Animales en peligro: El orangután
Escrito por Kerrie Shanahan
Contenido Introducción
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Capítulo 1: ¿Qué es un orangután?
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Características del orangután
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La vida en la selva tropical
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El jardinero de la selva
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Capítulo 2: ¿Por qué está desapareciendo?
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La tala de la selva tropical
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La captura de animales
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La caza
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Capítulo 3: Cómo salvar al orangután
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¿Qué se está haciendo?
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Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok 26 ¿Qué puedes hacer tú?
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Conclusión
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Glosario
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Introducción En todo el mundo hay muchos animales en peligro de extinción. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), hay 50 especies de animales en vías de extinción o en peligro crítico de extinción. Los cuatro simios grandes (el gorila, el chimpancé, el bonobo y el orangután) están en esa lista. Gorila
Chimpancé
Bonobo
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Los simios grandes están en vías de extinción debido a la pérdida de su hábitat por causa de actividades como la minería, la agricultura y la tala de árboles. El comercio ilegal de animales salvajes, las enfermedades y la caza furtiva también son parte del problema. Quedan pocos ejemplares y es muy posible que desaparezcan por completo. En vías de extinción El riesgo de que se extingan en la naturaleza es alto. En peligro crítico de extinción El riesgo de que se extingan en la naturaleza es extremadamente alto.
Orangután
El orangután es el único simio grande que vive en Asia. 5
Existen dos especies de orangután: • El orangután de Sumatra está en peligro crítico de extinción. • El orangután de Borneo está en vías de extinción.
De los simios grandes, el orangután corre el riesgo mayor porque es el que está perdiendo su hábitat, la selva tropical, a gran escala. Se están talando grandes extensiones de selva a un ritmo alarmante. Sin su hogar en la selva tropical, el orangután no puede sobrevivir. Pero esa no es la única causa de que haya menos orangutanes. Como pasa con todos los simios grandes, la caza y el comercio ilegal de mascotas son una amenaza.
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Algunas personas están trabajando mucho para salvar a esta especie. Se han creado santuarios para orangutanes heridos o huérfanos. También se han organizado programas de reubicación para los que han perdido su hogar. ¿Serán suficientes estos programas para proteger al orangután? ¿Se podrá salvar a esta especie tan vulnerable, o desaparecerá para siempre?
El nombre científico de la familia de los simios grandes es Hominidae. En los sistemas de clasificación científica, los seres humanos pertenecen a la misma familia.
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Capítulo
1
¿Qué es un orangután?
El orangután es un mamífero, por lo que tiene sangre caliente, amamanta a sus crías y tiene pelo. Vive en la selva tropical y depende de ese lugar para sobrevivir.
Características del orangután El orangután comparte muchas características y muchos comportamientos con los seres humanos. Por estas semejanzas, los malayos lo llamaron orangután, que significa “hombre de los bosques”.
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Cuidado de las crías El orangután cuida mucho a sus crías. Las alimenta, las protege y establece un fuerte vínculo con ellas. El orangután tiene crías cada ocho años y las amamanta durante seis años. Durante el primer año de vida, la cría y su madre tienen contacto físico casi todo el tiempo. Los machos se quedan con su madre hasta los ocho años y las hembras, hasta la adolescencia. Inteligencia Los científicos han descubierto que el orangután es inteligente. Puede razonar y pensar para resolver problemas. Puede aprender sobre los diferentes alimentos de la selva y dónde buscarlos. Crea refugios con ramas cubiertas de hojas para protegerse de la lluvia. También sabe usar herramientas. El orangután de Sumatra usa palos para romper la cáscara dura de algunas frutas. Algunos orangutanes de Borneo usan hojas para limpiarse la cara, casi como los seres humanos usan una servilleta.
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La vida en la selva tropical Quedan solo dos selvas tropicales en todo el mundo donde el orangután vive libre: las islas de Sumatra y Borneo. El alimento El orangután pasa casi toda su vida, aproximadamente el 95 por ciento, en el dosel arbóreo de la selva, y muy pocas veces baja al suelo. Es el animal arborícola más grande del mundo y pasa más de la mitad de las horas del día buscando alimento. Come las hojas, las frutas y los hongos que crecen en los árboles, además de insectos.
El orangután puede vivir en la copa de los árboles, a más de 100 pies del suelo.
