FRANCESCA FERRETTI DE BLONAY OYEMATHIAS
nde o m u te d ê u q n o À la c
AUX CONFINS DU MONDE
Jules César naît en l’an 100 av. J.-C. dans une famille riche de Rome. Son père ayant perdu gloire et fortune, il doit se faire une place dans la société. Pour y parvenir, il n’y a qu’une solution : devenir un grand guerrier et grimper les échelons de la hiérarchie militaire. Sa mère, Aurélia, l’aide à prendre du pouvoir et surtout elle lui apprend comment devenir très populaire.
Bien que considéré comme un demi-dieu et le maître de Rome, César n’avait pas que des amis. Il meurt en l’an 44 avant notre ère, tué de 23 coups de couteau.
À cette époque, Rome domine la Méditerranée, mais le peuple est pauvre et affamé. Les révoltes se succèdent et font régner un climat de peur dans les rues de la cité. César, qui aime sa ville par-dessus tout, comprend qu’il doit apporter son soutien au peuple s’il veut faire de Rome, la capitale du monde.
Après une suite de victoires fulgurantes sur ses adversaires, en Tunisie et en Espagne, César rentre à Rome. Parti pour conquérir le monde, il a repoussé très loin les frontières de Rome, dont les bases du pouvoir sont le Sénat et le peuple (SPQR, Senatus populusque romanus).
Infatigable, il se rend avec ses légions en Égypte, où il anéantit l’armée du Pharaon Ptolémée XIII. C’est à cette occasion qu’il rencontre Cléopâtre dont il tombe amoureux fou.
Il commence par donner des fêtes. Il s’endette et organise des spectacles grandioses pour tous. Après chaque bataille, il partage ses victoires, en offrant aux citoyens romains du pain et des jeux.
Mais cela ne suffit pas, les Romains ont besoin de plus de nourriture et de richesses. C’est alors que Jules César se transforme en véritable conquérant. À partir de l’an 58 av. J.-C., à la tête de plusieurs légions, il passe les Alpes, repousse les Helvètes, puis les Germains, les Belges et les Vénètes. En 55 av. J.-C., il traverse même la Manche et se rend en Angleterre (l'île de Britannia, la “Bretagne”), terre alors inconnue. Il multiplie les victoires et rapporte ses butins aux Romains qui le considèrent comme un demi-dieu.
Mais la tâche n’est pas facile ! La Gaule est un vaste territoire, composé de peuples très divers qui se sont toujours fait la guerre. Un jour, le chef des Arvernes, Vercingétorix, parvient à réunir la majorité des Gaulois contre les Romains. L’adversaire est de taille à inquiéter le grand général qu’est César.
Dix ans plus tard, Jules César revient à Rome, victorieux et riche de ses conquêtes. Il franchit le fleuve Rubicon, ce qui signifie qu’il défie le pouvoir. Il veut retrouver sa place à la tête de Rome et la seule manière de l’obtenir est d’éliminer tous ses adversaires. Ce qu’il va faire en les poursuivant jusqu’en Grèce. On dit même qu’il fait construire une flotte entière en deux mois, pour traverser la mer.
Après une première défaite de l’armée romaine à Gergovie, les deux héros s’affrontent lors d’une bataille décisive à Alésia en 52 av. J.-C. César, ingénieux, fait construire une double fortification, faite de palissades, talus et fossés. Il encercle l’ennemi et obtient sa reddition. Vercingétorix est emprisonné pendant 5 ans, puis exécuté. À partir de cette victoire, la résistance gauloise est anéantie et la Gaule devient romaine. La guerre des Gaules est terminée (58-51 av. J.-C.).
CÉSAR NOUS A TRANSMIS... LA GUERRE DES GAULES Grand guerrier, Jules César est aussi un grand écrivain. Il a reçu une éducation de premier ordre, qui a fait de lui un communicant de talent. Il est aussi doué pour se battre que pour faire des discours. Il s’exprime avec beaucoup de clarté et captive l’assemblée. Il sait toucher le cœur des hommes pour les encourager avant les combats. De son œuvre écrite, on retiendra l’incontournable Guerre des Gaules. C’est un recueil de chroniques militaires où Jules César raconte ses campagnes, au fur et à mesure que se déroule la bataille. On y retrouve tous les détails des affrontements, mais aussi la vie d’une légion dans les territoires occupés. Ses récits passionnants ont fait de lui un héros populaire. Grâce à lui, le latin est devenu la langue officielle du monde romain. Au point que 1 000 ans plus tard, une bonne partie de l’Europe l’utilise encore. Considérée aujourd’hui comme « une langue morte », elle reste une référence pour la majorité des Européens, dont la langue dérive du latin.
L E S AV A I S - T U ?
Jules César introduit le calendrier solaire. Encore utilisé de nos jours, il se compose de 365 jours et un quart. On l’appellera le calendrier julien. C'est en l’honneur de César que le mois de juillet, Quintilis en latin, prendra le nom de julius.
