The Walt Disney Company

Por Natividad Sebastián

Todos, alguna vez en nuestra vida hemos visto alguna película de Disney o por lo menos escuchado sobre ellas, ¿y cómo no? Si es la compañía cinematográfica más grande de todos los tiempos. Si eres fan de Disney y no conoces la historia, no dudes en seguir leyendo.

¿Cómo inició?

Walter Elias Disney nació en Chicago y estudió clases de dibujo en el Chicago Art Institute. Al cumplir 18 años se mudó a Kansas City junto con su hermano Roy.

Ahí conoció a Ubbe Ert Iwerks e iniciaron una gran amistad. Ambos crearon, en 1920, la sociedad Iwerks-Disney Commercial Artists. Después la empresa de caricaturas que crearon en Kansas City fracasó tras solo un año de actividad debido a la falta de clientes.

En mayo de 1922 crea su primer estudio de animación llamado “Laugh-O-Gramas”, el cual se dedicaba a la animación de cuentos de hadas y relatos para niños, en donde volvió a trabajar con su amigo Iwerks. Sin embargo, un año después se declaró en bancarrota y los amigos no se dieron por vencidos. Cabe mencionar que Walt no era un hombre pesimista, al contrario, tenía un lema optimista, el cual era:

“Tener éxito, trabajar duro, no rendirse nunca y sobre todo abrazar una magnífica obsesión: pensar, creer, soñar y atreverse.” (Walter Elias Disney)

Aplicando esta filosofía, Walt se animó a pedir un préstamo a su hermano Roy. De esta forma los hermanos Disney y su amigo Iwerks, fundaron Disney Brothers Studio en 1923. Inició sus actividades en la cochera de uno de los tíos de los hermanos Disney; en donde Walt sería el productor, Roy se ocupaba de las finanzas y Ubbe Iwerks era el director creativo. Dos años más tarde, en 1926 la firma cambió su nombre a “The Walt Disney Studio”.

Debido a una serie que produjeron, llamada Alice´s Wonderland, la productora Margaret Winkler de Universal Studios se interesó en ellos, especialmente en la técnica innovadora que se utilizó, donde se combinaba animación y realidad. El equipo realizó varios cortometrajes de Alice´s Wonderland los cuales resultaron exitosos.

Poco después Iwerks creó Oswald el conejo afortunado, un conejo de orejas largas y una cola gruesa, el cual fue muy bien aceptado por el público y se convirtió en un éxito.

El Nacimiento de Mickey Mouse

A pesar del éxito que gozaba la serie, hubo un inconveniente debido a que Walter fue traicionado por su distribuidor, quien contrató a la mayoría de los animadores de Disney con el fin de dejar a éste sin derechos sobre Oswald.

Así Walt perdió todos los derechos sobre su personaje, que ahora pertenecía a Universal. Debido a este suceso, Walt hizo todo lo posible por garantizar la posesión de sus derechos de cada creación.

Después de pasar por el peor momento de su joven carrera al perder su creación, Walt no se desanimó y se vio en la necesidad de crear un nuevo personaje, Walt modificó las orejas de Oswald e hizo algunos otros cambios en la apariencia del conejo al cual llamó “Mickey Mouse”.

Después de haberle dado un nombre e imaginar el personaje, el dibujante Ubbe le dio su forma original con los tres círculos que forman su cabeza y que hasta hoy es el emblema con el que se reconoce a esta compañía.

Aunque, al principio no llamó mucho la atención, fue hasta que se implementó sonido en él, que alcanzó su rotundo éxito, en donde la voz era el mismo Walt. De hecho, The Walt Disney fue uno de los primeros estudios en proponer un cortometraje sonoro de dibujos animados con Mickey y Minie. Llamada Steamboat Willie, fue la primera cinta distribuida oficialmente por Walt Disney Studio, ésta se estrenó en New York en 1928 y el éxito fue inmediato. Suceso que marcó el futuro de la empresa.

