ela disse, aliviada. "Eu estava começando a me preocupar." Eu sorri tristemente. "O trabalho tem sido ocupado, me desculpe." Então eu me perguntei se algo tinha acontecido com Brady. "Brady está bem?" "Brady está bem." Ela disse. "Isaac não está embora. Que diabo aconteceu entre vocês?" "O que você quer dizer Isaac não? Ele está bem?" "Fisicamente, ele está bem." Ela me disse. "Bem, ele estaria se levasse sua cabeça para fora de sua bunda." Eu bufei uma risada, aliviada. Ela com certeza tinha um jeito com as palavras. "Mas ele está miserável." Ela acrescentou em voz baixa. "Ele não vai me dizer o que aconteceu. Carter, ele não me diz as coisas nunca, só que você não atendeu suas chamadas. Então, por favor, o que ele fez?" Eu suspirei. "Não é culpa sua." "O que ele fez?" Ela perguntou de novo. "Ele está miserável, você está miserável, e ele está escondido em seu quarto. Na cama, eu acho. Tem culpa escrita tudo sobre ele."

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Eu pressionei meu polegar e indicador em meus olhos, e suspirei. "Eu disse a ele que o amava." Hannah ficou em silêncio por um momento. "E?" "E nada, ele não me ama de volta." Eu disse sem rodeios. "Ele disse isso?" "Bem, não." Eu admiti. "Ele não precisa. Seu rosto me disse tudo o que eu precisava saber." "Mas ele ama, Carter." Ela disse seriamente. "Ele faz amar você. Sei que ele ama." "Aparentemente não, Hannah." Eu disse calmamente. "Olha, obrigado de qualquer maneira, mas eu tenho que ir." "Por favor, não desista dele." Ela disse, quase desesperadamente. "Ele está com medo, e é teimoso. Se você quiser, vou arrastar sua bunda para baixo e vê-lo agora." Eu sorri apesar do meu estado de espírito. "Obrigado, Hannah, mas isso não será necessário. Eu não acho que estou pronto para ouvir o que ele quer me dizer, mas diga a ele que vou chamá-lo em um dia ou dois. Preciso de um tempo, está bem?" Então acrescentei: "Obrigado, Hannah, por tudo." Quando cheguei em casa, levei Missy para nossa caminhada habitual, peguei alguma coisa para comer e, depois de não dormir bem na noite anterior, eu bati. Eu não tinha certeza do que fazer com o meu fim de semana. Era para estar chovendo no sábado, então imaginei que ia dirigir de volta ao trabalho, mas o tempo seria claro no domingo, então pensei que iria achar esta trilha que Isaac tinha falado. Eu peguei na papelada, em seguida, fiz o inventário de estoque e não foi até o almoço que chequei meu telefone. Sem chamadas não atendidas. Nenhuma mensagem. A única coisa pior do que Isaac me chamar três vezes, foi Isaac não me chamar em tudo. Eu joguei meu celular na minha mesa e peguei meu sanduíche, até que eu empurrei-o também. Minha porta estava aberta, mas Rani bateu de qualquer maneira. Ela sorriu. "Você está bem?" Ela perguntou, preocupada.

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Eu dei-lhe um sorriso. "Sim, eu estou bem." Ela não parecia convencida. Em vez disso, deu um passo para o meu escritório. "Você parece distraído e triste." Ela disse com cautela. "Eu apenas pensei que poderia ter algo a ver com Isaac Brannigan?" Meus olhos estalaram para ela. "Por que você acha isso?" Ela sorriu conscientemente. "Porque ele está na sala de espera." Meus olhos se arregalaram. "Ele está aqui?" Rani sorriu e acenou com a cabeça. "Ele ligou para a recepção mais cedo e perguntou se você estava de plantão. Eu disse que não, mas você estava aqui de qualquer maneira, e perguntei se outro médico poderia ajudá-lo. Ele disse que não e desligou. Então ele apresentou-se, diz que não é uma emergência, Brady está bem, mas quer falar com você de qualquer maneira." Então ela sorriu tristemente. "Você deveria vê-lo. Ele está hum, bem, ele está... você sabe que está chovendo lá fora, certo?" "Claro." Eu disse a ela, realmente não sabendo o que quis dizer. Eu não poderia colocar minha cabeça em torno dele estar aqui. Foda. Ele estava aqui. Ele simplesmente não podia esperar. Não há tempo como o presente para ter o seu coração entregue a você. Suspirei e me levantei. "Obrigado, Rani." "Eu posso trazê-lo para cá, no seu escritório, se você preferir a privacidade?" Ela perguntou aparentemente ciente de que este era uma visita pessoal e aparentemente bem com o fato de que era entre dois homens. Eu pensei sobre isso, onde queria ter essa conversa, mas percebi que realmente não importa. "Está tudo bem. Eu vou sair para vê-lo." Eu andei pelo corredor, preparando a minha determinação de dizer que ele estava fora do gancho e pararia de incomodá-lo, e então eu o vi. Ele sentou-se ali, na sala de espera, com Brady aos seus pés, completamente e totalmente encharcado até os ossos. Oh, Deus. Meu coração se apertou no meu peito. "Isaac?" Ele se virou ao som da minha voz e se levantou.

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"Você está encharcado!" "Está chovendo lá fora." Ele disse. "Peguei o ônibus, então tive que andar um quarteirão." Rani suspirou ao meu lado, com um olhar que era tão doce em seu rosto. Eu balancei minha cabeça para este homem impossível, aproximei-me dele, e coloquei sua mão no meu braço. "Vem por aqui." Eu disse, levando-o a uma sala de exames. Assim que a porta se fechou atrás de nós, eu deixei-o ter isto. "O que diabos você estava pensando?" Ele se encolheu com o meu tom. "Você não atendeu minhas ligações." "Está chovendo e frio lá fora, Isaac." Eu disse o óbvio. "Por que você não conseguiu Hannah para levá-lo?" Ele deu de ombros. "Nós tivemos uma briga." Suspirei e puxei o meu cabelo. Balançando a cabeça, fui até a estante de suprimentos e peguei algumas toalhas. E ele ficou ali, molhado, parecendo muito fora do lugar e vulnerável. Voltei para ele, lentamente tirei seus óculos e enxuguei seu rosto, em seguida, corri a toalha sobre seu cabelo. E ele me deixou. Normalmente tão inflexível para provar a sua independência, mas ele ficou lá enquanto o sequei. Mas então ele estremeceu. "Eu preciso levar você para casa. Você está congelando." Eu disse a ele. Então olhei para um Brady igualmente encharcado. "Os dois." Eu sequei Brady, tanto quanto pude e quando terminei, entreguei a Isaac seus óculos de sol. Ele colocou de volta na mesa de exame e agarrou meu braço, me olhando com seus olhos azuis não vendo. "Carter, por favor, pare." "Isaac, está tudo bem." Eu disse fracamente. "Sobre a outra noite, eu não deveria ter dito nada. Sinto muito por ter estragado tudo."

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"O quê?" Ele perguntou. "Não, Carter, não, não se desculpe. Eu sou o único que está arrependido. Reagi muito mal, e desejava que pudesse levar isso de volta. Eu gostaria de poder fazê-lo melhor." Ele balançou a cabeça. "Hannah me disse que falou com você, e como isso soou como um adeus. Então ela começou a arrancar pedaços de mim, por ser tão horrível para você." Oh, isso só ia de mal a pior. "Então você está aqui agora, porque Hannah fez você se sentir mal?" "Não!" Ele gritou. "Bem, ela disse um monte de coisas que bateu em casa, mas ela estava certa, e sinto muito, Carter. Eu nunca quis magoar você. Foi à última coisa que eu queria fazer. Você tem que acreditar em mim. É difícil para mim, mas estou tentando." Ele estava divagando, quase em pânico. "Eu gostaria que pudéssemos voltar e fazer tudo de novo." Seus olhos azuis cristalinos cheios de lágrimas. "Eu tive que vir para o seu trabalho. Eu sei que não é profissional, mas eu nunca fui a sua casa. Eu não poderia tê-la encontrado por conta própria, e você não atendia minhas chamadas. Tive medo de perdê-lo." Meu coração se afundou. "Isaac, eu disse que amava você." Eu sussurrei. "E você me rejeitou. O que eu deveria pensar?" Suas lágrimas escorreram pelo seu rosto. "Que eu estou com medo. Que eu não quero perder você. Que você é a melhor coisa que já aconteceu para mim." O rosto dele caiu e ele deu de ombros. "Que eu amo você também." "O quê?" "Você pode dizer isso de novo?" Ele perguntou. Eu balancei minha cabeça. "Dizer o que de novo?" "Diga-me que você me ama." Ele disse, enxugando seu rosto com as mãos e ignorando a minha pergunta. "Diga isso de novo, como você fez a outra noite." Eu balancei minha cabeça. "Isaac, eu não acho que é uma boa ideia." Eu não acho que meu coração poderia levar isto.

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Ele franziu a testa. "Por favor?" Ele estendeu a mão para mim cegamente, suas mãos encontrando meu peito, em seguida, deslizaram para baixo dos meus braços até as minhas mãos e levantou-lhes para seu rosto. Suas mãos estavam congelando. "Nós estávamos assim, e você beijou minha testa." Ele disse, e quando fechou os olhos, lágrimas frescas feito contas em seus cílios. "Por favor." Inclinei-me, fechei meus olhos e pressionei meus lábios em sua testa. Sua voz era apenas um sussurro. "Então, você me disse que me amava." "Isaac..." "Por favor..." Era quase inaudível, e suas mãos se agarraram em mim, como se ele estivesse com medo que eu ia correr. "Diga isso de novo. Eu quero fazer isso direito." Embora meu coração me dissesse para não fazer isso, percebi que não tinha mais nada a perder. Então eu fechei os olhos, respirei fundo e murmurei essas palavras novamente. "Eu amo você." E ele finalmente respirou, quase ofegando por ar, e ele agarrou-se a mim, enterrando o rosto no meu pescoço. "E eu amo você." "Isaac?" Eu disse suavemente, e me afastei para olhar o rosto dele. Seus olhos estavam fechados, sua testa descansou na minha, e ele murmurou: "Eu amo você." Mais uma vez. "E, eu sinto muito. Estou tão, tão triste." Eu pisquei. Minha cabeça estava girando. "Isso é o que eu deveria ter dito pela primeira vez." Ele disse, seus olhos estavam vermelhos e marejados, e a tristeza estava estampada em seu rosto. "Eu deveria ter dito então. Eu não deveria ter estado tão assustado. Sinto muito que machuquei você." Eu respondi, levantando seu rosto e pressionando meus lábios contra os dele, beijando-o suavemente. Ele engasgou, mas me beijou de volta, só se afastando para que ele pudesse envolver seus braços em volta de mim e me abraçar.

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Conforme deslizei meus braços sob o casaco e em torno dele, podia sentir o quão úmido e frio que ele estava, e tremia contra o meu calor. "Isaac." Eu disse, saindo de seu abraço. "Nós vamos falar sobre isso, mas agora, vou levar você para casa." Ele ainda estava tremendo, mas balançou a cabeça. Eu dei-lhe de volta seus óculos de sol, peguei o arnês de Brady, dei ao cão lindo um bom afago, joguei as toalhas molhadas no cesto de roupa suja, e levei-o para fora. Eu disse a Rani, que sorriu quando nos viu sair com a mão de Isaac no meu braço, que eu estava levando Isaac e Brady para casa. Deixei Isaac sob o toldo para que pudesse obter Brady acomodado no banco de trás do meu Jeep, e depois, no momento em que corri de volta na chuva para conduzir Isaac ali, eu estava quase tão molhado como eles estavam. Eu acionei o calor e, em vez de levá-los de volta para o lugar de Isaac, eu os levei para o meu. "Por que estamos indo para sua casa?" Isaac perguntou. "Nós nunca vamos para a sua casa." Então eu disse a ele. "Porque eu tenho uma lareira e Brady precisa se aquecer." "Oh." Isaac disse, tentando esconder seus dentes batendo. Então ele perguntou baixinho: "Será que ele vai ficar bem?" "Tenho certeza que ele vai ficar bem." Eu disse. "Eu não sabia que estava tão frio." "Isaac, é quase inverno!" "Eu sei." Ele disse, sacudindo a cabeça. "Eu não pensei. Eu precisava vê-lo, e não pensei." Eu suspirei, enquanto parei em frente a minha casa. "Vamos lá, vamos levá-lo para dentro." Eu segurei o braço de Isaac, guiando-o acima nos meus degraus dianteiros. "Há seis degraus." Eu disse a ele. "Então, uma pequena varanda e mais um degrau para dentro. É uma pequena casa estilo bangalô." Eu acrescentei, pensando que ele poderia usar uma imagem visual de onde estava.

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Abri a porta, e Missy nos cumprimentou, aparentemente ainda com mais entusiasmo por ver Brady sobre mim. Eu levei Isaac pelo corredor, explicando enquanto fui. "Eu vou colocar você no chuveiro para aquecê-lo, e quando você estiver lá, posso iniciar o fogo para Brady." Meu banheiro é pequeno em comparação com o de Isaac. Mostrei-lhe onde era o toucador, o banheiro e depois o chuveiro. "Torneiras em doze horas, sabão, às nove horas. Quando você sair, sua toalha estará no trilho aqui." Mostrei-lhe com a mão. "Eu vou estar no final do corredor, grite, se você precisar de mim." Ele tirou os sapatos, levei-os e seu casaco para secar pelo fogo. Suas roupas estavam encharcadas, então adicionei. "Eu vou trazer uma muda de roupa. Vou deixá-las no toucador." "Tudo bem." Ele disse quietamente. "Obrigado, Carter." Virei às torneiras ligadas para ele, deixando a água correr quente. Eu dei um beijinho em seus lábios com os meus. "Você é bem-vindo."

Eu tinha mudado para roupas secas e tinha o fogo começado, bem quando Isaac me chamou. Entrei no banheiro e sorri. Eu tinha-lhe dado algumas calças de moletom, juntamente com o meu velho moletom UConn, e tive que admitir, gostava de vê-lo no mesmo.

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Peguei a mão dele e levei-o para a sala de estar. "Os cães têm ocupado a pole position em frente ao fogo." Eu disse a ele. "Então, nós temos o sofá." Quando nos sentamos, ele virou o rosto na direção da lareira, obviamente, sentindo o calor em sua pele, ou ouvindo os sons da chuva em uma casa estranha. Possivelmente ambos. "Como está Brady?" "Ele está bem. Quase dormindo." Eu assegurei-lhe. "Eu acho que ele estava apenas esperando para vê-lo, antes que ele fechou os olhos." Isaac assentiu, mas não disse nada. Ele mexeu-se e limpou a garganta. "Então, você, hum, queria falar?" "Sim, eu acho que nós precisamos." Eu disse a ele. "Isaac, eu não vou mentir, fiquei muito magoado. Não foi fácil para eu apenas chegar e dizer essas palavras para você." "Eu sei, e sinto muito." Ele disse, pela vigésima vez. "Pare de se desculpar." Eu lhe disse. "Eu sei que você não quis dizer isso." Sua voz era tão baixa, eu quase não o ouvi. "Será que você ainda quer dizê-las?" Eu ri e peguei sua mão, levantando-a aos meus lábios. "Você é um homem bobo, é claro que eu ainda quero dizê-las. Eu não sou o tipo de cara que se apaixona todos os dias, por isso durante o tempo que você quiser, está preso a mim." Ele sorriu tristemente. "Eu não quero que você me deixe." Eu balancei uma perna ao redor dele, nós manobramos então ele estava entre as minhas pernas e puxei-o contra mim. "Então, não me afaste." Ele se aconchegou em mim, me segurando firme e ficou em silêncio por um longo momento. Perguntei-lhe se ele estava quente o suficiente. "Sim, muito obrigado." Ele balançou a cabeça, em seguida, ele saiu dos meus braços e sentou-se em linha reta. "Carter, posso pedir algo de você?" "É claro."

