reportaje Mundial Supercross

El gran salto global

RLa empresa australiana SX Global causó una gran agitación al anunciar sus ambiciosos planes de un revitalizado Campeonato del Mundo de Supercross FIM, permitiendo que finalmente un gran deporte norteamericano pueda cruzar las fronteras internacionales. Decidimos preguntar cómo la serie -con su radical estructura compuesta por franquicias de equipos - pueda funcionar...

Cuando el año pasado Feld Motosport se deshizo de la débil sombra impuesta por el status sancionador de Campeonato Mundial de FIM para la serie Monster Energy AMA Supercross, parecía que la perspectiva de un “ganador del título Mundial SX” desaparecería en plena luz. Los campeones de la categoría reina desde 2003 han sido campeones “mundiales”, incluso sin que Supercross haya salido de las fronteras de Norteamérica. El último intento “verdadero” de darle a un deporte que se originó en 1974 algo de alcance internacional fueron dos rondas, una disputada en España y otra en Holanda. Heat Voss fue el último campeón tras sumar puntos en el exterior.

SX Global está formada principalmente por el presidente Tony Cochrane; Adam Bailey, director de deportes de motor y Ryan Sanderson, director comercial. Un combo que en Australia fue aclamado por la floreciente serie V8 Supercars y las series del Supercross australiano. Esbozaron sus planes en marzo de 2022 y, de repente, captaron mucha más atención. El Campeonato del Mundo de Supercross de la FIM adoptará una estructura de franquicia con 10 equipos a los que se les concederán 10 plazas y se les cubrirán los costes por alinear a dos pilotos en las categorías de 450 y 250. Los equipos son colaboradores de un espectáculo y una marca de entretenimiento. Actualmente ya hay varios equipos como Bud Racing y Motoconconcepts, Pipes Motosport, GSM Yamaha, Craig Dack Racing, Rick Ware Racing que ya han confirmdo y pilotos de la talla de Justin Brayton, Vince Friese, Mitchell Oldenburg, Cole Seely y Cedric Soubeyras. Surgieron grandes cifras como 50 millones de dólares en cinco años, aunque el esquema completo de los costes necesitaría un desglose más conciso. Sin embargo, el hecho de que un promotor incentive a los equipos para que compitan pagándoles por estar allí - similar al acuerdo Dorna/IRTA para las escuadras satélites en MotoGP - es un cambio radical tanto para el supercross como para el motocross en un momento en el que las escuadras están luchando por reunir el presupuesto para las carreras de todo el año.

El carácter experimental de la visión de SX Global (¿se puede realmente trasplantar el supercross a un escenario internacional?) El hecho de que se agoten las entradas para el SX anual de París -que, hasta la fecha, no se unirá al campeonato mundial después de que no se haya podido llegar a un acuerdo con SX Global- indica que hay potencial y significa que todavía hay dudas sobre si el SX internacional puede tener éxito y si puede perdurar como un campeonato digno de crédito. SX Global está muy interesada en el brillo de este deporte y en cómo puede mezclarse con otras oportunidades de espectáculo, lo que aumenta la sensación de “incógnita”, pero también aumenta las esperanzas de que pueda funcionar. Viendo el interés y el mercado de las carreras de motos en Sudamérica y el Sudeste Asiático, la perspectiva de que los equipos representen a “Honda” en lugar de a “American Honda” en estos fecundos territorios plantea algunas preguntas decentes.

El Campeonato del Mundo de SX iniciará con cinco rondas en 2022 y crecerá a diez en 2023. Esto podría ofrecer la primera vía real y sólida para que muchos se conviertan en pilotos de supercross a tiempo completo con salarios. Incluso podría “desamericanizarse” y convertirse en una disciplina única. Las posibilidades hacen que SX Global se dirija en una vertiginosa espiral ascendente. El grupo ha conseguido el poderoso respaldo de Mubadala Capital (con más de 240.000 millones de dólares en activos), lo que les abre las puertas y crea inmediatamente un colchón financiero para hacer sus ideas más realizables.

SX Global tiene el respaldo, al menos a corto plazo, y ciertamente tiene el espíritu para acompañar su visión, pero el Supercross Mundial carece de integridad y por eso sus primeros movimientos tienen que ser correctos. Quieren aficionados y público, pero también necesitan a los participantes.