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El nido En lo alto del dosel arbóreo, el orangután fabrica nidos con ramas y hojas grandes. La mayoría de las noches duerme en un nido nuevo, aunque a veces lo hace en algún nido que construyó antes. El ámbito de hogar La zona de la selva donde vive el orangután se conoce como su ámbito de hogar. El orangután se desplaza constantemente por esta zona en busca de alimento. El ámbito de hogar puede ocupar de dos a cuatro millas cuadradas y a menudo se superpone con el ámbito de hogar de otros orangutanes. Generalmente, el animal no es agresivo con los orangutanes que están en su ámbito de hogar. A diferencia de los demás simios grandes, el orangután por lo general es solitario. El macho vive gran parte de su vida solo y la hembra vive con sus crías hasta que son independientes. Sin embargo, si una hembra se encuentra con otro orangután, pueden pasar un período breve juntos, por ejemplo, si están comiendo las frutas del mismo árbol.
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El jardinero de la selva El orangutĂĄn ayuda a conservar la salud de la selva donde vive. Por eso a veces se lo llama el “jardinero de la selvaâ€?.
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Dispersión de semillas El orangután cumple una función muy importante para conservar la salud de la selva, porque reparte semillas por toda la superficie. Esto se llama dispersión de semillas. El orangután come principalmente frutas. Las semillas de las frutas pasan por el cuerpo del animal y se eliminan como desechos. Cuando el animal se mueve por la selva, las semillas se depositan en el suelo, y crecen plantas en diferentes lugares. El orangután es el único animal de la selva que dispersa ciertos tipos de semillas; por eso, cumple una función esencial para la supervivencia de esas plantas.
El orangután come fruta. Las semillas se eliminan como desecho.
Las semillas caen al suelo de la selva tropical.
Poco después, crecen plantas nuevas.
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Que pase el sol Las plantas del suelo de la selva necesitan la luz del sol para crecer. El orangután abre espacios en las copas de los árboles al comer y usar hojas de la capa superior de la espesa selva. Así, la luz del sol pasa y llega al suelo, y las plantas nuevas pueden crecer. El orangután mantiene la salud del ecosistema de la selva y esto ayuda a su vez a los demás animales que viven allí, muchos de los cuales también están en vías de extinción. Como el orangután cumple una función vital en la conservación de la salud de la selva, muchos animales estarían en vías de extinción si esta especie quedara extinta.
Si hay menos hojas en el dosel, la luz del sol llega al suelo y crecen más plantas.
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El orangutรกn come hojas y abre espacios en el dosel.
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Capítulo
2
¿Por qué está desapareciendo?
El orangután está desapareciendo del planeta. Hace cien años, los científicos estimaban que vivían más de 230,000 ejemplares en el sudeste asiático. Actualmente, quedan solo unos 60,000 en la naturaleza. Esta disminución se debe principalmente a la deforestación a gran escala de las selvas tropicales donde vive el orangután. La caza y la captura también han contribuido a la rápida disminución del número de orangutanes.
Más de la mitad de las selvas de Sumatra se han destruido en los últimos 30 años. 16
La tala de la selva tropical La deforestación es la mayor amenaza para el orangután. Las selvas donde vive esta especie se están talando para construir casas y caminos. A medida que la población aumenta, también aumenta la necesidad de terreno y eso pone al orangután en un riesgo aún mayor. También se están talando las selvas para explotar sus valiosos recursos. Los árboles se usan para fabricar muebles, papel y maderas para la construcción. Otras plantas se usan para obtener fibras y fabricar medicamentos. Además, se talan árboles para extraer minerales como cobre, oro, plata, carbón y diamantes. Tala para ganar tierras de cultivo Las personas están destruyendo las selvas tropicales donde vive el orangután para establecer granjas. Las selvas se queman o se derriban con el fin de cultivar la tierra o criar ganado allí. Las grandes empresas han destruido áreas inmensas de selva natural para utilizar los terrenos.
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La palma aceitera En las islas de Borneo y Sumatra, hogares del orangután, se han eliminado grandes extensiones de selva tropical para sembrar palmas aceiteras. Estos árboles crecen bien en el mismo clima que la selva tropical. El aceite de palma es un aceite vegetal que se produce con el fruto de la palma aceitera. Se usa en la fabricación de productos tan diversos como el chocolate, la margarina, las galletas, los cereales, el champú, los lápices labiales y los detergentes. Se estima que casi la mitad de los productos que se venden en los supermercados contienen aceite de palma.
