La notion de système alimentaire local est apparu à Vancouver dans les années 1990, avec la notion d’empreinte écologique.
Le système alimentaire local se définit suivant 4 axes :
- sécurité alimentaire au sens accès à une alimentation qui respecte les besoins du corps, pour tous,
- proximité pour avoir une empreinte écologique la plus basse possible,
- autonomie de l’approvisionnement en produits fermiers locaux (autonomie = part de la production locale/ flux alimentaires locaux),
- durabilité.