GOLF PÅ ITALIENSK

Italien skal være for Ryder Cup 2023, og det er Marco Simone Golf & Country Club lige udenfor Rom, der skal lægge græs til golfsportens største event. Valget af Italien som vært, var et overraskende og kontroversielt valg.

Af Kim Ferrigno Foto: Getty Images og Kim Ferrigno

Italien og golf er to forhold, der kun sjældent nævnes i samme sætning. Den almindelige Italiener har endnu ikke taget spillet til sig, og antallet af golfbaner i Italien er stadig begrænset.

Der findes faktisk kun ca. 150 baner med 18 huller i hele Italien, og dertil kommer yderligere et par hundrede ”golfsteder”, som består af 9 hullers baner, pitch/putt baner, drivingranges o.l. Dette antal er jo ikke imponerende, når man ser på landets indbyggertal og størrelse, selv vores egen lilleputnation tilbyder flere golfbaner end hele Italien.

Regionsforskelle Desuden er golfen i Italien ikke ligeligt fordelt i landets mange regioner, for hovedparten af landets golfbaner finder man i det rige Norditalien og til dels i Midtitalien (fra Rom og nordpå), mens det traditionelt fattigere Syditalien har langt mellem banerne.

Grunden til denne uligevægt skal findes i Italiens sociale og økonomiske tilstand. I Norditalien er det økonomien, der befinder sig i overhalingsbanen, og da golf i Italien ikke er ligeså let tilgængeligt økonomisk, er det stort set kun den bedre stillede del af befolkningen, der kan tillade sig den luksus at spille golf.

Samtidig ser den menige Italiener golf som en sport, der er designet til den rige del af befolkningen, og det mærker man tydeligt, når man bevæger sig i Italien. Når den almindelige Italiener erfarer at man spiller golf, så bliver man per automatik opfattet som værende en del af eliten, og det mener jeg er ”dræbende” for golfens udviklingsmuligheder overfor hovedparten af den italienske befolkning.

Den største forhindring af golfens udvikling i Italien mener jeg dog ikke er de sociale og økonomiske skel, for mange andre steder i verden har man set at ”den slags” kan man komme over. Man kan jo kun gætte på grundene til den manglende folkelige opbakning til golfsporten i Italien, men jeg mener at der i Italien er en mental barriere i Italien grundet den Italienske ”fodbold-mentalitet”.

Tankegangen og mentaliteten omkring moderne fodbold gennemsyrer det italienske samfund, og her tænker jeg specielt på ”snyd”. I moderne fodbold forventes det, at man prøver at snyde dommeren til at give et frispark eller anden fordel, og holdkammeraterne forventer, at du gør det i troskab mod deres hold. Når man så man så kommer ud på en golfbane, så er spilleren pludselig sin egen dommer, og det har den almindelige italiener meget svært ved at håndtere!

Den manglende folkelige opbakning ses tydeligt i antallet af medlemmer i Det Italienske Golfforbund. Selv om Italien har ca. 60 millioner Indbyggere, så er der kun ca. 90.000 medlemmer af golfforbundet. Et tal der er markant lavere end det vi ser i f.eks. Nordeuropa og andre lande, som har mærket det verdensomspændende golfboom gennem de seneste 20-25 år.

Italienske stjerner På trods af det beskedne antal spiller og den forholdsvis smalle bredde indenfor italiensk progolf, så har landet formået at udvikle flere storspillere med sejre på Europa Touren, en enkelt major-sejr og flere deltagelser på Ryder Cup-holdet.

Den første store italienske golfspiller var Costantino Rocca, som nåede 5 sejre på Europa Touren. Rocca formåede at komme i omspil i 1995-udgaven af The Open, da han sænkede et 18 meter put for birdie. Han mødte John Daly i 4 hullers omspil, men måtte se sig slået med hele 4 slag.

Senere kom Francesco og Edoardo Molinari ind på golfscenen, med Francesco som den bedste af brødrene. Francesco Molinari har bl.a. vundet The Open, og begge brødre har optrådt på Ryder Cup-holdet.

Når man ser på landets størrelse og indbyggertal, så må man konstatere, at den italienske produktion af topspillere indtil videre har givet et magert udbytte, men flere og flere italienske spillere er begyndt at dukke op på Europa Touren gennem de seneste år.

Italian Open Italiens største golfturnering, det åbne mesterskab Italian Open, har i mange år været blandt de lavest rangerede på Touren, og de bedste spillere fandt det som regel ikke interessant at stille op. Pengepræmierne var simpelthen var for små i forhold til andre turneringer på Europa Touren. Det har dog ændret sig markant de seneste år, for det italienske golfforbund har store ambitioner.

Marco Simone Golf & Country Club.

Golf Club Castelfalfi, Toscana

Mod alle odds vandt man budkrigen omkring Ryder Cup i 2022, og det var den stærkt forbedrede økonomi, der var afgørende for valget.

Man har formået at lave en gigantisk forøgelse af præmiesummerne ved Italian Open, og med samlede præmiesummer på over 7 millioner euro i de kommende år stempler Italian Open ind som en af de større turneringer på Europa Touren.

Ryder Cup Den markant forbedrede økonomi har også været en væsentlig faktor for at Italien blev valgt som vært for Ryder Cup 2022. I Europa styres Ryder Cup-arrangementet af European Tour, og det lader til at kolde kontanter har været det afgørende punkt for at få Ryder Cup til Støvlelandet.

Italien har jo ikke nogen golftradition, og den generelle golfinteresse hos den menige italiener er stort set ikke-eksisterende, så der findes umiddelbart ikke andre argumenter for, at netop Italien fik lov til at lægge græs til Ryder Cup 2022.

