HISTORIA DE LA FOTOGRAFÍA
Kodak, la marca que democratizó las fotos
limitaciones, Eastman logra cambiar, en 1889, el carrete de papel por uno de celuloide dentro de una nueva cámara cuyo nombre será el mismo que el de la marca: Kodak. Unos años más tarde elimina la incomodidad de tener que devolver la cámara completa para el revelado al comenzar la comercialización de un carrete protegido que permite su colocación y extracción a la luz del día. Está por nacer una de las firmas más exitosas de la historia.
Creada por George Eastman a fines del siglo XIX, revolucionó el mercado permitiendo a los aficionados realizar tomas a bajo costo, gracias a la creación de los rollos de película y a la fabricación de máquinas baratas. En 1975, un técnico de la empresa ideó la fotografía digital, pero por no apostar a tiempo a su invento años más tarde la empresa entró en declive y quebró en 2012. * Por NICOLÁS SAVINE
N
acido en 1854 de una familia muy modesta de Waterville, en Nueva York, y huérfano de su padre cuando tenía apenas cinco años, George Eastman tuvo que dejar la escuela a los 14 por falta de recursos económicos. Empezó entonces a trabajar de mensajero durante el día mientras de noche tomaba clases de contabilidad, que lo llevaron a conseguir un trabajo en un banco. Esa infancia, lejos de ser privilegiada, permite valorar aún más los méritos de aquel brillante visionario por haber llevado a cabo tales desafíos partiendo con tan pocos recursos. A los 24 años, en 1878, pudo pagarse sus vacaciones y decidió viajar hacia Santo Domingo, en el Caribe, destino con el que venía soñando desde hacia años. Durante esa estadía se le ocurrirá una idea que cambiará su vida para siempre: localizar casas en la isla para venderlas a clientes potenciales de los Estados Unidos. Frente a la necesidad de mostrar las propiedades a distancia, se le presentan dos opciones: contratar a un pintor o aprender a fotografiarlas él mismo. Eastman optará por la segunda. 22
LA CÁMARA BROWNIE Afiche publicitario que promocionaba las cámaras Brownie y Kodak (1893).
George Eastman enseñando una filmadora a otro famoso inventor, Thomas Edison (circa 1900).
LA PRIMERA PELÍCULA FLEXIBLE MODERNA
La dificultad que implicaba el peso de los equipos fotográficos de la época, la preparación de las placas y el uso de los productos químicos lo termina haciendo desistir. Así, nunca termina de concretar aquel negocio inmobiliario. De tanta frustración por no haber podido realizar imágenes con mayor simpleza y costos menores, Eastman decide empezar a trabajar sobre una cámara que responda a sus necesidades y, después de tres años investigando, en 1885 logrará culminar su búsqueda con
el invento de la primera película flexible. Sin embargo, poco tiempo se quedará conforme con lo que ofrecía aquel logro. Muy rápidamente se vuelca a un nuevo desafío de mayor envergadura: hacer que la fotografía sea una práctica accesible a todos. Así, tres años después, en 1888, propone la primera cámara fotográfica para aficionados que permite realizar un centenar de imágenes redondas: la 100 Vistas. Esa cámara tenía que ser enviada después del uso a los laboratorios de Rochester para que los negativos fueran revelados, y las copias,
impresas y devueltas al cliente. Lo más destacable de ese invento será la posibilidad de realizar imágenes sin tener ningún conocimiento previo de química, como sí se precisaba con las placas de cristal. Durante la campaña de promoción de esa novedosa cámara, Eastman inventará el mítico eslogan reconocido hoy como uno de los más famosos del siglo XX: “Tú presionas el botón, nosotros hacemos el resto”. Luego, en ese mismo período, pensará en un nombre para su empresa que sea corto, fácil de pronunciar, deletrear y recordar. Por el apellido de su madre, Kilburn, decide colocar como primera y última letra la K. Y jugando con las consonantes y vocales, termina encontrando la palabra deseada que le suena bien al oído: “Kodak”. Inicialmente, esta cámara revolucionaria conoció un cierto éxito pero seguía con inconvenientes. Su monto de 25 dólares, que equivalía en aquella época al precio que hoy tiene una pequeña computadora, y la obligación de mandar la cámara de nuevo a la fábrica para el revelado de las fotos hacía que el circuito desde la toma hasta la foto final impresa fuera costoso y un poco largo. A fin de lidiar con esas
La búsqueda de Eastman continuará hacia la reducción de los costos de producción con la idea de proponer un producto que sea mucho más accesible al público. Para lograrlo, reemplaza la madera por cartón y busca ópticas de menor precio. En 1900 pone a la venta la cámara Brownie al asombroso precio de un dólar. El éxito es total e inmediato. La fotografía se vuelve accesible a
en su target a las mujeres, que hasta ahora casi no manejaban esos equipos por el uso inevitable de los productos químicos. Con su invento, les ofrece un equipo fácil de usar con el que podrán retratar a sus hijos, las vacaciones y todos los momentos importantes de la vida familiar. Mediante esa estrategia y con un producto simple que ofrece beneficios importantes, Eastman empieza a construir un verdadero imperio económico, con una producción de cámaras y películas a gran escala. Fuera de los Estados Unidos, la firma abre fábricas en Francia e Inglaterra y, en un tiempo récord, contará con 20 mil empleados. Tres décadas después del lanzamiento de su primera cámara, en 1930, la firma Kodak se impone como la empresa más importante de los Estados Unidos. Pero, en la cima del éxito, Eastman es víctima de una enfermedad degenerativa que, entre otros males, le impide
La 100 Vistas, primera cámara fotográfica creada por George Eastman con película flexible (1888).
todos. Millones de ejemplares serán vendidos por todo el mundo y nuevos modelos actualizados serán rápidamente presentados. Además de ser un inventor fuera de serie, Eastman demuestra tener una gran lucidez al apuntar
caminar. En 1932 decide poner fin a su existencia por mano propia, dejando estas últimas palabras: “A mis amigos: Mi obra esta acabada. ¿Por qué esperar?”. Tras el suicidio de George, sus sucesores continuarán desarrollando