Pirates of the Caribbean

Hide the rum!

Oktober 2017 introduceerde Jack van Jersey Jack Pinball (JJP) met trots hun nieuwste flipperkast: Pirates of the Caribbean (POTC). Ruim een jaar later is deze flipperkast eindelijk in Nederland voor het eerst te zien tijdens ons eigen DPO in Drunen. En het was niet zomaar een POTC, het was het persoonlijk exemplaar van onze ‘eigen’ designer Jean-Paul de Win. Tijd dus om naar Nijmegen af te reizen en deze kast nader aan de tand te voelen.

Pirates of the Caribbean, was daar al niet eens een flipperkast van gemaakt? Inderdaad, in 2006 heeft Stern al eens hun visie gegeven op hoe een POTC flipperkast eruit zou moeten zien. Let wel: toen was het nog de tijd van Dot Matrix Displays en was de flipperkast gebaseerd op puur de eerste film. Maar toch, schrijvers persoonlijke mening is dat het één van de beter geslaagde thema-integraties is in een flipperkast. En kijk eens naar de toys die erin zitten (zoals een schip dat kan zinken, een schatkist die open en dicht kan, een draaiend kompas, etcetera) en wat er in een moderne Stern zit, een wereld van verschil. En als je dan kijkt naar JJP’s visie van een POTC flipperkast kan een eerste reactie niet anders zijn dan wow, wat een black pearl, euh pareltje om te zien.

Het ontwerp is van nieuweling Eric Meunier, artwork van Jason Zielinksi, audio van David Thiel, code en regels onder leiding van Keith Johnson (bekend om zijn diepe spelregels, denk maar aan zijn meesterwerken Lord of the Rings en The Simpsons Pinball Party) en de LCD-animaties van Jean-Paul de Win (JP). En hoe cool is het dan om de POTC te kunnen spelen van en met iemand die aan de wieg heeft gestaan van deze flipperkast? De POTC is de vierde flipperkast voor JJP waar JP aan heeft gewerkt en ook in de vijfde gaan we zijn werk weer zien. Maar welke? Dat kan hij natuurlijk niet zeggen, maar op internet gooien de thema’s Toy Story en Willie Wonka hoge ogen.

De POTC is er in totaal in drie varianten: een Limited, Collectors, en Standard Edition. In dit artikel komt dus de LE aan bod. Het spelverloop is zoals bij alle JJP flipperkasten exact gelijk bij de drie uitvoeringen. Verschillen zijn dus puur optisch in de vorm van bijvoorbeeld een topper, een extra poppetje, ander artwork... Allemaal zaken dus die het spelverloop niet beïnvloeden. Jean-Paul de Win met zijn POTC Limited Edition

Het speelveld De gehele verlichting (GI en inserts) is meerkleurig (RGB) en daar wordt goed gebruik van gemaakt. Echt één van de mooiste lichtshows die ik heb gezien in een flipperkast. Prachtig. Ook is de verlichting gelukkig een stuk helderder dan op hun eerste kast, Wizard of Oz (WOZ). In een gedimde gameroom is het goed te doen en de bal goed te volgen. Het gebruik van de kleuren maakt de te maken schoten snel duidelijk, al zijn er wel veel inserts. Soms een sensor overload, maar goed te hanteren.

Kijken we naar de ‘Toys’ op het speelveld, dan valt natuurlijk als eerste het schip de Black Pearl rechtsachter op. Dit is niet alleen een schitterend afgewerkt visueel plaatje en fungeert als een tweede speelveld, maar het kan nog bewegen ook! Je bal op dit speelveld houden, terwijl de Black Pearl op een onrustige zee vaart, valt niet mee kan ik je zeggen. Leuke uitdaging.

In het midden zien we een schatkist met de deksel permanent open (eerste ontwerp was met een deksel die open-dicht kon) die fungeert als een fysieke balllock. Linksachter zien we nog een statisch gemonteerd schip. Eén van de mogelijkheden van de Black Pearl is met een ‘kanon’ een flipperbal af te schieten naar dit schip (dit start tevens een multibal). Behoorlijk cool.

Zakken we dan naar onderen dan valt in het midden een draaischijf op (a la Whirlwind), die kan de bal een wat onvoorspelbaar verloop geven, maar ik heb vrijwel geen bal gezien die door de schijf gelijk in een outlane of middendoor verdween en zo voor frustratie zorgt. Origineel zou dit overigens een mechanisme worden met maar liefst drie schijven, maar dit is later teruggebracht naar één schijf wegens onbetrouwbaarheid van dat mechanisme. Een flipperkast moet tenslotte goed zijn voor vele jaren speelplezier.

Bijschrift. Kleur bol naar soort artikel

Het speelveld kent verder twee ramps (een vermomd als een draaikolk en de ander is de toegang naar de Black Pearl). Ook is er een derde flipper met daarachter/onder een gat waar de bal in kan verdwijnen. Met de twee flippers op het tweede speelveld beschikt de POTC dus over maar liefst vijf flippers in totaal.

