Providence En Español: Entrevista con Tomás Ávila

Entrevista con Tomás Ávila Luis Peralta Providence En Español 26 de septiembre de 1999 L.P.: Tomás, usted es una persona de amplia formación y mucha información. En un mundo convertido en una "aldea global" como había sido predicho por un teórico Canadiense de la Comunicación social, un profesional con la preparación suya pudiera estar recibiendo una considerable remuneración en alguna de las grandes corporaciones estadounidenses, en cambio usted sacrifica estas posibilidades con el ánimo de servir a su comunidad; dígame por favor, ¿cuáles satisfacciones, qué recompensa moral y espiritual obtiene por sus contribuciones?

T.A.: Luis es muy interesante que tu comiences con esta pregunta, debido a que tu estas muy correcto al expresar esos sacrificios, ya que cuando comenzó con la inquietud de involúcrame dentro de la comunidad Latina, en ese entonces me encontraba administrando la oficina de región suramericana Cabletron Systems que en aquel entonces era la segunda compañía más grande del mundo en lo que es la red de computadoras en el bello país de Venezuela. En aquel entonces la oficina de dicha compañía cruzaba por una situación crítica debido a la devaluación del Bolívar y otros problemas internos y fui enviado a reestructurar dicha oficina lo cual logre hacer exitosamente y residí en aquel país por 3 años. Luego de decidir de regresar a Providence RI, decidí comenzar una compañía de consultoría en dicho ramo, que como te puedes imaginar fue un sacrifico en todo aspecto.

Durante esa etapa de comienzo me involucre con personas y comunidades con quienes había estado involucrado a través de mi trabajo y como te puedes imaginar encontré que en ese mundo eran muy pocos los miembros de la comunidad Latina que participaban como consumidores o como empleados y es donde nace la inquietud de buscar la comunidad Latina y tratar de concientizar algunas personas en lo que yo veía como el futuro de lo que en aquel entonces yo llame el desarrollo económico virtual. En aquel entonces decidí asistir una conferencia de comunicación llamada Supercomm ' 96 en Dallas, Texas y mientras en Dallas, yo me quedé con mi hermano gemelo José Francisco Ávila y durante mi regreso de dicho viaje fue que decidí mantenerme radicado en Rhode Island y Providence en particular comprometido de concientizar nuestra comunidad sobre la tecnología.

Referente a las satisfacciones y recompensa moral Luis, te diré que para mí ha sido una satisfacción grandísima el poder compartir mi sabiduría con miembros de nuestra comunidad y el haber logrado la concientización de esta comunidad joven en lo que es la tecnología del Internet y la computadora y para mi, esa satisfacción es mucho mas satisfaciente que la satisfacción monetaria o posición profesional que yo como individuo he sacrificado.

Habiendo tenido la fortuna de haber logrado llegar a obtener muy buena posición en la compañía General Electric luego de finalizar mis estudios y poder gozar un nivel de vida muy confortable, al principio de los 90 me encontré confrontando un divorcio y la pérdida de empleo 1 Providence En Español 26 de septiembre de 1999

simultáneamente y tuve que hacer decisiones muy drásticas para solventar la situación que confrontaba y fue en aquel entonces que me di cuenta de que la riqueza material que colectamos en la vida se pueden desvanecer de la noche a la mañana, pero las satisfacciones y logros espirituales nos sobreviven como seres humanos y esa es otras de mis satisfacciones y logros el poder compartir mis riquezas con mi comunidad.

La otra de mis satisfacciones Luis es de haber podido concientizar a nuestra comunidad sobre esa "aldea global" que tú mencionas en tu pregunta ya que por mucho tiempo se hablaba en forma teórica de dicha aldea, pero como todos hemos notado esa aldea ya está aquí con nosotros por medio del Internet. Ahora no podemos hablar de aldea locales y limitadas, ya que la evolución tecnológica nos hecho el mundo mucho más chico y mucho mas alcanzable. Ya no tenemos que estar físicamente en cierto punto de este mundo para ser participes de la comunicación e interacción en dicha comunidad y me siento muy complacido en haber podido llevar este mensaje a nuestra comunidad. Por último déjame decirte que una de las razones que hice ese sacrificio fue porque cuando trate de regresar al mundo de la tecnología encontré que para poderlo hacer me tenía que trasladar a otro estado fuera de Rhode Island y luego de involucrarme dentro de nuestra comunidad, decidí que dicha comunidad me necesitaba más que lo que me necesitaban las compañías de alta tecnología y decidí hacer el sacrificio a beneficio de nuestra comunidad.

L.P.: ¿En qué momento de su madurez piensa usted que la Comunidad Hispana se halla, especialmente en el Estado de Rhode Island?

