TLALAATALA Artista / Artist: José Luis Castillejo (Sevilla, 1930 - Houston, 2014) Comisariado / Curatorship: Henar Rivière, Manuel Olveira
Fechas / Dates: 17 de febrero - 27 de mayo, 2018 February 17 – May 27, 2018 Sala / Hall: 2
Coordinación / Coordination: Helena López Camacho
Co-producido con / Co-produced by:
Portada / Cover: José Luis Castillejo. The Book of Letters (2010). (detalle / detail).
www.musac.es
Musac. Avda. Reyes Leoneses, 24. 24003, León. T. 987 090 000
José Luis Castillejo (Seville, 1930 - Houston, 2014) was an experimental writer or, as he preferred to call himself, a modern writer; in any case, a key artist for understanding the complex expanded field now formed by contemporary writing and its connection with other artistic spheres like painting. If there is one word that defines the work of Castillejo that is exceptionality. His art was exceptional, both from the point of view of the objectives he pursued and from that of the means he employed. Exceptional too were his results, and exceptional is the present state of his reception. His objectives can be summed up in his attempt to comprehend the meaning of reality, and by extension, of freedom. His medium was writing, understood as an independent art capable of transcending reality through its inherent qualities. The result is a highly original oeuvre: Castillejo was the only exponent of his own school that was directly connected with the most cutting-edge developments in art and thought, and played an essential role in the progression of experimental writing in Spain. As regards its reception, his oeuvre is appreciated in specialised circles and is surrounded by an almost mystical halo, and yet is practically unknown to the general public. Even for those who are familiar with it, most of his production is still a mystery: the number of books he published is minimal compared to those he did not publish, which have hitherto been seen by very few eyes. For all these reasons, a retrospective show of Castillejo’s work is a genuine historical need. Co-produced by MUSAC in León, CAAC in Seville and the Archivo Lafuente in Santander, the show responds to the need of programming a series of exhibition projects that explore the expansion of the limits of art thanks to the hybridisation of writing and the visual, musical and performative arts from the second half of the twentieth century onwards. In the mid-sixties and linking up with the international trend of so-called intermedia art, a number of initiatives in Spain tried to overcome the traditional division of art into disciplines (painting, music, sculpture, etc.). The fusion of these gave way to new artistic practices such as Action Art, Conceptual Art or Sound Art. In this experimental context, halfway between the neo-avant-garde and postmodernism, the role of writing proved fundamental. Phenomena like concrete poetry, graphic notation and gesture painting had helped liberate it from its traditional servitude to the expression of content, and new investigations would explore in greater depth its materiality, the actual entity of words, letters and signs, and the performative dimension of reading and writing. Castillejo’s connection with Zaj art group is the most paradigmatic Spanish example of the role writing played in shaping postmodernism around the world. Founded in 1964, Zaj was an important and pioneering
JOSÉ LUIS CASTILLEJO AND MODERN WRITING
initiative in the field of new artistic experimentation in Spain and, along with Juan Hidalgo, Walter Marchetti and Esther Ferrer, Castillejo would be one of the movement’s most active members. His encounter with Zaj took place in 1966 when, aged 36, he was already a collector, an art critic and an essayist of international renown. His first creative book was also the first Zaj book, La caída del avión en el terreno baldío (1967), which was followed by Hidalgo’s El viaje a Argel (1967), Castillejo’s La política (1968) and Walter Marchetti’s Arpocratesedutosul loto (1968). Very soon, however, Castillejo set out to explore an individual path characterised by extreme freedom, and consequently his art became difficult to classify. Although his work has been catalogued for posterity in the field of intermedia art as a forerunner of postmodernism, he rejected these categories and advocated writing that was modern in the strictest sense of the term; in other words, pure writing that, far from merging into the other arts, was self-generated, derived from its own specific dynamics as an artistic medium and played with its essential elements —letters, books, ink, signs, etc. This is the sense in which we should understand the connection between his work and painting. Highly influenced by his friend, American art critic Clement Greenberg, Castillejo considered painting the ‘experimental art’ ofthe modern age and an example to be followed in the search for the independence of writing. Castillejo’s foundational book of modern writing was The Book of I’s (1969), which was followed by publications such as The Book of Eighteen Letters (1972), El libro de la letra (1973), El libro de la J (1999), TLALAATALA (2001) and Ventanas (2012). This modest list is only the tip of the iceberg of a much longer series of unpublished titles, most of which are shown in this exhibition for the first time — El libro del trío (1972), El libro de las consonantes (1972), El libro de los rincones (1975), El libro de los errores (1975-1976) and, more recently, The Fall of Constantinople (2009), Maldoror: La caligrafía del mal (2011) and El escritor (2013), to name but a few. This first retrospective dedicated to the artist presents his oeuvre from the early stages of his career as a member of Zaj to his latest years. The objective is double: revising the response to his work and preparing for a historical assessment of it. This assessment is an essential contribution to the history – as yet only partially written – of experimental writing, and of other connected artistic practices in Spain. The exhibition is accompanied by a book that, under the same title of the show, contains an extensive illustrated catalogue of works and essays by several authors (Ediciones La Bahía, 2018) and by a facsimile of the artist’s The Book of Letters (2010).