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"Por favor, não ignore os meus telefonemas." Ele falou com a cabeça baixa, e engoliu em voz alta. "Se você está com raiva de mim, então, atenda ao telefone e me diga que você está, grite comigo, me diga que estou sendo um idiota, ou qualquer coisa." Então, ele acrescentou baixinho: "É ruim o suficiente eu não ter visão, não posso lidar com o silêncio também." Oh, Isaac. "Eu sinto muito." Eu disse-lhe sinceramente. "Eu não pensei assim. Eu não respondi às suas chamadas, porque não queria ouvir você dizer adeus." Eu o puxei contra mim e beijei-o. "Eu ainda não posso acreditar que você andou na chuva para vir me encontrar." "Eu estou tentando, Carter." Ele disse calmamente. "Eu estou. Isso é novo para mim, e não é fácil. Você sabe por quê..." Ele suspirou tristemente. "Mas eu quero isso. Eu quero amar você, tanto quanto isso me assusta." "Eu quero que você me ame também." Suas mãos seguravam meu rosto, e depois, lentamente, suavemente, ele começou a me beijar. Era diferente de alguma forma, mais terno, mais sério. E eu sabia que era isso. Eu o queria. Eu queria mostrar a ele o quanto o amava. Eu puxei o rosto dele em minhas mãos e sussurrei contra seus lábios. "Isaac, quero levá-lo para a cama." Sabendo exatamente o que quis dizer, ele exalou em uma corrida, e acenou com a cabeça. "Sim." Eu o levei para o meu quarto e gentilmente ajudei-o na minha cama. Arrastei-me até seu corpo, estabelecendo-me entre suas pernas, e pressionei o meu peso sobre o seu. Então eu o beijei, por tudo o que valeu a pena. Eu passei meus braços em torno dele, balancei meus quadris contra ele, e entrelacei a minha língua com a sua. Ele logo foi se contorcendo e implorando, e quando eu tinha-o nu e pronto para mim, perguntei-lhe uma última vez, se era isso que ele queria. Suas mãos tocaram os lados do meu rosto, e ele concordou.

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"Por favor." Debrucei-me sobre ele, empurrando suas pernas para cima mais elevadas, aberto largamente, segurei o rosto dele e beijei-o. "Diga-me se eu machucar você." E empurrei-me para dentro dele, lentamente, oh tão lentamente. Tão suave, tão apertado, e tão, tão bom. Ele engasgou; seus dedos cavando minha pele, seus olhos estavam fechado apertado e ele gemeu: "Oh, foda." Eu segurei seu rosto, tentando não empurrar para dentro dele demasiado duro, demasiado muito. "Você está bem?" Ele engasgou novamente e assentiu. "Sim, Carter. Oh, meu Deus." Ele respirou as palavras, e seus dedos cravaram em mim. Comecei a mexer em seguida, empurrando todo o caminho, fazendo-o ofegar e gemer. Eu me inclinei em uma mão e peguei seu pênis na minha outra mão, acariciando e apertando-o, enquanto eu estava enterrado dentro dele. Eu queria fazer isso bom para ele, a sua primeira vez. Eu queria que sentisse o quão bom isto poderia ser, o quão bom eu poderia fazê-lo sentir. Eu queria seu corpo para conhecer o meu corpo, como se sentia contra ele, dentro dele. Eu queria dar-lhe prazer como ele nunca havia conhecido. Mantendo meus dedos em volta do seu comprimento, me inclinei e beijei sua boca, seu pescoço. Eu sussurrei palavras doces de nada, quente em seu ouvido, fazendo-o estremecer e gemer. Eu queria abrangê-lo, cercá-lo. Eu queria que ele sentisse tudo. Eu adorava seu corpo com a minha boca, minhas mãos, e meu pau. E, em seguida, seu corpo não aguentou mais. Ele contraiu seus quadris, sua boca aberta num grito silencioso, seus olhos não vendo tão azuis se arregalaram, e ele gozou. Seu corpo inteiro se abalou e tremeu debaixo de mim, perto de mim, onde eu estava enterrado dentro dele. Eu deslizei meus braços ao redor dele, segurando-o, enquanto onda após onda assolou através dele, o seu orgasmo derramando entre nós.

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Prazer tão intenso, tão puro, arrancado de meus ossos e minha pele, surgindo, enchendo o preservativo dentro dele. Sem sentido de ser, só havia ele, seu corpo, seus braços em volta de mim. E quando eu flutuava de volta para o meu corpo, seus dedos estavam traçando círculos nas minhas costas. Eu tirei dele, mas seus braços se apertaram em torno de mim, como se ele não queria que me movesse. Eu o segurei por muito tempo, completamente embrulhado em si, nenhum de nós falando, apenas tocando com os dedos e suaves lábios. Eventualmente, lhe perguntei: "Você está bem?" Ele acenou com a cabeça, e podia senti-lo sorrir no meu pescoço. "Melhor do que bem." "Que tal nós ficarmos limpos, pedir uma pizza e passar a noite na frente do fogo?" "Parece perfeito."

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Capítulo Onze

Desta vez eu tomei banho com ele, o limpei, ensaboei-o, passando minhas mãos em cima dele, fazendo-o rir. "Nós vamos acabar de volta na cama, se você não parar de fazer isso." Ele disse. "Eu não me importo." Eu lhe disse, brincando de morder a parte de trás do seu pescoço. Quando terminamos e o jantar foi pedido, eu mostrei a ele em torno de minha casa. "É pequena, mas eu precisava de uma casa com um quintal decente para Missy." Eu expliquei. "Como se vê, eu não estou muito aqui." Eu estava de pé atrás dele, com as mãos em movimento, com as mãos deixando-o sentir ao longo de toda a bancada da cozinha. Mostrei-lhe onde estava à máquina de café, a pia, o forno de microondas. Eu não precisava ficar atrás dele assim, mas ele não se importava. Ele não se importava em tudo. Porque quando eu estava atrás dele assim, poderia beijar seu pescoço e apertar-me contra ele. Não, ele não se importava com nada. "Deveríamos simplesmente voltar para a cama?" Ele perguntou com uma risada. Beijei seu pescoço novamente, então virei ele para que me encarasse. "Não me seduza." Eu disse com um beijo, puxando suavemente seu lábio inferior com o meu, e, em seguida, a campainha tocou. Eu gemi. "Isso é o jantar." Ele sorriu. "Não fique tão desapontado." Depois que nós comemos e nos aconchegamos no sofá, peguei meu celular. "Devemos chamar Hannah." "Por quê?" "Porque ela vai estar preocupada com você."

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Ele suspirou. "Ela não vai querer falar comigo. Eu disse algumas coisas menos do que agradáveis para ela." Retive um suspiro. Claro que ele tinha dito algumas coisas menos do que agradáveis para ela. Em vez disso, eu beijei o lado de sua cabeça. "É claro que ela vai querer falar com você. Ela pode não estar muito feliz com você, mas te ama." Eu apertei o número dela e entreguei o telefone para ele. Eu podia ouvir sua voz. Obviamente, tendo visto o meu número aparecer em sua tela, ela respondeu com um cauteloso "Carter?" "Não, sou eu, Isaac." Eu fui até a cozinha e peguei um pouco de água mineral, dando-lhe privacidade para falar com sua irmã, que ainda podia ouvir o seu lado da conversa. "Não, nós estamos no lugar dele... Ele está aqui também..." Presumi que ele estava falando de Brady. "... Não, eu fui ao seu trabalho... Sim, Hannah, na chuva... Ele disse a mesma coisa... Eu estou bem... sim..." Ele sorriu para o telefone "... Sim, eu disse a ele que o amava... Isto correu muito bem... Sim, bem... não, eu não estou dizendo isso!" Eu ri com o seu lado da conversa, tendo uma boa ideia do que Hannah apenas perguntou. Sentei-me ao lado dele novamente, deslizando uma perna atrás dele e rapidamente aninhou-se de volta em mim. "Hum, espere que vou perguntar." Ele disse para a irmã. Então me perguntou: "O que estamos fazendo amanhã?" "Caminhando." "Caminhando." Ele repetiu ao telefone, então parou. "Caminhando?" Eu ri. "Sim, eu ia dar uma olhada nesta trilha Wompatuck State Park que você mencionou. Se o tempo está bom, não há nenhuma razão pela qual ainda não posso." Ele conversou com Hannah por algum tempo, ele pediu desculpas pelas coisas horríveis que disse, ela pediu desculpas pelo mesmo, e, em seguida, entregou o telefone para mim.

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"Obrigado." Ele não estava me agradecendo o uso do meu telefone. Ele estava me agradecendo por fazê-lo chamar sua irmã. "Você é mais que bem-vindo." Ele inclinou a cabeça para trás no meu peito e sorriu.

Levantei-me cedo, soltei os cachorros para um xixi, coloquei um pouco mais lenha no fogo e voltei para a cama, deslizando perto dele. Isaac estava quente e resmungou quando coloquei meus pés frios nele, me fazendo sorrir. Mas ele passou os braços em volta de mim, enquanto chegou para enfrentar o mundo. "Bom dia." "Sim, é." Seus braços apertaram. "Será que você iniciou a máquina de café?" "Oh, eu esqueci." Eu disse a ele. "Eu coloquei os cachorros fora e avivei o fogo, mas não café." Em seguida, que ele tentou empurrar-me para fora da cama. "Fora, você vá. Café para mim, ou sem abraços para você." Eu ri, mas escapei de volta e passei meus braços apertados em torno dele. Seus braços envolveram calorosamente ao meu redor e ele suspirou. "É isto tempo para caminhadas?" Ele perguntou. "Ou é tempo para ficar na cama todo o dia?" Eu ri. "Bem, está um céu claro, se é isso que você está perguntando."

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"Isso é uma vergonha." Enfiei minha mão sobre sua bunda e dei um bom aperto. "Se formos caminhar cedo o suficiente, então vamos estar de volta na hora do almoço." "E podemos passar toda à tarde na cama?" "Eu criei um monstro!" Eu disse com uma risada. "Sim, durante toda à tarde na cama, toda a noite também, se você quiser." Ele sentou-se. "Certo, então vamos lá! Quanto mais cedo sairmos, mais cedo chegaremos de volta!" Ele ordenou. Eu ri e pegou um travesseiro e me acertou com ele. Ele realmente tem boa pontaria para um cara cego. "Vamos lá, Sr. Insaciável, você tem o primeiro chuveiro, eu vou começar o café."

Wompatuck State Park não era realmente muito longe de um passeio. Outros dez ou mais quilômetros após o hospital de animais, e considerando que eu nunca tinha ido lá e tinha um cego como o meu navegador, acho que nós fizemos muito bem. Mas, conforme eu puxei para a reserva, ocorreu-me que nós deveríamos ter tomado o ônibus. Da próxima vez, pensei. Da próxima vez que nós viermos até aqui, nós pegaremos o ônibus, então se Isaac alguma vez decidisse que queria vir aqui sem mim, Brady estaria familiarizado. 125

Então, não haveria uma repetição de ontem, e Isaac andar um quarteirão demais na chuva. E ele estaria fazendo algo com Brady. Sorri com o pensamento. "Uau." Eu murmurei, saindo do meu Jeep. "É realmente bonita." Isaac assegurou Brady e disse: "Há duas trilhas fora até o final." Ele deu um aceno de cabeça e apontou para a direita. "Elas levam através da floresta até o lago. Os sons lá são surpreendentes. Pássaros, água, cigarras, mais pássaros, é incrível." Eu cliquei a coleira em Missy e sorri. "Então vamos lá primeiro." "Você vai ter que ajudar a guiar-me." Ele me disse. "Quando cheguei aqui antes, com Rosie, eu também tinha a minha bengala. Além disso, Brady nunca esteve aqui antes." Então, isso é exatamente o que nós fizemos. Nós levamos o nosso tempo, caminhando a trilha até o pequeno lago. Eu guiei tão bem quanto podia, e Brady foi excelente. Uma coisa era ver Brady em superfícies planas, nas ruas e tráfego de navegação, mas ao vê-lo em trilhas com pé desigual, as raízes das árvores como passos e terreno escorregadio era outra coisa. Como ele iria parar; começar, virar, cutucar. Ele era um animal notável. Para um ser humano notável. E quando voltamos, nós nos sentamos em um banco do parque. Eu entreguei a Isaac uma garrafa de água, peguei meu prato de água transportável para filhote e dei aos dois cães uma bebida também. Depois de assistir Isaac e Brady trabalharem tão bem juntos, de maneira tão perfeita, eu esperava Isaac para dar a Brady um afago, ou algum tipo de reconhecimento, ou algo assim. Nada. Mas ele não fez. Nada. Em vez disso, ele falou de outras vezes que esteve aqui, com Rosie. Ele sorriu quando falou, e tanto quanto eu queria dizer algo, não fiz. Depois dos últimos dias, com as nossas

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declarações de amor, falhas de comunicação, lutando, e dando uns amassos, eu só não queria arruinar isso. Eu não queria estragar isso. Eu queria dizer a ele que Brady era tão fantástico como Rosie. Eu queria dizer, que se ele não parasse e percebesse, perderia de conhecer este maravilhoso e fantástico cão. Mas não o fiz. E sabia muito bem que não devia tocar um cão-guia, quando ele estava trabalhando, se estava guiando, mas eu tinha que reconhecê-lo. Eu tinha que deixá-lo saber que ele tinha feito bem, que foi apreciado, amado. O veterinário em mim, o amante dos animais em mim, não poderia apenas sentar lá e assistir a este lindo cão, com seus grandes olhos castanhos, apenas sentar lá, esperando por algum tipo de reconhecimento. Assim, com o pretexto de recolher o prato de água, eu desordenei o pêlo em sua testa. Se Isaac de alguma forma soube, com sua incrível capacidade de saber sem ver, ele não deixou transparecer. Ele nunca disse uma palavra. Mas Brady olhou para mim, com a língua pendurada do lado de fora de sua boca e seus olhos castanhos felizes sorrindo, e sorri de volta para ele. Ficamos no calor do sol de inverno, sentados no banco do parque, e descrevi o que vi. Havia um bloco de comodidades que parecia tipo de novas, placas novas para dizer que trilhas estavam adequadas a que tipos de caminhantes e novas mesas de piquenique. Imaginei no verão seria muito ocupado, mas conforme as estações do ano ficavam mais frias, nem tantas pessoas iam fazer caminhadas. "Eu realmente gostaria de voltar." Eu disse. "Eu gostaria de pegar algumas outras trilhas, então na próxima semana, se o tempo estiver claro, poderíamos voltar, sim?" "Claro." Isaac disse. "Nós poderíamos fazer mais uma trilha hoje, se você realmente quiser." "Não." Eu disse, levantando-me. "Eu prometi a você uma tarde de atividades internas, e eu pretendo cumprir essa promessa." Isaac sorriu. "Atividades internas?"