Ryder Cup-værtskabet giver dog Italien en unik mulighed for at komme i fokus på golfens verdenskort, og man håber, at det kan starte en bredere interesse for golfen i Italien.

Ser man på turismesegmentet for golfrejser, er Italien sjældent det første valg, når man som golfspiller skal vælge det næste golfrejsemål. Italien har ikke samme volumen indenfor golfturismen som andre sydeuropæiske lande, og sammenligner man Italiens antal af besøgende golfrejsende med f.eks. Portugal, så bliver den Italienske udfordring med golfturisme virkelig sat i relief.

Fælles for Italien & Portugal er, at de har en golfspiller for hver ca. 670 indbyggere. Til sammenligning er gennemsnitlig hver 38. indbygger i Danmark registreret golfspiller.

Relativt få golfbaner Antallet af golfbaner viser også udfordringen, for på trods af Italiens størrelse har man ikke mange 18hullers baner, hvilket jo begrænser mulighederne for at tilbyde et varieret udbud af golfbaner til de rejsende, og med til at begrænse Italiens muligheder for at tiltrække golfturister.

Til sammenligning har Portugal langt flere golfbaner og samtidig en turismesektor, der på forbilledlig vis har formået at tiltrække golfturister i stort antal.

Det kan være nogle af baggrundene for, at Italien endnu ikke har formået at etablere sig som en destination for golfspillere, for Italien har alle muligheder for at tilfredsstille de varierede ”ud-overgolf-behov”, som mange golfspillere har på en golfferie: Skønne landskaber, fantastiske madtraditioner, vidunderlige vine og meget, meget mere. Italien har næsten det hele – de mangler blot nogle flere gode golfbaner!

Alligevel er Italien endnu ikke mentalt klar til at kunne konkurrere med tilsvarende golfrejsemål andre steder i verden. Baggrunden for dette paradoks er italienernes manglende kendskab til golfsporten og dens mange muligheder indenfor turismen.

Som beskrevet i starten af artiklen, så bliver golf opfattet som de riges legetøj, og mange hoteller, som er beliggende tæt på golfbaner, tror stadig at man som golfspiller er villig til at betale en høj pris og udelukkende ser efter højest mulige kvalitet på hele arrangementet, og at prisen derfor ikke har nævneværdig betydning.

I de lande, hvor golfsporten har haft stor fremgang, er det næsten alle befolkningsgrupper, der er blevet indfanget af golfen. Golfspillere i vores del af verden er jo ikke alle millionærer, så når den store kundemasse i Nordeuropa skal vælge destinationen for deres næste golfrejse, ses der også på prisen.

En golfrejse til Italien vil ofte være lidt mere omkostningsfuld end tilsvarende arrangementer i andre sydeuropæiske lande. Til gengæld så oplever man et meget højt niveau på mad og vin til fornuftige priser.

Samtidig er de fleste golfbaner i Italien stort set mennesketomme på hverdage. Hvis man vælger at spille golf på hverdage, så vil man som regel finde meget god plads, og det er derfor sjældent et problem at finde ledige tee-tider.

Golfresorts på vej Der er dog undtagelser, og her

KIM FERRIGNO

Kim Ferrigno er dansk/italiensk og er vokset op i begge lande. Han har fra barnsben lært om Italien, Italienske forhold, traditioner, mentalitet o.s.v.

Kim Ferrigno har stort set hele sit voksenliv arbejdet med Italien. Han har været direktør og ejer af flere rejsebureauer. Han er desuden dybt fascineret af golf, og tilbringer så megen tid som muligt på golfbanen. Kim Ferrigno er desuden foredragsholder med Italien og Italienske forhold som speciale. Kim Ferrigno’s store viden om Italien, har gennem årene givet ham en del ærespriser, bl.a. kan nævnes:

1996 Premio Tara d’Argento (hædersbevisning fra Amalfi by som tak for, at Ferrigno som den første dansker arrangerede rejser til Amalfi)

1999 Premio Leonardo da Vinci – blev kåret som verdens dygtigste arrangør af rejser til Italien

2019 European Culture & Travel Award (hæder givet af Foreningen for Rejsebranchens ledere for Ferrigno’s mangeårige virke med at formidle kulturelle emner)

tænker jeg primært på nogle af de golfresorts, der findes i Norditalien, udenfor Rom samt nogle af de nye golf-resorts, der er etableret i de syditalienske regioner, Sicilien og Puglia (Støvlehælen).

Her har man gennem de seneste mange år fået etableret nogle meget lækre golfresorts og tilhørende golfbaner, og på disse resorts er man begyndt at få en lille andel af de rejsende golfturister. Hovedparten er super fem-stjernede resorts med priser, der svarer til den kategori, men der er begyndt at komme gode golfresorts med et prisniveau, man som almindelig golfturist kan og vil betale.

På nuværende tidspunkt er Italien endnu ikke helt fremme i feltet omkring golf, det gælder både pro-golfen og golfturismen. Der er dog mange tegn på at man er ved at se potentialet indenfor golfen, og muligheden for endnu et europæisk golfmirakel lurer måske i horisonten?

Spændende bliver det, men jeg tror samtidig, at hvis Italien skal opnå folkelig opbakning, er man afhængig af at nogle italienske golfspillere kan kvalificere sig og måske kan være matchafgørende under Ryder Cup i 2022.

Skulle det ske, er der god mulighed for, at golfen kan opnå en bredere opbakning i Italien.