17.02.18 - 27.05.18
TLALAATALA JOSÉ LUIS CASTILLEJO Y LA ESCRITURA MODERNA
JOSÉ LUIS CASTILLEJO AND MODERN WRITING
SALA 2
TLALAATALA
JOSÉ LUIS CASTILLEJO Y LA ESCRITURA MODERNA
José Luis Castillejo (Sevilla, 1930 - Houston, 2014) fue un escritor experimental o, como él mismo prefería llamarse, un escritor moderno. Un artista, en cualquier caso, imprescindible para entender el complejo campo expandido en que se ha convertido la práctica de la escritura contemporánea y su conexión con otros ámbitos artísticos como la pintura. Si hay una palabra que define la obra de Castillejo es la excepcionalidad. Excepcional fue su arte, tanto desde el punto de vista de los objetivos perseguidos como de los medios empleados. Excepcionales fueron sus resultados, y excepcional es el estado en que se encuentra su recepción.
arte intermedia, trataron de superar la división tradicional del arte en disciplinas (pintura, música, escultura...). La fusión de unas con otras dio lugar al nacimiento de nuevas prácticas artísticas como el arte de acción, el conceptual o el sonoro. En este contexto experimental, a medio camino entre la neo-vanguardia y la posmodernidad, el papel de la escritura fue fundamental. Fenómenos como la poesía concreta, la notación gráfica o la pintura gestual habían contribuido a liberarla de su tradicional servidumbre a la expresión de contenidos, y las nuevas investigaciones ahondarían en su materialidad, en la entidad de la palabra, la letra y el signo, y en la dimensión performativa del escribir y el leer.
El libro fundacional de la escritura moderna de Castillejo fue The Book of i’s (1969), al que siguieron publicaciones como The Book of Eighteen Letters (1972), El libro de la letra (1973), El libro de la J (1999), TLALAATALA (2001) o Ventanas (2012). Este modesto elenco es solo la punta del iceberg de una lista mucho más extensa de inéditos, la gran mayoría de los cuales se muestran en esta exposición por vez primera. Por nombrar solo algunos: El libro del trío (1972), El libro de las consonantes (1972), El libro de los rincones (1975), El libro de los errores (1975-76) y, más recientemente, The Fall of Constantinople (2009), Maldoror: La caligrafía del mal (2011) o El escritor (2013), entre otros muchos.
ACTIVIDADES PARALELAS PARALELL ACTIVITIES
Sus objetivos se resumen en el intento de alcanzar la comprensión “del sentido de la realidad” y, con ello, la libertad. Su medio fue la escritura, entendida como un arte autónomo capaz de trascender la realidad mediante sus cualidades inherentes. El resultado es una obra de gran originalidad: Castillejo fue el único exponente de su propia escuela, que estuvo conectada de forma directa con lo más puntero del arte y el pensamiento de su tiempo, y jugó un papel fundamental en el desarrollo de la escritura experimental en España.
