Podemos pensar que son plantas, pero las algas rojas y pardas pertenecen al Reino Protista, en el que se incluyen organismos que no son animales, bacterias, hongos, ¡ni plantas! Las verdes son las más emparentadas con las plantas terrestres, y según las
clasificaciones, pueden pertenecen al Reino Protista o Plantae. Respecto a su reproducción, puede ser asexual: por la división de una célula en dos, por un trozo que se rompe y crece como un nuevo individuo, o por esporas… o sexual, por la fusión de dos gámetas.
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THE SHELLS
Se incluyen en el Reino Protista y por lo tanto no son plantas. Es más, son heterótrofos y no hacen la fotosíntesis. Unos comen materia muerta (saprófitos), otros parasitan, y otros son simbiontes, como hemos visto en los líquenes. Como las algas, no todos han
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evolucionado de un ancestro común (son polifiléticos), y tienen formas muy variadas. Aunque la mayoría tienen cuerpo vegetativo filamentoso, los hay unicelulares. Y pueden reproducirse asexualmente por fragmentación, gemación o esporas, o sexualmente por fusión de gámetas.
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Courtesy of the Sea
Desde los primeros organismos unicelulares que podían realizar la fotosíntesis hace millones de años, hasta las plantas aparecidas más recientemente, hemos visto cómo han ido evolucionando las cianoacterias, algas, hongos y plantas, con adaptaciones increíbles que les han llevado a perfeccionar su forma de supervivencia. En estas páginas vamos.
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PLANTAS FUERA DE LO COMÚN
Las hay que para enraizarse no necesitan de un sustrato firme como es la tierra del suelo. Estas son las plantas epífitas, que crecen sobre piedras u otras plantas, pero sin ser parásitas, ya que no se alimentan de ellas.
Fig. 1 Clavel del aire (Tillandsia aeranthos)
Fig. 2 Tillandsia leiboldiana
En un mundo con cientos de miles de especies entre algas, hongos y plantas propiamente dichas, destacar entre las demás o evolucionar a la par de un animal que las poliniza, para beneficio de ambos (o no), es la clave. Hay especies que viven miles de años, algunas con flores que huelen muy bien, o muy mal… otras que disfrazan sus brácteas de pétalos para que sus pequeñas flores no pasen inadvertidas, y las que tienen enormes flores. También las hay con flores con forma de insectos, e incluso plantas que comen animales. Cada
una se ha adaptado al medio ambiente en el que vive, y junto al resto de seres vivos y el medio físico en el que se encuentran, se forman lo que llamamos ecosistemas. En un ecosistema desértico, con mucha luz y poca agua y plantas, encontraremos un tipo de adaptaciones. En zonas boscosas con vegetación muy densa en la que llegue poca luz a la superficie, las plantas serán muy diferentes. Un ejemplo es el de algunas epífitas que crecen sobre rocas o ramas de árboles, en ocasiones porque de esta manera alcanzan a estar en zonas más altas donde les llegará más luz que si crecen en el suelo.
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