entrevista Justin Brayton

¿El adiós de Brayton?

HHay tipos como Justin Brayton en todos los grandes campeonatos. Incontrovertidos, siempre presentes (con todas las características de poder brillar plenamente cuando se presenta una oportunidad), universalmente bien vistos, profesionales, simpáticos, conocedores, fiables. Son atletas que forman el cuerpo de la lista del reparto y que de vez en cuando consiguen un papel estelar en un “episodio” para ellos solos. Los pilotos de la talla de Brayton establecen el estándar que permite a corredores como Villopoto/Dungey/Roczen/Webb/Tomac elevarse y ascender a una plataforma de carácter legendario.

El piloto de 38 años tiene las cualidades necesarias para ser una parte valiosa del establecimiento, pero ha logrado la distinción a su manera: éxito internacional en el supercross (Europa y Australia, además de Norteamérica), excelencia intergeneracional en el AMA SX, longevidad y pura clase. El número 10 consiguió 10 podios con esa famosa victoria en Daytona 2018, lo que significa que es probable que mantenga el récord de ser el piloto con más años en ganar un Main Event de Supercross.

Mientras hablamos de algunos aspectos de su vasta carrera en el bar de un hotel del centro de Seattle -y parece que apenas empezamos cuando la grabadora llega a la marca de los cuarenta minutos- me pregunto cómo se las arregla siendo el padre de tres hijos y representante de MotoConcepts. JB es más genial de lo que ya pensábamos...

He aquí una apreciación para JB10; un hombre apasionado por el supercross, que sin dudas echaremos más de menos su presencia que al propio SX.

¿Cómo crees que han cambiado las exigencias del Supercross en los últimos diez años? ¿Físicamente, mentalmente, contractualmente? Ha habido una gran evolución. En mi primer año en la categoría de 450 fue en 2010 diría

que, posiblemente, había cuatro o cinco tipos que podían ganar carreras. Ahora no vemos a ocho o diez ganadores, pero hay más de 10 que cuentan con antecedentes de victorias, tienen títulos de 250, tienen la confianza para ganar y reciben un salario de los equipos. Así que creo que, desde ese punto de vista, es más competitivo, sin duda. También creo que el entrenamiento ha cambiado mucho. Ya no hay muchos secretos. Hace diez años, la gente se preguntaba qué hacía tal y cual, y desde entonces hay gente que entra y sale de los programas, así que saben exactamente lo que pasa. Vamos a otro entrenador o contrataremos a otro tipo y les diremos lo que ha funcionado y lo que no. Las motos han evolucionado. Antes querías una o dos marcas porque pensabas que eran las mejores con diferencia. Ahora la paridad es una locura con la cantidad de buenas motos que hay. Sinceramente, todas son capaces de ganar. Así que creo que, si se suman todas esas cosas, hay muchos más chicos que prevalecen en el deporte. Hay que pensar que los tres primeros, o incluso los cinco primeros, aparte de Sexton, tienen alrededor de 30 años. Los más veteranos se quedan y continúan dentro de esas posiciones. Así que no mucho lugar para los más jóvenes y si entran, tienen que demostrar de lo que son capaces ganando carreras, lo que genera mucha presión, y eso se traslada a la parte mental, como decías. Puede suponer una gran presión mental si no obtienes resultados. Creo que muchos deportistas, en general, viven y mueren por sus resultados y esa es su identidad. Yo también tuve problemas con eso al principio de mi carrera, y esa es la ventaja de seguir en el deporte, o en cualquier deporte en realidad, hasta pasados los 20 y los 30 años: llegas a apreciarlo más. Tu perspectiva cambia mucho. Así que diría que en los últimos cinco años he disfrutado más que nunca de mi carrera, porque ese resultado del sábado por la noche no definía mi vida o no definía quién era yo y rendía al máximo. Si conseguía un podio, mi semana era genial. Todo el mundo me llamaba y me sentía muy bien conmigo mismo. Si conseguía un 10º, era una miseria. La semana era terrible. Mi teléfono no sonaba y eso puede desgastarte. Todos somos seres humanos, sa-

bes, y eso realmente te desgasta. Luego, luchas por los contratos. La mayoría de los contratos son de dos años en nuestro deporte. Así que incluso al final de tu primer año, ya estás hablando de tu próximo contrato, que está a un año de distancia. Así que siento que fue una montaña rusa en constante evolución.

Entonces, ¿ser “más” que el resultado era importante para el equilibrio entre el bienestar y la carrera deportiva?

