La Administradora Ejecutiva de Universidad se Enorgullece de sus Raíces en el sur de la Florida

Por Lou Hernández

La presidenta del campus de Miami Dade College

Hialeah, Georgette Pérez, nunca aspiró a tener una carrera en administración escolar. “Quería ser pediatra”, reveló. “Pero me encontré desafiada con mis primeras clases de biología aquí en el Miami Dade College. Entonces, comencé a explorar el campo de la educación como una alternativa. Siempre me gustó ayudar a la gente. Me transferí de MDC a la Universidad de Florida y comencé a estudiar Psicología con especialización en Educación. Fue allí donde me expusieron a lo que podría ser una carrera en administración de educación superior. A partir de ese momento me enamoré de la profesión”.

La residente del sur de Florida recibió una Licenciatura en Ciencias y una Maestría en Educación en Administración de Personal Estudiantil de la Universidad de Florida. “Soy de Hialeah”, dijo Pérez, la mayor de tres hijos. “Mis padres son cubanos. Nací en Miami Beach y me crié y viví en Hialeah hasta que me fui al colegio”.

“Estuve cuatro años en la UF desde que me quedé a hacer la Maestría”, dijo Pérez. “Luego, cuando estaba a punto de graduarme, comencé a buscar trabajo. Sentí que todavía era lo suficientemente joven y soltera como era, para explorar cualquier nuevo desafío”. Esa nueva aventura involucró una oportunidad de empleo en Weber State University en Ogden, Utah como profesional de asuntos estudiantiles. “Mi madre sufrió cuando me fui de casa para ir al colegio en Gainesville. Puedes imaginar su reacción cuando le dije que me iba a Utah, ¿adónde vas?

Después de tres años, Pérez decidió regresar a sus raíces en el sur de la Florida. Fue una decisión mutua, recordó, con su nueva pareja: “Mi esposo Jesús, que también es de Hialeah, y yo nos juntamos en Gainesville y comenzamos una relación. Nos comprometimos en Utah, donde él encontró trabajo después de graduarse en el campo de la computación, pero nos casamos en Hialeah”.

De regreso a casa, comenzó a trabajar para Miami Dade College en el año 2000, ocupando varios puestos administrativos en las áreas de Educación Continua, Exámenes y Logro Estudiantil. “Estoy celebrando mi 23 aniversario con la universidad en julio”, aconsejó Pérez. “Empecé en el trabajo ayudando a los estudiantes hispanos a crear una cultura universitaria. Era perfecto para mí porque eso era lo que implicaba mi trabajo en Utah”.

El producto de Hialeah luego sirvió en el campus norte de la universidad como Decana de Estudiantes por nueve años, durante los cuales continuó expandiendo su propia trayectoria educativa al obtener un doctorado en Administración de Educación Superior de Florida Atlantic University. “Como Decana de Estudiantes, supervisé los departamentos de consejería y exámenes y financiamiento de estudiantes”, reveló Pérez. “Miami Dade College tiene una presidenta, Madeline Pumariega, con casi 120,000 estudiantes acreditados y no acreditados. Los no acreditados son personas que toman clases por sus trabajos u otras razones relacionadas con la superación personal. Cada uno de los ocho campus que componen Miami Dade College tiene sus propios presidentes y decanos”.

En agosto de 2022, Pérez, madre de dos chicos adultos y una adolescente, fue nombrada presidenta del MDC Hialeah Campus. “Este semestre nuestro campus tiene 7,000 estudiantes acreditados inscritos por primera vez en la historia”, afirmó con orgullo. “La mayoría de los estudiantes son del área local y el 98% son hispanos. Nuestros otros campus son un poco más diversos. Una de las cosas buenas de MDC es que nuestros estudiantes pueden tomar clases en cualquiera de nuestros campus. Ofrecemos esa flexibilidad”.

En 2003, MDC se convirtió en una institución de cuatro años que ofrece títulos de licenciatura en diferentes campos de negocios. “Fue entonces cuando cambiamos el nombre de colegio comunitario”, dijo la presidenta del campus. “Pero nunca nos desviamos de nuestra misión de admisión para todos. Somos una “escuela de acceso abierto”, lo que significa que aceptamos a todos los que hayan completado la escuela secundaria. Y si no lo ha hecho, puede obtener su GED aquí”.

La administradora ejecutiva se enfoca en satisfacer las necesidades educativas de cada persona en la comunidad con un ojo cada vez mayor en las arenas de empleo actualmente más demandadas. “Con la reciente afluencia de inmigrantes a nuestra comunidad”, dijo Georgette, “deseamos asegurarnos de que todos estén al tanto de los servicios y recursos disponibles, desde cursos de inglés hasta diferentes carreras profesionales. Miami se está convirtiendo en un centro tecnológico y nuestra universidad está fuertemente invertida en oportunidades relacionadas con la tecnología, así como en el campo de la salud, para el cual existe una gran necesidad. Nos hemos comprometido a hacer crecer nuestro campo de servicios de salud en un 40 por ciento. Graduamos a casi 400 enfermeras recientemente”.

“Me encanta el hecho de que no hay un día típico en el trabajo”, dijo alegremente, refiriéndose al hecho de que, en promedio, tiene que hacer malabarismos con las reuniones con juntas académicas y decanos, con los objetivos subyacentes de cómo mejorar las cosas para su profesorado y alumnos. El día anterior a nuestra entrevista, la presidenta había viajado a Boston por negocios y más tarde ese mismo día tenía citas programadas con una persona que buscaba trabajo y un estudiante que deseaba una reunión cara a cara. “Tengo una política de puertas abiertas. Eso no es negociable para mí. Alumno. Padre. Miembro de facultad.”

Su posición no ha estado libre de desafíos externos. Pérez se remonta a los primeros días de cierre de la pandemia de COVID: “Nunca cerramos a menos que haya un huracán. Todavía no sabíamos la profundidad de lo que venía. Necesitábamos asegurarnos de que todos tuvieran una computadora portátil y la capacidad de conectarse. Algunos de nuestros estudiantes no tenían una computadora con cámara o internet. Repartimos muchas computadoras portátiles a muchos estudiantes. Tuvimos colectas de computadora portátil para asegurarnos de que cualquier persona que necesitara una computadora portátil pudiera obtener una. Abrimos los campus para los estudiantes que querían conducir y acceder de manera segura al Wi-Fi desde los estacionamientos. Trabajamos de forma remota y luego el personal regresó después de unos cinco meses para el comienzo del semestre de otoño. Seguimos trabajando en línea con las precauciones de tapabocas y distanciamiento social y controles de temperatura. Cerramos a mediados de marzo durante dos semanas y comenzamos de nuevo el 30 de marzo.

“Desde el punto de vista de las clases, algo que nos ayudó mucho en comparación con otros colegios y universidades fue que ya ofrecimos un campus virtual; teníamos MDC en línea. Por lo tanto, estábamos bien equipados con el sistema de gestión del aprendizaje, con muchos de nuestros profesores que podían impartir instrucción de esa manera. Tener el plan de estudios ya configurado en una plataforma en línea nos ayudó enormemente. Lo logramos.”

En cuanto a la supervisión reciente del plan de estudios de Tallahassee, la líder escolar dijo que no ha tenido ningúnas infracciónes. “Tenemos que cumplir la ley, y lo hemos hecho. Hasta ahora, no hemos tenido ningún problema. Nos esforzamos para que todos nuestros estudiantes se sientan bienvenidos”.