Mientras Bailey se ocupa de la parte deportiva y de la selección de los diez equipos que darán el salto al World SX, Sanderson se encarga de armar el rompecabezas operativo y comercial. En el pasado se ha persuadido a pilotos y equipos -o se les ha presionado- para que se inscriban en las carreras de SX o MX gracias a un gran cheque o a que un patrocinador renuncie a una cláusula de obligación de un contrato en sus narices, pero eso no funcionará para la esca-

la del nuevo campeonato mundial. Bailey tiene que confirmar el reparto, Sanderson tiene que asegurarse de que el campeonato salga a la misma velocidad que los participantes. Decidimos preguntarle, a través de una larga e interesante llamada vía Zoom desde Australia, cómo va a suceder eso...

Respecto a todo lo que has hecho antes ¿El Campeonato Mundial de Supercross FIM te ha sido más díficil de llevar a cabo por todo lo que tiene que ver con el alcance internaional? Descríbenos tu papel en SX Global.

Soy el director comercial, así que estoy a cargo de muchos de los medios de transmisión y de la generación de ingresos para el negocio, como el patrocinio, el merchandising y los derechos de transmisión - eventualmente - y luego otros flujos como los juegos y cosas como los NFT. Es la oportunidad profesional más emocionante a la que me he enfrentado, sobre todo por la gente con la que contamos. Un ejemplo es Tom Potter, director general de Rush Sports Entertainment, que ha conseguido más de 700 millones de dólares en acuerdos comerciales y de patrocinio deportivo en la F1, la Indycar y la Fórmula E. Lleva más de veinticinco años en la F1 y tiene una red comercial internacional muy prometedora. También está Tavo Hellmund, que es uno de los fundadores del COTA y ayudó a intermediar en la conexión entre la F1 y los Estados Unidos, como el Gran Premio de México, y está asesorando en la F1 de Miami. Adam y yo empezamos una agencia hace unos diez años y creamos el Aussie SX Open en 2015 con cuatro eventos en Sídney antes de ir a Melbourne en 2019. Los hicimos crecer cada año. Empezamos con unos 22.000 espectadores y los hicimos crecer hasta 27.500, lo que supuso básicamente copar ambas noches antes de tener un gran éxito en Melbourne. También organizamos eventos en Auckland [Nueva Zelanda] que fueron las mayores carreras de SX que jamás se habían disputado allí. Lo sancionamos con la FIM y en 2019 empezamos a explorar otras sedes y oportunidades en Asia y estuvimos cerca de Singapur, así como de Tailandia y Japón, para ver si podíamos crecer con la sanción de la FIM Oceanía. Avanzamos rápidamente a través de la pandemia y con Feld liberando los derechos de SX eso se convirtió rápidamente en una posibilidad de campeonato mundial. Somos seguidores apasionados de este deporte y fue realmente emocionante. Rápidamente tuvimos que crear un equipo a nuestro alrededor y fue entonces cuando conocimos a Mubadala,

que ha realizado increíbles inversiones en deporte y entretenimiento a lo largo de los años. Sus redes en todo el mundo son increíbles. Podemos ponernos en contacto con casi todo el mundo y eso nos ha permitido crecer rápidamente.

Debió de ser un verdadero esfuerzo conseguir la estructura y el apoyo para poder confirmar el acuerdo del World SX...

Fue increíble. Para ser sinceros, con Mubadala ni siquiera nos reunimos en persona para confirmar el acuerdo porque el plazo era muy corto. Los derechos surgieron en mayo, los presentamos a la FIM en agosto, hicieron una licitación global completa en septiembre y nos adjudicaron los derechos en noviembre, y luego cerramos con Mubadala en diciembre. Sólo iban a participar si teníamos los derechos del campeonato mundial de la FIM. Querían un verdadero campeonato mundial y pueden ver que la oportunidad con el supercross es inmensa porque puedes visitar estadios de clase mundial, añadir música, entretenimiento y hacer lo que quieras en los lugares. Creemos que el SX puede tener muchas aspiraciones y que podría ser el próximo MotoGP como una de las propiedades más valiosas del deporte del motor en el mundo. Es un sueño formar parte de algo así.

