reportaje Dakar 2022

Sam Sunderland , el rey del desierto

EEl Dakar 2022 ha finalizado y no se ha desvelado al campeón hasta los últimos metros de la última especial. Se ha puesto punto y final a una nueva edición de la carrera más dura del mundo en la que han participado hasta 18 pilotos españoles en motos y quads.

De nuevo se han vivido dos semanas de auténtica superación, de emoción y de mucho esfuerzo por parte de los participantes. Algunos han terminado la carrera lesionados pero las ganas de llegar a Jeddah han sido suficientes para subirse cada mañana a la moto. A lo largo de todos estos días, la organización se ha visto obligada a recortar algunas etapas por diferentes motivos, pero la prueba no ha perdido su esencia y ha hecho que los pilotos hayan puesto el 200%. Se han caído y se han vuelto a levantar, se han perdido, pero han encontrado de nuevo el rumbo, todo para llegar a meta y escribir su nombre con letras de oro.

Sunderland gana y Barreda lucha hasta el final Sam Sunderland y Gas Gas se han hecho con la victoria en este luchado Dakar. Esta última semana ha sido clave y cada día, con ganadores de etapa diferentes, la clasificación general provisional ha ido cambiando. Finalmente, Sunderland se ha llevado su segundo Dakar y le ha dado a Gas Gas su primer triunfo. Pablo Quintanilla ha sido segundo y Matthias Walkner ha completado el pódium. El mejor español ha logrado ser Joan Barreda que ha finalizado quinto, pero ha tenido opciones hasta ayer que se volvió a caer dañándose de nuevo su maltrecha clavícula. El de Torreblanca se fue al suelo en la quinta etapa y desde ese momento ha competido lesionado, pero, el de Honda, ha mantenido sus opciones de ganar hasta el final.

Lorenzo Santolino ha sido el segundo mejor español terminando undécimo y Joan Pedrero el tercero como vigésimo.

Nuestras dos representantes femeninas en moto, Sandra Gómez, que ha debutado este año en el Dakar, y Sara García, que por primera vez no ha corrido en la categoría Original by Motul, también han llegado a la meta. La zamorana lo ha hecho con el brazo muy tocado y sufriendo mucho en cada etapa, pero, después del susto de su positivo en Covid que casi le hizo quedarse fuera de carrera, ha logrado terminar. Sandra se ha clasificado segunda en Trofeo Femenino y Sara tercera.

Decir que la categoría motos ha sido la más reñida en este 44º Dakar es un eufemismo. Hay que remontarse a 1994 y el 1’13’’ entre Orioli y Arcarons para encontrar una diferencia de tiempo menor a los 3’27’’ que separan a Sam Sunderland de Pablo Quintanilla al cruzar la meta final en Jeddah. El británico vuelve a saborear la victoria que se le resistía desde 2017, Los años pasaban para “SunderSam” y su buena estrella brillaba por su ausencia. Cuando no se trataba de un abandono, quedaba relegado a la tercera posición al año siguiente. El británico conseguía poner fin a esta mala racha, permaneciendo inicialmente a la sombra de su impresionante compañero de equipo Daniel Sanders. Pero el hombre de la primera semana, “Chucky”, se dejaba a sí mismo fuera de juego de forma un tanto absurda en una caída de madrugada al salir del vivac de Riyadh. Sam se convertía entonces en líder provisional, posición que conservó durante cuatro etapas seguidas, sin tener que ganar ninguna especial. Durante ese tiempo otros tres ex ganadores que habían tropezado al inicio de la carrera se fijaron la misma misión: un auténtico remake de 2021 para Price y Brabec, a los que se sumaba este año el vigente campeón, Kevin Benavides. Solo Matthias Walkner, otro antiguo ganador en activo y Adrien Van Beveren eran capaces de seguirle el ritmo a Sunderland. El piloto oficial de GasGas asestaba un buen golpe al imponerse en la especial ocho. Una ventaja que le permitió gestionar bien a continuación e ir labrando su plan en la etapa 10. Sunderland, al igual que Walkner, aminoraron la marcha con el fin de utilizar la liebre azul de la Yamaha de Van Beveren, entonces líder virtual del Dakar.

