Thunderbirds

Thunderbirds are go!

Mijn naam is Marcel van Kessel en al sinds 1995 lid van onze mooie vereniging. Door de jaren heen heb ik verschillende flipperkasten gehad. Soms twintig stuks tegelijk, soms geen enkele. Het spel vind ik natuurlijk erg belangrijk, maar de kast moet er ook goed uitzien; een ‘oldskool’-thema spreekt mij het meest aan. Dus vooral een van de toptitels van Williams/Bally; en later ook wat nieuwe titels van Stern en Jersey Jack. Ik zoek diversiteit in kasten.

Het ene spel mag wat uitdagender zijn dan het andere. De ene keer wil ik even lekker een potje flipperen zonder er te veel bij na te hoeven denken, de andere keer mag het met de regels wat uitgebreider zijn.

Homepin Op het internet kwam ik een paar jaar geleden een Thunderbirds flipperkast tegen die in China gemaakt zou gaan worden door de firma Homepin opgericht door Mike Kalinowski. Vanaf het eerste moment sprak het thema en de uitstraling van de kast me erg aan. Het geheel is gebaseerd op een 60-er jaren sciencefiction marionettenserie gemaakt in Engeland. Beter bekend als Supermarionation en gemaakt door het echtpaar Anderson. De serie gaat over de familie Tracy die woont in de grote oceaan op Tracy Island en waarvan de gezins-

Beweegbare ramp onder de T2

leden allemaal lid zijn van International Rescue (I.R.) een organisatie die het doel heeft om rampen te bestrijden. Alle familieleden hebben hun eigen vaartuig om dit te doen. Andere personen die voorkomen zijn Lady Penelope die de verkenning op de grond doet en in een JamesBond-achtige roze Rolls Royce rijdt. En dan is er ook nog de sullige Brains die de brains zou zijn achter alles. Thunderbirds 1 is een raketvliegtuig, Thunderbirds 2 een bevoorradingsvliegtuig, Thunderbirds 3 een ruimteraket, Thunderbirds 4 een onderzeeër en Thunderbirds 5 een ruimtestation dat gebruikt wordt om noodsignalen op te vangen. Verschillende andere specialistische voertuigen worden ook nog ingezet. Ik heb er als kind allemaal weinig van meegekregen, maar toen ik wat ouder werd heb ik de complete serie op videoband aangeschaft. Erg leuk om eens een keer te kijken, mocht je er nog nooit van gehoord hebben. Het spel heeft een unieke lay-out en is ontworpen vanuit een visie om een familieflipper te maken met een basisopbouw zoals de flippermachines die we kennen tot begin 2010. Dus geen fancy lcd-scherm maar een helder led-dot-matrix-display. Ook de spelopbouw zou redelijk basic zijn om het voor een beginnende flipperspeler niet te moeilijk te maken. Mike wil met zijn ontwerp dan ook geen concurrent zijn voor Stern of Jersey Jack. In onze hobby praten we over een ’boutique pinball’. In eerste instantie was ik erg sceptisch toen ik hoorde dat de kast in China geproduceerd zou worden. Alle onderdelen zouden zelf gemaakt worden. Ik dacht: ‘Waarom haal je je zoveel werk op de hals, terwijl de onderdelen in Amerika zo voorhanden zijn?’ Ik volgde het verhaal van Mike, geen onbekende in het wereldje, hij produceert tenslotte al jaren onder andere revisieprintplaten. Onderdelen importeren naar China die uit Amerika komen betekent dat je extra mensen moet aannemen die zich alleen maar bezighouden met het importverhaal. Ook zou het erg prijzig worden. Hier had Mike geen zin in. Om een nieuwe flipperkast tegen een goede prijs aan te bieden had hij besloten alles zelf te maken of uit te besteden in China. Ook koos Mike ervoor om

alles metrisch te maken omdat de maatvoering gebruikt in Amerika een kostenverhoging met zich mee zou brengen van vijfentwintig procent. Veel onderdelen die hij zelf produceert of laat produceren hebben het bekende Homepin-logo. Van de pootbouten tot de rubbers. In maart 2018 rolde de eerste kast van de band. Later volgde uiteindelijk het CE-keurmerk, zodat Mike de kast in Europa kon verkopen.

