El documento "Educación Ecológica"de F.Capra (1998) se encuentra como epílogo del libro "La trama de la Vida" y lo pueden consultar en el siguiente enlace: http://es.scribd.com/doc/23628553/Capra-Fritjof-La-trama-de-la-vida-1996 pp:307 a 314 E P Í L O G O : A L F A B E T I Z A C I Ó N
E C O L Ó G I C A
Restablecer la conexión con la trama de la vida significa reconstruir y mantener comunidades sostenibles en las que podamos satisfacer nuestras necesidades y aspiraciones sin mermar las oportunidades de generaciones venideras. Para esta tarea podemos aprender mucho de los ecosistemas, verdaderas comunidades sostenibles de plantas, animales y microorganismos. Para comprenderlos, debemos entender primero los principios básicos de la ecología; debemos, por así decir, alfabetizarnos ecológicamente. Estar ecológicamente alfabetizado, ser «ec oalfabeto», significa comprender los principios de organización de las comunidades ecológicas (ecosistemas) y utilizar dichos principios para crear comunidades humanas sostenibles. Necesitamos revitalizar nuestras comunidades -incluyendo las educativas, la s de negocios y las políticas -, de modo que los principios de ecología se manifiesten en ellas como principios de educación, empresa y p o l í t i c a . La teoría de los sistemas vivos expuesta en este libro provee d e u n m a r c o conceptual para el establecimiento d el vínculo entre comunidades ecológicas y humanas. Ambas son sistemas vivos que exhiben los mismos principios básicos de organización. Son redes organizativamente cerradas, pero abiertas a los flujos de energía y recursos; sus estructuras se hallan determinadas por sus historiales de cambios estructurales; son inteligentes debido a las dimensiones cognitivas inherentes en los procesos de vida. Existen, por supuesto, múltiples diferencias entre comunidades humanas y ecosistemas. En éstos no se dan la autoco nsciencia, el lenguaje, la consciencia y la cultura ni, por consiguiente, la justicia y la democracia, pero tampoco la codicia y la deshonestidad. Nada podemos aprender de los ecosistemas sobre estos valores y limitaciones humanos. Pero lo que s í podernos y d e b e m o s a p r e n d e r d e e l l o s , e s c ó m o v i v i r s o s t e n i b l e m e n t e . A lo largo de más de tres mil millones de años de evolución, los ecosistemas del planeta se han organizado de formas sutiles y complejas para m a x i m i z a r s u s o s t e n i b i l i d a d . E s t a s a b i d u r í a d e la naturaleza es la esencia de la alfabetización ecológica. Basándonos en la comprensión de los ecosistemas como re d e s autopoiésicas y estructuras disipativas, podemos formular una s e r i e d e p r i n c i p i o s d e o r g a n i z a c i ó n i d e n t i f i c a b l e s c o m o b á s i cos
para la ecología que nos sirvan de líneas maestras sobre las q u e e d i f i c a r comunidades humanas sostenibles. El primero de dichos principios es el de interdependencia. T o dos los miembros de una comunidad ecológica se hallan interconectados en una vasta e intrincada red de r elaciones, la trama de la vida. Sus propiedades esenciales y, de hecho, su misma existencia se derivan de estas relaciones. El comportamiento de cada miembro viviente dentro de un ecosistema depende del comportamiento de muchos otros. El éxito de toda la comunidad depende del de sus individuos, mientras que el éxito de éstos depende del de la comunidad como un todo. Comprender la interdependencia ecológica significa comprender relaciones. Esta comprensión requiere los cambios de percepción característicos del pensamiento sistémico: de las p a r tes al todo, de objetos a relaciones, de contenido a patrón. Una comunidad humana sostenible es consciente de las múltiples r e laciones entre sus miembros. Nutrir estas relaciones equivale a n u t r i r la comunidad. El hecho de que el patrón básico de la vida sea el de red significa que las relaciones entre los miembros de una comunidad ecológica son no lineales, e incluyen múltiples bucles de retroalimentación. Las cadenas lineales de causa-efecto se dan muy raramente en l os ecosistemas. De este modo, cualquier perturbación no tendrá un único efecto, sino que sus consecuencias repercutirán en patrones en constante expansión. De hecho, puede verse i n c l u s o a m p l i f i c a d a p o r c i r c u i t o s d e r e t r o a l i m e n t a c i ó n i n d e p e n dientes, capaces de llegar a ocultar la fuente original de la pertur b a c i ó n . La naturaleza cíclica de los procesos ecológicos constituye o t r o importante principio de ecología. Los circuitos de r e t r o a l i mentación son caminos a lo largo de los cuales los nutrientes son constantemente reciclados. Como sistemas abiertos, lodos los organismos de un ecosistema producen desechos, pero lo que es residuo para una especie constituye alimento para otra, de modo q u e e l s i s t e m a c o m o u n t o d o n o p r o d u c e d e s p e r d i c i o s . C o m u n i dades enteras de organismos han evolucionado de este modo a lo largo de miles de millones de años, usando y reciclando sin cesar l a s m i s m a s m o l é c u l a s de minerales, agua y aire. En este caso, la lección para las comunidades humanas result a evidente. Uno de los principales conflictos entre economía y e c o l o g í a d e r i v a d e l h e c h o d e q u e l a n a t u r a l e z a e s c í c l i c a , m i e n t r a s que nuestros sistemas industriales son lineales. Nuestros negocios absorben recursos, los transforman en productos y desperdi cio y venden esos
productos a los consumidores, que a su vez p r o d u c i r á n m á s d e s p e r d i c i o s a l u s a r l o s . P a r a s e r s o s t e n i b l e s , l o s patrones de producción y consumo deben ser cíclicos, a semejanza de los procesos naturales. Para alcanzar semejantes patrones c í c l i c o s , d e b e m o s rediseñar fundamentalmente nuestros negocios y nuestra economía.