¿Tuvo Mubadala algún tipo de expectativa concreta sobre ti, el deporte y la serie? ¿Se está especulando a corto plazo o razonablemente a largo plazo?

Bueno con la FIM hay un acuerdo de al menos diez años con opción a veinte. Es un compromiso importante para nosotros, pero también para Mubadala. Todos somos muy conscientes de que esto va a tardar varios años en crecer y estamos en esto a largo plazo. Nos han dado suficiente capital y apoyo para al menos los próximos cinco años y por eso hemos podido anunciar la inversión en los equipos, la estructura y la logística. Significa que durante cinco años podemos poner una bandera en la arena y mirar hacia un compromiso a largo plazo. Todos creemos que este deporte debe ser global. Sabemos que la historia está en contra de esto y que el supercross nunca ha dado una oportunidad. Esto es muy único; podría decirse que es una “vez en la vida”. Tanto si participamos como si no: el deporte merece ser global. Es un deporte de motor especial por su base en los estadios y por ser capaz de cautivar a los aficionados de esa manera. Podemos elegir entre cualquier estadio de rugby, fútbol o NFL, y podría decirse que podemos hacer cricket, béisbol y así en diferentes lugares de todo el mundo. En estos momentos estamos hablando con casi 30 ciudades diferentes y posibles gobiernos sobre el futuro y estos eventos. Ha sido realmente positivo, a nivel mundial, el interés que hemos tenido. Queremos celebrar cinco eventos este año y ampliarlos a diez el año que viene, para luego crecer. Es emocionante tener tantas ciudades “invertidas” en este nuevo “contenido” que viene. Mucha gente quiere que vuelvan los deportes, el entretenimiento y los eventos. Creo que el público en general también lo quiere. En algunos lugares como el Reino Unido hemos visto un enorme auge del negocio de la música y el entretenimiento, y los promotores en general quieren volver. Algunos de estos eventos de carreras en varias ciudades podrían ser organizados por promotores de música que quieran dar una oportunidad al supercross o mezclar conciertos y carreras, lo que sería como un nuevo producto para ellos.

La reacción a la noticia de la serie parece ser de un curioso positivismo, pero hay dos grandes problemas: 1) hacer que este campeonato encaje en lo que ya es un calendario americano o internacional muy ocupado para los pilotos profesionales, y 2) la pura logística. Feld se desplaza por todo Estados Unidos y trabaja con tierra que se empaqueta y desempaqueta cada año y el proceso de montar los estadios es una operación sin complicaciones...

Claro, puntos muy relevantes. La oportunidad de coronar campeones del mundo en supercross es algo que nos apasiona y a lo que nos comprometemos. Los pilotos van a tener que elegir, ya sea en MXGP o en AMA en pista en estadios o al aire libre. Ya hemos dicho que en el futuro -al menos durante los próximos cinco años- correremos fuera del campeonato AMA de Supercross para que los pilotos y los equipos puedan tener carreras sólo de supercross. El AMA funcionará de enero a mayo y respetaremos ese campeonato con un hueco para que los que quieran hacer el Campeonato del Mundo de Supercross tengan tiempo para descansar y tomarse un respiro. También tendremos en cuenta el calendario de las series de la AMA cuando terminemos nuestra temporada. En los próximos años y cuando seamos un campeonato más largo,

