Museu Regional de São João del-Rei: um guardião do patrimônio cultural
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Museu Regional de São João del-Rei foi oficialmente aberto ao público em 1963, mas sua história começa mais de uma década antes. O Casarão do Comendador Mourão, construído em 1859 e tombado como patrimônio arquitetônico em 1946, possui uma história de embates políticos e econômicos que marcaram a cidade. Após ter sido parcialmente demolido na década de 1940, o sobrado foi finalmente desapropriado e ficou sob responsabilidade da Diretoria do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (a DPHAN, atual IPHAN). A partir daí, o órgão federal daria início a um grande processo de reforma e restauração do prédio, que se seguiria ao longo dos anos de 1950. Paralelamente ao momento de embate sobre a preservação deste casarão, outra discussão tomava conta das páginas dos jornais são-joanenses: a possível criação do primeiro museu da cidade e qual seria a sua localização.
A formação do museu Ralf Flôres, que dedicou seu doutorado à história do Museu Regional, situação a
idealização do museu ainda na década de 1940. Segundo ele, ainda em 1946, enquanto o Casarão do Comendador era aos poucos demolido, políticos mineiros da União Democrática Nacional (UDN) encaminharam um requerimento à Assembleia Nacional Constituinte. O documento solicitava que o Ministério da Educação e Saúde Pública fundasse um museu histórico em São João del-Rei, sob responsabilidade da DPHAN. Esse foi o primeiro passo para formação de uma instituição museológica na cidade, mas o modo como foi idealizado não agradou a oposição – pelo menos é o que dizia a imprensa. Flôres cita o jornal ‘O Correio’, de junho daquele ano, que dizia que “a população inteira recebeu desapontada a iniciativa dos deputados udenistas [...] sugerindo a criação de um museu regional, no local onde outrora existiu um velho casarão, hoje reduzido a escombros”. A campanha pela demolição da casa continuava e a possibilidade de transformá-la em um museu acirrou ainda mais os ânimos dos interessados no prédio. Em setembro de 1946, o diretor geral da DPHAN, o advogado Rodrigo Melo Franco de Andrade, ao solicitar autorização de restauro do prédio ao Ministro da Educação e
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