L o s e c o s i s t e m a s d i f i e r e n d e l o s o r g a n i s m o s i n d i v i d u a l e s e n que son sistemas mayoritariamente (aunque no totalmente) cerrados con respecto al flujo de materia, mientras que se m uestran abiertos al flujo de energía cuya principal fuente es el Sol, c u y a e n e r g í a , t r a n s f o r m a d a e n e n e r g í a q u í m i c a p o r l a f o t o s í n t e sis de las plantas verdes, impulsa la mayoría de los ciclos ecoló g i c o s . Las implicaciones para el mantenimiento de comunid ades humanas sostenibles resultan de nuevo obvias. La energía solar en sus múltiples aspectos -luz solar para la producción de calor y electricidad, viento, energía hidráulica, biomasa, etc. constituye la única clase de energía renovable, económicamente eficiente y medioambientalmente benigna. Al ignorar esta evidencia ecológica, nuestros dirigentes políticos y económicos c o m p r o m e t e n una y otra vez el bienestar de millones de pobladores del planeta. L a G u e r r a d e l G o l f o e n 1 9 9 1 , p o r e j e m p l o , q u e s i g n i f i c ó l a m u e r t e de cientos de miles de personas, empobreció a millones de ellas y causó desastres medioambientales sin precedentes, tuvo una de sus causas en las erróneas políticas energéticas de las administrac i o n e s R e a g a n y B u s h . Describir la energía solar como económicamente eficiente significa una contabilización honesta de los costes reales de la producción de energía, lo que no es el caso en la mayoría de las economías de mercado actuales. El llamado mercado libre no proporciona la adecuada información a lo s consumidores, ya que capacitan a los ecosistemas para la supervivencia a las perturbaciones y para la adaptabilidad a condiciones cambiantes. La flexibilidad de un ecosistema es una consecuencia de sus múltiples bucles de retroalimentación, que tienden a restablecer el equilibrio del sistema cada vez que se produce una desviación de la norma, debida a condiciones cambiantes del medio externo. Por ejemplo, si un verano desacostumbradamente caluroso produce un incremento en el crecimiento de las algas de un lago, mejorará el medio de los peces que se alimentan de dichas algas, con lo que tendrán mayor descendencia, que a su vez se alimentará de las algas, reduciendo su exceso. A medida
que éstas disminuyen, empezará a escasear el alimento de los peces, descenderá su población y las algas podrán recuperarse. De este modo la perturbación original genera una fluctuación alrededor de un bucle de retroalimentación, que tiende a mantener el equilibrio entre peces y algas. Perturbaciones como la descrita ocurren continuamente, puesto que las condiciones del medio cambian sin cesar y, por consiguiente, el efecto final es una constante fluctuación. Todas las variables que podemos observar en un ecosistema –densidades de población, disponibilidad de nutrientes, patrones climáticos, etc.- fluctúan sin cesar. Así es como los e c o s i s t e m a s s e m a n t i e n e n en un estado flexible, dispuestos a adaptarse a las condiciones c a m b i a n t e s . L a t r a m a d e l a v i d a e s u n a r e d f l e x i b l e e n continua fluctuación. Cuantas más variables se mantengan fluctuando, m á s d i n á m i c o s e r á e l s i s t e m a y m a y o r s u c a p a c i d a d p a r a a d a p t a r se a los cambios. T o d a f l u c t u a c i ó n e c o l ó g i c a s e d e s a r r o l l a d e n t r o d e u n o s l í m i tes de tolerancia. Existe siempre el peligro de que todo el sistema s e c o l a p s e c u a n d o una fluctuación transgrede dichos límites y el sistema no es ya capaz de compensarla. Lo mismo se puede aplicar a las comunidades humanas. La f a l t a d e f l e x i b i l i d a d s e m a n i fiesta en forma de estrés. El estrés se da cuando una o más variables del sistema se llev an a sus valores extremos, lo que induce una creciente rigidez a través