Se cree que la cantidad de aceite de palma que se usa en el mundo se duplicará antes de 2020.
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Tasa de deforestación de Borneo desde 1985. Se cree que casi dos tercios de la selva habrán desaparecido antes de 2020.
La palma aceitera es un cultivo popular porque es fácil de cultivar y produce más aceite en una cantidad menor de terreno que cualquier otro tipo de aceite vegetal. Las plantaciones de palmas aceiteras también son una fuente de empleo. Se han convertido en una parte fundamental de la economía de Borneo y Sumatra. Pero cuando se talan árboles y se despeja el terreno para sembrar palmas aceiteras, muchos orangutanes mueren. Sin su hogar en la selva tropical, se quedan sin refugio y sin alimento, y corren el riesgo de morir.
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La captura de animales En todo el mundo, muchos animales salvajes se capturan y venden como mascotas. Esta práctica es contraria a la ley y un grave problema internacional. El orangután, al igual que todos los simios grandes, es muy buscado como mascota y, en consecuencia, sufre mucho esta práctica ilegal. Algunas personas piensan que poseer un orangután es un símbolo de estatus que los muestra como ricos y poderosos. Aunque es ilegal, muchas personas siguen cazando y capturando orangutanes y vendiéndolos a precios altos como mascotas. Muchos animales sufren y mueren cuando los capturan o transportan.
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Por cada orangután que sobrevive como mascota, hay entre tres y cinco ejemplares que mueren porque las personas no saben cómo cuidarlos adecuadamente.
Las crías de orangután son las más buscadas en el comercio de mascotas y, mientras más pequeñas son, más dinero se paga por ellas. Por este motivo, se suele matar a la madre para poder quitarle las crías y venderlas. Muchas personas que tienen un orangután como mascota no saben cómo cuidar a estos animales salvajes. Como resultado, el animal puede enfermarse y morir. El comercio ilegal de mascotas es una práctica cruel y brutal. Provoca la muerte de muchos orangutanes.
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La caza La caza ilegal de animales salvajes afecta a muchas especies vulnerables, entre ellas al orangután. El orangután se caza y se mata por diversas razones: para obtener su carne, como recuerdo, para proteger los cultivos y para fabricar medicamentos utilizando partes de su cuerpo. En ciertas regiones de Borneo, los habitantes cazan y matan orangutanes para alimentarse. Esta práctica tiene miles de años y, en general, se realiza a pequeña escala, solo cuando hace falta alimento. Algunas personas matan orangutanes y venden de manera ilegal partes de su cuerpo, como el cráneo, a modo de recuerdo. Otras partes se usan para fabricar medicamentos, que pueden costar mucho dinero. Cuando el orangután pierde su hogar en la selva, le cuesta mucho encontrar alimento. Los animales hambrientos pueden desesperarse y entrar en las aldeas y granjas que están cerca de la selva para comerse los cultivos. Como los agricultores no pueden perder sus cultivos, matan a los orangutanes que entran en su propiedad.
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Según un estudio realizado en la región de Kalimantan, en Borneo, se matan entre 750 y 1,790 orangutanes al año solo en esta región.
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Capítulo
3
Cómo salvar al orangután
Muchas personas están trabajando para salvar al orangután. Al mismo tiempo, buscan salvar la selva tropical donde vive porque es un hábitat muy importante, con numerosas plantas y animales que no existen en ningún otro lugar del mundo. Al salvar al orangután y su hogar, también se salvan muchos seres vivos valiosos.
¿Qué se está haciendo? Leyes En muchas partes del mundo, los gobiernos han aprobado leyes para proteger a los orangutanes. Hay leyes que castigan a los criminales que los cazan, matan o capturan. La aplicación de estas leyes ayuda a proteger la vida de esta especie. En Sumatra y en Borneo, algunas partes de la selva tropical están protegidas por la ley, lo que significa que es ilegal causarles cualquier tipo de daño. Muchas personas creen que más tierras de la selva tropical deberían formar parte de parques nacionales para protegerlas de la deforestación.
