QUANDO OS VIZINHOS SE TORNAM FAMÍLIA

ATENDENDO ÀS NECESSIDADES POR MEIO DE RELACIONAMENTOS EM INDIANÁPOLIS

POR CALLIE STEVENS, FOTOS DE TOM COREY

“DESDE O PRIMEIRO DIA QUE ESTIVE LÁ, É COMO SE ELES ME CONHECESSEM POR TODA A MINHA VIDA”, DIZ DONNA LITTLE.

Por anos, o Shepherd Community Center tem sido uma parte integrante da vida de Little—e das vidas de muitos outros em Near Eastside de Indianápolis, Indiana.

A filha de Little faleceu inesperadamente há pouco mais de uma década, deixando Little como a única guardiã de três netas. Além de lidar com a dor de perder sua filha, Little teve o fardo emocional, financeiro e mental de ser mãe de crianças pequenas novamente. Ela amava muito suas netas, mas não tinha certeza de como isso iria funcionar.

Quando soube a respeito de Shepherd por uma amiga, Little achou que valeria a pena investigar. Hoje, ela é tão grata por isso. Shepherd esteve ao lado de Little em um momento de grande dificuldade, fornecendo apoio espiritual e prático. As pessoas do Centro não foram embora desde então. Ao longo dos anos, Little continuou a cuidar de vários de seus netos e bisnetos. Todos eles estiveram envolvidos com Shepherd.

“Shepherd foi a melhor coisa que já aconteceu para mim e minha família”, explica Little.

UM MINISTÉRIO DE BAIRRO

A Shepherd abriu suas portas pela primeira vez em 1985. Hoje, ela atende regularmente mais de 500 famílias na comunidade a cada ano. Os programas são criados para nutrir toda a pessoa e toda a comunidade, considerando o desenvolvimento físico, emocional, espiritual e acadêmico de cada indivíduo.

Os códigos postais onde o centro atende—e onde a maioria dos funcionários mora—foram definidos há muito tempo como de baixa renda. No entanto, a definição e compreensão da pobreza no centro vão além de “baixa renda”. Economistas e sociólogos que estudam a pobreza estão descobrindo que ela é definida não apenas como uma simples falta de dinheiro, mas também como uma privação de oportunidade. O centro oferece às pessoas um pouco mais daquelas oportunidades que de outra forma não estariam disponíveis.

Shepherd desenvolveu uma lista de 10 bens que servem como um guia e medida da pobreza em Near Eastside. A pobreza torna-se então a medida em que uma pessoa tem—ou não tem—acesso aos 10 bens: sistemas de suporte financeiro, emocional, mental, espiritual e físico, relacionamentos e modelos de comportamento, conhecimento de regras ocultas, autodefesa, e conhecimento da estrutura organizacional. Andrew Green, o vice-diretor executivo, explica que o objetivo é quebrar o ciclo da pobreza a longo prazo, não fornecer uma solução por um curto período de tempo.

“Tentamos abordar as coisas de um ponto de vista realmente holístico”, diz Green. “… Sabemos que a pobreza realmente afeta todas as áreas da vida de uma pessoa.

Relacionamentos honestos são essenciais pela maneira como a equipe da Shepherd trabalha com seus vizinhos.

A distribuição de alimentos, que sempre fez parte dos ministérios de bairro, é extremamente importante durante a pandemia.

Então, quando pensamos em programas, tentamos abordar todos os aspectos da vida de uma pessoa”.

A equipe da Shepherd se refere a essa abordagem holística como o “cuidado contínuo”. Talvez seja mais visível por meio do Projeto Shalom, uma iniciativa em parceria com a cidade de Indianápolis. O ministério desafia Shepherd a ir para a comunidade e procurar, em vez de esperar que os vizinhos procurem por eles.

“Continuamos voltando a essa conversa sobre como fazemos isso com os relacionamentos”. Green explica. “Como fazemos nossos programas de relacionamentos? Não são nossos programas que são únicos; são os relacionamentos”.

