VDK GROEP WIL KAMPIOEN WORDEN

Het

bedrijf groeit bij de klippen op. Inmiddels telt de VDK Groep - hoofdsponsor van PEC Zwolle - , in slechts tien jaar tijd, ruim zeventig bedrijven met ruim drieduizend werknemers en een omzet van meer dan zevenhonderd miljoen. Daarmee is de groeiambitie van oprichter Frans van der Kolk (48) nog niet voorbij. Want de VDK Groep, inmiddels een top 4-speler in de Nederlandse installatiebranche, wil marktleider worden.

Waar een voetbal in het spel raar kan rollen, laat algemeen directeur Frans van der Kolk binnen de VDK Groep niets aan het toeval over. ‘Er is een groot tekort aan technische vakmensen. Daarom hebben wij vanaf het begin ingezet op groei door middel van overnames’, zo stelt hij. Maar het avontuur eindigt pas wanneer Frans die nummer 1 positie heeft bereikt. Al durft hij niet met zekerheid te zeggen dat het spelletje dan gespeeld is. ‘Ik heb nog geen idee waar dit avontuur eindigt’, merkt hij lachend op.

Snelle groei

Frans is eigenwijs, zelfverzekerd, én durft zijn nek uit te steken. Vijfentwintig jaar geleden begon hij als installateur. In loondienst. Met de ambitie om op termijn meer te zijn. Tijdens zijn loopbaan binnen de Breman

Installatiegroep (veertien jaar) en bij Scheer & Foppen

Installatietechniek (drie jaar) begon het al te kriebelen, vertelt hij. ‘Ik voelde me ondernemer in loondienst. Ik had best leuk en uitdagend werk, maar soms was het ook bijzonder frustrerend. Vooral als je het zelf anders wilde doen dan de kaders je aangaven’, merkt hij met gevoel voor understatement op. In 2013 was het tijd om een eigen koers te varen. In dat jaar nam hij zijn eerste drie bedrijven over: Wesko, Ten Brinke en Schuurman Techniek, waar toen zo’n veertig mensen werkten. ‘Ik bouwde deze bedrijven uit naar een verdubbeling van de omzet, met zestig medewerkers.’

Toen deze bedrijven na twee jaar ‘stonden’, besloot hij de VDK groep verder uit te bouwen. ‘In 2016 nam ik Keizers Oldenzaal en Veldhuis Elektrotechniek

Emmeloord over. Vanaf dat moment ben ik deze bedrijven en hun processen gaan finetunen. Ik legde verbanden tussen trends en techniek.’ Zijn installatiebedrijven ‘doken’ op zaken als het plaatsen van laadpalen en zonnepanelen, hielden zich bezig met elektrificatie, boden oplossingen voor luchtkwaliteit en ventilatie, en specialiseerden zich in warmtepomptechniek. Frans: ‘De technologische ontwikkelingen en innovaties in deze branche gaan ontzettend snel. Dat vereist bijblijven en adequaat reageren op deze veranderingen. Lastig voor kleine bedrijven, maar makkelijker wanneer je een grote organisatie hebt en er van elkaar kan worden geleerd’, weet hij. ‘Onze branche is enorm versnipperd. Meer dan tienduizend bedrijven weten samen voor twintig miljard euro omzet te zorgen.’ Hij aast inmiddels op het grootste stuk van die taart.

Bedrijfsfilosofie

De VDK Groep filosofie: flexibele, regionaal opererende bedrijven overnemen en onderdeel maken van een grote(re) organisatie, zodat zij een aantal belangrijke voordelen verkrijgen: zoals delen van kennis, synergie en cross selling. Enkele jaren geleden stond hij al eens op de cover van Regiolokaal. Toen telde de VDK Groep nog ‘slechts’ zestien bedrijven; dertien in de installatietechniek en drie bedrijven met als specialisatie schilderen, afbouw en projectinrichting. ‘We kunnen nu turnkey complete kantoorrenovaties doen met eigen bedrijven en eigen medewerkers’, zo liet hij zich toen in de coverstory ontvallen en vervolgde met: ‘In Nederland wacht dertig miljoen vierkante meter kantoorruimte op verduurzaming, die straks wettelijk verplicht wordt. Onze klanten krijgen allemaal te maken met deze verduurzamingsopgave. Wij kunnen dat voor onze bestaande klanten in Noordoost-Nederland prima faciliteren.’ Inmiddels is de scope al veel breder dan onze regio…