Naast het grote LCD-display in de backbox vind je op de apron nog een tweede display met extra instructies die je goed kunt zien zonder je ogen teveel van het speelveld af te halen. Een action-knop zoals tegenwoordig op veel kasten aanwezig is, vind je daaronder op de lockbar waarmee je keuzes kunt maken.

En hoezo oog voor detail bij JJP? Welke andere flipperkast laat zo mooi zien hoeveel Tilt Warnings je nog te gaan hebt alvorens daadwerkelijk je TILT op het LCD-display ziet staan?

Het cabinet Na twee widebodies gevolgd door een Standard body (Dialed In) is JJP weer terug bij de widebody. En wat heet, met circa 160 kg schoon aan de haak een van de meer gewichtige flipperkasten (een Twilight Zone zit bijvoorbeeld rond de 140 kg) al waren we dit al gewend van JJP daar de WOZ en The Hobbit in dezelfde gewichtsklasse zitten. Natuurlijk nog met het kenmerkend 27” LCD-display in de backbox. De lcd-animaties zijn mooi helder en in stijl goed passend bij het piratenthema. Daar het gebruik van beeldmateriaal heel erg begrensd was (geen personen erop bijvoorbeeld) heeft Jean-Paul de Win heeft dus vele animaties van de grond af opgebouwd en zo zijn visie kunnen laten zien die een piratenkast op het scherm zou moeten laten zien, knap werk. Ik begreep van Jean-Paul dat zijn werk eigenlijk af is, maar dat er nog gewerkt wordt aan een update van de software om alles te gebruiken. En het kan natuurlijk zijn dat programmeur Keith nog eens een extra animatie nodig heeft als er bijvoorbeeld een nieuwe mode door hem wordt bedacht.

Net als de Dialed In worden er foto’s gemaakt van de speler en op het scherm getoond. Heb je tenminste een gezicht bij de initialen van de speler die een High-score heeft neergezet.

“Het voelt als een piratenkast met een POTC sausje eroverheen“

De hamvraag: hoe speelt-ie? Het is echt een zeer mooie kast, niet alleen qua uiterlijk maar ook qua speelplezier. Veel schoten, veel variatie, prachtig om naar te kijken, werkelijk pracht lichtshow, veel gimmicks zoals menig flipperaar dit graag ziet, et cetera. Nieuweling Eric Meunier geeft hier duidelijk zijn visitekaartje mee af. Als je daar dan een moderne Stern naast zet en kijkt naar wat er op het speelveld staat aan toys en features, ga je je echt afvragen waarom een Stern Premium of LE in dezelfde prijsklasse zit als een JJP. Begrijp me niet verkeerd, ik speel Stern flippers met veel plezier, maar de prijs-prestatieverhouding bij de JJP kasten is gewoon beter. Meer ‘bang voor de buck’, zoals ze dat zo mooi in Amerika zeggen. En dat een flipperkast overigens niet altijd vol gimmicks hoeft te zitten om veel speelplezier te geven bewijst voor mij bijvoorbeeld een Star Wars wel. Veel gimmicks staan dus niet per definitie gelijk aan veel speelplezier. Ik ben verder geen fan van widebodies dus als ik zo’n flipperkast ga spelen staat deze dus al gelijk met 1-0 achter bij mij. Echter, deze POTC voelt toch veel minder als een widebody aan als bijvoorbeeld een RoadShow, Royal Rumble en dergelijke. De bal gaat behoorlijk vlot rond. Positief dus. Wat ik wel vind, is dat het weliswaar kijkend naar het speelveld duidelijk een flipperkast is naar het thema, maar zo wel het ontbreken van beelden van personen op het display als de originele filmmuziek doen wel afbreuk aan het thema. Ja, David Thiel met de audio en Jean-Paul de Win met de animaties hebben puik werk afgeleverd, maar een flipperkast met als thema POTC en dan geen Jack Sparrow terugzien op het LCD display? Spijtig. Het voelt nu meer aan als een algemene ‘piratenkast’ met een POTC sausje er overheen. Absoluut als piratenthema goed geslaagd en flippert goed, alleen als POTC wat minder helaas. Puur op thema zou ik daarom deze flipperkast wat minder willen aanbevelen, als flipperkast echter zelf wel.

Verder was Bart Volman mee om deze flipperkast te spelen. Naast hoofd techniek is Bart ook een wedstrijdspeler. Zijn visie op het flipperen met deze kast en een nadere toelichting op de spelregels vind je in een apart artikel in deze Spinner. Kom je deze flipperkast ergens tegen aarzel dan niet om een spelletje af te drukken en je eigen mening te vormen.

Dank nogmaals aan Jean-Paul de Win van JP Design voor het mogen spelen van deze nieuwe kast!! Verder heeft JP een interview gegeven bij Head2Head: http://www. head2headpinball.com/2018/10/ , episode64. Scan de QR-code om gelijk naar deze aflevering toe te gaan.