T.A.: En lo que me preguntas de la madurez de nuestra comunidad Latina, déjame compartir contigo que yo tuve la dicha de llegar a este país durante los finales de los sesenta hace 30 años para ser exacto y en aquel entonces tuve la experiencia de vivir de lleno el desarrollo de la comunidad Afro-Americana, la cual comenzaba a gozar los derechos civiles que habían ganado.

Comparto esto contigo, porque en aquel entonces nunca me imagine que iba tener la dicha de vivir el desarrollo de otra comunidad dentro de esta gran nación, y mucho menos el desarrollo de nuestra comunidad Latina. Recuerdo que al final de los años setenta se hablaba que los 80's seria la década de los Latinos y las grande compañías de esta nación comenzaron a preparase para dicha explosión de la cultura Latina.

Pero si recuerdas Luis al comienzo de los 80 nuestros países latinoamericanos entraron a una década destructiva en la cual casi todos nuestros países se encontraban agobiados con las güerillas y la casi aniquilación de nosotros mismos. Lo que en los setenta se predecía como la década de los Latinos, se convirtió la década de la destrucción de nuestros países y nuestra gente.

Durante esa década millones de Latino son forzados a escapar la destruición humana por la que recorrían nuestros países para salvar sus vidas y de sus familiares. Aquellos que pudieron escapar esa destrucción se alanzaron hacia este país y es esa fuga la que causa que nuestra comunidad Latina se empiece a incrementar de una manera explosiva.

Digo incrementar porque como tú sabes que la comunidad Latina ha estado presente en este país desde su nacimiento, pero la mayoría del crecimiento ha sido por la inmigración de nuestra gente hacia acá. Luego de ese pequeño recorrido histórico, déjame decirte que luego de haber vivido lo que se lego a conocer como la década perdida de los 80 para Latino América los 90 ha sido la 2 Providence En Español 26 de septiembre de 1999

década de reconstrucción y modernización de nuestros gobiernos y la década de educación para muchos de nuestra gente que llego a este país durante los 80 lo cual no trae al presente y nos prepara para lo que yo llamo el mileno Latino. En mi opinión nuestra comunidad se encuentra preparada para confrontar el comienzo del próximo milenio y las nuevas responsabilidades que como comunidad confrontaremos.

En cuanto al estado de Rhode Island se refiere déjame decirte que aunque mucha de nuestra gente no lo crea el estado de madurez que he encontrado durante los 3 últimos años, ha sido muy satisfaciente ya que he visto que hay personas que han estado trabajando por muchos años por los derechos de nuestra comunidad que siguen involucrados dentro de nuestra comunidad pero también he visto le evolución de nuevos líderes jóvenes que han tomado la decisión de quedarse en el estado de Rhode Island y dentro de las comunidades urbanas y se han incorporado a defender nuestra comunidad. Para mi esta evolución es muy importante, porque me da saber de que nuestra comunidad ha madurado a reconocer las habilidades de todos aquello que deseemos incorporarnos a la lucha. Yo llamo esta evolución el liderazgo inclusivo y es esta madures que llevara a nuestra comunidad por un sendero positivo en el próximo milenio.

L.P.: En términos intelectuales, económicos y culturales, ¿cuál es el valor de las contribuciones hispanas a los Estados Unidos?

T.A.: Luis, las contribuciones de Latinos a la vida de nuestro estado y esta Nación son mucho más que económicas. Nuestro fuerte compromiso con la familia, comunidad, y el país son ejemplos de las contribuciones que los Latino traemos a la comunidad en general. Las generaciones de Latinos que han servido y se han sacrificado en las fuerzas armadas de este país para defender la libertad y democracia y el progreso a lo largo y ancho del mundo.

Y la cultura hispana continúa enriqueciendo nuestra vida social, intelectual, y artística profundamente. Imagínate las contribuciones de un Cesar Chavez al desarrollo del mundo de los sindicatos en defensa de los trabajadores migrantes al igual que su involucración junto con Martin Luther King en la lucha por los derechos de la comunidad Afro-Americana y las otras comunidades minoritarias. En lo cultural puedo nombrar algunas como la contribución del gran músico cubano Pérez Prado con el mambo, la gran Rita Moreno en sus actuaciones en obra de teatro como West Side Story, las contribuciones de la comunida Mexicana a la musica country, Tito Puente, Celia Cruz, Eddy Goreme, José Feliciano, Freddy Fender, Julia Alvarez, Marc Anthony, Juan Luis guera para nombrar unos pocos. Esta contribucion ha sido invalorable en el desarollo de esta gran nacion y su poder global.