De ondernemer ontwikkelde naar eigen zeggen een ‘playbook’ waarmee in twintig stappen wordt beschreven hoe een bedrijf ‘VDK-fit’ wordt gemaakt. ‘Het belangrijkste is dat elk bedrijf zijn eigen naam en identiteit behoudt. Bestaande relaties zien aan de voorkant geen verandering. Aan de achterkant kijken wij per bedrijf waar je kunt verbeteren. De overgenomen partij kan bovendien als eerste winstpakker wel meteen gebruikmaken van inkoopvoordeel’, vertelt hij. ‘Uitgangspunt is zelfstandigheid en lokaal ondernemerschap. Zij richten zich volledig op hun corebusiness. Alles wat hiervan afwijkt, faciliteren we vanuit de holding. Denk aan marketing, verzekeringen, ICT, accountancy, hrm, et cetera. Niet door de holding te laten groeien, nee, we kopen deze diensten en producten in bij specialisten. Zo hebben we in de ondersteuning van de bedrijven altijd kwalitatief de beste deal, op basis van de laatste ontwikkelingen.’ Er wordt onderling kennis gedeeld en ‘best practices’ worden gekopieerd. ‘Leren en ontwikkelen staat centraal.’

Kernwaarden

Klanten kunnen bij VDK Groep terecht voor installatiewerk van a tot z. ‘Tot onze groep behoren ook een afbouw-, een schilders- en een inrichtingsbedrijf. Maar de focus ligt op de installatiebranche. Belangrijk is dat wij niets hoeven uit te besteden, want alleen met eigen mensen krijg je grip op kwaliteit. Bovendien is het als landelijke partij beter om het werk te laten verrichten door local hero’s. Zij hebben tenslotte meer kennis van de regio.’

‘Ik vind lokale en regionale binding belangrijk. We kennen onze klanten en werken veelal in een bouwteam één op één voor de klant. We dragen bij aan de regionale werkgelegenheid. Voor onze werknemers betekent dit dat ze weinig reistijd hebben. Onze auto’s rijden gemiddeld niet meer dan vijftienduizend kilometer per jaar. Medewerkers zijn trots op de projecten in de regio. Met het geld dat we in de regio verdienen, doen we graag iets terug. Tien procent van de winst gaat naar maatschappelijke doelen, evenementen, verenigingen en stichtingen.’ Frans zelf zet zich in allerlei functies in voor de lokale en regionale ontwikkeling. Zo is hij voorzitter van participatiefonds van PEC Zwolle en heeft hij een zetel in het bestuur van PEC Zwolle. Hij is ambassadeur MKB-Nederland regio Zwolle voor gemeente Kampen, voorzitter van de Businessclub IJsseldelta, voorzitter van Sail Kampen, en nog zoveel

Ondernemerschap, rentmeesterschap en sfeermeesterschap zijn de drie kernwaarden binnen de VDK Groep. Frans: ‘Onderling versterken zij elkaar. Bij sfeermeesterschap moet je denken aan de werksfeer binnen onze bedrijven. Belangrijk is elkaar te respecteren en te waarderen. Om stil te staan bij belangrijke (persoonlijke) gebeurtenissen. Ieder bedrijf heeft zijn eigen bedrijfsuitje, maar één keer per jaar pakken we uit met het VDK familiefeest. Goed voor de medewerkers zorgen is een kwestie van doen.’

Ambitie

Naar zijn zeggen groeit de Nederlandse installatiemarkt jaarlijks met drie procent, waar VDK Groep een jaarlijkse autonome groei van tien procent realiseert. ‘Daarnaast groeien wij sterk door overnames. Sterker nog: de laatste vijf jaar verdubbelde de omzet van VDK Groep steeds opnieuw. Vorig jaar dachten we dat een verdubbeling van de omzet er niet meer in zat, maar aan het einde van 2022 hadden we maar liefst een groei van driehonderd procent gerealiseerd!’ Om de ultieme marktleider te worden, moet het bedrijf echter nog een keer in omvang verdubbelen en een omzet van minimaal 1,5 miljard euro zien te realiseren. ‘Kortom: we hebben nog een weg te gaan. Maar we blijven altijd kritisch. We kijken vooral naar marktleiders in een gebied. Bedrijven waar ondernemerschap met hoofdletters wordt geschreven en waar sfeer- en rentmeesterschap al in het DNA gebakken zit. Anders passen ze niet binnen de VDK Groep.’ • Burgemeester