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"Sim." Eu disse com um sorriso. "Na cama, no sofá, contra o balcão da cozinha, no chuveiro..." Eu parei sugestivamente. "Em que ordem?" Eu ri e puxei-o para seus pés. "Qualquer coisa que você quiser." "Bem, eu quero." Ele disse, levantando-se perto de mim, respirou fundo, correndo o nariz no meu pescoço, respirando o meu cheiro. "Nessa ordem. Duas vezes." Eu gemi uma gargalhada e espalmei a dor súbita na minha virilha. "Então é melhor nós partirmos." Peguei minha mochila e entreguei a alça da correia de Brady para Isaac. Olhei para os dois cães. "Vamos lá, crianças, nós estamos prontos para partir?" "Hum." Isaac perguntou. "Você apenas chamou os cães de 'crianças', não é?" Eu sorri. "Sim." Ele balançou a cabeça para mim e conforme estava entrando no Jeep, disse. "Oh, droga!" "O que está acontecendo?" "Na semana que vem." Ele começou. "Eu não posso fazer caminhadas com você. Nós estamos tendo uma abelha trabalhando na escola na próxima semana." "Uma abelha trabalhando?" "Sim, você sabe, limpeza de quintal, jardinagem, arrumar, manutenção, poda de árvores, esse tipo de coisa?" "Podar árvores?" Eu perguntei. "Eu não quero ser rude, mas como é que uma pessoa cega poda uma árvore?" Isaac clicou seu cinto de segurança. "Eu não tenho ideia. Para ser honesto, eu não sei mesmo se temos árvores, mas eu com certeza espero que nós tenhamos." Eu sorri, quase com medo de perguntar. "Por quê?" "Por que ano passado, o Sr. Grainger, o professor de arte, levou tesouras de poda para alguma coisa."

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Eu ri. De vez em quando, eu iria ver o seu senso de humor, assim como Hannah, e esperava que fosse algo que ele me mostrasse com mais frequência. "Isaac, você acabou de fazer uma piada de cego?" Ele sorriu. "Não, o Sr. Grainger realmente levou as tesouras de poda para alguma coisa. Ou assim me disseram. Mas eles esconderam o equipamento de jardinagem, depois disso, agora ninguém pode encontrá-lo." Eu rachei de rir, e Isaac riu. Eu levantei sua mão aos lábios e beijei-lhe os dedos. "Posso ir junto?" Eu perguntei. "Para a abelha trabalhando?" "Claro." Ele disse, ainda sorrindo. "Você pode olhar pelas tesouras de poda."

Eu estava realmente ansioso para ver onde Isaac trabalhava. Eu queria saber onde passava os dias, o que fez, porque ele adorou. Eu tinha ouvido falar muito sobre isso, e me mostrou o trabalho que ele trouxe para casa, mas foi em Braille, então eu realmente não tinha ideia do que era. Quer dizer, eu estava aprendendo, mas era como uma outra língua, e, francamente, foi confuso. Eu não poderia imaginá-lo aprender isso como um menino pequeno. E cada vez que eu assistia-a lendo, ele simplesmente me surpreendeu ainda mais.

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Tivemos Brady conosco, é claro, mas Missy tinha que ficar em casa. E, enquanto Isaac guiava seu cão no estacionamento, ele me perguntou: "Posso apresentá-lo como meu namorado?" Eu sorri. "Claro que você pode." Ele sorriu. "Muitos deles não sabem que eu sou gay." Ele passou a dizer. "Então, eu quero detalhes gráficos das expressões faciais, por favor." Eu ri para ele. "Oh, meu Deus." Ele sorriu e começou a caminhar em direção ao prédio. "Você vem?" Ele ainda estava sorrindo quando entrou O próprio edifício, as salas de aula, a configuração, foram incríveis. Eu podia ver por que Isaac amava isso aqui ‒ ele passou anos aqui, primeiro sendo ensinado, depois ensinando ‒ e eu senti uma pontada de tristeza que ele nunca tinha visto isto. Era como uma escola, isto tipo de me surpreendeu. Havia cartazes nas paredes, projetos de estudantes em exposição, avisos em placas ‒ alguns por escrito, alguns em Braille ‒ havia aulas fora dos corredores e, após a primeira impressão, eu não teria imaginado que era uma escola para cegos. Não foi até que olhei um pouco mais perto, vi o equipamento, vi os modelos de Braille nas mesas e vi o Braille escrito sob todos os sinais da porta e placas de informação que eu podia ver que era uma escola com um propósito. E percebi o que era que Isaac fazia todos os dias. Deu propósito as crianças. "Uau." Eu disse suavemente. "Parece como uma escola normal, com todos os cartazes e placas." Isaac sorriu. "Nem todos os alunos e professores são completamente cegos. Os cartazes são para eles, bem como visitantes como você."

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"Não de modo algum." Eu respondi rapidamente. "É só que... Isaac, este lugar é incrível." Ele ainda estava sorrindo. "É mesmo?" "Oi, Isaac." Uma mulher mais velha gritou enquanto caminhava pelo corredor. "Que bom que você pode vir hoje." Ela se virou e me olhou com o canto do olho. Era óbvio que ela podia ver; apenas um pouco limitado. "Então, quem tem você trazido com você hoje?" "Marianna Turis." Isaac a chamou pelo seu nome completo. "Eu gostaria que conhecesse Carter Reece." "Oh." Ela disse com conhecimento de causa. "Você é o Carter que eu tenho ouvido falar." Surpreendeu-me que ela tinha ouvido falar de mim. "Todas boas histórias, eu espero." Ela sorriu. "Oh, sim. Isaac fala muito bem de você." Não me permitindo desfrutar desse elogio por muito tempo, Isaac disse: "Carter, Marianna é o decano da nossa maravilhosa escola. Ela é o chefe, aquela que nos mantém ocupados." "Bem, eu tento." Ela disse com um sorriso. "Onde está a Hannah?" "Ela está passando o fim de semana com seu marido." Isaac disse a ela. "Ela pensou que, porque eu estava trazendo Carter aqui hoje, ela não seria necessária, de modo que partiu esta manhã para uma pequena fuga." "Oh, bom para ela." Ela disse calorosamente. Era óbvio que eles gostavam um do outro. "Agora, eu tenho que continuar. Carter foi bom finalmente conhecê-lo." "Sim, prazer em conhecê-la também." Eu disse um pouco perplexo. Quando ela tinha ido embora, e nós ficamos sozinhos no corredor, eu sussurrei. "Eu pensei que ninguém sabia."

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"Ninguém além dela." Isaac disse com um sorriso. "Eu a conheço desde que eu tinha uns oito anos. Falamos sobre a maioria das coisas. Ela sabe que sou gay, tanto tempo quanto eu tenho." E ele não estava brincando quando disse que ia me apresentar como seu namorado. Isso é exatamente o que ele fez. Houve algumas surpreendidas reações, principalmente do tipo ‘silêncio chocado’, mas eu tive a sensação que Isaac não poderia ter se importado menos. Era como se ele tinha orgulho de me chamar ‘seu namorado’, como ele se preocupava com meus sentimentos mais do que as suas opiniões. Seu chefe sabia, sempre soube, aparentemente, e isso era tudo que importava. Passei a maior parte do dia com Isaac, um pouco dele fora ajudando os outros, e eu percebi que realmente não era sobre a manutenção em tudo. Tratava-se de comunidade. Isto era sobre estas pessoas, seus amigos e familiares, que se juntavam para fazer algo construtivo. Isto foi ótimo. Uma vez que a maioria das pessoas tinha estabelecido os três pontos básicos da conversa comigo ‒ que o meu nome era Carter Reece, sim, eu era um veterinário, e sim, eu estava aqui com Isaac ‒ eles realmente só na sua maioria, se importava que eu estivesse à mão com uma pá e um pincel. Quando paramos para almoçar, Isaac disse que queria me mostrar algo. Segui-o em uma das salas de aula. "Você queria ver o que eu faço?" Ele perguntou retoricamente. "Bem, esta é a minha sala principal." Era uma sala grande, e além do material tecnológico, como telas com equipamento de áudio, havia cartazes na parede com grande escrita e placas em Braille, e imagens e estampas coloridas à mão. Mas as mesas pequenas eram o prêmio. "Este é a sala primária?" Isaac sorriu. "É onde eu ensino as crianças mais novas, sim." Ele explicou. "Idades variam de seis a dez." Ele ficou na frente da sala, como ele faria se seus alunos estivessem lá.

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Olhei em volta, tendo a sala que ele estava obviamente orgulhoso. "O que é isso?" Eu perguntei, caminhando para a parede lateral. "Estes cartões de exibição com material sobre eles todos. É isto areia?" Isaac sorriu. "Sim. Nem todas as crianças são completamente cegas, alguns são, mas todos eles são táteis. Cada um deles aprende pelo toque. Então, quando estamos lendo livros novos, vamos configurar cartões de exibição com a palavra descrita em Braille, mas então nós vamos ter os itens em uma caixa na frente dele, ou preso ao cartaz, para que as crianças possam aprender a palavra, mas também aprender como o que isto sente." Havia conchas, areia, palha, folhas, grama e terra. Eu podia apenas imaginar as crianças sentindo as diferentes texturas das coisas dos livros que estavam lendo. "Isso é fantástico, Isaac." Então eu vi o novo, apenas feito metade exibição. "Algodão e peles falsas." Eu disse com um sorriso. "Isso é para o livro, Peter Rabbit?" Isaac sorriu. "Sim, vê o pote de terra?" Houve uma pequena cuba de terra sobre a prateleira. "Sim." "Estamos crescendo cenouras." Ele disse, sorrindo e balançando a cabeça. "Eles queriam plantar uma horta inteira." Eu sorri. "Isaac, é simplesmente incrível. Você é incrível." "Dificilmente." "É verdade!" Eu disse a ele. "Você não pode simplesmente ensinar essas crianças a ler. Você faz o verdadeiro livro, você o traz à vida para eles." Ele sorriu. "Eu só quero que eles se divirtam." E então eu tive uma ideia. "Isaac, se está tudo bem com você, eu poderia trazer alguns coelhos reais. As crianças poderiam acariciá-los, segurá-los." A expressão de Isaac foi uma de quase incredulidade. "Você faria isso?" "É claro que eu faria." Eu disse a ele. "Se estiver tudo bem com o seu chefe, ou quem quer que você precise perguntar. Temos uma senhora no trabalho que cria raças de coelhos

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anões de orelhas caídas. Trouxe-os apenas na semana passada. Tenho certeza que se eu pedir a ela, disser para o que era; ela não se importaria." "Oh, Carter." Ele disse quietamente. "As crianças iam amar isso." Eu sorri. "Eu iria também."

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Capítulo Doze

Vendo Isaac em seu trabalho naquele fim de semana para a abelha trabalhando, realmente colocou-o sob outra luz para mim. Mas vê-lo no trabalho com as crianças que ele ensinou foi algo muito especial. Nós conseguimos permissão para eu levar alguns coelhos, então cancelei meus compromissos no hospital animal, uma tarde e levei dois dos mais bonitos coelhinhos para sua classe. "Nós temos um convidado muito especial, hoje, com uma surpresa muito especial." Isaac disse as crianças. Havia oito crianças, como ele disse, variando em idade de seis a cerca de dez. Alguns deles eram como Isaac, seus olhos pareciam completamente normais e alguns pareciam obviamente cegos, mas todos eles tinham sorrisos do tamanho do Texas. Brady estava deitado embaixo da mesa de Isaac. Ele olhou para cima e bateu o rabo quando me viu. "Este é o Dr. Reece, e ele é um veterinário." Isaac explicou para a classe. "Ele cuida de animais." "Boa tarde, meninos e meninas." Eu disse. "Agora classe, qual livro estivemos lendo?" "Os Contos de Peter Rabbit." Uma das garotas mais velhas respondeu. "Muito bem, Geórgia." Isaac disse, reconhecendo-a só de sua voz. "Então." Isaac disse com um sorriso. "Que tipo de animal você acha que o Dr. Reece poderia ter trazido para nós hoje?" "Um coelho!" Alguns deles responderam juntos. A excitação era palpável. Eles cantaram, conversaram, e de alguma forma, seus sorrisos cresceram ainda mais. Nós os tivemos sentados no chão, em uma espécie de círculo,

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e eu levei um anãozinho de orelha caída Peter Rabbit fora da caixa de transporte. Eu andei até Isaac e disse baixinho: "Aqui, segure este. Mantenha-o contra seu corpo." Isaac levantou as mãos ao peito, e eu entreguei o coelhinho. Não era muito maior do que sua mão. "Mantenha um aperto de suas patas traseiras assim." Eu disse, pegando a mão dele na minha e movendo-a para que ele segurasse o coelho corretamente. "Ele é apenas pequeno, mas ele tem as patas traseiras fortes." Isaac sorriu. "Ele é tão macio." Eu sorri de volta para ele. "Ele com certeza é." Isaac sentou-se com as crianças, deixando-as cada uma sentir a pele macia, as macias orelhas, o nariz se contorcendo e o rabinho de algodão. Ajoelhei-me com o outro coelho, mais dócil, permitindo que as crianças tivessem cada um a sua vez, segurando-o. Os olhares em seus rostos, os seus sorrisos, eram bonitos. Quando cada um deles tinha tido uma pegada, eu coloquei os coelhos de volta na caixa de transporte, e isto foi quando as perguntas começaram. Que tipo de animais que eu cuidava? Qual é o maior animal que eu já tinha tratado? Qual foi o menor? Eu tinha um macaco de estimação? Eu ri. "Não, eu não tenho um macaco de estimação." Então eu lhes disse: "Eu tenho um cachorro. Seu nome é Missy, e ela é preto e branco, com pelo longo, que eu tenho que escovar quase todos os dias." "Como seu cabelo?" Eu ri. "Sim, assim como o seu cabelo." "Ela é bonita?" Uma menina perguntou. "Você coloca arcos em seu cabelo?" Eu sorri. "Ela é bonita, sem arcos." Eu respondi. "Ela pode fazer truques?" "Alguns." Eu disse. "Ela pode sentar, permanecer, rolar, buscar."

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Um menino com óculos muito grossos perguntou: "Você cuida de outros cães, como o Brady do Sr. Brannigan?" "Na verdade, Brady é o primeiro cão-guia que eu já tratei." Eu disse a eles. "E ele é o cão mais inteligente que já conheci." "Ele é mais inteligente do que Missy?" A menina mais jovem perguntou. "Sim, muito mais inteligente. Brady é um cão muito especial, que tem um trabalho muito especial." Eu disse. "Eu acho que Brady é, de longe, o cão mais especial que eu já conheci." E então eu olhei para Isaac. Ele parecia... Chocado, eu acho. Mas, principalmente, parecia irritado. Seu rosto estava virado, como se ele estivesse rejeitando o som da minha voz, e eu podia ver que sua mandíbula estava apertada. Foda. "Tudo bem." Eu disse para a classe. "Eu tive o melhor momento visitando, mas é melhor eu levar os coelhos para casa." Isaac estava do outro lado de mim, colocando uma distância muito perceptível entre nós. Não é que eu esperava que ele fosse ficar bem perto de mim, mas estava quase tão longe de mim quanto ele podia, e os seus braços foram cruzados. E, sem uma palavra, sua linguagem corporal me disse que eu tinha cruzado alguma linha invisível. Ele instruiu a classe para me agradecer, o que eles fizeram, e então basicamente me dispensou. Levei os coelhos de volta para seu dono, disse que ela tinha acabado de fazer oito crianças muito felizes, e então voltei a trabalhar. Eu fiquei mais tarde do que precisava, mas fui pego em alguns papéis que tinha perdido, visitando Isaac na escola. Assim, seu humor virou em um centavo com a simples menção de que um bom cão Brady era. Pensei em todas as vezes que eu quase perguntei, por que ele não mostrou ao cão qualquer afeto, qualquer reconhecimento, e fui tristemente aliviado que nunca tinha mencionado isso.