del mismo. El estrés temporal es un aspecto esencial de la vida, pero el estrés prolongado resulta per j u d i c i a l y d e s t r u c t i v o . E s t a s consideraciones conducen a la importante conclusión de que la buena gestión de un sistema social - u n a c o m p a ñ í a , u n a c i u d a d , u n s i s t e m a e c o n ó m i c o - s i g n i f i c a e l d e s c u b r i m i e n t o d e l o s v a l o r e s óptimos d e s u s variables. El tratar de maximizar alguna de dichas variables en lugar de optimizarla, conducirá irremediablemente a la destrucción del sistema como un todo. El principio de flexibilidad sugiere también una correspondiente estrategia de resolución de conflictos. En toda comunidad aparecen i n e v i t a b l e m e n t e d i s c r e p a n c i a s y c o n f l i c t o s q u e n o p u e den ser resueltos en favor de una u otra parte. Por ejemplo, la co m u n i d a d n e c e s i t a r á e s t a b i l i d a d y cambio, orden y libertad, tradi c i ó n e innovación. Estos conflictos se resuelven mucho mejor desde el establecimiento de un equilibrio dinámico que desde las decision es rígidas. La alfabetización ecológica incluye la comprensión de que ambas partes de un conflicto pueden ser i m p o r tantes en función del contexto y de que las contradicciones en el s e n o d e una comunidad son signos de su diversidad y vitalidad, que contribu yen por tanto a la viabilidad del sistema.
El papel de la diversidad en los ecosistemas está íntimamente vinculado a su estructura en red. Un ecosistema diverso será también resistente, puesto que contendrá en su seno multiplicidad de especies con funcio nes ecológicas superpuestas, que pueden r e e m p l a z a r s e p a r c i a l m e n t e . C u a n d o u n a e s p e c i e d e t e r m i n a d a e s destruida por una severa perturbación!, de modo que se rompe un vínculo de la red, un ecosistema diverso será capaz de reorganizarse y sobrevivir gracias a que otros vínculos de la red podrán, al menos parcialmente, realizar la función de la especie desaparecida. Dicho de otro modo, cuanto más compleja sea la red, más grande será la complejidad de su patrón de interconexiones y en consecuencia mayor será su resistencia. En los ecosistemas, la complejidad de su red es consecuencia una comunidad resistente. En las comunidades humanas, la diversidad étnica y cultural puede representar el mismo papel. En este caso, diversidad significa distintos tipos de rela ciones, distintos modos de enfrentarse al mismo problema. Una comunidad humana diversa es pues una comunidad resistente, capaz de adaptarse a situaciones cambiantes. No obstante, la diversidad es sólo una ventaja estratégica si se trata de una comunidad verdaderamente vibrante, sostenida por una red de relaciones. Si la comunidad se halla fragmentada en grupos e individuos aislados, la diversidad puede fácilmente conv ertirse en una fuente de prejuicios y fricciones. Pero si la comunidad es consciente de la interdependencia de todos sus miembros, la diversidad enriquecerá todas las relaciones y en consecuencia a la comunidad entera, así como a cada uno de sus individuos . En una comunidad así, la información y las ideas fluyen libremente por toda la red y la diversidad de interpretaciones y de estilos de aprendizaje -incluso de errores - enriquece a toda l a comunidad. Éstos son pues algunos de los principios básicos de l a ecolog í a : i n t e r d e p e n d e n c i a , r e c i c l a j e , a s o c i a c i ó n , f l e x i b i l i d a d , d i v e r s i dad y, como consecuencia de todos ellos, sostenibilidad. A medida que nuestro siglo se acerca a su fin y nos aproximamos al p r i n c i p i o d e u n nuevo milenio, la supervivencia de la huma nidad dependerá de n u e s t r a a l f a b e t i z a c i ó n e c o l ó g i c a , d e n u e s t r a c a p a cidad de comprender estos principios de ecología y vivir en con s e c u e n c i a .