Thunderbirds, een hele reis... Na alle berichten op internet wilde ik de kast wel eens in real-life zien en spelen. Maar dat was nog een uitdaging. Na wat navragen bleek dat er geen kast op redelijke reisafstand te bespelen was.

“... maar toen ik wat ouder werd heb ik de complete serie op videoband aangeschaft”

Omdat ik op internet verschillende kanalen in de gaten houd, kwam ik erachter dat in augustus 2018 Stefan Riedler van RS-Pinball uit Oostenrijk de Thunderbirds binnen had gekregen en klaar had staan om te bespelen. Vanuit mijn woonplaats is dat toch een kleine negenhonderd kilometer, een beetje ver om een potje te gaan spelen. Begin september 2018 ging ik samen met mijn vrouw op vakantie in de buurt van München in Zuid-Duitsland en wist dat in het weekend dat we daar waren een open huis was in FlippArena Vöcklabruck in Oostenrijk. Vanuit de camping was het iets meer dan twee uur rijden. Dus dat leek er al meer op. Eerst een mooie rit gemaakt vanuit Duitsland naar het bergachtige Oostenrijk. Na aangekomen te zijn en kennisgemaakt te hebben met Stefan, hebben we eerst even samen een lekker biertje gedronken. Bezoek helemaal uit Nederland hadden ze daar natuurlijk absoluut niet verwacht. Daar heb ik verschillende potjes op de Thunderbirds flipperkast gespeeld en andere speciale titels uit zijn collectie, waaronder diverse kasten van Spooky Pinball en Spinball. Wat een leuke kast is de Thunderbirds, was mijn eerste indruk! Toen er in april 2019 een flipperbeurs was in Le Treport in Frankrijk (aanrader!) had ik besloten mede na een gesprek met Carl Jacobs om deze beurs eens te bezoeken. Het was een superleuke beurs en wat schetste mijn verbazing, er stond een Thunderbirds flipperkast opgesteld. Blijkbaar was het de bedoeling dat je er alleen op mocht spelen als je van tevoren een vereniging had gesponsord, maar aangezien mijn Frans niet zo goed is had ik dit niet gezien. Uiteindelijk is het toch gelukt om er een paar leuke spellen op te spelen. Het bleef toch kriebelen en ik wilde er graag een hebben; maar waar ga je die kopen en wat ben je voor zo’n machine uiteindelijk kwijt?

Zou ik die zelf kunnen importeren? Ik heb het een en ander uitgezocht en de prijs inclusief transport zou zo’n EUR 5.400 zijn. Toen ik tijdens het DPO afgelopen november Christophe Lienard uit Luxemburg sprak en hij mij vertelde dat hij drie Thunderbirds flipperkasten had geïmporteerd uit China was de deal snel rond en heb ik op 30 december een mooi ritje gemaakt naar Luxemburg om de kast op te halen.