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Minha primeira reação foi a recuar e dar-lhe espaço. Esta sempre tinha sido a minha primeira reação, instintiva a recuar e reagrupar. Isto sempre tinha sido. Eu odiava o confronto e evitava-o a todo custo. Então, se fosse por mim, eu dar-lhe-ia espaço até que ele quisesse falar. Mas ele não conseguia lidar com o silêncio. Isso é o que me disse. Já era ruim o suficiente que não tinha visão, não conseguia lidar com o silêncio também. Isso é o que ele tinha dito. Então eu peguei meu telefone e liguei para ele. Eu sabia que estaria em casa até então, sabia que ele iria ouvir o seu telefone e sabia que a voz sintética em seu telefone lhe diria que eu estava chamando. Mas ele ainda não respondeu. Tanta coisa para não lidar bem com o silêncio. Eu tentei o seu número novamente, antes de levar Missy para uma caminhada e novamente quando a nossa caminhada foi feita. Mas quando liguei novamente antes de eu ir para a cama e ele ainda não respondeu, deixei uma menos do que impressionada mensagem. "Você me diz que não consegue lidar com o silêncio, mas o que deveria ter dito era, que simplesmente não pode lidar com isso quando é dirigido a você. Você parece ser capaz de dar-lhe muito bem. Então, queria saber quando eu estou com raiva de você, ou quando você está sendo um idiota, bem adivinhe? Eu estou zangado e você é um idiota." A voz me cortou, o que só me irritou ainda mais. Então liguei de volta, e é claro, isto foi para a caixa postal. "Você sabe, eu não estava bravo com você antes, mas estou agora. Você está me dando o tratamento do silêncio, depois que especificamente me pediu para não fazer o mesmo. Porque o que eu disse irritou você, nunca saberei, mas como você está reagindo é fodidamente infantil." Depois que andei no chão e puxei meu cabelo, resmungando o tempo todo para Missy que Isaac seria a minha morte, então porque eu me sentia como um filho da puta, liguei por uma terceira e última vez e deixei um muito quieto e igualmente simples: "Eu amo você."

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Isaac me chamou antes do café. "Podemos conversar?" Ele perguntou. "Você pode vir em torno de depois do trabalho?" Eu suspirei. "Isso depende. Isto é uma boa conversa 'precisamos conversar sobre isso', ou é uma má tipo de conversa: 'Não é você, sou eu'?" Ele bufou uma risada. "Você ainda está zangado comigo?" "Sim." Eu respondi rapidamente. Então eu pensei sobre isso. Eu ainda estava zangado com ele? Suspirei novamente. "Não." "Oh, Carter." Ele disse suavemente. "Você sabe que eu te amo?" Eu balancei minha cabeça. Deus, este homem foi cansativo. "Para ser honesto, Isaac, eu não tenho a menor ideia." Ele riu. "Eu vou dizer a você, se chegar em torno, depois do trabalho." Eu exalei alto e balancei a cabeça. "Você está tentando me chantagear?" "Está funcionando?" "Talvez." Sorri com essa conversa familiar. "Você é impossível." "Faz parte do meu charme."

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Eu estava sorrindo, apesar de ainda estar com raiva dele. "Ok, eu vou chegar em torno depois do trabalho." Ele suspirou de alívio. "Obrigado." "E Isaac?" "Sim?" "Você precisa trabalhar em seu charme."

Cheguei em Isaac, assim quando Hannah estava saindo, que eu acho que foi uma manobra deliberada para falar comigo sozinho. Quando saí do meu Jeep, ela sorriu como sempre, mas foi tingido com tristeza. Dei-lhe um aceno de cabeça, perguntou como ela estava; como Carlos estava, quais foram os seus planos para esta gloriosa, fria noite de sexta. Nós fizemos um pouco de conversa geral, tentando ignorar o inevitável. Em seguida, ela inclinou a cabeça e sorriu para mim. "Estou feliz que você veio." Debrucei-me contra o meu Jeep e assenti. "Hannah, eu amo seu irmão, mas ele é um canalha mal humorado." Ela riu, como se eu tivesse acabado de dizer-lhe que o céu estava azul.

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Então ela disse: "Ele me disse que fez você ficar zangado." Seus olhos se suavizaram. "Ele me deixou ouvir suas mensagens de voz. Elas eram doces." Eu estava acostumado a eles não terem segredos. Eu sorri. "Ele é irritante." Ela riu e olhou para mim com os olhos quentes. "Não o deixe fugir com isto." Eu sorri para ela. "Eu não tenho nenhuma intenção de deixá-lo fugir com qualquer coisa." Hannah sorriu para mim e fixou seu lenço. "Vá lá dentro, saia desse frio." Eu andei para dentro e fechei a porta atrás de mim. "Isaac?" "Na cozinha." Atravessei, e lá estava ele, sem óculos de sol, de pé no fogão, fazendo o que parecia ser o jantar. "Ei." Eu disse suavemente. "Ei." Isto estava silencioso entre nós por um momento, nenhum de nós sabia o que dizer. Ele virou-se para agitar a grande panela no fogão, então eu perguntei: "O que você está cozinhando?" Ele deu de ombros. "É apenas uma sopa de legumes. Cortei alguns legumes, joguei dentro alguns suprimentos, e deixei ferver. Mesmo eu posso fazer isso." Em seguida, ele acrescentou. "Hannah diz-me que ser cego ou com visão não faria qualquer diferença para a minha cozinha. É muito ruim, aparentemente." Ele sorriu com tristeza. "Mas sopa vegetariana eu posso fazer." Eu sorri. "Cheira bem." "Você é mais que bem-vindo para ter algum."

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Eu não lhe respondi. Em vez disso, respirei fundo e perguntei: "O que você quer falar?" Ele se virou para mim e tomou um pouco de tempo para falar. "Sinto muito sobre ontem." Ele disse calmamente. "Você saiu do seu caminho para chegar à escola, levar coelhos para as crianças, e eu tratei você terrivelmente. Sinto muito." Eu suspirei. "Você realmente se desculpando como uma arte, não é?" Seu rosto comprimido. "Eu faço isso muito." Ele confessou. "Estou muito desagradável aparentemente, e tem uma tendência a ser rude." Parecia que ele estava citando Hannah. Então adicionei. "Você esqueceu mal humorado." "Oh, e mal humorado." Eu balancei a cabeça e sorriu para ele. "E bonito." Seu sorriso morreu. "Você me perdoa?" Peguei a mão dele. "Você me pediu para não dar-lhe o tratamento do silêncio, para responder às suas chamadas quando me ligar; então você se vira e faz exatamente a mesma coisa. Isaac, isso não foi justo." "Eu sei, e sinto muito." "Que tal nós visarmos para menos argumentos, menos desculpas e visarmos mais a dizer-me o que está incomodando você, ou o que eu disse que estava tão errado?" Ele acenou com a cabeça. "Isso soa bem." "Você vai me dizer o que eu disse ontem na sala de aula que se aborreceu?" Isaac hesitou. "Hum, alguns dias são mais fáceis do que outros. Algumas coisas são inesperadas e irritantes para mim, e meu temperamento obtém o melhor de mim." Então, ele acrescentou baixinho: "Você mencionou Brady..." "E?" Ele deu de ombros, não certo do que quer que fosse isto, que ele estava tentando dizer. "E eu me sinto culpado..."

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"Culpado?" Eu coloquei minhas mãos em seus ombros. "Isaac, você não tem razão para sentir alguma culpa por ter outro cão." "Eu sei, mas alguns dias eu sinto que estou traindo o que tinha com Rosie." Ele deu de ombros novamente. "Eu não posso evitar, o que sinto." "Eu sei, bebê. E você está certo de sentir o que quiser, mas tenho certeza que Rosie iria entender." Eu disse, puxando-o contra mim. Eu passei meus braços em torno dele. Ele deu de ombros e não disse nada, e eu sabia que nossa conversa sobre Rosie ou Brady estava acabada, então deixei bem o suficiente só para o momento. Era um assunto que eu sabia que teríamos que discutir em algum momento. Quando ele estivesse pronto, falaríamos sobre isso. Mas havia uma pequena parte de mim que não queria empurrar o problema, antes que ele estivesse pronto, porque não queria arriscar o quão longe tínhamos chegado. Ele estava se abrindo para mim, lento, mas seguramente. Cada dia era uma pequena realização em desvendar o mistério que era Isaac Brannigan. Então mais uma vez, eu mudei o assunto. "Claro que eu perdoo você." Eu disse a ele, em seguida, puxou seu queixo para que eu pudesse beijá-lo. "Então, agora você vai me dizer o que é que ama sobre mim?" Ele finalmente sorriu. "Que você não me trata diferente. Que você me trata como trata todo mundo. Você não me envolve em algodão, você não precisa fazer concessões para mim, não tenta fazer tudo para mim. Você certamente não toma qualquer porcaria minha." Ele disse. Então acrescentou quietamente. "Você não me trata como se eu fosse cego." "Isso nunca foi um problema para mim." Eu disse a ele honestamente. "Eu não o trato diferente porque você não é diferente." Isaac sorriu. "E é por isso que eu amo você." Eu o puxei contra mim de novo, e por um longo momento, nós só ficamos na cozinha e nos abraçamos. Houve um empurra e puxa com este homem, ele me puxava, como se não poderia viver sem mim, e então me afastava, como se não precisava de mim em tudo. Eu sabia que era como ele estava aprendendo a deixar-me amá-lo, e, em seguida, um pico de medo iria tê-

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lo me afastando novamente. Ele teve tantas perdas em sua vida. Eu não podia culpá-lo por suas reservas. Mas suas paredes foram caindo lentamente. Ele tinha acabado de admitir que se sentia culpado por ter Brady, como se estivesse traindo a memória de sua amada Rosie. Ele, basicamente, tinha admitido que amasse Brady, e estava se esforçando para lidar com a forma que o fez sentir a cerca de Rosie, o cão que o viu através de alguns dos momentos mais difíceis de sua vida. Os braços de Isaac apertaram ao meu redor. "Você vai ficar esta noite?" Eu me afastei e segurei seu rosto em minhas mãos. "Eu deveria ir para casa. Missy está lá, a casa vai estar congelando sem o fogo." Mantendo as mãos em meus lados, ele descansou sua testa contra a minha bochecha, e falou para o chão. "Você poderia ir buscá-la e voltar." Então ele disse: "Você queria voltar para as trilhas Wompatuck. Podemos ir amanhã, passar o dia como você queria." Eu sorri e beijei o lado de sua cabeça. Eu não tinha intenção de ficar, mas senti-lo em meus braços, senti-lo contra mim, derreteu minha determinação. "Tudo bem." Com os olhos fechados e as mãos empunhando minha camisa ao meu lado, ele correu seu nariz ao longo da minha mandíbula. "Não demore muito." Eu levantei o rosto e beijei-o profundamente, varrendo minha língua em sua boca, em seguida, puxei lentamente seu lábio inferior entre os meus. Ele gemeu, e eu sorri. "Segure esse pensamento." Eu provoquei. "Eu estarei de volta em breve." Ele gemeu neste momento, e conforme retirei as minhas chaves e caminhei até a porta, ele gritou: "Isso não é justo!" Eu ri, e depois sorri todo o caminho de casa. Mas eu estava de volta ao seu lugar em tempo recorde.

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Ele disse que queria tentar algo, e da forma tímida e nervosa que ele me perguntou tinha o meu interesse despertado. Nós jantamos, e ele me tinha preso ao sofá, abrangendo meus quadris e me beijando. "O que é isso?" Eu perguntei muito curioso para esconder a minha emoção. Ele sorriu timidamente. "Eu vou te mostrar." Ele passou sua perna fora de mim e se levantou, pegando a minha mão e me levou pelo corredor até seu quarto. Ele parou ao pé da cama e soltou minha mão, mas depois ele foi para o seu armário. "Eu tenho esses." Ele disse em voz baixa. Cerca de uma dúzia de coisas diferentes passaram pela minha mente, para o que ele poderia estar falando, mas então ele se virou e eu vi o que tinha em suas mãos. Era um daqueles cobre olho preto que você vê as pessoas usando quando elas dormem. Era uma venda nos olhos. "Meu psiquiatra me deu um monte deles, para minha família usar." Ele disse em voz baixa. "Assim, eles podiam ser capazes de ver o que era para mim." "Isaac..."

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"Você não tem que usá-lo." Ele me cortou. "Eu apenas pensei que você podia querer para, você sabe, então podia ver como é explorar, ter sexo pelo toque sozinho." Bem, quando ele dizia assim... Eu tomei a venda dos olhos e coloquei o elástico sobre a minha cabeça, fixando o cobre olhos acolchoado macio no lugar. E o meu mundo era escuro. As mãos de Isaac foram para o meu rosto, e seus dedos habilmente traçaram a venda garantindo que estava posta. E então ele me beijou. Suave e lento, sua boca, seus lábios me acariciaram. Ele desabotoou minha camisa, beijando meu pescoço enquanto ele subia, tirou minha camisa e correu beijos por todo o meu peito. Ele apalpou meu pênis através do meu jeans, esfregando e apertando, antes de puxar o botão de braguilha aberto. Puxando minha calça para baixo, ele pegou meu comprimento em sua mão e passou os dedos em torno de mim. Tudo o que eu podia sentir era seu hálito quente na minha pele, seus lábios e sua língua quando ele lambeu minha pele, o calor de seus dedos, a mão dele, enquanto puxou e apertou. Eu podia cheirá-lo, seu cheiro, seu desodorante. E quando toquei nele, corri minhas mãos até seus braços, para baixo de seus lados, em torno de sua cintura, sobre a sua bunda, eu podia sentir tudo. "Deite-se." Ele instruiu, com a voz rouca. "Virado para baixo." Foda. Ajoelhei-me na cama, em primeiro lugar, em seguida, deitei-me como ele me pediu. Eu podia ouvi-lo despir. Minha pele estava viva, a antecipação gerada em cada célula. Senti sua mão sobre meu pé, então a cama e mergulhou e suas mãos corriam lentamente até a minha perna, então a sua boca. Ele lambeu, beijou, tocou, traçou, e pressionou, e tudo que eu podia fazer era sentir. E ouvir. É verdade que outros sentidos são intensificados quando se está subjugado, as sensações que senti foram reforçadas. Cada toque, cada movimento, cada som.

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Suas mãos correram até a parte de trás das minhas coxas, e eu podia sentir a respiração dele lá também, então seu rosto estava perto da minha pele. Então suas mãos correram sobre a carne da minha bunda, amassando, apertando, e seus lábios, sua boca beijou; e ele raspou os dentes contra a minha pele. Ele abriu minha bunda e sua língua estava lá, quente e úmida, enquanto ele me lambeu. Eu tinha estado rimmed ele antes, e ele adorou, mas nunca tinha feito isso comigo antes. Eu sempre tinha sido o único a assumir a responsabilidade, para superá-lo, ler seus sinais, para cuidar dele. Mas ele estava no comando agora, tomando a liderança. Agarrei o travesseiro, inundado de sensações, levantei meus quadris para ele e espalhei minhas coxas. Eu o queria. Eu o queria dentro de mim. E quando beijou minha espinha e sussurrou atrás da minha orelha, "Carter, por favor?" Eu sabia o que ele queria. "Sim." Eu sussurrei. "Deus, sim." Ele se inclinou por cima de mim, e ouvi a gaveta da mesa de cabeceira abrir. Ele nunca se atrapalhou, nunca hesitou. Ouvi o farfalhar silencioso de papel alumínio, em seguida, ele sussurrou: "Role, bebê." E quando eu estava nas minhas costas, ele pegou minha mão e me deu o preservativo e uma garrafa de lubrificante. "Segure isso para mim." Ele manobrou minhas pernas para que estivesse entre as minhas coxas, e começou beijando minha boca, meu pescoço, meu peito, traçando a língua nos meus mamilos. Suas mãos, seus longos dedos, sentiam cada centímetro de pele, cada músculo, cada parte de mim. Ele trabalhou um caminho para baixo sobre meu abdômen, meu umbigo, mais abaixo, até que sua boca encontrou meu pau dolorido. Em seguida, seus dedos estavam dentro de mim, me esticando, do modo que eu fiz com ele. Lento e sensual. Eu podia sentir tudo. A forma como seus dedos trabalhavam comigo, sua boca, e quando arqueei para fora da cama, atirando para baixo em sua garganta, ele bebeu tudo o que eu lhe dei. Desossado, contorcendo-me, gemendo, e de alguma forma, eu ainda precisava de mais.