La vinculación de Castillejo al grupo Zaj constituye el ejemplo más paradigmático en España del rol que la escritura jugó a nivel internacional en la formación de la posmodernidad. Fundado en 1964, Zaj fue una importante iniciativa pionera de la nueva experimentación en nuestro país, y Castillejo sería uno de sus miembros más destacados junto con Juan Hidalgo, Walter Marchetti, y Esther Ferrer. Su encuentro con Zaj se produjo en 1966 cuando, con 36 años de edad, era ya un coleccionista, crítico de arte y ensayista de perfil internacional. Su primer libro de creación fue también el primer libro Zaj: La caída del avión en el terreno baldío (1967), al que siguieron El viaje a Argel (1967) de Hidalgo, La política (1968) de Castillejo y Arpocratesedutosul loto (1968) de Walter Marchetti.
Esta primera retrospectiva jamás dedicada al artista da a conocer su obra cubriendo la totalidad de su trayectoria desde sus inicios como miembro del grupo Zaj hasta sus últimos años. El objetivo es doble: actualizar su recepción y poner las bases a una valoración histórica de sus aportaciones. Tal valoración constituye una contribución imprescindible a la historia aún solo parcialmente escrita de la escritura experimental –y de otras prácticas artísticas a ella vinculadas– en España.
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En cuanto a su recepción, su obra es valorada en círculos de especialistas y está rodeada de un halo casi mítico, pero es prácticamente desconocida para la mayoría del público. Incluso para quienes están familiarizados con ella, buena parte de su producción sigue siendo un misterio: el porcentaje de libros que llegó a publicar es mínimo en comparación con sus inéditos, sobre los que hasta ahora se habían posado muy pocos ojos. Por todas estas razones, una exposición retrospectiva de la obra de Castillejo resulta una auténtica necesidad histórica. Este proyecto del MUSAC, coproducido con el CAAC de Sevilla y con el Archivo Lafuente de Santander, responde a esta necesidad en el marco programático de una serie de proyectos expositivos que exploran la expansión de los límites del arte surgida de la hibridación de la escritura con las artes visuales, musicales y performativas a partir de la segunda mitad del siglo XX. A mediados de la década de 1960 se produjeron en España una serie de iniciativas que, enlazando con la corriente internacional del llamado
Pronto, sin embargo, Castillejo emprendió un camino en solitario de una libertad extrema, convirtiéndose en una figura muy difícil de clasificar. Aunque su obra haya quedado enmarcada para la posteridad en el ámbito del arte intermedia como precursora de la posmodernidad, él rechazaba estas categorías abogando por una escritura moderna en el más estricto sentido de la palabra; es decir, por una escritura pura que, lejos de fundirse con otras artes, naciera de sí misma, de sus dinámicas específicas como medio artístico y del juego con sus elementos consustanciales (la letra, el libro, la tinta, el signo…). Es en este sentido como debe entenderse la relación de su obra con la pintura. Muy influido por su amigo el crítico de arte estadounidense Clement Greenberg, Castillejo la consideraba el “arte piloto” de la modernidad y el ejemplo a seguir en la búsqueda de la autonomía de la escritura.
Esta exposición va acompañada de una publicación, con el mismo título de la muestra, con un extenso catálogo ilustrado de obra y ensayos de diversos autores (Ediciones la Bahía, 2018) y una edición facsimilar de la obra The Book of Letters (2010).
En torno a José Luis Castillejo: encuentros de escritura Around José Luis Castillejo: Writing Encounters Lugar / Venue: Salón de Actos MUSAC Conference Hall Entrada gratuita hasta completar aforo (100 asientos) Free entrances until fully capacity (100 seats)
Viernes, 13 abril Friday, April 13
17:00 h. Presentación a cargo de Manuel Olveira, co-comisario de la exposición. Presentation by Manuel Olveira, co-curator of the exhibition 18:00 h. Fernando Millán: Escritura, abstracción y postmodernidad en José Luis Castillejo. Writing, Abstraction and Posmodernity in José Luis Castillejo 18:45 h. Descanso. Break 19:00 h. Eduardo Scala: LENGUAJEDREZ: Castillejo vs Scala 20:00 h. Fernando Millán. Lectura de TLAALATALA. Reading TLAALATALA