L.P.: De algún modo usted ha querido impulsar la participación de los Latinos en la vida política estadounidense, ¿cómo podríamos incrementar esa participación en los niveles de registración y ejercicio del voto, y en la participación directa de un mayor número de líderes hispanos?

T.A.: Luis déjame decirte que mi interes en involucrar nuestra comunidad en el proceso politico de esta nacion, se debe a mi conocimiento del poder del voto. Fijate una coso yo nuca tuve la oportunidad de participar en el proceso politico de mi pis natal Honduras, porque sali de ahi anter de tener la edad para poder ejercer dicho derecho. Pero cuando llegue a este pais y comenze 3 Providence En Español 26 de septiembre de 1999

asistir a la escuela una de las clases que me intrigo mucho fue la calse de civica y eso se devio a que cuando tome esa clase me enseño la historia y el proceso politico de este pais te estoy hablando del septimo grado. A medida que cursava mis estudios me interese mucho mas en el proceso politico de esta nacion, pero lo interesante es de que no me llamo la atencion de postularme a alguna posicion, si no mas a ejercer el voto.

Esa inquietud me llevo hacerme ciudadano de este pais para poder ejercer mi responsavilidad y derecho del voto. Lueo cuando mi hijo comenzsava sus estudios en la ciudad de Boston, me involucre en el sistema escolar de dicha ciudad y fue ahi que llegue a entender la influencia y el poder del sistema politico ya que me di cuenta que en muchas ocasiones para logra cambios dentro del aula de la escuela habia que hacerlo por el proceso politico.

En aquel entonces pase a formar parte del grupo de padres a cargo de reunirse con los legisladores que representavan nuestra comunidad y todos los años teniamos una reunion con la legilatura de Massachussets, lo cual hize por 15 años. Viendolo de se punto de vista es que me motiva a impulsar nuestra comunidad a involucrarse en el sistema politico de esta nacion. Luis dejame compartir contigo un fenomeno politico con nuestra comunidad Latino y es de que se hacomprovado de que la registacion de votantes en nuestras comunidades ha incrementado de una manera tremenda, pero donde se encuentra el mayor problema es motivar la comunidad a salir a votar durnate las elecciones y es ahi donde pienso qu tenemos mucho trabajo que hacer para incrementar la participacion de nuestra comunidad.

En cuanto a la mayor participacion de lideres Latino en este proceso, yo recuerdo que cuando recien me habia involucrado en nuestra comunida, mucha gente se me quejava de la apatia de lod Latino en involucrace en el proceso politico y en paricular la falta de involucracion de los lideres Latinos. En aqul entonces recuerdo haber hecho un analisis de la situacion y llegue la conclucion que muchos de los lideres eran personas de la primera generacion, los cuales habian sido expuestos al sistema politico de nuestros paises y algunos habian huido de sus respectivos paises por el simple hecho de pertenecer al partido fuera de turno y ser persegudos al punto de poder desaparecer y es ahi donde existe la apatia de algunos lideres de involucrace en el proceso.

Lo que encuentro ahora es que estamos contando con un grupo de lideres jovenes que nunca vivieron las persecuciones politicas de nuestros paises y algunos han nacido aqui y entonces ven el involucracion politica de otro punto de vista a como lo ven los mayores y es donde vero que la tarea que me he dado junto con otros lideres de la comunidad comenzara a dar resultados durante las proximas elececiones y el proximo milenio.

El otro fenomeno que nos ayudara a incrementar la participacion de nuestra comunidad en el proceso politico, es cuando podamos llegar a entender lo que la comunidad Latina de California logro luego de la ley de inmigración 187 la cual cuando fue aprovada le dije a mi esposa que podria ser una oportunidad para la comunidad Latina o una tragedia. Pero a llegado a vivir para ver que fue una oportunidad para dicha comunidad en despertar y darse cuenta que ellos podian cambiar las cosas y su destino ejerciendo su voto y comenzaron hacerse ciudadanos los que no lo eran y movilizar su poder del voto al igual que postular candidatos a posiciones políticas. Esto culmino con la eleccion de un vice gobernandor Latino en la persona de Cruz Bustamente y el 4 Providence En Español 26 de septiembre de 1999

mayor numero de candidatos Latinos elegidos en dicho estado despues de 100 años del último Latino de ser elegdo a una posicion electa. Teneiendo esa experiencia de rferencia es lo que me da la confianza de que en un dia no muy lejano tendremos ese mismo despertar en Rhode Island.

L.P.: Tomás, muchos reconocen en usted una persona con excepcional visión y capacidad planificadora, con lo cual me identifico plenamente. Me gustaría saber ¿de qué manera podrían documentarse nuestros éxitos como comunidad, en lo educacional, lo económico, y en términos de presencia y proyección de nuestros valores culturales?