De acordo com estatísticas do Departamento de Segurança Pública de Indianápolis, a taxa de homicídios, o uso de drogas e as taxas de pobreza são drasticamente mais altas em Near Eastside. Tudo isso são coisas que

o Projeto Shalom, bem como muitos outros enfoques do ministério de Shepherd, busca abordar. Em suma, o projeto concentra-se em três áreas: habitação, alimentação e saúde. Mas envolve diversos aspectos, desde a pintura de casas até uma parceria contínua com a Polícia e o Corpo de Bombeiros de Indianápolis, que enviam um policial e um paramédico para fazer chamadas de trabalho social e construir relacionamentos na comunidade. A confiança mútua é a base.

Allen Southerland, um dos líderes seniores da Shepherd, explica que, como igreja, eles estão em uma posição única para lidar com um dos principais setores da pobreza sistêmica: a falta de esperança. O policial sabe tudo sobre o Shepherd e o que ele tem a oferecer. Seu trabalho é construir relacionamentos, ouvir, voltar e ouvir mais e resolver problemas juntos. Então, a equipe e os voluntários da Shepherd podem oferecer esperança por meio de relacionamentos como esses.

“Esta foi a nossa forma de abordar os problemas sistêmicos do bairro, que são a fome, os problemas de saúde e a habitação”, diz Southerland sobre o programa. “Acreditamos que isso seja causado pela questão da desesperança”.

“NÃO SÃO NOSSOS PROGRAMAS QUE SÃO ÚNICOS; SÃO OS RELACIONAMENTOS”

COMIDA EM UM DESERTO ALIMENTAR

O acesso aos alimentos é algo que contribui para o sentimento de desesperança. Um relatório de 2019 do SAVI, um programa do Polis Center da Indiana University—Purdue University, em Indianápolis, mostra que um quinto dos residentes de Indianápolis vive em um deserto alimentar. O termo se refere a áreas com acesso limitado a alimentos nutritivos e baratos. Por exemplo, alguém que não tem acesso a

Uma base acadêmica sólida pode impactar significativamente o resto da vida de uma criança. um carro o tempo todo não pode dirigir os cinco quilômetros até o supermercado com produtos frescos. Em vez disso, essa pessoa pode comprar comida em lojas de conveniência ou restaurantes fast-food. Os vizinhos de Shepherd enfrentam o mesmo problema: o supermercado mais próximo fica cerca de 8 km da maioria da população.

“Não há realmente um problema alimentar em nosso país; há um problema de acesso aos alimentos”, diz Southerland. “Então, o que perguntamos é: “Como podemos ajudar nossos vizinhos a ter acesso aos alimentos?”

Southerland acrescenta que oito em cada 10

crianças não recebem duas refeições por dia, a menos que estejam na escola. Sem escola presencial durante a pandemia COVID-19, muitas crianças ainda não recebem a nutrição de que precisam. Little diz que durante a pandemia, “Shepherd simplesmente assumiu o controle como uma grande família”, assim como fizeram quando sua filha morreu. Funcionários ou voluntários vêm todas as quartas-feiras para entregar alimentos para ela e para os bisnetos que ela ajuda a criar. Eles fizeram o mesmo por muitos outros vizinhos, alguns dos quais, literalmente, não teriam outro meio de conseguir comida. Em julho de 2020, Shepherd distribuiu 88.000 refeições para seus vizinhos durante a pandemia, e mais de $ 550.000 foram gastos para atender às necessidades dos vizinhos de várias maneiras.

“SHEPHERD FOI A MELHOR COISA QUE JÁ ACONTECEU PARA MIM E MINHA FAMÍLIA”

UM AMOR CONTAGIANTE

A quantidade e a amplitude dos programas da Shepherd's são difíceis de serem listados de forma sucinta. Eles incluem ministérios de bairro, de estudantes e acadêmicos, cada um dos quais tem várias subcategorias sobrepostas. O centro também oferece distribuição de alimentos, aulas particulares e, recentemente, centros de e-learning onde os alunos podem aprender on-line durante a pandemia e receber apoio e orientação. E depois há todas as coisas intermediárias—Little diz que o pessoal da Shepherd, até liga no inverno só para ter certeza de que tem cobertores suficientes.

William McKeller encontrou Shepherd quando ele se mudou de Los Angeles para Indianápolis. Embora ele fosse originalmente do Mississippi, ele esteve envolvido com gangues em Los Angeles por décadas. Seu pai morreu quando McKeller era jovem e não havia ninguém por perto para ajudá-lo a processar sua dor. Então o Deus de sua infância o chamou novamente.

