De duurzame dadendrang van Tryptomera

Plaaginsecten. Alleen al de gedachte doet menig kweker rillen van ellende. Ze richten immers nogal eens schade aan en kunnen oogsten zelfs compleet vernielen. Hoe je ze op een biologische manier bestrijdt? Simpel, door hun natuurlijke vijanden in te zetten. Roofmijten bijvoorbeeld. In Groningen worden ze door Tryptomera op grote schaal gekweekt en verkocht. Een groeimarkt, zo blijkt.

Stratiolaelaps scimitus heet ie, ook wel bekend als Hypoaspis miles. Of in goed Nederlands: een bodemroofmijt. Een minuscuul lichtbruin-beige beestje, een soort minispinnetje van 1 mm groot, dat zich thuis voelt in een vochtige bodem en zich daarin snel kan voortbewegen. Het is een echte veelvraat en een natuurlijke vijand van diverse plaaginsecten, waaronder trips en bloedluis. ‘Niet ver wonderlijk dus dat roofmijten veelvuldig worden ingezet voor de biologische bestrijding van deze ongewenste insecten’, zegt Hans Bruining. ‘Met name in de glastuinbouw en bij grote sierbloemtelers, zoals orchideeën- en chrysantenkwekers.’ Hans is manager algemene zaken van Tryptomera, een bedrijf uit Groningen dat zich onder meer bezighoudt met de kweek en verkoop van roof mijten voor de zakelijke markt. Wekelijks vinden vanuit het pand aan de Admiraal de Ruyterlaan miljoenen beestjes hun weg naar professionele kwekers, verspreid over het hele land.

Complex proces

Tryptomera komt voort uit Citeq BV, een eveneens in Groningen gevestigd biotechbedrijf, dat in de jaren tachtig werd opgericht door Kees van der Graaf en Betty Goedewaagen. Citeq BV is de afgelopen decennia uitgegroeid tot een toonaangevende produ cent van met name huisstofmijt grondstoffen voor de farmaceutische industrie. Vanuit die kennis en een snel toenemende vraag naar biologische bestrijdingsmiddelen werd enige tijd geleden besloten om onder de naam Tryptomera een eigen kweek van roofmijten op te zetten. Een complex proces, dat zeker. ‘Het kweken van roofmijten luistert zeer nauw’, onderstreept Hans. ‘Voor een effectieve bestrijding van plaaginsecten zijn roofmijten nodig die onder de juiste klimatologische omstandigheden zijn gekweekt. Dat betekent dat je de temperatuur en de luchtvoch tigheid steeds nauwkeurig in de gaten moet houden. Evenals de voeding die je de roofmijten geeft. Zo’n beestje in leven houden is één ding, maar om ervoor te zorgen dat een populatie groeit, daar komt nogal wat bij kijken.’

Webshop

De zakelijke markt voor biologische bestrijdingsmiddelen is enorm en lijkt alleen maar te groeien. Voor de particuliere markt is dat niet anders. Alleen was het aanbod daar tot voor kort nogal beperkt. Vandaar dat Tryptomera onlangs startte met Biobestrijding.nl, een voornamelijk op particulieren gerichte webshop die naast roofmijten ook andere biologische bestrijdingsmiddelen zoals sluipwespen, aaltjes en lieveheersbeestjes verkoopt. ‘Vrijwel alle nuttige insecten die je maar kunt bedenken zijn verkrijgbaar, inclusief bijproducten als bodemverbeteraars en vogelhuisjes’, zegt marketing manager Raymond Tel. ‘Ook de webshop loopt uitstekend. Zeker tijdens de coronacrisis, toen mensen massaal in de tuin bezig waren. Met beide onderdelen van Tryptomera zijn we op het juiste moment begonnen. Of het nu de zakelijke of de particuliere klant betreft, de noodzaak van een transitie van chemische naar biologische bestrijdingsmiddelen wordt steeds breder gedragen. Tegelijkertijd hebben we tegenwoordig te maken met relatief warme winters, wat veel plaaginsecten met zich meebrengt. Het tij zit dus behoorlijk mee.’

Werkkapitaal

Inderdaad, voor Tryptomera gloort een mooie toekomst. Voor het bedrijf reden om de plannen en ambities nog eens grondig onder de loep te nemen. Waar liggen de uitdagingen en waar willen we op de langere termijn naartoe? ‘De belangrijkste uitdaging voor de komende periode is natuurlijk het daadwerkelijk benutten van de groeimogelijk heden’, vertelt Hans. ‘Daarvoor is extra werkkapitaal nodig. Daarnaast willen we in de nabije toekomst, naast bodemroofmijten, ook andere soorten nuttige insecten gaan kweken. We zijn daarom op zoek ge gaan naar een partner die ons niet alleen bij de eerste, maar ook bij de tweede stap kan ondersteunen. Die zoektocht bracht ons uiteindelijk bij de NOM. Ik kende de organisatie vanuit mijn achtergrond bij de Rabobank. In het verleden hadden we al een paar keer op een prettige manier met elkaar samengewerkt. Bovendien zijn de eigenaar Kees van der Graaf en de NOM ook geen onbekenden van elkaar.’

Uitstekende stap

Wat volgde was een zorgvuldig onderzoek door Klaas Kooistra, Investment Manager van de NOM. Hij bestudeerde het businessplan en voerde diverse gesprekken met direct betrokkenen en kwekerijen. Klaas was onder de indruk van de marktpotentie en besloot het bedrijf een financiering te verstrekken. ‘De markt voor biologische bestrijdingsmiddelen is een enorme groeimarkt’, benadrukt hij. ‘Momenteel wordt die markt gedomineerd door twee grote partijen. Uit de gesprekken met kwekerijen kwam duidelijk naar voren dat er grote behoefte bestaat aan meerdere sterke spelers. Daar liggen voor Tryptomera dan ook flinke kansen, zowel nationaal als internationaal. Het betekent wel dat het pallet aan producten moet worden uitge breid. Wat dat betreft is het opzetten van de webshop Biobestrijding.nl een uitstekende stap geweest. De webshop is niet alleen interessant voor particulieren, maar zeker ook voor zakelijke klanten. Met name kwekers hebben naast roofmijten veelal ook behoefte aan andere biologische plaagdierenbestrijders. Biobestrijding.nl heeft het concept van Tryptomera dus echt sterker gemaakt. Bij alle groeistappen die worden gemaakt zullen ongetwijfeld vraagstukken aan de orde komen. Ik hoop dat we als NOM een rol kunnen spelen om die op te lossen.’

De belangrijkste uitdaging voor de komende periode is natuurlijk het daadwerkelijk benutten van de groeimogelijkheden

Hans Bruining, Tryptomera

Kracht

Raymond onderschrijft dat een deel van de zakelijke klanten inmiddels ook producten via de webshop bestelt. Niet alleen kwekers in de glastuinbouw en sierteelt, maar ook hoveniers die bijvoorbeeld de eikenprocessierups willen bestrijden. ‘Want ook daarvoor heeft Tryp tomera effectieve biologische oplossingen’, zegt hij. ‘Waar onze kracht ligt? Allereerst in de hoge kwaliteit van de geleverde producten en het persoonlijk contact. Daarnaast hebben we alle kennis en kunde in huis om de productie en verkoop te kunnen opschalen. We gaan echter niet voor de snelle winst, integendeel. We willen concreet bijdragen aan een duurzame wereld. Ik ben ervan overtuigd dat Tryptomera in de transitie van chemische naar biologische bestrijdingsmiddelen van grote toegevoegde waarde kan zijn.’