Sí, creo que fue difícil porque el deporte y la gente sólo se preocupan por el resultado. Aunque puedas sentir que has pilotado bien, sobre el papel, es un ‘9º’ y quizás no te pagan por ser un 9º esa noche. También he tenido noches en las que monté terrible e igual conseguí podios, y te sientes como ‘¡lo hice mal pero esto es genial! ¡Esto es increíble! Así que puede ir en ambos sentidos. Pero los deportes... son todos una “montaña rusa”, especialmente cuando somos jóvenes. Quiero decir, muchos chicos se convierten en profesionales y tienen 16 años. Las exigencias son muy altas y ganan mucho dinero, pero hay mucha presión, mucha influencia. Así que es un deporte duro, pero también es un deporte increíble. Volviendo a tu primera pregunta, creo que la paridad también se encuentra en el talento, es decir, yo solía ser capaz de ser top 10 a pesar de tener una caída en la primera curva, tal vez incluso un sexto o séptimo. Ahora simplemente no hay manera. Más adelante en mi carrera tuve un enfoque más de satisfacción personal. Realmente no me pongo una posición como objetivo. Si puedo pilotar muy, muy bien y conseguir el 11º puesto, sobre todo a principios de año, cuando el grupo aún es numeroso, creo que es satisfactorio. Así que, mientras esté pilotando bien según mi potencial y ejecutando el día correctamente, todo será bueno para mí.

La alta competencia siempre crea presión. A veces, en los entrenamientos de MXGP, hay 16 o 17 pilotos divididos por un segundo. ¿Has visto alguna vez a la gente flaquear ante las expectativas? ¿O tú mismo has tenido alguna experiencia fuerte de ello en algunos momentos? Sí, creo que todos pasamos por ello, eso se-

guro. En 2013 yo estaba compitiendo para JGR y un día me senté con el propietario, Coy Gibbs, y le dije que termináramos. Tenía otro año y medio de contrato y no estaba rindiendo bien. No me estaba adaptando a la moto. No me estaba adaptando al equipo y había tocado fondo. Tuvimos una gran charla sobre la vida. Básicamente me dijo: “Mira, esto no es lo único con lo que vas a luchar, el mundo real es una lucha...” y me recompuse un poco. Y 2014 acabó siendo uno de mis mejores años. Así que creo que tener un buen grupo de apoyo a tu alrededor es la forma de lidiar con ello. Realmente no puedes lidiar con todo por tu cuenta. Yo también lo aprendí porque intenté hacerlo todo yo solo. Y es difícil. Es realmente difícil. Pero también hay muchos lados positivos en lo que hacemos. Ya sabes, podemos hablar de lo duro que es, pero también es muy gratificante. Cuando trabajas tan duro por algo y luego lo consigues, no hay mejor sensación que esa en el mundo.

También eres un hombre de familia y eso fue otra razón de haber llegado tarde al deporte. Tenías ese grupo de apoyo preparado, pero también significaba que las carreras no podían ser una actividad puramente pensada en ti... Sí, por supuesto. Había muchas preguntas al respecto. Creo que cuando llegué a la categoría de profesional no había muchos chicos que tuvieran hijos y siempre supe que eso estaba en mi camino. Quería tener hijos y no sabía qué camino tomaría tener nuestro primer hijo. Pero fue una dirección increíble. Nunca pude dejar de lado las carreras y el deporte hasta que tuve hijos y entonces no tuve elección. Cuando hay que darles de comer, hay que darles de comer, cuando hay que cambiar un pañal, hay que cambiar el pañal y no te preocupas por el tiempo de la vuelta o lo que sea. Eso realmente me ayudó. Cuando era padre, me dedicaba por completo a ser padre y cuando era piloto, me dedicaba por completo a ser piloto. Eso me permitió concentrarme más, y desde que tuve hijos he tenido los mejores años de mi carrera y eso ha sido muy especial. Mi hija es la mayor y ha sido genial porque puede entender lo que estoy haciendo y lo que estoy logrando, incluso me acompaña en

las ceremonias de apertura de cada evento. Eso ha sido muy bueno. Además, siento que les estoy enseñando muchas lecciones de vida. Cosas como, ‘oye, si quieres hacer algo, no dejes que nadie te diga que no puedes’.

¿Te han cansado todas las preguntas sobre la jubilación en los últimos años? Honestamente, a principios de 2018, le dije a mi esposa que probablemente era mi último año... y es 2022 y ¡todavía estoy corriendo! Pero este es mi último año haciendo supercross americano; el nivel es muy alto. Aunque sólo sea de enero a mayo, sigue siendo un compromiso de 10 meses para hacerlo bien, y sólo conozco esa forma de hacerlo bien e intentar competir al máximo nivel. Aun así, estoy orgulloso de ser capaz de luchar por estar entre los cinco primeros y tal vez un podio. Acabo de cumplir 38 años y podría alargarlo un par de años más y quizás lograr clasificarme a un Main Event. Pero es el momento de poner un freno a todo y pensar en la siguiente etapa.