“Era hora de sair dessa”, explica ele. “Eu queria voltar para o Senhor”.

Então ele se mudou para Indianápolis: um novo começo. Eventualmente, ele encontrou seu caminho para Shepherd

através do pastor de outra igreja que ele frequentava. Ele diz que as pessoas de lá o ajudaram a seguir no caminho certo. Eles também forneceram um bom começo para McKeller; ele queria muito servir aos outros, algo que agora faz quase todos os dias da semana como voluntário na distribuição de alimentos da Shepherd e por conta própria por meio de um ministério na prisão, um ministério de rua que ele ajuda a administrar e qualquer coisa que Shepherd possa precisar nesse meio.

“Eles apenas me permitiram fazer as pazes entre Deus e eu—e permiti que entrassem em minha vida pessoas em quem eu pudesse confiar e conversar”, diz McKeller. “Shepherd faz muito por esta comunidade. ... ajudaram muitas pessoas ao longo dos anos e me ensinaram como ser mais generoso e útil".

“SHEPHERD FAZ MUITO POR ESTA COMUNIDADE”

A COMUNIDADE DE VIZINHOS

É claro que Little e McKeller são apaixonados por servir sua comunidade. Esse é um ponto importante a ser lembrado; Shepherd há muito tempo faz parceria com seus vizinhos para criar ministérios intencionais, e não o contrário. Embora Shepherd tenha sido estrategicamente criado para servir bem, são os vizinhos que informam os ministérios e depois saem para continuar servindo.

“Minha motivação é sair e ajudar alguém porque alguém me ajudou”, diz McKeller. “Minha motivação vem de tentar ajudar alguém a fazer melhor”.

Little, que também costuma dar uma pausa na vida para entregar comida ou dar uma carona para alguém, tem um sentimento semelhante: “Porque eu sei que Deus quer que eu sirva”, diz ela. “Ele nunca deu as costas para mim, então por que eu deveria virar as costas para eles?”

Parte do que McKeller gosta em Shepherd é que a equipe não cuida das crianças. O centro fornece recursos como aulas financeiras ou informações profissionais, mas os vizinhos devem decidir o que querem fazer com eles. Aprender a fazer, isso também foi um processo. Southerland e Green explicaram que o aprendizado faz parte de uma estratégia muito intencional. Eles também apontam que cometeram muitos erros ao longo do caminho.

“É realmente voltar ao contexto da comunidade e até mesmo como pensamos sobre como caminhamos e servimos como vizinhos em vez de clientes”, diz Green. “Como podemos ouvir o que está acontecendo ao nosso redor e ver o que nossos vizinhos precisam e desejam?”

O relacionamento recíproco é parte do que faz o Shepherd Community Center parecer mais uma família do que uma organização. Isso e a vontade de ver os erros que cometeram e aprender com eles. Shepherd pode fornecer incentivo, capacitação e recursos, mas é apenas junto com os vizinhos que a comunidade está mudando.

Para obter mais informações sobre o Shepherd Community Center, visite www.shepherdcommunity.org

A Food Pantry oferece um espaço seguro para os vizinhos aprofundarem relacionamentos e aprenderem mais sobre Deus.

ESPERANÇA REAL E HONESTA

Pode parecer uma ilusão dizer que a esperança pode ajudar a aliviar a pobreza, mas como a pobreza é mais do que um simples déficit financeiro, a esperança pode de fato ter um impacto significante. A pobreza também é um ciclo e pequenas mudanças nas finanças ou na disponibilidade podem não ser suficientes para quebrá-la. É tão vasto que o custo mental de imaginar uma vida diferente é esmagador. Quando algo está faltando, torna-se um único foco mental. Pesquisadores de Harvard e Princeton rotularam esse conceito simplesmente como “ escassez ”. Eles explicam que o impacto mental da escassez leva a comportamentos de curto prazo que abrandam o sentimento, mas esses comportamentos também podem prolongar a escassez a longo prazo. Portanto, o ciclo continua. Cada vez mais, os dados e a experiência mostram que a esperança—esperança real e honesta—é o que é necessário. Ela cria um espaço mental para considerar mais do que está faltando. Ajuda prática por meio da distribuição de alimentos ou aulas, ministério espiritual e relacionamentos se combinam para criar um espaço de esperança, e a esperança cria um futuro.