Europa

Wijzigingen aan de wettelijke garantie op komst

De nieuwe regels als gevolg van de Europese garantierichtlijnen moeten in ons land ten laatste op 1 januari 2022 in werking treden. Er komen niet alleen nieuwe regels rond de wettelijke garantie bij de levering van digitale inhoud en diensten aan consumenten, er volgen ook belangrijke aanpassingen aan de regels over de wettelijke garantie bij de verkoop van goederen aan consumenten. Wij gaan in dit artikel dieper in op dat laatste… .

De nieuwe richtlijn laat verschillende beleidsopties open aan de lidstaten. Nelectra en UNIZO ijveren daarbij voor beleidsopties die voor u het meest voordelig zijn. Hieronder volgt een kort overzicht van de belangrijkste beleidsopties en van de signalen die wij opgevangen hebben omtrent de voorkeur van de regering omtrent die opties. Let wel: er zijn nog geen finaal goedgekeurde wetteksten, zodat onderstaande nog kan wijzigen en slechts te interpreteren is als een indicatie over een mogelijke toekomstige wetgeving.

Verlengen garantietermijn?

De lidstaten mogen een langere garantietermijn dan twee jaar invoeren voor bepaalde goederen. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk dat in het Belgisch recht binnenkort een wettelijke garantietermijn van 5 jaar ingevoerd wordt voor duurzame goederen. Nelectra en UNIZO zijn daar geen voorstander van. Het is immers allerminst duidelijk wat men verstaat onder “duurzaam goed”, wat voer kan zijn voor praktische discussies. Wij zijn veeleer voorstander om ondernemingen zelf de keuze te laten om voor hun handelswaar een bijkomende commerciële garantie aan te bieden.

Komt daar nog bij dat een langere garantietermijn, niet noodzakelijk samenvalt met de garantie die door de fabrikant gegarandeerd wordt. Dat zou betekenen dat de handelaar zelf zou moeten instaan voor aansprakelijkheidsclaims onder de wettelijke garantie voor een bijkomende periode. Dat zou onaanvaardbaar zijn.

Wij hebben begrepen dat de regering de wettelijke garantietermijn op twee jaar zou willen houden, zonder onderscheid van goederen. Wij hopen dat dit ook zo opgenomen wordt in de finaal goedgekeurde wettekst.

Wie draagt bewijslast?

Een andere belangrijke wijziging betreft de bewijslast: wie moet bewijzen dat een artikel/toestel niet conform is op het moment van de levering, zodat het onder de wettelijke garantie valt? Onder de huidige regels moet een consument die zich op de wettelijke garantie wil beroepen, gedurende een periode van 6 maanden vanaf de levering dat bewijs niet leveren. Daarna moet de consument dat wel doen.

De nieuwe richtlijn verplicht de lidstaten om die periode sowieso naar (minimum) één jaar te brengen. De lidstaten kunnen echter nog verder gaan, zodat consumenten gedurende een langere periode (bv. twee jaar) de bewijslast niet moeten dragen.

We hebben begrepen dat de regering eerder in die richting denkt. Nelectra en UNIZO zijn echter geen voorstander om verder te gaan dan wat de richtlijn vereist (zgn. “goldplating”). De handelaar zal dan namelijk gedurende twee jaar moeten bewijzen dat het gebrek te wijten is aan een verkeerd gebruik door de consument, wat uiteraard niet evident zal zijn. De kans dat er een gebrek optreedt omdat de consument het aangekochte artikel verkeerd gebruikt, vergroot ook aanzienlijk naarmate de consument het langer gebruikt. Daarom vinden wij dat die periode beperkt zou moeten zijn. We hopen dus dat men niet aan goldplating zal doen in de finaal goedgekeurde tekst.

Het zou eveneens goed zijn om na te gaan hoe de andere lidstaten die bepaling zullen omzetten, om versnippering van regelgeving in de Europese Unie te vermijden en de concurrentiepositie van Belgische ondernemingen zo veel mogelijk te vrijwaren. Nelectra en Unizo hebben dat standpunt verdedigd in verschillende adviesraden en maakten ook een standpuntnota over aan verschillende kabinetten.

 Lynn Jonckheere (juridisch adviseur Unizo)