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Eu levantei minha mão pesada, ainda segurando o preservativo. "Por favor, Isaac." Tinha sido um longo tempo desde que eu tinha sido inferior, e nunca com Isaac, mas era tão certo. Eu precisava disso. Precisávamos disso. Com a cobertura ainda sobre meus olhos, ele finalmente empurrou dentro de mim, e nos movemos como um, tocando, segurando. Ambos de nós cegos, sentindo, ouvindo tudo. Tudo. Seu pulso, seus batimentos cardíacos, dentro de mim, uma parte de mim. Então eu senti o crescer e aumento de seu pênis dentro de mim, senti seu corpo tremer e flexionar, e ele choramingou o som mais doce quando gozou. Ele caiu em cima de mim, murmurando palavras de amor e céu, enquanto seu orgasmo diminuiu. Sem tirar a venda dos olhos fora, passei meus braços em torno dele, roleinos para os nossos lados, puxei as cobertas sobre nós, e nós dormimos.

"Eu não posso acreditar que você está nos fazendo tomar o ônibus." Eu sorri. "Eu não posso acreditar que você ainda está lamentando sobre isso." Depois acrescentei: "Pelo menos você parou de choramingar sobre o gorro de lã." Ele virou o rosto para mim. "Devo parecer um idiota." "É inverno!" Eu disse com uma risada. "De qualquer forma, você parece quente, com o seu casaco de estilista, apertado Armani tons escuro e gorro." "Quente?" Ele zombou. Em seguida, ele murmurou. "Oh, por favor."

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Eu balancei minha cabeça para ele. "Você não tem ideia o quão bonito você é. Como você é quente. Meninas e rapazes, verificam você o tempo todo." Então eu lhe disse: "Eles olham para mim e devem se perguntar o que diabos alguém como você está fazendo com alguém como eu." "Então, eles veem o cão-guia." Ele murmurou baixinho e franziu a testa. "Sim, então eles veem o cão-guia, em seguida, eles entendem o que você está fazendo comigo." Eu brinquei. Mas ele não riu. "Oh, vamos lá, isso foi engraçado." Eu disse com um empurrãozinho do meu cotovelo. "Você não entendeu? Eles se perguntam o que um cara bonito como você está fazendo comigo, então eles veem Brady e percebem que está comigo, porque você não pode ver o que pareço?" Isaac suspirou. "Eu entendi a piada, Carter. Isto apenas não é engraçado." "Então por que você está tentando não sorrir?" Ele balançou a cabeça, mas seus lábios curvaram para cima. "Suas habilidades dizendo piadas sugam." "Você nunca se queixou sobre a minha habilidade de sugar antes." Desta vez, ele riu. "Prometa-me sem mais piadas." Só então, um ônibus apareceu. "Esta é a nossa carona." Eu disse a ele. Enquanto subíamos e pagamos nossa tarifa, percebi o quão difícil devia ser para Isaac simplesmente entrar em um ônibus. Um ônibus que poderia levá-lo em qualquer lugar, ou deixá-lo só Deus sabe onde. Eu estremeci ao pensar o que aconteceria se pegasse o ônibus errado, descesse na parada errada, ou se algum idiota o seguiu para fora do ônibus, pensando que ele era um alvo fácil. E todo esse tempo, eu pensei que Isaac tinha problemas em confiar nas pessoas, quando a verdade era que ele tinha mais confiança nas pessoas do que eu poderia imaginar. Ele contou com a bondade de estranhos, como um motorista de ônibus ou um estranho no ônibus, para dizer-lhe em que rota ele estava, em que parada sair. Eu me imaginei sentado no

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ônibus com os olhos fechados, sem ter ideia de onde eu estava, onde estava indo, ou mesmo quem estava em torno de mim, e assustado não iria começar a cobrir isto. Ele surpreendeu-me, esse homem ao meu lado. Sua coragem, sua confiança, sua crença em si mesmo, sua bravura. Eu dei um aperto em sua mão. "Você está bem?" Ele me perguntou em voz baixa, trazendo minha atenção. "É claro." Eu disse a ele. "Você acha que Missy vai ficar bem?" Ele perguntou. "Oh, claro." Eu disse a ele. "Ela, provavelmente, já estava dormindo na cama de Brady." Então adicionei. "Ou na sua." O olhar em seu rosto era impagável. Eu ri, e ele resmungou para mim. "Eu pensei que eu disse não mais piadas." Eu sorri. "Eu não estava brincando."

O parque foi perfeito. O clima mais frio significava que havia menos tráfego, menos pessoas. Pegamos a trilha que levava ao pequeno lago, apreciando a solidão, o silêncio. Quando paramos para o almoço, sentamos em uma mesa de piquenique com as costas apoiadas contra ela, de frente para a água, e descrevi o cenário. "Há um tapete de laranjas, amarelos e marrons. O chão é coberto com folhas. Existem algumas árvores com um pouco de verde, mas não muitas. A água parece com vidro escuro." Eu suspirei." É muito bonito." Isaac sorriu. "Feche os olhos." Ele esperou alguns segundos. "Eles estão fechados?" Eu ri. "Sim." "Ouça." Eu respirei fundo e tomei o mundo ao meu redor. No início tudo o que eu podia ouvir era o silêncio, mas, em seguida, outros sons escoavam dentro. Pássaros, os sons distantes de alguns outros caminhantes rindo, mais pássaros, farfalhar das folhas, os sons suaves de água.

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Isaac perguntou em voz baixa: "Você pode ouvir isto?" "Sshhh." Ele riu. "Eu disse a você." Eu sorri. "É mágico, obrigado." Eu disse, não querendo abrir os olhos. "Obrigado por hoje, por me mostrar esse lugar." "O vento está ficando frio." Ele disse, como se tivesse falado um pensamento em voz alta. "Sim." Eu concordei. "É melhor fazer um começo nesta outra trilha. Que horas o motorista do ônibus disse que o último ônibus volta?" "Quatro." "Nós não queremos ficar aqui por muito tempo, não é?" Eu perguntei. "Vai estar ficando escuro e frio até então." Isaac assentiu. "Sim, Deus me livre isto ficar escuro e eu não conseguir ver onde estou indo." Eu ri. "Ok, espertinho. Você sabe o que quero dizer." Comecei a arrumar o nosso pequeno piquenique, dando a Brady um pouco mais do regalo de fígado que eu trouxe para ele, e enquanto estava fingindo esvaziar seu prato de água, dei-lhe um afago rápido. Isaac parou, como se de alguma forma ele sabia que eu tinha tocado seu cão. Talvez isto empurrasse a correia ou ele ouviu de alguma forma ou algo assim. Mas ele não disse nada. Ele apenas girou, como se não podia acreditar o que eu tinha feito. "Estamos prontos?" Eu perguntei, fingindo estar alheio. Ele acenou com a cabeça e ficou quieto enquanto caminhávamos de volta ao longo da trilha para o caminho principal, então preenchi o vazio de silêncio, falando sobre tudo como Mark estava, até que nós alcançamos as duas trilhas distantes. "Ei, bebê." Eu disse, olhando para o céu. "Podemos querer tomar o caminho mais curto para tomar o ônibus mais cedo. Há algumas nuvens chegando."

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Então, nós escolhemos o caminho mais curto, mais fácil, embora ele ainda fosse suficientemente acidentado. Nada parecido com o que eu estava acostumado a caminhar de volta em Hartford, mas ainda grande, no entanto. A trilha era apenas grande o suficiente para uma pessoa de cada vez, então Isaac e Brady foram primeiro e eu acompanhei de perto. Nós realmente não podíamos falar enquanto caminhamos ao longo da trilha, enquanto Isaac concentrou-se em seus comandos para o seu parceiro de quatro patas. Eu ainda maravilhava-me com a inteligência de Brady. Como ele se moveu e como Isaac lia suas sugestões era apenas verdadeiramente espetacular. Como o namorado de Isaac, alguém que o amava, eu sabia que Brady foi especial pela independência e a segurança que ele deu a Isaac, mas adicionando a perspectiva de um veterinário, e realmente encontrei ele um cão extraordinário. Eu sabia que Brady tinha um propósito, um papel a desempenhar. A parte lógica do meu cérebro sabia que o cão tinha um trabalho a fazer. Em última análise, é a razão pela qual ele estava com Isaac. Mas ele era mais do que isso. Ele era um animal de estimação. Ele era uma parte da família de Isaac. E eu adorei vêlos trabalhar juntos, como uma equipe. Como amigos. E conforme nós conseguimos voltar para a entrada principal e, eventualmente, caímos sobre os bancos para esperar o ônibus, eu ainda estava sorrindo. A cobertura de nuvens estava chegando, era de se esperar a chuva na maior parte da semana, e havia ainda menos pessoas lá agora do que havia antes. Eu entreguei a Isaac sua garrafa de água, dei a Brady uma bebida rápida, e então, porque eu não poderia evitar, eu dei-lhe um bom afago. Eu agitei suas orelhas, acariciei seu pescoço. "Você é tal um bom cão." Eu disse, e tive dois olhos sorridentes e uma língua pendurada de lado com os meus agradecimentos. Isaac, por outro lado, não foi tão grato.

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Mas eu tinha que fazer alguma coisa. Eu não poderia apenas sentar lá e assistir a este cão maravilhoso passar despercebido, desvalorizado por mais tempo. "Desculpe, querido." Eu disse a Isaac. "Eu sei que não deveria afagá-lo quando ele está trabalhando, mas ele não está trabalhando agora, e fez isso muito bem hoje. Ele só me espanta, e vocês dois são um time incrível." Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, o ônibus encostou. Eu nunca fui um fã de transporte público, mas nunca estive tão feliz em ver um ônibus. Ele me salvou do curto fundido discurso de Isaac que iria sem dúvida, me servir. Mas ele não fez. Ele se sentou no ônibus com a cabeça encostada na janela, com os olhos fechados. "Você está bem?" "Mm." Ele murmurou. "Cansado." Eu acenei minha compreensão. Não, não haveria falatório, nenhum temperamento fera. Eu estava recebendo o tratamento do silêncio. Puta merda. No momento em que nós voltamos para sua casa, ele não tinha falado ainda. Talvez estivesse cansado, mas eu duvidava. Ele desarreou Brady e deu-lhe comida e água fresca, enquanto eu era recebido por uma Missy bastante entusiasmada. No momento em que ambos terminamos, nós nos encontramos na cozinha. "Isaac, me desculpe se o que eu disse anteriormente sobre Brady incomodou você." Eu comecei. "Mas nós prometemos falar sobre isso, lembra?" Ele deu de ombros. "Estou cansado, de repente, isso é tudo." Eu não estava acreditando. "Isaac..." Ele me cortou. "Eu tive um tempo muito bom hoje." Ele afirmou categoricamente. "Mas eu estou cansado." "Você quer que eu lhe prepare um banho?"

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"Não, obrigado." Ele disse, sacudindo a cabeça. "Mas você pode ajustar o alarme quando sair, por favor?" Ele estava me dispensando. Sem sequer uma porra de explicação. "Você sabe o quê?" Eu disse secamente. "Eu tive um tempo muito bom hoje também. Até agora. Até que você começou a me dar o tratamento do silêncio." Ele virou a cabeça, sua mandíbula estava apertada. Mas ele não disse nada. Eu estava tão fodidamente zangado com ele. "Certo, eu vou. Mas Isaac, entenda isso." Eu disse, pegando as minhas coisas. "Sim, eu amo você. E eu estou realmente muito triste em desapontá-lo, mas também adoro Brady. Eu amo ele como amo Missy. Eu sou um veterinário. Eu amo os animais. É o que eu faço. E você tem um dos mais inteligentes, mais belos cães que eu já conheci." Então eu parei imóvel, a luta foi embora da minha voz. Eu suspirei. "Eu sei que você amou Rosie, e não duvido que ela fosse especial. Mas você está perdendo o que é certo na frente de você. Você está perdendo Brady, e Isaac, ele é maravilhoso." Isaac estava de costas para mim. Eu não podia ver o quanto as minhas palavras o afetaram, mas não tinha dúvida de que tinham encontrado a sua marca. Bom. Eu precisava dizê-las, e ele precisava ouvi-las. Eu chamei por Missy, que veio para o meu lado imediatamente. Eu acho que tinha acabado de traçar uma linha, e agora cabia a ele decidir. "Isaac, eu ligo depois do trabalho na terça-feira." Eu disse a ele pela porta da frente. "Você pode me dizer, então, se você ainda quer ficar comigo ou não."

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Capítulo Treze

Cheguei em casa e, em vez de levar Missy para seu passeio de costume, nós corremos. Apesar de andar o dia inteiro pelo parque, eu precisava liberar essa energia negativa. Isaac. Puta merda. O que era um homem impossível. Eu sabia que ele tinha suas razões, mas por quanto tempo devo justificar seu mau comportamento? Seu comportamento prejudicial? Eu só não sabia. Mark telefonou naquela noite, sendo um domingo, como sempre fazia. Ele poderia dizer que algo estava fora. "O que está acontecendo?" Eu gemia. "Isaac." "Oh." Ele disse calmamente. "O que ele fez agora?" Mark sabia de tudo. Ele sabia das nossas discordâncias, ele sabia da distância autoimposta de Isaac com Brady, ele sabia da tendência de Isaac a exagerar. Ele sabia o quanto eu o amava. Então eu disse a ele o que tinha acontecido, do belo dia que tivemos, como tudo aconteceu em forma de pera, quando eu tinha mostrado alguma afeição por Brady. Eu disse a ele o que tinha dito e como lhe dei até terça-feira para decidir se ele ainda me queria. "Você sabe o que precisa?" Mark perguntou. "Eu preciso ir lá na terça-feira, ser frio, calmo e recolhido e dizer-lhe que não há mais jogos. Preciso ser forte e não ceder para ele." Eu respondi. "Eu preciso dizer-lhe para puxar a cabeça fora de sua bunda e ele pode começar a amar o seu maldito cão." E então adicionei, mais um adendo: "Então, vou dizer a ele que eu o amo." Mark riu. "Sim, isso soa terrivelmente maduro, mas eu estava pensando em outra coisa que você precisa." Eu quase não queria saber. "O que é isso?"

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"Eu!" Eu sorri. Tendo Mark em torno certamente soava bem, mas com o nosso trabalho e a distância entre nós, não parecia provável. "Obrigado pela oferta." "Eu estou falando sério!" Ele gritou ao telefone. "Eu tenho que ir amanhã, há alguma reunião de gestão de pessoal em curso, mas posso pegar o resto da semana de folga e ir." "Sério?" "Sim, sério." Ele disse. "Nós estivemos tranquilos no trabalho, e o patrão apenas disse na semana passada que devemos olhar para algum tempo de férias em breve." Eu sorri. "Isso soa muito bem."

Eu não tinha qualquer chamada perdida ou mensagens de voz de Isaac na segundafeira, e não tentei chamá-lo também. Eu considerei ligar para Hannah na segunda-feira à noite, só para ver como ele estava, mas me contive. O trabalho na terça-feira arrastou até depois do almoço, quando Mark chegou. Eu disse a ele para vir ao redor e pegar uma chave da minha casa, porque eu estaria indo para ver Isaac e chegaria em casa tarde. Ele conseguiu reunir Rani, Kate na recepção, e Luke, o estudante do terceiro ano de graduação. Ele também conseguiu não assediar sexualmente qualquer um deles. Ele foi cortês e agradável, embora sorrisse para mim, como o próprio diabo.

