El periodo Colonial minero de Atacama (siglos XVII y XVIII)

Como expusimos en el Cuaderno 2 de Historia del Museo Regional de Atacama, no sabemos mucho sobre nuestro territorio en el siglo XVII, sin lugar a dudas es una deuda con la historia colonial y por cierto con nuestra gente, sí reiterar que existe mejor información y antecedentes históricos sobre la segunda mitad de la Colonia, en especial sobre su desarrollo minero.

Uno de los datos más interesantes, es el del Francés Amadeo Frezier, connotado viajero, quien, en su travesía por Atacama en los primeros años del siglo XVIII, hablando sobre minería y su capacidad laboral expuso:

“Dada la gran cantidad de minas de oro y plata de las montañas de Copiapó, habrían de ocupar no menos de 40.000 hombres”.

Este guarismo si bien pude parecer excesivo, de alguna forma da cuenta de la jerarquía que podía tener Atacama con relación a las labores de tipo minero, y si bien se resaltan las labores argentíferas, sin duda el cobre, siempre estuvo presente en la minería del territorio. Una de las acciones que emprende Ambrosio O’Higgins, después de su visita a Vallenar y otras localidades entre los años 1788 y 1789, fue el intentar traer a la región expertos en el trabajo de oro y plata, lo que es indicativo de la importancia de este tipo de minería para el imperio. Este periodo colonial también fue un periodo cuprífero, lo que de alguna forma avizoraba los ciclos del cobre que vendrían más adelante en Atacama.