Homme de Jong, gemeente Leeuwarden: 'Wij zijn marathonliefhebbers'

Sinds 1 september 2020 is Homme de Jong directeur Fysiek Domein bij de gemeente Leeuwarden. Als zodanig houdt hij zich bezig met ondernemen, wonen en leven in de hoofdstedelijke gemeente. “Laten we vooropstellen dat we in de mooiste streek ter wereld wonen; schone lucht en gezonde grond. Er bestaat daarnaast een constructieve samenwerkingsagenda tussen de Friese gemeenten en provincie; de lijntjes zijn kort en de ‘handen-uit-de-mouwen-mentaliteit’ is groot. Er zijn dan ook de laatste 10 tot 15 jaar al mooie stappen gezet om Friesland in het algemeen en Leeuwarden in het bijzonder aantrekkelijker te maken als stad om te ondernemen, te wonen en te werken. Ook dorpen als Grou en Stiens doen het op dit vlak goed. Maar achteroverzitten is niet aan de orde.”

“We zitten momenteel in een spannende periode want de ene na de andere crisis dient zich aan”, aldus De Jong. “We zien stijgende prijzen door schaarste op de grondstoffenmarkt, de ingewikkelde geopolitieke situatie en de krapte op de arbeidsmarkt. Dat werkt bij ondernemers onzekerheid in de hand, dus zullen we ten aanzien van acquisitie en uitbreiding in ons vestigingsbeleid met ondernemers mee moeten denken. En ze zo nodig aan de hand moeten nemen om ze op een efficiënte manier door de soms gecompliceerd ogende regelgeving en andere hobbels te loodsen.”

Lef om ‘te doen’ “Daarnaast moet je het lef hebben om ‘te doen’”, aldus de directeur. “Een mooi voorbeeld daarvan is toepassing van biobased materialen in de nieuwe wijk Middelsee. Hoe krijg je het voor elkaar dat toeleveranciers van buiten Fryslân zich hier vestigen en lokale ondernemers worden? We zijn gewoon begonnen en zagen vervolgens dat, wanneer er sprake is van voldoende schaalgrootte, er lokale ‘spelers’ ontstaan. Dat is natuurlijk niet een proces dat van de ene op de andere dag plaatsvindt, maar een kwestie van een lange adem. Wij zeggen niet voor niets: ‘we houden van marathons’. Een ander voorbeeld is de vestiging van Wetsus in Leeuwarden geweest, waardoor de sector watertechnologie jaar na jaar groeit in belang en werkgelegenheid. Blijven vasthouden aan je speerpunten en daar stapje voor stapje naartoe werken.”

Innovatie Innovatie staat hoog op de beleidsagenda van Leeuwarden, in 2020 genomineerd als Europese Innovatiehoofdstad. ‘Dat is niet ons einddoel,’ zo stellen ze in Leeuwarden, ‘maar het begin’. Biobased, circulair leven en werken, toewerken naar zogenaamde ‘Sustainable Development Goals’ en een verbinding creëren tussen maatschappelijke en technologische innovatie. Een handvol trefwoorden die de ambities van Leeuwarden typeren.

De Jong: “Concreet betekent dat voor ons: aanjagen, het bij elkaar brengen van partijen en in voorkomende gevallen kansrijke projecten financieel ondersteunen. Onderwijs, overheid en ondernemers kunnen door intensief samen te werken synergie creëren. Daarvoor is een mooi platform ontwikkeld, het Innovatiepact Fryslân (IPF), waarmee kansrijke sectoren als agrofood en watertechnologie worden ondersteund. Daarnaast laten we in de enorme bouwopgave, waar we de komende jaren mee te maken krijgen, zien dat we dat kunnen. Circulair, met lokaal geproduceerde materialen, biobased, gebruikmakend van schone lucht en gezonde bodem.”

Transformatie Spoordok “De belangrijkste ontwikkellocatie voor de komende 20 jaar is de ambitieuze transformatie van het Spoordokgebied in de Friese hoofdstad”, stelt De Jong. “Hier moet een aantrekkelijke stedelijke, maar ook groene woonwijk komen. We streven daarbij naar een goede mix tussen werken en wonen. We kunnen wel willen dat er meer mensen in Friesland blijven of komen wonen, daar is zeker ook een interessant loopbaanperspectief en een fijn leefklimaat voor nodig. Dat zijn belangrijke voorwaarden.”