T.A.: Muchas gracias Luis por esas palabras tan alentadoras y me alegra saber que nuestra comunidad reconoce mi vision y habilidades planificadoras. Tuve la dicha de ser muy organizado desde niño y mi madre me recuerda como siempre hacia una lista de todo lo que tenia que hacer, y luego que cuando comenze mi carrera profesion en el ramo de Ingeneria con la compañia General Electric me sirvio mucho, porque comence a trabajar en la seccion de motores de aviones militares y como nuestro cliente era el departamento de defensa de los estados unidos y la aerolineas comerciales teniamos que planificar a largo plazo y documentar absolutamente tod lo referente al desarollo de un motor. Es de estas experiencias de donbde obtengo las habilidades planificacion y vision la cual una vez que reconoci cuan eficiente me ha hecho no la cambio por ningun otro sistema.

En cuanto a como podemos documentar nuestros exitos como comunidad, dejame decirle que tenemeos que mas de lo que tu haces muy bien "escribir". Soy muy fiel creente que si no esta escrito no existe y esa es una destresa que tenemos que aumentar en nuestra comunidad. Yo tengo de habito de escribir y documentar todo lo que hago y len lo que me invlocro al igual que compartirlo con otros para motivarlos a que hagan lo mismo. La otra manera que lo podemos lograr es de unirnos aquellos que tenemos documentacion sobre nuestra comunidad y hacer un proyecto de puner juntos nuestros documentos y destresas y hacerlo juntos para que asi se haga mas facil para todos.

L.P.: Tomás, en conversatorios informales muy provechosos que hemos tenido, nos han preocupado la realidad y futuro del pequeño comercio hispano de Rhode Island, y de manera más concreta, de la Ciudad de Providence; ¿cuál es la perspectiva de sostenibilidad y crecimiento de los comerciantes de capitales menores, a partir de su visión personal, qué deberiamos hacer para no ver desaparecer el calor humano de las bodegas, y por supuesto sus aportes a la Ciudad, y comunidad hispana ante el interés con que nos parecen ver las grandes cadenas de supermercados y centros de compra?

T.A.: Tal como tú lo menciones Luis hemos tenido conversatorios sobre este tema al igual que lo he tenido con mucho de los miembros de la comunidad. Como bien sabemos, nuestra comunidad se encuentra en una etapa evolutiva la experiencia nos ha enseñado que en la evelocion hay muchas oportunidades y muchos peligros y eso encaja lo que e el pequeño comercio de nuestra comunidad.

En una conferencia que asistia hace unos meses atrás, escuche una estadística que declara que un millón de pequeños comercios Latinos tienen un solo empleado y si hay mas de uno, los otros 5 Providence En Español 26 de septiembre de 1999

empleados son los hijos y las esposas. No hay nada malo con lo de los hijos y esposas, pero lo que tales estatisticas señalaban era que la mayoria de ese millon de pequeño comercio no creceria y es muy vulnerable a las grandes cadenas de supermercados y centros de compra.

Aqui en Rhode Island tenemos el mismo problema con el pequeño comercio, ya que contamos con una gran cantidad bodegas que peligran de algun dia ser aplastadas por esas grandes cadenas.

Te dare por ejemplo la calle Broad, que desde que habrio el supermercado Compare, algunas bodegas sufrieron perdidas de clientel de hasta un 60% y algunas cambiaron de propietarios por las bajas el su ingreso. Eso fue con lo que es Compare y ahora hay planes de construir un centro de compras con un Super Stop & Shop en el sitio Gorham de 250,000 pies cuadrados, lo cual es casi del mismo tamaño de todos los comercios que ocupan la Broad St que es de 280,000 pies cuadrados y definitivamente que eso causara mucho mas problemas para nuestro pequeños comercios.

Ahora como se a comprobado muchas veces en la historia lo problemas son oportunidades escondidas y es ahi donde los pequeños negocios van a tener que sobresalir y tomar ventajas de la situacion. Mi vision es de las bodegas van a sobrevir, lo que cambiara sera cantidad de bodegas y habra una combinacion de muchas bodegas auna bodegas mas fuerte y tambien nuestros comerciantes van a tener que acepter la realidad de que van tener que crecer para poder competir.

El otro peligro que confrantan los peueños comercios es el desarollo del comercio electronico el cual esta desarollando de una manera explosiva y no respeta divisiones geograficas y amenaza con destabiliza el progreso de los comercios pequeños.

Ahora déjame decirte Luis que con todo eso el comercio Latino tiene un futuro brillante en base a las crecientes demográficas de nuestra comunidad.

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