El éxito alcanzado les permitió producir una serie de capítulos animados: Los Silly Symphonies. Esto dio pauta a la familia de los personajes de Disney, a crecer con otros personajes icónicos, que son: Donald, Goofy y Pluto.

Para 1929, el estudio cambió su nombre por “Walt Disney Productions” y en diciembre del mismo año se reorganizó en cuatro sectores diferentes: “Walt Disney Productions”, “Walt Disney Enterprises”, “Walt Disney Film Recording” y “Liled Realty e Investment”.

En 1930, el creador de Mickey Mouse se retiró de la empresa debido a que Walt se había atribuido a Mickey. Tras su salida, Ubbe creó otros personajes, pero no trascendieron.

No obstante, Disney siguió con su revolución en los dibujos animados, apostando por usar el color en sus producciones. Fue así como abandonó los estudios de Columbia y firmó con United Artists, que era el único estudio que aceptaba un nuevo enfoque.

Posteriormente, se vino la gran década de consolidación para Walt Disney Productions, gracias a la producción de cortometraje y sonido:

En 1933 se estrenó Los Tres Cerditos, que alcanzó un éxito comercial a nivel nacional, además ganó el Óscar por segundo año consecutivo y cruzó las fronteras con el premio especial del Festival de Cine de la Unión Soviética.

Durante esa década produjeron diferentes cortometrajes, algunos de ellos fueron: La Liebre y La Tortuga, La Caperucita Roja y El Patito Feo. Todos fueron aclamados por el público y cada uno recibió premios.

Más adelante, con la confianza de que iba prosperando, apostó por Blanca nieves y los siete enanitos. La empresa no escatimó en gastos, pues priorizaba la calidad de su obra. La película estrenada en 1937 fue un éxito rotundo con una taquilla en Los Estados Unidos de más de 4 millones de dólares y 8 premios Óscar.

Durante los años 30 y 40, los estudios empezaron a producir películas para una audiencia familiar, que seguiría siendo la voluntad de Disney hasta el día de hoy, con “Pinocho” (1940), “Fantasía” (1940), “Dumbo” (1941) y “Bambi” (1942).

Después de la guerra, la empresa tuvo dificultades financieras. Fue necesario que transcurrieran varios años para que hiciera el siguiente largometraje de animación (Cenicienta, 1950). Con tal de generar ingresos rápidos con películas como Canción del Sur, que mezclaba actores reales con animación. Además, creó Walt Disney Music Company para controlar los derechos musicales de Disney.

En 1950 se da paso a la primera serie televisiva llamada Una hora en el país de las maravillas; en 1951 se produce el largometraje Alicia en el país de las maravillas, en 1953 llega Peter Pan y en 1955 se produce La dama y el vagabundo, además en ese mismo año se inaugura el primer parque Disneyland. En 1959 se presenta La bella durmiente y en 1961, 101 Dálmatas.

Con el estreno de La Isla del Tesoro en 1950, Disney entró en la producción de películas con actores, y en 1965 producía un promedio de tres películas al año. La mayoría eran películas con actores reales, como Fiel amigo (1957), Los robinsones de los Mares del Sur (1960) y Mary Poppins (1964).

Para impulsar aún más el negocio cinematográfico, Disney creó Buena Vista Distribution en 1953 e invalidó el contrato de distribución que tenía con RKO.

En 1966 llegó la primera película de Winnie Pooh, luego de varios intentos por obtener los derechos. En diciembre de ese año se filma la aparición de Walt Disney. Y, desafortunadamente, en diciembre de ese mismo año, pierde la vida a los 65 años Walt Disney, quien se desempeñó como dibujante, guionista, pintor, director y productor. Tras la muerte de Walt, su hermano Roy se ve obligado a tomar las riendas de su empresa hasta 1968.

Un año más tarde, se estrena El libro de la Selva, un largometraje que Walt dejó inconcluso y se dice que los filmes creados para terminar la película perdieron la magia al faltar la presencia del productor.

