Continental kijkt terug en vooruit

Rubber al 150 jaar materiaal van de toekomst

Voor Continental blijven rubber én kunststof tijdloze materialen

In 1871 stelden negen investeerders en fabrikanten uit Hannover hun vertrouwen in een gloednieuw materiaal: rubber. De naam van hun start-up? Continental-Caoutchouc und Gutta-Percha Compagnie. Op 8 oktober van dit jaar vierde Continental – een van de oudste bedrijven in Duitsland – het 150-jarig bestaan.

Behalve huishoudelijke producten, ballen en massief rubberen banden voor paardenkoetsen, boorde het bedrijf al snel nieuwe toepassingsgebieden voor rubber aan met bijvoorbeeld chirurgische en technische artikelen. Ook slangen werden al snel een verkoophit en Continental bouwde zijn slangenproductie, die in 1873 was opgestart, om tot specialisatie in technische slangen. Luchtbanden voor fietsen volgden in 1892. De eerste profielbanden voor auto’s kwamen in 1904 op de markt. De eerste transportbanden werden in 1898 geleverd en in 1909 werden daar de aandrijfriemen aan toegevoegd. Trillingsdempers van rubber doken kort daarna op in het programma. Er was ook een product, dat niet bijzonder hightech klinkt, maar dat het zware dagelijkse werk van veel bouwvakkers een beetje comfortabeler maakte: kniebeschermers van zacht rubber.

Fundament 150 jaar Continental is volgens het bedrijf vooral een verhaal van voortdurende transformatie en innovatie. De bouwsector is een van de vele sectoren waarvoor

In 1928 was Continental de eerste die in Europa luchtbanden voor tractoren produceerde.

Veilige en flexibele luchtslangen hebben mede de ontwikkeling van pneumatische gereedschappen mogelijk gemaakt, zoals deze boorhamer.

producten en oplossingen zijn ontwikkeld op basis van rubber en kunststof. En de bouw is booming. Volgens de huidige prognoses van Deloitte zal de waarde van bouwactiviteiten stijgen van iets minder dan 10 biljoen euro in 2020 tot ongeveer 13,6 biljoen euro in 2030. Megatrends zoals digitalisering, bevolkingsgroei, verstedelijking en klimaatverandering zijn de drijvende krachten in de sector. Continental heeft de bouwsector altijd gezien als een belangrijk fundament voor mobiliteit: "Zonder de bouwsector zou de infrastructuur in ons dagelijks leven ontbreken. Het is geen toeval dat we het over bouwplaatsen hebben als de kiemcel van de toekomstige mobiliteit. Wegen, bruggen, tunnels en gebouwen moeten worden gebouwd, rails aangelegd, en wegen voor bosbouw en landbouw moeten worden ontwikkeld. En dat alles moet zo efficiënt en duurzaam mogelijk gebeuren," zegt Mario Branco, die bij Continental verantwoordelijk is voor de business unit Business Development voor Off-Highway Applications. "We leveren al tientallen jaren op maat gemaakte componenten voor bouwmachines en -gereedschap, nu aangevuld met slimme, connected oplossingen. Als toeleverancier voor de automobielindustrie heeft Continental veel ervaring met de ontwikkeling van nieuwe voertuigoplossingen. Deze expertise zetten we ook in voor de bouwsector, net als ons unieke en zeer brede productportfolio. En we laten het er niet bij zitten. We kijken naar de toekomst, denken nu al na over hoe de bouwplaats er in 2030 zal uitzien en zijn voortdurend bezig met het ontwikkelen van onze benaderingen en ideeën voor de bouwsector."

'Projecten van de eeuw’ Rond 1900 zette trouwens niet alleen de film alles in beweging. Mechanisatie en motorisering veranderden complete economische sectoren en het dagelijkse leven van veel mensen; versnelling en mobiliteit waren de modewoorden van die tijd. De ideeën van de Continental-ingenieurs voor slangen, buizen, riemen, trillingsdempers en transportbanden vonden dankbare klanten - niet alleen, maar ook in de bouwsector. Zonder – en volgens – Continental zouden vele ‘projecten van de eeuwhonderdjarige projecten onmogelijk zijn geweest. De rubberproducten van het bedrijf waren essentieel voor veel ontwikkelingen in gereedschappen en machines. Pneumatische hamers, bijvoorbeeld, danken mede hun bestaan aan de beschikbaarheid van geschikte persluchtslangen. Speciale slangen voor pneumatisch of hydraulisch gereedschap en machines

Bandenproductie in de fabriek in Hannover-Vahrenwald in 1921. leverden een belangrijke bijdrage tot de verbetering van de industriële veiligheid en de efficiëntie in de bouw.