La légion est l’unité de base de l’armée romaine. Chacune avait pour symbole un animal : par exemple, un taureau ou un éléphant.
César avait besoin de beaucoup c’est pourquoi il disposait d’un atelier pour frapper la monnaie.
UNE POLITIQUE SOCIALE Jules César était un esprit éclairé et visionnaire. Il se préoccupait du bien-être des Romains. Il crée des colonies pour les plus pauvres, donne des terres aux anciens soldats et distribue du pain et de l’argent au peuple. Il fait construire des amphithéâtres et organise des joutes navales et des combats de gladiateurs, les Romains adorent ça ! Il facilite aussi l’accès aux bains publics, sans distinction de sexe ou de classe.
Q U E D I T- O N ?
On dit que Jules César a eu deux enfants : Julia, sa fille légitime qu’il aimait par-dessus tout et Ptolémée XIV, dit Césarion, fils de Cléopâtre. Mais pour ce dernier, la paternité de César n’est pas attestée. Quant à Brutus, il était considéré comme un fils par César. Malgré cela, il participa à l’assassinat de ce dernier.
On dit que pendant les funérailles de Jules César, le célèbre volcan Etna (en Sicile) serait entré en éruption, faisant de la mort de César un événement cosmique.
CONQUÉRANTS ET BÂTISSEURS
L
e Rhin marque la frontière entre le monde romain et les peuples germaniques. Lorsque Jules César pressent que les Germains ne tarderont pas à envahir la Gaule, il décide de passer à l’offensive. Il veut montrer à son adversaire que l’armée romaine ose franchir l’indomptable fleuve. César sait que de l’autre côté, il peut compter sur les Ubiens, une tribu germanique alliée de Rome. Traverser le Rhin en bateau lui semble illusoire. C’est alors qu’il décide de construire un pont sur le Rhin (55 av. J.-C.), prouvant que les Romains sont de formidables bâtisseurs. Oui mais voilà, le fleuve est large et profond, le courant y est rapide. Les ingénieurs de César se mettent au travail, les ouvriers posent les traverses, les pieux s’enfoncent profondément dans le sol. En 10 jours, le premier pont sur le Rhin est achevé.
Jules César fait passer ses légions de l’autre côté du pont, puis il le fera détruire. Parmi les nombreuses raisons qui poussent les humains à voyager, il y a la recherche de nouvelles ressources, l’exploration de terres inconnues, la conquête de nouveaux mondes. Jules César les réunit toutes. Sa soif de conquérir de nouveaux territoires a permis de relier le monde par un réseau de routes, de ponts et de ports indispensables à la circulation des personnes, des marchandises, des modes de vie et des idées. À la fois conquérants et bâtisseurs, les Romains ont su faire de leurs conquêtes une force, en intégrant ce qu’il y a de bon chez les peuples conquis. C’est ainsi que, guidée par des chefs astucieux, Rome deviendra plus tard un empire prospère.
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SUR LA VIA APPIA Bien avant Jules César, les Romains construisent la Voie Appienne. Une route qui part de Rome, longe la côte tyrrhénienne jusqu’aux Pouilles, sur 500 km. Elle mène à Brindisi, le plus important port de commerce avec la Grèce et l’Orient. C’est là qu’embarquent les légions de Jules César. Certains ports de la Rome antique sont encore en activité, d’autres ont été abandonnés, comme le port d’Ostie, où arrivaient les céréales, l’huile d’olive, le vin, le garum (un assaisonnement à base de poisson) et les autres marchandises.
LES AQUEDUCS Jules César marque le début d’une ère nouvelle. Sa volonté d’améliorer la qualité de vie de ses contemporains a été suivie par ses successeurs, à commencer par l’empereur Auguste. Parmi les idées géniales qui ont été développées ensuite, il y a les aqueducs de Rome, un vaste réseau de canaux qui arrive au cœur de la cité et qui garantit son approvisionnement en eau potable. À mesure que Rome se développe, les aqueducs se multiplient dans la péninsule italienne, puis dans les territoires conquis. Un siècle et demi après Jules César, toutes les grandes cités romaines possèdent leur aqueduc. On peut encore en voir certains aujourd’hui : Le Pont du Gard, l’aqueduc de Ségovie en Espagne, ou encore l’aqueduc de Carthage, en Tunisie.
Jules César a vécu il y a plus de 2000 ans et pourtant il est à l’origine de notre monde moderne. Au nom de Rome, il unifie la langue, les coutumes et les lois des peuples qu’il domine. Ses conquêtes ont réuni l’Orient et l’Occident sous le même drapeau. Grand guerrier et conquérant, Jules César était aussi un esprit curieux et sensible, un homme intelligent adoré par son peuple. Un aventurier avant la lettre qui n’a pas hésité à parcourir des terres inconnues, imposant ses idées pour améliorer la vie de ses contemporains. Il a fait de Rome un Empire, par peuple et pour le peuple.