Dutch Pinball

Terugblik 2020, vooruitblik 2021

Barry Driessen bij zijn creatie

In Spinner 1 van 2020 stond een uitgebreid verhaal over de herstart van Dutch Pinball. Barry Driessen was erin geslaagd om een deal te sluiten met hun productiepartner ARA over de overname van de voorraad nog niet geleverde Big Lebowski’s en een flinke voorraad onderdelen. Met de hulp van onder andere zijn beste vriend Guus, begon hij aan een nieuw avontuur. Eind 2020 kwam het bericht dat Dutch Pinball een nieuw pand had betrokken. Ruim 1.000 m2 en daarmee zo’n vijfmaal groter dan het pand waar ze hun herstart begonnen. Tijd voor een update over deze Nederlandse producent van flipperkasten.

Continuïteit staat voorop Ruim anderhalf jaar geleden begon Barry met Guus in Roermond met de productie van hun creatie. Geen personeel dat de speelvelden en prints installeerde, maar twee vrienden uit Limburg die aan de verwezenlijking van hun droom wilden werken. Voorafgaand aan de herstart had Barry een aantal scenario’s uitgewerkt. Het liefst was hij met volle vaart begonnen aan het bouwen van kasten, maar hij koos uiteindelijk voor een voorzichtigere start. Het zou dan langer duren voordat de liefhebbers hun lang verwachte kasten krijgen, maar daar stond tegenover dat de risico’s beter te overzien zouden blijven.

Barry had in de aanloop zijn huiswerk gedaan en de ervaringen over de hogere kosten in de nieuwe verkoopprijs van de Big Lebowksi verwerkt. Die lag nu in lijn met de luxe uitvoeringen van Stern en JJP. Gezien de bijzondere eigenschappen van The Big Lebowski; bijvoorbeeld de ‘Bowling Alley’ en het bewegende tapijt (The Rug) lijkt dit niet meer dan logisch. Vijf jaar na de lancering bleek de belangstelling voor de kast onverminderd groot. Toen bekend werd dat liefhebbers opnieuw een bestelling konden plaatsen, stroomden de orders (en stromen ze nog steeds) binnen.

Dankzij de grote voorraad flipperkastonderdelen kon Dutch Pinball in het voorjaar van 2020 doorwerken, terwijl andere flipperkastproducenten noodgedwongen een productiestop moesten instellen. Vanwege de COVID-perikelen stonden bedrijven in de VS stil, maar in Limburg werd er doorgewerkt. In de loop van het jaar kwamen er enkele hulpkrachten bij, zodat er meer kasten gemaakt konden worden.

De nieuwe en ruime productiehal van Dutch Pinball

Barry: ‘We hebben nu een goede flow in productie gevonden en we bouwen gemiddeld vier games per 1,5 week’. Ter vergelijking: daar deden Barry en Guus een jaar geleden bijna drie weken over. In het voorbije jaar gingen er dus al een leuk aantal The Big Lebowski’s op transport richting hun nieuwe eigenaar.

Geleidelijke groei Barry: ‘De grootste uitdaging blijft het inkopen van onderdelen. Met ongeveer 650 verschillende onderdelen en 2.500 onderdelen in totaal die we kopen bij ongeveer zeventig verschillende leveranciers, is het een hele uitdaging om alles goed en op tijd te krijgen. De wereldwijde pandemie maakt dit extra lastig. Dit deel van de productie is waarschijnlijk nog moeilijker dan het bouwen van de kast zelf. We hebben dit deel van de productie steeds beter onder de knie door nu. En dus was het tijd voor de volgende grote stap: een grote productiehal!’. Eind oktober 2020 tekende Dutch Pinball de huurovereenkomst voor een nieuw gebouw dat ongeveer vijf keer zo groot is als het gebouw dat ze bij de herstart betrokken. Barry: ‘Dit pand biedt de mogelijkheid om de productie uit te breiden. Ons doel is om binnen een paar maanden minimaal tien kasten per week te halen’. Verhuizen is voor niemand een favoriete bezigheid. Sowieso betekent het dat je een periode niet kunt produceren. Daarnaast is het natuurlijk een flinke logistieke operatie. Voordeel voor Dutch Pinball was wel dat het nieuwe pand hemelsbreed niet ver weg is. Dankzij de hulp van vrienden en bekenden gingen de vele onderdelen naar het nieuwe pand elders op het bedrijventerrein. Barry: ‘We hebben een paar weken gebruikt voor de verhuizing naar de nieuwe locatie en zijn intussen weer bijna volledig operationeel’.

Versterking van het team Meer kasten maken betekent ook dat er meer handen nodig zijn. Barry: ‘Het eerste nieuwe teamlid is NFV-lid Barry Hoeben. Barry is jong en heel enthousiast. Hij is helemaal gek van flipperkasten en dat is natuurlijk een pluspunt. Hij speelt niet alleen, maar heeft ook interesse voor de techniek. Hij komt hier uit de buurt en kan bij ons veel leren. Om die ambitie van tien kasten per week te halen hebben we natuurlijk nog meer nieuw bloed nodig!’.

Voor de korte termijn zijn meer productiekrachten nodig, voor de langere termijn zijn er ook andere capaciteiten nodig. In de Dutch Pinball nieuwsbrief van november stond het al: ‘Koen is back on the base!’ De kenners weten dan om wie het gaat: Koen Heltzel, de man die de software maakte voor The Big Lebowski. Barry: ‘Dit past in het scenario dat ik in mijn hoofd had zitten: zodra het kan Koen terughalen. Want hoewel we heel trots zijn op onze creatie, er zijn natuurlijk nog steeds wensen. En we willen ook actief gaan werken aan het ‘post TBL’-tijdperk’. Sinds december 2020 is Koen weer lid van het Dutch Pinball team en werkt hij aan software-updates. Inmiddels bestaat het team van Dutch Pinball uit negen fulltimers, vier parttime-medewerkers en een stagiaire!

Het kan altijd beter In het voorbije jaar is The Big Lebowski ook verder verbeterd. Vooral Barry en Guus zijn continu bezig om extra puntjes op de spreekwoordelijke i te zetten. Barry: ‘Een flipperkast is een complex product en je blijft zoeken naar mogelijkheden om de productie te vereenvoudigen en te versnellen. De meeste verbeteringen aan de kast zie je niet direct, maar de effecten merk je wel tijdens het spelen en zorgen ervoor dat er (nog) minder storingen optreden. Voorbeelden van de verbeteringen zijn er bij het minispeelveld, zoals aan de ‘Car Door Assembly’ en de Parking Targets. Ook bij de Bowling Alley hebben we nodige zaken aangepakt, zoals de Ball Launcher. Ook zijn de plastics nu van polycarbonaat en daarmee praktisch onbreekbaar. Er zijn zeker ook verbeteringen die je wel direct kunt zien, zoals het displaypanel, de Mini Pin decal van de bowling alley en de ‘Sparkly Gold’ look op de ‘Boobie’ caps’. Het tekent de mannen van het Dutch Pinball team: wereldwijd geldt The

Big Lebowski als een topkast, maar zij blijven investeren om de kwaliteit van het product en het spel verder te optimaliseren.

NFV-lid Barry Hoeben aan de slag

“Om die ambitie van tien kasten per week te halen hebben we nieuw bloed nodig!”

Nieuw: ‘Boobie caps’ met ‘Sparkly Gold’ look