esperamos correr de julio a noviembre, posiblemente a finales de junio, pero nunca invadiendo y sí permitiendo que los pilotos con lesiones puedan recuperarse. Lo que más nos motiva son las conversaciones que hemos tenido con pilotos que quieren hacer sólo supercross. Tal y como ha ido la tendencia, el motocross ha sido un poco forzado para estos chicos. La comercialización del deporte y las oportunidades para que los pilotos y los agentes y el equipo ganen más dinero a nivel internacional es extrema, en comparación con permanecer en un país todo el año. Es enorme. Hemos visto en la F1 que el panorama comercial y de patrocinio es quizás el mejor que ha habido nunca. Red Bull Racing está firmando acuerdos de varios cientos de millones de dólares, con Oracle como ejemplo, y los equipos están inundados de peticiones. Es una posición muy fuerte a nivel mundial. El deporte como propiedad y como negocio -y donde esto es relevante es en nuestro nuevo modelo de franquicia- nunca ha estado mejor ni ha buscado grandes acuerdos múltiples. Los equipos que se involucren [con SX] con estas franquicias pagarán básicamente centavos por dólar porque serán financiados por nosotros con enormes cuotas de contratación y aparición. Les quitamos de encima el transporte y la logística. Cubrimos los costes de los viajes alrededor del mundo. Lo bueno de esto, como en el caso de MotoGP y Speedway, es que podemos cargarlos con bastante facilidad. Desde luego, no es tan difícil como el material que tienen que transportar otros deportes de motor. Sigue habiendo un coste operativo y logístico muy grande, pero es algo a lo que nos comprometemos porque creemos en lo positivo de que el supercross sea un campeonato mundial y en todas estas increíbles ciudades de todo el mundo. Ya sea de Barcelona a Dubai o de Londres a Las Vegas y luego a Yakarta, estamos preparados para ello. Para los pilotos es obviamente una gran oportunidad de correr supercross durante todo el año. Como se ve en MotoGP, por ejemplo, tenemos pilotos de España para que los aficionados españoles se metan de lleno en este deporte. Nos gustaría que participaran pilotos de todo el mundo y por eso hemos estructurado este modelo de wild-card en 450 y 250, dondequiera que vayamos habrá oportunidades de clasificarse para ello o quedará a criterio del promotor quién creemos que será el más popular o el mejor para competir. Curiosamente, hemos tenido mucho interés por parte de los equipos de MXGP. Este modelo de financiación no es único en el deporte del motor, pero sí lo es en

el motocross y el supercross, así que si tenemos en cuenta que esta franquicia podría ser vendida por ellos más adelante a un precio diez o quince veces mayor, es un modelo de negocio emocionante tanto como una oportunidad en general de participar en un campeonato mundial. Coronaremos a los pilotos, a los equipos, a los fabricantes y esa franquicia [de equipos] tendrá valor con el éxito. Ha habido grandes recompensas con cosas como el sistema de cartas que se ha introducido en la NASCAR, desde que lo limitaron entonces ha permitido a gente como Michael Jordan invertir en un equipo y los valores han aumentado. Sólo tendremos diez equipos, muy limitados. Se llenará rápidamente y, al igual que las sedes, ya hemos tenido mucho interés para que Adam seleccione. Luego se trata de conseguir la aprobación del consejo de administración para los pilotos que tendrán y presentarlo como un caso de negocio: ¿quiénes serán financieramente viables? ¿Dónde están ubicados? ¿Qué corredores vendrán de qué regiones? Se seguirá muy de cerca porque es muy importante para el éxito. El MotoGP es probablemente el que mejor lo ha hecho porque ha invertido en pilotos internacionales.

¿Qué opinión tienes actualmente sobre la “arquitectura” comercial de los eventos? Durante décadas se ha considerado que la venta de entradas era la principal fuente de ingresos, pero muchos eventos de motor de alto nivel cuentan con el apoyo de los gobiernos para su financiación. ¿Hasta qué punto son vitales los asientos para el éxito en 2022 y en el futuro?