Pablo Quintanilla supo también aprovechar la ocasión para ir a por el segundo puesto, obtenido ya hace dos años. Las marcas jóvenes como Sherco y Hero también han dado de qué hablar. Instaladas en el Top 5 prácticamente toda la primera semana, Santolino y su Sherco esperaban participar en la pugna de los peces gordos, antes de que empezaran a soplar vientos menos favorables. Hero y Joaquim Rodrigues tuvieron ocasión de saborear su primera victoria en la etapa 3, para rendir un homenaje especial a Paolo Gonçalves. A orillas del mar Rojo, gana el equipo del mismo color, en vez de Honda. De esta forma GasGas se resarce de la afrenta a KTM y se convierte en la 6ª marca que gana el Dakar. En la categoría Rally 2 de los pilotos no profesionales, Mason Klein, de 20 años, domina la pugna, seguido de Camille Chapelière y se ofrece incluso un podio de etapa. El francés, 19º mejor tiempo, consigue subir tres puestos frente a su primera participación. Precisamente la 22ª posición es la que ocupa Romain Dumontier, que completa el podio de Rally 2. En las motos sin asistencia de la categoría Original by Motul, el podio de 2022 casi replica el del año anterior. El lituano Arūnas Gelažninkas conserva su título, el veterano checo Milan Engel ocupa la segunda posición y el francés Benjamin Melot conserva su tercer puesto.

Sam Sunderland: “Cuando se gana el Dakar, ¡es porque uno se lo ha ganado! El piloto británico se adjudica su segundo Dakar, después de su victoria en 2017 y de un tercer puesto el año pasado. “Estoy muy contento. Estas últimas etapas han sido difíciles y estresantes, por la navegación. Era tan complicadas y, por momentos, no iba bien. A veces pensaba que me iba a explotar la cabeza. En los últimos diez minutos ni siquiera estaba seguro de que fuera a ganar. Cuando me oigo decir que acabo de ganar mi segundo Dakar, me emociono… es un sueño hecho realidad. Este año no he realizado mi mejor temporada, pero cuando se gana el Dakar, ¡es porque uno se lo ha ganado! Estoy muy feliz.”

Matthias Walkner: “Este podio casi sabe a victoria” El piloto austriaco que ganaba la prueba en 2018, sube por cuarta vez en su carrera a un podio del Dakar, en esta ocasión en tercera posición. “Si alguien me hubiera garantizado entrar en el Top 3 antes del rally, hubiera firmado. Pueden pasar muchas cosas en pista y son muchas horas con la moto. Kevin Benavides ha tenido problemas, Daniel Sanders sufrió una caída. Puede pasar cualquier cosa. Siempre hay momentos buenos y malos, así que al final estoy contento de que todo haya ido tan bien, aunque resultara estresante. Hemos quedado primero y tercero con una moto nueva, lo que está muy bien. Voy a celebrar este podio que casi sabe a victoria. Lo he dado todo durante las 12 etapas.”

Pablo Quintanilla: “Ha sido mi Dakar más estresante” Segundo del Dakar y primero de los cuatro mosqueteros de Honda, el chileno ha acariciado la victoria. Hace un año dejaba Husqvarna para reemplazar a Benavides que partía a KTM. El traslado de Quintanilla se culmina con éxito.

“Estoy muy contento con mi resultado. La carrera ha sido muy, pero que muy difícil y lo he dado todo. Es un buen resultado para mí con un nuevo equipo. Hemos luchado desde el principio. Ha sido duro a nivel físico y mental. Pero estoy muy contento con mis resultados durante la carrera. Quisiera agradecer a todo el equipo su increíble trabajo a lo largo de las dos semanas. Ha sido muy duro para todos, con mucho estrés para intentar elaborar una estrategia. Al final, estoy muy contento y quisiera también dar las gracias a todos los que me apoyan, sobre todo los chilenos que siempre me escriben. Pienso que ha sido mi Dakar más estresante. La segunda semana ha estado marcada por la estrategia y ha sido difícil. Pero así es la carrera. Lo más importante es dar lo mejor de uno mismo. A veces se gana y otras no.”