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Levei-o em meu escritório para um pouco de privacidade e para que pudesse pegar minhas chaves. "Oh." Ele disse, desapontado. "Eu pensei que você ia querer eu em uma sala de exames, para que pudesse me curvar sobre uma mesa e tomar a minha temperatura." Eu sorri para ele. "Diga-me por que eu senti sua falta?" Ele sorriu. "Porque eu sou incrível!" Eu ri e desenrosquei minha chave da porta da frente do meu chaveiro, em seguida, entreguei a ele. "Eu diria que 'faça você mesmo em casa', mas não tenho dúvida de que você vai." Ele sorriu. "É claro que eu vou." "Há madeira dentro do fogo, e você pode levar Missy para uma caminhada, se você quiser." "Mas está chovendo." Ele disse. "E frio!" "Missy não vai se importar." Ele estreitou os olhos para mim. "Você vai levar pizza para casa?" "Sim." "E cerveja?" Revirei os olhos. "Há cerveja na geladeira." Ele sorriu. "Trato." Ele guardou a chave e bateu a mão no meu braço. "Você vai ficar bem com Isaac, não se estresse." "Sim, eu sei." "Basta ficar forte, lembre-se de toda essa merda que você ia dizer a ele, e diga tudo o que quer dizer antes de transar com ele." Ele disse a sério. "E o mais importante, pelo amor de Deus, sem azeitonas na minha pizza." Revirei os olhos. "Obrigado, cara." Ele abriu a minha porta do escritório, pronto para sair. "E Carter?" "Sim?" "Diga a ele que eu disse oi."

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Eu sorri. "Eu vou". "Bom." Ele disse, andando pelo corredor, longe de mim. "Agora, volte ao trabalho, eles não estão pagando você para ficar por aí falando o dia todo." Eu ainda estava sorrindo quando Rani veio me contar que a minha próxima consulta estava esperando. Ela me olhou com cautela. "O visitante foi alguém especial?" Ela perguntou, tentando agir indiferente. "Eu quero dizer que ele era bonito e tudo, mas não tão bonito como Isaac Brannigan." Olhei para ela e balancei a cabeça. "Suas habilidades de pesca estão faltando tato, Rani." Ela sorriu. "Só por curiosidade." "Não." Eu respondi um sorriso. "Meu visitante, como você o chamou, era meu melhor amigo, Mark. Ele vai ficar comigo pela semana." "E Isaac?" Ela perguntou, fingindo não estar muito interessada. "Eu estou vendo ele esta tarde." Eu não me incomodei dizendo-lhe que ele poderia muito bem acabar comigo. Ela sorriu. "Oh, Isaac vindo para cá, andando na chuva para vê-lo, era a coisa mais doce que eu já vi." Revirei os olhos. Sim, era doce, ele poderia ser incrivelmente doce. Mas também podia ser incrivelmente insensível e machucar. E é isso que eu estava indo para a casa dele para resolver.

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Quando cheguei em Isaac, eu me perguntava como as coisas iriam, como ele reagiria, e o que tinha decidido. Eu não tinha ideia se ele ia dizer-me que não achava que nós estávamos trabalhando, ou se ele se desculparia. Ou os dois. Essa foi à coisa com Isaac, como ele responderia era uma incógnita. Eu esperava que ele dissesse que queria que isso funcionasse; que nos queria para trabalhar. Eu estava ansioso para vê-lo. Eu sentia falta dele. Mas o pouco de distância também era uma coisa boa. Isto ajudou com perspectiva, e esperava que lhe desse tempo para pensar sobre o que disse a ele. O carro de Hannah ainda estava na frente, e quando ela abriu a porta para me deixar entrar, eu poderia dizer que as coisas estavam tensas entre eles. "Graças a Deus você está aqui." Ela disse. "Você pode ser capaz de falar algum sentido para ele." "Oh, pelo amor de Deus, Hannah." Isaac gritou de volta a partir da sala de estar. "Eu lhe disse para não dizer nada. Ainda não decidi, eu lhe disse isso!" Eu entrei, hesitando no que deveria falar. "Um, olá?" "Só ignore-a." Isaac me disse. "Nós estávamos discutindo alguma coisa, e ela não concorda comigo, que não é nada incomum." Hannah gemeu em frustração. "Isaac, você só não quer dizer nada na frente de Carter, porque você sabe muito bem que ele vai concordar comigo." "Hannah, eu disse solte isto." Isaac virou-se para a irmã. Então ele se virou para mim. "Carter, por favor, entre e sente-se. Como foi o trabalho?" "Hum, eu posso voltar..." Ignorando-me completamente, Isaac disse: "Não, Hannah estava de saída." Ela pegou sua bolsa fora do balcão. Ela foi regiamente chateada. "Você sabe o quê, Isaac? Que tal se eu não voltar esta semana? Se você é tão fodidamente independente e capaz,

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que você não precisa de mim ou Brady, então você pode ir do trabalho e para casa novamente, fazer todo o seu próprio fodido trabalho doméstico, porque eu estou feita." Hannah apontou para o irmão: "Eu vou dizer a Carter, porque eu sei muito bem que você não vai, mas Isaac aqui quer dar Brady de volta." Pisquei, tentando colocar minha cabeça em torno do que Hannah disse. Olhei para Isaac. "Você o quê?" "Sim, você ouviu corretamente." Ela disse, respondendo por ele. "De todas as coisas estúpidas, rancorosas, idiotas, fodidas que eu ouvi." Ela pisou até a porta da frente. "Você acha que pode administrar sem Brady e eu, Isaac? Bem, boa sorte no supermercado." Ela gritou, e bateu a porta atrás dela. Isaac tentou olhar composto, mas eu podia ver que ele estava ferido. Ele ficou em silêncio por um longo momento, então disse: "Desculpe por isso." "Isaac, você está bem?" "Eu estou bem." Ele respondeu rapidamente. "Nós temos uma briga a cada dois meses. Ela vai gritar, eu vou gritar, nós dois vamos pedir desculpas e estamos de volta às boas novamente." Eu balancei a cabeça, não muito convencido. "O que ela quer dizer? Você quer dar Brady de volta?" Seus ombros caíram e ele suspirou. "Eu disse que não decidi nada." Eu balancei minha cabeça. "Por que você até mesmo considera isto?" Isaac fez uma careta. "Nós podemos não falar sobre isso, por favor?" Ele estava obviamente chateado com a luta que ele tinha acabado de ter com Hannah, mas eu não podia deixá-lo ir. "Isaac, eu acho que nós precisamos falar sobre isso." Sua mandíbula se apertou. "Bem, eu não quero falar sobre isso." Eu respirei fundo, lembrando-me de manter a calma para que pudéssemos discutir nossos problemas com calma. "Isaac, se somos namorados ou parceiros, então temos que

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discutir essas coisas." Eu disse suavemente. Então pensei que talvez eu devesse começar pelo começo. "É isso que nós somos, Isaac?" Eu perguntei. "Você ainda quer ficar comigo?" "Sim." Ele disse com um aceno de cabeça. Ele estendeu sua mão, olhando para minha; então eu enfiei meus dedos com os dele. Ele sorriu. "Sim, isso é o que eu quero." "É o que eu quero também, Isaac." Eu disse a ele. "Eu quero ficar com você." Ele apertou minha mão. "Isso não quer dizer que nós sempre vamos concordar sobre as coisas." "Eu não espero que nós concordemos em tudo." Eu respondi. "Na verdade, eu gosto de discutir as coisas com você. Mas isso significa que precisamos ser abertos e honestos uns com os outros." Ele ficou em silêncio novamente, então ele suspirou. "Eu sinto muito por domingo. Estávamos tendo um bom fim de semana e tal, e eu arruinei. Sinto muito." "Isaac." Eu disse baixinho. "Isso é parte do problema. Você vai perder as estribeiras, perder o seu temperamento, dizer algo horrível, e depois pedir desculpas e apenas esperar que esteja tudo bem de novo." Ele assentiu, mas não disse nada. "Você sabe, o último fim de semana foi maravilhoso." Eu disse a ele, brincando com seus dedos. "Você me venceu." Eu disse calmamente. "E foi incrível, então passamos o dia de caminhadas no parque e foi tão perfeito. Pensei: 'Oh, meu Deus, eu podia ver-me passando para sempre com você' e, em seguida, um comentário sobre Brady, e você está de volta para me dar o tratamento do silêncio." Eu apertei sua mão. "É um constante empurra e puxa com você, Isaac. E, francamente, é desgastante." Suas sobrancelhas franziram. "Você não é perfeito também, você sabe." Eu sorri. "Eu sei que não sou." "Você ronca." Eu bufei em derrota. "Eu ronco?"

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Ele acenou com a cabeça. "Sim." Eu balancei minha cabeça em sua tentativa de me balançar. "Eu não espero que você seja perfeito, Isaac." Ele bufou, sarcasticamente. "Bem, você teve sorte nisso, sabe, porque eu sou cego." "Ei, isso não é justo." Eu disse, apertando a mão dele novamente. "Eu nunca me importei com isso, e sabe disso." Ele balançou a cabeça e suspirou. "Sim, eu sei. Você sempre foi grande sobre a minha cegueira." "É apenas parte de quem você é." Disse ele. "Não o define." "Carter, não é só a cegueira com que eu luto." Ele murmurou. Isaac estava quieto, então ele franziu a testa. "Passei muitos anos na terapia, lidando com... coisas do acidente. A morte de minha mãe, e então o meu pai. Sei que tenho problemas com... ligação. Talvez eu devesse voltar a ver o meu terapeuta. Eu tenho certeza que Hannah não discordaria." "Isaac, você não precisa de terapia, você só precisa falar comigo." Eu disse, pegando a mão dele nas minhas. "E Hannah. Você só precisa falar sobre o que está incomodando você e não engarrafá-lo por dentro. Porque quando você finalmente diz alguma coisa, tudo sai mal direcionado." Ele balançou a cabeça e sussurrou: "Eu sei. Eu não quero." "Eu sei, bebê." Inclinei-me e beijei o lado de sua cabeça. "Por favor, fale comigo." E então, enquanto o ferro estava quente, eu voltei para Brady. "Isaac, o que você quis dizer sobre dar Brady de volta?" Ele pegou sua mão da minha e colocou-a em seu colo. "Ainda não decidi nada ainda." Ele começou silenciosamente. "Mas talvez fosse melhor se eu dissesse ao Guide Dogs Association que nós não somos compatíveis..." Meu coração se afundou. "Isaac, não..." Ele deu de ombros. "Você está certo. Eu não estou sendo justo com ele." Sentei-me no lado assim eu o enfrentei e peguei as suas duas mãos.

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"Você não está sendo justo com você mesmo, também." Eu disse a ele. "Por favor, não faça quaisquer decisões precipitadas, porque você está com raiva de mim ou de Hannah." "Não é isso." Ele respondeu. "Eu não acho que estava pronto para outro cão." "Sim, você está." Eu disse com firmeza. "Isaac, eu sei que você o ama. Eu sei que você faz. Você só precisa deixar-se. Vocês são uma equipe maravilhosa. Eu vi vocês lá fora, nas trilhas. Eu vi vocês dois trabalhando juntos. Vocês são uma dupla perfeita." Ele encolheu os ombros com indiferença, mas não disse nada. "E isso é sobre o que você e Hannah brigaram?" "Sim." Ele admitiu. Então encolheu os ombros novamente. "No final do dia, não é uma decisão sua, ou de Hannah. Ele é meu." "Você estaria tomando a decisão errada." Eu disse a ele. "Brady ama você." Ele ergueu o queixo desafiadoramente. "Como eu disse, não decidi." Eu balancei minha cabeça. Ali estávamos nós, de volta ao Isaac o Impossível. Não certo que eu tinha resolvido qualquer coisa, suspirei. "Isaac, eu tenho que ir. Mark está visitando. Foi uma visita inesperada. Ele chegou aqui esta manhã, eu lhe disse que não estaria aqui muito tempo." "Oh." Ele murmurou. Eu estava hesitante em deixá-lo. "Tem certeza que vai ficar bem?" "Carter, eu estou bem." Ele disse. Deus me livre de tratá-lo como se ele fosse qualquer coisa menos do que capaz. Corri minhas mãos pelo seu cabelo. "Tem certeza que você e Hannah vão ficar bem?" Eu perguntei. "Como você vai chegar ao trabalho amanhã?" "Vou ligar para ela mais tarde, dar-lhe algum tempo para se acalmar." Ele disse calmamente. "Se não, eu sempre posso pegar o ônibus." Eu balancei minha cabeça, grato uma vez que ele não podia ver o quão frustrado, furioso e decepcionado eu estava. "Isaac, por favor, me diga que você vai me ligar se precisar de alguma coisa."

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Ele acenou com a cabeça. "Eu vou ficar bem." "Isaac..." "Eu não preciso de uma babá!" Ele virou-se para mim. Eu suspirei. "Veja, isso aí mesmo, onde você arranca minha cabeça, tem que parar." "Então, não me trate como uma criança." "Então, não aja como uma." Eu me levantei, colocando alguma distância entre nós. "Isaac, você não é uma criança, e não precisa de babá. Mas sendo cego quer dizer que há concessões para a saúde e segurança, não porque você é incompetente. Há uma diferença. Estou preocupado, porque eu me importo." Eu me ajoelhei na frente dele e tomei suas mãos. "Isaac, eu amo você, mas não vou tolerar as birras mais. Ok? Eu amo você, Isaac, isto não mudou. Mas eu estou indo para casa agora, e acho que pode ser uma boa ideia se não chegar em torno até o fim de semana. Mas eu quero falar com você todas as noites no telefone, tudo bem?" Ele franziu a testa, chateado. "Por quê?" "Porque eu quero-nos para aprender a falar um com o outro, para discutir as coisas, ter uma comunicação adequada, e falando sobre o telefone é uma boa maneira de começar. Além disso, eu quero ouvir a sua voz, e porque sinto sua falta quando não falamos todos os dias." Ele me deu um pequeno sorriso. "Tudo bem." Inclinei-me e beijei-o suavemente. "Agora, com Brady, talvez se Hannah não levá-lo para trabalhar, tomar o ônibus para o trabalho lhe dará uma boa oportunidade de testar o quão bom vocês dois são juntos." Ele ficou em silêncio, mas, em seguida, assentiu. "Talvez." Eu sorri. Talvez. Não era um sim direito, mas com Isaac, talvez fosse um começo. Beijei-o novamente, desta vez mais profundo; segurando seu rosto e varrendo sua boca com a minha língua. Eu gemi, não querendo quebrar o beijo, mas sabendo que deveria. Eu puxei minha boca da dele.

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"Eu deveria ir." Eu disse a ele. "Mas, por favor, prometa que vai me ligar se precisar de alguma coisa."

"Como vão as coisas com Isaac?" Mark perguntou do sofá. Ele estava deitado como se fosse dono dele, acariciando Missy, que estava esparramada na frente dele. Eu coloquei a pizza sobre a mesa do café e cai no outro sofá com um suspiro. "Tudo bem. Nós determinamos que ele pode ser difícil, que eu ronco, que nós realmente precisamos conversar mais, e que gostaríamos de tentar e fazer isto funcionar." "Isso é bom, não é?" Ele perguntou. "Então, o que há de errado?" Ele me conhecia bem. "Ele está pensando em levar Brady de volta, alegando incompatibilidade." Mark sentou-se e olhou para mim. "Ele o quê?" Minha cabeça caiu para trás no sofá, e suspirei. "Ele só precisa entender que bom cão é Brady. Quão perfeito que eles são juntos." Mark fez uma careta. "O que será necessário, você acha, para ele perceber isso?" Eu dei de ombros. "Eu não sei." Infelizmente, dois dias depois, nós descobrimos.