Es un buen punto. Lo interesante es que podemos simplemente sancionar un evento a un promotor por una cuota y luego simplemente llegar y hacer todo por ellos con los pilotos, los equipos, el montaje y la construcción de la pista. Un promotor musical como Live Nation podría simplemente “comprar” un evento del campeonato del mundo en la región que elija. Hacer el trato con el estadio, integrar la música en él si quieren, vender las entradas y trabajar con el dinero del gobierno y del turismo. Cuando se lleva un campeonato mundial a una ciudad o a un organismo turístico y se está dispuesto a trabajar con ellos y con los pilotos [promocionalmente] y a transmitirlo, es muy emocionante. Sé que estoy diciendo una obviedad, pero es interesante para ellos [los gobiernos o las ciudades] celebrar los eventos en estadios que no necesitan grandes inversiones de capital como las que se necesitan para un circuito de automovilismo o de calle. Estar en estadios es mucho más asequible para los gobiernos. Para responder a tu pregunta, probablemente se trate de un híbrido de: apoyo gubernamental, patrocinio, capacidad de vender entradas y capacidad de comercializar en otras áreas como el merchandising. El merchandising, por ejemplo, para una empresa como Feld y todos los actos que tiene en su lista significa que podría ganar más con eso que con la venta de entradas. En general, hay más fuentes de ingresos dentro del deporte, y con nuestro modelo de merchandising y las IP de los equipos y pilotos, en el que se buscaría hacer cosas como la participación en los derechos de autor, significa que habrá más formas de ganar que sólo los honorarios de las apariciones y el dinero de los premios. Creemos que es un modelo justo y que no es tan diferente de otros deportes de motor de éxito y de otros deportes de todo el mundo, pero parece único para el supercross. Tienes un deporte que tiene éxito a nivel nacional y tiene una audiencia y una base de fans más joven que la mayoría de las bases de fans de todo el mundo. Nuestro público medio tiene 35 años. Por lo tanto, tienes un deporte que cautiva a los jóvenes y a los millennials y a la generación Z. Eso es emocionante para muchos promotores y patrocinadores, ciertamente para los gobiernos. Se trata de eventos a los que la gente viaja y vuela para asistir y los combina con una estancia en la ciudad. Dentro de un estadio podemos hacer lo que queramos. Eso incluye una activación y unos compromisos increíbles y disposiciones para las familias y los niños. Vamos a hacerlo con un nuevo enfoque y no sólo esperamos atraer a los aficionados al supercross y al motocross de todo el mundo.

¿Puedes dar un pequeño ejemplo? ¿Hablamos de drones o cámaras onboard?

Vamos a hacer algunos anuncios en los próximos meses... pero vas por buen camino. El deporte sigue siendo una de las mejores cosas para los organismos de radiodifusión a nivel mundial. No hay nada mejor que el deporte en directo para los espectadores porque en gran medida no se sabe lo que va a pasar. Es imprevisible. Sigue siendo increíblemente popular en todo el mundo y algunos de los mayores acuerdos de difusión siguen vinculados al deporte. Pero, como ha dicho, necesitamos diversidad y asegurarnos de que llegamos a todo tipo de plata-

formas diferentes. Todos consumimos los deportes de diferentes maneras, ya sea en un teléfono, en un televisor, en un ordenador o en aplicaciones. Aun así, estar en la televisión en abierto es muy importante para los patrocinadores y también es importante estar en los pubs y bares deportivos de todo el mundo. Es la mejor manera de que nos vean y de destacar. En cuanto a los ingresos, nos centramos más en la audiencia y en el respeto hacia las plataformas en las que estamos comercialmente -en contraposición a los ingresos que se derivan de ello-, pero sigue habiendo formas de ganar dinero con esos derechos de emisión. Eso es todo lo que puedo decir ahora mismo sin revelar lo que tenemos planeado.

El supercross y el Motocross han estado muy unidos durante muchos años. ¿Podría esta serie provocar una división? ¿Puede crear una disciplina independiente y un grupo exclusivo de supercrossistas? Será una especialidad que no es sólo americana. Podrías tener una gran responsabilidad sobre tus hombros por la oportunidad...

Definitivamente, y eso traerá consigo retos ya que estamos haciendo las cosas de forma diferente. No voy a decir nada sobre los circuitos ni a entrar en deportes específicos, pero cuando estábamos construyendo nuestros circuitos en Australia nos centramos específicamente en la seguridad de los pilotos y en asegurarnos de que el mayor número posible de pilotos pudiera volver al paddock en buen estado de salud, porque lo último que queríamos era que los pilotos se lesionaran antes de intentar la serie AMA. Para el campeonato del mundo, necesitaremos un circuito con especificaciones de campeonato del mundo y que tenga el potencial de reducir las lesiones y el riesgo para los pilotos. Nadie quiere ver la cantidad de lesiones que se producen desde hace tiempo. Tenemos que encontrar un equilibrio entre que el deporte sea de élite y sea increíblemente respetado para un verdadero campeonato mundial, pero también para mantenerlo cerca y lo más seguro posible. Sabemos que no es un deporte “seguro”, pero tenemos que hacer lo que podamos con las pistas que construimos. No digo que vaya a ser una pista plana sin saltos, pero el equilibrio tiene que ser el adecuado. Va a ser importante. Creo que lo hicimos bien en Australia y podemos aplicarlo al campeonato del mundo. Si lo conseguimos, será más fácil para los pilotos cambiar de disciplina o involucrarse.