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Programas de reubicación A medida que desaparecen las selvas tropicales donde vive el orangután y disminuye la cantidad de alimento, cada vez más orangutanes luchan por sobrevivir. Se han creado programas de reubicación para intentar salvar a estos desesperados animales. Hay trabajadores capacitados que identifican a los orangutanes que están en problemas y los sedan con pistolas tranquilizadoras. Luego, los transportan de manera segura a su nuevo hogar, generalmente en un área protegida de la selva, donde tienen muchas más posibilidades de sobrevivir. Santuarios para orangutanes Hay santuarios para orangutanes tanto en Sumatra como en Borneo. Allí, los trabajadores capacitados cuidan a los animales enfermos, heridos o huérfanos.
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Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok El Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok, en la isla de Borneo, se creó en 1964. Ocupa un área de 26 millas cuadradas. Su objetivo es rehabilitar orangutanes huérfanos y, con el tiempo, liberarlos otra vez en la selva.
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El centro brinda atención médica y alimento a animales huérfanos. Los orangutanes jóvenes aprenden habilidades básicas de supervivencia de los orangutanes mayores en un ambiente de compañerismo. Por ejemplo, aprenden a trepar y buscar comida. Cuando están listos, son liberados en la selva vecina. La guardería hoy tiene aproximadamente 25 crías jóvenes, y hay entre 60 y 80 orangutanes mayores que viven libres en la reserva. La rehabilitación de cada cría tarda aproximadamente siete años, por lo que se trata de un proceso largo y costoso, pero al final, muy gratificante.
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¿Qué puedes hacer tú? La posible extinción del orangután es un problema complejo y difícil de resolver. Pero hay muchas cosas que podemos hacer todos los días para ayudar a salvar al orangután. Reciclar Cuando se recicla, no hace falta comprar tantos productos nuevos. Así, baja la demanda de productos provenientes de la selva, como la madera y el papel. Por lo tanto, no hace falta destruir tanta selva. Comprar productos de aceite de palma sostenible Estos productos se fabrican con aceite de palma cultivado de manera sostenible. Eso quiere decir que proviene de plantaciones que se crearon sin destruir áreas nuevas de selva.
Los productos fabricados con aceite de palma sostenible tienen una etiqueta que dice “ACEITE DE PALMA SOSTENIBLE CERTIFICADO”.
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Cada vez más personas van a las selvas de Borneo y Sumatra y aprenden sobre el problema del orangután. Así, ayudan a correr la voz.
Correr la voz Hay personas que informan a otras sobre el problema del orangután y buscan maneras de ayudar.
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Conclusión El orangután es un animal especial y único, muy relacionado con el ser humano. Por su semejanza con las personas, se le ha estudiado durante cientos de años y sigue fascinándonos. El orangután vive en las selvas tropicales de Borneo y Sumatra, y cumple una función muy importante para conservar la salud de la selva donde vive, dispersando semillas y permitiendo que pase la luz solar para que las plantas puedan brotar y crecer. Por lo tanto, es crucial para la supervivencia de muchas plantas y animales que viven allí.
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Por desgracia, muchos orangutanes están muriendo porque se destruye su hábitat para construir viviendas y establecer granjas. Se los caza, se los vende ilegalmente como mascotas y se les dispara porque algunas personas los consideran una peste. Lamentablemente, estas actividades han llevado al orangután casi a la extinción. Los científicos advierten que, si las cosas no cambian, en diez años es posible que no queden orangutanes salvajes. Todos podemos ayudar a salvar al orangután y su hogar. Todos podemos poner nuestro granito de arena.
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Glosario arborícola animal que vive la mayor parte de su vida en los árboles dosel arbóreo las copas de los árboles de una selva tropical forman el dosel arbóreo economía sistema mediante el cual se producen, compran y venden bienes y servicios ecosistema todos los seres vivos, como las plantas y los animales, y los objetos inertes, como las piedras, el suelo, la luz solar y el agua, que hay en un ambiente en vías de extinción que pertenece a una especie de la que quedan pocos ejemplares y que está en peligro de desaparecer extinta cuando una especie animal o vegetal ya no existe, está extinta ilegal contrario a la ley rehabilitar volver a hacer algo saludable y normal sostenible que se produce sin agotar ni destruir recursos naturales
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