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Capítulo Quatorze

No dia seguinte, no trabalho foi normal. Eu vi e tratei de uma variedade de cães, gatos, furões, pássaros e hamsters. Mark passou o dia na cidade, então, pegou alguma coisa de viagem para o jantar, e nós rimos e falamos besteira enquanto comíamos. Eu tentei ligar para Isaac antes que nós caminhássemos com Missy, mas não houve resposta, então tentei novamente depois. Ele tocou fora todas às vezes. Olhei para o telefone. Mark, que estava murmurando sobre ter que andar um cão na porra do inverno de Boston, parou seu reclamar sobre o tempo e perguntou: "O quê? Ele está dando-lhe o tratamento do silêncio por agora?" Tirei meu casaco e suspirei. "Eu não sei." Mark balançou a cabeça. "Eu pensei que você disse que os jogos infantis tinham acabado." "Isso é o que eu pensava." Então adicionei. "Eu me pergunto se ele está bem. Ele estava tomando o ônibus, eu acho. Talvez eu devesse chamar Hannah." Mark levantou uma sobrancelha. "E eu pensei que era suposto não ser babá dele." Suspirei novamente. "Eu sei." "Tente outra vez mais tarde." Mark raciocinou. "Talvez ele esteja no chuveiro, ou cagando ou algo assim." "Sim, talvez." Eu concedi, nem mesmo reconhecendo seu fraseado grosseiro. Ele colocou a mão no meu ombro. "Vá tomar um banho e tente chamá-lo novamente mais tarde." Ele balançou a cabeça com um sorriso. "Se você mima-o um dia depois que ele lhe diz que não, ele vai entregar-lhe o seu rabo. E não em um bom caminho." Eu ri, apesar de mim. E depois de obter o seu correio de voz mais uma vez, e mesmo que já era tarde, eu mandei Hannah um texto. Você já ouviu falar de Isaac hoje? Adormeci, à espera de uma resposta.

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Eu chequei meu telefone novamente antes de caminhar para o trabalho. Ainda sem resposta de Isaac, e nenhuma resposta de Hannah. Eu estava começando a me perguntar se era uma característica da família Brannigan. Eu joguei minhas chaves, carteira e telefone na minha gaveta da mesa, e defini sobre o meu dia habitual. Foi talvez uma hora mais tarde, assim como entrei na sala de espera para recolher o meu próximo paciente, que Kate na recepção me chamou. "Dr. Reece?" Ela disse. "Telefonema. É Hannah Brannigan. Ela diz que é importante." Peguei o receptor. "Hannah?" "Sim, oh, graças a Deus, Carter, eu tenho tentado o seu celular. Só vi a sua mensagem há uma hora." Ela disse em uma corrida. Seu tom de pânico enviou um calafrio através de mim. "É Isaac." "O que tem ele?" "Eu não sei onde ele está." "Você o quê?" Ela começou a chorar. "Seu trabalho me ligou esta manhã, perguntando se ele estava bem. Ele ligou ontem doente. Ele nunca foi trabalhar. Ele nunca não foi para trabalhar, Carter. Então ele não foi hoje de novo, mas não chamou. Então eles me chamaram para ver como ele estava." Ela respirou soluçando. "Estou na casa dele. Ele não está aqui, e Brady não está aqui também."

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Eu podia sentir meu coração ficar apertado e baquear oco no meu peito. "Hannah, é preciso chamar a polícia. Se ele chegou em um ônibus, eles têm imagens. Você precisa dizerlhes..." Em seguida, o telefone começou a apitar. Hannah engasgou. "Eu tenho uma chamada. Talvez seja ele. Vou chamá-la de volta." E o telefone ficou mudo no meu ouvido. Olhei para Kate, que estava olhando para mim, depois de ter acabado de ouvir a minha metade da conversa. "Passe-me o telefone." Eu disse. "Eu vou precisar sair." Eu disse a Kate, enquanto peguei o telefone e pressionei números nele. "Cancele meus compromissos." Em seguida, Mark respondeu o telefone. "Mark, que sou eu. Ouça, Isaac está desaparecido..." E mal as palavras tinham saído da minha boca, um policial entrou pela porta, com um cachorro coberto de lama, sujeira e folhas, usando uma correia de fios-guia. Não havia dúvida nele. Brady. "Mark, eu tenho que ir." Eu sussurrei e entreguei o telefone de volta para Kate. Então Rani estava ao meu lado. "Ok, traga-o por aqui." Ela dirigiu o oficial até a minha sala de exames. "Você conhece este cão?" O policial perguntou. "É claro que nós conhecemos este cão." Rani disse a ele. "O proprietário desse cara disse que você iria conhecê-lo aqui." O oficial disse. Eu poderia finalmente fazer-me falar. "O proprietário, o homem com este cão, onde ele está?" Eu perguntei. "Ele está bem?" "O cara cego?" O policial perguntou, colocando Brady sobre a mesa de exame. "Ele está bem, eu acho. Eles estavam levando-o para Carney Hospital. Caiu em um barranco em Wompatuck State Park, passou a noite lá. Os paramédicos disseram que esse cara aqui." Ele deu a Brady um afago na testa "Manteve-o aquecido toda a noite. Provavelmente salvou sua vida."

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Eu suguei de volta um suspiro trêmulo, e Brady latiu. Nos seis meses que conheci Brady, esta foi a primeira vez que eu o ouvi latir. Ele ficou lá, todo coberto de sujeira e lama, abanando o rabo como se ele estivesse feliz em me ver, e latiu novamente. Era como se ele estivesse tentando me dizer o que tinha feito, ou que Isaac ficou ferido. "Eu sei amigo." Eu disse a ele, dando-lhe um abraço e um afago. Eu me virei para olhar as outras pessoas na sala. "Rani, eu preciso do meu telefone, por favor." Eu pedi. "Está na gaveta da minha mesa." Ela foi embora pela porta, e comecei a verificar Brady ali. Sua boca estava clara, a língua e gengivas eram de um rosa saudável, seu nariz estava molhado. Seus olhos e ouvidos estavam bem. Ele parecia bem, sem contusões, sem lesões óbvias. Mas eu queria ter certeza. Rani estava de volta com o meu telefone, e pressionei o número de Hannah. Foi direto para a caixa postal. "Hannah, Isaac está no Carney Hospital. Brady está comigo. Chame-me." "Você conhece este cão?" O oficial me perguntou de novo. "Como em, você conhece o proprietário bem o suficiente para ter números de contato em seu celular?" Eu balancei a cabeça, ainda olhando por cima de Brady. "Isaac Brannigan, o cara cego, como você diz, é o meu namorado." Rani estalou seus dedos em Kate, que estava estupefata na porta. "Prepare o Raio-x. Vamos precisar de análises completas." "Oh." O policial piscou surpreso. Olhei para ele. "Ele está ferido? Ele foi empurrado, ou caiu? Ele disse o que aconteceu?" O policial balançou a cabeça. "Disse que ele caiu. Há todas estas placas que dizem que as trilhas foram fechadas devido à chuva recente, mas as placas não são boas para um cego." Ele encolheu um ombro. "Alguns caminhantes o encontraram esta manhã. Nada quebrado,

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maldito perto de congelar até a morte, mas diferente disso, ele disse que estava tudo bem. Mais preocupado com seu cachorro do que ele." Meus olhos ardiam, mas me recusei a chorar. Eu tive que me segurar junto. O policial continuou. "O Sr. Brannigan nos disse especificamente para trazê-lo aqui, disse que você saberia o que fazer. Desculpe, eu não posso dizer muito mais." Ele sorriu. "Mas, se você está certo com o cão, eu vou indo." Respirando fundo, eu olhei para o policial. "Obrigado." Rani colocou a mão no meu braço. "Nós vamos levá-lo radiografado, nos certificar que tudo está onde deveria estar, então podemos alimentá-lo. Se ele gastou todo o dia e noite, ele vai estar com fome. Então, podemos levá-lo todo limpo." Eu balancei a cabeça. "Obrigado, Rani." Minha assistente sorriu para mim. "Está tudo bem. Posso cuidar de Brady, se você quer ir." Eu balancei a cabeça. "Vou verificar seus Raios-x, então eu vou ir." Eu disse a ela. "Se você pudesse levá-lo limpo, certifique-se que ele esteja quente, hidratado. Vou voltar e pegálo, ele pode voltar para casa comigo." Eu estava olhando para os Raios-x de Brady quando Kate levou Mark na minha sala de exames. Ele não deu tempo para explicar. "Que sangrento inferno, Carter?" Eu me virei para olhá-lo, e ele não me deu a chance de explicar também. "Você me chama, me diz que Isaac está desaparecido e depois só pendura? Vim aqui à velocidade da luz." Ele gritou. Então ele percebeu o cachorro na mesa de exame que estava sendo inspecionado por Rani, e olhou para mim com os olhos arregalados. "Esse é Brady?" Ele foi direto para ele, dando ao cão enlameado um afago. Eu balancei a cabeça. "Eu estava apenas verificando seus Raios-x. Eles são todos claros." Mark olhou de Brady para mim. "Onde está Isaac, porra?"

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"Carney Hospital." "E o que o maldito inferno você ainda está fazendo aqui?" "Eu estou indo neste momento, mas tinha que verificar Brady. Se eu fosse lá e dissesse que não sabia como ele estava, ou que tinha acabado de sair, ele estaria tão chateado comigo." Eu disse a ele. "De qualquer forma, tem sido não mais do que dez minutos. Eu estaria apenas sentado em uma sala de espera." Assim que disse isso, eu sabia o quão ridículo isso soou. "Vamos, eu vou dirigir." Mark disse, balançando a cabeça. "Você sabe, eu já disse isso antes, mas para alguém tão inteligente como você, é muito estúpido." Rani sorriu então ela me disse: "Ele parece bem, apenas sujo, teve uma noite difícil. Vou levá-lo alimentado, limpo e bonito, pronto para que você possa pegá-lo." Eu dei a ela um sorriso aguado. "Obrigado." Então eu acariciei Brady, descansei minha testa na dele, e disse-lhe: "Eu vou dizer-lhe que você está bem." Mark agarrou meu braço, me puxando para longe. "Muito comovente, Dr. Doolittle, mas traga seu traseiro no carro."

Eu sempre odiei hospitais. Quero dizer, ninguém ama hospitais. Liguei para Hannah do carro e desta vez ela respondeu. Ela já estava lá, me dizendo que estavam apenas levandoo a partir da emergência até um quarto, portanto, nós sabíamos para onde ir quando chegamos lá.

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O cheiro e os demasiado malditos lentos elevadores só foram suficientes para fazer qualquer um odiar hospitais. Mas quando eu dobrava a esquina e quase corri para o quarto onze, eu nunca estive tão feliz por estar em um hospital na minha vida. Hannah se levantou para me cumprimentar. Ela estava chorando, seus olhos estavam vermelhos e inchados, e quando ela me viu, começou a chorar novamente. Eu fui rápido para colocar meus braços em torno dela, mas não conseguia tirar os olhos do homem na cama. Ele estava deitado de lado, de frente para nós. "Isaac." Eu disse seu nome suavemente. Ele sorriu um pouco, embora parecesse cansado e batido. "Ei." Eu deixei Hannah e toquei o rosto de Isaac. "Você me assustou." Sua testa franziu, ele franziu a cenho e balançou a cabeça. "Sinto muito." "Ei, não se desculpe." Eu disse-lhe em voz baixa. "Estou feliz por você estar bem. Você está machucado em algum lugar?" Ele balançou a cabeça e pegou minha mão de seu rosto, para segurar na sua. Sua voz era quieta. "Não, eu só doo todo. O médico disse que é de ser frio por muito tempo. Eles estão me mantendo durante a noite, apenas para monitorar a circulação nas mãos e pés." Então ele perguntou: "Mark está aqui? Eu pensei ter ouvido duas pessoas caminhando." Olhei para o meu amigo, que ainda estava na porta, e sorri para ele. Mark entrou e ficou ao meu lado. Se ele ficou chocado ao ver os gritantes olhos azuis de Isaac, ele nunca deixou transparecer. "Sim, eu estou aqui. Alguém tinha de dirigir este pedaço inútil, ou ele ainda estaria andando em círculos no hospital animal." Isso me lembrou. "Isaac, eu vi Brady." Eu disse a ele. Seus olhos se abriram, a preocupação era evidente em seu rosto. "Ele está bem? Pedi que ele fosse levado para você."

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"Ele está bem." Eu o tranquilizei. "Bebê, ele está muito bem. Fiz um Raio-x completo e deixei-o com Rani para se limpar. Vou buscá-lo hoje à noite e levá-lo de volta para o meu lugar." Isaac balançou a cabeça, tomou à mão da minha que ele segurava, e colocou-a em seu rosto. Ele fechou os olhos. "Obrigado." Vê-lo ali deitado, sem seus óculos de sol, com sua cegueira exposta, ele parecia tão vulnerável. Ele odiava as pessoas vendo-o sem os óculos, se sentiu mais protegido quando os usava. Eu queria protegê-lo. Eu precisava estar mais perto, senti-lo contra mim, para saber que ele estava seguro e, pela forma como segurou a minha mão, eu diria que ele precisava disso também. Subi em cima da cama, deslizei meu braço por baixo da sua cabeça e enrolei meu outro braço ao redor de sua cintura. "Que tal nós irmos tomar um café?" Mark disse a Hannah. Ele colocou seu braço ao redor dela e levou-a até a porta. "Mark, ela é casada, lembra?" Chamei atrás deles. "Tudo bem." Ele respondeu. Então eu o ouvi perguntar: "Seu marido é bonito?" Eu ri com Mark, e até mesmo Isaac sorriu. Eu esfreguei suas costas e beijei o topo de sua cabeça. "Você quer falar sobre o que aconteceu?" Ele ficou quieto por um momento, então tomou uma respiração profunda, e me contou. Tudo. "Eu fiquei pensando sobre o que você disse." Ele começou. "Que eu deveria usar este tempo que Hannah não estava lá, para ver se Brady e eu éramos realmente compatíveis. Então eu pensei em Wompatuck." Ele suspirou. "Nós tínhamos estado lá há pouco tempo, então eu sabia que Brady estava familiarizado com isto, e você nos fez tomar o ônibus antes, o que presumi foi para o benefício de Brady, assim como o meu." Sorri e apertei meu aperto sobre ele.

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"De qualquer forma." Ele continuou suavemente. "Chegamos lá por volta das dez. Pegamos o caminho pavimentado em primeiro lugar e ele estava bem. Mas então eu decidi ver se Brady era realmente tão bom quanto você disse que era; então nós fomos para a trilha extrema." Ele tomou uma respiração profunda. "Aparentemente havia placas dizendo que a trilha estava fechada. Tinha havido deslizamento na trilha." Falei então. "Eu não posso acreditar que eles não têm portas ou barricadas, algo que não seja apenas uma placa. Isso não é bom o suficiente, e realmente, alguém deve ser responsabilizado." "Sim." Isaac concordou em silêncio. "Eu." "O quê?" "Eu fui tão estúpido." Ele admitiu. "Eu sabia melhor, mas estava tentando provar um ponto. Isto foi perigoso e estúpido." Ele balançou a cabeça, enterrando-se em mim. "Eu sabia que tinha que estar de volta no ponto de ônibus por três, antes que ficasse muito frio, então eu provavelmente estava indo mais rápido do que deveria ter. Chegamos à metade do caminho, e eu podia sentir o chão começar a ceder. Brady continuou tentando me parar..." Então, ele começou a chorar. "Ele parava, mas eu continuei empurrando-o, dizendolhe que sim. Fi-lo ir. Chegamos ao ponto em que ele não se mexia, e fiquei com raiva dele. Eu gritei para ele ir para frente, mas ele ficou colocado. Puxei o arnês e pisei adiante." Ele disse, enquanto suas lágrimas embebiam minha camisa. "Eu deslizei para o lado da trilha. Devem ter sido doze metros para baixo. Foi principalmente lama, e foi frio. Perdi o meu telefone." "Oh, bebê." Eu disse, tentando eu mesmo não chorar. "Eu escutei por um transeunte, eu escutei por qualquer um, mas não havia nada. Então Brady estava ao meu lado. Ele veio para mim. Ele tentou me ajudar, mas isto estava escorregadio e muito íngreme. Eu não sabia se houve uma nova queda fora, então eu não queria me mover. Fiquei tão assustado." Ele soluçava, agarrando-se a mim. "Carter, eu estava tão assustado."