¿Estás orgulloso de haber tenido una carrera tan larga? Tony Cairoli, Chad Reed a mediados de los 30: hay algo de clase en mantenerse tan rápido durante tanto tiempo... Absolutamente. Lo creo totalmente. Tipos como Tony y Chad e incluso yo mismo hemos dado un poco de vida a los más jóvenes. Algunos que tenían 27 años y pensaban que estaban en la cima; incluso para que algunos equipos les echaran un vistazo. Ya sabes, hubo muchos rumores este año, como que el campeón más viejo antes de Eli tenía como 27 años, o 26 o algo así. Hay una estadística en la que ciertos equipos no iban a contratar a nadie mayor de esa edad porque no pueden ganar. Ahora, mira los puntos en 2022. Quiero decir, Tony fue súper competitivo el año pasado. Simplemente increíble y podría seguir haciéndolo este año. Realmente creo que podría, pero, creo que hay un momento para alejarse. Quieres seguir saliendo mientras vayas bien, ¿sabes? Y sí, estoy absolutamente orgulloso de eso. Conseguí un podio el año pasado. Tengo un top 5 este año y siento que he sido súper competitivo todo el año desde la primera

prueba. Es algo de lo que hay que estar orgulloso, sin duda, sobre todo con la cantidad de pilotos buenos que hay.

¿Has tenido momentos en los que el cuerpo no podía seguir, pero tu mentalidad sí? La verdad es que no. De hecho, no puedo creer que haya cumplido 38 años. Es increíble. Hay días en los que me siento tan bien sobre la moto que pienso: “¡Podría hacerlo durante otros 10 años! Creo que el cuerpo puede aguantar mucho tiempo. Tipos como Tom Brady han demostrado año tras año que el cuerpo es algo increíble. Si tu mente puede mantenerse, creo que tu cuerpo te seguirá.

El Campeonato del Mundo de Supercross y la posibilidad de correr SX durante todo el año: ¿empezaremos a ver que el supercross y el motocross bifurcan sus caminos cada vez más? Creo que podría ser así. ¿Creo que el motocross morirá o que no hay lugar para el motocross? Creo absolutamente que hay un lugar para el motocross. Creo que sólo vas a ver a ciertos pilotos [que se retiren del motocross]. Yo mismo lo hice, ya sabes, hace cinco o seis años, estaba en una encrucijada. O lo dejaba por completo o me las ingeniaba para hacer un programa de supercross. Hubo muchas razones por las que lo hice. La principal fue que no podía seguir año tras año tras año. Y es un año completo. Tenemos tal vez un par de semanas de descanso. Los outdoors son duros, los viajes son más duros, las pistas están más lejos y en mi caso no me consideraba un especialista en la disciplina. Tuve que trabajar mucho para poder lograr lo que logré. Así que sí, me dediqué sólo al supercross, y luego siempre quise viajar por el mundo. Así que estuve compitiendo en Australia, Europa y también Nueva Zelanda. Fuimos por todas partes durante cuatro años y me encantó hasta que llegó el Covid. Fue increíble. Algo que siempre apreciaré, quiero decir, mi familia y yo tenemos tantos buenos recuerdos de hacer eso, por supuesto, creo que tal vez los chicos más tarde en su carrera harán lo mismo o si son especialistas en Supercross también. Lo digo todo el tiempo y especialmente a la gente que

no conoce realmente el deporte que pregunta: ¿cuál es la diferencia entre motocross de supercross? Realmente creo que es tan extremo como que alguien juegue al fútbol o al béisbol. Son dos disciplinas totalmente diferentes. La forma de conducir y preparar la moto es totalmente diferente. La forma de entrenar es totalmente diferente. La técnica es totalmente diferente. Es un deporte diferente y puedo ver que va en esa dirección [más carreras de SX, más opciones]. Probablemente llevará algún tiempo. ¿Morirá el motocross en Estados Unidos? Por supuesto que no. Creo que definitivamente hay un lugar para él. Pero creo que [otra serie de SX] prolongará la carrera de algunos. Tal vez atraiga a otros patrocinadores, algunos patrocinadores globales. Pero tendremos que ver. Creo que los promotores del Supercross mundial [SX Global] son gente increíble. He tratado con ellos durante mucho tiempo en Australia. Saben cómo hacerlo y son muy, muy rigurosos. Y estoy emocionado por ver a dónde va. ¿Seré parte de ello? Quiero decir, mis días como pilotos están cerca del fial. Así que si soy parte de ello no sabré por cuánto tiempo. Pero creo que definitivamente tiene un lugar en nuestro deporte. Y creo que los pilotos estarán encantados de verlo.

¿Te ves desempeñando algún tipo de papel en el SX Global? ¿Quizás como consultor, embajador o experto en Supercross a nivel mundial? No he pensado demasiado en eso. Definitivamente ha habido algunos equipos que se han acercado. Incluso en el lado de la gestión/ dirección. Realmente no lo sé. Estoy en un momento muy interesante de mi vida en el que no sé exactamente cuánto quiero viajar. Sin embargo, me encanta el deporte. Diría que me verán correr estas rondas del Mundial de Supercross hasta el final de este año y luego veré qué oportunidades se abren, o hasta qué punto quiero seguir corriendo y ver si suena el teléfono o dónde acabamos viviendo. Crecí en una ciudad muy pequeña [Iowa] y nos mudaremos allí, porque creo que será bueno para los niños estar rodeado de familiares. Así que, sí, un montón de cambios, pero un montón de cosas increíbles en construcción también.