De kast Wat meteen opvalt, is het ’artwork’ van Frederico Barbato; wat mij betreft erg geslaagd en zeer goed passend bij het thema van de serie. Deze kast is uitgevoerd met een van onderuit bedrukt kunststof speelveld dat is geplaatst op een multiplex basis. Tot op heden zijn er geen dimpels te zien en krassen kun je er uitpoetsen. Ik ben benieuwd of we dit in de toekomst op grote schaal vaker gaan zien. De verschillende toys op het speelveld zijn erg gedetailleerd, zoals bijvoorbeeld Thunderbirds 2, Tracy Island en de Mole. Een beweegbare ramp geplaatst onder Thunderbirds 2 heeft twee doelen. Ten eerste kun je hierdoor je bal locken in de rechtse ramp om later multiball te krijgen en net zoals in de serie kunnen de palmbomen wegklappen om ruimte te maken voor Thunderbirds 2. Deze twee sets beweegbare palmbomen zijn geplaatst in de flipperkast puur ter decoratie. Iets waar de grote ’jongens’ uit Amerika op bezuinigen. Ten tweede komt je bal via een diverter via een subwayramp terecht in Tracy Island waar de bal net als raket Thunderbirds 1 in de serie omhoog komt via het wegschuivende zwembad. In het geval van de flipper komt de bal terecht op de linker metalen ramp. De Mole is voorzien van een captive ball, als je hier een aantal keer tegenaan schiet, dan beweegt het voertuig de Mole omhoog en gaat de boor aan de voorzijde draaien. De slechterik genaamd ’Hood’ heeft een beweegbaar target. Erg mooi uitgevoerd allemaal. Totaal zijn er zeven motortjes in de kast verwerkt. Op de mechanieken heeft Mike dus niet bespaard. De flipper is compleet voorzien van ledverlichting waarvan een heel klein gedeelte in kleur. Mooi is het

Alle onderdelen zijn speciaal vervaardigd

“... en heb ik op 30 december een mooi ritje gemaakt om de kast op te halen”

De bal komt uit het zwembad zoals de T1 De Mole is één van de bash toys

Solenoid driver schema (R) en layout van het ‘tracy island’ circuit board door Sascha Voskuil

3D-backboard met inserts en de ledverlichting die erboven en onder ’Thunderbirds 2’ geplaatst is en die wisselt tussen blauw/rood/groen. De popbumbers zijn uitgevoerd met verlichting op drie niveaus wat samen met eerdergenoemde verlichting een leuke sfeerkleur op het speelveld geeft. Een standaard ingebouwde ’Shaker’ , verlichte flipperknoppen en een echte ’Knocker’; erg compleet dus. Wat ook erg leuk is, is dat er speciale Homepin Thunderbirds munten bij de kast zitten die je een credit geven door de ingebouwde muntproever. De kast laat zich verrassend goed spelen. Maar de kast is niet simpel te spelen, de metalen ramp in het midden zorgt ervoor dat de bal Straight Down The Middle wil verdwijnen. De kast heeft genoeg uitdaging om, als je de laatste bal kwijt bent, opnieuw te willen spelen. Dus er zit wat mij en de mensen die wel eens komen flipperen betreft genoeg uitdaging in. De kast is als je het over spelopbouw hebt misschien wat basic en daardoor wellicht minder geschikt om als enige kast te hebben staan, maar als je er meer dan één hebt, is het erg leuk om deze flipperkast in je collectie te hebben. Als je het hebt over de technische zaken dan valt een aantal zaken op. Een zeer mooi uitgevoerde handleiding met zeer gedetailleerde schema’s waaraan de Nederlander Sascha Voskuil zijn medewerking heeft verleend. De verlengde siderails zodat het artwork beschermd wordt. De onderzijde van het speelveld is bedrukt, zodat als je het speelveld gaat opbouwen je kunt zien waar je alles moet monteren. Alle kabelbomen zijn netjes gelabeld. Het ziet er allemaal zeer degelijk uit. Mike heeft met dit project natuurlijk erg zijn nek uitgestoken en wat mij betreft een meer dan prima flipperkast in de markt gezet. Op dit moment zijn er honderdveertig stuks van geproduceerd en de kast is nog steeds in productie. Ondertussen heeft Mike besloten zijn productie te verplaatsen naar Taiwan. De reden is dat zijn vrouw daar vandaan komt en hij in China tegen behoorlijk wat bureaucratische zaken opliep. Heel eerlijk gezegd zul je deze unieke kast niet vaak tegenkomen, maar heb je de kans speel eens een spelletje, je zult verrast zijn. Wat mij betreft, gaat de vergelijking met andere kasten niet op. Het is een erg leuke kast die ik met veel plezier speel. De vrolijke originele Thunderbirdsmuziek maakt het geheel compleet.