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Eu não conseguia parar minhas lágrimas. Eu não podia sequer imaginar o que ele passou. Teria sido terrível ser capaz de ver, e muito menos passar por isso cego. Eu só segurei-o mais apertado. Isaac balançou a cabeça e continuou a chorar enquanto falava. "Brady não iria me deixar. Ele ficou comigo. Ele quase deitou em cima de mim, me mantendo quente. Foi tão frio, mas ele ficou comigo." Ele fungou e respirou fundo. "Você estava certo, e Hannah. Vocês dois estavam. Ele é um bom cão, ele é um cão tão bom, e eu tenho sido tão horrível com ele todo esse tempo." Beijei o topo de sua cabeça e esfreguei minha mão sobre suas costas. "Brady sabe que você o ama." Isaac balançou a cabeça e chorou ainda mais. "Eu não posso acreditar que eu mesmo considerei me livrar dele, só porque nós continuamos brigando por ele. Pensei se ele estava fora da equação, nós não brigaríamos. Deus, quão iludido que foi isso? Eu não posso acreditar que fui tão horrível para ele, e ele ficou comigo, até este aterro enlameado, ele continuou me aquecendo. Deus, Carter, o que uma confusão que eu fiz de tudo." "Shh, bebê." Eu sussurrei suavemente, esfregando a mão sobre suas costas e por seu cabelo. "Tudo está bem agora. Você está seguro, Brady está seguro." Eu beijei sua testa de novo. "Vá dormir bebê." Puxei o cobertor, e Isaac se aconchegou na curva do meu braço, fungando e chorando baixinho. Logo, sua respiração nivelou, e ele tinha tudo, mas chorado até dormir. Eu não queria mover, não queria correr o risco de acordá-lo. Eu o queria deitado em meus braços, onde ele se sentia seguro e amado, para sempre.

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"Eu não posso acreditar que você está fazendo isso." Eu murmurei, sacudindo a cabeça. "Isso vai economizar tempo e papelada." Mark respondeu. Ele olhou ao redor do estacionamento do hospital, colocou seus óculos escuros, e pegou o arnês de Brady. O cão sacudiu-se, como se ele sabia que isso era uma piada de mau gosto, mas como eu; não foi capaz de detê-lo. "Vamos lá." Mark disse. "Você quer ver o seu garoto, não é?" "Bem, sim." Eu respondi. "Claro que eu quero." "Então, pare sua reclamação." Ele gracejou. "E ande com um homem cego." Revirei os olhos. "Ser cego em uma boate nos fins de semana não conta." Mark riu, mas ainda entrou no hospital, fingindo ser cego. E nós estávamos indo oficialmente para o inferno. Eu queria trazer Brady para Isaac, e Mark pensou... Bem, na verdade Mark raramente pensava qualquer coisa embora. Caminhamos pela porta da frente do hospital e nos dirigimos para um corredor. Mark acenou para duas enfermeiras, sorriu de volta para uma velhinha, e caminhou até a porta do elevador, estendeu a mão e apertou o botão. "Pelo amor de Deus, Mark." Eu assobiei para ele. "Se você estiver indo para fingir ser cego, pare de agir como se pode ver." "Oh." "E você acha que eu sou estúpido." As portas do elevador se abriram, e nós pisamos dentro e Mark riu. "Você sabe, em vez de levar Missy para pegar garotas ou paus, eu deveria ter Brady, jogar algum óculos de sol. Meu Deus, imagine todos os bons samaritanos que eu poderia pegar." Eu suspirei. "Você está indo para o inferno." Ele riu de novo, e conforme abriram as portas do elevador, caminhamos em direção ao quarto de Isaac.

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Ele estava sentado na cama, vestido com roupas normais, parecendo muito mais brilhante; e eu me aproximei e lhe dei um beijo. "Bom dia, bebê. Trouxemos alguém para ver você." Isaac sorriu. "Eu pensei que ouvi unhas clicando no chão de linóleo." Então, quebrando quase todos os códigos de saúde que o hospital tinha, eu levantei Brady e coloquei-o na cama. Incerto de ser tão alto ou em uma cama, Brady baixou a sua barriga e se arrastou até Isaac, que jogou os braços ao redor dele. Ele abraçou-o e a cauda de Brady bateu loucamente, ambos igualmente felizes em ver o outro. "Oh, Brady." Isaac disse. "Você é um menino tão bom." Eu não tenho certeza de quem estava sorrindo maior, Isaac ou Brady. Ou eu. "Hannah está colocando em um grande almoço de boas vindas." Eu disse a ele. "É melhor nós estourar você para fora, hein?" Isaac sorriu e deu outro abraço em Brady. Ele agradou a pele na testa do cão. "Você está pronto em ir para casa, rapaz?" Brady lambeu seu rosto, fazendo com que Isaac puxasse para trás em choque. Eu ri. "Eu acho que isso é um sim."

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SEIS SEMANAS MAIS TARDE Ouvimos um carro parar em frente da casa de Isaac, e ele sorriu. O som era familiar para Isaac, mesmo com pneus esmagando a neve. "Esse é Max." Levantei-me e olhei pela janela. Certamente era. Depois de sua aventura durante a noite na pista de caminhada, Isaac tinha telefonado ao Dr. Fields, pela primeira vez desde sua aposentadoria. Tinham falado algumas vezes por telefone, e esta foi à segunda vez que o homem mais velho tinha ido visitar. A primeira visita que ele fez não foi muito tempo depois do acidente. Isaac tinha sido dito para ficar em casa e descansar uma semana depois de sair do hospital. Ele pensou que era desnecessário, é claro, ainda discutiu com o médico, mas finalmente cedeu. Ele passou o tempo de descanso, lendo e planejando aulas. Mas ele também tinha usado o tempo para fazer algumas coisas divertidas com Hannah, eles tinham ido para o café, ao cinema, cozinhado um freezer cheio de comida. Tinha sido bom vê-los voltar a serem irmão e irmã, amigos mesmo, sem ser o homem cego e seu cuidador. Mas o Dr. Fields também tinha visitado. Isaac tinha chamado e pedido desculpas por não chamar mais cedo. Ele explicou o que aconteceu no parque estadual, e Dr. Fields preocupado tinha vindo visitar naquela mesma tarde. Ele ficara chocado, Isaac me disse depois. "Mas nem de longe tão chocado quanto ele foi quando eu lhe disse que estávamos namorando." Eu não sabia se ria ou batia a cabeça na mesa. Mas o que foi feito foi feito, e depois de um silêncio atordoado, o velho tinha tomado bem a notícia, aparentemente. Assim que pôde, todas as coisas consideradas. Isaac tinha simplesmente dito a ele, no jeito a matéria de fato que ele fez; que eu era muito possivelmente a melhor coisa que já aconteceu com ele. Isaac tinha dito a ele que não

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queria ofender, mas Max se aposentar tinha acabado por ser uma bênção disfarçada. O Dr. Fields riu, Isaac disse. Até o final da tarde, as coisas entre eles estavam de volta à forma que sempre tinha sido. Isaac cumprimentou Dr. Fields na porta. "Vamos entrar." O homem mais velho entrou com um grande pacote quadrado em suas mãos. Ele parecia um pouco pesado. Eu rapidamente fui até ele e peguei a caixa de papel envolto em marrom. "Aqui, deixe-me levar isso para você." Ele sorriu. "Obrigado, Carter. É uma caixa de concreto, ou como chamamos em nossa casa, bolo de frutas da minha esposa." Eu ri, mas coloquei a caixa pesada em cima do balcão da cozinha. Parecia concreto. "Helen insistiu que eu trouxesse alguns." O homem mais velho passou a dizer. "Espero que você não se importe." "De jeito nenhum." Isaac respondeu. "Obrigado." Sentou-se no sofá. "Então, Max, como você passou os feriados?" O Dr. Fields sentou-se no sofá com um gemido. "Bem, os netos vieram, fizeram barulho, fizeram uma bagunça, mais barulho." Ele disse com um sorriso. "Mas foi lindo. Você? Como foi o seu Natal?" "Foi muito bom." Isaac disse. "Temos algumas novidades interessantes. Hannah e Carlos estão esperando seu primeiro filho em julho. Vou ser um tio." O Dr. Fields sorriu. "Oh, isso é maravilhoso! Diga a ela que eu disse parabéns!" "Eu vou." Isaac assegurou-lhe. "Além disso, nós apenas passamos aqui, eu e Carter, Hannah e Carlos. Almoço em família, depois do jantar. Foi muito bom." E isto tinha sido. Ele tinha sido tranquilo, nós trocamos pequenos presentes, comemos muita comida, estragamos os cães podres, e comemos um pouco mais. O Dr. Fields, em seguida, voltou sua atenção para mim. "Como tem passado, Carter? Como o trabalho está indo?"

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Eu sorri. "Eu tenho estado realmente bem, obrigado. E o trabalho tem sido muito ocupado, como eu tenho certeza que você sabe, mas está funcionando perfeitamente. Você realmente deve vir em algum momento. Tenho certeza que o pessoal gostaria de ver você." "Oh, eu não quero impor." Ele disse com um sorriso. "Você certamente não impõe." Eu disse a ele. "A Sra. Yeo pergunta sobre você." "Oh, a pequena velha querida." Ele disse com carinho. "Como ela está? Como está o Sr. Whiskers?" "O Sr. Whiskers faleceu." Isaac disse gentilmente. "Isso seria a cerca de três meses atrás, agora." "Oh, não." O Dr. Fields franziu a testa. "Desculpe, eu não chamar você." Eu ofereci. "Eu queria que você soubesse." "Tudo bem." O velho disse. "Deve ter sido triste para ela." "Sim, foi triste." Eu concordei. "Mas eu continuei chamando para vê-la cada segunda e quinta-feira. Você sabe que ela não tem família perto, e está com noventa e dois. Então pouco antes do Natal, Isaac pensou que poderia ser uma boa ideia se nós conseguíssemos outro companheiro para ela. Então, três semanas atrás, obtivemos a ela um." O Dr. Fields olhou para Isaac, claramente surpreso, e um sorriso lento se espalhou pelo seu rosto. "Sério? Outro gato?" Eu balancei a cabeça. "Sim, encontramos uma gata resgatada de cinco anos de idade, que aparentemente não se deu bem com as crianças, e achamos que, considerando-se que a Sra. Yeo não se dá bem com as crianças também, este seria um bom jogo." O Dr. Fields sorriu. "E como elas vão?" "Bem." Eu disse a ele. "Ela gritou, claro, mas quando saímos, Tiddles estava dormindo na cadeira em frente à lareira e a Sra. Yeo já estava fazendo planos para cozinhar mais peixes no Natal." O Dr. Fields olhou para mim, em seguida, Isaac, e ele sorriu.

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"Então, é véspera de Ano Novo." Ele disse. "Tem quaisquer planos selvagens e loucos?" Isaac zombou. "Dificilmente. Carter vai me levar a algum lugar, não vai me dizer onde exatamente." Eu sorri. "Que tal eu preparar um café?" Eu me levantei e fui até a cozinha, evitando com sucesso esse assunto. Isaac gemeu em frustração. Ele estava importunando-me durante todo o dia sobre onde eu estava levando-o, mas logo começou a conversar enquanto enrolei na cozinha. Eu lutei com a máquina de café, levei os cães no lado de fora para fazer xixi, e quando voltei para dentro, ambos os cães entraram na sala onde Isaac e Dr. Fields estavam sentados. Ambos os homens cumprimentaram ambos os cães, e eu podia ver o Dr. Fields olhando Isaac, observando com espanto enquanto ele deu um afago e falou com Brady. Ele se virou para me olhar, com as sobrancelhas levantadas e sorrindo, e eu dei-lhe um aceno de cabeça. "Açúcar, creme?" Eu perguntei. "Nenhum." O homem mais velho respondeu. "Preto está bom." "Você gostaria que eu cortasse um pouco do bolo de frutas?" Eu perguntei ao Dr. Fields. "Meu Deus, não." Ele respondeu, esfregando o estômago. "Use-o como um encosto de porta ou algo assim." Eu ri e servi três xícaras de café fumegante, assim quando o telefone de Isaac tocou em seu bolso. A voz sintética declarou o chamador para ser Marianna, sua chefe. "Desculpe-me." Isaac disse. "Eu só vou levar isso em outra sala." Nós olhamos ele sair, e eu podia ouvir o início da conversa por telefone. Ela deve ter sido telefonando para lhe desejar um feliz Ano Novo, porque Isaac retornou rapidamente o sentimento. Dr. Fields limpou a garganta, fazendo-me olhá-lo.

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"Bem, Carter." Ele começou. "Eu tenho que dizer que fiquei chocado quando ele me disse que vocês estavam... romanticamente envolvidos." Ele tomou um gole de café, e eu me perguntava por um breve momento, como a conversa iria. Mas, então, ele disse: "O que você faz em sua vida privada não são negócios de mais ninguém, mas eu vou dizer a você isso." Ele olhou para a porta que Isaac apenas atravessou. "A diferença nesse homem de seis meses atrás para agora, é como noite e dia. Eu o conheço há muitos anos; e eu não o vi tão feliz em um longo tempo." Ele sorriu para mim. "Se alguma vez." Eu sorri de volta para ele. "Ele está realmente vindo aos trancos e barrancos. Ele ainda tem seus momentos irritáveis, sarcásticos, mas está deixando ir um monte de ressentimento e raiva." "Graças a você." O Dr. Fields disse. Eu balancei minha cabeça. "Não, graças a Brady." Eu disse a ele. "Você deveria ver como eles estão juntos agora." O velho sorriu, assim como Isaac voltou para dentro. "Desculpe por mantê-lo." Ele disse, sentando-se. "Carter, Marianna disse para dizer Feliz Ano Novo." Eu sorri e entreguei-lhe o café. Nós conversamos um pouco mais, enquanto os cães dormiam no tapete e quando o Dr. Fields disse adeus, ele prometeu passar no hospital de animais para dizer olá. Isaac tinha encaminhado o Dr. Fields até a porta, enquanto eu levava as xícaras vazias para a pia. Quando ele voltou, se aproximou, estendeu a mão para mim, e passou os braços em volta de mim, roçando em meu pescoço. "Deus, eu amo como você cheira." Eu ri. "Você está tentando me bajular para que eu vá dizer a onde eu vou te levar?" Eu podia senti-lo sorrir contra o meu pescoço. "Não." "Mentiroso." Ele riu. "Por favor?"

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Eu suspirei. "Tudo bem." Eu cedi. "Nós estamos indo patinar no gelo." Ele ficou em linha reta, e sua boca se abriu. "Não, eu não estou." "Sim, você está." "Mm mm." Ele balançou a cabeça. "Carter, eu não posso fazer isso." "Sim, você pode." Eu disse, apertando meus braços em volta de sua cintura. "Vamos ir patinar no gelo, e vai ser divertido e romântico, então podemos voltar aqui, ficar quente, jantar, dançar, fazer amor até a meia-noite." Então, eu sussurrei em seu ouvido: "Eu quero você dentro de mim quando o relógio bater doze." Ele tremeu dos pés à cabeça e gemeu. Ele ficou em silêncio por um momento, antes de perguntar: "E se eu cair?" Puxei-o contra mim. "Eu nunca vou deixar você cair, bebê. Vou ter de segurar você." "Você não vai me deixar ir?" Eu balancei minha cabeça. "Nunca."

FIM

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Prรณximos:

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