L’Anglais qui peignait le carnaval

Parmi la ribambelle d’artistes qui ont immortalisé le carnaval dunkerquois brille Orlando Norie, un peintre honoré par la reine Victoria.

Nombreux sont les artistes à avoir baladé leur palette et leur chevalet dans les rues de Dunkerque. Parmi eux, on peut relever le nom d’un sujet de sa gracieuse Majesté qui a tellement aimé la Cité de Jean Bart qu’il y a vécu, et qu’il a gardé un pied-à-terre après son dernier souffle. Orlando Norie est issu d’une famille d’origine écossaise qui a déménagé sur le continent. C’est la raison pour laquelle il est né à Bruges, en Belgique, le 15 janvier 1832. Il s’installe finalement à Dunkerque où il passe la majeure partie de sa vie professionnelle. C’est là qu’il peint de nombreuses scènes, principalement à l’aquarelle. Parmi ses ancêtres écossais, on trouve d’ailleurs un très bon peintre du nom de James Norie.

Un artiste apprécié par la reine Victoria

Le Britannique est principalement reconnu comme artiste de sujets militaires. Il est peut-être le peintre le plus prolifique de l’armée britannique au XIXe siècle, avec quelque 5 000 tableaux et plus à son actif. Plus étonnant encore, Orlando Norie a reçu toute sa vie une pension versée par la reine Victoria pour un tableau qu’aimait beaucoup la reine. Au-delà de leurs qualités esthétiques, les œuvres de Norie intéressent les férus d’histoire dunkerquoise, en particulier pour tout ce qui touche le carnaval et son patrimoine : à quelques reprises, il a immortalisé des scènes du carnaval dunkerquois. Ainsi, c’est grâce à ses aquarelles qu’on peut peut-être attester la présence de cornemuses en 1856, à l’occasion du défilé de la procession du Reuze. Norie y montre quatre joueurs de cornemuses précédant un géant. Dans une autre œuvre attribuée en 1896 à Orlando Norie, des carnavaleux exécutent une ronde autour de la statue de Jean Bart. Même si c’est surtout au XXe siècle que le fameux corsaire dunkerquois prend une place de choix dans le carnaval dunkerquois, la place Jean Bart est le centre de ralliement des carnavaleux dès la toute fin du XIXe siècle. La tombe d’Orlando Norie se trouve dans l’ancien cimetière de Dunkerque contigu au cimetière de guerre du Commonwealth. On peut admirer des œuvres d’Orlando Norie au Musée de Dunkerque.