En 1970 se lanzó Los Aristogatos y, finalmente, en 1971 abre sus puertas “The Walt Disney World” y Roy Disney muere ese año. En el mismo año muere también Ubbe Iwerks, creador no reconocido de Mickey Mouse.

Después de la muerte de los hermanos Disney, la empresa entró en crisis, teniendo como único proyecto rescatable la película de Robin Hood en 1973. En 1980 se inaugura Tokio Disneyland en Japón. Finalmente, se materializa la inauguración de Disney Channel el 18 de abril de 1983.

En febrero de 1986 la compañía toma el nombre de “The Walt Disney Company”. No obstante, la compañía no lograba salir de la crisis, incluso se llegó a pensar en declararse en bancarrota. Hasta que en 1989 vio nacer la película considerada como la cinta que sacó a flote a la compañía, esta fue La Sirenita. Dicha película fue estrenada en noviembre de ese mismo año en Estados Unidos, Canadá y México. Fue filmada en inglés, francés y doblada en varios idiomas, pues llegó a casi todo el mundo y fue acreedora a dos premios Óscar.

Los años 90

La década de los 90 se considera la época dorada de Disney, al ocurrir un fenómeno extraordinario en el cine animado sobre todo en adaptaciones de literatura infantil. Dicha época salta con la presentación en 1991 de La bella y la bestia, la cual llegó para marcar la historia del cine en Disney al convertirse en la primera película nominada al Óscar por mejor película animada. En ese mismo año, la empresa empezó a cotizar en la bolsa de valores de New York, un año más tarde abrió sus puertas el Euro Disney en París, Francia.

Continuando con la trayectoria cinematográfica de los 90, hemos de mencionar que la mayoría se convirtieron en grandes éxitos como Aladdín lanzada en 1992, seguida por El Rey León en 1994 que se convertiría en la más taquillera por una larga temporada y ganadora de dos premios Óscar.

En 1995, da paso a Pocahontas y Toy Story en colaboración con Pixar, fue el primer largometraje con imágenes compuestas en su totalidad por computadora, Disney veía el proyecto como un experimento, pero un experimento que podía dejarle muchas ganancias, ya que a la par trabajaba con el Jorobado de Notre Dame, el cual tenía mayor credibilidad y por ello le invirtió mucho más presupuesto. Como resultado Toy Story recaudó unos 350 millones de dólares, sin contar los ingresos generados por la mercadotecnia de sus productos y, además fue premiada con un Óscar a mejor animación, cambiando la historia de la animación moderna. Sentó las bases de cómo se produce hasta ahora, pues a diferencia de la gran mayoría de las realizaciones de la época, Pixar, lograba conjugar los grandes adelantos tecnológicos con una narrativa extremadamente cuidada que hacía de sus filmes unas obras imprescindibles para todas las generaciones.

El 30 de junio de 1993, Disney adquirió el estudio independiente de películas Miramax films por 60 millones de dólares. En 1995, se compra ESPN y en 1996 se inaugura Radio Disney. En 1997 llega a la pantalla Hércules y en 1998 se produce Mulán y a la par se produjo Bichos.

En 1999 llega Tarzán y Toy Story 2 tercera cinta coproducida por Pixar.

Es así como comienza la era del nuevo milenio, en donde año tras año Disney se ha encargado de mantenernos entretenidos con sus grandes historias como son: Monsters Inc, Cars, Buscando a Nemo, Los Increíbles, Ratatouille, Wall-E, Valiente, entre otras. Como Frozen que apareció en 2002 para superar en taquillas al Rey León.

El 2001 quedó marcado por la compra de FOX por 3 mil 300 millones de dólares. Los años 2001 y 2002 también quedaron en números rojos por los fracasos de Atlantis y El planeta del tesoro.

En 2003 destacaban las películas no animadas como Piratas del Caribe: La maldición del perla negra, en 2004, La búsqueda, en 2005, Las crónicas de Narnia, en 2006, Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto, 2007, Piratas del Caribe en el fin del mundo, 2008, Las crónicas de Narnia: el príncipe Caspian y en 2010, Las crónicas de Narnia; la travesía del viajero del Alba.

