BoletĂn de prensa
9 de mayo de 2016 TrĂĄnsito de Mercurio por el Sol
Tránsito del planeta Mercurio por el Sol Luis Fernando Ocampo Ochoa Asesor en instrumentación científica Observatorio Astronómico ITM
Un tránsito astronómico describe el fenómeno temporal que consiste cuando un cuerpo celeste pasa en frente de otro más grande, provocando una disminución de la luz que emite el cuerpo mayor. Al respecto, el próximo 9 de mayo será visible el paso del pequeño planeta Mercurio delante del disco solar que será posible observar desde la ciudad de Medellín. Este evento fue observado por primera vez en el año de 1631 por el francés Pierre Gassendi, basado en las predicciones matemáticas de Kepler, quien nunca pudo observar el fenómeno celeste a pesar de intentarlo en varias ocasiones.
La dificultad de realizar el avistamiento de este tránsito, radica en el pequeño tamaño de Mercurio cuando lo observamos desde la tierra en comparación con el Sol. A pesar de su pequeño tamaño, este astro presenta interesantes fenómenos físicos como su resonancia orbital relativamente corta, amaneceres dobles, avance del perihelio1 (que en su momento no podía ser explicado por las leyes de Newton pero sí con la Teoría de la Relatividad de Einstein a inicios del siglo XX), entre otras curiosidades.
1. Es el punto más cercano de la órbita de un planeta alrededor del Sol.
Tama帽os aparentes de los planetas si los observamos desde la Tierra en conjunci贸n con el Sol. Imagen tomada de: http://laorilladelcosmos.blogspot.com. co/2012/05/relacion-de-tamanos-de-los-planetas-del.html.
El tránsito sucede cuando geométricamente coincide la línea de visión del planeta con el fondo del Sol, es decir, que los tres objetos están coplanarios2 y en línea recta. Un tránsito mucho más visible para todas las personas es el eclipse solar; cuando nuestro satélite –la Luna- bloquea casi por completo la luz del Sol, debido a que sus tamaños aparentes desde la Tierra coinciden.
Geometría espacial de la alineación orbital de los planetas Mercurio y la Tierra con el Sol. Imagen tomada de: http://www.astroyciencia.com/2012/06/06/ definicion-de-conjuncion-astronomica/ 2. Significa que los cuerpos celestes se encuentran en un mismo plano en el campo visual.
Si observamos la imagen anterior, podemos ver que existe la posibilidad de que el tránsito suceda cuando el planeta se ubica entre la Tierra y el Sol (conjunción inferior), y cuando el planeta se ubica atrás del Sol (conjunción superior). Para esta última, el disco aparente de Mercurio es ligeramente más pequeño porque distamos el doble de él, fenómeno que sucede en los meses de mayo, mientras que el primero sucede en los meses de noviembre, como ocurrió en el año 2006 cuando fue posible observarlo desde la ciudad de Medellín. Las siguientes fechas más próximas durante las cuales se verá de nuevo este fenómeno en Colombia son: el 11 de noviembre del año 2019 y el 7 de mayo del año 2049. Al contrario de los tránsitos del planeta Venus (que no veremos por estas coordenadas sino hasta el 8 de diciembre del año 2125 y que solo pasan dos veces en un siglo), los tránsitos de Mercurio suceden entre 13 y 14 ocasiones, como en este centenario. Ahora, tengamos en cuenta que solo vemos los pasos por delante del disco solar de los planetas Mercurio y Venus.
Para observar el tránsito de Mercurio, conociendo de antemano su diminuto tamaño, es necesario el uso de telescopios que lo amplifiquen, siempre y cuando tales instrumentos cuenten con la debida protección para visualizarlo con seguridad y no afectar nuestros ojos por la radiación solar.
“Próximas conjunciones de Mercurio con el Sol: 11 de noviembre de 2019 y 7 de mayo de 2049”
Imagen tomada de: http://www.alarconweb.com/Filtro-solar-ajustable-160-mm
Para observar de manera segura este fenómeno celeste es necesario el uso de filtros especiales que permiten el paso de solo una millonésima parte de la luz que llega desde el Sol hasta nosotros en la superficie del planeta Tierra. Lo anterior implica que es completamente necesario hacer la observación del fenómeno con filtros solares certificados. Existen métodos alternos para la observación y registro, pero requieren un conocimiento total del caso para evitar daños visuales (irreversibles) y a la vez daños a los instrumentos. Esta efeméride astronómica será visible desde Medellín apenas se asome el Sol por el montañoso horizonte oriental (6:00 a.m.), finalizando antes de las 2:00 p.m. El evento será registrado desde el Observatorio Astronómico del ITM con la asistencia de los estudiantes del Semillero de Astronomía.
“Es completamente necesario hacer la observación del fenómeno con filtros solares certificados”
A continuación se dan tentativamente las horas de los diferentes contactos aparentes entre Mercurio y el Sol teniendo en cuenta las coordenadas y altitud del Observatorio Astronómico ITM.
Primer contacto. El borde exterior de Mercurio toca el borde externo del Sol. 9 de mayo - 6:10
Nótese que esta misma descripción se hace para denotar los tiempos de contactos durante los eclipses de Sol y Luna.
Segundo contacto. El disco de Mercurio ingresa por completo al disco solar. 9 de mayo - 6:13 Máximo del tránsito. Mercurio se encuentra en la mitad de su recorrido en el disco solar. 9 de mayo - 9:57 Tercer contacto. El borde externo de Mercurio toca el borde externo del Sol. 9 de mayo - 13:41 Cuarto contacto. El borde externo de Mercurio toca el borde externo del Sol. 9 de mayo - 13:44
6:10 6:13
Imagen ilustrativa de los puntos de contacto
9:57
13:41 13:44
observatorioitm@itm.edu.co TelĂŠfono: 4600727 ext. 5638