Abu Simbel Terugblikkend waren de jaren 1950 vooral een decennium van belangrijke ontwikkelingen. De nieuwe producten van Continental speelden een belangrijke rol in de wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog, zoals de Monopol-waterslang, cementpistoolslangen, waterzuig- en persslangen. Bovendien waren lucht- en -boorslangen, Conti Cord-slangen voor persluchtgereedschap en transportbanden voor het verplaatsen grond en steen snel in trek bij grote projecten over de hele wereld. Een van de projecten was de verplaatsing van twee uit de rotsen gehouwen tempels in Abu Simbel, die duurde van 1963 tot 1968. De oude Egyptische meesterwerken, die op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staan, dreigden onder water te lopen door de aanleg van het Nijlreservoir bij de Aswan-dam. Maar de tempels werden in 1.036 blokken gezaagd die met zware transportwagens naar een hoogte boven de Nijl werden gebracht. Hier werden de tempels weer in elkaar gezet. Met behulp van Continental werden de afzonderlijke zware transportwagens destijds tot echte super-transporters gekoppeld. Met koppelingen en slangen van het bedrijf werden de externe voertuigonderdelen van olie voorzien.

Elbe-tunnel De bouw van de nieuwe Elbe-tunnel in Hamburg tussen 1968 en 1974 was al even uitzonderlijk. Zonder de compressieafdichtingen van Continental zouden de watervolumes op de bouwplaats oncontroleerbaar zijn geweest. Iets meer dan 30 jaar later, bij de bouw van Container Terminal 4 (CT IV) in Bremerhaven, moesten grote hoeveelheden materialen zoals zand, beton en staal worden vervoerd. Op een twee kilometer lang aquatisch bouwterrein, destijds het langste ter wereld, spoelden gigantische drijvende slangen van Continental het zand uit de schepen.

Hoover Dam Bypass Bridge Ook toen in 2004 bij de Hoover-dam de bouw van een van de technisch meest complexe bruggen in de VS begon, waren speciale slangen nodig. Het bouwmateriaal voor de betonnen boogbrug stroomde door betonslangen van Continental. Stationaire pompen op twee verdeelbomen en automatische pompen zorgden voor de nodige druk. Sinds 2010 vervangt de Hoover Dam Bypass Bridge, op 270 m boven de Colorado River en parallel aan de damwand, de oude, vaak overbelaste weg bovenop de dam.

Tokio Ook de transportbanden van Continental worden wereldwijd toegepast. Recent speelden ze een centrale rol in een groot project in Tokio. De agglomera-

tie rond de Japanse hoofdstad geldt als een gebied dat gevaar loopt door stortregens, hoogwater en overstromingen. Het stadsbestuur heeft daarom opdracht gegeven tot de bouw van een ondergronds wateropvangbekken om mensen en infrastructuur beter te beschermen. Met een gesloten Sicontransportband werden lawaai en het stof voor de bewoners tot een minimum beperkt, zonder . honderden kiepwagens te moeten inzetten.

Digitalisering Voor Continental blijven rubber en kunststof tijdloze, belangrijke materialen. Op dit moment veranderen sensoren de conventionele riemen, slangen, luchtveren en afdichtingen in slimme componenten. "Aangesloten en intelligente bouwvoertuigen en -machines worden gezien als fundamentele componenten voor snelle, veilige en bovenal efficiënte processen. Wij kennen de trends en sturen de ontwikkeling aan", aldus Branco. Service blijft essentieel in de transportbandsector. Voor bewaking op afstand en statusbewaking volgen Continental-sensoren elke beweging van de transportband en inspecteren het oppervlak en de integriteit van de staaldraadversterking in real time. Luchtveersystemen in veel graafmachines en bouwmachines zijn ook uitgerust met sensoren die continu gegevens leveren over de bedrijfstoestand in real time. De luchtvering levert nauwkeurige en betrouwbare informatie over druk, temperatuur en hoogte. Dit maakt de operaties en werkprocessen eenvoudiger en efficiënter – vooral op het vlak van controle en monitoring.

Autonome bouwmachines Binnen Continental als geheel wordt technologie ontwikkeld om binnen de complete bouwketen aantoonbaar de productiviteit te helpen verhogen. Met concepten voor voorspellende onderhoud wordt de bedrijfszekerheid verhoogd en stilstandstijden verlaagd. Chauffeurs en wagenparkbeheerders worden begeleid door de schat aan digitale informatie die beschikbaar is in de moderne cockpit. Continental werkt aan volledige automatisering met geavanceerde bestuurdersassistentiesystemen en oplossingen voor milieubewaking. Het doel is het volledig autonoom bedienen en besturen van bouwmachines. "Met onze expertise die we in 150 jaar op totaal verschillende gebieden hebben vergaard, zijn we een uitstekende partner voor veel fabrikanten van bouwmachines en bedrijfsvoertuigen. We zijn even vertrouwd met banden en luchtveren, sensoren en elektronica, software en connectiviteitsoplossingen, fleetmanagementoplossingen en de digitale cockpit", zegt Branco. "Hierdoor kunnen we holistische en baanbrekende oplossingen creëren die efficiënte processen, een veilige werkomgeving en effectieve machinebediening op de bouwplaats mogelijk maken – nu, voor onze Vision 2030 en waarschijnlijk ook de komende 150 jaar." www.continental.com