En el año 2004 se marca otro fracaso con la película de Las vacas vaqueras y es que para la producción de esta cinta se gastaron 110 millones de dólares y solo se recuperaron 103 millones de dólares en el estreno. Peor aún, si tomamos en cuenta que en ese mismo año, La vuelta al mundo en 80 días únicamente logró recaudar 72 de los 110 millones invertidos. Además, en ese mismo año, lograron la compra de Los muppets.

Pixar animation se adquirió en mayo de 2006 por 7 mil 400 millones de dólares. En esa transacción el jefe ejecutivo de Pixar, Steve Jobs, pasó a ser el mayor accionista de Disney con un 7%. A Disney le vino muy bien la compra, pues Pixar ha dejado claro que tiene mucha calidad, ya que sus películas han destacado en las taquillas y también en los premios Óscar.

En 2009, llega también la primera princesa afroamericana, Diana, en La princesa y el sapo. Y para 2010, Disney presenta la primera película 3D con un valor estimado de producción de 260 millones de dólares, Enredados, basada en la historia de Rapunzel.

Otros filmes del nuevo milenio tenemos a Grandes Héroes, Zootopia, Intensamente y Coco. Continuando con algunos live action como lo son Maléfica, La Cenicienta, La Bella y la Bestia, El libro de la Selva, Aladdín, El Rey León, Dumbo, entre otros.

Marvel y Fox

En 2009 ocurrió uno de los sucesos más importantes. La compra de la compañía Marvel Entertainment por 4 mil 240 millones de dólares. La compra incluyó Marvel Comics y Marvel Studios. Por lo que cerca de 5 mil personajes del universo Marvel pasan a ser propiedades de Disney, como son: Capitán América e Iron Man. Asimismo, adquiere la distribución de Avengers y Iron Man 3 por una transacción de 15 millones de dólares a Paramount Pictures.

En el año 2016 quedó marcado por el fracaso del filme Mi amigo el gigante, porque no se logró recuperar la inversión. No obstante, se produjo Moana, la princesa polinesia que causó controversia por el nombre, así en España y en Europa se convirtió el nombre a Vaiana.

En octubre de 2012, Disney compró por un mil millones de dólares Lucasfilm, posteriormente, en marzo de 2019 ocurre un suceso considerado como uno de los acuerdos más ambiciosos de que se tenga registro en la historia de los negocios; la compra para Disney de 21st Century Fox. Con el cual adquiere los bienes cinematográficos y televisivos como el estudio de 21st Century Fox, Canal Fox, National Geographic, entre otros. Además, con esta compra se adquieren las franquicias de Avatar, El planeta de los simios, Los Simpson, X-Men, Los cuatro fantásticos y Deadpool. Disney se apropió de lo anterior por un total de 71 mil 300 millones de dólares.

Para noviembre de 2019, el grupo Disney lanza su plataforma de contenidos audiovisuales en los Estados Unidos y en Canadá, un catálogo de casi 500 películas y 7.500 episodios de televisión de Disney, Pixar, Marvel, Star Wars, National Geographic y producciones originales de la compañía. Este giro estratégico representa un momento histórico para la compañía, que marca una nueva era de innovación y creatividad. El grupo espera atraer entre 60 y 90 millones de suscriptores para 2024. Esto nos muestra el poder del imperio Disney en el entretenimiento.

Como podemos ver, Disney ha pasado por altos y bajos a lo largo de su historia, pero siempre ha buscado la forma de salir adelante. Creo que más allá de todas las enseñanzas que nos dejan las películas producidas por dicha empresa, nos deja una adicional, que es el nunca darnos por vencidos, porque un proyecto que nació con poco recurso hoy en día es un maestro en la industria del cine a nivel mundial. Además, ha logrado adquirir diferentes estudios y licencias, que lo hacen marcar aún más su jerarquía.